Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Chương 50: Cô giống như một cơn gió

*

Nguyễn Xuân Quế trở về rồi.

Bà nổi cơn thịnh nộ xông thẳng vào nhà, vừa bước vô liền bắt đầu đập phá đồ đạc. Lâm Chử Súc vốn định gây sự với bà, nhưng lại bị hành động này của bà dọa cho sững người.

“Bà điên rồi hả! Cái đồ điên này!” Lâm Chử Súc chỉ vào bà, chửi um sùm, Nguyễn Xuân Quế chẳng buồn đôi co, bà chụp ngay cái ghế phang thẳng về phía Lâm Chử Súc.

Bà vừa chửi Lâm Chử Súc là đồ già không chịu chết, vừa la lớn: “Không phải ông nói muốn giết tôi sao? Lại đây! Hôm nay nếu ông không giết được tôi thì tôi sẽ giết ông!”

Dạo gần đây Lâm Chử Súc cứ liên tục nhắn tin chửi bới nhục mạ Nguyễn Xuân Quế không ra gì. Ông ta nói năm đó Nguyễn Xuân Quế đã lừa ông ta, nếu không ông ta cũng đâu có cưới một con nhà quê như bà.

Nguyễn Xuân Quế chưa từng trả lời một tin nào, bà cũng không thật sự giận Lâm Chử Súc, bà chỉ khinh thường ông ta tận trong xương tủy mà thôi.

Lâm Chử Súc đối với bà chẳng qua chỉ là một món đồ chơi nhỏ, bà vui thì chọc vài câu, không vui thì đánh cho chửi cho, ông ta phản kháng, bà càng đánh chửi dữ hơn. Bà biết Lâm Chử Súc không rời khỏi bà được, cho nên bà chẳng hề kiêng dè gì cả.

Dạy dỗ xong Lâm Chử Súc, bà ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi. Bà gọi điện cho Ngô Thường, hỏi cô đang ở đâu. Ngô Thường nói: “Con vừa đưa mẹ con về Thiên Khê nghỉ dưỡng rồi, tuần sau con sẽ quay lại công ty làm việc.”

“Mẹ cô sao rồi?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Mẹ con… đánh Tiền Vịnh một trận, nhưng cũng tức đến phát bệnh.”

“Tiền Vịnh đâu?”

“Tiền Vịnh bị bắt vì đánh bạc rồi, còn mấy ngày nữa mới ra.”

Nguyễn Xuân Quế nghe xong liền bật cười khẽ: “Cô báo cảnh sát đúng không?”

Ngô Thường im lặng không trả lời. Cô không biết Nguyễn Xuân Quế nghĩ sao về Tiền Vịnh, sợ bà vì muốn tự bảo vệ mình mà bán đứng mẹ con cô, cho nên chuyện cô báo cảnh sát bắt Tiền Vịnh, cô không hề nói với bà.

Nhưng Nguyễn Xuân Quế nhìn thấu hết. Cái con nhỏ Ngô Thường này là đứa rất có chủ kiến, âm thầm làm những chuyện lớn, y như mẹ nó vậy. Năm xưa rõ ràng cả hai cùng bán vòng tay vỏ sò cho người thủy thủ đó, cả hai đều thấy thuyền trưởng Ngô Uẩn Từ là người đàn ông tốt hiếm có khó tìm, đều muốn nói vài câu với ông ấy nhưng không có cơ hội, cuối cùng Ngô Vận Từ lại rơi vào tay mẹ của Ngô Thường.

Bà không hỏi thêm chuyện Tiền Vịnh bị bắt, chỉ hỏi cô có địa chỉ của Tiền Vịnh không.

“Con có, Lâm Tại Đường cũng có.” Ngô Thường nói: “Bữa đó hai đứa con cùng đến đồn công an. Cô hỏi anh ấy đi.”

“Cô đưa cho tôi đi.”

“Con không thể đưa.”

Ngô Thường nghĩ rất nhanh, Lâm Tại Đường không cho bà ấy chắc chắn là có lý do, lúc này không tới lượt cô làm người tốt.

Cô kiên quyết từ chối Nguyễn Xuân Quế: “Cô đi hỏi Lâm Tại Đường đi.”

Lúc này, Lâm Tại Đường đang đứng ngay bên cạnh cô, khẽ gật đầu với cô để thể hiện sự tán thành.

Lâm Tại Đường phát hiện ra một điều: giữa anh và Ngô Thường có một loại ăn ý không cần lời nói.

Có lẽ là vì Ngô Thường quá thông minh, chuyện gì cô cũng có thể nhìn thấu, tóm lại, anh và cô không cần dặn dò nhau bất cứ điều gì.

Sau khi cúp máy, Ngô Thường thở phào nhẹ nhõm, cô hỏi Lâm Tại Đường: “Chuyện của Tiền Vịnh, anh tính sao?”

Lâm Tại Đường nói đã bàn với luật sư rồi, hiện tại hành vi của Tiền Vịnh đều thuộc phạm vi tranh chấp dân sự, chưa phải án hình sự.

Tên Tiền Vịnh đó rất khôn, gã hình như rất hiểu rõ ranh giới trong chuyện này.

“Lão đánh bạc, đánh nhỏ thì chỉ bị nhốt năm ba ngày, nhưng nếu lão tụ tập đánh bạc thì sao? Nếu số tiền rất lớn thì sao? Nếu kéo theo cả trẻ vị thành niên thì sao? Lúc đó vụ án sẽ nghiêm trọng liền.”

Ngô Thường mấy ngày nay cũng không rảnh rỗi, Lâm Chử Súc gần đây bị Nguyễn Xuân Quế làm cho phát điên, mỗi ngày vừa mở mắt ra là nhắn tin chửi Nguyễn Xuân Quế, hầu như không ra khỏi nhà. Cho nên người giúp Lâm Chử Súc điều tra chuyện Tiền Vịnh cũng là người giúp Ngô Thường theo dõi.

Ngô Thường nói với Lâm Tại Đường: “Tiền Vịnh thỉnh thoảng sẽ tụ tập đánh bạc, trong đó cũng có mấy đứa học sinh cấp hai, cấp ba bị lão dụ đi đánh bạc, đây là sự thật. Vấn đề chỉ là số tiền chưa đủ lớn.”

Ngô Thường nói đến đây thì nhìn Lâm Tại Đường, chờ phản ứng của anh.

“Nhưng tiền của ba anh thì lớn.”

Lâm Tại Đường lập tức hiểu ra, Ngô Thường đã ném vấn đề qua cho anh, để xem anh có muốn xử lý ông ba phá của của mình không.

Lâm Tại Đường chỉ do dự hai giây rồi hỏi cô: “Ý em là để hai người họ quen biết nhau?”

“Thật ra cũng không cần phải giới thiệu.” Ngô Thường nói: “Tiền Vịnh biết cách gửi thư nặc danh cho ba anh, điều này chứng tỏ lão đã biết ba anh là ai rồi. Chỉ còn một vấn đề duy nhất là lão không biết ba anh cũng đánh bạc, mà còn đánh lớn.”

Nếu Tiền Vịnh biết, chắc chắn gã sẽ nghĩ cách lừa tiền của Lâm Chử Súc, không ngoài dự đoán, gã sẽ kéo thêm mấy người cùng lập sòng.

Bây giờ bọn họ chỉ cần để Tiền Vịnh biết Lâm Chử Súc là con bạc, sau đó cứ ngồi chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Suy tính của Ngô Thường quá tỉ mỉ, cách ra đòn nhanh, chuẩn, gọn, không hề dây dưa.

Nói xong, cô lại lo lắng không biết mình có nói quá nhiều không, sợ bây giờ Lâm Tại Đường sẽ càng phải dè chừng cô hơn. Nhưng cô cũng không lo nổi nhiều như vậy, cô muốn giúp mẹ cô giải quyết Tiền Vịnh.

Mẹ cô rất dũng cảm, dám đối đầu thẳng với Tiền Vịnh, nhưng gặp loại người như Tiền Vịnh, chỉ cứng rắn thôi thì không đủ.

Gã từ trong ra ngoài đều là đồ khốn.

Cô nhìn Lâm Tại Đường, chờ quyết định của anh.

Thấy anh không nói gì, cô biết anh đang lo chuyện dòng tiền. Hiện tại trong tay anh không có nhiều tiền mặt như vậy, tiền anh nhận được là tiền chia cổ tức của công ty, lương anh đang cầm còn chưa bằng lương tháng của Ngô Thường.

Ngô Thường quyết định bồi thêm một nước nữa, cô nói: “Hai trăm nghìn tiền mặt đó, mình vẫn có thể dùng tiếp. Tháng trước em lãnh hơn ba chục nghìn, thật ra em không tiêu hết, hai nghìn là đủ cho em xài rồi. Vậy là em có hai trăm ba chục nghìn. Nếu anh không muốn mở miệng vay tiền người khác, em có thể mượn Tống Cảnh. Nhưng mình chỉ cần để ba anh thấy số tiền này là đủ, trước khi ông ấy đi đánh bạc, mình sẽ đổi hết số tiền đó thành tiền đạo cụ giả.”

“Chỗ họ đánh bạc sẽ không bật đèn sáng đâu, nếu bị phát hiện, họ sẽ ép ba anh viết giấy nợ. Mà một khi đã viết giấy nợ rồi, hành vi tụ tập đánh bạc của họ sẽ bị xác định, vụ án sẽ nghiêm trọng hơn.”

Ngô Thường thấy Lâm Tại Đường nhìn cô như đang suy nghĩ điều gì, liền ngậm miệng lại.

Lâm Tại Đường thật sự vô cùng khâm phục đầu óc của Ngô Thường, thậm chí còn âm thầm may mắn vì Ngô Thường không phải đối thủ của anh.

Loại người như Ngô Thường, chỉ cần cho cô ấy một cơ hội, cô nhất định sẽ bay cao, bay xa. Chỉ đáng tiếc là xuất phát điểm của cô quá thấp, nếu không bây giờ đã không phải là người tầm thường rồi.

Anh nhìn chằm chằm vào Ngô Thường khiến cô bắt đầu cảm thấy chột dạ, cô liền nói: “Anh đừng nhìn em như vậy, anh nói đi.”

“Nói gì?”

“Anh muốn em nói gì chứ, Lâm Tại Đường, anh đã nghĩ xong hết rồi.”

“Anh trả lời em đi, anh có bằng lòng hy sinh ba anh không? Nếu anh không bằng lòng, em sẽ tiếp tục đợi thời cơ. Tiền Vịnh cứ quanh quẩn bên bờ sông, rồi sớm muộn gì cũng sẽ trượt chân ướt giày thôi.”

Cô nói chắc nịch, cô có đủ kiên nhẫn để đối phó với Tiền Vịnh.

Bây giờ không còn là ngôi làng hẻo lánh như năm xưa nữa, bọn họ có đủ tầm nhìn, có đủ phương pháp, có đủ dũng khí. Mặc dù trong lòng cô đã bắt đầu có sự đề phòng, có khoảng cách với Lâm Tại Đường, nhưng cô vẫn muốn giúp anh một tay. Kế sách một mũi tên trúng hai đích này, cô đã suy nghĩ suốt mấy ngày. Mỗi bước nên đi thế nào, nếu xảy ra sự cố thì phải giải quyết ra sao, làm sao để chắc chắn không có sai sót, cô có thể bỏ vào những gì, cô đều đã tính hết. Thậm chí cô còn nghĩ, tình huống nhanh nhất chính là cô dốc hết số tiền mình có ra, cho dù sau này bị nhà nước tịch thu tiền đánh bạc, cô cũng không tiếc. Cô có thể làm lại từ đầu, chỉ cần xử lý được cái tên khốn Tiền Vịnh đó.

Bây giờ là giai đoạn quan trọng của Lâm Tại Đường, anh đang dốc sức cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, ba anh Lâm Chử Súc chính là biến số duy nhất anh không thể kiểm soát, Ngô Thường là muốn giúp anh.

Anh hầu như không cần làm gì cả, chỉ cần ngồi yên chờ hưởng lợi là được.

Lâm Tại Đường dĩ nhiên hiểu tầm quan trọng của tiền mặt, Ngô Thường đã muốn đập nồi dìm thuyền, anh thật sự không muốn nhìn thấy cô tay trắng.

Anh mở miệng nói: “Vấn đề tiền bạc để anh lo, em chỉ cần làm tổng chỉ huy là được rồi.”

“Anh đồng ý rồi hả?”

“Anh đồng ý.” Lâm Tại Đường nói: “Em cứ mạnh dạn làm đi.”

Ngô Thường hơi nheo mắt lại, nếu là trước đây, vào lúc này cô sẽ hất cằm hỏi anh: “Em có lợi hại không?”

Nếu anh nói lợi hại, cô sẽ tiếp lời ngay: “Mau khen em đi!”

Nhưng lần này cô không nói nữa.

Lâm Tại Đường cứ nghiêng đầu nhìn cô, nhưng ánh mắt cô vẫn mãi dõi về phía đường chân trời xa xăm bên bờ biển.

“Ngô Thường.” Lâm Tại Đường gọi cô.

“Dạ?”

“Cảm ơn em.”

Ngô Thường hơi bất ngờ, cuối cùng cũng thu ánh mắt về, nhìn Lâm Tại Đường: “Cảm ơn gì chứ?”

“Cảm ơn anh đã giúp em.”

Ngô Thường nghiêng người tới gần anh, tựa đầu lên vai anh, cô khẽ nói: “Lâm Tại Đường, anh có thể đồng ý với em một chuyện được không?”

“Em nói đi.”

“Anh biết không? Em cần tiền. Anh nhìn xem những chuyện ngoài ý muốn trong cuộc sống của em, chuyện nào mà không cần tiền để giải quyết chứ? Anh đừng chặn đường kiếm tiền của em.”

Ngô Thường lại nói thêm một lần nữa: “Thật đó, anh đừng chặn đường kiếm tiền của em, anh chặn đường kiếm tiền của em, tức là chặn luôn đường sống của em rồi. Em không thể không có tiền.”

“Được rồi. Anh biết mà.”

“Anh không biết đâu. Anh hoàn toàn không biết gì hết.” Ngô Thường nói: “Anh hứa với em đi, đừng có bất ngờ ra tay với em, nếu một ngày nào đó anh thấy em không được, muốn đuổi việc em, anh phải cho em chút thời gian. Hợp đồng lao động của công ty cũng có quy định mà, chỉ cần báo trước một tháng là được. Có được không anh?”

Lời cầu xin của Ngô Thường nghe thật thấp hèn, điều đó khiến Lâm Tại Đường trong lòng đầy áy náy và khó chịu. Anh không thể nói với Ngô Thường rằng, đúng vậy, hôm đó anh đã định thay người rồi, vì anh nghĩ cô sẽ không trung thành với anh.

“Được rồi, anh hứa với em.” Lâm Tại Đường nói xong, đưa tay ôm lấy vai cô.

Ngô Thường cuối cùng cũng nở nụ cười, cô nói với Lâm Tại Đường: “Anh biết không? Tiền Vịnh có một đứa con trai bị ngốc. Lão đối xử với đứa con ngốc của mình rất tệ, giơ tay là đánh. Vợ lão không dám lên tiếng, nhưng vợ lão…”

“Có người tình rồi.” Lâm Tại Đường nói.

“Sao anh biết?” Ngô Thường hơi ngạc nhiên.

“Anh cho người đi theo dõi rồi, chính anh cũng đã tận mắt nhìn thấy. Trùng hợp lắm, anh thấy vợ lão leo lên một chiếc xe điện, đi thuê phòng với người ta.” Lâm Tại Đường nói: “Tiền Vịnh đáng đời.”

“Đáng đời!” Ngô Thường bĩu môi, sau đó nắm chặt tay thành quyền: “Em thật sự muốn đánh chết lão. Anh có thấy cái bộ dạng ghê tởm của lão không?”

“Anh thấy rồi.”

Lâm Tại Đường vốn dĩ đã có một phương án rất mạo hiểm, nhưng anh chưa ra tay. Anh sợ liều lĩnh quá sẽ làm tổn thương đến vợ của Tiền Vịnh. Góc nhìn của anh và Ngô Thường không giống nhau, cách giải quyết vấn đề của Ngô Thường kín kẽ và mềm mỏng hơn, còn Lâm Tại Đường lại là kiểu “mày khỏi sống luôn đi”.

Lâm Tại Đường thật sự rất ghét ánh mắt mà Tiền Vịnh dùng để nhìn Ngô Thường. Đó không phải là ánh mắt ngưỡng mộ của một người đàn ông dành cho phụ nữ, mà là ánh mắt như muốn nhìn xuyên qua ngũ tạng lục phủ của cô, là ánh mắt muốn sỉ nhục người ta.

Lâm Tại Đường cứ nghĩ tới là thấy ghê tởm, anh thật sự rất muốn giết chết Tiền Vịnh.

Lâm Tại Đường cảm thấy số phận thật sự rất kỳ diệu.

Khi anh đơn độc chiến đấu cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, số phận đã trải qua bao vòng xoay rồi đưa Ngô Thường đến trước mặt anh. Cô mang đến cho anh cảm giác của một mái ấm thật sự, mang đến cho anh sự ấm áp, cô giúp anh giải quyết rất nhiều khó khăn, cũng đứng ra thu dọn tàn cục cho anh. Nếu không có cô, con đường này của anh chắc chắn sẽ xa hơn, dài hơn, và khó đi hơn rất nhiều.

Cánh tay anh siết chặt hơn khi ôm vai cô, anh gọi cô: “Ngô Thường.”

“Dạ?”

“Ngô Thường, em hứa với anh đi, em cũng đừng phản bội anh. Nếu một ngày nào đó em có hai lòng, em cũng phải nói trước với anh. Đây là giao ước quân tử của tụi mình ngày hôm nay, được không?”

Ngô Thường nói: “Được.”

Cô đã chứng minh được giá trị của mình, cô nghĩ: Chỉ khi một người có giá trị liên tục, người đó mới không bị đá ra khỏi cuộc chơi. Chỉ khi một người có giá trị, người đó mới có thể đứng ở vị trí cao. Cô thực tế biết bao.

“Về ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói: “Anh có thể qua nhà em ngủ không? Như vậy sẽ tiện chăm sóc mẹ Hương Ngọc. Ngày mai sẽ có mưa lớn, lỡ có chuyện gì, anh chạy qua cũng mất thời gian, ở nhà em sẽ tiện hơn nhiều.”

“Được chứ.” Ngô Thường nói: “Chỉ là giường nhỏ của em hơi chật, hai tụi mình chắc phải nằm chen nhau rồi.” Ngô Thường áp hai bàn tay vào nhau: “Phải chen như vầy nè.”

Lâm Tại Đường xoa đầu cô, ép chặt hai bàn tay cô lại: “Chen như vầy cũng được. Không hở một khe luôn.”

“Anh nằm mơ đẹp quá ha!”

Hai người rón rén trở về nhà lên lầu rồi vào phòng của Ngô Thường. Đây là lần đầu tiên Lâm Tại Đường ngủ lại nhà Ngô Thường. Cảm giác này thật sự rất lạ.

Phòng cô rất nhỏ, nhưng cách bài trí lại rất tinh tế, những món đồ trang trí nhỏ đều có công dụng riêng, được đặt ở những vị trí rất hợp lý. Trên tủ có một cái thùng, chắc là đựng đồ lặt vặt. Anh hỏi Ngô Thường có sợ nó rớt xuống đập trúng người không, Ngô Thường nói không sao đâu, trong đó chỉ có điện thoại cũ với sổ cũ, chẳng có gì nặng.

“Cậu Lâm chắc chưa từng ở căn phòng như vầy đâu ha?” Ngô Thường chọc: “Xuống phàm trần rồi nha! Vượt kiếp rồi nha!”

“Rất ấm cúng.” Lâm Tại Đường nói.

“Thật không?”

“Thật mà.” Anh nghiêm túc nói: “Em cũng từng thấy phòng của ông nội anh rồi, cũng không lớn. Em biết không? Theo phong thủy, phòng ngủ của con người vốn không nên quá rộng.”

“Anh mê tín ghê.”

“Thương nhân ở Hải Châu ai mà không đi thắp hương, cúng Phật, làm công đức chứ?” Lâm Tại Đường nghiêm túc nói: “Mỗi vùng đất nuôi dưỡng một kiểu người mà.”

“Vậy sao anh không thấy em đi thắp hương?”

Lâm Tại Đường nháy mắt tinh quái với cô, sao anh lại không thắp, anh thắp hoài mà, thắp đến mức còn hỏi Phật Tổ Đèn Trang Trí Tinh Quang rốt cuộc chừng nào mới được niêm yết. Anh còn chất vấn Phật Tổ tại sao mấy cậu ấm nhà người ta làm ăn phát đạt, còn anh lại nhận cái đống tàn dư to đùng nát bét này!

“Anh đi tắm trước đi.” Ngô Thường đẩy anh vào phòng tắm nhỏ. Sở dĩ gọi là “nhỏ”, vì nó thật sự quá nhỏ. Lúc anh bước vào phải cúi đầu, vòi hoa sen ngay chính giữa miệng anh. Nếu anh muốn gỡ cái vòi hoa sen xuống, động tác nhất định phải nhẹ, nếu không sẽ đụng trúng trần nhà. Quay người cũng rất khó, anh không dám nhúc nhích mạnh, giá treo chậu rửa ngay sau lưng, chỉ cần anh quay người, “thằng em” lắc nhẹ một cái là sẽ đập vào đó ngay, anh cúi xuống che lại, cái mông lại va vào kệ để đồ.

Anh khẽ rên lên một tiếng, Ngô Thường ở ngoài hỏi: “Anh đang làm chuyện đồi bại gì trong đó vậy?”

“Ở cái chỗ này làm được gì đồi bại chứ?”

“Chuyện đó chưa chắc à nha.”

Lâm Tại Đường tắm mà cứ như vượt kiếp, tắm xong trên người vẫn còn đổ mồ hôi. Lúc này anh thật sự cảm thấy may mắn vì mấy bữa trước đã cho người đổi máy lạnh mới, nếu không đêm nay anh chắc tiêu đời rồi.

Khăn tắm của Ngô Thường cũng nhỏ xíu, anh che được phía trước thì không che nổi phía sau, lúc anh bước ra ngoài, một tay xách khăn tắm, một tay che mông.

Mấy ngày nay, cuối cùng Ngô Thường cũng bật cười thành tiếng, cô ôm bụng lăn lộn trên giường cười đến đau cả bụng khi thấy Lâm Tại Đường lúng túng. Lâm Tại Đường đưa tay chỉ cô, cô liền trêu: “Ây da, lộ mông rồi kìa!”

Lúc này Ngô Thường mới phát hiện bình thường Lâm Tại Đường mặc đồ trông khá gầy, nhưng lúc trần trụi thì cái mông lại rất cong, đùi thì to và rắn chắc, mỗi bước đi đều kéo căng cả cơ chân, nhìn cũng ra dáng ngon nghẻ lắm.

Lâm Tại Đường bị cô cười đến đỏ cả mặt, anh ngượng ngùng ngồi lên giường, kéo chăn trùm kín người, thở phào một hơi. Ngô Thường không chọc anh nữa, vỗ vỗ mặt anh rồi vào phòng tắm.

Giường của Ngô Thường thật sự rất nhỏ, cũng cũ kỹ, Lâm Tại Đường vừa nằm lên, nó đã kêu kẽo kẹt. Nằm trên giường, anh mới phát hiện từ góc này nhìn ra cửa sổ, thật sự rất đẹp.

Bên ngoài thật sự đã mưa, mưa rơi trước cửa sổ dưới ánh đèn, giống như từng sợi tơ bạc rơi xuống. Lâm Tại Đường nhìn mưa một hồi lâu, lại nghe tiếng nước chảy ào ào trong phòng tắm nhỏ, lòng anh bắt đầu xao động.

Nhà nhỏ, rất nhiều âm thanh sẽ bị phóng đại, lúc này Lâm Tại Đường phát hiện ra âm thanh cũng tranh nhau chỗ, cố gắng chui vào tai anh, xem ai chiếm được vị trí trước. Cuối cùng tiếng nước trong phòng tắm đã thắng.

Ngô Thường tắm xong trở ra, tóc chỉ sấy khô khoảng bảy phần, phảng phất hương thơm, tắt đèn lớn, bật chiếc đèn đọc sách nhỏ đầu giường, rồi chui ngay vào lòng Lâm Tại Đường. Khi ở bãi biển, cô không nói đùa, thật sự là phải dán sát như vậy mới ngủ được.

Mặt đối mặt với Lâm Tại Đường, nhìn lông mi anh khẽ run lên. Đôi môi ướt át, mát lạnh của cô khẽ chạm vào môi anh, đôi mắt anh khẽ mở ra, yên lặng nhìn cô.

Lúc này, Ngô Thường lại giống như ngày xưa, trong mắt mang theo ý cười, cô lại gần anh thêm chút nữa, chống khuỷu tay nâng nửa người lên, cúi đầu hôn anh.

Lâm Tại Đường giữ lấy môi cô, khẽ cắn một cái, bàn tay anh đặt sau gáy cô, sau đó anh trở người, đè cô trở lại giữa chăn đệm.

Nụ hôn của hai người lặng lẽ mà cuồng nhiệt, thỉnh thoảng vang lên những âm thanh khẽ khàng của nước bọt hòa quyện làm người ta động lòng. Hơi thở của Lâm Tại Đường nóng rực, dồn dập, khi anh chuyển sang hôn lên cổ cô, bàn tay đã bịt chặt miệng cô lại.

Ngô Thường rất gấp, cô nói: “Lâm Tại Đường.” Ý bảo anh bắt đầu ngay đi.

Cô cần cảm giác được lấp đầy để xoa dịu nỗi lo lắng mấy ngày nay vì chuyện của mẹ, cũng cần xác nhận rằng cô và Lâm Tại Đường vẫn đang ở cùng một chiến tuyến, cô vẫn còn có thể có một chút thời gian để thở. Trong lòng cô rất phức tạp, Lâm Tại Đường cảm nhận được điều đó.

“Chuyên tâm chút đi, Ngô Thường.” Anh nói vậy, sau đó chậm rãi mà thực hiện theo ý cô.

Chiếc giường vang lên một tiếng kẽo kẹt, anh không dám nhúc nhích mạnh nữa, cứ lặng lẽ cảm nhận như thế.

“Nhìn anh đi, Ngô Thường.”

Ngô Thường mở mắt ra nhìn anh. Anh khẽ tiến thêm một chút, mắt cô lại khép hờ, cắn chặt môi.

Anh không dám nhanh, nhưng mỗi lần đều như muốn khoan sâu vào tận cùng cô vậy. Anh kiềm chế nhưng lại rất thô bạo, từng giọt mồ hôi rơi xuống mặt cô.

Lâm Tại Đường chợt nhận ra, hình như anh cũng có một chút thích Ngô Thường. Ngô Thường thông minh, lương thiện, ấm áp, với anh, một Ngô Thường như vậy là đủ rồi, thậm chí anh còn cảm thấy cô như là một món quà.

Mùa hè năm 2006, anh đã cảm thấy cô rất đặc biệt, tuy không phải tình yêu, nhưng cô thật sự đặc biệt.

Tình cảm của anh với Ngô Thường đến rất chậm, dường như cũng không quá mãnh liệt, nhưng nó cứ thế mà xảy ra.

Ngô Thường nhanh chóng lên đỉnh, cô như không thở nổi, toàn thân căng cứng, cắn chặt vai anh.

Lâm Tại Đường chăm chú nhìn nét mặt cô, khi cô chìm đắm, đôi mắt nhắm nghiền, cằm ngửa cao, gương mặt đỏ bừng. Anh chống cánh tay bên cạnh mặt cô, hai bàn tay giữ chặt khuôn mặt cô ép xuống gối, ngón cái đặt vào miệng cô, cô liền cắn chặt lấy.

Anh vẫn chậm rãi như thế, giường thì nhỏ, chẳng có chỗ để phát huy, nhưng chính như vậy, lại là nguyên thủy nhất, cũng là vui vẻ nhất.

Không biết vì sao, hôm nay anh cứ mãi không chịu kết thúc, Ngô Thường liên tiếp lên đỉnh tới ba lần, cuối cùng hoàn toàn kiệt sức. Cô có thể cảm nhận được niềm vui, cả hai đều không nói gì, nhưng trong sự im lặng lại có một niềm vui rất riêng.

Sáng hôm sau thức dậy, Lâm Tại Đường ngại không dám xuống lầu.

Ngô Thường chọc anh: “Lúc làm chuyện xấu sao không thấy anh ngại?”

“Em nói xem, dưới lầu có nghe thấy không?”

“Câu này hình như anh hỏi hơi trễ rồi đó.”

Ngô Thường cười hì hì chạy xuống lầu, thấy Diệp Mạn Văn đã chuẩn bị xong bữa sáng. Bàn ăn của họ đặt ở vị trí rất đẹp, ngay trước cửa, chỉ cách một cánh cửa là có thể ngắm mưa.

Cơn mưa làm hoa và lá cây trong sân được tưới cho sáng bừng lên, làm Tí Vàng ướt sũng, đôi mắt nhỏ long lanh mở to, cứ chạy ra chạy vào, tự mình chơi đùa với cơn mưa.

Khoảnh khắc yên tĩnh và hạnh phúc hiếm có này bao trùm lên ngôi nhà nhỏ này.

Trong buổi sáng mưa như thế, Nguyễn Xuân Quế đã ghé qua nhà Tiền Vịnh một chuyến. Bà bước vào nhà hắn, ngửi thấy mùi khó chịu bên trong, nhìn thấy gương mặt già nua đến không ra hình người của ba Tiền Vịnh.

“Thằng già, còn nhớ tôi không?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Sao lại không nhớ?” Ba Tiền Vịnh cười nham hiểm: “Có hóa thành tro tao cũng nhớ.”

Nguyễn Xuân Quế tiến thêm một bước, nhìn chằm chằm ông ta: “Thằng già, sao ông còn chưa chết hả?”

Nguyễn Xuân Quế vẫn nhớ rất rõ cái đêm hôm đó.

Tiền Vịnh cũng từng mở tiệc cưới với bà, gã tận hưởng cảm giác làm chú rể. Nguyễn Xuân Quế bị nhốt trong căn phòng nhỏ, nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên ngoài. Bà nghe thấy tiếng mở khóa, kế đó cánh cửa bị mở hé ra, có một người lẻn vào.

Chính là cái lão già trước mắt bà bây giờ.

Lão ta đè Nguyễn Xuân Quế xuống đất, nói: “Của con tao cũng là của tao, làm cha thì phải nếm trước đã!”

Không biết Nguyễn Xuân Quế lấy đâu ra sức lực, bà vớ lấy cái chén duy nhất bên cạnh đập mạnh vào đầu ông ta. Lão già ôm đầu la thảm, bà lại đập thêm một phát nữa. Sau đó bà lao vào trong cơn mưa.

Làng Xa đang mưa lớn, bà không còn chỗ nào để đi. Bà biết chỉ một lát nữa thôi sẽ có người đến đuổi theo bà, cho dù bà có chạy đi đâu, cũng không thể trốn thoát được. Chỉ còn con đường chết.

Nguyễn Xuân Quế sợ chết.

Bà mệnh khổ, cha mẹ mất sớm, tự mình sống vô cùng khó nhọc, vậy mà vẫn sợ chết. Bà cắm đầu chạy điên cuồng trong cơn mưa lớn, đầu tiên là chạy lên núi. Thật lạ, có lẽ mấy người đó biết bà có chạy cũng không thoát, vậy mà chẳng ai đuổi theo bà.

Sau đó, bà nhìn thấy một chiếc thuyền, bà không biết đó là ảo giác của mình hay là gì nữa, bà nhìn thấy một chiếc thuyền từ mặt biển trôi tới. Bà chạy về phía chiếc thuyền đó.

Đời người, từng trải qua những khoảnh khắc cận kề cái chết, rất nhiều thứ cũng chẳng còn sợ nữa. Nguyễn Xuân Quế sống sót trở về rồi thì nghĩ: Mình phải sống cho thật tốt, những kẻ khác đừng mong sống yên ổn.

Bà hận lão già không chịu chết kia thấu xương, nhưng cũng có chút cảm ơn sự ác độc của lão ta, nếu không thì cánh cửa khoá chặt kia, đã hủy hoại cả đời bà rồi.

Bà hỏi lão già Tiền: “Tôi đưa tiền cho con ông, ông có biết không?”

Lão Tiền rất kinh ngạc, nói: “Mày đâu có đưa.”

Nguyễn Xuân Quế lấy giấy chuyển khoản và hình ảnh ra cho lão ta xem: “Ông nhìn đi, nhiều như vậy đó. Ông vậy mà lại không biết.”

Sau khi nói xong, bà nói với lão già không chết: “Có lẽ con trai ông không muốn tiêu tiền cho ông, muốn đợi ông chết rồi mới tính.”

Nói rồi bà quay người bỏ đi.

Bà hiểu rất rõ: Để cái ác tự đi dây dưa với cái ác, còn dễ hơn để người lương thiện đi đối phó với cái ác.

Cơn mưa này, thật sự là mưa mãi không dứt. Nguyễn Xuân Quế chống dù đi trong mưa, một tay che miệng mũi, tỏ vẻ vô cùng chán ghét. Dáng bà tao nhã, như một phu nhân Hải Châu thực thụ. Con đường mà bà đã đi qua giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Đúng vậy, không còn quan trọng nữa rồi.

Khi Ngô Thường đi làm lại, Nguyễn Xuân Quế nói muốn dẫn cô đi mua sắm. Cô nói: “Mua sắm gì chứ?”

“Tất nhiên là mua quần áo.”

“Con không thiếu quần áo.”

“Cô thiếu.” Nguyễn Xuân Quế nói.

Bà dẫn Ngô Thường đi mua quần áo, thử hết bộ này đến bộ khác, những bộ đồ đắt tiền ấy, mỗi bộ đều khiến Ngô Thường trở nên không còn giống chính mình. Cô hỏi Nguyễn Xuân Quế có phải trúng tà rồi không, nếu có tiền, chi bằng để Lâm Tại Đường khởi nghiệp. Nguyễn Xuân Quế chỉ nhàn nhạt nói: “Ngô Thường, tôi phát hiện tôi đã không chọn sai người. Cô thật sự là người tôi chọn đúng nhất rồi.”

Ngô Thường nghi hoặc nhìn bà.

Bà lại nói với đầy ẩn ý: “Một phu nhân Hải Châu thực thụ không cần phải có tình cảm với chồng, họ chỉ cần biết phối hợp với chồng thôi.”

“Ngô Thường, cô hợp làm phu nhân Hải Châu hơn bất cứ ai.”

Ngô Thường trợn mắt, không muốn nói thêm với bà nữa. Buổi tối về tới nhà, cô quăng hết đống quần áo mới mua vào tủ.

Cô cảm thấy xui xẻo.

Vạn vật trên đời, chẳng bền lâu

Chương 51: Cả một vùng đầy hoang vu

*

Một bát rượu vàng cũ uống vào

Bọn họ vừa khóc vừa cười

Tháng 4 năm 2019, “Không uống nổi thì đừng uống nữa” của Ngô Thường

–

Lâm Hiển Tổ vừa mở mắt ra đã nhớ mình đang ở Thiên Khê.

Ông đã phấn đấu cả đời ở thành phố Hải Châu, đến khi về già, ngược lại lại không thích Hải Châu nữa. Chủ yếu là ông không thích mấy người xung quanh mình.

Theo lý thì đời này ông đã trải qua biết bao sóng gió, thấy đủ điều thiện ác, đến tuổi này lẽ ra phải càng thêm khoan dung mới đúng. Nhưng ông thì không, ông lại ngược lại, bây giờ chẳng muốn giao tiếp với ai hết.

Đôi khi có mấy dịp công khai mời ông tham dự, không cần ông phát biểu gì, chỉ cần ngồi đó làm nền, phí xe cộ cũng cho mấy chục nghìn, ông cũng từ chối hết.

Ông ghét chỗ đông người.

Ông thích Thiên Khê.

Nơi này người ít, yên tĩnh. Ông dậy sớm, chỉnh tề đâu vào đó, mặc quần áo gọn gàng, trước khi ra cửa còn soi gương mấy lần, chắc chắn vẻ ngoài không có vấn đề gì. Đi bộ chừng trăm bước là tới nhà A An.

Lúc này trên bàn ăn của A An đã dọn sẵn bữa sáng, Ngô Thường vẫn còn đang ngủ trên lầu. A An làm dấu với ông, bảo ông đừng làm ồn. Ông liền lặng lẽ đi rửa tay rồi mới ngồi vào bàn ăn.

Bữa sáng của A An lúc nào cũng rất hợp khẩu vị anh, hai người từ tốn ăn uống, nói mấy chuyện vặt vãnh trong nhà.

A An kể là bảo tàng Hải Châu lại tìm bà, nói là muốn mở một lớp dạy mọi người thêu thùa. A An chỉ vào mình: “Tôi như vầy nè, nói không rõ đâu. Nhiều bạn trẻ giờ toàn nói tiếng phổ thông, tôi nói tiếng Hải Châu, tiếng Ôn Châu, họ nghe không hiểu đâu.”

“Bọn cháu có phiên dịch mà.” Người bên bảo tàng nói.

A An không tiện từ chối nên đồng ý với họ, nói sang năm sẽ đi.

Lâm Hiển Tổ kể với A An là lúc ông đi ngang qua, phát hiện “Lão Vàng” đang đợi ông đó. A An nói: “Lão Vàng coi anh như người nhà.”

Hai người ăn sáng xong, dọn dẹp đâu vào đấy rồi cùng nhau ra biển.

Cửa hàng tiện lợi đã dời đi chỗ khác rồi, chỗ cũ chuẩn bị xây nhà hàng, nơi đó bây giờ rất lộn xộn. Nhưng Ngô Thường vì muốn bọn họ nhìn cho yên mắt nên cố ý dựng một cái chòi nhỏ che nắng che mưa, cửa chòi quay ra biển, khi bọn họ ngồi trong đó ngắm biển, sẽ không nhìn thấy mớ hỗn độn phía sau lưng nữa.

Lúc này đang là thời điểm giao mùa giữa xuân và hạ.

Thiên Khê vào thời điểm giao mùa xuân hạ, hoa đã nở, gió biển cũng dịu lại, thuyền bè ở bến tàu xa xa cũng nhiều hơn. Hai ông bà già cứ men theo bờ biển đi mãi, đi mãi, đi thật xa rồi lại quay về.

Thường thì lúc bọn họ quay về, Ngô Thường đã dậy rồi, cô vội vã ăn mấy miếng cơm rồi đến công trường.

Mỗi lần đứng trước công trường, cô luôn nhớ tới năm 2011, lúc đó Nguyễn Hương Ngọc cầm bản vẽ đứng trong cửa hàng cũ nát ở con phố cũ, dứt khoát hô: “Đập đi.” Cô cảm thấy mình như đang đi lại con đường mẹ cô đã đi, những việc mẹ cô từng làm, cô lại làm thêm lần nữa.

Nhà hàng là giai đoạn đầu của tổ hợp phức hợp.

Ngô Thường đã muốn làm là phải làm, tổ hợp phức hợp hoàn thiện còn là chuyện rất xa, nhưng nhà hàng là chuyện gần ngay trước mắt. Cô là người theo chủ nghĩa siêu thực, chủ trương bước nhỏ chạy nhanh, không ngừng thử nghiệm, không tin vào chuyện một miếng ăn ra một thằng mập.

Đống đổ nát trước mắt đã làm xong nền móng. Làm công trình ngoài trời ở Thiên Khê thật sự là thử thách lớn. Tại sao chứ? Vì ở gần biển, thời tiết thay đổi rất nhanh, lúc này không khí lại bắt đầu ẩm ướt, bị ảnh hưởng quá nhiều bởi thời tiết.

May mà ông trưởng thôn là người rất có kinh nghiệm, rảnh là ngày nào ông cũng qua đây, giúp Ngô Thường nghĩ cách.

Ông trưởng thôn là người tốt, cũng là người nhiệt tình, đôi khi Ngô Thường thiếu người làm, ông liền cầm loa hô: “Công trường của Thường Thường thiếu người rồi, ai rảnh thì qua xem một chút đi.”

Mấy người dân rảnh rỗi ở Thiên Khê liền thong thả, hai tay chắp sau lưng, lững thững đi qua. Đi rồi, giám sát công trình nói: “Không được làm bậy nha, có mấy việc cần kỹ thuật thì không làm được đâu, làm mấy việc đơn giản thôi.”

Dù sao thì nơi này cũng vô cùng rôm rả.

Tâm trạng của Ngô Thường cũng tốt hơn, nụ cười cũng nhiều hơn. Cô bận xong ở đây liền đi tìm Tống Cảnh. Tống Cảnh đang sửa nhà, ba của cô ấy vì để cô ấy chăm sóc người già tốt hơn, vậy mà thật sự ủng hộ cô ấy làm viện dưỡng lão ở Thiên Khê.

Tống Cảnh nói với Ngô Thường: “Thường Thường à, mình cả đời chưa từng đi làm công ty, cũng chưa từng quản lý ai, mình chỉ biết chút ít về chăm sóc thôi, sao mà ba mươi mấy tuổi rồi còn phải đi làm chứ!”

Dù cô ấy nói vậy nhưng lại rất để tâm đến viện dưỡng lão. Khi làm thủ tục xin phê duyệt, cô ấy chạy hết lần này đến lần khác đến đủ các phòng ban, người ta nói: “Chỗ cô đạt tiêu chuẩn rồi, có thể chuẩn bị bắt đầu được rồi.” Cô ấy lại nói: “Không được, anh giúp tôi xem kỹ thêm lần nữa đi. Nhất là quy hoạch đường đi của xe cấp cứu, tôi vẫn phải kiểm tra lại.”

Cô ấy nghĩ rất thực tế: viện dưỡng lão đương nhiên là thường xuyên phải gọi xe cấp cứu rồi…

Cô ấy tự giễu với Ngô Thường: “Cái ngành ‘ngắm hoàng hôn’ này của mình ấy à…”

Rất nhiều ngôi nhà bỏ trống ở làng Thiên Khê đã được Tống Cảnh thuê lại, cô ấy phá tường thông nhau, làm thành một viện dưỡng lão. Ngô Thường tự tâng bốc mình, nói: “Viện dưỡng lão của cậu ấy à, là giai đoạn ba của tổ hợp phức hợp của mình nè, chú Giang Triết cũng đã quy hoạch vào rồi, trong bản vẽ phê duyệt cũng có luôn. Trùng hợp ghê, cũng ngay chỗ gần đây.”

“Giai đoạn nào cũng được, cậu đi kiếm tiền cho mình đi. Ba mình chỉ cho mình chừng đó tiền thôi, nói không đủ thì để mình đi vay. Mình có tư cách gì đâu cơ chứ? Một ngày đi làm cũng chưa từng, ngân hàng dám cho mình vay sao……”

“Được. Mình lo cho cậu xong hết. Cậu có phải là giai đoạn ba của mình không?” Ngô Thường hỏi.

“Cậu mà lo xong, mình kêu cậu là mẹ luôn.” Tống Cảnh nói.

Ngô Thường lại đưa tay đánh cô ấy, hai người cười khúc khích với nhau, trước mặt người ngoài là những thương nhân thâm trầm, trước mặt nhau lại rất ngây thơ.

