54. Xảy ra chuyện lớn rồi.
*
Khương Tiểu Ất rời khỏi Thập Bát Hương.
Thực ra, nghe xong câu chuyện này, Khương Tiểu Ất vẫn còn nhiều nghi vấn…
Ví dụ như nghĩa phụ của Từ Tử Yên làm nghề gì? Tại sao nói ông ta giết người mà không để lại bất kỳ chứng cứ nào? Còn thuốc mê trên bàn của Từ Tử Yên, nghĩ lại trước đây Lý Lâm cảnh giác như vậy, vẫn bị mê hoặc, cũng là tác phẩm của hắn.
Theo kinh nghiệm giang hồ của Khương Tiểu Ất, Từ Tử Yên chắc chắn có thân phận khác.
Có rất nhiều câu hỏi, nhưng lúc đó không tiện hỏi.
Đi trên con đường đêm, Khương Tiểu Ất vẫn đang suy nghĩ về những khả năng của Từ Tử Yên và nghĩa phụ của hắn.
Không biết từ lúc nào đã đi đến phía đông thành, quay đầu lại, đúng lúc là tiệm trang sức đặt làm dây chuyền cho Tạ Ngưng.
…Ừm?
Khương Tiểu Ất sờ cằm, rồi bước vào tiệm.
Tiệm đã gần đóng cửa, chưởng quầy Triệu đang tính sổ, thấy Khương Tiểu Ất đến, vội vàng ra đón.
“Ôi chao, đại nhân sao lại đến muộn thế này, có gì cần dặn dò không?”
Khương Tiểu Ất dựa vào bàn quầy, cô cười nói: “Không có gì, chưởng quầy đừng căng thẳng, chỉ là đi ngang qua, muốn trò chuyện với ông thôi.”
Chưởng quầy Triệu mời cô ngồi vào ghế thái sư bên cạnh, ân cần nói: “Đại nhân muốn nói chuyện gì?”
Khương Tiểu Ất: “Ta nhớ lần đầu tiên ta đến đây, thấy một mặt dây chuyền hổ phách, ông còn nhớ không?”
Chưởng quầy Triệu khựng lại rồi nói: “Có, có…”
“Đó là thứ gì?”
“Chỉ là trang sức của vợ ta, trước đây không cẩn thận làm mất, không phải là thứ gì quý giá.”
“Không đúng chứ.” Khương Tiểu Ất vắt chân, nhẹ nhàng nói: “Đây chẳng phải là pháp khí hộ pháp mà phu nhân của ông cầu từ Đại Linh Sư sao?”
Chưởng quầy Triệu nghe thấy tên Đại Linh Sư, lộ ra vẻ chán ghét.
“Pháp khí hộ pháp gì chứ, chẳng qua là trò lừa đảo!”
Khương Tiểu Ất đoán thái độ của ông ta, cảm thấy ông ta cũng rất phản cảm với chuyện này, bèn nghiêm túc nói: “Chưởng quầy Triệu, thật không giấu gì ông, ta có một người bạn gần đây cũng có thứ này, cô ấy bây giờ trở nên không thể tiếp cận, thần kinh căng thẳng, ta rất lo lắng. Ông có thể nói cho ta biết, đại linh sư này rốt cuộc là ai, đang làm trò gì không?”
Chưởng quầy Triệu thở dài: “Hóa ra đại nhân cũng có bạn bị tên súc sinh này hại.” Ông ta đứng dậy, đóng cửa tiệm. Không có ai xung quanh, ông ta nói nhỏ: “Ta tất nhiên sẵn lòng nói, nhưng ta biết cũng không nhiều, chỉ biết họ là một giáo phái nổi lên trong vài năm gần đây, tên là Linh Nhân Giáo, giáo chủ tự xưng là Đại Linh Sư. Giáo phái này thờ một thứ gọi là Linh Tiên, nói là thần duy nhất của vạn vật trên thế gian, vị đại linh sư này chính là thân xác của thần này trên nhân gian, thay ông ta truyền đạt ý chỉ của trời.”
“Vậy cái gọi là pháp khí hộ pháp này là…”
“Đại nhân cũng thấy rồi, chẳng qua là một miếng hổ phách bình thường, vị đại linh sư này lại bán với giá cực cao cho người khác, rõ ràng là muốn lừa tiền!”
“Phu nhân của ông cũng bị lừa sao?”
