Danh mục: Sự Kiện Say Nắng Hàng Năm – Phiên Đại Vương

37. Hamburger

*

Khi ăn vào một trái cây sắp hỏng, liệu nó có ngừng hỏng ngay không?

Hoặc, nó sẽ tiếp tục thối rữa trong cơ thể chúng ta?

Nếu nuốt vào một chuyện sắp tồi tệ, liệu nó có ngừng trở nên tệ hại không?

Hệ tiêu hóa có tạo ra được loại enzyme đặc biệt nào giúp phân giải tự động những điều xấu xa không?

Trong đầu Khương Tiểu Thiền 16 tuổi, luôn có những câu hỏi triết lý sâu sắc như vậy.

Cô theo mẹ đến miếu thờ của Thầy Giả, đi lòng vòng một cách nhàn rỗi khắp nơi.

Buổi sáng, trong miếu nhang khói nghi ngút, khói sương lượn lờ. Mạnh Tuyết Mai đứng xếp hàng, chờ thầy bói toán để giải đáp thắc mắc. Khương Tiểu Thiền đói bụng, cô nhón tay lấy một quả chuối từ bàn thờ. Quả chuối đó không biết đã để bao lâu, trên vỏ đầy vết đen, vị ngọt hăng và bở.

Cô không biết mẹ đến gặp Thầy để hỏi điều gì, vì trong nhà họ, những tin tức xấu không được truyền ra ngoài. Khương Tiểu Thiền đoán có lẽ mẹ hỏi về chị gái Khương Hỉ, người sẽ trở về thị trấn sau một tuần nữa.

Ra khỏi miếu của Thầy Giả, Mạnh Tuyết Mai lấy vỏ chuối từ túi Khương Tiểu Thiền.

Nhìn đứa con gái nhỏ khó dạy, Mạnh Tuyết Mai thở dài nặng nề:

“Con đừng tìm việc làm thêm trong hè nữa, chị con đã chuyển tiền cho mẹ để mẹ đăng ký lớp học thêm hè cho con rồi. Kỳ thi cuối kỳ vừa rồi con thi tốt lắm, chị con muốn con học hành chăm chỉ, chỉ có kiến thức mới thay đổi được số phận.”

“Vậy mẹ đưa tiền cho con đi.” Khương Tiểu Thiền mặt dày, chìa tay ra đòi tiền.

Mạnh Tuyết Mai chậm rãi lấy tiền ra, đưa một cách ngập ngừng: “Chị con bảo đưa tiền để con đăng ký lớp học, chứ không phải để con tiêu xài.”

“Con biết mà, con có tính toán hết rồi.” Khương Tiểu Thiền nhét tiền vào túi, rồi tạm biệt mẹ, đường hoàng bước đi: “Mẹ đi làm đi, con về nhà đây.”

Nhìn theo bóng lưng con gái, thái dương Mạnh Tuyết Mai giật giật – Khương Tiểu Thiền đúng là không giống con gái chút nào, chị nó khi bằng tuổi nó đâu có ăn mặc thế này.

Cô dùng nhánh cây nhặt được làm trâm cài, mái tóc dài cột tùy tiện sau đầu. Chiếc áo tay lửng của chị gái đã bị Khương Tiểu Thiền cắt thành áo thun ngắn tay, kết hợp với quần soóc thể thao và đôi dép tông, trên vai còn đeo túi lưới màu cam to đùng.

Gương mặt đáng yêu, cộng với phong cách cá tính, Khương Tiểu Thiền đúng là độc nhất vô nhị ở thị trấn này. Dù lên đến cấp ba, cô vẫn nổi tiếng, nghe đồn Khương Tiểu Thiền tính khí nóng nảy, còn đánh bạn học, không ai dám đụng đến cô.

Điều duy nhất khiến Mạnh Tuyết Mai an lòng là sau khi lên cấp ba, thành tích học tập của Khương Tiểu Thiền tiến bộ rất nhiều, thường thi đỗ vào top mười của khối. Mạnh Tuyết Mai cũng không rõ bằng cách nào mà Khương Tiểu Thiền làm được điều đó.

Về đến nhà, Khương Tiểu Thiền cất tiền chị gái đưa rồi mang bài tập sang nhà bên cạnh.

Cô không có chìa khóa nhà anh, nhưng luôn vào nhà một cách dễ dàng.

Con mèo Đồ Hộp liền bước đến chào đón cô.

Giống như cái tên, mấy năm nay Đồ Hộp từ một chú mèo con nhỏ nhắn đã lớn thành một con mèo ú tròn. Khương Tiểu Thiền giờ muốn bế nó lên cũng khá vất vả.

Tất cả là tại thức ăn nhà Lâm Gia quá tốt.

Cô đến quá sớm, Lâm Gia vừa làm ca đêm về vẫn đang ngủ.

Trời nóng bức, anh nằm trên chiếc ghế dài, chỉ đắp một chiếc chăn mỏng che ngang bụng, đôi chân dài thả lỏng duỗi ra.

Khương Tiểu Thiền rón rén bước ra khỏi phòng ngủ, đi vào phòng khách. Cô sắp xếp gọn gàng sách vở và bút viết của mình rồi bắt đầu học.

Cô học suốt đến tận trưa. Cả ngày chỉ ăn một quả chuối, bụng cô đã đói meo, còn anh vẫn chưa dậy.
Cách Khương Tiểu Thiền đánh thức Lâm Gia là ném con mèo ú Đồ Hộp lên người anh.

“Khương Tiểu Thiền…”

Anh trong trạng thái mơ màng đón lấy con mèo của mình, chẳng cần mở mắt cũng biết là ai.

“Đúng rồi, là em, Khương Tiểu Thiền.”

Khương Tiểu Thiền chống tay lên hông, mạnh dạn yêu cầu với Lâm Gia:

“Em lại đến rồi, muốn ăn hamburger.”

Cô nói hamburger không phải loại mua ở ngoài như McDonald’s, mà là loại do Lâm Gia làm.

Lúc thi vào cấp ba, Khương Tiểu Thiền chán ăn. Mỗi lần Lâm Gia nấu ăn, cô lại chạy qua, ngồi bám vào bệ cửa sổ mà ngó. Gương mặt gầy gò, dáng người nhỏ bé như đứa trẻ ăn xin. Anh hỏi cô muốn ăn gì, cô bảo muốn ăn món Tây. Lâm Gia dùng nguyên liệu có sẵn làm cho cô một chiếc bánh mì kẹp thịt heo.

Lần đó, Lâm Gia làm bánh qua loa, chẳng mấy chú ý, nhưng Khương Tiểu Thiền lại thích.

Thỉnh thoảng cô lại chạy ra bệ cửa sổ nhìn anh. Mỗi lần ánh mắt chạm nhau, Khương Tiểu Thiền liền làm mặt tội nghiệp, bảo muốn ăn hamburger.

Hành vi ăn xin từ ngoài trời dần dần phát triển vào trong nhà, bánh hamburger anh làm cũng ngày càng tinh tế hơn.

Bánh mì kẹp, đôi khi là lát bánh mì, được áp chảo cho vàng giòn. Thịt gà hoặc thịt bò xay nhuyễn, Lâm Gia tự nêm nếm đơn giản rồi áp chảo với lửa lớn. Cuối cùng, anh thêm một ít cà chua và rau sống, rồi rưới sốt cà chua và mayonnaise lên trên.

Loại hamburger này, Khương Tiểu Thiền ăn mãi không chán.

“Hamburger, em muốn ăn, muốn ăn, hôm nay em muốn ăn hamburger gà.”

Cô thiếu nữ chạy vòng quanh giường như một chiếc hộp âm nhạc xoay tròn, âm thanh nghịch ngợm vang lên không ngừng.

Lâm Gia trở mình, từ tủ đầu giường lấy ra tờ mười đồng ném cho Khương Tiểu Thiền: “Cầm đi, ra ngoài mua cái hamburger mà em muốn.”

“Rầm!” Cô lập tức ngã lăn ra trên thảm nhà anh.

Đối phó với Lâm Gia, Khương Tiểu Thiền có chiêu riêng của mình.

Anh tốt bụng, không chịu được việc nhìn ai đó chịu ấm ức trước mặt mình. Đây là điểm mạnh của anh, Khương Tiểu Thiền coi đó như một cơ hội để lợi dụng.

Cô đặt hai tay lên bụng, đĩnh đạc ngước nhìn trần nhà, lặng lẽ chờ đợi.

Bụng đói cũng hợp tác, phát ra tiếng “ùng ục” kêu vang. Tiểu Thiền trong lòng thầm đếm: “Ba, hai, một.”

Lâm Gia ngồi dậy từ trên giường.

Anh lười chẳng buồn nhìn cô em gái nghịch ngợm đang nằm trên sàn mà đi thẳng vào bếp.

“Muốn ăn hamburger gà, đúng không?” Anh vừa vuốt mái tóc rối bù, vừa buộc tạp dề vào.

“Đúng rồi!” Tiểu Thiền lập tức bật dậy, vui vẻ chạy theo anh.

Lâm Gia bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu.

Khương Tiểu Thiền ngồi tại bàn ăn, không giúp được chút nào. Cô đặt hai tay lên má, chăm chú nhìn anh, như thể một ông chồng vô dụng ngắm vợ hiền của mình vậy.

Anh thấy dáng vẻ ngốc nghếch đó có phần buồn cười: “Chỉ ngồi chờ ăn thôi à, không làm bài tập sao?”

“Ừ.”

Cô nói với vẻ bình thản: “Em làm rồi. Chỉ là anh ngủ quá lâu, bỏ lỡ mất cảnh tượng em học hành chăm chỉ.”

“Ồ.” Lâm Gia đeo găng tay, thêm gia vị vào thịt băm.

Ánh nắng ấm áp chiếu vào mái tóc anh.

Chất liệu vải bông hấp thụ ánh sáng, khiến anh trông thật ấm áp, dung dị, tự nhiên.

Nguyên liệu trong tay anh bừng lên sức sống mới, hương thơm bánh mì nướng bắt đầu lan tỏa.

Lâm Gia liếc mắt về phía Khương Tiểu Thiền, bắt gặp ánh nhìn chằm chằm của cô.

“Tại sao em cứ nhìn anh vậy?”

Tiểu Thiền khẽ ho khan, nghiêm túc đáp: “Sợ anh bỏ thuốc độc vào đồ ăn của em.”

“Ừ, bỏ rồi đấy.” Anh cầm lọ bột tỏi, mạnh tay rắc vào thịt gà: “Bột béo, đủ liều gây chết người.”

Tiểu Thiền cười nghiêng ngả.

“Hè này em sẽ ở nhà anh đấy. Nhà anh đã được em quy hoạch thành phòng tự học rồi, báo trước cho anh biết.”

Cô nói là “báo trước”, nhưng dù Lâm Gia không đồng ý, cô cũng sẽ đến không chút do dự.

Bất ngờ, anh hỏi: “Chị em bao giờ về?”

“Hỏi cái đó làm gì?” Tiểu Thiền không vui ra mặt.

“Để chị ấy kéo em về nhà, khỏi bám vào anh.” Lâm Gia vừa nói vừa thái cà chua thành từng lát mỏng, dao của anh rất sắc.

Tiểu Thiền bất chợt chuyển hướng câu chuyện: “Em có thắc mắc, tại sao anh gọi chị em là ‘Đại Hỉ’ nhưng lại luôn gọi em là ‘Khương Tiểu Thiền’?”

“Không có lý do gì.” Anh quay lại rửa rau.

“Anh thử gọi em là ‘Tiểu Thiền’ một lần xem.”

Cô tiến đến, ăn luôn mấy lát cà chua anh vừa thái.

“Khương Tiểu Thiền!” Lâm Gia thật sự muốn túm cô lên, đánh một cái vào mông.

“Có chuyện gì vậy, Gia Gia?” Tiểu Thiền bắt chước giọng điệu của chị mình gọi anh, bắt chước đến không lệch một chữ.

Biết chắc anh sẽ không làm gì mình, cô đứng ngay trước mắt anh, vừa nói vừa ăn nốt chỗ cà chua còn lại.

38. Người mẹ ‘đàn ông’

*

“Gia Gia, sao trong bánh hamburger anh làm không có miếng cà chua nào vậy?”

Chiếc hamburger trên đĩa trông nhợt nhạt, Khương Tiểu Thiền tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Em nghĩ sao?”

Anh vừa ăn bát mì thanh đạm của mình, vừa không thèm ngẩng đầu lên.

“Rau xà lách cũng không có luôn.”

Khương Tiểu Thiền nhìn chằm chằm vào bát mì xanh lè của anh, gương mặt đầy u oán.

“Em nghịch ngợm ăn trộm cà chua. Đây là hình phạt.”

Lâm Gia hờ hững, gắp một ít rau đã luộc từ bát mì của mình.

Cô giận dữ trừng mắt nhìn anh, còn anh thì đột nhiên tăng tốc độ ăn rau, cố tình nhai lớn để cô nhìn.

“Hứ.” Khương Tiểu Thiền cắn một miếng lớn chiếc hamburger toàn thịt của mình.

Cắn xong miếng đó, cơn giận của cô cũng tan biến.

Hamburger toàn thịt vẫn ngon như thường. Với tính cách của Lâm Gia, anh không bao giờ làm hỏng món ăn. Miếng thịt trong bánh được nêm nếm một cách rất kỹ lưỡng.

Miếng bánh hamburger chiên giòn tan, thịt ngon ngọt thơm nức trong miệng, Khương Tiểu Thiền chỉ ba bốn miếng đã ăn sạch chiếc hamburger lớn.

Ở phía đối diện, Lâm Gia vẫn chưa ăn xong bát mì.

Dạo này khi ăn, anh luôn cầm trên tay một cuốn sổ ghi chép công thức nấu ăn viết tay.

Cuốn sổ trông có vẻ đã cũ, chữ viết trên đó rất ngay ngắn, rõ ràng.

Khi nhìn thoáng qua cuốn sổ đó, Khương Tiểu Thiền bất ngờ nghĩ đến một chuyện hoàn toàn không liên quan.

“Vài ngày trước, em đi qua trung tâm thị trấn, thấy một cửa hàng quần áo treo biển chuyển nhượng… Anh có biết em đang nói cửa hàng nào không?”

“Biết chứ.” Lâm Gia đáp mà chẳng tốn chút sức lực nào, như thể ngay lập tức hiểu cô đang nói gì: “Đó trước đây là quán ăn của hàng xóm.”

“Đúng rồi, cửa hàng quần áo đó phá sản, em thấy vui ghê. Bao năm nay, mỗi lần đi qua đó em đều thấy rất lạ.”

Những lời Khương Tiểu Thiền nói ngẫu nhiên đã khiến Lâm Gia đặc biệt chú ý.

“Tại sao vậy?”

“Em luôn cảm thấy, nơi đó nên là một quán ăn.”

Anh nghe rõ từng chữ từ miệng cô thốt ra, từng câu từng từ đều rõ ràng, chính xác đến mức như được sao chép từ suy nghĩ của anh.

Đó chính xác là cảm giác mà Lâm Gia đã có từ lâu.

Anh không ngờ, ngoài bản thân ra, lại có người nghĩ giống mình đến vậy.

Cả hai đã ăn xong bữa trưa, Khương Tiểu Thiền thu dọn đĩa và bát mì của anh. Anh chịu trách nhiệm nấu ăn, còn cô thì rửa bát.

Trong tiếng nước chảy róc rách, Lâm Gia chìm vào suy nghĩ…

Quán ăn của hàng xóm là một tiếc nuối của ông nội anh, cũng là của anh. Quán ăn ấy chứa đựng những kỷ niệm vui vẻ nhất trong cuộc đời anh, việc khôi phục lại quán là giấc mơ của anh.

Cửa hàng đó nằm ở vị trí đắc địa nhất của thị trấn, rất nhiều người nhắm đến. Mới đây, cửa hàng quần áo treo biển chuyển nhượng, một người bạn kinh doanh ngành may mặc đã tìm đến Lâm Gia, muốn hợp tác cùng anh mở một cửa hàng quần áo tại đó.

Những năm qua, Lâm Gia đã làm việc chăm chỉ, tích góp được một khoản tiền. Anh cũng âm thầm lên kế hoạch, mong muốn thuê lại cửa hàng và mở lại quán ăn. Nhưng anh chưa từng kinh doanh, không có kinh nghiệm mở quán, cũng không có ai xung quanh có thể giúp đỡ anh trong lĩnh vực này. Nếu tự mình mở quán, anh sẽ phải đối mặt với rủi ro lớn. Anh phải đầu tư toàn bộ số tiền mình có, thậm chí còn có thể mất lòng bạn bè.

Hợp tác mở cửa hàng quần áo có vẻ là một lựa chọn đầu tư an toàn hơn. Nhưng anh luôn cảm thấy, nơi đó nên là một quán ăn.

Việc kinh doanh này phải làm sao, Lâm Gia vẫn chưa đưa ra quyết định.

Những lời của Khương Tiểu Thiền khiến trong lòng anh bùng lên một tia hy vọng lạ lùng. Về khả năng nấu ăn, Lâm Gia có phần tự tin, có lẽ anh có thể nhờ Khương Tiểu Thiền giúp đánh giá liệu mình có thể tái hiện lại hương vị của quán ăn hàng xóm hay không.

“Em vừa nói là, nghỉ hè này em sẽ đến nhà anh học bài à?”

“Đúng rồi.” Khương Tiểu Thiền nhanh chóng đáp lại.

“Vậy thì từ giờ, ngày nào chúng ta cũng đổi món ăn.”

Lâm Gia lắc lắc cuốn sổ công thức trong tay.

“Đây là công thức mà ông anh để lại. Trong kỳ nghỉ hè, anh sẽ nấu các món của quán ăn hàng xóm cho em thử.”

“Hay quá!”

Khương Tiểu Thiền thèm thuồng, vui mừng khôn xiết.

Cô cảm nhận được Lâm Gia đang suy nghĩ về một điều gì đó. Nhưng anh không nói rõ thêm với cô.

Thực ra, cô rất sẵn lòng lắng nghe điều anh đang nghĩ…

…

Thời gian ở bên Lâm Gia luôn trôi qua rất nhanh.

Sau khi ăn trưa xong, chẳng mấy chốc đã đến chín giờ tối.

Không ai đến tìm Khương Tiểu Thiền. Sáng mai, mẹ cô – Mạnh Tuyết Mai, phải đi làm ca sáng nên đã ngủ sớm.

Bà biết Khương Tiểu Thiền đang ở nhà Lâm Gia, ngầm đồng ý rằng cô sẽ tự về nhà.

Lâm Gia bị coi như một bảo mẫu và gia sư miễn phí. Không chỉ nấu ăn, anh còn kiên nhẫn dạy Khương Tiểu Thiền học. Mỗi ngày đảm bảo cô làm xong hết bài tập, anh còn giúp cô kiểm tra lại.

