39. Toang rồi!!!
*
Khương Tiểu Ất nghe xong lời kể của Cừu Tân thì quyết định tự mình đi kiểm tra. Trước khi phong bế huyệt đạo của Cừu Tân, cô nói với hắn một câu cuối cùng.
“Nếu ngươi dám nói dối, lần sau mở mắt ra sẽ thấy đầu của Lưu Trinh.”
Khương Tiểu Ất rời khỏi nhà dân, đi về phía nam.
Theo lời Cừu Tân, quân lương được giấu trong một kho hàng bên cạnh bến đò Nam Xích Loan.
Huyện Ký có tổng cộng ba bến đò, trong đó bến đò Nam Xích Loan là nhỏ nhất, kết nối sông Tịnh La và sông Hoài Ngọc, thông suốt nam bắc. Nơi đây có nhiều ngã rẽ nước, phức tạp và khó quản lý, nên bến đò Nam Xích Loan cũng là nơi tập trung nhiều thuyền đen không có giấy tờ của quan phủ nhất.
Đã là canh tư, bến đò tối đen, ánh trăng chiếu xuống mặt nước, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Bến đò Nam Xích Loan thuộc phạm vi quản lý của Thanh Đình bang, nơi đây hỗn tạp, vào lúc nửa đêm vẫn có vài người lang thang. Khương Tiểu Ất ẩn mình, tìm đến kho hàng mà Cừu Tân đã nói. Theo lời Cừu Tân, để ép buộc Thái Thanh phải tuân theo, vài tháng trước họ đã thiết kế cướp vài chuyến hàng của nhà hắn, khiến hắn tổn thất nặng nề. Sau đó, Chim Trùng Minh tìm đến hắn, hắn gần như không do dự mà đồng ý hợp tác.
Khương Tiểu Ất nghĩ, hàng hóa nhà Thái Thanh bị cướp, chuyện này đúng là phù hợp với lời của Lữ Mộng trước đó.
Cừu Tân nói, kho hàng tạm thời chứa quân lương cũng do Thái Thanh cung cấp, đây là nơi đèn dưới bóng tối. Họ định vào ngày cướp hàng, nhân lúc mọi người không để ý, sẽ vận chuyển quân lương theo đường thủy, không ngờ Lưu Trinh đột nhiên bị bệnh. Hầu hết kế hoạch đều do Lưu Trinh lập ra, y liên lạc đơn tuyến với thuyền trưởng, lần này bệnh, khiến thuyền bị lỡ. Sau đó, Thái Thú Phong Châu biết quân lương bị cướp, toàn châu kiểm tra nghiêm ngặt các cửa ngõ đường bộ và đường thủy, nhất thời không thể ra ngoài. Họ bận rộn hơn nửa tháng mới cứu được mạng của Lưu Trinh, sau đó Chim Trùng Minh bảo họ ở lại đây, tự mình đi tìm cách.
Ba người còn lại, Trương Thanh Dương chịu trách nhiệm chăm sóc Lưu Trinh, Cừu Tân thì canh giữ kho hàng, chim ưng đen linh hoạt được sắp xếp ở núi Tứ Minh. Cừu Tân cho biết, trước đó Chương Thái Trúc cũng từng phái người điều tra núi Tứ Minh, nhưng không có kết quả, chỉ có Tiêu Tông Kính và Khương Tiểu Ất, sau khi điều tra núi Tứ Minh lại đi đến núi Hồng Châu. Chim ưng đen báo tin cho Cừu Tân, hắn sợ có sai sót nên đã lên Thiên Môn tìm Diêu Chiêm Tiên, định đặt một cái bẫy, không ngờ lại bị bắt.
Bây giờ, mọi chuyện đều đã rõ ràng.
Khương Tiểu Ất nghĩ thầm, hóa ra sự cố họ gặp phải là Lưu Trinh bị bệnh… Nếu không có sự cố này, chuyến đi này của mình và Tiêu Tông Kính chắc chắn sẽ không có kết quả.
Thật là số mệnh vô thường, thế sự khó lường.
Khương Tiểu Ất cẩn thận tránh những người khác, đến góc tây nam, nơi có một kho hàng nhỏ không đáng chú ý, sau đó cạy khóa ra.
