Tác giả: fluoxetine

Chương 6: Che chở

*

Khi gọi điện cho Tôn Manh, Trần Chiêu thuận miệng nói một câu: “Sao mình cảm thấy dạo này cậu bận rộn thế?” Tôn Manh ngượng nghịu một hồi mới thú nhận với cô rằng mình đã thoát kiếp độc thân rồi.

Đó là đối tượng do gia đình giới thiệu. Trước đây Tôn Manh từng đi xem mắt rất nhiều lần, nhưng các ứng viên đều rất bình thường. Thậm chí có một gã xem mắt kỳ quặc, khi nghe nói cậu nuôi mèo hoang đã đề cử cho cậu loại thức ăn mèo giá rẻ chín tệ chín một bao lớn, bảo rằng không cần thiết phải cho mèo hoang ăn đồ tốt.

Đối tượng xem mắt lần này rất tốt, học vấn cao, thu nhập ổn, gia cảnh cũng rất khá. Lần đầu gặp mặt cả hai đã có thiện cảm với nhau, đến lần thứ hai thì xác định quan hệ.

Trong khi Trần Chiêu còn đang cảm thán về tốc độ nhanh chóng này, Tôn Manh đã quay sang thúc giục cô, bảo cô cũng mau chóng yêu đương đi.

Sau khi tốt nghiệp đại học, con gái sẽ được gia đình sắp xếp xem mắt, sau khi quan hệ ổn định thì kết hôn, gần như là một “quy trình dây chuyền” của người dân trong tỉnh này. Đặc biệt là những gia đình có điều kiện từ khá giả đến ưu tú, gia đình luôn có thể nhắm được những nhà môn đăng hộ đối, xét về cuộc sống vật chất thì trước sau gì cũng đều thoải mái.

Ngay cả Trần Chiêu cũng từng được bố mẹ sắp xếp cho đi xem mắt. Đối phương đều bày tỏ rằng ở bên cô rất dễ chịu, muốn tìm hiểu thêm, nhưng cô chỉ coi đó là hoàn thành nhiệm vụ.

Khiến người khác cảm thấy thoải mái là phép lịch sự cơ bản của cô.

Đối với sự sắp xếp của bố mẹ, cô cũng không có tâm lý phản kháng. Cứ luôn từ chối thì bố mẹ cũng sẽ không vui. Cô thà bỏ ra hai tiếng đồng hồ để đi gặp mặt một người, chủ yếu là còn có thể lấy cớ đó để hỏi xin bố mẹ thêm ít tiền tiêu vặt.

Dù sao thì đối với những người hay những việc mà cô không muốn, không ai có thể miễn cưỡng được cô. Nhìn thấu chiêu trò này của cô, bố cô cảm thán đây đúng là “bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về”.

Hồi còn học đại học, cô cũng từng tiếp xúc với vài nam sinh, nhưng quá trình không mấy vui vẻ, đều không có tiến triển gì thêm.

Nghe Tôn Manh thúc giục, Trần Chiêu cười nói: “Cậu cứ tận hưởng là được rồi, đợi mình về nước, cậu mời mình ăn một bữa thật ngon nhé.”

Yêu đương ư? Cô chưa từng nghĩ tới.

Dạo gần đây cô sống quá đỗi vui vẻ, có lẽ niềm vui là một sự bù đắp, trước đây lúc đi làm tâm trạng ức chế bao nhiêu thì mấy ngày nay cô lại thả lỏng, tự tại bấy nhiêu.

Đến mức khi phải ra ngoài vào thứ Bảy, trong lòng cô còn có chút không tình nguyện, nếu không cô đã có thể ở lì trong nhà cả ngày rồi.

–

Lúc ra ngoài, trời lại đổ tuyết.

Lớp tuyết tích tụ từ tháng Mười Hai vẫn còn đó, dù có những ngày nắng, nhiệt độ vẫn luôn ở mức âm nên không thể tan chảy.

Những trận tuyết rơi liên tiếp khiến người ta nhanh chóng chuyển từ kinh ngạc, vui mừng sang dửng dưng, lại càng không có thời gian để thưởng thức, cái lạnh chỉ khiến người ta muốn nhanh chóng băng qua con đường nhỏ để chạy ra trạm xe. Cô canh chuẩn giờ xe buýt đến mới ra khỏi cửa, không thể để lỡ chuyến.

Cuối cùng khi đến căn hộ, Chu Văn Vũ đã mở khóa cổng từ xa, Trần Chiêu đi vào sảnh lớn và lên thang máy.

Bên trong tòa nhà hơi sưởi đầy đủ, bộ não sắp bị đông cứng dần khôi phục lại sự tỉnh táo, sau khi kiểm tra lại số phòng một lần nữa, cô mới gõ cửa. Sau hai tiếng gõ, cô nghe thấy tiếng bước chân từ xa lại gần. Khi cửa mở ra, cô nở một nụ cười.

Tuy nhiên, người mở cửa không phải là Chu Văn Vũ, nhưng người này cũng chẳng hề xa lạ.

Anh mặc một bộ đồ nỉ màu xám, trông rất thoải mái; trong khi cô lại mặc chiếc áo phao dày cộp, trên tóc vẫn còn đọng những giọt nước, đó là tuyết tan, theo đó chảy xuống chui vào trong cổ, trông có chút nhếch nhác.

Nụ cười chưa kịp tắt, Trần Chiêu chủ động chào anh: “Hello, là anh à, thật trùng hợp.”

Giang Hằng lùi lại hai bước, nhường không gian cho cô: “Đúng vậy, mau vào đi thôi.”

“Vâng.”

Trần Chiêu bước vào, vừa cởi áo khoác ra, anh đã lấy một chiếc móc áo đưa cho cô. Cô nhanh chóng treo quần áo lên, định treo vào tủ ở lối vào thì anh lại tiện tay nhận lấy chiếc móc, khiến cô có chút ngại ngùng nói lời cảm ơn.

Khi Giang Hằng cầm lấy quần áo, dư quang liếc thấy chân cô: “Trên chân cô dính thứ gì kìa.”

Trần Chiêu khó hiểu nhìn xuống chân mình, khi thấy quả cầu gai màu nâu dính trên xương mắt cá chân, cô thầm chửi “mẹ kiếp” một tiếng trong lòng, vội vàng ngồi xổm xuống kiểm tra kỹ.

Chẳng biết bị dính ở đâu, những cái gai móc dày đặc trên quả cầu nhỏ dính chặt vào tất, còn có vài cái xuyên qua lớp tất đâm vào xương mắt cá chân. Lúc cô vừa định dùng tay gỡ ra, anh đã đưa cho cô mấy tờ khăn giấy.

“Đừng dùng tay, lấy giấy bọc lại.”

Trần Chiêu gỡ quả cầu gai ra, vừa bọc lại đã bị anh đón lấy. Vẫn còn sót lại vài cái gai, cô cẩn thận gỡ từng cái một xuống.

“Sao vẫn chưa vào?” Chu Văn Vũ đi tới, thấy Trần Chiêu đang ngồi xổm liền hỏi: “Sao thế? Chân cậu bị thương à?”

“Không có, dính một quả cầu gai thôi.”

Chu Văn Vũ liếc nhìn thứ trong tay Giang Hằng, lập tức hiểu ra: “Ồ, thứ này à, con chó nhà mình cũng hay bị dính lắm. Mỗi lần đi ra ngoài, nó đều dính đầy người mang về, cậu cẩn thận một chút.”

Giang Hằng liếc nhìn anh ta: “Cậu thật đúng là biết cách ăn nói đấy.”

“Đúng vậy, chó cứ thích chạy vào bụi rậm, dọn dẹp phiền muốn chết.”

Trần Chiêu ngẩng đầu định lườm anh ta, nhưng lại không nhịn được mà bật cười: “Cậu đang mắng ai đấy.”

“Mình không có ý đó đâu.” Chu Văn Vũ cảm thấy mình thật oan uổng, anh ta chỉ nói thật thôi: “Thế sao cậu lại để nó dính vào chân được hay vậy?”

Giang Hằng lại đưa thêm một tờ khăn giấy cho cô: “Chuyện này bình thường thôi, loại thực vật này dựa vào việc bám vào người hoặc động vật để phát tán mà.”