Nhắc đến vợ, chưởng quầy Triệu thở dài một tiếng, vô cùng hối hận.
“Từ khi đứa con của chúng ta không may qua đời, nàng đã chịu đả kích lớn, cũng trách ta thời gian đó không chăm sóc tốt cho nàng, để kẻ có tâm lợi dụng cơ hội. Họ nói với nàng rằng có thể dùng pháp khí hộ pháp để bảo vệ linh hồn của đứa trẻ trên trời, giúp nó sớm đầu thai chuyển thế, trở lại gặp chúng ta. Để có được thứ gọi là huyết tinh khiết, nàng thậm chí đã ra tay với trẻ con hàng xóm! May mà ta phát hiện kịp thời, mới không gây ra đại họa! Đại nhân, tên Đại Linh Sư này nói toàn những lời dối trá để kiểm soát lòng người, giáo chúng của Linh Nhân Giáo tin đến mức cuối cùng không còn nhận người thân, chỉ nghe theo ông ta mà thôi.”
“Thì ra là vậy, chưởng quầy có biết pháp đàn của giáo phái này đặt ở đâu không?”
“Chúng hành tung rất bí mật, cứ mỗi một thời gian lại đổi chỗ, trừ khi là trưởng lão trong giáo, không ai biết họ ở đâu. Ban đầu cũng là vì vợ ta muốn kéo ta vào giáo, ta mới biết chuyện này. Ta vốn nghĩ nàng chỉ tìm một chỗ dựa tinh thần, không ngờ tên đại linh sư tham lam vô độ, trong vài tháng ngắn ngủi đã lừa nàng trộm mười mấy món bảo vật trong nhà, tất cả đều dâng lên làm lễ vật, gia đình tổn thất nặng nề. Từ đó ta không cho nàng ra ngoài nữa, cũng giấu pháp khí đi. Nhưng nàng… hầy, đại nhân hôm đó cũng thấy rồi…”
Khương Tiểu Ất trò chuyện với chưởng quầy Triệu một lúc, rồi rời khỏi tiệm trang sức.
Cô thầm nghĩ, hóa ra giáo phái này trong dân gian đã có quy mô nhất định.
Cô vừa đi vừa lo lắng, cô không lo A Yến trộm đồ từ Vi Tâm Viên dâng cho Đại Linh Sư, dù sao sản nghiệp của An Vương cũng không thể cạn kiệt trong một sớm một chiều. Điều cô lo là, nếu A Yến kéo Tạ Ngưng vào giáo, hoặc có người trong giáo biết A Yến làm việc ở Vi Tâm Viên, thì…
Đêm khuya, trở về cung.
Trong Doanh Thị Vệ, phòng của Tiêu Tông Kính lại sáng đèn.
Khương Tiểu Ất trong lòng vui mừng, chàng đã trở về từ Phủ Châu?
Khương Tiểu Ất chạy đến cửa, nghe thấy tiếng Tiêu Tông Kính và Tạ Cẩn đang nói chuyện. Họ đang thảo luận về chuyến đi trừ phi lần này, dường như khá thuận lợi. Cô đứng một lúc, người trong phòng hỏi: “Ai ở ngoài đó?”
Khương Tiểu Ất giật mình.
“Đại nhân…” Tiêu Tông Kính mở cửa, thấy cô, mỉm cười nói: “Muộn thế này mới về cung?”
Từ lần gặp trước đã gần nửa tháng, chàng dường như gầy đi chút ít, vừa trở về không lâu, trên mặt vẫn còn bụi đường.
“Sao vậy?” Tiêu Tông Kính nhận ra điều gì, “Có chuyện gì sao?”
Khương Tiểu Ất nhìn thấy Tạ Cẩn sau lưng Tiêu Tông Kính, cùng với chồng bản đồ dày trên bàn, những lời muốn nói lại nuốt vào.
“Không, không có gì.” Cô cúi chào, “Thuộc hạ không quấy rầy hai vị đại nhân, xin cáo lui trước.”
Trở về phòng, Khương Tiểu Ất trằn trọc không ngủ được, đến canh ba, mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa.
“Tiểu Ất, ngủ chưa?”
Là Tiêu Tông Kính.
Khương Tiểu Ất lập tức bật dậy mở cửa.
“Đại nhân mời vào.” Khương Tiểu Ất quan tâm hỏi, “Đại nhân chuyến này kết quả thế nào? Có phải thắng trận không?”