Hôm đó, Ngô Thường và Tống Cảnh đang bận thì thấy có một người đàn ông bước vào. Ngô Thường sững người hồi lâu, sau đó nói với Tống Cảnh: “Tên ngốc tới rồi.”

“Tên ngốc nào?”

“Bạn ngốc của Lâm Tại Đường.”

“Cái anh Chu Ngọc Đình ấy hả?”

“Ừ.”

Tống Cảnh đẩy đẩy mắt kính suy nghĩ một hồi, nói: “Quả nhiên là ngốc. Anh ấy tới làm gì vậy?”

Chu Ngọc Đình vừa thấy Ngô Thường liền nói: “Chào em, Ngô Thường.”

Thật ra Ngô Thường với Chu Ngọc Đình cũng không thân lắm, bao nhiêu năm qua, tổng cộng họ gặp nhau được bảy tám lần gì đó. Chu Ngọc Đình là người rất kỳ lạ, có lúc thích khảo cổ, có lúc lại thích sinh vật học, mỗi lần gặp mặt, nghe anh ta nói chuyện đều nhảy qua nhảy lại, khiến Ngô Thường nhức đầu, nên cô cũng không muốn gặp. Nhưng Chu Ngọc Đình là người đơn giản, là một cậu ấm Hải Châu không phá gia chi tử. Anh ta tự làm mấy công việc linh tinh để kiếm tiền, không mê hàng hiệu, cũng không có hứng thú với làm ăn, là kiểu người giống như cao nhân ẩn thế. Lâm Tại Đường rất thích người bạn này.

“Anh có chuyện gì sao?” Ngô Thường hỏi anh ta.

“Anh tới tìm việc.” Chu Ngọc Đình nói: “Em có việc gì cho anh làm không?”

“Em có việc gì đâu? Khuân gạch bưng xi măng anh làm được không?” Ngô Thường hỏi.

“Không được.” Chu Ngọc Đình nói: “Tốt nhất là đừng làm việc tay chân.”

Tống Cảnh đứng một bên bị anh ta chọc cười, tên ngốc này còn biết kén chọn nữa cơ đấy. Cô ấy liền chọc anh ta: “Em ở đây có việc, anh làm không?”

“Việc gì?”

“Chăm người già, dọn phân đổ nước tiểu, dẫn người già đi bệnh viện, ở cạnh người già nói chuyện đánh bài… anh làm nổi không?” Tống Cảnh cố ý dùng chuyện phân tiểu để làm Chu Ngọc Đình thấy ghê, muốn đuổi tên ngốc này đi. Ai ngờ Chu Ngọc Đình lại gật đầu: “Làm được. Anh làm liền.”

Tống Cảnh bị anh dọa sững người, nhỏ giọng hỏi Ngô Thường: “Anh này có bình thường không vậy?”

Ngô Thường chỉ chỉ vào đầu mình, ý là: Đúng rồi, anh ấy không bình thường.

Tống Cảnh nhún vai, định đi nói với anh ta là em chỉ giỡn thôi thì anh ta đã bưng cái bô chạy mất rồi, vừa chạy vừa hỏi Tống Cảnh: “Trước tiên đi hứng phân cho ai đây?”

Ngô Thường nhìn Tống Cảnh, rồi lại nhìn bóng lưng Chu Ngọc Đình, nín nhịn một hồi, cuối cùng ôm bụng cười ngặt nghẽo. Ngô Thường cảm thấy hình như Thiên Khê đã chữa lành cho cô.

Cô với Lâm Hiển Tổ đều mắc cùng một căn bệnh: Ghét Hải Châu.

Khi cô ở Hải Châu, cả người như mắc phải bệnh nặng, mỗi ngày đều không có tinh thần, nhìn gì cũng thấy không thuận mắt, ngay cả ngũ tạng lục phủ như cũng muốn dồn lại một chỗ, lúc nào cũng thấy ngột ngạt buồn nôn. Nhưng khi trở về Thiên Khê, hứng gió biển quen thuộc, tắm mấy cơn mưa cứ bất ngờ đổ xuống, những chuyện vụn vặt từng tràn ngập trong cuộc sống trước kia của cô, vậy mà lại khiến cô cảm thấy vui vẻ.

Đầu làng đậu một chiếc xe, là xe của Lâm Tại Đường, Ngô Thường nhận ra ngay.

Anh mỗi tuần đều về Thiên Khê bốn năm lần, chỉ cần anh ghé ngang nhà xưởng là sẽ dừng lại ở Thiên Khê. Mỗi lần anh đều xách theo đồ: thực phẩm dinh dưỡng, đồ dùng hàng ngày, nói chung là đều là mấy thứ trong nhà cô vừa đúng lúc đang cần.

Hôm đó, anh xách một cái vali từ trên xe xuống, chậm rãi đi vào từ đầu làng. Tống Cảnh rướn dài cổ vừa nhìn vừa hỏi: “Ông chồng hờ của cậu đây là tính dọn về ở luôn hả? Trong vali đó không chừng là tiền mặt đó nha? Mà nói nghe nè, ông chồng hờ của cậu đúng là làm sáng rỡ mùa hè sắp tới của Thiên Khê ấy nhỉ.”

Đợi Lâm Tại Đường đi tới gần, Chu Ngọc Đình bưng cái bô ra khoe với anh, nghiêm túc nói: “Về sau tôi sẽ chăm sóc người già, đây là công cụ mới của tôi.”

“Sao cậu lại đổi việc nữa rồi?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Tại tôi phát hiện tôi không thích hợp làm nhà sinh vật học.”

“Còn làm nhà văn thì sao?” Lâm Tại Đường nhắc cho anh ta nhớ: “Lần trước còn nói muốn làm nhà văn mà.”

“Làm nhà văn phải có trải nghiệm, tôi dự định làm việc ở Thiên Khê, viết một quyển sách về Thiên Khê.”

Tống Cảnh không nhịn được nhắc anh ta: “Sách viết về Thiên Khê có rồi, còn bán rất chạy nữa, tác giả là Bộc Quân Dương. Anh ấy còn hứa với em là trong quyển thứ hai sẽ viết về em đó.”

Nói xong cô ấy liền thấy vẻ mặt của Lâm Tại Đường thay đổi, cô ấy vội vàng quay mặt đi tự vỗ vào miệng mình, sao vậy chứ? Cái gì không nên nhắc thì lại cứ nhắc.

“Anh ta viết là việc của anh ta, bây giờ người đang sống ở Thiên Khê là anh.” Chu Ngọc Đình nói: “Anh ta chỉ có thể viết về quá khứ của Thiên Khê, còn anh có thể viết về hiện tại và tương lai của Thiên Khê.”

Chu Ngọc Đình nói câu này không mang ý gì, nhưng mọi người đều im lặng.

“Hiện tại anh cũng chưa ở mà. Anh còn chưa kiếm được chỗ để vali nữa kìa.” Một hồi sau, Tống Cảnh mới nói.

“Vậy làm phiền em sắp xếp chỗ ở cho anh ngay nhé.” Chu Ngọc Đình rất lễ phép, còn làm động tác mời. Cái kiểu khù khờ của anh ta còn nặng hơn cả Lâm Tại Đường, anh ta không nhìn ra sắc mặt người ta, cứ chỉ lo nói chuyện của mình.

Tống Cảnh mắng một câu: “Em đúng là mắc nợ anh quá mà.” Dù miệng nói vậy, nhưng cô ấy cũng dẫn anh ta đi sắp xếp chỗ ở.

Ngô Thường và Lâm Tại Đường nhìn bọn họ rời đi, cô cũng muốn đi rồi, bình thường khi không có ai, cô gần như không nói chuyện với Lâm Tại Đường. Nhưng hôm nay thấy vali của Lâm Tại Đường, cô vẫn hỏi thêm một câu: “Anh tính đi đâu vậy? Sao lại xách vali theo?”

“Anh muốn ở lại Thiên Khê một thời gian.”

“Tại sao? Đang yên đang lành sao lại qua Thiên Khê ở?”

“Nhà xưởng sắp mở dây chuyền sản xuất mới, anh phải theo sát một chút.”

Ngô Thường hiểu rồi, anh đang nói đến chuyện thương hiệu thiết kế mới sắp ra mắt. Cô đã từng nghe Tống Cảnh nhắc qua một hai lần, nói là Lâm Tại Đường đã sử dụng ý tưởng của Mạnh Nhược Tinh, thương hiệu thiết kế mới có một bộ sưu tập gọi là ‘Ngân Hà’.

Ngô Thường cảm thấy cái tên ‘Ngân Hà’ này khá là dễ qua mặt người ta, nhìn sơ thì thấy sến, nghĩ kỹ lại thì có chút lãng mạn. Trước đây cô từng thấy bản vẽ đầu tiên của ‘Ngân Hà’, bộ sưu tập này chắc chắn bán được giá.

Cùng lúc đó, Đèn Trang Trí Tinh Quang còn chọn thêm tác phẩm của hai nhà thiết kế khác, họ quyết định sẽ “đua ngựa” nội bộ, một năm sau sẽ loại bỏ bộ nào bán không chạy, tập trung phát triển hai bộ còn lại.

Thiên Khê không phải của riêng Ngô Thường, Lâm Tại Đường muốn tới ở lâu dài, cô cũng không có quyền cản, cô chỉ gật đầu mang tính tượng trưng rồi nói: “Thiên Khê chào đón anh.”

“Còn em thì sao? Em có chào đón anh không?” Lâm Tại Đường hỏi. Đáp án thì anh biết rõ rồi, Ngô Thường không chào đón anh, vì cô đã quay lưng bỏ đi rồi.

Đi được mấy bước cô lại quay đầu, hỏi Lâm Tại Đường: “Anh biết không? Hôm qua ông nội nói muốn pha trà, nước sôi rồi lại quên mình nấu nước để làm gì. Nếu anh đã định ở Thiên Khê lâu dài thì tranh thủ ở bên ông nhiều chút đi.”

“Cảm ơn em, Ngô Thường.” Lâm Tại Đường nói: “Anh còn nhiều chuyện muốn nói với em, tối nay đi, cho anh chút thời gian. Mình nói chuyện với nhau.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tối rồi nói.”

Chương 47: Anh không hiểu

*

Dưới ánh mắt trừng của Lâm Tại Đường, Ngô Thường khoanh hai tay lại, ai quen cô cũng biết, nếu cô mà có dáng vẻ như vậy thì chắc chắn là đang tỏ thái độ bất mãn với người ta rồi.

Cô có chút khó hiểu, không biết sự chỉ trích đột ngột và thái độ kiêu ngạo này của Lâm Tại Đường từ đâu mà ra.

“Em hỏi anh, tiền của em, em có quyền tự mình quyết định không?” Ngô Thường cau mày, vô cùng khó hiểu: “Hay là anh cảm thấy số tiền này là kiếm được từ nhà họ Lâm các anh, cho nên em tiêu tiền phải báo cáo với anh? Vậy em cũng muốn hỏi thử anh, mỗi nhân viên của Đèn Trang Trí Tinh Quang tiêu tiền đều phải báo cáo với anh sao? Ăn cơm phải xin phép anh, hỏi ông chủ em có được ăn cơm không, đi khách sạn mướn phòng phải hỏi anh, ông chủ ơi hôm nay em có được đi ngủ với bạn gái không, mua nhà phải hỏi anh, em có được mua nhà không… Có phải như vậy không?”

Tuy khẩu khí của cô rất bình tĩnh, nhưng những lời cô nói lại vô cùng sắc bén, giống như một cây gậy cùn, cứ không ngừng nện vào ngực Lâm Tại Đường.

Thật ra Lâm Tại Đường căn bản cũng không biết cơn giận của mình từ đâu mà có, bị Ngô Thường nói như vậy, anh càng thêm bực bội. Anh cố nén lửa giận, giọng lại bình tĩnh trở lại, tốc độ nói cũng chậm dần: “Ngô Thường, em biết bài học khó nhất trong việc tích lũy tài sản là gì không?”

“Là cái gì?”

“Ban đầu ai cũng kiếm được số tiền gần như giống nhau, gần như không có khác biệt. Vậy khoảng cách giàu nghèo là từ đâu mà ra? Thứ nhất là biết giữ tiền, thứ hai là biết làm tiền sinh sôi. Những người kiếm tiền rồi đem cho đàn ông tiêu, cả đời cũng không thể trở thành người thật sự giàu có được. Nói cách khác, nếu em cứ kiếm tiền rồi cho đàn ông xài thì cả đời em sẽ nghèo. Dù em có cố gắng cỡ nào đi nữa. Anh nói thẳng hơn chút, giàu có có lý do để giàu, mà nghèo thì cũng có lý do để nghèo.”

Ban đầu anh chỉ muốn nhắm vào chuyện của Ngô Thường mà nói, anh không nhận ra mấy lời này của mình thực ra đã vơ đũa cả nắm.

Ngô Thường nghe xong chỉ khẽ cười khinh một tiếng, sau đó nói tiếp: “Lâm Tại Đường, là ai cho anh cái sự kiêu ngạo đó vậy? Những thứ anh có bây giờ, có thứ nào là do anh tự mình giành được không? Nếu không có ông nội anh, anh có chắc bây giờ anh cũng không phải đang lo coi tiền ăn bữa sau lấy đâu ra không?”

Từ khi sinh ra, Lâm Tại Đường đã bị gắn mác đời thứ hai, đời thứ ba, ai ai cũng nói điểm xuất phát của anh đã cao hơn người ta rồi, bất kể anh đạt được thành tích gì cũng đều là nhờ vào nhà anh, chứ không phải từ nỗ lực của bản thân anh. Người khác nói anh còn cười cho qua, nhưng khi Ngô Thường nói vậy, anh lại không thể nào chịu đựng nổi.

“Vậy em cứ nghèo tiếp đi!” Anh nói xong liền quay người bỏ đi.

Ngô Thường đuổi theo anh, cười nói với anh: “Để coi anh có thể kiêu ngạo được tới ngày nào!”

Cái gì mà lý luận tài sản chứ, thật sự buồn cười muốn chết. Ngô Thường vừa thu lại tờ giấy chuyển khoản, vừa lầm bầm: “Liên quan gì tới anh chứ!”

Hai tên ngốc đó lúc này đi tới phía sau lưng Ngô Thường, bất ngờ hét to một tiếng: “Nghèo! Nghèo! Nghèo!”

Ngô Thường quay đầu trừng mắt nhìn bọn họ một cái, nhưng trong lòng cô cũng hơi sợ hai tên ngốc này, nên lập tức quay người bỏ chạy, chân như bôi dầu, co giò phóng thẳng.

Tuy cô đang giận Lâm Tại Đường, nhưng cũng không nhỏ mọn tới mức thật sự tính toán với anh. Chỉ hai phút sau cô đã tha thứ cho anh rồi.

Chuyện chuyển tiền cho Bộc Quân Dương, cô đã suy nghĩ suốt cả một đêm. Ban đầu cô muốn hỏi thử xem có phải Bộc Quân Dương đang gặp khó khăn gì không, nhưng cô biết Bộc Quân Dương sẽ không nói với cô đâu.

Bộc Quân Dương đã nhận được tin nhắn báo tiền đã vào tài khoản. Hôm nay đơn vị của anh ta vì có hoạt động giao lưu nên được nghỉ cả ngày, anh ta đang ở trong căn nhà cũ nát kia tự mình quét sơn tường.

Căn nhà này là do Viên Bác Dao bỏ tiền ra mua trước khi kết hôn, Bộc Quân Dương liền nói việc sửa sang cứ để anh ta lo. Anh ta thật sự eo hẹp về tài chính, nhưng cũng không muốn để Viên Bác Dao khó xử trước mặt ba mẹ cô ấy. Vốn dĩ trong mắt người nhà Viên Bác Dao, anh ta đã là “chàng rể vào ở rể”, nếu như lại buông tay không làm gì cả thì đúng là sẽ bị người ta mắng là đồ ăn bám.

Bộc Quân Dương rất giỏi làm việc tay chân, chuyện sửa nhà này chẳng làm khó được anh ta, chỉ là phải tốn thời gian. Hệ thống điện nước trong nhà là do anh ta tự sửa, làm xong điện nước rồi làm tiếp tường nhà. Sau giờ tan làm, anh ta lại chạy đến nhà để làm việc, chỉ làm những thứ không ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của hàng xóm. Việc gì có thể tự làm, anh ta đều tự làm hết.

Anh ta đang quét sơn tường, còn Viên Bác Dao đang pha sơn.

Viên Bác Dao lớn lên trong khu tập thể, hồi nhỏ trèo cây, leo núi, đánh nhau, sự mạnh mẽ và khí khái của cô ấy không cần phải nói. Khi làm việc, cô ấy cột gọn mái tóc đuôi ngựa, áo sơ mi được sơ vin trong chiếc quần jeans, mang một đôi giày vải cũ, trông vô cùng gọn gàng, khỏe khoắn.

Điện thoại của Bộc Quân Dương vang lên tiếng tin nhắn, cô ấy liếc nhìn, nói: “Có người chuyển tiền cho anh, năm mươi nghìn.”

Tay Bộc Quân Dương khựng lại, sơn từ từ chảy xuống, giống như hai vệt nước mắt.

“Anh thiếu tiền hả?” Viên Bác Dao hỏi anh ta.

“Không có.” Anh ta nói.

“Vậy thì…”

“Anh không biết ai chuyển.” Bộc Quân Dương liếc nhìn tin nhắn, trong đó không ghi ai là người chuyển tiền cho anh ta. Anh ta đi ra ban công, đứng giữa đám bụi mù mịt, gọi điện cho bạn cấp ba, hỏi có phải cậu ấy đã chuyển tiền cho anh ta không.

Bạn cấp ba nói: “Ủa? Tôi còn chưa đi nữa! Tôi sắp ra ngoài chuyển cho cậu, cậu đừng gấp nha.”

“Được rồi, cảm ơn cậu.”

“Cảm ơn cái gì chứ!”

“Ờ… chuyện tôi mượn tiền cậu, cậu có nói với ai không?” Bộc Quân Dương hỏi.

Bạn anh ta nói: “Hôm đó tình cờ gặp Tống Cảnh bên làng Thiên Khê của cậu, đang trò chuyện thì cô ấy hỏi một câu. Tôi không có ý gì khác đâu, từ nhỏ cậu đã dẫn cô ấy theo chơi, thân như em ruột vậy, tôi chỉ tiện miệng hỏi thử thôi. Sao vậy?”

“Không có gì.”

“Tôi đi xoay thêm chút nữa, gom được bao nhiêu thì tôi chuyển cho cậu thêm, cậu cũng không cần trả gấp, trước tiên cứ lo cuộc sống đã. Một mình ở Bắc Kinh không dễ đâu.”

Bạn bè đều biết Bộc Quân Dương là người thật thà, đáng tin. Trước kia người khác gặp khó khăn, mở miệng nhờ anh ta giúp, dù anh ta có phải nhịn ăn một bữa, anh ta cũng nhất định sẽ giúp. Giờ anh ta gặp khó, ai giúp được thì giúp, huống hồ cũng không phải số tiền lớn, chỉ ba năm chục nghìn thôi.

Bộc Quân Dương cúp máy, nhìn tin nhắn kia, trong lòng anh ta lờ mờ đoán được ai đã chuyển tiền cho mình, nhưng anh ta không dám hỏi. Anh ta sợ lỡ như đoán sai mà đi hỏi thẳng thì Ngô Thường sẽ biết anh ta đang gặp khó khăn.

Viên Bác Dao ở bên kia gọi anh ta: “Lại đây làm việc, đừng có lề mề.”

Viên Bác Dao là một người phụ nữ rất thông minh, những chuyện quá khứ của Bộc Quân Dương, cô ấy chỉ nghe bà nội Xuân Hoa của anh ta kể lại đôi chút. Nói ra cũng lạ, quen Bộc Quân Dương bao lâu như vậy, vậy mà cô ấy chưa từng gặp bất kỳ người bạn nào của anh ta.

Bộc Quân Dương là người lạnh lùng, hầu như không có bạn bè. Khi đó cô ấy biết anh ta có một người bạn gái, vì anh ta mỗi ngày đều gọi điện vào một khung giờ cố định, hễ có thời gian rảnh là lập tức chạy về quê.

Mọi người xung quanh đều đoán: Bộc Quân Dương ở quê có phải có vợ hứa hôn từ nhỏ không?

Anh ta nghe được cũng không giải thích thêm, chỉ sửa lại: “Không phải vợ hứa hôn, là bạn gái thanh mai trúc mã. Mấy người đừng có mơ được như tôi.”

Lúc Bộc Quân Dương chuyển ký túc xá, Viên Bác Dao có tới giúp anh ta, vô tình thấy trong sách của anh ta có kẹp một tấm ảnh: Cô gái ấy có khuôn mặt tròn như vầng trăng, cười lên trông rất ngây thơ, dễ thương. Đôi mắt sáng long lanh, có phần ranh mãnh. Mặt sau tấm ảnh có viết tên: Ngô Thường.

Là “không có quần áo” (*), hay là “vô thường” đây? Trong lòng cô khi ấy hiện lên một dấu hỏi, rồi lặng lẽ đặt tấm ảnh lại chỗ cũ.

(*) Chơi chữ: chữ “吴裳” đọc là “Wú Cháng”, đồng âm với “无常” (vô thường) và gần giống “无衣裳” (không có quần áo).

Viên Bác Dao đương nhiên biết lý do cuối cùng Bộc Quân Dương ở bên cô ấy là gì: Chuyện tình trước của anh ta kết thúc không rõ ràng, bản thân anh ta ở Bắc Kinh thì long đong lận đận, gần như không sống nổi nữa. Anh ta hình như lúc nào cũng gặp vận đen, tất cả mọi chuyện, cho dù là những việc sáng tỏ, đến lượt anh ta thì lại bị đập cho một cú đau điếng.

Viên Bác Dao vốn không quan tâm một người đàn ông có bao nhiêu tiền, nhà cô ấy tuy không tới mức giàu sang phú quý, nhưng gia đình căn cơ vững chắc, cô ấy cũng là người ta gọi là con nhà tài phiệt thế hệ thứ hai, có khí phách của riêng mình.

Chỉ là ba mẹ cô ấy thì có để ý, liếc nhìn Bộc Quân Dương một cái rồi nói: “Anh hùng không hỏi xuất thân, nếu con thật sự thích thì cứ tùy con vậy.” Không hẳn là hài lòng, nhưng cũng không quá bất mãn. Đại khái chỉ là kiểu cũng tạm.

Cô ấy từng thử hỏi một lần về chuyện của Ngô Thường, Bộc Quân Dương nói: “Anh cũng không nhớ rõ nữa. Chuyện đã qua rồi, đừng nhắc tới nữa được không?”

Từ đó về sau, Viên Bác Dao không hỏi nữa.

Cô ấy mơ hồ đoán được số tiền kia là Ngô Thường chuyển cho Bộc Quân Dương, điều này khiến cô ấy hơi khó chịu. Lúc Bộc Quân Dương giúp cô ấy đội mũ bảo hộ lao động, cô ấy có ý nhắc nhở: “Cả đời này bất kể gặp phải chuyện khó khăn gì, người đầu tiên anh nghĩ đến, người có thể cùng anh đối mặt, phải là em. Bởi vì em là vợ anh, anh là chồng em.”

“Được rồi.” Bộc Quân Dương nói: “Anh sẽ luôn ghi nhớ lời dạy này.”

“Đồ mọt sách sến súa!” Viên Bác Dao nói anh, rồi bật cười. Thật ra trong lòng cô ấy cũng có chút ấm ức, nhưng nghĩ kỹ lại thì, Bộc Quân Dương đối xử với cô ấy thật sự rất tốt, chẳng có gì để cô ấy chê trách cả. Nếu đem so với anh ta của năm xưa, khi đó anh ta không có tiền, còn phải nuôi Ngô Thường thì Viên Bác Dao không thể nào so được. Vì cô ấy có tiền, không cần ai phải nuôi mình.

Nhưng cô ấy cũng ngưỡng mộ Ngô Thường, từng có một người đối xử với cô tận tâm tận lực đến như vậy. Cô ấy không biết cả đời này liệu mình có thể đợi được ngày Bộc Quân Dương thật lòng thật dạ với mình không, nhưng cuộc sống hiện tại cũng không tệ.

Hai người cùng nhau làm việc trong căn nhà cũ nát này, cùng nhau xây dựng một tổ ấm. Bộc Quân Dương nói, bất cứ chuyện gì trong căn nhà này đều do Viên Bác Dao quyết định, anh ta chỉ có một yêu cầu: muốn trồng hoa ở ban công. Bởi vì khi còn sống, bà nội Xuân Hoa rất thích hoa.

Viên Bác Dao đồng ý, cô ấy nói: “Em không biết trồng hoa đâu, em nuôi hoa là hoa chết à, anh tự trồng đi. Em chịu trách nhiệm mua những loài hoa em thích, còn anh chịu trách nhiệm sinh lão bệnh tử của tụi nó, được không?”

Lúc Viên Bác Dao hỏi “được không”, cô ấy ngẩng cao cằm, hất tóc một cái, trông rất oai phong.

Bộc Quân Dương liền bước tới ôm cô ấy, nói: “Cảm ơn em, Dao Dao.”

Dao Dao, Dao Dao, nghe thân mật làm sao. Viên Bác Dao nói với Bộc Quân Dương: “Đi hỏi cho rõ ai đã chuyển tiền cho anh, mình phải biết mình đang nợ ai.”

“Được rồi.” Bộc Quân Dương nắm chặt điện thoại, do dự rất lâu, cuối cùng nhắn cho Ngô Thường một tin: “Cảm ơn em. Anh sẽ trả lại cho em.”

Khi Ngô Thường nhận được tin nhắn, cô đang kiểm tra lô đèn đó.

Đó là một lô đèn theo phong cách nghệ thuật, trên thị trường rất hiếm thấy. Mỗi chiếc đèn đều có giá gấp năm lần đèn thông thường, ngay cả khâu thiết kế và làm khuôn cũng đã tốn rất nhiều công sức. Lô đèn này chủ yếu phục vụ cho Giang Triết.

Ngô Thường đang thử đèn, lúc sáng, lúc tối, lúc thì ánh vàng, thiết kế rất tinh xảo, ngay cả những hoa văn bên trong cũng có dụng ý riêng.

Lúc này Ngô Thường nghe trưởng xưởng nói với người khác: “Không nhớ nhầm thì cái này là thiết kế chung của nhà thiết kế Mạnh và Tổng giám đốc Lâm phải không?”

Ngô Thường biết Mạnh Nhược Tinh học nghệ thuật, nhưng cô không biết hướng chuyên ngành của cô ta là gì. Nghe bọn họ nói vậy, cô cảm thấy tiền học phí của cô Mạnh Nhược Tinh bỏ ra cũng không uổng, cô ta thật sự có năng khiếu. Tuy hiện giờ chỉ là một nhà thiết kế nhỏ không ai biết đến, mỗi ngày cứ lang thang khắp nơi như một kẻ vô gia cư, nhưng biết đâu được, có khi một ngày nào đó sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ.

Cô hỏi Lâm Tại Đường làm hết tất cả phải mất bao lâu, Lâm Tại Đường cũng chẳng thèm nhìn cô:
“Ba mươi ngày. Nhanh nhất.”

“Lâu vậy sao, không được đâu, cố gắng đẩy nhanh tiến độ đi.” Ngô Thường nói: “Giang Triết đang gấp lắm đó anh!”

“Em nói đẩy tiến độ là đẩy được liền hả, lịch sản xuất dán trên tường kìa, em không thấy sao?”
Lâm Tại Đường giọng anh nghe bình thản, nhưng nói chuyện như có chút bực bội. Anh chỉ lên tường, kêu Ngô Thường tự qua đó xem: “Em tự xem đi, nếu em có thể giúp nhà xưởng sắp xếp được thời gian, vậy em tự quyết luôn đi.”

Ngô Thường thiệt sự đi coi, lịch sản xuất dán trên tường kín mít.

Dán lịch lên tường chắc là cách làm từ hai ba chục năm trước, sau khi Lâm Tại Đường tiếp quản, để mọi người đều nắm rõ tiến độ sản xuất, mỗi tháng anh đều dán một tờ bảng lớn lên tường, rõ ràng, minh bạch. Có người hối xưởng sản xuất, quản đốc xưởng sẽ nói: Tự mình đi coi đi, muốn sản xuất sớm thì phải xin duyệt.

Ngô Thường đứng đó coi kỹ, cô tính toán, nghĩ coi những sản phẩm nào có thể gom lại sản xuất chung, còn phải tính cả chi phí nhân công, tính tới tính lui, cô đành phải thừa nhận tài năng của Lâm Tại Đường. Anh tuyệt đối không phải người tầm thường, những gì cô nghĩ ra được, anh cũng nghĩ ra được.

Cô quay lại tìm Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Vậy sao giờ? Em muốn giao hàng sớm để chạy cho kịp đơn kế tiếp.”

“Đơn của em là đơn, đơn của người ta không phải sao? Nhà xưởng chỉ phục vụ riêng cho mình em hả?”

Giọng anh vẫn bình thản, nhưng lời nói thật không dễ nghe. Ngô Thường cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn, cô hỏi thẳng anh: “Anh sao vậy? Anh đang giận em hả?”

“Anh đang nói chuyện công việc với em.”

“Vậy sao anh nói chuyện với người khác không dùng cái giọng này?”

“Anh nói chuyện với em đã rất nhẹ nhàng rồi đó.” Lâm Tại Đường chỉ về phía lão Tôn phụ trách sản xuất: “Em đi hỏi thử quản đốc Tôn coi, xem anh nói chuyện có vấn đề gì không?”

Hôm nay Lâm Tại Đường thật sự rất bực bội, mỗi lần tới lúc như vậy, anh sẽ cảm thấy người xung quanh mình ai cũng ngu ngốc. Nhà xưởng phải luôn chạy theo tiến độ, nhưng do nợ nần từ nhiều năm trước khiến tỉ lệ sản xuất không thể điều chỉnh kịp thời, chuyện này làm anh thấy bực mình; Ngô Thường cứ bám anh đòi đẩy nhanh tiến độ, cũng làm anh bực mình. Vợ của lão Tôn bị bệnh, phải xin nghỉ mấy ngày, phó quản đốc chạy xe điện té bị thương không thể thay thế, chuyện này cũng làm anh lo lắng.

“Em đi tìm Quách Lệnh Tiên trước đi, mấy em nội bộ tự bàn với nhau tiến độ đơn hàng, đừng có vượt cấp kiếm anh hoài, anh đã bật đèn xanh cho em rồi, Quách Lệnh Tiên sẽ nghĩ sao? Sau này em còn làm việc chung với chị ấy không?” Lâm Tại Đường lại nói.

Ngô Thường gật đầu: “Được, em đi tìm chị Quách Lệnh Tiên.”

Cô phân rõ công việc và đời sống, lời Lâm Tại Đường nói cũng có lý. Trước đây có người nói anh làm việc mà phát điên lên rất đáng sợ, cô còn không tin, giờ thì lờ mờ thấy được rồi. Anh nói chuyện bình tĩnh vậy, nhưng cô nhìn ra, anh sắp phát điên rồi.

Ngô Thường không muốn làm cái bao cát để anh trút giận, cô quay lưng bước đi.

Cô lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn của Bộc Quân Dương gửi cho cô, Bộc Quân Dương đã đoán ra là cô rồi, nhưng anh ta không lựa chọn nói thêm gì để cả hai không lúng túng mà chỉ nói cảm ơn, anh ta sẽ trả.

Ngô Thường nghĩ: Trả gì chứ? Nếu thật sự phải nói ai mắc nợ ai thì là em mắc nợ anh mới đúng.

Cô cất điện thoại đi, trong lòng không được vui cho lắm. Cô thật sự hy vọng anh ta sống tốt, đừng gặp khó khăn gì, vậy mà anh ta vẫn phải gặp khó khăn. Thì ra cuộc đời của ai cũng giống nhau, chẳng có ai dễ dàng hơn ai hết.

Lão Tôn gọi cô đi ăn cơm, hào hứng nói: “Thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt! Mau lên, đi trễ là hết đó!”

Ngô Thường còn chưa từng ăn cơm ở căn tin của nhà xưởng, nghe lão Tôn nói vậy, cô liền nhấc chân đi theo. Đến căn tin thấy mọi người đang xếp hàng rất trật tự, người cũng không đông như cô tưởng.

Lão Tôn thấy cô nghi ngờ thì nói: “Đây là căn tin riêng của Đèn Trang Trí Tinh Quang tụi mình, hồi trước phải qua căn tin khu công nghiệp, đi bộ xa, xếp hàng lâu, đồ ăn cũng dở, Tổng giám đốc Lâm mới nói không được như vậy, mọi người nhất định phải ăn cơm cho ngon. Thế là cậu ấy bỏ tiền làm riêng cái căn tin cho tụi mình.”

Lão Tôn nhắc tới chuyện này thì rất vui: “Mỗi tuần sẽ phát trước thực đơn của tuần sau, mọi người có thể bỏ phiếu chọn ăn món gì. Bữa trưa với bữa tối đều có hai món mặn, bốn món chay với canh. Hôm nay là thịt kho tàu với sườn xào chua ngọt, ngày mai là cá nấu, rồi gói sủi cảo…”

“Ngon không?”

“Đương nhiên là ngon. Ngon hơn cơm tụi tôi ăn ở nhà nữa.”

Ngô Thường liền gật đầu. Cô cứ hay mắng Lâm Tại Đường là tư bản, nhưng cái tư bản này cũng được, ít ra theo anh làm có cơm no, cơm ngon.

Có người mặt mày ám muội, lén hỏi lão Tôn: “Cô này là ai vậy?”

“Bà xã của Tổng giám đốc Lâm đó.” Lão Tôn hạ giọng nói: “Đừng có nói bậy nha.”

Ngô Thường ăn mặc rất đơn giản, vì xuống nhà xưởng, cô chỉ mặc một cái áo thun trắng đơn giản, với một cái quần short ống rộng bằng vải lanh, chân mang đôi dép lê. Cách ăn mặc chẳng khác gì mấy chị em công nhân trong xưởng.

Người kia tưởng lão Tôn giỡn, mới nói: “Đừng chọc nữa, bà xã Tổng giám đốc Lâm mà tới cái món trang sức cũng không đeo sao?”

Ngô Thường cúi đầu nhìn lại mình, đúng thật, cả người trống không, không có quần áo sang, cũng không có đồ trang sức, cô chỉ là một người giản dị như vậy.

Lão Tôn vẫy tay đuổi cái người tò mò kia đi cho lẹ, rồi cùng Ngô Thường xếp hàng lấy cơm. Ngô Thường ăn khỏe, cũng không kén ăn, món nào cô cũng múc một ít, còn tự múc cho mình một tô canh. Lão Tôn nói: “Ăn khỏe ghê ha?”

“Đói là con làm không nổi đâu chú.” Ngô Thường nói.

“Nghe nói quán mì ở phố cổ là của mẹ cô mở hả? Mấy hôm trước có công nhân tụi mình đi ăn, về nói là phải xếp hàng. Tôi không tin, ở Hải Châu còn có quán ăn phải xếp hàng sao? Qua coi thử, ai dè thiệt luôn.”

“Chắc tại rẻ đó chú.” Ngô Thường nói: “Giá cả hợp lý.”

“Nói là ăn ngon lắm.”

Ngô Thường liền tự hào gật đầu: “Ngon là ngon nhất rồi, mẹ con với bà ngoại con là hậu duệ của ngự trù mà.”

Hai người cứ tán gẫu vậy, chợt thấy Lâm Tại Đường vội vàng bước vô. Lão Tôn nói: “Ngày nào cũng hối hả như vậy.” Lão Tôn vẫy tay gọi anh, anh gật đầu, rồi cũng cầm khay cơm vô hàng.

Lâm Tại Đường quan tâm chuyện công nhân ăn có ngon không, lúc anh xuống nhà xưởng, buổi trưa và buổi tối anh nhất định sẽ ăn cơm ở căn tin. Dù chỉ còn lại chút canh, anh cũng bắt người ta chan lên mì, nếm thử xem canh có ngọt không.

Ăn cơm ở căn tin của mình, thời gian của công nhân thoải mái hơn, họ có thể chọn ngủ trưa một chút, cũng có thể chọn đi dạo trong con đường nhỏ rợp bóng cây. Hồi tháng năm, Lâm Tại Đường mua một đợt cây xanh, mở một con đường nhỏ, trồng vô đó, để công nhân có chỗ tản bộ.

Chú út ở tận bên Mỹ nói mấy chuyện anh làm này cũng là tư bản, nói anh đang nuôi dưỡng “cảm giác hạnh phúc” và “tính ỷ lại” của công nhân, để rồi một khi rời khỏi môi trường này, cảm thấy không quen, lại quay về tiếp tục bán mạng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang.

“Con đâu có nghĩ như vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Xuất phát điểm của con không phải vậy.”

“Nhưng kết quả lại là vậy.”

Chú út nghiên cứu kinh tế chắc chắn cho rằng hành vi của Lâm Tại Đường đều là mô hình thành công của giới tư bản, Lâm Tại Đường lười cãi với chú, thậm chí còn thấy chú suy nghĩ quá thiển cận. Đúng vậy, anh cảm thấy tầm nhìn của một số người thật sự quá hạn hẹp. Nhưng anh cũng không muốn tranh luận với ai, thôi kệ đi.

Lâm Tại Đường bưng khay cơm đi tới, ngồi đối diện Ngô Thường. Theo phong cách trước giờ của anh, ít nhất cũng phải nói với Ngô Thường vài câu. Nhưng hôm nay anh không nói gì, chỉ cúi đầu ăn cơm.
Lão Tôn bắt chuyện hai lần đều bị anh cắt ngang, lão Tôn rất biết nhìn sắc mặt, biết bữa nay tâm trạng sếp không tốt, ăn xong vài miếng liền kiếm cớ chuồn lẹ.

Không khí ở bàn cơm nặng nề muốn chết, công nhân ăn xong sớm đã giải tán gần hết, chỉ còn lại mấy người nằm ngủ trên ghế dài. Ngô Thường vừa ăn cơm vừa liếc xéo Lâm Tại Đường, nghĩ có phải hồi sáng em lỡ nói câu gì nặng quá không, cô quyết định chính mình sẽ phá vỡ sự ngột ngạt này trước.

“Em ấy à…” Cô ấp úng nói: “Em ấy à, tính em thẳng, nói chuyện hay bộc trực, có khi lại không chịu thua. Sáng nay em có nói sai câu nào không?”

“Không có.” Lâm Tại Đường chỉ trả lời hai chữ, tiếp tục ăn cơm.

“Vậy sao anh không nói chuyện với em?” Ngô Thường rướn cổ lên nhìn anh, hỏi: “Anh nói với em một câu đi, hoặc trả lời em câu hỏi hồi sáng: Tiền của em, em có quyền tự quyết không?”

Cô rất ghét cái kiểu tính cách này của Lâm Tại Đường, cảm thấy anh quản cô quá chặt. Nói anh mạnh mẽ thì cũng không phải, vì anh không bao giờ nói rõ ràng, cứ quanh co lòng vòng; nói anh dịu dàng quan tâm thì cũng không phải, vì anh cứ nóng lạnh thất thường, nói chuyện cứ châm chọc mỉa mai. Anh là kiểu người quá phức tạp, Ngô Thường chưa từng gặp người đàn ông nào phức tạp thâm sâu như anh.

“Em có quyền tự quyết.”

“Vậy sao anh lại nói em như vậy?”

“Em có quyền tự quyết tiền của mình, anh cũng có quyền nói ra suy nghĩ của anh, có vấn đề gì sao?”
Lâm Tại Đường cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nhìn cô: “Anh chỉ nói thật suy nghĩ của anh, vậy không đúng à?”

“Anh coi thường em vậy luôn hả?”

“Chuyện này sao? Đúng vậy.”

“Anh biết cái gì mà đi đánh giá lung tung hành vi của người khác, anh dựa vào đâu mà nói em bao trai? Anh cùng lúc sỉ nhục cả em lẫn Bộc Quân Dương.”

“Không, ba người.” Lâm Tại Đường gõ nhẹ khớp ngón tay lên bàn, nhắc nhở Ngô Thường: “Bộc Quân Dương có vợ rồi, anh coi thường luôn cả vợ của anh ta. Vì chồng của cô ấy không thương cô ấy, cô ấy vẫn chọn kết hôn với anh ta. Kết hôn rồi, chồng cô ấy còn phải nhận tiền giúp đỡ từ bạn gái cũ… Em nói anh nghe xem, ba người này có ai tỉnh táo không? Có không?”

“Chỉ có anh là tỉnh táo thôi! Anh tỉnh táo vậy sao anh còn xài sản phẩm anh thiết kế chung với Mạnh Nhược Tinh? Sau này cô ta đòi anh trả phí sử dụng thiết kế anh có trả không? Hay là ngay từ đầu anh cố ý như vậy, muốn dây dưa với cô ta hoài?”

“Đây là chuyện điều hành doanh nghiệp của anh, em không có quyền can thiệp.”

Ngô Thường lần này thật sự tức rồi, cô nhét miếng sườn và miếng thịt kho cuối cùng vào miệng cùng lúc, hai má phồng lên, bưng khay cơm đi luôn. Đi bộ khí thế ngút trời, ra khỏi nhà xưởng, leo lên xe trung chuyển của khu công nghiệp rồi đi thẳng. Cái kiểu kiêu ngạo vô tình mà Lâm Tại Đường thể hiện cứ như không cố ý nhưng lại khiến người ta phát cáu, cô thật sự giận anh rồi, thậm chí không muốn để ý tới anh nữa.

Tới Thiên Khê, thấy Diệp Mạn Văn đang bật thử máy lạnh mới. Ngô Thường hỏi bà cụ: “Thổi có mát không ngoại?”

Diệp Mạn Văn nói: “Mát lắm.”

Nghĩ tới cái máy lạnh này là do Lâm Tại Đường chủ động lắp cho, cơn giận của cô cũng vơi bớt chút.

Cô trở lên lầu, mở máy bàn xử lý công việc, thấy Quách Lệnh Tiên gửi qua cho cô phiếu xác nhận lương: lương cơ bản cộng với tiền thưởng, tổng cộng ba mươi bốn ngàn ba trăm đồng. Ngô Thường rất vui, nói đúng rồi, con số này không sai.

“Tháng sau còn nhiều hơn. Tháng sau Giang Triết chuyển đợt tiền cuối, tiền thưởng sẽ gấp đôi đó.”
Quách Lệnh Tiên động viên cô: “Cố lên nha Thường Thường, cô giỏi quá trời luôn.”

Lúc này Ngô Thường hỏi Quách Lệnh Tiên có thể đẩy nhanh đơn hàng bên Giang Triết không, Quách Lệnh Tiên nói không được, mấy đơn hàng của người khác đã là hạn chót rồi.

Ngô Thường cũng không nói gì thêm.

Buổi tối Lâm Tại Đường về Thiên Khê, đi thẳng qua nhà bà Tiêu. Ngoại nấu cơm xong chờ hoài không thấy anh, liền kêu Ngô Thường đi gọi. Ngô Thường gọi điện cho anh mà anh không bắt máy, cô đành phải đi bộ qua nhà bà Tiêu.

