Tác giả: Fluoxetine

Vũ trụ song song lấp lánh

***

Vũ Trụ Song Song Lấp Lánh

Tác giả: Vô Danh

(2)

Nội dung của chương đầu tiên là tôi tìm thấy trong một nhà hàng. Bài viết này được in trên giấy của một tạp chí, và tờ giấy đó được dùng để bọc đồ ăn nhanh tôi đã gọi.

Vừa gặm đùi gà, tôi vừa đọc xong bài viết đó.

Càng đọc, tôi càng kinh ngạc, vì câu chuyện đó chính là cuộc đời của tôi.

Dùng khăn giấy lau những hạt cơm dính trên giấy, tôi dùng kéo cắt tờ giấy đó rồi lưu giữ nó vào một cuốn sổ mới.

Tôi đặt tên cho nó là “Chương Một” vì tôi muốn tiếp tục viết câu chuyện của mình, nối tiếp câu chuyện giống hệt như câu chuyện của tôi.

— Ở một nơi nào đó trong vũ trụ, liệu có một tôi hoàn toàn giống hệt không?

Đọc xong câu chuyện của Chương Một, tôi không thể không có suy nghĩ này.

Nếu tôi liệt kê hoàn cảnh gia đình của mình, nó sẽ giống hệt nội dung của Chương Một: bố mẹ ly dị, bố nghiện rượu, tôi được gửi cho ông bà nội; bà nội bị liệt, ông nội qua đời khi tôi học lớp 10. Thậm chí cả việc tôi sống ở một thị trấn nhỏ, ông nội từng đạp xe ba bánh kiếm sống, cũng giống nhau.

Phải nói có gì khác nhau. Tôi không biết tác giả của Chương Một không viết, hay thế giới của chúng tôi có sự khác biệt nhỏ: bố ruột của tôi đã qua đời từ lâu, sau đó mẹ tôi rời bỏ tôi, để lại tôi cho ông bà nội ruột chăm sóc. Và người không chăm sóc tôi, yêu rượu là bố dượng của tôi.

Mẹ tôi bỏ đi, bố dượng không còn quan tâm đến tôi nữa, tôi và ông không có bất kỳ liên hệ nào. Dù có tuyệt vọng đến đâu, tôi cũng khó tưởng tượng mình sẽ tìm ông giúp đỡ. Và vì ông không giúp, tôi đẩy ông xuống giếng.

Sự khác biệt này tôi nghĩ có thể bỏ qua, tôi vẫn tin cô ấy là một tôi khác. Bởi vì dù là mẹ nói với tôi những gì, hay những hình ảnh tôi thấy khi còn nhỏ, cô ấy đều viết chính xác.

Đúng rồi, trong trường tôi cũng có một người tôi lén nhìn.

Cậu ấy có nốt ruồi nhỏ trên mặt, cậu ấy không giống những học sinh khác bắt nạt tôi, cũng giống như miêu tả trong Chương Một. Theo như đã viết, không lâu sau, trong buổi thuyết trình nhóm, cậu ấy sẽ chủ động cùng nhóm với tôi phải không?

Điều này, chờ xác nhận…

Trời ơi!!! Là thật!!!

Cậu ấy cùng nhóm với tôi!!! Không thể tin được!!!

Tâm trạng thật lạ lùng.

Theo như tiên đoán của Chương Một, tình cảm của tôi dành cho cậu ấy, cuối cùng cũng chỉ là một tình yêu đơn phương không đi đến đâu.

Tôi lo lắng không yên, nhưng không thể kiềm chế mình gần gũi cậu ấy, giống như vừa làm bài tập vừa nhìn đáp án tham khảo ở cuối sách.

Lý do ấy từ chối lời tỏ tình của “tôi đầu tiên” luôn khiến tôi bận tâm.

‘Cậu ấy’ của tôi, có phải cũng đã có người thích rồi không?

Nếu điều tra ra được cô gái đó là ai, có lẽ tôi sẽ thôi hy vọng.

Quan sát cẩn thận một thời gian.

Về người cậu ấy thích, tôi đã có câu trả lời chính xác và duy nhất.

Trong giờ nghỉ giữa các tiết học, cậu ấy ra ngoài giãn cơ, mỗi lần đều nhìn về phía lớp cô ấy.

Khi làm bài tập nhóm, cậu ấy đăng nhập tài khoản, tôi nhìn thấy mật khẩu trên màn hình là một chuỗi tên bằng pinyin.

Giấy nháp cậu ấy vứt đi, trong những công thức viết nguệch ngoạc, có những nét vẽ lộn xộn lúc trên lớp, tên cô ấy, và cả một khuôn mặt hoạt hình của cô ấy.

Cô gái đó rất thân với anh trai của cậu ấy. Tôi thấy cô ấy cười nói với anh trai của cậu ấy, còn cậu ấy bị lạnh nhạt, biểu cảm u sầu.

Thì ra cậu ấy cũng nhút nhát.

Cậu ấy không dám nhìn cô ấy lâu, không dám nói chuyện với cô ấy.

Dù rất ghen tị, tôi cũng phải thừa nhận, cô gái mà cậu ấy thích thực sự rất xuất sắc.

Cô ấy là lớp trưởng lớp bên, thành tích học tập đứng đầu trường, thường đại diện trường tham gia các cuộc thi.

Tôi cảm thấy, cô gái đó trông giống như bước ra từ bức tranh cổ… Da trắng, dáng đẹp; mái tóc dài đen và thẳng, khi đi học thường buộc gọn gàng thành đuôi ngựa. Ngũ quan của cô ấy tinh tế như được họa sĩ tài ba nhất tỉ mỉ vẽ, đôi mắt đen trắng rõ ràng không thể hiện nhiều cảm xúc, đôi môi mỏng màu nhạt luôn mím chặt nghiêm nghị. Cô ấy thường ngẩng nhẹ cằm nhìn người khác, vẻ mặt kiêu ngạo.

Cô ấy có vẻ không hạnh phúc lắm? Tôi hiếm khi thấy cô ấy cười.

Cô ấy không có nhiều bạn trong lớp, giống như tôi, không có bạn bè. Nhưng cô ấy vẫn rất giỏi, dựa vào khả năng trở thành lớp trưởng, và khiến các bạn học có chút sợ hãi.

Có thể cảm nhận, cô ấy không hề nhận ra bên cạnh mình có một chàng trai đang thầm yêu cô ấy.

Thị trấn đã mưa liên tục hai tháng.

Tâm trạng tôi và thời tiết đều tệ, những ngày như vậy không biết sẽ kéo dài bao lâu.

Nội dung của Chương Một đã được tôi đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần.

Tôi tự nhiên sẽ không chọn gian lận lần nữa, nhưng việc bà nội sẽ chết và câu “Tôi không định vượt qua mùa mưa này” đã trở thành nỗi ám ảnh của tôi.

Điều kỳ lạ là, có người cũng giống như tôi, cảm thấy sợ hãi mùa mưa dài.

Đó là cô gái cậu ấy thích.

Gần đây hành vi của cô ấy như thay đổi thành người khác, kỳ lạ đến mức đáng sợ.

Tôi tận mắt thấy, sau giờ tan học, cô ấy chạy ra giữa sân trường, hét lên với tòa nhà dạy học: “Lũ sắp đến rồi, ngày 17 tháng 7, cả thị trấn sẽ bị ngập. Mọi người hãy nhanh chóng ra ngoài tránh nạn, đây là thật, xin hãy tin tôi.”

Lớp trưởng nghiêm túc trước đây, giờ thường mất kiểm soát nơi công cộng, thần sắc hoảng hốt, như một con chim sợ hãi.

Cô ấy gặp ai cũng nói: “Lũ sắp đến rồi, nhanh ra khỏi thị trấn.”

Cô ấy cũng đã nói với tôi câu này, khi đi học, tôi đi ngang qua cổng trường, cô ấy kéo tay áo đồng phục của tôi, khẩn thiết khuyên nhủ. Tôi nhìn vào mắt cô ấy, bên trong như chứa một chiếc chìa khóa mất kiểm soát, dường như sắp thả ra thứ gì đáng sợ.

Thực ra, tôi có chút tin cô ấy, vì giọng nói của cô ấy thật sự rất chắc chắn.

‘Cậu ấy’ mà tôi thích, dường như hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu ấy luôn ở bên cô ấy, trên mặt đầy lo lắng cho cô ấy.

Sau đó, rất hiếm khi thấy cô ấy ở trường, thỉnh thoảng thấy cô ấy, là khi trường có kỳ thi, cô ấy sẽ đến. Nghe nói, nhà trường cho rằng hành vi của cô ấy làm phiền đến các học sinh sắp thi, nên đã mời phụ huynh của cô ấy, giáo dục lại cô ấy.

Tôi đã tham gia kỳ thi đại học thuận lợi.

Không có sự dũng cảm như của tôi trong Chương Một, tôi không tỏ tình với người tôi thích.

Tin vui là, dù nhà tôi vẫn là ổ chuột bẩn thỉu, nhưng nhờ sự chăm sóc chu đáo của tôi, bà nội không rời xa tôi.

Trong lòng vẫn còn một nơi đầy lo lắng, trước ngày mà cô gái đó nói sẽ xảy ra trận lụt, tôi đã hỏi thầy cô trong trường địa chỉ nhà cô ấy và đến nhà tìm cô ấy một lần.

Cô ấy và gia đình đã rời khỏi nơi này.

Thị trấn ngập đầy nước mưa, cuộc sống của người dân trong thị trấn vẫn diễn ra bình thường. Sự hoang mang mà cô gái đó từng lan truyền, như một viên đá nhỏ rơi xuống hồ, không gây ra gợn sóng nào.

Tôi và cậu ấy, người tôi thích, vẫn ở lại trong thị trấn.

Viết đến đây, tôi luôn cảm thấy mình vẫn chưa viết xong. Từ khi tôi phát hiện câu chuyện của “một tôi khác” trên tờ giấy bọc đồ ăn nhanh, tôi có một cảm giác, mình đã bị cuốn vào một điều gì đó kỳ lạ.

Nó cụ thể là gì, tôi không thể nói rõ.

Nó khiến tôi nhớ lại thời thơ ấu, dưới gốc cây cổ thụ, với cành cây trong tay mẹ tôi. Tôi như thể đang ở trong thế giới của cành cây bị uốn cong bởi sức mạnh đó.

Ôi, tôi cảm thấy chương thứ hai này không hay bằng chương thứ nhất của “một tôi khác”. Vì là một bản ghi chép liên tục, nội dung của nó không liền mạch. Tôi không hài lòng lắm.

Tạm viết đến đây thôi.

Tôi sẽ tìm một nơi an toàn để bảo quản câu chuyện của mình. Nếu ngày 17 tháng 7 không xảy ra trận lụt, tôi sẽ quay lại và tiếp tục ghi chép câu chuyện của mình.

Vũ trụ song song lấp lánh

***

Tuyên bố mạnh mẽ rằng tối nay sẽ không làm bài tập, Lâm Thi Lan nói được làm được.

Sau khi Đàm Tẫn rời đi, cô đã ăn no uống đủ, tắm nước nóng thoải mái, rồi leo lên giường nằm.

Lữ Hiểu Dung vẫn chưa về nhà.

Bên ngoài, trời sấm chớp đùng đùng, mưa to gió lớn.

Lâm Thi Lan cuộn chặt trong chăn, nhìn lên trần nhà, không tài nào chợp mắt.

Trong đầu chứa đầy những suy nghĩ hỗn loạn, cô lăn qua lăn lại trên giường, chợt nhớ ra trong cặp sách có một quyển sách mới mua hôm nay.

Đi chân trần xuống giường, mở cặp sách, cô lấy ra quyển sách.

Ôm hy vọng ru ngủ, Lâm Thi Lan mở quyển sách Tô Cáp từng đọc qua ở trong chăn.

*

Vũ Trụ Song Song Lấp

Tác giả: Vô Danh

(1)

Hồi nhỏ, dưới gốc cây cổ thụ già nhất của thị trấn, hương khói không ngớt, rất nhiều người đến cúng bái tụ tập ở đó.

Ngày nóng nhất mùa hè, mẹ cũng dẫn tôi đến cây cổ thụ. Mẹ nói, tổ tiên chúng ta từ xưa đến nay đều tin thờ cây này.

Tôi tận mắt thấy có người cầm một con gà đang giãy giụa, cắt cổ nó dưới gốc cây.

Máu gà rơi xuống gốc cây, gà không còn kêu la, không còn giãy giụa.

Mọi người chắp tay trước ngực, vừa quỳ bái vừa lẩm bẩm cầu nguyện.

Họ đang cầu mưa.

Tôi hỏi mẹ: “Cầu nguyện cây này thật sự có thể mang mưa đến không?”

“Có.”

Mẹ chắc chắn: “Chỉ cần con đủ thành tâm.”

Tôi vẫn không hiểu: “Thành tâm? Con không thấy nó, cũng không chạm được nó. Tại sao thành tâm thì có thể có mưa?”

Mẹ nhặt một nhánh cây nhỏ dưới đất.

“Con xem, giống như mẹ bẻ nhánh cây này. Con không thấy lực của mẹ, nó có hình dạng cụ thể gì. Nhưng qua việc nhánh cây cong, con biết rằng lực của mẹ tồn tại và có thể làm thay đổi nhánh cây này.”

“Nhiều thứ không thể thấy được, ví dụ như lực mà mẹ nói, ý chí của con người… giống như niềm tin, tín ngưỡng, lời nguyền, lời thề, chúng không có thực thể nhưng đều mang năng lượng. Và năng lượng ảnh hưởng đến thế giới chúng ta đang sống. Vì vậy, đủ thành tâm có thể thay đổi quy luật thời tiết.”

Nhánh cây trong tay mẹ gãy răng rắc.

Lời của mẹ, thật sâu sắc và khó hiểu.

Lúc đó tôi hoàn toàn không hiểu mẹ đang nói gì. Tôi nghĩ, sau này đọc nhiều sách hơn, học nhiều hơn, có lẽ tôi sẽ hiểu những gì mẹ nói.

Vì thế, nhiều năm trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ từng lời của mẹ.

Cũng vào thời gian đó, mẹ và bố ly hôn.

Ngày trước khi mẹ đi, mẹ nói xin lỗi tôi. Mẹ để lại toàn bộ số tiền tiết kiệm cho tôi, bảo tôi cất kỹ, đừng để bố phát hiện.

Tôi biết lý do mẹ nói vậy.

Nếu bố phát hiện ra tiền, ông sẽ đổi tất cả thành chai rượu.

Mẹ không nói lời tạm biệt với tôi. Tôi đoán mẹ sợ nói tạm biệt rồi, sẽ rất khó rời xa tôi, tôi sẽ không để mẹ đi.

Sau khi mẹ đi, tôi được gửi nuôi ở nhà ông bà nội.