“Cậu biết nhiều thật đấy.” Chu Văn Vũ thấy hai người như vậy thì chắc chắn là đã quen biết rồi, không cần anh ta phải giới thiệu nữa: “Xong xuôi thì mau vào đi, mình đi nướng bít tết đây.”

Sau khi nhanh chóng dọn dẹp xong, lúc Trần Chiêu đứng dậy thì có tiếng gõ cửa, lần này là nhân viên giao hàng, mang theo hai túi trà sữa lớn. Anh xách lấy trà sữa, còn cô thì đi theo sau anh vào trong.

Diện tích phòng khách khá lớn, khu vực sofa được trải thảm toàn bộ, vừa có thể ngồi thoải mái trên sofa, lúc đông người cũng có thể ngồi quanh bàn trà trên thảm. Phía trước cạnh tivi đặt một giá sách đơn giản, để máy chơi game, board game, bài Tây và mạt chược. Nhìn cách bài trí là có thể thấy chủ nhân là người yêu thích tụ tập và giao lưu.

Cô đến sớm hơn mười phút, những người khác vẫn chưa tới, Trần Chiêu đi theo vào phòng khách. Lúc này Chu Văn Vũ đang sơ chế thịt, tuy là bếp mở nhưng hơi cách xa phòng khách, lúc cô đang phân vân không biết có nên qua đó trò chuyện với anh ta hay không, thì người vừa đặt trà sữa xuống đã mở lời với cô:

“Cô muốn uống vị gì?”

“Để tôi xem nào.”

Trần Chiêu chọn một cốc trà Phổ Nhĩ hoa hồng, chủ yếu là vì bị hoa hồng thu hút, chắc là do trước đó thức đêm nhiều, sinh hoạt rối loạn nên kinh nguyệt mãi không thấy tới. Cô cảm thấy uống chút hoa hồng có lẽ sẽ giúp thúc đẩy một chút.

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì.”

Trần Chiêu bưng trà sữa ngồi xuống sofa, bọn họ cũng không hẳn là quen biết nhau, cô chủ động chào hỏi: “Đúng rồi, tôi tên là Trần Chiêu.”

“Chiêu nào cơ?”

“Họ Trần bộ Nhĩ Đông, còn chữ Chiêu… trong ‘chiêu nhiên nhược yết’ (rõ rành rành).” Nói xong chính Trần Chiêu cũng bật cười: “Bỗng nhiên tôi chẳng nghĩ ra được từ nào hay ho cả, toàn là ‘ác danh chiêu trứ’ (tiếng xấu đồn xa), hay là ‘trầm oan chiêu tuyết’ (nỗi oan được rửa sạch).”

Cô ấy trông có vẻ rất hay cười, tự mình cũng có thể làm mình vui lên được, Giang Hằng gợi ý cho cô một từ khác: “Chiêu chiêu tại mục (Rõ ràng trước mắt)?”

“Anh đúng là có học thức thật đấy, sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ.”

“Lúc trước nghe Chu Văn Vũ gọi tên cô, tôi cứ ngỡ cô tên là Chiêu Chiêu.”

“Không phải đâu.” Trần Chiêu hỏi ngược lại anh: “Còn anh xưng hô thế nào?”

“Giang Hằng.”

“Chắc chắn là chữ Hằng trong ‘hằng tâm’ (kiên trì) rồi.”

“Đúng vậy.”

Trần Chiêu cười: “Tôi đoán đúng rồi, mà chắc chắn phải là chữ Hằng này, cái tên vốn đã mang theo kỳ vọng về sự kiên trì và nghị lực.”

“Cái tên mà cũng phải gánh vác kỳ vọng, chẳng phải rất mệt sao.”

“Đúng là có chút, vậy anh có cảm thấy mệt không?”

Giang Hằng không trả lời cô, chỉ mỉm cười: “Vậy cô thích người khác gọi mình là gì hơn?”

Anh đang hỏi tên tiếng Anh sao? Nhưng tên tiếng Anh của cô tầm thường quá. Cái tên chỉ là danh xưng, cô chẳng bận tâm: “Gọi thế nào cũng được, anh cứ gọi tôi là Trần Chiêu đi.”

Giang Hằng gật đầu, không nói gì thêm.

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã đến đông đủ, khoảng sáu bảy người. Có những gương mặt trông khá quen, chắc là đã từng gặp trong khuôn viên trường. Chu Văn Vũ lần lượt giới thiệu cho cô, và có một người tên là Lý Thi Giai đã nhận ra cô.

“Mình vẫn nhớ cậu, lúc đó cậu giúp mang đồ đến. Giờ cậu vẫn đang làm thêm ở quán lẩu à? Chắc là mệt lắm nhỉ.”

Trần Chiêu nhớ ra rồi, ấn tượng về Lý Thi Giai lúc đó là trời lạnh như thế mà cậu không thèm mặc áo phao. Nhưng lúc này, trong căn phòng này, người duy nhất cảm thấy nóng có lẽ chỉ có mỗi cô.

Cô sơ suất rồi, phòng thuê của cô không đủ hơi sưởi, ở trong nhà đều phải mặc nhiều một chút, như hiện tại cô đang mặc một chiếc áo len cashmere hơi dày, bên trong còn một chiếc áo lá. Những người khác đều chỉ mặc một lớp mỏng, Chu Văn Vũ thậm chí còn chỉ mặc áo thun. May mà cô không mặc nhiều hơn, nếu không chắc sẽ nóng đến phát hỏa mất.

“Mình không còn đi làm thêm nữa rồi. Mình cũng nhớ cậu, lúc đó cậu mặc một chiếc áo khoác màu hồng nhỉ.”

Lý Thi Giai kinh ngạc: “Chuyện này mà cậu cũng nhớ rõ thật đấy.”

Trần Chiêu nghiêm túc đáp: “Ai mà lại không nhớ mỹ nhân cơ chứ?”

Lời khen ngợi nói ra một cách đầy trịnh trọng, lại khiến Lý Thi Giai cảm thấy ngại ngùng: “Làm gì có chứ, cảm ơn cậu.”

“Hồi đại học cậu không học ở UofT (Đại học Toronto) đúng không, mình chưa từng thấy cậu bao giờ.”

Một cô gái cùng chuyên ngành, hình như tên là Emma, đang hỏi cô. Trần Chiêu lắc đầu: “Không phải, mình học ở trong nước.”

“Đại học nào ở trong nước vậy?”

“Đại học Kinh Châu.”

“Oa, một ngôi trường rất tốt đấy.” Chu Văn Vũ nhướng mày khen ngợi, anh ta liếc nhìn Giang Hằng một cái rồi lại hỏi cô: “Vậy cậu cũng là người Kinh Châu à?”

Đây là một câu hỏi phức tạp, mặc dù cô thuộc về diện người Kinh Châu, nhưng cô không có cảm giác đồng nhất về thân phận với nơi này. Đương nhiên, có lẽ người Kinh Châu cũng coi cô là người ngoại tỉnh. Nói tóm lại, có chút cảm giác không thuộc về bên nào cả.

Trần Chiêu không muốn giải thích nhiều: “Không phải.”

“Vậy cậu là người ở đâu?”

Trần Chiêu nói quê nội của bố cô, vốn thuộc một vùng kinh tế kém phát triển.

Emma hỏi cô: “Có phải ở chỗ các cậu, ngày Tết phải biếu tiền bố mẹ không?”

“Hả?” Trần Chiêu ngơ ngác: “Tại sao chứ? Mình không có việc làm, sao mà biếu tiền bố mẹ được?”

“Ồ, mình cứ tưởng cậu đi làm thêm là để gửi tiền về cho gia đình cơ.”

Lúc còn đi làm thêm, Trần Chiêu đúng là có gặp qua những sinh viên vừa học vừa làm, số tiền kiếm được sẽ được gửi về trong nước: “Vậy thì mình không phải rồi. Nhưng nếu chưa kết hôn thì đến Tết vẫn có thể xin tiền mừng tuổi của bố mẹ mà nhỉ.”

“Vậy ở chỗ các cậu kết hôn, chắc là đòi bên nam nhiều tiền sính lễ lắm phải không.”

