Tác giả: Fluoxetine

***

Đoan Ngọ ở lại bệnh viện hai đêm nên cô đã bỏ lỡ buổi học sáng thứ Hai. Vào chiều thứ Hai, dù không muốn nhưng cô vẫn quay lại trường học. Chu Hành đưa cô đến cổng trường, dặn dò cô sau khi tan học đừng đi lung tung mà về nhà ngay, dường như anh còn muốn nói gì đó, nhưng chuông vào lớp đã vang lên, Chu Hành nhìn những học sinh chạy về lớp sau lưng Đoan Ngọ, nhanh chóng cho cô đi rồi lái xe rời đi.

Đoan Ngọ chạy vội đến cửa lớp, đúng lúc giáo viên chủ nhiệm đang nhấn mạnh kỷ luật, cô không may bị gọi ra đứng hành lang cùng hai nam sinh khác.

Tiết thứ hai là tiết Toán, thầy giáo yêu cầu mọi người lấy sách bài tập phát từ thứ Năm tuần trước ra để kiểm tra bài tập về nhà, kết quả là Đoan Ngọ không mang theo, thầy giáo thản nhiên nói câu quen thuộc “Không mang là chưa làm”, Đoan Ngọ không thể cãi lại nên đành lủi thủi ra ngoài.

Đoan Ngọ đứng ủ rũ ngoài hành lang chưa đầy năm phút thì nam sinh phạt đứng cùng cô ở tiết đầu tiên, Nguyễn Thông Thông, đã hiên ngang ra đứng cùng.

Đoan Ngọ: “Nguyễn Thông Thông, cậu cũng không mang à?”

Nguyễn Thông Thông: “Mang thì có mang…”

Đoan Ngọ tò mò nhìn cậu ta.

Nguyễn Thông Thông hai tay giơ lên, vẻ mặt bất cần: “Phần bài tập thầy cần kiểm tra đã mất rồi.”

Đoan Ngọ: “Sao lại mất?”

Nguyễn Thông Thông: “Tớ nói là mẹ tớ dùng làm giấy nhóm lửa rồi.”

Tiết cuối là tiết Tiếng Anh, Đoan Ngọ vừa mải suy nghĩ một chút đã bị gọi lên trả lời câu hỏi, Tiếng Anh của Đoan Ngọ không phải kém, mà là rất kém, cô run rẩy nhìn bạn cùng bàn Lý Nhất Nặc xin giúp đỡ, nhưng Lý Nhất Nặc làm ngơ, Đoan Ngọ nhìn câu hỏi lựa chọn trên bảng, dựa vào nguyên tắc “Ba ngắn một dài chọn dài nhất, ba dài một ngắn chọn ngắn nhất, nếu không đều chọn C” mà mạnh dạn trả lời: “Chọn C.”

Giáo viên Tiếng Anh nhìn chằm chằm Đoan Ngọ, khẽ mở miệng: “Ra ngoài.”

Đó là câu hỏi điền vào chỗ trống chỉ có hai đáp án.

Khi Đoan Ngọ lần thứ ba trong buổi chiều bị đuổi ra ngoài trước toàn lớp, cô đã muốn nhảy lầu.

Bà cụ Nhiếp chỉ nói tuần này sẽ có người đến giúp Đoan Ngọ chuyển nhà, nhưng không nói rõ ngày nào. Kế hoạch ban đầu của Đoan Ngọ là không về nhà ở Thượng Nhiêu trước mười giờ tối, nếu cô không ở đó, họ không thể phá cửa vào để thu dọn đồ đạc của cô.

Tiết cuối tan học, Đoan Ngọ tự cho là mình thông minh, lẻn ra ngoài từ cửa sau.

Không có Lý Nhất Nặc đi cùng, Đoan Ngọ đeo túi lớn một mình đi dạo trên phố thấy vô cùng chán. Cô ăn mì xào ở cửa bắc quảng trường Lão Thiên Nhan, sau đó chuyển đến chợ đêm ngoài chợ Tây Môn mua một chiếc bờm tóc nơ bướm rất đẹp. Cô cúi xuống nhìn đồng hồ, mới tám giờ rưỡi.

Chu Hành lái xe gọi vài cuộc điện thoại không ai nghe máy, trong mắt dần lộ ra sự tức giận. Đã chín giờ rưỡi rồi, mà vào cuối thu đầu đông thì chín giờ rưỡi cũng là lúc những kẻ xấu bắt đầu xuất hiện. Đoan Ngọ, kẻ không biết trời cao đất dày kia vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.

Lý Ngộ Hằng gọi điện đến, anh ta trò chuyện với Chu Hành về hai phương án trò chơi mới mà bộ phận kế hoạch đã trình trước khi tan ca. Chu Hành nhìn chằm chằm vào những người đi bộ hai bên đường, lơ đễnh đáp lại. Khi rẽ qua góc phố, anh thấy một nhóm biểu diễn tạm thời đang trình diễn ảo thuật trên sân khấu dựng tạm, Chu Hành nhìn thoáng qua, ánh mắt bỗng nhiên tập trung.

Đoan Ngọ bị chen lấn ở vòng ngoài cùng của đám đông, cô kiễng chân, chăm chú nhìn vào giữa, vừa lúc đến cao trào thì vai cô bị đè xuống. Sau đó, cô xoay người một trăm tám mươi độ theo tâm của gót chân… Trước mặt là Chu Hành với gương mặt không biểu cảm.

Nụ cười khi xem ảo thuật của Đoan Ngọ lập tức cứng đờ trên môi, cô cúi đầu, kéo chiếc túi nặng làm lưng cô hơi cong về phía sau, ánh mắt cô lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào “bạn trai” với gương mặt nghiêm nghị trước mắt.

“Anh Chu Hành.”

Chu Hành rất khó khăn mới kiềm chế được cơn giận.

“Điện thoại của em đâu?”

“Ở trong túi.”

“Tự lấy ra xem đi.”

Đoan Ngọ nhìn Chu Hành đầy vẻ nghi ngờ, coi kéo chiếc túi to vừa đặt ra phía sau lên trước rồi cúi người lục lọi đống đồ lặt vặt, cuối cùng cũng lôi ra chiếc điện thoại cũ giá rẻ của mình.

Màn hình sáng lên, có sáu cuộc gọi nhỡ từ “Nam thần chân dài”. Cuộc gọi đầu tiên lúc bảy giờ, khi Đoan Ngọ đang ăn mì xào ở quán nhỏ đông đúc ở cửa bắc quảng trường Lão Thiên Nhan, cuộc gọi cuối cùng cách đây mười hai phút, khi cô đang xem ảo thuật trong đám đông.

Chu Hành nhìn thấy tên mình trong danh bạ của Đoan Ngọ, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, không biết phải nói gì.

Chu Hành chở Đoan Ngọ về nhà trên phố Thượng Nhiêu để thu dọn đồ đạc cần thiết cho tuần tới. Nghĩ đến mối quan hệ giữa hai nhà Chu và Nhiếp, anh không đưa Đoan Ngọ về nhà cũ của mình để tránh gây phiền phức cho ông bà mà đưa cô về căn hộ riêng của mình.

Sau khi mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, Chu Hành cầm hai cốc nước đi tới, anh đưa cốc có pha mật ong cho Đoan Ngọ, còn cốc nước lọc để lại cho mình. Anh thản nhiên nhấp một ngụm, nói: 

“Đoan Ngọ, trước đây có mẹ em, nếu em không về nhà, xảy ra chuyện gì, mẹ em không tìm thấy em sẽ báo cảnh sát, nhưng bây giờ mẹ em không còn, anh trai em phải chạy giữa trường học, nhà họ Nhiếp và phố Thượng Nghiêu, không lo nổi cho em. Nếu em xảy ra chuyện, không ai phát hiện kịp thời, không ai có thể cứu em ngay lập tức.”

Đoan Ngọ lặng lẽ không dám cãi lại.

Chu Hành cũng biết lý do tại sao Đoan Ngọ lang thang bên ngoài vào ban đêm. Nhiếp Minh Kính đang ở An Huy, cô không muốn làm phiền cậu, và cô cũng không nghĩ ra cách ứng phó nào tốt hơn. Anh không trách mắng thêm, chỉ dặn dò: 

“Đối diện khu chung cư, qua cầu vượt là siêu thị Carrefour, em có thể đến đó mua đồ dùng cá nhân; tầng ba của siêu thị có nhiều nhà hàng, có bò bít tết, cơm, mì, hamburger, có tất cả những gì em muốn ăn, nếu muốn dùng bếp tự nấu cũng được; gần siêu thị có ga tàu điện ngầm và bến xe buýt, rất thuận tiện để đến trường… Tuần này anh về nhà ở, trước khi ngủ nhớ kiểm tra cửa sổ.”

Nghe vậy, Đoan Ngọ lập tức đặt cốc mật ong xuống.

“Anh Chu Hành, nhà anh có hai phòng ngủ, tại sao anh phải về?”

Chu Hành bình thản đáp: “Anh ở đây không tiện.”

Đoan Ngọ im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng, chính anh đã đồng ý hẹn hò với em.”

Chu Hành nhìn cô với ánh mắt điềm tĩnh, sau đó anh chậm rãi nói: “Lý Ngộ Hằng là con út trong gia đình, cậu ta có một cháu gái, cũng tầm tuổi em, đang học lớp mười hai, nên trong mắt anh, em cũng là thế hệ cháu gái.”

Đoan Ngọ không quan tâm Lý Ngộ Hằng có cháu gái hay không, không quan tâm cháu gái của anh ta bao nhiêu tuổi, học lớp mấy, cô cảnh giác nhìn Chu Hành, hỏi: “Có phải anh muốn nuốt lời không?”

Chu Hành im lặng một lúc, anh nhẹ nhàng nói: “Không.”

Dù nhận được câu trả lời mong muốn, nhưng Đoan Ngọ vẫn lo lắng, cô chợt nhớ đến đoạn video trên Weibo, đoạn Chu Hành ôm lấy Lê Vi Vi, ép cô ta vào tường trong cơn giận dữ, trong lúc giận dữ mà vẫn âu yếm vuốt ve cô ta. Đoạn video và thông tin cá nhân của Chu Hành biến mất khỏi mạng ngay ngày hôm sau. Chu Hành điều hành một công ty công nghệ mạng, việc xoá sạch mọi thông tin liên quan đến bản thân trên mạng là dễ dàng. Cô nắm chặt tay, sau đó đứng phắt dậy, cô nói thẳng: 

“Anh Chu Hành, chúng ta làm gì đó đi… Dù sao chúng ta cũng đang hẹn hò, chúng ta làm gì đó đi.”

Chu Hành nhìn cô với ánh mắt rực lửa, anh nhẹ nhàng hỏi: “Làm gì?”

“Gì cũng được.”

Nghe vậy, Chu Hành chậm rãi tiến đến gần Đoan Ngọ, gần đến nỗi đôi dép nam trên chân anh gần như chạm vào đôi dép nữ của cô. Anh cúi đầu nhìn cô, hỏi: “Em không sợ sao?”

Đoan Ngọ ngẩng cao đầu, không hề né tránh: “Không sợ.”

Chu Hành liếc xuống dưới, anh khẽ cười: “Không sợ sao chân em run vậy?”

Đoan Ngọ muốn đùa rằng: “Anh đừng nói với ai, em từng bị bệnh bại liệt…” nhưng cô cảm thấy trò đùa này chỉ có Lý Nhất Nặc và “bạn vong niên” Chu Mạt của cô là cười to. Cô nghĩ ngợi, sau đó kiễng chân, trong chớp mắt hôn lên má Chu Hành một cái thật mạnh, không phải kiểu hôn nhẹ “chụt” dễ thương, mà là cái hôn “chụt” với đầy nước bọt.

Chu Hành lập tức cảm thấy mỉa mai khi cả ngày săn ngỗng nhưng lại bị ngỗng mổ lại.

Đoan Ngọ thành công, cô kiềm chế sự hồi hộp và cảm giác không thực trong lòng. Cô nhìn chằm chằm vào Chu Hành. Ánh mắt của Chu Hành tối sầm lại, Đoan Ngọ tưởng rằng anh sẽ tức giận, nhưng anh lại cười, nụ cười còn chưa tan, anh đã bất ngờ nắm lấy sau đầu Đoan Ngọ, rồi đôi môi mỏng tuyệt đẹp của anh áp xuống… Đó không phải là nụ hôn nhẹ nhàng trên má mà là nụ hôn nồng nàn giữa người lớn.

Khi Chu Hành lùi lại, Đoan Ngọ cảm thấy môi mình đã tê dại.

“Đoan Ngọ, em là thiếu nữ đã lớn rồi, phải biết sợ một chút.”

Chu Hành bỏ lại Đoan Ngọ với thế giới quan bị đảo lộn, anh bước ra ngoài với vẻ mặt hơi khó chịu, Đoan Ngọ đầu óc choáng váng, theo sau từng bước rồi đi đến cửa, “ầm” một tiếng, Chu Hành đóng sập cửa lại trước mặt cô chỉ một centimet.

Phòng khách có những tiếng động nhẹ, có lẽ là do Chu Hành đang đi đi lại lại sắp xếp đồ đạc. Mười phút sau, Chu Hành khóa cửa rời đi.

Đoan Ngọ nghe thấy tiếng cửa lập tức trở mình ngồi dậy, cô cảm thấy việc lăn lộn không còn tác dụng nữa, cô cần phải làm điều gì đó khác để giảm bớt gánh nặng cho trái tim. Đoan Ngọ nhìn quanh phòng ngủ, cuối cùng chú ý đến hai tờ giấy bỏ trong góc, cô chân trần xuống giường, nằm bò ra sàn kéo từng tờ giấy ra, bắt đầu nghịch ngợm:

Cô vẽ một người bụng to và một người chân nhỏ, người chân nhỏ giẫm lên mông của người bụng to, vặn tai của người bụng to và nói đầy căm phẫn: “Răng nanh của anh chẳng dễ thương chút nào! Hình selfie của anh thật chướng mắt! Má lúm đồng tiền của anh lõm sâu là vì anh béo! Đây đã là ngày thứ mười chín rồi, anh còn không chịu xin lỗi em sao?!”

Cô vẽ một đôi chân dài từ ngực trở xuống và một đôi chân ngắn như bình trà, phần đầu của mỗi chân có hai ô thoại. Đoan Ngọ suy nghĩ xem nên viết gì trong các ô thoại, cô cười tủm tỉm suy tư.

Đoan Ngọ tự vui đùa suốt đêm, cuối cùng không chịu nổi mà quấn chăn bông ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, nhiệt độ cơ thể của cô lại không khách sáo mà vọt lên 38,6 độ, lại còn ho, ho đến mức năm cơ quan nội tạng như muốn lệch chỗ. Đoan Ngọ lưỡng lự giữa việc đi học và xin nghỉ, cuối cùng quyết định ra khỏi nhà trong trạng thái sống dở chết dở. 

Cô không muốn sau này chỉ đậu vào một trường cao đẳng bình thường, trong khi anh trai cô đang học tại trường G, một trong ba trường hàng đầu của cả nước, thuộc “Tám trường đại học danh tiếng lâu đời”.

Hôm nay, lịch học đặc biệt nặng, toàn là các môn tự nhiên đặc biệt đau đầu, hai tiết toán, hai tiết lý, hai tiết hóa. Đoan Ngọ cật lực theo dõi các bài tập ví dụ trên bảng đen, thỉnh thoảng lại ho rũ rượi, khiến Lý Nhất Nặc ở bên cạnh vừa lo lắng vừa tức giận.

Đoan Ngọ dần dần cảm thấy không chịu nổi, cô muốn chuyển sự chú ý của mình nên nhích lại gần Lý Nhất Nặc, mặt dày bắt chuyện: “Này, Thiên Kim, mày đã hôn môi Lâm Mẫn chưa?”

Lý Nhất Nặc lập tức giơ tay xin phép đi vệ sinh.

Chu Hành lái xe về nhà lúc nửa đêm, không làm phiền đến ai, trực tiếp lên lầu hai ngủ. Sáng hôm sau, sau khi chạy bộ về, anh rất thẳng thắn nói với Tần Huy Nhân rằng tuần này anh sẽ về nhà sống vì Đoan Ngọ đang ở trong căn hộ của anh.

Tần Huy Nhân sau khi nghe rõ tình hình, có chút lo lắng, nói: “Nếu ông bà nhà họ Nhiếp hỏi tới, mẹ và bố con phải giải thích thế nào đây?”

Chu Hành cúi người xem Chu Mạt viết chữ, thờ ơ đáp: “Cứ làm như không biết chuyện này.”

“Bà cụ nhà họ Nhiếp không ngốc đâu.”

Chu Hành làm như không nghe thấy.

Tần Huy Nhân quay sang nói với Chu Thành Xuyên đang dùng máy tính bảng đọc tin tức, bà bực bội bảo: “Ông Chu, anh nói xem ông bà nhà họ Nhiếp nghĩ gì vậy chứ, dù có không ưa Đoan Ngọ đến đâu thì cũng không thể bỏ mặc cô bé mới lớn suốt nửa năm như vậy được.”

Chu Thành Xuyên nâng kính lão một cách khoa trương, giải thích theo kiểu rất truyền thống: “Về già mất con, là nỗi đau lớn nhất của đời người. Nỗi đau mất con, nếu chưa trải qua, không có tư cách để nói.”

Tần Huy Nhân huých vào vai ông, bà nói: “Anh nói như vậy thì thật vô vị, ông bà ấy còn hai cô con gái, Đoan Ngọ mất cả cha lẫn mẹ thì còn lại gì? Em không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng việc Đông Viễn làm lúc trẻ…”

Chu Thành Xuyên ho khan vài tiếng, ông cảnh báo: “Nói thêm nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Tần Huy Nhân không chịu thua: “Được, vậy thì nói hiện tại, à, bỏ mặc suốt nửa năm, giờ lại muốn làm ông bà nội sao?”

Chu Thành Xuyên thở dài một hơi dài, sau đó tắt máy tính bảng, ông dịch chuyển chỗ ngồi xa hơn một chút.

Tần Huy Nhân: “Này, anh có ý gì…”

Chu Hành không để ý đến cuộc tranh luận ngày càng lệch hướng ở bên kia, anh chỉ tay vào vở bài tập của Chu Mạt, nói: “Chữ này viết sai rồi, thêm một nét.”

Chu Mạt nhìn sách giáo khoa, lại nhìn vào vở bài tập, cậu nhóc cãi lại: “Em cố tình viết như vậy đấy, nhìn có cá tính hơn.”

Chu Hành hỏi thẳng: “Có muốn bị đòn không?”

Chu Mạt cầm tẩy, miệng cậu nhóc dẩu lên đầy bất mãn rồi xóa chữ sai đi.

***

Đoan Ngọ sốt đến mức không phân biệt được đông tây nam bắc, mơ hồ nhận thấy có người chạm vào, cô theo bản năng nghĩ đó là Đoan Mạn Mạn, cô giữ lấy ngón tay dài mát lạnh, bĩu môi đầy oán giận: “Mẹ, con đau.”

Chủ nhân của ngón tay im lặng nửa phút, hỏi: “Đau ở đâu?”

Đoan Ngọ không hài lòng lẩm bẩm: “Đau đầu…”

“Không, đau dạ dày…”

“Dạ dày không đau… tai đau…”

“Xương đau…”

Bác sĩ trẻ đứng tựa cửa bật cười, Chu Hành nghe thấy quay lại nhìn, anh chế giễu: “Tôi tưởng cậu chết trên giường rồi chứ.”

Trưởng Khoa ngoại trẻ nhất của bệnh viện thành phố Trần Dần Trạch ngẩng đầu, chỉ vào Chu Hành, kiêu ngạo nói: “Cậu thử phẫu thuật liên tục hai mươi hai tiếng xem.”

Chu Hành: “…”

Trần Dần Trạch với mái tóc rối bù đi tới, cúi xuống kiểm tra mắt của Đoan Ngọ, rồi nhìn chẩn đoán của bác sĩ trực ban trên giấy đầu giường, nói: “Không sao, bị cảm lạnh, hạ sốt rồi truyền hai chai thuốc nữa là ổn… Đây là ai vậy?”

Chu Hành khẽ hừ một tiếng, nói: “Con gái tôi.”

Sau khi Trần Dần Trạch rời đi, Đoan Ngọ cũng dần dần ngủ say, Chu Hành nhẹ nhàng rút ngón tay ra, anh đi ra hành lang gọi điện cho Nhiếp Minh Kính. Hóa ra Nhiếp Minh Kính không có ở thành phố Tấn, cậu theo hai đàn anh nổi tiếng của trường đại học G đến An Huy để nghiên cứu thực tế về kiến trúc kiểu An Huy, chuẩn bị cho cuộc thi thiết kế kiến trúc Trung Quốc EPP do văn phòng của nhà họ Nhiếp và hai đối thủ cạnh tranh tài trợ. Chu Hành không nói về tình trạng của Đoan Ngọ, chỉ trò chuyện vài câu rồi cắt ngang cuộc gọi.

Chu Hành hàn huyên một lúc với Trần Dần Trạch, người vừa mới trở về nước trong sân bệnh viện. Đoán chừng Đoan Ngọ sắp tỉnh, anh tìm hiểu địa chỉ của quán cháo gần đó, lái xe đi mua cháo kê và vài món ăn nhẹ nhàng.

Khi Chu Hành bước vào phòng bệnh, Đoan Ngọ đang không thoải mái mà rên rỉ, nửa tỉnh nửa mê. Chu Hành đưa tay đẩy nhẹ vai cô, đôi mắt nhắm chặt khẽ run rồi từ từ mở ra, để lộ ra ánh nước bên trong.

“Đoan Ngọ, ăn cơm nào.”

Đoan Ngọ thấy Chu Hành, người mà mấy ngày nay cô luôn nhớ đến về buổi hẹn thứ hai, mắt cô lập tức đỏ hoe. Cô giơ cánh tay chắn mắt, che đi ánh sáng và những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Chu Hành kiên nhẫn chờ tiếng bụng đói của Đoan Ngọ chấm dứt, cháo mua về dần dần hạ nhiệt độ vừa đủ để ăn. Chu Hành kéo cánh tay của Đoan Ngọ rồi dựng chiếc bàn nhỏ đầu giường lên. Anh đẩy bát cháo đến, nói thẳng: “Em ăn đi.”