Bà Tiêu mở cửa cho cô, dặn cô đi vòng qua cái cây trong sân, nói là cây bị bệnh rồi, đang rụng sâu xuống.

Ngô Thường ừ ừ rồi đi vô, lên lầu, đi tới trước cửa phòng của Lâm Tại Đường, thấy cửa khép hờ, cô đẩy cửa bước vô. Căn phòng nhỏ của anh có một cái bàn học nhỏ, trên bàn để mấy tờ bản vẽ, anh đang cúi đầu vẽ.

“Ăn cơm thôi.” Ngô Thường nói: “Ăn xong rồi làm tiếp.”

Lâm Tại Đường không thèm để ý tới cô.

“Nhanh lên đi, để nguội mất đó.” Ngô Thường lại nói.

Lâm Tại Đường vẫn không để ý tới cô.

Lâm Tại Đường mỗi lần giận đều không thích để ý tới người ta, trong mắt Ngô Thường, kiểu này cũng là một loại kiêu ngạo. Cô không muốn so đo với anh, bước tới kéo anh: “Mau lên, ngoại còn đang chờ.”

Lâm Tại Đường hất cổ tay một cái, động tác đó y như vả cho Ngô Thường một bạt tai vậy. Ngô Thường chưa từng chịu ấm ức như vậy, cô cuộn một tờ bản vẽ lại, gõ lên đầu anh: “Với cái tính này của anh, em mà là Mạnh Nhược Tinh em cũng ngoại tình luôn!”

“Ai mà chịu nổi anh chứ!” Cô nói xong còn bổ sung thêm một câu như vậy.

Lâm Tại Đường ngẩng đầu lên nhìn cô, nói: “Em nói gì?”

“Em nói, với cái tính chó chết của anh, ai mà chịu nổi!”

Ngô Thường nói xong tức ầm ầm quay về nhà.

Lâm Tại Đường bóp cây bút chì trong tay, bốp một tiếng, đầu bút gãy luôn.

Chương 48: Không thể thay thế

*

Ngô Thường bị Lâm Tại Đường chọc tức đến mất ngủ, cô dứt khoát mặc đồ chuẩn bị ra ngoài đi dạo một chút.

Lúc ra khỏi cửa, Diệp Mạn Văn dặn cô về sớm, ngày mai bà muốn Ngô Thường dậy sớm đi chợ phiên trên trấn với bà. Cuối tuần nào trên trấn cũng có một phiên chợ tự phát, bà muốn đi mua vài món nhỏ, tiện làm mấy món thêu thùa.

Diệp Mạn Văn vốn có tay nghề thêu thùa.

Trước kia cũng nhờ làm thêu mà phụ giúp được trong nhà, sau này bận bịu quá nên bỏ nghề. Không biết năm nay thế nào, bà cứ cảm thấy học nhiều một nghề cũng chẳng thiệt thân, cứ muốn làm thêm được gì thì làm. Bảo tàng Hải Châu đang thu thập mấy món thêu dân gian, định làm một cuộc triển lãm, trưởng thôn kêu mấy người già rảnh rỗi trong thôn tham gia. Còn chỉ đích danh Diệp Mạn Văn và bà Tiêu nữa.

Chuyện này là chuyện quan trọng, Ngô Thường không dám chậm trễ, lập tức đáp liền: “Dạ được, dạ được, dạ được.” Sau đó cô dắt Tí Vàng đi ra ngoài.

Gió biển ban đêm thổi như muốn xé người ra vậy, nhưng cũng không mạnh bằng gió biển mùa hè năm 2006. Cũng nhờ cơn gió lớn năm đó mà Ngô Thường mới gan to bằng trời, cô nghĩ gió thổi to như vậy rồi, chắc có thể che lấp được tiếng người.

Ngô Thường là người rất lý trí, dù có giận cách mấy, cũng sẽ cẩn thận nhớ lại những lời Lâm Tại Đường đã nói. Đặc biệt là câu “ba người chẳng ai tỉnh táo hết.” Ngô Thường thử đứng ở góc độ của Viên Bác Dao mà nghĩ: nếu như có một ngày cô biết được số tiền Bộc Quân Dương cầm là do bạn gái đầu tiên chuyển cho anh ấy thì chắc cô sẽ rất đau lòng. Đó là một sự phản bội về tình cảm, cô sẽ thấy hai người đó chưa dứt khoát, trong lòng chắc chắn sẽ có một cái gai.

Ngô Thường nhận ra mình đã làm một chuyện ngu ngốc. Cô có chút hối hận, nhưng đã không thể cứu vãn. Cách duy nhất là từ nay về sau tuyệt đối không nhắc lại nữa, để nó thật sự trôi theo gió.

Cô cũng nghĩ đến lập trường của Lâm Tại Đường: anh ấy vì sao lại tức giận như vậy, chắc chắn không phải vì anh thích cô, Lâm Tại Đường sẽ không thích cô đâu, anh thương Mạnh Nhược Tinh sâu đậm như vậy mà. Lâm Tại Đường tức giận là vì cô đã làm một chuyện quá ngu ngốc. Anh là người rất kiêu ngạo, không cho phép người thân cận với mình phạm phải chuyện ngu xuẩn. Anh sẽ lo lắng rằng những người ngốc nghếch, không phân rõ đúng sai sẽ kéo anh xuống, giống như ba anh vậy. Đến ba anh mà Lâm Tại Đường còn có thể buông bỏ, ngày nào cũng muốn cắt bỏ khối u thối rữa đó, huống chi là cô?

Nghĩ tới đây, cô cảm thấy mọi chuyện đều đã sáng tỏ. Nhưng thái độ kiêu ngạo và khinh thường của Lâm Tại Đường lại khiến cô không sao chấp nhận được. Thôi kệ, tùy anh ấy đi. Cô so đo với anh để làm gì? Huống hồ vừa rồi cô đâu có chịu thiệt trên miệng. Phản kích của cô rất dữ dội, cũng rất tổn thương người ta.

Nghĩ vậy rồi, tâm trạng của cô cũng hoàn toàn tốt lên.

Cô ngồi xổm xuống, xoa đầu Tí Vàng, nói: “Tiền khó kiếm, cứt khó nuốt.”

Tí Vàng “gâu” một tiếng, như thể không vừa lòng lắm. Ngô Thường vội nói: “Cứt ngon, ngon mà…” Thấy Tí Vàng im lặng lại, cô mới tiếp: “Tiền khó kiếm, còn cứt á… mình ráng chịu chút là qua thôi. Cũng không cần phải cãi lộn với mấy ông chủ làm gì, ông chủ có chửi vài câu thì cứ để họ chửi đi, mình kiếm đủ tiền rồi thì có thể đổi ông chủ, cũng có thể tự làm ông chủ. Dù sao đi nữa, cũng phải nhìn xa trông rộng, mày nói có đúng không?”

Trong lòng cô, Lâm Tại Đường chính là “ông chủ” của cô. Trước giờ cô cứ tưởng ông chủ này dễ “hầu hạ”, giờ mới phát hiện ra anh đúng là cái thứ nóng tính. Làm gì có ai tính tình khó chịu tới vậy, mà nhìn ngoài lại dịu dàng thế chứ?

Bỏ qua chuyện ông chủ, Ngô Thường cũng xem Lâm Tại Đường là bạn, là một người bạn rất đặc biệt. Thật ra cô không ghét Lâm Tại Đường, thậm chí còn có chút thích ở bên anh nữa. Mặc dù anh đúng là kỳ cục thật sự, nhưng đâu phải người xấu gì. Có lúc Ngô Thường nhìn Lâm Tại Đường, thậm chí cũng có cảm giác giống như chị Hứa từng nói: cô đang được hưởng phúc. Biết bao nhiêu “phu nhân Hải Châu” phải chịu cảnh chồng mình bụng phệ não tàn, còn người bên cạnh cô trông bảnh bao biết chừng nào! Cô cãi nhau với anh để làm gì chứ?

Lúc này, cô hoàn toàn tự thông suốt, đứng dậy phủi phủi tay, chuẩn bị quay về thì thấy Lâm Tại Đường đang đứng đó, lặng lẽ nhìn cô.

Giữa bờ biển tối om, “chồng giả” của cô đang đứng đó, ánh mắt sắc bén sau cặp kính nhìn cô chằm chằm, đúng là dọa chết người ta.

Ngô Thường chửi một tiếng: “Anh là ma hả!”

Lâm Tại Đường, biết nói sao cho hết tâm trạng trong lòng anh đây? Anh nghe rõ Ngô Thường nói anh là “tiền khó kiếm, cứt khó nuốt”, nhưng ngặt nỗi cô còn phải kiếm tiền từ anh, còn phải nể mặt anh vài phần, chuyện này đúng là cho anh một cú đập thẳng đầu.

Anh biết mình lúc cực kỳ tức giận sẽ mang theo chút sát khí, không thì sao Ngô Thường lại sợ anh tới vậy? Cô dắt Tí Vàng chạy mất tiêu, để lại anh một mình trên bãi biển.

Lâm Tại Đường không cam lòng tha cho cô dễ dàng như vậy, anh nhấc chân đuổi theo: “Em đứng lại cho anh!” Ngô Thường đâu có thèm nghe anh, chỉ cảm thấy bộ dạng ăn tươi nuốt sống của Lâm Tại Đường quá đáng sợ, cô không muốn đụng trực diện với anh. Thế là chân cô càng chạy nhanh hơn, Tí Vàng còn tưởng hai người đang chơi đuổi bắt, nó hưng phấn, vừa sủa vừa chạy theo Ngô Thường.

Lâm Tại Đường đuổi được mấy bước, cảm thấy chẳng có gì vui, bèn dừng lại. Anh cảm thấy mình lúc nãy giống y như thằng điên, muốn nói chuyện với Ngô Thường về việc đổi ông chủ, nhưng nghĩ tới cái miệng lanh lợi của Ngô Thường, cái kiểu biến trắng thành đen của cô thì anh cũng hiểu có cãi với cô thì cũng chẳng nghe được lời thật lòng.

Lúc này Ngô Thường đã chạy vô nhà rồi, Diệp Mạn Văn hỏi cô sao mà hớt hơ hớt hải vậy, Ngô Thường nói: “Sói tới rồi! Muốn ăn thịt người!”

Diệp Mạn Văn lắc đầu: “Con nhỏ khùng này.”

Lâm Tại Đường cảm thấy hình như vận may của anh không tốt lắm. Khi anh tin vào tình yêu, tình yêu lại phản bội anh; khi anh trung thành với lợi ích, lợi ích lại không trung thành với anh.

Anh luôn mong mỏi có một người bạn đồng hành sẵn sàng cùng anh chiến đấu, cùng anh sống, cho dù giữa hai người không quá yêu nhau, nhưng bất kể khi nào cũng không phản bội nhau. Anh cần một mối quan hệ lâu dài, ổn định như vậy, để xoa dịu những tổn thương do gia đình gây ra cho anh.

Nhưng Ngô Thường lại nói: “Ông chủ có thể đổi, cần thiết thì em tự làm ông chủ luôn.” Rõ ràng cô không phải người bạn đời lý tưởng mà anh mong đợi, vì cô không đủ trung thành.

So với năng lực hay tình cảm, điều Lâm Tại Đường coi trọng nhất là sự “trung thành” của một người. Sự trung thành này không chỉ là tình cảm, mà còn là sự gắn bó trong công việc. Một người không trung thành sẽ là một mối nguy tiềm tàng.

Lâm Tại Đường nảy ra ý định thay người.

Hoặc có khi, anh căn bản là không cần một người như vậy.

Anh đã qua cái giai đoạn muốn lấy lại thể diện trước mặt người Hải Châu rồi, công cuộc cải tổ của Đèn Trang Trí Tinh Quang cũng dần đi vào quỹ đạo. Dù chuỗi vốn của anh lúc nào cũng như sắp đứt, dù mỗi ngày anh đều phải đối mặt với bao nhiêu trò đấu đá và những chuyện bực bội, nhưng rõ ràng tình hình cũng đã khá hơn mùa đông năm ngoái nhiều rồi. Chờ khi những đơn hàng cũ giao hết, máy móc mới đưa vào vận hành hoàn toàn, Đèn Trang Trí Tinh Quang sẽ thực sự đi vào ổn định.

Đến lúc đó, Ngô Thường cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Con người anh, một khi đã có suy nghĩ gì thì sẽ bắt đầu tính toán bước tiếp theo. Sáng sớm hôm sau, anh liền quay về Hải Châu.

Diệp Mạn Văn vẫn còn đang lải nhải với Ngô Thường: “Lạ ghê, Tại Đường nói nó cũng muốn đi chợ phiên trên trấn coi chơi mà. Sao giờ còn chưa tới? Con đi gọi thử xem.”

Ngô Thường liền gọi điện cho Lâm Tại Đường. Anh bắt máy, đầu dây bên kia hình như có tiếng gió, tiếng xe chạy, tiếng sóng biển, chắc là anh đang trên tuyến đường ven biển.

“Không phải anh nói muốn đi chợ với ngoại em sao?” Ngô Thường nói: “Bọn em đang đợi anh nè.”

“Không đi nữa.” Lâm Tại Đường không nói thêm gì, nói xong liền cúp máy.

Ngô Thường nghe tiếng “tút tút” trong điện thoại, cảm thấy anh hơi lạ. Nghĩ chắc anh vẫn còn giận, cô cũng không muốn so đo với anh, nên chẳng buồn để tâm nữa.

Đã lâu rồi cô không đi dạo ở thị trấn.

Hồi còn đi học, có bạn cùng lớp từng nói muốn về quê làm một thanh niên thị trấn đơn giản, hạnh phúc. Cô hỏi bạn đó quê ở đâu, bạn ấy nói ở Kê Tây. Cô hỏi: Mùa đông ở đó không lạnh sao?

Bạn cười nói: Lạnh lắm, nhưng không ảnh hưởng gì tới việc mình làm một thanh niên thị trấn.

Bạn học muốn làm một thanh niên thị trấn hạnh phúc kia sau khi tốt nghiệp lại đến Thâm Quyến, còn Ngô Thường, người từng muốn tới thành phố lớn để tung hoành, cuối cùng lại quay về Hải Châu.

Cơ duyên của đời người vốn dĩ chẳng thể nói rõ được.

Thỉnh thoảng cô vẫn lướt vào nhóm bạn học cũ xem mọi người trò chuyện, bọn họ hay kể về cuộc sống của mình, còn cô rất ít khi lên tiếng.

Ngày hôm đó, cô cùng bà ngoại đi dạo chợ phiên trên thị trấn, cảm nhận được niềm hạnh phúc đã lâu rồi cô chưa từng có. Hồi nhỏ, cô thích nhất là đi dạo chợ phiên, ở đó có rất nhiều thứ hay ho, trong thành phố không thấy được.

Cô thích nhất là những món đồ làm từ vỏ sò.

Những vỏ sò đó được xâu lại, treo cao cao, làm thành rèm cửa, vòng tay, dây chuyền, chỉ cần gió thổi qua là leng keng vang lên. Diệp Mạn Văn chỉ vào cái đó, nói với Ngô Thường: “Lúc mẹ con còn nhỏ hay xâu mấy thứ này đem bán kiếm tiền, rồi mới quen ba con.”

“Ngoại ơi, sao mẹ con lại đi xa tới làng ngoài vậy?”

“Lúc đó ngoại thân cô thế cô, chỉ có mẹ của ngoại mới giúp ngoại chăm sóc mẹ con được.” Diệp Mạn Văn không muốn nhắc lại chuyện xưa, cứ nhắc tới là mắt bà lại đỏ hoe. Thỉnh thoảng bà nghe đài radio, trong đó toàn là những câu chuyện buồn đau, bà lại nghĩ, thì ra số phận của mọi người đều giống nhau. Cuối cùng những câu chuyện ấy đa phần đều có kết cục tốt đẹp, bà lại thấy: may mà mọi người đều sống được những ngày tốt lành.

Ngô Thường nhớ tới khu vườn nhà Lâm Tại Đường, cô đã dọn dẹp được kha khá, nếu trang trí thêm chút nữa chắc sẽ đẹp hơn. Thế là cô mua mấy xâu vỏ sò, đeo lủng lẳng trên người, hỏi Diệp Mạn Văn: “Ngoại, con đeo vậy có đẹp không?”

Diệp Mạn Văn khen: “Đẹp lắm, giống như cá chép may mắn vậy.”

“Sao lại là cá chép may mắn?” Ngô Thường hừ một tiếng: “Không phải nên giống mỹ nhân ngư mới đúng sao?”

Cô cứ đeo mấy xâu vỏ sò đó đi dạo khắp chợ phiên, nhiều người thấy vậy liền hỏi cô mua ở đâu, cô đưa tay chỉ: “Ngay bên kia đó, vỏ sò đẹp lắm.”

Lúc Diệp Mạn Văn mua đồ thêu, chợt nhớ hồi trước cô từng nhất quyết đòi học thêu với bà Tiêu, liền hỏi cô sau này còn luyện nữa không? Ngô Thường nói năm ngoái còn thêu được mấy lần, sau đó không đụng tới nữa.

Diệp Mạn Văn nói: “Mấy đứa trẻ tụi con bây giờ, cuộc sống cực khổ, công việc bận rộn, không có thời gian làm mấy thứ này cũng bình thường thôi. Tụi ngoại hồi đó tan làm muốn kiếm thêm đồng nào cũng chẳng có đường đi, thời gian rảnh rỗi chỉ có thể làm mấy việc này để giết thời gian thôi.”

“Vậy ngoại thêu thêm nhiều chút nha?” Ngô Thường bỗng nói: “Nếu có một ngày con mua được nhà, con muốn trưng mấy bức thêu của ngoại với bà Tiêu vô đó, chắc chắn đẹp lắm luôn. Chỉ là giờ con lo hai bà mắt không còn tốt, không biết có kịp tham gia triển lãm thêu của bảo tàng Hải Châu không nữa?”

“Chắc chắn kịp. Dù có liều mạng cũng phải kịp.” Diệp Mạn Văn đầy khí thế nói.

Ngô Thường còn mua rất nhiều món đồ nhỏ ở thị trấn, buổi chiều Tống Cảnh nói muốn đi thắp hương, cô đưa Diệp Mạn Văn về nhà rồi vội vã quay về Hải Châu.

Cô về nhà trước, Lâm Tại Đường không có ở đó, chắc là đi xã giao rồi. Mấy chuyện xã giao này anh đâu cần báo với cô, cô cũng chưa từng hỏi.

Cô không rõ mấy cuộc xã giao của Lâm Tại Đường trông ra sao, cô chưa từng theo anh đi, cũng không tưởng tượng nổi.

Ngô Thường kê ghế, đứng trên đó kéo từng sợi dây câu trong vườn, cuối cùng thiết kế lại rèm vỏ sò, treo chúng lên. Dưới thì hoa nở rực rỡ, cây xanh tươi tốt, phía trên là một đại dương đang lật mình.

“Đẹp quá, đẹp ghê á.” Cô ngậm cây kem ngồi đó ngắm kiệt tác của mình, nghĩ rằng nếu tới tối sẽ không nhìn rõ được. Thứ đẹp như vậy, tối mà cũng nhìn thấy thì càng tốt. Nghĩ rồi, cô tính sau khi lo xong việc chiều nay sẽ đến tòa nhà Tinh Quang lấy ít mẫu đèn nhỏ về gắn lên.

Trước khi đi thắp hương, cô lại mua thêm vé số. Lần này cô mạnh tay bỏ ra hẳn năm trăm tệ, mua cả một xấp vé số, nhét vào người rồi leo núi.

Trên núi rất rộng, nếu thật lòng muốn thắp hương cầu Phật, hai ngày cũng thắp không xong. Hai người họ chỉ là rảnh rỗi không có việc gì nên mới rủ nhau leo núi chơi.

Thời tiết kiểu này, mệt tới mức người đầy mồ hôi, mặt hai người đỏ ửng như trái táo chín.

“Mình đã thành tâm vậy rồi, lát nữa cào vé số kiểu gì cũng trúng cho xem.” Ngô Thường nói.

“Trúng thì mình đi chơi ha?” Tống Cảnh nói: “Hai đứa mình đi du lịch, tụi mình chưa từng đi chơi chung với nhau lần nào hết!”

“Chưa đi chơi với cậu lần nào, ngay cả bản thân mình cũng chưa từng đi chơi bao giờ. Nhưng mà mình mới vô Đèn Trang Trí Tinh Quang chưa lâu, được nghỉ ít lắm, còn phải lo cho ngoại, còn phải giúp mẹ coi quán nữa…”

Tống Cảnh lắc đầu: “Ngô Thường, cậu vướng bận nhiều quá rồi đó. Ngoại cậu bây giờ không có cậu cũng sống tốt, cậu không tới coi quán, quán mì của mẹ cậu cũng vẫn đông nghẹt người xếp hàng. Nếu giờ không đi thì chừng nào mới đi? Vài năm nữa ngoại cậu già, mẹ cậu cũng già rồi, lúc đó cậu mới thật sự không đi đâu được nữa.”

Tống Cảnh nhìn thì có vẻ đơ đơ, nhưng thật ra lại rất tinh ý. Cô ấy tuy chưa từng đi làm, giống như cách xã hội này rất xa, nhưng cô ấy đã tới bệnh viện nhiều hơn bất cứ ai. Bệnh viện là nơi chất đầy những chuyện ấm lạnh nhân tình, có lúc người già vào trong đó kiểm tra hay vật lý trị liệu, cô ấy ngồi ngoài quan sát.

Những điều cô ấy nói đều là thật, những năm tháng đẹp nhất của con người thật ra chỉ có mấy năm đó thôi. Hiện tại bạn cảm thấy mình bị vướng bận, vậy mấy năm nữa nhìn lại, bạn sẽ thấy gánh nặng còn nhiều hơn.

Ngô Thường cảm thấy Tống Cảnh nói rất có lý, hai người bắt đầu bàn xem nên đi chơi ở đâu, chọn kiểu đi ngắn ngày, thứ sáu đi, chủ nhật về.

Lúc này Tống Cảnh lại nói: “Ngô Thường, công việc của cậu tìm được tốt ghê, được nghỉ thứ bảy chủ nhật… Hôm bữa mình nghe hàng xóm nói, con gái họ học đại học xong về Hải Châu tìm việc, nhiều chỗ chỉ cho nghỉ mỗi tuần một ngày. Không biết ai nói với họ Đèn Trang Trí Tinh Quang được nghỉ hai ngày, còn hỏi mình có quen ai bên đó không, muốn nhờ vả xin vô làm…”

“Đèn Trang Trí Tinh Quang đâu phải phỏng vấn gì ghê gớm đâu mà…” Ngô Thường nói: “Người trẻ ít vậy, có tay có chân, chịu làm là được rồi…”

Vì phần lớn mấy công ty ở Hải Châu đều là doanh nghiệp gia đình, quan hệ trong đó cũng phức tạp, mấy doanh nghiệp kiểu vậy không cần phỏng vấn chính quy gì hết.

Dù Đèn Trang Trí Tinh Quang đã phá bỏ kiểu gia đình hóa, nhưng mấy vị trí có giá trị thật sự cũng không nhiều lắm.

“Không phải đâu!” Tống Cảnh sốt ruột đẩy gọng kính: “Cậu thật sự không biết hả? Đèn Trang Trí Tinh Quang khó vô lắm luôn! Người ta nói tuyển dụng rất nghiêm ngặt, rất rất nghiêm luôn!”

“Ồ.” Ngô Thường nói: “Mình… vậy chắc mình coi như đi cửa sau vô đó rồi.”

“Cậu là được tổng giám đốc trực tiếp tuyển vô luôn đó.” Tống Cảnh nói xong hai người cùng cười.

Lúc thắp hương, Ngô Thường thật sự quỳ ở đó cào vé số, vừa cào vừa thành tâm lẩm bẩm: “Trúng đi, trúng đi, trúng đi…”

Cô đối với việc mua vé số rất kiên trì, cảm thấy vé số giống như giấc mơ phất lên của chính mình: tuy xa vời khó với tới, nhưng luôn khiến người ta day dứt không quên.

Vé số đúng là cũng có trúng chút ít, tổng cộng được sáu trăm tệ, trừ chi phí coi như không lỗ, hai người quyết định đi ăn một bữa ngon.

Trên đường về, Ngô Thường lại hỏi Tống Cảnh: “Đèn Trang Trí Tinh Quang thật sự khó vô vậy hả?”

“Đúng mà. Lương cao, đãi ngộ tốt, môi trường làm việc đẹp, còn là công ty có danh tiếng, ai mà không muốn vô chứ…” Tống Cảnh nói: “Nếu không phải mình còn phải làm bảo mẫu cho mấy ông bà tổ tiên nhà mình, mình cũng muốn vô tòa nhà Tinh Quang quét dọn nhà vệ sinh nữa đó chứ. Nghe nói quét nhà vệ sinh mỗi tháng cũng được ba nghìn lận.”

Cô ấy vỗ vai Ngô Thường: “Phải biết trân trọng công việc của mình đó nha, ở cái xứ Hải Châu này, không làm chủ thì là hộ kinh doanh cá thể, bọn mình kiểu người bình thường muốn kiếm được công việc tốt thật sự khó lắm đó.”

Ngô Thường ừ một tiếng, lúc này cô cảm thấy chuyện mình ngẩng cổ lên cãi nhau với Lâm Tại Đường hôm bữa hình như có hơi không biết trời cao đất dày rồi, dù gì cũng là ông chủ.

Cô quyết định gọi cho Lâm Tại Đường thêm lần nữa xin lỗi, hỏi anh đang ở đâu, cô mời anh đi ăn chút gì đó. Anh không bắt máy.

Ngô Thường nghĩ tới mấy cái đèn nhỏ trong vườn, sau khi tách nhau ra, cô đi thẳng tới tòa nhà Tinh Quang.

Trên bàn làm việc của cô vẫn còn mấy cái đèn mẫu lần trước, là Quách Lệnh Tiên đã xuất kho cho cô, bảo cô đem về nhà thử.

Cô xách theo mấy cái đèn ra ngoài, chợt thấy phòng làm việc của Lâm Tại Đường còn sáng đèn.

Cô hơi tò mò, giờ này Lâm Tại Đường còn làm gì trong đó, cô gọi cho anh, anh cũng không bắt máy.

Đi tới cửa, thấy cửa chỉ khép hờ, bên trong Lâm Tại Đường đang nói chuyện với một người khác.

Ngô Thường nghe thấy Lâm Tại Đường nói: “Chi phí giải trừ hợp đồng này phải tính lại lần nữa, chính xác đến từng ngày, bắt đầu từ ngày chúng tôi giả kết hôn. Tiền phải trả đủ, nhưng các điều khoản bảo mật về sau cũng phải ghi rõ ràng.”

“Anh nghĩ kỹ rồi?” Luật sư hỏi.

“Nghĩ kỹ rồi.”

“Có cần báo với bà Nguyễn không? Hợp đồng trước là bà ấy trực tiếp soạn đấy.”

“Không cần, bà ấy đang nghỉ phép, đừng làm phiền bà.”

Anh muốn đuổi cô.

Ngô Thường đã hiểu rồi: Bởi vì cô cãi nhau với anh, nên anh muốn đuổi việc cô sao? Cô không đoán sai, quả nhiên anh coi cô là nhân viên của anh. Anh đối với nhân viên cũng như vậy, cho họ đãi ngộ tốt nhất, chế độ đảm bảo đầy đủ, nhưng nếu ai không còn phù hợp nữa, vậy thì xin lỗi, cô chỉ có thể đi tìm con đường khác thôi.

Tay xách túi của Ngô Thường có hơi run, cô như nhìn thấu được trái tim lạnh lùng của Lâm Tại Đường. Cô muốn đẩy cửa vào mắng anh một trận cho hả giận, nhưng cô đã nhịn xuống.

Không được nóng giận, không thể nóng giận.

Cần nói thì sẽ nói, lợi ích phải giành được cao nhất.

Cô lùi lại vài bước, nhẹ nhàng đặt túi đèn mẫu về chỗ ngồi của mình, rồi lặng lẽ rời khỏi tòa nhà Tinh Quang.

Đầu óc Ngô Thường xoay rất nhanh, những gì Lâm Tại Đường nói với luật sư đều không sai, phải tính toán sòng phẳng. Anh rất sòng phẳng, nói tiền phải trả thì nhất định sẽ không thiếu. Vậy thì rốt cuộc cô nên lấy bao nhiêu tiền đây? Ngoài những khoản nằm trong hợp đồng, còn có phần cô đã làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang. Hoa hồng của cô vẫn chưa nhận, những cơ hội cô cực khổ mở ra có thể sẽ mất hết, tất cả những điều này đều sẽ trở thành tổn thất tiềm tàng của cô. Nếu bỏ qua hết những thứ này, liệu cô có thể tìm được một công việc với mức lương tương đương trong thời gian ngắn hay không?

Ngô Thường dứt khoát ngồi xuống vệ đường, sau đó lôi từ trong túi ra bút và sổ, bắt đầu tính toán. Tính tới tính lui, cô biết rõ phương án tốt nhất đối với mình là: bây giờ chưa giải ước với Lâm Tại Đường, phải chuẩn bị cho mình một đường lui trước. Không có đường lui thì không an toàn.

Cô nhất định phải có đường lui.

Ngô Thường là người buông được, cũng chịu đựng được. Nếu như Lâm Tại Đường có thể thờ ơ với tình cảm giữa họ như vậy thì cô cũng có thể làm được.

Cô sắp xếp lại mọi thứ, rồi quay lại Đèn Trang Trí Tinh Quang, lấy túi đèn mẫu, trở về nhà Lâm Tại Đường.

Ngô Thường giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đứng đó tiếp tục treo đèn.

Đôi khi cô lơ đễnh, suýt chút nữa ngã khỏi ghế, tỉnh táo lại rồi cô mới phát hiện thật ra trong lòng mình vẫn có chút buồn. Cô không ngờ chỉ vì một lần cãi nhau thôi mà Lâm Tại Đường đã muốn gạt cô ra ngoài rồi.

Cô cũng chợt nhận ra một điều: Người ở vị trí cao sẽ không cho phép ai thách thức quyền uy của họ. Anh muốn hoàn toàn nắm quyền kiểm soát.

Lâm Tại Đường về đến nhà đã là rạng sáng, vừa bước vào sân đã thấy Ngô Thường đang buộc sợi dây cuối cùng cho chiếc đèn. Cô nhìn thấy anh liền nhảy xuống khỏi ghế, chạy tới thân thiết ôm lấy cánh tay anh, chỉ vào những chiếc “đèn vỏ sò”: “Anh nhìn nè!”

Những chiếc đèn vỏ sò dưới bầu trời đêm bị gió thổi khẽ đung đưa, bóng của chúng in xuống đất thành từng hàng ngay ngắn, cũng lắc lư theo. Chiếc lều của Ngô Thường vẫn còn mở, phía trước cô còn đặt hai chiếc ghế xếp dã ngoại.

Lâm Tại Đường rất bất ngờ khi thấy những thứ này ở nhà, anh quay đầu nhìn chằm chằm Ngô Thường, cố gắng muốn nhìn ra điều gì đó từ gương mặt cô. Thế nhưng Ngô Thường lại có vẻ rất vui, cô nói với anh: “Hôm nay em cào trúng vé số, kiếm được một trăm tệ đó! Lúc đầu em tính mời anh ăn cơm, gọi điện cho anh mà anh không bắt máy. Thật là! Không biết anh bận gì nữa! Cũng không hiểu sao anh giận dữ như vậy chứ!”

Nói rồi, cô kéo tay Lâm Tại Đường đi về phía ghế xếp dã ngoại, vừa đi vừa nói: “Anh qua đây, anh qua đây!”

Ngô Thường cũng không hoàn toàn là giả vờ, thật sự cô rất thích những chiếc vỏ sò và đèn này, cũng rất thích cảm giác ngồi trên ghế ngắm nhìn chúng. Niềm vui khi chia sẻ những điều này là thật.

Lâm Tại Đường để mặc cho cô kéo đi, đến trước ghế, cô lại ấn anh ngồi xuống, như dâng bảo vật, cô nói: “Nằm xuống ghế, ngẩng đầu lên.”

Rồi cô cũng nửa nằm trên chiếc ghế bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên.

Hải Châu không thiếu vỏ sò, nhưng vỏ sò thường ở bờ biển, ở trong biển, bây giờ vỏ sò được treo lơ lửng giữa không trung trong vườn, từng tầng vỏ sò phát sáng như từng đợt sóng ánh sáng, như thể giấc mộng cao xa khó với của Lâm Tại Đường. Anh muốn đèn của Đèn Trang Trí Tinh Quang có thể thắp sáng khắp thế giới, thì giờ đây, chính trong nhà của anh đã hiện lên một biển đèn rồi.

“Nhắm mắt lại nghe đi.” Ngô Thường nói xong liền nhắm mắt trước.

Âm thanh của vỏ sò, chuông gió và tiếng gió đan xen vào nhau, vang lên bên tai họ, đẹp đẽ như một giấc mơ đêm hè.

Lâm Tại Đường cảm thấy hình như mình đã hết giận rồi.

Lúc này, Ngô Thường xoay người lại, nắm lấy tay anh, nói: “Lâm Tại Đường, em đã nghĩ cả một ngày rồi, anh nói đúng, em không nên chuyển tiền cho Bộc Quân Dương, hành động đó thật sự rất ngu ngốc. Nhưng em chuyển tiền cho anh ấy không phải vì em còn yêu anh ấy, mà là vì anh ấy đang gặp khó khăn.”

“Anh không biết đâu, năm đó nhà em rất túng thiếu, em học đại học cố gắng giành học bổng, đi làm thêm kiếm tiền, Bộc Quân Dương thương em, mỗi ngày anh ấy đều tiết kiệm từng chút, gom hết tiền dư gửi cho em. Khi đó, anh ấy chưa từng so đo với em, cũng chưa từng đòi hỏi em phải trả ơn. Đây là món nợ em thiếu anh ấy.”

Ngô Thường không hề nói dối Lâm Tại Đường, cô tự đúc kết được bí quyết tối thượng trong nghề bán hàng là: thành thật, không được nói dối. Sản phẩm của mình thế nào thì nói vậy, khách hàng sẽ tự cân nhắc dựa theo nhu cầu của họ. Nếu như nói dối, ngay cả bản thân mình cũng không tin, cho dù khách hàng mua rồi, sau này cũng sẽ sinh ra rắc rối.

Cô đã nói rõ tâm trạng thật của mình với Lâm Tại Đường, phần còn lại giao cho anh quyết định.

Lâm Tại Đường nheo mắt nhìn cô, những lúc như vậy, anh luôn như một con sói thông minh nhưng cũng đầy hung dữ. Không có bản tính sói thì không thể làm nên sự nghiệp. Điều này Ngô Thường biết rõ.

Cô lắc lắc tay Lâm Tại Đường, nói: “Đừng giận nữa mà, được không anh? Mình còn chưa từng cãi nhau nữa, cãi nhau thì cãi thôi, sao anh lại không thèm để ý tới em chứ?”

Lâm Tại Đường chính là như vậy, từ nhỏ mỗi lần anh giận là không nói gì, anh ghét la hét, cảm thấy như vậy không đủ tao nhã.

Anh không hề biết Ngô Thường đã nhìn thấu tất cả, cô chỉ đang kéo dài thời gian với anh để tranh thủ cơ hội giành lấy lợi ích lớn nhất cho mình. Anh thật sự đã bị những chiếc đèn vỏ sò trong khu vườn làm cảm động, anh rất thích ý tưởng này, cũng có thể tưởng tượng được cảnh cô đã vất vả làm ra chúng như thế nào. Cô đã bỏ rất nhiều tâm sức vào đây, thế là anh thấy hài lòng rồi.

“Được rồi, không giận nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Anh xin lỗi em, anh không nên nói em có kiểu suy nghĩ của người nghèo. Nhưng em cũng phải xin lỗi anh.”

“Câu nào?”

“Câu nếu em là Mạnh Nhược Tinh, em cũng sẽ ngoại tình đó.”

Trong tất cả những lời Ngô Thường nói, chỉ có câu này là tổn thương anh nhất, sau đó mới đến câu em muốn đổi sếp.

“Xin lỗi.” Lời xin lỗi của Ngô Thường bật ra rất nhanh, Lâm Tại Đường nhìn ra cô không thật lòng, liền nắm cằm cô, bắt cô phải nghiêm túc xin lỗi lại lần nữa.

“Xin lỗi anh, em không nên nói như vậy.” Ngô Thường nói.

“Có tủi thân không?” Lâm Tại Đường nhẹ giọng hỏi: “Xin lỗi anh, em có thấy tủi thân không?”

Ngô Thường chớp chớp mắt, như sắp khóc đến nơi, cô nói: “Tủi thân lắm, nhưng em vẫn phải xin lỗi.”

Lâm Tại Đường bật cười, anh nghiêng người tới, hôn lên má cô. Ngô Thường để mặc cho anh hôn, chỉ là cô cứ nhìn thẳng vào mắt anh. Bàn tay Lâm Tại Đường phủ lên mắt cô, rồi anh hôn cô sâu hơn.

Những chiếc đèn vỏ sò khẽ đung đưa, nhưng lòng Ngô Thường lại bình tĩnh đến lạ lùng. Lâm Tại Đường không cho phép cô bình tĩnh như vậy, anh muốn cô phải đáp lại.

“Mở miệng.” Anh nói: “Đáp lại anh đi.”

Ngô Thường liền hé môi, đáp lại anh.

Điện thoại reo, Ngô Thường đẩy Lâm Tại Đường ra rồi nghe máy, một giọng nói lạ vang lên: “Cô là người nhà của Nguyễn Hương Ngọc phải không?”

“Đúng rồi. Xin hỏi anh là?”

“Đây là đồn công an, mời cô tới đây một chuyến.”

“Mẹ tôi làm sao vậy?” Ngô Thường bỗng căng thẳng, cả người ngồi không vững, suýt chút nữa ngã khỏi ghế.

“Mẹ cô đánh người rồi.” Đầu dây bên kia nói.

Chương 46: Cảm giác áy náy của cô

*

“Con đừng có vội.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Để mẹ gọi điện cho mẹ con. Con với Ngô Thường qua quán mì chờ mẹ trước đi.”

“Dạ được.”

Lâm Tại Đường bước ra khỏi căn phòng nhỏ mà Nguyễn Hương Ngọc thuê, sau đó quẹo trái, đi mấy bước là tới quán mì. Trời vẫn còn đang mưa. Lâm Tại Đường nhớ có lần Nguyễn Xuân Quế từng nói bà không thích trời mưa, anh hỏi tại sao. Bà nói: “Mưa dơ lắm.”

Anh không vô quán mì liền, mà đứng yên trong mưa.

Những năm nay, Lâm Tại Đường cũng không quan tâm Nguyễn Xuân Quế cho lắm, hình như anh chưa bao giờ cố gắng giữ gìn tình cảm mẹ con, vì hầu như lúc nào cũng là bà cố gắng giữ gìn. Mỗi lần mua được đồ đẹp, làm được phi vụ đầu tư nào, hay giúp Đèn Trang Trí Tinh Quang kiếm được khách hàng nào, bà đều là người đầu tiên báo cho anh biết. Có lúc Lâm Tại Đường cảm thấy Nguyễn Xuân Quế nuông chiều và ỷ lại anh quá mức.

Anh chưa từng nghĩ, tại sao bà lại như vậy.

Lúc nãy ở nhà, Lâm Trữ Súc điên cuồng chửi Nguyễn Xuân Quế, chửi bà là đồ lừa đảo, nói năm đó bà gạt tình cảm của ông ta, che giấu quá khứ dơ bẩn của mình! Ban đầu Lâm Tại Đường còn khuyên ông ta: Ai mà không có quá khứ, chẳng lẽ quá khứ của ông sạch sẽ lắm sao? Lâm Trữ Súc liền phản bác: Dù tao có dơ cỡ nào, tao cũng chưa từng cưới hai đời chồng, cũng chưa từng sinh ra một đứa con đã chết!

Câu đó đâm thẳng vào tim Lâm Tại Đường, anh vung tay đấm cho Lâm Trữ Súc một cú. Lâm Trữ Súc ôm mặt chửi anh đánh cả cha mình, còn nói sẽ đi làm xét nghiệm ADN, mày tám chín phần cũng là con hoang!

Ngay khoảnh khắc đó, lần đầu tiên trong đời, Lâm Tại Đường thật sự đồng cảm với mẹ mình. Anh không quan tâm sự thật là gì, nếu là thật, thì mẹ anh là người từng bị cái hoàn cảnh đó hại, bà có thể trốn thoát được, bà thật là giỏi; nếu là giả, anh tuyệt đối sẽ không buông tha cho mấy kẻ bịa đặt đó.

Ngô Thường che ô đi ra, đặt ô lên đầu anh, cô khuyên: “Anh yên tâm đi, mẹ anh với mẹ em có thù, bà ấy sẽ không chết trước mẹ em đâu. Em để ý rồi, với cái tính của mẹ anh đối với mẹ em, cho dù bà sắp chết rồi, mà quay đầu thấy mẹ em còn khỏe mạnh tung tăng thì bà ấy cũng sẽ bật dậy từ giường bệnh, trang điểm cho đẹp để đấu với mẹ em một trận.”

Cách cô tả về Nguyễn Xuân Quế rất là chính xác, Lâm Tại Đường như được cô an ủi phần nào.

“Bầ ấy trước giờ chưa từng như vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Chưa từng biến mất.”

“Không sao đâu. Anh vô trước tránh mưa đi.” Ngô Thường kéo anh vô quán mì, quay đầu nhìn lên cửa sổ phòng của Nguyễn Hương Ngọc, bà đang gọi điện cho Nguyễn Xuân Quế.

Chuông điện thoại reo từng hồi, cuối cùng Nguyễn Xuân Quế cũng bắt máy. Nghe giọng bà hình như rất vui, còn hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Sao vậy?”

“Đừng có giả bộ nữa.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Cô đừng có giả vờ vui vẻ trước mặt tôi nữa.”

Nguyễn Xuân Quế im lặng.

Lúc này bà đang ở trong một căn đình gỗ nhỏ giữa núi non Trường Bạch Sơn, xung quanh không có một bóng người, chỉ có tiếng gió thổi qua rừng cây. Tránh xa nhân gian, không phải nhìn thấy mấy con người ghê tởm kia, sẽ khiến tâm trạng bà dễ chịu hơn một chút.

“Chị còn nhớ Tiểu Liên không?” Bà hỏi Nguyễn Hương Ngọc.

“Tôi nhớ.”

Bọn họ đều nhớ Tiểu Liên, bởi vì vào mùa thu năm 1981, Tiểu Liên đã bước vào lòng biển cả.

Vào ngày thứ năm sau khi bọn họ tận mắt chứng kiến Tiểu Liên bị đánh, cuối cùng chiếc thuyền cũng tới. Bọn họ đeo đầy những chiếc vòng tay, dây chuyền kết bằng vỏ sò lên hai cánh tay, đưa ra cho thủy thủ xem. Mấy người thủy thủ chẳng buồn liếc mắt, chỉ đếm đếm rồi đưa tiền cho bọn họ. Mấy thứ này đem lên thành phố bán hai hào rưỡi, cũng kiếm được chút tiền.