Tôi rất ít gặp bố. Có vài lần bố say khướt, đến vay tiền ông nội, tôi nghe thấy tiếng bố ngoài cửa. Sau đó ông nội không còn tiền cho bố mượn, bố không đến nữa.

Chắc mẹ có nỗi khổ riêng, tôi tưởng tượng cuộc sống của mẹ không dễ dàng nên không thể đưa tôi đi.

Giống như ông bà nội của tôi. Tôi biết họ yêu tôi, họ không có tâm trí chăm sóc tôi vì họ đã rất mệt mỏi.

Bà nội bị liệt từ khi tôi bắt đầu có ký ức, ông nội một mình gánh vác gia đình.

Dù trời lạnh hay nóng, ông đều đạp xe ba bánh trong thị trấn, còn phải chăm sóc bà.

Khi tôi học lớp 10, ông nội đột ngột qua đời, còn sớm hơn cả bà nội.

Bà nội bị sốc, cả ngày lẩm bẩm; tôi nói chuyện với bà, bà cũng không phản ứng.

Có đêm, tôi nghe thấy bà nội khóc. Vào phòng bà, bà nhắm mắt chặt, dùng tiếng địa phương nức nở: “Sống khổ quá… đau đớn quá… thà chết… sống khổ quá…”

Lên lớp 11, tôi suy nghĩ nhiều hơn.

Tại sao tuổi trẻ lại dài đến vậy?

Con người sống lâu như vậy để làm gì?

Nhà ngập mùi thuốc, sàn nhà lau mãi không sạch. Tôi như luôn bận rộn, giặt quần áo, rửa chén, dọn bô, tắm rửa cho bà nội… nhà bẩn còn nhanh hơn cả tôi dọn dẹp.

Khi hết tiền ông nội để lại, tôi bắt đầu dùng tiền mẹ cho.

Quá bận rộn, tôi cũng thử thuê người dọn dẹp. Người đến thấy trong nhà có người già, mùi hôi, nhiều rác, tỏ vẻ khinh bỉ, họ đòi thêm tiền, phải rất nhiều tiền thì họ mới chịu dọn.

Bị ánh mắt đó làm cho đau đớn, tôi không muốn để ai vào nhà nữa.

Âm thầm từ bỏ việc dọn dẹp, tôi âm thầm trở thành con chuột nhỏ.

Một ngày, bạn cùng lớp ngửi thấy mùi hôi từ tôi, họ bịt mũi, điên cuồng mắng chửi tôi. Trong lòng rất xin lỗi mọi người, nhưng tôi vẫn không có tinh thần để dọn vệ sinh.

Tiền trong nhà đều dùng để chăm sóc bà nội, mỗi ngày tôi đút cơm, lau chùi cho bà. Còn tôi, ăn gì dùng gì mặc gì không quan trọng, tôi chỉ muốn sách. Tôi sẵn lòng chi tiền cho sách. Ở trong thế giới sách, tôi cảm thấy mình sạch sẽ và gọn gàng.

Thực ra, nếu muốn, tôi có thể đọc sách mỗi ngày. Dù tôi không đến trường, cũng không ai phát hiện, không ai quan tâm.

Mặc dù nghĩ vậy, tôi vẫn kiên trì đến trường mỗi ngày.

Vì, ở lớp tôi có thể nhìn thấy… cậu ấy.

Cậu ấy không giống những bạn khác.

Cậu ấy chưa bao giờ coi thường tôi.

Từ lâu tôi đã chú ý đến cậu ấy. Cậu ấy chưa từng gọi biệt danh của tôi; vào lớp, cậu ấy đi trước tôi, sẽ giữ cửa giúp tôi; và, trên má cậu ấy có một nốt ruồi nhỏ, thật dễ thương.

Tôi bắt đầu thầm thương cậu ấy từ một lần làm bài nhóm.

Khi giáo viên hỏi ai muốn cùng nhóm với tôi, không ai trả lời, cậu ấy đứng ra.

Chúng tôi làm bài tập cùng nhau, cậu ấy ngồi rất gần tôi. Một tuần, tôi nói chuyện với cậu ấy, hơi thở của cậu ấy ngay bên cạnh tôi.

Bài thuyết trình nhóm, không ai nghĩ tôi nói hay, cậu ấy lại đứng ra bảo vệ tôi, cổ vũ cho tôi.

Bài thuyết trình của chúng tôi được xếp thứ năm trong lớp.

Cậu ấy tặng tôi phần thưởng quý giá là một thanh sô-cô-la.

Ăn thanh sô-cô-la ngọt ngào, tim tôi đập nhanh, không thể không nghĩ: Tại sao cậu ấy lại tốt với tôi như vậy?

Vài ngày sau, lớp mua sách bài tập. Mọi người đều vội vàng lên bục lấy, việc này tôi luôn là người cuối cùng.

Có hai cuốn sách bài tập còn lại. Thì ra, cậu ấy cũng chưa lấy… Tôi đợi cậu ấy lấy trước, cậu ấy chậm rãi đi tới, chọn cuốn bị rách rồi rời đi.

Tôi ôm cuốn sách mới nguyên vẹn vào lòng, vừa cảm động vừa kích động.

Cậu ấy dùng cuốn sách rách không sao chứ? Tôi cứ suy nghĩ mãi, cảm thấy rất ngại.

Tan học, tôi muốn hỏi cậu ấy, có muốn đổi sách lại với tôi không.

Trong lớp ngại mở lời, tôi đi theo cậu ấy ra sân bóng rổ, rồi ngồi ở góc nhìn.

Bóng rổ cậu ấy rơi ngay bên chân tôi, cậu ấy cũng nhìn thấy tôi, bốn mắt giao nhau. Tôi căng thẳng đến mức không thể động đậy, cậu ấy mỉm cười với tôi rồi tiếp tục chơi bóng.

Tôi cứ mãi suy nghĩ ý nghĩa của nụ cười đó, mặt đỏ bừng lên.

Rõ ràng cảm nhận được cậu ấy đối với tôi khác biệt, tôi trở nên dũng cảm, bắt đầu chủ động thử thách.

Tôi mượn cục tẩy của cậu ấy. Cậu ấy đưa tôi ngay, và cũng không đòi lại. Tôi lén lút dùng bút bi vẽ một trái tim lên cục tẩy cậu ấy cho tôi.

Lần thi thử thứ ba, tôi biết cơ hội của mình đã đến.

Giáo viên để khích lệ mọi người, sẽ sắp xếp lại chỗ ngồi sau kỳ thi. Theo thứ hạng từ cao đến thấp, chọn bạn cùng bàn. Vì vậy, chỉ cần thi thật tốt, tôi có thể ngồi cạnh cậu ấy, và mối quan hệ của chúng tôi sẽ tiến thêm một bước.

Sau kỳ thi đại học, cậu ấy chắc chắn sẽ không ở lại thị trấn nhỏ này, đây là cơ hội duy nhất và quan trọng nhất của tôi.

Để nắm bắt cơ hội này, tôi quyết định gian lận.

Không may, tôi bị giáo viên bắt tại trận.

Gian lận thất bại.

Cả thế giới mưa rơi xuống người tôi.

Trong văn phòng giáo viên, cô giáo liên tục hỏi số điện thoại của phụ huynh tôi. Tôi thật thà nói ra hai số điện thoại mà tôi thuộc lòng.

Cô gọi, một số không liên lạc được, một số là số không tồn tại.

Cô giáo tức giận: “Nhà em không có người lớn đến thì việc gian lận không xử lý được, em cũng không được phép trở lại học. Có ai ở nhà em có thể quản lý được không? Tôi không tin không có ai quản lý em? Việc em gian lận, phải để họ biết!”

Đúng vậy. Tôi cũng nghĩ: Dù chỉ có một người tìm tôi, quản lý tôi…

Dù chỉ một người thôi cũng được.

Mọi người trong trường dùng ánh mắt chế giễu đuổi tôi đi.

Tôi không còn mặt mũi ngồi trong lớp nên tôi đã trốn khỏi trường.

Tôi trốn về, ngôi nhà đầy rác, trốn về bên người thân không nói chuyện với tôi. Tôi khóa chặt cửa, mới cảm thấy an toàn.

Cứ như vậy ở một tháng.

Một ngày nọ, bàn tay gầy gò của bà nội trở nên lạnh ngắt, tôi cố chấp đặt nó lên đầu mình.

Bàn tay bà nội rơi xuống vô lực, tôi gọi bà hết lần này đến lần khác.

Mắt bà trũng sâu, cơ thể tỏa ra mùi phân hủy.

Tôi biết bà đã không còn.

Nhưng tôi không thể chấp nhận việc mất bà.

Để bà ở nhà, tôi khóa cửa, lần đầu đi tìm bố.

Nhà bố ở cuối con hẻm không có đèn. Tôi chờ đến khi bố say khướt, tôi gọi “bố”, bố cũng không nhận ra tôi.

Tôi theo sau bố, bố lảo đảo, miệng lẩm bẩm hát.

“Bố, về nhà một chuyến được không?”

Tôi không bỏ cuộc.

Bố bước đi loạng choạng, quay lại bảo tôi cút.

Tôi tiếp tục nói: “Bố. Bà nội chết rồi, phải làm sao đây?”

Bố cuối cùng cũng quay lại nhìn tôi một cái.

Dường như nhận ra tôi là ai, bố đẩy mạnh tôi một cái, chửi: “Mẹ kiếp, phá hứng của bố à? Con ranh thối, báo tang phải không? Muốn xin tiền bố à? Nói cho mày biết, không có tiền, cút…”

Bố rất quá đáng.

Những năm qua, tôi chưa từng trách bố, tôi tưởng mình sẽ không giận bố.

Nhưng, tôi đã giận.

Giống như cách bố đối xử với tôi, tôi cũng đẩy mạnh bố một cái, đẩy cả người bố vào giếng khô.

Sau đó, tôi ngồi bên giếng, như ngồi cả thế kỷ.

Tại sao tuổi trẻ lại dài đến vậy?

Con người sống lâu như vậy để làm gì?

Tôi lại bắt đầu, vất vả suy nghĩ hai câu hỏi này.

Tôi nghĩ, tôi và cậu ấy trong lớp, có duyên phận.

Khi tôi cần một lý do để sống, lý do đó xuất hiện.

Cậu ấy cầm quả bóng rổ, mặc đồ mùa hè thoải mái.

Không biết từ khi nào, kỳ thi đại học đã kết thúc.

Tôi quá muốn cậu ấy giữ lại tôi, dùng cách tỏ tình mãnh liệt.

Dù chỉ có một chút tình cảm với tôi thôi? Chắc chắn có chứ? Tôi muốn nhận được phản hồi từ cậu ấy, muốn biết mọi thứ không phải là ảo tưởng tự biên tự diễn, tôi rất muốn nắm lấy cọng rơm cứu mạng này…

Nhưng cậu ấy lại rõ ràng từ chối tôi.

“Xin lỗi, tôi có người mình thích rồi. Làm cậu hiểu lầm rồi, xin lỗi.”

Vì không thể nghĩ ra câu trả lời cho hai câu hỏi đó, tôi không định vượt qua mùa mưa này.

Sống như hạt bụi, tôi sống như một hạt bụi, không quan trọng.

Đây là câu chuyện của tôi.

Tôi quyết định, để lại câu chuyện của mình trong hốc cây cổ thụ.

Sau khi mẹ đi, dường như những người thích thờ cây và giết gà cũng đã rời đi.

Đàn thờ hoang phế, cây cổ thụ khô héo, đó trở thành căn cứ bí mật của tôi.

Nếu như mẹ nói, ý chí của con người mang năng lượng, thì dù không ở đây, tôi cũng chân thành tin rằng: Trong vũ trụ, ở một nơi nào đó, sẽ có người phát hiện ra tôi, phát hiện dấu vết tôi từng tồn tại.

Người tự do

***

Đôi mắt của Đàm Tẫn như một dòng nước trong vắt.

Lâm Thi Lan nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đó.

Cô, người luôn nhút nhát, sợ hãi rất nhiều thứ.

Đã trải qua bao mùa mưa như vậy, nhưng khi đối diện với mẹ, cô vẫn chỉ dám thầm lặng. Cô từng tự an ủi mình rằng “Mẹ là người quan trọng nhất với mình, mình đã làm rất tốt rồi”, nhưng Lâm Thi Lan phải thừa nhận, thất bại ở một lĩnh vực sẽ lan rộng như virus, ngoài mẹ ra, cô cũng thiếu can đảm để đối diện và xử lý mọi chuyện một mình.

Lâm Thi Lan tránh khỏi tay Đàm Tẫn.

Sau lời khích lệ vang dội của cậu, cuối cùng cô cũng nói ra lý do khiến mình chán nản.

“Tớ đã theo dõi Tô Cáp. Tớ đi đến con hẻm bên ngoài nhà cậu ấy, nơi đó rất tối và tớ rất sợ hãi; tớ nhìn trộm trước cửa nhà cậu ấy, rồi bị bà lão trong nhà dọa chạy mất. Thậm chí tớ còn không dám quay lại lấy ô. Trong mùa mưa này, liệu tớ có thể thay đổi được không? Hình như, nếu thiếu sự giúp đỡ của cậu, tớ chẳng làm được gì mình muốn làm cả.”

Ngay cả khi nghe hết câu chuyện của cô, Đàm Tẫn vẫn không hiểu tại sao cô nghĩ mình làm không tốt.

“Cậu nói cậu làm không tốt, ý cậu là theo dõi? Cậu đã hoàn thành nó, và hoàn thành rất tốt. Cậu đã tìm ra nhà của Tô Cáp.”

“Cậu muốn theo dõi mà lại gan dạ không để bị phát hiện, dù có tớ đi cùng thì chúng ta cũng sẽ sợ, rủi ro bị phát hiện không giảm so với việc cậu tự hành động.”

Đàm Tẫn chuyển hướng câu chuyện: “Lâm Thi Lan, cậu biết vấn đề của cậu nằm ở đâu không?”

Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, từng lời từng chữ nói ra.

“Cậu đòi hỏi bản thân quá khắt khe.”

“Cậu muốn mọi thứ phải hoàn hảo, nếu không thì sẽ không hài lòng, cậu đang yêu cầu bản thân theo tiêu chuẩn của mẹ cậu. Như thể nếu không đạt hạng nhất, cậu sẽ tự hành hạ mình, không chấp nhận bản thân chút nào. Cậu cũng biết, cách làm của mẹ cậu là sai, đúng không?”

“Thực tế, cậu rất có giá trị. Dù sợ hãi, cậu vẫn cố gắng thử, đó là điểm mạnh của cậu.”

Đôi mắt cậu cho cô biết, lời cậu nói không chỉ để an ủi, mà xuất phát từ lòng chân thành.

Những lời này như một liều thuốc an thần, làm dịu đi sự hoảng loạn trong lòng cô sau khi trốn khỏi nhà Tô Cáp.

Hít thở sâu vài lần, Lâm Thi Lan bình tĩnh lại.

