Danh mục: Sự Kiện Say Nắng Hàng Năm – Phiên Đại Vương

47. Chim lạc đàn

*

Một chiếc hamburger nhỏ xinh hoàn hảo.

Vỏ bánh được nướng nóng hổi, giòn tan. Phần nhân là công thức quen thuộc: thịt gà ướp, cà chua, rau xà lách, thêm sốt cà chua và sốt mayonnaise.

Tốc độ phục vụ từ nhà bếp rất nhanh, như thể họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiếc hamburger này. Khương Tiểu Thiền nghi ngờ, chiếc hamburger yêu thích của cô đã trở thành sản phẩm sản xuất hàng loạt từ Quán Ăn Nhà Bên.

Cùng với chiếc hamburger được mang lên bàn là Lâm Gia, người ngồi đối diện cô, cao lớn và điển trai.

Anh kéo ghế ra, ngồi xuống rồi mỉm cười nhìn cô ăn mà không có ý định rời đi. Ánh mắt anh tràn đầy sự hiền hậu, không thể che giấu, giống như một người mẹ già nhìn đứa con đi xa lâu ngày trở về.

Cô không bận tâm đến ánh mắt ấy.

Loại tình cảm mà Lâm Gia dành cho Khương Tiểu Thiền giống như sự nuông chiều của người lớn đối với trẻ nhỏ, nhưng đó không phải là điều cô muốn. Tuy nhiên, dường như đó là cách duy nhất để họ giao tiếp với nhau, cô đành chấp nhận điều đó một cách bất lực.

Khương Tiểu Thiền cầm lấy chiếc hamburger, cắn một miếng lớn. Nước từ miếng gà và sốt chảy ra, dính vào khóe môi. Má cô phồng lên vì ăn quá nhanh khiến cô trông hơi lúng túng.

“Ăn từ từ thôi.” Lâm Gia đưa cho cô một tờ giấy.

Khương Tiểu Thiền cầm khăn lau miệng, cảm thấy hơi ngại: “Em thường ăn rất từ tốn, ăn rất lịch sự, chỉ tại sốt nhiều quá.”

Biết là cô nói dối nhưng anh vẫn chiều theo lời cô: “Lần sau anh sẽ cho ít sốt hơn.”

“Ừm.” Cô được đà lấn tới: “Lần sau em muốn ăn hamburger với thịt thăn cơ.”

Quán ăn nhộn nhịp người ra vào, họ ngồi ở góc phòng, nói chuyện với nhau một cách tự nhiên.

Hương vị của chiếc hamburger không hề thay đổi. Những rắc rối giữa họ dường như chưa bao giờ xảy ra, cô chưa từng tỏ tình với anh, và anh cũng chưa từng từ chối cô một cách tàn nhẫn. Hai năm trôi qua một cách vô thức. Anh vẫn là người anh lớn nhà hàng xóm nấu ăn giỏi, còn cô là cô em gái nhỏ luôn đến nhờ anh nấu cho ăn. Mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở đó.

Một số bạn cùng lớp ngồi ở bàn lớn phía xa âm thầm để ý đến Khương Tiểu Thiền.

Dương Ý thắc mắc: “Từ bao giờ quán ăn này lại bán hamburger vậy?”

Một bạn học ngồi cạnh, người từng học cùng Khương Tiểu Thiền ở trường cấp hai, đáp với vẻ thản nhiên: “Đó là món đặc biệt do ông chủ tự làm, không bán đại trà đâu, cậu đương nhiên chưa được ăn rồi. Ông chủ và Khương Thiền rất thân thiết, cậu không biết à?”

“Không biết.” Dương Ý ngạc nhiên: “Kể tôi nghe xem.”

Cậu bạn học kia tỏ vẻ hiểu biết sâu sắc, bắt đầu kể: “Chị gái của Khương Thiền là Khương Hỉ, trước đây là hoa khôi của trường chúng ta, cậu chưa từng nghe tên chị ấy sao?”

Dương Ý lắc đầu.

“Nghe nói ông chủ quán ăn chưa từng yêu ai, vì anh ta vẫn đang đợi chị ấy. Khương Hỉ xinh hơn Khương Thiền nhiều, từ nhỏ đã có tình cảm với ông chủ. Sau này, chị ấy phát triển sự nghiệp, đến thành phố lớn làm nghệ sĩ nhưng ông chủ vẫn không quên được người con gái ấy. Việc anh ta quan tâm đến Khương Thiền đều là vì muốn kết thân với em vợ tương lai.”

Lời kể của cậu bạn đầy chi tiết, không chỉ Dương Ý, mà cả những người khác cũng bị cuốn hút.

“Nếu cậu nói vậy thì mọi thứ đều hợp lý. Vừa nãy nghe nói bọn mình là học sinh lớp 12-1, ông chủ hỏi đến ba, bốn lần xem khi nào Khương Thiền sẽ đến.”

Tin đồn thường sinh ra như vậy, qua nhiều lời kể và thêu dệt, chúng sẽ trở nên giống như sự thật.

Trong mắt Dương Ý, Khương Tiểu Thiền bỗng trở nên bí ẩn hơn nhiều.

Chẳng mấy chốc, chiếc hamburger đã được ăn hết.

Lâm Gia mang thêm cho Khương Tiểu Thiền cả đĩa khoai tây chiên và gà rán.

“Ăn xong thì gọi anh. Em muốn ăn gì nữa, anh sẽ làm cho em.”

Quán rất đông khách, trong bếp đang chậm rãi nấu các món ăn khác, anh không thể ngồi đây lâu hơn. Trước khi rời đi, Lâm Gia còn dặn dò cô.

“Chờ anh về cùng, hôm nay anh sẽ đóng cửa sớm.”

Ai mà cần anh chứ, cô thầm nghĩ.

Quán còn đông khách thế này, anh làm sao mà đóng cửa sớm được?

Cô không biết, và cũng chẳng muốn hỏi.

Cúi đầu xuống, Khương Tiểu Thiền chậm rãi ăn khoai tây chiên trên đĩa.

Lâm Gia vừa rời đi, Dương Ý đã tiến lại gần Khương Tiểu Thiền để bắt chuyện.

“Qua bàn bọn tôi ngồi đi, đừng ngồi đây một mình nữa.”

Giống như ở trường, Khương Tiểu Thiền luôn như một con chim lạc đàn, ngồi một mình ở góc xa, Dương Ý cảm thấy thương cô.

Khương Tiểu Thiền ngước lên nhìn cậu, hỏi một câu mà Dương Ý không ngờ tới: “Bàn các cậu có món gì ngon không?”

“Nhiều lắm, cậu qua đi.”

Dương Ý mời nhiệt tình, cô cũng không từ chối.

Cô bê cả đĩa lớn và bát đũa của mình, theo cậu ta qua bàn bên kia.

Các bạn cùng lớp tự giác nhường chỗ cho Khương Tiểu Thiền, để cô ngồi cạnh Dương Ý.

Những cô cậu vừa thi xong đại học giống như những con thú hoang được thả về rừng, họ đã gọi rượu. Bắt chước người lớn, họ bắt đầu chơi trò chơi trên bàn nhậu.

Trên bàn, họ đặt một chiếc thìa. Chiếc đĩa xoay, khi nó dừng lại, ai bị chiếc thìa chỉ vào sẽ phải chọn “thật” hoặc “thách”.

Khương Tiểu Thiền không quan tâm đến trò chơi của mọi người. Cô chỉ chăm chú ăn, gắp từng món một để thưởng thức, không tham gia vào cuộc trò chuyện.

Nhưng các bạn cùng lớp lại muốn lôi kéo cô vào trò chơi.

Trước đây ở trường, có tin đồn rằng cô từng đánh người, lúc nào cô cũng lạnh lùng, trông mặt mũi và hành động đều khó gần, không ai dám lại gần cô. Nhưng giờ đây, khi ra khỏi trường, mọi người đều hứng khởi, mong đợi có điều gì đó thú vị xảy ra. Đặc biệt là khi nhận ra Dương Ý có hứng thú với Khương Tiểu Thiền, các anh em của cậu ta đã có ý định ghép đôi họ.

Dù chiếc thìa chỉ vào ai, khi xoay đến lần tiếp theo, tất cả đều cố tình nhắm vào vị trí Khương Tiểu Thiền ngồi.

Nhưng chiếc bàn ở quán ăn này dường như đã bị phù phép. Mỗi lần chiếc thìa sắp chỉ vào Khương Tiểu Thiền, nó lại lệch đi một chút.

Họ muốn chiếc thìa chỉ vào cô, nhưng lần nào cũng trúng vào Dương Ý.

Không còn cách nào khác, cậu ta phải trả lời nhiều lần cho câu hỏi “thật”.

“Cậu có thích ai không?”

Cậu ta đáp: “Có.”

“Người cậu thích có học cùng lớp với chúng ta không?”

Cậu ta đáp: “Có.”

“Người cậu thích có ngồi ở bàn này không?”

Cậu ta đáp: “Có.”

“Người cậu thích ngồi gần bên phải hay bên trái của cậu?”

Cậu ta đáp: “Bên phải.”

Câu trả lời rõ ràng đến mức chỉ cần phá vỡ lớp ngăn mỏng manh là mọi chuyện sẽ được tiết lộ. Các bạn cùng lớp đều rất hào hứng, trao nhau những ánh mắt hiểu ý.

Dưới ánh đèn sáng trong quán ăn, thức ăn chất đầy đĩa của cô. Khương Tiểu Thiền tập trung vào đống món ăn trước mặt, không ngừng dùng đũa, như thể cô đang tham gia một thử thách ăn nhanh một mình. Trên bàn, trò chơi đã đi đến cao trào.

Dù là nhân vật chính của trò chơi, Dương Ý có thể cảm nhận được thái độ của Khương Tiểu Thiền đối với mình. Lớp màng mỏng cuối cùng giữa họ, cũng là lớp che đậy cho lòng tự tôn của cậu ta, giữ cho cậu ta không thốt lên câu “Tôi thích cậu, Tiểu Thiền.”

Để tránh phải nói thật, khi chiếc muỗng chỉ về phía cậu ta, cậu ta đành chọn uống rượu.

Sau vài chai bia, mặt cậu ta đã đỏ bừng vì không chịu nổi rượu. Ai cũng có thể thấy rõ rằng Dương Ý đã say, lời nói bắt đầu lắp bắp. Tuy nhiên, chỉ ép cậu ta uống không còn thú vị nữa, nhóm bạn của cậu ta bàn bạc để tìm cách giúp cậu ta thêm mạnh dạn.

“Dương Ý, lần này thử thách lớn hơn, không được uống rượu nữa đâu. Nhiệm vụ của cậu là nói thật lòng với người ngồi bên phải cậu.”

Thử thách này không hề khó. Dương Ý đã nghĩ ra cách: Cậu ta có thể nói với Khương Tiểu Thiền “Cậu là con gái, tôi là con trai” và coi như đã hoàn thành thử thách. Nhưng khi quay lại nhìn cô, cậu ta chợt thay đổi ý định.

Dưới ánh đèn rực rỡ, làn da của Khương Tiểu Thiền sáng rực, mang một vẻ đẹp trẻ trung, tươi tắn. Sự lạnh lùng và xa cách của cô càng làm cô trở nên đặc biệt và thu hút, giống như một bông hoa kỳ lạ nở trong đầm lầy. Sau khi cảm nhận được sức hút của cô, mọi người khác dường như trở nên mờ nhạt.

Lòng can đảm của Dương Ý tăng lên nhờ men rượu. Cậu ta bất ngờ mạnh dạn xoay vai Khương Tiểu Thiền, buộc cô phải nhìn thẳng vào cậu ta.

Bị cắt ngang giữa bữa ăn, Khương Tiểu Thiền ngạc nhiên không ít. Cô vẫn giữ đôi đũa với một cọng rau muống, nhìn lên thấy một gương mặt đỏ gay trước mắt.

Đôi mắt sáng ngời của Dương Ý ánh lên sự chân thành, các nét trên khuôn mặt cậu ta thêm phần cương nghị.

“Tiểu Thiền, tôi có điều muốn nói thật với cậu.” Cậu ta nuốt khan một cái, rồi đứng dậy, lớn tiếng tỏ tình, “Thật ra, ngồi ở bàn trước cậu là tôi cố ý nói với thầy giáo. Tôi mượn ghi chú học tập của cậu không phải vì tôi bỏ sót bảng ghi của thầy mà là vì tôi muốn nói chuyện với cậu. Khương Thiền, bình thường cậu đã rất xinh đẹp, nhưng hôm nay cậu còn đẹp hơn! Tôi thích cậu! Tôi muốn hỏi cậu, sau khi tốt nghiệp, chúng ta cùng vào một trường đại học nhé, cậu có đồng ý không?”

Tất cả ánh mắt trong quán ăn đều hướng về họ.

“Trời ơi, sao mà trẻ trung quá!”

“Oa, trả lời đi!”

“Thời trẻ thật tuyệt!”

Mọi người đều đắm chìm trong sự phấn khích của cảnh tượng này. Khương Tiểu Thiền, người đáng lẽ phải là nhân vật chính của lời tỏ tình, lại mơ hồ cảm thấy như đây là một việc không liên quan gì đến mình.

– Thích ai đó lại có thể dễ dàng như thế sao?

– Dương Ý thích cô vì điều gì? Họ chỉ nói chuyện với nhau vài lần. Cô không hiểu cậu ta, và cậu ta cũng chẳng hiểu gì về cô.

Nhìn thấy những gương mặt đầy mong chờ xung quanh, cô chợt hiểu ra: “À, thì ra trong mắt mọi người, điều này là hợp lý.”

Thì ra, thích một người có thể là một việc nhẹ nhàng như thế, có thể xảy ra một cách tự nhiên mà không cần phải trải qua những cảm xúc giằng xé, những câu hỏi đau đáu trong lòng suốt nhiều năm.

Liệu Lâm Gia có nằm trong số những người đang chúc phúc cho cô không? Khương Tiểu Thiền nhớ lại ánh mắt của anh khi nhìn cô ăn hamburger… chắc chắn là vậy, anh còn mong nhanh chóng thoát khỏi rắc rối này.

“Trả lời cậu ấy đi!”

“Trả lời cậu ấy đi!”

Tiếng hò reo của mọi người càng lúc càng lớn.

Dù sao cô cũng không thể vui được, tốt hơn hết là khiến mọi người vui vẻ. Đặt đôi đũa xuống, Khương Tiểu Thiền bình tĩnh hỏi Dương Ý:

“Cậu định đăng ký vào trường đại học nào?”

Có hy vọng rồi! Chỉ cần tiến thêm một bước nữa, lời tỏ tình sẽ thành công! Mọi người đều nín thở, chăm chú theo dõi.

Dương Ý nở một nụ cười hết sức vui vẻ. Cậu ta chuẩn bị trả lời, nhưng chưa kịp mở miệng thì…

“Bụp!”

Tiếng ồn vang lên đột ngột, Quán Ăn Nhà Bên chìm trong bóng tối.

Bên trong quán ngay lập tức trở nên hỗn loạn. Khách hàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra cho đến khi nhân viên phục vụ thắp nến đi ra giải thích rằng hệ thống điện của quán gặp trục trặc không rõ nguyên nhân, cần thời gian để kiểm tra. Ông chủ quán thông báo rằng hôm nay sẽ ngưng phục vụ, toàn bộ chi phí bữa ăn sẽ do ông chi trả, khách có thể mang về những món chưa ăn hết.

Khung cảnh trở nên rối loạn. Trong lúc hỗn loạn ấy, cô nghe thấy tiếng anh trai của Dương Ý gọi từ bên ngoài.

Anh của Dương Ý nhận được cuộc gọi, nghe nói cậu em đã uống rượu, không dám để cậu ta tự lái xe máy về nên đặc biệt tới đón.

“Em có uống rượu nhưng chưa say đâu. Em phải đưa bạn về nhà nữa, em có chuyện còn chưa nói xong với cậu ấy.” Dương Ý mệt mỏi giải thích với anh trai.

Anh trai của Dương Ý không tin, hỏi đi hỏi lại nhiều lần để xác nhận cậu có thực sự say hay không. Khi Dương Ý quay lại quán ăn, Khương Tiểu Thiền đã rời đi từ lâu.

Cô để lại số tiền chia đều cho bạn cùng bàn, còn tại quầy thu ngân, cô để lại một khoản tiền mua bánh hamburger. Mọi người xôn xao bàn tán về vụ mất điện, còn cô lặng lẽ rời đi như một bóng ma, im lặng biến mất. Lý do rất đơn giản, Khương Tiểu Thiền đã no rồi.

Cô đến quán ăn này chỉ vì không lâu nữa cô sẽ rời khỏi thị trấn nhỏ này, và trong lòng luôn có chút tiếc nuối vì chưa bao giờ đến ủng hộ quán của anh. Hai năm qua, Khương Tiểu Thiền có rất nhiều khoảnh khắc không cam lòng, cô đã tưởng tượng cảnh mình khoác lên bộ đồ người lớn, khiến anh phải kinh ngạc.

Nhưng rồi, 18 tuổi chẳng khác gì 16 tuổi. Khi gặp lại, anh vẫn là anh trai lớn, cô vẫn là em gái nhỏ. Ánh mắt anh nhìn cô vẫn giống như trước, còn cô thì vẫn không thể bỏ được tình cảm mù quáng và cuồng si dành cho anh.

Bị Lâm Gia xem như em gái, như cô em hàng xóm tốt bụng, với Khương Tiểu Thiền chẳng có chút ý nghĩa gì. Dù có cùng Dương Ý học chung một thành phố, cô cũng không thể tưởng tượng sẽ có bất kỳ chuyện gì xảy ra giữa họ. Trong bầu không khí đó, cô đã nói ra những lời mà mọi người mong đợi, nhưng đèn tắt đi khiến lý trí của cô quay trở lại.

Không còn lý do gì để ở lại, Khương Tiểu Thiền quyết định rời đi một mình. Cô đút tay vào túi, bước vào vùng tối không có đèn đường.

“Khương Tiểu Thiền!”

Có người gọi cô từ phía sau.

Anh vội vã chạy tới, đôi chân dài nhanh chóng đuổi kịp cô.

“Quán anh đóng cửa rồi, chúng ta về nhà cùng nhau nhé.”

Khương Tiểu Thiền không thèm để ý, tiếp tục bước đi. Lời nói của Lâm Gia khiến cô có cảm giác như anh cố ý đóng cửa quán, trong khi rõ ràng đó chỉ là sự cố điện ngoài ý muốn.

Lâm Gia thật đáng ghét.

Anh đối xử tốt với cô, cô thích anh. Anh đối xử tệ với cô, cô vẫn thích anh.

Khương Tiểu Thiền cảm thấy thất vọng về bản thân, tuyệt vọng với hiện tại.

Anh bảo cô chờ, cô thực sự đã ngốc nghếch mà chờ. Nếu không phải vì sự cố tắt điện bất ngờ ở quán, Khương Tiểu Thiền đúng là đã định chờ đến khi quán đóng cửa, rồi cùng anh về nhà. Sau đó, có lẽ trên đường về họ sẽ diễn một vở kịch về việc cô đã buông bỏ, đã hiểu rõ về mối quan hệ của hai người.

Khương Tiểu Thiền rời đi chỉ để tránh cái cảnh tượng đó. Cô không biết Lâm Gia đuổi theo làm gì, muốn ép cô diễn xong vở kịch để anh dễ chịu hơn sao?

Cô thực sự chưa nghĩ ra mình sẽ đối mặt với anh như thế nào trong tương lai.

Khương Tiểu Thiền không biết rằng, Lâm Gia cũng đang có cùng mối bận tâm với cô.

Tâm trí anh rối loạn, đầy những suy nghĩ hỗn độn. Tất cả những gì liên quan đến cô khiến anh mất đi khả năng xử lý như thường ngày, mọi thứ đều trở nên lộn xộn.

Lâm Gia giữ bộ mặt nghiêm nghị, khoác lên chiếc vỏ bọc người anh lớn, xuất hiện một cách bình tĩnh.

Loại bánh hamburger mà cô thích, anh luôn chuẩn bị sẵn trong quán.

Trong bếp, anh đã làm sẵn một chiếc bánh kem hai tầng để chúc mừng cô thi xong, nhưng chưa kịp đưa.