Khi bọn họ đang đếm tiền, ba của Tiểu Liên nắm cổ áo kéo chị ấy lên thuyền. Người ta hỏi ông ta đi đâu? Làm gì? Không phải lại gả bán Tiểu Liên nữa chứ?

Ông ta lớn tiếng nói: “Tôi đi đòi công bằng! Tụi nó hành hạ con gái tôi tới phát điên rồi, phải đưa tiền cho tôi! Không đưa thì tôi để con gái lại cho tụi nó nuôi!” Dù sao Tiểu Liên cũng là người sống, mỗi ngày đều phải ăn cơm. Ba chị ấy tính toán từng chút lương thực, tiếc không nỡ cho chị ấy ăn.

Tiểu Liên là cô gái rất đáng thương, bị ba kéo đi, hai tay co rút lại, lâu lâu còn loạng choạng suýt té. Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc chặn ba của Tiểu Liên lại, lớn tiếng chất vấn: “Chị ấy thành ra như vậy rồi, chú còn muốn đưa chị ấy đi nữa! Lương tâm chú để đâu rồi?”

Ba của Tiểu Liên cười khẩy với bọn họ một tiếng: “Tụi mày chuyện bao đồng làm gì.”

Bọn họ không chịu buông ba của Tiểu Liên ra, con thuyền sắp sửa rời bến rồi, bỗng nhiên có mấy người từ phía sau kéo bọn họ lại, bọn họ chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiểu Liên bị đưa đi.

Tiểu Liên không khóc cũng không làm loạn, cứ yên lặng theo ba mình lên thuyền. Có lúc còn cười với người ta, nói mấy câu chẳng ai hiểu gì.

Thuyền rời bến rồi, tim bọn họ cứ treo lơ lửng, cùng lo lắng cho số phận của Tiểu Liên.

Ba ngày sau, thuyền lại tới như hẹn, ba của Tiểu Liên lại kéo chị ấy xuống thuyền. Trong túi áo ông ta có ba mươi đồng.

Từ đó về sau, số phận của Tiểu Liên dường như khá hơn một chút, những ngày thời tiết đẹp, ba chị ấy sẽ cho chị ngồi trước cửa nhà, ngồi đó hưởng gió biển và phơi nắng.

Nhưng chị ấy ngày càng gầy đi.

Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế chưa từng thấy ai lại gầy đến như vậy, trên người không có một chút thịt nào, gió thổi mạnh chút là chị ấy không ngồi vững, cứ lắc lư trước sau trên cái ghế nhỏ. Bọn họ hỏi Tiểu Liên có đói không? Tiểu Liên lắc đầu, không nói một lời.

Có lúc khi thuyền đến, sẽ có một người đàn ông bước xuống. Người đàn ông đó có vẻ mặt rất độc ác, vì ngâm mình lâu ngày dưới biển nên gương mặt trở nên đen sạm. Người rất gầy, dáng người tầm trung, lúc đi đường ánh mắt cứ nhìn loạn xung quanh, luôn toát ra cảm giác lén la lén lút. Eo của gã lúc nào cũng kè kè một con dao, nhìn rất đáng sợ.

Mỗi lần gã đến, ba mẹ của Tiểu Liên sẽ dẫn theo em trai em gái ra ngoài, người đàn ông đó ở một mình với Tiểu Liên trong phòng.

Có một ngày, Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc nghe ông trưởng thôn nói: “Đó là chồng của Tiểu Liên, chồng nó là ngư dân có gia cảnh sung túc. Bọn họ quyết định cho Tiểu Liên thêm một cơ hội, chỉ cần Tiểu Liên mang thai, nhà họ sẽ đón nó về.”

“Vậy chẳng phải là bán người sao!” Nguyễn Hương Ngọc tức giận nói.

“Đó là kết hôn!” Gậy của ông trưởng thôn gõ mạnh xuống cát: “Đó là kết hôn! Sau này mấy đứa cũng phải kết hôn!!”

“Kết hôn chính là giết người!” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mấy người đều là sát nhân!”

Ông trưởng thôn tức đến muốn đánh bọn họ, hai cô gái liền nhấc chân chạy đi. Chạy được nửa đường thì đụng phải chồng của Tiểu Liên. Ánh mắt của người đàn ông đó đảo qua người bọn họ, trước nhìn Nguyễn Hương Ngọc, rồi nhìn Nguyễn Xuân Quế, sau đó từ trong túi vải của gã lấy ra một túi gạo nhỏ, hỏi bọn họ ai muốn.

“Ai thèm đồ của mày! Cút!” Bọn họ mắng gã, đối với túi gạo trắng đó sinh ra cảm giác ghê tởm. Nguyễn Xuân Quế từ đó về sau không còn nhắc tới chuyện ăn cơm nữa, cô không muốn ăn cơm, cô cảm thấy cá ươn tôm thối cũng còn hơn là cơm trắng.

Có một ngày, ba của Tiểu Liên rất vui, ông ta nói với thủy thủ: “Anh giúp tôi nhắn một câu, nói là có rồi! Có thai rồi! Kêu bọn họ mang gạo tới!”

Đó là mùa thu ở làng Xa.

Nên diễn tả mùa thu ở làng Xa như thế nào đây? Cái oi bức của nó vẫn chưa tan đi bao nhiêu, vì đó là mùa tôm cá béo bở, cứ đến chạng vạng là trên bãi cát sẽ bò đầy mấy thứ đó. Hoàng hôn chiếu rọi bãi cát, hiếm khi thấy được sự yên tĩnh như vậy.

Vì mang thai nên ba của Tiểu Liên cho phép chị ấy được đi dạo trên bãi biển. Chị ấy cứ đi, rồi đi thẳng vào trong biển. Là Nguyễn Xuân Quế phát hiện ra đầu tiên, lúc đó cô đang cùng Nguyễn Hương Ngọc lên núi hái trái rừng, cô liếc nhìn bãi biển mà mình ghét cay ghét đắng, thấy Tiểu Liên được ánh hoàng hôn phủ một lớp ánh vàng đang từ từ bước vào biển.

Cô hoảng hốt đến mức làm rơi giỏ trúc xuống đất, kéo tay áo Nguyễn Hương Ngọc: “Nguyễn Hương Ngọc, Tiểu Liên kìa!”

Đợi tới khi dân làng chạy tới, Tiểu Liên đã bị biển cả cuốn đi, cuốn đi đâu, không ai biết. Người trong làng Xa dường như rất lạnh nhạt với chuyện sống chết, bọn họ nghe có người nói: “Chết rồi cũng tốt, khỏi phải chịu khổ nữa.”

Đây chính là Tiểu Liên, Tiểu Liên trong ký ức của bọn họ.

Lúc này, Nguyễn Xuân Quế nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Nguyễn Hương Ngọc, hôm nay tôi cứ nghĩ mãi về Tiểu Liên. Nếu năm đó tụi mình không trốn đi, liệu có phải bây giờ tụi mình đang yên ổn sống ở một làng chài, sinh con đẻ cái rồi già đi không? Hay là cũng giống như Tiểu Liên, cuối cùng bị biển nhấn chìm?”

“Nguyễn Hương Ngọc, chị nói đúng. Cái gia đình đó thật sự tham lam vô độ, bọn chúng lấy được tiền rồi, quay lưng lại vẫn sẽ tiếp tục đòi. Bọn chúng sẽ không vì tìm được chị mà buông tha cho tôi. Bọn chúng sẽ tiếp tục tống tiền hết lần này đến lần khác. Hôm nay bọn chúng đã gọi điện cho tôi rồi, vẫn là đòi tiền, nếu tôi không đưa, bọn chúng sẽ hủy hoại tôi.”

“Tôi không đưa. Nguyễn Hương Ngọc, tôi đã nghe lời chị nói, sẽ không đưa nữa. Mặc kệ bọn chúng, kệ bọn chúng chết quách đi. Chị hãy nói với Lâm Tại Đường: mẹ con không sao đâu, cứ để bọn chúng muốn làm gì thì làm.”

“Cũng nhắn với Lâm Hiển Tổ giúp tôi một câu: tôi chưa từng gạt ông ấy.”

“Được.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Cô có rảnh thì tự gọi cho họ đi?”

“Thôi khỏi, chắc chắn bọn họ lại làm rùm beng lên. Cứ vậy đi, tôi muốn ở một mình.”

Nguyễn Xuân Quế cúp máy.

Nguyễn Hương Ngọc cảm thấy yên tâm hơn một chút, bà tới quán mì truyền lời của Nguyễn Xuân Quế cho Lâm Tại Đường, bảo anh cứ an tâm.

Lâm Tại Đường bỗng nhiên hỏi bà: “Mẹ Hương Ngọc, mẹ có biết ai viết bức thư đó không?”

Nguyễn Hương Ngọc khựng lại một chút, sau đó gật đầu: “Mẹ đoán được là ai viết.”

“Hôm qua mẹ không vui, có phải vì bọn chúng cũng đã tìm tới mẹ rồi không?”

Lâm Tại Đường thật sự thông minh, anh rất giỏi xâu chuỗi các manh mối lại với nhau để nhìn rõ toàn bộ sự việc. Trước kia anh từng thắc mắc vì sao Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc lại căng thẳng tới mức không đội trời chung, bây giờ anh đại khái cũng hiểu ra rồi. Anh xin Nguyễn Hương Ngọc cách liên lạc với mấy người kia, nhưng bà thật sự không có. Bà hứa với Lâm Tại Đường: lần sau nếu bọn họ lại tới, bà sẽ nói với anh ngay lập tức.

Lúc này, Ngô Thường nhận được tin nhắn của Tống Cảnh: Bộc Quân Dương không đủ tiền mua nhà và sửa nhà, đã vay tiền của anh hàng xóm của mình rồi. Chính là anh hàng xóm từng học chung lớp cấp ba với Bộc Quân Dương đó. Mới nãy hàng xóm hỏi mình, anh ấy có vay tiền của mình không.

Năm xưa anh ta khó khăn đến vậy mà còn không mở miệng mượn ai một đồng, huống hồ là giờ. Ngô Thường bất giác thấy lòng khó chịu, cô không trả lời Tống Cảnh nữa.

Trên đường về nhà, thấy Lâm Tại Đường im lặng không nói gì, cô mới hỏi anh: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Anh đang nghĩ, cái nơi gọi là làng Xa đó, rốt cuộc trông như thế nào?”

“Anh muốn đến đó thử không?” Ngô Thường hỏi, “Em từng lén tra thử, giờ không còn thuyền nào tới làng Xa nữa rồi, bến tàu gần làng Xa nhất cũng cách đó tới mười hải lý, cái đảo nhỏ đó vẫn còn người ở.”

“Anh không biết nữa.” Lâm Tại Đường lắc đầu: “Mẹ chắc chắn không muốn anh biết quá nhiều.”

“Có lẽ vì với mẹ anh, làng Xa là một ký ức đau lòng.” Ngô Thường nói, “Mẹ em cũng ít khi nhắc đến làng Xa, chỉ nói rằng bà và ba em gặp nhau ở đó. Ba em khi đó hình như là… thủy thủ?”

“Sao lại dùng chữ ‘hình như’?”

“Tại mẹ em không kể rõ mà!” Ngô Thường đấm nhẹ anh một cái: “Anh đúng là đồ đầu óc cứng nhắc!”

Lâm Tại Đường dừng bước, nhìn cô nói: “Em nói anh đầu óc cứng nhắc hả? Nhưng cái đầu óc cứng nhắc này thật ra lại biết rất nhiều chuyện đó.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như, người em thích là Bộc Quân Dương giờ đã kết hôn rồi. Anh còn biết, em chia tay với anh ta chỉ vì em không muốn tiếp tục nữa.”

Lâm Tại Đường lại nhắc đến Bộc Quân Dương, khiến Ngô Thường cảm thấy kỳ lạ. Cô nghiêng đầu suy nghĩ: sao Lâm Tại Đường lại cứ nhắc tới Bộc Quân Dương vậy chứ? Cô biết anh không yêu cô, mà anh cũng chẳng rảnh rỗi tới mức đi quan tâm chuyện riêng tư của người khác như vậy.

“Sao anh cứ nhắc tới Bộc Quân Dương hoài vậy?” Cô hỏi.

“Tại thấy vui.”

Lâm Tại Đường bước lại gần cô, hơi khụy gối xuống để ngang tầm mắt với cô: “Em biết không Ngô Thường, mỗi lần nghe ba chữ ‘Bộc Quân Dương’ là mắt em lại sáng lên. Em biết chó thấy xương, mèo thấy cá thì trông như thế nào không? Chính là cái vẻ mặt của em mỗi lần nghe tới tên anh ta đó.”

Ngô Thường đẩy anh một cái, anh lùi ra sau hai bước. Cô nói: “Nhảm nhí.”

Dĩ nhiên là cô nhớ Bộc Quân Dương.

Cô biết cuối cùng anh đã cưới một cô gái Bắc Kinh, chính là người thích anh từ hồi đại học. Chỉ tiếc là Ngô Thường chưa từng gặp cô gái ấy.

Lần duy nhất cô từng nghe nói đến cô gái đó, là vào mùa hè năm 2007, khi Bộc Quân Dương về Thiên Khê chăm bà nội. Anh ta gom hết kỳ nghỉ năm và ngày nghỉ bù lại, cộng với hai cuối tuần, tổng cộng được mười ngày liền. Với Ngô Thường, đó chẳng khác nào một dịp lễ riêng dành cho cô.

Trời vừa hửng sáng, cô đã leo tường vào sân, không đi cửa chính, vì cánh cổng nhà Bộc Quân Dương cũ quá rồi, chỉ cần đẩy nhẹ cũng kêu cót két inh ỏi. Cô sẽ trèo lên cây trong sân, tiện tay hái vài trái cây rồi mới nhảy xuống. Lúc đó Bộc Quân Dương đã đứng đợi cô rồi. Anh ta sẽ đưa cô một miếng “lừa lăn” mang từ Bắc Kinh về, vì Ngô Thường từng nói món đó ăn kỳ lạ mà ngon lắm, sớm muộn gì cô cũng phải ra Bắc Kinh ăn cho biết.

Cô vừa ăn miếng “lừa lăn” dẻo dính ấy, vừa ôm một trái dưa hấu, ngồi bên cửa sổ nhà anh ta. Buổi sáng sớm và chiều tà ở Thiên Khê là hai thời khắc dễ chịu nhất trong ngày, không quá nóng, lại có gió biển.

Cô khoét một cái hốc trên quả dưa, cắm một cây kem vào đó, đúng nghĩa dưa hấu ướp lạnh. Ăn một miếng dưa, rồi lại ngửa đầu phun hạt thật xa. Đợi vắng người rồi, cô sẽ vào phòng Bộc Quân Dương, ngồi bệt dưới đất cạnh giường lật sách đọc. Lúc đó, Bộc Quân Dương luôn cúi xuống hôn lên má cô.

Anh ta hôn một bên má trước, Ngô Thường liền nghiêng mặt đưa bên còn lại: “Cho anh hôn!”

Bộc Quân Dương hôn má rồi lại hôn lên môi cô, sau đó ôm cô đặt lên giường. Giường của anh ta cũng đã cũ, hai người không dám cử động mạnh, vì hễ động mạnh một chút là giường sẽ kêu răng rắc đáng sợ. Họ cử động chậm rãi, nhưng mỗi lần đều thật sâu. Chính từ Bộc Quân Dương, Ngô Thường mới yêu thích chuyện đó, cô nhìn vào mắt anh ta, lúc nào cũng không nhịn được mà muốn hôn anh.

Những nụ hôn bình thường của họ đều rất ngây thơ, chỉ khi trong khoảnh khắc đó, Ngô Thường mới thấy cần phải quấn lấy lưỡi anh. Đúng lúc ấy, Bộc Quân Dương nhận được một cuộc điện thoại.
Trong điện thoại, giọng một cô gái nói rằng: việc điều trị tổn thương não cô ấy đã giúp anh hẹn được bác sĩ chuyên khoa rồi, khi về Bắc Kinh nhớ mang theo tất cả giấy tờ xét nghiệm và kết quả kiểm tra của bệnh nhân. Nếu tiện, tốt nhất nên chụp thêm vài tấm ảnh và quay video để bác sĩ dễ quan sát tình trạng.

Cô gái ấy nói rất nhanh, rõ ràng mạch lạc, không hiểu sao, dù chỉ nghe qua điện thoại, Ngô Thường vẫn có thể cảm nhận được con người cô ấy: nhất định là một người quyết đoán, ngay thẳng và tốt bụng.

“Cảm ơn em, Viên Bác Dao.”

Cô gái sau này Bộc Quân Dương cưới, chính là Viên Bác Dao.

Lâm Tại Đường nhắc tới Bộc Quân Dương, đã khơi lại đoạn ký ức này của Ngô Thường. Cô vốn không phải người hay hoài niệm, nhưng vì thấy bản thân có lỗi với Bộc Quân Dương, nên những hồi ức này luôn nhuốm chút nặng nề.

Cô như sực nhớ điều gì, muốn quay về Thiên Khê một chuyến.

“Về Thiên Khê làm gì vậy?” Anh hỏi.

“Em đi tìm chút đồ.”

“Anh đưa em đi. Tiện thể tối nay ngủ lại Thiên Khê, mai em theo anh xuống nhà xưởng một chuyến, xem lô đèn mà em đã bán đó.”

“Được thôi.”

Phòng nhà bà Tiêu được Lâm Tại Đường thuê dài hạn, có lúc anh phải ở lại nhà xưởng để giám sát tiến độ thì sẽ qua nhà Ngô Thường ăn cơm, rồi về ngủ ở chỗ bà Tiêu. Bản thân anh lại thấy kiểu sắp xếp này rất hợp ý mình, vì mỗi lần về tới Thiên Khê, anh đều thấy người nhẹ nhõm, khoan khoái hẳn ra.

Ngô Thường vừa về đến nhà liền lên lầu tìm đồ, còn Lâm Tại Đường thì ngồi dưới nhà trò chuyện với Diệp Mạn Văn. Chủ đề là chuyện ông nội Lâm Hiển Tổ muốn nhờ Diệp Mạn Văn đi cùng về Ôn Châu một chuyến. Tuổi đã cao, tuy ký ức về Ôn Châu không mấy tốt đẹp, nhưng vì đó là nơi ông từng sống cả đời, nên ông muốn về thăm lại.

“Bà ngoại, ngoại có muốn đi không? Không muốn thì thôi ạ.” Lâm Tại Đường nói.

“Ngoại cũng muốn đi xem thử chứ, bà với ông ngoại là quen nhau ở Ôn Châu mà.” Bà ngoại nói với Lâm Tại Đường: “Dĩ nhiên ngoại cũng muốn quay về Ôn Châu rồi, tiếc là bao nhiêu năm nay, ngoại chưa về lại lần nào hết.”

Trong ký ức của người già, thời ấy ai nấy đều sống tha hương lưu lạc.

Năm 2011, giao thông hiện đại đến mức hơn ngàn cây số cũng có thể đi sáng tới chiều về. Còn ngày xưa thì sao? Người ta toàn phải đi bộ, không có ai đi xa đến vậy chỉ vì mưu sinh cả.

“Ông nội không muốn để ai biết, nhưng anh coi lại lịch, sắp xếp công việc một chút là có thể đi cùng hai người được. Dù sao cũng không xa.”

Đúng là không xa thật.

Hằng năm, giới doanh thương của hai vùng vẫn hay tổ chức mấy chuyến giao lưu, lúc thì qua Ôn Châu, lúc thì tổ chức tại Thai Châu. Trước kia mỗi lần có dịp là Lâm Hiển Tổ đều đi, nhưng không ai biết ông vốn là người Ôn Châu.

Nhà ông từng là đại gia tộc ở Ôn Châu, một đêm lụi tàn. Lâm Hiển Tổ sau đó nghe ngóng khắp nơi, kẻ thì đã chết, người thì phiêu tán bốn phương, người còn sống thì đều ra nước ngoài, đến ngay cả tiết Thanh Minh cũng không thấy ai trở về cúng mộ nữa.

Ngô Thường đang lục lọi dưới lầu thì nghe họ nói sẽ về Ôn Châu, cô liền bảo cô cũng muốn đi, cô nói muốn ghé thăm khách hàng ở Ôn Châu. Lâm Tại Đường nói: “Em tìm đồ trước đi đã.”

Ngô Thường “ờ” một tiếng, cô kéo một cái thùng lớn từ trong tủ quần áo ra, cuối cùng cũng tìm được một chiếc điện thoại.

Cô nhấn giữ nút nguồn, trong lòng lẩm bẩm: “Mở máy, mở máy, mở máy đi…”

Chuông khởi động vừa vang lên, cô cảm thấy cả người nổi da gà.

Chiếc điện thoại này là vào mùa hè năm 2006, khi cô làm hướng dẫn viên cho Lâm Tại Đường, tự mình kiếm tiền mua được.

Cô mở nhật ký cuộc gọi, nhìn thấy những cuộc gọi thay phiên mỗi ngày của mình: Bộc Quân Dương, mẹ, bà ngoại, Tống Cảnh. Cuộc gọi cuối cùng với Bộc Quân Dương là vào ngày 31 tháng 12 năm 2008.

Ngô Thường mở tin nhắn, tìm đến Bộc Quân Dương. May quá, tin nhắn vẫn còn. Cô cứ lướt, cứ lướt mãi về phía trước, cuối cùng cũng tìm được một tin, là Bộc Quân Dương gửi cho cô số tài khoản lương của anh ta. Cô vẫn nhớ rõ đầu đuôi câu chuyện về số tài khoản này, lúc đó anh ta chắt bóp từng đồng để gửi tiền cho cô, cô vừa đau lòng vừa tức giận. Cô ép anh ta phải đưa số tài khoản cho cô, nói sau này nhất định phải trả lại cho anh ta. Anh ta không cãi nổi cô, đành phải cho cô. Lúc đó Ngô Thường rất nghiêm túc, hôm sau liền ra ngân hàng chuyển thử một trăm tệ để xác nhận tài khoản.

Sau đó, Ngô Thường cứ thế lật xem từng tin nhắn giữa hai người khi đó. Bộc Quân Dương vì tiết kiệm tiền, mỗi tin nhắn trả lời đều không phí lời, từng tin nhắn đều vừa đúng giới hạn số ký tự; cô cũng vậy. Cô nhìn đoạn hội thoại của họ, giống như đang nhìn hai người lắm lời, chân thành như vậy. Quãng thời gian đó cứ thế trải ra trước mắt cô theo từng tin nhắn, cô thậm chí còn nhớ rõ từng chuyện nhỏ hai người đã trải qua, từng cảm xúc đã từng có.

Ngô Thường vừa xem vừa cười, Lâm Tại Đường lên lầu tìm cô, thấy cảnh này liền hỏi cô đang cười gì vậy. Cô luống cuống giấu điện thoại ra sau lưng: “Đâu có cười gì đâu.”

“Em cười tới mức giống con gà mái đẻ trứng rồi đó, còn nói là không cười gì.” Lâm Tại Đường ngồi xuống mép giường cô, nhìn cô chằm chằm.

Ngô Thường bị anh nhìn tới mức không tự nhiên, liền đá anh một cái: “Anh ra ngoài đi. Em xuống liền.”

Lâm Tại Đường đột nhiên hỏi cô: “Quý giá tới vậy sao?”

“Cái gì?”

Lâm Tại Đường lắc đầu, sau đó xuống lầu.

Ngô Thường đem chiếc điện thoại ra trước mặt, nhưng cô không muốn xem nữa. Cô tìm một tờ giấy, ghi lại số tài khoản kia, rồi cất điện thoại vào trong thùng. Cô cảm thấy rất áy náy, Bộc Quân Dương thuộc nằm lòng số tài khoản của cô, vậy mà cô lại không nhớ nổi của anh ta. Cô cảm thấy mình đối với Bộc Quân Dương thật sự chưa đủ tốt, dù cô thích anh ta đến vậy, nhưng cũng không bằng anh ta thích cô. Người như Bộc Quân Dương, dốc hết toàn lực để thích cô như vậy, có lẽ cả đời này cô sẽ không gặp được lần thứ hai.

Ôi.

Ngô Thường thở dài một hơi.

Khi cô xuống lầu, phát hiện Lâm Tại Đường đã đi rồi.

“Cái người kỳ quặc này, đã nói là anh xuống lầu đợi con, vậy mà lại đi luôn rồi.” Ngô Thường nói với Diệp Mạn Văn.

“Có lúc con dữ với thằng bé lắm.” Bà ngoại nói: “Nói đuổi là đuổi, hồi nãy ngoại còn nghe rõ dưới lầu, con đuổi nó xuống dưới.”

“Vậy hả ngoại?” Ngô Thường hoàn toàn không để ý chuyện này.

“Đúng vậy.” Diệp Mạn Văn nói: “Đã gặp nhau, đã có duyên rồi, đã muốn sống với nhau, vậy thì con cũng nên đối xử tốt với nó chút chứ.”

“Cái kiểu nói chuyện hống hách này của con, ngoại nghe cũng bực mình nữa là.”

“Vậy chứng tỏ con không bị bắt nạt rồi.” Ngô Thường nói: “Ngoại phải vui chứ!”

Diệp Mạn Văn cốc nhẹ lên trán cô: “Con đó, con…”

Người già thật ra cái gì cũng biết, chỉ là giả vờ hồ đồ thôi. Bà dĩ nhiên biết dáng vẻ Ngô Thường thật lòng thích một người là như thế nào, lúc đó thật sự là ánh mắt tràn đầy vui vẻ. Nghiệt duyên gì đây cơ chứ. Bà lẩm bẩm một câu, sau đó đi ngủ.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường đến ăn sáng, vừa gặp anh, Ngô Thường liền xin lỗi: “Lâm Tại Đường, em xin lỗi anh.”

“Vì chuyện gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Hôm qua em lỡ hung dữ với anh.” Ngô Thường chỉ vào trong bếp: “Là bà ngoại em nói, nói em hung dữ với anh, đuổi anh xuống lầu. Em xin lỗi anh, em không nên như vậy!”

“Anh không chấp nhận.” Tính ngang ngạnh của Lâm Tại Đường trỗi dậy: “Phải để ngoại nhắc em mới nhận ra, cho nên xin lỗi vậy là không thật lòng.”

Ngô Thường giơ muỗng lên định đánh anh: “Anh liệu mà biết dừng đúng lúc đó nha!”

Lâm Tại Đường nhịn không nổi liền bật cười, anh nói: “Ai mà thèm quan tâm em có hung dữ không chứ? Anh rảnh lắm hay gì? Người làm chuyện lớn không để ý tiểu tiết đâu. Không cần xin lỗi.”

“Anh đúng là kỳ cục.” Ngô Thường nói: “Anh là đồ kỳ cục.” Cô cúi đầu hỏi Tí Vàng: “Đúng không? Anh có phải đồ kỳ cục không?” Tí Vàng gâu gâu hai tiếng.

“Em coi kìa, Tí Vàng nói không phải đó.”

Diệp Mạn Văn bưng chè đậu xanh ra, kêu Lâm Tại Đường uống một chén trước. Bà nói: “Bên ngoài oi bức, khu vực gần biển lại hay có gió lùa, uống chút đi. Để lát nữa ngoại múc thêm cho tụi con đem theo, ở trong xưởng cũng có thể uống.”

“Cảm ơn bà ngoại.” Lâm Tại Đường ngửa đầu uống cạn một chén, sau đó nói với Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, hôm nay người ta tới lắp máy lạnh đó ngoại.”

“Máy lạnh hả?”

“Đúng rồi, nhà chỉ có một cái máy lạnh, mà còn cũ rồi. Con mới đặt mua bộ mới, hôm nay họ tới lắp.”

Lâm Tại Đường thật là chu đáo.

Ngay cả chuyện máy lạnh trong nhà hư rồi cô cũng không để ý, mấy ngày nay cô toàn bật quạt ngủ.

Đến nhà xưởng ở gần biển, cô ghé qua ngân hàng trước, lấy số tài khoản ra, chuyển khoản năm mươi ngàn. Lúc chuyển tiền, lòng cô rất phức tạp, cô như có thể cảm nhận được tâm trạng ngày xưa của Bộc Quân Dương khi sợ cô ăn không no mặc không ấm, cô cũng như vậy, lo lắng anh ta gặp khó khăn, không ai chịu giúp anh. Nhưng cô cũng sợ Bộc Quân Dương sẽ nghĩ đây là sự sỉ nhục đối với tình cảm của hai người ngày trước.

Kệ đi. Ngô Thường nghĩ: chúng ta đều biết, cuộc sống phải tiến về phía trước, có lúc tự trọng đó chẳng có chút ích lợi nào. Phải sống tiếp, phải sống cho tốt mới là quan trọng nhất.

“Em đang làm gì đó?” Lâm Tại Đường bất ngờ xuất hiện sau lưng cô, hỏi cô.

Ngô Thường giật mình, cô quay đầu nhìn anh, theo phản xạ nói: “Em có làm gì đâu.”

Lâm Tại Đường liếc nhìn tờ phiếu chuyển khoản cô chưa kịp giấu, sau đó nói với cô: “Mỗi ngày em cực khổ kiếm tiền, là để cho đàn ông tiêu sao?”

“Anh nói gì vậy hả Lâm Tại Đường?” Ngô Thường bỗng nhiên rất giận, cô cảm thấy Lâm Tại Đường đang sỉ nhục tình cảm giữa cô và Bộc Quân Dương.

“Anh hỏi em!” Lâm Tại Đường bỗng dưng lớn tiếng: “Mỗi ngày em cực khổ kiếm tiền, là để cho đàn ông tiêu sao hả!?”

Anh nói xong liền yên lặng nhìn Ngô Thường. Người quen Lâm Tại Đường đều biết, nét mặt của anh lúc này có nghĩa là anh đang rất giận.

Rất, rất giận.

Giấc mộng trong mộng, gió lồng trong gió

Chương 45: Bà và bà ấy chẳng giống nhau

*

Cái xẻng của Nguyễn Hương Ngọc

Đánh người đau lắm

Tháng 8 năm 2011, “……..” của Ngô Thường

*

Nguyễn Hương Ngọc luôn nhớ về làng Xa trước năm 1980.

Trong làng Xa bị người đời lãng quên ấy, có hai cô gái đã phá được lời nguyền số mệnh, lớn lên tươi tốt. Trừ việc gầy, cổ tay hai người đều nhỏ xíu, nắm một cái như muốn gãy.

Họ đang đi xúc biển, tính tối nay kiếm ít đồ biển lót bụng.

“Em không muốn ăn mấy thứ này nữa đâu!” Nguyễn Xuân Quế có phần nản lòng. “Em muốn ăn cơm trắng!”

“Lấy đâu ra gạo chứ?” Nguyễn Hương Ngọc dỗ dành, “Thuyền mấy bữa nay đâu có ghé.”

“Nhất định sẽ ghé mà! Em đói tới lúc thuyền tới luôn á!”

Nguyễn Hương Ngọc hí hửng khoe con cua bự mà mình bắt được: “Em coi nè! To ghê chưa!”

Nguyễn Xuân Quế bịt mắt la lên: “Dẹp đi! Dẹp đi! Em không muốn nhìn mấy thứ này nữa!”

Nguyễn Hương Ngọc liền nói: “Trời ơi, em đừng có rầu dữ vậy chớ! Thuyền không ghé cũng là chuyện tốt mà, em coi đi, dạo gần đây, mỗi lần thuyền tới là lại tới dạm hỏi. Em còn chẳng biết mặt người ta sao luôn đó, mà đã tính lấy chồng rồi!”

“Ai mà thèm lấy mấy cái đồ xấu xí đó chứ!”

Gió biển mang theo tiếng khóc, tiếng khóc đó không giống tiếng khóc bình thường, cứ như bị ai bóp nghẹn cổ họng, âm thanh nghèn nghẹn, nghe mà thấy đau đớn.

Hai người xách thùng nước đi theo hướng phát ra tiếng khóc, gió biển chiều hôm thổi mạnh dữ lắm, trời cũng bất chợt đổi, coi bộ sắp mưa. Nguyễn Xuân Quế sợ, bèn níu chặt lấy cánh tay của Nguyễn Hương Ngọc.

Là nhà ở dưới dốc.

Bữa trước lúc thuyền tới, chở con gái nhà dưới dốc trở về. Cô gái đó lớn hơn hai người họ bốn tuổi, hai năm trước đã xuất giá. Ngày xuất giá, dân làng Xa ai nấy đều khen cô ấy có phúc, gả được cho nhà ở chỗ thuyền khách ghé trên mấy bến, từ nay về sau là hưởng phúc, ít ra cũng không bị đói ăn.

Người làng Xa không biết thế giới rộng lớn chừng nào, làng xa là bến cuối của tàu thuyền, còn mấy bến trước đó thì gần thành phố rồi. Người làng Xa sống nhờ vào biển, mà biển thì đâu có nể mặt ai, muốn thế nào thì thế đó. Có lúc cho ăn một miếng, có lúc lật úp cả cái chén cơm. Cho nên ăn no là điều người làng Xa mong ước nhất.

Hôm bữa cô gái đó được đưa về, Nguyễn Hương Ngọc với Nguyễn Xuân Quế đang ở bờ biển xâu vỏ sò. Con nít thành phố thích đeo mấy món trang sức làm từ vỏ sò đẹp, hai cô gái này khéo tay, dây chuyền với vòng tay xâu xong có thể bán một hào một cái. Thuyền ghé tới, hai người đem bán cho mấy người trên thuyền, lần nào cũng…

Có thể kiếm được hai ba đồng.

Hai cô đang xâu vòng tay thì thấy chị gái kia bị hai người đàn ông lôi xuống từ trên thuyền.

Nói là lôi xuống, thật ra là kéo lê.

Khóe miệng chị gái kia chảy dãi, quần dính đầy vết nước tiểu, ánh mắt nhìn người đờ đẫn, cổ và cổ tay đều bầm tím.

“Chị Tiểu Liên!” Nguyễn Xuân Quế sững người nói, “Là chị Tiểu Liên đó!”

Tiểu Liên nghe tiếng thì bất ngờ quay đầu lại, làm một cái mặt quỷ kỳ quái với hai cô, khiến hai đứa sợ đơ cả người. Sau hôm đó, họ không còn gặp lại chị Tiểu Liên nữa.

Hai cô ghé mắt nhìn qua khe cửa, cánh cửa gỗ đã mục nát do bị nước biển và gió biển ăn mòn nhiều năm, mềm oặt oẹo. Tiểu Liên đang khóc, ba của chị đang vừa đánh vừa chửi, còn mẹ thì co rúm nép bên một góc, tội nghiệp đến mức không dám nói một lời.

Họ nghe thấy ba của Tiểu Liên chửi chị là đồ ăn hại, chửi chị là sao chổi.

Ngày gả đi đâu phải như vậy. Lúc ông ta nhận được sính lễ hai trăm đồng, còn khắp làng khoe mẽ rằng mình sắp có ngày tháng sung sướng rồi.

Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế tức quá, chạy thẳng đến nhà ông trưởng thôn để mách. Ông trưởng thôn đã hơn tám mươi, rụng hết răng, tai cũng điếc, hai cô phải gọi mãi ông mới hiểu ra.
Nhưng ông chỉ lắc đầu: “Chuyện nhà người ta, không can thiệp được đâu con ơi!”

Hai cô nổi giận với ông trưởng thôn vốn ngày thường rất được kính trọng, mỗi người kéo một bên tay ông lôi đi về hướng nhà Tiểu Liên: “Không can cũng phải can! Đánh kiểu đó nữa người ta bị đánh chết đó!”

“Không chết đâu, không chết đâu.” Ông trưởng thôn nói, “Tiểu Liên làm cha mẹ nó giận mà!”

Kéo không nổi nữa, hai cô đành ngồi bẹp xuống đất, rồi lại vùng dậy chạy về phía nhà Tiểu Liên.

Trời lúc này đã tối đen như mực. Làng Xa khi tối đen trông đáng sợ lắm, biển thì một màu đen, sóng vỗ không ngừng, gào rống quật vào bờ. Không có đèn, nhà có tiền thì đốt được một cây nến đơn độc, một lát nữa thôi, cây nến đó cũng bị gió thổi tắt.

Làng Xa lúc đó như chết rồi vậy.

Hai cô chạy về tới nhà Tiểu Liên, lúc này trong nhà đã yên ắng lại.

Tiểu Liên nằm yên đó, như thể trận đòn khi nãy chưa từng xảy ra.

“Sao mà phát điên như vậy được chứ?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Nghe nói là qua bên nhà chồng bị đánh, bị đánh đến thành ra vầy. Ba chị ấy chẳng phải nói chờ thuyền tới rồi sẽ dắt Tiểu Liên tới nhà đó làm ầm lên hả?”

“Làm ầm gì mà vì con gái, chẳng qua cũng chỉ muốn vòi thêm tiền thôi chứ gì!”

Nguyễn Xuân Quế nhổ một bãi nước miếng về phía căn nhà nát đó. Cô hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Nếu bắt chị lấy chồng thì chị tính sao?”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Nguyễn Xuân Quế, trong mắt rực cháy một ngọn lửa, hai người đồng thanh thốt lên một chữ: “Chạy!”

Lúc này, trước mặt Nguyễn Hương Ngọc là tờ giấy nợ, ghi từ năm 1981.

Từ 1981 đến 2011, tròn 30 năm.

Trên giấy nợ viết: “Nợ tiền sính lễ 1500 đồng, lãi suất 2 phân.”

Người ta nói: “Tờ giấy nợ này đã lăn lộn bốn chục năm, tự cô tính xem bao nhiêu tiền đi, mau trả cho tụi tôi. Còn nữa, tại cô mà con trai tôi tức giận đến phát bệnh, tiền thuốc men với phí sinh hoạt về sau, cô phải chịu hết.”

“Tôi không trả cũng được.”

“Không trả thì tụi tôi tới gây chuyện.”

Họ cho thời hạn trả là ba tháng, nói ba tháng sau sẽ quay lại.

Nguyễn Hương Ngọc không muốn để Ngô Thường lo, lúc có một thực khách quen đến ăn, người đó làm luật sư. Bà hỏi người ta: “Cho hỏi cho vay dân sự là phạm pháp hay không vậy?”

Thực khách đáp: “Cái đó phức tạp lắm, còn tùy chứng cứ sự thật như thế nào, tiền lãi bao nhiêu, vốn gốc bao nhiêu, phát sinh ra sao…”

Nguyễn Hương Ngọc thấy không tiện hỏi thêm, bèn quyết định phải mời luật sư.

Thật ra Nguyễn Hương Ngọc không hề sợ cái nhà đó, nhưng con người đôi khi là vậy, họ không sợ, mà bị đeo bám thì cảm thấy rất ghê tởm. Nhà đó giống như mớ ruồi bọ hôi thối, nói với Nguyễn Hương Ngọc rằng: “Con gái cô gả được chỗ tốt, gả cho con nhà giàu ở Hải Châu. Còn tụi tôi thì nghèo rớt mồng tơi, kẻ chân đất mà, không sợ kẻ mang giày.”

Bà sợ họ tìm đến Ngô Thường, hoặc mò tới Đèn Trang Trí Tinh Quang, vậy thì mặt mũi của Ngô Thường tiêu hết.

Bà gọi điện cho Nguyễn Xuân Quế, lúc này Nguyễn Xuân Quế đang tránh nóng ở Trường Bạch Sơn.
Bà hỏi: “Cô đem hết tiền cho tụi nó rồi hả?”

“Ừ, cho rồi đó. Có bao nhiêu đâu, chút tiền lẻ mà.” Nguyễn Xuân Quế đáp.

Giọng của Nguyễn Hương Ngọc bất ngờ vọt cao lên, gần như là gào lên: “Sao cô lại cho chứ!”

“Tôi không muốn rắc rối mà, cho chút tiền là xong chuyện.”

“Họ sẽ còn tìm cô nữa.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Họ sẽ tìm cô hết lần này tới lần khác, không bao giờ dứt, họ sẽ hút máu cô, cho tới khi cô không còn giọt máu nào để hút nữa. Cái nhà đó vô liêm sỉ ra sao, cô không biết à?”

“Biết chứ.” Nguyễn Xuân Quế nói, “Coi thử tụi nó dám tới kiếm tôi nữa không! Chẳng lẽ chị không trả nổi số tiền đó? Chị tìm Thường Thường đi, nó có mà.”

“Không phải vì tiền.” Nguyễn Hương Ngọc bình tĩnh lại trong chốc lát, hít sâu một hơi rồi nói: “Đó là tiền bán thân, Nguyễn Xuân Quế, đó là tiền bán thân của tụi mình. Số tiền đó là tiền tống tiền.”

“Chứ không phải tại chị không bỏ trốn thì đâu có chuyện gì xảy ra à?” Nguyễn Xuân Quế cố ý chọc giận Nguyễn Hương Ngọc: “Chị chạy chi cho dữ vậy? Chị chạy rồi người ta vừa mất người vừa mất của, tất nhiên người ta phải đòi tiền lại rồi.”

Nguyễn Hương Ngọc không muốn nghe Nguyễn Xuân Quế nói tào lao nữa, liền dứt khoát cúp máy.

Trước giờ mở quán mì vào buổi tối, Lâm Tại Đường đến. Anh đi ngang phố cổ, thuận đường ghé vào xem sao. Anh hay lui tới quán mì, thân quen với nhân viên trong quán, họ thấy Lâm Tại Đường là sẽ trêu Nguyễn Hương Ngọc: “Bà chủ Hương Ngọc ơi, chàng rể sáng chói của chị tới kìa!”

Họ gọi anh là “sáng chói” là vì anh đeo kính, lúc nào cũng lau cho sạch bóng, tròng kính không dính chút bụi nào; cả người thì trắng trẻo, cao ráo, gọn gàng sạch sẽ, ngày nào cũng mặc vest chỉnh tề.
Vừa bước vào phố cổ là có thể thấy ngay, bảo sao không gọi là sáng chói cho được.

Chàng rể sáng chói là Lâm Tại Đường vừa đến đã nói: “Mẹ Hương Ngọc, con muốn ăn một con cá, thêm một phần mì nữa.”

Anh thích ăn đơn giản, trong quán mì có đủ món nhưng mỗi lần tới anh chỉ gọi đúng hai món đó.
Nguyễn Hương Ngọc thường làm thêm cho anh một dĩa đồ chua trộn, thanh đạm dễ ăn.

Nguyễn Hương Ngọc đồng ý, đích thân xuống bếp. Lưng bà dạo này không tốt, ít khi tự tay nấu nướng, trừ khi là khách quen hoặc người trong nhà, bà mới chịu đụng tay. Hôm nay bà không có gì khác thường, chỉ là lúc trả lời Lâm Tại Đường thì giọng nhỏ hơn mọi khi, khi nấu mì thì đầu cúi thấp hơn một chút, vậy mà Lâm Tại Đường đã nhận ra có điều không ổn.

Anh hỏi: “Mẹ Hương Ngọc, có chuyện gì hả mẹ?”

“Không có gì đâu.”

“Không, có mà.”

Nguyễn Hương Ngọc ngạc nhiên vì sự tinh tế của Lâm Tại Đường, bà ngẩng đầu nhìn anh.

Lâm Tại Đường nói: “Có chuyện gì thì nói với con, con có thể nghĩ cách giúp mẹ.”