Thường thì vào giờ này, Khương Tiểu Thiền đã dọn sách vở và tự về nhà.

Nhưng tối nay, cô lại lười biếng, bỗng dưng muốn nán lại nhà anh.

Từ cửa sổ sáng đèn nhà anh nhìn ra, có thể thấy nhà Khương Tiểu Thiền ở đối diện. Nơi đó tối om, không có ánh đèn nào.

Dù về nhà, cô cũng chỉ một mình.

Về nhà rất cô đơn, hình dạng của cô đơn chính là hình dạng của ngôi nhà, sự tôn trọng nhau như khách và sự im lặng đã tạo nên ngôi nhà của họ. Khương Tiểu Thiền giống như một viên pin dự phòng của Khương Đại Hỉ, chỉ cần đảm bảo rằng cô luôn chiếm giữ vị trí trống đó là đủ. Khi Khương Đại Hỉ hoạt động bình thường, chẳng ai quan tâm đến mức năng lượng của Khương Tiểu Thiền.

Vậy thì, về hay không về nhà cũng chẳng khác gì.

Lâm Gia nằm ngủ, Khương Tiểu Thiền có thể ngủ trên ghế sofa.

Nếu chủ động đề nghị ngủ ở chỗ anh, chắc chắn sẽ bị từ chối. Nhân lúc Lâm Gia cho mèo ăn, thay cát vệ sinh, Khương Tiểu Thiền lặng lẽ bắt đầu kế hoạch giả vờ ngủ của mình.

Trước tiên, cô ngồi xuống ghế sofa, kéo chăn trên ghế xuống, rồi quấn kín người mình lại, nằm nghiêng qua một bên. Cô cố tình quay mặt vào phía trong sofa, chỉ để lộ phần sau đầu ra ngoài, không dễ bị phát hiện. Để Lâm Gia không nỡ đuổi mình đi, Khương Tiểu Thiền cố ý cuộn tay chân lại, thu mình thành một cục nhỏ xíu.

Cô giả vờ rất đạt. Lâm Gia sau khi cho mèo ăn xong, nghĩ rằng Khương Tiểu Thiền đã ngủ nên không gọi cô dậy.

Anh tiếp tục bận rộn với công việc của mình. Quay đầu nhìn lại, đã hai tiếng trôi qua.

Khương Tiểu Thiền không có dấu hiệu tỉnh dậy, chỉ đổi tư thế, nằm duỗi thẳng ra.

Chìa khóa nhà cô vẫn đặt trên bàn. Lâm Gia có nguyên tắc của mình — Mặc dù Khương Tiểu Thiền nhỏ hơn anh năm tuổi, nhưng trong mắt anh cô chỉ là một cô nhóc, nhưng dù sao họ cũng khác giới, cô ngủ ở nhà anh không phù hợp chút nào.

Anh tiến lại gần sofa, nghe thấy tiếng ngáy nhè nhẹ và đều đều của Khương Tiểu Thiền.

Mái tóc xoăn xõa ra, ngay cả trong giấc ngủ, Khương Tiểu Thiền cũng không quên nắm chặt tay để trước ngực. Khuôn mặt khi ngủ của cô trông rất ngoan hiền, đáng yêu, trên môi có một nốt ruồi nhạt nhạt, như hạt dưa hấu chưa kịp lau đi.

Sau hai tiếng giả vờ, Khương Tiểu Thiền thực sự đã ngủ say.

Cô mơ thấy một cơn ác mộng ngắn. Trong giấc mơ, cô bị mắc kẹt trong chiếc đèn, xung quanh có ánh sáng đỏ nhấp nháy, quỷ dữ phát ra những tiếng cười ghê rợn. Trong lúc tuyệt vọng, cô nhìn thấy mẹ mình, bà đang quan sát nỗi đau của cô. Họ bị ngăn cách bởi một lớp kính trong suốt, cô cố gắng chạm vào mẹ, nhưng hết lần này đến lần khác bị ngăn cản bởi tấm chắn ở giữa.

Một sự rung nhẹ đã làm cơn ác mộng tan vỡ trên sàn nhà.

Khương Tiểu Thiền tỉnh giấc một chút, cô nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Lâm Gia.

Anh đang ôm cô cùng với chiếc chăn, đang trên đường đưa cô về nhà.

Đôi tay anh mạnh mẽ, bế cô nhẹ như đang bế một chiếc lông vũ, anh bước đi nhẹ nhàng mà không chút khó khăn. Đầu Khương Tiểu Thiền tựa vào ngực ấm áp của anh, cô cảm thấy mình như một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót, và rồi lại nhanh chóng rơi vào giấc ngủ một lần nữa.

Trên người anh có một mùi hương ngọt ngào của dưa lướu, chính là mùi của những viên kẹo mà anh thường ăn.

Phải rồi, Lâm Gia có mùi hương như kẹo trái cây.

Không hề có chút công kích nào, giống như những bong bóng mơ mộng, ngọt ngào.

Những quả bong bóng ấy nâng Khương Tiểu Thiền lên, cô bay cao, lơ lửng lên tầng gác mái nhỏ, rồi đáp xuống chiếc giường bé của mình. Cô được tháo tất ra, đắp chăn lại, trong nhà quạt vẫn đang chạy, mọi thứ đều như đang cố gắng bảo vệ giấc ngủ của cô.

Khương Tiểu Thiền không nhớ nổi lần cuối cùng mình được chăm sóc như vậy là khi nào.

Cô như trở lại thời gian trước đây, trở lại hình hài của một đứa trẻ.

Người mẹ dỗ cô ngủ mang gương mặt của Lâm Gia. Cô có thể cảm nhận được sự quan tâm của anh, nhẹ nhàng như nước.

Mùi hương ngọt ngào ấy vẫn chưa tan đi, cô cuộn tròn trong chiếc chăn ở nhà anh và ngủ một giấc ngon lành đến sáng.

Khi mặt trời chiếu vào căn gác nhỏ, Khương Tiểu Thiền từ từ tỉnh dậy. Cô ngửi mùi hương còn sót lại trên chiếc chăn, cảm thấy an yên, hạnh phúc.

— Cô rất thích Lâm Gia.

— Cô rất nhớ mẹ, rất muốn ôm bà.

Xuống lầu, Khương Tiểu Thiền nhìn quanh.

Cửa sổ tầng một đóng kín, bàn trống trải, ghế lạnh lẽo. Ánh sáng không lọt vào, không khí cũng chẳng lưu thông.

Mạnh Tuyết Mai không lâu trước đã đi làm. Bà ăn sáng xong, rửa hết bát đũa, chẳng để lại thứ gì trên bếp, mặc định rằng Khương Tiểu Thiền sẽ tự nấu ăn.

Chị không có ở nhà, mẹ và Khương Tiểu Thiền càng ít nói chuyện với nhau hơn.

Hầu hết thời gian, mỗi người đều bận rộn với việc riêng của mình.

Khương Tiểu Thiền không khỏi nghĩ: Vài ngày nữa chị về, không khí trong nhà liệu có tốt hơn không?

35. Thần Mèo

*

Dù trời đã tối đen, nhưng hơi nóng từ mặt đất bị mặt trời nung nóng vẫn chưa tản đi.

Khương Tiểu Thiền trốn ra ngoài, không đi giày. Cô bé chạy chân trần trên con đường sỏi đá, lao qua đường đến trước nhà, không phân biệt được sức nóng dưới chân là do bên ngoài hay từ cơ thể mình.

Trong sân nhà Lâm Gia đèn vẫn sáng, trước cái hộp thức ăn mèo đựng tiền có một chú mèo con màu trắng tên là Đồ Hộp đang nằm.

Chui vào sân từ khe hở của hàng rào, Khương Tiểu Thiền gục trên bãi cỏ, khó mà chống đỡ nổi.

Ánh sáng trong mắt cô bé cứ thế lan rộng, rồi mờ nhạt dần.

Tiền gần ngay trước mắt, nhưng khi Khương Tiểu Thiền đưa tay ra, lại không chạm tới được hộp tiền.

Cảm giác linh hồn rời khỏi thể xác này thật quen thuộc. Khi cô bé còn nhỏ hơn, bị gửi nuôi tại nhà bác cả, nó thường xuyên xảy ra.

Khi đó, nó là một cách tự bảo vệ, giúp Khương Tiểu Thiền tách rời, quên đi.

Những chuyện đã xảy ra với cô bé lúc đó, cô bé nhớ không rõ. Mẹ cô bé cũng khuyên cô bé quên đi. Quên rồi, mọi việc sẽ êm đẹp, cuộc sống gia đình cô bé sẽ tiếp tục. Quên đi là một cục tẩy tuyệt vời, xoá đi vết thương trên người cô bé, cũng giúp kẻ xấu xoá sạch chứng cứ phạm tội.

Nhưng, dù ký ức bị làm mờ một cách cố ý, nỗi đau vẫn theo sau như hình với bóng.

Khi Khương Tiểu Thiền nhận ra, dù cô bé cố thế nào cũng không thể chạm đến cái hộp, cô bé liền hiểu rằng, việc thần du này đồng nghĩa với bất lực — vì quá yếu đuối, không thể kiểm soát cơ thể mình, chỉ có thể bị động chấp nhận đau đớn, tiêu cực tự bỏ rơi mình.

Để rồi, từ hiện tại đến quá khứ tích tụ đủ loại đau đớn, như cơn lũ xé toạc đập, nhấn chìm Khương Tiểu Thiền không còn sức lực.

Cho đến khoảnh khắc này, đau đớn cuốn trôi lớp vỏ bình yên bên ngoài, lộ ra sự nham nhở dưới lớp da thịt.

Cuối đầu xuống, Khương Tiểu Thiền nhìn thấy linh hồn mình tan tành vỡ vụn.

Những vết thương người khác gây ra chưa hề biến mất, năm tháng trôi qua, mục nát tận gốc, chưa bao giờ được thực sự chữa lành.

“Điều này không công bằng. Tại sao từ đầu đến cuối, người phải đau đớn lại là mình? Kẻ xấu sẽ không bao giờ bị trừng phạt?” Khương Tiểu Thiền mở to mắt, nhìn chằm chằm vào nguồn sáng trắng trước mặt, lòng dâng tràn nỗi bất bình.

Ánh sáng càng rực rỡ, chói mắt đau nhói, cô bé không chịu nhắm mắt lại.

Một bóng dáng từ nguồn sáng tràn ra, là con mèo trắng đó.

Thân hình nó càng lúc càng cao, càng lúc càng rộng.

Nó đứng lên, bất chợt lấy được số tiền trong hộp.

Khương Tiểu Thiền ngước nhìn nó, mặt mèo tan biến trong ánh sáng trắng dày đặc, không thể nhìn rõ.

Đây là ảo giác do sốt cao gây ra sao? Hay nó thực sự đến từ thế giới khác?

Nếu trên đời có thần linh, liệu thần linh ấy có nhìn thấy khoảng trống trong lòng cô bé, vì trái tim cô bé mà đau lòng không?

“Em cần tiền để làm gì?” Thần Mèo trong ánh sáng hỏi cô.

Khương Tiểu Thiền mở miệng, dùng linh hồn mình trả lời: “Tôi muốn đi trừng phạt kẻ xấu.”

“Kẻ xấu đã làm gì em?”

Giọng nói của Thần Mèo có thực thể, như một cái túi nhựa dày nặng, vững vàng giữ lấy sự phẫn nộ cuộn trào trong lồng ngực cô bé.

May mắn thay, có một vị thần sẵn sàng lắng nghe. Khương Tiểu Thiền cảm thấy lòng được an ổn trong chốc lát.

Nếu, trái tim tan vỡ có thể nghe thấy; nếu, công lý có thể được thực thi. Khương Tiểu Thiền sẵn sàng trước mặt vị thần vô danh, một lần nữa phơi bày vết thương lở loét của mình.

Lần đầu tiên trong ba năm, cô bé kể câu chuyện này, không theo phiên bản của mẹ mình.

Cô bé trần trụi dâng lên quá khứ của mình.

Ánh sáng sụp đổ trong lời tâm sự của cô bé, thế giới trước mắt tan thành màn đen hỗn độn.

Cô bé và nó đều ẩn thân trong bóng tối vô tận, không có thực thể, chỉ còn lại hai luồng âm thanh đang giao tiếp.

Cảm giác nóng rát và đau đớn của cơ thể biến mất, ý thức của Khương Tiểu Thiền lơ lửng trong không khí nặng nề.

“Bây giờ, thần có thể đưa tiền cho tôi không?” Sau khi kể xong câu chuyện, cô thành khẩn cầu nguyện trong bóng tối.

Giọng nói của nó xuyên qua linh hồn cô: “Em định làm gì?”

Khương Tiểu Thiền từng chữ một nói: “Tôi sẽ mua một con dao, đâm vào người ông ta. Tôi muốn ông ta đau đớn, như tôi vậy, để lại một vết thương suốt đời không thể lành.”

“Em nhất định phải làm vậy sao?” Nó giữ chặt cô, như đang xác nhận lần cuối trước khi thả quỷ dữ đi qua.

“Phải.” Khương Tiểu Thiền kiên định, chắc chắn: “Điều tôi muốn không phải là quên, điều duy nhất có thể làm tôi thỏa mãn, chữa lành cho tôi, chỉ có báo thù. Kẻ ác sẽ không hiểu được tôi, tôi muốn ông ta nếm trải nỗi đau tương đồng, mới coi là chấm dứt.”

Nó nhìn cô bé, nhìn thẳng qua quá khứ đầy bùn lầy và tương lai u ám của cô.

Cô bé hiểu rằng, nó không khinh bỉ mình.

Họ đã từng gặp nhau.

Thần Mèo có một đôi mắt đen tuyền. Nó từng nằm trên sàn căn nhà phía sau, tuyệt vọng nhìn vào khoảng không phía ngoài. Nó cũng từng đứng bên hồ yên tĩnh không gió, đối diện với cô.

Họ đã từng ở cùng một hoàn cảnh.

Trước khi rơi xuống vực sâu, họ đã ngây thơ cầu nguyện, mong có một bàn tay kéo mình lên.

Cuối cùng, họ chọn cách nhảy thẳng xuống, và rồi gặp nhau trong địa ngục sâu không thấy đáy.

“Ta hiểu rồi.” Nó nói với cô, “Em sẽ có được thứ mình muốn.”

Khương Tiểu Thiền trong cơn sốt cao mà đầu óc mơ hồ.

Nỗi ám ảnh trả thù gào thét trong đầu cô bé.

Trong tay nắm chặt số tiền mà cô bé đã trao đổi với Thần Mèo, dù trong trạng thái mơ màng, cô bé cũng chưa từng buông tay ra.

Đáng tiếc là cô bé không thể tìm thấy cơ thể mình đang ở đâu, cũng chẳng thể điều khiển phương hướng.
Có một đám mây vị dưa mật đang nâng cô bé, trôi đi không ngừng, không biết sẽ đưa cô bé tới đâu.

Mũi ngửi thấy mùi nồng nặc của thuốc khử trùng, rồi đám mây dưa mật bay xa, ý thức của cô bé cũng tan biến trong im lặng.

Rất lâu sau, linh hồn trở về cơ thể.

Mở mắt ra, Khương Tiểu Thiền đang nằm trên giường bệnh trong bệnh viện.

“Tiểu Thiền! Con yêu, cuối cùng con cũng tỉnh rồi!”

Mẹ cô bé ngồi bên cạnh giường lập tức đứng dậy.

“Mẹ?”

Giọng Khương Tiểu Thiền khô khốc và khàn đặc.

Mi mắt nặng trĩu, đầu vẫn còn choáng váng từng cơn. Cô bé quay đầu nhìn ra ngoài, trời vẫn tối.

“Bác cả đã đi chưa?”

Câu hỏi đầu tiên cô bé thốt ra là như vậy.

Điều kỳ lạ là, Mạnh Tuyết Mai không trả lời ngay lập tức.

“Con có biết mình đã hôn mê suốt một ngày một đêm không, Khương Tiểu Thiền! Tối qua mạch con yếu đến mức chỉ còn chút hơi thở, sốt đến 40,8 độ C! Sao con lại bị say nắng nghiêm trọng đến vậy, lại còn nhảy qua cửa sổ chạy ra ngoài? Nếu không phải Lâm Gia kịp thời phát hiện và đưa con đến bệnh viện, con có biết hậu quả sẽ nghiêm trọng thế nào không?!”

Khương Tiểu Thiền lại hỏi một lần nữa: “Bác cả đã đi chưa?”

Mạnh Tuyết Mai nhíu mày, dường như khó lòng mở miệng.

Đến khi Khương Tiểu Thiền hỏi đến lần thứ ba, mẹ cô bé cuối cùng cũng nói: “Bên bác cả đã xảy ra chuyện lớn…”

Tối qua, sau khi ăn đêm cùng bạn bè, bác cả lái xe rời khỏi thị trấn của họ. Khi đi qua một đoạn đường núi, ông ta bị một nhóm côn đồ chặn xe cướp bóc.

Những món đồ quý giá trên người và trong xe của bác cả đều bị nhóm côn đồ lục soát sạch sẽ, từng tên một đều thu được đầy túi.

Thủ lĩnh của nhóm giữ lại bác cả và đánh ông ta một trận ra trò, đánh cho ông ta thập tử nhất sinh.

Dù sau đó được đưa vào bệnh viện, tình trạng của bác cả cũng không khả quan lắm.

Gượng gạo cứu sống một mạng, nhưng thà chết đi còn hơn, nửa đời sau ông ta phải dùng túi nước tiểu, ngồi xe lăn, sống trong đau đớn vô tận.

Chiếc xe hạng sang ông ta lái quá nổi bật, khu vực này trị an kém, không thể tìm ra được ai đã gây ra.

Đường núi hoang vắng, không có nhân chứng.

Những kẻ gây án rất cẩn trọng, không để lại bằng chứng.

Bác cả bị đánh đến mức tinh thần bất ổn. Khi cảnh sát đến hỏi, hồi tưởng lại tối hôm đó, ông ta sợ hãi đến mức nói năng lảm nhảm. Thông tin duy nhất có ích là ông ta nói kẻ cầm đầu đeo một đôi găng tay đen.
Hiện tại, cảnh sát vẫn đang tiếp tục điều tra vụ án nghiêm trọng này.

“Ôi, bác cả thật thảm, bị đánh đến mức như vậy… Lũ cướp vừa cướp vừa mưu sát, đúng là mất hết nhân tính. Theo lời của thầy Giả, hành vi đó chính là tạo nghiệp, sau này đều phải trả giá.”

Mạnh Tuyết Mai vừa nói vừa quan sát phản ứng của con gái.

Khương Tiểu Thiền không chút biểu cảm.

Dưới lớp chăn, cô bé lặng lẽ nới lỏng bàn tay của mình.

Lâu thật lâu sau, cô bé mới nhận ra rằng, trong tay mình nắm không phải là tiền mà là một viên kẹo cứng.

— Đây chẳng phải là lừa trẻ con sao?