Đoan Ngọ cầm thìa, vai cô rũ xuống, ngồi đờ đẫn, mắt và mũi đều đỏ như vừa chui ra từ hang băng giữa mùa đông lạnh giá.

Chu Hành chỉ từng chăm sóc đứa em trai nghịch ngợm Chu Mạt, anh chưa từng chăm sóc một cô em gái như Đoan Ngọ. Nếu là em trai, anh đã ôm vào lòng và đút cho ăn rồi, nhưng với Đoan Ngọ, anh chỉ có thể kiên nhẫn quay lưng bật tivi và chuyển sự chú ý của mình.

Trên tivi đang phát cảnh nữ chính ngủ ngáy say sưa, trong khi các cô gái khác trong ký túc xá đang trò chuyện đêm khuya.

Nhân vật phụ A: Hồi học cấp ba tôi ngực phẳng, cậu biết đấy, ngực phẳng mà xinh thì gọi là công chúa Thái Bình, còn tớ thì… Bồn địa Tứ Xuyên, biệt danh là Tiểu Tứ Xuyên.

Nhân vật phụ B: Vậy bí quyết làm ngực to của cậu là…

Nhân vật phụ A: Do gen di truyền.

Nhân vật phụ B: Không phải silicon à?

Nhân vật phụ A: Cậu cút đi! Gen nhà tớ tốt, mẹ tớ và chị tớ đều là cỡ C, chỉ có tớ phát triển chậm hơn họ thôi.

Chu Hành thản nhiên tắt tivi.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ uể oải đáp: “Vâng ạ?”

“Mau ăn đi, ăn xong ngủ một giấc, nhiệt độ cơ thể giảm xuống thì chúng ta xuất viện về nhà.”

“Vâng”

Mặc dù đáp là “Vâng”, nhưng Đoan Ngọ vẫn không động đậy. Một lát sau, cô ngẩng lên nhìn Chu Hành, đột nhiên nói: “Anh Chu Hành, em muốn gọi điện cho anh trai em.”

Chu Hành nhìn mái tóc rối bù và ánh nước trong mắt Đoan Ngọ, cảm thấy rất kỳ diệu rằng Đoan Ngọ dù giống em trai anh ở nhiều điểm, nhưng cuối cùng vẫn khác biệt.

“Được, ăn xong rồi gọi. Nhưng anh trai em đi An Huy rồi, một tuần nữa mới về.”

Nghe đến đoạn cuối, Đoan Ngọ mới nhớ ra Nhiếp Minh Kính trước khi rời đi có nói chuyện này, muốn đi đâu, ở lại bao lâu… Ánh sáng yếu ớt trong mắt Đoan Ngọ lập tức tắt lịm.

Đoan Ngọ im lặng dùng tay trái cầm thìa múc từng muỗng cháo gạo kê không có vị đưa vào miệng. Vì không muốn lãng phí, dù đã no nửa chừng nhưng cô vẫn cố ăn hết phần còn lại. Sau bữa ăn, y tá đến đo nhiệt độ, kết quả mặc dù đã giảm hơn lúc mới vào viện nhưng vẫn còn sốt. Đoan Ngọ định xin thuốc mang về nhà từ từ uống, nhưng Chu Hành lại đồng ý với đề nghị của y tá ở lại viện để theo dõi.

Đoan Ngọ không thể dựa dẫm vào Nhiếp Minh Kính, cô đành ngập ngừng gợi ý với Chu Hành: “Anh Chu Hành, em sợ phải ở lại viện một mình… Anh đã xem ‘Người tình đáng sợ trong nhà xác’ chưa?”

Ánh mắt Chu Hành dừng lại trên mặt Đoan Ngọ nhưng đột nhiên lại mỉm cười, anh nói: “Đoan Ngọ, em thử nhìn xem em đang mặc gì. So với một bộ phim nhảm nhí, có phải em nên sợ cái này hơn không?”

Đầu óc sốt cao của Đoan Ngọ hơi chậm chạp, cô ngơ ngác cúi xuống, ngạc nhiên khi thấy mình mặc chiếc áo len đen rõ ràng không phải của Nhiếp Minh Kính. Cổ áo len hơi rộng, cô không kìm được kéo ra nhìn vào trong… bên trong là chiếc áo lót nhỏ chỉ có lớp đệm mỏng ở ngực và chiếc quần ngắn bằng vải cotton.

“Đồ ngủ của em đâu?” Đoan Ngọ nhìn Chu Hành, hỏi không thật lòng.

Chu Hành đột nhiên thu hồi ánh mắt, sắc mặt dần đen lại.

Đoan Ngọ im lặng nằm ngửa trên giường, cô nhìn thấy cuối tuần đang dần trôi qua, lòng cô nặng trĩu. Chu Hành sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản rồi cầm nhiệt kế điện tử mà Trần Dần Trạch để lại đến giường Đoan Ngọ. Anh nghĩ cô đã ngủ, nhưng lại bất ngờ thấy cô vẫn uể oải, đôi mắt mở to đến mức nhìn có phần đáng sợ trong đêm tối.

Chu Hành bình tĩnh đo nhiệt độ, anh nhìn kết quả, sau đó nói: “Đã tốt hơn lúc chiều rồi.”

Ánh mắt Chu Hành vô tình dừng lại trên vết máu tươi sau tai Đoan Ngọ, anh hỏi: “Đánh nhau à?”

Đoan Ngọ biết đó là dấu vết Lục Song Khê để lại hôm qua, cô theo ánh mắt Chu Hành vô thức chạm vào, chỗ đó vẫn chưa lành hẳn.

“Không sao, Lục Song Khê cũng không được lợi gì.”

Chu Hành tất nhiên biết đến Giang Nghi và Lục Song Khê, hai gia đình không chỉ là bạn lâu năm, mà thời gian Đoan Ngọ bị đẩy ngã gãy chân, đi học với đôi chân tập tễnh, Tần Huy Nhân đã hàng chục lần mắng mỏ Nhiếp Đông Cẩm và Nhiếp Đông Ninh về việc không dạy dỗ con gái nghiêm khắc.

Chu Hành cúi xuống lật qua lật lại đầu Đoan Ngọ, muốn xem ngoài vết sau tai để xem liệu trên đầu cô còn vết thương nào khác không. Anh lo lắng về việc cô sốt cao, nếu là do cảm lạnh thì không đáng ngại, nhưng nếu là do vết thương, đặc biệt là trên đầu, bị nhiễm trùng thì rất nguy hiểm.

Đôi mắt Đoan Ngọ dần mất đi sự sắc bén mà khép lại, cô nhìn gương mặt anh tuấn phía trên, thở dài đầy phiền muộn: “Anh Chu Hành, anh nói xem, chúng ta còn phải hẹn hò bao lâu nữa mới có thể sống chung?”

Ngón tay của Chu Hành cứng đờ trên cổ Đoan Ngọ.

Ánh trăng dần dần chuyển về phía tây, đã đến nửa đêm, Đoan Ngọ thu gọn đôi chân gầy guộc vào trong chiếc áo len đen rộng thùng thình của Chu Hành. Cô ôm gối ngồi đó và ngẩng đầu nhìn Chu Hành không chớp mắt, kiên quyết muốn hỏi cho ra kết quả.

Chu Hành có chút ngạc nhiên, nhưng lại thấy buồn cười, anh không khỏi tò mò, mẹ của Đoan Ngọ rốt cuộc đã nuôi dưỡng cô bé đặc biệt này như thế nào. Mười bảy tuổi, cũng đã là một cô gái lớn, lúc thì ngây thơ vô tội, kết bạn với tên vô lý như Chu Mạt, lúc thì nói những điều bất ngờ, vừa mới bắt đầu “hẹn hò” đã không chút kiêng dè nghĩ đến chuyện sống chung.

“Anh Chu Hành?”

Chu Hành hỏi: “Tại sao?”

Đoan Ngọ đáp lại một cách hợp lý: “Chúng ta đang hẹn hò mà, hẹn hò cuối cùng đều sẽ sống chung…” Cô chợt nhớ đến đoạn đối thoại về ngực trong bộ phim truyền hình chiều nay, nên hơi ngượng ngùng, ấp úng bổ sung:

“À… nhà em gen cũng tốt lắm.”

Chu Hành nhìn chằm chằm Đoan Ngọ, anh nói: “Đoan Ngọ, nếu em không nói rõ ràng, em sẽ phải ở lại phòng bệnh ngay trên nhà xác này, một mình hồi tưởng lại ‘Người tình đáng sợ trong nhà xác’ mà ngủ, anh phải về nhà rồi.”

Đoan Ngọ há hốc miệng, chậm chạp nhận ra rằng câu nói của Chu Hành có nghĩa là những xác chết lạnh lẽo, gắn thẻ số trên ngón chân cái, đang ở ngay dưới chân cô… Đoan Ngọ nhìn chằm chằm vào những viên gạch men lạnh lẽo dưới giường, cô trừng mắt, cảm giác rùng mình nổi lên khắp người.

Đoan Ngọ lập tức trở nên ngoan ngoãn, cô không còn giục Chu Hành đưa ra lịch trình sống chung nữa, vội vàng nói: “Em chỉ hỏi thử thôi, nếu anh Chu Hành không muốn trả lời… em sẽ hỏi sau vậy. Hay là chúng ta xuất viện nhé, thật đấy, chút nhiệt độ còn lại em về nhà tắm là hết.”

Chu Hành nhìn thấy Đoan Ngọ sắp sửa xuống giường, anh chậm rãi nói: “Anh lừa em thôi.”

Đoan Ngọ chỉ vào dưới giường, nghi ngờ hỏi: “Nhà xác không ở dưới sao?”

“Không.”

Đoan Ngọ oán hận nhìn Chu Hành, cô bất ngờ trở mình nằm quay lưng lại với Chu Hành… Nhưng vừa nằm xuống, cô lại nghe thấy tiếng mở cửa của Chu Hành chuẩn bị rời đi liền lập tức cuống cuồng trở mình lại.

Cuối cùng, Đoan Ngọ cũng thỏa hiệp, cô xị mặt, nhỏ giọng nói: “Bà nội em nói với em… tuần sau sẽ có người đến thu dọn đồ đạc, bảo em dọn về.”

Chu Hành ngay lập tức hiểu ra tại sao Đoan Ngọ lại đột ngột phản kháng và thở hổn hển khi anh đưa cô lên xe để thắt dây an toàn cho cô, cô luôn tức giận và liên tục nói “Em không đi”, anh đương nhiên nghĩ rằng cô đang nói “Không đi bệnh viện”… Và cũng hiểu tại sao Đoan Ngọ lại kiên quyết hỏi anh về chuyện sống chung.

Ông cụ Nhiếp từng nói với anh: “Đứa trẻ Đoan Ngọ này, nhìn bề ngoài rất dễ chịu, thậm chí có chút nhu nhược, nhưng thật ra rất bướng bỉnh. Trong năm qua, số lần ông nghe con bé gọi Đông Viễn là ‘bố’ có thể đếm trên đầu ngón tay, bà nội nó vì tình bạn với bà ngoại Minh Kính, luôn không có thái độ tốt với mẹ nó, nó không nói gì, nhưng vào những đêm mưa bão, con bé thà vào phòng anh trai ngủ dưới đất cũng không chịu gõ cửa phòng bà nội. Ban đầu ông không hề nghĩ về đứa cháu gái xuất hiện nửa chừng này, cho đến tối hôm đó nó đột nhiên nói với mọi người rằng nó muốn ‘về nhà’… Hóa ra trong lòng nó chưa từng coi nơi này là nhà… Trong cuộc sống hàng ngày, con bé này luôn cười tươi, ngoan ngoãn như thể nghe lời tất cả mọi người…”

Chu Hành im lặng nhìn Đoan Ngọ, cô trông rất mệt mỏi, có lẽ là hậu quả của cơn sốt cao, hoặc vì cô thực sự không muốn trở về nhà họ Nhiếp.

Tình bạn đầy trắc trở giữa Đoan Ngọ và Lý Nhất Nặc bắt đầu lung lay sau lần hai người cùng nói dối lẫn nhau. Lý Nhất Nặc cảm thấy bực bội vì một chuyện quan trọng như vậy mà Đoan Ngọ lại giấu kín, trong khi Đoan Ngọ dù đã đoán được Lý Nhất Nặc và Lâm Mẫn đang hẹn hò: Dựa vào những biểu hiện gần đây của Lý Nhất Nặc như không còn đi học cùng Đoan Ngọ, không còn nhớ đến Trà Mễ, thường biến mất vào cuối tuần, kết quả hiện ra quá rõ ràng. Đoán được là một chuyện, nhưng khi Đoan Ngọ hỏi, Lý Nhất Nặc lại phủ nhận. Trong tình cảnh Lý Nhất Nặc nổi trận lôi đình, Đoan Ngọ biết nếu không nhanh chóng leo lên vị trí đạo đức cao hơn để chiếm ưu thế trước thì gần như không còn cơ hội để phản công. Lý Nhất Nặc có miệng lưỡi sắc bén, cô nàng vô cùng dễ dàng mà phá hủy cả một con phố, nếu nói một cách không kiểm soát thì chắc chắn sẽ không còn ai sống sót.

Hai người kết thúc cuộc trò chuyện trong sự bất hòa.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Nhiếp Minh Kính đến Trường Trung học Số 1 để đưa Đoan Ngọ đi ăn trưa. Sau khi ăn xong, cả hai anh em im lặng ngồi một lúc, Nhiếp Minh Kính nhẹ nhàng giải thích rằng sẽ không hạn chế Đoan Ngọ nếu như việc hẹn hò với Chu Hành không ảnh hưởng đến thành tích học tập.

Đoan Ngọ đỏ mặt gật đầu.

Nhiếp Minh Kính trông có vẻ không khỏe, Đoan Ngọ hỏi thì Nhiếp Minh Kính nói dối là đêm trước không ngủ ngon.

Sau khi Nhiếp Minh Kính rời đi, Đoan Ngọ nhìn lên bầu trời xanh thẳm và lặng lẽ nguyền rủa Lý Nhất Nặc vì đã mách lẻo. Đoan Ngọ vốn định dùng dây chuyền thiên nga pha lê của một thương hiệu nổi tiếng mà Lý Nhất Nặc luôn mong muốn để làm hòa với cô nàng vào dịp sinh nhật sắp tới, nhưng với tình hình hiện tại, cô sẽ không làm vậy.

Khi Nhiếp Minh Kính vừa về đến nhà họ Nhiếp thì ngã xuống, làm bà cụ Nhiếp đang chuẩn bị ra ngoài sợ hãi không ít. Kết quả là bệnh dạ dày lại tái phát. Bà cụ Nhiếp cho Nhiếp Minh Kính uống nước ấm, dì giúp việc chạy đi tìm hộp thuốc, sau khoảng một giờ, sắc mặt của Nhiếp Minh Kính mới có dấu hiệu hồi phục.

Bà cụ Nhiếp nắm lấy cánh tay của Nhiếp Minh Kính, trách móc: “Sáng nay khi cháu đi, bà đã thấy cháu không khỏe rồi, cháu cứ nhất định đi đến trường của con bé mà không nói thật với bà.”

Nhiếp Minh Kính nằm xuống, tiếng thở dần đều lại.

“Bà đã nói với cháu bao nhiêu lần là đừng thức khuya, đừng làm việc quá sức. Đêm qua cháu còn nói chuyện video với Lý Vinh Hạo đến một giờ sáng, ngủ không đủ giấc, sáng ăn không bao nhiêu đã đi gặp Đoan Ngọ… Nó sắp trưởng thành rồi, cháu còn lo lắng gì nữa?”

Nhiếp Minh Kính đứng dậy chầm chậm đi lên cầu thang, giọng bực bội: “Bà ơi, bà mau ra ngoài đi, cháu muốn ngủ.”

Bà cụ Nhiếp phía sau có vẻ không vui: “Cháu thật là bướng bỉnh.”

Sau lần hẹn hò đầu tiên, những lần hẹn hò thứ hai, thứ ba… không còn xa. Đoan Ngọ luôn tự thuyết phục mình bằng lý thuyết hẹn hò trong tiểu thuyết, cố gắng kiên nhẫn hơn, và Nhiếp Minh Kính cũng dặn cô không nên quấy rầy Chu Hành quá nhiều. Nhưng thực tế, lần hẹn thứ hai đúng nghĩa phải mất đến mười bảy ngày sau lần đầu.

Chu Hành mời Đoan Ngọ về nhà ăn cơm trưa vào thứ bảy.

Đoan Ngọ cầm điện thoại, cô xúc động đến nỗi không nói nên lời, sau một lúc, cô rụt rè hỏi: “Mới hẹn hò đã gặp phụ huynh liệu có hơi không phù hợp không?”

Chu Hành dường như đang cười: “Phù hợp mà, em cứ đến đi.”

Tần Huy Nhân nghe thấy câu nói “gặp phụ huynh” của Đoan Ngọ cười đến chảy nước mắt. Ban đầu bà thích Đoan Ngọ chỉ vì Đoan Ngọ là con gái của Nhiếp Đông Viễn và chơi thân với Chu Mạt, không phải là cô gái tính toán. Giờ đây, nghe Đoan Ngọ lo lắng nghiêm túc qua điện thoại, bà đột nhiên nhận ra rằng nếu Chu Hành thực sự muốn hẹn hò với Đoan Ngọ thì bà cũng không ngại gì.

Chu Hành đặt điện thoại lên bàn, giọng không hài lòng: “Được rồi, Chu Mạt đang gọi mẹ ở dưới kìa, mẹ mau ra xem sao đi.”

Tần Huy Nhân vừa lau nước mắt vừa ra ngoài, tiếng cười gián đoạn: “Trời ơi, ông Chu ơi, em nói cho anh nghe… Chu Mạt, con thử hét thêm lần nữa xem… Trời ơi, cô bé nhà Đông Viễn… thật là hài hước… nếu một trong hai đứa Chu Hành hoặc Chu Mạt là con gái thì tốt biết mấy… Ông Chu, anh có nghe em nói không? Ông Chu!”

Tần Huy Nhân bước vào phòng ngủ chính ở tầng một, cánh cửa đóng sập lại, ngăn cách tiếng nói lưu luyến phía sau.

Chu Hành làm việc đến mười một giờ đêm, Chu Thành Xuyên theo lệnh của Tần Huy Nhân lên phòng làm việc để đuổi người. Dù Chu Hành giải thích công việc gấp gáp cũng không ăn thua, Chu Thành Xuyên cho anh hai phút lưu lại tài liệu rồi cắt nguồn điện đúng giờ.

Trên đường trở lại phòng, Chu Hành nhìn thấy hai tin nhắn từ Đoan Ngọ gửi cách đây hai giờ:

“Anh Chu Hành, thứ bảy em tự đi tàu điện ngầm rồi chuyển sang xe buýt đến, anh không cần đến đón em.”

“Anh Chu Hành, em sẽ cố gắng làm bạn gái của anh! Em sẽ không làm anh thất vọng!”

Chu Hành suýt làm đổ trà mật ong bưởi, anh nhìn lại một lần nữa, môi mỉm cười. Nụ cười bắt đầu từ khóe miệng, rồi như cây thường xuân, leo dần lên đôi mắt.

Vì phải dùng máy tính lâu sau bữa ăn, Chu Hành quyết định tắm lại. Khi bước ra với mái tóc ướt sũng, anh nhớ lại tin nhắn trẻ con đó, kèm theo hình ảnh Đoan Ngọ sau buổi chiều khóc nức nở nói “chỗ đó nấu cháo nồi đất rất ngon”, nụ cười đã biến mất lại xuất hiện, không thể kiềm chế.

Đêm càng sâu, Đoan Ngọ với khuôn mặt nóng như lửa, cầm điện thoại đi đi lại lại trong phòng, lo sợ mất tín hiệu ở góc nào đó mà bỏ lỡ tin nhắn của Chu Hành. Khi cô kiệt sức ngã xuống giường, âm thanh “ding dong” vang lên, màn hình bật sáng với một tin nhắn ngắn gọn: 

“Cố lên!”

Đoan Ngọ đấm ngực hồi lâu, không kiềm chế được cảm xúc, cô lăn vài vòng trên giường.

Nhận được cuộc gọi mời vào thứ tư, từ thứ tư đến thứ bảy ba ngày trở nên đặc biệt dài. Đoan Ngọ đếm từng giờ, cô nghĩ rằng thời gian đã trôi qua khá nhiều, nhưng nhìn lại lịch thì mới chỉ một ngày rưỡi.

Chiều thứ sáu, sau giờ tan học, Đoan Ngọ vui vẻ rời khỏi cổng trường. Dù trời u ám, nhìn những đám mây tích mưa xám xịt nhưng cô vẫn vui mừng hơn cả những ngày trời quang mây tạnh. Trong tiết học cuối, cô đã nghĩ ra kế hoạch cho mười mấy giờ cuối cùng trước lần hẹn hò thứ hai: Đến nhà Lý Nhất Nặc ăn tối và tìm cách làm lành, nếu làm lành sẽ cùng xem bộ phim mạng “Thượng Ẩn” với Lý Nhất Nặc, nếu không thì về nhà tự xem, tắm bồn tắm và ngủ dưỡng nhan…

Tuy nhiên, lý tưởng luôn luôn phong phú hơn thực tế. Tâm trạng vui vẻ của Đoan Ngọ giảm sút khi Lý Nhất Nặc không đáp lại nụ cười của cô mà lướt qua cô, rồi lại giảm sút nữa khi tình cờ gặp Lục Song Khê và cãi vã với cô nhóc. Đến khi cơn mưa lớn đổ xuống giữa chừng, niềm vui của Đoan Ngọ chỉ còn lại một phần mười so với ban đầu. Nhưng ngay cả một phần mười nhỏ nhoi đó cũng biến mất hoàn toàn khi cô thấy chiếc xe hơi của nhà họ Nhiếp đậu trước cửa nhà mình.