Nguyễn Hương Ngọc cười với anh, nói: “Con ngoan, mẹ Hương Ngọc không sao đâu. Hôm nay lưng đau một chút thôi.”

“Vậy mẹ đừng nấu nữa, con ăn phần người khác nấu cũng được mà.”

Lâm Tại Đường bước vào bếp, anh cao nên lúc đi qua cửa phải hơi cúi đầu xuống.

Anh vươn tay đỡ lấy cánh tay của Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ ra ngoài đi, con không ăn nữa.”

Nhìn dáng vẻ của Lâm Tại Đường lúc đó, Nguyễn Hương Ngọc chợt nghĩ: Cái miệng của Nguyễn Xuân Quế đúng là cứng mỏ, chỉ biết nói mấy câu chọc tức người ta.

Bà không bỏ trốn thì làm gì có Thường Thường; Nguyễn Xuân Quế không bỏ trốn thì làm gì có được đứa con như Lâm Tại Đường.

Hai người bỏ trốn thì có gì sai? Ngoài chạy thì còn có cách nào khác đâu?

Lúc Lâm Tại Đường ăn cơm, Nguyễn Hương Ngọc ngồi cạnh anh, sợ anh ăn không no, bà cứ hỏi tới tấp: “Vừa miệng không? Hôm nay là đầu bếp nấu đó, có giống mẹ nấu không?”

Lâm Tại Đường cười nói: “Người khác chắc chắn ăn không ra, nhưng con thì nhận ra được. Hương vị tuy khác, nhưng cũng rất ngon.”

Nguyễn Hương Ngọc lúc này mới yên tâm, nói: “Mẹ cứ lo là sẽ làm mất mặt tổ tiên.”

Lâm Tại Đường chợt hỏi: “Tổ tiên là ngự trù, sao lại đến được làng Xa vậy mẹ?”

“Chuyện này nói ra dài lắm.” Nguyễn Hương Ngọc đáp, “Mẹ cũng chỉ nghe kể lại, thật giả không rõ. Nghe nói hồi xưa bị vạ lây, cả nhà bị lưu đày đến làng Xa. Nhưng chuyện đó thì không có cách nào kiểm chứng.”

“Cũng có thể lắm.” Lâm Tại Đường nói: “Có khi là bị phát vãng đến Lĩnh Nam, nhưng trên đường gặp chuyện gì đó. Làng Xa thật sự là một nơi kỳ lạ, mỗi lần mẹ con nhắc đến làng Xa là lại giậm chân tức giận, nhưng mẹ Hương Ngọc thì lúc nào cũng bình thản.”

Nguyễn Hương Ngọc nghĩ thầm: Bởi vì làng Xa cũng để lại cho mẹ vài ký ức quý giá mà…

Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn Nguyễn Hương Ngọc, anh biết chắc bà đang có chuyện gì đó, nguyên cả ngày nét mặt đều chẳng thảnh thơi.

Buổi tối về đến nhà, anh nói với Ngô Thường: “Ngày mai em đến thăm mẹ Hương Ngọc đi, hình như mẹ đang không vui.”

Ngô Thường lập tức gọi điện hỏi thăm, Nguyễn Hương Ngọc trấn an cô đừng suy nghĩ linh tinh, nói mình vẫn ổn, không có gì đâu.

Cúp máy xong, Ngô Thường xáp mặt lại gần Lâm Tại Đường, chỉ vào mặt mình, sau đó hỏi anh: “Còn em thì sao? Anh có nhìn ra được em đang vui hay buồn không?”

Lâm Tại Đường đẩy mặt cô ra, nói: “Em đừng có giở trò. Em ấy à, khỏi cần nhìn, hễ vui buồn giận hờn gì cũng đều lộ hết trên mặt.”

“Vậy có phải là anh thiên vị không đó?” Ngô Thường nói, “Em thấy anh kỳ cục lắm nha, với mẹ em với bà ngoại thì tốt hết biết, còn với em thì cứ bình bình.”

Cô đưa hai ngón tay kẹp lại trước mặt anh, làm dấu: “Thấy không? Bình bình.”

Lâm Tại Đường hừ một tiếng, hỏi cô có muốn uống trà không.

Ngô Thường suýt chút nữa là nhảy dựng lên: “Trời ơi ai mà nửa đêm nửa hôm lại uống trà! Lâm Tại Đường anh bị gì vậy? Ngày nào cũng uống trà từ sáng tới tối, không thấy hồi hộp sao hả?” Cô ôm ngực: “Hôm bữa anh ép em uống trà, nửa đêm em thấy tim đập thình thịch luôn nè!”

Lâm Tại Đường nói: “Làm ăn mà không uống trà, cũng giống như ra Đông Bắc hay Sơn Đông bàn chuyện mà không uống rượu, không hợp tình hợp lý. Nước nào nuôi người nấy, sao Hải Châu lại không nuôi được em cái thói quen uống trà chứ? Đủ thấy em là con sói mắt trắng rồi.”

Ngô Thường giơ nắm đấm định đánh anh, Lâm Tại Đường chỉ né lấy lệ hai cái, sau đó nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ngồi lên đùi mình. Một tay siết chặt eo cô, còn cố ý trêu: “Không phải em thích tự mình động sao?”

Chân anh hất nhẹ một cái: “Vậy thì động đi chứ!”

Nói đi cũng phải nói lại, lần đầu tiên, là Ngô Thường chủ động đè anh xuống. Cô nhấc chân định giẫm lên chân anh, nhưng bị anh vòng tay nhấc vào trong, ngồi vững vàng xuống, có cái gì đó cương lên dưới người.

Lâm Tại Đường vốn dĩ cũng không phải thánh nhân, ở bên Ngô Thường thấy rất dễ chịu. Anh dĩ nhiên hiểu mức độ này còn xa mới gọi là tình yêu, nhưng đời sống phức tạp, có được sự dễ chịu đã là chuyện hiếm hoi rồi.

Mặt anh áp vào lưng cô, tay luồn vào trong áo cô.

Ngô Thường nói: “Hôm nay xin lỗi nha, em… không tiện.”

Tay Lâm Tại Đường dừng lại đó, nói: “Không sao, anh sẽ để ý chừng mực. Cố gắng đừng làm quá, để tụi mình còn giữ được thể diện.”

Ngô Thường quay đầu nhìn anh: “Anh nhập vai cũng nhanh dữ ha.”

“Sao bằng em được?”

“Chậm hơn em chút, nhưng cũng tạm ổn.” Ngô Thường bóp mặt anh: “Lâm Tại Đường, em phát hiện anh đúng là biết giả bộ ghê. Bình thường thì ra vẻ quân tử đoan chính, nhưng bên trong thì gian tà lắm. Riêng tư thì… anh thiệt là dê.”

Lâm Tại Đường hơi ngạc nhiên: “Anh hả? Dê hả?”

Ngô Thường gật đầu chắc nịch: “Loại người như anh mới là dê nhất đó. Còn hơn mấy thằng suốt ngày mở miệng nói chuyện tục tĩu nữa kìa.”

Lâm Tại Đường không biết phải định nghĩa thế nào là “dê”, cũng không rõ trong miệng Ngô Thường thì chữ “dê” là lời chê hay lời khen.

Thấy anh không nói gì, Ngô Thường dứt khoát xoay người lại, nâng mặt anh lên.

Lúc cô đang yêu và tâm trạng vui vẻ, cô sẽ thích gần gũi với đàn ông một chút. Nhưng cũng có lúc, cô lại thấy đàn ông rất chán ghét. Cô chẳng muốn nói chuyện với họ, trong lòng cô, phần lớn đàn ông đều nông cạn. Có lúc vừa mở miệng nói được vài câu, cô đã muốn xé miệng họ ra. Những lúc như vậy, cô thường nói một câu: “Đừng nói nữa, hôn cái đi.”

Nhưng với Lâm Tại Đường thì lại khác, cô lại muốn nói chuyện nhiều với anh, cũng muốn hôn anh.
Lâm Tại Đường là người từng trải, anh không nông cạn cũng chẳng màu mè, đôi khi nghe anh chia sẻ quan điểm và suy nghĩ, lại khiến cô cảm thấy anh là người có sức hút.

“Hôn cái nào.” Ngô Thường chu môi, hôn lên môi Lâm Tại Đường một cái, rồi than: “Đắng quá.”

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ giữ lấy cô, một tay rảnh rỗi rót một ngụm trà đòi đút cô uống.
Ngô Thường lắc đầu né tránh, nói anh là đồ biến thái, nhưng sức cô sao thắng nổi Lâm Tại Đường, rốt cuộc vẫn bị ép uống trà, còn bị anh dùng đầu lưỡi nóng hổi hôn sâu một cái.

Ngô Thường đang trong kỳ kinh nguyệt, kiểu hôn lửng lơ giữa ngây thơ và dục vọng thế này khiến người ta mê mẩn. Tay Lâm Tại Đường đã leo lên ngực cô, cô siết chặt cổ anh.

Một lúc sau cả hai mới bình tĩnh lại.

Ngô Thường hơi ngửa người ra sau, nhìn Lâm Tại Đường.

“Muốn nói gì à?” Lâm Tại Đường hỏi: “Em nhìn anh kiểu đó, làm anh thấy mình giống như một thằng ngốc vậy.”

“Em muốn đi cắm trại.” Ngô Thường bỗng nhiên nói: “Em chưa từng cắm trại bao giờ.”

“Giờ khuya rồi, mai còn phải đi làm.” Lâm Tại Đường nói: “Không kịp nữa đâu.”

Ngô Thường chỉ ra sân, chỗ đầy hoa đang nở rộ, nói: “Ngay đây, anh dựng lều cho em.”

Thật ra cô không nghĩ Lâm Tại Đường sẽ đồng ý, cô chỉ giỡn chơi vậy thôi. Nhưng Lâm Tại Đường lại bế cô quăng lên ghế sofa, xoa xoa cổ tay, lắc lắc cổ như sắp chuẩn bị làm chuyện gì lớn: “Anh dựng liền bây giờ, em ngồi đó mà chờ.”

Nói xong là ra ngoài dựng lều thật.

Ngô Thường ngồi trên cái ghế đẩu nhỏ ăn cây kem, nhìn Lâm Tại Đường thao tác thuần thục, bận rộn ngoài sân. Cô rất thích nhìn anh làm việc, bởi vì anh làm gì cũng có trình tự, có đầu óc, không như nhiều người cứ lúng túng rối lên.

Cây kem sắp ăn hết thì cái lều cũng xong, trời bắt đầu âm u, dường như sắp mưa.

Lâm Tại Đường không cho cô vào trong, bắt đầu mang đồ đạc bỏ vào lều, đi tới đi lui không ngơi nghỉ. Đợi đến lúc Ngô Thường bước vào, cô thấy trong đó giống như một mái nhà nhỏ xíu.

“Ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói: “Sau này cãi nhau thì em cứ ngủ lều.”

“Còn anh sao không ngủ?”

“Chứ không phải em thích hả?”

Ngô Thường vui ơi là vui, chạy lên lầu rửa mặt thay đồ, rồi ôm theo một con thú nhồi bông thơm phức trở lại lều. Đồ biến thái Lâm Tại Đường lại còn dựng luôn cái bàn trà bên trong.

Ngô Thường không vừa lòng, chỉ tay ra ngoài: “Anh ra ngoài cho em, đây là lều của em, em không cho phép nó có mùi trà.”

“Em tin không, anh gỡ cái lều này ngay bây giờ đó?” Lâm Tại Đường đe dọa: “Im miệng, không được nói nữa.”

Ngô Thường hừ một tiếng, sau đó nằm xuống tấm đệm.

Ngoài trời mưa bắt đầu rơi, lộp độp rả rích trên mái lều, nghe kỹ thì có tiết tấu, nghe hay vô cùng. Cô cảm thấy mình tuy vẫn đang ở ngay trước cửa nhà, nhưng lại như đang trong một chuyến du lịch, cảm giác rất kỳ diệu.

“Lúc trước em thấy anh lái chiếc bán tải, phía sau chất đầy đồ nghề. Mỗi lần chạy ngang trước quán cà phê của tụi em, nhìn ngầu ghê á. Mấy nhỏ con gái cứ dán mắt lên cửa sổ mà nhìn anh.”

Ngô Thường trở mình, nằm úp trên giường, ngẩng cằm nhìn Lâm Tại Đường: “Sao giờ anh không đi nữa vậy?”

Lâm Tại Đường không nói cho Ngô Thường biết chuyện cắm trại là sở thích của Mạnh Nhược Tinh. Mạnh Nhược Tinh không chịu ở yên, hễ anh rảnh chút là cô đòi đi. Cô ta từng nói: đời người nên hoang phí ở núi rừng, hoang phí vào những điều tươi đẹp chứ không phải trên giường.

Sau khi chia tay, Lâm Tại Đường không quay lại nữa, vì anh quá bận, không có thời gian để lãng phí. Nếu có thời gian, anh thà nằm trên giường nghỉ ngơi.

“Em thích cắm trại lắm hả?” Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường.

“Rất kỳ diệu.” Ngô Thường nói: “Nhưng nói thật thì, em hình như vẫn chưa học được cách sống nhàn nhã như vậy. Em không phải là người biết tận hưởng cuộc sống.”

“Thời gian của em đều dùng để động não hết rồi.” Lâm Tại Đường ném cho cô một hạt dẻ cười: “Em cũng giỏi mà Ngô Thường. Hôm đó em giữ chân đám nhà thiết kế ở tòa nhà Tinh Quang ký hợp đồng hợp tác, thật sự rất bất ngờ.”

“Hôm đó hả…” Ngô Thường cười ngây ngô một tiếng: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Cô vừa dứt lời thì ngáp một cái, chuẩn bị đi ngủ. Lâm Tại Đường liền tắt đèn trại nhỏ rồi rời khỏi đó.

Trong lều tối đen như mực, hương hoa trong vườn thoang thoảng, tiếng mưa rơi rì rào, Ngô Thường cứ vậy mà thiếp đi.

Sau đó, mơ mơ màng màng cảm thấy có ai đó vào lều, cô thầm nghĩ: tiêu rồi, có trộm! Nhưng mí mắt cô nặng trĩu, cứ thế không đề phòng gì mà ngủ luôn. Nửa đêm bị mắc tiểu làm tỉnh giấc, thấy Lâm Tại Đường đang nằm bên cạnh, Ngô Thường hoảng hồn. Cô không hiểu sao Lâm Tại Đường lại chui vô lều, liền giơ chân đá anh: “Nè! Nè! Dậy cho em!”

Lâm Tại Đường mắt còn ngái ngủ, vừa theo phản xạ với tay mò lấy kính, vừa hỏi cô: “Có chuyện gì vậy?”

“Sao anh cũng vô đây ngủ vậy?”

“Liên quan gì em.” Lâm Tại Đường trở mình, lại ngủ tiếp.

Lâm Tại Đường là người rất “bám nhà”, đôi khi cũng hơi trẻ con, anh cảm thấy Ngô Thường rất giống người nhà của anh, cô ngủ ở đâu thì anh cũng muốn ngủ ở đó.

Đơn giản vậy thôi.

Ngày hôm sau tan ca, Ngô Thường tới chỗ của Nguyễn Hương Ngọc, hôm đó Nguyễn Hương Ngọc đã mời xong luật sư, chuẩn bị làm thủ tục pháp lý. Bà nghĩ rằng: chuyện nợ tiền thì tôi nhận, nhưng chuyện không có bằng chứng thì tôi không nhận. Họ đều nhìn sai Nguyễn Hương Ngọc, tưởng rằng bà đã bị cuộc sống mài giũa đến mức không còn khí phách, biến thành một người yếu đuối mềm oặt. Nhưng bà không phải vậy.

Vì đã có chủ ý, tâm trạng bà rất tốt, nhưng vẫn kể lại chuyện đó cho Ngô Thường nghe. Bà nói với Ngô Thường: “Xin lỗi con nha Thường Thường, chắc mẹ lại gây rắc rối cho con rồi. Mẹ không ngờ chuyện cũ từ mấy chục năm trước lại tìm tới cửa, mà còn là một gia đình như vậy.”

“Mời luật sư là đúng rồi đó.” Ngô Thường kiên quyết ủng hộ Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ à, con đứng về phía mẹ! Xã hội pháp trị sao có thể để họ làm loạn được?”

“Con không trách mẹ là mẹ yên tâm rồi. Mẹ sợ họ tới công ty con gây chuyện.”

“Muốn làm loạn thì cứ làm, dám tới công ty làm loạn là con báo cảnh sát liền!” Ngô Thường dỗ dành Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ đừng sợ, mẹ còn có con mà. Họ nói lần sau chừng nào tới? Họ tới ngày nào thì ngày đó con sẽ đến quán mì chờ sẵn, coi thử ai dám ăn hiếp mẹ của con!”

Trước đây Ngô Thường không biết chuyện Nguyễn Hương Ngọc từng trốn hôn ở làng Xa, hôm nay nghe được chuyện này, trong lòng cô xót xa thay cho bà, cũng vì vậy mà thấy thương luôn cả Nguyễn Xuân Quế.

“Không ngờ bà ấy cũng từng chịu khổ như vậy.” Ngô Thường nói: “Vậy thì tính cách bây giờ của bà ấy, xem ra cũng có thể hiểu được rồi.”

“Tính con bé ấy hả…” Nguyễn Hương Ngọc lẩm bẩm một câu, thở dài, nhưng rồi lại thôi, không nhắc nữa!

Bên ngoài có người gõ cửa, Ngô Thường ra mở, thấy Lâm Tại Đường đang đứng ngoài cửa.

Lâm Tại Đường không che dù, trông có vẻ vội vàng. Anh hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ Hương Ngọc, con muốn hỏi mẹ một chuyện.”

“Chuyện gì? Con vô nhà rồi nói.” Nguyễn Hương Ngọc mời Lâm Tại Đường vào, sau đó đóng cửa lại.

Lâm Tại Đường liếc nhìn Ngô Thường một cái, trong lòng cân nhắc có nên mở miệng hay không, hiếm khi anh thấy khó xử đến vậy. Ngô Thường bịt tai đi ra ngoài, nói: “Em không nghe, em không nghe bí mật của anh đâu. Em đi đây!”

Lâm Tại Đường hơi áy náy, vì chuyện này liên quan đến sự riêng tư của Nguyễn Xuân Quế, rất khó để nói ra trước mặt Ngô Thường. Trong lòng anh thực sự rất đau, giọng run rẩy hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ Hương Ngọc, con muốn hỏi mẹ một chuyện.”

Nguyễn Hương Ngọc đưa cho anh một cái khăn lông, nhưng anh không đưa tay nhận, để mặc cho nước mưa chảy dài trên gò má.

“Con hỏi đi, con à. Chỉ cần mẹ biết, mẹ nhất định nói cho con nghe, mẹ không nói xạo đâu.”

Lâm Tại Đường cuối cùng cũng khó khăn mở miệng: “Năm xưa ở làng Xa, có phải mẹ con đã từng lấy chồng không? Trước khi bỏ trốn, có phải mẹ con từng sinh một đứa con không?”

Lâm Tại Đường không còn cách nào khác nên mới đến tìm Nguyễn Hương Ngọc, bởi vì lúc này Lâm Hiển Tổ đã phát điên, không biết ông cụ nhận được lá thư nặc danh từ đâu, bên trong viết về chuyện của Nguyễn Xuân Quế ở làng Xa. Trong thư nói rằng bà từng lấy chồng hai lần ở quê, lần thứ hai sinh một đứa bé chết yểu, vì sợ bị đánh chết nên mới bỏ trốn.

Nguyễn Hương Ngọc lắc đầu đầy kiên quyết: “Lâm Tại Đường, mẹ nói nghiêm túc với con: bất kể lúc nào, con cũng phải tin tưởng mẹ con. Lần đầu mẹ con còn chưa cưới đã bỏ trốn rồi.”

Bà xoa đầu Lâm Tại Đường, nói: “Mẹ biết con đau lòng vì mẹ con có thể đã phải chịu khổ, nhưng mà Lâm Tại Đường, con phải tin vào sự thông minh và dũng cảm của mẹ con.”

“Mẹ con tuyệt đối không phải là người bị người ta giày vò đến hai lần đâu, hoàn toàn không phải.” Nguyễn Hương Ngọc kiên định nói: “Mẹ lấy nhân cách mình ra để đảm bảo với con.”

Lâm Tại Đường ngã phịch xuống ghế, khẽ nói: “Nhưng bây giờ, nhà con không còn liên lạc được với mẹ con nữa rồi.”

“Bà ấy đã biến mất.”

Editor có lời muốn nói:

Mình edit cùng lúc với tác giả ra truyện, nên nhiều khi mình cũng băn khoăn không biết nên để xưng hô như thế nào. Nên nếu mọi người vẫn thấy dòng này có nghĩa là mấy chương trước mình chưa beta lại xưng hô giữa mẹ Hương Ngọc và mẹ Xuân Quế nhé. Xin lỗi vì sự bất tiện này ạ…

Chương 44: Thiên Khê chào đón bạn

*

Trước mắt là một vùng bờ biển xanh biếc.

Ngô Thường và Giang Triết ngồi trên chiếc ghế cũ kỹ trước cửa hàng tiện lợi, cùng nhìn ra biển. Ghế lắc lư không yên, cả cơn gió biển thổi tới cũng mang theo mùi vị cũ xưa. Giang Triết nói: “Chú nhớ không lầm thì năm đó con dẫn cả đám tới đây chơi, chú cũng ngồi chính cái ghế này.”

“Đúng rồi. Bình thường đâu có ai ngồi, ông chủ cũng lười thay.”

Ngô Thường cười khúc khích, cô đưa tay chỉ: “Chú Giang chú nhìn nè, chỗ này, chỗ này nữa, rồi chỗ kia nữa, con muốn mở một nhà hàng hải sản kiểu Hải Châu có thể nhìn ra biển. Thật ra ban đầu con chỉ muốn mở một nhà hàng thôi, nhưng sáng nay ngồi ở đây đợi thuyền cùng bà ngoại, con đột nhiên muốn làm thành một khu phức hợp.”

Vừa có thể ăn một bữa cơm Hải Châu, cũng có thể ngồi đó uống ly trà hay cà phê mà thả hồn, có thể dạo dọc bờ biển chụp những bức ảnh đẹp, cũng có thể lật một cuốn sách xem. Nó là một không gian đa năng.

Thiên Khê chào đón bạn.

Thiên Khê thật sự rất chào đón bạn tới.

“Không ngờ con lại là người theo chủ nghĩa lý tưởng đó.” Giang Triết nói.

“Không đâu.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường muốn làm cho Đèn Trang Trí Tinh Quang thật tốt, muốn ánh sáng của Tinh Quang tỏa khắp thế giới, đó mới là lý tưởng. Còn con là người theo chủ nghĩa hiện thực, con trước là để sống cho được, sau là để sống cho tốt hơn. Con không có lý tưởng to tát gì. Con lớn lên ở Thiên Khê, bà ngoại con bây giờ cũng còn ở Thiên Khê, đã không rời đi được nữa thì con nghĩ phải làm được chút chuyện khác.”

Giang Triết nói: “Tầm nhìn thì đẹp thật, con có tính thử tốn bao nhiêu tiền chưa? Chỉ riêng phí thiết kế giai đoạn đầu cũng không phải ít.”

Ánh mắt Ngô Thường bừng sáng, cô nhìn thẳng Giang Triết, nói: “Chú Giang, từ năm 2011 khi con giúp chú xúc tiến vụ làm ăn đầu tiên, chắc là mấy khách hàng ở khu biệt thự đó, là con đàm phán giùm. Khi đó chú đã muốn trả tiền cho con nhưng con không lấy. Mấy năm nay cũng hơn chục vụ làm ăn lớn, lần nào chú cũng muốn trả tiền, con đều không lấy. Chú còn nhớ khi đó con nói gì không?”

Giang Triết là người thông minh, nghe là hiểu ngay ý Ngô Thường: “Tới đòi nợ hả!”

Ngô Thường liền bật cười, mang theo vẻ ngang ngược của mấy bà chị cướp chợ: “Dù sao con cũng không có tiền, lại muốn nhờ chú Giang thiết kế giúp. Con coi mấy thiết kế khu sinh thái chú làm ở An Kết trước đây, thật sự đẹp đến kinh ngạc. Giờ con nói thẳng luôn, con tới cướp đó, bắt chú Giang thiết kế cho con miễn phí.”

Ngô Thường tuy mê tiền, nhưng tầm nhìn rất xa. Khi đó giới thiệu khách cho Giang Triết là vì muốn tạo nên chuỗi làm ăn lành mạnh. Ông tìm được khách, trong lúc thi công sẽ đặt đèn từ chỗ cô, vậy là việc cứ thế xoay vòng.

“Chú Giang, con nhất định làm được.” Ngô Thường kiên định nói: “Nửa năm nay con vẫn luôn nghiên cứu phương hướng chính sách quốc gia, các báo cáo công tác của chính phủ. Du lịch Hải Châu sẽ còn phát triển thêm một bậc, mà những nơi du lịch nhỏ cũng sẽ dần dần nổi lên. Con muốn nhân cơ hội này mà làm nên chuyện. Con cần chú giúp đỡ.”

Cô nói xong lại nhấn mạnh một câu: “Miễn phí nha.”

Giang Triết cười ha hả, chỉ tay vào Ngô Thường nói: “Con nhỏ này, cái đầu tính toán lạch cạch, kêu ai qua nổi chứ! Chú Giang của con cũng không phải hạng người nhỏ mọn, chuyện này, chú giúp!”

Giang Triết nói tiếp: “Nhưng chú cũng có một điều kiện…”

“Chú nói đi, chỉ cần trong khả năng của con.” Ngô Thường tinh ranh đáp: “Nhưng mà bán sắc thì không được đâu, bà ngoại con còn cần thể diện đó.”

“Chứ con không cần hả?”

“Con thì không, con không sao hết.”

Giang Triết lại bị chọc cười, lắc đầu nói: “Không đến mức đó đâu. Chú chỉ yêu cầu mấy lần tuyên truyền sau này phải có tên chú, thêm một khu trưng bày sáng tạo riêng cho chú nữa.”

“Tiền thuê đắt lắm á.” Ngô Thường nói: “Cuối cùng thì tổng giám đốc Giang vẫn là dân làm ăn chẳng coi trọng tình nghĩa…”

“Chuyện đó chú không quan tâm. Điều kiện trao đổi của chú là vậy đó.”

“Con chỉ cho chú 200 mét vuông thôi.”

“250 mét.”

“Chọc chú thôi à, con làm việc chú cứ yên tâm. 300 mét.”

Giang Triết nhận ra mình bất cẩn rơi vào bẫy giao tiếp của Ngô Thường. Ý ông là muốn 400 mét vuông, chắc cô cũng đoán được, mà cô quá hiểu khu trưng bày của công ty họ, nên trực tiếp hạ nửa xuống, rồi lại cho vượt mức tối thiểu của ông một chút.

Qua lại như vậy, lại làm cho cô trông có vẻ rộng rãi, hào sảng.

Giang Triết thật sự rất khâm phục cái đầu tỉnh táo của Ngô Thường, liền đồng ý.

Ngô Thường nói: “Vậy để con dẫn chú đi xem lại một vòng Thiên Khê cho kỹ. Sau này đội ngũ của chú tới, chỗ ở để con sắp xếp.”

“Lại còn đòi chú đem cả đội tới hả?”

“Chứ sao nữa…” Ngô Thường nói: “Ai mà không biết tổng giám đốc Giang công việc chất đống, nếu để mình chú làm, chắc kiếp sau con mới lấy được bản vẽ quá!”

Lúc này điện thoại của Ngô Thường vang lên, trưởng thôn làng gọi: “Thường Thường à, con qua đây coi bà ngoại con chút, bà ấy đang ở chỗ chú, hỏi sao bữa nay không thấy thuyền về.”

Tim Ngô Thường chợt thắt lại.

Cô dặn ông chủ cửa hàng tiện lợi chăm sóc Giang Triết giùm, rồi một mình vội vã chạy tới ủy ban thôn.

Diệp Mạn Văn chỉ ngồi yên lặng trước cửa văn phòng thôn, thấy Ngô Thường liền nói: “Thường Thường à, tới bốn giờ chiều rồi mà thuyền vẫn chưa về.”

Bà đã quên là Ngô Thường nói là ngày mai, chỉ nhớ tới bốn giờ chiều thôi.

Ngô Thường ngồi xuống bên cạnh Diệp Mạn Văn, ôm lấy vai bà, dịu dàng nói: “Ngoại ơi, hồi sáng con nói không rõ, là ngày mai mà. Chiều mai bốn giờ mới có thuyền về đó ngoại.”

Diệp Mạn Văn như chợt hiểu ra, gõ gõ vào đầu mình, nói: “Ồ ồ đúng rồi đúng rồi.”

Lúc ấy, Lâm Tại Đường vội vã chạy tới, thấy Diệp Mạn Văn đang ngồi đó thì cũng tiến lại, anh ngồi xuống bên kia của bà, nhẹ nhàng điều hòa lại hơi thở rối loạn vì nôn nóng của mình.

Ngô Thường hỏi anh: “Sao anh lại tới đây?”

Trưởng thôn nói: “Điện thoại con gọi không được, chú gọi cho Tiểu Lâm đó. Số của nó là ngoại con cho chú đó.”

Ngô Thường mở điện thoại của Diệp Mạn Văn ra, thấy bên trong chỉ lưu có bốn số, ghi chú lần lượt là: con gái Hương Ngọc, cục cưng Thường Thường, Thiếu gia, Tại Đường ngoan ngoãn.

Xem nhật ký cuộc gọi, sáng nay bà đã gọi mấy lần cho “con gái Hương Ngọc”.

Ngô Thường đột nhiên cảm thấy, người ta khi già đi, nếu mắc phải một căn bệnh tên là “hay quên” thì cũng là một dạng hạnh phúc. Như vậy, có những lúc bà sẽ quên rằng con gái mình đã qua đời rồi. Bà sẽ ít buồn hơn một chút.

Giọt nước mắt rơi xuống màn hình điện thoại, cô mới nhận ra mình đang khóc. Cô lặng lẽ lau nước mắt, rồi đưa điện thoại trả lại cho bà.

“Về nhà thôi.” Lúc này Lâm Tại Đường nói, anh ngồi xổm xuống trước mặt Diệp Mạn Văn, dịu dàng nói: Bà ngoại ơi, ngoại lên lưng con đi.”

Từng có hai năm, thân thể Diệp Mạn Văn không được khỏe, mỗi khi có mặt, Lâm Tại Đường đều cõng bà đi một đoạn. Bà rất thích được Lâm Tại Đường cõng, thường hay nói: Tại Đường là người đàng hoàng, lưng rộng vai to, nằm lên đó là có thể ngủ một giấc, yên tâm lắm.

“Cõng, cõng nè.” Diệp Mạn Văn vừa nói vừa leo lên lưng anh, để mặc cho Lâm Tại Đường cõng đi.

Ngô Thường không ngăn lại.

Có những lúc cô cũng thấy khó hiểu, cái sự ân cần trong đời sống hằng ngày mà Lâm Tại Đường dành cho Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc, rốt cuộc là bắt nguồn từ đâu?

Cô đi theo phía sau, nhìn thấy Lâm Tại Đường vừa cõng bà, vừa nói nhỏ nhẹ như đang dỗ một đứa trẻ: “Bà ngoại à, mùa đông bên biển ẩm thấp lắm, ngoại đừng ra ngoài đợi thuyền về nữa nha. Con cho người ra bến canh giúp ngoại, hễ thấy ông ngoại thì con báo bà liền.”

“Cho người đi… phải tốn tiền đó.”

“Con có tiền mà. Con nhiều tiền lắm.” Lâm Tại Đường nói: “Thường Thường cũng có tiền, Thường Thường giỏi kiếm tiền lắm.”

Lâm Tại Đường thầm nghĩ: Đến gián đi ngang đường cũng bị Thường Thường bắt đem bán được, Thường Thường kiếm tiền giỏi, Thường Thường chỉ giỏi mỗi chuyện kiếm tiền thôi.

Anh cõng Diệp Mạn Văn đi một mạch tới cổng lớn, rồi lại không chịu vào trong. Diệp Mạn Văn hỏi: “Sao không đi nữa?”

Lúc này Lâm Tại Đường nói: “Bà ngoại, Thường Thường giận con, không cho con vào nhà. Con phải tôn trọng Thường Thường chứ.”

Đây là chiêu quen thuộc của Lâm Tại Đường.

Dùng chiêu trò, anh biết Ngô Thường để tâm điều gì, cho nên liền đánh vào đúng lá bài đó.

Diệp Mạn Văn lúc này quay đầu nhìn Ngô Thường: “Vậy hôm nay cho nó vô nhà chút được không?”

Tuy đã lẫn rồi, nhưng bà vẫn nhớ rõ: dù có quý Lâm Tại Đường cỡ nào thì vẫn phải nghe lời Thường Thường. Trong lòng bà, Thường Thường là quan trọng nhất, không thể để Thường Thường buồn.

“Nghe lời bà ngoại!” Ngô Thường làm bộ vui vẻ nói: “Tha mạng cho anh đó!”

Cô vừa cười vừa đưa hai người vào nhà, sắp xếp xong cho Diệp Mạn Văn rồi mới bước ra khỏi phòng bà.

“Hôm nay cảm ơn anh, làm phiền anh rồi.” Ngô Thường nói với Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường không nhận lời cảm ơn đó, nói: “Anh chạy đến đây không phải vì em, mà là vì bà ngoại. Không có ngoại thì đã không có ông nội anh, không có ông nội anh thì cũng sẽ không có anh.”

“Vậy hả? Vậy em lấy lại lời cảm ơn rồi.”

“Sau này tính sao?” Lâm Tại Đường hỏi: “Lần trước bác sĩ ở Thượng Hải đổi thuốc mà không có tác dụng đúng không? Em tính tìm thử bên lâm sàng hả?”

“Em không biết, em vẫn chưa nghĩ xong.”

“Bên cạnh bà ngoại tốt nhất phải có người.” Lâm Tại Đường nói.

“Em cũng đang tính thuê người.”

“Để ông nội anh tới đi.” Lâm Tại Đường nói: “Ban ngày ông chăm bà ngoại, ban đêm về ở tạm nhà cũ của Bộc Quân Dương. Cũng không cần sửa sang gì, sáng mai anh cho người tới lắp giường mới, mấy thứ khác thì từ từ thay.”

“Anh không bàn với ông nội sao?”

“Anh mà bàn với ông ấy thì khả năng cao là đêm nay ông chạy xe tới Thiên Khê luôn rồi.” Lâm Tại Đường nhíu mày: “Chẳng lẽ em không hiểu ông sao?”

“Được rồi. Gây…”

Ngô Thường định nói “gây phiền phức cho anh”, nhưng bị Lâm Tại Đường cắt lời: “Ngô Thường, có nhiều chuyện không gọi là phiền phức. Em có nguyên tắc của em, người khác cũng có nguyên tắc của họ. Điều duy nhất khác biệt là: trong chuyện của bà ngoại, em có quyền quyết định. Em không cho tụi anh gặp bà, tụi anh sẽ không gặp…”

“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy được không?” Ngô Thường nhìn anh: “Anh đừng cứ nhắc đi nhắc lại chuyện bà ngoại không thể rời xa các người nữa được không? Em biết rồi.”

Cô quay đầu đi: “Không phải anh có buổi họp đánh giá sao? Đi đi.”

Lâm Tại Đường không nói thêm câu nào, xoay người bước ra ngoài.

Anh quá hiểu Ngô Thường rồi, mức độ thân thiết của cô với một người phụ thuộc vào việc người đó có thể mang lại cho cô bao nhiêu lợi ích.

Anh hiểu rất rõ, Ngô Thường chắc là đã tìm được con đường tốt hơn rồi.

Cô là người rất kín kẽ, chuyện gì cũng không lộ vẻ gì ra ngoài, nhưng luôn âm thầm chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy. Cô lúc nào cũng có plan B, thậm chí cả plan C cũng đã sẵn sàng.

Anh đưa Giang Triết trở về đường Hải Châu, trên đường đi, Giang Triết hỏi anh: “Con đầu tư bao nhiêu vào tổ hợp phức hợp của Ngô Thường vậy?”

Lâm Tại Đường biết rõ mục đích của câu hỏi ấy, Giang Triết muốn nhìn xem mức độ anh ủng hộ Ngô Thường đến đâu. Nếu mức độ hỗ trợ càng lớn, khả năng thành công của tổ hợp phức hợp cũng càng cao. Thực ra, chuyện tổ hợp phức hợp này Ngô Thường chưa từng nói gì với anh, tất cả đều do anh tự đoán ra. Lúc này tất nhiên anh không thể làm lộ Ngô Thường, bèn đáp: “Cái này là đường lui tụi con tự chuẩn bị cho mình đó chú, lỡ như mai mốt Đèn Trang Trí Tinh Quang sập tiệm, con phá sản, thì ít ra vẫn còn sản nghiệp của Ngô Thường chống đỡ, không tới mức chết đói.”

Giang Triết gật đầu: “Vậy chú hiểu rồi, chú phải dốc toàn lực chứ gì! Mặc dù Ngô Thường không cho chú tiền.”

Không cho tiền. Nghe tới đây, Lâm Tại Đường bật cười. Thì ra hôm nay Ngô Thường chịu tới là vì muốn “nhổ lông” Giang Triết.

Giang Triết thở dài: “Chú Giang đây lớn tuổi rồi, vậy mà bị hai đứa nhỏ tụi con gài bẫy. Nói thật, hai đứa tụi con là cặp vợ chồng thế hệ thứ hai đàng hoàng nhất mà chú từng gặp. Người ta thì sống hưởng thụ từ lâu rồi, chỉ có hai đứa tụi con, trong đầu lúc nào cũng chỉ có tiền.”

Lâm Tại Đường đành lắc đầu cười bất lực.

Tới khi anh quay về tổng bộ thì đã hơn bảy giờ tối, vẫn còn hai bản thiết kế chưa được đánh giá, người cuối cùng là Mạnh Nhược Tinh.

Mạnh Nhược Tinh bây giờ thay đổi rất nhiều, nếu là trước đây, ai mà dám lãng phí thời gian của cô ta như vậy, thể nào cũng bị lật bàn. Còn giờ, cô ta điềm tĩnh và khiêm nhường hơn trước rất nhiều.

Mạnh Nhược Tinh muốn rũ bỏ cái mác “F2 Hải Châu”, mấy năm qua đã chịu không ít khổ sở, cuối cùng cũng trở thành nhà thiết kế đèn chiếu sáng hàng đầu. Cô ta như thể vương giả quay lại, quyết tâm mở ra một vùng trời mới tại Hải Châu.

Tới phiên cô ta được đánh giá, cô ta trình bày một bộ đèn phong cách tối giản cao cấp, bất kể là chất liệu, chi tiết thiết kế hay không gian trưng bày, đều vô cùng tráng lệ. Mạnh Nhược Tinh định vị rất chính xác: bán cho giới nhà giàu không thiếu tiền.

Tan họp, Mạnh Nhược Tinh gọi Lâm Tại Đường lại.

Thật ra mấy năm nay hai người họ thỉnh thoảng vẫn gặp nhau, nhưng chưa từng gặp riêng. Mạnh Nhược Tinh là người kiêu ngạo, trước đây từng nghĩ Lâm Tại Đường là người cô ta không cần. Vậy mà sau đó Lâm Tại Đường lại quay đầu tổ chức đám cưới với Ngô Thường, chẳng khác nào tát cô ta một bạt tai. Cho nên, cảm giác của cô ta đối với Lâm Tại Đường lại tăng thêm một tầng oán hận.

“Lâm Tại Đường, em không vòng vo khách sáo với anh nữa. Em nói cho rõ luôn, bản thiết kế này của em vẫn còn giữ lại vài phần. Nếu anh không hợp tác với em, em quay đầu bán cho Thịnh Đường liền. Anh cũng biết mấy năm nay Thịnh Đường rượt theo anh không tha.”

Mạnh Nhược Tinh là kiểu nhà thiết kế có bản lĩnh của loài sói, cô ta không phải kiểu người theo chủ nghĩa lý tưởng. Người ta hay nói phải gặp được người hiểu mình mới chịu bán bản thiết kế, còn cô ta thì không, cô ta chỉ nhìn vào giá chào mua.

Ở một góc độ nào đó, Mạnh Nhược Tinh rất giống Nguyễn Xuân Quế, mà với Ngô Thường cũng có đôi phần tương tự.

“Cô hiểu tôi mà, nếu tôi không chọn cô thì nhất định là tôi có phương án tốt hơn. Dù cô có bán cho Thịnh Đường thì cũng chỉ là công dã tràng thôi.”

Lâm Tại Đường không hề chấp nhận bất kỳ sự uy hiếp nào, anh đã là một doanh nhân trẻ vững vàng trước sóng gió, bao nhiêu bão giông anh đều đã trải qua, một Thịnh Đường thì là gì chứ?

“Giống như năm đó anh đối xử với em vậy phải không? Nói chia tay với em rồi quay đầu cưới Ngô Thường.”

“Nếu cô nhất định muốn ví von như vậy, thì đúng là vậy đó.” Lâm Tại Đường đứng thẳng dậy: “Tôi không chọn cô nghĩa là tôi có người tốt hơn. Cho nên cô nên nghĩ kỹ lại xem cô muốn hợp tác với ai. Nếu là muốn hợp tác với Tinh Quang, vậy thì cô có lẽ nên khách sáo hơn một chút với tôi và cả đội của tôi.”

Mạnh Nhược Tinh bị chọc tức mà bật cười, cô ta nói: “Được thôi, quả nhiên là anh, mặt không đổi sắc, nhưng lòng thì độc ác. Em biết rồi, chờ kết quả đánh giá tổng hợp của bên anh đi.”

Cô ta quay người định đi, nhưng rồi lại quay đầu trở lại, nhìn thẳng vào mắt Lâm Tại Đường: “Lâm Tại Đường, nếu anh có thể vì lợi ích mà kết hôn thì có lẽ cũng nên cân nhắc đá Ngô Thường đi, rồi hợp tác với em. Anh biết đó, IP cá nhân của em đáng giá lắm.”

Lâm Tại Đường nhìn cô ta một lúc, rồi chậm rãi nói: “Cô còn nhớ không? Năm đó tôi từng nói với cô: Một lần không chung thủy, cả đời không dùng được nữa.”

“Chuyện đã qua lâu như vậy, anh vẫn chưa buông bỏ à?”

“Không. Dù có bao nhiêu năm trôi qua, tôi cũng sẽ không thay đổi nguyên tắc của mình: một lần không chung thủy, cả đời không dùng được nữa.”

Lâm Tại Đường nói xong thì xoay người bỏ đi.

Chuyện đó, bất kể qua bao nhiêu năm, Lâm Tại Đường cũng không buông bỏ được, chỉ cần chợt nhớ tới, anh liền cảm thấy ghê tởm. Không phải vì còn tình cảm với Mạnh Nhược Tinh, ngược lại, chính vì như vậy, anh mới thấy rõ bản chất con người. Chính bản chất đó khiến anh thấy ghê tởm.

Lâm Tại Đường kết thúc công việc, trở về nhà.

Dạo gần đây, mấy chậu hoa Ngô Thường chuyển vào trong chậu đã được dời hết vào phòng khách, lá trên hàng rào xanh trong vườn rụng đầy một khoảng.