Khi thấy cậu bạn nam của cô có cử chỉ thân mật với cô, anh đã gọi điện cho anh trai cậu ta tới đón. Anh không chắc liệu cô có định nhận lời tỏ tình của cậu bạn đó hay không, và rồi tâm trí anh lại rối bời trong lúc quản lý bếp. Nhân viên mới đã vi phạm quy tắc sử dụng thiết bị điện khiến cầu chì bị đứt.

Giờ đây, khi đuổi theo cô, trong tay anh cầm chặt số tiền cô để lại, lòng anh hoàn toàn tan vỡ. Từ bao giờ mà cô lại tính toán rõ ràng với anh như vậy?

Lâm Gia cũng chưa nghĩ ra mình sẽ đối mặt với Khương Tiểu Thiền thế nào trong tương lai.

Anh lặng lẽ bước theo cô.

Dù cô ở ngay trước mắt, anh vẫn lo sợ rằng sẽ đánh mất cô.

46. Ông chủ Lâm

*

Bốn mùa thay đổi, mùa hè đi rồi lại đến, đến rồi lại đi.

Cơn choáng váng, triệu chứng không thể kiểm soát của mối tình đơn phương, đã lặng lẽ biến mất khi mùa hè kết thúc.

Khi Khương Tiểu Thiền nghĩ rằng mình đã thoát khỏi căn bệnh ấy, vào năm sau, khi thời tiết nóng lên, nỗi nhớ về anh lại một lần nữa bùng cháy.

Năm này qua năm khác, triệu chứng càng ngày càng nặng thêm.

Anh từng nói căn bệnh đó không phải là thích, mà là say nắng.

Nhưng lại không có toa thuốc nào chữa được căn bệnh kỳ lạ này, cô chỉ có thể cố gắng chịu đựng.

Cuộc sống của Khương Tiểu Thiền nhìn có vẻ tốt, cô cũng muốn mọi người nghĩ rằng cô sống tốt.

Trong suốt những năm học cấp ba, Khương Tiểu Thiền luôn đạt thành tích xuất sắc, mỗi lần thi đều đứng nhất toàn trường. Cuộc sống của cô chỉ xoay quanh việc học, không chỉ ở trường mà cả ở nhà, sách vở luôn là người bạn đồng hành.

Kỳ thi đại học kết thúc, Khương Tiểu Thiền không cần phải ước đoán điểm số, cô biết mình đã làm bài rất tốt.

Các bạn cùng lớp như phát điên, vừa thi xong đã vui mừng vứt hết sách vở. Mọi người bàn tán về kế hoạch đi chơi trong kỳ nghỉ hè, hẹn nhau đi nhuộm tóc, hoặc đến tiệm game qua đêm để chơi game.

Không khí ngập tràn tự do.

Không ai đến bắt chuyện với Khương Tiểu Thiền.

Cô chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm mặt trời đang lặn. Bầu trời nhuộm ánh vàng rực rỡ, trong lòng cô trống rỗng và bình yên.

Chàng trai ngồi bàn trước, người từng mượn cô mấy lần vở ghi chép, gõ nhẹ lên bàn cô.

“Tối nay lớp mình sẽ đi ăn mừng, Khương Thiền, cậu có đi không?”

Bạn cùng bàn của cậu ta khẽ huých khuỷu tay, thì thầm: “Dương Ý, cậu mời cậu ấy làm gì? Cậu ấy không đi đâu.”

Dương Ý dường như có ý định riêng, cậu ta mỉm cười với Khương Tiểu Thiền, nụ cười rạng rỡ và nhiệt tình.

“Mẹ cậu chắc đang đi lễ ở chỗ Thầy Giả, hôm nay có pháp sự. Cậu về nhà cũng buồn chán thôi, đi chơi với bọn mình đi. Ăn xong, chúng ta sẽ tìm chỗ hát karaoke, tất cả các bạn trong lớp đều đi.”

Mạnh Tuyết Mai là tín đồ trung thành của Thầy Giả, cả thị trấn không ai không biết. Hai năm gần đây, ngoài việc làm việc ở nhà nghỉ, bà luôn đến chùa mỗi khi rảnh rỗi. Dương Ý nói đúng, Khương Tiểu Thiền dù về nhà cũng chỉ một mình.

Nhưng rồi sao? Ăn cơm với bạn cùng lớp, chẳng phải cô vẫn một mình sao?

Khương Tiểu Thiền nhìn thẳng vào Dương Ý, lời từ chối đã đến bên môi.

Dương Ý nhanh nhảu lên tiếng trước, cố hết sức mời mọc: “Bọn mình sẽ đi ăn ở Quán Cơm Nhà Bên. Đã đặt chỗ trước hai tuần rồi, quán đó đông khách lắm, đồ ăn ngon lắm luôn.”

Câu nói ấy như một ly axit đậm đặc, đổ thẳng vào trái tim cô đang gần như chết lặng.

Cảm giác đau đớn chậm chạp bỗng nhiên được đánh thức, ánh mắt của Khương Tiểu Thiền cuối cùng cũng có sự thay đổi.

Cô nghĩ mình đã chần chừ ít nhất ba, bốn giây. Nhưng trong mắt người khác, ngay sau khi Dương Ý dứt lời, cô đã nhanh chóng đáp lại.

“Được, mình sẽ đi. Gặp nhau lúc mấy giờ?”

“Tám giờ.” Dương Ý vui mừng ra mặt, “Mình sẽ đợi dưới nhà cậu.”

Cô đặc biệt về nhà một chuyến.

Khương Tiểu Thiền thay bộ đồng phục ra, mặc lên người bộ trang phục trong tủ có thể tôn lên đường cong cơ thể nhất: Một chiếc váy jeans và áo dây nhỏ.

Cô cũng lôi hộp mỹ phẩm chị gái để lại ở nhà ra để dùng. Khương Tiểu Thiền kẻ viền mắt dày kín cả mắt; chải mascara cho lông mi dày và tách ra rõ từng sợi, đủ dày để có thể kẹp chết ruồi; cuối cùng, cô thoa mấy lớp son bóng, đôi môi bóng bẩy đến mức có thể phản chiếu mọi vật.

Nhìn vào gương, Khương Tiểu Thiền hài lòng với hình ảnh của mình.

— Mái tóc xoăn dài buông xõa tự nhiên, lớp trang điểm rực rỡ đủ để che giấu nét ngây thơ, như quả táo xanh được sơn một lớp đỏ chín mọng.

Không ai nhìn cô mà nghĩ rằng cô còn ngây thơ, trẻ con hay dễ bị bắt nạt.

Khương Tiểu Thiền muốn người ta nhìn thấy tuổi mười tám của cô, chính là hình ảnh như bây giờ.

Dương Ý đứng đợi trước cửa nhà Khương Tiểu Thiền đúng giờ.

Cậu nhóc cố tỏ vẻ phong độ, cưỡi chiếc xe máy của anh trai đến. Tóc được xịt keo, vuốt thành kiểu, cậu ta mặc một chiếc áo khoác da thật ngầu, dù trời nóng đến nỗi mồ hôi chảy đầy trán, cậu vẫn kiên quyết mặc.

Khi Khương Tiểu Thiền xuất hiện ở cửa, cả hai vừa nhìn thấy nhau, cả hai không hẹn mà đều mở to mắt kinh ngạc.

Cả hai như đến từ hai mùa khác nhau.

Điểm chung là, những người trẻ vừa mới trưởng thành này đều nóng lòng muốn trở thành người lớn.

“Cậu…”

Dương Ý đỏ mặt, bối rối không biết nên nhìn vào đâu vì dáng người của Khương Tiểu Thiền quá quyến rũ.

“Cậu đẹp quá.”

Cô gật đầu, đáp lại một cách khá lạnh lùng: “Cảm ơn, cậu cũng đẹp lắm.”

Vừa nói, cô lại trở về với dáng vẻ nghiêm túc, xa cách của học sinh giỏi trong lớp, hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài quyến rũ của cô lúc này.

Khương Tiểu Thiền không có ý định ngồi lên xe của Dương Ý. Đoán rằng với trang phục thế này, cô sẽ không tiện đi xe, Dương Ý đành phải dắt xe đi bộ cùng cô.

Đêm hè oi bức, côn trùng bay lượn dưới ánh đèn.

Dương Ý lau mồ hôi, cậu ta kiếm chuyện để nói với Khương Tiểu Thiền.

“Trước đây cậu có từng đến Quán Cơm Nhà Bên chưa? Nghe nói khi nhắc đến quán đó, cậu lập tức có hứng thú.”

Cô không trả lời, tự mình suy nghĩ.

Dương Ý nghĩ Khương Tiểu Thiền sẽ không trả lời.

Một lúc sau, cô chậm rãi nói: “Hồi nhỏ có đến, sau khi mới mở… tôi chưa đi lại.”

“À, quán đó mở lại được hai năm rồi.” Dương Ý với tư cách khách quen giới thiệu, “Ông chủ quán là một anh đẹp trai, người rất dễ gần, tài nấu nướng của anh ấy cũng đỉnh, mọi người đều nghĩ tay nghề của anh ấy còn giỏi hơn ông nội anh ấy.”

Nghe vậy, trên mặt Khương Tiểu Thiền nở một nụ cười nhẹ.

“Vậy thì tốt rồi. Kinh doanh tốt, mọi người thích ăn, anh ấy kiếm được tiền.”

Cô cười, ánh mắt bừng sáng, như thể một tảng đá bỗng sống dậy.

Ngồi trước mặt Khương Tiểu Thiền bấy lâu, Dương Ý không thể nhớ nổi đã bao giờ thấy cô cười như thế chưa, nụ cười của Khương Tiểu Thiền quý hiếm như ngôi sao băng lướt qua bầu trời.

Cậu ta không thể kìm được mà muốn nói chuyện nhiều hơn với cô, dù không có gì để nói cũng phải kiếm cớ: “Không chỉ kiếm được tiền mà còn kiếm rất nhiều nữa. Ông chủ Lâm đúng là người thành công trong cuộc sống, con trai nào mà không ghen tị với anh ấy?”

Khương Tiểu Thiền quay đầu hỏi: “Ý cậu là gì?”

Dương Ý vừa đi vừa nói: “Ông chủ Lâm quan hệ rộng, làm ăn thành công, bên cạnh không thiếu hồng nhan tri kỷ.”

“Ý cậu là anh ấy từng có rất nhiều phụ nữ?” Cô cau mày.

Dương Ý không để ý đến sự không vui của Khương Tiểu Thiền, cậu ta dựa trên những lời nghe được rồi kết hợp với suy nghĩ của mình mà tuôn ra liên tục.

“Không phải đâu, quán ăn của ông chủ Lâm hiện tại chưa có bà chủ. Nhưng những mỹ nhân nổi tiếng trong thị trấn hầu như đều có qua lại với anh ấy, họ có mối quan hệ rất thân thiết. Anh ấy có thể đi qua cả rừng hoa mà chẳng dính chút bụi nào. Có người nói anh ấy kén chọn, có người nói anh ấy đang chờ mối tình đầu từ thành phố trở về. Theo tôi thì anh ấy rất khôn ngoan, giữ tình trạng độc thân để có thể duy trì mối quan hệ mập mờ với tất cả các cô gái. Ông chủ Lâm không đơn giản đâu…”

“Xin lỗi.” Khương Tiểu Thiền ngắt lời cậu ta: “Tôi không muốn nghe nữa, lời nói của cậu khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

Cô như vừa đóng sập cánh cửa liên lạc giữa hai người.

Khương Tiểu Thiền tự đi về phía trước, bước chân ngày càng nhanh.

Dương Ý vội vã, cậu ta đẩy chiếc xe máy nặng nề đuổi theo: “Khương Tiểu Thiền, đừng giận. Tôi đang nói chuyện của người khác mà, không phải là của tôi.”

Cô chẳng thèm để ý.

Cậu ta lập tức hạ giọng: “Tôi không có nhiều kinh nghiệm nói chuyện với con gái, bình thường nói với mấy anh em thế nào, tôi cũng không tự giác mà nói với cậu như thế. Đúng là tôi lỡ lời, sau này tôi sẽ chú ý hơn.”

Khương Tiểu Thiền dừng bước, cô quay đầu lại, thẳng thắn nói với cậu ta.

“Không cần xin lỗi. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là bạn học không thân thiết, sau khi tốt nghiệp cũng sẽ không gặp lại nữa.”

Sự thẳng thắn của cô khiến người khác khó xử.

Dương Ý mồ hôi đầm đìa, keo vuốt tóc dính ướt khiến tóc cậu ta bết dính. Trông cậu ta lúc này chẳng khác gì một chú chó lạc lõng, trông rất tội nghiệp.

Một chàng trai có diện mạo khá, còn sẵn sàng mặc áo da để gặp cô thế này, thực ra đáng được đối xử lịch sự… nhưng tiếc rằng người cậu ta muốn hẹn gặp lại là Khương Tiểu Thiền, người con gái không có trái tim.

Quán ăn nhà Lâm Gia gần ngay trước mắt.

Khương Tiểu Thiền ngẩng đầu nhìn biển hiệu không xa.

Từ khi quán mở cửa, cô luôn tránh đi, chưa từng bước chân đến.

Biển hiệu thật nổi bật. Quán ăn nằm dưới ánh đèn đường, rất ấm áp và đông đúc.

Chỉ cần nhìn vào bên ngoài quán, không cần bước vào, toàn thân cô đã nổi da gà từng đợt.

Cô không rõ cảm giác run rẩy này là do hưng phấn hay sợ hãi.

Đã quá lâu rồi cô không gặp lại người đó, trái tim mục nát như bị kiến gặm nhấm.

Lòng tự trọng cố gắng đỡ lấy ý chí đang muốn bò khắp nơi trên đất. Cô muốn bỏ qua tất cả, nhưng sợ rằng dù có bỏ qua cũng không thể đổi lại được gì.

Vì vẫn còn yêu nên ngày đêm đều khó chịu, vì vẫn còn đau đớn nên cô hiểu rõ.

— Cô muốn gặp anh ấy.

Khương Tiểu Thiền không kìm được mà nghĩ: Em đã thi đại học xong rồi, em đã trưởng thành, Lâm Gia có biết không?

…

Lần đầu tiên Dương Ý cảm nhận được, có lẽ những gì bạn học thường nói về việc “Khương Tiểu Thiền không bình thường” là thật.

Cậu ta thấy cô đứng ngây người nhìn chằm chằm vào quán ăn nhà Lâm Gia, nhìn rất lâu.

Sau đó, Khương Tiểu Thiền bắt đầu cắn móng tay, lo lắng bước đi tới lui.

Đột nhiên, như bị một thứ gì đó đánh gục, cô quay đầu bỏ chạy, chạy về hướng mà họ vừa đi qua.

Dương Ý ngỡ ngàng, Khương Tiểu Thiền như thể quyết định bất ngờ quay về mà không hề báo trước?

Cậu ta lập tức lên xe máy, đuổi theo.

Không dám nói chuyện với cô, Dương Ý giữ khoảng cách, lặng lẽ đi theo.

Tiếng động cơ xe máy quá lớn để phớt lờ, Khương Tiểu Thiền tất nhiên biết đến sự hiện diện của cậu ta.

“Có thể chở tôi đến quán ăn nhà Lâm Gia không?” Cô nắm chặt chút can đảm còn sót lại, vội vã đưa ra quyết định mới: “Tôi chỉ muốn xem thực đơn, xem xong em sẽ đi.”

“Được.” Dương Ý nhường chỗ ngồi phía sau cho cô.

Chân cô khẽ nhún, ngồi lên xe.

Dương Ý vặn ga, dùng tốc độ nhanh nhất hoàn thành yêu cầu của Khương Tiểu Thiền.

Tiếng động cơ xe máy vang lên inh ỏi.

Khi họ xuất hiện trước cửa quán ăn nhà Lâm Gia, tất cả khách hàng trong quán đều đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Chàng trai lái xe máy đội mũ bảo hiểm, cô gái ngồi phía sau có dáng người quyến rũ. Cả hai xuất hiện cùng nhau, tràn ngập sức sống tuổi trẻ.

“Dương Ý! Qua bên này!”

Bạn học của họ đứng dậy, vẫy tay gọi cậu ta.

“Đó là… Khương Thiền?”

Mọi người trước giờ chỉ thấy cô mặc đồng phục, chưa bao giờ thấy cô ăn mặc nổi bật thế này, ánh mắt mọi người lập tức dồn hết vào cô.

Khương Tiểu Thiền không để ý đến ai, cô bước thẳng đến quầy thu ngân.

Cô cầm một cuốn thực đơn trên bàn lên, lật từng trang.

Bên trong có những món ăn nổi tiếng từ thời ông nội của Lâm Gia, cũng có những món mới được bổ sung, nhiều món cô chưa từng thử.

Ánh mắt dần mờ mịt, tay cô nhanh chóng lật qua từng trang.

Khương Tiểu Thiền dần lạc lối, không biết mình đang xem gì, tìm gì.

Cô không biết tại sao mình lại đến đây.

Có phải là do mùa hè đến, bệnh cũ của cô lại tái phát?

Chiếc mũi nhạy bén giữa vô vàn mùi thơm của các món ăn đã bắt được mùi ngọt ngào của kẹo dưa mật.

Ngón tay cô nắm chặt cuốn thực đơn, cơ thể căng cứng, yên lặng chờ đợi hình bóng quen thuộc ấy tiến về phía mình.

Cô chợt nhớ tới một câu chuyện thú vị đã từng đọc: Khi voi gặp mưa to ngoài trời không có nơi trú, nó sẽ đứng yên, không động đậy để giữ ấm.

Giờ phút này, Khương Tiểu Thiền chính là con voi đó trong cơn mưa.

Hai năm nay, cô lạc lõng trong cơn mưa ấy, duy trì sự sống.

Anh đứng trước mặt cô.

Khương Tiểu Thiền ngẩng đầu, nhìn về phía anh.

Cô cảm nhận được những giọt mưa thấm vào tóc, lạnh buốt đến xương tủy.

Lâm Gia mỉm cười, dịu dàng.

Như thể họ vẫn còn đứng trong bếp nhà anh, cô có thể bất cứ lúc nào cũng có thể đòi anh một chiếc hamburger. Gương mặt anh thân thuộc, gần gũi.

Vì vậy, Khương Tiểu Thiền cũng làm điều cô đã từng làm.

“Em muốn ăn hamburger.” Cô nói nhỏ.

Dù khoác lên mình bộ đồ trưởng thành, nhưng giọng điệu của cô vẫn chẳng khác gì cô bé thuở xưa.

Cuộc tái ngộ giữa Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia khiến cô hoàn toàn sụp đổ.

45. Vứt rác

*

Chị gái mang theo tiền ra ngoài, đây là điều Khương Tiểu Thiền tận mắt chứng kiến: Khương Đại Hỉ đếm đủ mười nghìn tệ, gói lại bằng giấy và khó nhọc nhét vào chiếc túi hàng hiệu nhỏ gọn của mình.

Cô lo lắng về việc chị sẽ đi đâu, có phải chị sắp gặp gỡ người yêu bí ẩn kia không? Trong bữa tối, Khương Tiểu Thiền hỏi mẹ. Mạnh Tuyết Mai nói rằng hôm nay Khương Đại Hỉ hẹn gặp Lâm Gia.

Về phần bạn trai của chị gái là ai, đã cả mùa hè trôi qua mà Mạnh Tuyết Mai cũng chẳng rõ như Khương Tiểu Thiền. Cô ngồi trong nhà, lòng đầy bất an mà chờ đợi.

— Khương Đại Hỉ mang tiền đi gặp Lâm Gia sao?

Gần đây anh ấy bỗng trở nên bận rộn, đi sớm về muộn, hầu như không ở nhà. Khương Tiểu Thiền biết anh ấy cố tình tránh mặt mình. Ngoài ra, Lâm Gia có gặp phải khó khăn gì không giải quyết được không?

Vừa thấy Khương Đại Hỉ về nhà, Khương Tiểu Thiền lập tức chạy tới.

“Chị, chị vừa gặp Lâm Gia đúng không? Anh ấy gặp chuyện gì sao, cần tiền ư?”