Cô kể cho Đàm Tẫn nghe những gì mình đã thấy và nghe sau giờ tan học.

Kết hợp với sự việc ở hiệu sách và nơi ở thực sự của Tô Cáp, Lâm Thi Lan nảy ra một thắc mắc: Sống trong môi trường tồi tệ như vậy, tại sao Tô Cáp lại có tiền mua nhiều sách như thế? Mua rồi lại không mang đi?

Đàm Tẫn cũng không biết câu trả lời cho vấn đề này.

“Có một chuyện về gia đình cậu ấy mà tớ còn nhớ. Không biết có liên quan đến điều chúng ta muốn tìm hiểu không…”

Lâm Thi Lan chăm chú lắng nghe.

“Không lâu sau kỳ thi thử lần ba, Tô Cáp gian lận trong kỳ thi. Giáo viên phát hiện và yêu cầu mời phụ huynh đến trường. Nhưng mãi vẫn không liên lạc được với họ, giáo viên chủ nhiệm còn hỏi cả lớp có ai biết gia đình Tô Cáp không, nhưng không ai trả lời. Khi giáo viên không có mặt, Tô Cáp đã trốn đi, sau đó không đến trường nữa. Cậu ấy xuất hiện lại sau kỳ thi đại học…”

Cô thấy cậu hơi lúng túng, liền đoán: “Cậu ấy xuất hiện là lần tỏ tình với cậu?”

Đàm Tẫn gật đầu.

“Trước đây tớ không kể chuyện này, không phải là cố ý giấu cậu. Tớ chỉ nghĩ chuyện Tô Cáp gian lận không liên quan đến tớ, nên không nói.”

Thông tin quá ít, họ không thể đưa ra suy đoán rõ ràng về hoàn cảnh gia đình của Tô Cáp.

Lâm Thi Lan bị cuốn hút bởi hai từ “tỏ tình”.

Lần thứ hai quay lại mùa mưa, cô bắt gặp cảnh tỏ tình là sau khi có kết quả thi đại học.

Theo lời Đàm Tẫn miêu tả về lần Tô Cáp tỏ tình với cậu mà cô tận mắt chứng kiến, hoàn toàn là hai phiên bản khác nhau.

Theo lời cậu kể: Tô Cáp đơn phương cố chấp với cậu, trong lời tỏ tình đầy những hiểu lầm về cậu.

Theo những gì cô thấy: Tô Cáp vừa e thẹn vừa dũng cảm, và Đàm Tẫn có thể nói là… đã đồng ý với lời tỏ tình của cô ta.

Cô không khỏi tò mò, bèn hỏi: “Sau khi có kết quả thi đại học, Tô Cáp làm sao hẹn được cậu đến hội trường trường học?”

“Hội trường trường học? Không phải mà.”

Như thể lần đầu nghe về chuyện này, Đàm Tẫn đầy vẻ khó hiểu.

“Trên đường về nhà, cậu ấy gọi tớ lại. Chính là con đường về nhà mà chúng ta thường đi qua ấy, đi sâu vào con hẻm không có đèn, nơi có cái giếng nước… Và, chính xác là, sau kỳ thi đại học, cậu ấy tỏ tình với tớ. Lúc đó, kết quả thi đại học chưa có.”

Sao mà khác nhau đến vậy?

Họ kể như thể là hai chuyện khác nhau, ngoài chủ đề “tỏ tình” ra, không khớp nhau chút nào.

Tạm gác lại mớ bòng bong này, Lâm Thi Lan nghĩ: Chờ đến khi cô hiểu rõ hơn về Tô Cáp, có lẽ sẽ biết được câu trả lời.

Đã muộn, Lâm Thi Lan phải về nhà.

Lúc này, Đàm Tẫn nhớ ra một chuyện: “Nhà cậu tối om từ nãy đến giờ.”

“Không thể nào? Mẹ tớ tan làm sớm mà, chắc phải ở nhà rồi chứ.” Cậu nói khiến cô hơi lo lắng.

Trước đó, Lâm Thi Lan đã nhắn tin cho mẹ, nói rằng mình sẽ về trễ.

Mẹ cô chưa trả lời.

Đàm Tẫn cùng cô lên lầu.

Bồn rửa bát còn đầy chén đĩa từ bữa sáng, trong nhà chỉ có chú chó con Tĩnh Tinh đang ngủ, cảm giác như mẹ cô, Lữ Hiểu Dung, sáng đi làm nhưng giờ vẫn chưa về.

Có khi nào bệnh cũ tái phát không? Có khi nào trên đường tan làm gặp chuyện không may không?

Những hình ảnh đáng sợ lướt qua đầu Lâm Thi Lan. Cô chưa kịp cởi giày thì đã vội lấy điện thoại gọi cho mẹ.

Điện thoại đổ chuông vài lần rồi bị tắt máy; gọi nhiều lần, mỗi lần đều bị tắt nhanh hơn.

“Tu tu tu tu tu.”

Nghe tiếng điện thoại bị tắt, Đàm Tẫn có suy đoán: “Cũng không giống gặp kẻ xấu, nếu gặp kẻ xấu, cậu gọi nhiều lần thế này chắc chắn sẽ tắt máy luôn. Hay mẹ cậu cố ý tắt máy của cậu?”

“Không biết nữa.”

Lâm Thi Lan lo mẹ gặp chuyện, kiên trì gọi: “Gọi thêm vài lần nữa. Nếu vẫn không được, tớ sẽ gọi đến trường tiểu học hỏi thăm.”

Vừa nói xong, điện thoại được nhấc máy.

Lữ Hiểu Dung bắt máy, câu đầu tiên là…

“Đừng gọi cho mẹ nữa, mẹ không phải là mẹ của con! Con giỏi lắm, muốn làm gì thì làm, không ai quản thúc con.”

Rồi, không chờ Lâm Thi Lan nói, bà cúp máy.

Đàm Tẫn đoán không sai.

Điện thoại không liên lạc được là do Lữ Hiểu Dung cố ý tắt máy.

Lâm Thi Lan không gọi lại nữa. Cô nói với Đàm Tẫn: “Tớ nghe thấy tiếng chơi mạt chược, mẹ tớ không gặp nguy hiểm, bà ở nhà chú.”

Cậu ngạc nhiên: “Sau chuyện lần trước, mẹ cậu không nhân cơ hội cắt đứt liên lạc với chú cậu mà còn đi tìm ông ta à? Chú tớ không làm khó bà sao?”

“Không biết, tớ chẳng lo được.”

Cô đặt điện thoại xuống rồi đến bồn rửa tay, sau đó lấy thức ăn cho chú chó.

Đàm Tẫn nghĩ lại những lời sắc bén của Lữ Hiểu Dung vừa rồi, cậu cảm thấy hơi buồn cười: “Đôi lúc, tớ thấy mẹ cậu không phải là mẹ của cậu, mà cậu là mẹ của bà. Ha ha ha, sao bà ấy hay cáu gắt với cậu thế? Lúc nào cũng cần cậu dỗ dành.”

Nhìn cậu cười tươi, Lâm Thi Lan cảm thấy mệt mỏi.

“Nếu bà là mẹ cậu, cậu có cười nổi không?”

Hình dung một chút, nụ cười của cậu lập tức biến mất.

Lâm Thi Lan thay quần áo, rồi ra ăn McDonald’s mà Đàm Tẫn mua.

Ăn được một lúc, cậu hỏi: “Cậu có muốn xem tivi không?”

Cô đồng ý, đi lấy điều khiển tivi.

Cả nhà đã lâu rồi Lâm Thi Lan chưa xem tivi.

Chọn đại một kênh, trong đó đang phát lại bộ phim Tây Du Ký phiên bản 1986.

Ăn bánh hamburger và khoai tây chiên lạnh ngắt, họ xem tivi một cách hứng thú.

Lữ Hiểu Dung không có nhà, không khí tự do hơn hẳn.

“Hôm nay tớ không làm bài tập nữa, tớ muốn xem tivi.” Cô gái ngoan ngoãn tuyên bố hành động nổi loạn.

“Xem xong tivi, ôm cái bụng no nê, tớ sẽ leo lên giường ngủ luôn.” Cô và Đàm Tẫn trao đổi ánh mắt, tự tin bắt chước dáng ngồi vắt chéo chân của cậu.

“Được thôi.”

Cậu trêu cô: “Đã nói là không làm, ai làm bài tập là chó con.”

“Được thôi!”

Cô đáp ngay.

Một lúc sau, Lâm Thi Lan thuận miệng hỏi: “Hôm nay cậu làm bài tập chưa?”

Đàm Tẫn không phòng bị: “Ở trường tớ đã làm…” Nói được một nửa, cậu nhận ra mình đã trúng bẫy.

Lâm Thi Lan chỉ ngón tay vào mũi cậu, nhẹ nhàng gọi.

“Chó con.”

Giờ thì công khai luôn rồi phải không?

Đàm Tẫn tức giận, cậu phồng má như chiếc bánh bao dễ bị bắt nạt, chỉ muốn gãi tường để xả giận.

Ngôi nhà rác

***

Hôm nay, Lâm Thi Lan theo dõi đã quá thời gian. Giờ này về nhà cũng tương tự như lúc tan học buổi tối. Lâm Thi Lan cất cuốn sách mới mua vào cặp, chuẩn bị về nhà. Cô vừa bước ra khỏi hiệu sách, mở ô; ngay sau đó, Tô Cáp cũng bước ra.

Lúc này, Lâm Thi Lan vốn định về nhà nhưng lại có chút không cam lòng. Một mặt, cô đấu tranh trong lòng rằng “có nên tiếp tục theo dõi không”; mặt khác, đôi chân của cô đã thành thật bước theo hướng Tô Cáp đi.

Cô muốn biết Tô Cáo là người như thế nào sớm một chút.

Vì cô là một đồng minh sơ cấp của Liên minh, nên cô muốn làm nhiều thêm một chút nữa.

Nhà của Tô Cáp khá xa trường học.

Dần dần, cô rời khỏi khu vực mà Lâm Thi Lan quen thuộc nhất. Cho đến khi cơ thể cảm thấy một sự khó chịu tinh tế, cô mới cảnh giác ngẩng đầu lên nhìn… Gần đó có những chiếc thùng lớn đặc biệt và ống khói cao.

Không biết từ lúc nào, cô đã đi đến gần nhà máy hóa dầu. Trước đó, cô và Đàm Tẫn đã nhìn thấy Tô Cáp vứt chó bên cạnh thùng rác ở đây.

Dọc theo con đường này, đến ngã tư, Tô Cáp rẽ vào. Lâm Thi Lan nghĩ: Tiếng phanh xe mà cô từng nghe chính là từ đây.

Lúc đó, khi theo đến đây, hai người đã có ý kiến khác nhau, cô nói rẽ trái, Đàm Tẫn nói rẽ phải.

Cậu đã đúng, Tô Cáp đi về phía bên phải.

Đi thêm một đoạn ngắn, cô ta rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Con hẻm là nơi khó theo dõi nhất, Lâm Thi Lan chưa từng vào đó, không biết sâu bao nhiêu. Trời đã tối, con đường nhỏ chỉ rộng đủ cho hai người đi, cả con đường hẹp không có đèn.

Cô cách Tô Cáp một đoạn, đứng lưỡng lự ở đầu hẻm, lúc này đừng nói đến bóng dáng của Tô Cáp, ngay cả tiếng bước chân của cô ta cũng không nghe thấy.

Hay là dùng điện thoại làm đèn pin?

Ý nghĩ này ngay lập tức bị Lâm Thi Lan phủ định. Nếu Tô Cáp quay lại và thấy ánh sáng từ đây, cô chắc chắn sẽ bị lộ.

Đi thôi, không có gì phải sợ, có lẽ đi một chút sẽ có đèn. Cô tự an ủi mình như thế.

Nói không sợ là nói dối, nơi này tối như vậy, lại là khu vực nhà máy hóa dầu mà cô sợ nhất. Lâm Thi Lan nghĩ đến những thứ đáng sợ hơn để lấy can đảm, ví dụ như gương mặt giận dữ của mẹ khi mắng cô… Ngay lập tức, cô cảm thấy đối diện với bóng tối trước mặt không còn là chuyện khó khăn nữa.

Lâm Thi Lan thu ô lại, cầm ô bằng hai tay như cầm gậy, cô hít một hơi thật sâu rồi bước vào con hẻm.

Hẻm hẹp, tối tăm, ngay cả ánh trăng cũng không chiếu vào.

Xung quanh chỉ có tiếng nuốt nước bọt khó nhọc của cô, đi sâu hơn, ánh sáng của con đường đến cũng không còn thấy, như thể đang đi trong bóng tối bịt mắt.

Dưới chân có cảm giác lồi lõm, con đường này có lẽ chưa bao giờ được sửa chữa. Ở đâu đó phía trước có tiếng nước nhỏ giọt, rất khó ngửi, như cái gì đó đang rỉ nước. Lâm Thi Lan vấp phải một cái gì đó, suýt nữa đã bị ngã, tay cô kịp thời chống vào tường.

Cảm giác trong lòng bàn tay khiến cô khó chịu, bức tường xi măng này không biết dính gì, vừa ướt vừa dính. Không thể quan tâm nhiều được nữa, cô muốn đi nhanh hơn để sớm rời khỏi đây, vì vậy một tay cô cầm ô, một tay dựa vào tường, bước nhanh về phía trước.

“Plop.”

Một giọt nước rơi lên trán, cảm giác lạnh lẽo thấm từ đỉnh đầu xuống.

Lâm Thi Lan thở gấp, tay đập vào một thứ gồ ghề. Cô theo phản xạ giơ ô lên, đánh về phía đó.

Tiếng va chạm giữa ô và vật cứng vang lên một tiếng kêu đục.

Cô bình tĩnh lại một chút, rồi dùng tay chạm vào chỗ đó.

Có lẽ, đó là một đoạn ống nước rỉ sét lộ ra ngoài.

Lưng cô, nơi tiếp xúc với cặp sách, đang đổ mồ hôi điên cuồng.

Nóng quá, muốn từ bỏ quá. Lâm Thi Lan dừng lại, cô lưỡng lự không biết có nên quay lại không.

Ngay lúc này, ở cuối hẻm, một căn nhà dân sáng đèn.

Đó là nhà của Tô Cáp chăng?

Cô có một dự cảm mơ hồ.

Lấy hết sức lực, Lâm Thi Lan bước tới ngôi nhà có ánh sáng.

Đó là một căn nhà hai tầng bằng xi măng tồi tàn, cùng với các ngôi nhà xung quanh đều là do cư dân tự xây, phong cách thô sơ. Tường ngoài nhà từng được sơn trắng, nhưng nay lớp sơn đã bong tróc, lộ ra lớp gạch bên trong, cả ngôi nhà như bị kéo xuống.

Tiến lại gần, cô thấy cánh cửa nhà. Cánh cửa màu xanh đậm có một chữ “Phúc” treo ngược, đã cũ kỹ, chữ “Phúc” đã mờ chỉ còn lại hình dạng, tờ giấy đỏ cũng đã phai thành một màu da thịt kỳ lạ.

