Chương 104: Ngủ trước một năm đã, rồi tính sau!
*
Tháng ba đầu xuân, khí trời ấm áp trong lành.
Khương Tiểu Ất rời khỏi hoàng cung, bước đi trên đại lộ Chu Tước. So với vài ngày trước, thành trì đã yên ắng hơn nhiều. Tuy chưa thể trở lại như cũ ngay lập tức, nhưng cũng không còn cảnh dân tình hoảng loạn nữa. Chỉ là thỉnh thoảng gặp phải quân đội lục soát nhà cửa, vẫn khiến dân chúng hoảng sợ trong chốc lát.
Những kẻ lục soát này cầm trong tay danh sách và bức họa dày đặc, phần lớn là những đại thần trong triều không muốn đầu hàng Lưu công, nhưng cũng không muốn chết vì đất nước.
Đi đến phía tây thành, nơi đây có vẻ hỗn loạn hơn. Trong thành Thiên Kinh, phía đông giàu có phía tây quyền quý, những kẻ có quyền thế phần lớn đều sống ở phía tây. Trước cửa những dinh thự lớn này đều đầy ắp binh lính, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.
Khương Tiểu Ất đi đến cửa tây thành, nơi đây chen chúc đầy người.
Trong thành Thiên Kinh, ba cửa khác đều đã đóng kín, chỉ có cửa tây mở ra, thuận tiện cho việc kiểm tra người ra vào.
Khương Tiểu Ất đã đi gần nửa ngày, cảm thấy hơi mệt mỏi, liền nhảy lên thang mây bên cạnh cửa thành để nghỉ ngơi.
Ánh nắng ấm áp chiếu rọi, Khương Tiểu Ất ngáp một cái, mắt liếc nhìn đoàn người xếp hàng ra khỏi thành. Bất chợt, ánh mắt cô dừng lại trên một thanh niên trong đám đông. Người này ăn mặc như dân thường bình thường, đeo túi sau lưng, phía sau còn dẫn theo một người phụ nữ, mặt bôi bẩn nhưng vẫn có thể nhìn ra khá xinh đẹp.
Hai người đi đến cửa thành bị lính gác chặn lại, người thanh niên đưa ra giấy tờ ra thành, lính gác kiểm tra một lúc, dường như thấy không có vấn đề gì, chuẩn bị cho người đi.
“Này.”
Khương Tiểu Ất ngồi trên thang mây, gọi xuống một tiếng.
Mấy người bên dưới đều ngẩng đầu nhìn lên.
Ánh mắt vừa chạm nhau, Khương Tiểu Ất không khỏi khẽ nhếch mép… Tuy có người che mặt, nhưng đôi mắt này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cô ở trạm lương thảo khi xưa.
Người thanh niên bên dưới nhìn thấy Khương Tiểu Ất, đồng tử rõ ràng chấn động, y đẩy người phụ nữ phía sau lùi lại, tay lén đặt sau lưng.
Khương Tiểu Ất đong đưa chân, từ trên cao nhìn xuống hỏi: “Ngươi là ai vậy?”
Lính gác thay y trả lời: “Là người từ nơi khác đến thăm người thân, vì chiến loạn nên bị kẹt lại trong thành.”
Hắn đưa giấy tờ cho Khương Tiểu Ất. Khương Tiểu Ất lật vài trang, lại liếc nhìn người thanh niên, thầm nghĩ thủ đoạn làm giả này quả là tinh xảo, người này rất quen thuộc với công văn ấn tín, người bình thường tuyệt đối không thể nhìn ra điểm sơ hở.
Người thanh niên bị cô nhìn như vậy, cơ thể càng thêm căng thẳng, người phụ nữ phía sau cúi đầu thật sâu, lén run rẩy.
Khương Tiểu Ất thong thả nói: “Ta xem trên này viết… quê ngươi ở Nam Châu?”
Người thanh niên khẽ đáp: “Phải.”
Khương Tiểu Ất: “Ở đâu ở Nam Châu?”