Trong phòng chất đầy đồ đạc, hàng hóa bị cướp đều được bọc trong bao tải, được buộc chặt lại. Khương Tiểu Ất mở một bao, cạy thùng kiểm tra, quả nhiên là lương thảo và bạc quân lương không sai.
Khương Tiểu Ất cố nén sự kích động. “Tìm thấy rồi… Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Mạng cũng suýt mất!” Cô buộc lại bao tải, khóa kho hàng rồi đi đến ngôi chùa đổ nát ở ngoại thành để lôi Lưu Trinh ra.
Cô giải khai huyệt đạo của y, Lưu Trinh hỏi: “Ngươi lấy ngọc của ta làm gì?”
Khương Tiểu Ất nói: “Còn sức để hỏi những chuyện này, xem ra chưa chết được.”
“Ngươi bắt ai… Cừu Tân?” Lưu Trinh nheo mắt, “Ngươi dùng ta để uy hiếp cậu ta? Cậu ta đã nói hết rồi?”
Khương Tiểu Ất không đáp, Lưu Trinh đã đoán được bảy tám phần, buồn bã nói: “Ta vốn là người sắp chết, sống đến giờ chỉ muốn giúp đỡ anh em. Ai ngờ không những không giúp được mà còn liên lụy đến họ.”
Khương Tiểu Ất thấy mặt mày y tái nhợt, nghĩ đến tình cảm giữa họ như tay chân, cứu mạng lẫn nhau, trong lòng cũng có chút động lòng. Nhưng mặt vẫn lạnh lùng.
“Ông muốn chết cũng đợi ta đi rồi hãy chết, ta đã hứa với hắn tha cho ông một con đường sống, ông đừng để ta thất tín.”
Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ta sẽ không chết, ta sẽ không phụ lòng cậu ta…”
Khương Tiểu Ất thấy hắn nói chuyện cũng khó khăn, khó xử nói: “Ông thế này, dù ta tha cho ông, ông rời đi thế nào?”
Lưu Trinh ngừng lại, nói nhỏ: “Trong người ta có một bình thuốc, ngươi giúp ta lấy ra, ta uống một chút sẽ có sức.”
Khương Tiểu Ất lục lọi trong áo y, tìm thấy một cái bình nhỏ. Lưu Trinh uống hai ngụm, đột nhiên ho lên, cả thuốc lẫn máu cùng phun ra. Khương Tiểu Ất sợ hãi đỡ y.
“Ông không sao chứ!”
Y run rẩy nắm lấy lưng cô.
“Không sao, thế này là đủ rồi. Các ngươi… các ngươi sẽ xử lý Cừu Tân thế nào?”
Khương Tiểu Ất lạnh lùng nói: “Đó là do hắn tự tạo nghiệp, nhưng chắc chắn không có kết quả tốt, ta đi đây.”
Cô đi đến cửa chùa rồi dừng lại, sau đó quay đầu, chân thành nói: “Chúng ta tốt nhất là không gặp lại.”
Khương Tiểu Ất rời đi, Lưu Trinh khó khăn bò dậy từ mặt đất. Y nắm chặt nửa bình thuốc còn lại, dựa vào tường, lảo đảo bước ra ngoài miếu. Dùng chút sức lực còn lại, y ném nửa bình thuốc lên mái nhà, thuốc văng ra, rải trên những mảnh ngói khô.
Từ miếu đổ nát trở về thành, trời đã rạng sáng.
Khương Tiểu Ất trở lại nông trại, kiểm tra tình trạng của Tiêu Tông Kính. Mạch tượng của chàng bình ổn, hơi thở đều đặn, những vết thương nhỏ trên người đã lành hơn phân nửa, chỉ còn lại những vết đỏ nhạt. Khương Tiểu Ất thở phào nhẹ nhõm, cô quay đầu lại, thấy ánh sáng ban mai chiếu qua, khói xanh buổi sáng lượn lờ bay lên, vài con chim sớm bay qua ánh sáng, không biết bay về đâu.
Khương Tiểu Ất thả lỏng, thần kinh căng thẳng dần dần thư giãn.
Cô thực sự quá mệt mỏi, sự mệt mỏi xâm chiếm, thần trí cô dần trở nên mơ hồ.
Chẳng bao lâu, cô dựa vào đầu giường ngủ thiếp đi.