Nhưng Khương Tiểu Thiền không thể nổi giận với một viên kẹo. Dù sao câu chuyện của bác cả cũng đã đổi lấy được thứ mình muốn, cho dù không phải theo cách mà cô bé hình dung.

Nắm giữ quá lâu, viên kẹo như đã bám chặt vào lòng bàn tay, để lại một vết lõm sâu, khiến cả năm ngón tay đều đau nhức và tê dại. Vết lõm ấy mãi không tan, giống như một vết dấu kín đáo.

Khi truyền nước xong, mẹ đi gọi y tá. Bốn bề vắng lặng, Khương Tiểu Thiền xé lớp giấy kẹo nhàu nhĩ, ăn luôn viên kẹo đó. Kẹo vốn có vị dưa lưới, nhưng bị nhiệt độ cơ thể cô bé làm tan chảy một lớp, biến vị nặng nề. Nó có vị như loại trái cây chín quá, ngọt đến mức cực độ. Đây là khoảng thời gian cuối cùng để thưởng thức trái cây, chỉ cần qua một phút nữa thôi, nó sẽ hư hỏng và thối nát.

Trước khi mẹ trở lại, Khương Tiểu Thiền đã nuốt viên kẹo xuống. Cổ họng cô bé bị vị ngọt này đâm đau nhói. Cô bé nở nụ cười ngọt ngào với Mạnh Tuyết Mai: “Mẹ à, con khỏe rồi, con muốn xuất viện.”

Dưới nền nhà bên giường có một đôi giày da trắng mới tinh. Khương Tiểu Thiền xỏ vào, kích cỡ vừa khít. Không kiềm được, cô bé nhìn đôi giày ấy thêm vài lần. Trên giày có vài bông hoa nhỏ màu vàng, cô bé nghĩ một lúc rồi nhớ ra: Nó giống đôi giày vải trắng bố mua cho cô bé hồi nhỏ. Khi xưa, đôi giày ấy từng bị Lâm Gia giẫm lên. Khi xưa, đôi giày ấy từng được anh ấy khen là dễ thương.

Đôi giày da mang vào rất thoải mái, đế mềm mại, chẳng hề chật chân. Khương Tiểu Thiền cầm theo thuốc bác sĩ kê, cùng mẹ đi về nhà. Về đến nhà đã là nửa đêm.

Khương Tiểu Thiền nằm trên giường, không hề động đậy, lặng lẽ chờ đợi. Đợi đến khi chị gái và mẹ đã ngủ say, cô bé đi ra khỏi nhà với đôi giày nhỏ của mình. Thông thuộc đường đi lối lại, cô bé ghé thăm sân nhà hàng xóm, lòng hạ quyết tâm làm một việc mà trước đây chưa từng làm.

Lâm Gia không có nhà, dựa vào thói quen nấu ăn mà cô từng quan sát, hôm nay cậu trực đêm. Ý thức an toàn của Lâm Gia rất kém, Khương Tiểu Thiền đã từng nói. Cô bé có cách lẻn vào sân của cậu, sau nhiều ngày khám phá quanh sân, cô bé đương nhiên cũng nghĩ ra cách vào trong nhà Lâm Gia. Nhưng việc cô bé sắp làm còn táo bạo hơn cả việc lẻn vào nhà.

Sau khi vào nhà Lâm Gia, qua một hồi tìm kiếm, Khương Tiểu Thiền đã có được câu trả lời mà cô bé muốn. Có một đôi găng tay da đen dính máu được đặt trong hộp giày xinh đẹp. Đôi giày trong hộp ấy, hiện giờ đang được cô bé mang trên chân.

“Đôi giày này là anh ấy tặng mình, đúng như mình đoán.”

Khương Tiểu Thiền hài lòng đặt hộp giày về chỗ cũ. Không có ý định rời đi, cô bé ngồi ở lối vào, chờ đợi Lâm Gia đang trực đêm về nhà.

Lúc bốn giờ sáng, Lâm Gia mở cửa. Trong nhà, cô gái đang ôm đầu gối, hai tay chống cằm, mỉm cười nhìn cậu.

“Khương Tiểu Thiền?”

Lâm Gia không có vẻ ngạc nhiên như cô bé tưởng, dù hành động của cô bé có phần kỳ lạ và bệnh hoạn. Cậu cư xử như thể họ chỉ tình cờ gặp nhau ở trạm xe buýt ngoài trời và đã sớm dự đoán sự hiện diện của cô bé.

Đèn ở lối vào bật sáng. Đôi mắt đang ở trong bóng tối bỗng tiếp xúc với lượng lớn ánh sáng, một lúc chưa kịp thích ứng, Khương Tiểu Thiền theo phản xạ nheo mắt lại. Nhưng ánh mắt cô bé vẫn không rời khỏi Lâm Gia.

Hôm nay, trang phục của Lâm Gia rất đơn giản. Cậu đeo túi đeo vai, mặc áo trắng, quần xanh nhạt, áo thun in hình một con mèo lớn. Nhìn vào con mèo đó, cô mỉm cười, đôi mắt sáng lên.

“Lâm Gia.”

Khương Tiểu Thiền gọi một tiếng, trong lòng vang lên vô số hồi âm.

“Cảm ơn anh.” Cô bé nói, “Thật lòng cảm ơn anh vì anh đã giúp em.”

Đôi mắt đen của cậu yên tĩnh nhìn cô bé, lông mi dài che khuất cảm xúc trong đôi mắt.

“Tiền viện phí mẹ em đã đưa cho anh rồi, không có gì phải cảm ơn.”

Lâm Gia treo túi lên tường, giọng nói bình thường như không. Cậu bước vào trong nhà, đi ngang qua cô bé.

Phải làm sao đây…

Khương Tiểu Thiền rất muốn nắm lấy cậu. Cô bé muốn níu vạt áo cậu, ôm lấy cổ cậu, hét thật lớn vào mặt cậu. Hét cái gì cũng không quan trọng, chỉ muốn hét đến mức tai cậu điếc luôn, muốn nhìn thấy biểu cảm thay đổi của cậu.

Tâm trí Khương Tiểu Thiền như một mạch điện bị lắp nhầm, “xì xì” lóe ra tia lửa điện, lóe lên một câu nói.

– Mình thích anh ấy.

Cẩn thận xác nhận lại một lần nữa, suy nghĩ của cô bé trở nên rõ ràng hơn. Thích Lâm Gia, thật sự, là thật. Người này, anh ấy thật thuận mắt. Nhìn anh ấy, cô bé cảm thấy an toàn, cảm thấy thoải mái chưa từng có.

Thích Lâm Gia. Thích như thích gió thổi, thích như thích uống nước có ga, thích như thích thú nhồi bông đáng yêu, thích như thích đi dạo buổi tối, thích như thích món ăn ngon cứ muốn ăn mãi. Giống như khi nhảy trên tấm bạt lò xo, chạm vào lò xo, được nâng lên an toàn, rồi lại nhảy cao hơn nữa.

Sự thích của cô bé chìm vào hỗn loạn và cuồng loạn, không ngừng lặp lại: Thật thích anh ấy.

Năm nay, trong trạng thái chưa khỏi hẳn sau cơn say nắng, đầu óc vẫn còn choáng váng, Khương Tiểu Thiền đã mù quáng mà không thể kiềm chế, thích Lâm Gia.

Cô bé cảm thấy chẳng có gì to tát: Dù sao mọi người đều thích Lâm Gia, thêm cô bé nữa thì có sao? Lâm Gia sẽ không thích cô bé, cũng như Lâm Gia chưa bao giờ thích những người khác ngưỡng mộ anh ấy.

Thế này cũng tốt lắm rồi, Khương Tiểu Thiền chỉ muốn như thế này, cứ thích anh ấy.

33. Đôi oan gia

*

Quyển bài tập rơi lại ở sân nhà Lâm Gia, Khương Tiểu Thiền quên không mang về.

Hôm sau đến trường, cô bé mới nhớ ra chuyện này.

Lý do trốn học đã có, cô bé nhanh nhẹn trèo tường, tung tăng nhảy nhót về phía nhà cậu.

Lần này, cô bé cẩn thận quan sát thấy Lâm Gia không có ở nhà, mới một lần nữa chui qua chỗ hàng rào bị hỏng mà vào sân của cậu.

Chắc là Lâm Gia ra ngoài đi làm rồi, chú mèo con màu trắng cũng bị cậu nhốt trong nhà.

Khương Tiểu Thiền lục lọi khắp sân nhỏ, ngay cả thùng rác cũng không bỏ qua…

Không tìm thấy quyển bài tập, cô bé nhìn thấy hộp thức ăn mèo bị ném đi.

— Đó là số tiền cô bé tiết kiệm từ tiền ăn, nhịn đói mấy ngày trời mới mua được, cất trong cặp sách lâu lắm mới gặp được mèo con. Hộp thức ăn vẫn chưa hề bị ăn mà, sao lại không cho mèo ăn chứ?

Khương Tiểu Thiền rất không vui!

Mối thù này, cô bé ghi nhớ, và cô bé đã báo thù ngay tại chỗ.

Những quả cà chua nhỏ được chủ nhà chăm sóc cẩn thận treo lủng lẳng trên cành, đỏ au một chuỗi lớn, màu sắc hấp dẫn.

Đôi tay tàn nhẫn ngắt quả cà chua, đưa thẳng vào miệng.

“Trồng cũng tạm, vị cà chua khá đậm.”

Cô bé ăn xong một quả thì nhận xét.

Có vẻ chưa thoả mãn, cô bé lại hái thêm một quả nữa.

Khương Tiểu Thiền tuyệt đối không thừa nhận mình thích ăn, cô bé chỉ đang trả thù thôi — Trả thù vì cướp thức ăn của mèo, trả thù vì ném đá trúng đầu, trả thù vì ném hộp thức ăn.

Nước quả đầy đặn, chua chua ngọt ngọt, cô bé ngồi bệt xuống đất ăn mãi không ngừng.

Chỗ này không còn là sân nhà của Lâm Gia nữa, mà đã trở thành nhà hàng tự phục vụ của Khương Tiểu Thiền.

“Khụ.”

Có người xuất hiện sau lưng cô bé.

Khương Tiểu Thiền nuốt xuống miếng cà chua trong miệng, không quay đầu lại mà định bỏ chạy.

Một lực kéo mạnh không chút khó khăn giữ lại cặp sách của cô bé.

Cô bé ngã bật ra bãi cỏ, ngẩng đầu lên liền thấy gương mặt của Lâm Gia.

Thật đúng là oan gia, họ lại gặp nhau.

Cậu cầm túi ni lông, xem chừng trước đó ra ngoài mua đồ, giờ mới quay về.

Thời tiết nóng bức, đôi mắt Lâm Gia lại lạnh lẽo như một hồ nước đóng băng.

Nghiện thuốc lá nặng thật, cậu lại đang hút thuốc.

Mồ hôi trên trán chảy ra, cô theo phản xạ lùi lại.

“Em làm gì ở đây?” Cậu hỏi cô.

Khương Tiểu Thiền không nói gì, cậu cúi xuống, tàn thuốc sắp rơi xuống người cô bé.

— Cậu định dùng đầu thuốc lá đốt cô bé sao…?

Môi Khương Tiểu Thiền dính chút nước cà chua chưa khô, cô bé quyết tâm nhắm chặt mắt.

Lâm Gia biết rõ Khương Tiểu Thiền đã làm chuyện xấu gì, cậu cố tình dọa cô bé.

Không dọa không được, cô bé con này thực sự nghịch ngợm, coi cửa nhà cậu như không khóa, muốn đến thì đến muốn đi thì đi.

Thấy đạt được mục đích, Lâm Gia hài lòng thả cặp sách ra, giữ khoảng cách với cô bé.

“Em đến tìm cái này à, Khương Tiểu Thiền?”

Không rõ vì sao, má Khương Tiểu Thiền nóng bừng lên.

Cậu gọi cô như vậy nghe thật kỳ lạ. Kỳ lạ không phải vì cậu biết tên cô bé, họ là hàng xóm, bao năm qua đã có vô số lần gặp gỡ, dù luôn cách xa qua chị gái cô bé. Lâm Gia nhất định đã nghe qua vô số chuyện về cô bé như cô bé đã quen thuộc với cậu. Kỳ lạ là, dường như họ chưa bao giờ có một cuộc trò chuyện như thế này, chỉ hai người.

Trong ấn tượng, đây là lần đầu tiên Khương Tiểu Thiền nghe Lâm Gia gọi mình như vậy.

Chớp mắt, cô bé bỗng dưng thấy đồng cảm với tên cướp ngân hàng đã đánh rơi chiếc tất trên đầu khi chạy trốn, lúc này cô bé cũng cảm thấy xấu hổ tương tự.

Khương Tiểu Thiền mở một mắt ra, run rẩy liếc nhìn cậu.

Lâm Gia cầm túi ni lông đựng hai quyển bài tập, giống với quyển cô bé bỏ quên hôm qua, nhưng không phải đồ của cô bé… Chúng là đồ mới hoàn toàn.

Trên túi ni lông có in logo của nhà sách, cậu vừa mới mua về.

“Hả?” Khương Tiểu Thiền liếm môi, hỏi nhỏ: “Sao anh lại mua cho em quyển bài tập mới?”

Lâm Gia im lặng nhìn cô bé: “Những lời khó nghe trong quyển bài tập của em là ai viết?”

Ánh mắt Khương Tiểu Thiền tối đi: “Sao lại không cho mèo ăn hộp thức ăn của em?”

“Em đeo cặp, sao lại không đến trường?”

“Anh có biết hôm qua anh ném đá trúng đầu em không?”

“Em quen con mèo hoang đó từ trước à?”

“Sao anh cứ hút thuốc suốt thế?”

Cả hai cứ hỏi nhau không ngừng, chỉ hỏi không đáp, chẳng ai trả lời câu nào.

Cả hai đều bướng bỉnh, bướng bỉnh đến mức không ai chịu nhượng bộ, tựa như hai hòn đảo cô đơn không ai có thể đi tới được.

Có vẻ không thể tiếp tục nói chuyện nữa. Khương Tiểu Thiền từ bãi cỏ bò dậy, cô bé phủi sạch bụi bẩn bám trên người.

Quả cà chua nhỏ trong tay, cô bé vẫn còn nắm vài quả chưa ăn, cô trịnh trọng nhét lại cho cậu.

Quyển bài tập cậu mua, Khương Tiểu Thiền lấy đi.

Dù không phải là trao đổi ngang giá, nhưng cô bé làm rất đàng hoàng, như thể một vật đổi một vật, không nợ cậu điều gì.

“Hộp thức ăn đó phải để mèo lớn hơn một chút mới ăn được.”

Trước khi Khương Tiểu Thiền ra khỏi sân, Lâm Gia nói một câu.

Cô bé dừng bước, mắt nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình.

Nắm chặt tay, Khương Tiểu Thiền trút hết những lời trong lòng ra mặt đất.

“Đến kỳ nghỉ hè rồi, em không phải đến trường. Đeo cặp sách là do cô chủ nhiệm muốn em tham gia vào nhóm học tập, nhưng em không muốn đi. Trường học quá chật chội, không có không gian nào cho em hòa nhập. Bọn họ gọi em là quái dị, những người trong các nhóm nhỏ hợp lại bắt nạt em. Em không sợ kẻ xấu, ai bắt nạt em, em sẽ đánh lại. Sau đó, mọi người đều biết em hung dữ, chỉ dám bí mật trêu chọc em, viết những lời khó nghe trên vở bài tập của em. Những người có thể đụng vào vở của em chỉ có nhóm học tập đó, em cũng đã xé hết vở bài tập của chúng nó rồi. Nhưng em không có tiền mua vở mới, chỉ có thể dùng tạm cuốn cũ. Con mèo nhỏ anh nuôi, tất nhiên là em gặp trước tiên. Lúc đầu nó trốn sau vườn hoa của trường, em là người chăm sóc nó. Gần đây mèo con mất tích, em đã tìm nó rất lâu.”

Nói liền một hơi đến đây, Khương Tiểu Thiền đã trả lời hết những câu hỏi của cậu.

Còn những lời xin lỗi và cảm ơn, cô bé khó mà nói ra.

— Em không biết mèo không thể ăn loại đồ hộp đó, xin lỗi vì đã hiểu lầm anh.
— Em lấy trộm cà chua nhỏ của anh, lại còn ăn rất ngon lành, thật sự xin lỗi.
— Cảm ơn anh đã mua cho em quyển vở bài tập mới.

Ngầm cho rằng nhiều chuyện không nói ra còn tốt hơn nói, Khương Tiểu Thiền quen với việc không nói gì.

Những việc có thể giải quyết được thì cô bé tự mình làm, còn những việc không giải quyết được thì nói ra cũng vô ích.

Việc phơi bày nguyên nhân và hậu quả khiến cô bé cảm thấy không thoải mái. Cũng giống như bây giờ, cô bé đã nói hết ra rồi, vậy thì sao?

Khương Tiểu Thiền chắc chắn không mong đợi Lâm Gia sẽ giúp cô bé giải quyết chuyện gì, cậu có lẽ chỉ là tò mò, muốn nghe cho vui thôi.

Nghe xong câu chuyện nước mắt máu me của cô bé bị bắt nạt ở trường, Lâm Gia thật sự không tỏ vẻ thương cảm, cũng chẳng dạy cô bé cách xử sự, cậu thấy cách xử lý của cô bé không có vấn đề gì.

Vì vậy, cậu hỏi một câu mà cô bé không ngờ đến.

“Bây giờ em định đi đâu?”

“Còn có thể đi đâu? Về trường, đến nhóm học tập làm bài tập.” Khương Tiểu Thiền nói một cách mệt mỏi.

“Có muốn đến nhà anh làm bài tập không? So với ở trường yên tĩnh hơn, rất phù hợp để học. Gặp câu nào không hiểu, em có thể hỏi anh.”

Lâm Gia vừa dứt lời, Khương Tiểu Thiền đã quay người nhìn cậu.

— Tốt bụng vậy sao?

Cô bé không tin rằng cậu lại tốt như vậy, trong mắt đầy sự nghi ngờ.

Cậu cảm thấy buồn cười. Biểu cảm của Khương Tiểu Thiền giống như một con chồn đất đứng thẳng, cô giơ móng vuốt sắc nhọn, hết sức điều tra sự bất thường của cậu, cứ như thể cậu không nhận ra.

“Có điều gì lăn tăn sao? Em cứ nói đi.”

Là Lâm Gia bảo nói, Khương Tiểu Thiền lập tức tận dụng cơ hội mà leo lên.

“Ý của anh là em có thể làm bài tập trong sân nhà anh phải không?

“Anh cũng đồng ý, em có thể vừa chơi với mèo con vừa làm bài được chứ?”

“Có thể khi em làm bài, anh giúp em rửa vài quả cà chua không?”