Người thanh niên: “Huyện Miên.”
Khương Tiểu Ất lại hỏi: “Huyện Miên có gì thú vị không?”
Những lính gác bên dưới đều cảm thấy Khương Tiểu Ất hỏi dư thừa, thúc giục: “Phía sau còn nhiều người đang đợi, nhanh lên đi.”
“Gấp cái gì?” Khương Tiểu Ất trừng mắt nhìn lính gác, “Phải tra xét kỹ càng, lỡ như người ta là tay lão luyện, làm giả công văn thì sao?”
Lính gác đành chịu: “Được rồi, được rồi, vậy cô cứ hỏi tiếp đi.”
Khương Tiểu Ất lại nhìn về phía người thanh niên.
“Nói đi, không trả lời được à?”
Người thanh niên cười gượng, đáp: “Quê tôi là nơi nhỏ bé, chẳng có gì thú vị cả. Nếu phải nói đặc biệt, có lẽ là sản xuất nhiều tre đấy.”
Khương Tiểu Ất im lặng một lúc, dịu dàng hỏi: “Tre Nam Châu có phải có mùi hương đặc biệt không?”
Người thanh niên vẫn nhìn chăm chú vào Khương Tiểu Ất, chợt ánh nắng chói chang, chỉ có thể nhìn rõ đường nét cơ thể cô, trong khoảnh khắc, một ký ức ùa về trong tâm trí.
Khương Tiểu Ất: “Ngươi nhìn ta chằm chằm làm gì?”
Người thanh niên tỉnh táo lại, lập tức lắc đầu, nói: “Không có gì, tre Nam Châu quả thật có mùi hương độc đáo, các loại tre khác đều không có.”
Khương Tiểu Ất trả lại giấy tờ cho lính gác, nhạt giọng nói: “Cho họ đi đi.”
Người thanh niên dẫn người phụ nữ phía sau ra khỏi cửa thành, ngoái đầu nhìn lại, thấy người trên thang mây đang đung đưa chân, ngắm nhìn bầu trời thẫn thờ. Bóng dáng ấy mỏng manh và nhẹ nhàng, y lẩm bẩm: “… Tiểu Ất?”
Người phụ nữ bên cạnh kéo tay gã, lo lắng nói: “Lý lang, chúng ta mau rời khỏi đây thôi.”
Y gật đầu, dẫn nàng đi về phía nam thêm một đoạn, cho đến khi không còn thấy bóng dáng quan binh trong tầm mắt, y dừng bước, quay người, hướng về thành Thiên Kinh.
“Liễu Nhi, lại đây.”
Y kéo người phụ nữ đến bên cạnh, cùng quỳ xuống, chắp tay, mắt rưng rưng, dập đầu ba cái.
“Đại nhân, Lý Lâm đi đây.”
Gió nhẹ thổi qua, Khương Tiểu Ất trên thang mây dường như cũng nghe được câu nói ấy, khẽ đáp lại.
“… Đi rồi, ta cũng phải đi thôi.”
Ngày hôm đó, Khương Tiểu Ất đeo thanh kiếm cũ kỹ bị hun đen trên lưng, rời khỏi thành Thiên Kinh. Cô đi đi dừng dừng, vòng qua vài nơi vẫn còn chiến loạn, cuối tháng đến được Mân Châu.
Ký ức của Khương Tiểu Ất vẫn còn mơ hồ, cô vốn không có nhiều ấn tượng về nơi này, nhưng khi bước chân vào địa phận núi Tiểu Cầm, đầu óc bỗng nhiên sáng suốt hơn nhiều. Cô theo bậc thang đá xanh đi lên, giữa sườn núi có một đạo quán nhỏ, trên sườn đồi, một lão đạo mặc đạo bào vải xám đang cúi lưng trồng củ cải.
Khương Tiểu Ất vui mừng gọi: “Sư phụ.”
Lão đạo quay đầu lại, tóc bạc mà mặt trẻ, vẻ mặt hồng hào.
