Chương 1: Sa thải
*
“Alipay báo có tiền vào, mười nghìn tệ.”
“Alipay báo có tiền vào, mười nghìn tệ.”
Tiếng chuông báo quen thuộc đã vang lên lần thứ năm, bạn cùng phòng Tăng Hân Hân cuối cùng không chịu nổi nữa, một cước đá bật cửa phòng của Nguyễn Triều Dương.
“Nguyễn! Triều! Dương!”
“Á——”
Từ trong chăn phát ra một tiếng rên thảm thiết, con búp bê Lena Bell bị đá mạnh vào góc tường.
“Trời ơi sao lại phát minh ra thứ gọi là thứ Hai?!”
Nguyễn Triều Dương loạng choạng bò dậy, vội mặc chiếc sơ mi trắng đã chuẩn bị sẵn từ tối qua. Thứ Sáu tuần trước, chị Vương đã đặc biệt dặn dò, hôm nay phải mặc đồ công sở, vì tổng công ty cử cố vấn chiến lược đến để “tối ưu hóa nghiệp vụ.”
Cô vừa ngáp vừa cúi trước gương cài khuy áo. Hôm nay chính là ngày cô phỏng vấn để chuyển từ thực tập sang nhân viên chính thức. Trước đó, sau khi đóng tiền nhà ba tháng kèm tiền cọc, số dư trong thẻ ngân hàng của cô chỉ còn lại ba con số.
8 giờ 55 phút, Nguyễn Triều Dương kịp lúc lao vào sảnh tòa nhà văn phòng, chỗ thang máy đã xếp thành một hàng dài. Tiểu Ôn cùng bộ phận đứng phía trước, vẫy tay gọi cô, nhưng cô biết chen ngang lúc này sẽ khiến người ta khó chịu.
Cô lau mồ hôi trên trán, quay người lao vào cầu thang bộ, giày cao gót trượt nhẹ trên nền đá cẩm thạch bóng loáng.
Leo đến tầng mười tám, đôi chân cô run bần bật. Vừa đẩy cửa an toàn ra, cô suýt nữa đụng vào một bóng lưng cao lớn.
Người đàn ông xoay người lại, bộ vest xám đậm may đo tinh tế làm nổi bật vóc dáng vai rộng eo hẹp, sau cặp kính gọng bạc, ánh mắt lạnh đến mức dọa người. Anh ta cầm một tập tài liệu, chỉ liếc một cái, Nguyễn Triều Dương đã thấy rõ mấy chữ to trên trang bìa: “Phương án tối ưu hóa cơ cấu tổ chức.”
“Xin lỗi, tôi—”
“Nguyễn Triều Dương!” Chị Vương đột ngột từ hành lang lao ra, kéo lấy cô, “Đây là tổng giám Trình Hoài Chu, là cố vấn chiến lược từ Maxwell đến.”
Chị ra sức nháy mắt ra hiệu: “Mau chào đi.”
“Chào tổng giám Trình ạ.”
Người đàn ông khẽ gật đầu, tròng kính phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Tổng giám đốc vội vã chạy đến, dẫn anh vào phòng họp.
Hai người thoáng đi qua nhau, Nguyễn Triều Dương thoáng ngửi thấy trên người anh mùi hương lạ lẫm pha lẫn hương cà phê đen, khiến cô nhíu mày. Cảm giác mơ hồ quen thuộc, nhưng một lúc chưa nghĩ ra.
“Hôm nay thể nào cũng có chuyện.” Chị Vương kéo cô về chỗ ngồi, “Nghe nói tuần trước chi nhánh Thâm Quyến một ngày sa thải bốn mươi người.”
Tiểu Ôn không biết từ đâu lại gần: “Trên Tiểu Hồng Thư người ta mắng ầm lên rồi, tuy nói là có bồi thường n+1…”
“Các em trẻ thì còn đỡ.” Chị Vương cười khổ, “Bọn chị kiểu trên nuôi già, dưới nuôi con, còn có cả tiền nhà nữa…”
Nguyễn Triều Dương không lên tiếng. Trong đầu cô lại hiện lên tin nhắn nhắc nợ tiền thuê nhà của chủ nhà gửi hôm qua, cùng với lời từ chối offer kia.
