Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Chương 40: Sai lệch, nước biển xanh biếc

*

Khúc gỗ. Tay bằng khúc gỗ. Tay làm bằng khúc gỗ giống như cái tay giả, nếu không có người điều khiển thì nó sẽ chẳng động đậy gì.

Ngô Thường nói xong thì bật cười: “Anh coi nè, năm đó anh nói mình tên Mộc Mộc, có phải là trong vô thức đã có số sẵn rồi không? Anh cũng biết mình cứng nhắc, nên lúc gạt người, vô thức mới khai tên Mộc Mộc.”

Lâm Tại Đường biện bạch cho mình: “Anh không có cứng nhắc.”

“Vậy mời anh đưa ví dụ.”

“Tay anh không động đậy là vì tôn trọng em.”

“Tay anh không động đậy là vì anh cứng nhắc chứ gì. Anh không phải kiểu bị động thật chứ? Chẳng lẽ anh nghĩ sau khi quan hệ rồi mà động đậy là không tôn trọng? Vậy lần nào cũng phải để con gái tự làm hết hả?” Ngô Thường vừa nói vừa cười hí hửng: “Thế thì em thấy tò mò ghê…”

Lâm Tại Đường lấy tay bịt miệng cô lại, giọng gần như là cầu xin: “Ngô Thường, anh năn nỉ em chuyện này được không…”

Ngô Thường ú ớ dưới lòng bàn tay anh: “Chuyện gì vậy?”

“Em… có thể… đừng nói mấy câu không biết giữ mồm giữ miệng như vậy được không… Em nói năng giữ ý một chút đi, dù gì anh cũng là đàn ông mà.”

Trong những bài học của Lâm Hiển Tổ dành cho Lâm Tại Đường, có một điều là: có vài lời không thể mang ra bàn chuyện hay đùa cợt ngoài mặt được, đem ra đùa là thô tục rồi, như những gì Ngô Thường vừa nói vậy. Lâm Tại Đường nghe mà cảm thấy lớp phòng tuyến văn minh trong lòng mình như bị nước lũ dâng lên quét sạch, trước sau gì cũng sẽ sập. Anh luôn nghĩ chừa khoảng trống cho trí tưởng tượng mới là tốt nhất.

Anh và Mạnh Nhược Tinh ở bên nhau nhiều năm như vậy, gần như chưa từng có mấy cuộc đối thoại tục tĩu nào. Khi đó Mạnh Nhược Tinh thường nói với người khác rằng cô sẽ không bao giờ phải lo chuyện Lâm Tại Đường trăng hoa, vì anh sẽ không làm thế. Muốn anh nói một câu sỗ sàng thôi còn khó hơn lên trời. Chứ nói gì đến mấy lời tán tỉnh, dù có đưa sẵn kịch bản bắt anh đọc theo, anh cũng đọc ra không có chút cảm xúc nào. Anh thiếu mất dây thần kinh đó.

“Lâm Tại Đường…” Ngô Thường bỗng trở nên nghiêm túc: “Anh có biết vì sao Mạnh Nhược Tinh lại ở bên người khác không?”

“Em nhắc cô ta làm gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không, em nhắc đến cô ta không phải để khiến anh khó xử. Trong lòng em, anh là người bạn thân thiết nhất, em nói đến Mạnh Nhược Tinh lúc này tuyệt đối không có ác ý. Anh biết vì sao cô ta lại ở bên người khác không? Nói thật lòng, anh không thắc mắc à?”

“Anh không biết.” Lâm Tại Đường đáp: “Anh việc gì phải thắc mắc? Nhưng nếu em biết thì cứ nói cho anh nghe.”

“Anh lịch sự quá rồi đó, Lâm Tại Đường.” Ngô Thường vò vò tóc anh, nói: “Anh lịch sự đến mức… không đủ hoang dã, không đủ cộc cằn. Anh giống như… nói sao ta? Anh giống một người bước ra từ thế kỷ trước vậy, cái gì cũng khuôn phép, nguyên tắc nhiều lắm. Em nói là lúc anh ở bên phụ nữ đó, anh như vậy đó.”

“Cộc cằn? Phụ nữ thích cộc cằn hả? Hoang dã?”

“Phụ nữ thích đàn ông vì mình mà phát điên, như vậy cô ấy sẽ cảm thấy bản thân là người đặc biệt trong lòng người đàn ông đó.” Ngô Thường thấy lúc này ánh mắt của Lâm Tại Đường đầy vẻ kinh ngạc ngây thơ, cô bèn vội nói: “Không phải là kiểu phát điên đó đâu, mà là… khùng đó! Em biết phải giải thích sao với anh đây… Đợi đến khi anh thật sự lại yêu một người nào đó đi, lúc đó anh sẽ hiểu.”

Lâm Tại Đường không lên tiếng, Ngô Thường vừa nhắc đến Mạnh Nhược Tinh, đầu óc anh lại rối loạn. Anh nhớ lại sau khi chia tay với Mạnh Nhược Tinh, anh chưa bao giờ dây dưa lại, cũng chưa từng hỏi lý do. Anh cho rằng như vậy là không đủ đường hoàng, không đủ tôn nghiêm. Nhưng mà, anh thật sự có quan tâm đến đáp án đó không? Không. Anh không quan tâm.

Tay của Ngô Thường vẫn đang trên đầu anh, liên tục nghịch tóc anh. Lúc này cô cảm thấy Lâm Tại Đường thật đáng thương, liền nghiêng người qua, nằm tựa vào vai anh. Cô kéo tay anh lại, giọng pha chút đùa giỡn: “Anh sờ thử coi, có gì khác biệt không nè…”

Lời cô nói khiến mặt Lâm Tại Đường nóng bừng, tay co lại, mãi không dám mở lòng bàn tay ra. Ngô Thường thở dài, đưa tay luồn vào trong áo anh, từng ngón từng ngón bẻ mở tay anh ra, cô dỗ dành: “Suỵt, thả lỏng nào.”

Lòng bàn tay anh căng tràn, thế nhưng anh lại không động đậy chút nào. Dù vậy, nhịp tim của Ngô Thường xuyên qua làn da, truyền thẳng vào lòng bàn tay anh, một nhịp tim mãnh liệt như thế. Sức sống của cô hừng hực như nước thủy triều dâng không ngừng, mang theo đủ loại sinh vật biển ùa vào bờ.

Ngô Thường nhắm mắt lại, trong đầu nghĩ: Không lẽ… Lâm Tại Đường bị yếu sinh lý? Vậy thì đáng tiếc thật. Cô cứ nghĩ vậy, mang theo sự tiếc nuối khôn nguôi mà thiếp đi mất.

Còn Lâm Tại Đường thì đang trải qua một cuộc chiến kéo dài, cứ giằng co giữa việc làm quân tử hay kẻ tiểu nhân, mãi cho đến khi bị cái tát của Ngô Thường đập nhẹ lên mặt, anh mới bừng tỉnh mà biết rằng đêm đã lại buông xuống. Lâm Tại Đường thích những đêm như thế này, hai người cùng nằm trên một chiếc giường, chuyện gì cũng nói với nhau được. Anh cảm thấy hình như mình không còn cô đơn như trước nữa, hình ảnh về “nhà” trong lòng anh cũng dần hiện rõ.

Lâm Tại Đường cũng rất thích bàn bạc chuyện với Ngô Thường, cô thông minh, nói một hiểu mười, anh nói gì cô cũng hiểu liền. Anh chưa từng lo lắng rằng mình sẽ bị cô chê cười khi để lộ sự lúng túng. Ngược lại, cô sẽ cùng anh nghĩ cách giải quyết.

Chẳng hạn như chuyện Lâm Chử Súc cờ bạc, Ngô Thường đã nghiêm túc xử lý thật. Vài ngày sau, Lâm Chử Súc gọi điện cho Lâm Tại Đường, cầu xin anh cứu mình. Lâm Tại Đường hỏi ông ta có chuyện gì, Lâm Chử Súc ấp a ấp úng nói là gặp rắc rối rồi. Lâm Tại Đường hỏi là rắc rối kiểu gì, Lâm Chử Súc bỗng òa khóc trong điện thoại: “Chết rồi, Tại Đường, con tới xem ba đi! Có người đòi chặt tay ba đó!”

Lúc này Ngô Thường đang ở bên cạnh Lâm Tại Đường, cô lấy tay bịt miệng lại, cố không bật cười thành tiếng. Lâm Tại Đường không nhịn được, khẽ cốc lên đầu mũi cô một cái.

Đó là người ở làng Thiên Khê mà Ngô Thường tìm giúp cho Lâm Tại Đường, cũng chính là hai người từng sửa sang lại quán mì ở Thiên Khê cho Nguyễn Hương Ngọc trước đó. Hai người đó rất thật thà, không rành chuyện diễn xuất nên Ngô Thường dạy họ cách diễn. Cô nói: “Cứ diễn theo lời tôi dặn, đảm bảo không có vấn đề gì đâu.”

Lâm Tại Đường phát hiện Ngô Thường thật sự có năng khiếu làm biên kịch, bảo sao trước đó cô được tuyển vào vị trí nội dung ở công ty kia.

Hai người đó theo Lâm Chử Súc đánh bạc suốt ba ngày. Ngày đầu tiên, họ để cho Lâm Chử Súc thắng hai trăm nghìn tiền mặt. Hai trăm nghìn đó đương nhiên không thể trông chờ vào Lâm Tại Đường bỏ ra. Hiện tại anh nghèo rớt mồng tơi, đừng nói hai trăm nghìn, chỉ cần hai mươi nghìn thôi cũng phải xoay đủ đường mới có.

Số tiền đó là của Ngô Thường. Cô đến ngân hàng rút ra, vì trước đó là tiền gửi kỳ hạn dài nên bị mất lãi, sau khi rút ra liền ép Lâm Tại Đường viết cho cô một tờ giấy nợ năm nghìn tệ. Cô dặn hai người kia phải để Lâm Chử Súc thắng hết hai trăm nghìn trong ngày đầu, nhưng tuyệt đối không được để ông ta ra ngoài. Bởi vì một khi thắng được tiền, mà ra khỏi cửa là sẽ tiêu xài hoang phí ngay. Ngô Thường sợ tiền của mình bị ông ta xài hết.

Cô bảo họ gọi đồ ăn mang đến cho Lâm Chử Súc, trò chuyện với ông ta, nói rằng vận đỏ chỉ đến trong khoảnh khắc, ra ngoài là dễ mất hết may mắn, bây giờ chính là lúc phải nhân cơ hội thắng thế mà chơi tiếp. Lâm Chử Súc đang lúc đắc ý vì thắng tiền, nghĩ mình đang gặp vận đỏ nên tất nhiên không chịu rời đi.

Sáng ngày thứ hai, Lâm Chử Súc bắt đầu thua tiền. Vì đã thắng trước hai trăm nghìn nên tâm lý ông ta vẫn bình tĩnh. Nhưng đến khi thua sạch hai trăm nghìn, ông ta bắt đầu đỏ mắt. Cờ bạc là vậy, một khi đã đỏ mắt thì máu dồn lên não, lý trí không còn nữa. Đến lúc Lâm Chử Súc gọi điện cho Lâm Tại Đường, ông ta đã thua mất ba triệu.

Hải Châu năm 2011, tuy nhà xưởng nhỏ mọc lên như nấm, người có tiền cũng nhiều như kiến, nhưng ba triệu vẫn là một con số lớn. Hai người kia diễn rất đạt, lúc này liền dọa ông ta: bảo gọi điện cho người nhà mang tiền đến chuộc người, nếu không sẽ bị chặt tay. Lâm Tại Đường cúp máy, trong lòng vừa cảm thấy ba mình đáng thương, lại vừa thấy ông ta thật nực cười.

“Sao em hiểu tâm lý của dân cờ bạc dữ vậy? Em từng đánh bạc rồi à?” Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Với lại em còn nghĩ được chuyện không cho ông ta ra ngoài, nếu không hai trăm nghìn của em sẽ bị tiêu hết.”

“Con người mà… lúc nào cũng tham cả.” Ngô Thường nói: “Đi thôi, đi cứu ba anh đi.”

Trong mắt Ngô Thường, Lâm Tại Đường cách quá xa hiện thực cuộc sống. Không phải cô hiểu tâm lý của kẻ cờ bạc, mà là cô thấu hiểu những người nghèo khổ, hiểu cái tâm lý “đánh liều một phen” của họ. Lúc mua vé số, cô cũng mang tâm lý đó. Ở một khía cạnh nào đó, Lâm Chử Súc vốn dĩ không phải là người giàu. Ông ta mê cờ bạc là vì tham lam, cũng vì ông ta chưa từng được ai quan tâm, ông ta luôn muốn thắng một ván thật lớn.

Lâm Tại Đường bước vào trong, người diễn đương nhiên phải chửi bới, đập đồ, đe dọa. Lâm Chử Súc lần đầu gặp phải kiểu đòi nợ như vậy, sợ đến mức co rúm lại trong góc.

Lâm Tại Đường ngay trước mặt Lâm Chử Súc lấy ra “đạo cụ” hai trăm nghìn của Ngô Thường, đưa cho bọn họ, còn giả vờ in dấu vân tay, rồi mới dắt ông ta ra ngoài. Ông ta lấy lại bình tĩnh, bắt đầu chống chế: “Trước giờ mấy người đó, ai mà không gọi ba một tiếng Tổng giám đốc Lâm… Hai đứa này điên thật rồi!”

Lâm Tại Đường lạnh lùng nhìn ông ta, nói: “Ba lo kiếm tiền đi. Người ta nói rõ rồi đó, trước khi ba trả hết tiền mà còn bị bắt gặp đánh bài nữa là chặt tay ba đó.”

“Ba báo cảnh sát liền! Xã hội pháp trị mà!” Lâm Chử Súc trừng to mắt, bắt đầu làm dữ: “Tụi nó gài bẫy ba! Tụi nó! Tụi nó phạm pháp!”

“Vậy ba tụ tập đánh bạc là có lý hả?” Lâm Tại Đường đẩy mạnh ông ta một cái: “Ba báo cảnh sát đi! Giờ đi luôn! Đến lúc chuyện truyền ra ngoài, nhà mình tan cửa nát nhà luôn! Ba đi đi!”

Lâm Chử Súc lần này thật sự sợ rồi, cả người như bị rút sạch sức lực, bị Lâm Tại Đường đưa về nhà.
Nguyễn Xuân Quế thấy vậy liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đánh bài thua.”

Lâm Tại Đường sợ Nguyễn Xuân Quế làm hỏng việc nên không nói thật với bà, anh chỉ bảo: “Giờ đi sân bay không? Con chở mẹ đi.”

“Ông ta không sao chứ?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Mẹ đừng quan tâm tới ông ta nữa, mẹ à, mẹ phải nhớ rằng mẹ đừng lo cho ông ta nữa. Mẹ phải sống cuộc đời của mẹ.”

“Mẹ sợ ông ta liên lụy con…”

“Mẹ mà để bản thân bị kéo vào, con mới là người chịu không nổi. Con đã xem ông ta như đồ bỏ rồi.”

Lâm Tại Đường xách hành lý của Nguyễn Xuân Quế rồi đi ra ngoài. Đây là chuyến du lịch mỗi năm một lần của bà, bà cần những chuyến đi như vậy để xoa dịu trái tim bất an quanh năm suốt tháng của mình.

Nguyễn Xuân Quế không thích mùa hè ở Hải Châu, thậm chí bà cũng không thích biển, bà chỉ cần rời khỏi Hải Châu, rời khỏi biển, là sẽ thấy đời người tràn đầy niềm vui bất tận. Mùa hè này, bà sẽ đến Trường Bạch Sơn nghỉ dưỡng. Mỗi mùa hè trước kia, bà đều đi du lịch nước ngoài, năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang sắp phá sản, bà biết thời thế, bèn thuê một căn nhà ở Trường Bạch Sơn, tính mỗi ngày vào rừng hít thở khí trong lành. Cũng coi như tiết kiệm chi phí.

“Mẹ chưa đi sân bay liền đâu.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ muốn ghé quán mì một chuyến.”

“Mẹ đừng có kiếm chuyện hoài, mẹ tới quán mì chỉ để cãi nhau với người ta, lần nào cũng bất hòa mà chia tay.” Lâm Tại Đường ngăn bà lại: “Không hiểu mẹ đang cố chấp cái gì nữa.”

“Con đừng quan tâm chuyện của mẹ.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ cứ muốn đi đấy.”

Bà đuổi Lâm Tại Đường đi rồi, lại quay sang nhìn Lâm Chử Súc. Cái thằng cha vô tích sự này đang co rúm trên giường, bị dọa cho phát ngốc luôn rồi. Nguyễn Xuân Quế còn nhớ hồi đó Lâm Chử Súc ít nhất cũng có cái mã bề ngoài coi được, hồi đó họ đều làm ở trung tâm thương mại quốc doanh, có người nói với bà: “Cô đừng có coi thường cái thằng bán bóng đèn đó, ba anh ta là giám đốc nhà xưởng đó.” Hồi đó doanh nghiệp chưa cải tổ, ở Hải Châu chỉ có vài nhà xưởng lớn, hai chữ “giám đốc” liền ăn sâu vào đầu Nguyễn Xuân Quế. Nhưng khi đó bà vẫn còn tỉnh táo, nghĩ rằng phải nhìn xa trông rộng, mười năm, hai mươi năm sau, giám đốc thì sao chứ? Đời giám đốc sau lên thay, đời trước là tiêu. Vẫn phải có tiền mới chắc ăn.

Cho đến khi bà gặp được Lâm Hiển Tổ, mới nhận ra nhà họ Lâm không dễ gì sụp đổ, vì người đứng đầu nhà đó không phải người tầm thường.

Nguyễn Xuân Quế biết bao nhiêu lần chỉ mong lột bỏ được cái thân phận nghèo khổ đó, cực khổ trăm bề mới lấy được chồng vào nhà họ Lâm. Ngày tháng tốt đương nhiên từng có, ngày xấu cũng thường xuyên, nhưng tổng thể mà nói vẫn là tốt. Chỉ trừ cái thằng cha Lâm Chử Súc này, bà nhìn càng lúc càng ngứa mắt, cả hai cứ hành nhau mà sống.

Nguyễn Xuân Quế không muốn nhớ lại mấy chuyện cũ đó nữa, dặn Lâm Chử Súc: đã nợ tiền cờ bạc thì cố mà nghĩ cách, không được thì đi bán bóng đèn, tuyệt đối đừng có đi vay mượn. Dĩ nhiên, giờ ông ta cũng chẳng vay nổi ai đâu.

Trước khi đi, Nguyễn Xuân Quế vẫn ghé quán mì một chuyến.

Quán mì khai trương được hơn nửa tháng, nhờ cái “tiệc dài trên phố” mà cũng có chút danh tiếng ở Hải Châu. Lúc bà đến thì đã ba giờ chiều, bên trong ngồi kín người, cả mấy bàn ngoài trời cũng có khách. Nguyễn Hương Ngọc mời một sinh viên đến đàn cổ tranh, buổi chiều phục vụ mấy món ăn vặt Hải Châu, còn có trà nóng. Nhâm nhi chén trà, ăn miếng bánh, nghe tiếng đàn, hớp một ngụm trà nóng, vã ra một đầu mồ hôi, cả người sảng khoái, dễ chịu vô cùng.

Nguyễn Hương Ngọc đang ngồi một bên phe phẩy quạt nghỉ ngơi, làm ăn tốt thì người cũng tươi lên, mặt mày hồng hào, khóe môi cong cong. Thấy Nguyễn Xuân Quế tới, liền vỗ vỗ ghế bên cạnh: “Lại đây, ngồi cho mát.”

“Bên ngoài thì có cái gì mà mát với chả mẻ! Uống xong một chén trà là đổ cả đầu mồ hôi!” Nguyễn Xuân Quế liếc bà một cái, nhưng vẫn ngồi xuống. Bà nói: “Hôm nay tôi tới không phải để cãi nhau với bà, mà là có chuyện muốn nói.”

“Chuyện gì?”

“Hồi đó tụi mình bỏ trốn hôn sự đó, cái nhà vô lại kia dọn đến Hải Châu rồi. Tụi nó tìm tới tôi đòi tiền. Về sau thể nào cũng mò tới bà, cũng sẽ đòi tiền. Bà tự lo lấy đi.” Nguyễn Xuân Quế đứng dậy tính đi. “Bà đưa địa chỉ tôi cho tụi nó hả?” Ngô Hương Ngọc hỏi.

“Đưa rồi, dựa vào đâu mà một mình tôi chịu khổ.” Nguyễn Xuân Quế nói xong thì bỏ đi luôn.

Chuyện bao nhiêu năm trước, đột nhiên lại tìm tới cửa. Làng quê nghèo khó, con gái lớn lên đều phải gả đi để đổi lấy bữa ăn, chỉ có hai người dám bỏ trốn khỏi hôn sự: một người tên là Nguyễn Hương Ngọc, một người tên là Nguyễn Xuân Quế.

Lúc này có người gọi: “Bà chủ Hương Ngọc ơi, thêm bình trà nha!”

Nguyễn Hương Ngọc liền cười tươi rói bước tới, đem những chuyện cũ bao năm quẳng lại sau lưng.

Hai người thợ thủ công ở làng Thiên Khê tới uống trà, nói chuyện với Nguyễn Hương Ngọc, miệng không ngớt lời khen: “Con bé Thường Thường nhà mình là người làm chuyện lớn đó, đầu óc linh hoạt, trị cái lão nhà họ Lâm kia ngoan ngoãn nghe lời luôn.”

Nguyễn Hương Ngọc nghe vậy thì cười gật đầu, lát sau tìm một chỗ gọi điện cho Ngô Thường, hỏi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra.

“Ba anh ấy ham cờ bạc đó mẹ! Con chỉ giúp chút chuyện thôi.”

“Nếu cuối cùng nhà người ta biết được, coi họ xử con làm sao!”

“Chỉ có con với Lâm Tại Đường biết thôi mà. Mà cho dù người ta biết thì sao, con cũng chỉ đang giúp anh ấy một tay thôi.”

Cô nói không sai, thế nhưng Ngô Hương Ngọc thở dài, bà nói: “Thường Thường à, con lo chuyện nhiều quá rồi đó. Hứa với mẹ đi, sau này đừng có nhúng tay vô mấy chuyện kiểu vậy nữa. Chuyện nhà họ Lâm rõ ràng không phải ngày một ngày hai mà thành, con là người ngoài, không lo nổi đâu.”

Ngô Thường nghe ra mẹ đang lo lắng, vội vàng nói: “Dạ mẹ, con không lo nữa đâu. Mẹ đừng giận, cũng đừng lo.”

“Chiều con ghé lấy đậu đỏ đá lạnh nha.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Không phải Lâm Tại Đường muốn ăn sao?”

“Dạ được. Nhưng mà hôm nay con phải tăng ca, không biết mấy giờ mới xong nữa.”

“Nếu muộn quá thì khỏi tới, bữa khác mẹ làm lại cho.”

Nguyễn Hương Ngọc thương con gái, bà biết rõ Ngô Thường là người hiếu thắng, tuyệt đối không chịu sống an phận ở chỗ như Đèn Trang Trí Tinh Quang nên tất nhiên sẽ vất vả hơn người.

Bên Ngô Thường vừa dập máy xong thì nhận được cuộc gọi từ Từ Nhuận, anh ta hỏi cô có muốn cân nhắc làm đèn cho quán cà phê không, chỉ là quán nhỏ thôi, có lẽ cũng chỉ cần mười mấy hai chục triệu tiền đèn. Ngô Thường rất vui, đồng ý gác công việc hiện tại lại để gặp Từ Nhuận một chút.

Lúc xuống lầu thì gặp Lâm Tại Đường, anh hỏi cô đi đâu, cô bảo đi gặp khách hàng. Anh hỏi khách hàng nào, cô nói: “Khách hàng lớn đầu tiên của em.”

Lâm Tại Đường nói: “Vẫn là em giỏi thật.”

Hai người vừa nói chuyện vừa xuống dưới.

Từ Nhuận đang đứng dưới lầu, miệng ngậm điếu thuốc, đầu hơi nghiêng, dáng vẻ hết sức bất cần. Thấy Ngô Thường thì vẫy tay, cằm hất về phía Lâm Tại Đường, hỏi: “Đây là chồng cô à?”

Từ Nhuận làm ăn nhiều năm, lĩnh vực gì cũng từng nhúng tay, mấy ông chủ ở Hải Châu anh ta cũng quen không ít, cái tên Lâm Tại Đường dĩ nhiên từng nghe qua, chỉ là chưa từng gặp. Hôm nay được gặp mặt, trong lòng anh ta lập tức có đánh giá về Lâm Tại Đường: người này là kiểu thương nhân nho nhã.

Thương nhân nho nhã.

Trong mắt Từ Nhuận, thương nhân nho nhã là một từ mang ý nghĩa tiêu cực, đồng nghĩa với giả tạo và làm màu. Giao thiệp với loại người này thì phải luôn giữ tinh thần cảnh giác ở mức cao nhất, vì anh không biết đằng sau nụ cười đó là bao nhiêu mưu mô tính toán. Anh ta chẳng hề che giấu sự kiêu ngạo của mình. Dù sao đối với Đèn Trang Trí Tinh Quang thì anh ta cũng không phải bên mua hàng lớn, nhưng vẫn là bên A, nên chỉ khẽ gật đầu với Lâm Tại Đường, ra dáng lắm. Chớp mắt đã chuyển ánh nhìn về phía Ngô Thường: “Cô Ngô muốn ăn gì? Hôm nay tôi mời.”

Ngô Thường thông minh là vậy, cô nhìn ra được Từ Nhuận khinh thường Lâm Tại Đường, ở một mức độ nào đó, tức là anh ta cũng chẳng mấy coi trọng cô. Đồng thời cô cũng nhận ra, lời Quách Lệnh Tiên nói không sai, Từ Nhuận đang thả mồi câu cô, anh ta muốn dùng một cách tinh vi nhất, tiết kiệm chi phí nhất để đùa giỡn cô.

Vậy thì mồi của anh thả ra… đúng là quá nhỏ rồi. Ngô Thường thầm nghĩ.

Cô quyết định cho Từ Nhuận biết mùi, trước mắt cứ phớt lờ anh ta đã. Lúc này, cô thản nhiên móc điện thoại ra nghe máy: “Gì cơ? Phải quay về họp sao? Lô hàng đó gặp trục trặc rồi hả?”

Cô trông vô cùng khó xử, lúc nghe điện thoại cứ nhìn Từ Nhuận, còn vừa nghe vừa gật đầu xin lỗi anh ta. Đầu dây bên kia, Quách Lệnh Tiên lúc đầu còn ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra. Chị ta lớn tiếng nói: “Cô lập tức quay về ngay cho tôi!”

Ngô Thường cúp máy, áy náy nói với Từ Nhuận: “Tổng giám đốc Từ… tôi…”

“Công việc quan trọng hơn, lần sau tôi đến Hải Châu rồi hẹn lại.” Trước khi lên xe, Từ Nhuận còn hất cằm chào Lâm Tại Đường, anh chỉ mỉm cười đáp lại.

Từ Nhuận đi rồi, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Anh có giận không?”

“Giận gì chứ?”

“Anh ta coi thường anh. Anh là ông chủ của Đèn Trang Trí Tinh Quang, mà anh ta đến cả một câu chào hỏi tử tế cũng không thèm.” Ngô Thường thấy Lâm Tại Đường đúng là người có tu dưỡng, có khí độ, chẳng hề tỏ ra bực dọc chút nào. Một người như vậy, nếu thật sự ghi thù thì chắc chắn sẽ rất đáng sợ.

Lâm Tại Đường nhún vai: “Có gì đâu. Bên A thì vẫn là bên A. Bên A có kiêu ngạo một chút cũng không sao, miễn là không kiêu với em là được.”

“Anh không thấy anh ta…”

“Thích em hả?” Lâm Tại Đường hỏi ngược lại: “Đàn ông như anh ta không gọi là thích phụ nữ, mà chỉ là nhìn trúng rồi tiện tay giăng lưới. Nếu câu được thì anh ta lại có thêm chuyện để khoe mẽ.”

“Tại sao không thể là thật lòng thích em chứ?” Ngô Thường không phục, cố tình gây sự với anh: “Tại sao?”

Lâm Tại Đường cười với cô: “Em tự cảm nhận đi là biết. Nhưng mà, anh cảm ơn em, vừa rồi em đứng ra vì anh.”

“Anh với em cùng một con thuyền, em dĩ nhiên không thể để người ta làm mất mặt anh được.” Ngô Thường nói: “Tuy em không phải dân làm ăn, nhưng đạo lý này em hiểu.”

“Anh biết, cho nên anh cảm ơn em. Nhưng lần sau không cần để tâm đâu, anh không để ý cái mặt mũi đó đâu.”

Làm ăn buôn bán, mặt mũi thì tính là gì? Từ năm ngoái đến giờ, Lâm Tại Đường đã bao lần bị từ chối, bao lần bị người ta sỉ nhục bằng lời nói. Nếu anh thật sự coi trọng mặt mũi thì sớm đã ném đồ bỏ cuộc, không làm cái nghề F2 Hải Châu uất ức này nữa rồi. Ra ngoài tìm một công việc lương triệu mỗi năm, ăn no mặc ấm, sống vui vẻ nhẹ nhàng không tốt hơn sao?

“Vậy nên lúc nãy nếu em đi thật, anh sẽ không giận hả?” Ngô Thường hỏi.

“Anh sẽ không.” Lâm Tại Đường nói: “Em thông minh như vậy, chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm, trong lòng em đều rõ. Anh tin em.”

“Vậy em phải cảm ơn anh vì đã tin em rồi.”

Cuộc đối thoại này vốn dĩ không có vấn đề gì cả, nhưng khi Ngô Thường kể lại cho Tống Cảnh nghe, thì Tống Cảnh cứ nhíu mày mãi. Ngô Thường hỏi cô ấy vì sao lại như vậy, Tống Cảnh nói: “Quả nhiên trong lòng hai người chỉ có làm ăn, không có chút cảm tình nào.”

“Ý cậu là gì?” Ngô Thường hỏi.

“Hai người các cậu gặp chuyện gì, điều đầu tiên nghĩ tới đều là chuyện làm ăn. Dù gì cũng là vợ chồng giả ngày đêm sống chung mà phân chia lợi ích rõ ràng đến vậy, vậy có bình thường không? Má ơi, hai người lạnh lùng quá trời.”

“Vậy chẳng phải là tốt sao?”

“Tốt thì…” Tống Cảnh nhất thời cũng không biết nên nói là tốt hay không nữa.