Trần Chiêu lúc này mới phản ứng lại được, ngay từ đầu người này đã mang theo ác ý, nhưng trong buổi tụ tập, cô không muốn làm hỏng không khí: “Mình chưa từng kết hôn nên mình không biết.”

Chưa đợi Emma kịp trả lời, Giang Hằng đã trực tiếp lên tiếng: “Mình thấy câu hỏi của cậu rất khiếm nhã.”

Anh nói câu này không nặng lời, nhưng trong phút chốc tất cả đều im lặng, còn Emma thì lại càng lộ vẻ ngượng nghịu, cô ta cố tìm người nói giúp mình, nhưng không ai muốn mở lời.

Trần Chiêu chưa bao giờ hy vọng sẽ có người giúp mình, bọn họ mới là những người thường xuyên chơi cùng nhau. Cô càng không ngờ anh sẽ lên tiếng, cho dù anh có lòng chính nghĩa, nhưng cũng không cần thiết vì một người ngoài mà làm mất lòng người trong vòng bạn bè của mình. Cô có thể chấp nhận việc mọi người cười xòa cho qua để chuyện không vui này chìm xuống.

Cô nhìn về phía anh, anh không nhìn cô mà đang nhìn Emma, giống như đang chờ đợi câu trả lời từ cô ta. Lúc anh không cười, rõ ràng gương mặt rất bình thản, không hung dữ, cũng không buông lời đe dọa, nhưng lại mang đến một áp lực vô hình một cách kỳ lạ. Anh rõ ràng chỉ là một sinh viên sắp tốt nghiệp, nhưng lại giống như một người đã trưởng thành và dày dạn kinh nghiệm xã hội.

Thấy Emma sắp khóc đến nơi, Chu Văn Vũ đành phải chống lại áp lực từ ánh mắt của người bên cạnh mà lên tiếng: “Tụi mình đều đang ở nước ngoài cả rồi, đừng có phân biệt vùng miền nữa. Emma, cậu làm Chiêu Chiêu của tụi mình sợ rồi đấy.”

Trần Chiêu không muốn khiến người khác phải khó xử, cô mỉm cười: “Không có đâu, mình đâu có nhát gan đến thế.”

“Đồ ăn giao đến dưới lầu rồi, Emma, cậu xuống đó một chuyến đi.”

Chu Văn Vũ vừa ra chỉ thị xong liền nháy mắt với nam sinh ngồi cạnh Emma, bảo anh ta đưa cô ta xuống lấy đồ ăn.

Lý Thi Giai khoác tay Trần Chiêu, nhỏ giọng nói với cô: “Đừng bận tâm nhé, cậu ta nói chuyện kiểu vậy đấy, thỉnh thoảng mình cũng bị cậu ta làm cho nghẹn lời luôn.”

“Mình không để bụng đâu, cảm ơn cậu nhé.”

Dù đang nói chuyện với Lý Thi Giai, nhưng Trần Chiêu lại ngẩng đầu nhìn về phía Giang Hằng, lúc này anh đang đứng dậy đi lấy đồ.

Sau một đoạn khúc mắc không vui, bầu không khí lúc trò chuyện lại trở nên khá thoải mái. Thấy cô ít hiểu biết về nhân sự trong trường, mấy người bọn họ liên tục kể chuyện phiếm cho cô nghe.

Mấy người khác thì đang bàn tán về những mã cổ phiếu vừa mua gần đây, tiếng thở dài cứ vang lên liên tiếp.

Về phần Emma, cô ta không còn lộ rõ vẻ thù địch với cô nữa, nhưng cũng thật khó để tỏ ra thân thiện. Thậm chí cô còn có thể cảm nhận được sự hậm hực của cô ta, dẫu sao thì những người bạn vốn hay chơi cùng nhau, lúc này đều không đứng về phía cô ta, mà lại còn hào hứng trò chuyện với một người mới đến.

Sau khi trò chuyện hồi lâu, tất cả đồ ăn gọi về cuối cùng đã đến đông đủ. Mọi người đều đứng dậy, lần lượt đi vào bếp lấy đĩa để chia thức ăn.

Thấy anh không đứng dậy, chắc là không muốn chen chúc cùng mọi người, Trần Chiêu cũng không vội vã. Đợi người bên cạnh đi khỏi, cô nói lời cảm ơn với anh: “Cảm ơn anh đã giúp tôi giải vây nhé.”

“Cô giận à?”

“Không hẳn.” Thấy anh nhìn mình mà không nói gì, trông có vẻ không tin, sao cô lại cảm thấy chuyện này anh còn giận hơn cả cô nữa nhỉ? Trần Chiêu nhịn không được mà bật cười: “Thật sự không mà, chơi với các cậu rất vui.”

Cô thật sự rất hay cười, lúc nãy khi chăm chú nghe kể chuyện phiếm, cô cũng rất dễ bị chọc cười. Khi cười, bọng mắt hiện lên rất rõ, ánh mắt vô cùng sinh động, anh chỉ có thể nghĩ đến một cụm từ: đôi mắt cong cong.

Nhưng cũng có thể đơn giản là vì điểm cười của cô quá thấp mà thôi.

“Vậy thì tốt, tôi cứ ngỡ cô vẫn còn giận.”

“Tôi đâu có nhỏ mọn đến thế?” Mặc dù hai người cũng chưa thân thiết gì cho lắm, nhưng vì anh đã liên tục giúp mình hai lần, Trần Chiêu bỗng cảm thấy đây là một người có thể tin cậy được, cô cười nói với anh: “Có anh che chở cho tôi, tôi còn sợ gì chứ?”

Chương 7: Vui vẻ

*

Giang Hằng biết đây chỉ là một câu nói đùa: “Vậy thì cô cũng đề cao tôi quá rồi.”

Lúc trước khi anh im lặng trông có chút đáng sợ, lúc này lại có vẻ thoải mái, gần gũi. Trần Chiêu nhìn anh: “Là anh khiêm tốn quá thôi, nhưng vừa rồi tôi cũng suýt chút nữa bị anh làm cho sợ đấy.”

Giang Hằng cười: “Tôi đáng sợ đến thế sao?”

Trần Chiêu gật đầu: “Có chứ, nhưng cái này gọi là khí chất, tôi đang âm thầm học theo anh đây.”

“Vậy cô đã học được tâm đắc gì chưa?”

Trần Chiêu trả lời vô cùng dứt khoát: “Cái này là bẩm sinh rồi, học không nổi, không học nữa.”

Giang Hằng bị thái độ từ bỏ trực tiếp này của cô làm cho buồn cười: “Cô dễ dàng bỏ cuộc vậy sao?”

“Anh thực sự rất hợp với cái tên của mình.”

Anh còn chưa kịp nói gì đã bị cô phản công ngược lại một ván, Giang Hằng nhướng mày: “Tôi cảm thấy cô đang công kích tôi.”

“Đây là lời khen ngợi.”

Nhớ lại khoảnh khắc luống cuống vừa rồi của cô, Giang Hằng nghiêm túc nói với cô: “Nếu lần sau cảm thấy mình bị xúc phạm, thì hãy nhìn thẳng vào mắt đối phương và hỏi: ‘Cậu có ý gì?’.”

Trần Chiêu suy nghĩ một chút, có lẽ cách này có tác dụng, tỏ ra bình tĩnh rồi dùng ánh mắt gây áp lực có thể khiến đối phương rơi vào thế phải giải thích, nhưng cô không khách sáo mà nhận lời ngay: “Đó là một lời khuyên hay, nhưng có lẽ tôi không làm được.”

“Tại sao?”

“Tôi thấy không cần thiết lắm, nếu người đó không ổn thì lần sau không chơi cùng nữa là được mà.”

“Nếu là vậy, lần sau mời cô, có phải cô sẽ trực tiếp từ chối không? Vì một người mà từ chối tất cả mọi người sao.”

“Không đâu, chẳng phải còn có anh sao.” Trần Chiêu nhìn anh: “Nếu không có lấy một người cảm thấy đó là sự xúc phạm, thì có lẽ tôi cũng không hợp để chơi với nhóm người này. Tôi cũng không muốn xảy ra xung đột làm hỏng bầu không khí.”