Cô đứng dậy đi pha một cốc cà phê hòa tan, bưng đến phòng họp.
“Anh dùng cà phê ạ.”
Nguyễn Triều Dương liếc thấy trên màn hình máy tính xách tay của anh mở đúng tài liệu “Phương án tối ưu hóa cơ cấu tổ chức.” Bộ phận “Điều tra thị trường” mà cô đang thuộc về bị khoanh đỏ, bên cạnh còn ghi bốn chữ “chi phí dư thừa.”
Quả nhiên bộ phận bọn họ sắp bị động dao.
Trình Hoài Chu không thèm ngẩng đầu: “Ai dạy cô lấy cà phê hòa tan tiếp khách? Hơn nữa tôi đã có rồi.”
Anh chỉ vào ly cà phê đặt trên bàn.
Nguyễn Triều Dương chật vật bỏ chạy.
Mười giờ đúng, cuộc thảm sát bắt đầu.
Đồng nghiệp ở phòng thị trường lần lượt bị gọi vào, rồi mắt đỏ hoe bước ra. Lão Trương làm việc mười lăm năm, chị Lý là nhân viên đời đầu, thậm chí cả Tiểu Ôn vừa tuần trước còn được bầu chọn nhân viên xuất sắc, đều nằm trong số đó.
“Đến lượt em rồi.” Chị Vương đẩy nhẹ cô.
Không khí trong phòng họp đặc quánh đến mức có thể vắt ra nước. Tầm mắt Nguyễn Triều Dương lướt qua ba người: Trình Hoài Chu ngồi ở vị trí chính giữa, những ngón tay thon dài đặt hờ trên máy tính; quản lý Trần vò chặt đôi bàn tay, trán bóng nhẫy mồ hôi; HR Lisa thì vô thức xoay xoay cây bút thép, lớp sơn móng tay đã bong mất một mảnh.
“Tiểu Nguyễn.” Quản lý Trần là người đầu tiên phá tan sự im lặng, “Công ty quyết định không gia hạn hợp đồng với cô.”
Móng tay Nguyễn Triều Dương bấu chặt vào lòng bàn tay. Cô hít sâu một hơi: “Tuy tôi chưa được chuyển chính thức, nhưng từ ngày đầu tiên vào làm, tôi đã coi Tinh Sáng là ngôi nhà của mình.”
Cô nhìn thẳng vào đôi mắt né tránh của quản lý Trần: “Tôi hy vọng công ty có thể tôn trọng một nhân viên nhỏ như tôi, ít nhất cũng nên nói rõ lý do cụ thể vì sao tôi bị đưa vào diện tối ưu, chứ không phải đọc quyết định như đọc bản án.”
“Lần tối ưu này nhắm đến toàn bộ các mảng hiệu quả thấp của công ty.” Lisa chen vào, “Không chỉ riêng phòng các cô, càng không phải nhắm vào cá nhân cô.”
“Tôi hiểu được cái nhìn tổng thể của công ty.” Nguyễn Triều Dương thẳng lưng, “Nhưng với tư cách là người trong cuộc, tôi có quyền biết rõ tiêu chuẩn cụ thể nào khiến tôi bị tối ưu.”
“Nguyễn Triều Dương phải không?” Trình Hoài Chu bỗng mở miệng. Giọng anh bình thản, lạnh lẽo, không mang chút nhiệt độ nào. “Tôi đã xem qua dữ liệu của bộ phận các cô.”
Anh lật mở tập hồ sơ, tiếng giấy sột soạt vang lên trong không gian tĩnh lặng: “Công việc ở vị trí của cô trùng lặp với các vị trí khác 37%. Phương pháp luận mà cô dùng trong dữ liệu đã tụt hậu hai chu kỳ lặp so với đối thủ.”
Ánh mắt sau gọng kính bạc quét qua gương mặt đỏ bừng của cô: “Vị trí này không còn giá trị để giữ lại. Đây là ý kiến chuyên môn của tôi.”