Hai chị em đã chiến tranh lạnh suốt cả mùa hè, nhưng khi liên quan đến Lâm Gia, tính cách bướng bỉnh của Khương Tiểu Thiền lại bị dẹp sang một bên, cô không ngần ngại tìm đến chị.

Cách nói năng chủ động, giọng điệu cứng nhắc nhưng lại đầy thân thiết của con bé khiến Khương Đại Hỉ cực kỳ khó chịu. Trong lòng, Khương Đại Hỉ thầm mắng: Con bé này thật chẳng có chút tự trọng nào.

Nhớ lại cuộc trò chuyện với Lâm Gia khi nãy, thái độ mơ hồ cuối cùng của anh khiến Khương Đại Hỉ cảm thấy bất an.

Một suy nghĩ vụt qua trong đầu, cô quyết định nói nửa thật nửa giả, những lời rất dễ khiến Khương Tiểu Thiền hiểu lầm.

“Đúng thế, trước khi đi, chị có gặp Lâm Gia. Những ngày không ở thị trấn này, chị nhờ cậu ấy chăm sóc em. Suốt mấy năm nay cậu ấy đối xử với em chu đáo như vậy, chị phải cảm ơn cậu ấy chứ.”

Theo ý của chị, Khương Tiểu Thiền quả nhiên đã hiểu lầm.

“Anh ấy nhận tiền của chị để chăm sóc em ư?” Đôi mắt cô mở to, đầy mơ hồ, chưa bao giờ cô nghĩ theo hướng đó.

Khương Đại Hỉ không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại em gái: “Không nhận tiền, em với cậu ấy chẳng phải họ hàng, lại cứ đến nhà cậu ấy ăn uống, em không thấy ngại à?”

Lời của chị gái thật lạnh lùng, nhưng cũng không sai. Khương Tiểu Thiền nghĩ ngợi kỹ, đầu cô dần cúi thấp, ánh sáng trong mắt càng lúc càng tối dần.

“Đúng vậy.” Khương Tiểu Thiền nói.

Cô khẽ nhếch môi, nhưng giọng nói mang đầy nỗi buồn không thể che giấu.

“Anh ấy đối xử với em rất tốt, vô cùng tốt… Dù có nhận tiền để chăm sóc em thì cũng phải cảm ơn anh ấy…”

Nếu có thể nhân cơ hội này cắt đứt những tình cảm non nớt của cô em gái còn quá trẻ thì Khương Đại Hỉ nghĩ, việc mình làm người xấu cũng đáng. Cô cứng lòng khiến hiểu lầm càng thêm sâu.

“Lâm Gia là người tốt, đâu chỉ ngày một ngày hai. Bạn bè nhờ vả, cậu ấy không tiện từ chối.”

Theo mạch lời chị nói, Khương Tiểu Thiền buộc phải nhìn nhận lại mối quan hệ giữa cô và anh trong suốt ba năm qua.

Anh ấy không cha không mẹ, chẳng có gia đình; mẹ cô gần như không quan tâm, ngầm cho phép cô thường xuyên sang nhà anh ấy. Cô từng nghĩ, họ ít nhiều cũng có thể gọi là dựa vào nhau mà sống.

Ba năm nay, Khương Tiểu Thiền luôn làm phiền anh mỗi ngày, liệu Lâm Gia có thực sự vui vẻ không?

Nếu việc anh chăm sóc cô chỉ vì bạn bè nhờ cậy, và trước đó đã thỏa thuận nhận tiền bù đắp…

Thì quan hệ giữa họ xa cách quá.

Nếu mối quan hệ giữa hai người chỉ đơn giản như vậy, Khương Tiểu Thiền không muốn làm phiền Lâm Gia nữa.

*

Đêm khuya.

Mặt trăng treo lơ lửng trên trời, ánh sáng trên đường phố mờ nhạt.

Lâm Gia ra ngoài để đổ rác.

Bên kia lề đường, có một bóng người ngồi, tối đen như mực, bất động như một hòn đá.

Đó là Khương Tiểu Thiền.

Cô ôm gối ngồi ở cửa nhà, không biết đã ngồi ngẩn ngơ bao lâu rồi.

Tiếng bước chân của Lâm Gia khiến Khương Tiểu Thiền ngẩng đầu lên, không ngờ lại gặp anh vào đêm khuya thế này, cô tỏ ra rất vui mừng.

Đợi anh vứt rác vào thùng, cô cũng bước tới gần.

“Muộn thế này mà anh ra ngoài đổ rác à?” Khương Tiểu Thiền mở lời, ánh mắt vô tình liếc vào thùng rác.

Chỉ một cái liếc qua, nụ cười giả vờ trên môi cô lập tức sụp đổ.

Anh đã vứt đi chuỗi hoa ngọc lan, chiếc vòng cổ đính hạt, và cả những mẩu giấy vẽ hình bánh hamburger… Những món đồ lặt vặt đều là thứ mà Khương Tiểu Thiền đã tỉ mỉ chuẩn bị thời gian qua.

Dưới đó là một lớp dày các mảnh giấy vụn, từ những dòng tiêu đề còn sót lại, cô nhận ra đó là phiếu nhập hàng của một cửa hàng quần áo và một số bản kế hoạch thiết kế.

Khương Tiểu Thiền xắn tay áo lên, định nhặt lại những món đồ mà anh đã vứt đi.

Lâm Gia nhanh chóng đậy nắp thùng rác lại.

“Muộn rồi, em nên về nhà ngủ đi.” Giọng anh mang theo sự lạnh lùng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, đôi mắt đen sâu thẳm của anh giống như một hồ nước xa xăm không ai có thể chạm tới. Cô nhìn vào mắt anh, khó lòng đọc hiểu được cảm xúc trong ánh mắt ấy.

Cô cảm thấy lạnh, dù đang là cuối tháng tám, Khương Tiểu Thiền bị rét đến mức răng đánh lập cập.

“Ghét đến mức nào chứ? Cũng không đến nỗi phải vứt đi như thế này…”

Gương mặt cô tràn đầy bối rối, giọng nói yếu ớt, những câu hỏi thốt ra thật nhỏ, sợ làm kinh động đến anh.

Lâm Gia không trả lời.

Khương Tiểu Thiền lúng túng gãi cổ, cô nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác mà họ có thể nói chuyện.

“Anh đang chuẩn bị mở cửa hàng quần áo à?”

Anh nhấc chân đi về phía nhà mình, trực tiếp bỏ lại cô phía sau.

Phải mặt dày thế nào thì tình cảm của cô mới bị ghét bỏ đến mức này. Khương Tiểu Thiền vẫn chẳng cần suy nghĩ, theo bản năng chạy theo anh.

Cô khẽ hỏi: “Anh chắc chắn là anh sẽ không thích em nữa sao?”

Anh đáp ngắn gọn: “Ừ.”

Cô kiên trì xác nhận: “Sau này, mãi mãi, anh cũng sẽ không thích em?”

Anh đáp: “Ừ.”

Cô bước những bước nhỏ đuổi theo: “Nếu mặt trời mọc từ phía tây, anh cũng sẽ không thích em?”

Anh đáp: “Ừ.”

Cô tiếp tục níu kéo: “Nếu có một ngày khủng long sống lại, anh cũng sẽ không thích em?”

Anh đáp: “Ừ.”

Khi cô đã đuổi đến trước cửa nhà anh: “Dù ngày tận thế có đến, anh cũng sẽ không thích em?”

Lòng anh không hề dao động, anh đáp: “Ừ.”

Khương Tiểu Thiền nhìn chằm chằm vào anh.

Lâm Gia để cô nhìn, xung quanh anh toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách, như đẩy cô ra xa ngàn dặm.

Bỗng nhiên, cô bật cười, khuôn mặt non nớt của cô lộ ra một nét kiên quyết sắc lạnh. Biểu cảm yếu đuối ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sắc bén như lưỡi dao rút ra khỏi vỏ.

“Lâm Gia, thích anh khiến em cảm thấy mình thật tệ.”

Cô gằn từng chữ từng chữ: “Em không muốn thích anh nữa.”

Khương Tiểu Thiền nói điều này một cách nghiêm túc, Lâm Gia biết điều đó.

Người trẻ tuổi thường như vậy, tình cảm chân thành, nhưng tâm trạng có thể thay đổi trong nháy mắt.

Giống như khi cô nói thích anh, sự chân thành đó là tuyệt đối: Còn giờ đây, khi tâm trạng cô thay đổi, có thể nói không thích nữa thì đó cũng là thật lòng, chân thật không chút giả dối.

Ở Khương Tiểu Thiền, mọi thứ đều là thật.

Lâm Gia thở phào nhẹ nhõm, anh biết làm như vậy sẽ có hiệu quả, mọi thứ đang diễn ra đúng như anh mong muốn.

“Được rồi, em nhìn rõ anh không phải người tốt thì tốt, anh thật sự không đáng để em thích.”

Anh mở cửa, bước vào nhà, chỉ để lại cho cô một bóng lưng.

“Học hành chăm chỉ đi, giai đoạn cấp ba rất quan trọng. Phải cố gắng học, phấn đấu để vào được một trường đại học tốt, rời khỏi thị trấn nhỏ này, đi đến thế giới rộng lớn mà em hằng mơ ước.”

Những lời anh nói thật đàng hoàng, như thể đây là lời kết cho cuộc chia tay của họ.

Khương Tiểu Thiền không biết điều.

Trước khi Lâm Gia kịp đóng cửa, cô đã dùng một tay chặn cánh cửa lại.

“Anh sẽ không thể mở được cửa hàng quần áo này đâu.” Khương Tiểu Thiền nói.

Người ta đưa ra lời chúc phúc, còn cô thì đưa ra lời nguyền rủa.

Cô như một mụ phù thủy độc ác trong câu chuyện cổ tích, không chịu để mọi thứ kết thúc tốt đẹp mà nhất định phải khiến cảnh tượng trở nên đẫm máu mới cam tâm.

“Anh là người tốt, điều đó em sẽ mãi không phủ nhận. Nhưng, Lâm Gia, anh có biết điểm yếu lớn nhất của anh là gì không? Trong mắt em, anh quá muốn trở thành người tốt, anh quá hy vọng mọi người đều ổn, và đó chính là điểm yếu của anh.”

Ánh mắt cô trong trẻo, thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, không chút sợ hãi rằng lời nói của mình sẽ khiến người nghe đau lòng.

“Anh làm người tốt, cho nên anh cùng bạn mở cửa hàng quần áo, từ bỏ giấc mơ của mình. Anh đã hứa với chị em sẽ chăm sóc em, dù phải tốn nhiều công sức, dù anh đã rất chán ghét em, dù em đã gây ra bao nhiêu phiền toái cho anh, anh vẫn muốn làm người tốt. Lâm Gia, từ đầu đến cuối, anh đã bao giờ nghĩ đến bản thân chưa? Anh muốn gì chứ? Nếu anh không dám đấu tranh cho điều anh thực sự muốn, không dám mạo hiểm thì anh sẽ hối hận cả đời.”

Ánh trăng trong lành rọi xuống đôi vai của Khương Tiểu Thiền, cô đứng thẳng lưng trong ánh sáng, còn anh ẩn mình trong bóng tối.

Đợi cô nói xong, Lâm Gia đóng cửa lại.

Lần này, Khương Tiểu Thiền không cản nữa.

Không bật đèn, anh đi vào phòng, mệt mỏi đến bên giường và ngồi xuống.

Những ví dụ cô đưa ra đều sai, nhưng lý lẽ mà cô muốn truyền tải thì không hề lệch lạc.

Lâm Gia quá muốn trở thành người tốt, quá hy vọng mọi người đều ổn, anh đã không đấu tranh cho những gì mình thực sự muốn, anh sẽ hối hận… anh đã bắt đầu hối hận rồi.

Nhưng không phải là vì cửa hàng quần áo mà cô đã nói.

Mà là vì tối nay, anh đã cố tình ra ngoài để diễn một màn kịch này.

Sau khi hoàn thành ủy thác của Khương Đại Hỉ, Lâm Gia xóa đi tin nhắn trong điện thoại.

Anh bước đến bên cửa sổ, nhìn Khương Tiểu Thiền chậm rãi đi về nhà, nhìn cô an toàn bước vào trong.

Nhìn chằm chằm vào con đường tối đen, trống rỗng, anh chờ đợi một lúc lâu, cho đến khi chắc chắn rằng sẽ không còn ai xuất hiện nữa. Lâm Gia cầm theo một chiếc hộp nhỏ mới mua, lén lút như kẻ trộm, lại một lần nữa lẻn ra khỏi nhà.

Anh mở nắp thùng rác, cúi người xuống, dáng vẻ lúng túng khi nhặt lại những món đồ nhỏ đã vứt bỏ trước đó. Vì anh đã cẩn thận lót giấy, chúng không bị bẩn, tất cả đều nguyên vẹn.

Lâm Gia tỉ mỉ cất từng món vào chiếc hộp nhỏ. Sợ rằng bỏ sót món nào, anh đã đếm đi đếm lại nhiều lần.

Sau đó ôm chiếc hộp trong tay, anh trở về nhà.

Chú mèo lon ton chạy tới khi nghe thấy tiếng chuông trên vòng cổ, kêu meo meo với anh. Lâm Gia xoa đầu nó, nhưng không đưa vòng cổ cho nó chơi.

Kiểm tra lại danh sách những món đồ đã vứt trước đó, anh cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa.

Những món đồ lặt vặt mà Khương Tiểu Thiền đã tặng, không thiếu một món nào, là khoảng trống trong lòng Lâm Gia.

Anh chưa bao giờ có một cuộc sống tốt đẹp, từ khi còn là đứa trẻ sơ sinh đã bị bỏ rơi. Anh chưa từng sở hữu thứ gì tốt đẹp, và đã từng làm những việc rất tồi tệ.

Cuộc đời anh dường như chưa từng có điều gì tốt đẹp xảy ra. Được ông nội nhặt về cũng được tính là một chuyện tốt: có người nói với anh rằng, “Anh không phải là đứa con hoang, mà là một món quà”, cũng được tính là một chuyện tốt.

Rõ ràng cô đã tận mắt chứng kiến mặt tối của anh, nhưng cô vẫn ngây thơ tin tưởng một cách chắc chắn rằng anh là người tốt.

Chính Lâm Gia cũng không tin vào điều đó.

Việc mất đi tình cảm của Khương Tiểu Thiền thật sự là một điều tốt, anh luôn cảm thấy sớm muộn gì cũng sẽ mất đi, và mất mát thì thực tế hơn so với việc có được.

Anh giấu chiếc hộp nhỏ vào nơi sâu nhất trong tủ, nó sẽ cùng với những suy nghĩ đen tối của anh, bị khóa chặt trong nơi không ai biết đến, mãi mãi không thấy ánh sáng.

Đợi đến khi mùa hè qua đi, Khương Tiểu Thiền quay lại trường học, đến lúc đó, quán ăn nhỏ bên cạnh nhà cũng có thể mở cửa trở lại.

Đợi đến khi mùa hè qua đi, mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo bình thường. Khoảng trống khó chịu trong lòng anh, không cần phải để ý đến nó, anh buộc mình phải nuốt trọn mọi cảm xúc.

43. Kẻ háo sắc

*

Nhận ra rằng mình thực sự thích một người nào đó, trùng hợp xảy ra cùng thời điểm với sự phát triển của cơ thể.

Khao khát đối với Lâm Gia giống như khao khát được trưởng thành.

Thế giới của Khương Tiểu Thiền rất nhỏ bé, cô nhìn thấy một mảnh đất màu mỡ ẩm ướt ở nhà bên cạnh, cô cũng theo chị gái di chuyển sang đó.

Thông minh nhận ra rằng chất dinh dưỡng anh cung cấp là điều cần thiết cho sự tồn tại của mình, cô được anh nuôi dưỡng sát bên, dần dần trưởng thành. Khi những cảm xúc xa lạ bắt đầu nảy mầm, Khương Tiểu Thiền chỉ biết đến Lâm Gia, cô bối rối, hỗn loạn, theo bản năng bám lấy anh, như bám vào chiếc phao duy nhất trên biển cả.

Lớn hơn Khương Tiểu Thiền 5 tuổi, Lâm Gia đương nhiên sớm nhận ra tình cảm của Khương Tiểu Thiền không thực tế như thế nào.

Tình yêu ở tuổi 16, đẹp đẽ và phù phiếm, giống như những bong bóng màu sắc được thổi ra từ máy thổi bong bóng. Anh không cần phải đưa tay chọc vỡ, cứ để nó tự bay một lúc trong không khí, rồi nó sẽ tự vỡ.

Khương Đại Hỉ đã nói với Lâm Gia rằng em gái cô hiểu lầm hai người đang yêu nhau, tối hôm trước em ấy đã túm lấy cô hỏi han tỉ mỉ. Lâm Gia hỏi Đại Hỉ, sau đó cô có giải thích với Khương Tiểu Thiền không, Đại Hỉ nói là không.

Lý do không giải thích là vì phỏng đoán của em gái quá ngây thơ và vô lý, không cần phải quan tâm, hay là trong lòng cô vẫn còn chút hy vọng, chỉ có Khương Đại Hỉ mới rõ.

Đêm xuống, Mạnh Tuyết Mai phải đi làm ở khách sạn, Khương Đại Hỉ bị một cuộc điện thoại gọi đi.

Khi Khương Tiểu Thiền tỉnh dậy, bên cạnh không có ai cả.

Cô nhíu mày, giật phăng cái kim truyền dịch, cuộn mình vào chăn.

Lâm Gia bước vào phòng bệnh của phòng khám thì thấy cảnh tượng như vậy – Khương Tiểu Thiền cuộn mình như một con nhộng, vẻ mặt đang giận dỗi, gương mặt nhỏ nhắn xanh xao vì bệnh, trông thật đáng thương.

Cô phát hiện ra quần áo của mình đã được thay, trong quần lót có một miếng đệm cứng.

Không thoải mái, trong bụng Khương Tiểu Thiền ấp ủ một bí mật ẩm ướt, cái tính khí xấu đang âm thầm và dữ dội nung nấu.

Trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với Lâm Gia, đôi mắt cô sáng lên.

Đợi anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường bệnh, Khương Tiểu Thiền bật dậy như một con khỉ nhanh nhẹn. Cô thò tay vào túi áo anh, lục lọi, động tác quả quyết và táo bạo hơn cả kẻ cướp.

“Em làm gì vậy?” Anh nắm lấy cánh tay cô.

Giọng Khương Tiểu Thiền khàn khàn, mang theo giọng mũi, như đang làm nũng: “Muốn ăn kẹo, anh có không?”

“Kẹo?” Lâm Gia vô thức buông lỏng sức ngăn cản cô.

“Kẹo cứng vị dưa lưới.” Túi áo không có, cô chuyển sang túi quần anh.

“Đừng sờ nữa, không mang theo.”

Lời anh chưa dứt, cô đã tìm thấy một vật, trực tiếp kéo ra.

Là hộp thuốc lá của Lâm Gia.

Thấy thuốc lá, sắc mặt cô tối sầm lại, lập tức liên tưởng đến cảnh tượng trên sân thượng trước khi ngất xỉu.

Như con khỉ bóc chuối – Khương Tiểu Thiền cúi đầu, lòng dạ hẹp hòi mà ôm hộp thuốc vào lòng, những điếu thuốc cướp được từ Lâm Gia, cô lần lượt bẻ gãy từng điếu một.

Cô làm vậy ngay trước mặt anh, đánh cược Lâm Gia tốt tính sẽ không làm gì cô khi đang bệnh.

“Khương Tiểu Thiền, em nổi điên gì vậy?”

Giọng lạnh lùng của Lâm Gia khiến cô đang tinh nghịch cũng phải giật mình.

Ngước mắt lên, cô em gái nhỏ mắt ngấn lệ, trông như bị anh bắt nạt vậy.

“Sau này, anh sẽ trở thành anh rể của em sao? Anh sẽ kết hôn với chị Khương Hỉ chứ?”

Anh mặt lạnh tanh, không nói gì.

“Làm anh rể của em không dễ đâu, sự chấp nhận của em không dễ có được đâu. Em nói cho anh biết, anh phải làm bánh hamburger cho em mỗi ngày, ba bữa sáng trưa tối, em đều phải ăn. Sau này, Đồ Hộp mang họ Khương, em là chủ nhân của nó, Đồ Hộp sẽ làm chủ nhân của anh. Hoa trong sân anh nhổ hết đi, từ nay trồng những loại trái cây em thích ăn. Nếu không, em sẽ không tha thứ cho anh đâu, không tha thứ cho anh đã cướp mất chị gái em yêu quý nhất.”