“Anh có thể giúp em gọi điện cho cô chủ nhiệm giải thích việc em nghỉ học vô cớ hôm nay được không? Còn mẹ em nữa, anh nói với mẹ rằng em ở nhà anh, để mẹ không lo lắng, được không?”

Thì ra những điều lo lắng của Khương Tiểu Thiền là những thứ này à, phải nói là rất đầy đủ.

Lâm Gia không nhịn được cười.

“Được.” Cậu trả lời một cách dứt khoát và mạnh mẽ.

Khương Tiểu Thiền bực bội: Cô bé muốn nói quá đáng một chút, để Lâm Gia không có cách nào đáp lại, vạch trần bộ mặt giả dối của cậu. Sao lại đồng ý hết vậy? Lần này gặp được người tốt thật rồi sao?
Giống như một cú đấm chuẩn bị đánh vào bao cát, nhưng lại đánh vào bánh mì mềm.

Trong lòng không chỉ không thoải mái, cô bé còn thấy khá hụt hẫng.

Được lợi rồi lại hay ra vẻ, chính là nói về Khương Tiểu Thiền.

Âm thầm đoán rằng Lâm Gia có ý đồ xấu, nhưng cà chua nhỏ trong nhà cậu, cô bé chẳng chừa lại quả nào; bài không hiểu để cậu giúp, cô bé không hề khách khí chút nào.

Lâm Gia nói không sai, đây quả thực là môi trường học tập tốt nhất.

Bàn và ghế đều được chuyển ra ngoài, có thể hít thở không khí trong lành, cô bé được bao bọc trong màu xanh lá.

Mèo con thì lén lút chui qua lại trong bụi cỏ, tự do tung cánh đuổi bướm.

Khương Tiểu Thiền tâm trạng thoải mái, bút viết như bay trên cuốn vở.

Họ nói chuyện rất ít, nhưng rất hiệu quả. Cậu có thể dùng cách nhanh nhất để giảng rõ đề cho cô bé, còn Khương Tiểu Thiền có thể nhanh chóng hiểu những gì Lâm Gia nói.

Làm bài ở đây một ngày, bằng cô bé đi nhóm học tập một tháng.

Trời dần tối, Khương Tiểu Thiền biết mình sắp phải về nhà rồi.

Lâm Gia hôm nay có ca làm đêm. Dù cậu không đi làm thì cô bé cũng không muốn ở lại với cậu thêm lâu hơn.

Khương Tiểu Thiền đang thu dọn cặp sách, Lâm Gia chuẩn bị cho mèo ăn.

“Em có muốn cho ăn không?” Cậu lắc lắc túi thức ăn cho mèo trong tay.

Cô bé gật đầu, tiện miệng hỏi: “Cho ăn cái gì thế?”

“Sữa dê bột, thức ăn cho mèo con.”

Lâm Gia đưa cho cô hai chiếc bát ăn của mèo con.

Lần cho ăn này diễn ra suôn sẻ.

Chú mèo con tham ăn ăn uống rất ngon lành.

Khương Tiểu Thiền nhân lúc nó đang ăn chăm chú, không cảnh giác với mình, cô bé lén vuốt nó hai cái.

Lông của mèo con khi chạm vào giống hệt như vẻ ngoài của nó, mềm mềm, giống như kẹo bông có thể dễ dàng bóp nát.

“Anh đã đặt tên cho nó chưa?” Cô hỏi Lâm Gia bên cạnh.

“Chưa.” Cậu nhìn chăm chú vào mèo con, vẻ mặt đầy bí ẩn: “Nhưng, vừa rồi anh đã có linh cảm.”

Khương Tiểu Thiền tự nhiên hỏi: “Anh định gọi nó là gì?”

“Đồ Hộp.”

Cậu gọi nó, giọng điệu thân mật và yêu chiều.

Mèo con ngơ ngác quay đầu lại, đuôi nhẹ nhàng vẫy.
“Đồ Hộp, bé Đồ Hộp. Sau này anh sẽ gọi em là Đồ Hộp, được không?”

Cái tên Lâm Gia đặt cho mèo khiến Khương Tiểu Thiền muốn phát điên.

“…Anh đừng gọi nữa, mỗi lần anh gọi nó, em lại nghĩ đến việc em đã tiêu bao nhiêu tiền ăn mấy ngày để mua cái hộp mà nó không thể ăn được.”

“Ừm.”

Cậu cười xấu xa, như thể có sừng ác quỷ mọc trên đầu.

“Đúng như em nói, đó chính là nguồn cảm hứng của anh mà.”

Khương Tiểu Thiền tức giận phừng phừng.

Cậu làm người tốt cả ngày nay cũng thành vô ích rồi, cô bé nghĩ: Lâm Gia quả nhiên rất đáng ghét!

34. Cho mèo hoang ăn

*

Khương Tiểu Thiền không đến trường, chuyện này cũng không có gì lạ.

Lạ ở chỗ, Lâm Gia đã giúp cô xin nghỉ phép.

Hai người này sao lại dính vào nhau được nhỉ? Mạnh Tuyết Mai và Khương Đại Hỉ không tài nào tưởng tượng ra.

Chuyện này đã trở thành đề tài bàn tán trên bàn ăn tối.

“Hôm nay Lâm Gia gọi điện cho mẹ, làm mẹ hết sức ngạc nhiên. Cậu ấy nói, nhà cậu ấy nuôi mèo, mời con qua chơi với mèo, cậu ấy sẽ giám sát con làm hết bài tập mà trường giao.”

Mạnh Tuyết Mai dừng đũa, bà nhìn sang Khương Tiểu Thiền: “Vậy con có làm bài tập ở nhà người ta không?”

“Con làm rồi, làm rất nhiều.” Khương Tiểu Thiền vừa nói vừa ăn cơm, lời nói ú ớ trong miệng.

Khương Đại Hỉ thấy lạ: “Lâm Gia sao lại mời em qua nhà cậu ấy chứ?”

Nói về lý do được mời thì phải nhắc đến việc mình cho mèo hoang ăn, để quên quyển bài tập, rồi bị Lâm Gia ném đá vì tưởng là kẻ trộm… một loạt những sự kiện rắc rối.

Khương Tiểu Thiền do dự nửa giây, rồi chọn cách trả lời bừa: “Vì anh ấy hiếu khách thôi.”

“Lý do này chưa rõ ràng sao, chắc chắn là vì chị rồi.”

Mẹ gắp thức ăn cho Đại Hỉ để khích lệ: “Lâm Gia và chị con chơi với nhau rất thân, nể mặt chị con nên mới giúp đỡ em trong kỳ nghỉ hè.”

“Thật sao?”

Khương Đại Hỉ ngẫm nghĩ. Cũng có lý, biết đâu lại giúp Tiểu Thiền cải thiện được thành tích.

“Gia Gia dạy em làm bài có hiệu quả không?”

“Cũng bình thường thôi.”

Biết rõ ý định của chị gái, Khương Tiểu Thiền không nói thật.

“Để chị nói với cậu ấy một tiếng, bảo Gia Gia có thời gian thì kèm thêm cho em mấy môn ngoại khóa.”

Hiểu rõ khả năng và sự đáng tin cậy của Lâm Gia, Khương Đại Hỉ chẳng buồn để ý đến câu trả lời của Khương Tiểu Thiền.

“Hồi trước cậu ấy học giỏi lắm, năm nào cũng đứng nhất toàn trường. Nếu không phải ông nội cậu ấy qua đời, nhà nợ nần thì giờ này Gia Gia đã thi đỗ một trường đại học tốt, có thể cùng chị lên thành phố học rồi.”

Nhắc đến chuyện không tiếp tục học lên, cô lại thấy tiếc nuối.

Chuyện cũ không thể thay đổi, giờ đây Khương Đại Hỉ chỉ có thể thúc giục em gái mình: “Khương Tiểu Thiền, em phải học cho tốt, biết chưa? Vài năm nữa, cùng chị lên thành phố, làm một thiếu nữ thành thị.”

“Nhất định phải lên thành phố sao? Ở thị trấn em cũng có thể làm thiếu nữ, thiếu nữ nông thôn.” Khương Tiểu Thiền giải tỏa bớt phần nặng nề trong lời nói, làm mặt nũng nịu với chị gái.

Khương Đại Hỉ vừa giận vừa buồn cười: “Em không có chí tiến thủ à?”

“Không có!” Khương Tiểu Thiền nói một cách đầy tự tin.

Lâm Gia cảm thấy, so với “Đồ Hộp” ở nhà cậu, Khương Tiểu Thiền càng giống một chú mèo hoang tính tình khó chịu mà nuôi mãi không quen.

Mẹ của Khương thường làm việc tại nhà trọ, giờ về nhà không cố định. Khi Lâm Gia đang nấu ăn, Khương Tiểu Thiền đói bụng nghe thấy mùi thơm liền lén qua xem.

Cậu không gọi cô bé, cô bé thì cứ lén nhìn từ ngoài cửa.

Cậu tiến lại gần, cô bé lập tức chạy mất.

Lâm Gia không chủ động gọi Khương Tiểu Thiền vào ăn, mà Khương Tiểu Thiền cũng chỉ ngó một lát rồi tự động biến mất.

Ngày hôm ấy ở sân vườn, dường như đối với cả hai bên đều là sự tình cờ.

Họ vẫn chưa trở nên thân thiết.

Vài tuần sau, dưới bậu cửa sổ, Lâm Gia nhặt được một gói giấy căng phồng. Bên trong là những đồng xu và tiền lẻ vụn vặt. Cậu đếm thử, tổng cộng được 18 đồng. Lâm Gia suy nghĩ một hồi, cậu nghĩ ra: Đây là tiền để mua hai quyển bài tập.

Không biết lần này, Khương Tiểu Thiền đã nhịn ăn mấy ngày để dành số tiền ăn trưa này?

Cậu lật đi lật lại tờ giấy, cô bé không viết chữ gì lên đó.

— Chẳng lẽ cậu mong chờ cô bé viết điều gì sao?

Lâm Gia ngay lập tức phủ định suy nghĩ đó, rồi ném tờ giấy trắng đi.

…

Khương Tiểu Thiền cảm thấy, ý thức an toàn của Lâm Gia rất kém.

Mỗi lần cô bé đều chui qua lỗ thủng hàng rào để vào sân nhà cậu, lâu như vậy rồi mà lỗ đó vẫn chưa được sửa.

Cô bé để ý món ăn cậu nấu, không biết có ngon hay không, có giống hương vị của quán ăn cạnh nhà trước đây không.

Khương Tiểu Thiền muốn biết Lâm Gia đang làm gì, nhưng cô bé lại không muốn gặp cậu.

Thà gặp người trong nhóm học tập còn hơn gặp Lâm Gia.

Cô bé không muốn trở thành một phần ân huệ mà chị gái nợ, được nhờ vả qua lại. Cô bé không biết Lâm Gia nghĩ gì.

Mùa hè trở nên ngày càng khó chịu hơn.

Đường từ trường về nhà giống như chế độ sấy khô trong nhà máy, Khương Tiểu Thiền từ đầu bên trái băng qua bên phải, cái nắng gay gắt cứ nướng đi nướng lại cô bé.

Một ngày nọ về nhà, cô bé bỗng nhiên mất khẩu vị, đầu óc choáng váng và nôn mửa.

Khương Tiểu Thiền lại bị say nắng.

Lần này, cô bé bị bệnh mà không có dấu hiệu báo trước.

Người trong nhà còn chưa phát hiện ra cô bé không khỏe thì Mạnh Tuyết Mai trở về nhà vào giờ cơm tối, mang theo một người – ông bác cả giàu có từ thành phố, từng nuôi dưỡng Tiểu Thiền.

Đúng như cơn ác mộng của Khương Tiểu Thiền, khi cô bé đang yếu đuối, kẻ xấu đã xâm nhập vào ngôi nhà của cô.

Ông ta không giống như dơi đê tiện bay vào từ cửa sổ, cũng không như chất nhờn biến dị trườn vào nhà từ cống nước. Bác cả đường đường chính chính bước qua cửa lớn nhà họ, giống như con người.

Mạnh Tuyết Mai tiếp đãi ông ta một cách bình thường.

Bác cả xách theo nhiều quà đến nỗi bàn nhà họ chất đầy.

Các hộp quà đầy đủ bổ phẩm, trông đều là loại “cao cấp”, “hạng nhất”; đỏ thắm là những quả táo nhập khẩu, còn nổi bật nhất trong rổ trái cây, dưới lớp trái cây dày đặc ấy lại là một lớp phong bì dày.

“Tiểu Thiền có ở nhà không?” Bác cả lấy khăn tay lau mồ hôi trán, cười một nụ cười béo ngậy dính nhớp.

“Nó đang nghỉ trên lầu.” Mạnh Tuyết Mai nói thật. Chị cả không ở nhà, chỉ còn một mình bà, bà có chút hoảng hốt.

“Ở trên lầu à?” Bác cả nhai lại lời bà, bỗng nhiên lớn giọng: “Vậy cô ngẩn ra làm gì? Mau gọi nó xuống đây chứ.”

“Ồ, ồ.” Mạnh Tuyết Mai cứng nhắc, hướng lên lầu gọi hai tiếng: “Con ơi, xuống đây chào bác cả của con nhé?”

Khương Tiểu Thiền tỉnh dậy vào lúc này.

Chăn gối nóng như cái lò, cô bé đổ mồ hôi đầm đìa, tóc ướt bết lại thành từng sợi. Họng khô khốc đến đau, thế giới trước mắt mờ nhòa.

Âm thanh dưới lầu lúc gần lúc xa.

Lúc gần, giống như có ai đang gào thét bên tai cô bé – “Nói rõ ra nhé, tôi đến để đón Khương Tiểu Thiền về. Lúc trước đã nói rồi, tình trạng của nó không tốt nên cho nó về nhà dưỡng sức. Mỗi năm nhà cô kéo dài mãi, chúng tôi đã quá nhân nhượng với nó, vẫn luôn chờ đợi, nhớ đến nó.”

Giọng bác cả rất cao, khí thế áp đảo.

Lúc xa, âm thanh như đến từ một chiều không gian khác, từng chữ kéo dài, dài đến mức méo mó.

Mẹ cô ấp úng giải thích: “Ôi, tôi không biết phải nói sao với hai bác. Nhưng thật ra Tiểu Thiền đã không còn hi vọng gì nữa, nó học rất kém, ở trường còn đánh nhau với bạn. Hai bác không còn giá trị gì khi nuôi dưỡng nó nữa. Nhà chúng tôi không có ý định gửi nó đi thêm lần nào, hy vọng rằng Tiểu Thiền sau này sẽ thành công. Giờ đây, tôi chỉ mong nó khỏe mạnh và hạnh phúc…”

Bác cả ngắt lời bà: “Không sao. Tôi thấy giá trị của Tiểu Thiền ở đâu, nó là một viên ngọc thô chưa được mài giũa, tôi có cách dạy dỗ nó tốt.”

Không thể ngồi yên được nữa, Khương Tiểu Thiền nhẫn nhịn sự khó chịu khắp người, cô bé nhẹ nhàng bò dậy khỏi giường.

Mở cửa sổ tầng hai, cô bé trèo ra khỏi gác xép, dẫm lên những viên ngói trên mái nhà, nhẹ nhàng nhảy xuống ống nước bên cửa sổ. Bám vào ống nước, cô bé chầm chậm trườn xuống tầng một.

Người trong nhà lúc này đang cãi nhau, chẳng ai để ý đến động tĩnh bên này của cô bé.

“Em dâu, cô chặn thang làm gì? Ba năm rồi tôi chưa gặp con bé, cũng đã nuôi nó lâu thế, tôi muốn gặp nó không được sao?”

Khương Tiểu Thiền nghe thấy mẹ mình, hiếm khi lớn tiếng và rõ ràng, nói một câu trong nước mắt: “Tôi không đồng ý để ông đưa con gái tôi đi, nó cũng không muốn đi.”

Bác cả và những người ông ta dẫn theo kèm theo giọng nói lớn, lời chồng lời.

“Được thôi. Cô đã nói vậy thì cứ trả lại hai năm đó… cho tôi.”

“Đúng vậy! Trả hết đi! Không thì ra tòa! Đến đồn cảnh sát!”

“Bảo Khương Tiểu Thiền xuống đây!”

Khương Tiểu Thiền càng đi càng xa, không nghe rõ họ đang cãi nhau điều gì.

Cô bé thầm nói với Mạnh Tuyết Mai: “Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi, mẹ đừng sợ, con sẽ tìm cách.”

Bước chân lảo đảo, cô bé gắng gượng giữ chút tỉnh táo còn sót lại đi về phía nhà Lâm Gia. Khương Tiểu Thiền để tiền trên bậu cửa sổ, cô bé vốn định trả lại tiền mua sách bài tập nhưng cậu không nhận.

Lâm Gia gỡ tờ giấy bọc tiền ra, tiền vẫn còn nguyên, chúng được đặt vào trong lon thức ăn cho mèo đã rửa sạch.

Cái lon ấy vẫn đặt trên bậu cửa sổ, chói mắt như một thiết bị cho mèo hoang ăn.

Khương Tiểu Thiền không hiểu ý của Lâm Gia khi làm vậy, nhưng cô bé biết ở đó có tiền.

Cô bé sẽ không đi theo bác cả một lần nào nữa, cũng không để ông ta đến quấy rầy gia đình mình thêm lần nào. Khương Tiểu Thiền định mượn số tiền đó, đi đến cửa hàng tạp hóa mua một con dao.

Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Không sao cả, mẹ không cần lo lắng về chuyện của bác cả.

Khương Tiểu Thiền nghĩ: “Con sẽ ra tay giết ông ta.”

32. Xoáy nước đen

*

Khác với suy nghĩ của người khác, Khương Đại Hỉ chưa bao giờ nghĩ rằng Khương Tiểu Thiền đã “hết thời”.

Cô chắc chắn rằng em gái mình vẫn thông minh hơn người, chỉ là thành tích học tập không tốt vì cô bé không muốn học. Nhưng đối với sự “không muốn” của Khương Tiểu Thiền, chị gái cũng không có cách nào.

Trong kỳ nghỉ hè này, số lần Khương Đại Hỉ gặp Khương Tiểu Thiền rất ít.

Là “hy vọng duy nhất” của gia đình, cô bận rộn với việc ước lượng điểm thi, điền nguyện vọng, và làm thêm để dành tiền lên đại học. Tề Thụ từng hỏi cô về nguyện vọng thi cử, Khương Đại Hỉ thành thật nói cho anh ta biết, anh ta cho rằng nguyện vọng của cô quá thấp và đã chỉ dẫn một phen. Từ đó, mỗi nguyện vọng của Khương Đại Hỉ, chọn ngành nào, đều tham khảo ý kiến của anh ta.

Sau buổi họp phụ huynh đó, Khương Tiểu Thiền lại bị mẹ gửi trả về trường, cô bé vẫn phải tham gia vào nhóm học tập do giáo viên tổ chức trong kỳ nghỉ hè.