Về đến nhà, lại phải đối mặt với bệnh nhân “ED” (*) là Lâm Tại Đường, Ngô Thường rõ ràng trở nên lễ độ và kiềm chế hơn. Cô nghĩ: tám chín phần là Mạnh Nhược Tinh ngoại tình cũng bởi vì không được thỏa mãn về sinh lý. Cô không thể xát muối lên vết thương của anh, đừng có cứ mãi chọc ghẹo anh nữa. Anh cũng đâu có dễ dàng gì, ban ngày thì chịu ánh mắt khinh thường của bên A, sự dối trá từ người thân, còn phải làm một đống việc mà “F2 Hải Châu” chẳng ai buồn động tay; ban đêm lại còn bị buộc phải chấp nhận một cơ thể đang tuổi thanh xuân mà bệnh tật đeo bám.

Ngô Thường thật sự nghĩ như vậy: Lâm Tại Đường không có ham muốn với cô, hoàn toàn không phải lỗi của cô.

Lâm Tại Đường cảm thấy kỳ lạ trước sự lễ độ đột ngột của cô, cảnh giác hỏi cô có đang giở trò gì không. Ngô Thường thở dài nói: “Ôi, em không thể làm khó anh nữa, Lâm Tại Đường. Trước đây em quá ngây thơ, cứ thích trêu chọc anh… Không sao đâu… Ai rồi cũng có lúc bệnh chút đỉnh mà.”

“Bệnh? Bệnh gì? Ai bệnh?” Lâm Tại Đường xoay người trên giường, quay sang đối mặt với Ngô Thường, thật ra trong lòng anh đang lo là cô bị bệnh.

Ngô Thường ấp úng nói: “Không có gì đâu…”

“Không có gì là sao?” Lâm Tại Đường hoàn toàn mù mờ, bị cô làm cho quay mòng mòng.

“Em nói anh đó… anh có vấn đề sinh lý, không sao đâu.”

Lâm Tại Đường bỗng nhiên hiểu ra, thì ra Ngô Thường tưởng anh bị bệnh. Anh dở khóc dở cười, để chứng minh, anh đột ngột nắm lấy tay Ngô Thường áp vào người mình, nín thở nói: “Anh không có bệnh. Anh không hiểu sao mọi người cứ phải đoán già đoán non về anh, anh…”

“Anh như thế nào?”

“Anh là người bình thường.”

Tay Ngô Thường vẫn đặt ở đó, cũng không rút lại. Cô nói: “Lâm Tại Đường, anh thấy không, em rộng rãi hơn anh nhiều. Em không như anh, đặt tay lên rồi lại không dám nhúc nhích.”

Cô mở bàn tay ra so một cái, rồi lại siết chặt lại, không để hở một khe nào.

Lâm Tại Đường siết lấy vai cô, như thể muốn bóp nát. Hơi thở trong cổ họng nặng nề hơn, đến mức không nhịn được mà bật ra tiếng. Ngô Thường nhìn sâu vào anh, thấy cổ và vành tai anh đỏ ửng đến mức gần như phát cháy, mạch máu hiện rõ ràng. Lúc này, Lâm Tại Đường mang theo một vẻ đẹp vỡ vụn khó tả. Ngô Thường cúi xuống cắn lấy cổ anh.

Lâm Tại Đường như sét đánh ngang tai, ôm chặt lấy Ngô Thường.

“Ngô Thường.”

“Suỵt, đừng nói gì hết. Em tự mình làm.”

Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng răng cô đang cắn mở bao bì, ngay sau đó là cảm giác ẩm ướt, lành lạnh. Anh còn định nói thêm gì đó, nhưng Ngô Thường đã đưa tay bịt miệng anh lại, rồi ngồi lên người anh.

Lâm Tại Đường lại nhớ tới cửa hàng tiện lợi bên bờ biển Thiên Khê, nơi cô căng thẳng mà vẫn dũng cảm, giọng nói của cô khi ấy run rẩy gọi: “Bộc Quân Dương… Bộc Quân Dương…”

Trong lòng anh hiểu rõ, chỉ khi không yêu thì người ta mới có thể vô tư đến vậy.

Anh vốn là người biết tự kiềm chế, anh muốn chờ thêm một chút nữa, chờ đến lúc nước chảy thành sông. Anh không quen với chuyện xác thịt mà không có tình cảm. Nhưng Ngô Thường lại không muốn đợi. Cô nghe theo tiếng gọi trong lòng, đứng trước mặt anh không giấu giếm bất kỳ điều gì.

Cô chẳng quan tâm đến ấn tượng hay đánh giá của anh, cũng không quan tâm liệu anh có vì thế mà khinh thường cô hay không, bởi vì căn bản cô không hề quan tâm đến anh.

Trong đầu Lâm Tại Đường là cảm xúc đau đớn xen lẫn vui sướng, cuối cùng tất cả hòa trộn thành một. Anh đã cô đơn quá lâu rồi, vì vậy từng động tác của Ngô Thường đều dễ dàng phá vỡ phòng tuyến trong anh.

Cô hẳn là đang rất vui. Vì Lâm Tại Đường thấy trên mặt cô bắt đầu xuất hiện mồ hôi, biểu cảm dần dần trở nên mê ly, hai tay cô túm chặt lấy áo ngủ của anh, càng lúc càng siết chặt.

“Lâm Tại Đường, hôn em đi.” Ngô Thường ra lệnh: “Hôn em.”

Cô cúi đầu áp môi mình lại gần, hai tay ôm chặt lấy cổ anh, ép anh phải ngẩng cằm lên và hé môi ra.
Đầu lưỡi cô cuộn theo hơi thở ùa vào miệng mũi anh, tiếng rên nhẹ nhàng, run rẩy của anh len vào tai cô. Ngô Thường chợt nhận ra, thì ra tiếng rên tự kìm nén của đàn ông lại mê hoặc đến vậy.

Ngô Thường hoàn toàn không thể phủ nhận, Lâm Tại Đường mang đến cho cô một niềm khoái cảm lớn đến mức nào. Trong đầu cô là một vùng biển xanh thẳm không bờ bến, từng đợt sóng xô dạt cuộn trào, mang theo rất nhiều điều tuyệt vời.

Cho dù sai lệch, nhưng nếu cố gắng chồng khớp thì đường ray vẫn có thể tiếp tục tiến về phía trước.

Chú thích:

ED là viết tắt của từ tiếng Anh Erectile Dysfunction, tức là rối loạn cương dương.

Chương 39: Thanh xuân và tình yêu

*

Ngô Thường trong khoảnh khắc ấy chẳng hiểu nổi chính mình.

Môi của Lâm Tại Đường mỏng và mềm, khiến cô ngỡ như đang hôn Bộc Quân Dương bên bờ biển vào một đêm ẩm ướt năm nào. Cô nhắm mắt lại, hai tay nâng lấy khuôn mặt anh, đè anh nằm xuống gối.
Trong đầu Lâm Tại Đường như có tiếng nổ vang lên, theo phản xạ nắm lấy vai Ngô Thường, định đẩy cô ra.

“Ngô Thường, anh…”

Anh vừa định mở miệng xin lỗi, thì đầu lưỡi của Ngô Thường đã luồn vào trong khoang miệng anh. Anh lui lại, cô tiến tới; anh tiếp tục lui, cô vẫn ép sát. Nghe có vẻ nực cười, nhưng ngoài Mạnh Nhược Tinh ra, Lâm Tại Đường chưa từng hôn người phụ nữ nào khác, nhất thời chẳng biết phải hôn thế nào.

Ngô Thường thở hổn hển, dán môi lên anh thì thầm: “Là anh hôn em trước, giờ em hôn lại mà anh không cho hôn.”

“Xin lỗi, vừa nãy anh…”

Ngô Thường lại bịt miệng anh lại, cô khao khát một nụ hôn thật dài và cháy bỏng. So với chuyện làm với đàn ông, cô càng thích những nụ hôn dài và ướt át. Ngô Thường là người sống cho hiện tại, cô sớm đã biết quãng thời gian yêu một người một cách thuần túy đã rời xa cô rồi. Mà cô lại là người phàm tục, trong chuyện tình cảm chẳng thể tránh được lẽ thường.

Cô thích đàn ông đẹp, cũng mê những xung động bản năng khiến tim cô loạn nhịp. Cô là một con người đang sống, không phải hồn ma bị năm tháng và cuộc đời chôn vùi.

Lâm Tại Đường thật ra cũng không khiến cô chán ghét.

Anh là kiểu đàn ông đẹp mà cô thích, nho nhã thư sinh, đôi mắt khi thì thâm trầm, khi lại dịu dàng, đồng tử trong veo không chút tạp chất; ngón tay anh cũng sạch sẽ, trừ lúc vừa từ xưởng ra có dính chút dầu, còn lại lúc nào cũng gọn gàng; dáng người anh cũng vừa phải, không cơ bắp cuồn cuộn do luyện tập quá mức, mà là thân thể săn chắc phủ một lớp cơ mỏng nhẹ.

Ngô Thường thích nhất ở anh chính là cái “đẹp” không tự biết, anh lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm ăn, chẳng mấy khi bận tâm đến ngoại hình, chưa từng khoe khoang. Thế nhưng anh lại là người có tính khí cao ngạo, những gì anh xem thường thì rất nhiều. Người đàn ông như vậy luôn khiến người ta muốn chinh phục.

Lâm Tại Đường bị Ngô Thường dọa sợ. Anh bỗng nhớ đến mùa hè năm 2006, sau cửa hàng tiện lợi gần biển, tiếng động mà anh từng nghe thấy. Đó là những năm tháng thanh xuân của Ngô Thường, là dáng vẻ cô yêu một người đến tha thiết. Mấy năm trôi qua, sự nồng nhiệt chưa từng rời khỏi cô, như thể đêm hôm đó chưa từng tồn tại, như thể cô chưa từng yêu ai như thế. Hoặc cũng có thể tình yêu đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời cô, cô có thể cảm nhận trực tiếp hơn, cũng chẳng còn để tâm nữa.

Anh cứ mãi im lặng, Ngô Thường bắt đầu mỏi, cũng bắt đầu tức. Cô vung tay tát lên mặt anh, gằn giọng: “Anh làm cái gì vậy! Không muốn hôn thì hôn em làm gì?”

Lâm Tại Đường nắm lấy cổ tay cô rồi kéo cô vào lòng, mong cô bình tĩnh lại.

Ngô Thường vùng vẫy dữ dội, cô nói: “Em không thèm ở với anh nữa, anh xuống dưới đi!”

Cô tức giận như một đứa trẻ.

Lâm Tại Đường đè cô lại lên gối, vén mớ tóc rối dính trên má cô ra sau tai.

Ngô Thường vẫn thở dốc tức tối, anh cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô.

“Anh không biết làm vậy có công bằng với em không.” Lâm Tại Đường nghiêm túc nói, “Anh xin lỗi vì sự hấp tấp vừa rồi.”

“Làm vậy là sao? Anh làm gì em?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vừa nãy là anh bị bản năng chi phối.”

“Chẳng lẽ em không phải sao?” Ngô Thường hỏi lại, rồi nói: “Anh tưởng em đang đòi hỏi tình yêu với anh hả? Không có nha! Tình yêu là cái quái gì đâu chứ?”

Lâm Tại Đường hơi bất ngờ, trong phút chốc chẳng biết nói gì, chỉ yên lặng nhìn cô. Họ đã quen với bóng tối, trong mắt dần thấy rõ nhau. Ngô Thường không hề thấy dục vọng là điều đáng xấu hổ, cô nghiêm túc nói: “Bây giờ em cũng không có con đường nào tốt hơn, ở bên anh là lựa chọn tốt nhất rồi. Chỉ có một vấn đề, em phải kìm nén bản tính và cái tôi, ở bên anh thì không thể ở với người khác. Thời gian đẹp đẽ của em chỉ có chừng đó năm, em không muốn phí hoài nó.”

“Phí hoài thế nào?”

Bị anh hỏi, Ngô Thường lại nổi nóng, cô đẩy mạnh anh ra, kéo khoảng cách ra xa.

Lâm Tại Đường không chọc tức cô nữa, bỗng nói: “Hôn cái nào.”

“Hả?” Ngô Thường hỏi.

“Hôn cái nào.” Anh nói, rồi cúi đầu tìm môi cô.

Lâm Tại Đường cũng không ghét Ngô Thường. Ngô Thường là kiểu người rất ấm áp, lúc cười thì mắt cong cong; gương mặt cô rất đoan chính, nhìn vào tạo cho người ta cảm giác yên ổn. Cô chẳng hề gầy yếu hay mong manh, thân thể như một dòng sông, đầy ắp sức sống. Cô rất thẳng thắn, thích là thích, không thích là không thích, muốn là muốn, không muốn là không muốn. Cô chưa từng để Lâm Tại Đường phải đoán ý cô tới rối bời, cô không phải kiểu người đó, cô chẳng biết giấu.

Môi cô thơm mềm. Lâm Tại Đường nhẹ nhàng hôn cô, cảm nhận cô. Anh không giống Ngô Thường, mọi hiểu biết về phụ nữ của anh đều là “Mạnh Nhược Tinh”, đến nỗi khi đối diện với Ngô Thường, anh như một kẻ tay mơ. Cả tâm hồn lẫn thể xác anh đều cần thời gian để thích nghi.

Tay Ngô Thường vòng qua vai anh, đặt sau gáy, kéo anh sát vào mình. Anh cuối cùng cũng đưa lưỡi ra, chạm nhẹ lên môi cô, đôi môi mềm mại, ướt át. Ngô Thường nhắm mắt lại, đón lấy đầu lưỡi anh.
Anh khẽ mơn trớn cô, động tác nhẹ như chiếc đuôi chim hải âu khẽ chạm vào mặt biển, lướt qua rồi bay đi. Nụ hôn như vậy Ngô Thường dường như chưa từng có, cô dần chìm đắm, cánh tay ôm lấy cổ anh càng siết chặt hơn. Đây là kiểu hôn mà Ngô Thường thích, cô rất vui.

Lâm Tại Đường luôn kìm nén bản thân, đợi đến khi nụ hôn kết thúc, mồ hôi anh chảy từ trán xuống chăn, mệt hơn cả chạy mười cây số. Ngô Thường nói: “Em thích, mai hôn nữa nha.”

Lâm Tại Đường nghiêng người, đặt tay dưới má làm gối, nhìn Ngô Thường. Ngô Thường cũng nghiêng người, bắt chước anh nhìn lại. Cô hiểu rõ rằng giữa mình và người đàn ông trước mặt là mối liên hệ khó dứt, số phận từng bước đẩy họ lại gần nhau. May thay anh là một người quân tử, không mang quá nhiều tâm cơ dơ bẩn. Cô đưa tay đặt lên mặt anh, ngầm thừa nhận chặng đường tiếp theo của mình có thêm một người bạn đồng hành như vậy.

“Ngủ ngon nha.” Cô nói.

“Ngủ ngon.”

Chúc ngủ ngon rồi, nhưng đêm mới thật sự bắt đầu. Ngô Thường ngủ rồi, cả chiếc giường biến thành chiến trường của cô. Lâm Tại Đường trước đây không biết có người ngủ mà có thể tạo ra tám trăm kiểu tư thế, hai tay hai chân văng về bốn hướng. Anh vừa mới thiếp đi, cô trở mình, một cái tát quạt vào mặt anh. Anh đẩy cô một cái, cô trong mơ đã tức giận, đưa chân đá luôn. Lâm Tại Đường không còn cách nào, anh đành ôm chăn xuống đất ngủ, sáng sớm hôm sau đã mở mắt, đau lưng nhức chân như bị Ngô Thường đánh cho một trận.

Anh nằm đó suy nghĩ rất lâu, nghĩ nếu trói cô lại thì liệu có yên ổn hơn không. Trong lòng nổi hứng đùa dai, muốn xem Ngô Thường tỉnh dậy sẽ ra sao. Nghĩ vậy, anh đi lấy dây thắt lưng áo choàng, nhẹ nhàng kéo tay Ngô Thường lên, sau đó từ từ buộc lại.

Ngô Thường đã tỉnh, mắt khẽ hé, nhìn anh đang vùi đầu loay hoay. Rõ ràng anh chẳng có kinh nghiệm gì, loay hoay mãi cũng không buộc được cái nút nào cho ra hồn.

Ngô Thường bất ngờ há miệng la lớn hù anh một tiếng: “Ê!”

Lâm Tại Đường giật nảy mình, suýt tí nữa thì lăn xuống khỏi giường, lại nghe cô la tiếp: “Bị nhốt rồi! Em bị giam lỏng rồi!”

Trong nhà vốn không có ai, nhưng Lâm Tại Đường lại cảm thấy rợn cả người, vội đưa tay bịt miệng cô lại, ra hiệu đừng có la nữa. Ngô Thường cười phá lên trong lòng bàn tay anh, dùng hai tay bị trói lỏng đẩy nhẹ anh ra, cô bảo anh đứng lên, cô muốn biểu diễn cho anh coi cách trói người.

Lâm Tại Đường trố mắt kinh ngạc: “Em chơi lớn dữ vậy hả?”

“Đúng rồi.” Ngô Thường cố ý chọc anh, thật ra là hồi xưa lúc làm công theo ngày ở bến tàu, mớ tôm cua sống vớt được đem bán lẻ, phải dùng lưới gói lại mang lên trấn bán, miệng lưới thì phải cột chặt. Khi đó cô học rất nhanh.

Cô kéo tay Lâm Tại Đường lại, dùng dây lưng quấn lên đó. Khi cô cột dây xong, Lâm Tại Đường cứ nhìn cô như vậy, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Nhìn gì vậy?” Ngô Thường buộc xong nút, phủi tay hỏi anh.

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Không có gì.”

Anh phát hiện tính tình của Ngô Thường thật sự rất tốt, thoải mái, dễ thương.

“Không có gì? Vậy em tha cho anh đó! Dậy đi, em tìm người giúp anh.”

“Tìm người làm gì?”

“Trị ông già mê cờ bạc của anh đó.”

Ngô Thường kể với Lâm Tại Đường ý định của mình, cô chuẩn bị tìm vài người, bày một sòng bạc giả, để Lâm Chử Súc thua tiền rồi viết giấy nợ. Sau đó mấy người đó sẽ ngày ngày đòi nợ ông ta, khiến ông ta suốt ngày nơm nớp lo sợ, không còn tâm trí đâu mà đi đánh bạc nữa, cần thì có thể hù ông ta một trận.

“Anh thấy cách này ổn không?” Ngô Thường bàn với Lâm Tại Đường: “Chứ không thì anh tính sao? Cách trực tiếp nhất là báo cảnh sát. Báo cảnh sát bắt ba anh với đám đánh bạc đó luôn.”

“Trước cứ tìm người hù ông ta cái đã.” Lâm Tại Đường nói: “Hù cho chết khiếp luôn càng tốt. Kiểu người như Lâm Chử Súc đó, dùng mấy cách bình thường không trị nổi ông ta đâu. Nếu thật sự không được thì mới báo cảnh sát.” Lâm Tại Đường muốn cho Lâm Chử Súc một đường lui.

“Anh ghét ba anh lắm hả?” Ngô Thường nói: “Mà thiệt tình nha, nhà anh ai cũng có tật hết, ba anh đánh bạc, chú hai thì gái gú, còn chú út thì hình như đang có ý định huy động vốn đầu tư gì đó… Em nghe chị Hứa kể, có người nói trong quán cà phê, chỉ nghe loáng thoáng vậy thôi.”

“Đó là lý do vì sao anh thà để Đèn Trang Trí Tinh Quang tách hết cổ phần của họ ra.” Lâm Tại Đường nói: “Một công ty đàng hoàng muốn phát triển lâu dài thì tuyệt đối không thể có mấy cổ đông kiểu đó. Không thì sau này toàn mang họa. Lúc đó họ đòi nhiều tiền hơn, anh cũng sẵn sàng chi, miễn là gấp rút cắt đứt sạch sẽ.”

“Anh đúng là có con mắt nhìn xa trông rộng.” Ngô Thường nói.

“Anh quá hiểu họ rồi.”

Lâm Chử Súc còn đang nằm dài trong nhà thì nhận được một cú điện thoại, nói mời ông ta đi ăn. Ông ta sửa soạn một chút rồi chuẩn bị ra ngoài, vừa bước khỏi hành lang thì thấy Nguyễn Xuân Quế đang ngồi đó với một con dao thái rau trong tay. Bà nhìn ông ta nói: “Ông bước thêm một bước thử xem!”

Lâm Chử Súc nói: “Tôi nể bà lắm rồi đó nha! Chọc tôi nổi điên lên là tôi đánh gãy chân bà à!” Vừa nói xong ông ta đã muốn nhấc chân bỏ chạy, bị Nguyễn Xuân Quế nhào tới túm lại. Bà gào lên: “Lâm Tại Đường khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, ông đừng có làm bậy nữa! Làm hỏng chuyện rồi thì hai đứa mình ra đường xin ăn luôn đó!”

“Tôi chỉ đi ăn cơm thôi mà!” Lâm Chử Súc ném cái điện thoại cho bà xem: “Bà coi đi! Coi đi!”

Nguyễn Xuân Quế liếc một cái, lúc này mới buông tay. Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, nói ba anh lại muốn ra ngoài nữa, bà không cản nổi đâu, hôm nay bà còn đang nhức đầu nữa. Lâm Tại Đường bảo bà khỏi phải lo nữa, sau này cũng không cần quan tâm ông ấy làm gì nữa, nói bà tranh thủ đi khám cái vụ đau đầu đi.

Nguyễn Xuân Quế bực dọc cúp máy.

Lúc này, chú út của Lâm Tại Đường gọi điện cho bà, hỏi có muốn ra biển không, Nguyễn Xuân Quế không muốn ra. Chú út lại hỏi: “Vậy có muốn đi ăn cơm đánh bài không?” Giọng nhiệt tình đặc biệt, Nguyễn Xuân Quế từ chối không nổi, đành sửa soạn ra ngoài.

Ngô Thường không ngờ lúc mời khách hàng đi ăn lại gặp Nguyễn Xuân Quế.

Khách hàng này định làm chuỗi nhà sách trên toàn quốc, chuẩn bị trang trí nên cần mua một lô đèn. Khách này là do Ngô Thường tìm được trên mạng. Mấy hôm đó cô rảnh là lên mạng đăng bài bán đèn, còn lượn lờ trong các diễn đàn, ai ngờ cách này lại hữu hiệu. Trên một trang web nghệ thuật nhỏ, có người liên hệ với cô, nói muốn làm chuỗi nhà sách, đã coi thử đèn của mấy nhà xưởng khác nhưng đèn không đủ đẹp. Ngô Thường nghĩ tới Lâm Tại Đường, anh vẽ thiết kế nhanh, mở khuôn là có thể sản xuất, đáng để bàn một phen.

Làm ăn là vậy đó, chưa gặp mặt thì không biết lớn nhỏ ra sao, gặp rồi nói chuyện mới đánh giá sơ sơ được. Làm ăn là phải nói tới nói lui, nói càng nhiều càng tốt.

Đúng lúc người đó đến Hải Châu công tác, Ngô Thường mời đi ăn một bữa.

Người đàn ông đó mặt mày đào hoa, xuất thân nghệ thuật, có vẻ cũng có chút quan hệ, cả người mang vẻ lêu lổng.

Ngô Thường vừa mới ngồi xuống cùng anh ta thì đã thấy Nguyễn Xuân Quế đứng ở gần đó, ánh mắt u uất nhìn về phía cô. Ngô Thường vốn định không để ý, nhưng thấy ánh mắt Nguyễn Xuân Quế rơi lên người đàn ông kia, như đang nghi ngờ gì đó, nên cô chào khách một tiếng, rồi bước tới chỗ Nguyễn Xuân Quế.

“Ai vậy?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Một khách hàng.”

“Khách hàng đâu ra vậy?”

“Quen trên mạng.”

Tuy Nguyễn Xuân Quế từng trải, hiểu biết nhiều, nhưng nhận thức về mạng internet thật sự rất hạn chế. Trong giới của bà, lâu lâu lại rộ lên chuyện ai đó quen trai trẻ ở xa qua mạng, hoặc ai đó bị trai trẻ quen trên mạng lừa gạt, cũng chỉ đến mức đó thôi. Năm 2011, internet đối với những người có chút tuổi như bà, thật sự chẳng có mấy trò để chơi.

Nhưng hiếm khi bà không nói gì thêm, chỉ hơi tỏ vẻ coi thường rồi nhắc Ngô Thường phải cẩn thận một chút, Ngô Thường đáp vâng. Lúc này, chú út của Lâm Tại Đường từ trong đi ra, gọi Nguyễn Xuân Quế. Ngô Thường chợt nhớ tới lời chị Hứa kể rằng chú út đang làm vụ huy động vốn, trong lòng nghĩ chắc là đang nhắm vào Nguyễn Xuân Quế đây mà.

Ngô Thường lo Nguyễn Xuân Quế bị lừa, vội vàng gọi điện cho Lâm Tại Đường kể lại, nói anh nhớ nhắc bà cẩn thận một chút, sau đó cô lại quay về lo công chuyện.

Khách hàng tên là Từ Nhuận, trong lúc trò chuyện, Ngô Thường nghe anh ta nói là có nhà thiết kế giới thiệu một số loại đèn cho anh ta nên cô bắt đầu cảnh giác. Từ Nhuận rất có ấn tượng với Ngô Thường, ấn tượng đến mức giống như muốn có gì đó với cô vậy. Ngô Thường đã nghe Quách Lệnh Tiên nói từ trước: làm sale như tụi cô thường hay gặp mấy gã đàn ông gian xảo, phải có chiêu trò đối phó. Ngô Thường thì chẳng có chiêu gì, cô nói thẳng luôn: không được đâu, chồng tôi nóng tính lắm, sẽ đánh chết người mất.

“Chồng cô là ai vậy?” Từ Nhuận hỏi.

“Là ông chủ Đèn Trang Trí Tinh Quang đó!” Ngô Thường nói: “Chứ không thì tôi việc gì phải bán sống bán chết như vậy? Tôi sợ công ty sập tiệm!”

Từ Nhuận phá lên cười, thấy người phụ nữ Hải Châu này thật thú vị.

Anh ta đồng ý hôm sau sẽ theo Ngô Thường đến tòa nhà Tinh Quang tham quan một chút rồi rời đi. Ngô Thường còn đang nghĩ tới chuyện nhà thiết kế, về tới công ty liền lên mạng tìm mấy nhóm của giới thiết kế. Quách Lệnh Tiên thấy cô cắm đầu cả buổi, nói chuyện thì ừ ờ cho qua, bèn hỏi cô đang làm gì vậy.

“Em đang xin vô nhóm thiết kế nè.” Ngô Thường nói: “Hôm nay mới biết nhiều người trang trí nội thất sẽ nhờ nhà thiết kế mua đồ giùm, mà cũng có người thiết kế chủ động giới thiệu sản phẩm nữa. Vậy nếu tụi mình bắt tay với nhà thiết kế thì sao?”

Trước đó Quách Lệnh Tiên cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng cách làm của Ngô Thường có thể xem là đi đường vòng. Từ góc nhìn của nhà xưởng thì việc này rất nhỏ, và cũng không được coi trọng. Trước giờ Đèn Trang Trí Tinh Quang không muốn làm kiểu này.

“Vậy cô thử xem sao.” Chị ta gợi ý Ngô Thường cứ thử: “Có điều tôi thấy chi phí giao tiếp cao lắm đó.”

“Không sao đâu, em nói chuyện thử xem. Dù sao em cũng xem xong hết tài liệu rồi, mấy đại lý kia cũng đi thăm hết rồi, thời gian ngắn tới đây cũng không có chuyện gì khác để làm. Em cố gắng lo vụ này cho xong.” Ngô Thường nói: “Sếp Quách chờ tin em nha.”

Ngô Thường vốn là người sẵn sàng bỏ thời gian làm mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Phương pháp người khác dạy là của người khác, kênh bán hàng người ta đưa cũng là của người ta, còn cô thì phải tự xây dựng phương pháp và kênh của riêng mình. Cô tin là mình làm được. Cô chính là kiểu người tin tưởng một cách kiên định như vậy.

Nguyên buổi chiều đầu óc quay mòng mòng, hoa mắt chóng mặt, cô tham gia hơn hai mươi nhóm thiết kế, chủ động chào hỏi làm quen với người ta. Đến giờ tan ca thì cảm thấy lưng đau mỏi gối.

Tống Cảnh chạy xe điện nhỏ đến đón cô ở ngoài tòa nhà Tinh Quang, nói muốn dắt cô ra chợ đêm ăn chè. Cô đội nón bảo hiểm ngồi lên yên sau, ôm eo Tống Cảnh đi theo cô ấy.

Chợ đêm đông nghẹt người, hai người ôm tô chè nhỏ ngồi ăn. Tống Cảnh lại bắt đầu kể mấy chuyện trong giới, lần này kể đến Nguyễn Xuân Quế.

“Nguyễn Xuân Quế đúng là phức tạp ghê, nói là chơi với một thằng trai trẻ, kết quả là thằng nhóc đó tưởng thật, đòi cưới bà ấy. Cả Hải Châu ai cũng biết mà, Nguyễn Xuân Quế không bao giờ chịu ly hôn đâu. Hồi đó bà ấy cực khổ cỡ nào mới gả được vô nhà họ Lâm…”

“Là sao?” Ngô Thường hỏi: “Tại sao lại cực khổ? Cực khổ cỡ nào?”

“Ủa cậu không biết hả?” Tống Cảnh ngạc nhiên: “Mình nghe ba mình nói mà! Hồi đó nhà bà Nguyễn Xuân Quế nghèo dữ lắm, bị người ta ‘bán’ đi gả chồng, bà ấy không chịu nên bỏ trốn ra ngoài. Làm nhân viên bán hàng trong trung tâm thương mại, ở quê thì liên tục có người lên làm loạn đòi tiền, bà ấy gần như không có gì ăn luôn. Sau đó quen được ba của Lâm Tại Đường, biết nhà họ làm chủ nhà xưởng, thế là dụ dỗ được ba anh ấy.”

“Ủa? Dụ làm sao?” Ngô Thường thật sự chưa từng nghe chuyện của Nguyễn Xuân Quế, người ta cũng chẳng tiện kể với cô những chuyện này.

“Thì làm ầm lên luôn chư sao, cố tình bị người ta bắt gặp trong ký túc xá. Nhà họ Lâm sĩ diện nên để hai người cưới luôn. Sau này bao nhiêu năm, dân Hải Châu đều nói con dâu nhà họ Lâm đúng là cao tay.”

Tống Cảnh nói: “Mà nghe vậy thấy bà ấy cũng tội nghiệp lắm.”

“Mình cũng thấy tội nữa.” Ngô Thường nói: “Về mình hỏi mẹ mình thử coi sao. Mẹ mình cũng không bao giờ nói gì mấy chuyện hồi đó hết.”