Lợi dụng việc đang bệnh, Khương Tiểu Thiền nói lung tung, càng nói càng ly kỳ, càng nói càng đau lòng.

Những giọt nước mắt to tướng lã chã rơi từ hốc mắt, cô khóc không thành tiếng, khiến người ta càng thêm xót xa.

“Đừng khóc nữa.”

Chẳng biết làm sao với cô, Lâm Gia đành phải nói sự thật.

“Chị em vẫn là chị em, không bị anh cướp đi. Anh và Đại Hỉ là bạn bè, không phải người yêu.”

Nước mắt như vòi nước bị vặn chặt, cô lau đi nước mắt, không dám tin tưởng.

“Thật ạ?”

Lâm Gia gật đầu.

Mối quan hệ giữa họ là gì, cuối cùng cũng bị cô hỏi ra. Vậy cảnh tượng trên sân thượng hôm đó tính là gì? Tin nhắn trong điện thoại của chị gái gửi cho ai? Khương Tiểu Thiền không hiểu. Nhưng, tạm thời tất cả đều không quan trọng, Khương Tiểu Thiền không tính toán với người lớn, không so đo với Lâm Gia.

Chị gái và Lâm Gia không yêu nhau, tin tức này đủ để cô phá lên cười trong nước mắt, vui vẻ một hồi lâu.

Lật người xuống khỏi giường bệnh, Khương Tiểu Thiền muốn đến gần Lâm Gia, dưới đất không có dép, chân cô trực tiếp dẫm lên mặt giày anh.

Nếu anh không đỡ lấy cô, vậy thì ngã xuống đi.

Khương Tiểu Thiền chẳng sợ gì cả.

“Lâm Gia, em nói với anh này…”

Dù hiểu rõ ý đồ xấu xa của cô, anh vẫn bất đắc dĩ ôm lấy eo cô, không để cô ngã mạnh xuống. Khương Tiểu Thiền thuận thế nhào về phía trước, đầu tựa lên vai anh.

Tư thế này rất thoải mái, cô rất an tâm, hoàn toàn không cần dùng sức, chỉ dựa vào Lâm Gia để chống đỡ mình.

Cô chia sẻ với anh phát hiện mới của mình: “Em ấy, em có một cảm giác đặc biệt với anh.”

Lâm Gia nghiêng đầu, hơi kéo giãn khoảng cách với cô, hơi thở của cô quá gần tai anh, rất nóng.

“Cảm giác gì?”

“Một sự say mê không rõ nguyên do, khiến đầu choáng váng, mắt hoa lên.” Cô ôm lấy cổ anh, nhìn vào mắt anh: “Em phát hiện ra, em thích anh.”

“Đó không phải là thích. Chỉ là bị say nắng thôi, em không tỉnh táo.”

Anh mang theo trọng lượng của cô, bước tới một bước để cơ thể cô nghiêng về phía giường. Lát nữa có người vào phòng bệnh, thấy họ ôm nhau như vậy thì thành ra thể thống gì.

“Là thích mà. Lâm Gia, em rất chắc chắn, em thích anh.”

Vẻ mặt của Khương Tiểu Thiền nghiêm túc và kiên định. Cô nhìn chằm chằm vào anh, tập trung hoàn toàn, anh thậm chí có thể nhìn thấy một phiên bản thu nhỏ của mình trong mắt cô.

“Bệnh sẽ khỏi thôi, nghỉ ngơi nhiều vào.”

Không có dấu hiệu dao động nào, vẻ mặt Lâm Gia bình thản.

Anh nhấc cô lên, Khương Tiểu Thiền phối hợp nhẹ nhàng lơ lửng, anh định đặt cô trở lại giường.

Ai ngờ, trong khoảnh khắc hai chân lơ lửng, cô linh hoạt nhảy lên, chân quấn quanh eo anh. Lúc này ôm chặt hơn lúc nãy, cô như kẹo cao su, dính chặt vào anh.

“Khương Tiểu Thiền…” Thái dương giật giật, Lâm Gia bắt đầu bực mình.

“Sao vậy? Em khuyên anh đối xử tốt với em đi!” Cô cười hì hì ôm chặt anh: “Nếu anh không phải anh rể của em, tương lai kết hôn với em cũng nói không chừng.”

“Đồ nhóc con, anh và em tuyệt đối không có khả năng.” Anh kiên quyết từ chối cô.

“Hừ. Tuy bây giờ anh nghĩ em chỉ là đứa nhỏ học cấp ba, nhưng nhìn từ góc độ cuộc đời, anh chỉ hơn em có năm tuổi, hoàn toàn không hơn được bao nhiêu.”

Khương Tiểu Thiền ngửi mùi hương trên người anh, thơm quá, thích quá.

Đúng là một kẻ háo sắc to gan lớn mật, nói cô đang trêu chọc Lâm Gia cũng không quá.

“Xuống đi.” Giọng anh nghiêm túc.

“Không muốn.” Cô dày mặt, vùi đầu vào cổ anh.

“Được.”

Cười nhẹ một tiếng, Lâm Gia đổi từ đẩy cô ra thành ôm lấy, cứ thế mang theo cô, mạnh mẽ bước ra ngoài cửa.

“Thích chơi, để anh cho em chơi cho đã.”

Giọng nói trầm xuống của anh toát ra vẻ nguy hiểm, Khương Tiểu Thiền nuốt nước bọt, tim đập thình thịch.

Ai mới là người lớn thực sự, ai nắm quyền chủ động, Lâm Gia khiến cô lập tức nhận rõ thực tế.

“Đưa em ra ngoài phố dạo một vòng nhé? Để mọi người cùng ngắm nhìn bộ dạng của em bây giờ.” Anh nói những lời đáng sợ, giọng điệu bình tĩnh tự nhiên, không biết thật giả thế nào.

Cô nảy sinh ý định rút lui, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Lâm Gia thực sự sắp bước ra ngoài, Khương Tiểu Thiền đẩy đẩy anh, muốn xuống khỏi người anh. Sức lực nhỏ bé của cô hoàn toàn không lay chuyển được anh, chẳng khác gì đẩy một bức tường.

Anh thong dong rảnh tay một bên, mở cửa phòng bệnh.

“Đừng mà…” Khương Tiểu Thiền sợ hãi, khẩn cầu nhỏ nhẹ.

“Cạch.” Cửa được đóng lại.

Người đàn ông ôm cô, nhanh chóng bước về giường bệnh.

Lần này, không cần anh nói, cô tự mình ngoan ngoãn trở lại giường.

Kéo chăn trùm lên đầu, Khương Tiểu Thiền với tư thế của một con rùa rụt đầu, phát biểu bài diễn thuyết dũng cảm.

“Nếu anh nghĩ dọa em một chút thì em sẽ không thích anh nữa, điều đó là không thể. Làm sao anh có thể phán đoán em thích anh là đùa giỡn hay là thật lòng chứ? Lâm Gia, em sẽ thích anh rất lâu rất lâu. Em sẽ chứng minh cho anh thấy, em thực sự thích anh…”

Lời muốn nói chưa nói hết, chăn đã bị anh gõ gõ từ bên ngoài.

“Chị em đến rồi.”

Thời gian ngắn như vậy mà định dọa cô hai lần.

Khương Tiểu Thiền không mắc bẫy, cô mặc kệ tất cả tiếp tục bày tỏ tình cảm.

“Chị em đến thì sao, Thiên vương Lão tử đến, em vẫn thích anh như thường. Thích đâu phải vì có đối thủ cạnh tranh mà thay đổi, trước mặt Khương Đại Hỉ, em cũng không ngại ngùng việc em thích anh.”

Hồi lâu, người bên ngoài không trả lời.

Hé một chút chăn ra, Khương Tiểu Thiền lén nhìn.

Ghế bên cạnh giường, Khương Đại Hỉ đang ngồi.

Lâm Gia đã sớm không còn ở đó.

Nụ cười kìm nén của Khương Đại Hỉ sau khi nhìn thấy vẻ mặt khó xử của Khương Tiểu Thiền, hoàn toàn bùng nổ.

Cô ôm bụng cười lớn, cười đến mức không thể thẳng lưng.

“Ha ha ha, em sẽ không ngại ngùng, sự thật là em thích anh, ha ha ha ha.” Bắt chước một cách khoa trương giọng điệu nghiêm túc của Khương Tiểu Thiền vừa rồi, Khương Đại Hỉ cười đến nỗi rơi nước mắt.

Chị cười thì cứ cười đi, Khương Tiểu Thiền không hối hận về cách bày tỏ của mình lúc trước.

Cô khoanh tay, đợi Khương Hỉ cười xong.

“Khương Tiểu Thiền.” Đại Hỉ cong môi, chế giễu không thương tiếc: “Từ nhỏ, em cái gì cũng thích học theo chị, ngay cả người chị thích mà em cũng phải học theo.”

“Không phải! Chị nói bậy!” Khương Tiểu Thiền không thể biện minh: “Em không học theo chị, em tự mình thích anh ấy mà.”

Trong ánh mắt của em gái có một sự bướng bỉnh không thể lay chuyển, khiến Khương Hỉ nhíu mày.

“Ôi, cô em gái vừa thích học theo người khác, vừa không có sự tự nhận thức. Đáng tiếc phải nhắc em, em hoàn toàn không có sức hấp dẫn, dù là em bây giờ, hay là em khi lớn lên, Lâm Gia đều không thể có hứng thú với em đâu.”

“Chị dựa vào đâu mà nói vậy?” Khương Tiểu Thiền rất không phục.

Khương Hỉ rất bình tĩnh: “Đương nhiên là dựa vào việc chị và cậu ấy đã là bạn bè bao nhiêu năm rồi. Về hiểu biết đối với Lâm Gia, chị nhiều hơn em.”

Bầu không khí của cuộc đối thoại rất tệ, hai chị em cứ nói qua nói lại, chồng chất những cảm xúc khó chịu.

Lúc này, Khương Tiểu Thiền không cãi lại được chị, cô chọn cách đào lại chuyện cũ.

“Người chị yêu đương của chị không phải Lâm Gia, em đoán sai rồi, tại sao chị không sửa lại cho em?”

“Không tại sao cả. Chuyện yêu đương của chị, không liên quan gì đến em.” Khương Đại Hỉ lạnh lùng nói.

Đến đây, chuyện hiểu lầm về tình yêu của chị gái cuối cùng cũng có một kết thúc, Khương Tiểu Thiền thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sự khó chịu tích tụ như những khối gỗ đổ ầm xuống, vụn vặt rải rác khắp nơi.

Họ mỗi người quay mặt đi một hướng, nhìn nhau một cách chán ghét. Một lúc lâu đều không muốn nói chuyện với đối phương nữa.

44. Ngọc lan trắng

*

Lần đầu tiên kỳ kinh nguyệt kết thúc, cảm giác căng tức ở ngực vẫn còn.

Nhiệt độ mùa hè tăng chóng mặt, Khương Tiểu Thiền ăn rất nhiều kem que để làm chậm quá trình hồi phục cơ thể.

Cô tin tưởng một cách mê tín rằng say nắng có phép màu, bệnh tật luôn mang đến điều tốt lành.

Cô chờ đợi mãi, nhưng điều tốt lành năm nay vẫn chưa đến.

Thay vào đó, lại có không ít phiền toái. Sự bất hòa giữa chị em nhà họ Khương kéo dài suốt cả mùa hè.

Họ cố tình tránh ở chung nhà. Khi Khương Tiểu Thiền ở trên lầu, Khương Đại Hỉ sẽ ở dưới nhà. Ngủ chung giường, hai người quay lưng lại nhau, dùng chăn bông phân chia ranh giới.

Về phía anh, do sự yêu thích nồng nhiệt của Khương Tiểu Thiền, anh bắt đầu chú ý đến hành vi của mình, giữ khoảng cách thích hợp với cô thiếu nữ đang lớn.

Anh sử dụng chiến lược giống như Khương Đại Hỉ: Tránh mặt Khương Tiểu Thiền.

Việc này không tốn nhiều công sức, vì anh vốn dĩ đã bận rộn chuẩn bị cho việc làm ăn, gần đây gần như không ở nhà.

Trong một khoảng thời gian ngắn, Khương Tiểu Thiền dường như bị cả thế giới bỏ rơi.

Tuy nhiên, dù suy nghĩ đi suy nghĩ lại, cô vẫn không cho rằng việc mình thích anh là sai.

Nếu không sai, thì không cần thay đổi.

Cô tự tin vào hành vi của mình, cứ sống theo ý mình.

Cứ thế, đã một thời gian dài, anh không gặp lại Khương Tiểu Thiền.

Nhưng trong cuộc sống của anh, đầy rẫy hình ảnh của cô.

Hoa ngọc lan trắng trên cây nở rộ, Khương Tiểu Thiền leo cây hái một giỏ, cô dùng dây gỗ kết thành vòng cổ, treo ở tay nắm cửa nhà anh. Khi anh trở về muộn, lấy vòng ngọc lan trắng xuống, dù đã rửa tay nhiều lần, mùi hương vẫn phảng phất.

Cà chua bi trong vườn chín đỏ, cô hái hết, rửa sạch rồi xếp vào bát. Khi đang gọi điện, anh bực dọc bước ra vườn hút thuốc. Anh thoáng thấy chiếc bát thủy tinh trên bàn, những quả cà chua đỏ xếp thành hình mặt cười tròn trĩnh, nổi bật vô cùng.

Có buổi sáng trời xám xịt, anh không muốn thức dậy sớm, nhưng lại nghe thấy tiếng leng keng trong nhà. Anh tưởng cô vào nhà, chỉ nghe tiếng mà không thấy bóng dáng. Sau khi tìm khắp nhà, cuối cùng anh phát hiện ra tiếng động phát ra từ con mèo béo dưới gầm bàn, trên cổ nó đeo một chiếc vòng cổ dễ thương, tạo nên âm thanh trong trẻo.

Những sự việc như thế, không đếm xuể.

Ví dụ, trong túi quần anh đột nhiên xuất hiện kẹo vị dưa lưới, phía sau áo dính một mẩu giấy nhỏ vẽ hình hamburger; hay đôi khi lông mèo của anh bị nhuộm màu trái cây trông vô cùng hài hước.

Có khi là món quà nhỏ, có khi là trò đùa tinh nghịch…

Sự hiện diện của Khương Tiểu Thiền khắp nơi, dễ dàng bắt gặp, không đáng để so đo, nhưng thật sự khiến người khác đau đầu.

Vô số lần bỏ qua là sự dung túng, điều này anh hiểu rõ.

Anh bất đắc dĩ dọn dẹp hiện trường những trò nghịch ngợm của cô, nhưng không sửa lại hàng rào trong sân, cũng không thay khóa cửa.

Cuối kỳ nghỉ hè, trước khi Khương Đại Hỉ trở lại thành phố, cô đã gặp anh.

Từ một người bạn chung, cô biết anh gần đây thiếu tiền, đang cần gấp.

“Đừng chê ít. Gia Gia, cậu cứ nhận đi.”

Khương Đại Hỉ lấy ra một xấp tiền được bọc bằng giấy, tổng cộng mười nghìn tệ (*).

Đây là số tiền cô tự tiết kiệm được, là tiền lương từ công việc làm thêm.

“Khi mình học cấp ba, cậu không đi học mà sớm bước vào xã hội, làm việc trong nhà máy. Cậu ủng hộ mình học lớp vẽ, hy vọng mình có cơ hội theo đuổi ước mơ. Mình nhớ ơn cậu, mình cũng hy vọng cậu có thể làm điều gì đó mà mình thích.”

“Cảm ơn cậu, Đại Hỉ, mình nhận tấm lòng của cậu.”

Ánh mắt anh lộ vẻ xúc động, nhưng không có ý định nhận số tiền đó.

“Cậu cứ cầm đi. Coi như mình đầu tư cho cậu. Hoặc cậu cứ xem là mình cho cậu vay, sau này trả lại cho mình.” Khương Đại Hỉ đẩy tiền về phía anh.

Anh lắc đầu.

“Cuộc sống ở thành phố nhiều áp lực, nhà cậu cũng có gánh nặng, cậu cần tiền. Chuyện của mình, mình có thể tự lo được.”

“Chuyện hôm trước mình kể, là nỗi lo khi mình vừa lên thành phố, nhưng sau này…”

Cô ngừng lại một chút, khéo léo lướt qua những cay đắng khó nhọc: “Sau đó, mình đã quen với nhịp sống ở thành phố. Những mệt mỏi và không vui đều là chuyện của quá khứ. Bây giờ mình sống rất ổn, nếu giúp được cậu chút nào thì càng tốt.”

“Thật sự không cần đâu.” Anh mỉm cười nhẹ, thái độ rõ ràng.

Những lý lẽ cô đã chuẩn bị trước đều dùng hết, Khương Đại Hỉ loay hoay tìm một lý do để anh có thể an tâm nhận số tiền này.

Bất chợt, hình ảnh khuôn mặt ngốc nghếch của cô em gái lóe lên trong đầu.

Khương Đại Hỉ đã nghĩ ra.

“Mấy năm nay mình không ở nhà. Trước đây nhờ cậu chăm sóc Tiểu Thiền, cậu rất chu đáo, nhà mình chưa từng cảm ơn cậu. Mình thường nghe mẹ nói, em gái mình gây không ít phiền phức cho cậu. Cậu đối xử với nó tốt như vậy, số tiền này coi như tiền ăn uống của Tiểu Thiền và công cậu chăm sóc.”

Lý do mới mà Khương Đại Hỉ đưa ra khiến anh khẽ trầm ngâm.

Nói đến cô bé đó, vẻ mặt của anh dịu lại rất nhiều, mang theo một sự mềm mại mà chính anh cũng không hề nhận ra.

“Mình đối xử tốt với Khương Tiểu Thiền, không phải vì lời nhờ vả của cậu.”

Lâm Gia nói rất rõ ràng, nhưng Khương Đại Hỉ nghe xong lại vô cùng bối rối.

“Hả? Không phải vì mình à? Thế là vì sao?”

Nếu không bị hỏi đến, có lẽ anh cũng không nghĩ sâu về điều này.

Tại sao lại đối tốt với Khương Tiểu Thiền nhỉ? Lâm Gia chỉ cảm thấy rằng, anh muốn đối xử tốt với cô, như thể đó là điều tự nhiên như hít thở vậy.

Nếu phải đưa ra lý do, anh cũng không hề cảm thấy khó khăn, ngay lập tức nghĩ ra được.

“Vì em ấy hoạt bát, đáng yêu, ồn ào. Thực ra, Tiểu Thiền cũng rất tốt với mình, mang lại cho mình rất nhiều niềm vui. Mình thích nhìn em ấy ăn những món anh nấu, thích dạy em ấy làm bài tập; mình thích sửa những thói xấu nhỏ của em ấy, dù em ấy chẳng bao giờ sửa đổi cả. Chỉ cần có em ấy bên cạnh, mình sẽ không bao giờ thấy chán.”

Đôi mắt trong trẻo hiện lên chút ý cười, anh nghĩ đến cô gái trong đầu, giọng nói dịu dàng.

“Nhờ có cậu, mình cũng có được một cô em gái như cô ấy.”

Khương Đại Hỉ hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Gia lại nhìn nhận về Khương Tiểu Thiền như vậy.

Cô hít một hơi thật sâu, cố nén sự không vui trào dâng trong lòng rồi cố tỏ ra nhẹ nhàng nói.

“Gia Gia, những lời cậu vừa nói, nếu Tiểu Thiền mà nghe được thì không xong đâu. Em gái mình thích cậu đấy, nó nghĩ rằng tình cảm của mình dành cho cậu là tình yêu nam nữ.”

Nụ cười của Lâm Gia biến mất, gương mặt trở lại vẻ nghiêm túc.

“Ừ. Không bao lâu nữa, đợi em ấy lớn hơn một chút, hiểu được tình yêu nam nữ thực sự là gì, em ấy sẽ thích người khác thôi.”