Những nhóm học tập như thế này, các bạn học thường gọi vui là “nhóm ngồi tù của học sinh yếu kém”. Giáo viên không đến trường, các cán bộ lớp giỏi lần lượt giám sát những học sinh yếu được giáo viên chọn ra, bắt họ đọc sách, làm bài, học thuộc lòng. Ban cán bộ lớp sẽ báo cáo tình hình học tập của nhóm cho giáo viên.

Khương Tiểu Thiền chắc chắn không muốn đi, nhưng ở nhà cũng không vui vẻ gì.

Việc ông bác sẽ đến thăm trong kỳ nghỉ hè như một cái rìu treo lơ lửng trên đầu, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Cô bắt đầu mơ thấy mẹ và chị không ở nhà, ông bác đến bắt cô đi – Đôi khi, ông bác là một con dơi, bay vào qua cửa sổ tầng hai, tha đi cô đang ngủ; có lúc, ông bác là một sinh vật kỳ lạ, cô nhắm mắt rửa đầu, ông ta từ miệng cống thoát nước chui ra, túm tóc cô lôi xuống cống.

Vậy nên, đi học thì đi học thôi. Khương Tiểu Thiền nghĩ, đến trường còn tốt hơn là ở nhà một mình, đến trường còn có thể gặp lại chú mèo con đó.

Lần trước Khương Tiểu Thiền đã phán đoán đúng, chú mèo con sống ở phía sau vườn hoa.

Đó là một con mèo hoang không chủ, trông có vẻ chưa đủ khả năng kiếm ăn, có lẽ là do mèo mẹ nuôi dưỡng, trạng thái của mèo con trông khá khỏe mạnh.

Nó rất kiêu kỳ, đôi mắt xanh thẫm đầy khinh thường, không bao giờ ăn thức ăn của con người như xúc xích hay trứng mà cô cho.

Mùa hè nhiều mưa, Khương Tiểu Thiền lục lọi đống rác, cô bé nhặt những mảnh bìa giấy và vải nhựa, làm cho mèo một chiếc ổ có thể che mưa.

Suốt hai tuần, Khương Tiểu Thiền đã rút ra được quy tắc để làm quen với mèo: Nó không thích bị nhìn chằm chằm; không thích bị đuổi chạy; không thích ai đến quá gần, nếu đến gần nó sẽ gầm gừ.

Dành nhiều công sức, cuối cùng Khương Tiểu Thiền cũng dần trở nên thân thiết với nó hơn.

Dần dần, nước cô bé cho, mèo sẽ uống; khi cô bé đi, mèo sẽ lén lút theo dõi một chút.

Đến tuần thứ ba, mèo mẹ vẫn không xuất hiện, Khương Tiểu Thiền bắt đầu lo lắng rằng mỗi ngày mèo con có đủ ăn không.

Cô bé nhịn ăn, nhịn uống, dành dụm tiền ăn để mua một hộp thức ăn cho mèo.

Sáng hôm cô bé mang hộp thức ăn đến trường, Khương Tiểu Thiền phát hiện mèo con đã biến mất.

Tinh thần hoảng loạn, cô bé bỏ học nhóm, đi khắp xung quanh trường để tìm mèo, lục lọi mọi ngóc ngách mà vẫn không thấy dấu vết của nó.

Nhiệt độ mùa hè ngày càng tăng cao.

Ve sầu bám trên cây rít lên inh ỏi, đinh tai nhức óc.

Khương Tiểu Thiền đội nắng gắt, mỗi ngày đều ra ngoài tìm kiếm bóng dáng mèo con, như mò kim đáy biển.

Bực bội, lo lắng, chất chồng lên lòng cô bé, tìm mãi, có lúc cô bé thậm chí còn nghi ngờ chính mình. Con mèo đó thực sự đã tồn tại chứ? Hay nó chỉ là ảo giác mùa hè, một sự lảng tránh khi họp phụ huynh, là cái cớ để cô bé không phải tham gia nhóm học tập?

Ngoài Khương Tiểu Thiền ra, không ai từng nhìn thấy con mèo đó.

Nửa tháng sau.

Một buổi chiều, Khương Tiểu Thiền đeo cặp sách về nhà, nghe thấy một tiếng mèo kêu quen thuộc gần nhà.

Cô bé lập tức chạy vội theo hướng có tiếng kêu.

Khi lại được nhìn thấy chú mèo con mà mình mong nhớ bấy lâu, Khương Tiểu Thiền vui mừng khôn xiết.

Ngay sau đó, cảm giác tức giận và ganh tị khó tả trào lên trong lòng cô bé.

— Khó trách tìm mãi không thấy, hóa ra mèo con đã bị một người đáng ghét nào đó nuôi giữ rồi.

Mèo con nhảy nhót chạy theo sau Lâm Gia. Cậu cúi xuống chăm sóc cây cảnh trong sân, mèo con đi vòng quanh cậu, cọ bộ lông vào cánh tay cậu, đòi được vuốt ve. Dù nó có kêu meo meo thế nào, cậu cũng chỉ chú tâm tưới nước cho những cây cà chua nhỏ, tỉa tót nhánh lá, không mảy may để tâm đến mèo con.

Đợi chăm sóc cây xong xuôi, cậu mới chậm rãi vuốt đầu con mèo.

“Rừ… rừ…” Tiếng gừ gừ dễ chịu phát ra từ cổ họng mèo con, đôi mắt xanh lam nheo lại, trông đầy vẻ thỏa mãn.

Ánh nắng mùa hè thừa thãi chất đầy trên những chiếc lá trong sân. Cây cối nhà cậu xanh tươi đến mức phản chiếu lại ánh sáng. Khắp nơi đều sáng chói, làm người ta không thể mở nổi mắt.

Lâm Gia đứng giữa vùng sáng ấy, như một nhân vật chính trên sân khấu.

Chỉ có cậu là yên tĩnh, tối màu.

Tay cậu rất lớn, các ngón tay dài, vuốt ve con mèo như thể đang chơi với một món đồ chơi nhồi bông nhỏ xíu.

Khương Tiểu Thiền không thích Lâm Gia.

Thậm chí có thể nói, cô bé rất ghét cậu.

Chị cô bé thầm thương trộm nhớ cậu, người trong trấn ai ai cũng khen ngợi cậu; ngay cả con mèo nhỏ tánh tình xấu do cô bé quen biết trước, cũng bị cậu dễ dàng thu phục.

Lâm Gia có gì tốt chứ? Khương Tiểu Thiền không hiểu.

…

Không thích Lâm Gia cũng không ngăn Khương Tiểu Thiền tìm mèo con để chơi.

Chiều tối, khi mặt trời đã lặn, cô bé lén lút trốn vào sân nhà cậu.

Lấy ra hộp thức ăn cho mèo mang theo bên người, mở ra, đưa đến trước mặt mèo con, cô bé nhẹ giọng dỗ dành: “Là thức ăn hộp đó, ăn đi, chị mua cho em nè, ngon lắm đấy.”

Chú mèo trắng nhỏ xíu bước từng bước chân ngắn, thong thả tiến về phía cô bé.

Chú mèo ngửi ngửi cái hộp, xác định xem bên trong là gì.

Khương Tiểu Thiền dùng quyển bài tập làm miếng lót, cô bé nằm rạp xuống đất, sát bên chú mèo con, vui sướng quan sát nó.

“Meo.” Mèo con kêu lên một tiếng với cô bé.

Thè chiếc lưỡi hồng ra, nó nếm thử một miếng từ hộp thức ăn.

“Yeah!” Đây là lần đầu tiên Khương Tiểu Thiền thành công cho mèo ăn!

Cô bé chăm chú nhìn không rời mắt.

“Két—”

Đúng lúc này, cánh cổng sân từ bên trong mở ra.

Không kịp suy nghĩ nhiều, Khương Tiểu Thiền ôm chặt cặp sách, cuống cuồng lăn vào bụi cỏ gần đó.

May mắn thay, trời đã tối, dù cô trốn không quá kỹ nhưng từ bên ngoài cũng khó mà nhìn thấy được.

Nín thở, cô bé co người lại, không dám nhúc nhích.

Lâm Gia vẫn chưa đi.

Cậu ra sân để hút thuốc.

Cô nhìn thấy tia sáng đỏ từ bật lửa, cậu ngậm điếu thuốc, che chắn gió để châm lửa.

Chết rồi, nếu phải đợi anh ta hút xong một điếu thuốc thì phải chờ đến bao giờ đây.

Khương Tiểu Thiền nhắm về phía lối ra, dự định từ từ lẻn ra ngoài.

“Rắc.” Bàn chân vô ý dẫm phải cành cây, phát ra một tiếng rắc nhỏ.

“Ai đấy?”

Nghe thấy động tĩnh, Lâm Gia thuận tay nhặt một hòn đá, ném về phía tối tăm.

Đúng lúc viên đá nện thẳng vào đầu Khương Tiểu Thiền.

Cô bé ôm đầu, chẳng kịp kêu đau, đã dồn hết sức lực lao ra ngoài.

Vừa thoát khỏi sân nhà cậu, Khương Tiểu Thiền chạy như một con thỏ sắp bị xẻ thịt, chỉ trong nháy mắt, cô bé đã chạy thẳng về nhà.

Khương Tiểu Thiền không biết rằng, Lâm Gia vốn chẳng thèm đuổi theo.

Trong nhà không phải là trộm…

Cậu liếc thấy hộp thức ăn mèo trên đất, cùng với hai quyển bài tập có ghi tên.

“Không được ăn mấy thứ linh tinh, biết chưa?” Lâm Gia giáo huấn chú mèo nhỏ, rồi ném luôn cái hộp mà đối với một người nào đó là rất quý giá vào thùng rác.

Vừa hút thuốc, cậu vừa lật quyển bài tập của “Khương Thiền”.

Những nét bút nguệch ngoạc của cô bé hiện ra trước mắt cậu.

Các câu hỏi đều trả lời lộn xộn, rõ ràng là bài tập Ngữ văn, cô lại điền vào một loạt công thức Toán học.

Viết bài mà không tập trung, kết hợp với hình dáng của các ký tự, cô bé tự do sáng tạo, thêm nhiều nhành lá xinh đẹp trên đầu chữ “Mộc” (木), trên cành cây là một con chim nhỏ sống động như thật.

Lật thêm vài trang, sắc mặt của Lâm Gia trở nên trầm ngâm.

Trang tiếp theo, tờ giấy gần như đã bị phủ kín màu đen.

Những vòng xoáy đen cố gắng che đậy các dòng chữ chi chít đầy màu sắc phía dưới, như thể tạo ra những cơn lốc nhỏ đau đớn và hỗn loạn.

Dù bị bút đen bôi xóa, những chữ vẫn cố thoát ra khỏi các xoáy nước:

【Khắc cha】【Hung thủ】
【Mẹ】【Không ai cần】
【Quái vật】【Xấu xí】【Cút đi】

Ác ý không thể che đậy, không thể tiêu tan.

Những xoáy nước đen do cô bé tạo ra, đã giam cầm chính mình trong cơn bão táp.

Không có sự cho phép của Khương Tiểu Thiền, Lâm Gia xé những trang giấy đầy lời lẽ bẩn thỉu ấy ra.

Dùng bật lửa bên cạnh đốt cháy, tất cả biến thành tro bụi.

30. Ngôi sao may mắn bé nhỏ

*

Nâng chén trà nóng vừa pha xong, anh ta vừa nhấp một ngụm vừa suy nghĩ.

“Lần trước, tôi nhớ đã nói chuyện rất nhiều về hội họa với em. Em đã từng nghĩ đến việc kiếm tiền từ vẽ tranh chưa? Có lẽ đó là một con đường cho em đi sau này. Tôi có thể giúp đỡ em, xem qua tranh của em.”

Lời đề nghị của Tề Thụ đúng ngay vào mối quan tâm của Khương Đại Hỉ.

Nhưng cô vẫn còn ngần ngại.

Vẽ tranh là điều Khương Đại Hỉ thích nhất, nếu sau này có thể kiếm sống từ đó thì còn gì bằng. Tuy nhiên, chưa ai từng khen ngợi tranh của cô, và trình độ của cô có lẽ còn rất xa để được người như Tề Thụ đánh giá cao.

Nhìn thấy sự do dự của cô, anh ta nói: “Không tiện thì thôi. Lần sau gặp lại có cơ hội nói tiếp.”

Câu này nghe như không thật tâm, mang chút hời hợt của kẻ không mấy quan tâm, thái độ của Tề Thụ khiến Khương Đại Hỉ nhớ rằng – Có cơ hội để được người thật sự hiểu về hội họa nhận xét, đúng là một cơ hội hiếm có.

“Tiện, tôi tiện mà.” Khương Đại Hỉ quyết định mạnh dạn một lần, bước thêm một bước: “Nhưng chú phải đợi tôi một chút, tôi về nhà lấy tranh mang đến cho chú xem.”

Tề Thụ gật đầu: “Em đi đi, tôi đợi.”

Khương Đại Hỉ từ tiệm mát xa chạy nhanh về nhà, từ dưới gầm giường lấy ra chiếc hộp gỗ có hình con bướm xanh chứa các bức tranh của mình, sau đó chọn ra hơn chục bức mà cô tâm đắc nhất, rồi ôm hộp tranh chạy nhanh trở lại tiệm mát xa.

Dù cố gắng điều chỉnh hơi thở khi chạy, nhưng khi bước vào tiệm, cô vẫn thở dốc.

Nhìn thấy Khương Đại Hỉ thành thạo sử dụng máy hít cho bệnh hen suyễn, Tề Thụ mới biết cô có bệnh hen suyễn bẩm sinh.

Đợi đến khi hơi thở của cô trở lại bình thường, họ bắt đầu nói về những bức tranh của cô.

Tranh là chìa khóa mở ra cánh cửa lòng của Khương Đại Hỉ. Tranh cũng là sợi dây kết nối cuộc đời cô.

Tiền học vẽ được bố Khương Đại Hỉ trả cho. Dù gia đình nghèo, bố vẫn đồng ý với mong muốn của cô, cho cô học lớp vẽ suốt ba năm. Cô thích vẽ đến vậy, nhưng giáo viên lớp vẽ lại cho rằng em gái cô có năng khiếu hơn. Sau khi thảo luận với mẹ, giáo viên đã đổi cho Khương Tiểu Thiền đi học thay.

Khương Đại Hỉ không kịp đợi bố về để kể lại sự việc, mùa hè năm đó, tay cô bị thương, bố lại bất ngờ qua đời, sở thích vẽ tranh của cô bị ngắt quãng trong cuộc sống.

Kể về những năm tháng đã qua, đôi mắt sáng ngời của Khương Đại Hỉ như phủ đầy bụi mờ, khuôn mặt thoáng hiện nét buồn nhẹ.

Điều khiến cô bất ngờ là Tề Thụ thay đổi thái độ, trở nên vô cùng chân thành. Anh ta khuyến khích cô chia sẻ thêm, toàn thời gian lắng nghe một cách kiên nhẫn và tập trung.

Anh ta bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh khó khăn của cô, và khen ngợi hết lòng về các tác phẩm của cô.

Tề Thụ nhận xét rằng các tác phẩm của cô tràn đầy cảm xúc, anh ta nhận thấy cô có tài năng.

Anh ta nói rằng phong cách vẽ của cô rất tiên tiến, phù hợp với xu hướng hội họa hiện đại, chỉ có điều ở một nơi nhỏ bé như thế này, người ta chưa đủ thẩm mỹ để nhận ra tiềm năng của cô.

Chưa từng có ai khen ngợi tranh của Khương Đại Hỉ như vậy.

Giáo viên lớp vẽ, cô Dương, rất ít khi khen cô, so với Khương Đại Hỉ, cô nghĩ em gái Khương Tiểu Thiền mới là người đáng để bồi dưỡng. Khi mang tranh về nhà, mẹ cô chưa bao giờ nhìn thẳng vào chúng. Những bức tranh ấy cứ như những món đồ bỏ đi, nằm chất đống trong căn gác nhỏ của cô, thậm chí không có cơ hội được treo lên. Chúng bị nhét vào dưới gầm giường, mấy năm qua, bụi bám đầy.

Nhưng Tề Thụ đã thấy giá trị của những bức tranh, và cũng thấy giá trị của Khương Đại Hỉ.

Anh ta chọn ra hai bức từ những bức tranh của cô, hứa sẽ mang chúng đến thành phố để nhờ bạn bè ở phòng tranh trưng bày và bán hộ.

Như thấy một chiếc bánh lớn từ trên trời rơi xuống, Khương Đại Hỉ khó lòng tin nổi mình lại gặp may mắn như thế.

“Thật sự cảm ơn chú nhiều lắm! Tranh của tôi thật sự có thể được treo ở phòng tranh sao? Tại sao chú lại tốt với tôi như vậy?”

“Thật mà, em có thể làm được. Tôi nói nó có giá trị thì nó sẽ có giá trị. Giúp em việc này, đối với tôi chẳng đáng gì cả.”

Anh ta dường như làm việc thật sự theo cảm xúc, thấy cô có tài năng liền làm như vậy.

Trái tim Khương Đại Hỉ rối bời, cuối cùng được người khác công nhận, cô rất cảm động, nhưng nhiều hơn cả là sự hoang mang.

“Tôi phải báo đáp chú thế nào đây?”

“Đừng nghĩ nó như một sự trao đổi. Dù chúng ta chênh lệch tuổi tác, nhưng tôi cảm thấy tương lai em rất hứa hẹn, em là một người tài năng, tôi muốn kết bạn với em.”

Ánh mắt anh ta không chớp lấy một cái mà nhìn cô chăm chú, nói câu này với vẻ hết sức chân thành.

Nhưng lòng tốt và mong muốn kết bạn của anh ta đều đã là quyết định chắc chắn. Khương Đại Hỉ không còn chỗ để phản đối, anh ta liền trở thành ân nhân của cô.

Tề Thụ đặc biệt nán lại cho đến khi Mạnh Tuyết Mai về làm, và chào hỏi bà một cách ngắn gọn.

Hành động này đã ghi điểm lớn trong mắt Mạnh Tuyết Mai. Bà đã nghe con gái kể về chuyện của Tề Thụ, hành động của anh ta cộng thêm vẻ ngoài của anh ta khiến bà lập tức cảm thấy vị đại gia này thật hào phóng và đáng tin. Anh ta lịch sự, nói chuyện không hề kiêu căng, nhưng lại mang khí chất cao quý, khác hẳn với người bình thường.

Nghe Tề Thụ đánh giá cao các bức tranh của con gái, Mạnh Tuyết Mai cảm ơn anh ta một cách chân thành, suốt cả buổi không ngừng nở nụ cười.

Đứa con gái ngoan mà bà nuôi nấng bên cạnh không ngờ lại có thể xuất sắc đến thế, mẹ cô hôn lên má con gái và gọi cô là “ngôi sao may mắn bé nhỏ”.