Hai người đang nói chuyện thì điện thoại Nguyễn Xuân Quế gọi tới. Ngô Thường vừa bắt máy đã nghe bà xả một tràng như tát nước vào mặt: “Cô chỉ là đứa ký hợp đồng lấy tiền thôi, vậy mà cũng dám lo chuyện của tôi hả! Cô soi gương lại coi mình có tư cách làm chủ nhà tôi không!”

Ngô Thường bị chửi đến mức sững người, cô tức quá mới phản ứng lại: “Cô có phải là chó điên không? Cô cắn loạn cái gì vậy? Con có đụng gì tới cô không?”

“Sao cô lại nói với Lâm Tại Đường là tôi gặp chú út của nó?”

“Cô có gặp không?”

“Gặp thì sao? Liên quan gì đến cô? Cô đừng có xen vô chuyện của tôi! Chuyện này không tới lượt cô can thiệp!”

Nguyễn Xuân Quế vừa mắng vừa dập máy. Ngô Thường đưa điện thoại ra chỉ cho Tống Cảnh xem: “Thấy chưa? Người đáng thương thường cũng có chỗ đáng ghét!”

Câu đó là cô tức quá mới nói vậy thôi, chứ thật ra cô cũng chẳng hiểu Nguyễn Xuân Quế nổi đóa vì chuyện gì.

Cô liền gọi điện cho Lâm Tại Đường xác nhận tình hình, mới biết là vì anh nói với Nguyễn Xuân Quế là đừng để bị chú út gạt. Mà trưa nay Nguyễn Xuân Quế chỉ gặp mỗi mình Ngô Thường, nghe anh nói vậy, bao nhiêu bực tức dồn nén mấy hôm nay rốt cuộc cũng có chỗ để bùng nổ, cho nên mới xảy ra chuyện này.

“Bà ấy mắng em hả?”

“Mắng. Em cũng mắng lại rồi.”

Lâm Tại Đường nghe nói cô chửi lại, liền hứng thú hỏi: “Em mắng cái gì?”

“Em mắng bà ấy là con chó điên cắn người bừa bãi.”

Lâm Tại Đường nghẹn một hơi thở. Mẹ anh -bà Nguyễn Xuân Quế, là người không bao giờ chịu thiệt, miệng lưỡi bén ngót, làm việc thì cứng rắn dứt khoát. Trước giờ bà dạy dỗ người khác, chưa từng có ai dám cãi lại. Ngay cả Mạnh Nhược Tinh cũng từng nói: “Đừng thấy mẹ anh hay cười, thật ra bà rất đáng sợ.”

Anh thật không ngờ Ngô Thường lại có cá tính cứng rắn đến vậy.

“Sao vậy? Em nói sai hả?” Ngô Thường không phục: “Bà ấy lấy tư cách gì chửi em khó nghe như vậy, giống như em nợ nần gì bà ấy không bằng.”

“Không sai.” Lâm Tại Đường nói: “Mắng hay lắm.”

Lần này xem như là lần đầu tiên Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế xung đột trực diện, nhưng cô cũng chẳng để trong lòng. Trong đầu cô toàn là chuyện “bán đèn”, tối đến tắt đèn rồi mà cũng chẳng buồn ôm hôn anh cái nào. Lâm Tại Đường chờ mãi chẳng thấy cô có động tĩnh gì, bèn trở mình, buồn bực mà ngủ luôn.

Hôm sau, Ngô Thường dẫn Từ Nhuận đến tòa nhà Tinh Quang, cùng tiếp khách với cô là Quách Lệnh Tiên. Từ Nhuận rất sảng khoái, tại chỗ muốn ký hợp đồng luôn. Đến khi lập danh sách, Ngô Thường mới phát hiện Từ Nhuận đặt tận một trăm tám mươi nghìn tệ tiền đèn cao cấp. Quách Lệnh Tiên không ngừng nháy mắt với cô, ý bảo cô kiềm chế nét mặt lại, đừng để khóe miệng cong lên quá cao. Từ Nhuận vừa đi khỏi, Ngô Thường liền nói: “Em kiềm sao nổi! Đây là mối làm ăn đầu tiên em tự đàm phán được đó! Một trăm tám đó chị!”

Quách Lệnh Tiên hỏi cô: “Cô biết tại sao Từ Nhuận lại mua đèn của cô không?”

“Còn vì sao được nữa? Vì đèn của mình đẹp chứ sao!”

Quách Lệnh Tiên lắc đầu: “Không phải đâu.”

Từ lúc bước chân vào tòa nhà Tinh Quang, bề ngoài là đang xem đèn, bàn chuyện làm ăn, nhưng thật ra ánh mắt của Từ Nhuận luôn đặt trên người Ngô Thường, miệng thì liên tục buông lời gợi chuyện. Quách Lệnh Tiên từng tiếp bao nhiêu khách hàng, liếc một cái là nhận ra ngay: Từ Nhuận đã phải lòng Ngô Thường rồi.

“Không thể nào đâu.” Ngô Thường nói: “Anh ta thích em thì đưa tiền tán em là được rồi, mua đèn làm gì?”

“Đàn ông hạng xoàng mới dùng tiền. Còn đàn ông hạng cao, thì để lại cái cớ, vừa làm được việc, vừa tán được gái.” Quách Lệnh Tiên nhắc cô: “Cô phải cẩn thận, khách hàng đầu tiên của cô là một tay cao thủ đó.”

“Thì đã sao chứ, em độc…” Ngô Thường định nói “Em độc thân, có đàn ông thích em thì em sợ gì.” nhưng vừa nghĩ đến suýt nữa lỡ miệng bán đứng Lâm Tại Đường, cô liền ngắt lời lại, đổi thành: “Em tất nhiên sẽ không để ý đến anh ta rồi!”

Quách Lệnh Tiên bật cười, sau đó quay người đi báo cáo lại chuyện này với Lâm Tại Đường, nhưng cố ý giấu nhẹm việc Từ Nhuận thích Ngô Thường, chỉ khen cô: “Vợ cậu giỏi thật đấy, làm việc chắc tay, chuẩn xác và quyết đoán. Một manh mối mà cả đám chúng ta không ai coi ra gì, vậy mà cô ấy lại đàm phán thành công, hơn nữa còn là một món tiền không nhỏ.”

Quách Lệnh Tiên khen Ngô Thường khiến tâm trạng Lâm Tại Đường vô cùng phấn khởi. Anh nói: “Thật lòng mà nói, vợ tôi rất thông minh. Hồi trước tôi tuyển cô ấy vào làm, chị không hiểu, giờ chắc chị hiểu rồi.”

“Hiểu rồi! Lúc đầu tôi cứ tưởng cậu chỉ khoác lác thôi. Mấy hôm nay nhìn cô ấy chẳng biết đang bận cái gì, đến lúc họp báo cáo công việc thì toàn là mấy chuyện không đâu, tôi thật sự có chút bực mình. Muốn phê bình thì lại ngại mất mặt cậu nên đành thôi. Muốn kể với cậu thì lại sợ mình nhỏ nhen, cứ thế bị kẹt giữa hai đường. Cho đến khi cô ấy đưa khách hàng tới tham quan, tại chỗ ký hợp đồng, lúc đó tôi mới thật sự chấp nhận được.” Quách Lệnh Tiên lại khen thêm lần nữa: “Ngô Thường đúng là thật sự có tiền đồ!”

Trước nay Lâm Tại Đường chưa từng nghe Quách Lệnh Tiên nói nhiều lời liên tiếp như vậy, lúc này chị ta cảm thấy vô cùng kỳ diệu, hóa ra Ngô Thường thật sự có thể khiến người ta thay đổi.

Quách Lệnh Tiên cũng không nói sai. Hai tháng trước, chị ta vốn chẳng ưa gì Ngô Thường, từng nghĩ đến chuyện nhổ cái gai trong mắt này đi. Nhưng đến lúc này nhìn lại, cũng thấy có thể tiếp tục trọng dụng.

Ngô Thường ký được hợp đồng, buổi tối về nhà, cả người phấn chấn hẳn lên. Trước khi đi ngủ còn giơ tay trước mặt Lâm Tại Đường, vừa giơ vừa nói: “Ui da, tay đau quá, ký hợp đồng đau hết tay luôn rồi, đau thật đó.”

Lâm Tại Đường bật cười.

“Anh xoa cho em đi.”

Lâm Tại Đường liền giúp cô xoa tay.

“Em nói anh nghe, rất có thể em chính là ân nhân cứu mạng của Đèn Trang Trí Tinh Quang đấy.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, anh chờ mà xem, mấy vụ làm ăn một triệu, mười triệu, em sớm muộn gì cũng bàn được.”

“Được. Anh chờ. Nhân viên bán hàng chủ lực vất vả rồi.”

“Vậy mà còn không cung cấp dịch vụ đặc biệt cho nhân viên bán hàng chủ lực à?”

“Ví dụ?”

“Hôn hôn đó.” Ngô Thường nói: “Hôn hôn.” Cô chu môi lên.

Những lúc như thế này, Ngô Thường thường như quay lại năm ấy, khi cô đối mặt với người cô thật lòng yêu – Bộc Quân Dương. Cô nhớ rõ ngày chia tay với Bộc Quân Dương, Tống Cảnh từng nói với cô: “Mình rất khâm phục cậu.”

“Tại sao vậy?” Ngô Thường hỏi cô ấy.

Tống Cảnh khâm phục cô là vì, vào thời điểm con người dễ bị tình yêu làm cho mụ mị nhất, cô vẫn có thể dứt khoát vung dao cắt đứt tơ tình. Ngô Thường vĩnh viễn biết mình nên đưa ra lựa chọn như thế nào là tốt nhất, phần lớn những lựa chọn ấy đều là vì bản thân cô, nhưng chia tay với Bộc Quân Dương, lại là vì cả hai người.

Lâm Tại Đường ghé sát lại gần, Ngô Thường kéo tay anh, đưa về phía sau lưng mình. Cô nói: “Lâm Tại Đường, anh thật kỳ lạ. Anh có phải quên mất rồi không? Lúc hôn nhau thì tay là có thể động đậy đó, anh có biết không?”

“Lâm Tại Đường, anh đừng có giống khúc gỗ nữa, được không?”

Chương 38: Mái nhà của họ và nụ hôn

*

May mà hôm sau là cuối tuần.

Ngô Thường mở mắt ra cảm giác cả người mình như sưng lên một vòng, rượu thanh mai đúng là hại người không ít! Cô lồm cồm bò dậy khỏi giường, rửa mặt chải đầu xong thì xuống lầu, thấy Lâm Tại Đường vậy mà vẫn chưa ra khỏi nhà.

“Hôm nay anh không phải nói đi dự tiệc à?” Ngô Thường hỏi.

“Không đi nữa.” Lâm Tại Đường nói.

“Sao vậy?”

“Vì anh muốn ra ngoài dạo một chút.” Lâm Tại Đường hỏi cô: “Em có đi không?”

“Đi chứ.”

Ngô Thường chạy mấy bước đến trước mặt anh, đẩy đẩy vai anh, nói: “Lâm huynh ơi, lão Lâm à, anh có thể xay giúp em một ly cà phê không? Em sưng lên rồi nè.”

“Em là sưng lên, chứ đâu có bị liệt.” Lâm Tại Đường vừa cằn nhằn vừa đi pha cà phê: “Tửu lượng của mình thế nào em không biết hả, mới cười toe toét là bắt đầu uống, còn uống ra chiều khoái chí nữa.”
Anh vừa nói vừa sống động bắt chước dáng vẻ uống rượu của Ngô Thường.

Ngô Thường nằm dài trên ghế sofa, trầm ngâm nhìn Lâm Tại Đường. Cô nhớ mang máng là hôm qua mình uống nhiều rồi nắm tay anh, còn khoác cổ anh nữa, chuyện đó chắc không phải mơ, nhưng Lâm Tại Đường lại làm như chưa có chuyện gì xảy ra.

Anh đúng là giỏi giả vờ!

Lâm Tại Đường cố tình đặt mạnh ly cà phê xuống bàn, giọng không được dịu dàng cho lắm: “Lại đây uống nè!”

Ngô Thường đi qua uống cà phê, cô chẳng giấu được chuyện gì trong lòng, liền hỏi thẳng Lâm Tại Đường: “Hôm qua em có ôm anh không?”

Lâm Tại Đường không ngờ cô lại táo bạo thẳng thắn như vậy, bèn làm bộ không nghe thấy.

“Em hỏi anh đó! Có không? Nếu làm anh khó chịu thì em xin lỗi nha.”

Lâm Tại Đường không muốn dây dưa vào chuyện này nên vẫn không trả lời, trái lại còn mời cô một lần nữa: cùng anh ra ngoài đi dạo.

Thấy anh né tránh, Ngô Thường cũng không ép nữa, đồng ý đi cùng anh. Cô rất tò mò không biết người giàu như Lâm Tại Đường sẽ đi dạo phố kiểu gì, nghĩ đây là một trải nghiệm quý giá liền vui vẻ theo anh đi.

Trung tâm thương mại Hải Châu nằm chéo đối diện tòa nhà Tinh Quang, hồi Ngô Thường còn làm ở quán cà phê, có người đặt cà phê trong đó, chị Hứa giao cho cô mang qua. Cô mới đến đó đúng một lần. Trung tâm thương mại Hải Châu sau khi cải tạo sáng bóng lấp lánh, nhân viên bán hàng trong cửa hàng ăn mặc trông đã thấy sang trọng. Các cửa hàng đồ hiệu nằm san sát nhau. Thứ bên trong toàn là hàng xa xỉ, thân phận hai trăm ngàn của Ngô Thường, nếu tiêu xài thả cửa, vô đó một tiếng là có thể biến thành kẻ trắng tay ngay.

Ngô Thường đã quyết trong lòng, hôm nay đến đây tuyệt đối không tiêu một đồng nào, chỉ đơn thuần đi dạo ngắm cho vui. Lâm Tại Đường nhìn ra được ý định đó của cô, liền trêu chọc cô là keo kiệt như gà sắt, một cọng lông cũng không nhả.’

Ngô Thường hừ một tiếng, phản bác: “Phải có lông thì mới nhổ được chứ, em có lông đâu mà nhổ?”

Lâm Tại Đường liền giở trò, khều nhẹ vào tóc cô: “Vậy cái này không phải là lông à?”

Động tác của anh rất nhẹ, vừa đủ thân mật, nhưng vẫn giữ được sự khách sáo chừng mực. Lúc lên thang cuốn, anh kéo tay cô một cái rồi buông ra rất nhanh. Ngô Thường thật sự không hiểu nổi con người này. Cô đi bên cạnh anh, hơi nghiêng đầu sang thì thấy dái tai anh đỏ lên như có ánh sáng xuyên qua, không hiểu vì sao, lòng cô lại mềm nhũn đi một chút.

Đúng lúc ấy, Lâm Tại Đường quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của cô, trong lòng hơi thắc mắc, anh liền hỏi: “Sao vậy?”

Ngô Thường định trêu anh, nhưng nghĩ đến kiểu người cổ hủ như anh chắc chắn không hiểu đùa giỡn, nên đành nuốt lại cơn nghịch ngợm, lắc đầu nói không có gì.

Lâm Tại Đường dẫn cô dạo phố, đi thẳng vào một cửa hàng mỹ phẩm, bảo cô chọn vài món đồ dùng hằng ngày để đem đặt trên căn gác mà cô yêu quý. Ngô Thường tưởng mình nghe lầm, nhưng Lâm Tại Đường lại nói: “Em không nghe lầm đâu, cứ mua đi.”

“Vậy có kỳ quá không?” Ngô Thường hỏi.

“Có gì đâu mà kỳ, em trang điểm xinh xắn lên cũng tốt cho việc buôn bán. Quách Lệnh Tiên còn nói em quá giản dị đó.” Lâm Tại Đường nói thật, hôm nọ sau khi họp xong với Quách Lệnh Tiên, chị ta đột nhiên quay sang nói với anh: “Chắc là do cậu cho người ta cảm giác an toàn quá nên Ngô Thường mới giản dị vậy đó hả?” Ý ngầm là chê Lâm Tại Đường keo kiệt, đến bộ mỹ phẩm ra hồn cũng không mua nổi cho Ngô Thường.

Ngô Thường vốn ít khi trang điểm.

Khuôn mặt cô vốn đã hồng hào trong trẻo, mỗi ngày chỉ cần thoa một lớp sữa dưỡng mỏng là đủ. Lâu lâu tâm trạng tốt thì vẽ chân mày tô mắt, mấy món mỹ phẩm đó cũng rẻ thôi, năm hai đại học mua một lần, tới giờ vẫn còn dùng.

“Chị Quách Lệnh Tiên chê em hả.” Ngô Thường nói: “Vậy từ nay em sẽ tô son trát phấn đi làm, anh lo mà sắm đủ bộ cho em nha.”

“Mua đi.”

Ngô Thường mua đồ như một thương nhân thành đạt, ra quyết định dứt khoát, tốc độ cực nhanh, mười lăm phút là chọn xong, đi thẳng tới quầy tính tiền. Lâm Tại Đường đi sau lưng cô, lúc nhân viên đang quét mã thanh toán, anh tiện tay quăng thêm một bộ kem dưỡng da tay lên quầy.

Ngô Thường kinh ngạc hỏi: “Anh xài hả?”

“Em xài.” Lâm Tại Đường mặt mày nghiêm túc: “Dưỡng tay cho đàng hoàng rồi mới được nắm tay anh.”

Anh đánh úp quá bất ngờ, Ngô Thường sững người tại chỗ, cô còn chưa nghĩ ra được nên phản ứng thế nào thì Lâm Tại Đường đã thanh toán xong, xách đồ rảo bước đi mất rồi.

Ra khỏi cửa hàng rồi, hai người đi lên tầng hai, Lâm Tại Đường để Ngô Thường chọn đồ ngủ, đồ mặc ở nhà với mấy thứ linh tinh khác. Ngô Thường đúng là mở lòng chọn thật, mỗi lần cô cầm lên một món, Lâm Tại Đường lại nhíu mày một cái.

Lâm Tại Đường bỗng nhớ đến Mạnh Nhược Tinh. Cô ta thích váy ngủ lụa, còn mấy bộ vải cotton in hoa nho nhỏ mà Ngô Thường cầm lên, có đánh chết cô ta cũng không mặc. Mạnh Nhược Tinh từng nói: “Em đâu phải mấy nhỏ con gái quê mùa. Mấy thứ này đụng vô da còn thấy khó chịu nữa là.”

Tuy Lâm Tại Đường hơi có ý kiến với gu thẩm mỹ của Ngô Thường, nhưng anh vốn không phải người hay chõ mũi chuyện người khác. Dù gì cũng là đồ cô tự mặc, cô thích mua gì thì mua, anh chỉ cần trả tiền là được.

Thật sự nhịn không được nữa, anh nhẹ nhàng góp ý: “Em có thể mua nhiều kiểu khác nhau, thay đổi cách mặc cũng hay.”

Ngô Thường giơ lên một chiếc váy hai dây mỏng dính, lộ gần hết ngực, lưng và cả đùi, hỏi Lâm Tại Đường: “Cái này thì sao?”

“Em dám mặc thì anh dám nhìn.” Lâm Tại Đường đáp.

“Mơ đi nha!” Ngô Thường đặt cái váy đó trở lại, nhưng trong lòng lại có chút thích nên lén nhìn thêm vài lần. Nghĩ tới cảnh mặc thứ này trong nhà Lâm Tại Đường thì thấy không tiện nên đành thôi.

Thế mà Lâm Tại Đường lại nói: “Em có thể chọn để mặc lúc anh không có nhà. Anh thường hay đi công tác mà.”

“Ờ…”

“Nhưng mà trong nhà có mấy chỗ gắn camera…”

Ngô Thường chịu hết nổi kiểu nói chuyện nhây nhây của Lâm Tại Đường, cô trợn trừng mắt với anh một cái. Nhưng cuối cùng cô vẫn tiện tay cầm theo cái váy hai dây kia. Lúc tính tiền, cô vẫn hồi hộp tim đập thình thịch, còn Lâm Tại Đường thì vẫn dửng dưng như không.

“Em phải cảm thấy mình xứng đáng với nó.” Lâm Tại Đường nghiêm túc dạy dỗ: “Anh còn nghe thấy tiếng em hít một hơi lúc nãy đó.”

“Em không thể cảm thấy mình không xứng à?”

“Không. Em phải cảm thấy những thứ này rất tuyệt, và em xứng đáng với nó. Em thậm chí còn xứng đáng với những thứ tốt nhất.”

Đôi mắt của Ngô Thường lập tức sáng rực lên. Biểu cảm này của cô không hay xuất hiện, nhưng mỗi lần xuất hiện thì đều đi kèm với một ý tưởng xấu, một ý đồ chẳng mấy tốt lành dành cho Lâm Tại Đường. Lâm Tại Đường cảnh giác hỏi: “Làm sao vậy?”

“Sắp tới sinh nhật em rồi đó, em thấy em xứng đáng với vàng.” Ngô Thường nói.

“Kim cương không được à?” Lâm Tại Đường không có cảm tình với vàng lắm. Anh biết cứ hễ rảnh rỗi là Nguyễn Xuân Quế lại đi mua vàng thỏi, chuyện này trong giới mấy bà phu nhân ở Hải Châu xem như là cách đầu tư thông thường.

“Kim cương hả…” Ngô Thường nghĩ một hồi, rồi lắc đầu: “Em không thích kim cương, em chỉ thích vàng thôi. Vàng lấp lánh, sáng chói, anh không thấy nhìn rất đã mắt hả?”

“Vậy em thấy vàng thỏi đẹp thật sao?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Vàng thỏi tất nhiên là đẹp rồi!” Ngô Thường bật dậy, bắt chước diễn viên trong phim truyền hình, dùng tay làm động tác cân vàng thỏi: “Nặng trịch, toàn là cảm giác an toàn!”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười, giơ tay lên vỗ nhẹ đầu cô một cái: “Đi thôi, anh tặng em hai thỏi vàng.”

“Anh còn tiền hả?”

“Anh hết rồi. Anh quẹt thẻ tặng em.”

Lâm Tại Đường nói thật. Bây giờ anh không còn dòng tiền mặt. Tháng trước ông nội Lâm Hiển Tổ biết anh đang khó khăn nên chuyển cho anh một trăm nghìn, bảo là để lo mấy khoản tiếp khách và chi tiêu thường ngày, nhưng dặn khi nào có tiền thì phải trả lại. Vừa rồi mua đồ cho Ngô Thường là khoản chi lớn nhất của anh trong thời gian gần đây, còn một khoản nữa là hôm qua quán mì Hương Ngọc khai trương, anh mời đội múa lân và lì xì. Trước đây anh chưa từng túng thiếu đến thế, giờ mới thấm thía chuyện Nguyễn Hương Ngọc tính toán chi ly cho cuộc sống mà vẫn biết tạo ra chút niềm vui, đó là chuyện khó khăn cỡ nào.

Ngô Thường kéo tay anh lại.

“Sao vậy?” Lâm Tại Đường hỏi, “Hai thỏi vàng không đủ à?”

“Không phải.” Ngô Thường nói, “Anh viết cho em cái giấy nợ đi, chờ khi nào anh có tiền thì tặng em vàng cũng chưa muộn. Em không muốn anh quẹt thẻ để mua quà sinh nhật cho em. Khi có tiền, thẻ tín dụng là công cụ của anh, anh không cảm thấy áp lực gì, vì có thể trả bất cứ lúc nào. Nhưng khi hết tiền, xài thẻ tín dụng là gánh nặng, quẹt xong rồi phải lo cách trả.”

Ngô Thường là một người phức tạp. Cô thích tiền, thích một cách rõ ràng và chẳng ngại ngần. Nhưng đồng thời, cô lại lo lắng khi anh bị trói buộc bởi món nợ. Cô quan tâm đến “sống chết” của anh, điều đó khiến anh bất ngờ, cũng khiến anh cảm động.

“Em không sợ anh quỵt hả?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Nhìn người đâu phải cũng là kỹ năng cần có của người làm ăn thành công sao?”

“Được rồi.”

Lúc này, Nguyễn Xuân Quế gọi điện đến, bảo Lâm Tại Đường qua một chuyến. Anh cũng chẳng nghĩ ngợi gì, liền dẫn Ngô Thường theo cùng. Lúc mở cửa thấy Ngô Thường, Nguyễn Xuân Quế tỏ vẻ bất ngờ. Bà bảo Lâm Tại Đường vào trước, rồi chặn Ngô Thường lại, không cho vào nhà, nói cô ra ngoài ngồi chờ.

Ngô Thường hiểu rõ tính cách của Nguyễn Xuân Quế, bà là người rất giữ thể diện. Cô đoán chắc bên trong có chuyện gì đó bà không muốn cô thấy, nên cũng không nói gì, xoay người đi đến cái chòi nhỏ trong sân ngồi đợi.

Lâm Tại Đường bước vào, không cần hỏi gì mà đi thẳng đến căn phòng trong cùng rồi đẩy cửa ra. Anh thấy Lâm Chử Súc nằm trên giường. Lạ thật, ở trong nhà mình, Ngô Thường lại ở căn phòng trong cùng, vì cô thấy nơi đó khiến cô thoải mái nhất. Còn ở nhà mẹ, căn phòng trong cùng lại là nơi dùng để giam giữ những khiếm khuyết trong cuộc sống của bà.

Lâm Tại Đường bật đèn lên, thấy trên mặt Lâm Chử Súc đầy vết cào xước.

“Lại đánh nhau nữa hả?” Lâm Tại Đường hỏi, “Hôm qua ba lại đi đánh bạc nữa đúng không?”

“Bà ta được phép tìm trai trẻ, còn tao thì không được đánh bạc à?” Lâm Chử Súc hừ một tiếng.

Lần này là đánh nhau thật sự.

Lâm Chử Súc đấm vào lưng Nguyễn Xuân Quế một cú, bà như phát điên lên, định cầm dao đâm lại. Lâm Chử Súc uống rất nhiều rượu, đứng không vững nên bị Nguyễn Xuân Quế đánh ngã ngay. Bà đá ông ta, cào ông ta, cuối cùng Lâm Chử Súc phản công, tát bà một cái, rồi bóp cổ bà.

“Ông bóp chết tôi đi! Ông bóp chết tôi rồi xem ai trả nợ cho ông!” Mắt Nguyễn Xuân Quế đỏ rực, bà vớ đại một vật ném thẳng vào đầu Lâm Chử Súc. Lâm Chử Súc sợ bà, bị ném trúng thì không dám động đậy nữa.

“Ba đừng đánh bạc nữa được không?” Lâm Tại Đường nói, “Muốn đánh cũng được, mình cắt đứt quan hệ đi, muốn đánh sao cũng được.”

Lâm Chử Súc còn định nói gì đó, Lâm Tại Đường liền nhấc cái gối lên làm bộ muốn đè lên mặt ông ta, anh thản nhiên nói: “Hay là tôi đè chết ba luôn, dù sao sống cũng chỉ gây họa.” Lâm Tại Đường biết, sớm muộn gì Lâm Chử Súc cũng gây ra họa lớn, mà người phải dọn dẹp tàn cuộc cuối cùng chỉ có anh và mẹ. Ông nội thì đã chán không muốn để ý nữa rồi.

Lâm Chử Súc hoảng hốt, ông ta lắp bắp nói: “Không đánh, không đánh nữa.”

Lâm Tại Đường ném gối xuống, quay người bước ra. Nguyễn Xuân Quế đang đứng đó, ôm một ly nước nóng. Bà không trang điểm nên trông rất rõ tuổi tác, lúc này bà chỉ là một người phụ nữ hơn năm mươi bị cuộc đời vùi dập, chẳng còn chút ánh hào quang nào.

“Ông ta muốn đánh bạc thì cứ mặc ông ta, sau này con đừng quan tâm nữa được không?”

“Con không quan tâm?” Lâm Tại Đường lớn tiếng, “Con không quan tâm thì mẹ con mình ra đường ngủ chắc?”

“Mẹ lần nào cũng lo, mà lo có nổi không? Cuối cùng vẫn là ông nội trả nợ cờ bạc.” Lâm Tại Đường nói, “Ly hôn đi được không mẹ? Đừng quan tâm cái hư danh gì nữa, nào là bà Lâm, nào là phú nhân Hải Châu, mẹ đừng cần mấy thứ danh hiệu đó nữa được không? Mẹ buông bỏ đi, tránh để Lâm Chử Súc kéo mẹ chết theo, được không, mẹ?”

Lâm Tại Đường không hiểu mẹ mình đang cố chấp vì điều gì. Ngần ấy năm chịu biết bao tủi nhục, vậy mà vẫn nhất quyết không ly hôn. Với năng lực của bà, ly hôn rồi chưa chắc đã sống kém hơn.

Nguyễn Xuân Quế cười lạnh một tiếng, nói với Lâm Tại Đường: “Mẹ chịu bao nhiêu ấm ức như vậy, mà nói buông là buông à? Mơ đi.”

Lâm Tại Đường còn định an ủi thêm vài câu, nhưng nghĩ đến Ngô Thường đang ngồi ngoài nắng, liền nói: “Con hiểu rồi. Mẹ gọi con đến hôm nay là muốn con đến gặp ông nội xin tiền đúng không? Con không thể mở miệng nói điều đó. Ông nội đã giao Đèn Trang Trí Tinh Quang cho con, chúng ta sống được thì sống, không sống được thì ba mẹ con cùng nhau nhảy lầu. Đừng đi bêu riếu trước mặt ông cụ nữa. Lâm Chử Súc đánh bạc, mẹ đừng lo nữa, để con nghĩ cách.”

Lòng Lâm Tại Đường nghẹn lại, như bị chặn kín.

Từ nhỏ anh đã sợ về nhà. Từ lúc có ký ức, trong ngôi nhà ấy luôn tràn ngập cãi vã, mắng nhiếc. Nguyễn Xuân Quế mắng Lâm Chử Súc là đồ vô dụng, Lâm Chử Súc chửi bà là con ăn mày sống không nổi. Ngôi nhà ấy, lạnh lẽo vô cùng.

Hồi cấp ba, giữa Nguyễn Xuân Quế và Lâm Chử Súc từng xảy ra một vụ bê bối rất lớn, lần đó anh gần như sụp đổ. Ông nội Lâm Hiển Tổ nói với anh: “Nếu con đã không thể làm được chuyện không nghe, không hỏi, không nghĩ, thì con hãy rời khỏi cái môi trường này đi. Bằng không, con sẽ bị hủy hoại mất.”

Ông cụ đưa anh đến Thượng Hải, cách xa Hải Châu.

Ra khỏi cửa nhà Nguyễn Xuân Quế, anh thấy Ngô Thường đang ngồi trong chòi nghỉ, mồ hôi đầm đìa, nóng đến độ lơ mơ buồn ngủ. Anh đi tới, khẽ đẩy trán cô một cái, Ngô Thường mở mắt ra, hỏi: “Xử lý xong rồi hả?”