Khương Đại Hỉ cắn nhẹ vào lòng bàn tay, cô định nhịn, nhưng không nhịn được.

Cô thẳng thắn nói ra suy nghĩ trong lòng mình: “Đúng vậy, Tiểu Thiền còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, chúng ta đều biết rõ điều đó. Nhưng điều mình muốn nói là, cậu không nên gửi đi những tín hiệu thân thiện nữa. Điều này rất dễ khiến nó hiểu lầm, càng lún sâu hơn.”

Sự không vui ấy đến từ đâu, Khương Đại Hỉ khó mà phân biệt được.

Cô biết mình có lý do chính đáng để nói ra những lời này, chúng xuất phát từ trải nghiệm cá nhân của cô. Nhưng những điều cô nói có bao nhiêu phần phù hợp với Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia, cô không rõ.

“Mình và cậu là người lớn, chúng ta mạnh mẽ hơn, có nhiều kiến thức và quyền lực hơn. Chính vì chúng ta hiểu rõ, trong khi nó chỉ mới hiểu một phần, nên mong đợi nó tự nhận ra cũng chẳng khác gì lợi dụng nó cả. Nếu thực sự coi nó là em gái muốn bảo vệ, Gia Gia, cậu nên tự mình đưa ra quyết định, chủ động vạch ra ranh giới với nó, đó là sự giúp đỡ lớn nhất cho Tiểu Thiền.”

Thứ nhất, Khương Đại Hỉ không muốn thấy Khương Tiểu Thiền và Lâm Gia có mối quan hệ quá phức tạp, xuất phát từ sự ích kỷ và những suy nghĩ u tối mà cô không muốn thừa nhận.

Thứ hai, Khương Đại Hỉ không muốn em gái mình si mê một người đàn ông trưởng thành lớn hơn mình nhiều tuổi, điều này xuất phát từ tình cảm bảo vệ của một người chị dành cho em gái.

Vì vậy, cô cảm thấy mình có quyền nói những lời này với Lâm Gia, dù có hơi quá đà cũng không sao.

Những lời trách móc nặng nề vang lên mạnh mẽ, sự không thoải mái trong lòng cô cũng dần được giải tỏa, Khương Đại Hỉ cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Còn Lâm Gia cảm thấy thế nào, cô cũng không rõ.

Sau một hồi im lặng.

Anh đưa tay vào túi quần, định tìm một điếu thuốc.

Ngón tay anh chạm vào sâu trong túi, nơi đó có một bông hoa ngọc lan đã khô héo từ lâu, cuống hoa được quấn trong một tờ giấy nhỏ, trên đó là hình vẽ chiếc hamburger do cô vẽ.

Hoa và giấy đều là do chính anh giữ lại ở đó.

Chỉ có Lâm Gia mới hiểu được lòng mình trong sáng và ngay thẳng ra sao khi đối diện với Khương Tiểu Thiền.

42. Giấc mộng mùa xuân

*

Tối hôm đó, cuộc trò chuyện giữa hai chị em kết thúc trong không mấy vui vẻ.

Không khí trên gác xép căng thẳng. Khương Tiểu Thiền mang đầy tâm sự, nhắm mắt lại.

Bên ngoài, gió lặng. Trong nhà rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt “tí tách” từ vòi nước trong nhà vệ sinh.

Lồng ngực cô căng tức, mỗi nhịp thở như có ai đó đang thổi vào một quả bóng, khiến cô khó thở vì sức nặng đè lên ngực. Trái tim cô nhói đau, như thể sắp nổ tung.

Khương Tiểu Thiền khát khô cổ, mong ước được uống nước đã khiến cô gắng gượng ngồi dậy khỏi giường.

Bên cạnh trống không, chị cô không có ở đó.

Cô bước từng bước chập chững xuống tầng dưới mà không bật đèn, đi trong bóng tối.

Trong lòng cô có một dự cảm kỳ lạ. Khương Tiểu Thiền bước chân trần ra khỏi nhà, đi thẳng đến nhà Lâm Gia.

Nhà anh sáng rực đèn, quá sáng, cả căn nhà tỏa ra thứ ánh sáng chói lóa đến mức kỳ dị. Ánh sáng ấy như đang nhảy múa, lan tỏa trước mắt cô như những gợn sóng.

Trong nhà không có âm thanh nào, nhưng lại tràn ngập không khí nhộn nhịp.

Khương Tiểu Thiền tiến gần hơn, áp sát mặt vào cửa sổ nhìn vào bên trong.

Cô cảm giác cơ thể mình dần hòa tan vào tấm kính, mọi giác quan của cô như bị khảm vào tường nhà. Lúc này, cô nghe thấy giọng nói vui vẻ và dễ chịu của chị mình.

Trong nhà đang bật điều hòa, không khí lạnh lẽo, tay chân Khương Tiểu Thiền trở nên tê cứng.

Người đàn ông có bàn tay trắng ngần, những đường gân xanh nhạt hiện lên trên mu bàn tay, chính là bàn tay thường ngày anh cầm bút, dạy cô làm bài tập. Bàn tay ấy lướt qua mái tóc của chị cô, nắm lấy đầu chị ấy. Hai người nằm trên giường, cơ thể họ quấn lấy nhau, trơn tru như hai con lươn, không một giọt mồ hôi.

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình điện thoại di động giống như ánh đèn pha trên ngọn hải đăng, như con rắn đang thè lưỡi, bò khắp mọi ngóc ngách trên làn da của hai người, trộn lẫn màu xanh xám với sắc hồng.

Mồ hôi trên cơ thể họ rơi xuống, tất cả đều đọng lại trên Khương Tiểu Thiền.

Cô bịt miệng mình, rút lui khỏi căn nhà, co người vào góc tối, trốn trong bóng đêm.

Nóng nực, khó chịu, Khương Tiểu Thiền muốn hét lên, mồ hôi nhỏ giọt từng giọt.

Đau bụng không thể chịu nổi, cảm giác nặng nề ấy đọng trong quần như một vũng nước nhỏ. Giá như bàn tay ấy của Lâm Gia có thể chạm vào cô, giúp cô giải tỏa, xé nát cái cảm giác nặng nề ấy ra, nghiền nát nó.

Ngay lúc này, ánh mắt của Lâm Gia nhìn ra ngoài, bắt gặp cô ở ngoài cửa sổ.

Đôi mắt anh trong veo, mang theo sự chế giễu, dễ dàng nhìn thấu sự nhục nhã của cô.

Thì ra anh đã biết hết mọi chuyện, biết cô mang trong lòng sự hèn mọn thế nào khi tiếp cận anh, biết cô trốn ở đó, giống như một con chuột nhỏ đang bám víu vào cống ngầm, thèm thuồng miếng bánh kem dưa lưới đã hỏng, mục nát, đầy vi khuẩn.

Lâm Gia cười, vẻ đẹp rực rỡ.

Anh dùng khẩu hình nói với cô: “Em muốn ngừng thích anh, phải không?”

— Không phải mà.

Con chuột nhỏ muốn phản đối, nhưng bất lực chỉ phát ra tiếng “chít chít chít”.

Tay anh vươn tới, nâng cô lên, sức mạnh nhẹ nhàng nhưng từng chút một thâm nhập sâu, từ từ xuyên thấu. Khương Tiểu Thiền đứng đơ người tại chỗ, chờ đợi, để anh không chút thương tiếc phá vỡ, giải thoát cái sự căng tràn nơi trái tim cô.

Cùng lúc đó, ánh sáng từ trời bừng lên.

“Phù, phù, phù.”

Khương Tiểu Thiền thở dốc, tỉnh dậy từ giấc mơ hoang đường.

Mắt thâm quầng, cô không phân biệt nổi mình đang ở đâu.

Tấm rèm không được kéo lại, ánh nắng gay gắt của mặt trời thiêu đốt sàn gỗ, như thể cô đang nằm trên một đống củi khô, trán cô nóng rực.

Tóc mái xoăn đã ướt sũng mồ hôi, Khương Tiểu Thiền nhìn sang bên kia giường, chị cô không có ở đó.

Bàn học bị chiếm bởi mỹ phẩm của Khương Đại Hỉ, mùi nước hoa vẫn còn chưa tan hết trong không khí.

Như một cơn ác mộng đang tái diễn, một ý nghĩ không thể tránh khỏi lại hiện lên trong đầu cô, đó là trực giác của cô: Chị đang ra ngoài hẹn hò với Lâm Gia.

Vì vậy, giống như trong giấc mơ, Khương Tiểu Thiền đứng dậy, bước ra khỏi nhà.

Cảm giác nặng nề kỳ lạ đè nặng lên bụng, cổ họng khô rát, mỗi lần nuốt đều đi kèm với cơn đau.

Ánh sáng chói mắt khiến thế giới trước mắt cô trở nên quá sáng, rồi lại nhạt nhòa trong một màu đen mờ mịt.

Nóng quá.

Khương Tiểu Thiền bước đi dưới nắng, đi đến nhà kế bên.

Không có ai trong nhà, mọi thứ sáng sủa, gọn gàng, không giống với cảnh tượng trong giấc mơ của cô.

Dựa vào tường, Khương Tiểu Thiền lau mồ hôi: cô vẫn biết một nơi nữa.

…

Dưới mái hiên trên sân thượng, Lâm Gia và Khương Đại Hỉ ngồi trò chuyện.

Khương Đại Hỉ đã đổi điện thoại mới, cô nói rằng giờ đây điện thoại chỉ dùng cho công việc, không lưu số của Lâm Gia. Anh nhắn tin mời cô ra gặp mặt, Khương Đại Hỉ còn hỏi anh: “Anh là ai?”

Tuy nhiên, khi gặp nhau, hai người vẫn như trước đây, không ngớt chuyện để nói.

Lâm Gia nhận thấy rằng ba năm sống ở thành phố đã khiến Khương Đại Hỉ thay đổi rất nhiều. Cô luôn ca ngợi cuộc sống sầm uất ở thành phố, nói về thế giới bên ngoài rộng lớn thế nào, và chê bai bản thân ngày xưa là cô gái quê chưa từng thấy qua điều gì.

Là người rất hiểu Khương Đại Hỉ, Lâm Gia ngửi thấy sự bất thường.

Anh hỏi cô, có phải cô không hạnh phúc trong cuộc sống hiện tại không.

Phản ứng đầu tiên của Khương Đại Hỉ là phản bác.

Anh không ép cô mở lòng, thay vào đó, anh kể cho cô nghe về những lo lắng gần đây của mình.

Lâm Gia muốn kinh doanh, nhưng đang băn khoăn không biết nên đầu tư vào cửa hàng quần áo cùng bạn bè, hay dùng số tiền tiết kiệm để mở lại quán ăn của gia đình. Việc mở quán ăn có rủi ro tài chính lớn, anh vẫn chưa thể tái hiện được hương vị món ăn của ông nội mình, nếu người dân trong khu phố đến vì danh tiếng của quán cũ, họ có thể sẽ không hài lòng với quán mới.

Nghe xong, Khương Đại Hỉ khuyên anh: Trước tiên nên đầu tư vào cửa hàng quần áo cùng bạn bè, tích lũy vốn và quan hệ, sau đó mới kiên định với ước mơ, mở quán ăn mà anh mong muốn.

Lâm Gia có vẻ suy tư.

Cô xin anh một điếu thuốc, rồi Đại Hỉ cũng dần dần bắt đầu kể về những chuyện bên phía mình.

Dù là đi học hay đi làm, đều có những nỗi buồn riêng, cô thừa nhận tình trạng của mình không tốt. Khoảng thời gian mới lên thành phố, Đại Hỉ khá không thích nghi được, gia đình không chỉ không thể hỗ trợ cô về mặt kinh tế, mà còn trở thành gánh nặng cho cô. Vừa học vừa làm rất mệt mỏi, cô là một sinh viên học nghệ thuật, không có mối quan hệ, trường học bình thường, con đường phía trước rất hạn chế.

Trở về quê nhà, cô muốn giữ vẻ ngoài tươi tắn trước mặt mẹ và em gái. Thế giới bên ngoài đã cho cô nếm đủ mùi vị cô đơn, ít nhất trước mặt người thân, cô không muốn bị thương hại, bị coi thường, không muốn bị phát hiện ra sự chật vật.

Những tâm sự còn lại, Khương Hỉ không nói chi tiết thêm.

Không quen hút thuốc của anh, cô dụi tắt điếu thuốc.

Họ chuyển sang những chủ đề nhẹ nhàng hơn, nói chuyện về những người bạn khác, về những thay đổi của thị trấn nhỏ.

Lâm Gia châm cho mình một điếu thuốc, phối hợp với cô, để không khí trò chuyện thêm thoải mái.

Cả hai đều không nhận ra, dưới bậc thang của sân thượng, có một bóng người đang lén nhìn họ.

……

Đi đến góc rẽ dưới sân thượng, Khương Tiểu Thiền ngẩng đầu nhìn lên.

Chị gái và Lâm Gia quả nhiên ở đây, ở căn cứ bí mật chỉ thuộc về họ này.

Bị nắng thiêu đốt dữ dội, đầu óc vốn đã choáng váng của cô như có nước vào, giọng nói từ phía họ khi gần khi xa.

Trò chuyện vui vẻ thật đấy, Đại Hỉ và Gia Gia của cô.

Cô ngước nhìn họ, như đang ngắm một thế giới người lớn mà mình không bao giờ có thể hòa nhập được.

Chị gái nói rất nhiều với Lâm Gia, hoàn toàn không giữ cái gọi là “riêng tư”, chị sẵn lòng tâm sự với Lâm Gia. Lâm Gia cũng vậy, anh và chị gái có vị thế ngang bằng nhau, sẵn sàng nói chuyện về những vấn đề sâu sắc.

Trong một thời gian dài, Khương Tiểu Thiền ngốc nghếch muốn gần gũi với cả hai, quan tâm, hỏi han tận tình, nhưng cô chưa bao giờ được đối xử như vậy.

Chị gái không thân thiết với cô, chị gái có người yêu, gạt cô ra ngoài.

Lâm Gia sẽ không xem cô là bạn, cũng sẽ không bao giờ thích một cô bé như cô.

Cảm giác chua chát dâng lên từ dạ dày, Khương Tiểu Thiền khó chịu đến mức toàn thân run rẩy. Nắm chặt nắm đấm, cảm xúc liên tục dao động giữa lạnh lẽo và nóng bỏng, hoàn toàn mất cân bằng.

Cô không biết mình đang làm sao nữa.

Trong lồng ngực đang cuộn trào sự ghen tị, ghen tị méo mó, cùng với cơn giận dữ vô cớ và dữ dội. Cảm giác này chưa từng có, vô cùng xa lạ, vô cùng đau đớn, nhưng lại đau đến mức sâu sắc và sống động.

Cô nên rời mắt đi, rời bước đi. Nhưng, cô không làm vậy.

Lâm Gia nhìn chị gái, nói chuyện với chị. Trong mắt anh tràn đầy tình cảm, nụ cười phóng túng lại rạng rỡ.

Khương Tiểu Thiền ghét anh quá, ghét đến mức đầu óc quay cuồng.

Trong sự căm ghét dâng trào, cô nhận thức rõ ràng về sự quan tâm của mình đối với anh.

Cô cũng muốn sở hữu sự ngọt ngào này biết bao.

—— Nhìn em đi.

—— Em cũng muốn được nhìn thấy mà.

Con chuột nhỏ trong giấc mơ phát ra tiếng kêu chít chít, đôi mắt Khương Tiểu Thiền không chớp mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh.

Lời nguyền câm lặng đó dường như có hiệu quả thật, Lâm Gia quay đầu lại theo lời cầu nguyện của cô.

Đôi mắt lạnh lùng, cổ cao thẳng, anh lơ đãng nhìn thẳng vào mắt cô, ngón tay kẹp điếu thuốc mà chị gái đã hút.

—— Họ đã hôn nhau chưa?

Mồ hôi chảy dọc theo gò má, xộc vào mắt Khương Tiểu Thiền, đau đến mức phồng lên.

Không chịu nổi cú sốc này, chân cô mềm nhũn, thân thể nặng nề rơi xuống mặt đất.

Trước khi ngã.

Một lực đẩy bay đến đỡ lấy cô.

Khương Tiểu Thiền ngã vào lòng Lâm Gia.

Mu bàn tay anh chạm vào trán cô, như chạm vào ấm nước vừa đun sôi.

Trong tình huống này, cả Lâm Gia và Khương Đại Hỉ đều rất quen thuộc, Khương Tiểu Thiền lại bị say nắng rồi.

Lâm Gia bế thốc cô bé lên, đi về phía phòng khám.

Cô rất bất an, ngay cả khi đang bệnh.

“Lâm Gia…”

Khương Tiểu Thiền với gò má đỏ bừng nắm chặt vải cổ áo anh, nhắm mắt, âm thầm kéo anh xuống thật mạnh.

“Em thích anh.”

Cô nói ra bốn chữ này trong cơn mê man, rõ ràng và rành mạch.

Nhận được lời tỏ tình đầy đủ của Tiểu Thiền, Lâm Gia sững sờ.

Cô mở miệng, như chiếc radio hỏng, lặp đi lặp lại nhỏ nhẹ không ngừng: “Thích… Lâm Gia… em thích anh…”

Khương Đại Hỉ đứng xa hơn, cô hỏi anh: “Em gái em lẩm bẩm gì vậy?”

“Không có gì.” Lâm Gia đáp.

Phản ứng của anh bình tĩnh nhạt nhẽo, như thể đã dự đoán trước, như thể hoàn toàn không để tâm.

“Cô bé bị say nắng, đang nói mê sảng.”

Ý thức của Khương Tiểu Thiền đang lưỡng lự trên bờ vực của sự mất kết nối, không may, cô không bỏ lỡ những lời anh nói.

Lúc này, nỗi ấm ức dồn nén bấy lâu trào lên, cô nằm trong vòng tay anh, mím môi, khóc òa lên.

—— Đồ xấu xa!

Không phải say nắng đâu, cô biết, cảm giác lần này khác hẳn với những lần say nắng trước đây.

Chất lỏng nóng hổi trào ra từ nơi kín đáo giữa hai chân, nó chảy qua giấc mơ mập mờ, được mùi hương ngọt ngào dễ chịu trên người anh thúc đẩy chín muồi, lặng lẽ thấm ướt váy của cô và tay áo xắn lên của anh.

Khương Tiểu Thiền tức giận đến phát điên và hoàn toàn ngất đi.

Điều mà cô bé không biết là, trong giấc ngủ đêm qua, kỳ kinh nguyệt đầu tiên của cô đã đến.

16 tuổi mới có kinh nguyệt, muộn hơn các cô gái bình thường.

Nó vừa xuất hiện đã ầm ĩ, khiến cô sốt cao không ngừng, ốm nặng một trận.

41. Tâm sự thiếu nữ

*

Thành thật mà nói, khi nhìn thấy chị gái gửi ảnh gợi cảm cho người khác, Khương Tiểu Thiền đã dự đoán người nhận tin nhắn phải là một kẻ xấu xa.

Thế nhưng, khi nhìn thấy số điện thoại của Lâm Gia trên màn hình điện thoại của chị, đầu óc cô lập tức trở nên hỗn loạn.

Khương Hỉ lục lọi tủ quần áo, nhanh chóng chọn ra chiếc váy mà chị đã nói.

Sau khi đưa chiếc váy dài cho Tiểu Thiền, Khương Hỉ ngồi trở lại giường, cầm điện thoại lên.

Khương Tiểu Thiền đứng sang một bên, quan sát chị mình trả lời tin nhắn. Ngón tay Khương Hỉ lướt đi rất thuần thục trên màn hình, ánh sáng của điện thoại thay đổi liên tục trên khuôn mặt chị. Biểu cảm của Khương Hỉ thì rất phức tạp, lúc thì cau mày trầm tư, lúc lại không thể giấu nổi vẻ e thẹn với nụ cười mỉm.

Thấy em gái đang nhìn mình chằm chằm, Khương Hỉ ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt lạ lùng của cô: “Sao còn chưa đi thay váy?”

“Đang kéo khóa, váy cũ quá, khóa kéo hơi bị kẹt.” Khương Tiểu Thiền thản nhiên đáp, như thể không có chuyện gì: “Chị nhắn tin với ai thế? Nhìn chị có vẻ bận rộn lắm.”