“Ngôi sao may mắn bé nhỏ à, may mà có con. Tương lai nếu con trở thành họa sĩ lớn thì sẽ cứu mẹ, cứu cả gia đình chúng ta. Con thật sự đã mang lại nhiều phúc lộc cho gia đình mình.”

Sự bất an còn sót lại trong lòng Khương Đại Hỉ nhờ những lời khen ngợi của mẹ đã lắng xuống, việc gặp được Tề Thụ trở thành một điều may mắn tuyệt vời.

Tiệm mát xa đóng cửa.

Hai mẹ con khoác tay nhau, thân thiết bước ra từ tiệm.

Đúng lúc này, họ bắt gặp màn trình diễn pháo hoa ở khu phố ẩm thực.

Buổi biểu diễn pháo hoa này vốn định tổ chức vào đầu mùa hè, nhưng lại diễn ra một cách bất ngờ vào cuối mùa hè.

Du khách ở khu phố ẩm thực rất thưa thớt, các cửa hàng tổ chức hoạt động đã thu nhỏ quy mô biểu diễn.

Nhưng bản thân pháo hoa vẫn rất đẹp.

Dù chỉ là từng chùm pháo hoa nối tiếp nhau, bừng sáng trên bầu trời rồi rơi xuống, cũng đủ khiến lòng người xao xuyến.

Khương Đại Hỉ không thể tưởng tượng nổi, nếu có thật nhiều pháo hoa cùng nhau bay lên, nở rộ, thì cảnh tượng sẽ đẹp đến mức nào.

Ở cửa tiệm mát xa, cô và mẹ chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của màn biểu diễn pháo hoa.

Vẻ đẹp hiếm thấy đó khiến họ dừng chân ngắm nhìn.

Cô dựa vào cánh tay của mẹ, mơ tưởng về những ngày tháng sau này của gia đình sẽ dần tốt lên… Và điều kỳ diệu này, hóa ra lại bắt nguồn từ chính bản thân mình. Từ nhỏ, ai nấy đều khen Khương Tiểu Thiền là một tiểu thần đồng, không ngờ bây giờ lại đến lượt cô có cơ hội kiếm tiền nhờ vào tài năng của mình.

Khương Đại Hỉ cảm thấy hạnh phúc, cười tươi như hoa.

Lúc này, Khương Tiểu Thiền đang ở nhà một mình.

Nghe thấy tiếng pháo hoa, cô bé kéo ghế lại gần, thò đầu ra từ cửa sổ của căn gác nhỏ.

Tiếc rằng quá xa, không thể nhìn thấy bóng dáng bất kỳ bông pháo hoa nào.

Cô bé nhắm mắt lại, tưởng tượng ra biển pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm, lặng lẽ lắng nghe sự náo nhiệt từ nơi xa.

Cùng thời điểm đó.

Lâm Gia đang bận rộn làm việc trên dây chuyền sản xuất ở nhà máy.

Tiếng ồn ầm ầm phát ra từ máy móc át đi âm thanh của pháo hoa.

Cậu đeo khẩu trang, tập trung vào công việc trên tay mình.

Đợi đến khi pháo hoa kết thúc hoàn toàn, cũng là lúc đến giờ nghỉ ngơi của cậu, Lâm Gia nghe các đồng nghiệp ca kíp trước kể về màn trình diễn pháo hoa.

“Cậu nhóc mới đến, có hút thuốc không?” Một đồng nghiệp đưa cho cậu một điếu.

Lâm Gia nhận lấy, mượn anh ta một cái bật lửa.

Hòa vào đám đông đang hút thuốc, bắt chước dáng vẻ của những người khác, cậu hút một hơi.

Ánh mắt hướng về phía bầu trời trống rỗng, Lâm Gia cũng không biết mình đang nhìn gì.

Xa xa, rõ ràng chẳng có gì cả.

Điếu thuốc đầu tiên của cậu, không biết từ khi nào đã hút hết rồi.

31. Kẻ ngốc xấu xa

*

Mùa hè năm Khương Đại Hỉ tốt nghiệp trung học phổ thông, Khương Tiểu Thiền 13 tuổi, đang học lớp 8.

Khương Tiểu Thiền năm lớp 8 đã cao lên một chút, nhưng vẫn nhỏ bé hơn rất nhiều so với bạn bè cùng trang lứa. Không học được cách tết tóc như chị gái, cô bé dùng kéo cắt tóc đến ngang vai. Mái tóc xoăn tự nhiên, mỏng mềm, không được chăm sóc kỹ càng nên khô cằn, xoăn tít rối bời.

Tiểu Thiền thích mặc đồng phục, dù không ở trường cũng thích mặc. Bộ đồng phục trắng bị cô bé mặc đến mức tay áo đen nhẻm. Đứng bên cạnh chị gái, cô bé trông như một cây hành nhỏ mới chồi lên từ đất.

Chị gái Khương Đại Hỉ là hoa khôi của trường cấp ba. Làn da trắng ngần như chưa bao giờ tiếp xúc với ánh nắng, đường nét khuôn mặt tinh xảo như được vẽ bằng bút, mái tóc đen óng mượt dài đến eo, khi đi ngang qua, người ta có thể ngửi thấy một mùi hương tóc dịu nhẹ.

Người theo đuổi Khương Đại Hỉ rất nhiều, từ trong trường đến ngoài trường, nhưng cô không hề có hứng thú với ai cả…

Trong ba năm trung học phổ thông, Khương Đại Hỉ và Lâm Gia không học cùng lớp, nhưng vẫn duy trì quan hệ bạn bè thân thiết, đúng như lời hứa ban đầu của Lâm Gia.

Khi nhận được lương tháng đầu tiên, Lâm Gia đã mua quà tặng Khương Đại Hỉ, đó là dụng cụ vẽ và giá vẽ, cậu hy vọng cô có thể bắt đầu lại việc vẽ tranh.

Khương Đại Hỉ học đến năm lớp 11, Lâm Gia đã đi làm được hơn một năm, có chút tiền tiết kiệm, cậu bỏ tiền ra để đăng ký cho Khương Đại Hỉ vào lớp huấn luyện mỹ thuật. Sau đó, học phí lớp mỹ thuật năm lớp 12 cũng do Lâm Gia chi trả mỗi tháng. Là bạn bè, cậu hiểu rõ ước mơ trong lòng Đại Hỉ, cậu sẵn sàng dùng cách của mình để ủng hộ giấc mơ của cô, để cô theo học nghệ thuật, sau này vào ngôi trường đại học nghệ thuật mà cô mong ước.

Cũng bởi vì người ấy tốt như vậy, suốt ba năm trung học, Khương Đại Hỉ vẫn thầm thương trộm nhớ Lâm Gia.

Cô chưa bao giờ thổ lộ với cậu, chuyện này càng kéo dài, cô lại càng không dám làm — Lỡ như tỏ tình thất bại, ảnh hưởng đến tình bạn thì sao? Tình bạn này quá quý giá, Khương Đại Hỉ không dám mạo hiểm.

Nói về nỗi lo sợ “Lâm Gia thích người khác” cô luôn có.

Lâm Gia ngày càng được nhiều người yêu mến hơn cả Khương Đại Hỉ. Dáng vẻ của cậu nổi bật, ở tuổi 18 cậu cao gần 1m90, đôi mắt đen sắc lạnh, khí chất lạnh lùng, môi đầy đặn, gợi lên một sự mời gọi khó cưỡng.

Cậu sớm bước vào xã hội, cậu học trò ngoan ngày nào đã nhuốm chút trưởng thành của người lớn, như một cành lan hồ điệp bị bẻ gãy bày bán tại chợ đêm. Vì dễ dàng có được, giá cả phải chăng, lại càng khiến người ta muốn tranh nhau sở hữu.

Mặc dù bạn bè đến và đi bên Lâm Gia rất nhiều, nhưng Khương Đại Hỉ chưa bao giờ thấy cậu có chút mập mờ nào với ai.

Người bạn thân nhất của Lâm Gia chính là Khương Đại Hỉ. Cậu không có người thân, thậm chí có thể nói, Khương Đại Hỉ là người thân thiết nhất của cậu trên thế gian này.

Cô luôn âm thầm coi trọng thứ hạng vô hình này, muốn có thể đo đếm được khoảng cách giữa người với người, đo được tình yêu nhiều hay ít bằng một cây thước.

Được xem trọng, được nhìn thấy, đối với Khương Đại Hỉ rất quan trọng.

Cũng vì khao khát được khẳng định, cô tìm mọi cách để cống hiến cho gia đình nhỏ của họ.

Vừa tròn 18 tuổi, Khương Đại Hỉ đã trở thành trụ cột trong nhà. Mọi việc lớn nhỏ đều do cô quyết định, mẹ cô tự hào về cô, đúng như những gì Khương Đại Hỉ đã từng mơ tưởng.

Nhờ phúc của Khương Đại Hỉ, ba mẹ con nhà họ Khương đã sống ổn định suốt ba năm qua. Ba năm nay, tranh của cô lần lượt được bán ra tại phòng tranh của bạn bè Tề Thụ. Dù giá bán không cao, nhưng với gia đình họ, đó vẫn là một nguồn thu nhập đáng kể.

Năm lớp 11, khách sạn của Tề Thụ khai trương. Anh ta đến hỏi cô có người quen nào để giới thiệu làm lễ tân cho khách sạn của mình không. Khỏi phải nói, Khương Đại Hỉ liền giới thiệu mẹ mình.

Cô đã nợ Tề Thụ rất nhiều ân tình, vì mẹ mà nợ thêm một lần nữa, Khương Đại Hỉ cho rằng rất xứng đáng.

Làm lễ tân khách sạn không vất vả như ở tiệm massage, lương mà Tề Thụ trả lại cao, là một công việc béo bở khó kiếm. Dù phải làm việc lâu, nhưng đa số thời gian ở khách sạn đều có thể ngồi.

Từ khi đổi công việc, Mạnh Tuyết Mai yêu chiều Khương Đại Hỉ vô cùng, gặp ai cũng khen cô có một đứa con gái ngoan ngoãn, đảm đang.

So với Khương Đại Hỉ xinh đẹp, rực rỡ, ai cũng khen ngợi, thì Khương Tiểu Thiền, con gái thứ hai nhà họ Khương, lại mang tiếng xấu, mọi người ai cũng tránh xa.

— Cô bé vốn dĩ hoạt bát, nghịch ngợm, rất thông minh. Nhưng khi mẹ đưa cô bé lên ở nhờ nhà người thân trên thành phố một thời gian, lúc đón về, cô bé như người bị tàn phế.

Khi chuyển trường về tiểu học trong thị trấn, Khương Tiểu Thiền không kết bạn được. Mạnh Tuyết Mai lúc đó không để ý, nghĩ rằng học sinh chuyển trường khó hòa nhập vào những nhóm nhỏ cố định của các bạn cũng là điều bình thường, lên cấp hai sẽ khá hơn.

Nhưng khi lên cấp hai, Khương Tiểu Thiền vẫn không kết bạn được với ai. Cô bé không thích đến trường, không thích làm bài tập; đi học trễ, ngủ gật trong lớp, thành tích học tập ngày càng sa sút.

Thấy tính cách của con gái nhỏ dần từ hướng nội, trầm lặng trở nên u ám, kỳ quái, nhiều hành vi của cô bé, Mạnh Tuyết Mai không thể hiểu nổi.

Có lần bà thức dậy giữa đêm, phát hiện Khương Tiểu Thiền từ bên ngoài trở về. Mạnh Tuyết Mai không biết cô bé đã làm gì lúc nửa đêm, cũng không biết những đêm như thế này đã có bao nhiêu lần.

Mạnh Tuyết Mai quan tâm Khương Tiểu Thiền, nhưng bất kể dùng cách nào để hỏi, con gái bà vẫn một mực im lặng.

Đó là cách Khương Tiểu Thiền đối phó với mẹ mình.

Cô bé im lặng, rút mình ra khỏi dòng suy nghĩ, dùng sự không trả lời để trả lời. Mặc cho mẹ dùng tình cảm khuyên bảo, hay dùng lý lẽ thuyết phục, Khương Tiểu Thiền như không có mặt ở đó.

Trên người cô bé có một lớp vỏ cứng vô hình. Chỉ cần Khương Tiểu Thiền không muốn, dù chị gái có đến cũng không thể cạy miệng cô.

Đến một lần khác, Khương Tiểu Thiền ra ngoài vào đêm khuya, bị Mạnh Tuyết Mai bắt gặp.

Lén theo dõi, bà phát hiện con gái chỉ đến ngồi bất động bên cạnh ao nhỏ gần nhà.

Vì sao Khương Tiểu Thiền lại nhìn chằm chằm vào nơi đó? Trong cái ao kia có gì sao? Sao con bé lại không sợ cái mặt nước đen thui đó? Nó không thấy rùng mình sao?

Mạnh Tuyết Mai nhìn bóng lưng con bé, cảm thấy bất lực và cô độc. Khương Tiểu Thiền đang nghĩ gì trong đầu, có lẽ bà vĩnh viễn cũng không bao giờ biết được.

Cuối kỳ họp phụ huynh, giáo viên đến tìm Mạnh Tuyết Mai nói chuyện.

Cô giáo nói: “Bây giờ đã là hè lớp Tám rồi, sang năm thi lên cấp ba, phụ huynh nên quan tâm đến việc học của con hơn.”

“Khương Tiểu Thiền là một học sinh khiến cô giáo rất đau đầu. Tính tình con bé khép kín, không có động lực học tập. Cô giáo đã tìm cách ghép nó vào một nhóm học tập, nhưng em lại không hòa đồng được với bất kỳ ai trong nhóm, không tự học thì thôi, còn xé nát sách vở của các bạn. Trong trường, học sinh nhìn thấy Khương Tiểu Thiền đều tránh xa, sợ rằng em ấy sẽ bất ngờ nổi nóng, chạy lại đánh người.”

Cô giáo thở dài: “Chị gái Khương Đại Hỉ nổi tiếng là xuất sắc, sao em gái lại như vậy, hai đứa trẻ này có thực sự cùng một gia đình nuôi dạy không?”

Mạnh Tuyết Mai bị giáo viên chủ nhiệm nói đến nỗi đỏ mặt, không biết giấu mặt vào đâu.

Cô giáo yêu cầu phụ huynh phải giáo dục Khương Tiểu Thiền tốt hơn, Mạnh Tuyết Mai liền vội vàng đáp lại, liên tục cúi đầu xin lỗi cô giáo.

Con gái lớn của bà có thể tốt như vậy, cũng không phải do bà dạy dỗ. Đối diện với Khương Tiểu Thiền, Mạnh Tuyết Mai giống như cô giáo, cũng không biết phải làm sao.

“Cạch, cạch.”

Cô học sinh gây rối Khương Tiểu Thiền đang dùng giày nghiền nát những viên sỏi nhỏ, cô bé đang đợi mẹ dưới chân khu dạy học.

Ban đầu, cô bé đứng ở cửa lớp học, vì nghe thấy giáo viên phê bình mình nên cô bé lén chuồn đi.

Khương Tiểu Thiền nhỏ bé đã gánh quá nhiều hy vọng từ khi còn nhỏ, đầu óc đã quá tải quá nhiều suy nghĩ, quả thật nó như người ta nói, đã “hết thời” rồi. Cô bé rất thích cái trạng thái hiện tại, đầu óc trống rỗng, dù sao trời sập xuống đã có chị gái đỡ, làm một kẻ ngốc thực sự không tồi chút nào.

Không bị ai kỳ vọng, cũng không phải là “tự do” hay sao?

Một cú đạp mạnh xuống, viên đá bị Khương Tiểu Thiền giẫm nát vụn.

Tiếng giậm chân bất ngờ làm kinh động những sinh vật nhỏ bé trong bụi cỏ.

“Meo… meo!”

Nó kêu gào một cách yếu ớt, tức giận mắng Khương Tiểu Thiền.

Cái gì? Trường học có mèo! Khương Tiểu Thiền hào hứng chạy tới, vạch bụi cỏ ra xem.

Đằng sau khu vườn đầy cỏ dại, có một chú mèo con nhỏ xíu màu trắng, trông như mới đầy tháng.

Nó giống như một đám kẹo bông trắng rơi trên mặt đất, mềm mại, bông xốp. Đôi mắt mèo màu xanh băng, trong suốt như viên bi thủy tinh, thêm vào vẻ đáng yêu là chút uy nghiêm.

“Chào, mèo con.” Khương Tiểu Thiền dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất, nụ cười nịnh nọt nhất, nhiệt tình chào nó.

“Meo!” Mèo con cực kỳ hung dữ, đôi tai dựng lên như đôi cánh máy bay đầy cảnh giác. Khương Tiểu Thiền vừa tiến lại gần, nó đã nhe nanh với cô bé.

Khương Tiểu Thiền bị dội gáo nước lạnh.

Không thể để con mèo con nhỏ bé khinh thường mình như vậy, Khương Tiểu Thiền cũng nhe nanh với nó, giả tiếng mèo kêu hung hãn đến tám phần giống.

Vừa đối đầu với mèo con, vừa lục lọi khắp người, cô bé muốn tìm chút thức ăn để dỗ dành nó.

Con mèo con mất lịch sự lại bị dáng vẻ quái đản của cô bé làm cho bực mình trước.

Nó vung móng vuốt nhỏ màu hồng của mình, giận dữ lao về phía cô bé, như thể muốn đánh cô bé một trận.

Mèo con trông khá khỏe mạnh, dù thân hình nhỏ bé nhưng thể lực lại rất tốt.

“Ái da! Chị không giả tiếng mèo nữa được không! Không giả nữa!”

Khương Tiểu Thiền bị cái cục bông trắng nhỏ rượt đuổi, chạy loạn khắp vườn hoa.

Chạy được hai bước, cô bé lại phải dừng lại chờ nó, xác nhận nó có thể đuổi kịp, rồi mới tiếp tục chạy.

“Tiểu Thiền.”

Đang chơi vui vẻ thì một giọng nói từ phía sau gọi cô bé.

Thu lại nụ cười, Khương Tiểu Thiền nhìn về phía mẹ mình đang bước xuống cầu thang.

Mạnh Tuyết Mai thở dài một hơi: “Họp phụ huynh xong rồi, chúng ta về nhà thôi.”

Biết mẹ bị mắng vì mình, Khương Tiểu Thiền thông minh gật đầu, bước nhanh theo sau.

Chú mèo con nghe thấy có người đến, lập tức chạy mất.

Một chọi một thì hung hăng, có lẽ nó nghĩ rằng Khương Tiểu Thiền có thêm người giúp đỡ nên đã nhận thua ngay lập tức.

Khương Tiểu Thiền lưu luyến nhìn về phía vườn hoa.

— Có vẻ như nó sống ở đây. Lần này không mang theo đồ ăn, lần sau mang chút gì đó rồi lại tới tìm chú mèo con chơi.

Mạnh Tuyết Mai và Khương Tiểu Thiền đi bộ về nhà, một trước một sau, không nói chuyện.