Vế đầu trong câu nói của cô suýt chút nữa đã khiến anh nghĩ ngợi nhiều.

Giang Hằng định nói rằng cô không nên đặt kỳ vọng vào người khác, nhưng cách này của cô dường như cũng dẫn đến cùng một kết quả. Quan trọng nhất là vì đây là lần đầu tiên cô đến, chưa quen thuộc với môi trường ở đây nên không muốn chọn cách đối đầu.

“Cũng có lý, vậy là cô luôn có thể sàng lọc ra được những người bạn phù hợp với mình.”

“Tôi đây gọi là nhát gan thôi.”

Giang Hằng hỏi cô: “Ai đã nói với tôi rằng, thà phản kháng để bị thương còn hơn là chọn cách hèn nhát nhỉ?”

Anh nhìn cô, vẻ mặt trêu chọc hiện rõ không cần bàn cãi, Trần Chiêu cũng là người trọng sĩ diện: “Ai cơ? Làm sao tôi biết được ai đã nói câu đó với anh.”

Nói xong, chẳng thèm liếc nhìn anh lấy một cái, Trần Chiêu liền đứng dậy: “Tôi đi lấy đồ ăn đây.”

“Có món dạ dày giòn ngâm ớt hiểm kìa.”

“Đúng vậy, mình nhờ người chạy việc mua từ phía Bắc về đấy.”

Trần Chiêu nhìn theo cuộc thảo luận của bọn họ, không ngờ lại có cả món Tứ Xuyên. Trong số các loại món ăn, cô liền bưng đĩa chọn ngay món Tứ Xuyên.

“Cô thích ăn cay à?”

Là Giang Hằng, anh đang đi theo sau cô. Trần Chiêu gắp miếng dạ dày giòn: “Tôi thấy cũng bình thường, không đến mức không cay không vui. Nhưng ở trung tâm thành phố chẳng có món Trung nào ngon cả, món này trông có vẻ được đấy.”

“Cô chưa từng đến phía Bắc à?”

“Tôi từng đi một lần rồi, lúc đó là đi cùng bạn học đến một ngôi chùa.”

“Chùa ư?”

“Đúng vậy, ở đó còn có thể rút quẻ nữa.” Nhớ lại chuyện này, Trần Chiêu vẫn cảm thấy ngôi chùa đó khá linh: “Lúc đó tôi rút phải quẻ hạ hạ, thế là tôi đốt luôn quẻ văn, còn mắng một câu là chỗ này chẳng linh gì cả.”

Nhìn dáng vẻ cứ nhắc đến là bực mình của cô, Giang Hằng bật cười: “Cô cũng tin vào mấy thứ này sao?”

“Không tin. Thế nên tôi quyết định không bao giờ rút quẻ nữa, dù có chuyện xấu xảy ra mà biết trước thì chỉ khiến bản thân thêm lo lắng sợ hãi mà thôi.”

“Vậy sau khi rút quẻ xong, cô có gặp chuyện gì không may không?”

Cũng coi như là có gặp phải, gia đình cô đã xảy ra chuyện, cô cũng vì thế mà đi làm thêm. Thật ra khi làm việc trong bếp, cô cũng gặp phải rất nhiều chuyện không hay, từng bị người ta bắt nạt, còn lén khóc mấy lần.

“Có lẽ là có.”

“Chuyện gì thế?”

Trần Chiêu tiện tay đưa cái kẹp trong tay cho anh, mỉm cười: “Quên rồi.”

Cô rõ ràng là nhớ rõ, nhưng lại rất thản nhiên, đối với những chuyện không vui đều nhẹ nhàng cười cho qua. Giang Hằng không hỏi thêm nữa: “Lần tới sẽ đưa cô đi ăn món Trung ở phía Bắc.”

“Lần tới” có lẽ là việc khó có thể xảy ra, Trần Chiêu cũng không để tâm: “Được thôi.”

Bữa ăn này thật sự rất thỏa mãn, đặc biệt là món Tứ Xuyên, ăn đến mức môi cô sưng đỏ lên, đầu lưỡi còn bị cái tê rần của hoa tiêu khống chế.

Sau bữa ăn, một nhóm người hò hét đòi chơi trò chơi, người muốn chơi board game, kẻ lại muốn đánh mạt chược. Cuối cùng cả nhóm chọn chơi “Trác Kim Hoa” – bài ba cây, trò này thích hợp cho nhiều người chơi cùng lúc.

“Chiêu Chiêu, cậu biết chơi trò này chứ?”

“Mình biết.”

Cô làm sao có thể không biết chơi, trước đây mỗi dịp Tết về quê nội, các bà cô bà dì cả năm không gặp đều đến chơi nhà, đến ăn cơm trưa rồi chơi bài tới tận một hai giờ sáng mới về, cô thường chống cằm ngồi bên bàn bài quan sát. Trác Kim Hoa là dễ chơi nhất, chỉ có ba lá bài, rất đỡ tốn tâm trí.

Điều Trần Chiêu lo lắng nhất là tiền cược quá lớn, cô không chơi nổi. Cô hỏi thẳng Lý Thi Giai, tiền cược không tính là nhỏ nhưng cũng không lớn đến mức cô không gánh được, nằm trong phạm vi cô có thể chấp nhận.

Bọn họ ngồi bệt xuống thảm quanh bàn trà, đưa đẩy thế nào mà anh lại ngồi ngay bên cạnh cô. Phía sau là sofa, cô lười biếng tựa lưng vào đó. Tuy nhiên, góc độ này khiến cô dễ dàng nhìn thấy bài của anh. Không biết anh có nhận ra hay không, dù sao anh cũng không cố ý nghiêng người để giấu bài.

Trong ký ức về những ván bài của các bậc tiền bối, ai nấy đều bày ra tư thế Thần Bài trong phim Hồng Kông, hoặc là ép chặt bài xuống bàn, chỉ lật mở một góc, liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng đặt xuống; hoặc là giấu kín trong lòng bàn tay, lúc xem bài mà vợ có ghé sát lại muốn xem một cái là đều bị mắng “xem cái gì mà xem”; đó là chưa kể đến mấy chiêu hà hơi vào bài lúc bốc nữa.

Trần Chiêu không muốn thua tiền, vận may cũng rất bình thường, lúc đầu đặt cược, cầm bài lên xem một cái là vứt đi ngay. Với tư cách là một khán giả, cô không nhịn được mà liếc nhìn bài của người bên cạnh.

Đang ở trong cuộc bài, anh không để lộ chút cảm xúc nào, thần thái và động tác không hề thay đổi theo độ tốt xấu của quân bài, vô cùng bình tĩnh. Cô không nhìn ra được chiến thuật hay sở thích của anh, cầm phải bài xấu anh cũng sẽ theo cược vài vòng chứ không bảo thủ vứt bài ngay lập tức như cô. Nhưng đôi khi anh lại đúng là “mèo mù vớ cá rán”, dùng bài nhỏ thắng được ván lớn.

Cứ nhìn anh liên tục như vậy hồi lâu, khi thấy anh không chút lưu tình vứt đi một xấp bài không hề nhỏ, cô có chút ngạc nhiên. Nhưng đúng lúc đó, anh đột nhiên quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của cô.

“Đang nhìn gì thế?”

Trần Chiêu giật nảy mình, làm như thể cô đi nhìn lén bị bắt quả tang vậy, nhất là khi anh cứ nhìn chằm chằm vào mình. Hai người ngồi hơi gần, là do lúc xem bài cô đã vô thức rướn người sang, chiếc áo len cashmere mềm mại lúc này trở thành gánh nặng khiến cô cảm thấy hơi nóng.

Cô vờ như vô ý ngồi thẳng lại: “Tôi bỏ bài từ sớm rồi, không có nhìn lén đâu.”

“Tôi biết.”

Anh vẫn đang nhìn cô, chẳng biết là muốn cô trả lời cái gì, lẽ nào anh cũng không thích người khác xem bài mình, cảm thấy bị xem rồi thì sẽ không thắng được?

“Sorry, vậy tôi không nhìn nữa.”

Giang Hằng không có ý đó, anh chỉ là không nhịn được muốn trêu cô một chút, thế mà cô đã sợ đến mức rụt lại rồi. Người bạo dạn là cô, mà người nhát gan cũng là cô.

