41. Đều nghĩ mình giỏi lắm phải không???
*
Sau khi giao phó xong kế hoạch đổi người, Lưu Trinh hỏi Khương Tiểu Ất một câu: “Ngươi nghĩ người đứng đầu của các ngươi sẽ đổi không?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Ai mà biết được.”
Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng cô lại nghĩ ngay đến câu trả lời đầu tiên là – Sẽ đổi.
Tiêu Tông Kính nhất định sẽ dùng Cừu Tân để đổi cô.
Nhưng Khương Tiểu Ất lại nghĩ ngay rằng, việc trao đổi con tin e rằng không đơn giản như Chim Trùng Minh nghĩ, huyện Ký hiện đã tăng cường cảnh giác, đợi Tiêu Tông Kính trở về, còn phải mang theo tinh binh quân Nam, mà nhóm người Chim Trùng Minh cộng lại chỉ có bốn người, bao gồm một bệnh nhân và một người bị thương, dù có đổi được, họ làm sao thoát thân?
Khương Tiểu Ất nhìn ba người ngồi bên đống lửa, Trương Thanh Dương vẫn đang bày quẻ toán trận, Lưu Trinh bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, chỉ có Chim Trùng Minh cầm một cành cây chăm sóc đống lửa, thỉnh thoảng khuấy động thêm củi. Đêm đã khuya, trong mắt Khương Tiểu Ất nửa nhắm nửa mở, chỉ có thể thấy nửa khuôn mặt bên của Chim Trùng Minh, hoa văn trên mặt nạ dưới ánh lửa nhảy múa, màu sắc đó khiến cô nhớ đến tượng Thiên Vương rực rỡ trong ngôi chùa cổ trên núi.
Không biết người dưới mặt nạ có sức mạnh của Hộ Pháp Kim Cương không.
Thực ra, Khương Tiểu Ất có cái nhìn rất phức tạp về nhóm người này, một mặt, như Diêu Chiêm Tiên đã nói, họ tuy là cướp, nhưng cũng tuân thủ quy tắc giang hồ. Nhưng mặt khác, họ lại động đến quân lương, đắc tội với những người không thể đắc tội.
Thời gian trôi qua, Khương Tiểu Ất càng lúc càng buồn ngủ, cuối cùng trong những suy nghĩ hỗn loạn, cô dần dần thiếp đi.
Ngày hôm sau trôi qua bình thường.
Chim Trùng Minh sáng sớm không biết đi đâu, Lưu Trinh tình trạng không tốt, nghỉ ngơi gần nửa ngày, Trương Thanh Dương vẫn không nói gì, ngồi xếp bằng, liên tục diễn toán.
Nửa đêm, Chim Trùng Minh trở về, vừa vào hang động đã nói: “Tiêu Tông Kính đã trở về.”
Sau khi nói xong, hắn lại cười khẩy một tiếng. “Mang theo ba trăm tinh binh, cách huyện Ký còn mười mấy dặm.”
Khương Tiểu Ất vốn đang mơ màng ngủ, nghe thấy vậy, hai chân đạp mạnh ngồi bật dậy. Cô thấy Chim Trùng Minh cầm một đống cỏ khô, đặt trước mặt Trương Thanh Dương, hỏi: “Thế nào?”
Trương Thanh Dương gật đầu, xóa đi quẻ trận trên đất, nói: “Không vấn đề gì, mưa lớn, gió đông nam.”
“Tốt.” Chim Trùng Minh chỉ vào đống cỏ khô lại hỏi: “Chừng này đủ không?”
“Đủ rồi.”
“Vậy ta đi để lại thư.” Nói rồi, Chim Trùng Minh không biết nghĩ đến điều gì, cười trầm một tiếng. “Ta chọn một chỗ tốt, gặp hắn một lần.”
Khương Tiểu Ất rùng mình, vừa nãy nụ cười đó, như thể lột bỏ lớp trang điểm trầm ổn của Chim Trùng Minh, lộ ra chút hung ác, như mãnh thú chuẩn bị đón tiếp kẻ địch mạnh, bản năng sinh ra sát ý.