“Xử lý cái gì?”

“Vụ của ba mẹ anh chứ gì nữa.”

Ngô Thường lầu bầu: “Tuy em không phải người nhà của anh, nhưng em cũng chứng kiến mấy lần rồi. Nhà anh thật đúng là rối tung rối mù.”

Lâm Tại Đường không trả lời cô, ngược lại hỏi: “Em bị ngốc hả? Sao không ngồi trong xe đợi, đứng ngoài đây làm gì? Chìa khóa xe không phải ở đây sao?”

“Em không muốn vô. Lỡ trong xe anh có tài liệu bí mật kinh doanh thì sao?” Ngô Thường nói.

“Chừng nào em trở nên có nguyên tắc dữ vậy?”

Lâm Tại Đường vừa nói vừa kéo cô đi ra ngoài. Da cô ướt đẫm mồ hôi, người cũng rũ rượi. Tháng bảy ở Hải Châu, trên trời rơi xuống không phải lửa mà là nước sôi bị đốt cháy bởi lửa. Cái kiểu nóng hầm hập ấy, chỉ cần đứng ngoài trời mười phút là đủ khiến người ta nghẹt thở.

Lâm Tại Đường kéo Ngô Thường lên xe, thấy hai má cô đầy mồ hôi liền lấy trong tủ lạnh xe một chai nước đá, đưa lên áp vào má cô.

Anh ngồi ở ghế lái, luôn nghiêng người đưa tay ra, Ngô Thường mặc kệ anh giúp mình làm mát mặt, lát sau lại quay đầu, đưa cả bên má còn lại qua.

Cô vẫn luôn nhìn anh, còn anh thì cụp mắt suốt, như đang cố kìm nén một nỗi đau nào đó. Thì ra, Lâm Tại Đường chưa từng vui vẻ. Cô nghĩ.

Mùa hè năm 2006, anh từng kể lại mối quan hệ của ba mẹ bằng giọng điệu nhẹ nhàng hờ hững, lúc đó cô nghĩ anh tuy có nỗi đau, nhưng vẫn có thể dùng cách tự giễu để hóa giải. Giờ đây cô đã tận mắt thấy gia đình anh, mới hiểu anh lớn lên trong một môi trường tồi tệ đến mức nào.

Anh không bị lệch lạc, thật sự phải cảm ơn vì anh có một người ông tốt.

“Anh có đói không?” Ngô Thường hỏi.

“Có chút.”

“Vậy em có một đề nghị nè.” Ngô Thường hạ giọng thần thần bí bí: “Mình ghé quán mì Hương Ngọc lấy mấy chai rượu hoa điêu và rượu thanh mai hôm qua còn dư, sau đó đi mua chút đồ, em làm cua ngâm rượu, hấp mấy cái bánh bao nhỏ, hầm vịt sốt, thêm mấy món ăn nhẹ cho đỡ ngán. Được không?”

Lần này, đến lượt đôi mắt vốn tĩnh lặng như mặt nước chết của Lâm Tại Đường cũng ánh lên tia sáng.

“Đi đi đi!” Ngô Thường giật lấy chai nước lạnh, giục Lâm Tại Đường: “Đi lẹ lên!”

Lâm Tại Đường bỗng thấy mơ hồ như mình có một mái nhà rồi. Tâm trạng tệ hại của anh có nơi để neo lại, dường như từ nay về sau, khi anh mệt mỏi, buồn bã, hay vui sướng, đều có một chốn có thể đợi mình quay về.

Anh và Mạnh Nhược Tinh từng yêu nhau gần mười năm, nhưng chưa từng có cảm giác như vậy. Lúc hai người họ nói đến chuyện kết hôn, anh vẫn còn nghĩ: có lẽ khi lấy xong giấy kết hôn, làm xong lễ cưới, thật sự sống cùng nhau trọn vẹn rồi, cái cảm giác gọi là “nhà” của người khác mới đến với mình chăng?

Về tới nhà, Ngô Thường đi nấu cơm, Lâm Tại Đường thì đi pha trà trước.

Ở Hải Châu, quanh năm đều nên uống trà nóng. Hải Châu ẩm thấp, uống trà nóng giúp ra mồ hôi, mồ hôi tiết ra rồi sẽ đẩy được khí ẩm và khí đục trong người ra ngoài. Đây là thói quen của người đời trước, Lâm Tại Đường cũng bị ảnh hưởng từ nhỏ mà thành quen.

Anh pha xong trà, mang một ly tới trước mặt Ngô Thường đưa cô uống. Ngô Thường nhăn mặt nói: “Nắng nóng cỡ này, anh không cho em cây kem mà lại cho em ly trà nóng hả?”

“Uống đi.” Lâm Tại Đường ra lệnh.

Ngô Thường hừ một tiếng, giơ tay lên cho anh coi: “Uống gì mà uống, tay em đang bận nè!”

Thế là Lâm Tại Đường đưa ly trà sát đến miệng cô. Cô liếc nhìn ly trà, rồi lại nhìn anh.

Ông già cổ lỗ sĩ này rõ ràng không nhận ra hành động của mình thân mật tới cỡ nào, chỉ một mực ép cô uống trà. Ngô Thường nổi hứng chọc anh, môi khẽ chạm vào miệng ly, lúc anh nghiêng ly rót trà, cô từ từ ngước mắt nhìn anh.

Ánh mắt vừa dính dấp vừa trêu ghẹo.

Lâm Tại Đường cầm ly trà mà tay run lên, sau đó tức đến độ nắm mặt cô lại mà đổ luôn cho cô uống.

“Bạo hành! Bạo hành gia đình rồi đó!”

Ngô Thường la lối mơ hồ, nuốt trà xong thì cười ha ha: “Lâm Tại Đường anh dễ thương ghê, sao anh dễ thương dữ vậy nè!”

Ngô Thường thật sự không ghét Lâm Tại Đường. Con người anh, có tâm cơ thì cũng có tâm cơ, nhưng chưa bao giờ làm chuyện thất đức. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ai làm được chuyện lớn mà không có chút tâm cơ nào? Ngô Thường thích cái cách anh chu toàn mọi thứ, cái kiểu chuyện gì cũng lo đâu vào đấy. Cô cũng thích cái sự tinh tế và lương thiện không dễ thấy nơi đáy lòng anh. Mà nói đi cũng phải nói lại, người làm chuyện lớn ai chẳng chu toàn? Chỉ là họ có muốn hay không thôi. Lâm Tại Đường chịu chu toàn vì cô và người nhà cô, vậy là đáng được khen ngợi. Anh làm tốt, cô sẵn sàng đáp lại cho anh.

Lâm Tại Đường đứng bên phụ cô nấu nướng. Anh không biết nấu ăn, làm trợ thủ cũng vụng về thấy rõ. Ngô Thường trêu anh: “Chà chà, tay anh chỉ biết dùng để tính toán thôi hả?”

“Em nấu nhiều thì anh phụ nhiều, từ từ cũng rèn được thôi.”

Lâm Tại Đường đổ nước tỏi vào chén nhỏ, đẩy qua cho Ngô Thường.

Hai người nói chuyện lơ thơ ngắt quãng. Lâm Tại Đường chợt nhớ đến việc Lâm Chử Súc cũng từng ở trong căn phòng đó, bèn hỏi Ngô Thường có muốn đổi phòng không, căn phòng đó ánh sáng kém quá.

“Nhưng em thích cái gác mái đó.”

“Trong nhà này, chỗ nào em thích thì cứ ở, không nhất thiết phải ở mỗi phòng đó.”

“Phòng anh thì sáng sủa.”

“Vậy thì anh dọn ra, em ở đi.”

Ngô Thường buông tay ngừng việc lại, cô không hiểu vì sao Lâm Tại Đường lại như vậy.

Lúc này anh nói: “Ngô Thường, trong lòng anh thấy khó chịu lắm. Mỗi lần về nhà là trong lòng anh đều rất khó chịu. Có lúc anh muốn giết Lâm Chử Súc, có lúc lại hận mẹ anh sao cứ mãi không buông được danh lợi. Anh bị kẹt giữa hai người, rất đau khổ.”

Tay cô đang dính đồ nên chỉ có thể nhấc cổ tay lên, lấy mặt trong cổ tay gõ gõ lên vai anh: “Anh làm vậy là giỏi lắm rồi.”

“Ngô Thường, anh muốn có một mái nhà. Anh muốn có một ngôi nhà thật sự thuộc về mình.”

Mắt Lâm Tại Đường đỏ hoe như vừa đọng máu, là anh đang cố gắng không để mình khóc. Anh không quen để người khác thấy mình yếu đuối: “Anh chưa từng có cảm giác gọi là nhà. Giống như mẹ Hương Ngọc, như bà ngoại em yêu thương em vậy, kiểu gia đình đó anh chưa từng có. Anh không biết cảm giác đó ra sao… Hôm nay em nói về nhà nấu cơm, tự nhiên anh thấy như thể mình có nhà thật rồi…”

Lâm Tại Đường bước tới một bước, khẽ cúi người, tựa đầu lên vai Ngô Thường.

Trong lòng mỗi người đều có những khát khao bị giấu kín. Có người bề ngoài có vẻ như có tất cả, nhưng chưa từng được trải qua cái gọi là hạnh phúc giản dị và chân thực. Có người sống khổ sở, bôn ba suốt ngày, nhưng lại có thể tìm thấy niềm an ủi không dứt từ trong chính mái nhà mình.

Vì vậy, con người ta luôn khao khát những thứ mình chưa từng có.

Ngô Thường khao khát tiền tài.

Lâm Tại Đường khao khát một mái ấm.

Mà những điều họ mong muốn, lại tình cờ đều hiện hữu trên người đối phương.

Nhiều chuyện là vậy đó, tính toán từng bước, tính mãi tính hoài, nhưng vẫn có những điều bất ngờ xảy ra. Tựa như không cần vùng vẫy hay thuyết phục gì hết, chuyện nên xảy ra rồi sẽ tự nhiên mà xảy ra.

Tối hôm đó ăn cơm xong, Lâm Tại Đường dọn đồ của Ngô Thường sang phòng ngủ vốn là của mình, định dọn hết đồ đạc ra ngoài để nhường phòng lại cho cô. Nhưng lúc anh chuẩn bị mang đồ ra, Ngô Thường ngăn lại.

“Đừng có che giấu nữa, Lâm Tại Đường.”

“Em từ Thiên Khê về lại Hải Châu, từ căn phòng đó chuyển sang phòng này, là ý trời cũng là ý người.
Đừng cố tình né tránh nữa, anh cứ ngủ ở đây đi.”

Cô nói xong rồi vỗ vỗ giường, rồi lại chỉ xuống sàn: “Nếu thật sự không được thì anh ngủ dưới đất.”

Ngô Thường đã mang đến cho Lâm Tại Đường hết lần này đến lần khác những bất ngờ, nhưng không cái nào bằng mấy câu cô vừa nói phía trên.

Ngô Thường thấy được sự bối rối trong mắt anh, bèn nói tiếp: “Người làm chuyện lớn thì không chấp nhặt tiểu tiết, cũng không câu nệ mấy chuyện trước mắt. Tuy bây giờ em chưa có danh tiếng gì, nhưng không có nghĩa sau này em cũng thế. Em không muốn phí thời gian vì mấy chuyện vặt vãnh, đắn đo, cân nhắc, mấy cái đó vô nghĩa lắm. Tới rồi thì cứ yên tâm ở lại thôi. Đây là cảm nhận của em hôm nay, xin Tổng giám đốc Lâm phê duyệt.”

“Em biết điều đó có nghĩa là gì không?” Lâm Tại Đường hỏi cô: “Nó có nghĩa là sau này tụi mình có thể sẽ thật sự ràng buộc với nhau rất sâu đấy.”

“Chứ giờ tình hình vậy rồi, em còn rút ra nhanh được sao?” Ngô Thường lắc đầu: “Thôi bỏ đi, bữa đó mẹ anh còn quăng cho em cái hợp đồng ba năm nữa kìa!”

“Chuyện hồi nào? Sao em không nói với anh?”

“Trời! Mấy chuyện đó nói làm chi.”

Ngô Thường nói: “Mẹ anh thật ra rất có nguyên tắc, gặp chuyện là lấy hợp đồng ra liền.
Bà ấy đúng là biết luật pháp hữu dụng thật.”

Lâm Tại Đường bật cười: “Em đừng để ý bà ấy.”

“Em không để ý.” Ngô Thường nói: “Bà ấy chê em vô Đèn Trang Trí Tinh Quang hai tháng rồi mà chưa có thành tích gì. Em mạnh miệng khoe với bả là cứ chờ em tích luỹ rồi bứt phá.”

“Vậy em cố gắng lên đi.”

Lâm Tại Đường nói xong thì tắt đèn.

Ngô Thường chiếm hết hơn nửa cái giường, dường như rất hào hứng, muốn kể cho anh nghe về mấy khách hàng cô đang tiếp xúc. Ngô Thường nói: “Em phát hiện mấy khách ở biệt thự cũng không xài nhiều đèn đâu. Với lại mấy người đó thường mua đèn ngoại nhập… Đèn của mình khó bán lắm…”

“Ngô Thường.” Lâm Tại Đường ngắt lời cô: “Em giúp anh nghĩ cách đi.”

“Cách gì?”

“Cách để ngăn Lâm Chử Súc đừng đánh bạc nữa.”

Ngô Thường cười hì hì: “Cái vụ đánh bạc này khó bỏ lắm. Người ta lôi Lâm Chử Súc đi đánh bạc là vì biết nhà anh có tiền. Hồi nhỏ ở làng Thiên Khê có người đánh bạc, tán gia bại sản, cuối cùng tự chặt tay, rồi phát điên luôn… Rồi ở làng ven biển nhà anh đó, sau khi giải toả là bị người ta dòm ngó kéo đi đánh bạc. Ngay trước cửa nhà xưởng, hai người đó là bị đánh bạc đến điên luôn á…”

Ngô Thường nói đến đây thì bật dậy, giường theo đó cũng lắc lư: “Lâm Tại Đường! Em có cách rồi! Tuy cách này không vinh quang gì, nhưng xài được một thời gian!”

“Anh biết ngay mà, Ngô Thường, anh biết ngay là em có cách.” Lâm Tại Đường cười nhẹ trong bóng tối: “Em nói anh nghe thử xem.”

Ngô Thường làm ra vẻ như lúc nhỏ thì thầm bí mật với người ta, nghiêng người sát vào tai Lâm Tại Đường, cô nói khe khẽ: “Em nói anh nghe nè…”

Cả người cô ấm áp nghiêng về phía anh, mang theo mùi thơm nhè nhẹ như quả thanh mai. Cả người Lâm Tại Đường chìm vào một trạng thái mơ hồ rối bời, đột nhiên anh ngẩng mặt lên, chặn lấy đôi môi của Ngô Thường.

Ngày nắng trong, tán xanh dịu

Chương 37: Rượu thanh mai, tay trong tay

*

Cô bước từng bước nhẹ nhàng

Hướng về phía làn nước biển xanh thẳm

— Tháng 7 năm 2011, “Vui ơi là vui.” của Ngôn Thường

–

Ngày quán mì của Nguyễn Hương Ngọc khai trương là một trong số ít những ngày vui vẻ trong đời bà. Tuy bà vẫn chưa biết sau này sẽ có bao nhiêu thực khách ghé ăn, hương vị Hải Châu có được bao nhiêu người đón nhận, cũng không biết quán sẽ duy trì được bao lâu. Nhưng khi nhìn tấm biển hiệu kia, nhìn chiếc nồi lớn đang bốc khói nghi ngút trong bếp, bà lại thấy đời mình như có thêm chút hy vọng.

Mấy người tới dự khai trương đều là mấy bác hàng xóm vẫn hay ăn tô mì buổi sáng trước khi đưa con đi học. Nguyễn Hương Ngọc cũng chẳng chuẩn bị nghi lễ gì cho lớn lao. Bà nghĩ chỉ cần vén tấm biển lên, đốt tràng pháo là xong. Ai dè không biết ai lại thuê cả đội múa lân múa rồng, từ đầu hẻm múa vô tới tận quán, lúc này lại còn bùm bùm bùm pháo nổ vang trời.

Nguyễn Hương Ngọc chỉ vào đội múa rồng hỏi Ngô Thường: “Con mướn hả? Không phải đã nói đừng có phí tiền vô mấy cái này sao?”

Ngô Thường vội vàng xua tay: “Không phải con đâu, con đâu có tiêu tiền kiểu đó.”

“Vậy thì là Lâm Tại Đường rồi.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Nó chu đáo mà, chắc chắn là nó làm. Nó không tới được thì con cũng đừng có giận, nếu không phải chuyện gấp dữ lắm thì nó chắc chắn không vắng mặt đâu.”

“Mẹ tin anh ấy dữ vậy hả?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ.”

Nguyễn Hương Ngọc vừa nói vừa nhéo nhẹ má Ngô Thường, “Thường Thường nhà mình cũng có chuyện làm ăn riêng rồi. Lần này mẹ nhất định sẽ không làm hư chuyện nữa. Mẹ sẽ làm một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi đúng chuẩn thời đại mới, được không nào?”

“Mẹ là người luôn đi trước thời đại đó chứ!” Ngô Thường ngẩng cao cổ, nói bằng giọng đầy tự hào.

Dù sao thì cũng là một buổi náo nhiệt, ai nấy đều vui vẻ, lũ nhỏ thì vây quanh đội múa lân múa rồng mà chơi. Nguyễn Hương Ngọc vừa kéo tấm biển hiệu xuống, lập tức có người chạy tới đốt pháo bùm bùm bùm, tiếng vang như muốn nổ tung trời đất. Mùi thuốc pháo lưu huỳnh xộc lên khắp nơi, khiến tháng Bảy ở Hải Châu càng thêm oi bức.

Ngày hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc pha mấy món nước giải khát, như thạch bông tuyết lạnh, nước đậu xanh ướp lạnh, còn chuẩn bị thêm vài món điểm tâm nho nhỏ. Tới trưa thì mời mọi người cùng ăn “tiệc dài trên phố”, vậy là xong một ngày.

Người tới đều dùng túi gấm thêu tay gói tiền mặt, cứ thế nhét liên tục vô tay Nguyễn Hương Ngọc. Bà xua tay nói không nhận đâu, nhưng người ta lại nói: “Phải nhận đó nha, bà chủ Nguyễn đừng có đóng cửa nữa à nha, quán mà đóng thì sáng con nít nó đói bụng đi học cho nè!”

Nguyễn Hương Ngọc cười tít mắt, gật đầu lia lịa: “Dạ được, sau này không đóng nữa đâu!”

Bà mặc một chiếc áo ngắn màu xanh thiên thanh, cổ xéo, tóc búi đơn giản sau đầu, trên dái tai còn đeo đôi bông tai ngọc trai nhỏ mà Ngô Thường tặng, trông thanh tú và sạch sẽ. Lúc này có người nói bà quả thật có dáng dấp của hậu duệ ngự trù trong cung, bà chỉ dịu dàng mỉm cười đáp lại.

Lúc Nguyễn Xuân Quế tới, đội múa lân múa rồng đã rút rồi, từ xa đã thấy Nguyễn Hương Ngọc bưng một cái khay gỗ nhỏ, trên khay là mấy cái ly sứ kiểu xưa không biết lục được từ đâu ra, vừa đi vừa hỏi từng người: “Uống rượu hoa điêu hay uống nước vậy?”

Nguyễn Xuân Quế bước tới nói: “Người đàng hoàng ai mà uống rượu buổi sáng hả?”

“Loãng mà.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Bà uống không?”

Sau đêm mưa lớn đó, hai người chưa từng gặp lại. Nguyễn Hương Ngọc chỉ nghe Ngô Thường nhắc qua một câu: dạo này cuộc sống của Nguyễn Xuân Quế không dễ dàng gì, đang bán bớt tài sản để giúp Lâm Tại Đường thay máy móc mới. Đèn Trang Trí Tinh Quang tái cấu trúc, bà xông pha tuyến đầu, người ngoài nhìn vô còn tưởng đó là cơ nghiệp nhà họ Nguyễn nữa.

“Tôi không uống.” Nguyễn Xuân Quế rút từ túi xách ra một cái phong bao lì xì rồi đập nhẹ vào tay Nguyễn Hương Ngọc, giọng nói có chút kỳ quặc: “Nè, khai trương phát tài ha. Ráng làm thêm mấy năm đừng có sập tiệm đó!”

Nguyễn Hương Ngọc nói không cần nhận, Nguyễn Xuân Quế lại nói: “Thôi đừng có bày đặt thanh cao. Mới khai trương thì rộn ràng một bữa, chứ mai mốt lại trở về như cũ thôi. Tôi chưa từng thấy cái quán xá tào lao nào ở Hải Châu mà làm nên chuyện hết.”

“Cái miệng bà này…” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Bà cứ ngồi đằng kia mà nói một mình đi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng giọng điệu không cứng, người ngoài nhìn vô còn tưởng hai người thân thiết lắm.

Ngô Thường ở một bên nói: “Trời nóng quá, cô vô đây uống nước đá nè.”

Hôm nay là ngày quán khai trương, Ngô Thường không muốn xảy ra chuyện gì không vui. Nguyễn Xuân Quế mà lên cơn là làm loạn lên không chừa ai, giống y như một bà điên. Cô không muốn bị người ta bu lại coi trò hề.

Lúc này, cô lấy điện thoại ra nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “Phố cổ, quán mì, cứu em với.”

Lâm Tại Đường trả lời: “Anh đang họp, em chịu khó đối phó trước đi. Múa lân ổn không?”

“Anh mướn hả?”

“Ừ. Em nói với mẹ Hương Ngọc giùm anh, hôm nay anh bị người ta giữ lại không tới được, anh xin lỗi mẹ nhiều.”

“Mẹ Hương Ngọc của anh đoán ra là anh đó. Em còn không đoán được là anh luôn mà.”

Tại vì Lâm Tại Đường ở trọ bên Thiên Khê nên cũng dần quen thân với mọi người. Chính anh đã đổi cách xưng hô, gọi Nguyễn Hương Ngọc là mẹ Hương Ngọc. Bữa đầu tiên anh gọi nghe rất tự nhiên, mà Nguyễn Hương Ngọc thì giật mình, phản xạ đầu tiên là nghĩ: nếu để Nguyễn Xuân Quế nghe được, chắc chỉ có nước lật tung cái mái nhà này thôi.

“Thôi khỏi nhắn lại đi, lo đi dỗ cái bà mẹ dữ như cọp của em kìa.”

Ngô Thường lè lưỡi một cái, rồi quay người đi trấn an Nguyễn Xuân Quế.

Nguyễn Xuân Quế liếc cô một cái, trách móc: “Không lo đi làm cho đàng hoàng, lại chạy về coi khai trương. Người trong công ty nhìn vô nghĩ sao?”

Ngô Thường liền nói với bà: “Con xin nghỉ phép rồi mà, chị Quách Lệnh Tiên phê duyệt rồi.”

“Mới đi làm có hai tháng, chưa thấy mang về được cái gì.” Nguyễn Xuân Quế lại nói.

“Con đang tích lũy đó, cô cứ đợi đi, rồi cô sẽ thấy.”

Nguyễn Xuân Quế nói một câu, cô đáp một câu, nói gì thì nói, miệng cô không chịu lép vế chút nào. Ngô Thường phát hiện Nguyễn Xuân Quế cũng buồn cười thật, miệng thì đang đấu khẩu với cô, mà mắt thì cứ hết liếc tới liếc lui nhìn Nguyễn Hương Ngọc mãi. Bà có vẻ rất thích cái áo của mẹ cô.

Bình thường Nguyễn Xuân Quế toàn ăn mặc kiểu phu nhân nhà giàu, một bộ đồ cũng phải ba bốn chục triệu, vậy mà không hiểu sao lại có hứng thú với cái áo vài trăm của Nguyễn Hương Ngọc. Áo đó là vải thô mua ngoài chợ, đem về nhà rồi bà Diệp Mạn Văn sửa lại, tự tay thêu thêm mấy bông hoa nhỏ.

Thấy vậy, Ngô Thường liền nói: “Ngoại con làm đó, nếu cô thích thì nhà còn vải, để con nhờ bà ngoại làm cho cô một cái. Có điều mắt bà ngoại giờ kém rồi, chắc làm hơi lâu.”

“Bà ngoại cô cái gì cũng biết làm.” Nguyễn Xuân Quế liền tiếp lời, rồi lại nói: “Tôi không thèm mặc mấy thứ áo nghèo nàn đó đâu, nhìn phát chán.”

“Nghèo nàn hả? Con thấy nó có chiều sâu đó chứ.”

Ngô Thường thật sự nghĩ vậy, cô thích nhìn mẹ mình thỉnh thoảng ăn mặc như vậy, toát lên vẻ dịu dàng đặc trưng của phụ nữ miền Nam.

Cô vừa nói xong, Nguyễn Xuân Quế đã nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm: “Cô giống mẹ cô thật. Nhưng mắt thì không giống, mắt cô giống ba cô.”

“Cô từng gặp ba con hả?” Ngô Thường hỏi.

Nguyễn Xuân Quế chỉ khẽ nhếch mép coi như trả lời.

Lúc này Nguyễn Hương Ngọc đi tới, trên tay bưng một cái đĩa sứ trắng, trên đĩa là mấy quả thanh mai tròn mọng.

“Nè, thứ bà thích ăn nè.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Sáng sớm tôi ra vườn hái đó, có để trong tủ đá rồi. Ban đầu định để tối cho Thường Thường với Tại Đường ăn.”

Nguyễn Xuân Quế đẩy cái đĩa sứ ra, nói: “Giờ tôi không thích ăn nữa. Tại Đường, Tại Đường, bà gọi ngọt xớt ha.”

“Thì là con rể tôi mà! Tôi không thân thiết với nó được hả? Tôi cho nó mặt mũi là được rồi chứ gì?”
Nguyễn Hương Ngọc liếc mắt ra hiệu cho Ngô Thường đi lo chuyện khác, còn mình thì ngồi xuống cạnh Nguyễn Xuân Quế, lại đẩy cái đĩa sứ qua phía bà: “Bà đừng có làm bộ làm tịch nữa, thèm thì ăn đi, tiếng nuốt nước miếng rột rột kìa, hồi nhỏ cũng vậy mà!”

Nguyễn Xuân Quế lườm cái đĩa thanh mai một cái, miệng thì chối mà bụng thì thèm, nước bọt đã trào ra đầy miệng.

“Thôi thì cũng không để bà cực công vô ích, tôi ăn thử một quả vậy.”

Bà đưa ngón tay út dựng lên, nhón lấy một quả thanh mai cho vô miệng.

Lần đầu tiên ăn thanh mai là ở làng Xa, lúc đó Diệp Mạn Văn đi thuyền tới thăm Nguyễn Hương Ngọc. Cũng lạ, đảo ở làng Xa trồng đủ thứ cây trái kỳ lạ, quả cũng kỳ lạ không kém, vậy mà lại không có quả thanh mai ngon lành như vầy. Khi đó Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế ngồi trên tảng đá ngoài bến, ngóng trông con thuyền ấy mãi.

Xa xa trên mặt biển lộ ra một chóp thuyền nhỏ xíu, hai cô bé mừng rỡ nhảy cẫng lên, reo to: “Tới rồi, tới rồi! Thuyền tới rồi!”

Đợi thuyền cập bến, Diệp Mạn Văn bước lên boong, thuyền lắc lư nghiêng ngả, cái túi trên tay bà cũng lắc lư theo. Mấy đứa nhỏ mê nhất là cái túi của Diệp Mạn Văn, bởi trong đó toàn là đồ ngon.

Tháng Sáu năm đó, trong túi của Diệp Mạn Văn đựng đầy quả thanh mai.

Không biết bà kiếm đâu ra đá lạnh, trải dưới đáy hộp cơm bằng sắt, rồi xếp từng quả thanh mai lên trên. Thanh mai là thứ rất dễ bị dập, chỉ cần xóc nảy chút thôi là hư mất tiêu.

Vừa thấy tụi nhỏ, bà đã mở hộp ra liền. Tiếc là đá tan rồi, thanh mai ngâm trong nước, nước cũng bị nhuộm màu.

May là thanh mai chưa hư, chỉ mềm hơn thường lệ một chút. Bà giục tụi nhỏ mau ăn đi. Nguyễn Hương Ngọc nào có kìm được, chụp lấy một quả nhét vô miệng, vị chua ngọt bùng nổ trong khoang miệng, mắt bà lập tức trợn to. Từ lúc đó, thanh mai trở thành loại trái cây khiến bà nhung nhớ mãi, năm nào cũng trông mong mùa thanh mai tới, trông mong mùa thanh mai về, Diệp Mạn Văn lại từ thuyền xách túi bước xuống.

Giờ đây bà đã nếm đủ sơn hào hải vị, thanh mai ngon nhất Hải Châu, vừa ra khỏi vườn là có người mang tới tận nhà, bà cũng chẳng màng. Nhưng lạ một điều, thanh mai qua tay Nguyễn Hương Ngọc xử lý lại ngon hơn hẳn.

Ăn một quả, rồi lại ăn thêm một quả nữa.

Lúc này, Nguyễn Hương Ngọc nói với bà: “Nếu hôm nay bà chịu giữ bình tĩnh, không nói lời khó nghe, không gây chuyện thì tối nay cùng ăn bữa cơm đi. Chiều nay Ngô Thường sẽ tới Thiên Khê đón bà ngoại nó qua, Tại Đường cũng tới. Còn cả người lớn nhà bà, ông cụ Lâm nữa, nghe nói cũng sẽ tới.”

“Lâm Hiển Tổ cũng tới?” Nguyễn Hương Ngọc hơi ngạc nhiên, không hiểu sao Nguyễn Hương Ngọc lại quen thân với Lâm Hiển Tổ từ bao giờ. Nhưng nghĩ lại thì cũng không lạ, Lâm Hiển Tổ là người kỳ quặc, suốt ngày cứ nhắc đi nhắc lại là muốn ăn đồ ăn vị Hải Châu, biết tới quán mì của Hương Ngọc cũng chẳng có gì bất ngờ.

“Lâm Hiển Tổ là người mà bà gọi luôn tên đó hả?” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Bà đúng là càng ngày càng coi trời bằng vung rồi.”

“Bà đừng để ý đến tôi.” Nguyễn Hương Quế nói.

“Tôi cũng lười để ý đến bà.” Nguyễn Hương Ngọc đứng dậy chuẩn bị đi làm việc, trước khi đi còn dặn dò một câu: “Đừng gây chuyện, đừng ăn hiếp Thường Thường.”

Nguyễn Hương Quế cũng không còn tâm trạng đâu mà gây chuyện.