Nguyễn Triều Dương há miệng, nhưng phát hiện ra lời phản bác nghẹn lại nơi cổ họng. Những bản báo cáo khảo sát cô thức đêm đến tận sáng sớm mới hoàn thành, những phương án sáng tạo được chị Vương khen ngợi, trong miệng người đàn ông này lại biến thành một chuỗi dữ liệu lạnh lùng vô dụng.
Lisa nhân cơ hội đưa ra một tập tài liệu:
“Trong thỏa thuận thực tập đã ghi rõ ‘chỉ khi thể hiện xuất sắc mới có thể được chuyển chính thức’. Nhưng bảng khảo sát khách hàng của cô tuần trước mắc lỗi nghiêm trọng. Xét rằng cô chưa được chuyển chính thức, công ty không cần chi trả bồi thường. Tất nhiên, tháng này lương sẽ phát đầy đủ.”
Người khác đều có n+1…
Ánh nắng ngoài cửa sổ bỗng trở nên chói gắt. Nguyễn Triều Dương nhớ lại email ký tên Tinh Sáng về việc gia hạn hợp đồng tuần trước, nhớ đến offer mà cô đã từ chối, nhớ đến tin nhắn chủ nhà thúc tiền thuê.
Cô quay sang Lisa, giọng nói bình tĩnh lạ lùng: “Tuần trước tôi nhận được email chính thức của HR và thông báo Jabber, trong đó ghi rõ tuần này ký hợp đồng chuyển chính thức. Tôi mặc định công ty công nhận tôi thể hiện xuất sắc, chỉ còn thiếu thủ tục. Căn cứ vào ‘Luật Lao động’, điều này đã cấu thành quan hệ lao động thực tế.”
Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, kỳ thực tập của tôi đã kết thúc vào tuần trước, chỉ là quy trình gia hạn được sắp xếp vào hôm nay mà thôi. Tôi tuy chỉ là một nhân viên nhỏ, nhưng nếu bị đối xử bất công, bị ép đến đường cùng, tôi cũng chỉ còn cách đi kiện lao động.”
Tiếng máy lạnh trong phòng họp phát ra âm thanh rì rì nhỏ bé. Ngón tay Trình Hoài Chu gõ nhè nhẹ trên tập phương án, không rõ đang tính toán điều gì.
“Đi kiện sẽ ảnh hưởng đến điều tra lý lịch sau này của cô.” Quản lý Trần cất giọng đầy ngầm ý đe dọa, “Cái vòng này rất nhỏ thôi.”
“Tinh Sáng là công việc đầu tiên của tôi.” Nguyễn Triều Dương cố giữ nụ cười, “Vì nghĩ mình sắp được chuyển chính thức, tôi thậm chí còn từ chối những offer khác, chỉ vì tôi thích nơi này.”
Ánh mắt cô lia qua, nhìn thấy quai hàm quản lý Trần đột nhiên siết chặt: “Tôi tin công ty sẽ cho tôi một sự đối xử công bằng, cho dù chỉ là xuất phát từ sự quan tâm nhân văn.”
Cô cố tình chậm rãi từng chữ: “Nếu quản lý Trần không làm chủ được, tôi có thể trực tiếp tìm Elsa nói chuyện. Vừa hay, bản danh mục nhà cung ứng mới nhất vẫn đang ở trong tay tôi.”
Khuôn mặt quản lý Trần tức khắc trắng bệch.
Elsa là cấp trên trực tiếp của anh ta. Nguyễn Triều Dương nhớ rất rõ đêm mưa tháng trước, khi cô quay lại công ty lấy ô, qua khe cửa khép hờ đã thấy nhà cung ứng nhét một phong bì dày cộm vào túi trong áo vest của anh ta.
Anh ta cũng đã nhìn thấy cô.
Anh ta biết Nguyễn Triều Dương bắt gặp cảnh anh ta nhận tiền hoa hồng từ nhà cung ứng. Cô đoán quyết định không gia hạn và không bồi thường lần này, rất có thể chính là do anh ta cố tình chèn ép, muốn nhân cơ hội đá cô đi.
“Cô ra ngoài trước đi, chúng tôi bàn bạc xong sẽ gọi vào.” Quản lý Trần vội vàng kết thúc cuộc nói chuyện.