Ánh mắt Khương Hỉ khẽ dao động, rõ ràng là không muốn để cô biết: “Liên quan gì đến em?”

“Có phải đang nhắn tin với người chị thích không?” Khương Tiểu Thiền không thể nhịn nổi nữa, trực tiếp hỏi thẳng.

Đối diện với ánh mắt chăm chú của em gái, Khương Hỉ không còn tránh né, thẳng thắn thừa nhận.

“Đúng vậy, tất nhiên rồi, là với người chị thích. Yêu đương thì có rất nhiều chuyện để nói, chỉ vài giây không thấy mặt đối phương cũng phải nhắn tin để giữ liên lạc. Chị 21 tuổi rồi, yêu đương là chuyện bình thường mà.”

Trời mùa hè nóng bức, trong phòng thì oi ả.

Khương Tiểu Thiền siết chặt vạt váy trong tay, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Cổ họng cô khô rát, cô hé môi nhưng không biết phải nói gì.

— Nếu chị và Lâm Gia thực sự đang yêu nhau thì những tin nhắn họ gửi qua lại chính là chuyện tình cảm giữa đôi lứa. Vậy cô có tư cách gì để can thiệp chứ?

Nhưng Khương Tiểu Thiền không muốn tin vào chuyện này.

Lâm Gia ở lại thị trấn nhỏ, cô thường xuyên gặp anh ăn cơm, hiểu rõ anh hơn ai hết. Còn Khương Hỉ thì sống ở thành phố, kỳ nghỉ lễ cũng không về. Họ cách xa nhau như vậy, làm sao có thể yêu nhau được? Chuyện này bắt đầu từ bao giờ chứ?

Hơn nữa, dù cho chị có đang yêu Lâm Gia đi chăng nữa thì vẫn có điều gì đó khó giải thích về chị. Chiếc xe sang và những món đồ hiệu đến từ đâu? Dù Khương Hỉ có nói là do chị đi làm mà có, nhưng làm công thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy sao?

Vừa thay chiếc váy tiểu thư, Khương Tiểu Thiền vừa bước đi một cách chiếu lệ trước mặt Khương Hỉ.

Chị gái cô không ngớt lời khen ngợi trang phục mới của cô, Khương Tiểu Thiền tìm cớ nói rằng mình muốn mẹ xem bộ đồ này, rồi vội vàng chạy xuống cầu thang.

Mẹ của cô, Mạnh Tuyết Mai, đang ngồi ngoài cửa hóng mát.

Cánh cửa bật mở, Khương Tiểu Thiền lao ra, giật lấy chiếc quạt từ tay mẹ.

“Mẹ! Con có chuyện muốn hỏi mẹ!”

Cô quạt mạnh vào mặt, cố làm dịu đi cái đầu đang nóng ran của mình.

Nhìn thấy cô con gái nhỏ ăn mặc xinh đẹp như vậy, Mạnh Tuyết Mai cảm thấy ngạc nhiên. Đầu buộc kiểu công chúa, váy vàng, thêm chuỗi ngọc trai, phải nói là “người đẹp vì lụa,” lúc này trông Tiểu Thiền không khác gì một tiểu thư của gia đình quyền quý. Nếu động tác quạt quạt của cô không quá thô lỗ, chắc chắn có thể đánh lừa được nhiều người.

Chưa kịp khen ngợi con gái, những lời tiếp theo của Khương Tiểu Thiền đã khiến bà biến sắc.

“Chị Khương Hỉ đang yêu đương, mẹ biết không?”

“Hả?” Mạnh Tuyết Mai ngỡ ngàng: “Là thật sao? Mẹ chưa nghe nó nói gì với mẹ cả.”

“Lạ thật… chị lúc nào cũng kể cho mẹ mọi chuyện, vậy mà yêu đương lại không nói?”

Khương Tiểu Thiền gãi gãi cổ, cũng không bận tâm, tiếp tục hỏi điều mình đang muốn biết.

“Chuyện là như này, con thấy chị ấy nhắn tin liên tục, hỏi thử thì chị thừa nhận rồi. À, trong bữa ăn, mẹ nói chị ấy làm việc cho ông chủ Tề, cụ thể là làm gì vậy? Sao chị ấy lại mua được cả xe?”

“Chị con làm trợ lý cho ông chủ Tề. Cậu ấy rất quý chị con, đã giúp đỡ nhà mình nhiều lắm đó.” Mạnh Tuyết Mai từ từ giải thích cho Khương Tiểu Thiền.

“Công việc chủ yếu là sắp xếp lịch trình, đặt vé máy bay các thứ, nên mới nhắn tin liên tục như vậy. Còn chiếc xe ở ngoài cổng là của ông chủ Tề, mẹ ngồi đây ngẫm lại mới nhớ, mẹ từng thấy nó ở nhà nghỉ của mình. Chắc là cậu ấy nhiều xe quá, chiếc này không dùng tới nên cho chị con mượn.”

“Ồ, ý mẹ là Khương Đại Hỉ mượn xe về để khoe khoang, nói rằng xe đó là của chị ấy?” Cách giải thích này, Khương Tiểu Thiền chấp nhận được, dù sao lần này chị cô về nhà phong cách đã thay đổi rất nhiều, đúng là có hơi thích khoe thật.

Tuy nhiên, trong lời mẹ nói, có một chi tiết không khớp.

“Chị nhắn tin không phải vì công việc, mà là với người yêu của chị ấy.”

Sau khi giải đáp một thắc mắc, Khương Tiểu Thiền lại tiếp tục quay trở lại với trọng điểm: “Chị đang yêu ai vậy?”

Có vẻ như Mạnh Tuyết Mai cũng đang tiêu hóa thông tin mới này, bà lắc đầu với cô.

Vậy nên, câu trả lời duy nhất hiện tại mà Khương Tiểu Thiền có được, chính là điều cô đã nhìn thấy.

— Chị gái đang hẹn hò với Lâm Gia.

Cô thiếu nữ đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

Để không trở thành một kẻ ngốc nghếch đáng cười, Khương Tiểu Thiền bắt buộc phải sắp xếp lại cảm xúc của mình đối với Lâm Gia.

Thích Lâm Gia là một chuyện, nhưng thích bạn trai của chị gái lại là chuyện khác.

Ở thị trấn nhỏ này, có rất nhiều cô gái thích Lâm Gia, việc thích anh ấy chẳng có gì lạ. Anh ấy cao ráo, đẹp trai, tính cách lại dịu dàng, dễ mến. Trong đám con trai, Lâm Gia luôn là người nổi bật. Anh ấy như là hình mẫu của một người bạn trai lý tưởng, hoàn toàn không có điểm gì để chê, và điều tuyệt vời nhất là anh không thích ai cả.

Không ai có được Lâm Gia, việc thích anh ấy an toàn biết bao, công bằng biết bao.

Lâm Gia giống như một món đồ chơi ngôi sao trong tủ kính, ai đi ngang qua cũng yêu mến anh ấy, nhưng chẳng ai bỏ tiền ra mua cả.

Trong tình huống này, Khương Tiểu Thiền nghĩ rằng mình có thể cùng thích Lâm Gia với chị gái Khương Đại Hỉ.

Nhưng nếu tủ kính bị đập vỡ, Khương Đại Hỉ đã ôm món đồ chơi ấy vào lòng thì liệu Khương Tiểu Thiền có tiếp tục cạnh tranh với chị gái không? Cô chưa bao giờ nghĩ về câu hỏi đó, vì nó quá phi lý lố bịch.

Nhưng bây giờ, phi lý lố bịch thật sự đang tràn ngập, khiến Khương Tiểu Thiền buộc phải suy nghĩ.

Đêm đã khuya. Cửa sổ trên gác mái mở rộng, nhưng chiếc quạt nhỏ không thể xua tan cái nóng oi bức trong căn phòng.

Chỉ mới nằm trên giường một lát mà lưng Khương Tiểu Thiền đã ướt đẫm mồ hôi, áo ngủ cũng trở nên ẩm ướt và khó chịu.

Cô xoay người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng ve sầu trên cây kêu vang rền, nhưng trong lòng cô lại chẳng có ai để chia sẻ những điều đang chất chứa.

Nỗi buồn của cô thiếu nữ giống như những chiếc lá trên cây, không lọt qua ánh sáng, không thể thông hơi, cứ bừa bộn và nghẹn lại bên cửa sổ mờ tối.

Khung cảnh ngoài kia khiến cô bực bội, cô lại xoay người, lần này đối diện với chị gái.

Khương Đại Hỉ cũng chưa ngủ.

Chị quay lưng về phía Khương Tiểu Thiền, mái tóc dài xoăn phủ lên gối. Ánh sáng nhàn nhạt từ điện thoại làm làn da chị trở nên lạnh lẽo, trắng bệch.

“…”

Khương Tiểu Thiền lén chạm vào tóc chị gái, giọng cô đầy hoang mang.

“Chị nghĩ sao khi thích một người?”

Khương Đại Hỉ tắt màn hình điện thoại, đồng thời nhanh chóng lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt.

“Hỏi chuyện đó làm gì?”

Trong bóng tối, cả hai đều bị giấu đi biểu cảm, chỉ còn lại âm thanh.

“Chị đang yêu mà, em tò mò. Chị, chị có sẵn lòng chia sẻ với em không?”

Khương Tiểu Thiền hỏi đầy thận trọng, khiến người ta không nỡ từ chối.

“Được thôi, chị nói bừa thôi, em nghe cho vui. Thích một người nghĩa là…”

Khương Đại Hỉ nhắm mắt, nghĩ đến đâu thì nói đến đó.

“Là em rất tin tưởng anh ấy, tin tưởng tuyệt đối mọi điều anh ấy làm. Anh ấy giống như một người lớn, thông minh, sáng suốt, giỏi hơn em rất nhiều. Ở bên anh ấy, em luôn cảm thấy mình có thể tiến bộ. Khi thích một người, em và anh ấy có một mối ràng buộc chặt chẽ. Anh ấy sẵn sàng hy sinh vì em, và em cũng muốn chứng minh tình cảm của mình, hy vọng sau đó anh ấy sẽ đối xử tốt với em, chăm sóc em.”

“Thích một người, cảm xúc của em sẽ thay đổi theo tâm trạng của anh ấy. Anh ấy quan trọng đến mức em chỉ muốn xoay quanh anh ấy, xem anh ấy là trung tâm duy nhất của cuộc sống. Dần dần, em không còn muốn về nhà nữa, chỉ khi ở bên anh ấy em mới cảm thấy như mình đang ở nhà. Khi thích một người, em sẽ không thể ngừng xác định tình cảm của anh ấy dành cho mình. Anh ấy có thích em không? Nếu có, đó có phải là tình cảm của một người đàn ông dành cho một người phụ nữ, hay chỉ là của một người lớn đối với một người nhỏ hơn? Thích một người mang đến nhiều nỗi khổ, thích không phải lúc nào cũng ngọt ngào, mà còn kèm theo sự thất vọng vì không được đáp lại và cảm giác tự ti vì không xứng đáng với anh ấy.”

Bất giác nói quá nhiều, Khương Đại Hỉ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ôi, chị nói mấy chuyện này với một con nhóc như em làm gì, em cũng chẳng hiểu nổi đâu.”

“Em hiểu mà.” Khương Tiểu Thiền nói, “Am hiểu rõ lắm, thật sự đấy.”

Mỗi lời chị nói, trong lòng Khương Tiểu Thiền đều có sự đồng cảm, càng nghe, cô càng cảm thấy khó chịu.

Khương Đại Hỉ quả nhiên đang thích Lâm Gia. Cảm giác mà chị dành cho Lâm Gia cũng giống như cảm giác của Khương Tiểu Thiền dành cho anh.

Điểm khác biệt duy nhất là, chị có thể miêu tả tình cảm của mình mãnh liệt hơn nhiều so với Khương Tiểu Thiền.

Có lẽ là vì chị đã thích Lâm Gia lâu hơn, và cảm xúc cũng sâu đậm hơn.

Muốn để cho nỗi đau trong lòng mình chết đi một cách triệt để, Khương Tiểu Thiền giống như phạm nhân trước giờ hành quyết, chỉ mong nhát đao của đao phủ đủ mạnh và chính xác.

“Chị, chị có thể nói cho em biết, người chị đang yêu là ai không?”

Khương Đại Hỉ nhẹ nhàng ho khan một tiếng: “Không thể.”

Khương Tiểu Thiền hỏi thẳng: “Em đoán, người đó em quen, đúng không?”

Trong phòng, một khoảng lặng bao trùm.

Đáp án dường như đã lộ ra.

“Chị không phủ nhận, điều đó có nghĩa là em thực sự đoán đúng.”

Cảm giác như lưỡi dao lớn đang treo lơ lửng trên cổ, dù cho máu có văng ra khắp nơi, Khương Tiểu Thiền vẫn muốn biết rõ sự thật trước khi phải đối mặt với nó.

“Chị, có phải chị đang hẹn hò với Lâm Gia không?”

Trước sự tiến công từng bước của em gái, Khương Đại Hỉ tỏ ra vô cùng không hài lòng: “Khương Tiểu Thiền, em nghĩ mình đang thẩm vấn phạm nhân à? Chị hẹn hò với ai thì có cần phải báo cáo với em không? Chuyện của chị, chị có quyền không nói cho em biết, đó là quyền riêng tư của chị.”

Cô đang thẩm vấn phạm nhân ư? Khương Tiểu Thiền cười chua chát: Chẳng lẽ không nhận ra người đang bị kết án tử hình chính là cô?

Chị không nói cũng tốt, ít nhất đêm nay, Khương Tiểu Thiền vẫn có thể giấu đi lý trí của mình, tiếp tục thích Lâm Gia thêm một chút nữa.

Dù sao kỳ nghỉ hè còn dài, cô có nhiều thời gian rảnh, chắc chắn sẽ có lúc cô tận mắt chứng kiến cảnh chị và Lâm Gia hẹn hò.

Đến lúc đó, chính là thời hạn để cô ngừng thích Lâm Gia.

Đến lúc đó, cô sẽ phải quên đi “Thần Mèo”, quên đi mùi hương của dưa lưới, quên đi mọi điều tốt đẹp về anh.

Trước khi điều đó xảy ra, trước khi ai phát hiện ra, Khương Tiểu Thiền chỉ muốn được thích Lâm Gia thêm một chút nữa.

40. Giả giả sao sao ấy

*

Chị gái thi bằng lái, chuyện này Khương Tiểu Thiền biết từ lâu. Nhưng việc chị có được một chiếc xe thể thao vượt xa mọi tưởng tượng của cô.

Khương Đại Hỉ kéo theo một chiếc vali bước vào nhà.

Khương Tiểu Thiền lấy đôi dép lê chị vẫn hay đi ra.

Đôi dép nhựa đã cũ, mặt dép hơi nứt. Rõ ràng, chúng không hề hợp với bộ trang phục hiện đại mà Khương Đại Hỉ đang mặc.

Vì vậy, Khương Đại Hỉ bước qua đôi dép, đi thẳng giày cao gót vào nhà.

Cả hai ngồi xuống bàn ăn, nơi một bàn đầy món thịt cá đã ngăn cách mọi người. Nồi canh vừa bốc hơi nóng, Khương Tiểu Thiền chăm chú nhìn chị mình. Khương Đại Hỉ cúi đầu, liên tục trả lời tin nhắn trên điện thoại.

Mạnh Tuyết Mai và Khương Tiểu Thiền không ai động đũa, chỉ ngồi đấy im lặng.

Đợi đến khi Khương Đại Hỉ nhắn xong, ánh mắt chị em họ mới gặp nhau.

“Chị mang quà về cho hai người này.” Khương Đại Hỉ rút từ túi xách Chanel hai chiếc hộp nhỏ được gói cẩn thận.

Khương Tiểu Thiền nhận được một sợi dây chuyền ngọc trai hàng hiệu, còn mẹ nhận một chiếc vòng tay cẩm thạch màu vàng.

“Hợp với hai người quá mà, thử đeo lên xem nào.” Đôi môi đỏ thắm của Khương Đại Hỉ nở một nụ cười hoàn hảo, chị nói mà như không cần suy nghĩ.

“Thật sự hợp sao? Chị nói thật không?”

Những viên ngọc trai lớn phát sáng dịu dàng, Khương Tiểu Thiền nhìn sợi dây chuyền trong tay, như thể cô vừa ăn trộm một món đồ từ nhà người giàu.

“Chị tặng thì làm sao mà không hợp được, để mẹ thử xem.” Mạnh Tuyết Mai hăng hái đeo chiếc vòng lên.

Mẹ mặc tạp dề, da mặt vàng vọt, giơ cánh tay thô kệch lên khoe với Khương Đại Hỉ. Cảnh tượng trông giống như người giúp việc lén thử đồ của chủ nhà, sự lúng túng của bà cũng chẳng khác gì Khương Tiểu Thiền.

“Mẹ thích không?” Khương Đại Hỉ nắm lấy tay mẹ, bắt đầu giới thiệu một cách nghiêm túc: “Loại cẩm thạch này gọi là hoàng phỉ, màu vàng tượng trưng cho tài lộc. Chiếc vòng này chất ngọc rất đẹp, ngọc dưỡng người, mẹ cứ đeo thường xuyên nhé.”

“Thật đẹp, cao cấp quá. Mẹ thích lắm, con gái mẹ giỏi giang, làm mẹ cũng được đeo cẩm thạch rồi.”

Mạnh Tuyết Mai tràn đầy cảm động, Khương Đại Hỉ cũng tận hưởng sự khen ngợi của mẹ.

Trong không khí ấm cúng ấy, Khương Tiểu Thiền bỗng lên tiếng: “Chị lấy đâu ra nhiều tiền vậy? Mua xe, mua đồ hàng hiệu, còn mua những món quà này cho bọn em nữa?”

Khương Đại Hỉ rút một gói thuốc lá từ túi ra, hút ngay trong nhà.

Dưới ánh mắt dò xét của em gái, chị vừa cười vừa đáp: “Chị đi làm kiếm tiền đấy, chứ còn gì nữa?”

Mạnh Tuyết Mai liền giúp chị giải thích: “Chị con vừa học vừa làm, lúc rảnh thì làm việc cho ông chủ Tề. Cậu ấy đúng thật là người tốt, hào phóng lắm. Mẹ cũng nhờ cậu ấy mà có việc ở nhà nghỉ, cậu ấy là quý nhân của nhà mình, là chỗ dựa lớn đó.”

“Chỗ dựa?” Khương Tiểu Thiền cảm thấy từ này thật khó chịu, cô mỉa mai: “Lại đi xem thầy bói nào phán à?”

Khương Đại Hỉ phả một làn khói thuốc, mắt nheo lại: “Ý em là gì?”

Khương Tiểu Thiền thấy nghẹn ngào trong lòng, cảm giác chị thật xa lạ.

Cô không muốn cãi nhau với chị, cố gắng hạ giọng để nói chuyện tử tế hơn.

Khương Tiểu Thiền chuyển đề tài, hỏi chị câu mà cô thắc mắc bấy lâu: “Chị, chị sống vui vẻ ở trường chứ? Tại sao ba năm chị không về nhà? Nghỉ hè không về, Tết cũng không?”

Đối diện với ánh mắt ngây thơ không biết gì của em gái, Khương Đại Hỉ gượng cười một cách gượng gạo.

“Vui chứ. Em xem, nhìn chị từ trên xuống dưới, chỗ nào không vui? Hay là em thấy chị sống tốt quá nên không chịu được?”

Trong không khí căng thẳng, chỉ cần một lời nói sai là có thể làm mọi thứ nổ tung.

“Thức ăn nguội cả rồi, các con đừng chỉ mải nói chuyện, ăn cơm trước đã được không?” Mạnh Tuyết Mai bưng tô canh, cố gắng xoa dịu tình hình, tránh mọi thứ trở nên tệ hơn.

Điện thoại Khương Đại Hỉ lại rung lên, chị vội vàng cầm lấy ngay.

“Trời nóng quá, chị chẳng có hứng ăn.” Vừa nhắn tin, Khương Đại Hỉ vừa nói: “Hay là ra ngoài đi, con đưa mẹ với em đi ăn món Tây.”

Câu nói thật khó hiểu, Khương Tiểu Thiền không kìm được nữa, cô bực bội đáp lại.