Căn bếp mỗi ngày vốn luôn ấm cúng giờ đây đã nguội lạnh, tủ lạnh gần như trống không.

Ngô Thường rất hiếm khi để đồ ăn trong tủ lạnh, cô luôn nói là phải ăn đồ tươi.

Tiêu chuẩn nguyên liệu của quán mì Hương Ngọc gần như là khắt khe tới cực điểm, cô cũng mang cái sự khắt khe đó vào trong đời sống. Có khi nói thèm ăn tô mì gà, cô liền bảo: “Vậy em đi về quê bắt gà!”

Lâm Tại Đường nói: “Mua sẵn rồi để đông lạnh trong tủ là được mà.” thì cô đáp: “Em không chịu.”

Lâm Tại Đường chưa từng gặp ai lại sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức chỉ để ăn một miếng ngon như vậy. Nhưng anh lại buộc phải thừa nhận, mỗi ngày anh đều được ăn những bữa ngon nhất. Được ăn bữa cơm ngon, là một chuyện hạnh phúc biết bao.

Còn bây giờ, tủ lạnh của anh trống trơn. Không, Ngô Thường vẫn còn chút từ tâm, để lại cho anh một gói hoành thánh nhỏ, nấu lên là ăn được.

Nhưng Lâm Tại Đường không thấy thèm ăn.

Ngày hôm đó, mọi việc cứ như đèn kéo quân xoay vòng khiến anh hiếm hoi cảm thấy mệt mỏi.

Anh vốn là người cực kỳ tràn đầy tinh lực, có thể quay cuồng làm việc và xã giao không nghỉ, có thể vùi mình trong nhà xưởng ba đến năm ngày, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là hồi sức lại được ngay.
Nhân viên thường nói anh loại người này chỉ có hai con đường: hoặc là đi làm cu li, hoặc là khởi nghiệp.

Nhưng khởi nghiệp, chẳng phải cũng chính là làm cu li sao?

Lúc này đây, anh thật sự thấy mệt rồi.

Anh vẫn ngồi trước bàn trà, pha một ấm trà cho mình. Lúc ấy, anh lại nhớ tới mỗi lần ép Ngô Thường uống trà, gần như đều phải bóp hai má cô, rót trà vào miệng cô như thể uống trà sẽ lấy mạng cô vậy.

Ngô Thường luôn nói trà đắng, bất kể loại gì cũng đều đắng.

Cô bảo cuộc đời cô đã đủ đắng rồi, nên không muốn uống thêm mấy thứ đắng này nữa.

Lâm Tại Đường nhấp một ngụm trà, trong lòng nghĩ: Ngô Thường nói bậy, trà ngon như vậy, là do cô không biết thưởng thức.

Anh liếc mắt nhìn sang ghế sofa, hai cái gối tựa lông nhung đáng yêu mà Ngô Thường từng mua đã không thấy đâu nữa. Lúc đó anh từng nói: “Bộ sofa da xịn thế này, em lại để hai cái gối lông nhung lên.”

Ngô Thường đáp: “Anh biết gì chứ? Cái này gọi là sự va chạm giữa lạnh và ấm.”

Cô lúc nào cũng có lý lẽ của riêng mình, anh nói cô, cô liền cãi lại; mà không chỉ cãi, cô còn phải phản công.

Cho đến khi anh chịu thua: “Được được, em nói đúng, em không sai, là anh sai.”

Lúc đó cô sẽ híp mắt cười đắc ý: “Hứ!”

Bây giờ trong căn nhà này gần như chẳng còn món gì thuộc về Ngô Thường nữa, mà thực ra đồ đạc của cô từ trước tới nay đã chẳng có bao nhiêu.

Cô như thể luôn cảm thấy nơi này không phải là chốn của mình, hoặc cũng có thể là luôn sẵn sàng để rút lui, vì thế mỗi lần sắm sửa thứ gì trong nhà, cô đều tiết chế. Cô không mua những món lớn, đồ dùng hằng ngày cũng chỉ mua vừa đủ dùng, chưa bao giờ trữ sẵn.

Lâm Tại Đường biết rất rõ cảnh tượng ngày cô dọn đi, trong màn hình giám sát ở cổng sân, anh thấy cô kéo theo một chiếc vali 24 inch, đó là tất cả hành trang của cô.

Cô nhấc vali cho vào cốp xe mà chẳng tốn chút sức nào, sau đó bước lên xe, nổ máy rời đi một cách xa cách.

Cô không quay đầu lại.

Một lần cũng không.

Đúng lúc đó, Lâm Hiển Tổ gọi điện hỏi anh tình hình thu xếp nhà ở Thiên Khê tiến triển đến đâu, anh đáp: “Chiều mai con đưa ông đến Thiên Khê.”

Còn Ngô Thường thì sao? Lúc này, cô đang ở trong nhà của Bộc Quân Dương.

Cô nhớ bà nội Xuân Hoa lúc sinh thời rất yêu hoa, trong sân nhà bà trồng rất nhiều hoa. Trước khi ngã bệnh, mỗi ngày bà đều xách một giỏ hoa tươi ra biển, thả hoa lên mặt biển, để dòng nước cuốn chúng đi thật xa.

Bà yêu hoa đến mức khắc cả hoa lên những món đồ gỗ cũ. Những bông hoa to nhỏ khác nhau đó, chính là tấm lòng cả đời chưa từng héo úa của bà.

Có một nơi hoa được khắc dày đặc nhất, vết khắc sâu cạn không đều, nơi đó từng đặt chiếc giường bệnh mà Trương Khả Dao nằm.

Trong những ngày cuối cùng vô vọng của mình, bà nằm ở đó, cầm theo một con dao khắc, cứ thế khắc mãi, khắc mãi không ngừng.

Ngô Thường chụp một tấm ảnh mấy bông hoa đó rồi gửi cho Bộc Quân Dương, nói: “Em dọn dẹp lại nhà thì thấy cái này. Lần trước anh tới bị đồ đạc che mất, chắc là anh chưa nhìn thấy đâu.”

Rất lâu sau, Bộc Quân Dương mới nhắn lại: “Cảm ơn em, Ngô Thường.”

Bên cạnh, Bộc Hoan Lạc ghé đầu tới hỏi Bộc Quân Dương: “Cái này là gì vậy ba? Đẹp quá à.”

“Đây là tác phẩm của cụ cố Xuân Hoa của con đó.” Bộc Quân Dương bế Bộc Hoan Lạc lên.

Cô bé lại hỏi: “Ngày mai con có đến chỗ mẹ không ba?”

“Có chứ.”

Chưa kịp đưa Bộc Hoan Lạc sang chỗ mẹ, Bộc Quân Dương đã cảm thấy cô đơn rồi. Cũng lạ thật, bao năm sống ở Bắc Kinh, vậy mà anh lại không có nổi một người bạn có thể ngồi xuống nói đôi ba câu thật lòng. Có lẽ linh hồn của anh vốn dĩ đã là cô độc.

Anh rất may mắn vì năm đó không bán căn nhà ở Thiên Khê, vì trong căn nhà đó vẫn còn những bông hoa mà bà đã khắc. Anh hỏi Ngô Thường có thể giữ lại những bông hoa đó không.

Ngô Thường trả lời: “Em sẽ giữ mà.”

Cô không hỏi Bộc Quân Dương dạo này sống có tốt không, bởi cô biết có nhiều câu hỏi chẳng có nghĩa lý gì. Cuộc sống của mỗi người đều có lúc tốt lúc xấu, không ai mãi mãi sống tốt, cũng không ai mãi mãi sống khổ.

Cô cũng không dám nói quá nhiều với Bộc Quân Dương, sợ sẽ mang đến cho anh những phiền phức không cần thiết.

Ngô Thường bịt kín người lại, đang lau dọn trong nhà thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc”, cô đi ra mở cửa, thấy Tống Cảnh xách chổi, giẻ lau và xô nước đứng đó.

“Tối rồi mà sao cậu tới đây?” Cô hỏi.

“Rảnh chứ sao, rảnh rỗi cũng chỉ rảnh thôi. Qua giúp cậu một tay.”

Tống Cảnh vừa làm vừa lải nhải với Ngô Thường: “Có phải con người lớn tuổi rồi là ai cũng muốn quay về quê không? Ông bà nội mình mấy bữa nay cứ đòi về căn nhà cũ ở Thiên Khê sống, cứ nói là lá rụng phải về cội. Mình nói: Ông bà về Thiên Khê, vậy con lấy gì sống?, họ lại bảo: Thì về cùng ông bà đi. Mình nói: Thế thì con mở cái viện dưỡng lão ở Thiên Khê luôn cho rồi. Cậu đoán thử ba mình nói gì? Ông ấy nói: ‘Làm đi, viện dưỡng lão hợp với con lắm, con có hơn chục năm kinh nghiệm chăm người già, quá chuyên nghiệp luôn.’”

Tống Cảnh vừa nói vừa thở dài: “Thật sự là tay cầm đồ của người ta thì mềm, miệng ăn cơm người ta thì ngắn, ông bà đã muốn về Thiên Khê, mình là bảo mẫu theo sát họ thì cũng phải về theo thôi…”

“Cậu có thể về mà.” Ngô Thường nói: “Mình cũng ở Thiên Khê. Lúc nào mình bận không xoay xở kịp, cậu giúp mình chăm bà ngoại nha.”

“Vậy thì cậu phải trả tiền đó nha. Cậu biết không? Chăm người già cực lắm đó. Ồ mà cậu biết rồi, cậu còn có cả kinh nghiệm lo ma chay nữa mà.” Tống Cảnh vừa dứt lời đã “phì” một tiếng, Ngô Thường liền bước tới dùng chổi đập vào cô ấy.

Tống Cảnh dùng chổi đỡ, hai người liền lao vào đánh nhau.

Giống hệt như hồi nhỏ chơi đánh trận giả, cậu công thì mình thủ, mình thủ thì cậu công, vừa đánh vừa cười. Cười một hồi, Ngô Thường bất chợt bật khóc nức nở.

Cô ôm lấy Tống Cảnh, nói: “Tống Cảnh à, trong lòng mình buồn lắm… Mình nhớ Nguyễn Hương Ngọc quá.”

“Tống Cảnh à, bây giờ ngoại mình quên càng ngày càng nhiều chuyện… Ngoại muốn ra biển đợi ông ngoại về… Nhưng ông ngoại mình mất mấy chục năm rồi…”

Tống Cảnh cũng ôm lấy Ngô Thường khóc theo, cô ấy nói: “Ngô Thường à, mình không muốn đi xem mắt mấy anh đầu heo nữa đâu, nghĩ vậy thì về Thiên Khê cũng hay mà…”

Ngô Thường nghe xong liền bật cười qua nước mắt, quay lại dỗ dành Tống Cảnh. Cô thấy Tống Cảnh mỗi lần đi xem mắt đều thật thảm, nếu cô ấy có thể quay về Thiên Khê mở một viện dưỡng lão thì quả là tuyệt vời nhất. Thiên Khê nằm ngay cạnh biển, chỉ cần sửa sang lại nhà cửa một chút, đúng là rất hợp để làm viện dưỡng lão!

Hai người cứ thế vừa khóc vừa cười vừa làm việc, tất bật suốt cả đêm. Sáng hôm sau, ngôi nhà cũ của Bộc Quân Dương đã tràn đầy sức sống trở lại.

Người của đội lắp đặt nội thất mà Lâm Tại Đường gọi đến cũng đã tới từ sớm, hai cô lại tiếp tục ra vườn chăm sóc hoa cỏ.

Đến chiều, Lâm Hiển Tổ cũng đến nơi. Ông cụ chẳng mấy để tâm đến chuyện mình sẽ ở đâu, vừa tới liền đi thẳng ra biển tìm Diệp Mạn Văn.

Diệp Mạn Văn đang ngồi đó, đợi thuyền trở về, bà nói với Lâm Hiển Tổ: “Bốn giờ rồi, hôm nay không về thì mai cũng phải về thôi.”

Lâm Hiển Tổ nói: “Được mà, anh ngồi đợi với em. Anh muốn uống với anh nhà em một ly.”

Lúc này Diệp Mạn Văn mới sực nhớ ra, bà hỏi ông: “Sao anh lại tới đây vậy?”

Lâm Hiển Tổ đáp: “A An ơi, thiếu gia nhớ nhà rồi. Sau này thiếu gia ở sát vách em nhé, tụi mình làm bạn, cùng nhau già đi.”

Diệp Mạn Văn cười đáp: “Được chứ, trong làng Thiên Khê có nhiều chị em lắm. Tụi mình cùng chơi.”

Lâm Tại Đường và Ngô Thường đứng cách đó không xa, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của hai ông bà. Cả hai đều nhìn về phía xa xa. Sau đó họ đi bộ xa hơn một chút, Lâm Tại Đường nói: “Vậy anh giao ông nội cho em nha. Mỗi lần anh tới nhà xưởng đều sẽ ghé thăm. Em giúp anh để ý ông một chút. Mẹ anh chắc cũng sẽ tới… Nếu bà làm em khó chịu thì cứ nói với anh.”

“Không cần đâu.” Ngô Thường nói: “Nói với anh thì có ích gì? Em tự xử lý được.”

“Ngô Thường, em có thể nói cho anh biết kế hoạch của em không? Anh có thể xem thử…”

“Không cần đâu.” Ngô Thường nhìn thẳng vào Lâm Tại Đường:
“Anh đừng quan tâm em kiếm tiền thế nào, cũng đừng lo em có đủ tiền hay không. Nhưng Lâm Tại Đường, em nói trước cho rõ, đến ngày ly hôn phải thanh toán tài sản, phần em đáng được nhận, anh không được thiếu một xu. Em biết anh không chịu ly hôn là vì không muốn chia cho em một nửa tài sản. Em cũng biết mẹ anh đang tìm luật sư để hỏi về phân chia tài sản. Em cho anh thời gian, nhưng nếu anh chuyển tài sản đi là không xong đâu. Đừng nói chuyện đạo đức với em, những gì em muốn đều là công sức lao động của em.”

“Em nhìn anh như vậy sao?”

Ngô Thường cười khẩy một tiếng.

“Ngô Thường, chưa tới phút cuối cùng thì đừng nói chuyện quá tuyệt tình.”

“Vậy thì cứ chờ xem đi.”

Lâm Tại Đường gật đầu, sau đó quay người bước đi dứt khoát.

Ngày hôm sau, Ngô Thường chính thức đón đội của Giang Triết đến.

Họ đứng nhìn ngôi làng Thiên Khê cũ kỹ và lạc hậu, ngắm nhìn bờ biển dài bất tận uốn lượn theo triền núi, lắng nghe tiếng sóng vỗ đều đều không dứt, đều cảm thấy rằng có lẽ mọi thứ nơi đây đều đang đúng lúc.

“Quy hoạch thêm một khu cộng đồng dưỡng lão nữa đi.” Ngô Thường nói.

“Vậy lại cần tiền.”

“Con sẽ nghĩ cách.”

Trong ánh mắt của Ngô Thường là tham vọng rực rỡ, cô không hề sợ hãi bất cứ khó khăn nào, càng không sợ thất bại.

Cô nói một câu danh ngôn để đời: “Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi sẽ nhấc bổng Trái Đất lên.”

Thiên Khê chào đón bạn.

Cắt giấy năm mới, một mình rơi lệ

Chương 43: Nợ cũ năm xưa

*

Câu đối xuân dán bị lệch

Tí Vàng cười tôi

Ngoại hỏi tôi

Chữ này đọc sao?

Tháng 2 năm 2019

“Không lẽ sau này mình cũng thế?” của Ngô Thường

–

Đêm đầu tiên Ngô Thường ngủ lại nhà ở Thiên Khê, ngoài trời vang lên tiếng sấm.

“Không phải sắp mưa rồi đó chứ?” Cô bò dậy từ trên giường rồi chạy ra cửa sổ nhìn. Bên ngoài tối mịt, hai cái lồng đèn trước cửa đã tắt ngúm. Dưới nhà bếp có tiếng lửa cháy, cô quay đầu chạy xuống lầu, thấy Diệp Mạn Văn đang nấu mì trong bếp.

“Ngoại, ngoại nấu mì làm gì vậy?”

“Thì con tối nay phải ăn mà.” Diệp Mạn Văn đáp.

“Đó là hồi trước con còn đang phát triển đó ngoại!” Ngô Thường cười nói: “Chuyện của mười mấy năm trước rồi, giờ con đâu có ăn khuya nữa đâu!”

Khoảng mười ba, mười bốn tuổi, lúc ấy cơ thể của Ngô Thường đang trong thời kỳ phát triển, mỗi ngày như ăn hoài không đủ, nửa đêm là mắt sáng lên như chuột con, lục tung nhà bếp tìm đồ ăn. Hồi đó nhà nghèo, không có gì ngon lành, Diệp Mạn Văn xót cháu, đêm nào cũng nấu trứng cho cô ăn. Hậu duệ của ngự trù hoàng cung mà, bà làm món trứng đủ kiểu hoa mỹ: trứng nấu rượu nếp, trứng hấp, canh trứng, bánh trứng chiên… Có lần Ngô Thường khoác lác với Tống Cảnh: “Mình ăn tới bốn mươi hai món trứng khác nhau rồi đấy!”

Diệp Mạn Văn quay đầu liếc cô một cái, hừ nhẹ: “Ngựa không ăn cỏ đêm thì không mập, con đừng có bắt chước Xuân Quế, suốt ngày cái này không ăn, cái kia không ăn. Chỉ cần con còn thèm ăn, còn muốn ăn thì cứ ăn đi.”

“Rồi rồi rồi, con ăn!”

Bên ngoài lại vang lên một tiếng sấm, Ngô Thường nhớ tới hai cái lồng đèn bị tắt, liền chạy ra xem. Tí Vàng đứng dậy ở cửa, lẽo đẽo đi theo cô ra ngoài. Ngô Thường cúi xuống nói với nó: “Mày theo tao làm gì? Tao có mất tích đâu mà lo?” Tí Vàng cọ cọ vào ống quần cô.

Từ sau khi Nguyễn Hương Ngọc rời đi, lúc đầu Tí Vàng còn chưa hiểu chuyện, mỗi ngày vẫn vui vẻ, tiếp tục làm bá vương chó ở Thiên Khê. Rồi bỗng một ngày, như thể nó chợt hiểu ra, biết là mẹ Hương Ngọc đã đi thật rồi, nó liền ủ rũ hẳn. Ngô Thường thấy chó thật tội, người nhớ một người còn có thể đi dạo, nói chuyện với người khác, chứ chó mà nhớ ai thì chỉ có nằm ì một chỗ, hoặc lang thang không mục đích. Giờ đây, Tí Vàng đã hoàn toàn thành Lão Vàng, không còn làm bá vương nữa, dù chó ở ngoài có đánh nhau ầm ĩ thì nó cũng chẳng màng. Nó chỉ muốn ở bên Diệp Mạn Văn hay Ngô Thường, họ đi đâu nó theo đó, không rời nửa bước.

Ngô Thường đẩy cửa ra, cô giật nảy mình, ngoài cửa tối om, trong bóng tối lờ mờ có một bóng người đang đứng.

“Ai đó?” Cô hỏi.

“Là anh. Lâm Tại Đường đây.” Lâm Tại Đường nghe cô nói chuyện với Lão Hoàng, giọng cô nhẹ lắm, nghe buồn rười rượi.

Ngô Thường bước lại gần, hỏi anh: “Anh tới làm gì vậy? Trễ vậy rồi mà.”

“Anh nhắn tin cho em mà em không trả lời, anh có chuyện gấp muốn tìm em.”

“Em ngủ sớm nên không xem điện thoại.” Ngô Thường đáp, “Chuyện gì vậy?”

“Giang Triết ngày mai tới Hải Châu đặt đèn, ông ấy nói muốn gặp em với anh cùng một bữa.” Lâm Tại Đường giải thích: “Ngô Thường, em biết mà, anh muốn làm thương hiệu thiết kế độc lập. Kênh online của Giang Triết phủ được nhiều khu nhà sang trọng, toàn là khách hàng tương lai của Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Chuyện này thì cho dù tối nay em không trả lời, sáng mai anh gọi một cú điện thoại là được rồi. Anh biết là em sẽ không từ chối mà.” Lông mày Ngô Thường cau lại: “Còn đang trong thời kỳ hôn nhân có hiệu lực, em biết mình nên làm gì.”

Lâm Tại Đường gật đầu, anh nhìn vào trong sân, thấy đèn trong bếp vẫn sáng, Diệp Mạn Văn hình như đang bận. Anh tính bước vào chào hỏi, nhưng Ngô Thường giơ tay chặn trước mặt anh: “Anh đừng vào.”

“Tại sao?”

“Vì đây là nhà của em, người bên trong là ngoại của em, chẳng liên quan gì tới anh hết. Sau này nếu không được em cho phép, anh đừng đến nhà em.”

Đây là lần đầu tiên Ngô Thường thẳng thừng và lạnh lùng đuổi Lâm Tại Đường như vậy. Cô khoanh tay lại, tư thế đầy xa cách, Tí Vàng ngồi bên chân cô nhìn về xa xăm, không biết đang nghĩ gì. Hai cái lồng đèn mà Tết năm ngoái Lâm Tại Đường treo trước cửa giờ đã hư mất, mọi thứ nơi đây hình như chẳng còn liên quan gì đến anh nữa.

“Anh thắp một nén hương cho mẹ Hương Ngọc được không?” Anh gần như là van xin.

“Không được.” Ngô Thường nói: “Cho dù chết rồi, bà cũng chỉ là mẹ của em, không liên quan tới anh.”

Ngực Lâm Tại Đường như bị ai đó đấm mạnh một cái, nhức nhối vô cùng. Nhưng anh vốn là người tự cao, lúc này chỉ lạnh nhạt nhìn cô một cái, nói: “Mai gặp.”

Sau đó cô quay lưng bỏ đi.

Con đường trong làng Thiên Khê vẫn vậy, chật hẹp, quanh co. Anh nhanh chóng khuất bóng.

Sau khi lên xe, anh ngồi đó thật lâu, không biết nên chạy đi đâu. Anh không thích căn nhà trống rỗng của mình.

Ngô Thường chạy vào nhà tìm pin, lại chạy ra ngoài thay pin cho lồng đèn, lồng đèn lại sáng lên lần nữa. Cô đứng đó, ngẩng đầu nhìn đèn, trong lòng nghĩ: Sấm cũng chỉ đánh hai tiếng là dứt. Sấm khan mà chẳng có mưa.

Diệp Mạn Văn đã làm cho cô một tô mì, phía trên có một quả trứng đẹp mắt. Ngô Thường ngồi bên bàn gỗ ăn mì, Diệp Mạn Văn ngồi đối diện nhìn cô. Ánh mắt Diệp Mạn Văn lơ đãng, như thể Ngô Thường vẫn còn là đứa bé ngày nào, mãi mãi chẳng chịu lớn.

Trên bàn gỗ có một chiếc hộp, bên trong đựng đầy giấy ghi chú. Ngô Thường rảnh một tay, tiện tay rút ra một tờ, là tờ mà mấy tháng trước Nguyễn Hương Ngọc từng viết: “Thường Thường đau dạ dày, không được ăn đồ lạnh.”

Chỉ trong khoảnh khắc ấy thôi, Nguyễn Hương Ngọc lại trở về trong ký ức của cô. Sợi mì như mắc nghẹn ở cổ, Ngô Thường sặc một cái, cô vội vàng nhét tờ giấy ghi chú trở lại, ho vài tiếng rồi uống liền mấy ngụm nước.

Diệp Mạn Văn thở dài một hơi, xoay người bỏ đi.

Người già rồi, dường như không còn dễ khóc nữa. Con gái mất đã hơn một tháng, bà vẫn chưa rơi một giọt nước mắt. Như thể chuyện sinh ly tử biệt khiến bà tê dại rồi. Chỉ còn lại một cảm giác: mệt. Ngày nào cũng mệt mỏi như nhau. Có khi mở mắt nhìn ra ngoài, thấy cảnh vật trống rỗng, bà tự hỏi:
“Cả đời này, sinh không mang đến gì, chết chẳng đem đi được gì… Vậy có phải sống uổng một đời không?”

Bà nằm nghiêng trên giường, thân thể gầy trơ xương. Từ khe cửa, Ngô Thường nhìn thấy dáng bà ngoại cô đơn lẻ loi, trong lòng đau như kim châm.

Cô vội chạy lên lầu, ôm gối và mền xuống, hít sâu một hơi trước cửa phòng rồi dùng giọng vui vẻ nói: “Ngoại ơi, con ngủ không được, con muốn ngủ với ngoại!”

Diệp Mạn Văn quay lại nhìn cô, thấy cô cười toe toét, y như năm nào. Chỉ có điều, trong đôi mắt ấy, vẫn ẩn chứa một nỗi buồn khó lòng gột sạch.

Bà nhích vào trong giường, sau đó vươn tay ra: “Lại đây.”

Ngô Thường leo lên giường, chui vào lòng ngoại ấm áp, cô ríu rít nói nhỏ: “Vẫn là ngoại ôm êm nhất.”

“Vậy Lâm Tại Đường ôm không êm sao?” Diệp Mạn Văn hỏi: “Con dọn về đây ở với ngoại, rồi nó ăn uống sao bây giờ? Nó kén ăn như vậy, có đói bụng không đó?”

“Anh ấy ủng hộ con dọn về chăm ngoại mà.” Ngô Thường nói: “Ngoại lạ gì anh ấy nữa, hiếu thảo lắm.”

“Nhưng nó ăn uống sao bây giờ?” Diệp Mạn Văn vẫn lo cái bụng của Lâm Tại Đường. Bà biết anh ăn uống kỹ lưỡng, có lúc đi công tác về, đúng dịp Ngô Thường không có ở Hải Châu, anh lại vội chạy về Thiên Khê ăn cơm bà nấu, rồi ngồi trò chuyện một chút.

Ngô Thường không muốn nói bất kỳ điều gì không hay về Lâm Tại Đường trước mặt ngoại, sợ bà buồn nên làm nũng: “Ngoại thiên vị quá nha, chỉ lo cho Lâm Tại Đường ăn có ngon không, chẳng thèm lo cho con. Con muốn ở với ngoại mà, với lại qua Tết, nhà hàng của con bắt đầu thi công rồi, làm gì còn tâm trí lo cho Lâm Tại Đường nữa. Anh ấy lớn già đầu rồi, chẳng lẽ không tự lo cho bản thân được sao?”

“Ừ ha.” Diệp Mạn Văn nói: “Ngủ đi, Thường Thường ngoan của ngoại.”

Bàn tay của Diệp Mạn Văn nhẹ nhàng vỗ lên vai Ngô Thường, khe khẽ hát bài hát cô từng thích nghe thuở nhỏ. Ngô Thường nhắm mắt lại, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Ngô Thường phát hiện ngoại không có trong phòng, cô vội vàng mặc quần áo rồi chạy đi tìm.

Chạy một mạch đến bờ biển, cô thấy ngoại đang ngồi ôm gối một mình trên bãi cát trước tiệm tạp hoá, trông thật đơn độc.

Ngô Thường bước tới khoác áo cho bà, bà quay đầu lại nói: “Hôm nay là ngày tàu của ông con cập bến.”

Ông ngoại đã mất tích mấy chục năm rồi, ai cũng biết chắc là ông đã chết, ngay cả Diệp Mạn Văn cũng từng mặc định như vậy. Bà lấy cái ngày mà ông ngoại lẽ ra phải về nhưng không về đó làm ngày giỗ cho ông. Nhưng từ sau khi Nguyễn Hương Ngọc mất, Diệp Mạn Văn lại đột nhiên tin rằng ông sẽ trở về. Rằng chiếc tàu của ông sẽ cập bến.

“Hôm nay hả…” Ngô Thường mở điện thoại tra thông tin cảng, rồi nói với Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, hôm nay không có tàu thuyền cập bến đâu. Sớm nhất cũng phải chiều bốn giờ ngày mai.”

Diệp Mạn Văn thoáng ngỡ ngàng: “Vậy hả?”

“Dạ.” Ngô Thường vòng tay ôm vai bà: “Mai con đi với ngoại chờ. Sau này con sẽ luôn chờ với ngoại.”

“Được chứ.” Diệp Mạn Văn cười: “Con còn nhớ không, mỗi lần ông con cập bến, đều mang về nhiều đồ chơi ngon lành lắm.”

“Ngoại ơi… con chưa từng gặp ông ngoại đâu…” Ông ngoại đã mất tích nhiều năm như vậy rồi.

“Nhưng mẹ con thì nhớ, lúc đó mẹ con còn nhỏ, hay theo ngoại ra bờ biển chờ tàu…” Ngoại kể tiếp:
“Chỉ tiếc là một ngày nọ, tàu của ông con không cập bến nữa. Ngoại hết cách rồi, phải gửi mẹ con tới làng Xa…”

“Thường Thường à, con nói xem mẹ con có giận ngoại không? Lúc đó còn nhỏ xíu mà đã bị đưa đến làng Xa…”

“Chỗ làng Xa đó, mấy ngày mới có một chuyến tàu. Cái đảo nhỏ đó, người thì ít, nước thì hiếm, đồ ăn cũng chẳng có mấy thứ… Nhưng mà mẹ con chưa bao giờ trách ngoại hết…”

Ngô Thường lặng lẽ lắng nghe, cái tên “làng Xa” đã quá quen thuộc với cô. Nguyễn Xuân Quế thường nói: “Cái nơi rách nát làng Xa đó, đáng bị nước biển nuốt sạch. Bọn người ở làng Xa đều đáng chết trôi.”

Mỗi lần nói tới đều là giọng độc địa, nghiến răng nghiến lợi. Sau khi Nguyễn Hương Ngọc mất, có lần Nguyễn Xuân Quế còn nói: “Thấy chưa, người làng Xa chẳng ai có kết cục tốt đẹp.”

Làng Xa. Một nơi xa xôi gọi là làng Xa.

Ngô Thường biết, Diệp Mạn Văn đang chìm trong nỗi tự trách sâu sắc. Bà nghĩ rằng cuộc đời bất hạnh của Nguyễn Hương Ngọc là do mình gây ra, nếu như năm đó bà không gửi con gái đến làng Xa, thì biết đâu mọi chuyện sau này đã rẽ sang một hướng khác?

Ngô Thường nói với bà: “Mẹ nói, lúc ở làng Xa mẹ rất vui. Mẹ ăn cơm khắp xóm, ngày nào cũng xuống biển bắt cá, còn học nấu ăn nữa… Mẹ còn… quen ba con. Mẹ rất hạnh phúc mà.”

Mắt của Diệp Mạn Văn sáng lên: “Ba của con… Tại Đường có vài phần giống ba con. Nó cười lên rất giống ba con. Tiếc là Tại Đường không hay cười.”

Ngô Thường nhận ra vị trí của Lâm Tại Đường trong lòng bà ngoại, bà đã sớm xem anh như con cháu ruột của mình. Bà thường chỉ nói vài câu đã lại nhắc đến Lâm Tại Đường.

“Ngoại ơi, hôm nay con phải lên thành phố lo chút việc, ngoại hứa với con hôm nay đừng đi xa quá nha?” Ngô Thường nói: “Bây giờ ngoại đi càng lúc càng xa, mấy hôm trước người ta nói ngoại một mình đi đến tận trấn rồi. Ngoại đi xa như vậy đúng là giỏi thật, nhưng mà con lo lắm, sợ ngoại không biết đường về.”

“Được rồi. Hôm nay ngoại chỉ đi đến làng Lâm Hải thôi.”

“Đừng đi Lâm Hải, ở đầu làng có hai người bị khùng, lớn tuổi rồi, mà tính tình càng lúc càng kỳ. Bữa kia con đi ngang nhà xưởng, họ rượt theo đòi đánh con, còn nói con gạt họ để cướp nhà của họ nữa kìa.” Ngô Thường dặn dò Diệp Mạn Văn.

“Ừ, được rồi.”

Sắp xếp xong cho Diệp Mạn Văn, Ngô Thường lái xe lên Hải Châu.

Cô với Giang Triết cũng đã một thời gian không gặp, lần cuối cùng trò chuyện là hơn nửa năm trước, khi đó Giang Triết hỏi cô có muốn sang Thượng Hải làm việc không, ông ấy nhìn trúng năng lực của Ngô Thường, muốn mời cô về giúp quản lý cả công ty. Ngô Thường khi đó cũng có chút lung lay, cô không muốn cứ ở nhà mãi, nấu cơm, tưới cây. Nhưng rồi sau đó lại xảy ra chuyện bất ngờ nên cô đành từ bỏ ý định đó.

Sau này, khi mọi chuyện dần sáng tỏ, cô nhận ra trong thời gian ngắn có lẽ chưa thể đi nơi khác được, thế là cô bắt đầu để ý đến nhà hàng ở Thiên Khê.

Ngô Thường là người không thể ngồi yên, cô không làm được một phu nhân Hải Châu đúng chuẩn, không thể cứ dựa dẫm vào người đàn ông đang làm mưa làm gió ngoài kia.

Tết sắp đến rồi, khu nội thành Hải Châu đã bắt đầu có không khí năm mới. Đèn Trang Trí Tinh Quang quyên tặng một lô đèn cho chính quyền thành phố, bây giờ mấy con đường lớn và phố cổ ở Hải Châu đều đã treo đầy đèn.

Ngô Thường ghé qua quán mì một chuyến, kỳ nghỉ đông khách du lịch nhiều, quán mì làm ăn rất phát đạt. Cô vào bếp kiểm tra nguyên liệu, từng món một đều xem rất kỹ. Năm xưa từng vì chuyện này mà gặp nạn, tuy là do kẻ xấu gây ra, nhưng bài học phải cẩn trọng với nguyên liệu thực phẩm vẫn luôn được cô khắc ghi.

Quản lý nói muốn tuyển thêm vài người để ứng phó với cao điểm khách trong kỳ nghỉ đông, Ngô Thường suy nghĩ rồi nói: “Tuyển nhân viên thì sau cao điểm cũng không dùng tới nữa, người ta còn phải tìm việc khác. Vậy tuyển sinh viên trong trường làm part-time đi, mướn làm thời vụ. Trả lương cao chút.”

“Vậy thì tốt quá, tốt quá.”

Thấy quản lý có vẻ hơi dè dặt với mình, Ngô Thường liền nói: “Đừng sợ tôi, tôi đâu có ăn thịt người. Chị nói chuyện với mẹ tôi sao thì cứ nói với tôi y chang vậy được không?”

“Cứ cảm thấy cô bận rộn suốt nên không dám làm phiền.”

Bận. Không sai, mà cũng chỉ là cái cớ do cô tự tạo ra thôi. Người ngoài nhìn vào cũng hiểu rõ, làm một phu nhân Hải Châu, suốt ngày bận rộn ngược xuôi, nhưng chuyện chính đáng thì chẳng mấy khi làm được. Ngô Thường nghĩ đến đó thì quay xe đến tòa nhà Tinh Quang.

Đã lâu lắm rồi cô không đến tòa nhà Tinh Quang. Cô ghét đến đó, cái cảm giác rất khó tả, như thể mình tự tay trồng một vườn hoa rực rỡ, cuối cùng lại bị hàng xóm nhổ sạch tận gốc. Cô vừa dừng xe thì vừa hay gặp Quách Lệnh Tiên. Chị ta chạy nhanh mấy bước tới, khoác tay Ngô Thường: “Cho hỏi, sao em không chịu ra ăn với chị một bữa vậy hả?”

“Em bận mà.” Ngô Thường nói: “Với lại mỗi lần ăn với chị, chưa tới nửa tiếng là chị lại phải đi họp, em ăn cũng không được yên nữa.”

“Lần sau chị sửa, nha? Lần sau mà còn vậy nữa, em cứ chặn số chị luôn đi.”

“Em không nỡ chặn chị đâu!”

Ngô Thường cười khẽ, đầu hơi nghiêng, tựa lên vai Quách Lệnh Tiên một cái. Cô đã quá quen với chuyện xã giao giả lả, nên lúc nào cũng giữ được vẻ thân thiện và niềm nở với Quách Lệnh Tiên.

Bãi đậu xe có một chiếc Rolls-Royce chạy vào, tiếng động cơ gầm lên khá lớn, Ngô Thường hỏi Quách Lệnh Tiên: “Mạnh Nhược Tinh cũng tới hả?”

“Ừ.” Quách Lệnh Tiên nói: “Cô ta nói mang bản mẫu đến. Gần đây cô ta đoạt giải quốc tế, danh tiếng đang nổi như cồn.”

“Chị ta đúng là giỏi thật.”

Mạnh Nhược Tinh đậu xe xong thì đi về phía hai người.

Dáng vẻ ấy vẫn giống như năm nào khi bước vào quán cà phê — cao ngạo, xa cách, cổ cao thẳng tắp như thiên nga kiêu hãnh.

Chỉ là bây giờ con thiên nga này không còn mặc váy nữa, cô ta mặc quần yoga, áo ôm khô nhanh, khoác ngoài là áo lông vũ hàng hiệu đắt tiền.

“Sếp Quách, lâu quá không gặp.”

Mạnh Nhược Tinh từ xa chào Quách Lệnh Tiên, nhưng Quách Lệnh Tiên chỉ khẽ gật đầu với cô ta, tỏ ra xa cách hơn trước nhiều.

“Ngô Thường, cô Lâm, lâu quá không gặp.” Mạnh Nhược Tinh quay sang chào Ngô Thường.

Ngô Thường mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”

“Dạo này cô Lâm bận gì vậy? Lâu rồi không thấy cô Lâm có động tĩnh gì hết.” Mạnh Nhược Tinh hỏi tiếp.

“Dạo này trồng hoa, mua vàng ấy mà.” Ngô Thường thở dài một tiếng: “Đánh bài thì hên xui, tôi chơi mấy lần, thua hoài nên nghỉ chơi luôn.”

Nghe vậy, Mạnh Nhược Tinh quay đầu nhìn chằm chằm cô. Bao nhiêu năm từng giao đấu vài lần, cô ta cũng ít nhiều hiểu được Ngô Thường: Miệng của cô chẳng bao giờ nói được mấy câu thật lòng, toàn là nói chuyện lung tung.

Quách Lệnh Tiên không muốn nói chuyện với Mạnh Nhược Tinh, chị ta lên đến văn phòng trên lầu liền viện cớ có cuộc họp rồi rút lui trước. Thương trường không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng chẳng có bạn bè lâu dài. Hai năm trước, nhà họ Mạnh từng chơi xấu chồng chị ta, từ đó về sau, chị ta và Mạnh Nhược Tinh dần xa cách.

Người phụ trách tiếp khách là nhân viên mới, không nhận ra Ngô Thường, trước khi dẫn Mạnh Nhược Tinh vào phòng tiếp khách thì hỏi: “Cho hỏi cô này đi cùng à? Hay là tôi dẫn cô đến khu khách vãng lai, cô có thể gọi điện nhờ người ra đón?”

“Được thôi.” Ngô Thường nói.

“Cô này… hay là cô đừng đưa cô ấy ra khu khách nữa.” Mạnh Nhược Tinh nhắc nhở nhân viên tiếp tân: “Cô ấy phải được đưa thẳng đến văn phòng tổng giám đốc, vì cô ấy là vợ tổng giám đốc.”

Mở miệng một câu “vợ tổng giám đốc”, ngậm miệng lại vẫn là “vợ tổng giám đốc”, cứ như thể Ngô Thường là món phụ kiện gắn vào người Lâm Tại Đường vậy. Mà đúng là Mạnh Nhược Tinh cũng xem cô như thế thật, chẳng phải Ngô Thường chỉ là món phụ kiện của Lâm Tại Đường đó sao?

Nhân viên tiếp khách hơi lúng túng, Ngô Thường liền nói: “Cô không cần phải như vậy, cô chỉ đang làm đúng quy định công ty thôi, chẳng có gì sai cả. Tôi gọi điện là được rồi.”

Cô không gọi cho Lâm Tại Đường, mà gọi cho một cô bé từng làm ở bộ phận kinh doanh. Cô bé hí hửng chạy đến đón, trên tay còn cầm một bịch khoai tây chiên, vừa gặp đã dúi ngay vào tay Ngô Thường: “Cái này chị thích ăn nhất nè!”

Ngô Thường đi theo cô bé đến phòng trà ngồi một lát, cô bé vừa ăn vừa than thở, nói dạo này hàng hóa khó bán lắm, cái mẫu đèn mới ra có khung pha lê gì đó, nhìn hình thì đẹp, mà hàng thật thì như miếng nhựa mỏng. Mà bọn em cũng không dám than, mở miệng ra là người ta bảo “đó là chất liệu bảo vệ môi trường”.

Ngô Thường ngồi nghe cô bé lải nhải, sau đó góp ý: “Em thử nghiên cứu cách gộp cái đèn đó vào làm hàng tặng kèm xem sao. Chị biết cái mẫu đó rồi, đúng là áp dụng khái niệm bảo vệ môi trường, chỉ là hướng truyền thông bị lệch.”

Mắt cô bé sáng rực lên: “Ờ ha! Phải là chị mới nghĩ ra được đó!”

Lúc này tin nhắn của Lâm Tại Đường gửi tới, anh hỏi Ngô Thường đang ở đâu.

Ngô Thường trả lời: “Phòng trà.”

“Qua phòng anh trước đi?”

“Ừ.”

Trước đây khi còn làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, Ngô Thường là người kỵ nhất chuyện đến văn phòng của Lâm Tại Đường. Ngày nào cô cũng lo tránh điều tiếng, cũng sợ người khác nghĩ cô được ưu ái vì là người của Lâm Tại Đường. Khi ấy cô thật lòng mong muốn người ta nhìn cô bằng con mắt công bằng, cũng từng âm thầm hy vọng có người thật lòng công nhận cô.

Nhưng từ sau khi rời khỏi công ty theo cách đó, cô lại thấy… mọi thứ chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Khi Lâm Tại Đường đang bàn chuyện công việc với Giang Triết, Ngô Thường ra sân thượng hít thở không khí. Trên sân thượng có làm cảnh quan vườn nhân tạo, Lâm Tại Đường nói muốn cho nhân viên đứng cao lên một chút, như vậy có thể nhìn thấy muôn ngàn ánh đèn của Hải Châu.

Lúc Ngô Thường lên tới sân thượng, Mạnh Nhược Tinh đang ngồi đó gọi điện thoại, thấy Ngô Thường liền vẫy tay bảo cô lại gần.

Ngô Thường chưa từng một mình chạm mặt Mạnh Nhược Tinh, nhưng cô cũng không ngại, cứ đường hoàng ngồi xuống.

“Hai người sắp ly hôn rồi hả?” Mạnh Nhược Tinh đột nhiên hỏi cô.

Ngô Thường hơi bất ngờ, chuyện giữa cô và Lâm Tại Đường vẫn chỉ dừng lại giữa hai người, ngay cả Nguyễn Xuân Quế cũng không biết được bao nhiêu.

“Tôi sống rất ổn, sao lại phải ly hôn chứ?” Ngô Thường hỏi.

“Tôi đâu có biết! Tôi chỉ nghe nói nên mới hỏi vậy thôi mà.” Mạnh Nhược Tinh đưa tay nghịch tóc, nhìn Ngô Thường đầy vẻ châm biếm. Thật lạ, cô ta trước giờ chưa bao giờ có cảm tình với kiểu người như Ngô Thường.