Nếu không có đèn sáng trong nhà, Lâm Thi Lan sẽ không nghĩ rằng có người sống ở đây.

Sao mà hôi vậy?

Lúc này, cô tiến gần ngôi nhà, mùi hôi thối mơ hồ trong con hẻm giờ trở nên rõ ràng. Không khí tràn ngập mùi ẩm mốc, như thể thức ăn đang thối rữa.

Lâm Thi Lan bịt mũi, cô đi vòng ra phía bên hông ngôi nhà.

Ở đó có một ô cửa sổ hình chữ điền, nằm ở độ cao cô có thể nhìn thấy khi nhón chân. Khi cô định đứng dưới cửa sổ, cô phát hiện ra rằng mình không có chỗ để đặt chân…

Cửa sổ đối diện với một bức tường xám, khoảng cách giữa ngôi nhà và bức tường khoảng nửa mét.

Trong khoảng trống chỉ nửa mét đó, chất đầy túi rác đỏ trắng, bao bì thực phẩm, hộp thiếc, mảnh vải. Nhiều thứ có vẻ đã hỏng, không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

Điện thoại trong túi rung, Lâm Thi Lan lấy ra.

Là tin nhắn của Đàm Tẫn.

“Cậu sao còn chưa về? Tớ đợi ở cổng khu rồi. Tớ mua McDonald’s, nếu cậu không đến, tớ sẽ bắt đầu ăn đấy.”

Cô áp điện thoại vào ngực, cố gắng nén lại nỗi sợ hãi trong lòng.

Được rồi, coi như vì McDonald’s.

Nhìn một cái thôi, chỉ một cái!

Chân phải đạp lên túi rác, Lâm Thi Lan cắn răng dùng ô làm điểm tựa, đầu cô nhô lên trước.

Qua lớp kính mờ vàng, cô thoáng thấy cảnh tượng kinh khủng bên trong.

Bệ cửa sổ dính một lớp dơ đen vàng dày cộp, tường nhà đầy mốc. Sàn nhà đầy giấy vệ sinh, quần áo, hộp, đồ đạc bừa bộn khắp nơi. Tủ quần áo lớn trong phòng mở toang, bên trong chất đầy chai lọ, đèn, báo, ga trải giường… Bên cạnh tủ quần áo, trên chiếc giường lớn màu nâu, nằm một bà lão gầy gò.

Tô Cáp mặc đồng phục học sinh, cầm tay cầm bình nhựa, đang đổ nước vào miệng bà lão. Bà lão rất gầy, da như lớp giấy mỏng, khuôn mặt nhăn nhúm như mạng nhện, nếp nhăn sâu hằn.

Lâm Thi Lan nhìn quá chăm chú. Có lẽ đã làm kinh động người trong nhà, bà lão khẽ quay đầu lại.

Bà lão kia mạnh mẽ nhổ một bãi nước bọt về phía cửa sổ nơi Lâm Thi Lan đang đứng.

Do bất ngờ, tay cầm ô của Lâm Thi Lan lỏng ra, không giữ vững được nữa.

Lâm Thi Lan bị hành động của bà lão dọa đến mức mất thăng bằng, ngã ngồi xuống sàn.

Có tiếng “két” vang lên, như đè phải thứ gì đó.

Lon nước? Chuột?

Tiếng động kéo cô trở lại thực tại. Lâm Thi Lan không dám nghĩ nhiều, vội vàng đứng dậy.

Chạy thôi!

Cô lao vào con hẻm tối trước đó, chạy như con ruồi không đầu, tìm kiếm lối thoát trong sự tuyệt vọng.

Tường xi măng cứng đập vào người cô. Không phân biệt được đâu là đường, đâu là tường, cô chỉ biết chạy; va vào thứ gì cũng không kêu, cũng không dám dừng lại, cứ thế mà chạy.

Không biết từ lúc nào, cô nhìn thấy ánh sáng.

Cuối cùng cũng thoát ra, trở lại con đường lớn có đèn đường.

Mưa nhỏ hắt vào mặt, khi lấy lại bình tĩnh, Lâm Thi Lan mới nhận ra mình đã bỏ lại ô.

Nhưng cô không bao giờ có thể quay lại lấy ô nữa. Cổ họng khô khốc, nửa người cảm thấy lạnh, nửa còn lại thì nóng; giơ tay lên, cô kinh hồn lau mồ hôi trên trán. Lâm Thi Lan cứ thế đi dưới mưa về nhà.

Đàm Tẫn đã nhắn tin xong, cậu đứng đợi cô ở cổng khu dân cư suốt hai mươi phút.

Cậu đứng dưới ánh đèn đường màu cam ấm áp.

Từ xa, cô thấy cậu, liền vẫy tay. Cậu cầm ô chạy lại tìm cô.

Đàm Tẫn đã tắm rửa, người thơm mùi xà phòng, túi giấy của McDonald’s bị cậu bóp nhăn nheo. Vừa thấy cô, cậu biết ngay chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

“Lâm Thi Lan! Ô của cậu đâu?”

“Mặt cậu sao lại có vệt đen đen thế này…”

Cô đưa tay ra, quả nhiên tay rất bẩn.

Đàm Tẫn nhìn quanh, không thấy thứ gì để lau tay. Lâm Thi Lan như ngây như dại, cậu nói chuyện với cô cũng không đáp, chỉ đứng im nhìn chằm chằm vào đôi tay của mình.

Cậu lập tức kéo hai tay cô lại. Cậu lấy vạt áo trắng của mình, làm khăn lau cho cô.

Khi Lâm Thi Lan tỉnh táo lại, áo của Đàm Tẫn đã bị dính bẩn.

“Đừng, tớ về nhà rửa tay cũng được mà.” Cô nói câu này đã muộn.

Đàm Tẫn cúi đầu, giúp cô lau đôi tay dơ bẩn. Cô muốn rút tay lại, cậu không cho, bàn tay to lớn của cậu nắm chặt cổ tay cô.

Lau thêm vài lần nữa.

Lâm Thi Lan đột nhiên kêu đau.

Đàm Tẫn nhíu mày, xắn tay áo cô lên, phát hiện cánh tay cô bị bầm tím.

“Ai làm đấy?” Khuôn mặt cậu tối sầm, mắt tràn ngập lửa giận.

“Không ai cả. Tớ tự ngã thôi…”

Nhớ lại chuyện vừa rồi, thực ra chẳng có gì to tát, vậy mà cô lại sợ đến mức này. Lâm Thi Lan nuốt nước bọt, cô quay mặt đi, nói nhỏ: “Tớ thấy mình vô dụng quá.”

“Nói bậy!”

Lời cô khiến cậu phản ứng mạnh. Đàm Tẫn hai tay ôm lấy mặt cô, nhìn thẳng vào mắt cô, lớn tiếng nói:

“Dù vừa rồi cậu gặp phải chuyện gì, hãy nghe rõ cho tớ!”

“Lâm Thi Lan, cậu là người có ích nhất!”

Chủ động tấn công

***

Lữ Hiểu Dung không thể để cô đi học như vậy.

Khi bà đuổi theo, Lâm Thi Lan đã xuống đến cầu thang.

“Nhuế Nhuế.” Giọng bà khàn đi, bà muốn gọi cô quay lại nhưng không phát ra được âm lượng lớn.

Sau lần cô đánh người lớn, Lữ Hiểu Dung cảm thấy tính cách của con gái mình đã thay đổi hoàn toàn. Cô không còn là đứa trẻ ngoan ngoãn, hiếu thảo và ít tranh cãi như trước nữa.

Làm mẹ, nhìn con mình không ăn cơm, bà sao có thể yên tâm chứ? Lữ Hiểu Dung chỉ mong muốn cuộc sống của họ trở lại bình thường. Chỉ cần Lâm Thi Lan đến xin lỗi một chút, dù không phải chép lỗi sai thì bà cũng sẽ để cô ăn sáng.

Nghĩ đến đây, Lữ Hiểu Dung bỗng cảm thấy vô cùng uất ức và đau lòng.

Bà quay vào nhà, nhét vài quả trứng vào túi nhựa rồi chạy xuống cầu thang. Ở cổng khu dân cư, bà chặn Lâm Thi Lan lại và đưa trứng cho cô.

Sau đó, Lữ Hiểu Dung không nói lời nào, bà quay lưng đi.

Lâm Thi Lan ngẩn ngơ cầm túi trứng luộc nhỏ. Cô nhận thấy mắt mẹ mình đỏ hoe, có lẽ vì đêm qua không ngủ được, bị cô làm cho tức giận.

Thực ra, việc mẹ đưa trứng cho cô còn khiến cô khó chịu hơn là không đưa.

Nếu mẹ tỏ thái độ cứng rắn, cô cũng có thể cứng rắn đối lại. Cô cũng không sợ đói. Nhưng tâm trạng hiện giờ như đang đắp một chiếc chăn ướt, cảm giác khó chịu từ dạ dày chuyển lên tim, làm cô thấy lòng mình nặng nề và ẩm ướt.

Đàm Tẫn không biết rằng sau khi cậu rời đi, Lâm Thi Lan đã phải chịu đói.

Cậu bất ngờ muốn đi học bằng xe đạp. Sáng sớm cậu bơm xe đạp của mẹ rồi ra cổng khu dân cư lòng vòng. Nếu sau này cậu đi xe đạp về nhà, có thể về nhanh chóng, Tô Cáp sẽ không thể theo dõi cậu. Hơn nữa, còn có một lợi ích khác…

“Chào cô gái, có muốn ngồi xe của tôi đi học không.” Cậu rung chuông xe đạp rồi chạy vòng quanh cô.

Lâm Thi Lan bóc trứng, quả quyết từ chối: “Không cần, cậu quá nổi bật.”

Đàm Tẫn nhảy xuống xe đạp, đi bên cạnh cô. Khi cô vừa bóc xong quả trứng, cậu nghiêng đầu, mở to miệng và ăn mất trứng của cô.

Bình thường cô hay giành ăn đồ của cậu, hôm nay trứng của cô lại bị cậu ăn mất, Đàm Tẫn đắc ý cười.

Lâm Thi Lan nhìn vỏ trứng, thở dài: “Từ tối qua tớ chưa ăn gì.”

Cậu chưa kịp nhai, liền cúi đầu, nhanh chóng trả lại quả trứng vào túi của cô.

Lâm Thi Lan không nhìn cậu, nói nhỏ: “Lúc nãy còn hai quả trứng ăn được, giờ cậu nhả lại rồi thì cả hai quả đều không ăn được nữa.”

“Đưa đây! Tớ ăn!” Đàm Tẫn lấy túi nhựa từ tay cô: “Cậu muốn ăn gì? Trên đường đi học có nhiều thứ, cậu cứ nói, tớ mua cho cậu.”

“Ồ.”

Cô mở to mắt, tò mò hỏi: “Hôm qua cậu ăn bánh mì kẹp gà rán, tớ chưa thử kiểu đó bao giờ. Cậu nói xem, có ngon không?”

“Mua cho cậu, mua cho cậu!” Ăn ké nên chột dạ, cậu đành phải đáp ứng.

Con đường đến trường thật tuyệt vời.

Đàm Tẫn một tay đẩy xe, một tay ăn trứng.

Lâm Thi Lan vui vẻ ăn bánh mì kẹp gà rán, khiến cậu thèm thuồng, vài miếng trứng nhạt nhẽo của cậu càng trở nên vô vị.

“Hôm nay cậu mấy giờ tan học?” ô hỏi.

Thường thì cậu hỏi cô câu này, bây giờ cô hỏi lại, Đàm Tẫn cảm thấy rất vui: “Hôm nay không có học thêm buổi tối, chắc không trễ lắm. Cậu định đợi tớ à?”

Lâm Thi Lan cười bí ẩn, đáp: “Không đợi.”

Cậu nghi ngờ cô cố tình làm khó mình: “Không đợi thì hỏi làm gì!”

Cô hỏi là có lý do của cô.

Lâm Thi Lan định sau giờ học sẽ theo dõi Tô Cáp, để hiểu thêm về cô ta.

Buổi tối.

Không biết là Đàm Tẫn chọn đi xe đạp về nhà hay Tô Cáp hôm nay không định theo dõi cậu; Lâm Thi Lan ở cổng trường đã chờ được Tô Cáp, và cô ta đi một con đường ngược lại với đường về nhà họ.

Đã từng có kinh nghiệm theo dõi một lần trước, Lâm Thi Lan giữ khoảng cách vừa đủ, theo sát sau Tô Cáp. Trời mưa lất phất, cô ta còn cầm ô để thỉnh thoảng che mặt.

Đi được năm phút, qua vài con hẻm, Tô Cáp rẽ vào một tiệm sách.

Đây là nơi Lâm Thi Lan thỉnh thoảng hay đến. Thị trấn nhỏ của họ chỉ có ba tiệm bán sách tham khảo, tiệm này bán nhiều và đủ loại nhất nhưng giá không rẻ.

Sau khi Tô Cáp vào tiệm, nửa ngày vẫn chưa ra.

Mùa hè, muỗi bắt đầu nhiều lên. Lâm Thi Lan trốn trong bụi cỏ đợi cô ta, bị muỗi đốt đầy chân và mặt, nỗi ngứa ngáy làm cho cô khó chịu nhưng cô không dám đi lại lung tung, cũng không muốn từ bỏ việc theo dõi.

Từ lúc hoàng hôn đến khi trời tối đen.

Lâm Thi Lan bắt đầu nghi ngờ, không biết Tô Cáp có sống trong tiệm sách này không.

Chờ đợi mà không có hồi kết.

Cô gãi gãi cánh tay bị muỗi đốt sưng lên, quyết định chủ động tấn công, vào tiệm xem sao.

Cô cố ý chọn cách đi qua một cách tự nhiên nhất. Lâm Thi Lan đi một đoạn, băng qua đường, rồi quay lại.

Sự diễn xuất tinh tế của cô không có ai thưởng thức. Cậu bé ngồi ở quầy thu ngân đang tập trung chơi game trên điện thoại.

Lâm Thi Lan giả vờ chọn sách, tay vuốt cằm, bước đi cứng ngắc, cô liếc mắt tìm kiếm bóng dáng Tô Cáp.

Đến khi đi sâu vào tiệm, cô mới thấy Tô Cáp dưới kệ sách.

Chiếc ba lô màu vàng nhạt có hình Chibi Maruko-chan được dùng để làm đệm cho quyển sách đã đọc xong, Tô Cáp ngồi bệt trên sàn.

Dưới ánh đèn mờ của tiệm, cô ta gần như vùi đầu vào quyển sách, tay cầm một cuốn “Vũ trụ song song lấp lánh”, Tô Cáp đang chăm chú đọc.

Có người đến, và người đó đang nhìn cô ta.

Cô ta mê mải đọc sách, không hay biết gì về những gì đang diễn ra xung quanh.