Anh vừa định nói gì đó thì Chu Văn Vũ ở phía đối diện đang kêu ca vận khí không tốt, cho rằng vị trí này không hợp với mình, yêu cầu mọi người cùng đổi chỗ.

Nhưng không ai thèm để ý đến anh ta, đã ngồi xuống rồi thì chẳng ai muốn di chuyển, Chu Văn Vũ lại chỉ có thể hỏi tiếp xem ai sẵn lòng đổi chỗ với mình.

Trần Chiêu liền nhanh chóng đáp ứng: “Vậy mình đổi với cậu nhé.”

Chu Văn Vũ cười rạng rỡ: “Chiêu Chiêu cậu là tốt nhất, mau đến đây đi, chỗ này chắc chắn hợp với cậu.”

Lý Thi Giai cười mắng một câu: “Chỉ có cậu là khôn lỏi. Thế nếu ở vị trí mới mà thắng được tiền thì có phải phát bao lì xì cho người ta không đấy?”

“Chắc chắn rồi, nhất định sẽ phát.”

Lúc Trần Chiêu đứng dậy, cô cảm nhận được ánh mắt của anh dừng trên người mình, nhưng cô cầm lấy trà sữa rồi nhanh nhẹn đổi chỗ.

Vị trí mới rất bình thường, phía sau không có điểm tựa, không thể lười biếng dựa dẫm. Có lẽ chính vì Chu Văn Vũ cảm thấy không có “chỗ dựa” nên mới dẫn đến việc tài vận bị thất thủ, vội vàng muốn đổi phong thủy.

Có lẽ đúng là như vậy, sau khi đến vị trí này, bài cô bốc được còn tệ hơn. Lúc trước ít ra còn có đôi, giờ chỉ có ba lá bài lộn xộn.

Nhưng vận may dường như cũng bảo toàn, sau một hồi im hơi lặng tiếng lâu thật lâu, cuối cùng cũng có một chút vận may tìm đến.

Trước khi bốc lá bài thứ ba, tim Trần Chiêu đập nhanh liên hồi, nhưng khi nhìn thấy bài, cô dốc sức giữ cho mình bình tĩnh, cố gắng tỏ ra không cảm xúc.

Bốc bài xong, cuộc đấu bắt đầu.

Những người cho rằng bài trong tay mình còn ổn lần lượt đặt cược, sau khi theo được hai ba vòng, những người thấy không có hy vọng thắng đều đã bỏ bài.

Chu Văn Vũ vốn là người cái gì cũng theo, sau khi theo tiếp ba vòng nữa, đột nhiên nhận ra Trần Chiêu vẫn chưa bỏ cuộc, bài trong tay cô chắc chắn là một cú đòn chí mạng, nếu không thì một người ngại rủi ro như cô sẽ không kiên trì đến tận bây giờ. Anh ta dứt khoát vứt bài, định ghé sát qua xem bài của Giang Hằng thì Giang Hằng đã úp bài xuống bàn. Chậc, đúng là thật keo kiệt.

Lại qua hai vòng nữa, ván này chỉ còn lại Trần Chiêu và Giang Hằng. Lúc này số tiền cược trên bàn đã không hề ít.

Ván này, cô chắc chắn thắng.

Trần Chiêu không hề tham lam, thắng được bấy nhiêu tiền cược là đủ rồi. Cô tiếp tục đặt cược, lúc đẩy tiền cược ra, người ở đối diện là anh vừa nhìn cô vừa ép thêm tiền cược vào.

Anh vẫn không để lộ chút cảm xúc nào, mà anh quá đỗi điềm tĩnh, ánh mắt cứ như đang khiêu khích cô.

Hai người cứ thế theo cược hết vòng này đến vòng khác, sự chú ý của những người xung quanh đều đã đổ dồn vào hai người. Họ không phân biệt nổi rốt cuộc bài của ai lớn hơn, chưa từng thấy Giang Hằng bày ra thái độ muốn “tố” khô máu như vậy, mà một người thận trọng như Trần Chiêu vẫn không ngừng theo cược thì chứng tỏ bài trong tay vô cùng lớn.

Chu Văn Vũ không kiềm chế nổi tính nóng nảy, vừa mới thốt lên một câu “mau lên đi” đã bị mắng là “cậu nói hơi nhiều rồi đấy”.

Con người không thể không tham lam, nhìn số tiền cược tích tụ ngày một nhiều, Trần Chiêu cứ ngỡ chúng đều đã thuộc về mình. Nhưng dưới cái nhìn của anh, cô lại có chút hoảng hốt, nghi ngờ không biết có quy tắc nào mà mình không biết hay không. Rốt cuộc anh cầm quân bài gì mà lại có thể tự tin đến thế.

Anh cứ như có thù với cô vậy, ngồi đối diện cô, nhất định phải ép cho cô cạn sạch tiền cược mới thôi.

Cô đã bắt đầu thấy căng thẳng, anh thua được, còn cô thì không.

Anh chẳng sợ gì cả, còn cô lại cứ lo trước ngó sau.

Cuối cùng, Trần Chiêu không chịu nổi áp lực, đưa ra gấp đôi số tiền cược: “Anh lật bài đi.”

Đôi mắt cô hơi rủ xuống, khoảnh khắc Giang Hằng lật bài, anh liền thấy cô thở phào nhẹ nhõm, gương mặt ngay sau đó hiện lên nụ cười rạng rỡ.

“Mẹ kiếp.” Chu Văn Vũ thấy anh chỉ có một đôi J mà dám thách thức như thế, làm anh ta sợ đến mức vứt luôn đôi K của mình: “Cậu điên rồi à.”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào quân bài trong tay cô, Trần Chiêu muốn tỏ ra bình thản một chút, nhưng ý cười cứ không kìm lại được, cô lật bài ra.

“Mẹ kiếp!” Chu Văn Vũ lại cảm thán một tiếng, ba con A, xác suất này là bao nhiêu chứ: “Cậu cướp mất chỗ phong thủy bảo địa của mình rồi, không thì bộ bài này đã là của mình.”

“Cậu đừng có kiểu thua không phục như thế.”

“Xem ra cái chỗ ngồi này đúng là không thể đổi được, người tính không bằng trời tính.”

Nghe bọn họ cãi vã, Trần Chiêu đã đắm chìm trong cảm giác thành tựu khi thắng tiền, giống như thu hoạch vụ mùa mà gom tiền cược về phía mình. Một lần còn chưa gom hết, lúc lần thứ hai đi vớt những “con cá lọt lưới”, cô liếc nhìn anh một cái. Có phải anh cũng muốn dọa cho cô chạy mất không, nhưng cô lại có vận may tốt.

Giang Hằng lười biếng dựa vào sofa, đón lấy ánh mắt của cô: “Chúc mừng.”

“Chỉ thắng anh một lần thôi mà.”

“Vậy cô còn muốn thắng bao nhiêu lần nữa?”

Trần Chiêu biết thế nào là đủ: “Một lần là đủ rồi.”

“Thật không có chí tiến thủ.”

“Trong chuyện này thì tôi không cần chí tiến thủ đâu.”

Chu Văn Vũ liếc nhìn người bên cạnh, hiếm khi thấy anh ta nói nhiều như vậy. Trần Chiêu không coi vận may là thực lực, thấy tốt thì dừng, trong những ván bài tiếp theo, cô vẫn giữ thái độ bình lặng. Cho đến khi kết thúc, cô không hề bị thua tiền.

Buổi tụ tập này vui hơn cô tưởng. Nếu chọn ở nhà, cô sẽ không cảm nhận được niềm vui này, nhưng cũng sẽ không gặp phải những xích mích kia.

Lúc chuẩn bị ra về, Trần Chiêu ngỏ lời cảm ơn Chu Văn Vũ vì đã mời mình đến chơi.

Chu Văn Vũ xua tay, nói: “Cậu khách sáo làm gì, đúng rồi, lát nữa mình sẽ kéo cậu vào nhóm, có buổi tụ tập nào thì cậu cứ đến nhé.”

Từng tốp người lần lượt đi xuống, Trần Chiêu cùng Lý Thi Giai và Giang Hằng cùng bước vào thang máy.