Tiêu Tông Kính nói: “Cũng coi như vậy, Phủ Châu có nạn cướp bóc nghiêm trọng, dựa vào địa thế hiểm trở mà hoành hành một phương, khó mà tiêu diệt hết. Lần này giết được hai tên đầu sỏ, cũng coi như có chút thu hoạch.”
Bọn chúng còn lại một ít lực lượng chạy trốn vào rừng sâu, do quân đội địa phương phụ trách truy bắt. Tình hình chiến sự ở phía đông đang rất khẩn cấp, tướng quân Dương đã trở về triều đình rồi.”
“Thật tốt quá.” Khương Tiểu Ất đóng cửa lại, mắt đảo một vòng, nhỏ giọng nói: “Đúng rồi… Đại nhân, quà của ngài tôi đã nhận được rồi.”
“Ồ?”
Khương Tiểu Ất cố ý hỏi: “Tôi nhớ ngài tặng quà cho Ngưng Quận chúa tốn năm trăm lượng vàng, vậy tặng tôi bao nhiêu?”
Tiêu Tông Kính nghĩ một lúc, nói: “Giấy và khung tranh, khoảng sáu lượng bạc, nếu không tính phí bút mực, thì đại khái là vậy.”
Khương Tiểu Ất: “Lục lục đại thuận (*), số đẹp!”
(*) “Lục lục đại thuận” là một câu thành ngữ trong tiếng Trung, có nghĩa là “mọi thứ đều thuận lợi” hoặc “mọi điều suôn sẻ.” Số ‘6’ là số may mắn ở Trung Quốc.
Cô cười tươi, lấy cuộn tranh nhỏ đặt bên gối ra.
Hai người dưới ánh đèn dầu mờ mờ ngắm nhìn thiếu nữ trong tranh.
“Đại nhân, ngài vẽ chuẩn không?”
Tiêu Tông Kính liếc nhìn cô, Khương Tiểu Ất nheo mắt chọn lựa kỹ càng.
“Ngài nói xem mắt này có nên to hơn chút không? Miệng có nên nhỏ hơn chút không? Lông mày có nên mảnh hơn chút không?”
Tiêu Tông Kính: “Đừng mơ nữa, chính là như vậy.”
Khương Tiểu Ất quay đầu nhìn chàng, bốn mắt giao nhau, Khương Tiểu Ất không nhịn được, bật cười thành tiếng. Tiêu Tông Kính cũng mỉm cười, ngồi xuống bên bàn.
“Ta chơi đùa với binh khí thì được, vẽ tranh thật sự là ngoại đạo, chỉ có thể dựa vào trí nhớ phác họa ra một cái hình dáng. So với tranh, cô quả thật đẹp hơn nhiều.”
Nghe chàng nói vậy, Khương Tiểu Ất vui mừng, đêm đông lạnh lẽo dường như ấm áp hơn.
Sau khi cười nói, Tiêu Tông Kính hỏi chuyện chính.
“Vừa rồi cô có phải vì ngại Tạ Cẩn, có chuyện không nói?”
Khương Tiểu Ất lúc đầu đã hứa với Tạ Ngưng không nói chuyện này cho An Vương và Tạ Cẩn, nhưng cô chơi một trò chơi chữ, cô không có nói sẽ không nói cho Tiêu Tông Kính.
“Đại nhân, có chuyện về Ngưng Quận chúa, tôi nghĩ vẫn nên nói với ngài…”
Khương Tiểu Ất kể chuyện về A Yến và phu nhân của chưởng quầy Triệu cho Tiêu Tông Kính nghe, chàng nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ.
“Lại có chuyện như vậy.” Tiêu Tông Kính nhớ lại, “Hóa ra hôm đó Ngưng Nhi tìm ta, là để xin máu của ta cho thị nữ đó. Ngưng Nhi ở lâu trong Vi Tâm Viên, không hiểu biết về thế giới bên ngoài, dễ bị người khác lừa gạt. Thị nữ này tâm tư thuần khiết thì không sao, nếu bị người khác chỉ đạo, sinh lòng xấu xa, thì phiền phức rồi.”
“Đại nhân… có cần nói cho Tạ đại nhân không?”
Tiêu Tông Kính: “Tạm thời đừng nói cho hắn, có lẽ chỉ là chúng ta lo lắng vô ích, chuyện chưa rõ ràng, không cần làm lớn chuyện.”