Khương Tiểu Ất: “Đồ đệ đã về!”
Xuân Viên chân nhân: “Ồ ồ, chuyến du lịch này thu hoạch thế nào?”
Khương Tiểu Ất: “Thu hoạch rất nhiều, rất nhiều!”
Xuân Viên chân nhân hài lòng nói: “Ta đã nói rồi, chỉ cần con giữ được bản tính, tùy tâm mà hành, ắt sẽ được như ý nguyện.”
Khương Tiểu Ất chợt nhớ ra lời dặn dò khi chia tay, tiếp lời: “Đúng đúng đúng, sư phụ còn nói khi đồ đệ tìm lại được linh thức, giải thoát khỏi trần duyên, hãy trở về đạo trường, tinh tấn tu hành.”
“Đúng vậy.” Xuân Viên chân nhân bước ra khỏi ruộng, phủi phủi bụi trên người, đưa mắt nhìn Khương Tiểu Ất từ trên xuống dưới. “Linh thức đã tìm về rồi, còn trần duyên…”
Lão hừ hừ hai tiếng, Khương Tiểu Ất hỏi: “Thế nào? Trần duyên đã giải thoát chưa ạ?”
Chưa đợi lão đạo trả lời, bụng Khương Tiểu Ất đã sôi lên ùng ục, Xuân Viên chân nhân nói: “Vẫn là ăn cơm trước đã.”
Lão tự tay xuống bếp, Khương Tiểu Ất mong đợi trong lòng, kết quả lão đạo chỉ bưng ra vài đĩa rau xanh củ cải, thầy trò ngồi trong sân nhỏ, vừa ăn vừa trò chuyện.
“Con đã gặp những chuyện mới mẻ gì, kể cho ta nghe xem?”
“Dưới núi lộn xộn hỗn loạn lắm, ngày nào cũng đánh nhau, chẳng bao giờ dứt.” Khương Tiểu Ất cắn đũa hồi tưởng. “Những năm trước có vẻ đồ đệ kiếm được không ít tiền, nhưng quên mất để ở đâu rồi, tiếc thật.”
“Không sao, trong rừng sâu núi thẳm tự cày tự cuốc, đâu cần nhiều bạc.”
“Đúng rồi sư phụ, lần này đồ đệ không chỉ xông pha giang hồ, mà còn lên cả chiến trường đấy, con thậm chí còn vào cả hoàng cung, lại còn chỉ huy một đội quân mấy trăm người, sư phụ không biết đồ đệ oai phong cỡ nào đâu!”
Lão đạo nhíu mày. “Ăn chơi trác táng, liều mạng chém giết, tạo nghiệp lớn mà không tự biết, con à con…” Lão thở dài một tiếng, Khương Tiểu Ất cũng không dám nói thêm gì nữa.
Sau khi ăn xong, Xuân Viên chân nhân đứng dậy, đi dạo vài bước, quay đầu nhìn lại.
So với lần gặp trước, đồ đệ của mình đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, như một khối ngọc thô nguyên sơ, tinh khiết tự nhiên, chờ đợi được chạm khắc. Trong lòng lão vui thích vô cùng, nói: “Con hãy chép ‘Nguyên Thủy Thiên Tôn thuyết sinh thiên đắc đạo chân kinh’ ba nghìn lần trước đã, để gạn lọc tạp niệm.”
Khương Tiểu Ất: “Vâng!”
Lão đạo cảm thán, nếu là trước kia, cô tuyệt đối sẽ không ngoan ngoãn đồng ý chép kinh, chuyến du hành này quả thật đã khiến cô trưởng thành không ít.
Lão chỉ vào thanh Huyền Âm kiếm cô đeo trên lưng.
“Đưa cái này cho ta.”
Khương Tiểu Ất: “Không được.”
Xuân Viên chân nhân trợn mắt, Khương Tiểu Ất nói: “Đồ đệ đi chép kinh đây!” Rồi chạy biến mất.