Bà cụ Nhiếp ngồi trong xe, bà nhìn Đoan Ngọ ướt sũng qua cửa sổ xe màu xám đậm với vẻ mặt bình tĩnh. Bà  cụ nghĩ rằng Đoan Ngọ sẽ giả vờ như không thấy bà mà mở cửa vào nhà, bởi đã gần năm tháng kể từ khi Đoan Ngọ không còn cách nào khác phải rời khỏi nhà họ Nhiếp, trong thời gian đó, ngoài Nhiếp Minh Kính, không ai trong nhà họ Nhiếp đến thăm cô. Nhưng Đoan Ngọ chủ động bước đến gõ cửa sổ xe, cửa sổ từ từ hạ xuống, cô nở một nụ cười ngoan ngoãn dù mình đang ướt nhẹp.

Đoan Ngọ nói lớn trong tiếng mưa: “Bà ơi, mưa to thế này, sao bà lại đến?”

Bà cụ Nhiếp nhìn cô, chậm rãi hỏi: “Không mang ô sao?”

Đoan Ngọ cười ngại ngùng: “Không có ạ, lúc ra ngoài sáng nay không nghĩ là sẽ mưa. Bà đợi một lát, cháu mở cửa rồi chúng ta vào nhà nói chuyện…”

Bà cụ Nhiếp ra hiệu cho Đoan Ngọ lên xe nói chuyện, nhưng Đoan Ngọ từ chối vì không muốn làm ướt ghế da của xe. Thấy Đoan Ngọ đang run rẩy, bà cụ Nhiếp tóm tắt rằng mục đích chính của chuyến đi là thông báo cho Đoan Ngọ rằng tuần sau, dì giúp việc trong nhà sẽ đến giúp cô thu dọn đồ đạc để chuyển về. Đoan Ngọ chưa kịp phản ứng thì cửa sổ xe đã lặng lẽ nâng lên, bánh xe bắn nước mưa vào đầu gối cô khi xe lăn bánh rời đi.

Đoan Ngọ ngẩn ngơ nhìn chiếc xe đen biến mất trong màn mưa, rồi tiếp tục đứng dưới mưa một lúc. Cô cúi đầu, quay lưng đóng cổng sân. Dù đã là tháng mười một, mặc dù mặc bộ quần áo ướt nhưng Đoan Ngọ không cảm thấy lạnh, mà ngược lại, cô thấy nóng, một cơn nóng từ lòng bàn chân bốc lên, khiến não cô như muốn sôi lên.

Trưa thứ Bảy, Chu Hành nhăn mặt nghe âm thanh chói tai từ điện thoại khi mở cửa bước vào sân nhà Đoan Ngọ. Đây là lần đầu tiên Chu Hành bước vào sân nhỏ bên cạnh dòng sông này. Ban đầu anh nghĩ rằng sân sẽ khá lộn xộn, vì bên trong chỉ có một học sinh lớp mười hai bận rộn là Đoan Ngọ và một Nhiếp Minh Kính thỉnh thoảng mới về nhà, nhưng thực tế, sân được dọn dẹp rất sạch sẽ và gọn gàng. Thậm chí, ở góc tường phía đông còn có một vườn hoa nhỏ tươi tốt dù đã vào cuối thu.

Một tiếng huýt sáo vang vọng từ ngoài cửa sổ. Chu Hành dừng lại, theo lời nhắc của Nhiếp Minh Kính trước đó, anh lấy chìa khóa từ chậu cây mọng nước dưới chân và mở cửa một cách thành thạo. Khi bước vào phòng khách, âm thanh chói tai dừng lại, tiếng huýt sáo cũng dừng, tiếng khóc thút thít yếu ớt của Đoan Ngọ dần trở nên rõ ràng.

“Đoan Ngọ.”

Chu Hành gõ cửa phòng ngủ của Đoan Ngọ, nhưng không nhận được phản hồi, anh mạnh dạn đẩy cửa vào.

Cùng lúc đó, một mảnh ngói trên mái nhà không chịu nổi gió mưa sau nhiều năm bị vỡ, nước mưa cũ và mới từ rãnh ngói tràn xuống, rơi “roạt roạt” trên mái hiên, rồi “tí tách” rơi xuống đất.

Ngược sáng, Chu Hành thấy Đoan Ngọ nằm ngang trên giường, không rõ là ngủ hay thức, đôi mắt nhắm nghiền và đang khóc thút thít. Cơ thể cô đầy mồ hôi, má đỏ ửng bất thường. Có lẽ vì đêm qua trời nóng, mặc dù nhiệt độ đã giảm mạnh vào đầu tháng mười một nhưng cô chỉ mặc một chiếc áo lót nhỏ và quần ngắn bằng vải cotton đến đùi, chiếc áo lót trắng hoa nhỏ bị cuốn lên đến dưới ngực, để lộ chiếc bụng trắng ngần.

Ánh mắt Chu Hành lướt qua ngực phẳng của Đoan Ngọ, rồi dừng lại ở phần cổ trở lên của cô. Anh cúi xuống chạm vào cổ cô, cảm nhận được nhiệt độ nóng hổi.

“Đoan Ngọ, em có nghe anh nói không?”

Vai của Đoan Ngọ hơi run, tiếng khóc dừng lại. Một lúc sau, cô nhẹ nhàng đáp “ừ”.

Chu Hành cúi xuống định bế Đoan Ngọ lên, nhưng tiếng khóc vừa dừng lại đột nhiên chuyển thành tiếng khóc yếu ớt, yếu ớt như tiếng mèo con chưa đầy tháng kêu dưới mái hiên, nhỏ bé, sợ hãi phải đối mặt với tương lai và sợ bị người khác nghe thấy và đuổi đi.

Chu Hành đưa tay vuốt trán đẫm mồ hôi của Đoan Ngọ, nhẹ giọng gọi: “Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ ngừng khóc, từ từ mở đôi mắt sưng húp, vẫn là một tiếng “Ừ” nhẹ nhàng như đã tỉnh.

Chu Hành dừng lại một lúc, không màng đến sự giãy giụa yếu ớt của Đoan Ngọ, anh dùng chăn quấn cô lại rồi bế cô ra ngoài và bước nhanh về phía chiếc SUV màu đen đậu trước cổng sân.

Trên đường lái xe, Chu Hành dùng tai nghe Bluetooth gọi cho bác sĩ phẫu thuật trẻ nhất của bệnh viện thành phố, thông báo rằng mình sẽ đến trong vòng ba mươi phút, rồi nhìn Đoan Ngọ. Cô vẫn giãy giụa, chăn bị trượt xuống, chiếc áo lót nhỏ để lộ bộ ngực phẳng. Chu Hành đạp phanh, anh nhanh chóng cởi áo len đen bên ngoài của mình và mặc vào cho Đoan Ngọ rồi tiếp tục lái xe.

Đêm đó, Đoan Ngọ trằn trọc mãi đến tận hai giờ sáng, câu nói tuyệt vời của Chu Hành “Em muốn ở bên anh, vậy thì ở bên anh” cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô. Đoan Ngọ ôm lấy niềm vui như muốn ôm cả thế giới, thầm quyết định từ nay sẽ không vẽ bậy lên chiếc xe đạp màu vàng khè của Tống Kiều Kiều nữa, dù bộ mặt của Tống Kiều Kiều khi gọi cô bằng biệt danh khó nghe vẫn rất đáng ghét.

Hai giờ rưỡi sáng, Đoan Ngọ mơ màng thiếp đi, giấc ngủ rất sâu và cô rất hiếm khi ngủ đến khi trời sáng. Khi chuông báo thức reo vào buổi sáng, Đoan Ngọ miễn cưỡng mở mắt, trong phòng khách có tiếng động lạo xạo. Đoan Ngọ theo bản năng muốn hỏi Đoan Mạn Mạn đã mua gì cho bữa sáng, là súp cay Hà Nam hay đậu hũ, nhưng làm sao nhà này có thể có dấu vết hoạt động của Đoan Mạn Mạn nữa, Đoan Ngọ mím chặt môi, mắt chớp chớp, một giọt nước mắt lặng lẽ tràn ra.

Nhiếp Minh Kính đến gõ cửa sau khi chuông báo thức reo nửa tiếng, lúc đó đôi mắt ửng đỏ của Đoan Ngọ đã không còn, cô đang cúi người tìm quần áo trong tủ. Quần áo màu sắc rực rỡ thì không trang trọng, quần áo màu tối thì trông không có sức sống, mũ len mua năm ngoái hình như lỗi thời, quần bó yêu thích có vẻ quá lòe loẹt.

Chu Hành đã đồng ý hẹn hò với Đoan Ngọ vào chủ nhật, Đoan Ngọ rất thận trọng với buổi hẹn hò đầu tiên trong đời này.

Đoan Ngọ đóng cửa tủ, ủ rũ bước ra khỏi phòng. Cô định báo cáo kế hoạch cuối tuần với Nhiếp Minh Kính, tất nhiên là phải chỉnh sửa lại, không thể bao gồm buổi hẹn hò, nhưng ngẩng đầu lên lại thấy chiếc máy ép trái cây mà cô đã lẩm bẩm hai lần.

“Anh, anh mua máy ép trái cây rồi à?”

“Ừ, nhớ dùng xong phải rửa sạch ngay, đừng lười biếng.”

“Vâng… Anh vừa để gì vào tủ lạnh thế?”

“Há cảo đông lạnh và súp ăn liền.”

“Súp ăn liền không có rau mùi phải không?”

“Không có.”

Nhiếp Minh Kính lắp ráp máy ép trái cây, tiện thể đọc hướng dẫn sử dụng và nhắc nhở Đoan Ngọ cách dùng và cách vệ sinh, rồi cậu đeo ba lô định rời đi. Khoa Kiến trúc trường G rất nặng nề, với đủ loại bài kiểm tra lớn nhỏ, các cuộc thi cấp lớp, cấp khoa, cấp trường, thêm việc lo lắng cho nhà họ Nhiếp và Đoan Ngọ, Nhiếp Minh Kính bắt đầu cảm thấy quá tải.

Đoan Ngọ bước theo Nhiếp Minh Kính đến cổng sân. Cô muốn hỏi khi nào Nhiếp Minh Kính sẽ đến vào lần sau, nhưng thấy dưới mắt cậu có vết mệt mỏi rõ rệt, cô do dự rồi nói: “Anh, nếu anh không có thời gian thì đừng đến nữa. Em rảnh rỗi nhiều, đến G tìm anh cũng tiện. Em cũng muốn ăn món thịt bò nước sôi ở căng tin số ba của trường anh.”

Nhiếp Minh Kính quay đầu nhìn Đoan Ngọ, không nói gì, nhưng ánh mắt cậu thoáng hiện lên sự ấm áp.

“Đừng đi lung tung.”

Đoan Ngọ ngoan ngoãn gật đầu.

Khi Lý Nhất Nặc đến nhà Đoan Ngọ theo hẹn vào buổi chiều, Đoan Ngọ đã nhón chân uống ly nước trái cây ép tươi do chính tay mình làm. Lý Nhất Nặc đi vòng quanh máy ép trái cây hai vòng, cảm thán: “Tao đã nói rồi mà, Nhiếp Minh Kính thực ra là một ông anh trai cuồng em gái.”

Chiều thứ bảy, Đoan Ngọ hẹn Lý Nhất Nặc đi dạo phố. Cả hai đều không hẹn mà cùng cho biết chủ nhật đều bận: Đoan Ngọ chủ nhật phải đến đại học G giúp việc vặt cho Nhiếp Minh Kính, Lý Nhất Nặc chủ nhật phải đến nhà dì cả thăm cặp song sinh. Dạo gần đây Lý Nhất Nặc tiêu tiền rất tiết kiệm, có thể nhờ Đoan Ngọ mua giúp thì nhờ, cô nàng thật thà, chỉ cần một ly trà sữa hoặc một miếng bánh xoài nhỏ cũng có thể dẫn Đoan Ngọ đi dạo từ trưa đến tối.

Tối hôm đó, Đoan Ngọ như thường lệ ở lại ăn cơm nhà Lý Nhất Nặc. “Như thường lệ” có nghĩa là chỉ cần mẹ Lý Nhất Nặc nấu món canh bổ não cho con gái thì chắc chắn cũng có một bát cho Đoan Ngọ, ngay cả khi Đoan Ngọ đã đẩy Lý Nhất Nặc ngã lăn ra đất, hai người chiến tranh lạnh không nói chuyện với nhau cũng không bị bỏ qua lần nào. Trước khi nồi canh hạt sen tim lợn chín, Đoan Ngọ vui vẻ mặc thử chiến lợi phẩm của mình cho mẹ Lý Nhất Nặc xem: Chiếc áo sơ mi dài màu trắng thanh lịch, chiếc quần bó tôn dáng, chiếc vòng cổ lá cây độc đáo, đôi giày thể thao trung tính đa năng…

Mẹ Lý Nhất Nặc nhìn Đoan Ngọ đang xoay vòng cho bà xem, dịu dàng khen ngợi: “Đoan Ngọ càng lớn càng xinh đẹp.”

Đoan Ngọ lập tức vui sướng không kể xiết.

Lý Nhất Nặc tỏ vẻ khinh thường: “Đoan Ngọ, mẹ tao mấy ngày trước còn không thay đổi sắc mặt khi khen cô em họ của dì tư tao càng lớn càng xinh đẹp nữa cơ. Mày gặp cô em họ của dì tư tao rồi đúng không? Giống như phiên bản nữ của Quách Đức Cương (*) ấy.”

Đoan Ngọ nhìn mẹ của Lý Nhất Nặc, chân thành nói: “Cô Hạ, nếu cháu là cô, sau này sẽ cắt tiền sinh hoạt của nó, miệng lưỡi nó lanh lợi thế này, đi đâu mà chẳng kiếm được bát cơm.”

Từ lúc xác định sẽ đi hẹn hò với Chu Hành vào tối thứ sáu 10 giờ đến sáng chủ nhật 10 giờ, chỉ trong vòng ba mươi sáu giờ ngắn ngủi, Đoan Ngọ cảm thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng. Theo sự đồng ý của Chu Hành, Đoan Ngọ đã chọn địa điểm hẹn hò đầu tiên của hai người tại công viên chủ đề mới mở ở trung tâm thành phố. Sáng sớm bảy giờ rưỡi. Đoan Ngọ đã có mặt ở đó, cô mặc áo sơ mi trắng mỏng manh, chống chọi với cơn gió thu ngày càng lạnh, nở nụ cười ngốc nghếch như vừa trúng xổ số. Dù thỉnh thoảng có người qua đường liếc nhìn, dù ánh mắt của các bác bảo vệ tuần tra gần đó càng ngày càng thú vị, cô vẫn kiên định ngồi trên chiếc xích đu ngay cửa vào công viên, không hề lay động.

Trong khi Đoan Ngọ ngồi ngẩn ngơ đợi, Chu Hành đang làm việc tại tòa nhà của công ty Công Nghệ Tân Vực. Trò chơi mới ra mắt của Tân Vực gặp sự cố, Chu Hành, Lý Ngộ Hằng và toàn bộ nhân viên của bộ phận phát triển kỹ thuật đều phải hủy bỏ cuối tuần của mình. Chu Hành làm việc liên tục đến mười một giờ rưỡi sáng chủ nhật. Khi anh định thu dọn đồ đạc để về nhà nghỉ ngơi thì Lý Ngộ Hằng gõ cửa bước vào.

Sau gần ba mươi giờ làm việc căng thẳng, vấn đề cuối cùng cũng được giải quyết. Lý Ngộ Hằng muốn mời tất cả mọi người đi ăn một bữa thật ngon. Chu Hành từ chối lời mời của Lý Ngộ Hằng, nhưng những lời nói mơ hồ vụt qua trong đầu khiến anh dừng lại việc thu dọn hồ sơ, bắt đầu nhớ lại.

“Anh Chu Hành, anh có muốn hẹn hò với em không?”

“Anh Chu Hành, là công viên chủ đề mới mở trên đường Thái Bình đấy, anh biết không? Không phải là công viên trên đường Hướng Bắc đâu, công viên trên đường Hướng Bắc giờ chẳng ai thèm đến nữa.”

Chu Hành bực bội ném tập hồ sơ sang một bên, chộp lấy chìa khóa xe và bước nhanh ra ngoài. Đang đứng ở hành lang bàn về việc sẽ đến nhà hàng nào với quản lý bộ phận phát triển kỹ thuật. Lý Ngộ Hằng tưởng rằng Chu Hành đã đổi ý, nhưng Chu Hành thẳng tiến đến thang máy, và khi thang máy “ding” một tiếng, anh bước vào rồi nhấn nút đóng cửa, rời đi một mình.

Lý Ngộ Hằng chẹp miệng: “Lần trước xảy ra chuyện này là khi Chu Mạt bị bỏ lại ở nhà trẻ.”

Khi Chu Hành đến công viên chủ đề trên đường Thái Bình, Đoan Ngọ đang nhấm nháp bắp ngô nếp. Cô nheo mắt gặm từng hạt ngô, lấy tay móc răng. Chu Hành nhìn đồng hồ, đã là mười hai giờ rưỡi trưa, trễ hai tiếng rưỡi so với giờ hẹn là mười giờ đúng.

Đoan Ngọ nhanh chóng nhận ra Chu Hành, chính xác là hai đôi chân dài nổi bật giữa đám đông của anh. Cô bật dậy rồi sau đó khựng lại, dường như muốn giấu bắp ngô đi, nhưng động tác đó thực sự có chút nhỏ nhen. Cô cúi đầu nhìn bắp ngô đã ăn dở, cô đỏ mặt rồi cố gắng tỏ ra thản nhiên bước tới chỗ Chu Hành.

“Anh Chu Hành.”

Chu Hành lần đầu tiên chú ý đến trang phục của Đoan Ngọ. Trong thời tiết khi nhiệt độ cao nhất chưa tới hai mươi độ, mọi người ít nhất cũng mặc áo len mỏng, việc không chú ý đến Đoan Ngọ nổi bật như thế này cũng khó. Đoan Ngọ lạnh đến mức gần như run rẩy.

“Anh Chu Hành, sao giờ anh mới đến?”

Chu Hành ngừng lại, trả lời: “Anh phải làm thêm giờ.”

Đoan Ngọ chỉ hỏi qua loa, cô không quan tâm việc đợi Chu Hành, cười tươi nói: “Anh đã bỏ lỡ cuộc diễu hành hoa vào buổi sáng rồi. Khi đoàn xe hoa đến gần cửa công viên, em đứng trên xích đu nhìn ngắm, còn đẹp hơn cả mọi người miêu tả nữa… Lần sau chúng ta lại cùng đến xem nhé.”

Chu Hành gật đầu.

Đoan Ngọ nhìn sang bên phải thấy có một thùng rác hình dáng kỳ quặc, cân nhắc liệu có nên ném bắp ngô vào đó khi Chu Hành không để ý, nhưng… bắp ngô thực ra mới ăn được chưa đến một phần ba, có vẻ hơi lãng phí.

Trong khi còn do dự, Đoan Ngọ thấy tay của Chu Hành đưa ra. Đôi tay anh thật trắng, thon dài và xinh đẹp. Đoan Ngọ ngượng ngùng cúi đầu thấp hơn nữa, cô nghĩ rằng việc nắm tay ít nhất phải đến giai đoạn xem phim mới xảy ra: Hai người trong lần hẹn thứ ba hoặc thứ tư, trong rạp chiếu phim tối om, Chu Hành, hoặc có lẽ là chính Đoan Ngọ, sẽ len lén vươn tay qua khoảng trống giữa hai ghế, từng chút một tiến đến khi đối phương không đề phòng…

Đoan Ngọ đỏ mặt tía tai, nắm lấy tay Chu Hành.

Chu Hành chầm chậm để lộ vẻ ngạc nhiên.

Một chú bảo vệ tuần tra gần đó cười phá lên. Ban đầu chú định nhắc nhở cô gái nhỏ đang đợi từ sáng rằng bạn trai hay anh trai cô đưa tay ra là để gỡ mẩu giấy màu từ cuộc diễu hành hoa buổi sáng rơi trên đầu cô, nhưng thay vào đó, chú đã trêu đùa một cách thiện ý: “Cô bé này thật kiên nhẫn. Nếu là con gái chú, đừng nói là đợi năm tiếng, chỉ cần năm phút thôi cũng đủ làm náo loạn cả lên.”

Đoan Ngọ quay lại thấy đó là chú bảo vệ đã trò chuyện với cô vài câu sáng nay, cô hơi xấu hổ, cười ngại ngùng: “Chú vẫn chưa ăn trưa ạ?”

“Ha ha, chú đang đi đây.”

Sau khi chú bảo vệ vẫy tay rời đi, Chu Hành thu hồi ánh mắt nhìn vào sau gáy Đoan Ngọ, hỏi: “Đoan Ngọ, sáng nay em đến đây lúc mấy giờ?”

“Mười giờ… chắc khoảng tám giờ.”

Ánh mắt Chu Hành khẽ lay động, anh vừa định nói gì đó thì Đoan Ngọ đột nhiên mở to mắt, như thể vừa thấy điều gì kinh khủng. Chu Hành im lặng quay người, theo ánh mắt Đoan Ngọ, anh nhìn thấy một cô gái hơi béo, cùng tuổi với Đoan Ngọ, đang cầm ống hút với biểu cảm giống hệt Đoan Ngọ. Phía sau cô gái hơi béo là một chàng trai cao lớn đang thanh toán tại quầy trà sữa.

Đoan Ngọ và Lý Nhất Nặc sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, cùng trao nhau ánh mắt khinh bỉ.

“Sao mày không đi chạy việc cho anh mày ở đại học G?”

“Còn mày, sao không đi thăm sinh đôi nhà dì cả?”

Chu Hành nhìn hai cô gái lườm nhau như hai con gà chọi, anh bỗng nhiên muốn cười. Anh đã làm việc từ một buổi trưa, một buổi tối và thêm một buổi sáng nữa, chỉ ngủ được ba giờ vào lúc rạng sáng khi không thể chịu nổi nữa. Trên đường đến công viên, anh không ngừng hối hận vì không từ chối cuộc hẹn mà anh không coi trọng này. Nhưng khi thấy Đoan Ngọ vui vẻ ngồi ăn bắp ngô chờ mình, anh phải thừa nhận rằng mình đã bị xúc động. Trong trí nhớ của anh, chưa từng có người hẹn hò nào lại đợi lâu đến vậy, quy tắc của anh, hay quy tắc của người trưởng thành, là nếu người kia không đến thì mình sẽ rời đi.