Lâm Thi Lan vài lần gặp Tô Cáp, đều cảm thấy cô ta có một vẻ gấp gáp khó tả. Dù là bước chân nhỏ và vội vã, hay ánh mắt tránh né của cô , dường như luôn không thoải mái.

Bây giờ, tóc hai bên của cô gái được vén ra sau tai, đôi chân duỗi thẳng trong góc. Bức tường sách xung quanh như là pháo đài bảo vệ cô ta, cô ta dựa vào đó, khóe miệng khẽ nở nụ cười yên bình.

Thật kỳ lạ, trước khi vào tiệm sách, Lâm Thi Lan đầy thù địch và cảnh giác với Tô Cáp, nhưng khi nhìn cô gái chăm chỉ đọc sách này, bất chợt cô nghĩ: Cô ta không đáng sợ như mình tưởng.

Như bị thúc giục bởi một sức mạnh vô hình, Lâm Thi Lan cũng lấy một cuốn “Vũ trụ song song lấp lánh” từ kệ, đi ra quầy thanh toán.

“Cuốn này bao nhiêu tiền?”

Cậu bé bĩu môi, dừng lại game một lúc, giọng non nớt gọi lên lầu: “Mẹ ơi!”

Một lát sau, một phụ nữ từ trên lầu đi xuống.

Nhận cuốn sách từ tay Lâm Thi Lan, bà nhìn giá phía sau, nói: “Mười sáu tệ rưỡi.”

Cuốn sách này bằng ba ngày tiền ăn trưa của cô, Lâm Thi Lan lục túi, gom hết những đồng tiền lẻ.

Cậu bé xoa bụng, nũng nịu với mẹ: “Mẹ, bao giờ chị đọc sách kia mới đi vậy? Con đói rồi, chị ấy đi rồi chúng ta có đóng cửa tiệm không?”

Người phụ nữ vội vàng nhắc nhở: “Nói nhỏ thôi, đừng làm ồn đến chị ấy. Chị ấy thường xuyên đến mua sách, mua mà không mang về mà thích ngồi đây đọc. Nếu con làm chị ấy không đến mua sách nữa, sau này con sẽ không có đồ ăn vặt đâu.”

Người nói vô tâm, người nghe lại có ý. Lâm Thi Lan lặng lẽ nghĩ: Thường xuyên mua sách? Mua mà không mang về? Tại sao?

“Chị, chị không có tiền à? Sao móc mãi thế?” Cậu bé nhìn cô với ánh mắt ngây thơ.

Lâm Thi Lan mạnh dạn đập những đồng tiền lẻ lên bàn.

“Lấy đi, đây là mười bảy tệ.”

Cô nói thêm: “Nhớ thối lại năm hào cho chị đấy.”

Cuộc đối đầu lạnh nhạt

***

Tĩnh Tĩnh được Lâm Thi Lan mang về từ Đàm Tẫn.

Cô một tay ôm chó, một tay đặt bảng xếp hạng điểm số của lớp do giáo viên in lên bàn.

Cửa nhà không đóng, Đàm Tẫn đang đứng cạnh cửa sổ bí mật quan sát phong thái lúc này của cô. Lâm Thi Lan vô thức đứng thẳng lưng.

Lữ Hiểu Dung cầm bảng xếp hạng lên, xem xét kỹ lưỡng.

Điểm tổng của Lâm Thi Lan khiến bà rất hài lòng, khóe miệng khẽ nhếch lên một chút. Tuy nhiên, ánh mắt bà nhanh chóng liếc sang hàng “xếp hạng toàn trường”.

Tờ giấy được rời khỏi mắt mẹ cô, để lộ đôi lông mày nhíu chặt: “Lần này sao không đứng nhất, chỉ đứng thứ ba?”

Lâm Thi Lan vẫn giữ lưng thẳng tắp: “Con không giỏi đến mức lúc nào cũng đứng nhất. Hơn nữa, khoảng cách điểm số giữa con với người đứng nhất và nhì rất nhỏ.”

“Môn thi không biết làm, lý do thì giỏi tìm.” Lữ Hiểu Dung cười khẩy, coi con gái như học sinh của mình, bắt đầu bài giảng.

“Con có biết không, nơi này chỉ là một nơi nhỏ, học sinh giỏi ngoài kia nhiều như nấm sau mưa. Con ở đây chỉ đứng thứ ba toàn trường, nghĩ mình giỏi lắm sao. Đưa con ra ngoài kia, so với học sinh các trường trung học lớn khác, điểm số của con chẳng đáng gì. Kỳ thi đại học rất khắc nghiệt, con đang cạnh tranh với học sinh lớp 12 toàn quốc. Ở trường mình thi mà còn không qua mặt được người ta, con còn mơ vào đại học tốt sao? Mơ tưởng.”

Lâm Thi Lan chẳng hề cảm thấy áp lực với những gì mẹ nói. Cô biết rõ, trình độ của mình đủ để vào trường đại học tốt nhất cả nước, cô đã từng đạt được điều đó.

“Được rồi, con biết rồi.”

Cô đáp lại vài câu lấy lệ rồi chuyển sang chuyện chính: “Mẹ. Mẹ nói con đạt điểm yêu cầu thì có thể nuôi chó. Con đã làm được, khi nào mẹ sẽ lấy chuồng chó của Tĩnh Tĩnh từ chỗ đồng nghiệp về?”

“Không được! Không cho nuôi chó.”

Mẹ cô dứt khoát: “Xếp hạng cũng phải đứng nhất, mới được nuôi.”

Chó con bị giọng nói lớn của mẹ cô làm sợ hãi, quẫy đạp không yên trong vòng tay cô. Lâm Thi Lan vuốt ve đầu nó, không hiểu sao mẹ mình có thể vô lý như vậy: “Trước đây mẹ rõ ràng nói là đạt điểm yêu cầu, không nhắc đến xếp hạng. Bây giờ mẹ không cho nuôi, là nói không giữ lời.”

“Xếp hạng và điểm số, đều là một ý nghĩa, mẹ không nói không có nghĩa là nó không quan trọng. Con thi không đủ tốt, còn muốn nuôi chó? Mẹ nói cho con biết, không có cửa đâu.”

Lâm Thi Lan nhận ra rằng mẹ cô là người đặt ra luật lệ.

Việc nuôi chó theo tâm trạng của mẹ; cách giải thích những điều đã hứa cũng theo tâm trạng của mẹ.

Dù là không công bằng, dù là không giữ lời, mẹ cô muốn làm gì thì làm, hoàn toàn không bị ràng buộc. Cô không có chỗ để nói lý.

Lâm Thi Lan cắn chặt răng, cô nuốt ngược nước mắt sắp trào ra vào trong.

“Con đã làm được… Con đã làm được mà mẹ không cho con nuôi… Vậy thà ngay từ đầu mẹ nói không đồng ý, cần gì cho con hi vọng…”

Lữ Hiểu Dung uống trà, không chấp nhận chiêu này của cô: “Sao thế Lâm Thi Lan? Con lại muốn chọc giận mẹ? Ghét mẹ khoẻ mạnh? Mẹ đồng ý rồi, nhưng con không làm được, nên bỏ lỡ cơ hội nuôi chó.”

“Cô ơi!!”

Một cái đầu ló ra từ cửa, làm mẹ cô giật mình đến mức làm đổ vài giọt nước.

Đàm Tẫn không mời mà đến.

Cậu nháy mắt với Lâm Thi Lan, sau đó nghiêm túc tìm Lữ Hiểu Dung nói lý.

“Cô ơi, sao cô lại mắng con gái nữa rồi? Người đi làm thì có ngày làm việc ngày nghỉ, cô mắng con gái thật là không ngừng nghỉ suốt năm. Lần trước cháu đã nói rồi, thỉnh thoảng, cô cũng phải nghĩ cho hàng xóm. Cháu vừa biết kết quả kỳ thi thử, đang buồn bã trùm chăn ở nhà, cô lại lớn tiếng nhắc đến nỗi buồn của cháu. Nói nhỏ thì ảnh hưởng tâm trạng học sinh lớp 12 như cháu, nói lớn thì cháu bị cô làm cho PTBS, không thể thi đại học thì phải làm sao?”

Lâm Thi Lan thầm cười: PTSD, thằng ngốc này lại nói sai rồi!

Lữ Hiểu Dung không có tâm trạng buồn cười như cô: “Tôi biết cậu quen Lâm Thi Lan, cậu đến để bênh vực nó.”

Đàm Tẫn cơ mặt co giật, như thể bị xúc phạm nặng nề.

“Cô à, cô đang nói gì vậy! Bênh vực sao? Cô đang vu khống cháu và con gái cô có quan hệ yêu đương sớm à? Cháu là học sinh lớp 12, trong đầu chỉ có học hành thôi! Lời này tuyệt đối không thể nói ra!”

“……”

Lâm Thi Lan bị diễn xuất của cậu ấy làm kinh ngạc, cậu ấy như một diễn viên kịch nói.

“Cô ơi, cô vừa mắng cậu ấy thi không tốt, để cháu xem xem cậu ấy đứng thứ mấy.” Đàm Tẫn không biết từ khi nào đã tháo dép ra, bước hai bước đến trước bàn.

Tự mình cầm bảng xếp hạng lên, ánh mắt cậu khóa vào tên Lâm Thi Lan rồi kêu lên một tiếng đầy kinh ngạc, từ đầu đến chân đều tỏ vẻ không tin nổi.

“Trời ơi! Thứ ba!”

Giọng cậu cao vút, ngang ngửa tiếng gáy của gà trống.

“Cô ơi, tuyệt đối không thể để Lâm Thi Lan cố gắng thêm nữa, cố nữa chắc vào Harvard mất.”

Lữ Hiểu Dung một tay chống lên bàn, xoa xoa thái dương đang co giật, bà thực sự không biết nói gì với cậu.

“Đừng diễn nữa. Về nhà đi, tôi không mắng Lâm Thi Lan nữa, cậu hết chuyện nói rồi chứ?”

“Dạ, cô ơi, còn một việc nữa.”

Đàm Tẫn không thấy đủ, mặt cười cười bước thêm một bước: “Nhà cháu cả nhà đều yêu động vật, không chịu được cảnh ngược đãi động vật. Nếu chó nhà cô không được chăm sóc tốt, bị ai đó thả ra ngoài, cháu chỉ nói là nếu thôi nhé. Thì gia đình cháu nhất định sẽ mang cháu đến tìm cô. Cháu nói trước để tránh chuyện không vui xảy ra giữa hàng xóm với nhau.”

“Biết rồi.”

Lữ Hiểu Dung lạnh lùng chỉ tay ra cửa: “Mời cậu về nhà mình cho.”

Đàm Tẫn không hề giống người bị đuổi đi.

Cậu tỏ vẻ đắc ý, đường hoàng bước ra khỏi nhà cô.

Dù cậu đã về nhà mình, nhưng Lữ Hiểu Dung và Lâm Thi Lan đều biết, cậu sẽ tiếp tục quan sát từ phía bên kia.

Đến tận bữa tối, mẹ cô vẫn không thèm để ý đến cô.

Dùng quần áo cũ của mình làm ổ cho Tĩnh Tĩnh, cho nó ăn, Lâm Thi Lan nghĩ rằng chuyện không cho nuôi chó đã tạm gác lại.

Trong bữa tối, Lữ Hiểu Dung cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện với cô.

“Sửa hết tất cả lỗi trên các bài thi, chép vào vở lỗi sai, rồi chép phạt 30 lần. Con làm xong rồi mới được ăn cơm.”

Công việc của lớp 12 vốn đã nặng nề, bài tập cần làm còn chưa xong, mẹ cô lại giao thêm bài tập về nhà và ép cô phải hoàn thành.

Dù vì học hành hay vì tâm trạng của mình, Lâm Thi Lan đều không muốn đồng ý.

Việc chép phạt máy móc, tốn công vô ích, không giúp cải thiện thành tích của cô. Hơn nữa, chép phạt tất cả lỗi 30 lần mất rất nhiều thời gian, từ giờ mà viết liên tục cũng phải đến nửa đêm. Cô vừa trải qua kỳ thi lớn, cần được nghỉ ngơi.

Vì thế, Lâm Thi Lan trả lời mẹ bốn chữ: “Con không muốn viết.”

Cô tự đi lấy đũa và bát, chuẩn bị ngồi xuống ăn cơm.

“Đi viết ngay!”

Lữ Hiểu Dung mặt mày tái mét, bà thu lại bát đũa của cô: “Cơm này là mẹ nấu, con muốn ăn thì phải viết, không viết thì không có cơm.”

Đến giờ này, Lâm Thi Lan đã đói lắm rồi.

Nhìn đĩa cơm nóng hổi, cô cảm nhận rõ ràng: Ở nhà cô, việc nuôi chó, ăn cơm, làm bài… tất cả mọi thứ đều có thể bị mẹ dùng làm công cụ để ra oai.

Cô không cam tâm.

Nhưng cô không cãi lại cũng không làm ầm lên.

Lâm Thi Lan đứng dậy, cô bình thản nói với mẹ: “Con sẽ không viết. Mẹ không cho con ăn, vậy con cũng sẽ không viết.”

Nói xong, cô quay về phòng trong.

Lữ Hiểu Dung biết, con gái mình không chịu đói được, cô bị đau dạ dày, không ăn sẽ đau dạ dày.

Bà ăn tối xong, đổ hết phần cơm thừa đi.

Bà nghĩ, Lâm Thi Lan chắc chắn sẽ cầu xin bà.

Nhưng Lâm Thi Lan không làm vậy.

Lữ Hiểu Dung quan sát, suốt cả đêm, cô thậm chí không ra lục lọi tủ lạnh.

Cứ như vậy, cô đói đến sáng hôm sau.

Đến bữa sáng, Lữ Hiểu Dung định dùng chiêu cũ, bắt cô chép lỗi sai mới được ăn sáng.

Không đợi bà nói ra điều đó, Lâm Thi Lan đi qua bàn ăn, cô không thèm liếc mắt mà bước thẳng ra ngoài.

Cô bỏ bữa sáng luôn.

Bám đuổi liên hoàn

***

Ngày có kết quả thi thử, cổng trường bị bao vây chật cứng.

Đàm Tẫn nhảy lên tại chỗ, cậu dựa vào lợi thế chiều cao, ngay lập tức nhìn thấy tên Lâm Thi Lan nằm trong top đầu của bảng xếp hạng năm học. Cậu nhớ cô từng nói không tự tin, chỉ nhớ được một ít và cố gắng thi hết sức, kết quả là, cô đạt hạng ba toàn trường.

Đàm Tẫn vừa hát vừa rời đi. Điểm số này đã vượt qua mục tiêu mà mẹ cô yêu cầu, xem ra Lâm Thi Lan có thể chính thức mang Tĩnh Tĩnh về nhà.

Không giống với tâm trạng thoải mái của Đàm Tẫn, không khí trong lớp cậu không mấy tốt đẹp.