Lão đạo nhìn về phía núi xa, vuốt vuốt râu.
“Một giấc ngủ, năm năm đã trôi qua.”
Thời gian như dòng nước chảy về đông, đi mãi không quay đầu.
Khương Tiểu Ất bắt đầu một cuộc sống khác, mỗi ngày chép kinh tọa thiền, luyện võ tu đạo. Cô cũng không biết mình nghĩ sao, có lúc tọa thiền tu hành đầu óc rối bời, liền đặt thanh Huyền Âm kiếm trước mặt, không hiểu sao lại có thể tĩnh tâm được.
Cô niệm tụng kinh chú, ngày qua ngày, thanh Huyền Âm kiếm bỗng xảy ra biến hóa kỳ diệu, vỏ kiếm vẫn xám xịt, nhưng thân kiếm lại dần dần sáng bóng lên.
Cô mang kiếm đến cho Xuân Viên chân nhân xem, hỏi là vì sao, Xuân Viên chân nhân nói: “Chủ nhân gốc của thanh kiếm này hẳn là đạo hữu cùng môn phái, đây là pháp khí của đạo môn, có duyên với con, con cứ giữ lấy đi.”
Trong chớp mắt, lại một năm hoa nở hoa tàn.
Một ngày nọ, Khương Tiểu Ất xuống núi, trừ tà chữa bệnh cho một gia đình ở huyện gần đó.
Xuân Viên Quán rất nổi tiếng trong vùng, những năm chiến loạn cũng được dân chúng cúng dường, nên Xuân Viên chân nhân thường phải xuống núi làm phép cứu tế cho dân chúng. Trước đây đều là lão đích thân đi, từ khi Khương Tiểu Ất trở về, việc này chuyển sang cho cô. Ban đầu có người nghi ngờ đạo hạnh của cô, nhưng sau đó phát hiện cô không chỉ làm việc sạch sẽ, mà còn thích trò chuyện với mọi người, gần gũi hơn lão đạo sĩ, dần dần ai cũng thích cô.
Hôm nay cô làm xong pháp sự như đã hẹn, cả nhà cảm kích, khen ngợi Khương Tiểu Ất.
“Tiểu tử nhà tôi bây giờ trông sắc mặt đã khá hơn nhiều, tiên trưởng quả thật là bậc cao nhân.”
Khương Tiểu Ất khiêm tốn nói: “Đâu có đâu có, so với sư phụ tôi còn kém xa lắm.”
Người bên cạnh lại nói: “Danh sư xuất cao đồ, sớm muộn gì tiên trưởng cũng sẽ như Xuân Viên chân nhân, đắc đạo thành tiên!”
“Còn lâu lắm.” Khương Tiểu Ất thầm thở dài, gần một năm nay tu hành của cô vẫn rất thuận lợi, bất kể là đạo pháp hay võ học, đều tiến bộ rất nhiều. Nhưng vừa vào thu, không hiểu sao, cứ cảm thấy lòng phiền ý loạn, khó mà tiến thêm, như có gì đó nghẽn trong lồng ngực, khó lòng thông suốt.
Từ biệt gia chủ, thời gian còn sớm, Khương Tiểu Ất dạo bước trong thị trấn để thư giãn.
Đi đến bên một tòa lầu nhỏ, chợt nghe có người hát khúc nhỏ, điệu nhạc du dương uyển chuyển, lòng cô chợt xao động, dừng bước.
Dưới lầu còn có vài người nhàn rỗi, cũng đang ngước nhìn lên lầu với vẻ ngưỡng mộ. Khương Tiểu Ất hỏi họ: “Xin hỏi các vị huynh đài, người hát này là ai vậy?”
“Tú bà Tử Yên của kỹ viện chứ ai, cô không biết sao?”
“Rất nổi tiếng ư?”
“Xuân Lâu là kỹ viện nổi danh nhất Mân Châu, vì chiến loạn mà đóng cửa, hè này được người ta mua lại, khai trương lại. Bà chủ hiện tại tên là Tử Yên, thường ngày nhàn rỗi thì tự hát vài khúc nhỏ.”