“Anh Chu Hành, chúng ta đi đâu thế?”

Đoan Ngọ lớn tiếng hỏi, vẻ mặt hơi bực bội.

Cùng lúc đó, Lý Nhất Nặc quay người kéo tay Lâm Mẫn, tức tối rời đi theo hướng ngược lại.

Cuộc hẹn đầu tiên của Đoan Ngọ với Chu Hành, dù trải qua những khoảnh khắc suýt bị cho leo cây và gặp phải Lý Nhất Nặc, nhưng nhìn chung vẫn rất trọn vẹn. Sau đó, Chu Hành dẫn Đoan Ngọ đi ăn món Tây, dù thực ra cô muốn ăn món bánh bao ngâm thịt dê ở phố bên cạnh hơn. Nhưng có Chu Hành bên cạnh, Đoan Ngọ tự thấy món Tây và món bánh bao ngâm thịt dê không khác biệt gì. Sau bữa trưa, Chu Hành trông càng mệt mỏi hơn, Đoan Ngọ hiểu ý và nói muốn về nhà làm bài tập. Khi nghe thấy lý do “làm bài tập” đầy hóm hỉnh, Chu Hành nở một nụ cười nhẹ. Vì thế, khi Đoan Ngọ xuống xe trước cửa nhà, cô xấu hổ giới thiệu với hàng xóm rằng Chu Hành là “bạn trai”, Chu Hành đã khéo léo giữ im lặng.

Chú thích:
(*) Quách Đức Cương là một nghệ sĩ hài kịch nổi tiếng, đặc biệt trong lĩnh vực tướng thanh – một hình một hình thức hài thoại truyền thống. Sinh ngày 18 tháng 1 năm 1973 tại Thiên Tân, anh nổi bật với phong cách biểu diễn hài hước và thông minh. Anh sáng lập và dẫn dắt Đoàn nghệ thuật Đức Vân Xã, góp phần lớn vào việc duy trì và phát triển nghệ thuật tướng thanh. Quách Đức Cương cũng tham gia nhiều chương trình truyền hình và phim ảnh, trở thành một nghệ sĩ đa tài và có ảnh hưởng lớn trong làng giải trí.

Chu Hành kiên nhẫn nghe ông cụ Nhiếp cảm thán về sự vô thường của đời người thêm mười phút nữa. Khi đứng dậy, anh kinh ngạc nhận ra bên ngoài đang mưa. Lê Vi Vi gọi cuộc điện thoại thứ tư trong ngày, Chu Hành mặt không đổi sắc tắt máy, quay lại chào tạm biệt mọi người trong nhà họ Nhiếp rồi lái xe rời đi.

Đoan Ngọ ngồi trên ghế dài đối diện Walmart, cô nhìn những người qua lại vội vã mà thẫn thờ không mục đích.

Đã qua hơn hai mươi phút so với thời gian hẹn nửa tiếng, nhưng Chu Hành vẫn chưa xuất hiện.

Trong lúc trời chạng vạng, một người phụ nữ trẻ dắt theo một đứa bé bẩn thỉu đi ngang qua. Đứa bé rõ ràng không nhận ra dáng vẻ bẩn thỉu của mình và cơn giận âm ỉ của người phụ nữ mà vẫn cứ khoe khoang về trận chiến thú vị với bạn bè vừa rồi. Khi họ đi đến trước mặt Đoan Ngọ, cô nghe rõ lời đe dọa thẳng thừng của người phụ nữ: “Nếu con còn dám chơi bẩn như con khỉ thế này trở về, coi chừng mẹ đánh gãy chân con!”

Chu Hành lái xe qua Walmart, trong gương chiếu hậu anh thấy Đoan Ngọ đeo chiếc túi lớn trông rất mệt mỏi giữa cơn mưa, anh quay xe và dừng lại. Chu Hành vừa định mở cửa xuống xe, bất giác nhớ đến đêm mưa đó khi anh lái xe theo sau Đoan Ngọ, nhìn cô kéo vali một mình đạp lên những vũng nước. Trên con đường dài, các nhà đều đóng cửa kín mít, chỉ còn lại những con búp bê cũ kỹ bị vứt bỏ, khung xe đạp rỉ sét đã bị thời đại bỏ quên, những mẩu quảng cáo kém chất lượng dán trên cột điện, lá cờ đón khách rách nát dọc bờ sông… và Đoan Ngọ ướt như chuột lột.

Sau lập thu, công việc kinh doanh của nhà hàng lẩu dần trở nên sôi động. Chu Hành không kiên nhẫn đợi bàn nên đã dẫn Đoan Ngọ đi mua đồ về căn hộ của mình. Chu Hành chỉ về nhà vào cuối tuần, còn bình thường anh ở căn hộ ba phòng hai sảnh gần công ty Công Nghệ Tân Vực.

Đoan Ngọ từng nghe Nhiếp Đông Viễn kể về căn hộ của Chu Hành: Diện tích không lớn, chỉ có 140 mét vuông, không thể so với căn nhà độc lập có bãi cỏ và hồ bơi của nhà họ Chu, nhưng đó là căn hộ mà Chu Hành đã dùng tiền kiếm được trong thời gian học đại học để mua, đánh dấu sự kiên định gần như cố chấp của anh, không phải là “không thực tế” hay “lý tưởng hóa” như lời bố anh nói.

Chu Hành cúi đầu bấm nút trên bếp từ, sau khi đun nước sôi, anh mở tủ lạnh kiểm tra, thấy vẫn còn hai gói gia vị đặc chế của “Nhà Ông Từ” mà Lý Ngộ Hằng và Chu Duy Ý mang đến vài ngày trước.

Đoan Ngọ đứng ở cửa bếp cảm thấy hơi bất an, cô không ngờ mình lại có cơ hội bước vào thế giới riêng của Chu Hành, nhất là sau khi cô đã tỏ tình một cách mù quáng. Cô không biết mình nên làm gì tiếp theo.

Chu Hành kiểm tra nguyên liệu, anh quay lại nhìn cô, nói: “Có bài tập không? Nếu không có thì đi xem TV đi. Anh sẽ chuẩn bị mấy thứ này, rồi nấu cơm… Em muốn ăn cơm hay mì?”

Đoan Ngọ do dự: “Em sao cũng cũng được ạ… Hay để em giúp rửa rau nhé.”

Chu Hành từ chối khéo: “Anh tự làm được rồi.”

Chu Hành làm rất nhanh, Đoan Ngọ vừa làm hai bài vật lý xong, trong phòng ăn đã ngào ngạt mùi lẩu. Đoan Ngọ bỏ bút chạy tới, cô nhìn Chu Hành pha chế gia vị.

Chu Hành bận rộn nhưng vô tình nhìn thấy Đoan Ngọ chạy đến nhưng không nói gì, cô chỉ ngẩn ngơ nhìn anh, tai đỏ hồng, trong mắt lộ rõ cảm xúc. Chu Hành khựng lại một chút, anh khẽ thở dài.

Đoan Ngọ chọn một nửa nguyên liệu trong siêu thị là những thứ Chu Hành không ăn, nhưng anh che giấu rất khéo, khiến Đoan Ngọ tưởng rằng khẩu vị của họ giống nhau và cảm thấy vui trong lòng. Nếu không bị Chu Hành ngăn lại, cô đã định với tay lấy lon bia bên cạnh nước cam có hạt.

Chu Hành bày tỏ lời xin lỗi về việc Lê Vi Vi nói xấu Đoan Ngọ, nhưng có lẽ nhận ra sự bất an của cô nên anh không đề cập đến những tin tức tiếp theo. Hai người cố gắng tìm chủ đề để nói chuyện. Chu Hành hỏi sau khi rời nhà họ Nhiếp, Đoan Ngọ tự nấu ăn hay ra ngoài mua. Đoan Ngọ ngại ngùng nói rằng cũng như trước khi sống ở phố Thượng Nhiêu, một nửa thời gian tự nấu, một nửa thời gian ra ngoài mua.

Đoan Mạn Mạn không giỏi nấu nướng, còn Đoan Ngọ chỉ biết nấu vài món đơn giản và cháo trắng, cũng không dám khoe với ai.

Khi chuông cửa reo, Chu Hành cau mày.

Trước đây, Lê Vi Vi rất thích đến vào giờ này, khi cô ta đã ngủ đủ một ngày và tinh thần đang phấn chấn, nếu không có lịch trình cô ta sẽ đến nhà Chu Hành. Đôi khi cô ta tám chuyện về đời tư bừa bãi của ai đó, đôi khi chê bai diễn xuất tệ hại của người khác, đôi khi phàn nàn về việc ai đó thích ra vẻ ngôi sao trên phim trường và sau đó suýt bị tai nạn khi treo dây, hoặc suy đoán về những điều mờ ám trong các giải thưởng… Chu Hành không hứng thú chút nào, nhưng vẫn kiên nhẫn nghe trong lúc đọc sách hay làm việc, dù những suy đoán ác ý và thái độ hả hê của Lê Vi Vi khiến anh ngày càng thất vọng.

Lê Vi Vi chỉ thấy Chu Hành cuối cùng đã rời bỏ cô ta một cách dứt khoát, mà không nhận ra trước khi rời đi, anh đã nhiều lần hạ thấp tiêu chuẩn của mình và bỏ qua nguyên tắc để chiều lòng cô ta.

Vị trí của Đoan Ngọ gần phòng khách hơn, cô nhìn Chu Hành không có động tĩnh gì bèn đặt đũa xuống và chủ động chạy ra mở cửa.

Lê Vi Vi thấy Đoan Ngọ ra mở cửa, trong khoảnh khắc cô ta cảm thấy ù tai.

Đoan Ngọ đứng trong ánh đèn tường do chính Lê Vi Vi chọn, trên khóe miệng còn dính một hạt cơm!

Đoan Ngọ ngạc nhiên trợn tròn mắt, dường như cô ta – Lê Vi Vi mới là kẻ không mời mà đến!

Đoan Ngọ hoảng hốt quay đầu nhìn Chu Hành đang đi tới, như thể Chu Hành là chỗ dựa của cô, chứ không phải của Lê Vi Vi!

Trước khi nước mắt kịp rơi, Lê Vi Vi không do dự giơ tay đánh về phía Đoan Ngọ. Đoan Ngọ trong cơn kinh hoàng nhanh chóng ngồi xổm xuống. Lê Vi Vi không kịp thu tay lại, bàn tay được chăm sóc tỉ mỉ rơi mạnh xuống cánh tay Chu Hành đang đưa ra.

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ vẫn giữ tư thế ngồi xổm cẩn thận rời khỏi vòng chiến rồi nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Lê Vi Vi, anh bình tĩnh hỏi: “Cô muốn làm gì?”

Lê Vi Vi giơ tay, chiếc túi cầm tay kiểu dạ tiệc tinh xảo “bốp” một cái vào ngực Chu Hành, cô ta trừng mắt nhìn anh, dường như muốn nổi điên ngay lập tức, nhưng nước mắt lại đến nhanh hơn những lời chỉ trích.

“Em không đồng ý chia tay! Em chưa bao giờ đồng ý chia tay! Em đã giải thích rồi, chuyện với nhà sản xuất là em có lỗi với anh, hôm đó em quay phim không tốt, anh ta đến an ủi em bằng rượu… Anh ta sau đó hứa sẽ sắp xếp cho em tham gia phần thứ tư của loạt phim “Rebirth” ở Hollywood, vì anh không quan tâm đến em nên em đã từ chối. Còn về Triệu Ngọc, anh biết mà, em cố tình làm vậy, em và cậu ta không có gì cả, em chỉ hy vọng anh nhìn thấy tin tức sẽ đến tìm em.”

Chu Hành nói: “Cô chọn giải thích hoặc không giải thích, tôi chọn chấp nhận hoặc không chấp nhận… Tôi không chấp nhận lời giải thích của cô.”

Đôi mắt của Lê Vi Vi gần như muốn phun lửa.

Sự lạnh lùng của Chu Hành khiến Lê Vi Vi lập tức nhớ lại những ngày đầu tiên cô ta bám theo anh không chút tự trọng, cứ nhất định mời anh ăn cơm, mời anh xem phim, mời anh cùng đến thư viện, khiến anh khó chịu thậm chí muốn nổi giận. Lúc đó, cô ta là hoa khôi của trường Điện Ảnh G, nhưng ngày nào cũng chạy sang trường G Khoa Công Nghệ kế bên. Thỉnh thoảng Chu Hành nhận bữa sáng cô ta mang đến, khiến cô ta vui suốt cả ngày. Cô ta vui vẻ bám lấy anh, dùng mọi cách để tiếp cận anh. Khi chưa biết về gia thế của anh thì cô ta đã dùng tiền tiêu vặt tích cóp được mua cho anh dụng cụ bóng chày đắt nhất, mua đôi giày chạy phiên bản giới hạn mà hầu hết bạn bè cùng trang lứa không thể mua nổi…

Lê Vi Vi chỉ vào Đoan Ngọ, tức giận hỏi: “Có phải vì con nhỏ đó không?”

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ đang đứng xa xa, do dự không biết có nên đưa giấy ăn cho anh không, rồi hỏi: “Từ khi nào cô lại hình thành thói quen mỗi khi gặp vấn đề là tìm lý do từ người khác vậy?”

Lê Vi Vi run rẩy giọng nói: “Vậy anh nói cho em biết, tại sao anh không chịu tha thứ cho em? Em đã không ngừng giải thích và xin lỗi, tại sao anh không chịu tha thứ cho em?!”

Chu Hành im lặng đi đến sau lưng Lê Vi Vi, anh đặt tay lên vai cô ta, buộc cô nhìn Đoan Ngọ.

“Lê Vi Vi, chúng ta không nói chuyện xa xôi, cô nhìn kỹ em ấy đi. Em ấy là một học sinh trung học, chưa đủ tuổi thành niên. Chuyện bức ảnh, cô nói đó là sự cố, những lời trước ống kính cũng là sự cố, có ai dùng súng ép cô nói không? Những gì xảy ra giữa chúng ta, chuyện tôi và em ấy đi cùng nhau, cô không rõ sao? Cô vẫn muốn tiếp tục giữ thói quen dựa vào việc bôi nhọ người khác để thoát thân sao?”

Lê Vi Vi nghe những lời này, cô ta kinh ngạc nhìn Chu Hành, trong ánh mắt dần mất đi sự giận dữ của anh, cô ta cuối cùng cũng nhận ra những điều không chắc chắn bao năm qua đã được xác nhận. Những hành động quá đáng cô ta làm để hạ bệ Triệu Ngưng và Lục Vi, để giành được vai diễn ưa thích, để đứng vững trong giới giải trí, Chu Hành đều biết.

Đoan Ngọ không dám đối mặt với sự căng thẳng trong phòng khách, cô nhón chân lặng lẽ rút về phòng ăn. Ừ, những lời bịa đặt của Lê Vi Vi trước ống kính đúng là khiến cô xấu hổ trước bạn bè, và biệt danh mà Tống Kiều Kiều và đám bạn đặt cho cô cũng khó nghe thật, nhưng đã nửa tháng trôi qua kể từ buổi phỏng vấn đó… Điều quan trọng nhất là, cô sau này đối mặt với báo chí cũng không nói tốt gì về Lê Vi Vi.

Đoan Ngọ không thể che giấu, cô cứ đi đi lại lại vài vòng trước bàn ăn, cuối cùng lặng lẽ thò đầu ra, đúng lúc chạm phải ánh mắt u ám của Lê Vi Vi.

“Đoan Ngọ, lại đây, nói thẳng với tôi là em và Chu Hành là người yêu.”

Đoan Ngọ lập tức rụt đầu lại. Chốc lát sau, một chân thận trọng bước ra, rồi đến một nửa bờ vai còn do dự. Đoan Ngọ đứng thận trọng ở cửa phòng ăn, mắt hơi nhắm lại vì sợ, cô tránh né ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Lê Vi Vi, dự tính nếu Lê Vi Vi đột nhiên bùng nổ, cô sẽ chạy vào bếp.

“Tôi… tôi cố tình nói linh tinh… Tôi biết chị muốn làm lành với anh Chu Hành, tôi không muốn hai người làm lành.”

Lê Vi Vi nghe vậy, gân xanh trên trán giật giật, trong hai năm quay về nước phát triển sự nghiệp, người dám nói thẳng như vậy với cô ta chỉ có nhân vật trong kịch bản và đạo diễn Tống. Lê Vi Vi mắt chằm chằm nhìn Đoan Ngọ, cô giận quá mà cười, vừa định đáp trả cô học sinh không biết trời cao đất dày này thì nghe Chu Hành ở sau lưng đang bình tĩnh nói đúng câu mà năm đó anh đã đồng ý với cô ta, không thiếu một chữ: “Em muốn ở bên anh, vậy thì ở bên anh.”

Lê Vi Vi nhìn Chu Hành không thể tin được.

Đoan Ngọ ngừng thở, đầu óc cô bỗng trở nên trống rỗng, sau một lúc, cô nổi hết da gà vì hưng phấn.

Lời của tác giả:
Đọc xong bình luận, tôi xin thông báo trước, ai có “ngưỡng chịu đựng” thấp có thể chọn “rất” im lặng tiếp tục đọc hoặc X để về nhà tránh ‘bom mìn’. Đoan Ngọ lúc này chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi, tính cách cũng chưa trưởng thành. Sự đoan trang, mạnh mẽ, tự trọng, tự yêu bản thân của cô ấy sẽ chỉ xuất hiện trong những đoạn ngoại truyện sau khi cô ấy tốt nghiệp đại học. Ở đây, trong nội dung chính của truyện mà tôi viết, cô ấy chỉ là một cô gái ngốc nghếch và nhút nhát. Mười bảy, mười tám tuổi của tôi cũng giống như vậy (tôi cũng ngốc và nhút nhát). Đừng dùng ánh mắt và tiêu chuẩn của người hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi để yêu cầu Đoan Ngọ mười bảy, mười tám tuổi: Yêu cầu cô ấy tự mạnh mẽ, tự yêu bản thân, yêu cầu cô ấy phải có lòng tự trọng đủ để bảo vệ mình, yêu cầu cô ấy phải cao quý hơn một chút, đừng đeo bám hoặc phải thánh thiện hơn một chút…

Lê Vi Vi dám đánh Đoan Ngọ, nhưng Đoan Ngọ ở tuổi này không dám phản kháng lại một người mà cô ấy coi là “người lớn” chói lóa (dù sao thì khi tôi mười bảy, mười tám tuổi cũng không dám, khi gặp kẻ sàm sỡ trên xe buýt cũng không dám lên tiếng, nhưng bây giờ thì tôi dám dùng giày cao gót đạp lên rồi giả vờ xin lỗi). Điều táo bạo nhất của cô ấy có thể chỉ là chút nghịch ngợm nhỏ, cố tình chọc tức Lê Vi Vi bằng câu “Tôi không muốn hai người làm lành”. Cuối cùng, hãy tin tưởng vào nhân phẩm của Chu Hành giống như tin tưởng vào Điền Đằng (*)… Tôi không muốn giải thích, nhưng tôi không thể kìm được. Các bạn cứ chơi đi, tôi phải về nhà làm bài tập đây.

(*) Điền Đằng là nam chính trong truyện Nhậm Thanh của tác giả Phẩm Phong.

***

Vào đầu tháng Mười, ban ngày ở thành phố miền Bắc vẫn còn nóng nhưng ban đêm dần dần trở nên lạnh phải đắp chăn bông.

Đoan Ngọ nằm dài trên bàn trà trong phòng khách nhỏ, vừa ăn bánh hành do mẹ của Lý Nhất Nặc làm, vừa làm bài tập và xem TV. Khi đến đoạn cảm động, cô vừa dẹp bài tập thì nước mắt đã rơi lã chã. Trong bếp đang hầm một con gà thả vườn bổ dưỡng, lửa đã lên, nước cũng sôi, nồi kêu xèo xèo.

Nhiếp Minh Kính đeo ba lô, cậu đẩy cửa bước vào thì thấy mắt Đoan Ngọ đỏ hoe. Vẻ mặt của cậu thoáng dừng lại rồi nhìn vào màn hình TV nơi một gia đình đang khóc lóc như thể trời sắp sập, sắc mặt cậu đen lại sau đó bước thẳng vào phòng ngủ.

Đoan Ngọ không biết điều, cô vừa ăn bánh vừa nhìn theo cậu, hỏi: “Anh, anh thi xong rồi à?”

Nhiếp Minh Kính không nhìn cô, đóng cửa lại.

Đoan Ngọ ăn không ngon miệng, cố gắng ăn hết bánh. Cô tắt TV rồi lại đem bài ra làm. Đang làm bài, cô bắt đầu nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng của Nhiếp Minh Kính. Cô nghĩ, chắc chắn Nhiếp Minh Kính đã biết cô nói dối về việc đang hẹn hò với Chu Hành.

“Anh.”

Cuối cùng, Đoan Ngọ không chịu nổi, cô bỏ bút xuống rồi đi gõ cửa.

Trong phòng, Nhiếp Minh Kính đi qua đi lại, cậu đóng cửa sổ kính nhìn ra đường rồi bật điều hòa đứng đẹp mắt, sau đó sắp xếp lại bàn làm việc. Cuối cùng, cậu im lặng nhìn cánh cửa hơi mỏng.