Bà chỉ ngồi đó nhìn Nguyễn Hương Ngọc cứ bận rộn suốt, đến khi bà ấy khom lưng xuống, Nguyễn Hương Quế mới thấy bên hông bà có quấn đai đỡ lưng.

Mới mấy tuổi đầu mà lưng đã yếu vậy rồi. Đáng đời mày phải chịu khổ cả đời. Trong lòng bà độc địa nghĩ vậy, nhưng lại thấy nhói nhói trong tim. Mình đau lòng cho bà ta làm gì? Bà ta đáng đời mà!

Nguyễn Hương Ngọc hoàn toàn không để ý tới ánh mắt của Nguyễn Hương Quế, chỉ chuyên tâm làm từng việc một cách tận tụy.

Lúc này, Tống Cảnh đến, tay cầm một cái máy ảnh, ôm theo cả một chiếc laptop.

“Định làm gì vậy?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Cô Hương Ngọc ơi, cô không hiểu đâu!” Tống Cảnh nói: “Con muốn chụp hình cho cô, đăng vài tấm lên mạng cho người ta thấy.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi thì rượu ngon chẳng sợ hẻm sâu đó cô!”

“Đúng đó, mẹ à.” Ngô Thường ôm cổ Nguyễn Hương Ngọc, nói: “Cái này gọi là tư duy internet đó.”

Nguyễn Hương Ngọc lắc đầu: “Mẹ không hiểu, mẹ không hiểu, tụi con muốn làm gì thì làm, mẹ chỉ lo nấu món ăn cho ngon là được.”

Ngô Thường và Tống Cảnh chụm đầu lại, bắt đầu bắt tay vào việc. Lúc này Ngô Thường cảm thấy hơi mừng, tuy công việc ở Thượng Hải của cô chỉ làm có một ngày, nhưng đó lại là một cơ hội kỳ diệu: trước buổi phỏng vấn cô đã nghiên cứu về lĩnh vực này, sau khi nghỉ việc thì vẫn luôn theo dõi nó. Cô biết đâu là thứ mới, người ta đang “chơi mạng” như thế nào, trong lòng cũng lờ mờ hiểu cách nào là hiệu quả. Cô quyết định lần này, để mẹ Nguyễn Hương Ngọc của cô chuyên tâm vào lĩnh vực mà mẹ giỏi, còn cô thì dấn thân vào lĩnh vực mới. Hai mẹ con cô sẽ cùng nhau làm cho quán mì Hương Ngọc ngày càng phát triển.

Buổi “tiệc dài trên phố” buổi trưa là điểm nhấn lớn nhất trong ngày hôm đó.

Ở miền Nam có rất nhiều nơi thích tổ chức “tiệc dài trên phố” vào những dịp lễ đặc biệt, mười dặm phố cổ mộc mạc, khắp thành phố rộn ràng khói lửa. Chỉ là theo thời gian, khoảng cách giữa người với người ngày càng xa, tiệc dài trên phố cũng ngày càng trở nên hình thức.

Nhưng Nguyễn Hương Ngọc thì không làm qua loa.

Buổi tiệc này tốn của bà rất nhiều tiền, hao công tổn sức, vậy mà bà chẳng thấy tiếc chút nào. Bà muốn mang hương vị Hải Châu đích thực lên bàn tiệc dọc phố, để người già, trẻ nhỏ, người Nam, kẻ Bắc, ai đi qua cũng đều có thể nếm một miếng cho biết.

Bếp nhỏ trong quán mì đang ra món liên tục, mấy bạn trẻ thích náo nhiệt nghe nói có tiệc dài trên phố, bèn kéo nhau tới xem thử.

Đồ ăn được bày lên bàn, rượu Hoa Điêu, nước mơ, nước đậu xanh, nước sơn trà đều được mang ra đầy đủ. Nguyễn Hương Quế nghe có người bàn tán: “Không biết tốn bao nhiêu tiền, chắc nhà này có ô dù lớn lắm ha?”

Bà liền bước tới nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Bà cũng giỏi thiệt đó, đúng kiểu đánh trống khua chiêng để cho oai, bà biết phải bán bao nhiêu tô mì mới gỡ lại vốn không? Bà có biết ở Hải Châu có bao nhiêu quán giống bà không?”

Nguyễn Hương Ngọc mệt đến ê ẩm cả lưng, chống lưng đứng thẳng người dậy, nói với Nguyễn Xuân Quế: “Cho dù cả đời này tôi không kiếm lại được, chỉ cần có được khung cảnh hôm nay thì tôi cũng mãn nguyện rồi.”

“Bà đúng là vậy đó, đầu óc buôn bán gì đâu không thấy, chẳng có chút máu làm ăn nào.”

“Bà đi ăn thử một miếng đi. Đừng có đứng đây gây rối cho tôi nữa.”

Nguyễn Hương Ngọc đứng phía sau đẩy bà, giục bà kiếm cái ghế ngồi xuống. Người ngồi cùng bàn với Nguyễn Hương Quế toàn là những người bà không quen biết, già có, trẻ có, ai cũng xoa tay trông ngóng chờ đợi.

Cuối cùng bà cũng gắp thử một miếng thịt ốc nhỏ, giòn và tươi, ăn xong lại gắp thêm một miếng nữa.

Nguyễn Hương Ngọc và Ngô Thường đứng một bên nhìn con phố cổ đông nghẹt người, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

“Thường Thường, mẹ làm vậy có liều quá không?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi. Bà đã đem tài sản cuối cùng của mình ra thế chấp, nếu lần này không vực dậy nổi thì sẽ không còn tiền bạc gì nữa. Nhưng bà không bi quan, bà đã nghĩ sẵn rồi, nếu lần này cũng không thành thì lại tiếp tục đi làm thuê dành dụm, có chút vốn rồi lại tiếp tục lăn xả. Chỉ cần còn sống, bà không tin cả đời này mình lại chẳng làm nên chuyện gì.

Ngô Thường không hề thấy Nguyễn Hương Ngọc đang mạo hiểm, cô còn trẻ, chưa nghĩ đến được những chuyện quá xa xôi. Cô chỉ thấy khung cảnh này thật hùng vĩ, thật ấm áp, thật cảm động, cô cảm thấy trong cuộc đời đầy biến động của mẹ mình, có một ngày phi thường như thế này, thật sự khiến người ta xúc động.

“Quý bà Nguyễn Hương Ngọc của con thật là giỏi quá đi.” Mắt Ngô Thường long lanh nước, cô hít mũi rồi nói: “Mẹ, mẹ là tấm gương của con.”

Khi tiệc dài trên phố kết thúc, trên mạng internet, quán mì Hương Ngọc đã vượt qua xét duyệt của nền tảng. Ngô Thường đăng dòng đánh giá đầu tiên:

“Đây là hương vị Hải Châu do hậu duệ ngự trù đích thân xuống bếp. Nếu nhất định phải nói đây là quán bao nhiêu năm, thì tay nghề này đã truyền đời ba trăm năm rồi đó. À đúng rồi, tôi là con gái của bà chủ, nhưng đây không phải là đánh giá giả đâu nha!”

Tống Cảnh giậm chân nói: “Cậu nói vậy là thể nào nền tảng cũng xoá mất! Người ta sẽ tưởng là đánh giá không trung thực đó!”

“Vậy hả? Nền tảng không cho hậu duệ ngự trù tự bình luận về tay nghề nhà mình sao?” Ngô Thường ưỡn ngực ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng tự hào.

Dòng bình luận đó, nền tảng không xoá. Nó trở thành tấm ảnh mạng đầu tiên chung giữa Ngô Thường và quán mì Hương Ngọc. Hôm đó, lần lượt có thêm năm sáu bình luận nữa, quán mì Hương Ngọc bắt đầu xuất hiện trước mắt những người xa lạ.

Tối hôm đó, mọi việc được dọn dẹp ổn thỏa, đến lượt người nhà ăn cơm.

Lâm Hiển Tổ vì bị người ta kéo đi việc đột xuất nên không tham dự được, ông cụ cảm thấy áy náy, nên bảo Lâm Tại Đường mang tới một phong bao rất dày.

Nguyễn Hương Ngọc không chịu nhận, Lâm Tại Đường bèn nói: “Ý của ông nội là: sau này ông tới ăn mì thì không trả tiền nữa.”

“Vậy là ăn được mấy chục năm đó nha.” Nguyễn Hương Ngọc vừa cười vừa nhận lấy phong bao.

Diệp Mạn Văn nắm tay Nguyễn Xuân Quế, hỏi dạo này bà thế nào rồi? Lần trước đi không từ mà biệt là có chuyện gấp à? Có món gì thèm ăn không, dì Diệp làm liền cho con. Diệp Mạn Văn luôn nhớ dáng vẻ đói khát của Nguyễn Xuân Quế hồi nhỏ, cô bé xinh xắn ấy lúc nào cũng ăn không đủ no, mặt mày vàng vọt, gầy nhom, đôi mắt lại càng lộ ra to tròn nổi bật.

Làng Xa thưa thớt với thế giới bên ngoài, bà không ăn được đồ ngon. Có lần Diệp Mạn Văn đem thanh mai về, bà ăn như heo con, nước mận dính đầy miệng đầy mặt. Diệp Mạn Văn thương bà lắm, nên vẫn luôn nhớ những món bà thích.

Trước mặt Diệp Mạn Văn, Nguyễn Xuân Quế không còn cái vẻ kiêu căng ngạo mạn thường ngày. Bà đối với Diệp Mạn Văn có một cảm giác thân thiết giống như tình mẹ. Dù có thế nào, bà cũng vẫn nhớ mãi những năm tháng đó, lần nào cũng trông thấy Diệp Mạn Văn từ trên thuyền bước xuống, đó chính là ngày lễ của bà và Nguyễn Hương Ngọc.

Bà nhận lời Diệp Mạn Văn, nói sau này sẽ đến Thiên Khê thăm bà cụ, cũng hứa sẽ cùng Diệp Mạn Văn dạo biển một vòng.

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Em mệt không?”

Ngô Thường lắc đầu: “Em không mệt chút nào, còn thấy rất có thành tựu nữa kìa!”

Anh lại hỏi: “Đâu phải quán của em, thành tựu gì chứ? Không phải là mẹ Hương Ngọc mới là người nên thấy có thành tựu sao?”

Câu “mẹ Hương Ngọc” này, Nguyễn Xuân Quế nghe thấy, bà ngẩng đầu lên nhìn anh. Lâm Tại Đường liền nói: “Sao vậy? Không phải là chính mẹ kêu con đổi cách xưng hô à?”

“Bây giờ thì nghe lời quá ha.”

Tiếng “mẹ Hương Ngọc” này khiến Nguyễn Xuân Quế thấy chua xót trong lòng. Bà không hiểu vì sao bây giờ bà sống tốt hơn trước, nhưng vẫn là Nguyễn Hương Ngọc giành được phần hơn. Con trai lại có thể gọi mẹ nó một cách tự nhiên đến vậy.

Lâm Tại Đường ở dưới bàn đá Ngô Thường, ra hiệu bảo cô cũng đổi cách xưng hô. Ngô Thường nghĩ, anh gọi mẹ Hương Ngọc là vì mẹ Hương Ngọc xem anh như con, còn mẹ anh có xem em là con đâu, cái tiếng “mẹ” này có chết cũng không gọi ra nổi, thế là cô cứ uống rượu thanh mai tiếp, không thèm để ý tới anh.

Rượu thanh mai ngon thật, chua chua ngọt ngọt, nồng độ thấp, giống như nước ngọt pha đường, bỏ thêm vài cục đá, mát rượi, đúng là hợp với mùa hè ở Hải Châu. Cô mừng cho Nguyễn Hương Ngọc, thành ra uống hơi nhiều. Người tửu lượng kém, hai ly vào là mặt đỏ bừng bừng.

Rồi cô chống cằm nhìn mọi người nói chuyện, một bóng người hóa thành hai, dần dần ánh mắt cũng mơ màng hẳn.

Lâm Tại Đường là người đầu tiên phát hiện ra cô đã ngà ngà say.

Vì anh gọi cô mà cô mãi mới quay đầu lại, cố tình trợn tròn mắt nhìn anh. Anh hỏi: “Em thấy rượu thanh mai ngon hơn hay rượu Hoa Điêu ngon hơn?”

Cô cười toe toét: “Đều ngon hết.”

“Em uống nhiều rồi đó.” Lâm Tại Đường nói.

“Em đâu có uống nhiều, anh nói bậy!” Cô cao giọng lên một chút, nói Lâm Tại Đường nói bậy.

Nguyễn Hương Ngọc liếc nhìn một cái, nói: “Nhiều rồi đó. Hồi xưa uống trộm rượu say cũng vậy mà, để con bé vô trong nằm một lát đi.”

“Con không đi đâu.” Ngô Thường bĩu môi.

“Để mình đi!” Tống Cảnh nhảy dựng lên: “Để mình đi! Để mình đi được chưa!”

Tống Cảnh cũng uống nhiều rồi.

Nguyễn Hương Ngọc bị Tống Cảnh chọc cười: “Con uống tới vầy, lát nữa lão Tống nhà con đánh con đó.”

“Ông ấy dám hả!” Tống Cảnh đập bàn nói: “Ông ấy mà đánh con, con đánh lại ông ấy luôn!”

“Ồn ào quá.” Nguyễn Xuân Quế vừa nhìn điện thoại vừa nói. Bên kia điện thoại báo là thấy Lâm Chử Súc ở một khu biệt thự, tám chín phần là lại đi đánh bạc. Cả ngày nay tâm trạng bà đang thoải mái, tới tối lại bị phá hỏng, liền đứng dậy vội vàng bỏ đi.

Lâm Tại Đường bắt đầu sắp xếp: “Bây giờ dọn dẹp một chút, trước tiên đưa Tống Cảnh về, sau đó đưa bà ngoại về Thiên Khê.”

“Không về đâu, hôm nay bà ngoại ngủ với mẹ.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Mấy đứa trẻ tụi con cứ đi đi. Tại Đường, con nhớ chăm sóc Thường Thường nha. Nó uống rượu vô mà có gây chuyện thì con cũng đừng giận.”

“Cô ấy mà gây, con đánh cô ấy luôn.” Lâm Tại Đường nói giỡn, rồi bật cười: “Yên tâm đi mẹ Hương Ngọc, con không đâu.”

Anh một tay ôm lấy Ngô Thường, một tay xách Tống Cảnh, dắt hai người ra khỏi khu phố cổ. Diệp Văn quay sang hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Con yên tâm không?”

“Thằng bé Lâm Tại Đường này, nó không xấu, con yên tâm.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Thường Thường là đứa lanh lợi, nó biết Lâm Tại Đường không xấu thì mới chịu kết hôn giả với nó chứ.”

Bên kia, Lâm Tại Đường phải tốn bao nhiêu sức mới đưa được hai người lên xe, rồi lái đi đưa Tống Cảnh về trước. Nhà của Tống Cảnh thì anh biết, tuy chỉ là xưởng nhỏ, nhưng mỗi năm cũng có làm chút đơn hàng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, xem như là đối tác. Lúc trước Ngô Thường với Tống Cảnh ngồi tán gẫu ở quán cà phê, anh có nghe loáng thoáng một câu, nhớ được là ở khu nào. Đến nơi hỏi bảo vệ một tiếng là biết được nhà cô ấy ở đâu.

Ba của Tống Cảnh thấy Lâm Tại Đường thì hoảng hốt, vội mời anh vô nhà uống trà, nhưng Lâm Tại Đường nói trời đã tối, hôm khác sẽ ghé thăm, rồi từ chối khéo.

Sau đó anh chở Ngô Thường về nhà.

Ngô Thường ngủ một giấc trên xe, men rượu tan rồi mà chưa tan hết, cả người lơ mơ. Lúc xuống xe, nhìn thấy bóng lưng của Lâm Tại Đường, cô mơ hồ nhận nhầm người, bước lên phía trước nắm lấy tay anh.

Tay của Lâm Tại Đường lạnh như thằn lằn, cả người anh cũng giống như con thằn lằn vậy, chẳng có bao nhiêu độ ấm. Ngô Thường có chút không hài lòng, lầm bầm một câu: “Bộc Quân Dương, bên ngoài lạnh lắm hả anh?”

Lâm Tại Đường không nghe rõ mấy chữ đầu, chỉ nghe cô hỏi ngoài trời có lạnh không, bèn đáp: “Lạnh cái đầu em! Ban ngày nắng muốn nướng chín da luôn ấy.”

Tay anh chạm vào tay cô, ấm áp mềm mại, cảm giác rất lạ lẫm, khiến anh cúi đầu nhìn xuống. Tay của Ngô Thường mềm mại, nhưng mu bàn tay không được mịn màng cho lắm, anh nhớ mùa đông năm ngoái, vì cô cứ xoay quanh quán cà phê với quán mì, tay dính nước suốt, nên bị nổi tí vết cước. Giờ đã là tháng Bảy, cước tay dĩ nhiên đã hết, nhưng đôi tay này vẫn cần được chăm sóc.

Không có cái vẻ “tay hồng rượu vàng” như trong thơ, nhưng lại là một đôi tay thật sự, rõ ràng rành mạch. Đây là lần đầu tiên Lâm Tại Đường nghiêm túc nắm tay Ngô Thường, là do chính cô chủ động đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Lâm Tại Đường không tự tin tới mức cho rằng Ngô Thường có tình ý với mình, anh chỉ nghĩ đây là một hành động thân thiết giữa hai người vượt trên tình bạn mà chưa tới mức tình yêu, sau khi uống rượu xong. Nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng, đây là một lần nhận nhầm người vì say rượu.

Anh nắm tay Ngô Thường dắt vào trong nhà, cô choáng váng quá, dứt khoát ôm luôn lấy cánh tay anh.

Lâm Tại Đường trợn trừng mắt, kéo cô vô phòng. Phòng của Ngô Thường nằm ở căn cuối có gác mái, từ lúc cô dọn đến đây anh chưa từng vào lần nào. Tối nay mở cửa ra mới thấy bên trong đơn giản tới mức chẳng giống nhà gì cả.

Đến đồ dưỡng da cũng không có, chỉ có mấy bộ đồ treo trong tủ quần áo.

Lâm Tại Đường đưa Ngô Thường đến bên giường, hỏi cô có tự mình rửa mặt đánh răng được không. Anh thấy cô chưa đến mức say ngất ngư.

Ngô Thường thì cảm thấy khát nước, bảo Lâm Tại Đường rót nước cho em, anh làm theo. Cô lại nói muốn ăn chút trái cây, anh vẫn làm theo.

Lằng nhằng một hồi, Lâm Tại Đường tắt đèn, ngồi xổm bên giường cô hỏi: “Được chưa? Em ngủ được chưa?”

Cô ngồi dậy, vươn tay ôm cổ Lâm Tại Đường, nhờ ánh trăng mờ mờ ngắm anh.

Lòng bàn tay cô đặt lên sau gáy anh, vô thức chà nhẹ lên làn da.

“Em uống nhiều thật rồi.” Lâm Tại Đường nói, kéo tay cô xuống, đẩy cô ngã trở lại giường rồi quay người bỏ đi như chạy trốn.

Chương 36: Một cuộc chia ly dài đằng đẵng

*

Ba ngày sau, Bộc Quân Dương xử lý xong mọi việc, rời khỏi Hải Châu.

Anh chọn đi tàu hỏa về, đó là tuyến đường gợi nhớ quá khứ chỉ thuộc về riêng anh. Ngô Thường biết, trong lòng Bộc Quân Dương, chuyến tàu lần này chính là lời tạm biệt triệt để với Hải Châu. Từ nay về sau, cầu sẽ là cầu, đường sẽ là đường, quê hương chỉ còn tồn tại trong những giấc mơ chập chờn lúc nửa đêm.

Trên đường đi, Bộc Hoan Lạc cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, Tống Cảnh hỏi cô bé đang nhìn gì mà chăm chú vậy?

Cô bé nói là đang ngắm nơi ba đã lớn lên.

“Con thích nơi ba lớn lên không?”

Bộc Hoan Lạc gật đầu rồi lại lắc đầu: “Thích, mà cũng không thích.”

“Thích chỗ nào? Không thích chỗ nào?”

“Thích biển, nhưng không thích thời tiết ạ.”

Bộc Hoan Lạc chỉ vào cái mũi của mình, lại đỏ lên rồi.

Tống Cảnh cứ quay đầu nhìn Bộc Hoan Lạc và Bộc Quân Dương. Cô ấy nhớ đến quyển sách mà Bộc Quân Dương viết, bèn hỏi: “Anh Quân Dương, anh ký tên cho em được không? Em nghĩ vậy nè, nếu một ngày nào đó sách của anh đột nhiên nổi tiếng, em còn có cái để khoe với người ta. Biết đâu nha, bác sĩ của ông bà nội em lại thích anh, em còn có thể nhờ họ hẹn khám giùm…”

Bộc Quân Dương cười: “Được, anh về rồi gửi cho em hai quyển.”

“Trong sách của anh có viết về em không?”

Tống Cảnh gãi đầu hỏi: “Lúc nhỏ em dễ thương vậy, có được anh viết vô tác phẩm văn học ký sự của anh không?”

“Hồi nhỏ em đã đeo kính rồi.”

Ngô Thường rảnh tay, nhanh chóng làm động tác ở mắt: “Nhỏ bốn mắt.”

“Bắc Kinh cũng gọi là nhỏ bốn mắt hả?” Tống Cảnh hỏi Bộc Quân Dương.

“Cả nước đều gọi là nhỏ bốn mắt.”

Bộc Quân Dương nói: “Chỗ nào cũng có nhỏ bốn mắt.”

Hồi trước, Bộc Quân Dương ngồi trên xe buýt đi đến ga Hải Châu, bên chân sẽ để cái vali hành lý của anh.

Lúc đó anh còn dùng tai nghe có dây, sợi dây tai nghe lắc lư theo nhịp rung của xe buýt. Ngô Thường ngồi cạnh anh, đầu tựa vào vai anh lim dim ngủ. Những năm đó, cuộc sống của Ngô Thường có phần kham khổ, nhưng cô vui vẻ, ngủ rất ngon.

Bộc Quân Dương vẫn luôn canh cánh trong lòng về lần đầu tiên của bọn họ. Khi ấy anh rất buồn, rất hoang mang, không biết phải làm sao, Ngô Thường là chiếc phao cứu sinh duy nhất của anh.Anh cảm thấy có lỗi với Ngô Thường.

Đó là một ngày mà anh sẽ không bao giờ quên được. Phía sau cửa hàng tiện lợi hôm đó, ban đầu anh chỉ cần một cái ôm, nhưng sau đó anh lại ôm chặt lấy Ngô Thường.

Ngô Thường thật dũng cảm, cô nhón chân hôn lên má anh, rồi hôn lên môi anh.
Bộc Quân Dương chưa từng hôn ai bao giờ, anh giống như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Hình như theo thời gian trôi đi, rất nhiều chuyện đều dần trở nên mơ hồ, rồi bị lãng quên, dù là tổn thương thì cũng có thể buông bỏ được. Chỉ có ngày hôm đó, Bộc Quân Dương mãi mãi không thể quên.

Tuổi trẻ giống như một lưỡi dao khắc, lực khắc không đều, có chỗ sâu, có chỗ nông, nhưng cuối cùng luôn sẽ để lại một nét vết mà năm tháng không cách nào xóa đi được.

Ga Hải Châu sau này từng trải qua một lần trùng tu lớn, cái nhà ga miền Nam cũ kỹ, chật hẹp, ẩm thấp khi xưa đã không còn nữa, thay vào đó là một ga tàu hiện đại.

Bộc Quân Dương nắm tay Bộc Hoan Lạc, nhìn nhà ga xa lạ này, nhất thời cảm xúc ngổn ngang. Khi anh học đại học, bà nội Xuân Hoa đã từng đến đây tiễn anh.

Có lẽ cũng chính là đứng ở chỗ này mà rưng rưng nước mắt đầy mãn nguyện. Lúc đó, anh tràn đầy hoài bão, cứ nghĩ rằng chỉ cần học được một trường đại học tốt, ra trường có một công việc ổn định thì cuộc đời sẽ thuận buồm xuôi gió.

Anh từng nói với bà: “Bà ơi, đợi con tốt nghiệp đi làm rồi, con sẽ đón bà qua ở với con.”

Giờ xem như cũng đã đón bà đi rồi.

Tính không? Tính đi.

Bộc Quân Dương tự an ủi mình như vậy. Bây giờ nghĩ lại, những chuyện đó… cũng chỉ là thoáng chốc của cuộc đời.

“Ba ơi, lên tàu lửa nè!”

Bộc Hoan Lạc vui ơi là vui vì được đi tàu, cô bé chưa từng nằm giường nằm bao giờ, Bộc Quân Dương nói sẽ cho cô bé trải nghiệm thử cảm giác ngủ trên tàu.

Bàn tay nhỏ của cô bé kéo tay Bộc Quân Dương, nôn nao muốn đi ngay, Bộc Quân Dương đành chịu thua, cười với mấy người họ.

“Anh Quân Dương, tụi em sẽ nhớ anh đó nha! Tụi em sẽ tới Bắc Kinh thăm anh!”

Tống Cảnh tính cách thẳng thắn, không giỏi tỏ ra bịn rịn lúc chia tay, cô ấy vẫy tay chào Bộc Quân Dương lần cuối.

Bộc Quân Dương cũng vẫy tay chào lại, nói: “Phải vui lên nha. Tạm biệt.”

Rồi anh quay người bồng lấy Bộc Hoan Lạc, dứt khoát rời đi.

Lúc này, Bộc Hoan Lạc thấy Bộc Quân Dương đang khóc, dùng bàn tay bé xíu lau nước mắt cho anh, ngơ ngác hỏi: “Ba ơi, sao ba lại khóc vậy?”

Bộc Quân Dương nói: “Ba sắp rời quê rồi, thấy buồn một chút.”

Ngô Thường nhìn bóng lưng của Bộc Quân Dương càng lúc càng nhạt dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô cảm thấy một quãng đời như đã khép lại thật rồi. Đúng là như vậy, chỉ trong thoáng chốc, cơn gió thổi qua, tất cả đều tan biến.

Cô khẽ thở dài một tiếng, nhẹ như không nghe thấy.

Tống Cảnh cau mày hỏi: “Người lớn là như vậy đó hả? Lúc nào cũng phải chia tay hoài vậy ư?”

Ngô Thường nhún vai, hỏi Tống Cảnh: “Cậu thật sự không tính gặp ông bạn ngốc nghếch của Lâm Tại Đường một lần sao? Nói thật nha, tuy anh ấy hơi khờ chút, nhưng ít ra không phải đầu heo.”

“Mình đã là con nhỏ bốn mắt rồi, mình không thèm kiếm anh nào còn đeo kính dày hơn mình đâu. Bây giờ mình đặt tiêu chuẩn là con trai không được đeo kính.”

Tống Cảnh tháo kính xuống, nháy mắt với Ngô Thường: “Đôi mắt sáng lấp lánh như vầy mà chớp chớp với cậu, cậu có mềm lòng không?”

Ngô Thường đưa tay đẩy mặt cô ấy ra: “Mình thật sự ghen tị với cậu, mãi chẳng chịu lớn.”

Buổi chiều, cô đi cùng Lâm Tại Đường làm thủ tục đổi tên và công chứng. Lâm Tại Đường được cái này rất tốt, chuyện đã hứa rồi thì nhất định không đổi ý. Lúc làm thủ tục, đến cả mắt anh cũng không thèm chớp. Ký tên cũng rất dứt khoát, vài nét bút rồng bay phượng múa, sau đó điểm dấu vân tay đỏ, rồi đẩy hồ sơ qua cho Ngô Thường.

“Có tiếc không?” Ngô Thường hỏi: “Căn biệt thự tốt như vậy mà.”

“Không tiếc.” Lâm Tại Đường nói: “Có được ắt có mất.”

“Dù là một vụ làm ăn lỗ vốn ư?”

“Không có chuyện lỗ hay không lỗ, còn phải xem anh đang nâng đòn bẩy kiểu gì.”

“Tổng giám đốc Lâm đúng là có bản lĩnh.”

Câu này không phải lời khách sáo.

Ngô Thường đã từng chứng kiến quá nhiều khoảnh khắc như vậy ở Lâm Tại Đường. Anh biết cầm lên cũng biết đặt xuống, thắng được cũng chịu thua được, có phong thái của một đại tướng.

Cô thật lòng khâm phục phẩm chất ấy ở anh.

Khi ra khỏi cửa, Lâm Tại Đường hỏi cô định làm gì với căn biệt thự này.

Ngô Thường cũng không giấu giếm: “Em tìm được người mua rồi, năm triệu tư, em bán luôn. Thật ra giá này khó bán lắm, nhưng người ta nghe nói là biệt thự nhà họ Lâm, nghĩ phong thủy tốt nên quyết định xuống tiền.”

Dân làm ăn ở Hải Châu rất tin phong thủy, rảnh là đi chùa thắp hương, hoặc tìm người xem quẻ.

Nhà họ Lâm ở Hải Châu vốn thuộc dạng ‘danh môn’, mấy năm nay lại như diều gặp gió, nên người Hải Châu đồn rằng đồ của nhà họ Lâm đều có phong thủy tốt.

Ngô Thường hiểu rõ tâm lý của thương nhân Hải Châu.

Trước cả khi Lâm Tại Đường chịu cho cô căn biệt thự đó, Ngô Thường đã bắt đầu đi tìm người mua rồi. Cô phá lệ, chịu khó ra đánh bài với mấy “phu nhân Hải Châu”, vô tình trong lúc chơi bài mới hé lộ chuyện nhà mình đang cần bán một căn nhà để xoay sở gấp.

Cô còn nói thêm, căn nhà đó rất tốt, hồi đó vừa mua xong là công việc làm ăn đột nhiên khấm khá lên hẳn. Người Hải Châu ai cũng nhớ rõ thời điểm mà Đèn Trang Trí Tinh Quang bắt đầu phát triển, đúng là trùng khớp với thời gian Ngô Thường nói.

Thế là họ bắt đầu suy nghĩ, có khi thật sự là chỗ đó phong thủy tốt. Cuối cùng có hai bên tranh nhau muốn mua, Ngô Thường liền nói: “Mỗi bên ra giá đi, ai trả cao hơn thì được.”

Nhờ vậy mà bán được giá rất tốt.

Lâm Tại Đường cũng không bất ngờ, bởi Ngô Thường từng bán qua quá nhiều thứ.

Đồ qua tay cô, ngoài vàng là cô thấy có khả năng sinh lời nên giữ lại, còn đâu cô đều định giá rồi bán hết.

Cô là một thiên tài bán hàng, chưa từng làm ăn lỗ vốn.

“Là cái nhóm làm nút áo đó mua hả?” Lâm Tại Đường lại hỏi. Ngô Thường vẫn không giấu anh: “Ừ, đúng rồi.”