Chàng nói, trên mặt lộ ra chút mệt mỏi.
Khương Tiểu Ất hỏi: “Đại nhân có phải không nghỉ ngơi tốt?”
Tiêu Tông Kính lắc đầu: “Đợi ta xử lý xong công việc, gặp thị nữ đó một lần, nếu không có chuyện gì, cho cô ta một giọt máu cũng không sao.” Chàng dặn dò, “Chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ, tránh gây ra lời đồn đại, ảnh hưởng đến danh tiếng của Vi Tâm Viên.”
Khương Tiểu Ất đồng ý.
Không ngờ, chưa đợi Tiêu Tông Kính có thời gian rảnh, chuyện này đã bị An Vương biết trước.
Nguyên nhân của sự việc bắt đầu từ việc Tạ Ngưng và A Yến lén thiết lập pháp trận trong phòng, lấy máu gà để tế lễ. Kết quả là do tay nghề quá vụng về, một nhát dao xuống mà gà không chết, chạy tán loạn khắp vườn, bị thị vệ phát hiện. An Vương gia sai người lục soát phòng của Tạ Ngưng, tìm thấy không ít kinh thư pháp khí của Linh Nhân Giáo, cờ phướn treo tranh. Tạ Cẩn nghe tin nổi giận, ép hỏi nguyên do sự việc, nhưng Tạ Ngưng và A Yến đều không chịu nói thêm.
Tạ Cẩn đến tìm Tiêu Tông Kính bàn bạc chuyện này, y giận không kiềm chế được, quyết tâm điều tra đến cùng.
Tiêu Tông Kính nói: “Huynh đừng làm Ngưng Nhi sợ, để ta đi nói.”
Tối hôm sau, Khương Tiểu Ất theo Tiêu Tông Kính và Tạ Cẩn đến Vi Tâm Viên.
So với lần trước, thị vệ ở Vi Tâm Viên đã tăng lên gấp bội, giữa đêm khuya, trong vườn đèn đuốc sáng trưng, tất cả gia đinh và người hầu đều bị gọi ra, quỳ đầy sân.
Vương gia An ngồi ở vị trí chính, im lặng uống trà, bên cạnh là Tạ Ngưng.
Dưới chân nàng là A Yến đang quỳ.
Thấy Tiêu Tông Kính đến, Tạ Ngưng và A Yến đều ngẩng mặt lên, Khương Tiểu Ất có chút chột dạ tránh ánh mắt.
Tiêu Tông Kính hành lễ với An Vương gia, rồi quay đầu nhìn Tạ Ngưng.
“Ngưng Nhi.”
“Tiêu đại ca…”
An Vương gia cười nhạt, nói: “Con đến thì nàng còn nói được vài câu, ta hỏi hai ngày nay, nàng không mở miệng lấy một lần.”
“Điện hạ bớt giận.” Tiêu Tông Kính đến bên cạnh Tạ Ngưng, nhẹ giọng nói, “Ngưng Nhi, kéo dài không thể giải quyết vấn đề, hãy nói rõ mọi chuyện.”
Chàng quay sang A Yến, hỏi: “Ngươi thành thật trả lời ta, tổng đàn của giáo phái này đặt ở đâu, giáo chủ là ai? Những thứ này tại sao lại để trong phòng của quận chúa? Trong giáo có ai biết ngươi làm việc ở Vi Tâm Viên không?”
A Yến khẽ lắc đầu, giọng yếu ớt, không nghe ra chút cảm xúc nào.
“…Không ai biết ta làm việc ở đây.”
Tạ Cẩn không có kiên nhẫn như Tiêu Tông Kính, y xông tới chất vấn: “Ngươi nói không có là không có? Giáo chủ của các ngươi ở đâu? Ta phải tự mình thẩm vấn mới biết được!”
A Yến im lặng không nói.
Tạ Cẩn nheo mắt, nói: “Chỉ cần ta muốn điều tra, sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra, nếu ngươi tự khai, có thể giảm nhẹ tội.”
Sắc mặt A Yến càng lúc càng trắng, Tạ Ngưng không đành lòng, nói: “Huynh trưởng, A Yến chẳng qua chỉ cầu phúc cho gia đình, cũng không phải là tội lớn gì.”