Trong gương thang máy, chỉ có mỗi cô diện chiếc áo phao dày cộm, còn hai người họ lại mặc khá mỏng manh. Có chút nóng, nhưng cô biết rằng chỉ lát nữa bước ra ngoài trời là sẽ lạnh ngay.

Lý Thi Giai nhìn chiếc điện thoại không có mạng: “Đúng rồi, mình vẫn chưa đặt xe, đợi xuống đến sảnh rồi hãy đặt vậy.”

“Có muốn đi tàu điện ngầm không?”

Căn hộ của hai người họ ở khá gần nhau, tuy gần ga tàu điện ngầm nhưng đi xe công nghệ thì sẽ đỡ phải đi bộ nhiều, Lý Thi Giai nhíu mày nhìn anh: “Cậu chắc chứ?”

“Chắc chắn.”

“Không lẽ cậu thua tiền rồi nên không muốn đi xe đó chứ, mình bao cậu.”

Nghe thấy câu này, Trần Chiêu – người vừa thắng tiền của anh, có chút ngại ngùng, nhưng rồi cô liền phản ứng lại ngay, cô thắng một cách vô cùng chính đáng, tận ba con A cơ mà.

“Không cần đâu. Cậu cứ đi xe đi, mình đi tàu điện ngầm.”

“Thôi bỏ đi, mình đi tàu điện ngầm cùng cậu vậy.” Lý Thi Giai hỏi Trần Chiêu: “Còn cậu? Cậu về nhà bằng gì?”

Cô có thể đi tàu điện ngầm, cũng có thể đi xe buýt, cả hai đều phải chuyển tuyến.

Trần Chiêu là một người biết ý, khoảng cách giữa họ dường như cũng được nới rộng ra như độ dày mỏng của lớp quần áo vậy. Hai người họ rõ ràng trông thân thiết hơn, cô không cần thiết phải xen vào: “Mình đi xe buýt về, trạm dừng ở ngay gần đây thôi.”

Giang Hằng nhìn về phía cô, nhưng không nói gì.

“Ồ ồ, chắc là nhanh thôi nhỉ, buổi tối đi đứng cẩn thận nhé.”

“Ừm, khá nhanh, các cậu cũng vậy nhé.”

Bước ra khỏi tòa nhà, Trần Chiêu mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt hai người, rồi một mình bước về phía bên kia để ra trạm xe buýt đợi xe.

Chương 5: Lời mời

*

Trần Chiêu đã trải qua một đêm giao thừa khó quên trong đời.

Nhớ hồi tiểu học khi viết văn, đoạn cuối cô luôn kết thúc bằng câu: “Đây là một ngày/một sự việc mà em sẽ nhớ mãi không quên”, còn bị giáo viên Ngữ văn đặc biệt mang ra làm ví dụ điển hình để phê bình trong lớp, sau khi mắng xong còn hỏi cô: “Em thực sự nhớ được nhiều chuyện như thế sao?”

Dĩ nhiên là không nhớ hết được rồi, nhưng lần này, cô chắc chắn sẽ nhớ kỹ.

Ngày 31 hôm đó, quản lý sắp xếp ca làm của cô là ca đêm, phải làm đến tận hai giờ sáng.

Ca tối vốn đã bận rộn hơn ca ngày, vào đêm giao thừa, việc kinh doanh của quán lẩu đặc biệt tốt, khối lượng công việc gần như gấp đôi bình thường. Từ sáu giờ, cô bận đến mức một ngụm nước cũng không kịp uống. Vừa hay, cô cũng chẳng có thời gian rảnh để đi vệ sinh.

Dưới sự lao động chân tay nặng nhọc, suy nghĩ bị tước đoạt, con người vận hành với tốc độ cao như một chiếc máy, không có lấy một giây nghỉ ngơi. Người quản lý chẳng cần lo lắng cấp dưới lười biếng hay giở trò, bởi khối lượng công việc luôn trong tình trạng quá tải; dưới áp lực trả đơn, con người thậm chí còn tự vắt kiệt chính mình để nâng cao hiệu suất.

Lễ đón giao thừa ở khắp nơi trên thế giới đều mang tính nghi thức với việc mọi người cùng nhau đếm ngược để bước sang năm mới.

Bắt đầu từ một phút đếm ngược, khách hàng trong quán lẩu đồng thanh đếm từng giây, còn Trần Chiêu đang lấy hai túi thịt từ kho đông lạnh ra, đặt xuống xong lại vội vàng chạy đến trước lò, bê cái nồi nặng mấy chục cân xuống đất.

Khoảnh khắc cái nồi nặng nề chạm đất, bên ngoài đang cuồng nhiệt, những tiếng “Happy New Year” vang lên liên hồi truyền vào tận gian bếp phía sau.

Cô liếc nhìn điện thoại trên bàn bếp, là 00:00, điều này chỉ có nghĩa là còn hai tiếng nữa mới được tan làm.

Trong hai tiếng này cũng chẳng yên ổn, quản lý đến nói với cô rằng cô bị một nhân viên phục vụ khiếu nại thái độ kém, chỉ vì cô nói một câu: “Hối cái gì mà hối”.

Đương nhiên, thái độ của quản lý khá là “nghệ thuật”, nói rằng: “Hôm nay cô quá bận, người ta cũng mới đến làm được mấy ngày, cô làm thế khiến người ta sợ rồi. Không sao đâu, đừng để bụng.”

Ca tối giao thừa không ai chịu làm, họ xem cô như trâu ngựa mà sai bảo, nên thái độ của quản lý đương nhiên phải “tốt” rồi.

Hôm đó tan làm, cuối cùng cô cũng có thể bắt xe về, lúc tắm rửa xong nằm xuống đã là bốn giờ sáng.

Những nỗi khổ này Trần Chiêu đều không kể với bố mẹ, chỉ nói là mình đi làm thêm kiếm được rất nhiều tiền.

Mẹ cô bảo cô mau chóng nghỉ đi, đừng để ảnh hưởng đến việc học, kể cả là làm thêm cũng không được. Bố cô thì cười hì hì nói cứ để cô rèn luyện một chút, thanh niên bây giờ đều chưa từng nếm trải nỗi khổ như thời của ông bà ngày xưa.

Trần Chiêu nghe xong chỉ muốn đảo mắt, bố cô đã bao nhiêu năm không xuống xưởng rồi, e là sớm đã chẳng biết mùi vị của công việc chân tay là thế nào.

Mẹ nói, chuyện kia đã tìm được chút manh mối rồi. Người trước đây giúp lấy mảnh đất này đã bị điều chuyển công tác. Mà quan mới nhậm chức thì quy tắc cũng khác. Chỉ cần bắt được liên lạc là có thể giải quyết xong.

Khi hai mẹ con gọi video riêng, mẹ sẽ phàn năng vài câu về bố, rằng con người ông ấy từ trong xương tủy đã có chút bủn xỉn, không hiểu thế nào là “buông” và “được”. Không biết bỏ ra thì sẽ không thu lại được gì. Cứ khư khư nắm lấy toàn bộ lợi nhuận trong tay thì không thể làm lớn nổi. Mấy người thợ cũ theo gia đình mười mấy năm ở xưởng, bà đều lén đưa thêm tiền cho họ. Lợi ích phân chia không đều thì quan hệ sẽ không êm đẹp.

Trần Chiêu nói với mẹ: “Mẹ giỏi hơn bố nhiều, bố nên nghe theo lời mẹ hết mới đúng, đừng có ở đó mà lúc nào cũng ra vẻ chỉ đạo.”

Mẹ cười, nói ông ấy cũng có những việc ông ấy giỏi. “Nhưng nếu con muốn đàn ông đều nghe lời mình, có muốn cân nhắc tìm một người chồng ở rể để làm việc cho nhà mình không?”

Mẹ nói vậy, ước chừng là trong tay đã có vài ứng cử viên rồi, Trần Chiêu vội vàng từ chối: “Không đâu, con còn nhỏ mà, chưa tính đến chuyện phức tạp như vậy.”

Kể từ sau năm mới, Trần Chiêu toàn bị phân vào ca đêm.

Cô đã thử thương lượng, nhưng thái độ của quản lý rất rõ ràng: “Chỉ có ca đêm cho cô làm thôi.”