Lưu Trinh tự nhiên cũng cảm nhận được, dặn dò: “Hiện tại việc quan trọng nhất là cứu Cừu Tân, chúng ta phải rời khỏi đây sớm, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”
Chim Trùng Minh cúi đầu, chậm rãi nói: “Yên tâm, ta tự có chừng mực. Dù sao chúng ta sớm muộn cũng phải gặp nhau, ta trước tiên thăm dò hắn, xem hắn có cao minh như lời đánh giá của Hòa Thượng Điên không.”
Lưu Trinh biết không thể khuyên được hắn, cũng không nói gì thêm.
Khương Tiểu Ất bên cạnh ngạc nhiên mở miệng: “Hòa Thượng Điên? Họ cũng cùng phe với các ngươi?”
Chim Trùng Minh quay đầu, nhẹ giọng nói: “Ồ? Ngươi biết ba vị tiền bối?”
Khương Tiểu Ất nhất thời lỡ lời, vội vàng chữa lại: “Đại nhân của chúng ta ở Tề Châu từng giao đấu với họ, về kinh thành ghi chép lại, ta vô tình nhìn thấy.”
Chim Trùng Minh không hỏi thêm, giúp Trương Thanh Dương buộc đống cỏ lại.
Khương Tiểu Ất vừa nhìn hành động của họ, vừa lại rơi vào trầm tư.
Hòa Thượng Điên và họ lại là một phe. Lúc trước Lưu Trinh trước bốn tháng, tìm đến Đạt Thất, nói rõ muốn mua tin tức bên Tề Châu, mà Hòa Thượng Điên cũng trước ba tháng tiến vào Tề Châu, được thuê làm hộ vệ thân cận của Công Tôn Khoát…
Khương Tiểu Ất không khỏi nghĩ, nếu lúc đó Tiêu Tông Kính và Dương Hợi không đi Tề Châu, tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì?
Lưu Trinh lấy được bản đồ phòng thủ và thông tin tướng lĩnh, bước tiếp theo nhất định là dẫn quân Uy Hổ tấn công Tề Châu. Nhưng quân Uy Hổ dù sao cũng chỉ là quân tạp nham, binh lực không đủ, rất có thể rơi vào trận chiến khốc liệt. Lúc này Hòa Thượng Điên sẽ từ trong thành bắt giữ Công Tôn Khoát, giao dịch với Công Tôn Đức. Dưới mối đe dọa kép này, thành này rất có thể sẽ bị họ chiếm lấy.
Khương Tiểu Ất nhìn nhóm người trước mắt, như thể dần dần hiểu ra một số chuyện.
Cỏ khô đã được buộc xong, Trương Thanh Dương lấy ra một tấm phù lục màu vàng.
Khương Tiểu Ất nheo mắt, mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Đống cỏ khô được dựng bên tường, cao gần bằng người thật, thậm chí còn có cả tứ chi và đầu. Khương Tiểu Ất nghi ngờ hỏi: “Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”
Chim Trùng Minh bước đến trước mặt cô, không nói một lời, trực tiếp đánh ngất Khương Tiểu Ất.
Đêm đã khuya.
Tiêu Tông Kính trở về huyện Ký, trực tiếp dẫn binh lính quân Nam đến cảng Nam Xích Loan.
Vừa đến bến đò, chàng đã cảm thấy có điều gì đó không đúng, Lưu Thúc Phạm tay cầm một phong thư, vẻ mặt lo lắng, đi vòng quanh như ruồi mất đầu trước khoảng sân kho.
Ông ta thấy Tiêu Tông Kính đến, vội vàng chạy lại.
“Đại nhân! Đại nhân à——”
Tiêu Tông Kính xuống ngựa, bước tới.
“Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy?”
“Không lâu trước có người gửi đến một phong thư! Mời đại nhân xem qua.”
Tiêu Tông Kính nhận lấy phong thư từ tay Lưu Thúc Phạm, trên đó chữ viết nguệch ngoạc, chỉ viết một câu——“Ngày mai canh hai, tại cổng chợ Cư Thủy đổi lấy Dạ Thiền, đặt phục kích giết hắn.”
Thư không ký tên, chỉ có một hình vẽ lông vũ ở góc.