Bên cạnh lại có người nói: “Nói ra thì, nhiều năm trước, trong Xuân Lâu có một kỹ nữ nổi tiếng cũng tên Tử Yên đấy, thật là duyên phận trùng hợp, khiến người ta không thể hiểu nổi.”
Đang nói chuyện, cửa sổ trên lầu bỗng mở ra, một người đàn ông trang điểm lộng lẫy uể oải tựa vào bên cửa sổ, liếc nhìn xuống dưới.
“Lại đang bàn tán gì đó?”
Một người đàn ông huýt sáo về phía hắn, nói: “Hôm nay mẹ đẹp quá! Để chúng tôi lên mở mang tầm mắt chứ!”
Tử Yên phì một tiếng xuống phía dưới: “Một lũ hàng lỗ, cũng đòi bàn luận chuyện xuân tình, mơ đi!”
Hai bên qua lại đùa cợt, ánh mắt Tử Yến rơi vào Khương Tiểu Ất, bỗng ngẩn người, trong mắt lấp lánh. “Người đẹp tuyệt vời làm sao…” Hắn cúi người, nhẹ giọng nói: “Vị tiên cô này, có thể nể mặt lên lầu uống trà không?”
Khương Tiểu Ất chỉ vào mình: “Tôi ư?”
Mọi người xung quanh bắt đầu la ó, cô ngốc nghếch cười rồi bước vào lầu.
Tầng ba là khuê phòng của Tử Yên, hắn rót cho Khương Tiểu Ất một chén trà, nhẹ nhàng nói: “Thị trấn nhỏ này toàn là những kẻ tầm thường, hiếm khi thấy được người linh khí như tiên cô, nếu tiên cô không chê, xin mời uống chén trà này.”
Khương Tiểu Ất uống trà, vừa chua vừa ngọt, hậu vị vô tận.
“Đây là trà gì vậy, ngon quá.”
Tử Yên tựa vào bàn, nói nhỏ nhẹ. “Đây là ‘Tình Lộ’ do nô gia bí chế, người vô tình uống vào sẽ thấy đắng như nước lã, chỉ người có tình mới nếm được vị ngọt ngào.”
Khương Tiểu Ất: “Rõ ràng là ngọt mà, còn giả thần giả quỷ.”
Tử Yên cười tinh nghịch, vừa định nói gì đó, bỗng ho lên. Khương Tiểu Ất đỡ lấy thân hắn, phát hiện hắn gầy đến lạ thường. “Ngươi không khỏe sao?”
Tử Yến ổn định hơi thở, khoát tay.
“Không sao, trước kia tranh đấu với người ta, để lại chút bệnh tật thôi mà.”
Khương Tiểu Ất đặt tay lên mạch của hắn, khẽ nói: “Ngươi đâu chỉ là bệnh tật, bị thương rất nặng, đối phương rõ ràng là ra tay độc ác.”
Tử Yến ấm ức ói: “Phải đó, người kia võ công mạnh mẽ, hộ vệ lại liều mạng chém giết, nô gia thật sự chịu khổ lắm.”
Hắn sờ lên mặt mình, thấp giọng nói: “Nhưng tự do luôn có cái giá của nó, đổi lấy cuộc sống hiện tại bằng chút thương tật, thật sự là đáng giá.”
Khương Tiểu Ất nhìn đuôi mắt dài nhỏ cụp xuống của hắn, cô nhẹ nhàng nói: “Ta nhìn ngươi… luôn cảm thấy có chút quen mắt.”
Tử Yến ngước mắt lên, cười nói: “Nô gia nhìn tiên cô cũng vậy, nhưng tiên cô là người thanh khiết như thế, chắc chưa từng tiếp xúc với nô gia đâu.”
Khương Tiểu Ất: “Thanh khiết hay không, xem ở điều gì chứ?”
“Nô gia cũng không biết.”