Điểm thi thử lần hai của lớp cậu đứng bét toàn khối, điểm số của các bạn học giảm sút nghiêm trọng.

Giáo viên chủ nhiệm muốn kích thích tinh thần học tập nên đã nghĩ ra một cách: Lần thi thử này và lần thi thử tiếp theo, những học sinh có điểm xếp hạng cao sẽ được thưởng. Các bạn có thể chọn chỗ ngồi và người bạn cùng bàn mà mình muốn, xếp hạng càng cao thì càng được ưu tiên chọn trước.

Mọi người không quá để ý đến cơ chế khuyến khích này. Sau ba lần thi thử nữa là đến kỳ thi đại học, ngồi ở đâu và ngồi với ai cũng không quan trọng lắm. Cậu bạn xếp hạng 12 tùy ý chọn Đàm Tẫn xếp hạng 15, rồi chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, dẫn Đàm Tẫn ngồi cùng.

Chỗ này có tầm nhìn khá tốt, Đàm Tẫn ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Những ngọn đồi xanh mướt, cành cây đung đưa trong mưa, cậu đang nhìn thì bỗng cảm thấy sau lưng có chút rợn rợn.

Cậu quay đầu lại đột ngột.

Ánh mắt cậu chạm phải một ánh nhìn mãnh liệt.

Đằng sau mái tóc mái dài, ẩn hiện đôi mắt đen ngòm đầy âm u. Ngồi ở góc lớp, Tô Cáp đang chống cằm bằng một tay, khóe miệng nhếch lên kỳ quái.

Không dám nhìn cô ta thêm, Đàm Tẫn nhanh chóng quay người lại. Cậu lấy từ trong ba lô ra một cuốn sách giáo khoa dày, đặt lên đầu mình.

Cậu đang ngồi ở bàn học…

Cô đến giữa giờ mới trả lời cậu: 【Hôm nay có thể phải ở lại lớp để giải đề. Kính của tớ đã sửa xong rồi, nếu cậu về sớm thì giúp tớ lấy nhé. Gặp lại ở nhà.】

Nhìn dòng chữ “gặp lại ở nhà”, Đàm Tẫn nhanh chóng thêm tin nhắn cô gửi vào mục yêu thích.

Tan học.

Cậu đi lấy kính cho Lâm Thi Lan.

Đàm Tẫn đi đường tắt. Những con hẻm quanh co của thị trấn nhỏ chứa nhiều quán ăn ngon, vừa lúc tan học cậu cũng đói bụng nên vừa đi vừa ăn. Sau lưng luôn có cảm giác không thoải mái, làm cậu ăn cũng không ngon. Lần đầu tiên Đàm Tẫn quay lại nhìn, cậu thấy một tấm biển quảng cáo; lần thứ hai quay lại nhìn, cậu thấy một đống rác; lần thứ ba quay lại nhìn, cậu thấy một bụi hoa giấy. Lần thứ tư, khi Đàm Tẫn sắp đến cửa hàng kính, cậu đột nhiên quay lại.

Cậu nhìn thấy…

Một nắp cống lơ lửng trên không.

Người cầm nắp cống che kín mặt mình, nhưng cậu vẫn nhận ra cô ta qua dáng người và đồng phục học sinh.

Đàm Tẫn kinh hãi chạy vào cửa hàng kính và nhắn tin cho Lâm Thi Lan.

【Trời ơi, Tô Cáp đang theo dõi tớ!】

Cô trả lời rất nhanh: 【Tớ biết rồi.】

Cậu không hiểu: 【Cậu biết Tô Cáp đang theo dõi tớ?】

Tin nhắn trả lời vẫn nhanh chóng: 【Đúng vậy.】

Cậu càng thắc mắc: 【Sao cậu biết được?】

Câu trả lời của cô khiến Đàm Tẫn kinh ngạc.

【Tô Cáp đang theo dõi cậu, còn tớ đang theo dõi Tô Cáp.】

Chuyện là thế này.

Lớp của Lâm Thi Lan đứng nhất toàn khối trong kỳ thi thử lần hai. Hôm nay, giáo viên vui vẻ không ngờ và không giữ họ lại để giải bài mà cho họ về sớm.

Ra khỏi lớp, cô tình cờ thấy Đàm Tẫn đang đi ra khỏi cổng trường.

Vì vậy, Lâm Thi Lan tăng tốc đuổi theo. Khi còn cách Đàm Tẫn một đoạn, cô phát hiện có một cô gái luôn đi theo sau cậu.

Lâm Thi Lan tháo kính cận và lật ngược mặt kính.

Sau khi mắt kính gần mắt hơn, thế giới trước mặt cô trở nên vô cùng rõ ràng.

Cô gái đó là Tô Cáp!

Đàm Tẫn ở đầu hẻm mua gà rán, sau đó đi đến cuối hẻm và xếp hàng mua một chiếc bánh nướng. Rồi cậu dùng bánh nướng kẹp gà rán và ăn ngấu nghiến. Lúc này cậu cảm thấy phía sau có gì đó không ổn, dừng lại nhai và quay lại… Tô Cáp vội vã nấp sau biển quảng cáo.

Đàm Tẫn hoàn toàn không nhận ra và tiếp tục đi.

Lâm Thi Lan thầm mắng cậu là đồ ngốc, nhưng lại thấy Tô Cáp dường như cũng cảm nhận được sự hiện diện của mình, cô ta đang quay đầu tìm.

Lâm Thi Lan gan dạ và tinh tế ấp sau lưng một bà cụ đi ngang qua, mượn bà làm lá chắn.

Có vẻ như chưa no, Đàm Tẫn tiếp tục đi đến quán bán xúc xích nướng. Mới ăn được vài miếng xúc xích nóng hổi, cậu lại bị quầy bán xiên chiên hấp dẫn.

Kỹ năng theo dõi của Tô Cáp không phải cao siêu. Khi Đàm Tẫn đang ăn xiên chiên, cô ta đứng ngay giữa con đường nhỏ nhìn chằm chằm vào cậu.

Lâm Thi Lan vừa định lấy điện thoại ra nhắn tin cho Đàm Tẫn quay lại. Dường như cậu nhận được tín hiệu trước, vừa ăn xiên chiên vừa ngu ngơ nhìn về phía sau. Tô Cáp nhanh chóng chui vào đống rác ven đường, dùng túi nhựa đen để che thân hình.

Đúng là liều lĩnh!

Lâm Thi Lan không chịu thua kém.

Khi Tô Cáp từ đống rác chui ra và nhìn về phía cô, Lâm Thi Lan đã gia nhập vào đội bóng của đám trẻ con trong ngõ.

Cô đá quả bóng của bọn trẻ từ từ rời đi.

Bọn trẻ buộc phải đi theo cô, giúp cô che giấu bóng dáng.

Ở phía bên kia, Đàm Tẫn sau khi ăn một loạt đồ mặn và cay, sau đó lại thấy khát. Cậu rẽ vào quán trà sữa, mua hai ly trà sữa trân châu.

Trong lúc chờ trà sữa, cậu nhìn lại con hẻm vừa đi qua.

Sau trận mưa, những bông hoa giấy trong con hẻm nở rộ rực rỡ, từng chùm đỏ tươi leo đầy tường đá.

Nhìn hoa giấy thêm một chút, trà sữa đã xong, Đàm Tẫn cầm trà sữa đi uống.

Lâm Thi Lan tận mắt thấy Tô Cáp tay chân lúng túng leo lên tường đá. Tránh khỏi bị Đàm Tẫn phát hiện, cô ta từ trên cao nhảy xuống, mái tóc còn vướng vài bông hoa giấy bị đè nát.

Lâm Thi Lan cảm thấy lượt giấu mình tiếp theo lại đến lượt cô. Lần này cô tìm được một nơi ẩn nấp tuyệt vời. Mấy ông già đang chơi cờ ở cửa hàng tạp hóa, cô ngồi xuống, hào hứng chỉ huy ván cờ.

“Ông ơi, ông cứ nghe cháu, xuất xe, xe cứ đi thẳng qua.”

“Sau đó bên kia, cháu bảo ăn tốt của ông ta mà, ăn mạnh vào.”

Những lời chỉ dẫn bất ngờ không nhận được sự đồng thuận, Lâm Thi Lan ngay lập tức bị mắng.

“Này! Cô bé! ‘Xem cờ không nói mới là cao thủ’, chưa nghe qua à!”

“Nghe rồi nghe rồi ạ, cháu chỉ nói bừa thôi. Xin lỗi, mọi người cứ tiếp tục đi.” Cô định chuồn.

Ông cụ giữ cô lại.

“Nhưng thật ra, xuất xe là một nước cờ hay, ván này không đánh tiếp được nữa.”

“Cô bé cũng hiểu chút đấy, phá hỏng ván cờ của chúng ta rồi. Hay là, qua đây đánh một ván?”

Tô Cáp đã đi.

Lâm Thi Lan thì không đi được.

“Ông ơi, cháu thật sự không biết chơi cờ. Cờ thì cháu chỉ biết chơi cờ caro.”

Ông cụ nhiệt tình bày lại ván cờ cho cô.

“Không biết chơi? Không biết sao lại đến đây xem cờ?”

Không còn cách nào khác, Lâm Thi Lan bốc một quân cờ, định chứng minh bằng hành động rằng mình không biết… Đúng lúc đó, Đàm Tẫn gửi tin nhắn đến.

Cô như nắm được cọng rơm cứu mạng, nhắn qua lại vài tin với cậu.

【Tô Cáp đang theo dõi cậu, còn tớ đang theo dõi Tô Cáp.】

Sau khi gửi tin nhắn này, cô ngay lập tức cầu cứu cậu: 【Biết chơi cờ tướng không? Không biết thì cũng qua cửa hàng tạp hóa đối diện cửa hàng kính tìm tớ.】

Đàm Tẫn mất chưa đến một phút, khi cậu xuất hiện trước mặt Lâm Thi Lan thì cô đã bị ông cụ ăn mất một tốt và một pháo.

Cậu nhìn bàn cờ vài giây, rồi đổi chỗ với cô, sau đó ngồi xuống.

Lâm Thi Lan không hiểu, cũng không dám hỏi.

Cô thấy Đàm Tẫn cũng không giỏi hơn mình bao nhiêu. Ông cụ đánh như điên, ăn mất nhiều quân của họ, còn họ mới ăn được hai quân của ông cụ.

Đàm Tẫn nhìn chằm chằm vào bàn cờ, nhặt một quân cờ, nhẹ nhàng đặt xuống.

“Chiếu tướng.”

Hai từ này khiến ông cụ giật mình.

Ông nhìn kỹ bàn cờ, lẩm bẩm: “Đây, có phải là chiêu ‘đòn kết liễu’ không?”

Nhìn kỹ lại, ông cụ cười lớn: “Chiêu mã hậu pháo này, ông không phòng bị được! Cậu nhóc đánh giỏi đấy!”

Lâm Thi Lan bị mấy thuật ngữ chuyên môn làm cho mơ hồ, nhỏ giọng hỏi Đàm Tẫn: “Ý là sao, chúng ta thua hay thắng?”

Cậu nghiêm túc, quay đầu.

Hai người nhìn nhau.

Cậu cười rồi giơ ngón tay “V”.

“Sao cậu lại biết chơi cờ tướng?” Cô ngạc nhiên.

Đàm Tẫn với vẻ đương nhiên: “Tớ thích chơi game, cờ tướng cũng là game, nên thỉnh thoảng tớ chơi chơi online với người khác.”

Lâm Thi Lan mỉm cười, hỏi một câu rất ngốc nghếch từ một người không rành về game: “Vậy có phải chỉ cần là game thì cậu đều chơi giỏi không?”

Cậu không khiêm tốn đáp: “Đúng thế.”

Thoát khỏi cửa hàng tạp hóa, họ mới có thời gian thảo luận về việc Tô Cáp theo dõi cậu.

Lúc này, xung quanh đã không còn thấy bóng dáng cô nữ sinh đội nắp cống.

Đàm Tẫn vừa cảm thấy việc Lâm Thi Lan cũng chọn theo dõi Tô Cáp thật kỳ lạ, vừa không hiểu nổi cách suy nghĩ của cô.

“Khi phát hiện Tô Cáp đang theo dõi tớ, sao cậu không trực tiếp ra mặt bắt quả tang cậu ta?”

“Không được.”

Cô thẳng thắn thừa nhận: “Tớ thiếu dũng khí đối mặt với những cô gái mà tớ không quen biết.”

Cậu thắc mắc: “Vậy sao cậu lại có thể đối đầu với tớ?”

“Vì…”

Lâm Thi Lan lắc đầu, đếm từng lý do một: “Cậu là đồng minh của tớ, cậu nấu canh trứng cho tớ, cậu đùa với tớ, cậu giúp tớ cứu chó, cậu mua trà sữa cho tớ…”

Đàm Tẫn không thể nghe thêm nữa: “Hóa ra, cậu chỉ biết bắt nạt người quen thôi à?”

Cô lắc đầu: “Không đúng.”

Cậu suy nghĩ một chút, nhận ra: “Ồ! Cậu chỉ biết bắt nạt tớ thôi!”

Lâm Thi Lan không phủ nhận.

Đeo cặp kính mới được sửa, cô tự mình cắm ống hút vào nắp ly trà sữa.

Bề ngoài, chuyện Tô Cáp theo dõi đã bị họ bỏ qua một cách nhẹ nhàng.

Lâm Thi Lan không nói thẳng ra, nhưng thực tế, trong lòng cô rất để tâm đến chuyện này.

Chó bị bỏ rơi, kẻ theo dõi, tình địch tiềm ẩn…

Lâm Thi Lan biết mình đang đối mặt với một nhân vật bí ẩn, mạnh mẽ và nguy hiểm.

Từ Đàm Tẫn, ngoài việc biết Tô Cáp thích cậu, cô không thu được thêm thông tin hữu ích nào. Cảm giác phức tạp của cô là: Không muốn cậu can dự quá nhiều mà muốn tự mình điều tra Tô Cáp.

Việc hoán đổi vị trí chiến đấu là do cô đề xuất. Không có lý do gì để Đàm Tẫn giúp cô đơn phương mà cô lại từ bỏ việc đối mặt với những điều cậu không muốn đối diện.

Ly trà sữa trân châu mà Đàm Tẫn mua thêm cho cô thật ngon. Lâm Thi Lan uống chưa đầy năm phút đã hết sạch.

Vào phòng

***

Cánh tay ôm chó con lỏng ra, Tĩnh Tĩnh thấy chủ nhân tỉnh, nó nhanh chóng thoát khỏi vòng tay cô. Lâm Thi Lan đứng dậy khỏi sofa, cô muốn đuổi theo nó nhưng không dám phát ra tiếng động lớn nên đành lặng lẽ đi theo. Chó con què chân thấy cửa phòng Đàm Tẫn không đóng chặt, còn hở một khe. Đầu nhỏ thò ra trước, cửa dễ dàng mở ra, chó con linh hoạt chui vào.