Tiêu Tông Kính hỏi: “Người của ta đâu?”
Lưu Thúc Phạm đáp: “Chuyện này… Đại nhân, sau khi chia tay tối qua, hạ quan không thấy Khương thị vệ nữa. Vừa về phủ nha, phát hiện tấm biển trước cổng nha môn bị đóng đinh phong thư này, cũng không ai thấy người nào để lại. Có phải Khương thị vệ bị bắt rồi không? Đại nhân, Dạ Thiền là ai vậy?”
Tiêu Tông Kính ngước mắt lên, Lưu Thúc Phạm bị ánh mắt của chàng làm cho sợ hãi, lùi lại nửa bước.
“Đại, đại nhân…”
“Dẫn ta đến chợ Cư Thủy.”
Sắp xếp xong việc canh giữ kho, Tiêu Tông Kính cùng Lưu Thúc Phạm đến chợ Cư Thủy. Con chợ này nằm ở phía tây huyện Ký, hướng bắc nam, Lưu Thúc Phạm vừa đi vừa giới thiệu với Tiêu Tông Kính, chợ Cư Thủy là nơi phồn hoa nhất huyện Ký, vì gần sông Hoài Ngọc nên được đặt tên là “chợ Cư Thủy”. Phong Châu là trọng điểm thương mại, người qua lại đông đúc, hai bên chợ Cư Thủy là các nơi vui chơi, tiếp đãi thương nhân khắp nơi. Lúc này đã khuya, nhưng chợ Cư Thủy vẫn còn nhiều người tìm vui.
Cổng chợ có một cổng chào, trên đó treo tấm biển, viết bốn chữ “Cơ Thủy Bên Bờ”.
Tiêu Tông Kính hít sâu, ngửi thấy trong không khí có chút ẩm ướt. Không xa bên cạnh là sông Hoài Ngọc, nước sông lặng lẽ chảy. Tiêu Tông Kính không nói một lời, bước vào chợ, tỉ mỉ quan sát xung quanh.
Lúc này, ở cuối chợ, trong tửu lầu xa hoa nhất, một nhóm người đang uống rượu – Chính xác hơn là một người đang uống rượu, một nhóm người đang hầu hạ. Nhìn kỹ nhóm người này, có Tiền Khiếu Xuyên, Dư Anh, cùng các đường chủ của phân đà Thanh Đình bang huyện Ký. Và người mà họ đang hầu hạ, chính là “thương nhân ngọc thạch từ phương Bắc”, Đới tiên sinh.
Đới Vương Sơn từ thôn Điều Ốc trở về, mất dấu Lưu Trinh, lại đến gây rắc rối cho Thanh Đình bang. Thanh Đình bang không còn cách nào, đành phải tiếp tục cung phụng vị đại Phật này.
Trước mặt bày đầy những món ngon mỹ vị, Đới Vương Sơn không mấy hứng thú, chỉ rót chút rượu uống, vừa uống vừa nói chuyện với Tiền Khiếu Xuyên.
“Tiền bang chủ, ta cũng không làm khó ngươi, ta cho ngươi thêm hai ngày, tìm ra Tướng Sĩ Áo Trắng, đủ rộng rãi rồi chứ?”
“Chuyện này…” Tiền Khiếu Xuyên cung kính cúi đầu, “Chỉ cần đại nhân cần, toàn bang chúng tôi nhất định dốc hết sức tìm người cho đại nhân. Nhưng, nhưng hiện tại… cũng không chắc người đó còn ở Phong Châu.”
“Ừ.” Đới Vương Sơn cười thông cảm. “Cũng đúng, vậy thế này đi, nếu ngươi nghĩ hắn không còn ở đây, hai ngày sau cũng nói cho ta biết, ta sẽ đi nơi khác tìm. Nhưng…” Đới Vương Sơn chuyển giọng, giọng điệu đầy ý vị: “Nếu tra đi tra lại cuối cùng người vẫn ở đây, thì đừng trách ta trị tội ngươi vô năng.”
Tiền Khiếu Xuyên căng thẳng đến khô cả họng, đây là chuyện liên quan đến sự tồn vong của bang phái, ông ta không dám nhận lời, cũng không dám từ chối.