“Ngô Thường, một cuộc hôn nhân không có tình cảm thì có ý nghĩa gì chứ? Căn biệt thự tôi thiết kế cô ở có vừa ý không? Mỗi lần cô nhìn thấy cách bày trí trong nhà, chẳng lẽ không nghĩ đến tôi sao? Cô không cảm thấy khó chịu à? Cô không quan tâm việc trong lòng Lâm Tại Đường luôn nghĩ tới tôi sao? Cô có biết anh ấy vẫn thường xuyên ăn cơm với ba mẹ tôi không?” Mạnh Nhược Tinh nói rất nhanh, từng câu từng câu như súng máy, liên tục quét về phía Ngô Thường.

Mạnh Nhược Tinh không phải hạng dễ chịu gì, cô ta luôn cho rằng năm đó là do Lâm Tại Đường ngoại tình tư tưởng trước, đồng thời cũng chắc chắn rằng khi Lâm Tại Đường và cô ta còn chưa chia tay, Ngô Thường đã chen chân vào, nếu không Lâm Tại Đường sẽ không dứt khoát như vậy mà chấm dứt tất cả.

Lâm Tại Đường và Ngô Thường để dân Hải Châu coi cô ta như một trò cười hài hước đến vậy, cơn giận này cô ta đã nén suốt mấy năm trời.

Cô ta nghĩ mình có thể khiến Ngô Thường tổn thương, vậy mà Ngô Thường lại nhíu mày, trông có vẻ rất khó hiểu. Một lát sau cô mới nói: “Anh ấy yêu chị nhiều như vậy, sao lại quay đầu cưới tôi? Vậy… nghe không hợp lý lắm.” Nói xong cô còn cười: “Chị đừng đánh giá cao bản thân quá, cũng đừng xem thường tôi. Tương tự, cũng đừng đánh giá quá cao tình cảm của Lâm Tại Đường dành cho chị. Lâm Tại Đường là thương nhân, thương nhân thì coi trọng lợi ích hơn tình cảm, đạo lý này cần tôi giảng cho chị nghe hả?”

“Chính cô cũng nói rồi đó, thương nhân coi trọng lợi ích hơn tình cảm, nếu Lâm Tại Đường chỉ xem trọng lợi ích…”

“Nếu chị thích anh ấy thì lấy đi.” Ngô Thường bực bội ngắt lời Mạnh Nhược Tinh: “Ai thèm tranh giành với chị mấy chuyện như vậy? Đàn ông ấy à, không phải đầy rẫy khắp nơi sao?”

Đàn ông cái thứ này, thứ này.

Ngô Thường đúng là nghĩ như vậy, nhiều năm nay cô chính là cái loại người bị người ta nói là lòng lang dạ sói, cô chưa bao giờ quan tâm mấy cái thứ đàn ông đó có yêu cô hay không. Cô chỉ quan tâm mình lấy được có đủ nhiều hay không thôi.

Giang Triết vừa mới lên tới, liền cười cười nói với Lâm Tại Đường: “Thứ này.”

Lâm Tại Đường mím môi không nói gì, xoay người bước đi.

Lúc ăn cơm, Ngô Thường hỏi Giang Triết có muốn cùng cô đến Thiên Khê xem thử không, chính là chỗ năm đó sau khi cô về từ hội nghị đặt hàng đã dẫn một nhóm nhà thiết kế đi chơi. Giang Triết dĩ nhiên là đồng ý, ông ấy rất thích Thiên Khê.

“Tổng Giám đốc Lâm có đi cùng bọn tôi một chuyến không?” Giang Triết hỏi Lâm Tại Đường: “Bọn tôi chắc là đi rồi về liền, không ảnh hưởng gì đến buổi họp đánh giá chiều nay của cậu đâu.”

Lâm Tại Đường chợt nhớ tới lời Ngô Thường nói, cô bảo anh vĩnh viễn đừng đến nhà cô, còn nói cái thứ như anh nếu Mạnh Nhược Tinh thích thì cứ lấy đi, anh liền lắc đầu.

“Không đi đâu.” Anh nói.

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn anh, anh lại quay mặt đi.

Tư thế này, Ngô Thường rất quen thuộc. Năm đó khi anh chia tay với Mạnh Nhược Tinh cũng là dáng vẻ như vậy. Anh luôn có thể nhanh chóng thu dọn cảm xúc, rút mình ra khỏi những chuyện rối ren, tập trung hết vào công việc làm ăn.

Anh thành công là xứng đáng.

Điểm này, Ngô Thường rất khâm phục anh.

Editor có lời muốn nói:

Đổi xưng hô của Ngô Thường và Mạnh Nhược Tinh nhé, sau này sẽ beta lại ~ Theo suy nghĩ của t và khi đọc truyện, t nghĩ Mạnh Nhược Tinh bằng tuổi Lâm Tại Đường.

Chương 42: Định mệnh giao nhau, chỉ thấy khi đến

*

Định mệnh rốt cuộc là gì, chẳng ai có thể nói rõ ràng.

Ngô Thường cầm tấm ảnh kia, nhìn người phụ nữ trẻ tuổi tên Diệp Mạn Văn. Cô nhớ hồi nhỏ từng hỏi bà ngoại: “Ngoại ơi, quê ngoại ở đâu vậy ạ?”

“Làng Xa đó con.”

“Vậy sao người ta nói ngoại là người Ôn Châu? Họ nói ngoại nói tiếng Ôn Châu mà.”

Mỗi lần nghe câu hỏi này, Diệp Mạn Văn đều trầm ngâm suy nghĩ, gần như chưa bao giờ đưa ra một câu trả lời chuẩn mực. Chỉ có một lần, vào ngày giỗ của ông ngoại, bà mới nghiêm túc mà nói: “Làng Xa bán con gái, ngoại còn nhỏ xíu đã bị bán đi, sau đó gặp phải lũ lụt, lại bị bán đến Ôn Châu.”

“Buôn người là phạm pháp mà.” Ngô Thường lúc đó mới hơn mười tuổi nói vậy.

Nghe vậy bà ngoại liền bật cười: “Ừ, phạm pháp chứ. Bắt hết tụi nó đem xử bắn cho rồi!”

Ngô Thường liền đưa tay ra, làm động tác “biu, biu” hai phát, như thể thật sự muốn trị tội tụi xấu đó.

Kết thúc hồi tưởng, Ngô Thường quay sang hỏi Lâm Tại Đường: “Nhà anh hồi xưa gốc ở Ôn Châu hả?”

“Không, ông nội anh nói ông là người Hải Châu.”

“Vậy thì…” Ngô Thường chỉ vào hàng chữ nhỏ trên bức ảnh: “Đây không phải ghi là: Tiệm chụp ảnh Ôn Châu sao?”

Lâm Tại Đường cũng thấy kỳ lạ. Trong lòng anh, ông nội Lâm Hiển Tổ là một người vô cùng bí ẩn. Ở Hải Châu có rất nhiều phiên bản khác nhau kể về chuyện ông phát tài, đến ngay cả người trong nhà họ Lâm cũng không biết đâu là thật, đâu là giả. Mà ông thì chưa từng nói, người khác cũng không dám hỏi.

“Thật thần kỳ quá ta.” Ngô Thường nói, “Ông nội anh quen bà ngoại em, mẹ anh quen mẹ em, anh quen em. Vậy là mình mang nghiệp ba đời ba kiếp rồi đó. Nghiệp duyên nha!”

“Sao lại gọi là nghiệp duyên? Đây là định mệnh giao nhau mà.”

Lúc này đã rất khuya, chắc ông cụ Lâm đã ngủ. Lâm Tại Đường liền nhắn cho người giúp việc trong nhà, bảo họ chuyển lời cho ông cụ biết rằng đồ đã tìm thấy rồi, chờ anh công tác xong sẽ mang về Hải Châu.

Không hiểu sao, trong lòng cả hai đều có chút ngổn ngang.

Thấy Ngô Thường xụ mặt xuống, Lâm Tại Đường liền cầm gối ném về phía cô: “Ngủ liền cho anh! Ngày mai em phải đứng ở gian trưng bày.”

Ngô Thường uể oải đáp một tiếng, rồi đột nhiên phản ứng lại: “Em không thể đứng ở gian trưng bày được! Em đứng đó, mấy hãng khác biết em là ‘nằm vùng’ thì chết chắc rồi! Người ta sẽ chửi em, sau này không ai chơi với em nữa hết!”

“Vậy ngày mai em định làm gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ngày mai em… em…” Ngô Thường nghĩ ngợi một chút, rồi nói: “Thôi kệ, em đứng gian trưng bày cũng được.”

Lâm Tại Đường liền bật cười.

Anh nằm trên giường, hai tay gối đầu, thoải mái hiếm thấy. Hôm nay đến Thượng Hải vừa gặp mặt, Quách Lệnh Tiên đã khen ngợi Ngô Thường với anh: “Vợ anh giỏi ghê nha, mới tới là đã ba đấm hai đá mở đường, tìm được cảm giác liền.” Quách Lệnh Tiên khen Ngô Thường cũng khiến Lâm Tại Đường cảm thấy có thành tựu. Anh nghĩ mình đúng là có mắt nhìn người, nhìn phát là biết cô có năng lực.

Anh quyết định vẽ cho cô cái bánh: “Ngô Thường, em có từng nghĩ em muốn phát triển thế nào ở Đèn Trang Trí Tinh Quang không?”

Ngô Thường quay sang anh, nghiêm túc nói: “Lâm Tại Đường, phương án chia hoa hồng anh đưa cho em ít quá rồi đó… Em nghĩ như vầy nè, nếu đến hết ngày 31 tháng 12 năm nay em bán đủ mười triệu, thì anh cho em năm phần trăm nha? Em hỏi chị Quách Lệnh Tiên rồi, người ta trước giờ đều chia như vậy đó.”

“Lúc đó lương cơ bản thấp mà.”

“Thì em đâu có cảm giác được khích lệ gì đâu?”

“Làm tốt thì thăng chức tăng lương cho em.” Lâm Tại Đường nói.

“Thôi đi.” Ngô Thường xua tay: “Anh tha cho em đi, em không muốn thăng chức tăng lương gì hết, em chỉ muốn kiếm nhiều tiền. Giờ phòng kinh doanh có mỗi em với chị Quách Lệnh Tiên, năm nay còn tuyển thêm hai người, nếu anh thăng chức cho em, giả sử hai người đó đều do em dẫn dắt, em được chia hoa hồng phòng ban, nhưng phần trăm bị giảm còn một… trừ khi hai người đó bán nhiều hơn em… không thì thăng chức chẳng khác nào giảm lương trá hình!” Ngô Thường nói tới đây thì bắt đầu bực: “Không phải nói anh là tư bản đó sao! Anh vẽ cái bánh bự tổ chảng úp lên đầu em! Anh tưởng em ngu hả, muốn thừa dịp dụ dỗ em rồi bóc lột em chứ gì…”

Lâm Tại Đường bị cô nói trúng tim đen, nhưng không thấy ngượng, chỉ cười “hà hà” hai tiếng cho bớt ngại.

Ngô Thường đá anh một cái, nói: “Ai cần cái chức trong công ty chứ, mấy cái hư danh đó em không ham! Tiền vô túi mình mới là ổn nhất. Nếu bây giờ anh nói với em là quét rác ở tòa nhà Sinh Quang được lương cao nhất, thì ngày mai em liền nộp đơn xin chuyển bộ phận, em có thể quét ra cả hoa luôn…”

“Nói tới tòa nhà Sinh Quang, anh rảnh thì bỏ chút tiền ra sửa lại cái đèn đi, anh sắp dẫn khách đến công ty rồi, mà vừa ngẩng đầu lên thấy công ty làm đèn, cái logo trên tòa nhà cũng không sáng… vậy anh bán hàng kiểu gì? Có lý không?”

“Được.” Lâm Tại Đường nói: “Yêu cầu hợp lý, duyệt.”

“Vậy em nói thêm chuyện nữa…”

“Sao em nhiều chuyện vậy?” Lâm Tại Đường thở dài, anh bắt đầu thấy buồn ngủ, tinh thần hơi rã rời, vì ngáp nên khóe mắt cũng ươn ướt. Anh tháo kính xuống đặt sang một bên, chuẩn bị mượn tiếng cô lải nhải để ngủ trước cô một bước.

“Em thổi gió đầu gối cho anh nè.” Ngô Thường nói thẳng.

Lâm Tại Đường cảnh giác mở to mắt: “Gió đầu gối gì?”

Ngô Thường thấy nét mặt anh thay đổi, liền nói: “Ái chà chà, anh coi anh kìa, cứ hễ nhắc đến công việc là như biến thành người khác vậy đó. Anh yên tâm, em sẽ không xen vào chuyện của anh đâu, được chưa?”

Lâm Tại Đường lại nhắm mắt lại: “Vậy em nói đi.”

“Người ta nói anh nóng tính quá…”

“Là do họ tệ quá thôi.” Lâm Tại Đường nói: “Giờ Đèn Trang Trí Tinh Quang không có tiền nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, làm việc thì chậm chạp, nhát gan, gặp khó thì né, đầu óc không chịu động, anh nổi giận là chuyện bình thường.”

“Ừ ừ.” Ngô Thường nói: “Em biết mà…”

“Là Quách Lệnh Tiên nói với em hả?”

“Ừ.”

“Đừng để ý tới chị ấy.”

Ngô Thường đẩy nhẹ anh: “Anh có định trả thêm lương cho em không đó? Anh coi đi, em còn phải xử lý cả việc riêng của sếp nữa mà…”

Tốt lắm.

Cơn buồn ngủ của Lâm Tại Đường bị những lời lải nhải của Ngô Thường xua tan hết. Anh hơi hé mắt ra, thấy Ngô Thường đang chắp tay kê dưới má, mắt đảo qua đảo lại, không biết lại đang tính toán cái gì.

Thấy Lâm Tại Đường nhìn mình, cô liền mỉm cười với anh: “Anh ngủ đi.”

“Bữa nay em không ‘tự lấy’ nữa hả?” Lâm Tại Đường bất chợt hỏi.

Đến lượt Ngô Thường giật mình, cô hoàn toàn không nghĩ tới cái người bảo thủ như Lâm Tại Đường lại có thể đột nhiên nói ra một câu đại nghịch bất đạo như vậy.

“Em không tự lấy? Vậy để anh giao hàng tận giường nha.”

Nói rồi, Lâm Tại Đường bỗng xoay người đè lên cô.

Đầu hơi cúi xuống, ánh mắt liền chạm vào mắt Ngô Thường. Dĩ nhiên anh biết cô nghĩ gì về anh. Ngô Thường là kiểu người dễ khiến người khác thích, từng trải qua không ít mối tình, anh có thể từ vài câu nói rải rác của cô mà đoán ra, trong tình cảm cô luôn là người chiếm thế thượng phong, cho nên ngay cả chuyện thân mật, cô cũng có thể nắm bắt dễ dàng, thậm chí làm chủ hoàn toàn.

Ngô Thường tưởng rằng Lâm Tại Đường cũng là kiểu người như vậy. Cô nghĩ anh là người không có tính khí, dễ điều khiển, nghĩ rằng anh thanh tâm quả dục, không hứng thú gì với phụ nữ. Cô thậm chí còn từng nghi ngờ anh có vấn đề.

Nếu không phải hôm qua cô “tự lấy” thành công, thì e là sau này cô sẽ dùng ánh mắt đầy thương hại mà nhìn anh rất lâu.

Cô không hiểu rõ Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường không phải kiểu người dễ bị điều khiển. Anh là một người có sức phản kháng rất mạnh, chỉ là vì lúc tiếp xúc riêng với người khác anh thường tỏ ra nhã nhặn lễ độ, nên người ta không nhìn ra được bản chất thật của anh.

Ngô Thường đã khơi dậy khao khát tranh thắng trong lòng Lâm Tại Đường.

Tối hôm trước, lúc cô ngồi lên anh, cô giống như đang cưỡi lên một con thú bị cô tùy ý điều khiển. Cảm giác đó rất mới mẻ, rất bị động, là điều hiếm thấy ở Lâm Tại Đường, thế nên anh để mặc cô muốn làm gì thì làm, còn mình chỉ đơn thuần đón nhận.

Chính điều đó khiến Ngô Thường tưởng anh là kiểu bị động, thật ra không phải.

Chẳng qua là vì giữa anh và Ngô Thường… vẫn chưa đủ thân thuộc mà thôi.

Ánh mắt của anh khiến Ngô Thường hiếm hoi cảm thấy hoảng hốt, cô ép đầu mình sát xuống gối, cố gắng tạo khoảng cách với anh một chút.

“Anh nhìn gì vậy?” Cô hỏi.

Lâm Tại Đường không nói gì, đầu lại cúi thấp thêm, tiến lại gần hơn, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cô. Lúc này Ngô Thường mới nhận ra, Lâm Tại Đường không hề dễ điều khiển như vẻ ngoài anh thể hiện. Ánh nhìn của anh tuy bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sự tấn công mãnh liệt. Đó là ánh mắt của loài dã thú, đang kiên nhẫn rình rập con mồi trước khi lao đến vồ lấy.

Cô bất giác mím chặt môi, đầu đã áp sát gối đến mức không còn đường lùi nữa, đành hơi nghiêng mặt sang một bên.

Sự yên lặng và im lìm này thật khó chịu.

Ngoài kia, có tiếng xe chạy qua đường Hoài Hải, tiếng động cơ lẫn tiếng gió thổi qua cửa sổ đang mở truyền vào, càng làm cho bầu không khí giữa hai người thêm phần quái lạ.

Ngô Thường thậm chí cảm thấy hơi sợ, đưa tay ra như muốn xé toạc lớp mặt nạ của Lâm Tại Đường, nhưng anh lại đột nhiên cúi đầu hôn lên má cô. Môi anh không rời đi, cứ áp vào mặt cô, khẽ hé ra, như thể giả vờ muốn cắn. Răng anh chạm vào da thịt cô, hơi khép lại, khiến cô bật ra một tiếng “ưm” khe khẽ.

Lâm Tại Đường men theo gò má cô trượt xuống, cắn nhẹ lên cổ cô.

“Đừng cắn em.” Ngô Thường nói, giọng đã hơi rối: “Nhột…”

“Em dạy giỏi lắm.” Lâm Tại Đường cuối cùng cũng mở miệng.

Toàn thân Ngô Thường nóng bừng như bị đốt, mềm oặt ra, chỉ cần anh hơi đè xuống, là giống như được bao trùm trong một lớp chăn bông ấm áp. Quả nhiên, mỗi người mỗi khác, Lâm Tại Đường nghĩ.

Anh men từ cổ quay lại má, dùng tay xoay cằm cô, rồi hôn lên môi cô.

Không còn dè dặt hay lùi bước như trước, lưỡi của Lâm Tại Đường xông thẳng vào, tay luồn vào trong lớp áo ngủ của cô.

Anh chợt nhớ lại đêm qua, dưới ánh sáng mờ ảo, thấy đôi bồ câu kia nhảy nhót điên cuồng. Bản năng khiến anh đưa tay lên muốn giữ lại cho ổn định, nhưng cô lại giữ chặt cổ tay anh, đẩy tay anh sang một bên. Cô giống như đang khoe khoang kỹ thuật của mình vậy.

Ngô Thường khẽ rên một tiếng, rồi nâng mặt Lâm Tại Đường lên bằng hai tay.

Động tác của Lâm Tại Đường bỗng trở nên mãnh liệt, anh giật dây áo ngủ trên vai cô xuống, tay nắm lấy bờ vai tròn trịa của cô, kéo cô dậy, cởi bỏ quần áo của cô.

Đường Hoài Hải vĩnh viễn ồn ào náo nhiệt, từ ban ngày đến tận đêm khuya, giờ phút này vẫn chưa hề yên tĩnh. Bên ngoài có ai đó hô lên điều gì, khiến Ngô Thường hơi phân tâm, con chim câu đang nhảy nhót bị anh giữ chặt lại.

Hai người ngồi đối diện nhau, anh nhìn thẳng vào mắt cô.

Anh thật sự không hiểu nhiều về phụ nữ, còn cô cũng chưa hiểu rõ về anh. Cô hỏi anh ban nãy có phải đã uống rượu rồi không, nếu không sao lại như biến thành người khác. Nhưng anh lại kéo cô lại gần, nói: “Con người có cả nghìn gương mặt, Ngô Thường à.”

Ngón tay của anh còn đến trước anh, chậm rãi di chuyển, bất chợt dùng sức mạnh hơn, khiến Ngô Thường bật thốt thành tiếng.

“Vậy… bây giờ… anh là… gương mặt nào?” Ngô Thường đã không thể nói được câu hoàn chỉnh nữa, đầu óc cô bỗng nhiên trống rỗng, toàn bộ sự chú ý đều dồn hết vào ngón tay của anh.

Họ vẫn đối mặt mà ngồi.

Tư thế đối mặt giúp anh nhìn rõ cô hơn. Ngoài cửa sổ là ánh trăng mỏng manh phủ lên nửa bên mặt cô, đôi mắt cô khép hờ, lúc thì nhíu mày, lúc lại cắn môi.

Nhìn cô như thế này, anh có thể hiểu rõ cô hơn.

Cô không còn là cô gái hoạt bát, hồn nhiên ban ngày nữa, mà đã trở thành một người phụ nữ tràn đầy quyến rũ. Anh khẽ nghiêng người tới gần, hôn lên trán rồi môi cô, sau đó ôm cô sát vào người mình.

Cánh tay anh siết chặt lấy cô, không để cô có chút khoảng trống nào để tự do. Nhưng họ cũng không cần phải thể hiện gì, chỉ cần như vậy, gắn chặt vào nhau.

“Bộc Quân Dương…”

Ngô Thường dần trở nên mê loạn, không hiểu sao lại gọi ra cái tên Bùi Quân Dương. Động tác của Lâm Tại Đường bỗng khựng lại, cô mở mắt ra, anh hỏi: “Anh là ai?”

“Lâm Tại Đường mà, anh là Lâm Tại Đường.”

Lâm Tại Đường rất đỗi kinh ngạc, sao lại có người có thể ghi nhớ một cái tên nhiều năm đến vậy? Anh và Mạnh Nhược Tinh từng yêu nhau mười năm, sau khi thật sự chia tay, dĩ nhiên anh cũng đau lòng, nhưng vì quá bận rộn nên không có nhiều thời gian để nhớ về cô ta. Khi thân mật với Ngô Thường, anh cũng chưa từng nhớ đến Mạnh Nhược Tinh, bởi vì Ngô Thường chính là Ngô Thường.

“Mở mắt ra, không được nhắm lại.” Lâm Tại Đường dường như không hề nổi giận, nhưng anh không cho Ngô Thường nhắm mắt lại. Anh muốn cô mở mắt ra để cảm nhận anh, để cô nhớ kỹ anh là ai.

Ý thức của Ngô Thường dần sụp đổ, khi cô kêu gào đến lạc cả giọng, anh lấy tay bịt miệng cô lại, nói: “Suỵt, đừng để người ngoài nghe thấy.”

Lâm Tại Đường dùng chính cách của Ngô Thường để đối phó cô, cho đến tận cuối cùng, cô như thể bị tra tấn, cả người chẳng còn chút sức lực để cử động.

Lâm Tại Đường đúng là một người phức tạp.

Thương nhân thì làm gì có ai đơn giản?

Ngô Thường cảm thấy mình quá ngây thơ, cô đã nhìn sai về Lâm Tại Đường. Anh là một con sói, một con sói hung hãn và hiểm độc.

Sáng hôm sau, cô tươi tỉnh đứng bên trong gian triển lãm, trên ngực đeo bảng tên công tác, gặp ai cũng nở nụ cười chào trước. Quách Lệnh Tiên nhớ đến lời Mạnh Nhược Tinh nói tối qua, bắt đầu âm thầm quan sát Ngô Thường.

Tối hôm qua, Mạnh Nhược Tinh đã nói với chị ta: “Chị biết tại sao giữa em và Lâm Tại Đường lại có khoảng cách không? Chuyện này em chưa từng nói với ai. Mùa hè năm 2006, Lâm Tại Đường đến một nơi gọi là làng Thiên Khê khảo sát vị trí xây nhà xưởng, có một cô gái địa phương làm hướng dẫn cho anh ấy. Lâm Tại Đường đã ngoại tình tư tưởng.”

Mạnh Nhược Tinh vô cùng chắc chắn rằng Lâm Tại Đường đã phản bội cô ta trong tâm trí.

“Cô gái đó chính là Ngô Thường.”

“Người ta hay nói thả dây dài câu cá lớn, dây câu của Ngô Thường thật sự quá dài, cô ta nhẫn nhịn suốt mấy năm, cuối cùng cũng tìm được cơ hội ra tay. Loại người như vậy, dù bề ngoài có ngây thơ đến mấy thì cũng rất đáng sợ.”

“Ngô Thường tuyệt đối không phải người như chị thấy trên bề mặt.”

Quách Lệnh Tiên bị ép phải nghe bí mật riêng tư của sếp, và cả câu chuyện về Ngô Thường trong đó, hoàn toàn khác với người chị ta từng quen biết. Mạnh Nhược Tinh còn nhắc nhở Quách Lệnh Tiên phải đề phòng Ngô Thường: “Cô ta nhất định là người tham tiền, một người tham tiền thì còn giữ được giới hạn nào, còn phải xem xét.”

Ánh mắt Quách Lệnh Tiên chạm phải ánh nhìn của Ngô Thường, cô mỉm cười vẫy tay chào chị ta. Khi cúi đầu xuống, Ngô Thường nghĩ: Tuy chưa chính thức chạm mặt Mạnh Nhược Tinh, nhưng cô ta đã bắt đầu ảnh hưởng đến Quách Lệnh Tiên rồi.

Cô phải ứng phó thật tốt, kẻo bị người khác hãm hại.

Dĩ nhiên Ngô Thường không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Quách Lệnh Tiên sẽ chọn làm bạn với mình, con người luôn thực tế, họ chỉ thân thiết với người nào có lợi cho mình, giống như chim, luôn bay đến nơi khí hậu dễ sống hơn. Điều đó cũng chẳng có gì đáng trách.

Có người bước vào, Ngô Thường lập tức nở nụ cười đón tiếp, hỏi nhu cầu của khách, giới thiệu các sản phẩm đèn của Đèn Trang Trí Tinh Quang. Cô rất thích gian hàng của công ty, nó tối giản hơn gian của Bỉ Bỉ, bên trong trưng bày đủ các dòng đèn, mỗi chiếc đèn đều rất đẹp.

Buổi sáng trước khi ra khỏi nhà, Lâm Tại Đường giao cho cô một nhiệm vụ: trong ngày hôm nay phải chốt được mười đơn hàng, lớn nhỏ gì cũng được. Chuyện này chẳng khác nào lên trời, bởi vì hôm qua cả gian hàng chỉ mới có hai mươi đơn.

Nhưng Ngô Thường không hề sợ khó.

Cô chốt được đơn hàng đầu tiên, là một người đang trang trí căn hộ lớn, tự mình đến triển lãm mua đèn. Lúc ký hợp đồng, Ngô Thường hỏi anh ta: “Khu của anh là mới xây đúng không ạ? Khi tụi em giao hàng xe có vào được không?” Những câu hỏi này nghe thì chẳng liên quan, nhưng cô đã có tính toán riêng. Qua vài câu qua lại thì biết đó là một khu nhà mới, vừa mới bàn giao, các chủ nhà đều đang trong quá trình sửa sang.

Ngô Thường nghĩ: Cơ hội tới rồi.

Cô nói thẳng với khách: “Nếu anh quen ai trong khu cũng đang muốn mua đèn, hôm nay anh dắt họ qua đây, phần hoa hồng của em em để hết cho anh, coi như cảm ơn anh giúp đỡ. Không vì gì khác, em có cá cược với sếp em, nếu em làm được mười lăm đơn thì sẽ được thăng chức.”

Đi với Phật mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy, nhưng không phải nói dối, chỉ là nói quá lên một chút. Mười đơn thì có là gì? Cô Ngô Thường này dám nghĩ dám làm, cô muốn xem thử chuyện đó có khó đến đâu. Trẻ tuổi không biết sợ hổ, không sĩ diện, cần cúi đầu thì cứ cúi, cần nhường lợi thì cứ nhường.

Khách nghe cô nói vậy thì rất hài lòng, lập tức gọi vài chủ nhà khác đến, nói Đèn Trang Trí Tinh Quang đang làm khuyến mãi, chỉ có hôm nay thôi. Trong lúc khách gọi điện, Ngô Thường đi tìm Quách Lệnh Tiên xin quyền điều chỉnh giá và giá mua theo nhóm, khi khách vừa cúp máy thì giá nhóm cũng đã có rồi.

Quách Lệnh Tiên phối hợp với Ngô Thường, dặn dò nhân viên khác: “Lát nữa khách tới, mọi người nhớ để ý, chưa ký hợp đồng thì tìm cách giữ họ lại, đừng để họ đi dễ dàng. Tác chiến theo đội hình. Nếu có khách khác đang do dự thì giả bộ vô tình để họ nghe được mức giá nhóm của đám khách này, để họ cũng muốn chốt liền. OK chưa?”

“OK.”

“Cảm ơn chị, sếp Quách.” Ngô Thường cảm ơn sự hỗ trợ của Quách Lệnh Tiên.

Quách Lệnh Tiên vỗ vai cô: “Cố lên cho tôi.”

Quách Lệnh Tiên là một lãnh đạo rất có tầm nhìn và khí độ, dù trong lòng có phần dè chừng Ngô Thường, nhưng chỉ cần cô chịu xông pha, thì chị ta vẫn sẵn lòng làm hậu thuẫn cho cô.

Lâm Tại Đường tham dự xong buổi giao lưu ngành cùng các ông chủ thương hiệu khác quay về, thấy gian hàng đang đánh trận tập thể, náo nhiệt vô cùng, bèn hỏi Quách Lệnh Tiên chuyện gì xảy ra.

Quách Lệnh Tiên nói: “Chuyện gì được nữa? Bà xã cậu lên công suất, vừa nhìn đã thấy cơ hội làm ăn, kéo khách giới thiệu khách. Bên Phố Đông có khu nhà mới sửa, kéo nhau tới gian hàng tụi mình mua đèn theo nhóm luôn rồi.”

Lâm Tại Đường nghe vậy thì lắc đầu cười: “Cô ấy đúng là có bản lĩnh.”

“Cô ấy nói với khách là chỉ cần hôm nay ký đủ mười lăm đơn, sếp sẽ cho cô ấy thăng chức…” Quách Lệnh Tiên bụm miệng cười: “Cái miệng của cô ấy đúng là ghê gớm. Nói chuyện làm khách ngẩn ngơ, tới mức hận không thể lập tức giúp cô ấy ngồi vào ghế tổng giám đốc của Đèn Trang Trí Tinh Quang luôn.”

Chị ta vừa dứt lời thì cả hai bật cười thành tiếng.

Lâm Tại Đường lúc này nghĩ: mình đúng là đã phạm sai lầm trong quản lý, giao mục tiêu cho nhân viên quá thấp. Với kiểu người như Ngô Thường, phải giao cho cô ấy những mục tiêu không thể đạt được. Như vậy mới có thể khơi dậy năng lực tự thúc đẩy mạnh mẽ hơn trong cô.

Anh bước lên phía trước nghe cô chào hàng một lúc, đúng lúc Ngô Thường đang nói với khách: “Anh cứ yên tâm, tuy tổng công ty tụi em đặt ở Hải Châu, nhưng lô đèn của khu mình, em sẽ đích thân giao tới, đích thân giám sát lắp đặt. Em tên là Ngô Thường, đây là danh thiếp của em, anh có vấn đề gì thì cứ tìm em bất cứ lúc nào. Dĩ nhiên, nếu trong quá trình sửa nhà anh có rắc rối gì, anh cũng có thể hỏi em luôn. Em quen rất nhiều công ty thiết kế lớn, nhờ họ tư vấn sửa nhà miễn phí cho anh cũng không thành vấn đề.”

Tài nguyên được kích hoạt rồi.

Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường biến một buổi chào bán đèn đơn thuần thành một buổi kết nối nguồn lực, đầu óc cô như một mạng lưới thông suốt, chỉ trong chớp mắt đã liên tưởng ra được rất nhiều điều.

Nguyễn Xuân Quế hỏi Lâm Tại Đường tình hình hội nghị đặt hàng có suôn sẻ không, anh đáp: “Ngô Thường là một đối thủ đáng gờm.”

Nguyễn Xuân Quế chưa bao giờ nghe Lâm Tại Đường khen ai như vậy, ngay cả khi anh yêu Mạnh Nhược Tinh, lúc nhắc đến cô ta với Nguyễn Xuân Quế, anh cũng chỉ nói chuyện thường ngày, chưa từng ca tụng năng lực của cô ta.

“Con gái của Nguyễn Hương Ngọc đúng là thừa hưởng tính cách từ mẹ.”

“Con đang khen cô ấy mà.”

“Mẹ biết.”

Nguyễn Xuân Quế lúc này đang ở chốn non nước hữu tình, rời xa sự xô bồ của Hải Châu, mỗi ngày nghe chim hót, thong dong dạo bước trên thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà. Gió mát đêm hè thổi bay cơn bức bối trong lòng, bà cảm nhận rõ bản thân mình đang dần trở nên bình thản. Bà nói với Lâm Tại Đường: “Dạo này con nên tới thăm Nguyễn Hương Ngọc nhiều hơn đi, bà ta xui xẻo, cứ liên tục gặp rắc rối. Giờ bà ta có chuyện, con cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Nguyễn Xuân Quế đã nói dối Nguyễn Hương Ngọc, bà không hề đưa địa chỉ của bà ấy cho nhà kia – gia đình mà bà từng trốn hôn. Nhưng cái nhà đó như những kẻ côn đồ cùng đường, có đào ba thước đất cũng sẽ tìm ra được.

Chuyện đã qua nhiều năm, nhưng đến giờ nghĩ lại, đầu ngón tay bà vẫn lạnh ngắt chỉ trong một thoáng.

Lâm Tại Đường bảo bà cứ yên tâm, rồi lại bận rộn với việc khác.

Hội nghị đặt hàng kéo dài ba ngày chính thức kết thúc, Ngô Thường và Lâm Tại Đường mang theo chiếc hộp nhỏ của Lâm Hiển Tổ quay trở về Hải Châu, thẳng tiến tới ngôi nhà cũ của nhà họ Lâm.

Lâm Hiển Tổ đang chăm hoa cỏ trong sân, để Lâm Tại Đường có thể toàn tâm toàn ý cải cách, ông cụ đã chính thức đóng cửa từ chối khách khứa, rút khỏi việc kinh doanh của Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Ông cụ đã vất vả mấy chục năm, giờ nhàn rỗi thì cũng như bao ông lão khác: ban ngày luyện chữ, trồng hoa, đọc sách; buổi tối ra ngoài tìm món ngon để ăn.

Ông thích nhất là đến quán mì Hương Ngọc, chọn một góc nhỏ, ăn một tô mì, trò chuyện đôi ba câu với Nguyễn Hương Ngọc. Ông cụ luôn cảm thấy Nguyễn Hương Ngọc và Ngô Thường rất thân thiết, giống như là người cũ trở về.

“Ông nội.” Lâm Tại Đường đưa cái hộp nhỏ cho ông: “Tìm được rồi ạ.”

Lâm Hiển Tổ xúc động, nói với Lâm Tại Đường: “Ông nội chưa từng nói với ai, trong đây là thân thế của ông.”

Ông không né tránh Ngô Thường, trước mặt họ mở chiếc hộp ra. Ổ khóa cũ kỹ lúc mở ra hơi khựng lại một chút, rồi chậm rãi hé mở ra một đoạn ký ức năm tháng.

Ông cầm tấm ảnh lên cho họ xem: “Con nhìn đi, đây là cha ruột và mẹ ruột của ông nội. Còn người này…” Ông chỉ vào người phụ nữ trên ảnh có nét giống Ngô Thường, nói: “Người này rất giống con, Ngô Thường. Lần đầu tiên ông thấy con và mẹ con ở phố cổ, trong lòng thật sự chấn động.”

“Đây là bà ngoại con.” Ngô Thường xúc động nói: “Ông nội, con đã từng thấy một tấm ảnh đen trắng chụp lúc ông bà ngoại con cưới nhau, đúng là bà ngoại con đó!”

Lâm Hiển Tổ sững người, cả đời này ông chưa từng nghĩ, người bạn tốt đầu tiên của mình, vậy mà vẫn còn sống. Ông cứ tưởng bà đã mất rồi, mất từ lâu lắm rồi.

“Con… bà ngoại con hả?” Đôi mắt ông lão ướt đẫm: “Cô ấy còn sống không?”

“Còn sống ạ.” Ngô Thường nói: “Ngoài bị tiểu đường ra thì sức khỏe rất tốt, bây giờ đang sống ở làng Thiên Khê. Lâm Tại Đường thường đến ăn cơm với ngoại đó!”

Lâm Hiển Tổ bỗng dưng đứng bật dậy, kéo tay Ngô Thường đi nhanh ra ngoài, nghẹn ngào nói: “Ngô Thường, mau, dẫn ông đi gặp bà ngoại con đi!”

Cả đời ông chưa từng hoảng loạn như thế trước mặt người khác, lúc bước qua bậc cửa suýt nữa ngã, Lâm Tại Đường vội vàng đỡ lấy ông.

Trên con đường ven biển dẫn đến Thiên Khê, hai bên đường, hoa tươi và sóng biển đều cùng lúc đua nở. Lâm Hiển Tổ nhìn ra ngoài cửa kính xe, lẩm bẩm nói: “Con đường này ông đã đi biết bao nhiêu lần, ông đi ngang qua Thiên Khê biết bao nhiêu lần, vậy mà chưa từng gặp lại cô ấy…”

“Thậm chí ông còn không biết tên thật của cô ấy là gì… Bao nhiêu năm nay, ông đã nhìn tấm ảnh này không biết bao nhiêu lần, chỉ sợ quên mất khuôn mặt của cô ấy…”

“Ngô Thường, con biết không? Trong mơ ông cũng muốn gặp lại bà ngoại con một lần nữa… Ông…”

Ông như thấy lại một ngày nắng hiếm hoi, cô bé A An đang phơi mì trắng trong sân, những sợi mì mảnh dài treo trên thanh gỗ, kéo ngang giữa trời đất.

Lâm Hiển Tổ cảm thấy chắc là mình đã già rồi, nếu không sao lại cứ thích hồi tưởng mãi thế? Trong đầu toàn là những hình ảnh sáu mươi năm trước, trong căn nhà cũ, cô hầu tên A An nói với ông: “Thiếu gia, mau chạy đi, xe ngựa đang đến rồi, không chạy thì không kịp nữa!…”

Cái sân lớn ấy, cây xanh che kín cả bầu trời, suốt ngày chẳng thấy ánh mặt trời, ông gầy đến chỉ còn da bọc xương. Dãy hành lang dài ngoằn ngoèo, rẽ bảy rẽ tám mà vẫn chẳng thấy cuối đâu. Ông tuyệt vọng nói: “A An, anh chạy không nổi nữa rồi, chết ở đây cũng được.”

A An nhìn thấy cái lỗ chó ở tường sân, chạy tới đó rồi mở cửa ra. Cô đầy mặt là mồ hôi và nước mắt, nói: “Thiếu gia, hãy quên hôm nay mình đi ra từ đâu. Phải sống cho thật tốt!”

A An đè ông xuống đất, vừa vội vàng vừa khẩn cầu: “Chạy đi, cứ chạy mãi… chạy tới bến tàu, lên bất kỳ chiếc thuyền nào cũng được…”

Lâm Hiển Tổ vừa khóc vừa nói: “A An còn sống, A An vẫn còn sống…”

Con đường đến Thiên Khê, ông đã quá quen thuộc. Lâm Hiển Tổ xuống xe, đi vào con hẻm nhỏ. Gió biển rít lên ào ào, mang theo mùi mặn ẩm của đại dương, giống như mùi vị ngày xưa ở phủ Ôn Châu.
Bọn họ đi đến trước cánh cổng sân đầy hoa nở rộ, Tí Vàng vẫy đuôi chạy đến, vây quanh họ chạy tới lui.

Ngô Thường đẩy cửa ra, gọi lớn: “Ngoại ơi, có người đến thăm nè ngoại!”

Lâm Hiển Tổ nhìn thấy trong sân có mấy hàng mì trắng đang được phơi, giống như một biển trắng, gió thổi qua là nhăn nhúm lại.

Diệp Mạn Văn tóc đã bạc trắng, mỉm cười đi ra nói: “Sao con về rồi? Không phải nói Chủ Nhật mới về sao?”

Nói xong thì ánh mắt bà dừng lại trên người Lâm Hiển Tổ. Bà hơi ngẩn ra, cố nhớ lại: sao người này lại trông quen vậy? Ông ấy là ai?

Lâm Hiển Tổ vội vàng bước mấy bước tới, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất: “A An, A An, ân nhân cứu mạng của anh, là anh đây…”

Diệp Mạn Văn sững người, bà thật sự không dám tin, thiếu gia năm xưa vẫn còn sống. Bà bước tới một bước, đỡ Lâm Hiển Tổ dậy, mắt đã rưng rưng lệ: “Thiếu gia, anh còn sống thật sao… tốt quá rồi…”

Năm đó, A An dặn thiếu gia hãy quên việc mình đã chui ra từ lỗ chó, dặn ông đi đâu cũng được, chỉ là đừng bao giờ quay lại. Chàng thiếu niên ấy cứ thế đi mãi, chạy mãi, thay tên đổi họ, trở thành Lâm Hiển Tổ lừng danh đất Hải Châu.

Bây giờ quay đầu nhìn lại, hóa ra cả đời ông thật sự đã chạy đi mãi mãi…

“Oa.”

Ngô Thường ngồi dưới cửa sổ ăn dưa hấu, cô bổ trái dưa làm đôi, moi vài miếng xuống, rồi đặt một cây kem vào chỗ lõm đó. Lâm Tại Đường cười cô ăn kiểu người nguyên thủy, Ngô Thường nói: “Anh không hiểu gì hết, dưa hấu phải ăn kiểu này mới ngon.”

Cô gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc kể lại chuyện ly kỳ trong ngày, Nguyễn Hương Ngọc nhìn người đàn ông trước mặt đang ngậm tăm, cùng tờ giấy vay nợ thủ công đã mấy chục năm tuổi trong tay, rồi nói: “Bà ngoại con nhất định rất vui. Thường Thường, con cứ ở lại với bà, mẹ ở đây còn đang bận.”

Ngô Thường cúp máy, quay sang nói với Lâm Tại Đường: “Mẹ em quả nhiên là người làm chuyện lớn, lo kiếm tiền tới mức không thèm ngó tới con gái.”

Lâm Tại Đường cũng ngồi xuống bên cạnh cô, dưới khung cửa sổ. Trong nhà, ông cụ vẫn đang kể về một đoạn đời nào đó, ngoài sân, Lâm Tại Đường bắt chước Ngô Thường phun hạt dưa: chu môi lên, nín thở, “bụp” một tiếng, hạt dưa bay thành một đường cong.