“Chị, tại sao chị phải nói chuyện kiểu đó? Nghe giả giả sao sao ấy.”

“Chị không thể nói kiểu đó sao?” Khương Đại Hỉ chẳng có ý nhượng bộ, giọng điệu còn gay gắt hơn: “Nhà này trước giờ luôn là em ngầu nhất, giờ đến lượt chị ngầu, không được sao?”

“Chị…”

Chưa kịp để Khương Tiểu Thiền nói thêm, Mạnh Tuyết Mai đã nắm chặt tay cô.

“Khương Tiểu Thiền! Con nói ít lại có được không? Chị con vừa về, con định chọc tức chị đi ngay à?”

Cô quay đầu nhìn mẹ. Gương mặt bà đầy vẻ van nài, liên tục nháy mắt ra hiệu cho cô.

Không còn cách nào khác, Khương Tiểu Thiền đành chọn im lặng.

Trong nhà, ai được kỳ vọng là hy vọng của gia đình thì người đó sẽ có quyền nói chuyện.

Khương Đại Hỉ có thể mắng Khương Tiểu Thiền, có thể khiến mẹ nhìn theo ý của mình. Giống như nhiều năm trước, khi Khương Tiểu Thiền từ thành phố trở về, cô cũng không ăn cơm nhà nấu.

Dù muốn giữ mặt mũi cho mẹ, Khương Đại Hỉ cũng không nhắc lại chuyện ra ngoài ăn món Tây.

Cả nhà không ai nói gì thêm, mỗi người ăn vài miếng qua loa, chấm dứt bữa ăn không vui vẻ này.

Sau bữa cơm, Khương Đại Hỉ lên gác nghỉ ngơi.

Khương Tiểu Thiền ở lại, giúp mẹ rửa bát dọn dẹp.

Việc cãi nhau với chị không phải là điều Khương Tiểu Thiền mong muốn. Khi rửa bát, đầu óc cô tỉnh táo lại. Cô không ưa những thay đổi kỳ lạ của chị kể từ khi trở về.

– Chị thay đổi vì điều gì?

– Ở thành phố, chị đã gặp phải chuyện gì sao?

Cắt một ít trái cây, Khương Tiểu Thiền định bụng sẽ bình tĩnh nói chuyện với Khương Đại Hỉ.

Cô bưng đĩa trái cây, đeo sợi dây chuyền ngọc trai mà chị mình tặng, nhẹ nhàng bước lên cầu thang, tiến lên tầng hai.

Khương Tiểu Thiền đi quá nhẹ, khiến Khương Đại Hỉ hoàn toàn không nhận ra sự có mặt của cô.

Vì thế, Khương Tiểu Thiền chứng kiến một cảnh tượng khiến cô hết sức chấn động.

Chị cô đang nửa nằm trên giường, một tay kéo xuống cổ áo, rồi dùng điện thoại chụp một bức ảnh đầy gợi cảm. Sau đó, với nét mặt đầy xấu hổ và lo lắng, chị cô chỉnh sửa tin nhắn và gửi nó cho người ở đầu dây bên kia.

Bước chân của Khương Tiểu Thiền ngay lập tức khựng lại khi chỉ còn một bước là lên tới gác mái.

Đầu óc cô trở nên trống rỗng, cả lưng đều lạnh toát.

– Khương Đại Hỉ đang nhắn tin với ai?

Cảnh tượng đó quá người lớn, khiến Khương Tiểu Thiền liên tưởng đến nhiều chuyện không hay.

Cô biết, chị mình không muốn bị làm phiền vào lúc này.

Chờ đến khi Khương Đại Hỉ đổi tư thế khác, Khương Tiểu Thiền mới cố tình phát ra tiếng bước chân lớn khi lên gác, giả vờ như mình vừa mới xuất hiện.

“Ăn chút trái cây không?” Giọng Khương Tiểu Thiền khàn khàn.

Cô ho khẽ, cố gắng khiến giọng mình nghe tự nhiên hơn: “Thời tiết nóng, chị đã bảo là chị không có khẩu vị, ăn chút dưa hấu giải khát đi.”

Khương Đại Hỉ nhìn thoáng qua chiếc dây chuyền ngọc trai trên cổ em gái.

“Không phải nói là đeo không hợp à?”

“Ờ…” Khương Tiểu Thiền sờ sợi dây chuyền: “Em không có ý nói dây chuyền không đẹp, cũng không phải chê quà của chị. Chỉ là em cảm thấy mình giống con chó làng chạy đến nhà tiểu thư, mở hộp trang sức ra rồi tha cái quý giá nhất đi. Chị nhìn em, không thấy giống à?”

Vì sự so sánh quá sống động của cô, Khương Đại Hỉ không kìm được bật cười thành tiếng.

Chị cô cười lên thật là xinh đẹp.

Một cô gái tuyệt sắc rạng rỡ, đôi lông mày cong như lá liễu, môi đỏ răng trắng. Nhan sắc của chị vốn đã đẹp nên bất kỳ sự trang điểm nào cũng chỉ làm tôn thêm vẻ đẹp ấy.

“Làm gì có cô bé nào tự gọi mình là chó làng? Ngốc quá.” Khương Đại Hỉ vẫy tay, ra hiệu cho em gái ngồi xuống.

Hai chị em ngồi sát nhau.

Khương Tiểu Thiền có thể ngửi thấy hương nước hoa cao cấp trên người chị.

Mỗi lần Khương Đại Hỉ cử động, một mùi hương dịu ngọt từ đàn hương pha trộn với hoa diên vĩ lại thoảng qua, tạo cảm giác mềm mại, trưởng thành.

– Chị học đại học rốt cuộc là sống tốt hay không tốt nhỉ?
– Tìm hiểu xem chị vừa nhắn tin với ai là điều rất quan trọng.

“Bộ đồ xấu xí này mà phối với ngọc trai thì dĩ nhiên là kỳ cục rồi. Đợi chút, chị sẽ cho em mượn một chiếc váy, mặc vào sẽ hợp ngay.”

Khương Đại Hỉ tháo dây buộc tóc đuôi ngựa của Khương Tiểu Thiền, đôi tay khéo léo của chị di chuyển trên mái tóc cô, không mất nhiều công sức đã giúp cô tết thành một kiểu tóc công chúa thanh nhã.

Chị đặt chiếc gương trang điểm trên bàn vào tay cô, để cô tự soi mình.

“Cổ em dài, đeo dây chuyền ngọc trai kiểu này rất hợp. Thường ngày em cứ mặc đồ rách rưới, trông như cô gái củi khô ấy, thật là phí hoài nhan sắc của em.”

Lời chị nói rất có lý.

Giờ chỉ cần trang điểm nhẹ nhàng một chút, khuôn mặt của Khương Tiểu Thiền phối với dây chuyền ngọc trai này hoàn toàn không có gì sai cả.

“Ha ha ha, đúng là đẹp thật đấy.” Khương Tiểu Thiền tự nhận cô sẽ không bao giờ mặc như thế, rất không thoải mái.

Tuy nhiên, thấy chị có vẻ hài lòng với dáng vẻ này của mình, Khương Tiểu Thiền cũng giả vờ đồng tình.

“Tất nhiên là đẹp rồi, em là em gái của Khương Đại Hỉ mà, chỉ cần chỉnh sửa một chút, sẽ trở thành cô nàng xinh đẹp ngay.”

Khương Đại Hỉ ăn một miếng trái cây em gái đưa lên, vẻ khó chịu dần nguôi ngoai.

“Ngày xưa, người nhà mình chưa bao giờ được hưởng những thứ tốt đẹp, chưa từng có cuộc sống dễ chịu, chúng ta chỉ là mấy kẻ nhà quê thu mình ở vùng nông thôn. Giờ chị có tiền, mua đồ tốt cho em, em cứ thoải mái đeo thì chị mới vui, hiểu không?”

“Hiểu rồi.” Đôi mắt Khương Tiểu Thiền nóng ran.

Chị vẫn là chị của cô.

Người chị Khương Đại Hỉ miệng cứng lòng mềm ngày nào đã quay trở lại.

Dù vậy, lòng Khương Tiểu Thiền vẫn chưa yên tâm hoàn toàn.

Trong suốt cuộc trò chuyện của hai chị em, có người liên tục gửi tin nhắn cho Khương Đại Hỉ.

Điện thoại không ngừng rung lên.

Chắc chắn là tin nhắn phản hồi sau khi Khương Đại Hỉ gửi bức ảnh kia.

“Chị ơi, tìm giúp em một chiếc váy nữa nhé. Cả cách phối đồ chị chỉ cho em luôn đi. Cái phong cách này lạ ghê, đúng kiểu em chưa từng thử.”

Cô thành công chuyển sự chú ý của chị. Ánh mắt Khương Tiểu Thiền lén lút liếc nhìn chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường.

“Được thôi.” Khương Đại Hỉ không chút đề phòng, đứng dậy bước về phía tủ quần áo: “Chị nói cho em nghe, phải mặc váy theo phong cách dịu dàng. Chị nhớ có một chiếc váy trước đây chị không mặc, để xem em mặc có bị rộng không.”

Ngay khi chị quay lưng, Khương Tiểu Thiền nhanh chóng ngồi vào chỗ chị vừa ngồi.

Tim cô đập thình thịch, cố nín thở, khẽ liếc qua màn hình điện thoại của chị.

Người gửi tin nhắn chỉ là một dãy số điện thoại, trong điện thoại của Khương Đại Hỉ không lưu tên người đó.

Nhưng Khương Tiểu Thiền quá quen thuộc với số điện thoại ấy, quen đến mức có thể đọc thuộc lòng. Chỉ cần nhìn thoáng qua, cô đã đủ để nhận ra.

Tin nhắn được gửi từ người mà Khương Tiểu Thiền thích.

Và Khương Tiểu Thiền cũng biết rõ, chị cô cũng luôn thích người đó.

– Lâm Gia.

Chính là anh ấy đang nhắn tin với Khương Đại Hỉ.

39. Là món quà

*

Cả tuần này, Khương Tiểu Thiền đều ở chỗ Lâm Gia, được anh liên tục “chiêu đãi”.

Hôm nay, thực đơn gồm: Cá quế hoa hấp, cải thảo xào chua ngọt, trứng hấp, cà tím xào thịt bằm và canh đậu phụ. Bốn món mặn, một món canh, đều được nấu theo công thức gia truyền của ông nội Lâm.

Khương Tiểu Thiền gắp một miếng cá, vừa mới đưa vào miệng, cô còn chưa kịp nhai thì Lâm Gia đã lập tức hỏi: “Thế nào?”

“Ừm…” Cô nheo mắt lại, chậm rãi thưởng thức, rồi tỏ vẻ suy tư: “Hay là anh cho em bát cơm, mình vừa ăn vừa nói chuyện.”

Không nói thêm gì, anh múc cho cô bát cơm, tiếp tục đợi đánh giá của cô.

Đã khuya, Lâm Gia vừa tan làm về, còn phải mua đồ, nấu nướng, bận rộn đến tận giờ này, anh chắc chắn cũng đói rồi.

“Em quen có người ngồi ăn cùng, như vậy mới gợi nhớ lại hương vị quán cơm cạnh nhà hồi trước.” Khương Tiểu Thiền đưa cho anh một bộ bát đũa, ra hiệu anh ngồi xuống.

Lý do của cô thật hợp lý, họ vừa nếm thử món ăn, vừa lấp đầy bụng, không bỏ phí chút thời gian nào.

Cơm và đồ ăn đều được dọn sạch, không bỏ thừa một miếng.

Đến lúc Khương Tiểu Thiền đưa ra nhận xét.

Thật ra, ngay từ miếng đầu tiên, cô đã nhận ra hương vị các món anh nấu khác xa so với quán cơm cạnh nhà.

Cả tuần này, các món anh thử nghiệm đều không món nào giống hoàn toàn với hương vị ban đầu. Không phải vì đồ ăn không ngon, mà chỉ là nếu câu hỏi của anh là “Có giống hương vị quán cơm ngày xưa không?”, thì câu trả lời chắc chắn là không.

“Lửa ở bếp nhà với bếp quán cơm khác nhau, có lẽ là do điều này nên hương vị không thể nào giống hoàn toàn như trong ký ức của em được.”

Khương Tiểu Thiền chọn cách thành thật trả lời anh.

“Trong các món, trứng hấp là giống nhất, chỉ cần mềm hơn một chút. Cá quế hoa và cà tím hơi mặn, canh đậu phụ tỉ lệ bột năng không đúng. Cải thảo xào chua ngọt là không giống nhất, nhưng em thích, nó rất đưa cơm.”

Lâm Gia nếm thử cũng có cảm nhận giống hệt như cô.

“Lại thất bại rồi.” Đôi mắt anh tối sầm lại, lộ rõ sự thất vọng.

Lâm Gia lấy công thức ra, từng từ từng chữ kiểm tra xem mình đã làm sai ở đâu.

“Tại sao phải giống y như ông nội anh làm?” Khương Tiểu Thiền khó hiểu hỏi: “Em thấy anh nấu theo cách của mình còn ngon hơn mà.”

“Phải giống hệt mới có ý nghĩa.” Lâm Gia hiếm khi bộc lộ sự cố chấp.

Khương Tiểu Thiền có thể cảm nhận anh đang sa vào suy nghĩ cố chấp đó.

Lâm Gia vốn luôn chín chắn, điềm tĩnh, làm việc có lý lẽ. Anh không cần ai cho lời khuyên, cũng không tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác, thường là anh giúp đỡ người ta nhiều hơn. Cách làm việc này khiến anh chưa bao giờ kể cho cô nghe lý do thực sự đằng sau việc cố gắng tái hiện hương vị quán cơm cũ.

Thực ra, Khương Tiểu Thiền đã nhận ra sự khác thường của anh thời gian gần đây, và cô cũng đoán được bảy tám phần.

Anh không chia sẻ những lo âu trong lòng mình với cô, Khương Tiểu Thiền hoàn toàn hiểu được điều đó. Suy cho cùng, chuyện làm ăn thì trẻ con không hiểu được, còn những phiền muộn của người lớn, trẻ con không cần phải xen vào.

Đó chính là nỗi buồn của cô em gái nhỏ.

Đêm mùa hè.

Mấy ngày gần đây, nhiệt độ tăng không ngừng. Không khí nặng nề, ẩm ướt, dính chặt vào người, dù không nhúc nhích cũng đổ mồ hôi.

Lâm Gia đang ngồi ngoài sân hút thuốc.

Khương Tiểu Thiền mang theo chai xịt chống muỗi đi ra tìm anh.

Thấy cô đến, anh lập tức dập điếu thuốc.

Còn chưa nghĩ ra sẽ nói gì với Lâm Gia, Khương Tiểu Thiền cầm lấy cuốn công thức nấu ăn của ông nội Lâm để trên bàn.

Vừa nhấc lên, cô vô tình làm rơi miếng dán trên gáy sách.

Những dòng chữ viết ở trang bìa hiện ra trước mắt họ.

“Tặng: Cháu trai Lâm Gia.”

Dòng chữ ngay ngắn đó đã bị ai đó dùng bút đỏ gạch đi, thay vào đó là hai chữ khác lớn và thô bạo.

“Thằng con hoang”

Những nét chữ đỏ ngập tràn sự ganh ghét, như con rết quấn lấy cái tên “Lâm Gia”.

Khương Tiểu Thiền vội vàng dán miếng giấy trở lại.

“Do Lâm Đống Quang viết.” Lâm Gia không né tránh, trực tiếp nói ra sự thật này.

“Hả?”

Khương Tiểu Thiền giả vờ ngạc nhiên, tròn mắt nhìn anh.

Khương Tiểu Thiền diễn không đạt, khiến Lâm Gia không nhịn được mà cười.

“Em chẳng phải đã nghe rồi sao? Ông ta chửi anh là đồ con hoang.”

Anh nhẹ nhàng xé toang lớp mặt nạ giữa hai người họ.

“Đúng vậy.”

“Nếu ông ta không ngại thì chẳng có gì phải che giấu nữa.”

Khương Tiểu Thiền từng nghe, cũng từng thấy.

Đêm đó, cô bị tiếng động làm thức giấc, rồi lang thang đến nhà anh. Lâm Đống Quang đập vỡ lọ thuốc của ông nội Lâm rồi đánh Lâm Gia đến mức tưởng như muốn lấy mạng anh. Những lời chửi rủa cay nghiệt của ông ta, Khương Tiểu Thiền đều nghe thấy hết.

Liệu ánh mắt trống rỗng của anh ngày ấy có được thời gian lấp đầy chưa?

Khương Tiểu Thiền nhìn chăm chú vào Lâm Gia giờ đã trưởng thành. Khi cả hai đã gỡ bỏ mọi lớp ngụy trang, bình thản ngồi trong sân nhỏ, bóng tối vẫn như những con chó săn, chỉ cần ngửi thấy mùi yếu đuối là lập tức lao vào cắn xé họ.

Lâm Gia cụp mắt, cười tự giễu, nụ cười ấy khiến người ta cảm thấy đau lòng.

“Thật ra, gần đây anh không thể ngăn mình nghĩ rằng có phải vì anh không phải cháu ruột của ông nên anh mới không thể nấu ra hương vị của quán cơm kia.”

Những lời lẽ cay độc của kẻ xấu để lại những vết thương không tránh khỏi trong lòng.

Khương Tiểu Thiền cảm thấy rất buồn.

“Không phải vậy đâu, em nghĩ không phải như vậy… đừng nghĩ thế…”

Ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt qua dòng chữ đầu tiên trên quyển sổ nấu ăn, những chữ ấy, lúc được viết nên chắc hẳn phải chứa đựng tình yêu vô hạn của ông nội Lâm, mới có thể ngay ngắn và đẹp đẽ như vậy.

“Anh không phải đồ con hoang. Với ông nội, anh là một món quà.”

Ông nội Lâm bệnh nặng nhiều năm, Lâm Gia là người chăm sóc ông, họ đã đồng hành và dựa vào nhau. Ngày mà ông nhặt được Lâm Gia, chắc chắn ông đã rất hạnh phúc.

Từng lời từng chữ phát ra từ tận đáy lòng, vẻ mặt của Khương Tiểu Thiền đầy chân thành.

“Những gì người khác nói không quan trọng, quan trọng là anh biết mình là ai.”

Anh nhìn sang cô gái ngồi cạnh mình, đôi mắt cô trong sáng, sáng ngời và chân thật, giọng nói rành rọt.

“Đúng vậy, từ lâu em đã biết anh không phải cháu ruột của ông nội, nhưng thì sao chứ? Em sẽ không bao giờ coi thường anh vì điều đó, sẽ mãi mãi không như vậy, vì Lâm Gia, em biết anh là ai.”

Trong màn đêm sâu thẳm, nụ cười của cô tỏa ra ánh sáng ấm áp như mặt trời.

Khương Tiểu Thiền tràn đầy sức sống, xinh đẹp tựa đóa sen mọc lên từ bùn lầy.

Trái tim anh bị đóng băng, giờ đây nhờ ánh sáng của cô mà tan chảy chút ít. Anh có thể nhìn thấy những rác rưởi lẫn trong lớp băng, và chính cô đã trao cho anh cơ hội để vươn tay vớt chúng lên.

Lâm Gia không biết phải nói gì.

Bàn tay Khương Tiểu Thiền đặt lên mu bàn tay anh, anh có thể cảm nhận được hơi ấm từ cô truyền sang.

Từng từ cô nói đều không hề giả dối: “Không cần phải nấu giống hệt ông nội thì mới là quán cơm ngon! So với quán cơm đó, em thích đồ ăn anh nấu hơn!”

Bị những lời này làm cảm động một cách sâu sắc, Lâm Gia cũng chân thành đáp lại.

“Cảm ơn em, Khương Tiểu Thiền.”

Hai người nhìn nhau cười.

Những lời vừa thốt ra quá thật lòng, khiến Khương Tiểu Thiền sau đó mới ngượng ngùng, cô liếc đi nơi khác, không dám nhìn thẳng anh nữa, hai má đỏ bừng.

Bộ dạng lúng túng của cô, trông giống hệt một chú gấu bông ngốc nghếch.

Anh nhẹ nhàng xoa đầu cô.

Hôm sau, đến ngày Khương Đại Hỉ về quê.