“Em cần tiền mặt gấp sao?”

“Đồ đạc đổi thành tiền thì em mới yên tâm.”

Lần này Ngô Thường không nói thật với anh. Cô không muốn bàn chuyện tương lai với Lâm Tại Đường, thật ra thì tương lai của cô chẳng liên quan gì đến anh cả.

Ngô Thường trong lòng đã bắt đầu cắt đứt mối dây ràng buộc. Cô biết rõ chuyện này như một cuộn chỉ rối, cắt không đứt, gỡ chẳng ra, nhưng điều cô thấy may mắn nhất là: Ngô Thường cầm lên được, cũng buông xuống được.

Cô biết thứ mình cuối cùng phải mang theo là gì, còn lại những gì không liên quan, cô đều có thể bỏ hết. Hôm nay vì đã đạt được mục đích, tâm trạng cô rất tốt, quyết định mời Lâm Tại Đường ăn một bữa.

Hai người rất ít khi ăn ngoài, một là vì Lâm Tại Đường không thích ăn đồ ngoài, hai là vì không có thời gian. Cô hỏi anh muốn ăn gì, Lâm Tại Đường nghĩ tới nghĩ lui, cứ như bị chán ăn vậy.

“Anh đôi khi thật sự rất phiền.” Ngô Thường nói: “Không ăn nữa, về nhà!”

Lâm Tại Đường lập tức vui vẻ hẳn lên, nói: “Về nhà xào hai món, uống chút rượu nếp hồng không phải tốt hơn sao? Ngoài đường có gì ngon đâu?”

“Được rồi. Để cô giúp việc nấu.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường liền đáp: “Hôm nay anh cho cô nghỉ rồi.”

“Vậy thì anh nhịn đói đi.”

“Rõ ràng là em nói muốn mời anh ăn mà.”

Ngô Thường trợn trừng mắt. Lâm Tại Đường đã lâu rồi không thấy cô trợn mắt như vậy, anh thành thật nói: “Ngô Thường, làm em vui thật ra dễ lắm. Con người em chỉ cần chiếm được chút lợi là sẽ vui ngay.”

“Đã biết như vậy, sao anh không để em chiếm lợi hoài luôn đi?”

“Em chiếm của anh còn ít sao? Anh có bao giờ tính toán với em chưa?”

Lâm Tại Đường kéo tay cô lại, nắm lấy cổ tay cô.

Hai người rất hiếm khi có hành động thân mật nơi công cộng, trừ phi có tiệc tùng xã giao, khi đó anh mới nắm tay cô để cho người khác thấy.

Lúc Ngô Thường còn làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, hai người đi đường lúc nào cũng một trước một sau, chụp hình thì đứng cách nhau một người, ăn tiệc thì ngồi đối diện nhau… Bởi vì Ngô Thường cảm thấy như vậy mới đúng, cô rất để ý việc bị người ta nói mình là người của Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường lúc này nắm cổ tay cô khiến cô hơi khó chịu, nhưng cũng không rút tay lại. Cô cảm thấy dạo gần đây anh rất kỳ lạ, giống như bị trúng tà vậy.

“Anh không đi làm à?” Ngô Thường hỏi.

“Không.” Lâm Tại Đường nói: “Hôm nay anh muốn tránh chỗ ồn ào, có Quách Lệnh Tiên ở đó.”

“Nói tới Quách Lệnh Tiên, chị ấy nói gần đây hẹn em mấy lần mà em không có thời gian, em bận gì vậy?”

“Em hả? Em bận gì được chứ? Em đi trông coi quán mì.”

“Mẹ không còn nữa, việc làm ăn này phải tiếp tục. Không thì uổng công bà lần cuối cùng dốc sức vì nó.” Ngô Thường thở dài: “Với lại giờ em không muốn gặp Quách Lệnh Tiên, gặp rồi cũng chỉ nói mấy câu xã giao thôi.

Em không làm nổi cái gọi là ‘phu nhân Hải Châu’, anh biết mà.”

Ngô Thường đối với Quách Lệnh Tiên, cũng không nói rõ được là cảm giác gì. Quách Lệnh Tiên không phải người xấu, nhưng cô không thân nổi.

“Không phải em không làm được, mà là em không muốn làm.”

Lâm Tại Đường thì chẳng bận tâm chuyện này lắm, đầu óc của Ngô Thường anh còn có chỗ để dùng,
chứ cũng không nhất thiết phải làm phu nhân Hải Châu suốt ngày đánh bài, mua sắm.

“Hôm nay anh có đi thắp hương cho mẹ không?” Ngô Thường bỗng nhiên hỏi.

“Có đi.” Lâm Tại Đường nói: “Sáng sớm tới nhà xưởng rồi ghé qua nhà nhìn một chút. Ngoại hôm nay hình như đỡ hơn, nói chuyện không còn lơ ngơ nữa. Nhưng anh nghe bà Tiêu nói, hôm qua ngoại ra biển ngồi rất lâu, quên cả đường về.”

“Còn Tí Vàng thì sao?”

“Tí Vàng vẫn loanh quanh trên đường làng, hôm nay đang đi thì ngồi thừ xuống. Anh nhờ người đưa nó đi khám rồi. Tí Vàng già rồi.”

Lâm Tại Đường hơi buồn buồn nói: “Hôm qua ông nội tự nhiên bảo với anh, muốn chuyển đến sống ở Thiên Khê. Mấy người già ông nội quen chẳng còn ai nữa, hình như chỉ còn mỗi bà ngoại. Ông muốn tới Thiên Khê hít gió biển mỗi ngày, dứt hẳn khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Người nhà anh nói sao?”

“Nói gì được nữa? Loạn hết rồi.”

“Còn anh thì nghĩ sao?”

“Anh hy vọng ông nội dọn tới Thiên Khê.”

Lâm Tại Đường từ nhỏ đã lớn lên bên ông nội Lâm Hiển Tổ, anh hiểu ông là người sống rất nặng tình. Ông nội có thân thế bất hạnh, cả đời không có nhiều mối thâm tình với ai. Bà ngoại Ngô Thường, Diệp Mạn Văn, là người ông quen lâu nhất, hai cụ già gặp nhau còn có thể trò chuyện chuyện xưa.

Toàn là chuyện từ rất xa xưa,

Lâm Tại Đường và Ngô Thường đều rất thích nghe. Giống như nghe mãi nghe mãi, bọn họ cũng cùng nhau đi qua một quãng đời vậy.

Lâm Hiển Tổ là người duy nhất trong nhà họ Lâm mà Ngô Thường thật lòng thương quý.

Phải nói sao đây… Khi trong lòng cô có nỗi ấm ức, không thể thổ lộ với bất kỳ ai, thì chỉ có thể nói với ông. Ông cụ là người rất thấu hiểu, tính tình hiền hòa, tử tế, đối xử với Ngô Thường cực kỳ tốt.
Ông luôn nói với cô: “Người ta khuyên con đừng ham tranh trước giành sau, phải biết hài lòng.
Nhưng theo ông, con cứ sống theo ý mình. Muốn tranh thì cứ tranh, muốn hài lòng thì cứ hài lòng.”

Ông còn nói: “Thường Thường à, bên ngoài người ta nói con vậy, con có buồn không? Theo ông thì đừng buồn. Tiền vô túi rồi mới là của mình, đa số người nói này nói nọ về con là bởi vì họ không lấy được số tiền đó thôi.”

“Con sống sao, con là người biết rõ nhất. Những người gần gũi nhất bên cạnh con cũng rõ, vậy là đủ rồi. Còn người ngoài? Kệ họ đi!”

Ngô Thường không thích tới nhà cũ của nhà họ Lâm, nhưng vì có ông nội ở đó, nên gần như tuần nào cô cũng chọn lúc vắng người mà đến một lần, ngồi uống trà với ông, đi dạo loanh quanh.

Lâm Hiển Tổ luôn hỏi cô tình hình của Diệp Mạn Văn, có lúc còn bảo cô lái xe chở ông đi Thiên Khê một chuyến, ngồi với Diệp Mạn Văn một lát.

Nhưng hai năm trở lại đây, sức khỏe của Lâm Hiển Tổ cũng yếu dần, ăn uống ít đi, nói năng cũng ít hơn. Ngô Thường vì vậy mà cảm thấy buồn. Buồn nhất là một người cả đời cương trực anh hùng như ông, cuối cùng lại bị con cháu tính toán lợi dụng.

Trong đám con cháu của ông, chỉ có Lâm Tại Đường là thật lòng với ông, thật tâm với sự nghiệp. Còn lại đều là lũ ti tiện đê hèn vì danh vì lợi. Ngô Thường biết trong lòng ông buồn chắc cũng vì chuyện này mà lạnh lòng rồi.

“Vậy qua Thiên Khê thì ở đâu?” Lâm Tại Đường bất chợt hỏi cô như vậy.

“Thuê một chỗ là được rồi.” Ngô Thường đáp.

“Ở nhà cũng được mà?” Lâm Tại Đường nói là nhà của Ngô Thường.

“Phải hỏi ngoại em nữa chứ.” Ngô Thường nói: “Em không biết ngoại bây giờ còn có đủ sức lo liệu hay không… ngoại…”

“Ngoại cần có người bên cạnh.” Lâm Tại Đường nói: “Anh biết em cũng muốn quay về Thiên Khê, anh đồng ý. Ba người ở chung đi. Có ông nội bên em, anh cũng yên tâm.”

Lúc họ nói những lời này, Lâm Tại Đường vẫn luôn nắm lấy cổ tay Ngô Thường. Lúc này hai người đứng đối diện nhau, Lâm Tại Đường đón lấy ánh mắt dò xét từ cô.

“Mỗi ngày anh đi ngang Thiên Khê, cũng có nghe loáng thoáng vài chuyện. Em muốn xây một nhà hàng nhìn ra biển, nếu anh đoán không lầm, tham vọng của em không chỉ là mở nhà hàng, mà còn muốn làm một khách sạn.” Lâm Tại Đường nói: “Đi đi, Ngô Thường. Anh với em đâu còn là mấy đứa hai mươi mấy tuổi đầu nữa, mình đã trải qua sóng gió, cũng hiểu cuộc đời có nhiều chuyện không theo ý mình.”

Ngô Thường thật sự bất ngờ khi nghe được những lời này từ miệng Lâm Tại Đường, trong lòng cô theo bản năng liền dâng lên một cảm giác cảnh giác.

“Chuyện ly hôn… để sau hẵng nói.” Lâm Tại Đường lúc này lại nói tiếp: “Bây giờ không phải lúc thích hợp.”

Thì ra là vậy, anh không muốn ly hôn.

“Vậy khi nào mới là lúc thích hợp?”

“Em nghĩ ngoại bây giờ chịu nổi chuyện tụi mình căng thẳng đến mức đó không? Không chỉ ngoại, còn có cả ông nội nữa.”

“Là vì họ nên anh không muốn ly hôn sao?” Ngô Thường bước lại gần Lâm Tại Đường một bước, nhìn sâu vào mắt anh.

“Phải, mà cũng không hẳn.” Bàn tay đang nắm lấy cổ tay cô của Lâm Tại Đường vô thức siết chặt hơn một chút: “Ngô Thường, anh cần một mái nhà. Em biết mà, ba mẹ anh là như vậy, anh lớn lên bên ông nội. Cái gọi là ‘nhà’, đối với anh rất quan trọng. Cho nên…”

“Em biết. Nên anh mới như vậy.” Ngô Thường ngắt lời anh.

Ngô Thường hiểu Lâm Tại Đường cần một mái ấm. Anh yêu Thiên Khê, vì nơi đó khiến anh có cảm giác được trở về nhà. Cô đã sớm hiểu rõ điều đó, nên mới cùng anh cố gắng tạo dựng một mái ấm như anh hằng mong.

Lâm Tại Đường gần như có một nỗi khát khao ám ảnh về mái ấm gia đình.

Anh đang cố hết sức để thực hiện vai trò của một thành viên quan trọng trong nhà, việc nên làm hay không nên làm, anh đều làm hết. Từng người trong nhà, anh đều phải lo cho chu toàn. Anh như thể cầm trong tay một cuốn cẩm nang thực hiện, chăm chăm làm theo từng bước, không lệch một ly.

Anh nắm lấy cổ tay của Ngô Thường, kéo cô lại gần thêm một chút. Thật ra trong lòng anh cũng đầy ấm ức, nhưng lại không biết nói sao. Anh vốn là vậy, trông thì giống như chuyện gì cũng làm đúng cả, nhưng kết quả lại chẳng có chuyện nào khiến người ta hài lòng.

Có lần rảnh rỗi, anh cũng đi tìm thầy bói xem thử. Thầy nói mạng anh có năm loại nghiệp, duy chỉ có “gia nghiệp” là bạc phúc.

Lâm Tại Đường tức điên lên, âm thầm chửi thầy là cái thứ thầy bói chó má, tôi có nhà mà!

Ánh mắt của Ngô Thường cứ nhìn về hướng khác, không nhìn anh. Lâm Tại Đường biết, mỗi khi cô như vậy là đang suy tính. Dù cô chọn ly hôn hay không ly hôn, đều là kết quả của việc cô đã cân nhắc kỹ lưỡng. Tuyệt đối không phải vì cô yêu anh.

Trước mặt Ngô Thường, tình yêu là thứ chẳng đáng nhắc đến nhất.

“Vậy thì em về Thiên Khê ở một thời gian trước đã.” Ngô Thường nói, “Nếu ông nội thật sự muốn đến Thiên Khê thì ở tạm nhà bà nội Xuân Hoa cũng được. Căn nhà đó ban đầu Bộc Quân Dương cho Tống Cảnh ở, nhưng mà Tống Cảnh trong thời gian ngắn chắc cũng không ở đâu. Mình dọn dẹp lại một chút, để ông vào ở.”

Nói rồi, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Anh biết tại sao em không cho ông nội ở nhà em không?”

“Lời người ta đáng sợ lắm.”

“Đúng rồi, miệng người nhà anh dơ quá.” Ngô Thường không nhịn được mà chê, “Nói thật nha Lâm Tại Đường, người nhà anh, từ miệng lưỡi cho đến tâm địa, cái gì cũng quá dơ bẩn.”

“Anh dĩ nhiên là biết.”

“Cho nên chuyện anh vừa nhắc tới ông nội, chỉ là đang giăng bẫy em thôi. Anh đưa ra một phương án tệ nhất, để ép em nghĩ ra một phương án tốt hơn. Lâm Tại Đường, anh đúng là con cáo già.”

Ngô Thường định rút tay về, nhưng Lâm Tại Đường không chịu buông. Anh cứ nắm chặt lấy, kéo cô lên xe. Ngô Thường nể mặt cái biệt thự kia, đồng ý đi mua đồ ăn, về nhà nấu cho Lâm Tại Đường một bữa cơm.

Lúc này Lâm Tại Đường lại nói: “Đừng làm mấy món tiệc tùng cầu kỳ… chỉ cần vài món nhắm rượu đơn giản là được.”

Lâm Tại Đường thật sự không thích mấy thứ cầu kỳ đó. Anh chỉ cần khi về tới nhà có một tô mì nóng, có một ngọn đèn sáng, để anh biết rằng cả một ngày vất vả của mình cuối cùng cũng có chốn để yên lòng, vậy là đủ rồi.

Ngô Thường đã chiều theo ý anh.

Vào đến nhà, cô đeo tạp dề lên, còn Lâm Tại Đường thì đi đun nước pha trà trước, sau đó đứng bên cạnh phụ cô nhặt rau. Thỉnh thoảng anh cầm một ly trà nhỏ, bóp nhẹ cằm Ngô Thường ép cô uống, bắt cô uống nhiều nước vào. Ngô Thường liền ngoan ngoãn há miệng uống, môi còn bị ướt, Lâm Tại Đường liền lấy khăn giấy chấm chấm giúp cô lau khô.

Thường thì những lúc như vậy, họ ít khi nói chuyện, vì Ngô Thường rất ghét có người làm phiền khi cô đang nấu ăn.

Bếp là nơi khiến Ngô Thường thấy vui.

Mỗi lần đứng trong căn bếp, cô lại nhớ đến lúc được Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn dạy từng chút một cách nấu ăn. Lần cuối cùng Nguyễn Hương Ngọc dẫn cô vào bếp, là để dạy cô cách “nấu rượu”. Nguyễn Hương Ngọc nói: Hải Châu ẩm thấp, uống chút rượu ấm vào người sẽ thấy rất dễ chịu. Tuy bà không uống rượu mấy, nhưng mỗi lần “nấu rượu” đều sẽ nếm từng ngụm từng ngụm, nếm vài ngụm xong, cả người Nguyễn Hương Ngọc như được phủ lên một lớp ánh sáng dịu dàng, hai má ửng đỏ. Những lúc như vậy, bà cười càng nhiều hơn, như thể đối với mọi chuyện trên đời đều thấy hài lòng.

Hôm đó, lần cuối cùng Nguyễn Hương Ngọc dẫn Ngô Thường vào bếp, Ngô Thường đã hỏi bà một câu. Cô nói: “Mẹ, mẹ có thấy hạnh phúc không? Sao mẹ cứ cười hoài vậy? Nhưng con thấy mẹ khổ sở, vất vả, mệt mỏi lắm.”

Nguyễn Hương Ngọc liền choàng tay qua vai Ngô Thường, thân thiết nói: “Hồi trẻ mẹ hay nghĩ quẩn, cứ thấy ông trời bất công. Sau này mẹ học được cách tự an ủi mình, mẹ của mẹ thương mẹ nhiều lắm, con gái mẹ cũng thương mẹ dữ lắm. Còn mẹ, tuy chỗ này đau chỗ kia nhức, nhưng tứ chi vẫn đầy đủ, làm lụng được là mừng rồi. Con người ấy à, sợ nhất là bản thân vô dụng. Mẹ đã rất hạnh phúc rồi.”

Hôm đó Nguyễn Hương Ngọc cũng nếm rượu nấu, bà cười híp mắt, ánh mắt long lanh.

Ngô Thường nhớ lại chuyện ấy, nước mắt cứ lặng lẽ rơi, cô len lén lau đi, nhưng rồi nước mắt mới lại trào ra. Lúc Lâm Tại Đường đưa trà đến, nghiêng mặt cô lại để ép uống thì thấy cô đang khóc.

Anh khựng lại một giây, rồi xoay người lấy giấy lau nước mắt cho cô. Ngô Thường quay mặt né đi không muốn cho anh lau, nhưng anh lại xoay mặt cô trở về.

Cô bật khóc, giọng khàn đặc, mũi thì nghẹt, nước mũi cũng chảy ra. Cô ghen tỵ với Lâm Tại Đường, vì dường như anh không có cảm xúc. Anh chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần làm tròn vai, hoàn thành hết những gì cần làm, vậy là đủ rồi.

“Lâm Tại Đường… mẹ em đối với anh… tốt như vậy…” Ngô Thường nghẹn ngào hỏi, “Bà đi rồi… anh có buồn không?”

Lâm Tại Đường cụp mắt xuống, không trả lời cô, chỉ cố chấp muốn lau nước mắt cho cô. Còn cô thì không cho anh chạm vào mình, chỉ cố chấp đòi một câu trả lời.

“Anh có buồn… không?”

“Có buồn… không?”

Ngô Thường nói: “Mẹ anh… sao lại có thể như vậy… lúc đó đã là lúc nào rồi… tại sao bà còn bắt mẹ em… ký cái đó… tại sao chứ?”

“Tại sao… anh không ngăn lại?”

“Tại sao…”

Lâm Tại Đường muốn giải thích với cô, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Anh chợt nhớ đến mẹ Hương Ngọc. Đúng vậy, anh gọi bà là mẹ Hương Ngọc. Mỗi khi anh buồn bã, đau lòng, chán ăn, chán sống, anh sẽ đến quán mì.

Mỗi lần anh đến đều là lúc quán chuẩn bị đóng cửa, nhưng hễ thấy anh bước vào, Nguyễn Hương Ngọc liền biết là anh đang không vui.

Bà sẽ giống như Ngô Thường bây giờ, nấu cho anh một chút rượu ấm. Mẹ Hương Ngọc sẽ nói: “Uống miếng rượu đi con, cho lục phủ ngũ tạng ấm lên, tim cũng không lạnh nữa.”

Bà sẽ làm cho anh một con cá vàng nhỏ, xào một dĩa rau xanh đơn giản, nếu hôm đó có đồ tươi mới theo mùa, bà cũng sẽ mang ra, nấu hết cho anh.

Khi anh ăn, bà không nói gì, chỉ ngồi cạnh bên lặng lẽ. Anh ăn xong, tâm trạng thấy đỡ hơn thì chuẩn bị rời đi. Lúc này, mẹ Hương Ngọc sẽ nói: “Tại Đường à, đối xử với Thường Thường tốt một chút nha. Con bé cũng là người đáng thương.”

“Dạ.” Lâm Tại Đường lần nào cũng trả lời như vậy: “Con biết rồi, mẹ Hương Ngọc.”

Lâm Tại Đường vốn không phải người dễ để ai gài bẫy, anh biết rõ Ngô Thường đang tính toán anh, nhưng anh đều cam tâm tình nguyện chấp nhận. Ngô Thường coi trọng tiền bạc, nhưng cô cũng đã từng thật lòng với anh. Cô từng cùng anh cố gắng, từng chiến đấu bên anh, từng thay anh gánh chịu.

Nếu đổi lại là bất kỳ ai khác giở trò như vậy với anh, anh tuyệt đối sẽ không tha. Anh sẽ trở mặt, sẽ trả đũa. Đó mới là Lâm Tại Đường thật sự.

“Ngô Thường…” Lâm Tại Đường nắm lấy vai cô, nói: “Anh là con người, không phải thú vật.”

Tất nhiên là anh cũng biết đau buồn, cũng biết nhớ mẹ Hương Ngọc.

Tình thương mà anh nhận được từ chính mẹ ruột mình là lạnh lùng, méo mó, anh chưa từng biết thứ tình mẫu tử dịu dàng, yên bình, sâu lắng và bao dung là thế nào. Chính từ Nguyễn Hương Ngọc, anh mới biết thì ra một đứa con có thể được mẹ yêu thương theo cách như vậy.

“Ngô Thường…” Lâm Tại Đường hiếm khi nghẹn ngào như thế này, “Anh cũng rất nhớ mẹ.”

Mọi người đều nói anh là một tên diễn kịch giỏi, nói rằng sự tử tế của anh dành cho nhà họ Ngô chỉ là đóng kịch mà thôi. Mỗi ngày anh dậy sớm lên Thiên Khê thắp hương, không biết bằng cách nào lại bị chú hai biết được. Chú hai nói với anh: “Lâm Tại Đường của chúng ta là người tính toán kín kẽ, chỉ cần còn thở được một hơi thì sẽ ráng diễn đến cùng.”

Anh thừa nhận mình giả tạo trên thương trường, nhưng với mẹ Hương Ngọc, với bà ngoại, anh chưa từng như thế. Thế nhưng, bất kể anh giải thích thế nào, không một ai tin anh. Ngô Thường cũng không tin.

“Uống rượu đi.” Ngô Thường nói: “Mấy hôm nay trời mưa liên tục, để mẹ đi được ấm áp một chút.”

“Còn nữa, Lâm Tại Đường, em sẽ dọn về Thiên Khê ở.”

“Anh nói đúng, bà ngoại còn, ông nội cũng còn, việc chúng ta chia tay sẽ là cú đả kích trí mạng đối với họ. Nhưng Lâm Tại Đường, em thật sự, thật sự, thật sự… rất căm hận các người. Em không thể tha thứ cho các người được.”

“Chúng ta tạm thời sống riêng đi.”

Ngô Thường ngửa đầu, uống cạn ly rượu.

Chương 35: Cô có được như ý nguyện không?

*

Ngô Thường nghe câu đó thì sửng sốt, cô không thể tin được mà nhìn chằm chằm Lâm Tại Đường. Cô thấy anh tháo kính mắt xuống vứt qua một bên, kéo chăn phủ lên chân, từng động tác đều mạnh tay hơn bình thường.

“Ý anh là gì? Anh đang sỉ nhục em hả?” Ngô Thường nói, “Anh có gì cứ nói thẳng ra đi, ví dụ như anh nghi ngờ em và Bộc Quân Dương nối lại tình xưa? Hôm nay may là Bộc Hoan Lạc cũng có mặt, nếu không chắc anh đã nghi ngờ em với Bộc Quân Dương đi thuê phòng rồi.”

“Nếu em muốn gặp lại người yêu cũ, ít nhất cũng nên báo anh một tiếng chứ. Dù sao thì bây giờ mình vẫn chưa ly hôn mà, đúng không?” Lâm Tại Đường cười khẩy một cái, đầy giễu cợt: “Em lén lút như vậy, rốt cuộc là sao hả?”

“Vậy mỗi lần anh gặp Mạnh Nhược Tinh, anh có báo em một tiếng nào không?” Ngô Thường phản kích dứt khoát: “Có bao giờ anh báo chưa? Nếu không ai nhìn thấy, không ai nói cho em biết thì có lẽ cả đời này em cũng chẳng hay anh từng gặp Mạnh Nhược Tinh đúng không?”

“Anh chưa bao giờ gặp riêng Mạnh Nhược Tinh.”

“Em cũng đâu có gặp riêng Bộc Quân Dương đâu!” Ngô Thường nói xong lắc đầu: “Anh đúng là cái loại người chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn. Anh quen cái kiểu áp đặt rồi, tưởng cả thế giới này phải xoay quanh anh vậy.”

“Anh lúc nào áp đặt em hả?!”

“Ngay lúc này! Chính bây giờ nè!” Ngô Thường bật dậy: “Anh có tư cách gì nói em như vậy!”

Ánh mắt cô hừng hực như lửa, thật sự là không muốn nhìn mặt Lâm Tại Đường thêm một giây nào, cô nhảy xuống giường muốn qua phòng khác ngủ, quay về căn phòng ban đầu cô từng ở! Căn phòng đó nằm bên kia hành lang, cô muốn trèo lên gác xép. Nhưng Lâm Tại Đường không cho, cô sập cửa bỏ đi, anh đuổi theo, vòng tay ôm ngang người cô, kéo cô quay lại phòng.

“Anh định bạo lực gia đình với em hả! Có phải không!?”

Ngô Thường hét lớn, vươn tay định cào vào mặt Lâm Tại Đường, anh theo phản xạ nghiêng đầu né tránh, móng tay cô liền rạch một đường ngay cổ anh, để lại hai vết xước rỉ máu.

Anh phát ra tiếng khò khè trong cổ họng, mặc kệ Ngô Thường vùng vẫy thế nào anh cũng không buông tay, chớp mắt đã đè cô xuống giường.

Ngô Thường giãy không được, liền mắng anh đáng ghét, đồ rác rưởi, anh cứ thế mà nghe, hai tay ghì chặt cổ tay cô không buông.

Ngô Thường kiệt sức, sau đó dần im lặng. Toàn thân cô đổ mồ hôi, hơi thở vẫn còn dồn dập.

Lúc này Lâm Tại Đường mới lên tiếng: “Lần trước mình đã nói rồi, cãi nhau thì đừng đập cửa, đừng chia phòng ngủ, em nhớ không?”

“Nhớ.” Ngô Thường nói: “Nhưng lần trước là lần trước, lần này là lần này.”

“Em nói chuyện cứ như gió thoảng mây bay vậy.” Lâm Tại Đường nói, “Em biết anh dễ dỗ nên lần nào cũng chiều theo ý em. Chớp mắt một cái là đổi ý, ý nào cũng tính toán trên đầu anh. Không sao, anh chịu hết. Nhưng mà, Ngô Thường…”

Anh ngừng lại, nhìn cô.

Anh biết Ngô Thường chẳng đời nào chịu nghe anh nói, cũng sẽ không tin anh, vì cô hận anh, cũng hận cả Nguyễn Xuân Quế. Trong mắt cô, họ là hai kẻ tồi tệ nhất thế gian.

Tất nhiên, anh biết Ngô Thường không hề oan uổng gì họ cả, đúng là họ chẳng phải người tốt lành gì.

“Anh nói đi.” Ngô Thường giục anh nói nhanh lên.

“Nhưng mà, Ngô Thường này, em muốn làm gì cũng được. Em đùa giỡn với mấy thằng trai trẻ khác cũng được, đi ăn cơm, đi dạo với người ta cũng không sao. Chỉ có một điều là đừng ngoại tình, đừng để anh bị cắm sừng. Đây là điều hai đứa mình đã nói rõ ngay từ đầu rồi.”

“Vậy còn anh? Anh làm được không?”

“Anh làm được.”

Ngô Thường cười: “Em biết anh làm được. Ai ngoại tình thì mặc kệ, chứ Lâm Tại Đường anh là không bao giờ. Anh cao thượng, đầu óc toàn là Đèn Trang Trí Tinh Quang, toàn là lý tưởng. Anh sẽ không ngoại tình, nhưng vì lý tưởng của mình, anh có thể làm ra chuyện gì, tự anh biết rõ nhất.”

“Còn em vì tiền có thể làm ra chuyện gì, em cũng rõ trong lòng.”

“Thì tụi mình ngang ngửa nhau thôi.”

Ngô Thường nói: “Em mệt rồi, hôm nay không muốn ở chung phòng với anh, em có thể sang phòng kia ngủ không?”

“Được.”

“Cảm ơn anh đã cho phép. Em biết ơn lắm.”

Ngô Thường đẩy vai Lâm Tại Đường một cái, thấy trên cổ anh vẫn còn rỉ máu, cổ áo ngủ cũng bị dơ rồi, cô bèn nói: “Để em xử lý vết thương cho anh nha.”

Cô xuống giường tìm lọ oxy già, sau đó quay lại đứng cạnh giường. Lâm Tại Đường nghiêng đầu sang một bên, lộ ra chỗ bị thương trên cổ cho cô xem.

Oxy già thoa lên, vết thương sủi bọt trắng, cô cúi lại gần thổi nhẹ lên đó. Lâm Tại Đường né đi một chút, nhưng bị cô kéo lại.

“Đau không?” Ngô Thường hỏi.

“Cũng tàm tạm.”

“Cũng tàm tạm là đau hay không đau?”

Lâm Tại Đường cắn răng nói: “Không đau.” Nhưng cơ mặt bên má anh căng lên, gân xanh nổi rõ, không đau mới lạ.

Anh có một điểm rất hay, dù có tức giận đến đâu cũng không bao giờ lớn tiếng. Ngô Thường có đôi lần ra tay với anh, anh cũng mặc kệ cô đánh đấm thế nào. Nhưng điều đáng sợ ở anh là ở chỗ khác. Chờ cô hết giận, chuyện qua rồi, anh sẽ lạnh lùng nói ra một câu làm người ta cảm thấy tất cả những gì mình vừa làm chỉ là trò ấu trĩ vô nghĩa.