Không biết đã bao lâu, ngón tay cô khẽ run, đột nhiên tỉnh giấc, phát hiện có người nắm lấy cổ tay mình. Quay đầu lại, Tiêu Tông Kính đã mở mắt. Khương Tiểu Ất vui mừng trong lòng.
“Đại nhân!”
Cô sợ Tiêu Tông Kính không nhận ra mình, vội nói: “Đại nhân là tôi, tôi lấy bộ dạng thương nhân này đưa ngài trở về. Ngài cuối cùng đã tỉnh, tôi đi lấy chút thức ăn, đại nhân chờ một chút.”
Tiêu Tông Kính nắm chặt cô, chàng vừa tỉnh, giọng nói cực kỳ khàn.
“…Đây là nơi nào?”
Khương Tiểu Ất nói: “Đây là một ngôi nhà dân ở phía đông thành Ký, ta sợ khách điếm có tai mắt, không an toàn. Đại nhân yên tâm, nơi này an toàn lắm.”
Tiêu Tông Kính lại hỏi: “… Cô làm sao mà thoát thân?”
Khương Tiểu Ất kể lại mọi chuyện cho chàng nghe, cố ý bỏ qua phần của Lưu Trinh và Trương Thanh Dương.
“Đại nhân, Diêu Chiêm Tiên thực ra không tham gia vào vụ án này, chỉ là có thù riêng với người khác thôi. Ông ta vốn không muốn đối đầu với triều đình nên đã thả chúng ta.”
Khi Tiêu Tông Kính nghe rằng Thái Thanh mới là đồng mưu thực sự của vụ án này, sắc mặt vốn đã khó coi lại càng đen hơn.
“Chim Trùng Minh, Thái Thanh…”
Khương Tiểu Ất cũng nói cho Tiêu Tông Kính biết nơi giấu quân lương.
“Địa điểm tôi đã đi kiểm tra, không có vấn đề gì cả. Đại nhân thương thế chưa lành, vẫn nên dưỡng thương trước đã.”
“Ta không sao.” Tiêu Tông Kính nhớ lại điều gì, trầm giọng nói: “Trên đỉnh Thần Châu, tại sao cô không nghe lệnh ta?”
Khương Tiểu Ất nghĩ thầm sao chàng còn nhớ chuyện này?
Tiêu Tông Kính: “Doanh Thị Vệ tuy không phải quân đội nhưng cũng là nơi lệnh hành cấm chỉ, kỷ luật nghiêm minh.”
Khương Tiểu Ất liên tục gật đầu: “Phải phải phải.”
“Cô nghe rõ chưa?”
“Nghe rồi nghe rồi, đại nhân yên tâm, không có lần sau nữa đâu.”
Tiêu Tông Kính biết cô căn bản không để lời này vào lòng, nhưng cũng không có cách nào với cô, hiện tại cũng không phải lúc để giáo huấn.
Thấy Tiêu Tông Kính chống người dậy, Khương Tiểu Ất đưa tay giúp đỡ, đỡ chàng ngồi dậy. Tóc chàng chưa buộc, uốn cong rủ xuống mặt, nghiêng đầu. Họ ở quá gần, Khương Tiểu Ất cảm thấy, ánh nhìn của chàng lúc này bị che khuất một nửa, ngược lại càng sâu thẳm hơn, như đâm thẳng vào xương tủy cô.
Chàng hỏi nhỏ: “Người đó không giống kẻ mềm yếu, tại sao lại dễ dàng khai báo như vậy, cô dùng đại hình sao?”
Khương Tiểu Ất biết chàng nói về Cừu Tân, không tự giác cúi đầu, tay vốn đang đỡ trên cánh tay chàng cũng lặng lẽ rút ra.
“Không…” Cô cân nhắc nói, “Có lẽ là sau khi giao đấu với đại nhân, hắn cảm thấy không còn hy vọng, thay vì cố gắng chống đỡ, chi bằng khai ra.”
Lại một lúc yên tĩnh, Khương Tiểu Ất trong lòng lo lắng, cô luôn cảm thấy Tiêu Tông Kính dường như đã nhận ra điều gì, nhưng chàng cũng không hỏi thêm.
Khương Tiểu Ất thử hỏi: “Đại nhân, Cừu Tân bị nhốt trong nhà kho, có cần đánh thức hắn không?”