Tạ Cẩn thấp giọng quát: “Muội thì hiểu gì! Dù ả ta không có ác ý, chỉ vì ả để muội tiếp xúc với giáo phái lừa đảo này thì cũng đáng tội chết rồi!”
A Yến nghe vậy, cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Cẩn.
“Điện hạ, điện hạ dựa vào đâu mà nói… chúng ta là giáo phái lừa đảo?”
“Đồ nô tài ngu ngốc! Còn dám cãi lại!” Tạ Cẩn cầm một cuốn sách lụa, ném trước mặt cô ta. “Trong kinh thư của giáo phái này nói, chỉ cần thành tâm cung phụng giáo chủ, giáo chúng có thể thực hiện mọi nguyện vọng, thật là hoang đường! Chỉ có các ngươi, những kẻ ngu muội mới tin vào những điều tà đạo như vậy!”
A Yến nhìn cuốn sách, run rẩy phản bác: “Thích Ca Mâu Ni khi còn tại thế, cũng từng bị phỉ báng nghi ngờ, nay lời của ngài lại được tôn làm kinh điển, điều này giải thích thế nào?”
Tạ Cẩn lạnh lùng nói: “Đúng là đúng, sai là sai, loại lừa đảo giang hồ này ta đã gặp quá nhiều rồi. Dù có khéo léo đến đâu, cũng chỉ là muốn lừa tiền mà thôi.”
A Yến rõ ràng sợ đến cực điểm, thân thể run rẩy gần như muốn tự cắn lưỡi, nhưng vẫn kiên trì nói chuyện.
“…Lừa tiền là gì? Năm xưa nếu không có trưởng giả Tu Đạt cống hiến vàng đầy đất, thái tử Tất Đạt sẽ không cảm động, từ đó hiến tặng vườn của mình, lập nên Kỳ Viên Tịnh Xá. Chúng ta đều tự nguyện cống hiến cho Đại Linh Sư! Hơn nữa, nói về lừa tiền, hiện nay ngôi chùa nào không thu phí hương khói khi vào cửa, triều đình mỗi năm tổ chức pháp hội tốn kém vô số, Phật Tổ đều nhìn thấy, tại sao không ra ngăn cản, điều này trong mắt điện hạ có tính là lừa tiền không?”
Tạ Cẩn giận dữ: “Láo xược!”
Khương Tiểu Ất đứng bên nghe họ nói chuyện, mơ hồ cảm thấy có điều không ổn. A Yến giọng không lớn, trông có vẻ hoảng loạn, nhưng lời nói lại đầy khí phách.
Tạ Cẩn trong cuộc đấu khẩu, rõ ràng ở thế hạ phong.
Tạ Cẩn nói với Tạ Ngưng: “Con nô tài ngu ngốc này đã bị người ta lừa gạt! May mà chúng ta phát hiện sớm, nếu không biết muội sẽ bị nó mê hoặc thế nào!” Y lạnh lùng nhìn A Yến. “Ngày mai ta sẽ đi điều tra tà giáo này, xem ngươi hầu hạ quận chúa có chút công lao, đến lúc đó ta sẽ tìm vài người bị chúng hại ra, để ngươi thấy rõ giáo chủ này lừa đảo thế nào, để ngươi chết cũng chết cho rõ ràng!”
So với sự giận dữ của Tạ Cẩn, A Yến đột nhiên bình tĩnh đến lạ thường.
“Điện hạ, nếu có tín đồ gặp tai họa, có thể chứng minh giáo chủ sai, thì lúc này người đáng tạ tội nhất chẳng phải là Thế Tôn sao?”
Tiêu Tông Kính bị cơn giận làm mờ mắt, nhất thời không hiểu lời A Yến, nhưng Khương Tiểu Ất thì hiểu, cô lạnh sống lưng, đột nhiên sinh ra một dự cảm cực kỳ xấu.
Quả nhiên, A Yến tiếp tục nói: “Vĩnh Tường Đế dẫn cả nước Đại Lê tín Phật, nay cả nước gặp nạn, dân không còn kế sinh nhai, người bị hại không biết bao nhiêu mà kể? So với tội ác tày trời như vậy, mất chút tiền, cầu chút nguyện nhỏ, làm sao xứng với chữ ‘tà’ này?”
Khương Tiểu Ất nghe xong những lời này, phản ứng đầu tiên trong đầu là – Xong rồi.