“Vậy lần sau anh đánh lại đi.” Ngô Thường đùa một câu.

“Anh có đánh em đâu mà em cũng nói anh bạo hành, anh chỉ đè tay em không cho em nhúc nhích, vậy mà em lại nói với Quách Lệnh Tiên rằng anh nóng nảy.” Lâm Tại Đường nói: “Anh không dám đụng tới em.”

“Anh không dám đụng tới em, nhưng anh biết tính kế em mà!” Ngô Thường nói rồi bóp cằm Lâm Tại Đường, bảo anh: “Bộc Quân Dương ở Hải Châu chẳng còn người thân nào nữa. Ngày mai em với Tống Cảnh sẽ cùng anh ấy và con gái đi dạo một vòng Hải Châu. Sau đó tụi em sẽ về Thiên Khê.”

“Về đi.” Lâm Tại Đường nói: “Cảm ơn em đã nói cho anh biết.”

“Anh nói đúng, tụi mình vẫn chưa ly hôn, anh có quyền được biết.”

“Em đừng nói mấy lời như vậy nữa.” Giọng Lâm Tại Đường bỗng lớn hơn một chút: “Em đừng nói mấy lời kiểu đó nữa! Ly hôn là chuyện có thể nói tùy tiện sao?”

Ánh mắt Ngô Thường vừa như cười vừa như không, xoay người bước đi.

Cô đi về phòng mình, căn phòng ấy vẫn còn mấy bộ quần áo của cô.

Quần áo cô mang theo không nhiều, quần áo trong căn nhà này hầu như đều là do Nguyễn Xuân Quế mua cho. Nguyễn Xuân Quế rất thích mua đồ cho cô, thích nhìn cô ăn mặc theo kiểu mà bà ưng ý.

Lúc đầu Ngô Thường chẳng mấy quan tâm, nhưng dần dần, cô có cảm giác như có một sợi dây đang buộc chặt lấy cô.

Cô không thích ánh mắt mà Nguyễn Xuân Quế dùng để nhìn cô, ánh mắt ấy như đang nhìn một món đồ chơi, hoặc một chiếc áo do chính tay bà may ra.

Ánh mắt ấy luôn mang theo sự đánh giá, như thể lúc nào cũng đang suy nghĩ phải sửa cô thế nào mới hợp ý bà hơn.

Ngô Thường leo lên gác xép.

Đây là nơi cô thích nhất trong nhà của Lâm Tại Đường, thật kỳ lạ, bọn họ đã kết hôn hơn năm năm, vậy mà hình như chỉ có đôi ba khoảnh khắc cô mới cảm thấy nơi này là nhà của anh.

Mặt trăng đã lên cao.

Ngô Thường nằm trên ghế xếp ở gác xép, để mặc ánh trăng lạnh lẽo và cô đơn rọi lên người mình. Không ngờ cô lại thiếp đi như vậy.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lâm Tại Đường đã đi rồi. Trên bàn để lại một tờ giấy ghi chú, nói rằng anh đã hẹn thời gian đi làm thủ tục chuyển tên. Vì là đổi tên trong thời kỳ hôn nhân, anh sợ cô không tin tưởng nên còn phải làm công chứng về quyền sở hữu nhà. Anh sẽ nhờ luật sư soạn văn bản.

Lâm Tại Đường vẫn thích để lại giấy nhắn cho cô, thời đại phát triển nhanh thế này, anh vẫn giữ thói quen cũ kỹ. Lâm Tại Đường có nhiều hành động như ông cụ non, không xem video ngắn, không thích nghịch điện thoại, bài bridge, bài ném trứng gì đó anh hầu như chẳng đụng. Vì công việc, anh phải đi khắp nơi trên thế giới, nhưng lần nào cũng vội vã về Hải Châu, như thể anh chẳng cần đi chơi. Nhưng anh cũng không phải là người không có thú vui.

Có lúc anh hứng lên, vứt chiếc điện thoại mà mình không thích sang một bên, uống trà, viết thư pháp, cắm trại trong sân, vẫn vui vẻ như thường. Những lúc anh có hứng cũng là lúc Ngô Thường vui vẻ.

Tính cách cô vốn dĩ là kiểu ngây thơ như thế, thỉnh thoảng làm một chuyện ngốc nghếch trẻ con cũng đủ khiến cô vui cả buổi.

Ngô Thường thu dọn xong xuôi chuẩn bị ra ngoài, cô giúp việc liền chạy ra gọi với theo: “Cô nhớ mang theo hai chiếc ô ở cửa đó nhé.”

“Lâm Tại Đường để hả cô?”

“Ừ, cậu ấy nói bữa nay có mưa, sợ cô quên mang.”

Ngô Thường là người rất hậu đậu, cô hay quên mang đủ thứ linh tinh. Lâm Tại Đường từng dặn cô để sẵn một chiếc ô trong xe, ở cái xứ Hải Châu này là chuyện rất cần thiết, cô gật đầu đồng ý mấy năm trời mà chưa bao giờ thật sự làm theo. Lâm Tại Đường tự mình bỏ ô vô xe cho cô, cô xài xong lại quên bỏ lại, anh lại tiếp tục để vào. Có lần Lâm Tại Đường phát bực, nói: “Cái đầu của em nếu không muốn xài thì cắt xuống cho heo ăn luôn đi.” Nói rồi anh chán nản, không thèm để nữa. Nhưng anh vẫn coi dự báo thời tiết, hễ thấy ngày nào có mưa là lại để ô ở cửa. Không hiểu sao, anh cứ như thể đang giành giật gì đó với chiếc ô vậy.

Ngô Thường kể chuyện này cho Tống Cảnh nghe, Tống Cảnh lắc đầu nói: “Ô á, ‘tán’ (*) á, là tan á, không hên đâu nha!”

“Thì vốn là muốn tan rồi mà.” Ngô Thường nói.

“Xàm!” Tống Cảnh nói: “Tan rồi thì cậu tuyệt đối đừng có quen đầu heo nha!”

Ngô Thường cầm hai chiếc ô bỏ vào cốp sau, lái xe đi đón Tống Cảnh. Tống Cảnh là người rất kỳ lạ, bao nhiêu năm nay không thích lái xe. Ba mẹ cô ấy vì muốn tiện cho cô chở ông bà đi bệnh viện nên mua cho cô một chiếc SUV thương mại khá ngon lành, vậy mà cô một tháng chỉ lái một lần, chỉ để đưa ông bà đi tái khám. Còn lại toàn chạy cái xe đạp điện nhỏ vòng vòng khắp Hải Châu.

Tống Cảnh vừa lên xe của Ngô Thường liền tám chuyện liền miệng: “Ba mình nói Lâm Tại Đường ghê lắm đó nha! Anh ấy làm cái thương hiệu thiết kế độc lập không thuận lợi, gây lộn to với bên đầu tư, tiền mới không vô được. Vậy mà anh ấy xoay cái một mà đã nhận hai thương hiệu nước ngoài làm gia công trong nước. Anh ấy… đúng là quá dữ luôn á…” Tống Cảnh càng nói càng phấn khích: “Anh ấy mấy năm trước đổi dây chuyền sản xuất đó, trời ơi, Ngô Thường, giờ xài hết luôn rồi đó! Cái đầu anh ấy sao mà hay dữ vậy trời, sao lúc đó đã nghĩ đến chuyện kết nối với thế giới rồi chứ… Lúc đó anh ấy nghèo tới mức ăn cơm không nổi luôn mà, còn nghĩ xa tới vậy! Quá dữ dằn!”

“Dữ lắm hả?” Ngô Thường hiểu rất rõ Lâm Tại Đường, chuyện thương hiệu thiết kế độc lập đang càng lúc càng um sùm, tám chín phần là anh cố tình làm lớn chuyện. Lâm Tại Đường là người rất sâu sắc và cẩn trọng, từng hành động của anh đều khớp nối chặt chẽ với nhau, người ngoài hoàn toàn không nhìn ra được đầu mối. Chuyện nhận gia công thương hiệu nước ngoài mà Tống Cảnh nói, Ngô Thường đã biết từ trước.

Các thương hiệu nước ngoài nếu làm gia công ở trong nước có thể tiết giảm đáng kể chi phí sản xuất và kho vận. Trước đây Lâm Tại Đường từng thương lượng với hai bên, nhưng vì anh tham vọng lớn, ra giá cao, bên kia tức giận nên liền ngưng lại. Giờ công ty dường như gặp khó khăn, thế là có bậc thang để bước xuống. Anh giả bộ tỏ vẻ đáng thương, bên kia có chém giá cũng không dám chém tới tận xương, vẫn phải chừa lợi nhuận cho anh, thế là vụ này thành luôn.

Chuyện làm ăn, chuyện làm ăn, nói chính là mấy người như Lâm Tại Đường đó.

Tống Cảnh thở dài, nói: “Lâm Tại Đường cái gì cũng tốt, chỉ là cả ngày vùi đầu vô sự nghiệp, thiếu chút hơi ấm của con người.”

“Trong cốp xe có ô anh ấy để sẵn cho cậu đó.”

“Mình sai rồi, Lâm Tại Đường không có một khuyết điểm nào hết.”

Ngô Thường bị Tống Cảnh chọc cho bật cười.

Lúc hai người sắp đến khách sạn, từ xa đã thấy Bộc Quân Dương đang bế Bộc Hoan Lạc đứng chờ. Tống Cảnh đẩy gọng kính, người rướn về phía trước, nói: “Oa, năm tháng quả thật không phụ người đẹp nha.”

“Cái ví von đó có đúng không vậy?”

“Không đúng sao? Bộc Quân Dương thật sự rất đẹp, đẹp giống như Lâm Tại Đường vậy á.”

Ngô Thường bất lực lắc đầu, cô dừng xe lại, sau đó xuống xe giúp bọn họ lấy đồ. Lâm Tại Đường nói không sai, trời bắt đầu lất phất mưa.

Bộc Hoan Lạc đã đỡ hơn rồi, cái mũi nhỏ không còn đỏ như trước.

Tống Cảnh hỏi Bộc Hoan Lạc: “Sao con lại tên là Bộc Hoan Lạc vậy? Con nít bây giờ không phải toàn tên là Tử Hàn, Trạch Trạch sao, sao con lại tên là Hoan Lạc?”

“Vì ba mẹ con muốn con vui vẻ đó ạ!”

“Vậy con phải tên là Bộc Vui Vẻ, Bộc Hạnh Phúc mới đúng chứ!” Tống Cảnh nói nguyên câu bằng giọng Hải Châu đặc sệt, hai chữ “vui vẻ” và “hạnh phúc” phát âm ra nghe lạ lạ, khiến Bộc Hoan Lạc chớp chớp mắt đầy nghi hoặc, tưởng mình gặp phải một bà điên.

“Anh Quân Dương, anh về đây du lịch thôi hả?” Tống Cảnh hỏi: “Thời điểm này về Hải Châu du lịch không sáng suốt đâu nha, anh biết mùa đông ở Hải Châu thế nào mà!”

Bộc Quân Dương nói: “Thật ra lần này cũng là để dời mộ ba mẹ và bà nội đi.”

“Dời về Bắc Kinh hả?” Tống Cảnh kinh ngạc. Ở Hải Châu, dời mộ là chuyện lớn động trời. Người Hải Châu rất tin vào tổ tiên, chỉ cần nhìn cái cảnh tảo mộ vào tiết Thanh Minh là biết. Bất kể người ở đâu, đang làm gì, cũng phải gác lại để về nhà quét mộ, cúng tế tổ tiên.

“Ừ.” Bộc Quân Dương nói: “Anh thuê một phần mộ ở Bắc Kinh rồi, nằm ngay cạnh hồ chứa nước, núi non hữu tình, sông nước trong xanh, anh cũng có thể thường xuyên ghé thăm ba mẹ.”

“Vậy là không quay về Hải Châu nữa hả?” Tống Cảnh lại hỏi.

Lúc này Ngô Thường nhìn Bộc Quân Dương qua gương chiếu hậu, thấy anh ta đang nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ gì. Khóe môi khẽ nhếch một cái, chắc là đang rất buồn, anh ta khẽ trả lời một câu: “Chắc là không về nữa.” Câu nói ấy nghe như một tiếng thở dài.

Bộc Quân Dương không thích Hải Châu.

Anh ta nghĩ về Hải Châu, dường như toàn là chuyện buồn. Những năm sống bên ngoài, mỗi lần mơ thấy Hải Châu, tỉnh dậy rồi cả người đều trống rỗng.

Tống Cảnh bèn nói: “Không về cũng tốt. Không về thì tụi em đi Bắc Kinh thăm anh. Đúng không? Thường Thường.”

Ngô Thường gật đầu: “Ừ. Tụi em sẽ đến thăm anh.”

Thật ra mấy năm nay Ngô Thường đã từng đến Bắc Kinh nhiều lần. Khi còn làm ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, Bắc Kinh có hội chợ quà tặng, triển lãm giao thương, còn có một vài khách hàng, cô đều từng đi. Cô cùng Lâm Tại Đường hoặc Quách Lệnh Tiên vội vã đi về, cũng từng có lúc muốn báo với Bộc Quân Dương một tiếng, nhưng sau đó nghĩ đi nghĩ lại, lại thôi.

Cô tưởng Bộc Quân Dương đời này sẽ không muốn gặp lại cô nữa, cho nên lúc nhận được cuộc gọi của anh ta, cô rất bất ngờ. Anh ta nói muốn dẫn cả nhà về Hải Châu thăm lại một chuyến, ăn chút hương vị Hải Châu, gặp vài người quen cũ.

Lúc này, xe đã chạy lên đường ven biển, Bộc Hoan Lạc “oa” lên một tiếng. Con đường này thật sự rất đẹp, một bên là núi, một bên là biển; phía núi nở đầy hoa mai và những loài hoa không biết tên, phía biển sóng vỗ dập dờn. Con đường ven biển ẩm ướt, men theo bờ biển, kéo dài mãi về phương xa.

Bộc Quân Dương nói với Bộc Hoan Lạc: “Hồi ba còn đi học, mỗi lần đều phải đi qua con đường này. Từ làng Thiên Khê bắt xe qua đoạn đường này, đến Hải Châu rồi mới bắt xe đò hoặc tàu lửa đi Bắc Kinh.”

“Không đi máy bay hả ba?” Bộc Hoan Lạc hỏi.

“Cũng có đi.” Bộc Quân Dương đáp: “Đi hai lần. Một lần là khi cụ cố của con mất, một lần là…” Anh ta dừng lại một chút: “Ba không nhớ rõ nữa rồi.”

Một lần là vì không muốn chia tay với Ngô Thường.

Có những lời không cần nói hết, Ngô Thường tự nhiên cũng nhớ. Cô siết chặt tay lái, mắt nhìn thẳng phía trước.

Những năm qua đi đi về về Thiên Khê không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này dường như có điều gì đó khác biệt. Tống Cảnh trên xe cứ thao thao bất tuyệt nhắc lại chuyện tuổi thơ của bọn họ, cũng nhắc đến chuyện Bộc Quân Dương từng cứu mạng Ngô Thường. Lại nói giờ ở làng Thiên Khê chẳng còn người trẻ nữa, chỉ còn lại vài cụ già. Mà cũng tốt, người già thì thích trồng hoa, bây giờ làng Thiên Khê khắp nơi đều là hoa… Có Tống Cảnh đi cùng thật tốt, có cô ấy, chuyến đi sẽ không đến nỗi gượng gạo.

Tới đầu làng, Ngô Thường dừng xe, sau đó đi ra sau lấy ô. Vừa mở ô ra, mấy cái bọc giày nhựa chống trượt rơi xuống. Chắc là Lâm Tại Đường biết họ sẽ về làng Thiên Khê, nhất định sẽ ra biển dạo, sợ cô ướt giày nên chuẩn bị sẵn.

Ngô Thường mang bọc giày vào cho mọi người, quả nhiên Bộc Hoan Lạc là người đòi ra biển trước.

Trên trời mây dày đặc, mưa lất phất rơi, không khí lảng bảng khói mù, mưa rơi lộp độp trên mặt biển, từ trời xuống đất, một màu u ám. Họ che ô đi về phía biển, nhìn từ xa, trông như những cây nấm cô đơn.

Bộc Hoan Lạc nói: “Gọi video cho mẹ đi!” Cô bé muốn cho mẹ xem biển. Bộc Quân Dương liền gọi video, rất lâu sau Viên Bác Dao mới bắt máy.

Bộc Hoan Lạc cầm điện thoại chạy khắp nơi, giới thiệu với Viên Bác Dao những người cô của mình ở Hải Châu. Đến chỗ Ngô Thường, cô bé nói: “Đây là cô Thường Thường.”

Viên Bác Dao khựng lại một chút, ánh mắt bỗng rõ nét hẳn, cô ấy gật đầu chào Ngô Thường.

Viên Bác Dao có vẻ ngoài đầy khí chất, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Cô lớn lên trong khu tập thể quân đội, cả đời coi như thuận buồm xuôi gió, chỉ riêng với Bộc Quân Dương là luôn thấy ấm ức. Đã ấm ức thì thôi vậy, kệ cha nó đi.

“Chào cô, Bác Dao.” Ngô Thường nói: “Sao cô không về cùng? Ban đầu định mở tiệc đón cả nhà ba người cơ. Lần sau cô tới, tôi sẽ đích thân vào bếp, chịu không?”

“Được chứ.” Viên Bác Dao đáp: “Làm phiền cô rồi!”

Bộc Hoan Lạc tắt video rồi chạy ra biển chơi. Gió biển thổi mạnh, ai cũng quấn kín mít. Ngô Thường chỉ về phía cửa hàng tiện lợi cũ, nói với Bộc Quân Dương và Tống Cảnh: “Mình muốn mở một nhà hàng ở đây, đặt tên là ‘Thiên Khê chào đón bạn’.”

“Cậu nói đùa đấy à?” Tống Cảnh ngạc nhiên: “Ở đây á? Giờ ngoài cái cửa hàng tiện lợi kia ra thì có gì đâu!”

“Dần dần rồi sẽ có thôi.” Ngô Thường nói.

Cô đã có dự định của riêng mình. Cô muốn xây một căn nhà nhỏ nhìn ra biển ở đây, lát một con đường thật đẹp dẫn thẳng vào làng Thiên Khê. Cô đã bàn bạc với ủy ban thôn rồi, sau này sẽ khuyến khích các cụ già ra ngoài buôn bán mấy thứ việc nhẹ nhàng trong khả năng.

Ngô Thường có một viễn cảnh, cô muốn mọi người tới đây, nhìn ngắm Thiên Khê. Ngôi làng chài nhỏ bé bị người ta lãng quên ấy, lại đẹp đến nao lòng.

Bàn chân cô in lên cát ướt, để lại một dãy dấu chân.

Bộc Quân Dương đang đứng cách đó không xa, nhìn về phía biển, lặng lẽ thất thần. Đây là Thiên Khê, là nơi anh ta lớn lên. Khi còn ở Bắc Kinh, mỗi lần nghĩ về Thiên Khê, trong ký ức anh chỉ có những oán hận kéo dài không dứt. Nhưng lúc này, khi đứng nơi bờ biển Thiên Khê, gió biển mùa đông quen thuộc lướt qua gương mặt, những tiếng cười trẻ thơ năm nào như ùa về, chen chúc tràn ngập tâm trí anh.

Tống Cảnh đi xa rồi, Ngô Thường tiến lại gần bên Bộc Quân Dương. Anh ta quay đầu nhìn cô, rồi lại nhìn Bộc Hoan Lạc đang ngồi cách đó không xa, cúi người đào cát.

“Ngô Thường, dạo này em không ổn.” Bộc Quân Dương nói, “Anh biết em đã trải qua nhiều chuyện không hay, em rất buồn. Nhưng… nhớ là phải vui lên một chút. Anh mong em hạnh phúc.”

Mắt Ngô Thường đỏ hoe, khóe môi chực trễ xuống, bị ngón tay cô đẩy nhẹ lên như một cách hồi đáp. Rồi cô quay người bước đi xa dần.

Bộc Quân Dương nhắn tin cho Viên Bác Dao: “Có lẽ nếu em đến Thiên Khê, em sẽ hiểu anh.”

“Em không cần hiểu anh.” Viên Bác Dao trả lời, “Anh tự hiểu bản thân là đủ rồi.”

Sau đó họ đến nhà bà nội Xuân Hoa trước.

Sau khi bà nội Xuân Hoa phát bệnh bất ngờ, chưa đến hai năm thì qua đời. Ban đầu mọi người vẫn thay phiên nhau dọn dẹp nhà bà, giúp trông nom cái sân nhỏ, về sau nghe nói Bộc Quân Dương sẽ không quay lại nữa, cũng dần lơi việc quét tước.

Đẩy cửa bước vào, thấy dây leo trên tường mọc um tùm, leo lên trên cũng trườn xuống dưới, phủ kín cả nền đất. Cái cây kia vẫn còn sống, giữa mùa đông vẫn tươi tốt rợp lá. Ngô Thường nhớ cô từng hay leo tường trèo cây ở bên cạnh để vào, khi đó Bộc Quân Dương luôn đợi cô dưới cửa sổ. Họ sẽ vào phòng anh, ăn dưa hấu, tán gẫu, để thời gian trôi qua một cách vô nghĩa.

“Anh dọn ít đồ cũ.” Bộc Quân Dương nói, “Những thứ khác thì bỏ hết đi. Có ai trong mấy em muốn ở lại đây không? Nếu có thì căn nhà này anh sẽ không bán nữa.”

Tống Cảnh lập tức giơ tay: “Em! Em! Em sẽ ở đây! Đợi quán ‘Chào mừng bạn đến Thiên Khê’ khai trương, em sẽ buôn bán nhỏ tại chỗ luôn!”

Ngô Thường sửa lời cô ấy: “Là ‘Thiên Khê chào đón bạn’ mới đúng.”

“Em muốn mở nhà hàng ở Thiên Khê hả?” Bộc Quân Dương cũng khá bất ngờ.

“Ừ.” Ngô Thường nói, “Em muốn mở một nhà hàng ở đây, để người ta phải đi thật xa chỉ để ăn được một miếng gì đó. Có lẽ cũng có thể ở lại Thiên Khê luôn. Phát triển vài dự án ra biển, làm mấy chương trình du lịch cho gia đình có con nhỏ, người Hải Châu, người Ôn Châu, hoặc từ nơi khác tới đây, có thể nghỉ ngơi một chút.”

Ngô Thường nói: “Mọi người thật sự quá cần được nghỉ ngơi rồi. Ai cũng mệt mỏi quá.”

“Vậy tốn nhiều tiền lắm đó.” Bộc Quân Dương nói.

“Em có tiền. Mà nếu không có, em cũng sẽ tìm cách.”

Bộc Quân Dương không nói thêm về chuyện nhà hàng nữa, mà lại nói: “Vui vẻ một chút đi, Ngô Thường. Anh mong mỗi một quyết định em đưa ra đều là để bản thân thấy hạnh phúc, chứ không phải để tự đeo gông cho mình.”

“Gông là gì vậy ba?” Bộc Hoan Lạc hỏi.

“Gông tức là… nó cột chặt con lại.”

Ngô Thường gật đầu: “Vậy thì chắc chắn là không rồi!”

Bộc Quân Dương đi vào trong, thấy căn phòng vẫn y như xưa, chỉ là bụi phủ kín nơi nơi. Anh ta vừa đi, bụi bay lên từng vệt khói nhẹ. Bộc Hoan Lạc nói: “Oa! Như cái lâu đài bay vậy đó!”

Bộc Quân Dương bật cười.

Ngô Thường và Tống Cảnh đứng trong sân, lắng nghe tiếng mưa rào rào rơi xuống. Tống Cảnh cảm thấy Ngô Thường có gì đó không ổn, bèn chui vào dưới ô của cô, nhìn cô hỏi: “Cậu sao vậy?”

Ngô Thường nói: “Mình đang chuẩn bị làm một cú thật lớn, rồi cắt đứt hẳn với Lâm Tại Đường.”

“Ồ ồ ồ ồ.” Tống Cảnh hỏi: “Vậy sao cậu không vui?”

“Mình không biết.”

Tâm trạng Ngô Thường rất phức tạp. Cô biết có một ngày mình và Lâm Tại Đường sẽ chia tay, từ đầu cô đã chuẩn bị cho điều đó. Nhưng đến khi ngày ấy thật sự đến, mọi chuyện lại trở nên rối rắm, bởi giữa hai người còn quá nhiều ràng buộc.

Cô che ô đi về nhà.

Tí Vàng đang lang thang ngoài sân, thấy Ngô Thường liền vẫy đuôi chạy lại bên cô. Ngô Thường cúi xuống xoa đầu nó, nó kêu khẽ một tiếng.

“Giờ mày không thích ở trong nhà nữa phải không?”

Tí Vàng là con chó giữ nhà hay chạy rông, trước kia lúc nào cũng nằm canh trước cổng sân. Hễ có khách đến, nó liền bật dậy. Nếu là người nó thích thì nó vẫy đuôi, còn nếu là người nó ghét thì nó sẽ sủa ầm lên.

Giờ đây, nó cứ đi lòng vòng trong làng, từng vòng từng vòng một.

Ngô Thường đi đến cổng sân, thấy Diệp Văn Chính đang ngồi trên ghế xích đu dưới mái hiên, ôm một cái túi chườm ấm trong lòng. Trong bát thức ăn của Tí Vàng vẫn còn mấy miếng đồ ăn vặt cho chó chưa ăn hết. Thấy vậy, Ngô Thường liền lớn tiếng nói: “Lâm Tại Đường ghé qua rồi hả bà?”

Bây giờ tai của Diệp Mạn Văn không còn thính như trước, nói chuyện với bà phải nói to.

“Ghé rồi, sáng sớm ghé đó. Hôm nay nó đi xuống xưởng.”

“Ồ.”

Mỗi lần xuống xưởng, Lâm Tại Đường đều ghé ngang Thiên Khê một chút, tiện thể mang ít đồ về nhà, từ đồ dùng trong nhà đến đồ cá nhân, ngay cả Tí Vàng cũng không bỏ sót. Nói về mặt này thì anh là một người tốt. Cũng chính là sợi dây khiến Ngô Thường khó lòng cắt đứt được.

Cô đi vào trong, thấy trên bàn thờ có ba nén nhang đang cháy. Diệp Mạn Văn ở phía sau nói: “Lâm Tại Đường hồi sáng có thắp nhang rồi.”

“Ồ.”

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn tấm ảnh: người trong ảnh mang gương mặt của một phụ nữ Giang Nam, trên môi là nụ cười thoáng hiện, đó là khi Nguyễn Hương Ngọc còn trẻ.

“Mẹ à, hôm nay trời mưa, đường trơn, mẹ đi đứng nhớ cẩn thận nha.”

Băng dài trăm trượng, ngàn dặm đông cứng

Chương 34: Tái ngộ, vá lại vết xưa

*

Trên đường bờ biển mênh mông

Chim bay tứ tán

Người người từ biệt nhau

— Tháng 1 năm 2019, “Cô ấy bay đi rồi” của Ngô Thường

*

Trong sân, hoa đã rụng thành một lớp.

Năm nay Ngô Thường trồng hoa cứ không thuận, cô không hiểu vì sao rõ ràng đã chăm chúng kỹ hơn trước, vậy mà chúng vẫn nhất quyết rời bỏ cô mà đi.

Cô mang bao tay, khoác áo bông, trước ngực đeo tạp dề, đang lúi húi chăm cây cỏ trong sân. Tháng Giêng ở Hải Châu, không khí lạnh lẽo âm u, cô tính nếu không được thì dọn hết đám hoa này vào nhà cho xong.

Trong vườn có một chỗ đất sụp xuống, thấp hơn những chỗ khác một chút. Cô nghĩ mãi mới nhớ ra: trước kia chỗ đó có một bức tượng phương Tây, sau này bọn họ cho người đào bỏ đi. Nhiều năm trôi qua, đất lấp lại dần lún xuống, lâu dần thành một cái hõm không mấy dễ nhận ra.

Hôm đó, Lâm Tại Đường giao toàn bộ công việc cho phó tổng giám đốc Quách Lệnh Tiên xử lý, còn anh thì tắt điện thoại, ở nhà suốt ngày. Anh không uống trà, cũng chẳng đọc sách, chỉ đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cô bận rộn ngoài vườn.

Điện thoại của Ngô Thường để trong túi áo, thỉnh thoảng có tin nhắn đến. Cô tháo găng tay, liếc nhìn một cái, là cậu trai làm ở quán của chị Hứa, hỏi cô có muốn ra ngoài uống ly gì không. Ngô Thường hơi không nhớ nổi cậu ta tên gì nữa, chỉ thấy cậu ta là một chàng trai sạch sẽ, đẹp đẽ, nhìn rất dễ chịu, nhưng đừng mở miệng nói chuyện. Chỉ cần cậu ta cất tiếng, cô lại thấy vẻ đẹp kia như bị sương mờ che phủ, chẳng còn rõ ràng được nữa.

Cô đáp: “Để hôm khác tôi ghé quán uống cà phê với cậu.”

Tống Cảnh cũng nhắn tới, hỏi: Ngô Thường có muốn đi chuyến du lịch đón năm mới không?

“Gặp rồi bàn tiếp.” Ngô Thường nhắn lại cho cô ấy: “Lâm Tại Đường mấy bữa nay cứ như ăn nhầm thuốc ấy, cứ nhìn chằm chằm mình hoài.”

“Muốn mình tới nhà cậu quậy một trận không?”

“Không cần đâu. Cậu đừng tới.”

Ngô Thường nhét điện thoại lại vào túi áo, quay đầu nhìn Lâm Tại Đường. Anh đứng đó như hồn ma, mặt không biểu cảm, có chút đáng sợ.

Ngô Thường thì dĩ nhiên không sợ anh, cô vẫy tay gọi anh ra ngoài.

Lâm Tại Đường đi xuống vườn, hỏi: “Gì vậy?”

“Làm việc chứ gì!” Ngô Thường đưa cho anh cái xẻng nhỏ: “Lấp đất lại đi!”

Lâm Tại Đường ném cái xẻng sang một bên, không chịu lấp, ngược lại còn hỏi chuyện khác: “Em thân với Phương Tri không? Anh nhớ tụi mình từng ăn với anh ta mấy bữa, phải không?”

Phương Tri là một trong những nhà đầu tư của anh, cực lực phản đối anh làm thương hiệu thiết kế độc lập, hai người gần như đã cãi nhau tới mức trở mặt.

“Thích em hả?” Ngô Thường cười khẽ: “Cái anh chàng lén nói với em là thích em đó hả?”

Cô không đau không ngứa chọc vào nỗi đau của Lâm Tại Đường, thấy anh nhíu mày liền nói: “Không thân đâu! Từ lần đó đến giờ chưa gặp lại. Anh biết mà, em ghét mấy tên đàn ông lả lơi!”