Trên thực tế, mặc dù sống chung với nhau, Nhiếp Minh Kính và Đoan Ngọ chỉ quan tâm đến những chuyện vặt vãnh hàng ngày như một ngày ba bữa. Nhiếp Minh Kính giám sát Đoan Ngọ làm bài, yêu cầu cô phải về nhà trước mười giờ, trước khi về trường hoặc nhà họ Nhiếp thì cậu luôn nhớ lấp đầy tủ lạnh. Còn Đoan Ngọ, sau khi mất Đoan Mạn Mạn, dù phải dựa dẫm vào Nhiếp Minh Kính nhưng cũng không phải ngày nào cũng quấn lấy cậu. Cô chỉ thỉnh thoảng gọi điện hỏi cậu đang ở đâu, thỉnh thoảng chạy đến đại học G để mang cho cậu quần áo hoặc sách vở để quên ở nhà. Vì vậy, Nhiếp Minh Kính không biết phải làm sao để hỏi Đoan Ngọ những câu sâu xa hơn, chẳng hạn như “Em có thực sự thích Chu Hành không?”, “Em có biết Chu Hành lớn hơn em bảy tuổi không?”, “Em còn muốn học đại học không?”, “Em đã nghĩ đến tương lai chưa?”…

Đoan Ngọ nhìn chằm chằm cánh cửa phòng đóng kín, trong mắt dần hiện lên sự hoảng loạn, cô sợ Nhiếp Minh Kính đang thu dọn hành lý trong đó.

“Lê Vi Vi nói bừa trước, chị ta và anh Chu Hành đã không còn là người yêu nữa… Anh đừng nói là anh không thấy bài báo đó, là chị ta nói bừa trước mà…”

Đoan Ngọ chỉ chậm chạp chút thôi, nhưng cô không ngốc, chỉ trong một đêm đã nhận ra lời của Lê Vi Vi sai ở đâu. Thật ra nói sao cũng không đúng, mà cái sai lớn nhất là Lê Vi Vi và Chu Hành đã chia tay nửa năm rồi, vậy tại sao chị ta lại giả vờ rộng lượng như thể đang giải thích cho hành động đi cùng nhau của họ là “hợp lý” và “tùy ý kiến mỗi người”? Những bức ảnh đó là chụp lén hay thật thì liên quan gì đến chị ta?!

Nhiếp Minh Kính đau đầu nhìn cánh cửa mỏng manh, im lặng.

“Nhiếp Minh Kính, anh có nghe không?”

…

“Nhiếp Minh Kính, tại sao anh không trả lời em?!”

…

“… Sau này em sẽ không nói bừa nữa.”

…

Nhiếp Minh Kính nghe thấy giọng Đoan Ngọ đã trở nên nghẹn ngào, cuối cùng cậu cũng mở cửa. Trong mắt Đoan Ngọ có sự hoảng sợ chưa kịp tan, có sự không phục và cả sự tủi thân. Nhiếp Minh Kính muốn hỏi cô có biết rằng việc cô đơn phương như vậy sẽ không có kết quả tốt, nhưng cuối cùng lại hỏi một câu chẳng liên quan: “Sao em lại đẩy Lý Nhất Nặc?”

Đoan Ngọ ngay lập tức mất đi sự tức giận và kiên quyết khi gọi thẳng tên “Nhiếp Minh Kính”, cô ngập ngừng: “Nó hỏi em có phải đầu óc có vấn đề không.”

Lý Nhất Nặc quá giỏi châm chọc, ba câu nói đã khiến Đoan Ngọ đỏ mặt vì tức giận, cô nàng rất khó đối phó, đi đâu cũng theo Đoan Ngọ. Dù Đoan Ngọ có tốt tính thế nào cũng phải nổi giận với cô nàng.

Nhiếp Minh Kính im lặng, cậu tránh mặt Đoan Ngọ rồi bước vào bếp.

Lê Vi Vi không ngờ rằng một học sinh trung học như Đoan Ngọ lại dám thừa nhận yêu sớm trước ống kính. Câu “Anh đi hỏi Lê Vi Vi xem tôi có phải kẻ thứ ba không” của Đoan Ngọ khi cầm sữa đậu nành và dầu cháo quẩy dưới ánh sáng buổi sáng, khiến Lê Vi Vi tỉnh dậy sau cơn say vào buổi trưa và tức giận ném laptop đi.

…

“Cô Nhiếp, xin hỏi cô có đồng ý với quan điểm này không: Mặc dù Lê Vi Vi và anh Chu vốn đã có nhiều vấn đề, nhưng ở mức độ nào đó, cô là người thứ ba trong chuyện tình cảm của họ, là nguyên nhân quan trọng khiến họ chia tay.”

“Anh đi hỏi Lê Vi Vi xem tôi có phải kẻ thứ ba không.”

…

“Vi Vi, xe đến được một lúc rồi, em nhanh lên… Em sao vậy?” Lý Huệ đau đầu nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Lê Vi Vi.

Lê Vi Vi khàn giọng nói: “Em không làm phỏng vấn đó nữa, chị hủy giúp em, em phải đi tìm Chu Hành.”

Lý Huệ bất lực nói: “Cô Lê à, em lấy tư cách gì mà đi tìm Chu Hành?”

“Em là bạn gái anh ấy!”

“Bạn gái cũ.”

“Em chưa bao giờ muốn chia tay với anh ấy!”

Lý Huệ nhìn vào khuôn mặt đầy bướng bỉnh của Lê Vi Vi trên giường, gật đầu, bình tĩnh nói: “Được, chị sẽ chuẩn bị xe cho em, hủy phỏng vấn buổi chiều, nhưng Vi Vi, đây là lần cuối cùng chị chiều theo em. Em có nhan sắc, có tài diễn xuất, không sợ khổ. Chị quản lý sáu nghệ sĩ, nhưng luôn dành những tài nguyên tốt nhất cho em, hy vọng em không phụ lòng tin của chị.”

Lê Vi Vi siết chặt ngón tay, làm nhàu nát tấm ga giường.

Chu Hành vừa đỗ xe thì nghe thấy tiếng chuông tan học vui vẻ vang lên trong khuôn viên. Anh khóa xe rồi bước về phía cổng trường, chỉ cách khoảng hai mươi mét, anh đi đến cổng trường thì thấy Đoan Ngọ đang mang túi vải bố cổ điển chạy ra. Anh nhìn về phía sau Đoan Ngọ, lớp học gần nhất cũng cách cổng trường ít nhất một trăm mét.

Đoan Ngọ nhìn thấy Chu Hành cách mười mét, hai tay anh đút túi quần, bình tĩnh mà nhìn cô. Cô lập tức chậm bước lại, niềm vui khi trò chuyện với Chu Hành trước giờ học buổi sáng dần biến mất, cô cảm thấy bối rối.

Chu Hành quay lại, anh đi về phía chiếc SUV đen đậu bên lề đường. Đoan Ngọ với tâm trạng áy náy giữ khoảng cách ba bước, rồi chậm chạp đi theo. Cô thỉnh thoảng nhìn bạn học đói bụng chạy qua, thỉnh thoảng nhìn xe cộ qua lại, thỉnh thoảng nhìn quầy sách cũ bên đường, rồi lại nhìn bóng lưng Chu Hành đẹp hơn cả người mẫu trên cửa kính và đôi chân dài gần gấp đôi chân cô. Dần dần, Đoan Ngọ cũng nhiễm thói quen nhìn chân người khác của Lý Nhất Nặc.

Xe chạy về hướng nhà họ Nhiếp.

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ đang lo lắng, anh cân nhắc hỏi: “Đoan Ngọ, có phải em không phục khi Vi Vi nói bừa trong cuộc phỏng vấn, nên…”

Đoan Ngọ đột ngột ngắt lời anh: “Em không phải.”

Chu Hành chưa từng gặp phải người theo đuổi như Đoan Ngọ, anh có chút không biết phải xử lý thế nào. Chỉ sau mười phút im lặng, anh có hơi bất đắc dĩ hỏi: “Em có biết anh lớn hơn em tám tuổi không?”

Đoan Ngọ cúi đầu, cô không dám nhìn anh, nhẹ giọng sửa lại: “Bảy tuổi.”

Sửa xong, Đoan Ngọ chỉ để lại cho anh cái nhìn từ phía sau đầu, cô chăm chú nhìn ra thế giới lấp lánh ngoài cửa sổ xe, hai tay nắm chặt giấu sau lưng, cố gắng kiểm soát sự run rẩy khó mà kiểm soát nổi.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ mi dài run run, cô giả vờ như không nghe thấy, chỉ là ánh sáng trong mắt cô dần tối lại, như thể cảnh sắc lấp lánh ngoài cửa sổ không còn có thể thu hút sự chú ý của cô nữa.

Chu Hành không nói gì thêm.

Sau cuộc gọi của Nhiếp Minh Kính ngày hôm qua, mẹ của Chu Hành cũng gọi đến. Bà thở dài một lúc lâu, cuối cùng nhờ Chu Hành chăm sóc Đoan Ngọ, giúp Nhiếp Minh Kính dẫn dắt Đoan Ngọ, cô bé chỉ mới mười bảy tuổi, có lẽ chưa có khái niệm rõ ràng về tình cảm là gì. Trong mắt cô, tình cảm chỉ là kiểu quan hệ học sinh trung học cùng nhau đi dạo phố, ăn một bữa cơm, xem một bộ phim, không có ý nghĩa xa hơn.

Chu Hành chỉ nói sẽ dẫn Đoan Ngọ đi ăn. Trong lúc Đoan Ngọ đang trăn trở suy nghĩ về con đường nhựa trước mặt là dẫn đến đâu, cô đã nhìn thấy từ xa bức tượng đồng lớn ở cổng khu Victoria liền hoảng hốt.

“Anh Chu Hành, em không đi đâu, em không muốn đi, anh dừng xe lại đi.”

Chu Hành xin lỗi, từ từ giải thích: “Đoan Ngọ, ông em dạo này không khỏe, em không đi thăm ông sao?”

Đoan Ngọ lo lắng đến mức muốn mở cửa xe: “Em muốn xuống xe, em không đi đâu.”

Chiếc SUV màu đen phanh gấp, cùng lúc đó, cửa xe bên phải mở ra. Đoan Ngọ ôm chặt túi xách, cô vội vàng xuống xe và đi ngược lại con đường đã đi qua. Đúng lúc giờ tan tầm cao điểm, Đoan Ngọ luồn lách giữa dòng xe cộ, mấy lần suýt va vào những chiếc xe đạp điện xuất hiện bất ngờ.

Chu Hành cau mày nhìn vào gương chiếu hậu, một lúc lâu sau, anh mở khóa màn hình và gọi lại số đã gọi buổi sáng.

“Đoan Ngọ.”

Sau năm, sáu tiếng chuông, Đoan Ngọ do dự bắt máy, nhưng không quay đầu lại.

Chu Hành nhìn bóng dáng mỏng manh của Đoan Ngọ dưới ánh hoàng hôn, ngón tay dài nhẹ nhàng gõ lên vô lăng, cạch cạch cạch, anh nhớ lại giọng nói không kiềm chế được sự vui mừng của Đoan Ngọ khi anh nói sẽ cùng nhau ăn cơm.

“Đoan Ngọ, em chờ anh ở lề đường một lát, anh mang đặc sản trong cốp xe cho ông em, trong nửa giờ sẽ ra, sau đó chúng ta xem đi ăn gì nhé.”

Một lúc sau, Đoan Ngọ đáp lời, chỉ là tiếng “Ừ” ngoan ngoãn đó không còn sự vui mừng ban đầu.

Ông cụ Nhiếp nhìn thấy Chu Hành đến một mình, ông hướng về bà cụ Nhiếp lắc đầu thở dài. Nhiếp Đông Ninh đang dạy Lục Song Khê làm bài tập, thấy vậy không hài lòng nói: “Bố, nó thích đến hay không thì tùy, bố có con trai con gái rồi, cần gì quan tâm đến nó chứ?”

Ông cụ Nhiếp không để ý Chu Hành vừa bước vào, trừng mắt mắng: “Trước đây bố không tính toán với con, Đông Ninh, sau này nếu con còn nói năng chua ngoa như vậy thì tự mình chuyển ra ngoài mà sống.”

Bà cụ Nhiếp không hài lòng nói: “Ông làm gì lại nổi giận với nó?”

Ông cụ Nhiếp tức giận bừng bừng: “Bà nói xem tôi giận gì?! Đoan Ngọ tại sao lại đi? Thây cốt mẹ nó còn chưa lạnh, hai đứa em họ đã chạy đến đánh nhau với nó! Bà nội và hai cô bác của nó đã làm gì? Chúng ác độc nói rằng mẹ nó không có tư cách chôn cùng bố nó!”

Nhiếp Minh Kính nghe ông cụ nổi giận dưới lầu, chậm rãi bước ra từ bản thiết kế đang vẽ dở. Cậu không vội xuống lầu mà chỉ hơi thò ra khỏi lan can chạm trổ để nhìn xuống. Quả nhiên, dù Chu Hành tự mình đi đón, Đoan Ngọ cũng không về.

“Ông. Anh Chu Hành.”

Nhiếp Đông Ninh nhìn thấy vẻ mặt không cảm xúc của Nhiếp Minh Kính, trong mắt có chút e dè. Rốt cuộc Nhiếp Minh Kính đi theo Đoan Ngọ về Thượng Nhiêu đã tỏ rõ lập trường của mình. Bà ta xuống nước nói: “Bố, con sai rồi, con sai rồi được chưa, bố bị cao huyết áp không nên giận nữa. Song Khê, mau đi rót cho ông ngoại ly nước.”

Chu Hành cùng ông cụ Nhiếp nói chuyện trong thư phòng khoảng mười phút, anh từ chối lời mời ở lại dùng bữa rồi chuẩn bị ra về. Ông cụ Nhiếp rất trịnh trọng nói với anh: “A Hành, đừng nghe Đông Ninh nói bậy, Đoan Ngọ thực sự là con gái của chú Nhiếp cháu. Trước khi mẹ nó và nó vào nhà, bà nội nó đã lén đi xét nghiệm rồi. Vì cái chết sớm của Đặng Hân và mười mấy năm không thông cảm của bà ngoại Minh Kính mà bà ấy không chấp nhận họ. Không biết mẹ cháu có nói chuyện này với cháu chưa.”

Chu Hành cười nói: “Đoan Ngọ và Minh Kính rất giống nhau.”

Ông cụ Nhiếp đặt tay lên ngực ho khẽ vài tiếng, cười nói: “Đúng vậy, rất giống ạ.”

Chu Hành nhìn theo ánh mắt của ông cụ Nhiếp, thấy trên bàn có một bức ảnh gia đình không có Đoan Ngọ được chụp trước khi Nhiếp Đông Cẩm dẫn anh em Giang Hàn và Giang Nghi trở lại Mỹ sau vụ tai nạn máy bay.

Ông cụ Nhiếp có chút tiếc nuối nói: “Dù sao cũng không phải lớn lên bên cạnh ông bà, tình cảm không được bồi đắp từng năm, dù là cháu ruột, một thời gian ngắn cũng không thể gần gũi được.”

***

Bộ phim của Lê Vi Vi đã vượt qua nhiều vòng kiểm duyệt và cuối cùng được công chiếu vào ngày áp chót của kỳ nghỉ Quốc khánh. Bộ phim có hai nữ chính, nhưng buổi phỏng vấn sau lễ ra mắt lại hoàn toàn xoay quanh Lê Vi Vi và tập trung vào đời sống tình cảm của cô ta. Sau hai vòng đối đáp như đang chơi thái cực quyền, khi một phóng viên “vô tình” hỏi về những bức ảnh đăng trên tạp chí giải trí số mới nhất, Lê Vi Vi lần đầu tiên trực diện với vấn đề tình cảm phức tạp của mình:

“Tôi và anh Chu hiện tại thực sự chỉ là bạn bè. Ừm, mối quan hệ của chúng tôi đã đi vào ngõ cụt, phần lớn nguyên nhân là do tôi. Hai năm qua vì công việc mà tôi phải đi khắp nơi, việc không gặp nhau hai, ba tháng là chuyện thường tình, đặc biệt là trong thời gian quay phim ‘Người vượn’, vì các cảnh quay chính đều ở rừng núi Nam Phi nên chúng tôi đã hoàn toàn mất liên lạc… Mối quan hệ vốn đã mong manh, thêm vào đó có một cô gái nhỏ dễ thương bày tỏ tình cảm ở mức vừa phải thì cơ bản là tôi đã phải ra đi… Những bức ảnh đó tôi đã xem, góc chụp rất khéo léo, tuy nhìn có vẻ thân mật nhưng không phải là không có khả năng do góc chụp tạo ra. Tôi nhượng bộ một chút, ngay cả khi không phải là do góc chụp, họ thực sự đã đi cùng nhau và có một số hành động thân mật, cũng là điều dễ hiểu… Bạn nói người thứ ba? Điều này tùy vào quan điểm của mỗi người, nhưng cá nhân tôi thì không đồng ý, vì giữa tôi và anh Chu vốn đã có vấn đề… Tôi và Triệu Ngọc không có gì ngoài tình bạn, bạn đùa đấy à, cậu ấy nhỏ hơn tôi ba tuổi đấy! Nhưng chúng tôi thực sự rất hợp nhau, đặc biệt là trong những ngày tôi đặc biệt hoang mang… Chúng ta kết thúc vấn đề tình cảm cá nhân của diễn viên ở đây nhé, hãy nói về bộ phim được không?”

Đây là một màn xử lý khủng hoảng quan hệ công chúng rất đẹp mắt. Lê Vi Vi không cố gắng vẽ mình thành một bông hoa sen trắng, cô ta chủ động nhận trách nhiệm nhỏ bé như bận rộn công việc, thiếu giao tiếp; sau đó có mục đích xác nhận các bức ảnh chụp lén của tạp chí lá cải, xác nhận có tồn tại một “cô gái nhỏ”; cuối cùng, cô ta rộng lượng nói rằng “không có gì đáng trách”.

Đoan Ngọ cầm bát cơm trắng, cô kinh ngạc nhìn nữ diễn viên cười buồn bã nhưng điềm tĩnh trên TV.

Nhiếp Minh Kính dọn dẹp xong rác trong bếp, cậu quay lại thấy Đoan Ngọ suốt nửa giờ mới ăn được hai miếng cơm, không hài lòng nói: “Nếu em không muốn ăn thì để bát xuống, lần trước mua cho em đề thi em đã làm xong chưa?”

Đoan Ngọ cúi đầu, kiên trì tiếp tục đút cơm vào miệng, cô khéo léo tránh né câu hỏi nhạy cảm của Nhiếp Minh Kính, những bài toán trên đề thi đó quá khó, quá khó…

Sau khi rửa bát và trở về phòng, Nhiếp Minh Kính gọi điện cho Lý Vinh Hạo, bảo rằng cậu đã liên hệ với văn phòng luật sư từng hợp tác, xem liệu việc Lê Vi Vi tung tin đồn thất thiệt này có thể gửi cảnh báo luật sư hay không.

Tạp chí đã đăng ảnh Chu Hành và Đoan Ngọ cùng xuất hiện đã nhận được cảnh báo luật sư từ Tân Vực và công khai xin lỗi hơn nửa tháng trước.

Lý Nhất Nặc không biết điều, giờ nghỉ trưa cô nàng đã chạy đến gõ cửa.

“Đoan Ngọ, ra mở cửa.”

Đoan Ngọ không cần nghĩ cũng biết là ai. Mỗi trưa Chủ Nhật lúc 12 giờ rưỡi, “anh trai tám chuyện” Lý Nhất Nặc không bao giờ vắng mặt.

“Tao đang ngủ.”

Lý Nhất Nặc gõ cửa như gõ trống, càng gõ càng bực bội, cuối cùng Nhiếp Minh Kính đành phải ra mở cửa, mắt cô nàng gần như bốc lửa.

“Đoan Ngọ nói con bé đang ngủ.”

Nhiếp Minh Kính để lại câu nói giống như đang đùa, cậu cũng không chào hỏi Lý Nhất Nặc rồi quay người đi vào. Lý Nhất Nặc cố nén cơn giận đi theo sau, đi qua cây phong thủy, qua bàn ghế đá sạch sẽ, qua hàng cây mà Nhiếp Minh Kính thỉnh thoảng chăm sóc…

Ban đầu Lý Nhất Nặc không thích Nhiếp Minh Kính, có hai lý do: Một là Đoan Ngọ từng nói Nhiếp Minh Kính cao hơn, trắng hơn và có khí chất hơn Lâm Mẫn, và Nhiếp Minh Kính thực sự cao hơn, trắng hơn và có khí chất hơn Lâm Mẫn; hai là Nhiếp Minh Kính khó tiếp cận và không dễ lấy lòng hơn Lâm Mẫn. Dù sao, Lâm Mẫn thỉnh thoảng còn nói chuyện với cô ấy, Nhiếp Minh Kính thì không để ý đến Đoan Ngọ. Nhưng dần dần, nhìn thấy Nhiếp Minh Kính chăm sóc Đoan Ngọ sống trên phố Thượng Nhiêu, quy định Đoan Ngọ phải về nhà trước 10 giờ tối, hướng dẫn Đoan Ngọ và cô nàng về các môn lý hóa sinh, ký tên vào trang cuối bài tập hè của Đoan Ngọ… Mặc dù Nhiếp Minh Kính vẫn là người lạnh lùng, kiêu ngạo, không thân thiện mà cô nàng gặp lần đầu tiên tại nhà họ Nhiếp, nhưng Lý Nhất Nặc dần dần cảm thấy muốn phục tùng.

Lý Nhất Nặc quả thật đến để hỏi Đoan Ngọ về bài báo, nhưng Đoan Ngọ không thể nói gì cả. Cô cảm thấy những lời của Lê Vi Vi mặc dù nghe có lý nhưng lại có vấn đề, và vấn đề cụ thể ở đâu, cô tạm thời chưa nghĩ ra, nhưng có một điều rõ ràng là không đúng sự thật, đó là câu “bày tỏ tình cảm”. Cô thực sự không biết lượng sức mình mà thích Chu Hành, nhưng cô chưa bày tỏ tình cảm, chính xác hơn là chưa kịp dùng quà sinh nhật để bày tỏ tình cảm thì đã sốc khi biết Chu Hành có bạn gái, và bạn gái đó chính là siêu sao Lê Vi Vi vô cùng nổi tiếng.

Khi tiếng thì thầm của Lý Nhất Nặc và Đoan Ngọ lắng xuống, buổi trưa trên phố Thượng Nhiêu yên tĩnh chỉ còn lại tiếng ve kêu râm ran không mệt mỏi.