Dư Anh bên cạnh nhìn thấy cảnh này, cũng lo lắng không yên. Ông ta muốn giúp Tiền Khiếu Xuyên giải vây, nhưng không biết nói gì cho phải, Đới Vương Sơn là một vị Ma Thần sống, lỡ nói sai, không cần hai ngày, bọn họ bây giờ đã gặp chuyện rồi.
Đúng lúc này, ông ta bất chợt phát hiện điều gì đó, ông ta đứng gần cửa sổ, nhìn thấy dưới phố có vài tên nha dịch đi theo hai người, bước vào tầm mắt ông ta. Dư Anh mắt tinh, nhận ra ngay đó là tân huyện lệnh Lưu Thúc Phạm và Rồng Cuộn Nước Tiêu đại ca từng xông vào Lão Ưng Đường. Ông ta đảo mắt, nghĩ thầm các ngươi đến thật đúng lúc, có thể giúp bang chủ giải ưu.
Ông ta hướng về Đới Vương Sơn hành lễ, chỉ ra ngoài cửa sổ: “Đại nhân, ngài xem bên kia…”
Đới Vương Sơn liếc ra ngoài, quả nhiên bị thu hút sự chú ý.
“…Ồ? Hắn sao lại ở đây?”
Dư Anh giới thiệu: “Đại nhân, người bên cạnh Tiêu đại là tân huyện lệnh huyện Ký, Lưu Thúc Phạm.”
Đới Vương Sơn nhìn chằm chằm Tiêu Tông Kính, gã xoa cằm, suy nghĩ: “Bọn họ có phải đã tìm thấy quân lương rồi không?”
Dư Anh: “Chắc là vậy, hôm qua Nam Xích Loan đã bị phong tỏa, bang chúng ta có nhiều người làm việc ở đó, nghe nói quân lương hình như giấu trong một kho nhỏ ở bến đò, đèn dưới bóng tối, trước giờ không ai phát hiện.”
Đới Vương Sơn: “Chủ mưu là ai?”
Dư Anh: “Cái này tiểu nhân không biết.”
Đới Vương Sơn nhìn một lúc, chậm rãi nói: “Con chuột nhỏ đó đâu rồi?”
“Con chuột nhỏ?” Dư Anh suy nghĩ một chút, “Đại nhân có phải nói Khương Nhị? Hắn… không thấy đâu ạ.”
Đới Vương Sơn liếm môi, nhìn Tiêu Tông Kính đang đứng trên phố quan sát xung quanh, cảm thấy có điều gì đó không đúng. Gã vẫy tay gọi Tiền Khiếu Xuyên lại gần, Đới Vương Sơn nói: “Gọi người của ngươi đến nha môn hỏi thăm xem có chuyện gì xảy ra, tại sao bọn họ lại đến đây.”
“Vâng.” Tiền Khiếu Xuyên ra hiệu cho Dư Anh. Huyện Ký là địa bàn của Dư Anh, trong nha môn tất nhiên có người của ông ta cài vào, việc này so với tìm Tướng Sĩ Áo Trắng dễ dàng hơn nhiều. Dư Anh sắp xếp người đi hỏi thăm, không đến nửa canh giờ đã có kết quả. Ông ta báo cho Đới Vương Sơn biết có người để lại thư trên biển hiệu nha môn, yêu cầu đổi con tin với Tiêu Tông Kính, địa điểm chính là con phố chợ Cư Thủy này.
“Đổi con tin?” Đới Vương Sơn nhướng mày. “Con chuột nhỏ đó bị bắt rồi? Thảo nào họ Tiêu kia mặt mày cau có.”
Gã đập bàn. “Thật là hả hê!”
Thấy Tiêu Tông Kính gặp khó khăn, gã không nhịn được cười ha hả. “Đến Phong Châu nửa tháng rồi thật là chán chết, cuối cùng cũng có chút thú vị. Ngày mai canh hai, ông sẽ chuẩn bị xem kịch hay!”
Dưới phố, Tiêu Tông Kính không biết rằng bên đường còn có Đới Vương Sơn đang xem náo nhiệt, chàng tập trung toàn bộ tâm trí vào con phố này.