Cánh cửa phòng họp khép lại sau lưng Nguyễn Triều Dương. Cô nghe thấy giọng quản lý Trần, dù đã cố hạ thấp, nhưng vẫn the thé chói tai xuyên qua khe cửa: “—Đừng nhìn cái bộ mặt búp bê vô tội, trông hiền lành vô hại ấy. Thực chất là một đứa cứng đầu, một tí thiệt cũng không chịu nuốt.”
Lịch trình của Trình Hoài Chu dường như vô cùng gấp gáp. Nghe nói, sau khi “tối ưu hóa” xong bộ phận điều tra thị trường, anh sẽ ngay lập tức đến điểm hẹn tiếp theo, chính là phòng phân tích tài chính.
Nguyễn Triều Dương vẫn đứng chờ ở khúc quanh hành lang, đến khi cửa phòng họp cuối cùng cũng mở ra, Trình Hoài Chu một mình sải bước đi ra, cô lập tức bám theo.
“Tổng giám Trình!” Cô chạy nhanh hai bước đến trước mặt anh, “Tôi biết anh rất bận, có thể cho tôi 10 phút không?”
Trình Hoài Chu bước chân không hề dừng, chỉ hơi nhấc cổ tay, liếc qua chiếc đồng hồ xa xỉ. Khỉ thật, Patek Philippe.
“Cô nói đúng, tôi quả thực rất bận.” Giọng anh lạnh băng, xa cách chẳng mang chút nhân tình, “Cô chỉ có 5 phút.”
Nguyễn Triều Dương hít sâu một hơi, tăng tốc bước chân đi song song với anh: “Đã là anh kết luận, tôi cho rằng anh có nghĩa vụ giải thích tiêu chuẩn đánh giá cho đương sự.”
Giọng cô nói nhanh: “Anh nói báo cáo tôi làm phương pháp luận lạc hậu, tôi muốn biết cụ thể là chỉ điều gì?”
Trình Hoài Chu bỗng khựng bước. Anh xoay người, Nguyễn Triều Dương suýt nữa đâm sầm vào, vội vàng lùi nửa bước, đầu mũi đã ngửi thấy hơi thở lạnh lẽo nghiêm nghị.
“Tinh thần ham học hỏi không tồi.”
Anh nhận xét, giọng điệu chẳng rõ khen hay chê.
Ngay sau đó, một tập tài liệu được đưa đến trước mặt cô. Nguyễn Triều Dương cúi đầu, thấy trên bìa in dòng chữ “Báo cáo đánh giá hiệu suất Bộ phận Khảo sát Thị trường”, ở chân trang còn có đóng dấu huy hiệu xanh của Tập đoàn tư vấn Maxwell.
Trình Hoài Chu dùng ngón tay thon dài chỉ vào một trang: “Phần ba, phân tích đối thủ cạnh tranh.”
Móng tay anh được cắt tỉa chỉnh tề, đầu ngón tay khẽ lướt trên giấy.
“Phương pháp thu thập dữ liệu cô dùng vẫn là tiêu chuẩn ngành năm 2018, độ sai lệch lấy mẫu cao hơn phương án tối ưu hiện hành đến 23%.”
Nguyễn Triều Dương nhìn chằm chằm vào bản báo cáo, bỗng chú ý một chi tiết — cái gọi là “dữ liệu đối thủ cạnh tranh” kia, rõ ràng chính là phiên bản thử nghiệm ba tháng trước đã bị bác bỏ, sau đó cô còn thức đêm để làm lại.
“Tổng giám Trình, mẫu đối chiếu mà anh dùng có vấn đề.”
Cả hành lang thoáng chốc im lặng. Mắt kính của Trình Hoài Chu phản chiếu sự lạnh lẽo: “Ồ?”
“Biểu đồ cột ở trang ba…” Nguyễn Triều Dương thẳng thắn chỉ vào tài liệu, “Dữ liệu này vốn thuộc bản sơ khai đã loại bỏ, bản chính thức tuần trước tôi đã cập nhật rồi…”
Ngón tay cô gạch một đường trên đó, “chỗ này độ lệch chuẩn bị cố ý phóng đại đến 40%.”
“12 giờ 15 phút.” Anh đột ngột mở miệng, “Mang ‘bản chính thức’ của cô đến phòng họp 1907.”