Trong tòa nhà Tân Vực, Chu Hành cuối cùng cũng mở điện thoại, anh không xem cuộc gọi nhỡ và tin nhắn chưa đọc mà trực tiếp gọi cho Lê Vi Vi. Trong mười mấy giây chờ kết nối, anh nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính với bức ảnh anh và Đoan Ngọ cùng bước vào khách sạn, trong mắt chỉ còn lại sự chế giễu.

Điện thoại kết nối, Lê Vi Vi im lặng ở đầu dây bên kia, ánh mắt Chu Hành dần dần chuyển ra thế giới bên ngoài cửa sổ, anh lạnh lùng nói: “Cô kéo một người không liên quan vào, và tự mình rút lui một cách sạch sẽ, nếu đây là cách cô dự định hành xử trong giới giải trí sau này thì ngay cả làm bạn bình thường chúng ta cũng không hợp… Tôi không muốn gặp lại cô nữa.”

Chu Hành chưa từng chủ động gọi điện như thế này, nhưng lần này là vì Lý Ngộ Hằng đã nói với anh rằng Lê Vi Vi bất chấp lời khuyên của Lý Huệ đã đến bãi đậu xe tầng hầm của Tân Vực. Lê Vi Vi muốn đến Tân Vực để giải thích trực tiếp. Cô ta có gì để giải thích chứ? Dù cô ta có nhiều lý do, nhiều điều bất đắc dĩ đến đâu, cũng không che giấu được việc trong thời điểm tin đồn bất lợi cho cô ta, cô ta đã kéo một người vô tội vào và tự mình rút lui… một cách đê tiện như vậy.

Chu Hành tắt trang tin tức, mắt nhìn chằm chằm vào chương trình đang chạy trên máy tính, trong một khoảnh khắc, anh không thể nhớ được lý do ban đầu đồng ý ở bên Lê Vi Vi. Nhìn chằm chằm thêm mười phút, anh có chút manh mối: Lúc đó, Lê Vi Vi chỉ là một cô gái bình thường nhưng xinh đẹp, vì lười phối đồ nên quần áo cô ta mặc hoặc là đen hoặc là trắng. Cô ta tính tình vui vẻ, sẵn sàng chủ động bày tỏ thiện ý, làm sai chuyện gì thì rất thẳng thắn xin lỗi. Cô ta rất thích cười, và dù anh có đôi khi mất kiên nhẫn đuổi cô ta đi thì cô ta vẫn trơ trẽn không đi và vẫn cười… 

Nhưng Lê Vi Vi ban đầu ấy đã biến mất từ lâu.

Dù Lê Vi Vi đã là nữ diễn viên chính từ vài năm trước, nhưng cô ta vẫn là một minh tinh và đang quảng bá phim mới. Vì vậy, những lời cô ta nói trước ống kính dù có đồng nghiệp đã nhận được thư luật sư cảnh báo nhưng vẫn có vài ba phóng viên cầm máy quay đi theo Đoan Ngọ khi cô đi mua bữa sáng.

Có lẽ vì thấy Đoan Ngọ tuy biểu cảm căng thẳng nhưng không có ý định nổi giận, cuối cùng, một phóng viên trẻ đeo kính mắt báo đến gần khi Đoan Ngọ đang dừng lại ở quầy bán sữa đậu nành để chào hỏi.

“Chào cô, cô Đoan. Ra ngoài ăn sáng sao?”

“Chào anh, tôi họ Nhiếp.”

Đoan Ngọ tránh xa ống kính, cúi đầu tìm tiền lẻ trong ví.

Người đeo kính ‘hoa văn hình báo’ nhìn Đoan Ngọ trông trẻ tuổi và có vẻ không đề phòng, nên không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Cô Nhiếp, tôi là Tề Tề từ tờ ‘Tin Tức Thanh Long’. Có thể hỏi về mối quan hệ giữa cô và anh Chu không? Hai người là người yêu phải không? Tuần trước có người chụp được ảnh hai người đi cùng nhau, chuyện đó có đúng không?”

Đoan Ngọ vẫn giữ tư thế cúi đầu tìm tiền lẻ, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh Lê Vi Vi đối diện với ống kính một cách bình tĩnh và cử chỉ nhẹ nhàng của Chu Hành khi cầm tay cô ta. Cô ngừng lại một chút, rồi nhẹ giọng trả lời: “Ồ, đúng vậy.”

“À, cô nói ‘đúng vậy’ là thừa nhận hai người là người yêu hay thừa nhận hai người đi cùng nhau?”

Đoan Ngọ một tay nhận gói sữa đậu nành và dầu cháo quẩy, cô cảm ơn người bán rồi nhìn người phóng viên trẻ đang hớn hở như đã khai thác được tin tức: “Cả hai.”

Chu Hành trong màn hình điện thoại của Lý Ngộ Hằng nhìn thấy câu trả lời nhẹ nhàng “Cả hai” của Đoan Ngọ, cứ như thể cô không rõ tình huống vậy. Lý Ngộ Hằng cười khẽ thu lại điện thoại rồi kể rằng hôm qua anh ta lái xe qua Trường Trung học ố 1, thấy có hai phóng viên đứng gác trước cổng trường.

 Đoan Ngọ trong mắt Lê Vi Vi là cô gái nhỏ “bày tỏ tình cảm vừa phải,” câu nói “cả hai” của cô trước ống kính thật sự rất nổi bật.

Chu Hành cầm chìa khóa xe và điện thoại, mặt không biểu cảm nói: “Có chuyện gì thì gọi cho tôi. Tôi tan làm đây.”

Lý Ngộ Hằng nằm dài trên sofa, nhắm mắt nói: “Đi đi. À, chuyện này vốn dĩ là lỗi của Lê Vi Vi, cô bé chỉ là lỡ lời thuận nước đẩy thuyền thôi.”

Đáp lại của Chu Hành là tiếng đóng cửa mạnh bạo.

Vừa đến bãi đậu xe, Chu Hành nhận được điện thoại của Nhiếp Minh Kính. Cậu đang bận rộn với cuộc thi ở trường, mấy ngày nay chưa về nhà trên đường Thượng Nhiêu, và mới thấy tin tức này trước Chu Hành hai giờ.

Nhiếp Minh Kính rất ngượng ngùng hỏi Chu Hành rằng nếu Đoan Ngọ không chỉ là mâu thuẫn trước ống kính mà thật sự có ý định thì liệu anh có thể giúp bằng cách không từ chối Đoan Ngọ ngay lập tức mà chỉ tạm thời lơ cô một chút không.

Yêu cầu đột ngột của Nhiếp Minh Kính có lý do là hai giờ trước, cậu đã tận mắt thấy Đoan Ngọ đẩy Lý Nhất Nặc ngã nhào rồi chạy về nhà.

Nhiếp Minh Kính tuy trải qua tình cảnh giống Đoan Ngọ, nhưng cậu còn có ông bà nội chăm sóc từ nhỏ, hai cô bác tuy khắc nghiệt nhưng với cháu ruột vẫn rất rộng lượng. Nhiếp Minh Kính không phải là người cô đơn. Còn Đoan Ngọ thì khác, từ trước đến giờ cô chỉ có một mình Đoan Mạn Mạn. Dù sau này theo Đoan Mạn Mạn về nhà họ Nhiếp, nhưng khoảng thời gian ngắn ngủi ấy chẳng đủ để làm thay đổi điều gì. Vì vậy, mất đi Đoan Mạn Mạn khiến Đoan Ngọ hoảng loạn, và sự hoảng loạn đó không những không giảm đi theo thời gian mà còn phát triển thành sự bồn chồn và bất an.

Chu Hành dựa vào cửa xe kiên nhẫn nghe Nhiếp Minh Kính giải thích rồi đồng ý.

Đoan Ngọ không phải là một cô gái khiến người ta ghét bỏ, hơn nữa, cô là con gái của chú Nhiếp đã khuất. Với lời nhờ vả của Nhiếp Minh Kính, Chu Hành không có lý do gì để từ chối giúp đỡ.

Nhiếp Minh Kính trở về nhà họ Nhiếp vào cuối tuần, ngôi nhà có chút vắng lặng. Cậu hỏi thăm bác sĩ gia đình về tình trạng sức khỏe của ông bà nội rồi chào hỏi cô út Nhiếp Đông Ninh đang đi xuống lầu trước khi trở về phòng.

Tuần trước, Nhiếp Đông Cẩm đã đưa Giang Hàn và Giang Nghi về Mỹ. Nhiếp Đông Ninh đã trở về Singapore hai lần trước khi Nhiếp Đông Cẩm quay lại Mỹ. Dù bà ta không muốn nhưng cũng phải hoàn tất thủ tục nghỉ việc, sau đó dẫn theo Lục Song Khê chính thức về nước định cư. Lục Song Khê học nhờ tại trường trung học phụ thuộc trường Trung học Phổ thông Thành phố Tấn, so với các bạn cùng trang lứa, trình độ đọc viết tiếng Anh của con nhóc đạt chuẩn để làm tài liệu giảng dạy, nhưng toán lý hóa thì rất kém.

Nhiếp Minh Kính thu dọn một đống đồ đạc, một số mang đến phố Thượng Nhiêu, một số khác mang đến ký túc xá của trường G. Ba vali được đóng gói kỹ càng, sau khi tắm xong, Nhiếp Minh Kính mở máy tính để video call với Lý Vinh Hạo, người quản lý chuyên nghiệp do văn phòng thuê. Lý Vinh Hạo rất kiên nhẫn, Nhiếp Minh Kính rất thông minh, mối quan hệ giữa hai người vừa như là thầy trò, vừa là bạn bè.

Nhiếp Minh Kính ngủ lại nhà họ Nhiếp một đêm, sáng hôm sau ăn sáng xong thì để tài xế chở ba vali hành lý đến phố Thượng Nhiêu. Khi Nhiếp Minh Kính gõ cửa bước vào phòng, Đoan Ngọ vẫn còn ngủ. Trong phòng không bật điều hòa, chỉ có quạt trần kêu cọt kẹt, mang theo chút gió nóng hổi. Có lẽ đêm trước hoặc nửa đêm Đoan Ngọ đã khóc dữ dội, quầng mắt cô đỏ hoe, mắt đến thái dương và miệng đều có vết mờ của nước mắt, mái tóc ngắn ướt đẫm dính vào mặt, hai bên vạt áo củ cuộn lên, lộ ra hai ba tấc chiếc bụng mồ hôi nhễ nhại, cả người như ngâm trong nước.

Nhiếp Minh Kính có chút giận dữ.

“Đoan Ngọ!”

Mắt Đoan Ngọ mở ra một khe nhỏ, cô gãi gãi mặt, uể oải gọi một tiếng “Anh”, rồi mơ màng cười nhẹ.

Giữa tháng bảy, đúng vào mùa hè, Đoan Ngọ cùng Lý Nhất Nặc ra ngoài ăn cơm ở “Trà Mễ”, trên màn hình LCD cao cao của “Trà Mễ” thấy tin tức tiêu cực về việc Lê Vi Vi ngoại tình. Trước ống kính, sắc mặt Lê Vi Vi rất tệ, dù đối diện với câu hỏi sắc bén của phóng viên vẫn cười, nhưng trong mắt lại có vẻ ấm ức. Ở góc trên bên phải đầu cô ta là một bức ảnh cô ta và diễn viên trẻ Triệu Ngọc đeo khẩu trang nắm tay nhau ra ngoài. Bản tin giải trí này không ngừng phát lại ba lần cảnh trước đó Chu Hành đội mũ lưỡi trai đen kéo Lê Vi Vi rời đi. Cuối cùng là một câu châm biếm cố ý nhấn mạnh thành ngữ: Theo thống kê vô trách nhiệm và hả hê của đồng nghiệp trong ngành, xác suất các nữ diễn viên trẻ trung trong làng giải trí giữ vững được lòng trung thành là như biểu tượng của chương trình này – Quả trứng vịt.

Lý Nhất Nặc xúc kem, lẩm bẩm: “Nhìn mặt Lê Vi Vi không an phận chút nào.”

Đoan Ngọ gắp bánh xốp giòn trong đĩa, nhỏ giọng phụ họa: “Ừ, tao ghét Lê Vi Vi.”

“Thật đáng tiếc cho anh chàng cao ráo đẹp trai đó, dù trong ống kính chỉ có một thoáng nghiêng mặt, chậc, lòng tao rung động rồi… Ủa, Đoan Ngọ, hình như có chút quen quen.”

Đoan Ngọ bê bánh xốp chuyển sang bàn bên cạnh.

Lâm Mẫn cuối cùng cũng từ bếp ra, thấy Lý Nhất Nặc, cậu nhíu mày rồi chậm rãi bước tới chỉ vào chiếc bánh chocolate to bằng bàn tay, hỏi: “Lý Nhất Nặc, cậu có muốn giảm cân không?” 

Lý Nhất Nặc vội vàng đẩy bánh sang trước mặt Đoan Ngọ, nói dối bánh là của Đoan Ngọ gọi. Sau khi Lâm Mẫn rời đi, Đoan Ngọ hỏi Lý Nhất Nặc có phải đang hẹn hò với Lâm Mẫn không, Lý Nhất Nặc cười ngớ ngẩn lắc đầu phủ nhận, nhưng trước khi ai về nhà nấy thì công nàng đã nghiêm túc cảnh báo Đoan Ngọ không được kể cho mẹ cô ấy biết.

Hai người vừa rời khỏi “Trà Mễ” thì chạm mặt Lục Song Khê và bạn mới của con nhóc. Đoan Ngọ vốn định đi thẳng qua, kết quả là Lục Song Khê khi lướt qua đã không nhẹ không nặng buông một tiếng “hừ”, lập tức chọc giận Lý Nhất Nặc. Lý Nhất Nặc dù thường hay bắt nạt Đoan Ngọ, nhưng tuyệt đối không cho phép người khác bắt nạt cô, nhất là lại hết lần này đến lần khác bắt nạt. Thế là cô nàng giận dữ hỏi: “Mày hừ cái gì, bắt nạt người chưa đủ hả?” rồi đá một cái khiến Lục Song Khê suýt quỳ xuống. Lục Song Khê mất mặt trước bạn bè, con nhóc quay người định túm lấy mặt Lý Nhất Nặc. Đoan Ngọ ngăn lại, trên mặt có vẻ “thôi bỏ đi đừng đánh nhau”, nhưng thực ra là cố tình đẩy Lục Song Khê một cái, rõ ràng là hai đánh một, hai người bạn của Lục Song Khê vốn do dự đứng một bên liền lập tức quyết định giúp đỡ. Thế là, mấy cô gái xô đẩy, túm tóc, nhanh chóng đánh thành một nhóm bên lề đường.

Cuối kỳ nghỉ hè, Nhiếp Minh Kính bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi vào trường G, ông cụ Nhiếp nhờ Chu Hành đang nghỉ phép dẫn Đoan Ngọ đến một thị trấn nhỏ ở miền Nam.

Tổng hợp thái độ của nhà họ Nhiếp với Đoan Mạn Mạn, ông cụ Nhiếp còn nhớ đến việc để Đoan Ngọ đến miền Nam giải quyết, Châu Hành thực sự ngạc nhiên.

Trong phòng chờ sân bay, Nhiếp Minh Kính đến tiễn, hỏi Đoan Ngọ: “Em có bao nhiêu tiền?”

Đoan Ngọ thật thà nói: “Mẹ để lại cho em một thẻ phụ, trong đó có tám mươi hai nghìn.”

Nghe vậy, Nhiếp Minh Kính rút thẻ phụ của mình đưa qua, không để Đoan Ngọ từ chối: “Sau này em hãy dùng thẻ này.”

Đoan Ngọ sững sờ không nói nên lời. Cô chưa bao giờ lấy tiền từ tay ai ngoài Đoan Mạn Mạn, bao gồm cả Nhiếp Đông Viễn, vì vậy bà cụ Nhiếp nói với hai cô con gái rằng Đoan Ngọ không gần gũi với Nhiếp Đông Viễn.

Nhiếp Minh Kính kiên nhẫn chờ.

Nửa phút sau, Đoan Ngọ che mặt đưa tay ra nhận.

Chu Hành đứng lặng quan sát hai anh em vẫn còn xa lạ với nhau. Nhiếp Minh Kính có thể để thẻ vào hành lý của Đoan Ngọ, để cô tự phát hiện, nhưng cậu không làm vậy, cậu đưa tận tay Đoan Ngọ và muốn cô nhận. Ý nghĩa rất đơn giản. Đoan Ngọ sau này phải quen với việc đưa tay xin cậu và đón nhận sự giúp đỡ từ cậu.

Chu Hành dẫn Đoan Ngọ đến thị trấn nhỏ tên là Thạch Đạt.

Đoan Ngọ biết đến Thạch Đạt, trước đây Đoan Mạn Mạn thỉnh thoảng gửi tiền vào một tài khoản bưu điện ở đây, khi kinh tế khá giả thì năm nghìn mười nghìn tệ, lúc khó khăn thì một hai nghìn.

Đoan Ngọ gặp được ông bà ngoại đã ngoài sáu mươi tuổi ở Thạch Đạt.

Hai cụ già nhìn chằm chằm vào hộp tro cốt mà Đoan Ngọ mang đến, nước mắt tuôn rơi. Họ đã từng bảo Đoan Mạn Mạn, nếu bà theo người đàn ông đã có vợ thì đừng bao giờ trở về nữa, và quả thật bà đã không bao giờ trở về.

Đoan Ngọ cũng thấy hai cây ngô đồng mà Đoan Mạn Mạn từng nhắc đến mãi không thôi. Khi còn nhỏ, bà từng nhảy dây, tránh nắng và học thuộc lòng dưới bóng cây ngô đồng… Trên thân cây lớn hơn còn có những dòng chữ khắc nguệch ngoạc “Dương Tố Tố là đồ khốn!!!”. Ba dấu chấm than méo mó thể hiện đầy đủ sự giận dữ của Đoan Mạn Mạn khi cãi nhau với bạn bè thời thơ ấu.

Trấn Thạch Đạt là một thị trấn cổ, có lịch sử khoảng hai, ba trăm năm. Trong trấn có các ngôi nhà cổ kính, nhà từ đường, cơ sở bảo vệ, sân khấu cổ, quảng trường hội chợ, cầu đá xanh, đình giữa hồ… Chu Hành để Đoan Ngọ ở nhà ông bà ngoại, còn mình thì mang theo máy ảnh đi dạo quanh Thạch Đạt và các thị trấn lân cận như Thanh Hà, Chu Tước và Phượng Hoàng trong hai ngày, thỉnh thoảng sẽ chụp vài bức ảnh đặc sắc. Trò chơi trực tuyến mới nhất của Công Nghệ Tân Vực cần một số bối cảnh cổ kính, Chu Hành dù muốn nghỉ dưỡng nhưng cũng tiện tay chụp vài bức ảnh làm tư liệu mang về, dù không chắc sẽ sử dụng được hay không.

Ngày thứ ba, trước bữa trưa, Chu Hành quay lại Thạch Đạt. Theo thỏa thuận trước với Đoan Ngọ, họ sẽ lên đường sau bữa trưa trở về thành phố, nghỉ lại một đêm và ra sân bay vào sáng hôm sau. Vì từ thành phố đến Thạch Đạt có một đoạn đường núi gồ ghề, Chu Hành đã thuê một chiếc xe địa hình tại sân bay, nhưng dù là xe địa hình, họ cũng phải đi liên tục bốn tiếng mới đến nơi. Điều này có nghĩa là để tránh đi đường trong đêm tối ở nơi xa lạ, họ tốt nhất nên khởi hành trước hai giờ chiều.

Khi Chu Hành trở về nhà ông bà ngoại của Đoan Ngọ, cô đang ngồi một mình dưới bóng cây ngô đồng nhặt rau. Chu Hành chào hỏi rồi định rời đi, nhưng thấy bóng lưng cô đơn của Đoan Ngọ, anh quyết định quay lại.

“Đoan Ngọ, đã chuẩn bị xong đồ chưa?” 

Đoan Ngọ uể oải trả lời: “Xong rồi ạ.” 

“Đi nói chuyện với bà ngoại em đi.” 

“Em đang nhặt rau mà.” 

“Nhặt rau trong bếp đi.” 

Nghe vậy, Đoan Ngọ quay người lại, lưng đối diện với Chu Hành, lặng lẽ bày tỏ sự bất mãn. Cô không muốn vào bếp, không muốn nghe từ miệng người khác về một Đoan Mạn Mạn xa lạ, vì với cô, Đoan Mạn Mạn chỉ có thể là người thân thiết nhất với cô.

Chu Hành cố gắng giấu đi nụ cười tinh nghịch trong mắt.

Cháu gái của Lý Ngộ Hằng cùng tuổi với Đoan Ngọ, nghe nói cô bé đã xăm ngày sinh của bạn trai đầu tiên trên ngực, cô bé khá thông minh, xăm ngày sinh thay vì tên để có thể giải thích ngày đó là lần đầu tiên gặp mặt, lần đầu cãi nhau, lần đầu hôn nhau, lần đầu nhận quà… Còn em gái của Nhiếp Minh Kính, cô gái mười bảy tuổi còn phải bị véo tai dạy dỗ như Đoan Ngọ, trong sáng đến mức khiến người ta thương cảm.

Cuối cùng, Đoan Ngọ cũng không vào bếp nói chuyện với bà ngoại, nhưng bà ngoại cô lại kể lể cả buổi trưa trong bữa cơm cuối cùng. Có lẽ bà nhận ra tính chiếm hữu kỳ quặc của Đoan Ngọ nên không nhắc đến Đoan Mạn Mạn nữa, bà chỉ liên tục khen Đoan Ngọ xinh đẹp, dù có hơi mũm mĩm nhưng nhờ xương nhỏ nên không béo. Đoan Ngọ cảm thấy hơi ngượng trước mặt Chu Hành nhưng cuối cùng cũng không tránh ánh mắt yêu thương của ông bà. Trước khi rời đi, cô còn hứa sẽ gọi điện thoại hai tuần một lần và nếu có thời gian sẽ về thăm vào mùa hè năm sau.