Đồng thời, đồng nghiệp đổi ca với cô cũng nói: “Vốn dĩ người làm ca đêm đã nghỉ rồi, gần đây đang tuyển người, nhưng cửa hàng khấu trừ tiền tip kinh khủng thế này, lại còn bận như vậy, ai mà thèm đến.”

Ca đêm khiến sinh hoạt của cô bị đảo lộn, hơn nữa việc lại càng nhiều hơn.

Cô cứ ngỡ mình có thể nhẫn nhịn được, nhưng có một ngày, vừa mới đi làm, đang lúc đeo găng tay vào thì quản lý đi đến tìm cô, mở một tấm ảnh ra rồi nói: “Vệ sinh tối qua dọn không sạch, cạnh bồn rửa tay không lau khô, vẫn còn vết nước.”

Cơn giận vô cớ xộc lên não, Trần Chiêu lập tức cởi tạp dề, tháo găng tay ném thẳng vào thùng rác, bình thản nói với quản lý: “Tôi không làm nữa, lương kết toán đến hết ngày hôm qua, lúc nào phát thì báo tôi một tiếng.”

Quản lý ngẩn người ra vì kinh ngạc, ông ta không ngờ một người bình thường bảo gì nghe nấy lại đột ngột nghỉ việc như vậy. Ông ta bắt đầu chỉ trích cô thiếu trách nhiệm, nói nghỉ là nghỉ thì tối nay ai làm. Dù thế nào cũng phải làm xong việc tối nay rồi mới tính.

Việc chỉ trích người khác chẳng qua là để đạt được mục đích của mình, Trần Chiêu chẳng buồn tiếp lời, cô lấy áo khoác rồi rời thẳng khỏi quán lẩu.

Bên ngoài vẫn lạnh lẽo như cũ, nhưng đầu óc cô lại vô cùng tỉnh táo, không hề hối hận mà chỉ thấy cực kỳ sướng.

Trên con phố này có rất nhiều nhà hàng, cô mua một phần gà rán mang về và một túi bánh mì gối nhân chocolate mà mình rất thích, rồi còn “vung tay” bắt taxi về nhà.

Làm việc ở hậu bếp quá bẩn, trước đó cô còn đặc biệt mua riêng một bộ quần áo và giày, về đến nhà, cô ném thẳng chúng vào thùng rác. Sau đó cô đi tắm thật lâu để tẩy sạch mọi mùi vị liên quan đến gian bếp đó.

Tắm xong cô trở về phòng, gác chân lên bàn học, cả người thoải mái lún sâu vào ghế, Trần Chiêu vừa uống Cola vừa thở phào nhẹ nhõm, đây mới gọi là cuộc sống chứ.

–

Chu Văn Vũ đến nhà tìm Giang Hằng. So với nhà mình thì căn hộ của Giang Hằng rộng hơn, nhưng lần nào tụ tập cũng vẫn là ở chỗ Chu Văn Vũ.

Giang Hằng là người hơi khiết phị, lại rất coi trọng sự riêng tư, Chu Văn Vũ là số ít người có thể đến nhà anh. Căn hộ này là do anh tự mua.

Khi thuê nhà, người ta thường có tâm lý chọn đồ đạc cho có. Nhưng mỗi lần đến đây ngồi lên sofa, Chu Văn Vũ đều cảm thán đúng là “tiền nào của nấy”. Vừa đẹp vừa thoải mái, thẩm mỹ luôn cần một không gian rộng lớn để chứa đựng.

Chu Văn Vũ mang theo một đống đồ ăn ngoài cho anh, anh vừa mới về Toronto, trong tủ lạnh chẳng có gì ngoài một lốc bia. Giữa bia lạnh và vang đỏ trong tủ rượu, dĩ nhiên anh chọn loại đắt tiền hơn.

Sau khi rót rượu ra để “thở”, Chu Văn Vũ hỏi anh: “Anh đi Boston làm cái gì thế? Thời tiết quỷ quái ở đó cũng chẳng khác gì ở đây. Thà đi Hawaii tắm nắng còn hơn.”

Giang Hằng cả ngày chưa ăn gì, anh mở hộp đồ ăn ra, là món Xuyên đầy ớt: “Lần sau có thể mua món gì thanh đạm chút không?”

“Cậu đâu phải không ăn được cay, đây là mình đặc biệt chạy lên phía Bắc mua về đấy, quanh đây không có hàng món Xuyên nào ngon đâu.” Chu Văn Vũ lấy hai cái ly: “Thế nào là thanh đạm? Ví dụ xem?”

“Phở Việt Nam?”

Chu Văn Vũ nhíu mày: “Cái thứ đó chẳng phải ra khỏi cửa là ăn được à? Sao mà so được với hàng món Xuyên này? Cậu thích đồ Việt từ bao giờ thế?”

Giang Hằng gắp một hạt lạc: “Trời lạnh ăn chẳng phải rất tốt sao.”

“Trong nhà ấm thế này, lạnh cái gì mà lạnh.” Chu Văn Vũ không chịu buông tha: “Không phải cậu đến Boston để làm việc gì lớn đấy chứ?”

“mình ngày nào chẳng sống vất vưởng qua ngày, có việc lớn gì mà làm?”

Boston, nơi có các trường y hàng đầu, các gã khổng lồ dược phẩm và vô số công ty dược phẩm khởi nghiệp.

Anh có thể nhàn rỗi hưởng thụ cuộc sống, nhưng một khi đã hành động thì sẽ không bao giờ ra về tay trắng. Chu Văn Vũ chẳng tin lời anh: “Nếu cậu có mối làm ăn nào ngon thì cho mình cơ hội góp ít vốn với nhé.”

“Đừng đầu tư tiền vào những thứ mà cậu không am hiểu.”

“Thật sự là đi làm ăn à.” Chu Văn Vũ rót cho anh một ly rượu: “Thế thì cậu còn ru rú ở Toronto này làm gì, làm lỡ việc kiếm tiền của cậu ra.”

“Ở đây không phải rất tốt sao, kiếm thêm chút tiền là để có thể thoải mái ăn không ngồi rồi chờ chết hơn.”

Chu Văn Vũ nhìn anh đầy nghi hoặc, chẳng biết lời anh nói là thật hay giả. Nếu anh thực sự tham vọng thì lẽ ra đã sớm về nước rồi. Chuyện kinh doanh nhà anh không hề nhỏ chút nào. Anh vốn dĩ có thể sở hữu một cuộc sống khác tốt đẹp hơn, dù việc học hành của anh trong hai năm qua không hề nhẹ nhàng, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, đúng là anh đang sống vật vờ qua ngày.

Chu Văn Vũ dĩ nhiên không dám nhắc đến những từ ngữ như “về nước” hay “về nhà” trước mặt anh: “mình cũng muốn ăn không ngồi rồi chờ chết, nhưng vẫn phải học cho xong cái bằng này đã.”

“Cậu bây giờ như thế này, bộ có gì khác biệt à?”

“Mẹ kiếp! Cậu đừng có huỵch toẹt ra như thế chứ.”

Giang Hằng cười: “Trân trọng cuộc sống hiện tại của cậu đi.”

“Gì chứ, cậu mới đặt có nửa bước chân ra khỏi trường mà đã cảm thán phải trân trọng cuộc sống học đường rồi à.”

Giang Hằng xoay chuyển câu chuyện, hỏi anh: “Cậu đi học chưa đấy?”

“Dĩ nhiên là bắt đầu đi học rồi, mình chưa đến mức vô công rồi nghề tới mức trốn học đâu.”

“Đúng rồi, lần trước mình có gặp bạn học của cậu.”

Chu Văn Vũ phấn chấn hẳn lên: “Ai cơ? Lạ lùng thật, cậu mà cũng nhận ra được bạn mình à.”

“Thì người mà đợt tụi mình đi ăn lẩu, gặp ở dưới lầu căn hộ của cậu ấy.”

“À, cậu nói Chiêu Chiêu hả. Học kỳ này mình còn học chung với cậu ấy, có cậu ấy là mình yên tâm rồi.”

“Cô ấy tên là gì?”