Tại sao Chim Trùng Minh lại chọn con phố này để đổi con tin?
Chàng đứng ở cuối phố, quay đầu nhìn lại, con phố này đặc điểm là thẳng tắp, một con đường dài xuyên suốt. Tuy nhiên, dù thẳng nhưng cũng lộn xộn, phố không rộng, hai bên chất đầy nhiều đồ lặt vặt. Đây cũng là con phố cổ có từ lâu đời, gạch lát trên đường nhiều chỗ đã hỏng, lồi lõm, khó đi nhanh.
Lưu Thúc Phạm bên cạnh nói: “Đại nhân, tên giặc này thật không khôn ngoan, lại chọn nơi này để đổi con tin. Con phố này vốn đã khó đi, canh hai lại là lúc đông đúc, đến lúc đó người đông, hắn càng không thể chạy thoát.”
Tiêu Tông Kính không nói gì, Lưu Thúc Phạm nói cũng đúng, con đường này thực sự không thuận tiện, nhưng không thuận tiện cho kẻ cướp chạy trốn đồng thời cũng không thuận tiện cho quan binh truy đuổi. Hơn nữa, quan trọng hơn là, nơi này không chỉ có con đường dưới này – Nơi này còn có một con đường mà người bình thường không thấy. Tiêu Tông Kính ngẩng đầu, hai bên cửa hàng cao thấp không đều, có chỗ xa, có chỗ gần. Dưới đất tuy lộn xộn, nhưng trên mái nhà lại sạch sẽ. Trong mắt người có võ công cao cường, con đường trên kia, ngược lại thuận mắt hơn con đường dưới này.
Tiêu Tông Kính đứng ở cuối phố, phía trước không còn đường lớn, ngang qua là dòng sông Hoài Ngọc rộng lớn, nước sông êm đềm, trên đó có một cây cầu dài mười mấy trượng, nối liền bờ bên kia. Khác với phố chợ Thủy phồn hoa, bờ bên kia đã là ngoại ô, tối tăm không ánh sáng. Lưu Thúc Phạm nói: “Qua cầu, đi thêm một nén hương là đến cổng tây. Đại nhân yên tâm, ngày mai hạ quan nhất định phái người canh giữ cổng tây, một con ruồi cũng không lọt ra ngoài!”
Tiêu Tông Kính không nói một lời.
Chàng vẫn chưa chắc chắn tại sao Chim Trùng Minh lại chọn địa điểm đổi người ở cổng chợ, nếu hắn muốn ra khỏi thành, hoàn toàn có thể chọn địa điểm đổi người trên cầu, hoặc hẹn ngoài thành. Hắn chọn ở đầu phố, nếu muốn chạy, phải chạy hết cả con phố này, tăng thêm rủi ro, tại sao phải làm vậy?
Lưu Thúc Phạm vẫn lẩm bẩm bên cạnh: “Đại nhân yên tâm, hắn nhất định không ra khỏi thành được!”
Tiêu Tông Kính vẫn không nói gì.
Đi đến bờ sông, gió sông từ thượng nguồn thổi tới. Đêm nay thời tiết rất oi bức, gió mang theo hơi mặn và ẩm ướt. Tiêu Tông Kính nhìn phong thư trong tay bị gió thổi nhăn nhúm… từ những hành động của Chim Trùng Minh, chàng mơ hồ cảm nhận được một ý chí tranh thắng và khiêu khích mạnh mẽ.
Chàng thầm nghĩ, tên giặc này có lẽ tuổi không lớn, và trong xương cốt cực kỳ điên cuồng. Hắn rất tự tin vào võ công của mình, thậm chí nghĩ rằng mang theo một người bị thương mà vẫn có thể thoát khỏi tay chàng.
“Ngông cuồng đến tột đỉnh.” Tiêu Tông Kính đứng bên bờ sông, trầm giọng đánh giá. Chàng đứng khoanh tay, nhìn dòng sông đen cuồn cuộn, ánh mắt còn sâu hơn đêm tối. “Cũng tốt, ngươi đã có lòng muốn so tài với ta, ta sẽ cho ngươi cơ hội này, để ngươi thấy trời cao đất rộng.”