Con chó Tí Vàng bị dọa cho giật mình, ăng ẳng một tiếng đầy uất ức.

Hai người họ đều bật cười.

Tác giả có lời muốn nói:

Hết quyển 2.

Chương 41: Ánh sao Thượng Hải

*

Ngô Thường cảm thấy một phần nào đó trong cơ thể mình lại được tái sinh, cái cảm giác nhạy bén sâu sắc ấy như truyền thêm sức sống mãnh liệt cho cô.

Hôm sau đi làm, Quách Lệnh Tiên rủ cô đi Thượng Hải một chuyến, để hỗ trợ hội nghị đặt hàng của công ty. Ngô Thường thích Thượng Hải, khoảng thời gian cô làm việc ở đó vẫn chưa qua lâu, nhưng giờ nghĩ lại thì cứ như đã cách cả một đời.

Trên đường đi Thượng Hải, ban đầu Quách Lệnh Tiên khen cô hôm nay sắc mặt đặc biệt tươi tắn, rồi bất ngờ chuyển chủ đề sang Mạnh Nhược Tinh. Chị ta nói khả năng cao họ sẽ gặp Mạnh Nhược Tinh tại hội nghị đặt hàng lần này.

Nhà Mạnh Nhược Tinh làm hai đầu mối kinh doanh, lần này cũng sẽ đưa khách hàng theo.

“Không sao đâu, cần thiết thì em né ra là được.” Ngô Thường nói, “Chị yên tâm đi, sếp Quách, em sẽ không gây phiền phức gì cho chị đâu.”

Quách Lệnh Tiên nói giọng đầy ẩn ý: “Ngô Thường, cô có từng nghĩ qua chưa, giới thương nghiệp ở Hải Châu nhỏ như vậy, cô với Mạnh Nhược Tinh không chỉ gặp nhau ở hội nghị đặt hàng Thượng Hải, mà sẽ còn chạm mặt nhau trong rất nhiều, rất nhiều dịp nữa không?”

Vấn đề này, Ngô Thường thật sự chưa từng nghĩ đến. Thực tế thì trước đó cô có nghe nói Mạnh Nhược Tinh định định cư ở nước ngoài, sẽ không về lại Hải Châu nữa. Có về cũng chỉ là mỗi năm về chơi vài lần.

“Sếp Quách thân với Mạnh Nhược Tinh lắm ha.” Ngô Thường nói một câu như vậy: “Em không biết nhiều tin về Mạnh Nhược Tinh đâu, cô ấy về nước rồi hả?”

Quách Lệnh Tiên cũng không giấu cô, thành thật nói: “Chồng tôi có vài làm ăn với nhà họ Mạnh, tôi với Mạnh Nhược Tinh khá thân. Vài hôm trước cô ấy hẹn tôi ăn cơm, có tiết lộ chuyện sẽ quay về Hải Châu.”

“Woa~” Ngô Thường đáp một tiếng như vậy, sau đó bật cười: “Chị sợ em làm hỏng chuyện hả? Đừng lo, sếp Quách, đến lúc đó chị cứ xem em xử lý thế nào, xem em có gỡ được không.”

Ngô Thường dĩ nhiên chẳng để tâm tới Mạnh Nhược Tinh, Mạnh Nhược Tinh đâu phải tình địch của cô, chỉ là một điều khoản bổ sung trong hợp đồng thôi, cô phân biệt rất rõ.

Thấy cô có thái độ này, Quách Lệnh Tiên mới hơi yên lòng, sau đó bắt đầu nói cho cô biết trình tự công việc: sau khi đến nơi thì đi tham quan hết hội nghị đặt hàng trước, rồi tối sẽ gặp mặt Lâm Tại Đường và mọi người.

Ngô Thường hoàn toàn không biết Lâm Tại Đường cũng sẽ đến.

Người như Lâm Tại Đường, mỗi ngày đều tràn đầy năng lượng, hành tung bất định, có khi mới bảy giờ sáng đã tới nhà ở Thiên Khê ăn sáng với bà ngoại, tám giờ mấy đã vào nhà xưởng, trưa thì quay lại văn phòng, bốn giờ chiều đã có mặt ở nơi khác rồi. Anh giống như một cái con xoay tròn, cứ quay vòng vòng mãi.

Tống Cảnh nói Lâm Tại Đường là “Xưởng thế hệ F2 đầu tiên của Hải Châu”, ý là mấy chiêu thức liên hoàn mà anh tung ra trong năm nay ít nhiều đã giúp vực dậy khí thế của giới con nhà giàu ở Hải Châu. Người ta đều nói: “Anh nhìn xem, Hải Châu đâu phải chỉ toàn mấy đứa con nhà giàu ăn hại, còn có Lâm Tại Đường đó thôi.”

Xuất phát điểm của Ngô Thường khác với Lâm Tại Đường, những điều cô từng trải qua cũng khác, nên cô cảm thấy việc quan sát, đoán định, thậm chí dự đoán bước đi tiếp theo của Lâm Tại Đường là một chuyện rất thú vị.

Từ lúc Lâm Tại Đường bắt đầu dựng nhà xưởng, vận mệnh giữa họ đã chính thức bắt đầu dây dưa với nhau. Cô chứng kiến từng bước nhà xưởng được xây dựng, máy móc thay đổi, nhân sự cải tổ, coi như là người từng trải qua giai đoạn khởi nghiệp của Lâm Tại Đường, huống chi còn từng giúp anh giải quyết một số chuyện, vậy nên cô cũng là người tham gia. Trong quá trình này, giữa họ hình thành một kiểu “tình đồng đội” rất sâu sắc, rất kỳ diệu.

Cô hỏi Lâm Tại Đường: “Anh cũng tới Thượng Hải hả?”

“Tối mới tới.”

“Anh ở đâu?” Ngô Thường lại hỏi.

“Ở phòng em.” Lâm Tại Đường đáp. Anh trả lời rất nghiêm túc, dạo này công ty tài chính eo hẹp, đi công tác cơ bản đều phải ghép phòng. Lần này có bốn người, ba nữ một nam, Lâm Tại Đường và Ngô Thường lại là “vợ chồng”, dĩ nhiên sẽ sắp xếp ở chung một phòng.

Nhưng câu trả lời này lại nghe y như đang tán tỉnh, chọc ghẹo, Ngô Thường liền hỏi anh: “Anh khai ngộ rồi hả? Là tối qua em gảy đúng dây thần kinh nào trong người anh vậy?”

Lâm Tại Đường đang họp, vừa thấy câu đó liền cảm giác điện thoại như bỏng tay, tiện tay quăng đại sang một bên. Chủ đề buổi họp hôm nay là cắt giảm hợp đồng đại diện hình ảnh.

Trước đây Đèn Trang Trí Tinh Quang có ký vài người làm đại diện, lĩnh vực cũng đa dạng: giải trí, thể thao đều có. Mỗi năm phải chi một khoản thù lao khổng lồ cho các đại diện này. Trước buổi họp, Lâm Tại Đường yêu cầu các bộ phận liên quan lấy hết dữ liệu của mấy năm trước ra, anh muốn xem tỷ suất hoàn vốn đầu tư.

Anh đương nhiên hiểu rõ rằng không thể dùng thước đo trực tiếp để đánh giá tỷ suất đầu tư từ các đại diện thương hiệu, vì việc quảng bá thương hiệu và chuyển đổi doanh số là hai chiều hoàn toàn khác nhau. Nhưng năm nay vì cải cách doanh nghiệp rất khó khăn, tiền trong tài khoản của Đèn Trang Trí Tinh Quang cũng đã cạn kiệt, nên Lâm Tại Đường muốn đổi hướng suy nghĩ.

“Không được cắt đại diện đâu, cắt rồi thì chúng ta không còn tiếng tăm gì trên thị trường nữa, càng khó bán hơn.” Trưởng phòng marketing Trương Tiểu Binh nói.

“Cứ xem đã.” Lâm Tại Đường hôm nay không còn bộ dáng nhã nhặn thường ngày, giọng rất kiên quyết: “Lôi hết thông tin của các đại diện ra đây, ai có thói xấu thì cắt trước. Mấy người còn lại tính sau.”

“Vậy không ổn đâu?”

“Vậy là ổn.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi đã không hài lòng với việc này từ lâu rồi, tiền của chúng ta bỏ ra phải nghe được tiếng vang. Tự anh đi ra sân bay Hải Châu mà xem, ở ngay sân nhà của chúng ta đó, trình độ quảng cáo ở sân bay của mình tệ tới mức nào? Toàn là vấn đề hết. Nhất định phải sửa.”

Cấp dưới không nói thêm gì nữa, lúc tan họp, không khí trong phòng rất ngột ngạt. Mọi người bắt đầu hiểu sơ sơ về Lâm Tại Đường, chuyện mà anh đề xuất ra chắc chắn không phải là hành động bốc đồng, mà là sau khi đã quan sát, đã nghiên cứu kỹ càng mới nói. Những lúc như vậy, anh sẽ bắt đầu thể hiện khí chất lãnh đạo cứng rắn, cầm quyền quyết đoán, vì anh đã bắt đầu nắm lái chuyện này rồi.

“Anh ấy đáng sợ quá trời.” Trương Tiểu Binh nói với đồng nghiệp: “Một lần cắt bớt nhiều như vậy, khối lượng công việc lớn cỡ nào chứ? Phải nói chuyện riêng từng người, còn phải để bên pháp lý soạn hợp đồng nữa. Lỡ mà có đại diện hình ảnh nào không hài lòng, rồi lên mạng chửi thì sao…”

“Mạng Internet trong nước bây giờ đâu có mở như nước ngoài đâu mà chửi? Hợp đồng kết thúc rồi không gia hạn nữa thì có gì để chửi?” Lâm Tại Đường bất ngờ bước tới từ phía sau, Trương Tiểu Binh giật bắn cả người, lại nghe Lâm Tại Đường nói tiếp: “Chửi thì chửi được cái gì? Nếu là vu khống bôi nhọ, có kiện được không? Phòng pháp lý công ty ăn không ngồi rồi hả?”

“…”

“Tiểu Binh, đừng sợ khó, cứ mạnh mẽ tiến lên.”

“Dạ… dạ được.”

Lâm Tại Đường thấy thế bèn vỗ vỗ vai anh ta: “Tôi biết việc này rủi ro lớn, nhưng bắt buộc phải làm. Năm nay công ty phải chuyển đổi chiến lược quảng cáo, thay vì cứ đi tìm người đại diện khắp nơi, chi bằng trực tiếp hướng đến người tiêu dùng, mình phải làm tốt công việc To C (*), đẩy sản phẩm của mình đến tay khách hàng theo cách trực quan và hiệu quả nhất.”

“Vậy sau này không ký người đại diện nữa à?” Trương Tiểu Binh không phục, thương hiệu mà họ xây dựng bao năm qua, sao lại đột ngột chuyển hướng như vậy?

“Có chứ. Mỗi giai đoạn có mục tiêu khác nhau thì chiến lược cũng phải khác. Hiện tại công ty không đủ tiền rầm rộ mời đại diện, mục tiêu hàng đầu của mình là sống sót cái đã. Phòng marketing online đã lập được ba tháng rồi, anh có tìm hiểu qua công việc của họ chưa?” Lâm Tại Đường nói: “Lần họp quản lý cấp cao trước anh không có mặt nên không nghe được báo cáo của họ. Để tôi kêu họ trình bày lại cho anh sau.”

“Dạ, được ạ.”

Trương Tiểu Binh không dám nói gì thêm, nhưng vừa quay đầu đã than phiền với Quách Lệnh Tiên: “Anh ấy lại phát điên nữa rồi. Sao anh ấy cứ hở ra là phát điên vậy chứ? Làm việc với anh ấy mệt thật, giờ tôi hối hận hồi chia cổ phần không rút lui luôn cho rồi.”

Quách Lệnh Tiên khuyên anh ta đừng nói mấy lời như vậy: “Nghĩ lại xem vì sao hồi đó cậu ở lại? Không phải vì thấy theo cậu ấy có tiền đồ sao? Đã chọn theo cậu ấy khởi nghiệp thì phải có tâm thái tốt. Chuyện người đại diện, tôi thấy cậu ấy nói đúng đó. Công ty giờ như vậy, tiền phải tiêu cho đúng chỗ.”

“Chỉ mong anh ấy dịu giọng chút…”

“Chuyện thái độ thì tính sau.” Quách Lệnh Tiên trả lời tin nhắn xong, quay đầu thấy Ngô Thường đang cúi đầu lật tài liệu lia lịa. Chị ta chợt nhớ tới từ “gối đầu rỉ tai”, liền thử thăm dò Ngô Thường: “Cô với tổng giám đốc Lâm ở nhà có nói chuyện công việc không?”

Ngô Thường chớp chớp mắt, nghĩ bụng không thể để Quách Lệnh Tiên biết mấy “ý tưởng tào lao” mình góp ý cho Lâm Tại Đường, nên giả ngu giả ngơ: “Cũng ít lắm chị, em chỉ lo bán hàng thôi, anh ấy là sếp lớn, tầm nhìn khác em xa lắm. Anh ấy nói em cũng không hiểu gì hết á…”

Quách Lệnh Tiên thở dài: “Tổng giám đốc Lâm ấy hả, mấy thứ khác đều tốt, bình thường thì hòa nhã, với nhân viên cũng hào phóng, năng lực thì cũng có, chỉ là cái tính…”

“Tính khí hả chị?” Ngô Thường tròn mắt: “Em thấy vậy đó! Anh ấy hiền quá trời, anh ấy không có tính khí gì đâu! Ai thấy cũng ức hiếp được luôn.”

Quách Lệnh Tiên ngẩn ra một lúc, chị ta cố giải thích với Ngô Thường: “Không phải, ý tôi là cậu ấy lúc làm việc thì khó chịu lắm, dữ lắm, mạnh tay lắm, nói một là một, không cho cãi.”

“Ai? Lâm Tại Đường hả?”

“Ừa, cậu ấy đó.”

“Lâm Tại Đường làm việc khó chịu? Nói một là một? Mạnh tay?”

“Cô chưa thấy nên cô không biết… lần sau họp tôi thu âm cho cô nghe.” Quách Lệnh Tiên nói: “Cậu ấy cứ nghiêm khắc như vậy thật ra cũng có vấn đề, ai cũng sợ cậu ấy hết…”

Ngô Thường hiểu ra rồi, Quách Lệnh Tiên muốn cô “rỉ tai gối đầu” đây mà. Lúc này cô mới nhận ra, vị trí của cô ở Đèn Trang Trí Tinh Quang còn nhạy cảm hơn cô tưởng. Cô bị ép buộc trở thành một sợi dây trung gian, duy trì mối quan hệ giữa Lâm Tại Đường và nhân viên. Nhưng mà trước mặt Lâm Tại Đường, cô chỉ là một “vợ giả” nhỏ bé không có tiếng nói thì cô có ích gì đâu?

Ngô Thường chìm vào trầm tư, âm thầm nghĩ cách tránh xa mấy chuyện lắt nhắt này.

Tới Thượng Hải, họ đi thẳng đến hội nghị đặt hàng. Trên đường, Ngô Thường ngắm mấy bụi hoa nhỏ và mấy tòa nhà kiểu Tây dọc hai bên đường, thích thú không thôi. Lúc đi ngang Tào Hà Kính, Ngô Thường hào hứng chỉ cho Quách Lệnh Tiên thấy một tòa nhà: “Lúc đó em làm việc ở chỗ đó đó, kỳ đó tuyển dụng 1 chọi 20 luôn, ghê chưa!”

Quách Lệnh Tiên quay đầu nhìn, hỏi cô: “Thật sự lương năm tới hai trăm nghìn hả?”

Ngô Thường gật đầu: “Đúng đó chị! Mà còn có thể hơn nữa, vì nếu hiệu suất tốt thì thưởng cuối năm cũng cao.”

“Vậy mà cô vì tổng giám đốc Lâm mà bỏ việc tốt như vậy, quay về Hải Châu bán đèn sao?”

Câu hỏi của Quách Lệnh Tiên thật sự khó trả lời, Ngô Thường thấy không cần thiết phải nói nhiều, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Dạ, đúng vậy đó chị.”

“Tổng giám đốc Lâm chắc chắn cảm động vì sự hy sinh này của cô lắm.”

Hy sinh.

Cảm động.

Hai chữ “hy sinh” khiến Ngô Thường lặng thinh.

Cô chưa từng nghĩ rằng việc mình từ bỏ công việc ở Thượng Hải để quay về Hải Châu chăm sóc mẹ lại được coi là một sự hy sinh. Vậy thì mẹ cô – bà Nguyễn Hương Ngọc, vì cô mà ở cái tuổi ấy phải cầm cố tất cả, suốt ngày bị vây quanh bởi tiếng ồn trong quán mì ở phố cổ Hải Châu, bị hơi nóng từ nồi nước lèo hầm hập xông lên, có được gọi là hy sinh không?

Ngô Thường nghĩ, trước mặt người thân ruột thịt, vốn không hề tồn tại cái gọi là “hy sinh.” Cô càng tình nguyện coi đó là một sự hồi đáp xuất phát từ nội tâm, một kiểu yêu thương tự nhiên và chân thành.

Tòa nhà ở Tào Hà Kính đã khuất dần sau lưng.

Ngô Thường vẫn cứ ngoái đầu nhìn lại, trong lòng thầm tự hỏi nếu năm đó mình ở lại Thượng Hải, liệu có thể có một cuộc sống khác hay không? Nhưng rồi cô khẽ lắc đầu, cô không muốn cứ mãi tưởng tượng về một con đường mà mình chưa từng bước qua. Chỉ có cuộc sống hiện tại mới là thật sự tồn tại.

Đến nơi tổ chức hội nghị đặt hàng, Ngô Thường có cảm giác như bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Bên trong hội trường chật ních người, hầu như ai cũng cầm trong tay cả xấp tài liệu giấy, mỗi gian triển lãm đều có người đứng tận tình giới thiệu. Quách Lệnh Tiên nói với Ngô Thường: “Mấy năm trước Đèn Trang Trí Tinh Quang còn tổ chức hội nghị đặt hàng riêng, đại lý, khách hàng và đối tác trong ngành từ khắp nơi trên cả nước đều đổ về, hoành tráng lắm. Năm nay tổng giám đốc Lâm nói không làm lớn như vậy nữa, cùng tổ chức chung với người khác. Chung gian thì cũng tốt, tình hình của từng nhà đều rõ ràng, cạnh tranh trực diện luôn.”

Ngô Thường gật gù đồng tình, rồi mở nhóm thiết kế mình mới tham gia mấy hôm trước, hỏi trong nhóm: “Ai đang ở hội nghị đặt hàng vậy? Tối nay em mời cơm nha!”

Thật tình cờ, trong số đó có tám chín người cũng đang có mặt tại hội nghị lần này. Vừa nghe nói cô muốn tụ họp ăn uống, mọi người lập tức hưởng ứng nhiệt liệt.

Ngô Thường vừa đi vừa ngắm các sản phẩm được trưng bày tại các gian hàng, tay không ngừng bấm điện thoại nhắn tin. Đợi xác nhận được thời gian, cô liền quay sang báo cáo với Quách Lệnh Tiên: “Mấy hôm trước em có vào mấy nhóm thiết kế, hôm nay tình cờ gặp được nhiều người ở đây. Tối nay em muốn mời họ ăn một bữa, sếp Quách đi cùng em nha, không thì em không có chỗ dựa tinh thần.”

Quách Lệnh Tiên ngạc nhiên trước sự lanh lẹ của cô. Giây phút đó, chị ta cảm thấy chuyện Ngô Thường từng giành được công việc với mức lương hai trăm nghìn ở Tào Hà Kính quả thật là điều hợp lý. Chị ta lắc đầu: “Cô tự đi đi, tôi không đi đâu. Cô có việc rồi thì tôi cũng đi gặp bạn. Cô kêu tổng giám đốc Lâm tự lo liệu đi.”

Người bạn mà Quách Lệnh Tiên định gặp là Mạnh Nhược Tinh. Về chuyện này, Ngô Thường đoán ra được.

“Vậy thì em đi một mình nha.” Ngô Thường nói xong bèn hỏi tiếp: “Có được thanh toán không chị?”

“Dĩ nhiên là có.”

“Cảm ơn sếp Quách!” Ngô Thường ôm cổ Quách Lệnh Tiên một cái, giả vờ hôn chị một cái rồi xoay người chạy đi xem các gian hàng.

Quách Lệnh Tiên sững người một lát, trong đầu chợt hiện lên câu mà có người từng nói với chị ta: “Cô Ngô Thường đó, chị phải cẩn thận. Cô ta vì tiền mà chuyện gì cũng dám làm. Ban đầu là quyến rũ sếp, sếp sắp kết hôn rồi mà còn bị cô ta giành mất. Sau đó lại chui vào Đèn Trang Trí Tinh Quang, dã tâm lớn lắm đấy…”

Quách Lệnh Tiên quả thực có phần dè chừng với Ngô Thường, bởi vậy nên mỗi lời chị ta nói trước mặt Ngô Thường đều đã suy nghĩ kỹ càng. Ngô Thường có năng lực, chị ta sẵn sàng cho cô không gian phát huy, nhưng không hề có ý định làm bạn với cô. Chị ta vốn là người khắt khe trong chuyện kết bạn, lại thêm tính cách kiêu ngạo, mà Ngô Thường là một người mang danh “tai tiếng lan xa”, thì thật sự không hợp để làm bạn được.

Thế nhưng, khoảnh khắc vừa rồi, khi Ngô Thường hồn nhiên, vui vẻ ôm lấy cổ chị ta, giả vờ thơm một cái, cái cảm giác thân thiết ấy lại khiến chị ta thấy khác biệt, một sự gần gũi mà trước đây chị ta chưa từng cảm nhận được từ bất kỳ người bạn nào.

“Con người mà, vẫn phải tự mình cảm nhận.” Quách Lệnh Tiên nghĩ vậy.

Ngô Thường đầu óc linh hoạt, không muốn chỉ đứng ngoài cuộc nhìn ngó, bèn tháo bảng tên xuống giấu đi, giả làm khách mua hàng. Thấy gian hàng nào hứng thú là lập tức bước tới hỏi thăm, ra dáng một người thực sự có ý định đặt hàng.

Người ta hỏi cô thuộc công ty nào, cô đáp: “Tôi tự mở công ty, làm thiết kế sân vườn biệt thự.”

Cách chọn thân phận này khéo léo vô cùng, không quá phô trương nhưng đủ để gây ấn tượng. Người nghe thấy nhắc tới “biệt thự” và “thiết kế sân vườn” thì ngầm đoán đơn hàng của cô chắc không ít, liền niềm nở tiếp đón. Ngô Thường đem tất cả những câu hỏi mà khách hàng từng hỏi cô ra dùng: chu kỳ sản xuất, giá cả, quy trình lắp đặt, dịch vụ hậu mãi… hỏi đâu ra đấy, trông chẳng khác gì một khách hàng thực thụ.

Quách Lệnh Tiên đứng xa nhìn cô mà trong lòng dấy lên cảm xúc lạ thường. Một cô gái giỏi như vậy, chỉ tiếc là xuất thân không tốt, nếu không chắc chắn sẽ có tiền đồ xán lạn hơn nhiều.

Ngô Thường chạy hết chỗ này đến chỗ kia, miệng mỏi nhừ, chân mỏi rã rời, đến khi triển lãm đóng cửa mà vẫn còn lưu luyến chưa muốn rời. Cô quay sang khoe với Quách Lệnh Tiên và Lâm Tại Đường vừa đến nơi: “Hai người nhìn xem nè, kỹ năng cơ bản của dân sales em có đạt không? Không không, không phải chỉ đạt đâu, là đạt điểm tuyệt đối đó nha!”

Quách Lệnh Tiên cười giơ ngón cái: “Giỏi thật đó Ngô Thường. Tôi vốn nghĩ sẽ phải dắt cô đi từng bước, ai ngờ cô vào một cái là nắm bắt được ngay. Một ngày mà thu thập được dữ liệu còn hơn cả tháng.”

“Hihi~” Ngô Thường cười tít mắt, đắc ý thấy rõ, nhưng trong lòng vẫn không quên chuyện chính, bèn hỏi họ có biết chỗ nào ở Thượng Hải thích hợp để mời cơm không, cô vốn không quen thuộc Thượng Hải lắm.

“Ra Bến Thượng Hải đi.” Lâm Tại Đường nói: “Nếu tối nay mà có ký được đơn hàng thì bữa đó công ty thanh toán cho em. Còn không thì em tự chi nha.”

“Chủ nghĩa tư bản!” Ngô Thường giơ tay lên, nhỏ giọng nhưng có nhịp điệu mà hô: “Đả đảo chủ nghĩa tư bản!”

“Người bị áp bức chính là em đấy.” Lâm Tại Đường đáp, “Đi mau đi, lát nữa Bến Thượng Hải kẹt xe không nhúc nhích nổi đâu.”

“Dạ dạ!” Ngô Thường đáp lời rồi xoay người chạy đi.

Bước chân cô nhẹ nhàng vui vẻ, như thiên nga nhảy múa, chớp mắt đã hòa vào dòng người đông đúc và biến mất. Lâm Tại Đường còn đang rướn cổ nhìn theo, có vẻ hơi lo lắng cô đi một mình mà lạc mất ở Thượng Hải.

“Nhìn gì nữa, mất bóng rồi.” Quách Lệnh Tiên nói: “Cậu làm như đưa con đi chơi ấy. Người ta từng tự mình tìm được việc ở Thượng Hải, ăn một bữa cơm có gì mà lo?”

Quách Lệnh Tiên cũng không định giấu chuyện tối nay chị ta sẽ ăn tối cùng Mạnh Nhược Tinh, liền nói: “Tôi ăn tối với Nhược Tinh, tổng giám đốc Lâm có muốn đi cùng không?”

“Tôi không đi.”

“Không qua lại luôn hả?”

“Tối nay tôi về nhà cũ xem thử.”

Lâm Tại Đường không thích Thượng Hải, cũng chẳng muốn gặp Mạnh Nhược Tinh. Nói ra thì cũng lạ, ấn tượng sâu sắc nhất của anh về Thượng Hải lại là cái đêm hôm đó, lúc anh đứng dưới nhà Nhược Tinh nói chuyện, người đàn ông ngoài ban công của cô ta gảy tàn thuốc rơi xuống. Tàn thuốc theo gió bay là là, rớt ngay cạnh chân anh.

“Vậy thôi tôi đi nha.”

Lâm Tại Đường thật sự định về nhà cũ.

Ông nội Lâm Hiển Tổ có hai năm định mua một toà nhà ở Thượng Hải để làm trụ sở tổng công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, nên đã mua trước một căn nhà. Vì có ý định đó nên ông cũng dọn một số vật dụng cá nhân đến theo từng đợt.

Dạo này ông cứ nhắc mãi, nói mấy món đồ ông đem từ quê lên sao chẳng thấy đâu, có khi nào dọn lên Thượng Hải rồi không? Lâm Tại Đường đồng ý giúp ông tìm thử. Đám đồ từ quê lên là bảo bối của ông nội, ông khóa kỹ trong một cái hộp, người nhà chưa ai từng nhìn thấy. Nếu thật sự tìm được ở nhà cũ bên Thượng Hải thì đủ thấy ông nội năm đó quyết tâm đặt trụ sở ở Thượng Hải đến mức nào.

Lúc học ở Thượng Hải, Lâm Tại Đường sống trong căn nhà cũ này.

Nhà cũ nằm ngay trên đường Hoài Hải, hồi đó mỗi lần ra đường mà gặp bạn học, tụi nó thường trêu: “Cậu ấm Hải Châu giờ thành cậu ấm Hoài Hải rồi nha!”

Lâm Tại Đường không có cảm tình với hai chữ “cậu ấm” đó, anh không thích lắm, cứ thấy nó mang nghĩa châm biếm. Mấy cậu ấm khác ở Hải Châu lên Thượng Hải thì ăn chơi, yêu sớm, đánh nhau, chạy xe phân khối lớn; còn anh thì dùng đôi chân mình để đo từng ngóc ngách Thượng Hải, tuần nào cũng viết bản kế hoạch kinh doanh rồi gửi đến từng công ty. Anh quá si mê, cũng quá cố chấp.

Trong nhà cũ toàn là những món đồ cổ mà ông nội thích: máy hát đĩa, lò sưởi tay, thùng sắt cũ… Mạnh Nhược Tinh không thích căn nhà này, mỗi lần đến đều chu môi: Nhà đang yên đang lành, làm gì mà biến thành vậy, cảm giác âm u quá. Cô ta thích gu thẩm mỹ phương Tây, còn căn nhà lại mang nét cổ xưa phương Đông, hai phong cách cứ đụng nhau chan chát.

Lâm Tại Đường đang lục tìm trong phòng, ông nội nói có thể để dưới gầm giường, cũng có thể ở chỗ khác, lạ thật, ông cụ lại quên mất chỗ cất mấy thứ quan trọng vậy luôn.

Lúc Lâm Tại Đường đang tìm kiếm thì Ngô Thường đang đi tiếp khách. Trước đó cô chưa từng có kinh nghiệm xã giao công việc, vậy mà lại rất biết cách ứng xử. Vì cô có vẻ ngoài đoan trang, tính cách chân thành, dễ mến, nên chỉ ngồi xuống vài phút đã làm không khí buổi tiệc trở nên thoải mái.

Trong bàn có tổng cộng mười người, đều là chủ các công ty thiết kế. Có người làm ăn rất khá, công ty có cả chục nhà thiết kế.

Ngô Thường lại nhớ tới câu danh ngôn do chính cô đúc kết: bàn chuyện làm ăn, bàn chuyện làm ăn, làm ăn là phải không ngừng bàn thì mới có kết quả. Cô cảm thấy mình lời to rồi.

Mọi người cảm ơn cô đã tổ chức buổi tụ họp này, sau khi chuyện phiếm xong liền có người đề nghị đừng uổng bữa ăn ngon, phải tranh thủ làm ăn luôn. Lúc này Ngô Thường vội giơ tay lên, nói: “Các anh chị sếp lớn ơi, nói đến chuyện kết nối làm ăn thì em là tay ngang. Em mới đi làm được mấy ngày thôi? Làm ăn thì em không kết nối được, nhưng để em mời mọi người đi chơi Hải Châu nha!”

“Hải Châu có gì vui đâu?” Có người nói: “Thấy Hải Châu toàn mấy xưởng nhỏ, hè tới thì nóng muốn xỉu.”

Ngô Thường lắc ngón tay: “Không không không, Hải Châu ấy hả, thật sự là có quá trời chỗ chơi luôn đó! Để em sắp xếp cho, đảm bảo mọi người chơi đã đời luôn!”

Cô xem thời cơ, đánh giá tình hình liền, cũng không có thời gian xin phép Quách Lệnh Tiên hay Lâm Tại Đường, cứ thế tự mình quyết định. Trước kia lúc thả lưới ở bờ biển Thiên Khê, Lâm Tại Đường từng chứng kiến kỹ thuật của cô: lúc nào thả lưới, lúc nào kéo lưới, đạo lý cũng như nhau, thấy đúng thời điểm là phải ra tay, không được chần chừ. Những người ngồi đây đều là “cá” mà cô muốn thả lưới bắt, một con cũng không để thoát.

Ngô Thường là kiểu người, tham vọng cao tận trời, nhưng chuyện đó không quan trọng, ai mà không có tham vọng chứ? Cô hơn người khác ở chỗ chân thành. Sự chân thành lương thiện của cô bao bọc lấy tham vọng đó, hợp thành một khối thống nhất.

“Vậy thì tốn bộn tiền đó nha.” Ông chủ công ty thiết kế ở Thượng Hải, Giang Triết, nói: “Cô bé, cô tính toán kỹ chưa?”

“Tiền không quan trọng.” Ngô Thường nói, “Quan trọng là chơi vui.” Cô tuyệt nhiên không đả động đến chuyện làm ăn, vì cô biết rõ điểm yếu của mình: lỡ mà giờ nhắc tới, người ta hỏi chuyện chia hoa hồng hay gì đó, cô không quyết được, là lộ bài liền. Cô tự mình nhẩm tính sơ sơ, lấy công ty của Giang Triết làm ví dụ: lúc nãy ông ấy nói mỗi năm họ nhận thiết kế hơn bốn mươi căn biệt thự, biệt thự ở Thượng Hải khu “Ninh” có yêu cầu rất cao, đèn phải đẹp, phải có chất lượng, một căn biệt thự dùng mấy trăm nghìn để mua đèn là chuyện thường. Nếu yêu cầu chất lượng cao hơn, từ năm trăm nghìn trở lên cũng có thể. Vấn đề duy nhất là, đèn của Đèn Trang Trí Tinh Quang có vào được mắt giới nhà giàu “Ninh” ở Thượng Hải hay không.

Trong đầu Ngô Thường đang lách tách tính toán, nhưng chẳng hề ảnh hưởng gì tới chuyện cô trò chuyện với người khác. Cô uống một chút rượu nhẹ, má đỏ hây hây, nhìn người ta thì tươi cười rồi nâng ly thì dùng hai tay, đầy lễ độ, lập tức chiếm được cảm tình cả bàn. Có người nhắn trong nhóm: em gái mới tới đáng yêu ghê, còn mời tụi mình đi chơi Hải Châu nữa.

Ngô Thường cũng liền nhắn lại trong nhóm: “Mọi người tới Hải Châu chơi nha!”

Bữa cơm này, cô ăn thấy người nhẹ nhõm khoan khoái, lờ mờ tìm được cảm giác của việc làm ăn. Kết thúc rồi, cô gọi điện cho Lâm Tại Đường, bảo anh đến đón cô.

Ai ngờ được, Lâm Tại Đường mang dép lê tới liền, như thể anh chỉ đi dạo ở trước cửa nhà vậy đó.

“Ủa?” Mặt cô đầy vẻ nghi hoặc.

“Ừm.” Anh ừ một tiếng: “Đúng là không xa, đi bộ còn nhanh hơn bắt xe.”

“Khách sạn đâu có ở đây! Quách Lệnh Tiên nói để tiết kiệm chi phí công tác, đặt tận chục cây số ngoài kia kìa.”

“Ừ, để tiết kiệm chi phí công tác, hai đứa mình ngủ ở nhà.”

“Đúng là…” Ngô Thường vừa nói nửa câu, Lâm Tại Đường đã cùng cô đồng thanh: “F2 Hải Châu.”

Ngô Thường nheo mắt cười hí hí.

Lâm Tại Đường xoay người đi tiếp, cô cũng bước theo sát bên, vừa đi vừa khoe khoang thành tích tối nay. Cô kể đó đúng là một bàn toàn “cáp kết nối nhà giàu”, ai nấy đều làm thiết kế biệt thự. Ông Giang Triết bên Thượng Hải, làm ăn lớn dữ lắm nha.

“Giang Triết nào?”

“Giang Triết chuyên thiết kế nội thất biệt thự đó.”

“Giang Triết cũng tới hả?”

“Anh quen Giang Triết hả?”

“Căn nhà ở Thượng Hải là do công ty của Giang Triết làm hồi mới thành lập đó.” Đến lúc này Lâm Tại Đường mới dừng bước, hỏi Ngô Thường: “Vậy là chú Giang tối nay diễn vai ‘sói đuôi dài’ với em suốt hả? Hồi mình giả cưới có gửi thiệp cho ông ấy mà, lúc đó ông ấy đang ở nước ngoài không về kịp, nhưng vẫn chuyển tiền mừng đó.”

Đầu óc Ngô Thường trống rỗng mấy giây, rồi lập tức lên tiếng biện hộ cho mình: “Anh đừng có quan tâm ông ấy có phải ‘sói đuôi dài’ hay không, anh nói em hôm nay làm có tốt không cái đã!”

“Tốt.” Lâm Tại Đường nói: “Hôm nay em làm rất tốt.”

“Vậy em mời họ tới Hải Châu chơi được không?”

“Được. Công ty lo tiền.”

“Vậy tiền bữa ăn hôm nay anh có trả không?”

“Trình lên cho Quách Lệnh Tiên quyết toán.”

Ngô Thường chống nạnh, ngẩng đầu đi vài bước trên đường, dáng vẻ ngông nghênh không ai bì kịp. Lâm Tại Đường bị cô chọc cười, bèn đứng lại nhìn cô. Anh chưa nói hết: nhà ở Thượng Hải không chỉ có nhà họ Lâm do Giang Triết thiết kế, mà cả nhà họ Mạnh cũng là do Giang Triết làm. Ông ấy từng gặp cả Lâm Tại Đường và Mạnh Nhược Tinh.

Anh cũng không nói với Ngô Thường: nhà họ Mạnh và nhà họ Lâm cách nhau rất, rất gần.

Nhà gần nhau, thế giới nhỏ bé, Mạnh Nhược Tinh mời Quách Lệnh Tiên đến nhà cô ta ở, hai người phụ nữ sau khi uống rượu đi dạo về nhà, từ đằng xa đã thấy cảnh này.

Mạnh Nhược Tinh bĩu môi hỏi Quách Lệnh Tiên: “Cái kiểu đó, chị làm được không? Gu thẩm mỹ của Lâm Tại Đường sa sút tới mức này rồi à?”

Ban ngày ở cùng với Ngô Thường khiến Quách Lệnh Tiên có cái nhìn khác về cô, lúc này chị ta cũng không thấy Ngô Thường có vấn đề gì, nhưng vẫn hùa theo lời Mạnh Nhược Tinh: “Đàn ông mà, cuối cùng rồi cũng sẽ quay về với bản chất thuần túy ban đầu thôi.”

“Cho dù là người đàn ông em không cần nữa, em cũng không muốn thấy anh ấy như vậy. Cô ả lộ liễu vậy mà anh ấy còn không nhìn ra sao? Đó rõ ràng là kiểu phụ nữ giỏi giấu mình, chỉ biết đào mỏ.” Mạnh Nhược Tinh khó hiểu nói: “Ngay từ lần đầu gặp cô ta, em đã thấy rất khó chịu. Kiểu người đó là chuyên môn lấy lòng đàn ông.”

Lấy lòng.

Mạnh Nhược Tinh dùng đúng từ “lấy lòng”.

Người như thế nào sẽ phải lấy lòng người khác? Chắc là kiểu người có mục đích, nhưng năng lực lại không đủ, chỉ còn biết dùng thái độ để thắng điểm. Quách Lệnh Tiên không đáp lại nữa, chỉ kéo tay Mạnh Nhược Tinh bước nhanh thêm vài bước, tránh đi.

Phía bên kia, Ngô Thường vẫn đang nói với Lâm Tại Đường: “Anh muốn làm chính xác hướng tới To C, công cụ của anh là nền tảng mạng; em cũng muốn làm chính xác hướng tới To C, nhưng công cụ của em là con người.”

“Em sao biết anh định hướng tới To C?”

“Cái đó mà còn không rõ hả? Sự phát triển của Internet sẽ kéo gần khoảng cách giữa người với người, anh lập phòng marketing online chẳng phải cũng vì chuyện này sao?”

Ngô Thường nhảy tới trước mặt anh, nhắc anh: “Anh đừng quên, em từng nhận được offer từ mấy công ty Internet hàng đầu đó nha. Trong tất cả những người bên cạnh anh, em là người hiểu rõ chiến lược của anh nhất.”

Lâm Tại Đường lặng lẽ nhìn cô.

Đôi mắt cô sáng rực, cái kiểu sáng vừa trong veo, hồn nhiên, lại vừa có chút láu lỉnh. Cô thông minh như thế, dứt khoát là vậy ngày thường trong công ty thì như người vô hình, nhưng lại hiểu rõ mọi ngóc ngách, cũng nhìn thấu cả anh.

Thì ra, cảm giác bị một người nhìn thấu lại là như vậy. Đó thật sự là điều rất đáng trân quý. Nếu biết dùng đúng, con bài này sẽ rất có ích cho Đèn Trang Trí Tinh Quang. Nhưng con bài này cũng đầy nguy hiểm.

“Đi thôi.” Lâm Tại Đường kéo cổ tay cô.

“Mỗi lần có chút thành tích là em lại vênh cái đuôi lên, đúng là không biết trời cao đất dày. Em vẫn nên theo anh đi tìm đồ thì hơn.”

“Tìm gì vậy?”

“Mấy món đồ cũ của ông nội anh, anh còn chưa từng thấy nữa.”

“À.”

Ngô Thường đi theo Lâm Tại Đường đến căn nhà cũ, đây là lần đầu tiên cô thấy một căn biệt thự cổ kính và xinh đẹp như thế. Lần trước đến Thượng Hải, cô từng chụp ảnh lưu niệm trên đường Hoài Hải, khi ấy còn không biết cả đời mình có còn cơ hội nào như vậy không. Vậy mà đêm nay, cô lại thật sự bước vào một căn nhà ở nơi đó.

Số phận đúng là khó lường thật. Nó đưa cuộc sống mà cô hằng mong mỏi đến trước mặt cô, bằng một cách mà cô chưa từng ngờ tới.

Lâm Tại Đường ra lệnh cho cô: “Đừng có đứng đó không, tìm đi.”

Ngô Thường liền cùng anh “bới đất ba thước”, hai người lục tìm đến tận quá nửa đêm, hơn một giờ sáng, Ngô Thường mới từ một góc khuất dưới gầm giường trong phòng ngủ chính kéo ra được một chiếc hộp gỗ có khóa, cô hỏi anh: “Là cái này hả anh?”

Lâm Tại Đường vội vàng bước tới xem, đúng là khớp với mô tả của Lâm Hiển Tổ.

Anh lấy chìa khóa ra, mở chiếc ổ khóa cũ. Bên trong có một chiếc yếm lót, một miếng ngọc cổ, một chiếc đồng hồ quả quýt cũ, một bức thư nhà và một tấm ảnh đen trắng.

Trên tấm ảnh có hơn chục người đang đứng, Lâm Tại Đường vừa nhìn là nhận ra ngay ông nội mình, rồi ánh mắt anh dừng lại nơi góc xa phía sau, nơi có một người giống như cô hầu đang đứng, mà gương mặt của người đó… lại rất giống Ngô Thường.

“Ngô Thường, lạ quá, sao em lại xuất hiện trong ảnh của ông nội anh vậy?”

Ngô Thường ghé sát lại nhìn kỹ, hồi lâu sau mới bất chợt đưa tay bịt miệng, kinh ngạc kêu lên: “Lâm Tại Đường, đây là… ngoại của em đó!”

Chú thích:

(*) “To C” là viết tắt của “To Customer” hoặc “To Consumer”, nghĩa là hướng đến khách hàng cá nhân (người tiêu dùng cuối cùng). Đây là thuật ngữ thường dùng trong lĩnh vực kinh doanh và marketing.

To B (B2B – Business to Business): Doanh nghiệp cung cấp sản phẩm/dịch vụ cho các doanh nghiệp khác. Ví dụ: công ty thiết kế website cho doanh nghiệp, nhà sản xuất linh kiện điện tử bán cho hãng điện thoại.

To C (B2C): Doanh nghiệp bán sản phẩm hoặc dịch vụ trực tiếp cho khách hàng cá nhân. Ví dụ: cửa hàng quần áo, trang thương mại điện tử như Shopee, Lazada…

Editor có lời muốn nói:

Tình cờ hôm nay mình đi phỏng vấn ở doanh nghiệp, họ cũng nói về To C và To B á =)))