“Trần Chiêu. Chữ Chiêu có bộ Nhật bên cạnh chữ Chiêu trong vẫy gọi ấy.”

Giang Hằng bưng ly rượu lên nhấp một ngụm: “Người ta tên là Trần Chiêu, cậu gọi người ta là Chiêu Chiêu làm gì?”

“Nghe hay mà, lại còn thuận miệng nữa, cậu không thấy thế à?”

Giang Hằng không trả lời câu hỏi của anh: “Cô ấy bảo cậu là người khá tốt, còn thường xuyên mua cà phê cho cô ấy.”

Chu Văn Vũ có phần đắc ý: “Tất nhiên rồi, chắc chẳng ai thấy mình không tốt đâu nhỉ. Nhưng mà cậu ấy cũng giúp mình nhiều lắm, có dịp mình phải mời cậu ấy đi ăn một bữa.”

Đôi đũa gạt lớp ớt ra, bới được một miếng gà từ bên trong, Giang Hằng do dự một lát nhưng vẫn mở lời: “Lúc nào tụ tập, cậu có thể rủ cô ấy theo.”

“Được thôi.” Chu Văn Vũ bỗng phản ứng lại: “Cậu vòng vo một hồi, chỉ để nói chuyện này thôi à?”

“mình vòng vo cái gì?”

Bọn họ có một nhóm cả nam lẫn nữ, chủ yếu là cứ gọi một tiếng là đến, tụ tập ăn uống chơi trò chơi vô cùng náo nhiệt. Chu Văn Vũ thấy thật hiếm lạ, Giang Hằng từ bao giờ lại đặc biệt mời một cô gái, anh cũng chưa từng đưa cô gái nào đến buổi tụ tập cả.

“Phải rồi, cậu không có vòng vo.”

Sáng có tiết, Trần Chiêu vừa tới trường đã nhận được tin nhắn từ Alex nhờ chiếm chỗ giùm. Sau khi đáp lại một tiếng “được”, cô chợt nhớ ra điều gì, bèn điền thêm tên Chu Văn Vũ vào ngay sau tên của Alex.

Vì đến sớm nên cô chọn một vị trí ở dãy giữa, đoạn nằm bò ra bàn nhắm mắt dưỡng thần. Mới nghỉ việc chẳng được bao lâu, nhịp sinh hoạt của cô vẫn chưa xoay chuyển kịp, hồi nãy ngồi xe buýt đầu óc cứ lao đao, suýt chút nữa là nôn thốc nôn tháo.

Chẳng biết đã chợp mắt được bao lâu, đến khi cảm thấy mặt bàn rung rinh, Trần Chiêu mới ngồi dậy: “Chào nha, cậu tới rồi đó hả.”

Chu Văn Vũ đưa ly cà phê qua cho cô: “Cảm ơn nha, đã chiếm chỗ giùm mình.”

“Chuyện nhỏ xíu mà, sao lúc nào cậu cũng khách khí quá vậy.” Trần Chiêu đón lấy ly cà phê, nội cái mùi thơm thôi cũng đủ làm người ta tỉnh sáo, “Cám ơn cậu nha.”

Chu Văn Vũ vừa lấy máy tính ra vừa hỏi cô: “Thứ Bảy tuần này cậu rảnh không? Tụi mình có buổi tụ tập nè.”

Lớp bọt sữa nóng hổi hòa quyện cùng cà phê luôn mang lại cảm giác ấm áp, Trần Chiêu khẽ lắc đầu: “Xin lỗi nha, mình không làm ở quán lẩu nữa rồi, nên không giúp gì được cho cậu đâu.”

“Mình đâu có ý đó. Ủa, cậu không đi làm nữa hả?”

“Ừm, mình nghỉ từ tuần trước rồi.” Nhìn thấy ánh mắt tò mò của cậu bạn, Trần Chiêu mỉm cười: “Mệt quá chừng, nên mình không muốn làm tiếp nữa.”

“Ờ, làm ở đó cũng đuối thật. Vậy là chắc chắn cậu rảnh rồi, nãy mình hỏi là hỏi cậu có rảnh tới dự tiệc chung cho vui không đó.”

Trần Chiêu thấy hơi lạ, chẳng rõ vì sao tự dưng cậu ấy lại mời mình, vốn dĩ cô với đám bạn đó cũng đâu có thân thiết gì cho cam. Cô đúng là đang rảnh, nhất thời chẳng tìm được lý do gì để từ chối, mà cô thì vốn chẳng giỏi nói dối, dễ bị người ta nhìn thấu lắm.

Thấy cô còn do dự, Chu Văn Vũ cười bảo: “Toàn là bạn học mình thôi, ăn uống thì phải đông người mới xôm chứ. Tổ chức tại nhà mình luôn nè, cậu tới làm quen thêm với bạn bè, sau này còn đi chơi chung với nhau nữa.”

Anh ta đã thuyết phục được cô, mà đúng là cô cũng nên làm quen thêm với bạn học, thế là Trần Chiêu gật đầu: “Vậy thì hay quá, cám ơn cậu đã mời nha. Có gì cậu nhắn thời gian cho mình sau nhé, cần mình mang theo món gì thì cứ dặn.”

“Cứ vác mặt tới là được rồi, đừng mang gì hết trơn á.”

Chu Văn Vũ vẫn chẳng hiểu đặng, điểm nào ở cô gái này lại khiến Giang Hằng chú ý đến vậy. Có lẽ gu thẩm mỹ của mỗi người mỗi khác, chẳng hạn như cô ấy trông cũng xinh xẻo đó, nhưng chắc chắn không phải kiểu người mà cậu ưa.

Học suốt cả ngày trời, trưa thì ăn tạm cái bánh mì Subway, đến khi tiết học cuối cùng kết thúc, Trần Chiêu đã đói đến mức lả cả người. Đi bộ giữa làn gió lạnh căm căm tới tiệm McDonald’s, ngồi bên khung cửa sổ, tay bưng ly trà nóng, miệng nhấm nháp miếng gà McNuggets, lúc này cái cảm giác đói rét bủa vây mới dần dịu bớt.

Những khoảnh khắc như vầy, quả thực là lúc con người ta thấy gần chạm tới hạnh phúc nhất. Nhìn dòng người qua lại bên ngoài khung kính, cô thẫn thờ một hồi lâu. Chợt nhớ về lời mời hồi sáng nay, cô vốn chẳng mắc chứng sợ giao tiếp, nhưng trong lòng vẫn thấy vương bận chút áp lực.

Dẫu gia đình có làm ăn buôn bán, nhưng Trần Chiêu chẳng được tính là hạng con nhà giàu. Bố mẹ cô bôn ba thương trường mười mấy năm ròng, trải qua không ít thăng trầm ba chìm bảy nổi, nhưng riêng chuyện học hành của con cái thì họ chưa bao giờ tiếc tiền đầu tư. Còn đám bạn đó mới thực sự là những cậu ấm cô chiêu chính hiệu, khả năng chi tiêu đôi bên khác biệt quá rõ rệt, điều đó khiến cô không khỏi lo lắng về chuyện túi tiền có hạn của mình. Nhưng mà sợ gì đâu, khoản nào cần chi thì cô chắc chắn sẽ trả, chẳng nợ nần ai cái gì hết trơn.

Thật ra, Trần Chiêu cũng chưa từng ghen tị với họ, cô luôn tâm niệm rằng, con người ta phải tự thân vận động để đạt được điều gì đó thì tâm hồn mới thực sự thấy thỏa nguyện đặng.

Cô bạn thân Tôn Manh từng liếc xéo một cái rõ dài, tỏ vẻ chẳng mấy đồng tình với cái suy nghĩ đó, còn vặn hỏi cô: “Vậy giờ cho cậu chọn chồng nhé, một người không gia thế, mỗi năm kiếm chừng năm trăm tới một triệu tệ; còn một người là thiếu gia, chẳng cần đi làm, mỗi năm gia đình chu cấp hẳn năm triệu, cậu chọn ai?”

Trần Chiêu chẳng cần suy nghĩ lấy một giây, đáp liền: “Tất nhiên là mình chọn người đầu tiên rồi.”

Tôn Manh nghe xong chỉ phán một câu: “Đúng là cái đồ dốt toán thật mà.”