Tiêu Tông Kính lắc đầu, nói: “Hiện tại không có thời gian thẩm vấn hắn, quân lương quan trọng, tiền tuyến đang giao chiến, không thể chậm trễ.”
Chàng ngồi xếp bằng, điều tức một lúc, sắc mặt chuyển tốt liền đi đến cảng Nam Xích Loan kiểm tra quân lương.
Sau khi xác nhận quân lương không có vấn đề, chàng lại tìm đến tân huyện lệnh huyện Ký là Lưu Thúc Phạm, bảo ông ta phái người canh giữ.
Bận rộn cả nửa ngày, bụng Khương Tiểu Ất đói cồn cào.
“Đại nhân, hay là ăn chút gì trước đã.”
Tiêu Tông Kính nói: “Cô đi ăn trước đi, ta phải đến quân Nam điều binh đến áp tải quân lương, khoảng hai ngày sẽ trở về, trong thời gian này cô hãy ở lại đây.”
Khương Tiểu Ất ngẩn người, không ngờ chàng lại đi nhanh như vậy.
“Đại nhân còn bị thương, để tôi đi cùng ngài.”
Tiêu Tông Kính: “Không cần, ta đã không sao rồi. Cô…” Chàng nhìn Khương Tiểu Ất từ trên xuống dưới, cô với mái tóc bù xù bẩn thỉu, hai má hóp lại, môi khô nứt, mắt đỏ ngầu, không biết là do hóa trang hay là mệt mỏi đến vậy. Trong lòng chàng cảm thấy không thoải mái, giọng nói nhẹ nhàng hơn nhiều.
“Những ngày qua cô đã vất vả rồi, ở lại đây nghỉ ngơi, ăn uống đầy đủ, yên tâm chờ ta trở về.”
Tiêu Tông Kính lại dặn dò Lưu Thúc Phạm một hồi rồi lên đường đến doanh trại quân Nam.
Khương Tiểu Ất quay lại bến đò Nam Xích Loan đi vài vòng, cảm thấy không có gì thú vị. Lưu Thúc Phạm hiểu rõ sự nghiêm trọng của việc này, hận không thể điều hết người trong nha môn đến bến đò Nam Xích Loan để canh giữ quân lương. Cửa kho hàng được canh giữ ba lớp trong ba lớp ngoài, ít nhất cũng có hơn hai trăm người, vây kín không lọt, dù Chim Trùng Minh có thể lên trời cũng không thể đột phá.
Khương Tiểu Ất đi đi lại lại kiểm tra vài lần, thấy việc canh giữ không có vấn đề gì liền đến quán rượu xa hoa nhất huyện Ký là Hồi Hương Trai để tự thưởng cho mình. Cô gọi một bàn đầy rượu và thức ăn, từng món từng món nếm thử, ăn món nào ngon thì lặng lẽ ghi nhớ, nghĩ rằng khi Tiêu Tông Kính trở về sẽ dẫn chàng đến đây.
Cô hơi thả lỏng, dù sao vụ án đã phá, quân lương đã tìm lại, Tiêu Tông Kính cũng đã tỉnh.
Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Mặt trời lặn về phía tây, đèn hoa vừa lên, trong quán có một nhóm hát kịch đến hát giúp vui cho khách. Khương Tiểu Ất nghe vui vẻ, lớn tiếng khen ngợi, còn thưởng tiền cho con hát.
Cùng lúc đó…
Cách Hồi Hương Trai mười mấy dặm ngoài thành, trong ngôi miếu thổ địa bỏ hoang, lại xuất hiện tình huống mới.
Khi mặt trời lặn, trên mái ngôi miếu đổ nát, thuốc nước mà Lưu Trinh rải dần dần phát sáng trong bóng tối. Đây là một loại ánh sáng kỳ lạ, trong mắt người rất yếu ớt, nhưng trong mắt một số sinh vật lại sáng chói mắt——
Trên mây bay, một đôi mắt đỏ thẫm linh động.
Chim ưng đen vỗ cánh, xoay vòng kêu dài.
Trong miếu, Lưu Trinh đang dựa vào tường nghỉ ngơi nghe thấy tiếng này, chậm rãi mở mắt.
Một bóng đen khoanh tay, dựa vào cửa miếu.