Mạnh Tuyết Mai đặc biệt xin nghỉ phép, dậy sớm vào bếp lo toan đủ việc.

Khương Tiểu Thiền thay bộ ga giường mới, dọn dẹp căn gác nhỏ, dành sẵn chỗ để đón chị gái về.

Điều buồn cười là, khi cô làm xong tất cả những việc này, một cảm giác quen thuộc trào dâng: Hồi nhỏ, mỗi lần cô từ thành phố về, mẹ và chị gái cũng đón cô y hệt như vậy.

Lần này, Đại Hỉ về quê, cảnh tượng thật khác thường.

Chiếc xe đưa chị về là một chiếc xe thể thao.

Con đường nhỏ của thị trấn hiếm khi thấy những chiếc xe như vậy, tiếng động cơ ầm ầm khiến ai nấy đều kéo nhau ra xem.

Khương Tiểu Thiền và Mạnh Tuyết Mai nhìn thấy Khương Đại Hỉ bước xuống xe.

Đại Hỉ uốn mái tóc xoăn gợn sóng màu hạt dẻ, đi giày cao gót, xách túi hàng hiệu của Chanel.

Chị quá xinh đẹp, quá thời trang, ăn mặc nổi bật, từ đầu đến chân đều toát lên sự đắt tiền, lộng lẫy như một ngôi sao điện ảnh vừa xuất hiện giữa thị trấn quê nghèo tăm tối.

Khương Tiểu Thiền nhất thời không dám tiến lại nhận chị.

“Lái xe đâu rồi?” Mạnh Tuyết Mai nhìn vào trong xe.

“Lái xe gì cơ?”

Khương Đại Hỉ mở cửa ghế phụ, lấy hành lý của mình ra.

“Chiếc xe này là của con mà.”

36. Hoa tường vi

*

Mùa hè năm nay, Khương Tiểu Thiền gặp chuyện tốt: Bác cả sẽ không đến làm phiền gia đình họ nữa.

Còn chị gái Khương Đại Hỉ, cũng có một tin vui lớn: Cô nhận được giấy báo trúng tuyển của trường đại học, từ nay có thể đến thành phố lớn học tập.

Đó là nguyện vọng đầu tiên của Khương Hỉ, một trường nghệ thuật mà Tề Thụ đã hết sức đề cử. Anh ta quen biết hiệu trưởng của trường, Tề Thụ nói điểm của cô không cao, ngôi trường này là lựa chọn tốt nhất.

Việc đỗ đại học ngoài thị trấn là một niềm vinh quang, Khương Đại Hỉ lại một lần nữa mang lại thể diện cho gia đình họ Khương.

Hai chị em mỗi người một niềm vui, cả hai đều không chú ý đến bóng tối ẩn sau nụ cười của Mạnh Tuyết Mai.

Khi Khương Đại Hỉ bắt đầu thu dọn hành lý để đến thành phố lớn, mẹ cô tìm cơ hội thẳng thắn nói ra những lo lắng trong lòng mình.

Lần trước khi bác cả đến, muốn đón Khương Tiểu Thiền đi. Mạnh Tuyết Mai không đồng ý, bác cả bèn mở miệng đòi tiền.

Ông ta liệt kê một danh sách dài, tính toán chi phí nuôi dưỡng Khương Tiểu Thiền trong thời gian ở thành phố: Tiền học phí trường quốc tế, tiền mua quần áo, chi phí ăn ở trong hai năm…

Bác cả trách Mạnh Tuyết Mai sống không đàng hoàng, không giao cô bé cho họ, để họ nuôi không suốt hai năm rồi đòi lại. Nếu bà không giao Khương Tiểu Thiền ra thì phải trả lại số tiền đã chi tiêu trong hai năm đó, nếu không họ sẽ không để yên.

Nghe xong lời mẹ nói, Khương Đại Hỉ cau mày.

Trước hết, thái độ của Đại Hỉ là: “Chúng ta tuyệt đối không để ông bác mang Khương Tiểu Thiền đi. Bây giờ Tiểu Thiền học hành kém, tính tình nổi loạn, nếu về nhà họ chắc chắn sẽ gây náo loạn trời đất, lại bị họ ngược đãi.”

“Chuyện đó sẽ không xảy ra. Lần trước mẹ đã từ chối ông ấy, thêm vào việc ông bác bị người ta đánh cướp, bây giờ cơ thể như thế, người nhà ông ta cũng không lo nổi cho bản thân mình, chắc chắn sẽ không đến tìm em gái của con nữa. Chỉ là khoản tiền ấy…”

Hít một hơi thật sâu, Mạnh Tuyết Mai kể ra những điều ngốc nghếch mà bà đã làm.

“Lần trước họ muốn mang con bé đi gấp, mẹ không cho ông ta mang đi, chỉ còn cách viết cho ông ta một tờ giấy nợ. Tờ giấy nợ đó có chữ đen trên giấy trắng, thời hạn trả và lãi suất đều được ghi rõ ràng, có lẽ là có hiệu lực pháp lý.”

Khương Đại Hỉ bảo mẹ đưa tờ giấy nợ ra.

Con số trên đó lớn đến nỗi khiến chị phải há hốc mồm. Hơn nữa, Khương Đại Hỉ phát hiện ra rằng mẹ cô không phải ký vào giấy nợ, mà là giấy vay tiền. Lý do vay là “khó khăn trong xoay vốn gia đình”, bên dưới có chữ ký và dấu vân tay.

“Mẹ, sao mẹ lại ký vào loại giấy vay này chứ? Điều này khác hẳn với những gì họ nói.”

Vừa tốt nghiệp cấp ba, Khương Đại Hỉ cũng không quá hiểu biết về các văn bản pháp lý, nhưng cô vẫn có thể nhận ra mẹ mình đã bị gài bẫy.

Nhà họ lấy đâu ra tiền để trả chứ, Khương Đại Hỉ xoa xoa hai bên thái dương, trước mắt tối sầm lại.

“Phải đấy, mẹ không có học, chẳng hiểu gì cả. Lúc đó mẹ hoảng quá, ông ta đòi mang em con đi, còn con lại không có ở nhà. Giờ chúng ta phải làm sao đây? Con đi học còn cần đóng học phí nữa.”

Mạnh Tuyết Mai lo lắng đến mức nước mắt chực trào.

Khương Đại Hỉ không biết phải làm gì. Nhìn thấy mái tóc bạc xuất hiện trên hai bên tóc mẹ, cô vừa giận vừa thương.

Là một cô gái nhỏ ở thị trấn không có tài nguyên gì, chị dường như đã gánh vác gia đình này, dường như đã giải quyết mọi chuyện trong nhà. Thực ra, Khương Đại Hỉ tự biết rằng, mỗi lần cô chỉ có thể cúi đầu thấp để nhờ cậy người đàn ông đó giúp đỡ.

“Giấy vay này có thời hạn trả là ba năm. Đợi khi chú Bảy rảnh, con sẽ hỏi chú xem giấy vay này có hiệu lực không. Nếu nhất định phải trả, con sẽ hỏi chú Bảy xem, liệu có thể gom được chút tiền nào không.”

Vỗ nhẹ vai mẹ, Khương Đại Hỉ như thường lệ chọn cách an ủi bà: “Mẹ, sẽ không sao đâu, chúng ta cùng nghĩ cách.”

…

Đêm trước ngày Khương Đại Hỉ lên đường đến thành phố, Lâm Gia làm cho cô một bữa tiệc tiễn biệt.

Họ gọi những người bạn thân từ thời trung học cơ sở, vui vẻ tụ tập ở nhà Lâm Gia. Cậu đích thân vào bếp, làm một bàn đầy những món mà Khương Đại Hỉ thích.

Hiếm khi vui như vậy, mọi người đều uống chút rượu.

Bạn bè không chịu nổi rượu, mới uống vài ly đã nói không kiêng dè: “Đại Hỉ, sao cậu với Lâm Gia chưa đến với nhau? Hai cậu đều là những người tốt bụng và chu đáo, ngoại hình lại xứng đôi, làm người yêu thì hạnh phúc biết bao.”

Khương Đại Hỉ nhấp một ngụm rượu, không giống như trước đây, lập tức đứng ra phản bác.

Cô âm thầm nhìn về phía Lâm Gia, mọi người cũng đều nhìn cậu.

“Chẳng lẽ cứ phải làm người yêu mới hạnh phúc sao? Có một người bạn tốt như thế này đã là rất khó rồi.”

Cậu không chấp với người bạn đã uống say, nụ cười thoải mái, thản nhiên.

“Đúng vậy. Mình với Gia Gia nói đùa với nhau, các cậu nói bao nhiêu năm rồi vẫn chưa chán à? Tình bạn của chúng mình còn thật hơn vàng, không thể nào bị biến chất được. Nhưng mà, cậu nói đúng, Lâm Gia là người tốt, là người tốt nhất mà mình từng gặp.”

Uống xong ly rượu, Khương Đại Hỉ cảm thấy mắt mình hơi nong nóng. Có lẽ là do rượu quá cay, hoặc là do ánh đèn trong phòng quá ấm.

Cô rất đồng ý với lời của Lâm Gia, không nhất thiết phải là người yêu mới có thể hạnh phúc, họ làm bạn đã rất tốt rồi.

Chỉ có điều, trong thời khắc chia ly này khó tránh khỏi lo âu. Cô sắp đi đến một thế giới rộng lớn và xa xôi hơn, gặp gỡ những người mới, lòng không khỏi mong muốn một chút ổn định, như một điểm neo, một mối quan hệ vững chắc, một người bạn đời trung thành và xác định, một ngôi nhà mà mình có thể trở về bất cứ lúc nào.

Chỉ cần Lâm Gia vừa rồi tỏ ra một chút tình cảm vượt qua mức bạn bè, Khương Đại Hỉ sẽ không ngần ngại mà đến với cậu.

Nhưng cậu không có.

Khương Đại Hỉ cảm thấy trống rỗng.

Sự thay đổi cảm xúc tinh tế này, trong những người có mặt chỉ có Lâm Gia là nhận ra được.

Khi buổi tiệc tan, bạn bè ra về, Lâm Gia và Khương Đại Hỉ đứng trước cửa nhà cậu nói chuyện thêm một lúc.

“Ngày mai đi rồi, trong lòng không yên sao?” Cậu vẫn luôn thấu hiểu như vậy, ngay lập tức chỉ ra được nỗi lo của cô.

“Ừm, mình chưa từng rời khỏi thị trấn này, giống như mẹ mình.”

Đại Hỉ thổ lộ hết lo lắng của mình: “Mình có hơi sợ… Trước đây bố đã kể cho chúng mình nghe rất nhiều câu chuyện về thành phố lớn, từ nhỏ mình đã có rất nhiều kỳ vọng về thế giới bên ngoài. Nhưng, Khương Tiểu Thiền lại nói nơi đó không tốt như vậy, như thể có mãnh thú ăn thịt người vậy. Nếu mình đi ra ngoài, giống như em gái, không thích thành phố lớn thì phải làm sao?”

Gió đêm mát rượi, cô ngẩng đầu nhìn cậu.

Giọng nói của Lâm Gia rơi vào tai cô, ấm áp dịu dàng.

“Cứ thử một lần xem. Đi một chuyến, cậu sẽ biết mình có thích hay không. Nếu không thích, cậu lúc nào cũng có đường lui, có thể quay lại bất cứ lúc nào. Mình cũng mãi mãi là bạn tốt của cậu, ở đây để giúp cậu giải quyết mọi khó khăn cho cậu.”

Mảnh ghép thiếu trong lòng Khương Đại Hỉ, chính nhờ lời khích lệ của cậu mà vừa vặn ghép lại.

Khương Đại Hỉ hẹn gặp Lâm Gia vào ngày mai.

Hành lý của cô rất nhiều, ngày mai cậu đã xin nghỉ phép, sẽ đến giúp cô.

Khi về nhà thì đã rất muộn.

Khương Tiểu Thiền vẫn chưa ngủ, cố tình đợi chị về.

Khương Đại Hỉ nhìn thấy Khương Tiểu Thiền liền nhớ đến tờ giấy nợ của mẹ, không nhịn được thở dài một hơi.

“Chị dọn xong hành lý rồi hả?” Khương Tiểu Thiền thấy chị xinh đẹp, mắt sáng lên, cô bé biết rằng hôm nay chị đi ăn cơm ở nhà Lâm Gia rất vui vẻ.

“Ừ.” Khương Đại Hỉ chỉ vào góc nhà: “Xong hết rồi, đặt ở đó.”

Hành lý đầy ắp. Khương Đại Hỉ mang theo những món trang sức nhỏ, quần áo đẹp và rất nhiều thuốc.

Khương Tiểu Thiền gật đầu, xem ra đồ không bị đặt nhầm chỗ — Trong kỳ nghỉ hè, cô bé đã dành nhiều thời gian để làm cho chị một chiếc băng đô, bên trên đính những hạt lấp lánh và một con bướm xanh. Chiếc băng đô đặt cạnh chuỗi tay có hình con bướm của chị, đợi khi chị đến trường mở hành lý ra sẽ nhìn thấy.

“Chị. Ngày mai chị một mình đi trường làm thủ tục được không? Mẹ không đi cùng chị à?”

Khương Đại Hỉ giả vờ tỏ vẻ rất tự tin: “Chị đâu có đi một mình, chú Bảy sẽ lái xe đưa chị đi.”

“Chú Bảy? Ông chủ của mẹ hả?” Khương Tiểu Thiền lẩm bẩm: “Ông chú đó có phải đối với chị hơi tốt quá không?”

“Em ít lo chuyện người khác thôi.”

Khương Đại Hỉ tắt đèn.

Hai chị em quay lưng lại với nhau, nằm ngủ mà không nói thêm lời nào.

Thực ra, họ đều rất quan tâm đến nhau.

Thực ra, mỗi người đều có những chuyện giấu kín trong lòng, nhưng lại không muốn chia sẻ với người thân nhất của mình.

Khương Đại Hỉ và Khương Tiểu Thiền không biết, chỉ có hai chị em họ kỳ lạ như vậy, hay là những chị em khác trên đời cũng có những khó khăn giống như họ.

Họ là hai bông hoa tường vi sống cùng một gốc, quá trình trưởng thành của họ chính là quá trình họ phô bày vẻ đẹp kiêu kỳ của mình cho nhau xem. Ngầm bên trong, họ sẵn lòng trao thêm chất dinh dưỡng cho bông hoa còn lại, đỡ nâng nhau, để cùng nhau vươn cao. Nhưng họ cũng có gai, một khi quá gần gũi, sẽ đâm vào nhau.

“Chị rất không nỡ rời xa em.”

“Em rất không nỡ rời xa chị.”

Câu này, dù là vào ngày chia tay hôm sau, họ cũng không nói ra được.

*

Tề Thụ lái xe đón Khương Đại Hỉ đến thành phố.

Lâm Gia giúp Đại Hỉ chuyển hành lý, khi đó vừa gặp mặt Tề Thụ.

Tên của Lâm Gia, Tề Thụ đã nghe Khương Đại Hỉ nhắc tới không biết bao nhiêu lần, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp trực tiếp Lâm Gia.

Trẻ trung, tuấn tú, cao lớn, ngoại hình vượt trội khiến người ta dễ dàng ghi nhớ.

Tề Thụ nghe Khương Đại Hỉ gọi cậu ta là “Gia Gia”, cô lên xe vừa thắt dây an toàn vừa vẫy tay tạm biệt Lâm Gia qua cửa sổ. Họ còn chưa nói hết lời, xe đã khởi động.

Vẫy tay chào tạm biệt Lâm Gia một cách vội vã, Khương Đại Hỉ nhận ra rằng Tề Thụ không được vui vẻ.

Xe chạy được nửa giờ. Trong xe không có radio, không có âm nhạc, không có đối thoại, chỉ có sự im lặng khiến cô không biết phải làm sao.

Khương Đại Hỉ cảm nhận được không khí ngượng ngùng.

— Tâm trạng của Tề Thụ không vui, là vì mình sao?

Vì vậy cô không dám thở mạnh, ngồi yên lặng trên ghế.

Điện thoại reo lên, Khương Đại Hỉ mở tin nhắn, là Lâm Gia nhắn.

[Khi nào đến trường an toàn, nhớ báo mình một tiếng.]

Cô đang định nhắn lại cho cậu.

Tề Thụ liếc qua điện thoại của cô, lạnh lùng nói: “Từ nay, em và cậu ta sẽ là người của hai thế giới khác nhau. Em sẽ trở thành một họa sĩ nổi tiếng, còn cậu ta chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt ở thị trấn nhỏ, tốt nhất là sớm cắt đứt liên lạc.”

“Chú nói như thế…” Khương Đại Hỉ rất giận khi nghe cậu nói về Lâm Gia như vậy, nhưng khi Tề Thụ liếc mắt nhìn qua, cô liền yếu thế ngay lập tức.

Đành không tranh cãi với anh ta nữa, cô nuốt lấy ý kiến của mình, âm thầm giận dữ.

“Nếu muốn quay lại tìm cậu ta, tôi có thể quay đầu, để cậu ta ta đưa em đến trường.” Tề Thụ nói bằng giọng điệu lãnh đạm.

“À, tôi không có ý đó.” Khương Đại Hỉ quay đầu lại, điều chỉnh thái độ: “Tôi đã mua một ít bánh ngọt từ Mậu Thành cho chú, cảm ơn chú đã đưa tôi đi.”

“Ừ, có lòng lắm. Tôi thích bánh ngọt ở chỗ em, lát nữa trên đường đi, chúng ta có thể mở ra ăn.”

Chỉ cần Tề Thụ vui vẻ, bầu không khí của họ có thể ngay lập tức trở lại hòa hợp.

“Chúng ta thật là ăn ý. Tôi cũng đã chuẩn bị cho em một món quà, để ở ghế sau, em cầm lấy xem thử đi.”

Khương Đại Hỉ đưa tay ra phía ghế sau, quả nhiên chạm được một chiếc hộp quà được bọc cẩn thận và phức tạp.

Theo phong cách của Tề Thụ, bên trong chắc chắn là một thứ vừa đắt tiền vừa tinh xảo, Khương Đại Hỉ cảm thấy áy náy trong lòng: Thực ra anh ta đối xử với mình rất tốt, dù vì chuyện gì, lúc nãy mình không nên tỏ thái độ với anh ta.

Cẩn thận mở gói quà, cô dự định sẽ đưa ra phản ứng nồng nhiệt bất kể nhìn thấy gì.

Nhưng khi Khương Đại Hỉ nhìn thấy món quà, nụ cười trên gương mặt cô không thể tránh khỏi sự cứng đờ.

Trong hộp là một bộ đồ lót nữ, viền ren, màu trắng tinh khiết. Nhãn mác vẫn chưa bị tháo, đúng cỡ của cô, giá không hề rẻ.

Mím chặt môi, đầu óc Khương Đại Hỉ hỗn loạn.

“Em thích chứ? Lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, em muốn mua nên tôi đã nhớ.”

Nhận thấy sự bối rối của cô, Tề Thụ dừng xe, nhấn nút cửa sổ.

Gió bên ngoài thổi mạnh vào. Nơi anh ta đỗ xe, bên cạnh chính là thùng rác.

“Nếu em không thích, em cứ vứt đi, tôi không ngại.”

Dải ruy băng và đồ trang trí trên hộp quà bay lộn xộn, Khương Đại Hỉ theo bản năng giữ chặt chúng lại.

“Không có…” Khương Đại Hỉ nói trong tiếng gió.

Cô cảm thấy có chút khó chịu, nhưng hoàn toàn không khó chịu đến mức muốn vứt bỏ ngay tại chỗ.

Giống như trong giày có hòn đá, chỉ cần lắc ra là được, không cần thiết phải vứt giày. Khương Đại Hỉ thở ra một hơi, đậy nắp hộp lại.

“Không phải là không thích.” Cô kéo cửa sổ lên.

Họ tiếp tục lên đường, lần này, Tề Thụ bật đài trong xe.

Bản nhạc phát ra từ đài nhanh chóng chìm vào dòng suy nghĩ của Khương Đại Hỉ. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, phong cảnh ven đường xám xịt, càng đi về phía thành phố, màu xanh bên đường càng ít.

Ngày đầu tiên đến trường đại học, trời âm u.