“Gì đây?”

Đàm Tẫn không chơi game nên lập tức phát hiện ra Tĩnh Tĩnh. Lâm Thi Lan biết không kịp gọi nó về, cô gãi cổ, bất lực thở dài. Điều làm người ta cạn lời hơn còn ở phía trước…

“Tĩnh Tĩnh, không được tè ở đây. Đây là lãnh thổ của anh, không phải của em đâu.”

Trong phòng dường như xảy ra chuyện gì đó rất nghiêm trọng.

Lâm Thi Lan cuối cùng hiểu tại sao Tĩnh Tĩnh chạy gấp như vậy. Chó con sau khi giải quyết xong thì thu chân lại, chú ta rời khỏi nhà vệ sinh tự chế, quay lại tìm chủ. Nghe tiếng chân chó chạy tới, Lâm Thi Lan vội nhảy lên sofa. Trước khi Đàm Tẫn xuất hiện, cô đã đắp lại chăn lên mình.

“…”

Sợ Tĩnh Tĩnh đánh thức Lâm Thi Lan, Đàm Tẫn nhanh chóng túm lấy nó. Đang định mang nó về phòng, cậu phát hiện vị trí nằm của Lâm Thi Lan trên sofa đã thay đổi.

“…”

Cậu thử hỏi, giọng nhỏ như tiếng muỗi: “Cậu có muốn ăn trái cây không?”

Phía kia đáp lại: “Được.”

Không khí đông cứng lại. Hai người không nhìn nhau, một trước một sau vào bếp.

Hai người cắm cúi làm, không bao lâu đã hoàn thành đĩa trái cây. Những người khác vẫn đang ăn tối, không có ai đến ăn trái cây.

“Vậy chúng ta mang đi ăn nhé.”

Đàm Tẫn nói vậy. Lâm Thi Lan nghĩ cậu sẽ mang trái cây ra phòng khách, nhưng không ngờ cậu mang thẳng về phòng mình. Cậu giữ cửa cho cô, cô đành bước vào.

Do Tĩnh Tĩnh gây ra chuyện, sàn nhà vừa được Đàm Tẫn lau qua. Phòng thoang thoảng mùi chanh, đây là lần đầu tiên Lâm Thi Lan vào phòng cậu sau nhiều lần đến nhà. Bố trí bên trong đơn giản: Bàn máy tính lớn, ghế chơi game, bàn trà nhỏ, giường, góc phòng có sách và ba lô vứt lung tung.

Đàm Tẫn tự nhiên đặt đĩa trái cây lên bàn trà rồi ngồi xuống ghế chơi game. Lâm Thi Lan chớp mắt. Cậu lập tức hiểu: Cậu quên mất cô không có chỗ ngồi. Vì vậy, Đàm Tẫn lật chăn trên giường, chuẩn bị ngồi lên đó. Thấy chỗ trống trên giường, Lâm Thi Lan tưởng đó là chỗ ngồi của mình liền bước tới. Đàm Tẫn chưa kịp phản ứng, cô đã ngồi xuống chiếc giường lộn xộn của cậu.

Giường quá mềm, cô vừa ngồi xuống đã chìm vào. Khi ắp ngã xuống, trong tình thế cấp bách, Lâm Thi Lan mở rộng hai tay, nắm chặt bàn tay lại để giữ thăng bằng.

“…”

Bầu không khí đặc quánh đến nỗi chó cũng không muốn vào.

Hai người im lặng dùng tăm xiên trái cây ăn. Trong lúc mải mê ăn, họ vô tình xiên trúng cùng một miếng xoài. Cả hai nhìn nhau, nghĩ đối phương sẽ rút tăm ra, hai người cùng giữ lấy miếng xoài.

“Cậu ăn đi.” Cậu nhường.

“Cậu ăn đi.” Cô cũng nhường.

“Cậu ăn đi. Xoài có vị xoài, tớ không thích ăn.” Cậu thả tăm ra.

Lâm Thi Lan không hiểu cậu nói gì. Nhưng rồi cũng hiểu ý, cô ăn miếng xoài đó.

Cần phải tìm chủ đề trò chuyện, cô bắt đầu: “Tĩnh Tĩnh…”

Cậu nhai xoài, ngẩng đầu lên: “Hả?”

“Tớ nói, chó ấy.”

Cô cố gắng duy trì cuộc trò chuyện khó khăn: “Chó Tĩnh Tĩnh có thể tạm thời để ở chỗ cậu không?”

Đàm Tẫn lập tức đáp: “Được.”

Chủ đề này kết thúc, Lâm Thi Lan phải tìm một chủ đề khác.

“Kính của tớ hôm nay bị hỏng, nếu cậu có thời gian, cậu có thể đi cùng tớ đến tiệm kính để sửa không?”

Cậu lập tức đáp: “Được.”

Lâm Thi Lan kiên cường tiếp tục: “Hôm nay tớ gặp nhiều chuyện lắm.”

Đàm Tẫn nói: “Ừ.”

Lâm Thi Lan hỏi: “Cậu muốn nghe không?”

Đàm Tẫn lập tức đáp: “Được.”

Cuối cùng cô cũng có cơ hội giải thích với cậu, cô thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận kể lại những gì đã xảy ra hôm nay.

Ngoài dự đoán, Đàm Tẫn nghe xong, không những không thất vọng, cậu còn thấy cô hôm nay rất dũng cảm.

“Tĩnh Tĩnh bị đá, cậu ra bảo vệ nó. Những việc cậu làm, tớ không dám chắc mình có đủ can đảm để làm không. Lâm Thi Lan, cậu thực sự rất ngầu đấy!”

Trước lời khen của cậu, cô cảm thấy có lỗi: “Đâu có can đảm gì đâu, sau đó mẹ tớ không đi khám bệnh nữa, tớ cũng không dám cứng rắn bắt bà đi. Hơn nữa, nếu tớ thật sự can đảm thì bây giờ cũng không nhờ cậu chăm sóc Tĩnh Tĩnh rồi.”

“Tớ hiểu lý do cậu làm vậy. Mẹ cậu là người quan trọng nhất với cậu, dù cậu muốn phản kháng bà, tìm kiếm bản thân thì cũng cần phải có thời gian, không thể trong chốc lát mà quyết tâm được. Con người có trái tim, tự nhiên sẽ do dự, đi sai đường, dao động. Đó là điều bình thường, cậu đã làm rất tốt rồi.”

Cậu nói với vẻ mặt rất nghiêm túc, trong ánh mắt sáng ngời hiện lên sự dịu dàng.

Lâm Thi Lan không phân biệt được đây là lời an ủi của Đàm Tẫn hay là sự chân thành.

Là loại nào, cũng không quan trọng nữa.

Hôm nay cô luôn cảm thấy tự trách, cảm thấy mình không ra gì, cô sợ cậu trách mình, nhưng cậu không hề có ý đó. Ngược lại, cậu luôn ủng hộ cô.

Lời của Đàm Tẫn khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng.

Trái cây trên bàn không ai động tới nữa. Trong không gian nhỏ chỉ có hai người, cô và cậu mở lòng trò chuyện.

“Mẹ tớ hôm nay thở không nổi, tớ rất lo lắng. Trước đây vào mùa mưa, tớ nghe lời bà, bà không phát bệnh. Bà nói bệnh là do tớ làm bà tức giận, tớ thật sự rất tự trách. Tớ đã nói những gì mình muốn nói, không để ý đến bà, khiến bà tái phát bệnh cũ.”

Cậu suy nghĩ một lúc, nói: “Mẹ cậu tức là đã gắn bệnh của bà với việc cậu có nghe lời hay không. Thực ra, cậu chỉ có thể chăm sóc bà trong khả năng của mình, sức khỏe của bà cuối cùng là do bà tự lo. Như là bà quyết định không đi bệnh viện, cậu muốn bà đi, bà cũng không đi. Dù sau này, mẹ cậu vì tức giận mà sức khỏe tệ hơn, cậu cũng đừng tự trách mình. Bệnh tật, cái chết, ai cũng sẽ trải qua. Không thể vì cậu nghe lời bà, bà sẽ không bao giờ bệnh. Con người đều sẽ chết…”

Nói chuyện không dễ nghe, Đàm Tẫn dừng lại, đổi cách nói.

“Ý tớ là, chúng ta cũng sẽ chết, cuộc sống có hạn. Không ai biết phương án tối ưu là gì. Giả sử cậu đã quay lại quá khứ lần thứ tư, làm thế nào mới có kết quả tốt nhất, cậu vẫn không biết. Cậu nói những gì mình muốn nói, đó là ‘cậu muốn’, đúng không? Vậy tớ nghĩ, cậu không sai.”

“Khi chúng ta không biết bước tiếp theo sẽ có kết quả gì, chỉ có thể làm theo lòng mình, hoàn thành tốt việc đang làm, đảm bảo hiện tại mình không có gì để hối tiếc. Nếu sau này, kết quả là tệ, gây ra hậu quả nghiêm trọn thì hãy nhớ lại cảm giác ‘đúng với lòng mình’ lúc đó, cũng không khó chấp nhận kết quả xấu ấy .”

Khóe mắt hơi ươn ướt, Lâm Thi Lan được khích lệ bởi lời của Đàm Tẫn.

Cậu đôi khi như một thiếu niên ngây thơ, nhưng đôi khi lại rất khác biệt.

Lâm Thi Lan phải thừa nhận, cách nhìn nhận của Đàm Tẫn rộng hơn nhiều. Cậu có suy nghĩ của riêng mình. Qua lời cậu, có thể thấy được sự chắc chắn của cậu.

Sau một vòng tâm sự, bầu không khí căng thẳng giữa họ cuối cùng tan biến.

Chỉ có một điều, nếu Đàm Tẫn không trách mình, Lâm Thi Lan không hiểu tại sao khi vào nhà cậu lại tức giận như vậy. Cảm giác này không quá quan trọng, cô cũng không bận tâm nữa.

Đàm Tẫn hỏi: “Tuần sau thi thử, cậu chuẩn bị thế nào rồi?”

Lâm Thi Lan không tự tin: “Tớ có học, nhưng chỉ có thể cố gắng thôi. Thi lớp 12 nhiều lần rồi nên tớ nhớ rất ít về đề thi lần này.”

“Không sao. Thi thế nào và cậu có nuôi Tĩnh Tĩnh được không là hai chuyện khác nhau, mẹ cậu gắn chúng lại mới là lạ. Lúc đó, tớ sẽ cùng cậu nói với mẹ cậu.”

Cô gật đầu.

Lâm Thi Lan nhìn đống sách bừa bộn ở góc phòng, cô tò mò: “Cậu không ôn tập chút nào à?”

“Đúng vậy!”

Đàm Tẫn gác chân, trở lại dáng vẻ lười biếng lúc trước: “Dù sao thì hết mùa mưa là tớ đi. Tớ muốn ăn gì thì ăn, muốn chơi gì thì chơi, làm những gì mình muốn.”

Vết thương trên trán hơi ngứa, Lâm Thi Lan đưa tay chạm vào.

Ánh mắt của cậu đột ngột trở nên lạnh lẽo, cô mới nhận ra: Không ổn rồi! Đây là cái nồi không nên mở! Tuyệt đối không được nhắc đến!

Nhìn miếng băng dán hình chú chó hoạt hình, Đàm Tẫn cảm thấy rối bời.

“… Cậu tỉnh từ lúc nào thế?”

Cậu nghĩ: Băng dán hình chó, liên quan quá rõ ràng, cậu không thể chối cãi được rồi. Đợi cô phát hiện ra thì giải thích sẽ càng khó hơn, chi bằng bây giờ thử thăm dò xem cô biết bao nhiêu.

Miếng băng dán này cũng lạ thật, càng gãi càng ngứa.

Lâm Thi Lan lấy ngón tay gãi gãi, ánh mắt cô lảng đi: “Chắc là, khi cậu đến ghế sofa ấy.”

“Ồ!”

Đàm Tẫn thầm nghĩ may quá, cô tỉnh cũng khá muộn rồi.

Cậu nhanh chóng bịa chuyện: “Tớ ra ngoài uống nước, đi qua ghế sofa. Tình cờ thấy băng dán trên đầu cậu rơi ra, đúng lúc bàn trà có băng dán nên tớ tiện tay dán lại cho cậu.”

“Ừ…”

Cô không định lừa cậu: “Tớ nói là, lần đầu tiên, khi cậu đến ghế sofa.”

Như sét đánh giữa trời quang.

Nụ cười giả tạo trên mặt Đàm Tẫn tan biến.

Thực sự là ngứa không chịu nổi, Lâm Thi Lan khẽ ho, cô hỏi cậu: “Nhà cậu còn băng dán khác không? Tớ phải cần phải thay cái khác.”

Hai mắt Đàm Tẫn sụp xuống, cậu nhìn nhìn miếng băng dán hình chó hoạt hình trên trán cô, cảm thấy tủi thân.

Chú chó cho dù có nói sai, nhưng có ý đồ xấu gì đâu?

Tại sao không thích chú chó? Tại sao phải thay chú chó?

Biểu cảm của cậu quá tội nghiệp, khiến cô đoán ra cậu đang nghĩ linh tinh.

“Chính là loại này, băng dán này này.”

Cô chỉ vào chú chó đáng yêu trên trán hỏi: “Chỗ cậu còn không?”

“Có! Có!”

Đàm Tẫn nhảy bật lên khỏi ghế.

Băng dán thôi mà, cậu mở ngăn kéo của mình, hùng hổ lấy ra một đống lớn.

Không chỉ có chó hoạt hình, mà còn có gấu hoạt hình, cá mập hoạt hình, vịt hoạt hình, bò hoạt hình…

Cậu tiện tay lấy một miếng băng dán màu hồng hình heo, định thay cho cô.

Lâm Thi Lan câu “tớ tự làm” chưa kịp nói ra.

Đàm Tẫn vung vẫy miếng băng dán rồi lao tới chỗ cô.

Giường của cậu, rất mềm.

Còn cô thì đang ngồi trên giường của cậu.

Trong lúc hoảng loạn mất thăng bằng, cô không muốn ngã lên giường của người ta.

Lâm Thi Lan nắm lấy thứ gần mình nhất, đó chính là, Đàm Tẫn.

Đôi dép của cậu bay ra ngoài.

Thân thể cậu nặng nề ngã xuống giường.

Trong phòng khách đang phát sóng bộ phim tình cảm sướt mướt. Nam nữ chính trong phim sau một cú ngã khó hơn động tác thể dục dụng cụ, môi chạm môi, nảy sinh tia lửa tình yêu. Nhạc nền lãng mạn vang lên, nam nữ chính ngỡ ngàng nằm yên không đứng dậy.

Bên ngoài, cảnh tượng ồn ào.

Bên trong, hoàn toàn yên tĩnh.

Trong mùa mưa ẩm nóng.