Hai người rời đi chưa đến hai giờ chiều. Phía sau xe chất đầy các loại đồ ăn ngâm mà bà ngoại Đoan Ngọ nhất định bắt mang đi: Dưa muối, đậu phụ khô, thịt bò viên, cổ vịt, thịt lạp… Bà ngoại còn mua thêm đồ uống và đồ ăn vặt từ siêu thị duy nhất trong thị trấn, dặn Đoan Ngọ không được ăn một mình trên đường.

Xe địa hình chạy chưa đầy nửa giờ đã ra khỏi thị trấn. Đoan Ngọ ngồi nhai chân gà, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, mắt đầy vẻ mơ màng.

Chu Hành liếc nhìn Đoan Ngọ qua khóe mắt, dịu dàng nói: “Đoan Ngọ, trong ba lô ở ghế sau có một chiếc máy tính bảng, em muốn lấy ra xem phim không?”

Nghe đến từ “ghế sau”, Đoan Ngọ chậm rãi quay đầu lại, rồi nhận ra ý nghĩa của cả câu, cô mím môi lắc đầu.

Đoan Ngọ ăn xong chân gà, đeo găng tay dùng một lần, bắt đầu moi thịt bò viên từ lọ ra ăn. Moi được một lúc, mắt cô đã ướt đẫm. Đoan Ngọ lặng lẽ lau nước mắt, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy. 

Thạch Đạt càng ngày càng xa, Đoan Mạn Mạn cũng càng ngày càng xa.

Khi họ rời khỏi đường cao tốc, thành phố đã lên đèn đúng giờ cao điểm tan tầm. Họ mất nửa giờ kẹt xe trên đường chính mới đến khách sạn dự kiến. Khi Chu Hành đạp phanh, anh nhìn về phía ghế sau thì thấy Đoan Ngọ cuộn tròn như con tôm, mồ hôi đầy trán. Cuối tháng tám, thời tiết miền Bắc dễ chịu hơn, nhưng miền Nam vẫn đang trong mùa hè nóng bức. Đoạn đường đất gồ ghề dưới ánh mặt trời gay gắt có thể nướng chín người và đêm nay tình hình cũng không khá hơn, cả thành phố như bị phủ dưới một cái lồng hơi nước, ẩm nóng khó chịu.

Chu Hành gọi Đoan Ngọ dậy, xe địa hình dừng trước cửa khách sạn, anh giao chìa khóa cho người trông xe và cả hai cùng vào sảnh khách sạn.

Đèn flash từ góc 45 độ phía sau họ lóe lên nhưng không ai để ý.

Hai người tắm rửa thay đồ rồi cùng nhau đi thang máy xuống lầu. Khi Đoan Ngọ ra khỏi thang máy, cô nhìn thấy Chu Hành đang chờ ở khu vực sảnh, nghĩ rằng anh đã đợi lâu nên lập tức chạy đến, ấp úng nửa ngày cuối cùng mới nói ra được một câu “Xin lỗi”.

Chu Hành nhìn Đoan Ngọ, đôi mày hơi nhíu lại. Trước đây, Đoan Ngọ không phải là người rộng rãi, nhưng khi đó cô có vẻ trẻ con, còn bây giờ là nỗi sợ hãi không thể làm tốt, sợ không có ai bảo vệ và giúp đỡ, sợ hãi tương lai.

Chu Hành không đáp lại lời xin lỗi của Đoan Ngọ, chỉ hỏi: “Muốn ăn gì?”

Thấy nụ cười trong mắt Chu Hành, Đoan Ngọ cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, cô đáp: “Gì cũng được ạ.”

Chu Hành đứng dậy, nắm lấy cổ tay Đoan Ngọ như Nhiếp Minh Kính từng làm, dẫn cô ra ngoài: “Vậy đi ăn ngỗng quay củi vải (*) ở quán Triệu Ký nhé.”

Quán Triệu Ký khá gần, tại ngã giao giữa đường Long Cương và đường Chuông Lầu cách đó khoảng hai, ba trăm mét. Suốt quãng đường, Đoan Ngọ nhìn chằm chằm vào tay Chu Hành đang nắm cổ tay mình, cô cảm thấy chỉ một chớp mắt đã đến nơi.

Ngỗng quay củi vải cần đợi mười lăm đến hai mươi phút. Chu Hành gọi cho Đoan Ngọ một đĩa bánh hạt đào, dặn cô không được chạy lung tung rồi đứng lên đi ra ngoài. Bạn anh vừa gọi điện nhờ mang hợp đồng và con dấu đến thành phố Tấn.

Trong mười phút đầu khi Chu Hành rời đi, Đoan Ngọ ngồi ngẩn ngơ, thỉnh thoảng liếc nhìn cổ tay bị Chu Hành nắm lấy, dường như vẫn còn lưu lại chút ấm áp. Mười phút sau, cơn đói bụng bắt đầu trỗi dậy, Đoan Ngọ quay lại nhìn cánh cửa phòng đóng kín, cô cảm thấy hơi ngại ngùng khi cầm một chiếc bánh hạt óc chó nhỏ bằng nắm tay trẻ con và nhấm nháp từng chút một. Hai phút sau, cô lấy từ túi ra chiếc điện thoại cũ kỹ mà chẳng ai còn dùng nữa rồi lướt Weibo một cách lơ đãng.

Trên Weibo dạo này có nhiều tin mới: Thiên hậu nhạc pop Lý Lý đã kết hôn và sang Hàn Quốc, lễ cưới có sự góp mặt của nhiều nhân vật nổi tiếng; Tại lễ khai mạc Liên hoan âm nhạc Pan-Asian, Từ Hồi (**) xuất hiện ở vị trí cuối cùng, lần đầu tiên tiết lộ tiêu chuẩn chọn bạn đời, cho biết anh thích những cô gái không phiền phức; nữ hoàng rating mới Tiền Anh Lạc trong lúc quay phim ở nước ngoài đã vô tình làm mất hộ chiếu, cô đã đăng lên Weibo @Đại Sứ Quán Địa Phương để nhờ giúp đỡ; nữ minh tinh gốc Hoa nổi tiếng Hollywood Đồng Thanh đã công khai bức ảnh tốt nghiệp ngây thơ của mình trên Facebook, mạnh mẽ bác bỏ tin đồn phẫu thuật thẩm mỹ đang lan truyền…

“Đinh đông” một tiếng, có thông báo video từ Weibo, Đoan Ngọ định không quan tâm vì lo hết dung lượng, nhưng vô tình nhìn thấy tiêu đề video: “Thiên hậu họ Lê và anh Chu huyền thoại cãi vã nảy lửa, hôn nhau nồng nhiệt trên phim trường.”

Đoan Ngọ không cưỡng lại được và mở video.

Toàn bộ video dài ba phút bốn mươi bảy giây, trong đó một phút hai mươi hai giây đầu tiên là cảnh cãi vã. Chu Hành trông rất tức giận, mắt đầy vẻ lạnh lùng băng giá, còn miệng của Lê Vi Vi không ngừng di chuyển, dường như chiếm ưu thế nhưng không hiểu sao lại có vẻ yếu thế hơn. Trong lúc căng thẳng, hành động quay lưng định rời đi của Chu Hành đã khiến Lê Vi Vi nổi giận, cô ta lao tới cắn vào cổ anh, Chu Hành cúi xuống định kéo cô ta ra. Lê Vi Vi lại tiếp tục cắn vào môi anh. Chu Hành để cho Lý Vi Vi phát điên trong chốc lát, sau đó đảo ngược tình thế, ép cô ta vào tường. Ánh mắt khiêu khích của Lê Vi Vi được đáp lại bằng nụ hôn mãnh liệt của Chu Hành… Toàn bộ đoạn video thực ra không có âm thanh, nhưng Đoan Ngọ dường như có thể nghe thấy âm thanh mờ ám từ đôi môi của Chu Hành và Lê Vi Vi trong hai mươi giây đó… Cuối cùng, Chu Hành không chút do dự rời đi, còn Lê Vi Vi thì đập vỡ hết tất cả chai lọ trên bàn trang điểm.

Đoan Ngọ lướt xuống xem những bình luận nóng:

“Ai mà biết được nỗi khổ khi mình cũng tên là Lê Vi Vi”: Dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng thiên hậu họ Lê thật mạnh mẽ và bá đạo!

“Đậu Đinh”: Che mặt xem anh Chu một trăm lần!

“Tôi là Áo Khoác”: Đoạn video này đã có từ nửa năm trước phải không? Ai đã tiết lộ nó vậy? Chậc, răng của Lê Vi Vi tốt thật!

“LUCY Trương”: Vô tình nhìn thấy đường cong cổ mở ra của anh Chu, máu mũi chảy dài.

“Leonardo-Charles-Phong”: Hãy nói tôi biết có cặp đôi nào mà không cãi nhau không! Tôi không thấy điểm đen trong video này ở đâu cả!

“Lê VV mãi mãi đen”: Không biết ý nghĩa của việc công khai đoạn video lúc này là gì! Lê VV vàanh Chu đã chia tay trước khi công khai mối quan hệ, có được không?! Đã nửa năm rồi có được không?! Không cần cảm ơn!

“Găng tay da của anh Chu”: Ai đã xem anh Chu một trăm lần thì đừng có đi!

“Tôi nhìn ai cũng không vừa mắt”: Đúng là, khi đẹp thì tự nhiên sẽ có hiệu ứng MV.

“Ngô Ngạn Tổ, em muốn sinh con khỉ cho anh”: Không biết chọn anh Ngô hay anh Chu, ai có thể giúp tôi quyết định không, người tốt sống lâu.

“Ngôi sao đỏ chiếu sáng tôi ra trận”: Ừ, ánh mắt giận dỗi khiêu khích của Lê Vi Vi giống hệt bạn gái tôi, nhưng bạn gái tôi chỉ có mình tôi là bạn trai, vấn đề là, Lê Vi Vi có quan hệ gì với nhà sản xuất huyền thoại và Triệu Ngọc?

“Ra mắt sau khi phẫu thuật thẩm mỹ”: @Ngô Ngạn Tổ em muốn sinh con khỉ cho anh: Hãy giữ lấy chút tự trọng!

“Vòng của ông tiên nhà bạn”: @Ngôi sao đỏ chiếu sáng tôi ra trận: Làm sao anh chắc chắn bạn gái anh chỉ có anh bạn là bạn trai?

“Mosaic”: @Nha Nha, Tôi luôn ghét bạn vì bạn tự cao, si mê, điệu đà, và giả tạo, nhưng nếu bạn nói anh họ bạn làm việc trong công ty công nghệ của anh Chu, thì tôi sẽ kết bạn với bạn! 

“Giới giải trí, hỏi gì tôi cũng biết”: @Lê VV mãi mãi đen: Xem ra có người hiểu biết đây. Tôi bổ sung thêm hai điểm: Thứ nhất, anh Chu đã đi Nam Phi vào giữa cuối tháng ba, đi trong ngày và về trong ngày, tôi biết múi giờ và thời gian bay, ý tôi là anh ấy không qua đêm tại nhà của Lê Vi Vi, mọi người hiểu rõ tình hình nhé; thứ hai, Lê Vi Vi là người chủ động theo đuổi anh Chu, hai người hẹn hò bốn năm, trên diễn đàn có một bài viết chi tiết về chuyện này từ bạn học của Lê Vi Vi tại trường điện ảnh Tấn, cơ bản là đúng sự thật.

Khi Chu Hành trở về với tập tài liệu trong tay, anh nhìn thấy Đoan Ngọ đang đỏ mắt ăn bánh hạt óc chó. Mắt thì đỏ nhưng không hề ảnh hưởng đến việc ăn, đĩa bánh có tám chiếc giờ chỉ còn hai chiếc. Cô vẫn ngoan ngoãn ngồi ở chỗ anh đã để cô lại, không hề di chuyển.

Chu Hành ngồi xuống ghế đối diện Đoan Ngọ.

“Đoan Ngọ.”

“Vâng?”

Chu Hành suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói: “Em là em gái của Minh Kính, Minh Kính có thể vượt qua được, anh tin rằng em cũng có thể.”

Đoan Ngọ gật đầu, cô không giải thích sự hiểu lầm mơ hồ, cũng không biết phải giải thích thế nào, chỉ là trong tầm mắt thấy những chiếc bánh hạt óc chó trên đĩa và sắc đỏ từ khóe mắt nhanh chóng lan ra hai má.

Chu Hành nhìn cô với vẻ ngượng ngùng giống như trước đây, ánh mắt anh ánh lên sự hài hước.

Đoan Ngọ quay đầu đi, đỏ mặt giải thích: “…Em vẫn đang tuổi ăn tuổi lớn.”

Chu Hành gật đầu tỏ vẻ hiểu.

Chiếc Airbus A320 tăng tốc trên đường băng, đầu máy bay từ từ ngẩng lên, sau đó là đuôi máy bay cũng rời khỏi đường băng, ngoài cửa sổ có tiếng vo vo của máy móc khi bánh máy bay được thu vào.

Chu Hành gọi một ly nước, còn gọi cho Đoan Ngọ một ly nước cam. Tiếp viên hàng không của hãng thành phố Tấn nổi tiếng với thái độ phục vụ kém, hôm nay lại bất ngờ hỏi Chu Hành xem anh có cần chăn để giữ ấm không sau khi rót đồ uống, khiến hành khách ngồi phía trước quay lại phẫn nộ nói: “Cô xem mặt mà bắt hình dong à? Tôi đang run cầm cập đây mà cô không thấy sao?”

Đoan Ngọ đang lim dim ngủ thì bất chợt cảm thấy vai mình nặng trĩu. Cô nhấp nháy mắt vài cái, không muốn mở mắt, nhưng cuối cùng cũng mở ra. Trước mắt cô là chiếc áo sơ mi màu xám khói mà Chu Hành đã mặc khi ra ngoài vào buổi sáng. Ánh mắt cô bất giác theo các đường vân của áo sơ mi mà nhìn lên, cuối cùng dừng lại ở chiếc cổ trắng của Chu Hành. Chu Hành ngủ rất say, nửa khuôn mặt vùi vào hõm vai của Đoan Ngọ, hơi thở của anh phả vào gốc tai cô. Chỉ trong hai phút ngắn ngủi, Đoan Ngọ, người chưa từng trải qua việc này và không có chút định lực nào, đã đỏ mặt từ đầu đến chân. Cô tiếp viên xinh đẹp đi qua đi lại trong lối đi, thỉnh thoảng nhìn vào mặt nghiêng vùi sâu của Chu Hành và chăm chú nhìn làn da trắng như sứ lộ ra vài centimet thấp thoáng bên trong chiếc áo sơ mi của Chu Hành. Sau vài lần ánh mắt Đoan Ngọ chạm phải ánh mắt cô tiếp viên, cô lặng lẽ cài lại cúc áo không biết đã bị mở ra từ khi nào cho Chu Hành.

Chú thích:
(*): Ngỗng quay củi vải là một món ăn truyền thống của Trung Quốc, nổi tiếng với hương vị độc đáo và phương pháp chế biến tinh tế. Món ăn này có nguồn gốc từ Quảng Đông và được chế biến bằng cách quay ngỗng trên củi vải, loại củi này được làm từ cây vải thiều. Quá trình quay sử dụng củi vải giúp ngỗng thấm đượm hương thơm đặc trưng, da giòn và thịt mềm. Món ngỗng quay củi vải thường được dùng trong các dịp lễ tết hoặc các bữa tiệc quan trọng, thể hiện sự sang trọng và tinh hoa ẩm thực Trung Hoa.

(**) Từ Hồi là nhân vật trong truyện Võ Thất Thất của Phẩm Phong

***

Chu Hành không tiến lên chào hỏi Nhiếp Minh Kính, anh chỉ đứng bên kia đường gọi một cuộc điện thoại, sau đó lái xe theo chiếc taxi mà Đoan Ngọ đang ngồi rời đi.

Từ khi xảy ra sự việc đến nay, Chu Hành đã thay mặt cha mình đến nhà Nhiếp ba lần. Lần đầu tiên là ngày xảy ra sự việc, lần thứ hai là hai ngày sau đó, và lần thứ ba là một tuần sau đó. Cả ba lần đều không gặp được Đoan Ngọ. Vì không có lý do gì để nhất định phải gặp Đoan Ngọ, Chu Hành chỉ cùng với ông cụ Nhiếp và Nhiếp Minh Kính thảo luận, phân tích và xác nhận một số vấn đề rồi rời đi. Chu Hành thậm chí cũng không an ủi Nhiếp Minh Kính. Bởi có những chuyện có thể an ủi, nhưng có những chuyện không thể an ủi, chi bằng làm một số việc thực tế, ví dụ như giúp lo liệu hậu sự, giúp thuê một người quản lý chuyên nghiệp tạm thời tiếp quản công việc của Nhiếp Đông Viễn.

Phố Thượng Nhiêu nằm ở khu phố cổ của thành phố Tấn, con đường nằm cạnh sông, từ đầu đến cuối phố là các cửa hàng đa dạng giữa những hộ dân bình thường. Có cửa hàng ẩm thực, cửa hàng đồ trang trí đặc sắc, cửa hàng trái cây hữu cơ và cả những quán ăn đơn giản. Đường phố tuy không rộng, thậm chí mặt đường cũng có chút lồi lõm, nhưng rất sạch sẽ, dù trong mùa hè rực rỡ này nhưng cũng không có góc nào trên phố có ruồi tụ tập vo ve. Những người già sống ở khu phố cổ cả đời thường dậy sớm và thường không thể ngồi yên, họ dọn dẹp rác rưởi trong lúc đi dạo buổi sáng. Những người thuê cửa hàng để kinh doanh cũng chăm chỉ, thật thà và sạch sẽ.

Đêm khuya, mưa rơi trên phố Thượng Nhiêu, không còn sự nhộn nhịp và vui vẻ ban ngày, nhà nhà đóng cửa khóa chặt. Gió thổi làm chuông gió nhà ai quên thu vào kêu leng keng, mưa rơi tí tách lên mái nhà ngói xám, dưới ánh đèn đường mờ ảo ven sông, hai ba lá cờ chào khách ướt đẫm rủ xuống, bảy tám cây liễu rủ gần như chạm mặt sông.

Đoan Ngọ kéo vali bước đi lẹp bẹp trên những vũng nước nhỏ, đi khoảng hai mươi mét thì dừng lại. Cô quay đầu nhìn con đường đã đi qua, nhưng bác tài xế đã mất hút từ lâu. Cô vừa nhận ra mình chưa nhận lại tiền thừa. Đoan Ngọ cúi đầu lục lọi túi, xác nhận rằng trong đó không có 24 tệ thừa lại sau khi trừ đi 26 tệ tiền xe từ tờ 50 tệ, cô vô cùng chán nản mà đá vào vali một cái. Vali đổ xuống đất, vang lên một tiếng “bùm” trong đêm yên tĩnh khiến con chó trong sân nhà phía trước sủa ầm ĩ, có người mở cửa hỏi khó chịu ai ở ngoài. Đoan Ngọ giật mình, cô lập tức dựng vali lên rồi giả vờ như không có chuyện gì sau đó rời đi.

Xe của Chu Hành chạy theo sau Đoan Ngọ, mắt anh luôn dõi theo cô, cho đến khi cô cuối cùng cũng đến trước cửa nhà, mở cửa, bước vào rồi quay lại khóa cửa từ bên trong.

Chu Hành không rời đi ngay, anh đậu xe ở sát tường, hạ cửa kính xuống. Gió mát sau mưa mang theo mùi tanh của nước sông và mùi cỏ cây nhè nhẹ.

Khi Đoan Ngọ cuối cùng cũng dọn dẹp xong mọi thứ, cô nhìn vào màn hình điện thoại đã là bốn giờ sáng. Lần này không còn ai vì cô thức khuya mà lao đến véo tai cô nữa. Đoan Ngọ cuối cùng cũng giặt sạch khăn lau, cô treo lên rồi chậm chạp quay lại phòng ngủ.

Đoan Ngọ rất mệt, nhưng đầu óc lại tỉnh táo. Cô nằm trằn trọc trên giường suốt hai tiếng, bực bội đến mức muốn phát cáu nhưng vẫn không ngủ được. Cô ngồi dậy, sau đó ném tất cả gối tựa vào tường đối diện, cô muốn khóc to, muốn hét lên, muốn cào rách mặt ai đó, muốn cùng ai đó đồng quy vu tận.

Đoan Ngọ ôm đầu, cô bắt đầu đờ đẫn nhìn cánh cửa như đang chờ ai đó bất ngờ đẩy cửa bước vào, hoặc tức giận hoặc vui vẻ hoặc lơ đễnh hoặc vội vã hoặc chậm chạp.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Đoan Ngọ nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

Những ngày tháng ở phố Thượng Nhiêu như dòng sông chảy qua trước mắt cô.

Đoan Ngọ thấy Đoan Mạn Mạn dắt cô đi mua văn phòng phẩm ở trung tâm thương mại; thấy Đoan Mạn Mạn đang cầm nồi nước sôi để luộc há cảo; thấy Đoan Mạn Mạn đang thử quần áo; thấy Đoan Mạn Mạn đang châm chọc với mẹ của Lý Nhất Nặc; thấy Đoan Mạn Mạn nhận được một món quà là robot hút bụi, mẹ ngồi trên giường nghiên cứu hướng dẫn sử dụng với vẻ mặt vui vẻ; thấy Đoan Mạn Mạn thổi hơi nước nóng để pha nước trứng cho cô; thấy Đoan Mạn Mạn nhận tiền nhuận bút, vừa rửa bát vừa hát; thấy Đoan Mạn Mạn ngủ ngáy quay lưng về phía cô trong đêm mưa giông; thấy Đoan Mạn Mạn chơi mạt chược với hàng xóm, nhân tiện châm chọc mẹ của Lý Nhất Nặc khi người ta nói xấu bà.

Đoan Ngọ ngủ chập chờn không biết bao lâu cho đến khi tỉnh hẳn cô cũng không còn chút buồn ngủ nào. Cô nhìn đồng hồ, đã là sáu giờ chiều, ba mươi sáu tiếng sau đó.

Đoan Ngọ nhìn trần nhà cũ kỹ, cô không hề đói cũng không muốn động đậy.