Khoảng cách trong lòng giống như lỗ hổng trên chiếc áo len, không làm gì cả, cứ để lỗ hổng ở đó, nó sẽ ngày càng lớn hơn.

Gần đến nhà, Mạnh Tuyết Mai đột nhiên dừng bước.

Bà quay đầu lại, nói với Khương Tiểu Thiền một chuyện không liên quan gì đến buổi họp phụ huynh.

“Bác của con mấy hôm trước gọi điện.”

Khương Tiểu Thiền sững người.

Nghe lại cái từ này, chẳng khác gì nhìn thấy xác chết bò ra khỏi mộ. Cô không chỉ kinh ngạc vì nguyên do đằng sau, mà còn ngửi thấy mùi xác thối nồng nặc.

Bịt mũi, nén cảm giác buồn nôn, cô bé hỏi mẹ: “Mẹ đã nói gì?”

“Mẹ nói hè này con được nghỉ, bác muốn đến thăm con.” Mạnh Tuyết Mai tránh ánh mắt cô bé, không dám nhìn thẳng vào mắt Khương Tiểu Thiền.

“Mẹ từ chối chưa?” Cô bé đi thẳng vào vấn đề.

Mạnh Tuyết Mai lúng túng: “Đều là người thân, khi xưa đã nói rõ chuyện không gửi nuôi, cũng chẳng làm mất mặt nhau…”

“Ồ, mẹ không từ chối.”

Khương Tiểu Thiền vạch trần lời bà.

Sau đó, không định nói thêm gì nữa, cô bé tự mình đi về nhà.

Sự thẳng thắn của con gái làm Mạnh Tuyết Mai nghẹn lời, tất cả lời giải thích chuẩn bị sẵn đều trở nên vô nghĩa.

Mạnh Tuyết Mai cảm thấy một cơn xúc động muốn khóc.

Bà thật sự không hiểu.

Tiểu Thiền bé nhỏ, thông minh ngoan ngoãn ngày xưa, sao lại trở thành như vậy? Tại sao giữa bà và con gái lại thành ra như thế này?

29. Phạm nước sông

*

Tấm danh thiếp mà Tề Thụ đưa được Khương Đại Hỉ kẹp vào một cuốn sách tranh, dùng làm bookmark.
Cô không nhận ra rằng mong muốn được đến thành phố lớn của mình lại tăng lên thêm vài phần.
Vài ngày sau, dù thỉnh thoảng Khương Đại Hỉ vẫn còn nhớ đến cuộc trò chuyện hôm đó, nhưng cô đã không còn nhớ rõ được khuôn mặt của Tề Thụ nữa.

Cuộc sống của họ lại xảy ra một chuyện lớn khác: Ông nội của Lâm Gia qua đời rồi.

Cụ ông ra đi trong sự đồng hành của Lâm Gia, ông ra đi rất an lành, không chịu chút đau đớn nào.

Nhà họ Lâm vừa mới tổ chức xong một đám tang, lại phải chuẩn bị cho một đám tang khác.

Người trong thị trấn bàn tán xôn xao: Thật chẳng may mắn gì cả.

Người duy nhất còn lại trong nhà là một thiếu niên mới 15 tuổi. Lâm Gia không còn người thân nào, nhưng lại phải đối mặt với cả đống rắc rối cần phải giải quyết — những khoản nợ nặng lãi mà bố cậu đã vay, tiền vay để chữa bệnh cho ông nội, những kẻ đòi nợ sẽ không bỏ qua cho người thân chỉ vì họ đã qua đời.

Các chủ nợ nhìn Lâm Gia chằm chằm, sợ cậu chạy mất thì họ không lấy lại được tiền.

Họ tự cho mình là đúng, cho rằng Lâm Gia chắc chắn đã thừa kế di sản từ ông nội, căn nhà cũng là của cậu, vậy thì sao lại không chịu trách nhiệm trả nợ.

Thực ra người tinh mắt đều biết rằng, ngôi nhà nhỏ tồi tàn ở thị trấn này căn bản không đáng giá là bao.

Ông nội Lâm bệnh tật lâu năm, bố cậu Lâm Đống Quang lại phá gia, gia sản của họ đã bị vét sạch từ lâu.
Dù bị chủ nợ đòi ráo riết như vậy, Lâm Gia cũng không có ý định bán ngôi nhà cũ.

Đây là nhà của ông nội, là di vật mà ông nội đã giao phó cho cậu, Lâm Gia sẽ ở lại đây để bảo vệ nó.

Vì không có tiền, lễ tang của ông nội Lâm được tổ chức một cách đơn giản.

Lúc còn sống, nhà hàng mà ông nội cậu quản lý kinh doanh rất phát đạt, nhưng sau khi qua đời lại chẳng có mấy người đến viếng thăm.

Khương Đại Hỉ và Lâm Gia thân thiết với nhau, cô dẫn theo em gái sang nhà hàng xóm để tiễn biệt ông nội Lâm lần cuối.

Khương Tiểu Thiền cúi chào mấy lần trước linh cữu ông nội Lâm, đặt bên cạnh quan tài một bó hoa nhỏ hái từ bên hồ.

Cô bé vẫn còn nhớ những món ăn ngon ở nhà hàng xóm, nhớ cả hình ảnh bận rộn của ông nội Lâm trong tiệm, vật còn người đã mất dường như chỉ trong chớp mắt.

Khương Đại Hỉ cũng có cảm nhận tương tự với em gái, nhưng nỗi buồn của cô thể hiện rõ ràng hơn. Nhìn vào dung nhan cuối cùng của ông nội Lâm, cô đau lòng khóc thành tiếng.

Lâm Gia là người duy nhất mặc tang phục đứng trước linh cữu.

Cậu trông gầy hơn nhiều, dưới mắt thâm quầng, có lẽ gần đây không ngủ ngon.

“Gia Gia, mình lo cho cậu lắm.” Khương Đại Hỉ lau nước mắt, kéo tay áo cậu: “Đợi tang lễ ông nội xong, chúng ta nói chuyện một chút được không?”

Lâm Gia gật đầu.

Trước khi chị em nhà họ Khương rời khỏi đám tang, Khương Tiểu Thiền cũng chạm mặt Lâm Gia.

Chị gái đang thắp nhang cho ông nội Lâm, Khương Tiểu Thiền bước ra ngoài, cô bé liếc nhìn bức di ảnh của Lâm Đống Quang treo trên tường.

Chỉ cần nhìn thấy bức ảnh đó thôi cũng đủ khiến người ta kinh hãi.
Thấy gương mặt hung ác đó, Khương Tiểu Thiền đột nhiên nhớ lại đêm hôm ấy, hồ không gió, tiếng nước ùng ục vang lên bên tai, cô bé khó chịu xoa xoa tai.

Khi quay đầu lại, cô bé đâm sầm vào Lâm Gia.

Hai người nhìn vào mắt nhau, không nói gì, cứ nhìn chằm chằm vào nhau ba giây.

Rồi, cả hai đồng loạt dời ánh mắt đi.

Bề ngoài Khương Tiểu Thiền có vẻ bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay cô bé lại đầy mồ hôi.

Nói thật lòng, cô bé rất sợ cậu.

Mọi người ở đó đều nghĩ rằng Lâm Gia yếu đuối, đáng thương, bi thương, bất lực, nhưng Khương Tiểu Thiền đã từng thấy một khía cạnh khác của cậu. Cô bé không nói với ai về chuyện đêm đó, cũng hy vọng cậu biết rằng cô bé sẽ giữ bí mật.

Khương Tiểu Thiền thầm nghĩ: Sau này vẫn nên nước giếng không phạm nước sông, giữ khoảng cách với anh ấy thì hơn.

Chiều hôm tang lễ.

Khương Đại Hỉ và Lâm Gia gặp nhau ở chỗ cũ.

Phía sau nhà họ có một tòa nhà cũ chờ dỡ bỏ, người dân đã dọn đi hết, sân thượng trống trải.

Dựa vào lan can trên sân thượng có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn vàng óng phía xa xa, phong cảnh của cả thị trấn thu gọn vào tầm mắt.

Khương Đại Hỉ mang theo một cây kem ống, cô bẻ đôi rồi chia cho Lâm Gia.

Cậu không khách sáo, nhận lấy: “Sau này cậu đừng mua nữa, đổi lại mình mời cậu ăn.”

“Ừm.” Khương Đại Hỉ cắn lấy cây kem, hương vị trái cây tươi mát, nước ngọt ngào tan chảy trong miệng.
Cô cố tình mua vị dưa lưới. Có lẽ ngay cả Lâm Gia cũng không để ý, cậu luôn chọn đồ ngọt có vị này, cô Khương Đại Hỉ tinh ý đã nhận ra điều đó.

Nhìn gương mặt nghiêng của cậu, trong lòng cô dâng lên chút xót xa, Khương Đại Hỉ dường như vô tình mở miệng, vì quá nhanh đi vào chủ đề chính, hoàn toàn không giấu được sự quan tâm của mình.

“Gia Gia à. Mình nghe thầy Lưu nói một chuyện, không biết có thật không. Thầy ấy nói cậu không định học cấp ba nữa.”

Lâm Gia giọng điệu nhẹ nhàng: “Đúng vậy, sau này không đi học nữa.”

“Xem thử có xin được trợ cấp không?” Khương Đại Hỉ lập tức nghĩ cách cho cậu: “Còn nữa, cậu học giỏi, chắc chắn sẽ nhận được học bổng, thử hỏi thầy cô cấp ba xem sao?”

Cậu chỉ cười mà không nói.

Khương Đại Hỉ biết khó khăn của Lâm Gia. Với hoàn cảnh của cậu, trở lại trường học là một điều xa xỉ.
Cô chỉ cảm thấy thật tiếc nuối. Khương Đại Hỉ cúi đầu, cô khẽ nói nhỏ: “Không chỉ thầy Lưu, tất cả thầy cô đều tiếc cho cậu. Thành tích học tập của cậu tốt như vậy, là học sinh đứng đầu trường chúng ta nhiều năm liền. Thầy Lưu nói cậu là học trò thông minh nhất mà thầy ấy từng dạy, cậu nhất định có thể thi đỗ khỏi thị trấn nhỏ này, lên thành phố học ở một trường đại học tốt.”

Kem ống chưa ăn hết, lớp vỏ kem rịn ra những giọt nước nhỏ, rơi xuống, giống như những giọt nước mắt chảy trên lan can.

“Không cần tiếc cho mình. Lên đại học, sau khi tốt nghiệp cũng phải tìm việc kiếm tiền; mình đã sớm hơn các bạn một bước, đã tìm được việc làm rồi, sắp tới sẽ bắt đầu kiếm tiền.”

Giọng nói thật đứng đắn, cậu nhìn về phía ánh chiều tà, như thể chẳng quan tâm gì cả.

“Được thôi. Vậy thì mình không tiếc cho cậu, mình tiếc cho chính mình.”

Cô thực sự ghét điểm này của Lâm Gia, lúc này mà cậu vẫn giữ thái độ nhàn nhạt như vậy. Cô đến để nghe cậu tâm sự, để cậu bộc lộ sự yếu đuối, cuối cùng lại là cô bộc lộ sự bất an nhiều hơn.

“Gia Gia, sau này đến trường không gặp được cậu nữa, mình sẽ rất khó thích ứng.”

Lâm Gia ấm áp trấn an: “Cậu tan học về nhà là sẽ gặp mình ngay mà, nhà mình gần nhau như vậy, cậu có thể đến chơi với mình bất cứ lúc nào.”

“Không giống nhau đâu! Không có cậu ngồi bên cạnh làm bạn cùng bàn, không có cậu giảng bài cho mình, không thể làm bài tập với cậu, không thể đi thư viện với cậu, sau giờ tan học chúng ta không thể cùng nhau về nhà, cũng không ai đi bộ với mình vào ban đêm nữa.”

Bị hình ảnh tự mình miêu tả làm cho buồn bã, Khương Đại Hỉ không kiềm được, lộ ra cảm xúc chân thật.

“Không có cậu, mỗi ngày mình sẽ rất buồn và cô đơn. Không có cậu, mình không quen được, cậu hiểu không?”

Một cô thiếu nữ nhút nhát, nói được đến mức này, cô nghĩ rằng đã chẳng khác gì tỏ tình rồi. Hai gò má nhuộm sắc hồng, tim Khương Đại Hỉ loạn nhịp, cô lén lút nhìn cậu, chờ đợi phản hồi.

Nhưng đáp án của Lâm Gia lại tương đương với một lời từ chối.

“Việc học hay chuyện gì cần giúp đỡ, cậu cứ đến tìm mình, giống như trước đây ấy.”

Da mặt Khương Đại Hỉ mỏng, nghe cậu nói vậy, lòng tự trọng bị tổn thương.

Cô ấm ức đến đỏ cả mắt, vội lấy khăn tay nhỏ lau đi những giọt lệ bên khóe mắt.

Lâm Gia an ủi: “Đừng buồn, trong trường còn có rất nhiều bạn cũ, ai cũng thân thiết với cậu, cậu sẽ không cô đơn đâu. Hơn nữa, mình chỉ là không đi học nữa chứ có phải biến mất khỏi cõi đời đâu.”

Lời nói nhẹ nhàng đưa câu chuyện trở lại bình thường, Khương Đại Hỉ cũng tìm được cách xuống thang.

“Chỉ là, mình có chút sợ, sợ cậu sẽ dần dần xa mình thôi.”

“Nhà mình ở ngay đây, làm sao mà càng ngày càng xa được?” Cậu trêu lại.

Khương Đại Hỉ trừng mắt nhìn cậu.

“Mình hiểu ý cậu, Đại Hỉ.”

Lâm Gia nghiêm túc nói: “Quan hệ của chúng ta sẽ không xa cách đâu. Bao nhiêu năm qua, hai đứa mình luôn là bạn thân nhất. Tình bạn của chúng ta sẽ trường tồn mãi mãi, không gì có thể phá vỡ.”

Cô nghĩ: “Trường tồn mãi mãi nghe không khác gì trăm năm hạnh phúc.”

Lâm Gia cuối cùng cũng nói được câu tốt đẹp, tạm thời làm tâm trạng Khương Đại Hỉ đỡ hơn chút. Cả hai còn nhỏ, tương lai còn dài, cô tạm tha cho cậu lần này.

Khương Đại Hỉ hít mũi, cô trẻ con nói: “Thế thì cậu hứa không được kết bạn với ai tốt hơn mình đâu nhé.”

“Mình hứa.”

Làn gió mát mẻ buổi chiều thổi qua, nụ cười của Lâm Gia dịu dàng.

Trời dần tối.

Họ từ sân thượng đi xuống, Lâm Gia đưa Khương Đại Hỉ về nhà.

Vừa bước vào cửa, mắt tinh của Khương Tiểu Thiền lập tức phát hiện ra mắt chị đỏ hoe.

“Khương Đại Hỉ, chị khóc rồi.” Khương Tiểu Thiền khẳng định chắc nịch.

Khương Tiểu Thiền nhíu mày, cô bé đoán: “Chị đã nói chuyện với Lâm Gia về ông cụ à?”

Khương Đại Hỉ thay dép đi trong nhà, lơ đãng đáp: “Không phải, nói chuyện khác thôi.”

Cô uể oải bước lên tầng hai.

Khương Tiểu Thiền lặng lẽ quan sát chị gái.

Khương Đại Hỉ lấy cuốn vở nháp ra, lật đến trang cuối cùng rồi xé một trang đầy chữ.

Lúc này, Khương Tiểu Thiền gần như đoán được chị gái mình khóc vì điều gì.

Trên đường về nhà, Lâm Gia nhặt được chiếc khăn tay của Khương Đại Hỉ rơi trên đất.

Cậu mang đến trả lại, định gõ cửa thì cửa tự động mở ra.

Nói là mở, nhưng chỉ mở he hé một khe nhỏ.

Nửa khuôn mặt nghiêm túc, nửa con mắt đầy vẻ dò xét, thân mình cô bé núp sau cửa.

Nhìn Lâm Gia quay lại, Khương Tiểu Thiền như phòng bị kẻ trộm, thận trọng.

“Anh tìm…” Cậu chưa nói hết lời.

Bàn tay nhỏ nhắn vươn ra nhanh đến mức thành ảo ảnh, nó vươn tới, giật lấy chiếc khăn tay từ tay cậu.

“Rầm ——!”

Tiếng đóng cửa lớn.

Cô bé đóng cửa mạnh đến nỗi như thể đang tát vào mặt cậu.

Lâm Gia đứng ngây ra tại chỗ.

Cậu nghe thấy tiếng chạy lộp bộp trong nhà.

Cứ như thể cậu sắp sử dụng phép thuật đi xuyên tường, sẽ đuổi vào phạt cô bé, Khương Tiểu Thiền chạy vèo lên tầng hai.

Hít một hơi sâu, Lâm Gia ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ nhỏ trên gác.

Đầu trùm chăn, Khương Tiểu Thiền đang đứng ở cửa sổ đó.

Cô bé bị cậu nhìn thấy rõ ràng.

“…”

“…”

Lâm Gia cười.

Khương Tiểu Thiền sợ hãi.

28. Chú Tinh Anh

*

Sau đó, chuyện không tiếp tục nuôi dưỡng cô bé nữa là Mạnh Tuyết Mai đứng ra giải quyết.

Bà ấy gọi điện cho gia đình bác cả, và đương nhiên bác không đồng ý để Khương Tiểu Thiền đi. Ngày hôm sau, ông ta lái xe đến thị trấn để đón Khương Tiểu Thiền về thành phố. Mạnh Tuyết Mai đã có chuẩn bị từ trước, bà và Khương Đại Hỉ ở lại trong nhà, còn gọi thêm một số người thân khác đến giúp đỡ.

Không rõ mẹ đã thỏa thuận thế nào với bác cả, Khương Tiểu Thiền không tham gia vào.

Sau khi bố mất, gánh nặng tìm “chỗ dựa” đè lên vai Khương Tiểu Thiền suốt hai năm, cô bé đã không còn đủ sức để gánh vác nữa. Cô bé không muốn gặp bác, không muốn đứng ở trung tâm của cuộc tranh cãi. Hôm đó, Khương Tiểu Thiền lẻn ra khỏi nhà, đến bờ hồ, ở đó trốn cả một ngày.

Khu vực xung quanh hồ đã được dỡ bỏ phong tỏa, nhưng vẫn vắng vẻ không một bóng người.

Vài ngày sau khi Lâm Đống Quang chết trong hồ, không ai nhắc lại nữa.

Khi còn sống, Lâm Đống Quang kết thù oán rất nhiều, cảnh sát đã mất thời gian điều tra tất cả những người có động cơ gây án, bao gồm cả con trai ông ta, Lâm Gia. Tuy nhiên, những đối tượng bị nghi ngờ đều có bằng chứng ngoại phạm có thể chứng minh được. Báo cáo pháp y cho biết: lượng cồn trong cơ thể ông ta rất cao, không có vết thương ngoài, nguyên nhân tử vong là do chết đuối. Cuối cùng, vụ án này được kết luận là một tai nạn ngoài ý muốn.