Trời nóng, lại mưa liên tục, họ không bật điều hòa.

Quạt gió trong phòng thổi vù vù, xua tan cái nóng nhưng không xua được sự ngột ngạt.

Không phải là trùng hợp kinh thiên động địa như trong phim tình cảm.

Nhưng họ lại ôm chặt nhau.

Cậu mở rộng hai tay, hoàn toàn áp lên cô.

Tay cô, nói là đẩy, nhưng thực ra là đặt trên eo cậu.

Áo mùa hè mỏng tanh, cơ thể cậu sau khi tắm toát ra hương thơm sạch sẽ.

Bị cuốn vào cái đầm mềm mại như bông, làm sao trốn được… hơi thở gần gũi và nhịp tim đập nhanh của đối phương.

Kẻ trộm

***

Mẹ Đàm đã nấu xong bữa tối. Phòng Đàm Tẫn vẫn vang lên tiếng nước chảy từ vòi sen. Trong đầu Lâm Thi Lan vang vọng câu cuối cùng cậu nói, cho nên khi Đàm Tử Hằng định gọi Đàm Tẫn ăn cơm, cô đã chủ động nhận việc này.

“Em sẽ gọi cậu ấy.”

Cô rời bàn ăn, gõ cửa phòng Đàm Tẫn. Vừa gõ, cửa lập tức mở ra từ bên trong. Cậu lộ nửa khuôn mặt rồi im lặng nhìn cô. Có thể vì vừa tắm xong, khóe mắt cậu hơi đỏ.

“… Đến giờ ăn rồi.” Lâm Thi Lan khẽ giọng, có chút ngượng ngùng.

Khi gặp Đàm Tẫn, cô bỗng thấy hơi do dự. Bình thường, Đàm Tẫn luôn vui vẻ, cậu không bao giờ giận dỗi, thích trêu đùa cô, dễ dàng làm cô vui vẻ. Nhưng bây giờ, trước khi vào phòng, cậu rõ ràng không vui với cô, giờ cô đến gọi, liệu cậu có lại đóng sầm cửa không?

Cậu cũng không trả lời cô. Phòng không bật đèn, mặt cậu chìm trong bóng tối. Cậu bám vào cửa, cái đầu đen như nấm độc mọc trên cái cây ẩm ướt. Lâm Thi Lan không hiểu ý cậu. Trong im lặng, mẹ Đàm mang món cuối cùng lên, bà gọi mọi người ăn cơm. Vì vậy, cô rời cửa phòng Đàm Tẫn rồi đi trước.

Lâm Thi Lan chọn chỗ ngồi góc, Đàm Tử Hằng đưa bát đũa cho cô và định ngồi cạnh… nhưng một bóng người lao đến chiếm chỗ đó. Cô vừa định nói: “Cậu ra rồi à” thì thấy cậu không có ý định nói chuyện với cô. Đàm Tẫn tập trung vào bát cơm rồi bắt đầu dùng bữa.

Nhìn qua là biết mẹ Đàm thường xuyên nấu nướng, bàn ăn đầy ắp món ngon. Cá sốt chua ngọt, canh sườn ninh với sò điệp, cá hấp, dưa chuột trộn, khoai tây xào sợi, thịt bò xào tiêu đen, gà xào ớt… nhìn mà không thể không thèm. Chú Đàm cười nói: “Tiểu Lan, đừng ngại, ăn tự nhiên nhé. Nếu món chưa đủ, lát nữa cô sẽ làm thêm.”

“Làm sao mà không đủ được chứ ạ!”

Lâm Thi Lan thật lòng nói: “Đã quá thịnh soạn rồi, còn hơn cả ăn ngoài nhà hàng nữa ạ.”

Nhà họ Đàm rất chu đáo. Đàm Tử Hằng thấy Lâm Thi Lan ngồi xa nồi canh sườn nên đặc biệt múc cho cô một bát nhỏ. Cô cầm bát canh, vừa ăn hai ngụm thì thoáng thấy Đàm Tẫn đã ăn xong một bát cơm.

Có lẽ những món này quá ngon, Lâm Thi Lan cũng ăn không ngừng. Canh mẹ Đàm nấu ngon ngọt, mỗi món đều có hương vị riêng. Bữa tối hôm nay được tổ chức để chúc mừng Đàm Tử Hằng trở về, câu chuyện trên bàn ăn đều xoay quanh anh. Đàm Tử Hằng từ nhỏ đã học giỏi, không chỉ giỏi về giải bài tập hay ghi nhớ mà anh còn thông minh, lanh lợi và có nhiều sở thích. Anh kể về cuộc thi robot và các buổi giao lưu mà anh tham gia ở thành phố lớn, về những giáo sư và người nổi tiếng trong ngành mà anh mới gặp. Bố mẹ Đàm nghe rất chăm chú, ánh mắt đầy khen ngợi và ủng hộ.

Rõ ràng có nhiều món ngon thế này, nhưng họ chủ yếu nói chuyện, ăn uống từ tốn. Tuy nhiên, Lâm Thi Lan nhận thấy một người im lặng từ lâu. Cô quay sang nhìn cậu. Đàm Tẫn thực sự đang ăn. Một đũa có thể gắp mấy miếng thịt, cậu mở miệng và nhai hết. Bên này đang nhai, bên kia lại gắp thêm. Cậu không phát ra tiếng động, chỉ lặng lẽ ăn, tốc độ nhanh như sói đói. Chẳng mấy chốc, đĩa thức ăn trên bàn đã vơi đi một nửa.

Mọi người nói chuyện của họ, cậu ăn của cơm mình. Dần dần, ngoài Lâm Thi Lan, cũng có người nhận ra thức ăn biến mất. Chú Đàm cười ha hả: “Tiểu Tẫn hôm nay ăn khỏe quá, ra ngoài chắc đói rồi à?”

Mẹ Đàm nhìn cách cậu ăn, hơi lo lắng: “Không thể ăn nhiều như vậy, nếu lại béo như trước thì sao?”

Đàm Tẫn không để ý đến những lời bàn tán xung quanh, cậu vẫn tiếp tục ăn. Sau khi ăn nhiều như vậy, cậu vẫn giữ tư thế bình tĩnh, tiếp tục gắp thức ăn mà không mệt mỏi. Một lúc sau, mọi người nhận ra, lời Đàm Tẫn nói “món không đủ thì làm thêm” đã trở thành hiện thực. Đàm Tẫn ngồi ở góc bàn, lặng lẽ ăn hết phần thức ăn của năm người. Cậu cũng không có ý định rời khỏi bàn. Khi không còn gì để ăn, cậu vẫn ngồi đó.

Lâm Thi Lan lén nhìn cậu một cái. Cậu phát hiện ra ánh mắt của cô, cũng liếc nhìn lại. Cô thấy, bụng cậu no căng, có một nếp gấp buồn cười. Nhận ra sự xấu hổ, cậu hít một hơi, bụng lại phẳng. Động tác này làm Lâm Thi Lan nhớ lại lần trong thang máy, Đàm Tẫn thời cấp hai đã đi thi ăn ramen. Nếu cậu biết được hình ảnh đó trong đầu cô, chắc cũng muốn cười như cô. Nhưng con người không thể nhìn thấu suy nghĩ của nhau, vì vậy Đàm Tẫn không biết Lâm Thi Lan đang nghĩ gì, cũng như cô không biết cậu đang nghĩ gì.

Có phải cậu trách cô vì không chăm sóc tốt cho Tĩnh Tĩnh? Hay vì họ đã hứa sống đúng bản thân, chống lại mẹ cô, nhưng cô lại thỏa hiệp lần nữa, nên cậu thất vọng? Lâm Thi Lan nghĩ: Phải tìm cơ hội nói chuyện với Đàm Tẫn.

Mẹ Đàm đứng dậy, bà đeo tạp dề chuẩn bị vào bếp làm thêm món: “Các con muốn ăn gì nữa, mẹ làm thêm.”

“Xào thêm ít thịt bò đi ạ.” Đàm Tử Hằng nói.

Mẹ Đàm nhìn Lâm Thi Lan, cô vội lắc đầu: “Cháu no rồi, cảm ơn cô, không cần làm thêm đâu ạ.”

Chú Đàm nhướng mày: “Không thể nào? Mới ăn có vài miếng đã no rồi? Tiểu Lan, không cần ngại, ăn thêm chút đi.”

“Cháu thật sự no rồi ạ, mọi người cứ ăn tiếp đi, con không ăn nữa.”

Khi họ nói chuyện, cô không tập trung, ít khi có thể chen vào được. Vì vậy, cô cũng không rảnh rỗi, thực sự ăn rất nhiều. Mẹ Đàm thấy chưa mời Lâm Thi Lan chu đáo, nhất quyết muốn giữ cô lại: “Vậy Tiểu Lan ra phòng khách xem TV, tiêu hóa một chút, lát nữa lại ăn thêm. Dù không muốn ăn thêm món, ít nhất cũng ăn chút hoa quả nhé.”

Đàm Tử Hằng cũng nói theo: “Đúng rồi, món hoa quả tối nay là điểm nhấn đấy. Anh đặc biệt mua xoài về, em nhất định phải thử, ngọt lắm.”

Trong lúc nói chuyện, Đàm Tẫn đã đứng dậy trước, cậu đi vào phòng khách. Lâm Thi Lan nghĩ ngợi, cô đáp lại họ rồi bế Tĩnh Tĩnh đang nghỉ sau bữa ăn, định vào phòng khách tìm cậu. Nhưng tiếc rằng, Đàm Tẫn không ở đó. Cậu rời bàn ăn rồi vào phòng riêng. Qua cửa, cô có thể nghe tiếng chơi game bên trong. Tiếng chuột bấm liên tục, bàn phím cũng bị gõ mạnh.

Lâm Thi Lan ngay lập tức mất đi dũng khí để nói chuyện… Hóa ra, có một người đồng minh không ưa mình lại là cảm giác này. Trước đây cậu đưa cô đến Chợ Hoa Chim, cô không phối hợp mà bỏ đi; bây giờ thời thế thay đổi, cô muốn nói chuyện với cậu, lại bị cậu đóng cửa từ chối. Cô ngồi xuống phòng khách bên ngoài phòng cậu. Sofa ở đây mềm mại, cô vuốt ve lông của Tĩnh Tĩnh, suy nghĩ cách tìm cơ hội nói chuyện với Đàm Tẫn. Cậu chơi xong game sẽ ra ăn hoa quả chứ? Lúc đó giữ cậu lại nói chuyện được không?

Nhưng có nhiều người ở đây, nói chuyện không tiện, vậy đợi đến ngày mai? Lâm Thi Lan và Tĩnh Tĩnh cùng ngồi đợi, cảm thấy đi cũng không phải, không đi cũng không xong. Dù cô muốn cáo từ về nhà, nhưng tình trạng của Lữ Tiểu Dung lại tệ như vậy, cô cũng không thể mang nó về vào lúc này. Không còn cách nào khác, chỉ có thể nhờ Đàm Tẫn giúp đỡ chăm sóc chó con.

Trong phòng ăn, Đàm Tử Hằng và bố mẹ anh đang trò chuyện; ở phía bên kia, nhạc nền trò chơi của Đàm Tẫn vang lên sôi động; trong phòng khách, chiếc TV chưa tắt đang chiếu một bộ phim truyền hình. Môi trường ồn ào, trong đầu lại có vô số chuyện phải suy nghĩ, Lâm Thi Lan thở dài một hơi.

Cả ngày nay cô chưa được nghỉ ngơi. Cô dựa vào đệm sofa, xoa bóp hai bên thái dương. Chú chó trong lòng chủ nhân ngáp dài một cái. Bị ngáp lây, Lâm Thi Lan cảm thấy vai nặng trĩu, cơn buồn ngủ kéo đến. Mí mắt bắt đầu nặng dần, cô cố gắng chống lại nhưng mắt vẫn không thể mở nổi và dần khép lại.

Đàm Tẫn chơi xong một trận game. Cậu nhìn vào cốc nước trên bàn rồi đi vào nhà vệ sinh đổ hết nước sạch bên trong, sau đó cậu cầm chiếc cốc không đi ra khỏi phòng. Không thấy cô trong phòng ăn, cậu đi một vòng quanh nhà, phát hiện cô đang ôm chó con nằm cuộn tròn trên sofa.

Lâm Thi Lan đã ngủ. Mái tóc dài xõa ra, cô nghiêng đầu, khuôn mặt nhỏ bé với đôi mày nhíu lại. Ngủ mà cũng trông có vẻ lo lắng… Cậu ngồi xổm xuống bên cạnh, chống cằm bằng hai tay, cẩn thận quan sát cô. Cặp kính mà cô và cậu cùng mua, giờ cô không đeo nữa mà đeo lại kính cũ. Cô cười với Đàm Tử Hằng, ăn canh do Đàm Tử Hằng múc, trò chuyện vui vẻ với Đàm Tử Hằng. Đối diện với cô đang ngủ, cậu không giấu được vẻ mặt tức giận của mình.

Bỗng nhiên, cậu nhìn thấy thứ gì đó chướng mắt trên trán cô! Không có ai xung quanh. Đàm Tẫn lén lút chạy về phòng, cậu mang ra một chiếc chăn bông và một miếng băng cá nhân hoạt hình của cậu. Đưa tay ra dấu im lặng với chó con, cậu nhẹ nhàng đắp chăn lên cho cô. Lâm Thi Lan nhắm mắt, thở đều và nhẹ, hoàn toàn không bị quấy rầy. Chú chó con Tĩnh Tĩnh rất hợp tác, chú ta mở to đôi mắt tròn nhưng vẫn im lặng.

Cậu nín thở, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào trán cô. Lén lút gỡ mép băng cá nhân, cậu chậm rãi bóc nó ra khỏi trán cô. Thương tích nặng quá! Đàm Tẫn trong lòng thầm chửi Lữ Tiểu Dung. Cậu tháo bỏ bao bì băng cá nhân của mình, dùng lực nhẹ nhất dán nó lên vết thương của cô. Cuối cùng, sợ không dính chặt, cậu dùng ngón út nhấn nhẹ hai bên băng cá nhân.

Xong rồi! Cậu quay lại tư thế chống cằm rồi ngắm nhìn cô. Cô gái thở đều, má đỏ hây hây, trán dán miếng băng cá nhân hình chú chó hoạt hình.

Rất dễ thương!

Đàm Tẫn rất hài lòng với thành quả của mình. Bố mẹ vẫn đang nói chuyện trong phòng ăn, không ai đi đến. Những hành động của cậu, thần không biết quỷ cũng chẳng hay. Cậu mỉm cười gian xảo rồi đắc ý trở về phòng.

Khi tiếng bước chân cậu xa dần, người trên sofa mở hé mắt. Xác nhận không có ai, cô đưa tay sờ trán. Dù muốn tỏ ra không quan tâm nhưng cô vẫn không thể nén được nụ cười, má đỏ bừng lan tới tận sau tai.