Lưu Trinh lẩm bẩm: “Ngươi cuối cùng đã trở về…”
Ở phía bên kia, Khương Tiểu Ất ăn uống no nê, nhẹ nhàng thoải mái, mua vài cái bánh ngọt bên đường, lững thững trở về bến đò. Các nha dịch nhận lệnh của Lưu Thúc Phạm, suốt đêm không nghỉ, nghiêm ngặt canh giữ. Vì sân kho hàng quá chật hẹp, chen chúc quá nhiều người, Khương Tiểu Ất đến bên cạnh nghỉ ngơi. Cô không đi xa, tìm một tảng đá lớn, ngồi lên, ăn bánh ngọt.
Đêm càng lúc càng sâu, Khương Tiểu Ất có chút buồn ngủ, cô dặn dò Lưu Thúc Phạm về việc phòng bị, chuẩn bị về phủ nha nghỉ ngơi một lát.
Mặt đất ở bến đò có chút ẩm ướt, ánh trăng chiếu rọi, lấp lánh như sóng nước.
Đã là canh tư, trên phố người đi lại thưa thớt, Khương Tiểu Ất vừa đi vừa nghe thấy tiếng bước chân phía sau, cô đột ngột quay đầu lại – một tiểu nha dịch tay cầm hộp bánh đuổi theo. “Đại nhân! Đại nhân quên cái này, Lưu đại nhân bảo tiểu nhân mang đến.” Khương Tiểu Ất ồ một tiếng, cầm lấy hộp.
Nha dịch dường như chú ý điều gì, hơi nghiêng đầu nói: “Đại nhân, trên người ngài hình như có gì đó…”
“Gì đó?” Khương Tiểu Ất cũng quay đầu lại. “Cái gì?”
Nha dịch giúp cô kéo áo, nói: “Ơ?… Là tiểu nhân hoa mắt sao? Vừa nhìn từ phía sau, chỗ này hình như phát sáng.”
“Phát sáng?”
Tiểu nha dịch nheo mắt.
“Tiểu nhân không nhìn nhầm, thật sự phát sáng.”
Một cơn gió đêm thổi qua, Khương Tiểu Ất bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo. Cô không để ý nhiều, vội vàng cởi áo khoác trải xuống đất. Nhìn bằng mắt thường không thấy, nhưng ở một góc độ nhất định quan sát kỹ, quả thật có chút ánh sáng lờ mờ.
Nha dịch: “Ơ, đại nhân, ngài xem chỗ này giống như dấu tay bị cào ra…”
Khương Tiểu Ất đột nhiên nhớ lại, trước khi chia tay với Lưu Trinh, y uống nửa bình thuốc. Lúc đó y uống một nửa rồi nôn ra, cô tưởng y tái phát bệnh nên đã đến đỡ y, sau đó tay y kéo lên lưng cô…
Khương Tiểu Ất ngẩng đầu nhìn trời, màn đêm đen kịt, mặt trăng như con mắt sắc bén và vô tình, nhìn chằm chằm vào cô.
“Đại nhân, đại nhân ngài sao vậy?” Tên nha dịch có chút khó hiểu, nhìn sắc mặt Khương Tiểu Ất càng lúc càng trắng, trán còn đổ mồ hôi.
“Đại nhân không khỏe sao?”
Khương Tiểu Ất lắc đầu, vội vàng thu dọn áo trên đất, đúng lúc đó, trên trời truyền đến tiếng chim ưng kêu. Khương Tiểu Ất sợ hãi như mèo bị giật mình, hét lên một tiếng. Tiểu nha dịch bị dọa nhảy dựng.
“Đại, đại nhân! Sao vậy ạ?” Khương Tiểu Ất đẩy mạnh tiểu nha dịch.
Cô kêu “Tránh ra!” rồi chạy đi.
Tên nha dịch còn lại ngơ ngác, gọi: “Đại nhân ngài sao vậy, ngài không lấy áo sao!”
Tiểu nha dịch nhìn cô bỏ chạy, đầu đầy mờ mịt. “…Thật kỳ lạ.”
Y cúi xuống nhặt áo, khi đứng dậy thì một cơn gió mạnh thổi qua, dường như có thứ gì đó lướt nhanh qua bên cạnh.
“Ừm?” Đứng thẳng dậy, xung quanh không có gì, y chớp mắt, tóc và vạt áo bị gió thổi tung, từ từ hạ xuống.