!? Sống lại từ cõi chết?
Đúng lúc đó, tiếng “ding” của thang máy vang lên, Nguyễn Triều Dương mới phát hiện mình vẫn luôn nín thở. Trình Hoài Chu bước vào thang máy, bất ngờ quay đầu: “Cô là Nguyễn Triều Dương phải không?”
Cô theo phản xạ đứng nghiêm: “Vâng, Nguyễn Triều Dương.”
Cửa thang máy từ từ khép lại, cô thấy khóe môi người đàn ông nhếch lên nụ cười lạnh lùng như xem trò hay: “Cô Nguyễn. Giờ cô chỉ có hai lựa chọn — chứng minh tôi sai, hoặc chứng minh cô xứng đáng được phá lệ.”
Nguyễn Triều Dương gần như chạy một mạch trở về chỗ ngồi, bàn tay run rẩy mở máy tính, gọi ra bản báo cáo chính thức. Ánh sáng xanh từ màn hình chiếu lên gương mặt căng thẳng của cô, đầu ngón tay bay nhanh trên bàn phím, kiểm tra lại vài dữ liệu then chốt, còn tiện tay tối ưu thêm mấy biểu đồ trực quan.
“Như vậy chắc là đủ rồi…” Cô thì thầm, sau đó in báo cáo ra. Tờ giấy còn nóng hổi, cô cẩn thận kẹp vào bìa hồ sơ, như ôm trong tay một cọng rơm cứu mạng.
Cô đến phòng họp 1907 sớm mười phút, vừa lúc thấy người phòng phân tích tài chính lần lượt cúi đầu ủ rũ đi ra.
“Nguyễn Triều Dương?” HR ló đầu ra, “Cô có thể vào rồi.”
Trong phòng họp, Trình Hoài Chu đang lật xem tài liệu, ánh mắt sau gọng kính bạc sắc bén như dao. Nguyễn Triều Dương hít sâu, hai tay dâng lên tập báo cáo.
“Tổng giám Trình, đây là bản chính thức của tôi.”
Người đàn ông nhận lấy, ngón tay thon dài lật giấy nhanh đến kinh người. Chưa đầy năm phút, anh đã gấp lại tập tài liệu, ngẩng đầu nhìn cô.
“Dữ liệu quả thật nghiêm ngặt hơn bản thử nghiệm.”
Giọng anh vẫn lạnh lùng, “Nhưng sự trùng lặp công việc giữa cô và chị Vương là sự thật khách quan, công ty vẫn sẽ chọn một trong hai.”
Trong đầu Nguyễn Triều Dương chợt lóe lên vô số hình ảnh: chị Vương tận tình chỉ bảo cô làm bản PPT đầu tiên, khi cô tăng ca còn lặng lẽ để sandwich trên bàn, và cả tấm ảnh gia đình dán ở chỗ ngồi — bốn người già, hai gương mặt non nớt.
Cô siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Tôi có thể đi.” Giọng cô kiên định, như mang theo ý chí thà chết chứ không lùi, “Nhưng tôi phải nhận được khoản bồi thường đáng có. Ngoài ra, trong hồ sơ công ty bắt buộc phải ghi rõ, đây không phải do năng lực cá nhân tôi. Vì đó là sự thật.”
Cô ngẩng đầu, thẳng thắn nhìn vào mắt Trình Hoài Chu, “Hơn nữa, điều này vô cùng quan trọng với điều tra lý lịch cho công việc sau này của tôi.”
Phòng họp như đông cứng lại trong khoảnh khắc. Trình Hoài Chu chăm chú nhìn Nguyễn Triều Dương vài giây, rồi bất ngờ rút trong tập hồ sơ ra một bản lý lịch — chính là CV của cô.
“Đại học Hàng hải Thượng Hải, sinh viên mới tốt nghiệp ngành Thống kê.” Anh đọc chậm rãi.
Tiếp đó, hành động của anh khiến cô không kịp trở tay: Trình Hoài Chu lấy từ túi áo vest một tấm danh thiếp mạ vàng, đẩy sang phía cô.