Nước hồ trong vắt, bất kể đã xảy ra chuyện gì, mặt hồ đã trở lại yên bình.

Khương Tiểu Thiền nhặt một viên đá lớn, dùng sức ném mạnh xuống hồ.

Trong đầu cô bé nảy sinh những ý nghĩ độc ác.

Cô bé tưởng tượng những kẻ xấu có thể bị dìm xuống hồ, theo viên đá mà cô bé ném ra.

Nếu giống như Lâm Đống Quang, bác cả cũng bị chết đuối dưới lòng nước đen kịt thì tốt biết bao — nước tràn vào mũi, ngực của ông ta, ông ta vùng vẫy yếu ớt, chết ngạt trong đau đớn. Không ai cứu ông ta, ông ta chết trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng. Bầy cá dữ xâu xé da thịt ông ta, làm cái bụng phệ như quả bóng của ông ta nổ tung. Đến khi bác cả nổi lên mặt nước, mọi người không còn nhận ra ông ta là con người, ai cũng nhìn thấy sự bẩn thỉu xấu xa mà ông ta che giấu.

Khương Tiểu Thiền cố dùng hình ảnh trong tưởng tượng để đè nén cơn giận và nỗi thất vọng trong lòng.

Cô bé nín thở, càng thở càng đau, ngực như bị một cái gai cắm vào mà không thể nuốt trôi.

— Quên đi, đã đến lúc rồi.

— Đợi khi mùa hè này qua đi, hãy quên đi những oán hận.

Cô bé cào móng tay đến mức trầy xước, chảy máu.

— Đợi đến khi mùa hè qua, dù phải giả vờ, em cũng muốn sống như một người bình thường.

Thả lỏng tay, Khương Tiểu Thiền thở ra một hơi dài.

Khi cơ thể đau đớn, trái tim sẽ bớt đau hơn.

Máu từ ngón tay chảy ra, cô bé ôm chặt đầu gối, lặng lẽ nhìn mặt hồ, những gợn sóng do viên đá tạo ra mãi không tan.

*

Mạnh Tuyết Mai đã đưa tiền cho Khương Đại Hỉ mua đồ lót.

Nghĩ rằng nên tiết kiệm, Khương Đại Hỉ không vào cửa hàng mà đi đến khu phố thương mại bên cạnh Bạch Tháp.

Trước khi ra khỏi nhà, cô nàng đã ăn mặc một chút: váy caro màu xanh nhạt kết hợp với đôi dép nhỏ màu be; tóc buộc thành hai búi hoa tinh nghịch. Cổ tay có chút trống trải, cô nàng đeo lên chiếc vòng tay hình con bướm mà cô đã lấy lại từ Khương Tiểu Thiền.

Khương Đại Hỉ sinh ra đã xinh đẹp, cũng bẩm sinh thích trang điểm. Không cần tốn thêm tiền, cô nàng có vô vàn ý tưởng sáng tạo và một đôi tay khéo léo, để luôn xuất hiện xinh đẹp trước mặt mọi người.

Duy trì vẻ đẹp sẽ khiến tâm trạng cô ấy vui vẻ.

Em gái cô thì khác hoàn toàn. Khương Tiểu Thiền cũng có nét dễ thương riêng, nhưng chẳng hề chú ý đến cách ăn mặc.

Một bộ quần áo, cô bé có thể mặc suốt cả năm bốn mùa; không quan tâm phối màu, chỉ cần mặc thoải mái. Khương Đại Hỉ đặc biệt không chịu nổi cách ăn mặc quê mùa của em, nhất là từ sau khi trở về từ thành phố. Khương Đại Hỉ nghĩ rằng em gái mặc gì cũng xấu, như thể cố tình vậy.

Nghe chị gái nói muốn đi dạo phố, Khương Tiểu Thiền chẳng hề có hứng thú.

Khương Đại Hỉ đành phải đi một mình.

Sau khi hỏi thăm một vài người bán hàng nhỏ lẻ, vẫn chưa quyết định được, cô nàng định so sánh giá cả kỹ càng rồi chọn mua ở gian hàng rẻ nhất.

Đang đi đến quầy hàng tiếp theo, Khương Đại Hỉ bị một người đàn ông lạ mặt chặn đường.

“Chào em. Xin hỏi, em biết đường đến Bạch Tháp không?”

Cô nàng ngước lên nhìn người đàn ông. Anh ta trông khoảng hơn ba mươi, ăn mặc rất chỉnh tề — quần âu, áo sơ mi trắng, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ trông rất đắt tiền, đôi mắt sắc sảo ẩn sau cặp kính gọng vàng.

Sống ở thị trấn nhỏ này, cô chưa từng gặp người nào như thế, chỉ thấy trên phim truyền hình. Người đàn ông có phong thái nho nhã, lịch thiệp, trông như một luật sư hàng đầu bước ra từ phim thần tượng. Anh ta khá cao, nói chuyện với anh ta phải hơi ngẩng đầu lên.

“Bạch Tháp, chẳng phải ở đằng kia sao?” Khương Đại Hỉ giấu đi vẻ ngạc nhiên trong mắt, chỉ tay về phía xa.

Từ chỗ họ đứng, đã có thể thấy được bóng dáng Bạch Tháp. Câu hỏi này khiến cô cảm thấy hơi kỳ lạ, như thể chỉ để kiếm cớ trò chuyện.

“Đúng rồi, tôi biết là ở đằng đó.” Người đàn ông vừa nói vừa không rời mắt khỏi khuôn mặt cô: “Nhưng con đường ở phố ăn vặt này quá rắc rối, tôi lần đầu đến đây, không tìm thấy lối vào của Bạch Tháp.”

Hóa ra là du khách bị lạc. Nghe anh ta nói vậy, Khương Đại Hỉ có thể hiểu được.

“Chú cứ đi thẳng theo con phố này, đến cuối đường rồi rẽ trái, ở đó có biển chỉ đường, cứ theo mũi tên chỉ dẫn sẽ thấy quầy bán vé của Bạch Tháp.”

Khương Đại Hỉ nói rất chi tiết, nghĩ rằng vị chú tinh anh này sẽ đi ngay, định tiếp tục dạo phố của mình.

“Khoan đã.” Anh ta lại một lần nữa tiến lên: “Hình như em rất quen thuộc với khu vực này. Tôi muốn hỏi em, nếu tiện, em có thể làm hướng dẫn viên cho tôi không? Tôi có thể trả em tiền công.”

Vừa nói, người đàn ông lấy ra một chiếc ví dày cộm, ngay lập tức đưa cho cô hai tờ tiền lớn.

Khương Đại Hỉ theo phản xạ lùi lại một bước, không nhận tiền.

Quá hào phóng, kết hợp với hình ảnh này, trông như kẻ lừa đảo.

Thu tay lại, người đàn ông nở nụ cười thân thiện: “Xin lỗi, tôi quá vội vàng rồi. Em đừng hiểu lầm, tôi không có ý xấu. Tôi đến Mậu Thành vì thích phong cảnh và khí hậu nơi đây, muốn khảo sát để làm ăn. Tôi mới đến, không quen biết ai, cũng không có bạn bè. Tiền công này, không chỉ là muốn nhờ em dẫn tôi đến Bạch Tháp, mà còn muốn tìm hiểu chút tình hình từ người địa phương. Nếu em không tiện thì thôi vậy.”

Chưa hoàn toàn mất cảnh giác với người đàn ông, Khương Đại Hỉ băn khoăn hỏi: “Chú muốn làm ăn, ở đây hàng quán nhiều thế, toàn người làm ăn. Sao chú không hỏi họ?”

Người đàn ông ngớ ra hai giây, mỉm cười đáp: “Có chứ… vừa bị một chủ quán chém hai trăm tệ. Ông ta bảo muốn hỏi phải trả tiền trước, tôi đưa tiền rồi, kết quả ông ấy chẳng biết gì, tôi chẳng hiểu thêm được chút nào.”

“Phì!” Khương Đại Hỉ bật cười.

Không ngờ một người thành công trong bộ vest chỉnh tề lại bị mấy người bán hàng nơi xó xỉnh lừa tiền. Nghĩ lại cũng không khó hiểu, chú ta hào phóng ngay từ đầu, khó mà không bị coi là một người dễ dãi.

Bầu không khí giữa họ trở nên thoải mái hơn.

Anh ta đưa cho cô một tấm danh thiếp mạ vàng, giới thiệu đơn giản: “Tôi tên Tề Thụ. Tuổi chúng ta cách biệt lớn, em cứ gọi tôi là chú Bảy.”

Khương Đại Hỉ chăm chú nhìn tấm danh thiếp.

Tề Thụ. Anh ta từ thủ đô đến, có rất nhiều chức vụ nổi bật trên danh thiếp. Điều thu hút nhất là, anh ta là tổng giám đốc của một công ty thương mại có tiếng.

“Wow!” Cô tròn mắt kinh ngạc: “Những điều trên đây đều là thật sao?”

Anh ta không phải luật sư mà là tổng giám đốc. Khương Đại Hỉ cứ ngỡ tổng giám đốc đều là những ông già.

Tề Thụ mỉm cười: “Chính xác hoàn toàn. Hy vọng có vinh hạnh mời em làm hướng dẫn viên của tôi.”

Khương Đại Hỉ gãi cổ, vẫn có chút khó xử: “Chú muốn biết điều gì? Tôi không chắc những điều chú hỏi tôi có biết không.”

Nói không động lòng thì là nói dối, vì hai trăm tệ với cô là một con số lớn. Khi cửa tiệm mát-xa bận rộn, mẹ cô phải làm không nghỉ ngơi suốt một tuần, ngón tay mỏi mệt không ngừng phát ra âm thanh lách cách, mới có thể kiếm được ngần ấy tiền.

Nhưng Khương Đại Hỉ hiểu rõ, không thể nhận tiền từ một nguồn không rõ ràng. Nếu lời người đàn ông này là thật, cô không muốn như những người bán hàng trước đó, lừa khách du lịch ngoại tỉnh để kiếm tiền bẩn.

Không trả lời trực tiếp câu hỏi của cô, Tề Thụ chỉ nói: “Chúng ta tìm một chỗ ngồi nói chuyện nhé. Em có quen uống cà phê không?”

“…Cà phê? Tôi chưa từng uống.” Khương Đại Hỉ cúi đầu, ngượng ngùng liếc nhìn đôi dép mình đang mang.

Trong lòng cô, cà phê là thứ mà những người lao động lương cao ở đô thị hay uống, là thứ không thuộc về thế giới của cô.

Anh ta hỏi: “Ở thị trấn nhỏ này có quán cà phê không?”

Khương Đại Hỉ gật đầu: “Có chứ, trong thị trấn mới mở một quán. Nhưng cà phê bán đắt lắm, nên không đông khách.”

“Thế thì đi nào, em dẫn đường, tôi mời em uống.”

Nhìn thấy sự do dự của cô, Tề Thụ lại một lần nữa cam đoan: “Chúng ta đi tới nơi công cộng, rất an toàn. Tôi đảm bảo, tôi không có ý xấu với em.”

Thị trấn nhỏ toàn là người quen, quán cà phê lại không xa… Khương Đại Hỉ cân nhắc một lúc, giữ trong lòng quyết tâm nếu có gì nguy hiểm sẽ lập tức chạy trốn, cuối cùng đồng ý lời mời của Tề Thụ.

Quán cà phê đúng như Khương Đại Hỉ nói, kinh doanh ế ẩm.

Quán rộng rãi, nhưng chỉ có hai người khách là họ.

Lần đầu tiên nếm thử cà phê, mùi thơm lan tỏa khiến Khương Đại Hỉ mất cảnh giác, uống một ngụm lớn.

“Ồ, sao lại có vị thuốc thế này?”

Cà phê đắng ngắt, cô nhăn nhó, đưa tay quạt quạt, muốn xua đi vị đắng trong miệng.

Anh ta chống cằm nhìn cô, bị biểu cảm xấu xí của Khương Đại Hỉ chọc cười.

“Em gọi cà phê espresso đậm, đương nhiên đắng rồi.”

Khương Đại Hỉ oán giận lườm anh ta: “Tôi gọi đại thôi mà. Chú biết đắng, sao không nói trước?”

“Tôi muốn xem biểu cảm của cô khi uống, nói trước thì chẳng xem được nữa rồi.”

Không che giấu sở thích xấu xa của mình, Tề Thụ nhìn cô như đang quan sát chuột bạch trong phòng thí nghiệm.

“Ăn cái này đi.” Anh ta đẩy miếng sô-cô-la kèm theo cà phê đến tay cô.

Vì không tin tưởng anh ta, Khương Đại Hỉ nhất quyết không nghe lời, cố chịu vị đắng trong miệng.

Tề Thụ không nhịn được mà bật cười.

Trước khi làm Khương Đại Hỉ nổi giận, anh ta cuối cùng cũng đi vào chủ đề chính.

Tề Thụ là một thương nhân từ thành phố lớn, anh ta thấy tiềm năng phát triển du lịch ở thị trấn nhỏ này và có ý định mở khách sạn ở đây.

Các câu hỏi của anh ta rất dễ trả lời: Thị trấn này vào kỳ nghỉ có đông khách du lịch không? Khu vực nào là sầm uất nhất? Các khách sạn địa phương tập trung ở khu vực nào? Đặc sản ẩm thực là gì? Có hoạt động nào đặc biệt không? Nếu đi du lịch, nên thăm những điểm nào? Những nhà hàng nào mà người dân địa phương thường xuyên lui tới?

Đối với các câu hỏi của anh ta, Khương Đại Hỉ không ngại mà trả lời tất cả.

Sau khi hỏi xong những câu hỏi dễ, Tề Thụ dường như đã nắm được tình hình. Anh ta tự nhiên chuyển cuộc trò chuyện sang Khương Đại Hỉ.

Khi biết cô đặc biệt thích vẽ, anh ta nói, anh ta và bạn bè cùng hợp tác mở một phòng tranh, và còn quen biết nhiều họa sĩ nổi tiếng.

Những họa sĩ mà anh ta nhắc đến, Khương Đại Hỉ, một người ít học ít biết, chẳng ai biết ai.

Anh ta kể về những triển lãm tranh nước ngoài mà anh đã xem, những họa sĩ mà anh yêu thích, phong cách nghệ thuật mà anh ưa chuộng, không ngừng điều chỉnh câu chuyện để phù hợp với cô. Cuối cùng, Khương Đại Hỉ cũng đã tìm được tiếng nói chung.

Trong cuộc trò chuyện của họ, ánh mắt Khương Đại Hỉ nhìn Tề Thụ dần trở nên thán phục.

Anh ta quen biết rộng, được giáo dục tốt, đã đi khắp nơi trên thế giới. Dù là trong lĩnh vực mà cô tự tin nhất, sự hiểu biết của anh ta cũng sâu sắc hơn nhiều. Tề Thụ giống như một cuốn sách không có trang cuối, cho dù kiến thức của anh ta đối với cô là quá vượt trội, cuộc trò chuyện giữa họ vẫn tiến triển rất thoải mái dưới sự dẫn dắt của anh ta.

Họ ngồi trong quán cà phê suốt cả buổi chiều.

Biết cô không quen uống cà phê, Tề Thụ bảo nhân viên phục vụ mang ra sữa ngọt.

Khương Đại Hỉ nói rất nhiều, dường như đã rút hết những gì trong đầu mình.

Cô cảm thấy cả đời này chưa từng nói chuyện với ai như thế. Đối diện với cô là một người thầy thông minh và thân thiện, nhưng lại không có cái uy quyền của một người thầy. Anh ta hài hước, uyên bác, quan tâm đến mọi chủ đề cô nói, mọi lời cô nói đều nhận được phản hồi đầy đủ.

Cho đến khi nhìn thấy hoàng hôn ngoài cửa sổ, Khương Đại Hỉ mới nhận ra trời đã tối.

Nếu không về sớm người nhà sẽ lo lắng, vừa mở lời, anh ta liền tỏ ra thấu hiểu.

Khương Đại Hỉ và Tề Thụ chào tạm biệt nhau ở cửa quán cà phê.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lưu luyến, muốn thiết lập một mối liên hệ nào khác với cô: “Ban nãy em đi dạo là định mua gì thế? Tôi đã làm mất thời gian của em, để tôi bù lại những thứ em định mua nhé.”

Khương Đại Hỉ không tiện nói, cô không thể để một người đàn ông mới quen trong một ngày mua đồ lót cho mình.

“Không sao đâu, tôi không định mua gì, chỉ đi dạo thôi.”

Tề Thụ không còn cách nào khác, đành phải nói thẳng ra ý định của mình: “Nếu sau này tôi muốn tìm em thì làm sao để liên lạc được?”

“Nhà tôi không có điện thoại…”

Nói đến đây, Khương Hỉ cảm thấy trống rỗng, trong lòng có chút tiếc nuối. Hiếm khi gặp được một người nói chuyện hợp như vậy. Thân phận của họ quá khác biệt, hôm nay chỉ là tình cờ gặp mặt, cuộc sống sau này khó mà có cơ hội giao thoa.

“Không sao, nếu có duyên, sau này chúng ta sẽ gặp lại.”

“Được. Em có danh thiếp của tôi, muốn tìm tôi thì cứ gọi vào số trên đó.”

Tề Thụ lịch sự chào tạm biệt cô.

“Khương Hỉ, có duyên sẽ gặp lại.”

…

Một cuộc gặp gỡ vui vẻ, một buổi chiều thật thú vị.

Trên đường về nhà, Khương Đại Hỉ vẫn còn đang nhớ lại trải nghiệm kỳ diệu này.

Trong túi cô không chỉ có danh thiếp của Tề Thụ, mà còn có hai trăm tệ.

Nghĩ đến đây, Khương Hỉ lập tức lấy tiền ra, cô lắc lắc vài lần, rồi đưa lên ánh sáng để kiểm tra thật giả.

Là tiền thật.

Gặp được người tốt thật đấy. Ngay lập tức, cô cảm thấy hổ thẹn, tự trách bản thân vì hành động kiểm tra tiền: Đúng là bệnh nghi ngờ, đã nói chuyện cả buổi chiều, nói chuyện vui như thế, sao còn nghi ngờ anh ta? Đúng là nghĩ xấu cho người ta, lấy lòng tiểu nhân để đo lòng quân tử. Người ta là tổng giám đốc, chẳng thiếu tiền, lừa cô làm gì.

Vừa về đến nhà, Khương Đại Hỉ liền đưa tiền cho mẹ.

Mạnh Tuyết Mai nghe xong câu chuyện cũng thấy kỳ lạ: “Thật mới lạ, nói chuyện thôi cũng kiếm được hai trăm tệ.”

Số tiền này đến thật nhẹ nhàng, giống như từ trên trời rơi xuống vậy.