Có mùi thức ăn thơm ngát len qua khe cửa, Đoan Ngọ tưởng là Lý Nhất Nặc, giọng khản đặc bảo cô nàng đi đi. Cô không hiểu sao bỗng nhiên bắt đầu ghen tị với Lý Nhất Nặc, người vẫn ở lại trên phố Thượng Nhiêu mà không chuyển đi. Nếu cô và Đoan Mạn Mạn cũng mãi ở lại phố Thượng Nhiêu; nếu mỗi khi mở mắt ra cô vẫn có thể thấy Đoan Mạn Mạn đi lại giữa phòng ngủ và phòng khách; nếu vào lúc này Lý Nhất Nặc đến như trước kia để ăn ké… Khi Đoan Ngọ đột nhiên nhận ra những điều đó đều là quá khứ không thể quay lại, cô bắt đầu thở dốc, nắm chặt tay và mở to mắt, nhưng nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng. Ban đầu Đoan Ngọ chỉ nghẹn ngào nức nở, rồi dần dần chuyển thành tiếng khóc la hét như một đứa trẻ đang đòi hỏi.

Đoan Ngọ khóc lóc suốt hai tiếng đồng hồ cho đến khi kiệt sức, cổ họng không phát ra được một tiếng nào nữa. Cô nằm trên giường thêm nửa giờ, cuối cùng đói đến mức ngực dán vào lưng mới phải đứng dậy.

Đoan Ngọ lê dép từ từ ra khỏi phòng ngủ, cô lần theo mùi thức ăn đến phòng khách. Trên bàn trà trong phòng khách có hai suất cơm hộp mang về từ nhà hàng, một suất là cơm thịt xào chua ngọt, một suất là cơm thịt bò kho. Cô ngồi xổm xuống, ngửi thử, mùi thơm dường như đã bị đông cứng lại cùng với nước sốt đặc sệt.

Đoan Ngọ ngồi bệt xuống đất, với tay lấy suất cơm thịt xào chua ngọt.

“Cạch”

Tiếng cửa nhẹ nhàng vang lên.

Nhiếp Minh Kính từ phòng tắm ở đầu kia của phòng khách bước ra với mái tóc ướt sũng. Cậu vẫn mặc chiếc quần thể thao bằng vải bông màu đen thường thấy cậu mặc ở nhà họ Nhiếp, nó làm đôi chân cậu trông dài hơn.

Đoan Ngọ sững sờ, cằm và đũa đều rơi xuống.

Nhiếp Minh Kính bước tới, cậu nhìn xuống Đoan Ngọ và thấy rõ dấu vết khóc nức nở còn lại trong mắt cô. Ánh mắt cậu chuyển sang hộp cơm, nhíu mày nói: “Cơm đã nguội rồi, đừng ăn nữa.”

Đoan Ngọ lắp bắp: “Em, em đói.”

Nhiếp Minh Kính cúi xuống nắm lấy tay Đoan Ngọ, cậu kéo cô đứng dậy, nói: “Đi rửa mặt đi, chải tóc lại, trên phố có một quán cháo chắc vẫn chưa đóng cửa.”

Tại quán cháo, Nhiếp Minh Kính bình thản nói rằng vì trường đại học G mà cậu dự định thi nằm ở khu phố cổ, nên cậu sẽ chuyển đến sống ở phố Thượng Nhiêu. Tất nhiên, cuối tuần cậu sẽ về nhà họ Nhiếp. Đoan Ngọ cúi đầu húp cháo, nước mắt khó khăn lắm mới ngừng lại lại rơi từng giọt từng giọt xuống bát. Trước khi ra khỏi nhà, cô thấy phía sau bàn trà có chiếc ba lô đen mà Nhiếp Minh Kính từng dùng khi đi du lịch, cô không dám hỏi, sợ rằng cậu chỉ đến thăm cô mà thôi. Sau khi rời quán cháo, Nhiếp Minh Kính dẫn Đoan Ngọ đi dạo một vòng quanh sông và mua ít hoa quả. Đoan Ngọ lẽo đẽo theo sau Nhiếp Minh Kính, nỗi lo lắng đè nặng lên cô dần dần dịu lại.

Mùa hè này, thật hiếm khi Lý Nhất Nặc không còn đuổi theo Lâm Mẫn, cô nàng kiên nhẫn ở lại với Đoan Ngọ trên phố Thượng Nhiêu, nghe nhạc, học từ vựng, làm bài tập, thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi dọc bờ sông, ăn kem, mua một chiếc vòng bình an, xem bọn trẻ đeo bảo vệ đầu gối chơi trượt patin, xem các bà các cô tụ tập nhảy múa ở quảng trường… Cho đến khi Nhiếp Minh Kính xuất hiện cùng với khuôn mặt lạnh lùng, hoặc mẹ Lý Nhất Nặc gọi họ về nhà.

Giữa tháng bảy, kết quả thi đại học đã có, tổng điểm của Nhiếp Minh Kính vượt trung bình của “Tám trường đại học danh tiếng lâu đời” (*) 56 điểm, vượt trường đại học đứng đầu trong số đó là G với 21 điểm. Ngành học của Nhiếp Minh Kính giống như Nhiếp Đông Viễn năm đó, là kiến trúc.

Chú thích: 

(*) Danh sách bao gồm các trường đại học sau:

1. Đại học Bắc Kinh
2. Đại học Thanh Hoa
3. Đại học Phục Đán 
4. Đại học Giao thông Thượng Hải 
5. Đại học Nam Kinh 
6. Đại học Chiết Giang 
7. Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc 
8. Đại học Hạ Môn 

Những trường đại học này được công nhận rộng rãi về thành tựu nghiên cứu, chất lượng giảng dạy, và danh tiếng quốc tế.

Đoan Ngọ cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn tê liệt trong suốt hai mươi bốn giờ sau sự việc xảy ra. Vì sự tê liệt ấy nên khi tỉnh táo lại, cô không thể nhớ nổi mình đã nghĩ gì trong khoảng thời gian đó. Cô thậm chí không nhớ nổi mình có ăn, có ngủ, hay có đi vệ sinh hay không. Nhưng có lẽ là đã ăn, đã ngủ, và đã đi vệ sinh, vì dì giúp việc luôn chăm sóc cô rất tốt, còn tốt hơn cả Đoan Mạn Mạn.

Cô ngồi lặng lẽ một mình. Đôi khi trước mắt là cửa sổ, đôi khi là bức tường, và đôi khi là những khuôn mặt mờ nhạt. Có người luôn nói chuyện bên tai cô, nhưng cô không nhìn rõ họ là ai và cũng không nghe rõ họ đang nói gì. Họ đánh cô một cái tát, nhưng cũng không làm cô tỉnh lại.

Ánh sáng trong phòng dần dần tắt đi. Dì giúp việc bận rộn trong bếp nên không có thời gian ra bật đèn trong phòng khách. Đoan Ngọ cứ ngồi im lặng trong bóng tối. Thật ra cô cũng không cảm nhận được bóng tối.

Có gió thổi vào, lành lạnh, Đoan Ngọ nhắm mắt lại, có thứ gì đó trong lòng bắt đầu sụp đổ một cách chậm rãi.

Từ hướng cầu thang có tiếng bước chân lộp cộp.

Giang Nghi và Lục Song Khê vừa đi xuống vừa trò chuyện.

“Chị, trường học ở Mỹ của chị thật tuyệt, còn dạy cả nấu ăn và lái xe nữa. Chị nói với mẹ để cho em đi học cấp ba ở Mỹ nhé, sống ở nhà chị luôn. À, em muốn mùa hè năm nay qua đó luôn!”

Giang Nghi tiện tay bật đèn, cô ta nhìn thấy Đoan Ngọ vẫn im lặng liền buông lời chế giễu: “Mẹ nói có người để lại mớ hỗn độn thì phải có người dọn dẹp. Mùa hè năm nay chị và anh chị đều phải hủy hoạt động trại hè để ở lại Trung Quốc chăm sóc ông bà ngoại.”

Lục Song Khê quay lưng lại phòng khách, giận dữ nói: “Em nghe bà ngoại nói với mẹ, lẽ ra phải về thẳng từ Anh, nhưng chắc chắn là Đoan Mạn Mạn muốn đi Tây Ban Nha, làm mình làm mẩy nên cậu mới đồng ý. Em ghét Đoan Mạn Mạn, bà ta luôn làm nhà bà ngoại náo loạn cả lên.”

Giang Nghi đẩy Lục Song Khê ra cửa, giọng độc ác nhưng tỏ vẻ muốn dàn xếp: “Đi thôi, đi thôi, cô ta gặp kết cục như vậy cũng là báo ứng.”

Đoan Ngọ nhìn họ không chút cảm xúc, hỏi: “Chị nói ai gặp báo ứng?”

Giang Nghi thấy sắc mặt Đoan Ngọ, cô ta có chút sợ hãi. Đôi mắt Đoan Ngọ đỏ rực, cả khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, chỉ có đôi mắt là đỏ.

Lục Song Khê dũng cảm một cách ngu ngốc, đáp lại: “Chị trừng mắt cái gì? Tôi đang nói mẹ chị đấy!”

Đoan Ngọ chậm rãi đứng dậy, đôi mắt như chứa đầy độc tố, cô chăm chăm nhìn họ: “Lục Song Khê, mày nói thêm một câu nữa xem! Giang Nghi, vừa rồi chị nói ai gặp báo ứng, tôi nghe không rõ, nói lại lần nữa xem nào.”

Lục Song Khê cười nhạo: “Chị tôi nói lại lần nữa thì cô làm được gì? Chị với cậu tôi vốn không thân thiết, chị cũng biết trong lòng rằng bố chị là người khác mà!”

Giang Nghi nghe ra ý định không buông tha của Đoan Ngọ, liền giận dữ: “Đoan Ngọ, mày đang giở thói ngang ngược với ai đấy? Trong gia phả nhà họ Nhiếp không có tên mày, mày ngang ngược với ai đấy? Tao nói cho mày biết, mẹ mày sống không danh chính ngôn thuận, đến chết cũng không có chỗ trong mộ gia đình tao đâu.”

“Chát!”, “Chát!”, “Chát!” 

Những cái tát liên tiếp không chút do dự và đầy sức mạnh giáng xuống. Khuôn mặt trắng trẻo của Giang Nghi lập tức tê dại, trong đầu như có ong bay vo vo, vo vo…

Đoan Ngọ vẫn không biểu cảm, cô tiếp tục giáng thêm một cái tát nữa vào mặt Giang Nghi.

Cái tát này lẽ ra phải dành cho Lục Song Khê, nhưng dù có độc miệng thì con nhóc vẫn chưa đầy mười lăm tuổi.

Lục Song Khê giận dữ kêu lên: “Đoan Ngọ, chị dám đánh chị tôi à!”, rồi lao tới đánh Đoan Ngọ. Giang Nghi cũng túm lấy tóc Đoan Ngọ, ba người nhanh chóng lăn lộn trên sàn nhà.

Nhiếp Đông Ninh nghe tiếng kêu của Lục Song Khê liền chạy ra. Bà ta biết tính khí xấu của Lục Song Khê, nhưng không ngờ cô cháu gái ngoan ngoãn Giang Nghi cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến. Vì Giang Nghi và Lục Song Khê đang đè lên Đoan Ngọ tạm thời chiếm thế thượng phong, thế nên bà ta không vội lao vào can ngăn, chỉ nhìn chằm chằm ba cô gái, miệng thì tức giận gọi: “Chị, chị, ra xem này.”

Nhiếp Đông Cẩm đi ra theo sau ông cụ Nhiếp.

Giang Hàn và Nhiếp Minh Kính cùng lúc mở cửa phòng.

Nhiếp Minh Kính nhìn thấy Đoan Ngọ mắt đỏ ngầu đang đánh nhau dưới lầu, cuối cùng cậu cũng nhớ ra mình có một cô em gái nhỏ nhặt về giữa đường. Cô em gái này rất ngoan, rất nghe lời, tính tình cũng tốt, luôn cười tươi chào cậu.

Nhiếp Đông Cẩm nhìn xuống dưới, quát lớn: “Giang Nghi, mẹ bảo con dừng lại, con có nghe không?”

Nhiếp Đông Ninh cũng hét lên: “A! Đoan Ngọ, đừng đánh Song Khê nhà tao! Không được cào mặt con bé! Đoan Ngọ, mày nghe thấy không! Bố, bố không can thiệp sao!”

Nhiếp Minh Kính mặt mày lạnh lùng, trong tiếng hét của Nhiếp Đông Ninh, cậu nhảy từ tầng hai xuống. Cậu bước tới, mặt không biểu cảm kéo Giang Nghi và Lục Song Khê khỏi người Đoan Ngọ rồi ném mạnh vào ghế sofa mềm, sau đó cậu quay sang kéo Đoan Ngọ. Đoan Ngọ tránh cậu, cô lấy hai tay che mắt, che giấu những giọt nước mắt nóng hổi đang lăn xuống…

Nhiếp Minh Kính quỳ xuống trước mặt Đoan Ngọ, không thèm nhìn hai cô em họ đang khóc sướt mướt, cậu nói: “Nếu các em không ưa Đoan Ngọ thì dọn ra khách sạn mà ở.”

Lục Song Khê từ nhỏ đã không dám cãi lại Nhiếp Minh Kính. Tính tình cậu lạnh lùng, chưa từng gần gũi với họ. Con nhóc mím môi nhìn quanh rồi chạy lên tầng hai khóc òa bên cạnh ông ngoại và mẹ.

Giang Nghi đứng yên, nghẹn ngào gọi: “Anh.”

Nhiếp Minh Kính dừng lại một chút, lạnh lùng nói: “Giang Nghi, anh là anh trai Đoan Ngọ, giống như Giang Hàn là anh trai của em, em hãy nhớ kỹ điều đó.”

Những ngày sau đó thật hỗn loạn.

Hai tuần sau ngày 16 tháng 5, hãng hàng không của chuyến bay FMS041 tuyên bố chính thức rằng tất cả hành khách và phi hành đoàn trên chuyến bay từ Madrid, Tây Ban Nha đến thành phố Tấn, Trung Quốc đều đã thiệt mạng, mặc dù hộp đen chưa được tìm thấy và công tác tìm kiếm thi thể mới chỉ hoàn thành được hai phần ba.

Khi mọi chuyện lắng xuống, kỳ thi đại học của Nhiếp Minh Kính cũng đã qua.

Tối hôm đó, bữa ăn tại nhà họ Nhiếp vẫn giữ không khí ảm đạm kéo dài suốt một tháng qua, mọi người đều không có hứng ăn. Các món ăn tinh tế và canh xương hầm do dì giúp việc tỉ mỉ chuẩn bị chỉ dành cho một mình Lục Song Khê, còn Giang Nghi thì trước nay chưa từng ngoan ngoãn như vậy, cô ta cẩn thận giúp bà ngoại dọn đồ ăn.

Đoan Ngọ cúi đầu, cô đếm từng hạt cơm khi ăn, mái tóc rối che khuất đôi mắt vẫn vô hồn của cô.

“Đoan Ngọ, tình hình là vậy, bố cháu chỉ có thể chôn cùng với Đặng Hân, chuyện này mẹ cháu cũng biết.”

“Được ạ.”

Nhiếp Minh Kính khẽ ngừng lại.

Nhiếp Đông Cẩm và Nhiếp Đông Ninh trao nhau một ánh mắt, cảm thấy có chút vô vị.

Đoan Ngọ ăn sạch bát cơm, cô quay đầu nhìn chỗ ngồi của Đoan Mạn Mạn trước đây, miệng mở ra rồi lại đóng lại, không nói gì.

Cơn nóng bức của mùa hè cuối cùng cũng giảm đi một chút khi một tia sét nổ ra ở phía bắc bầu trời. Mưa nhanh chóng đổ xuống, ngay từ đầu đã là một cơn mưa rào không có dấu hiệu giảm bớt. Hai mươi phút sau, cơn mưa dần nhẹ đi nhưng gió bắt đầu nổi lên, cuốn theo những hạt mưa to đập vào cửa sổ với sức mạnh như muốn phá tan mọi thứ.

Đoan Ngọ nhìn chằm chằm vào bàn ăn, nói nhỏ: “Cháu muốn về nhà.”

Nhiếp Minh Kính từ từ ngước mắt lên.

Nhiếp Đông Cẩm và Nhiếp Đông Ninh trao nhau ánh mắt hiểu ngầm, như thể biết rằng Đoan Ngọ không phải là người dễ dàng đối phó, chuyện chôn cất Nhiếp Đông Viễn với ai còn phải tranh cãi nhiều.

Nhiếp Đông Ninh không kiên nhẫn nói: “Đoan Ngọ, đừng không biết điều. Lúc đầu, Đông Viễn đã đón mẹ mày vào nhà mà không quan tâm mày có phải con ruột của anh ấy hay không, đó đã là hết lòng hết dạ rồi. Hơn nữa, Đặng Hân sống với anh ấy mười năm, mẹ mày chỉ chưa đầy một năm, thì có tư cách gì mà…”

Ông cụ Nhiếp ho khan một tiếng, cắt ngang Nhiếp Đông Ninh.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ từ đầu đến cuối không nhìn Nhiếp Đông Ninh, cô coi như bà ta chỉ là một kẻ nhảy nhót hài hước, và tất nhiên cũng không nhìn ông cụ.

Ánh mắt lạnh như băng của Nhiếp Minh Kính ở đầu bàn cũng không lay chuyển được cô.

Cô lặp lại: “Cháu muốn về nhà.”

Hai chữ “về nhà” cuối cùng cũng làm cho đôi mắt vô hồn của Đoan Ngọ trở nên ướt át.

Thực ra cô không hề muốn đến sống ở nhà họ Nhiếp chút nào, cô vốn sống rất tốt ở phố Thượng Nhiêu… Nhà họ Nhiếp có gì tốt chứ, chỉ là một đám người ngu ngốc. Chuyện năm xưa, mẹ cô hoàn toàn không có trách nhiệm gì, nếu có cũng chỉ là vì không nhìn rõ người. Nhưng mẹ cô không biết chuyện ông đã kết hôn một năm, vậy ông tự mình không biết sao? Tại sao cuối cùng chỉ có mẹ cô phải cúi đầu như một tên trộm mà sống?

“Nhà ở phố Thượng Nhiêu mẹ con cháu chưa bán, cháu đã về xem vài ngày trước, có điện nước đầy đủ, dù mưa liên tục gần đây cũng không bị ẩm ướt, mọi thứ đều tốt, từ đó đến trường cũng tiện… Cháu đã đóng gói hành lý của mẹ cháu và cháu rồi, hôm qua Lý Nhất Nặc đã đến giúp mang vài thùng về, chỉ còn lại một ít quần áo và sách, cháu sẽ tự mang đi. Chuyện bố cháu chôn cùng mẹ của anh trai cháu, mẹ cháu  đã nói rồi, cháu không có ý kiến.”

Phòng ăn bỗng chốc yên lặng đến đáng sợ.

Tính cách Đoan Ngọ vốn mềm mỏng, cô luôn bước theo Đoan Mạn Mạn, muốn đi đâu làm gì cũng nghe theo Đoan Mạn Mạn, nhưng thỉnh thoảng cô kiên quyết… khiến người ta kinh ngạc.

Nhiếp Đông Cẩm ngăn ông cụ Nhiếp đang định lên tiếng ngăn cản: “Bố, năm ngoái khi về ăn Tết, con đã nhận ra, Đoan Ngọ chưa bao giờ chủ động gọi Đông Viễn là bố. Con gái do Đoan Mạn Mạn nuôi dạy chưa bao giờ coi đây là nhà của nó.”

Giọng nói của Nhiếp Minh Kính càng giận dữ càng trầm tĩnh: “Nếu em đã quyết định như vậy, thì cứ đi đi.”

Đoan Ngọ kéo vali, cô che ô rồi chậm rãi bước ra cổng khu. Hình như cô có chút cảm lạnh, cô thở hổn hển, hai má trắng bệch pha chút đỏ bệnh tật. Cô nhìn chằm chằm con đường dưới chân, lúc thì nghe tiếng mưa gió ầm ĩ, lúc lại im lặng vô cùng. Đầu óc cô trống rỗng.

Đằng sau truyền đến tiếng bước chân gấp gáp của Nhiếp Minh Kính.

Nhiếp Minh Kính và Đoan Ngọ, một cao một thấp đứng trước cổng khu Victoria. Gió dần dần lặng. Một chiếc SUV màu đen đỗ bên kia đường, cửa xe mở ra, một thanh niên che ô bước xuống, có lẽ từ trong xe anh đã chú ý đến tình hình khác thường bên này nên không tiến tới mà chỉ đứng yên dưới đèn đường.

“Đoan Ngọ.”

Đoan Ngọ nhìn chằm chằm vào vũng nước nhỏ dưới đất.

Nhiếp Minh Kính ngừng lại một chút, cậu cứng nhắc chạm vào mái tóc mềm mại của Đoan Ngọ, chậm rãi nói: “Theo anh về đi.”

Đoan Ngọ ngơ ngác nhìn Nhiếp Minh Kính.

Nhiếp Minh Kính che ô cho cô, vai cậu ướt sũng, đôi mắt hình như cũng ướt. Cậu cúi đầu nhìn cô, trong mắt có tình cảm thân thiết, như thể họ là anh em ruột thịt lớn lên cùng nhau.

Dường như chỉ mới vài ngày trước, cô khóc nức nở trong tuyết, cậu ho khan mở cửa bước ra, không biểu cảm mà kéo cô về. Cô một tay che mắt, chần chừ đi theo cậu vào nhà.

Dường như vừa mới đây, cậu nói, anh là anh trai của Đoan Ngọ, giống như Giang Hàn là anh trai của em, em hãy nhớ kỹ.

Đoan Ngọ đưa tay che đôi mắt đau nhức, giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Em đi đây.”

Nhiếp Minh Kính sau này nhiều năm vẫn không quên được bóng dáng Đoan Ngọ kéo vali dần xa trong đêm mưa. Đoan Ngọ tính cách mềm mỏng, luôn nghe lời, nhưng đêm đó cô lại kiên quyết ra đi.

Nhiếp Minh Kính hối hận. Sau tai nạn máy bay, cậu luôn chìm đắm trong cảm xúc của mình mà quên mất rằng cậu còn có một cô em gái.