“Với nền tảng học vấn của cô…” Ngón tay anh khẽ chạm nhẹ lên mép danh thiếp, giọng điệu bình thản đến mức vô tình, “Ở Maxwell, đến vòng lọc hồ sơ cô cũng không qua nổi.”
Nguyễn Triều Dương sững sờ. Maxwell — gã khổng lồ trong ngành tư vấn, chỉ đứng sau MBB (McKinsey, Boston, Bain), tuyển chọn vô cùng khắc nghiệt, thường chỉ lấy cao học Thanh Hoa, Đại học Bắc Kinh, Phục Đán, Đại học Giao thông Vận tải hoặc Ivy League.
“Cầm cái này đi tìm HR, cô ấy sẽ cho cô cơ hội thi viết.” Giọng anh vẫn lạnh băng, “Còn qua nổi hay không…”
Khóe môi anh khẽ nhướng, “Thì xem bản lĩnh của cô.”
Ngón tay Nguyễn Triều Dương run rẩy chạm vào danh thiếp, có khoảnh khắc cô ngỡ đây chỉ là ảo giác. Giấc mơ xa vời kia, bỗng dưng bị nhét gọn trong lòng bàn tay. Tim cô đập gấp gáp, như muốn phá tung lồng ngực.
—
Gần tan sở, Nguyễn Triều Dương lại bị gọi vào phòng họp.
Năm giờ chiều, nắng vàng rọi xiên qua khung kính, ánh sáng phản chiếu trên mặt bàn dài. HR Lisa ngồi đối diện, đầu ngón tay gõ nhịp nhẹ lên bản thỏa thuận bồi thường.
“Công ty đồng ý bồi thường thêm một tháng lương.” Lisa đẩy văn kiện tới, “Cô cũng có thể công khai tuyên bố là tự nguyện từ chức. HR sẽ phối hợp, sẽ không ảnh hưởng đến điều tra lý lịch sau này.”
Nguyễn Triều Dương nhìn chằm chằm dòng chữ “hai bên thương lượng hữu nghị”, bất giác bật cười. Cô dứt khoát ký tên, ngòi bút mạnh đến mức tưởng như rạch thủng giấy.
Bước ra khỏi phòng họp, cuối cùng cô cũng xác nhận suy đoán — bản báo cáo thử nghiệm Trình Hoài Chu cầm trên tay chính là trò gian lận của quản lý Trần. Anh ta cố ý đẩy bản lỗi để hợp thức hóa việc đuổi cô.
18 giờ 29 phút, thủ tục thôi việc hoàn tất.
Ngón tay Nguyễn Triều Dương lơ lửng trên nút gửi. Lá thư đầu tiên, cô viết những lời cảm ơn chân thành gửi Elsa và HR, nhắc đến sự dìu dắt của chị Vương từ ngày đầu bước vào công ty.
Lá thư thứ hai, cô đính kèm ba tấm ảnh: bóng dáng quản lý Trần nhận chiếc phong bì dày, hóa đơn tiệc chiêu đãi nhà cung cấp mà cô giữ lại, cùng bản gốc dữ liệu chưa bị chỉnh sửa. Tất cả được gửi đến Elsa, hòm thư công khai của HR, và cc thêm cho James — giám đốc thị trường, kẻ từng cãi tay đôi với quản lý Trần và mắng thẳng vào mặt gã: “đồ chuyên gia làm giả dữ liệu.”
Đúng, Nguyễn Triều Dương không bao giờ chịu để bản thân phải chịu thiệt.
Âm thanh “đã gửi thành công” vang lên, cửa thang máy đúng lúc mở ra. Trình Hoài Chu bước ra, ánh mắt sau gọng kính bạc lướt xuống chiếc điện thoại trong tay cô.
Nguyễn Triều Dương ngẩng đầu, hơi nhếch môi, lắc nhẹ điện thoại như ra dấu: “Tổng giám Trình.”
Cô quay người vào thang máy, chẳng thấy được khóe môi người đàn ông khẽ cong, ánh cười thoáng vụt qua như một vệt sáng.
Cửa kính khép lại, điện thoại Trình Hoài Chu rung lên. Trên màn hình hiện thông báo cc mail từ James: “Tài liệu tố cáo hành vi vi phạm nghiêm trọng của Trần XX”.