Tử Yên ôm lấy đàn nguyệt.
“Tiên cô đã luyện được cảnh giới vô dục vô cầu, quên tình của Thái Thượng chưa?”
Khương Tiểu Ất lẩm bẩm: “Chắc là chưa…”
Tử Yên nhìn Khương Tiểu Ất một cách thâm sâu, hắn mím môi nói: “Nô gia thấy tiên cô cũng không giống người quên tình.”
Vừa gảy đàn, một chuỗi âm thanh trong trẻo tuôn ra.
Cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt của kinh thành Thiên Kinh lướt qua trước mắt, có đèn đỏ, có dải lụa, hai bên đường tiếng rao hàng nổi lên không ngớt. Lưng Khương Tiểu Ất hơi nóng lên, gương mặt càng nghe càng đỏ, cuối cùng đứng dậy.
“Thôi vậy, trời không còn sớm, ta đi trước đây.”
Tử Yến cười nói: “Ngày nào tiên cô muốn đến, nô gia lúc nào cũng sẵn sàng tiếp đón.”
Ngày hôm đó, Khương Tiểu Ất trở về núi Tiểu Cầm, báo cáo sơ qua với Xuân Viên chân nhân, rồi đi tĩnh tâm tọa thiền.
Đêm khuya, Xuân Lâu đang lúc náo nhiệt, Tử Yên sắp xếp xong một nhóm kỹ nữ, uyển chuyển trở về phòng. Vừa đẩy cửa thì thấy một tên đàn ông mặc trường bào xanh trắng, dáng vẻ cao quý, diện mạo tuấn lãng đang đứng trong phòng, thần thái rạng rỡ, mặt mày hồng hào. Tử Yên thật sự thấy thích, tiến lại gần, dịu dàng nói: “Công tử từ đâu đến vậy, thật khiến nô gia động lòng…”
Hắn sờ vào ngực người đàn ông, vừa chạm vào, lạnh buốt như băng. “…Hử?”
Hắn lùi lại nửa bước, người đàn ông bỗng giơ tay tấn công, Tử Yên trừng mắt giận dữ. “Muốn chết!”
Hắn giơ tay đánh trả, nào ngờ hai bàn tay chạm nhau, người đàn ông kia như một làn khói, xuyên qua cơ thể hắn, lướt ra phía sau.
“Cái gì?!” Tử Yến kinh hãi, quay đầu lại, bóng dáng người đàn ông đã biến mất không thấy.
Bên ngoài cửa sổ vang lên giọng nói của một lão già.
“Ngươi hãy tránh xa đồ đệ của ta, đừng để nó vướng vào tình ái tục lụy nữa, ta đã giúp ngươi trừ bỏ căn bệnh, coi như báo đáp.”
Tử Yên thông minh cỡ nào, lập tức hiểu lão nói đến vị đạo cô ban ngày, hắn cười ha hả, đến bên cửa sổ, hướng về bầu trời đêm nói: “Đa tạ cao nhân trừ bệnh! Tiên cô này đã động lòng phàm với ai, khiến cao nhân không hài lòng vậy? Nhưng tình ái trên đời này là không thể ngăn cản được, gia nô nói không tính đâu, ha ha!”
Xuân Viên chân nhân chắp tay sau lưng đi trên đường núi đêm khuya, cũng ngẩng đầu lên.
Có người hồn phách chìm trong giấc mộng ngoài Ly Hận Thiên, lại có người khác bảo vệ, tĩnh lặng chờ đợi cơ duyên.
Lão khẽ nói: “Thật sự dính líu sâu đến vậy sao? Đồ đệ của ta không ra ngoài, là không chịu buông tha ư?”
Trên bầu trời cao xa, sao trời dày đặc.
Cuối cùng, Xuân Viên chân nhân hừ một tiếng cười.
“Thôi được, đã bước vào cõi này, thì nên trải qua hết buồn vui ly hợp, yêu ghét phong lưu, ta ở đây bận rộn cái gì chứ?”