Mâu thuẫn giữa Lâm Tại Đường và Phương Tri bắt đầu từ lúc đó. Lâm Tại Đường vốn rất ghét những chuyện nam nữ lăng nhăng. Phương Tri tuy nói đùa với Ngô Thường là thích cô, lại giải thích rằng không phải thích kiểu tình yêu nam nữ, nhưng vẫn khiến Lâm Tại Đường thấy ghê tởm. Anh cãi nhau với anh ta, thậm chí đòi công ty đổi người. Chuyện này kéo dài khá lâu, cuối cùng Phương Tri phải xin lỗi Lâm Tại Đường mới xong.

“Anh nghi ngờ em tiết lộ chuyện anh định làm thương hiệu thiết kế à? Nếu nghi thì cứ nói thẳng với em.” Ngô Thường thở dài: “Nói năng lấp lửng khó chịu lắm.”

“Không phải em sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Vậy em hỏi lại anh nè: Anh chưa từng nói với ai khác à? Chỉ riêng em biết thôi hả?” Ngô Thường chống nạnh nhìn anh, mỗi lần thế này là cô sẵn sàng cho một trận cãi nhau nảy lửa.

Thật ra Ngô Thường chưa bao giờ cãi nhau nảy lửa với Lâm Tại Đường.

Hai người thỉnh thoảng bất hòa, Lâm Tại Đường im lặng, Ngô Thường cũng im lặng. Cuối cùng, thường là vì chuyện gì đó buộc họ phải cùng giải quyết thì mọi thứ mới ổn.

Cô biết cãi với anh chẳng đi đến đâu, chống nạnh một lúc rồi buông tay: “Anh không làm thì đi đi, phiền chết được.”

Lâm Tại Đường chẳng đi. Cô đi khiêng hoa, anh chặn trước mặt; cô đi tưới hoa, anh giật lấy bình tưới; cô định bắt sâu, anh đưa tay che lá. Ngô Thường bị anh chọc tức, quăng một xẻng xuống chân anh, đất bám trên xẻng văng đầy lên giày anh.

“Em không muốn sống với anh nữa.” Cô nói: “Em thấy cuộc sống này chẳng có hy vọng gì, chẳng có ý nghĩa, ngày nào cũng chỉ cầm cự, vài năm nữa chắc em chết mất.”

Đây là lần đầu cô nói những lời này. Trước giờ, dù có chuyện gì, cô cũng chưa từng nói. Cô làm việc này vì tiền, chỉ là công việc mà thôi. Nhưng giờ cô nảy ra ý định không muốn kiếm món tiền này nữa nên buột miệng nói ra.

Cô chẳng nghĩ Lâm Tại Đường sẽ phản ứng thế nào. Anh chắc cũng như mọi khi, kiềm chế và khách sáo. Nghe cô nói vậy, có lẽ sẽ lôi ra một bản hợp đồng, xem xét việc cô thực hiện nghĩa vụ thế nào rồi thương lượng chuyện sau này. Đó là Lâm Tại Đường.

“Em không muốn sống với anh nữa hả?” Lâm Tại Đường lại cười, bị cô chọc tức đến cười: “Em không muốn sống với anh, vậy em muốn sống với ai? Với thằng nhóc ở quán cà phê sao? Thằng nhóc đó có tiền không? Em keo kiệt thế, không chịu chi tiền cho cậu ta, cậu ta thèm chơi với em hả?”

“Anh xem điện thoại em?” Ngô Thường hỏi.

“Điện thoại em cứ đing đing trước mặt anh, cần gì phải xem?” Lâm Tại Đường bất ngờ bóp mặt cô: “Sau này em bớt nói mấy lời chọc tức anh! Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng giở trò làm mình làm mẩy.”

“Em đang nói chuyện nghiêm túc đây.” Ngô Thường lạnh lùng: “Thật đấy, anh suy nghĩ kỹ đi, chúng ta đường ai nấy đi.”

“Vậy ra em đòi căn biệt thự đó là để chuẩn bị đường lui hả? Sau khi ly hôn thì dọn vào đó ở?” Lâm Tại Đường cười lạnh: “Ngày nào em cũng tính toán chi li với anh, sớm đã dự liệu tới bước này rồi à? Vấn đề là em chưa lấy được biệt thự đâu, giờ đã sốt ruột thế rồi sao?”

“Em có thể không lấy biệt thự, nhưng anh cũng đừng hòng động vào tiền của em.” Ngô Thường bình thản nói: “Em biết hơn hai triệu của em chẳng là gì với anh, bao nhiêu người sẵn sàng cho anh vay. Nhưng anh hiểu tính em rồi đấy, tiền không kiếm được thì em không cố. Em có thể quay sang kiếm nguồn khác.” 

Sau khi nói xong, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn. Cô vốn không giấu giếm, bao năm qua với Lâm Tại Đường, cô luôn nói thẳng. Bản chất cô là người thực dụng, chẳng mong nhận được tình cảm gì từ anh nên cô dừng lại một chút rồi tiếp: “Nói cách khác, nếu anh không còn tiền, em không kiếm được lợi từ anh nữa thì em còn dây dưa với anh làm gì?”

Cô gây áp lực cho Lâm Tại Đường. Nếu muốn tiếp tục, anh phải tung mồi nhử, như mọi lần trước đây. Họ chẳng phải kẻ ngốc, trong mỗi lần như thế, Ngô Thường luôn có giá trị không thể thay thế.

Vậy nên họ cứ dây dưa, quấn quýt, quấn đến khi rễ cắm sâu, không thứ gì khác có thể len lỏi vào được.

Lâm Tại Đường đứng đó nhìn cô chằm chằm, như thể nhìn chưa đủ rõ, anh bước thêm một bước tới gần. Ngô Thường cũng ngẩng mặt lên, đối diện thẳng với anh. Đôi mắt anh sâu thẳm không đáy – lăn lộn trên thương trường bao năm đã biến anh thành một con người khác. Cô cũng vậy.

Ngày trước, mỗi lần nhìn nhau, họ đều thấy buồn cười, rồi cùng bật cười. Giờ đây, khi đối diện, trong mắt cô là ngọn lửa chiến đấu rực cháy, còn mắt anh thì bình lặng như nước.

Ngô Thường đẩy Lâm Tại Đường một cái, anh lùi lại một bước nhưng đồng thời kéo cô vào lòng. Cô đá, cắn, tát thẳng vào mặt anh, còn anh chỉ im lặng chịu đựng. Nhưng Ngô Thường không khóc nổi – nước mắt cô đã cạn khô từ đám tang rồi. Cô không hận ai, chỉ hận Lâm Tại Đường, cũng hận chính mình.

Cô quay người lại, điên cuồng đập phá những chậu hoa do chính tay mình trồng. Giờ cô chẳng muốn chăm sóc nữa. Chậu hoa rơi xuống đất, vỡ tan trong chớp mắt. Đập xong hai chậu, cô mệt nhoài, quay đầu bước vào phòng khách.

Nhìn thấy bộ trà đặt cạnh bàn, cô định ném đi nhưng chợt nghĩ lại – món đồ này quá đắt tiền. Thế là cô ném nó lên sofa rồi gục ngã xuống đó, kiệt sức.

Lâm Tại Đường ngồi xuống bên cạnh cô, nghe tiếng thở hổn hển của cô, quay đầu nhìn thấy cảm xúc cô đang cố kìm nén.

“Hai triệu, em đầu tư cho anh, không cần hai triệu rưỡi, cũng không cần nhiều hơn. Căn biệt thự sẽ được sang tên cho em.” Lâm Tại Đường nói.

Cô thắng rồi.

Nỗi buồn của Ngô Thường dần lắng xuống, một chút niềm vui ló dạng. Cô đứng dậy, ngồi lên đùi Lâm Tại Đường, anh ngả người ra sau, cô thuận thế tiến tới, ôm lấy mặt anh.

“Được toại nguyện rồi hả?” Lâm Tại Đường nhàn nhạt nói: “Sao em không nghĩ anh sẽ đổi ý? Dù sao cũng chẳng có hợp đồng trắng đen rõ ràng.” Anh cũng có nỗi buồn, họ đi đến ngày hôm nay, giữa vợ chồng chỉ còn lại chuyện làm ăn. Nhưng nhiều chuyện đã xảy ra thì cũng đã xảy ra, mỗi người một lập trường, chẳng thể truy cứu ai đúng ai sai.

“Anh sẽ không đổi ý.” Ngô Thường kề sát môi anh, nói: “Em hiểu anh, anh không phải loại người nhỏ nhen bỉ ổi.”

“Vậy anh là người thế nào?”

“Anh là một doanh nhân đường hoàng chính trực.”Ngô Thường hôn lên môi anh, từng cái một, chậm rãi mà quyến luyến. Thỉnh thoảng đầu lưỡi cô chạm vào khóe môi anh, lại nghịch ngợm chọc nhẹ, chờ xem bao giờ anh sẽ đáp lại.

Tay cô cởi từng chiếc cúc áo ngủ của anh, một cái, rồi một cái nữa, dần dần đi xuống.

Cô không ngừng nhìn anh, bỗng nhớ lại có một thời gian dài, cô rất thích đôi mắt anh. Những lúc thân mật, cô nhìn vào mắt anh, khi đó anh chẳng giấu giếm, thích gì hay cảm xúc mãnh liệt thế nào đều hiện rõ trong ánh mắt.

Ngô Thường biết mình đã quyết tâm ra đi, chỉ còn là vấn đề thời gian, nên cơ thể cô lúc nào cũng muốn vơ vét. Thậm chí không cần Lâm Tại Đường hợp tác, một mình cô cũng có thể tự thỏa mãn.

Cô thấy anh ngửa cổ ra, liền biết anh thích. Tay anh buông thõng hai bên, cứng đầu không chịu ôm cô, nhưng cô cũng chẳng bận tâm. Cô siết chặt cổ anh, mặt áp sát mặt, gần như không còn khe hở. Mồ hôi hòa vào nhau, chảy dài xuống gối sofa, thấm ướt một vệt, để lại dấu vết khó phai.

“Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường…” Cô gọi tên anh như gọi hồn, cuối cùng anh cũng siết chặt cô vào lòng, khoảng cách giữa họ chẳng còn nữa.

“Làm thêm lần nữa nhé?” Khi mọi thứ kết thúc, Ngô Thường thì thầm.

“Em đang rút trước hạn đấy à?” Lâm Tại Đường đáp: “Kiểu như sợ sau này không được ăn nên giờ ăn thật nhiều, ăn chán thì sẽ không thèm nữa, tâm lý như vậy phải không?”

Anh cũng hiểu cô rất rõ, nếu không có ý định gì thì cô đã chẳng buồn nói ra câu đó. Sau khi mỗi người chỉnh tề trang phục, Ngô Thường đòi đi làm thủ tục sang nhượng biệt thự thì bất ngờ bị Nguyễn Xuân Quế chặn lại ngay cửa.

Nguyễn Xuân Quế đưa cho Lâm Tại Đường một tập bản vẽ, hỏi: “Đây là mẫu đèn cho thương hiệu thiết kế độc lập của con đúng không? Phải không?”

Lâm Tại Đường lật xem từng trang, ngoài vài điều chỉnh nhỏ, gần như giống hệt. Nhưng anh dường như chẳng bất ngờ, anh hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Mẹ lấy ở đâu ra?”

“Sáng nay mẹ đi uống trà với một người, họ nói có kẻ đang cầm cái này đi tìm đầu tư.” Nguyễn Xuân Quế hỏi: “Bản thiết kế này đã cho ai xem qua?” Nói xong, bà liếc sang Ngô Thường.

Ngô Thường cười: “Con chưa thấy bao giờ. Lâm Tại Đường chẳng mang mấy thứ này về nhà, văn phòng anh ấy con cũng chẳng được vào. Hay là anh ấy để ở nhà khác rồi?” Ý cô là nghi ngờ con thì buồn cười quá. Nói xong, Ngô Thường quay mặt đi, chẳng muốn nhìn Nguyễn Xuân Quế thêm.

Nguyễn Xuân Quế không đáp, bà quay lại nhìn Lâm Tại Đường, đang chờ anh lên tiếng.

“Đã là thứ mang đi tìm đầu tư, sao lại đến tay mẹ?” Lâm Tại Đường nói: “Nhà đầu tư kiểu này thì tốt đẹp gì?”

“Mẹ đang hỏi con nó lọt ra ngoài kiểu gì!” Bà hỏi.

Lâm Tại Đường nhún vai: “Con biết sao được?”

Ngô Thường lập tức hiểu ra, Lâm Tại Đường đang “thử độc”. Anh không hài lòng với các nhà đầu tư hiện tại nên đang cân nhắc đối tác mới. Người chính trực sẽ không tiết lộ bản thảo. Vậy nghĩa là đây chỉ là một bản phế.

Ngô Thường cầm bản vẽ lên xem, cô làm kinh doanh ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang mấy năm, đủ hiểu về sản phẩm đèn, cũng có chút gu thẩm mỹ. Thứ này đúng là chỉ để lừa người, đến màu quang phổ cũng lười vẽ đầy đủ.

Lâm Tại Đường nhìn biểu cảm của cô, biết cô đã đoán ra nên không nói thêm. Ngô Thường chẳng muốn nói chuyện với Nguyễn Xuân Quế, viện cớ có việc rồi rời đi.

Cô đến quán mì, vì hôm nay cô phải gặp một người “đặc biệt”.

Lộ trình vẫn như trước, cô lái xe đến bãi đỗ đối diện phố cổ. Khác là, những năm qua Hải Châu phát triển nhanh, ngành du lịch ngày càng thịnh, chính quyền xây một bãi đỗ siêu lớn đối diện phố cổ để tiện cho du khách và đoàn lữ hành. Ngô Thường luôn đỗ xe ở đó rồi đi bộ đến quán mì.

Từ bãi đỗ đến quán mì phải qua một con đường rồi rẽ vào phố cổ. Giờ nhiều mặt tiền ở phố cổ đã được sửa sang, gọi là phố cổ nhưng chẳng còn cổ. Chỉ con đường vẫn thế, cũ kỹ, góc tường lấp ló rêu xanh. Hai bên phố là cửa hàng đặc sản, cửa hàng văn hóa sáng tạo và vài tiệm đồ thủ công. Trước đây, dân phố cổ cho thuê nhà hoặc tự làm ăn nhỏ, lũ trẻ sáng sớm ăn mì trước khi đi học giờ đã lớn.

Giờ đây, khách sáng đến quán mì đa phần là du khách và người làm ăn quanh đó.

Hôm nay quán mì vẫn đông, hơn chục bàn bên trong chật kín, bên ngoài hàng trăm ghế nhỏ đầy người ngồi. Nhà bếp vẫn ở vị trí cũ, bếp và vệ sinh đều sạch sẽ; chỗ quầy thu ngân trước đây giờ là tủ trưng bày nguyên liệu tươi mỗi ngày.

Cô vào trong, tìm chỗ mặc bộ đồ làm việc màu trắng, buộc tóc cao, nhét vào mũ rồi vào bếp.

Hôm nay cô tiếp một bàn khách đặc biệt: Bộc Quân Dương từ Bắc Kinh đến Hải Châu du lịch, cùng con gái Bộc Hoan Lạc và vợ Viên Bác Dao.

Ngô Thường và Bộc Quân Dương Dương đã mười năm không gặp. Cô vẫn nhớ dáng vẻ anh ta năm nào, nhớ ngày chia tay, Hải Châu mưa lớn, nước mưa chảy vào biển, nước biển dâng cao, như muốn nhấn chìm cả thế giới.

Họ hẹn bốn giờ chiều, lúc quán mì ít người nhất, hầu như không phải xếp hàng, chỉ chờ chút là có chỗ. Trước đó qua điện thoại, cô hỏi Bộc Quân Dương muốn ăn gì, anh ta bảo mười năm chưa về Hải Châu nên chỉ muốn nếm chút hương vị Hải Châu chính gốc. Con gái Bộc Hoan Lạc thích ăn mì, nếu được thì hãy làm cho cô bé một tô mì chay.

Ngô Thường chuẩn bị xong mọi thứ lúc 15:37, chỉ còn một tô mì chay chưa nấu. Cô bước ra khỏi quán, nhìn về phía đầu phố cổ, thấy một người đàn ông bế một bé gái đi tới. Bộc Quân Dương vẫn đúng giờ như xưa.

Cô không nhìn kỹ mà quay lại nấu tô mì. Khi Bộc Quân Dương dẫn Bộc Hoan Lạc đến cửa quán, tô mì vừa được dọn lên. Ngô Thường tháo tạp dề, bỏ mũ rồi bước ra chào, mỉm cười với Bộc Hoan Lạc: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào cô Thường Thường.” Bộc Hoan Lạc nói, giọng mũi vì vừa hết cảm, chóp mũi đỏ ửng. Lúc này Ngô Thường mới nhìn Bộc Quân Dương.

Anh ta dường như chẳng khác gì trong ký ức cô, ăn mặc giản dị, trông như một trí thức. À đúng rồi, Bộc Quân Dương chính là trí thức, giờ anh ta đã là một nhà văn nổi tiếng. Những tác phẩm văn học ký sự của anh ta được xuất bản thành sách, Ngô Thường từng thấy trong đó có Hải Châu.

Xưa nay người viết thơ là cô, nhưng người thành nhà văn lại là anh ta. Số phận thật nghịch ngợm, luôn đẩy người ta vào những quỹ đạo bất ngờ.

Bộc Quân Dương nhìn Ngô Thường, cô cuối cùng cũng sống cuộc đời mình muốn, anh ta vui thay cho cô.

“Mẹ Hoan Lạc đâu?” Ngô Thường hỏi: “Không phải bảo cả nhà cùng đến sao?”

“Cô ấy bận việc đột xuất.” Bộc Quân Dương nói.

Anh ta không nói với Ngô Thường, đây vốn là chuyến du lịch cuối cùng trong hôn nhân của họ. Viên Bác Dao chọn Hải Châu, bảo rằng dù quen biết nhau, cô ấy chưa từng đến quê anh ta mà chỉ thấy Hải Châu qua ngòi bút của anh. Nhưng sáng nay, Viên Bác Dao không xuất hiện.

Cô ấy bảo không muốn đến quê Bộc Quân Dương nữa, chẳng có ý nghĩa gì. Cô ấy thu dọn đồ đạc và theo bạn đi Quảng Tây.

Bộc Hoan Lạc ít nói, ngồi xuống là bắt đầu xúc mì ăn. Có thể thấy cô bé được nuôi dạy tốt, ăn uống gọn gàng và chẳng nói gì. Khẩu phần cũng lớn, lại biết cân bằng dinh dưỡng, ăn hai miếng mì thì gắp một miếng thịt nướng, một ít rau xanh rồi thêm một miếng cá vàng.

Ngô Thường bị cô bé chọc cười.

“Đáng yêu quá.” Cô không nhịn được mà buột miệng.

Bộc Quân Dương vẫn nhìn Bộc Hoan Lạc, nói: “Ừ, đáng yêu thật. Sau này em có con, chắc con em còn ăn khỏe hơn. Em biết nấu ăn, con sẽ mũm mĩm, khỏe mạnh.”

Ngô Thường chẳng nói với Bộc Quân Dương rằng cô không muốn có con, thật ra cô chẳng muốn tiết lộ tình trạng hôn nhân thật sự của mình.

Hai người trò chuyện bâng quơ, nói về công việc của Bộc Quân Dương. Anh ta đúng là một người tài giỏi, bao năm chịu khổ, cuối cùng cũng có chỗ đứng ở Bắc Kinh. Giờ anh ta mỗi năm viết một cuốn tiểu sử cho người ta, thời gian còn lại là sáng tác, đồng thời cùng bạn bè điều hành một công ty sách. Sách của họ bán khá tốt.

“Đây là cuộc sống anh muốn sao?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ, đủ ăn đủ mặc. Là cuộc sống anh muốn.”

Bộc Quân Dươngchưa bao giờ có lý tưởng cao xa, bao năm qua bị đẩy lên kệ, vận may cũng chẳng tốt lắm, chỉ cắn răng cố gắng, trước đây kiếm đủ ăn, sau này kiếm thêm chút dư dả, may mà đã cầm cự được.

“Còn em?” Bộc Quân Dương hỏi: “Giờ thế nào? Là cuộc sống em muốn chưa?”

Ngô Thường nghĩ một lúc rồi mỉm cười, nét nghịch ngợm năm xưa trở lại trên mặt cô: “Em hả… đây không phải cuộc sống em muốn. Anh biết mà, từ nhỏ em đã muốn thật giàu, thật giàu, muốn tự do, muốn đi thật xa. Giờ tiền của em chưa đủ nhiều, chưa đủ tự do.” Cô chẳng giấu giếm, đưa tay ra hiệu: “Dã tâm của em, lớn thế này này, biển cả cũng không chứa nổi.”

Bộc Quân Dương bị cô chọc cười, Bộc Hoan Lạc cũng cười, cô bé vội nuốt đồ ăn trong miệng rồi mới nói: “Mẹ con bảo ba chẳng có trái tim!”

Cô bé còn nhỏ, chưa phân biệt được tham vọng và trái tim là hai chuyện khác nhau. Nó chỉ nghĩ Ngô Thường nói mình “tim lớn”, liền nhớ lần mẹ nói ba “không có trái tim”. Trẻ con thấy câu này buồn cười, còn kể cho bạn ở mẫu giáo nghe.

Ngô Thường liếc Bộc Quân Dương, sau đó cúi đầu ăn.

Chiều tà ở Hải Châu hôm ấy nắng đẹp, họ ngồi cạnh cửa sổ, ánh nắng dịu dàng rơi trên người, trên bàn ăn trông thật ấm áp.

Khách dần thưa, đường phố từ từ yên ắng. Bộc Hoan Lạc ăn xong, nhìn ra ngoài rồi sau đó chỉ tay: “Chú kia cũng đeo kính kìa!”

Ngô Thường ngẩng lên, thấy Lâm Tại Đường đứng ngoài đó. Anh đút hai tay vào túi quần, chẳng có ý vào, chỉ nhìn cảnh này với vẻ thích thú. Anh đương nhiên nhớ Bộc Quân Dương, vì anh ta vẫn thế, dường như thời gian chẳng làm hao mòn. Con gái anh ta cũng rất đáng yêu. Ba người họ ngồi cùng nhau, trông như một gia đình.

Sau khi đối phó với Nguyễn Xuân Quế ở nhà, anh thấy mệt, đoán Ngô Thường đến quán mì làm ăn nên muốn ghé ăn gì đó. Không ngờ lại chứng kiến cảnh này. Anh thấy mình thật thảm hại, Ngô Thường hôm nay từ sáng đến tối đều không ổn, vì cô sắp gặp Bộc Quân Dương, anh ta khiến cảm xúc cô dao động, rồi cô trút hết lên anh. Dù đúng hay không, ít nhất anh nghĩ thế.

Lúc này Bộc Quân Dương cũng quay đầu, thấy Lâm Tại Đường. Anh ta nhớ mùa hè năm 2006, họ từng gặp thoáng qua vài lần, sau này anh ta thấy Lâm Tại Đường trên báo, tạp chí, tin tức — một doanh nhân tư nhân trẻ đầy triển vọng.

Anh ta cười với Lâm Tại Đường, đứng dậy vẫy tay rồi bước ra chào. Lâm Tại Đường bắt tay anh ta, nói: “Lâu rồi không gặp.”

“Hơn mười năm rồi.” Bộc Quân Dương nói: “Hồi đó đã thấy anh kín kẽ, quả nhiên không ngoài dự đoán.”

“Đi nghỉ thôi. Anh về Hải Châu thăm họ hàng hả?” Hỏi xong, thấy ánh mắt Bộc Quân Dương tối đi, anh mới nhớ ra anh ta chẳng còn người thân ở Hải Châu. Anh vội đổi chủ đề: “Đây là con gái anh sao?”

“Ừ.” Bộc Quân Dương nói: “Con gái tôi, Bộc Hoan Lạc.”

Lâm Tại Đường nhìn Bộc Hoan Lạc, rồi nhìn Ngô Thường. Nhớ cô từng nói cả đời không muốn có con, chẳng biết sao lại thấy nhói lòng. Nhưng anh vẫn chào Bộc Hoan Lạc, ngồi xổm nhìn cô bé: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào chú.”

Lâm Tại Đường xoa đầu cô bé, sau đó đứng dậy nói với Ngô Thường: “Hai người ôn chuyện đi, anh về trước.”

“Anh ăn cùng cũng được mà.” Ngô Thường nói: “Gấp gì vậy?”

“Thôi.”

Cảm xúc của Lâm Tại Đường đã đến cực hạn. Cả ngày hôm nay, Ngô Thường hết lần này đến lần khác khiến anh rối bời, ban ngày chỉ là những chuyện nhỏ, đến tối, cô làm cho anh một cú trời giáng.

Anh đi ăn tối với bạn thân Chu Ngọc Đình, là một tên mọt sách, ngày nào cũng nghiên cứu lịch sử, kính dày hơn đồng xu. Mấy hôm nay anh ta đắm chìm trong lịch sử Ngũ Đại, đang mày mò quan hệ nhân vật. Lâm Tại Đường nói gì anh ta cũng chẳng nghe rõ, chỉ nghe được cái tên “Bộc Quân Dương”. Chu Ngọc Đình phấn khích: “Bộc Quân Dương? Nhà văn ký sự đó hả? Cậu nhờ Ngô Thường giới thiệu tôi được không?”

Lâm Tại Đường tức đến nghẹn, cục tức kẹt trong lồng ngực, chẳng lên nổi, cũng chẳng xuống được, anh đứng dậy thanh toán rồi rời đi.

Khi về đến nhà, Ngô Thường đã ở đó, cô đã dọn dẹp xong và đang nằm trên giường, nói rằng muốn ngủ để tu dưỡng nhan sắc.

Lâm Tại Đường ngồi bên giường nhìn cô hồi lâu rồi bỗng nói: “Vậy em không muốn có con là để làm mẹ kế cho người ta à?”

Chương 33: Một ngày thật đẹp

*

Lần đầu tiên Ngô Thường bước vào tòa nhà “Sinh” Quang, cô đứng trước tòa nhà ấy nhìn rất lâu. Trước đây, tòa nhà Tinh Quang là một công trình mang tính biểu tượng của Hải Châu. Ngô Thường nhớ lúc học cấp hai, cô từng cùng Tống Cảnh vào thành phố mua dây buộc tóc và đi ngang qua tòa nhà Tinh Quang.

Khi ấy tòa nhà Tinh Quang sáng rực đèn neon, mấy chữ lớn “Cao Ốc Tinh Quang” sáng hơn hẳn các tòa nhà khác.

“Oa, hoành tráng quá à!” Cô và Tống Cảnh đều không kìm được mà trầm trồ.

Lâm Tại Đường đang họp, người được cử ra đón cô là một người phụ nữ trông rất ngầu. Người phụ nữ đó cắt tóc ngắn gọn gàng, nhưng lại mang dép lê, vừa gặp Ngô Thường liền nói: “Tổng giám đốc Lâm đang họp, tôi tới đón cô Ngô.”

Chị ấy gọi cô là cô Ngô.

“Vậy em nên gọi chị là gì?” Ngô Thường vừa đi vừa hỏi.

“Tôi tên là Quách Lệnh Tiên. Mọi người đều gọi tôi là chị.” Lúc chờ thang máy, Quách Lệnh Tiên liếc nhìn Ngô Thường. Chị ta thật sự không thể tưởng tượng nổi cuối cùng Lâm Tại Đường lại cưới một người như vậy. Vì đã từng có Mạnh Nhược Tinh trước đó nên Quách Lệnh Tiên có sẵn sự so sánh. Nhưng chị ta là người không để lộ cảm xúc, bề ngoài không thể nhìn ra điều gì khác lạ.

“Tổng giám đốc Lâm sắp xếp để tôi dẫn cô làm quen với công ty trước, thật ra thì cũng chẳng có gì để làm quen đâu. Trước đây mỗi tháng sẽ tổ chức một buổi đào tạo nhân viên mới, nhưng mấy tháng gần đây công ty không có thêm người, nên đợt đào tạo đó dời lại làm một lần sau. Sổ tay công ty tôi sẽ lấy cho cô một quyển xem trước.”

Cửa thang máy mở ra, Ngô Thường bước vào trước một bước, tiện tay giữ cửa lại. Quách Lệnh Tiên nói cảm ơn, rồi tiếp tục: “Bên bộ phận kinh doanh có vài người theo người khác rời đi rồi, hiện tại chỉ còn ba người: tôi, tổng giám đốc Lâm với cô.”

“Tổng giám đốc Lâm? Là ai vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Chồng cô đó.” Quách Lệnh Tiên đáp. Lúc này trong lòng chị ta nghĩ: trước đó Lâm Tại Đường từng vẽ bánh cho chị ta, nói sau này sẽ giao bộ phận kinh doanh cho chị ta phụ trách, vậy mà ngay sau đó lại sắp xếp cho một người như thế này đến. Quả nhiên miệng lưỡi của doanh nhân không đáng tin. Vì vậy trong lòng chị ta thấy bực bội, thái độ với Ngô Thường cũng chẳng còn khách sáo.

“Trước tiên cô cứ học kiến thức chuyên môn đã.” Quách Lệnh Tiên nói: “Cũng không gấp đâu.”
Vẻ mặt ấy, Ngô Thường hiểu được: cũng chẳng hy vọng gì.

Ngô Thường thông minh lắm, chỉ đôi ba câu qua lại đã nhìn ra tâm trạng không vui trong lòng Quách Lệnh Tiên, nhưng cô cố nhịn, không phát tác. Trước đây cô từng nói với Lâm Tại Đường rằng mình lo người khác sẽ nghĩ anh cải tổ nửa vời, Lâm Tại Đường còn bảo không sao, vậy mà ngay ngày đầu tiên đi làm, lời ấy đã ứng nghiệm.

Lên đến tầng 25, chính là tầng họ mới chuyển tới. Nhiều tầng trong tòa nhà này đã được cho các công ty khác thuê, làm tài chính, làm du lịch, mỗi tập đoàn lớn chiếm vài tầng, lúc nghỉ trưa hay hút thuốc có thể chạm mặt nhau dưới lầu, chỉ cần liếc một cái cũng biết đối phương cũng là kiến cỏ trong tòa nhà này.

Văn phòng tầng 25 không hề hiện đại, hành lang dài hai bên là từng ô nhỏ xếp sát nhau. Bên lối đi chất đầy xe đẩy và một số mẫu sản phẩm, chật ních cả lối. Vì từng có thời gian ngắn ở Thượng Hải, đã tận mắt thấy môi trường làm việc hiện đại, nên khi nhìn thấy nơi này, Ngô Thường có cảm giác nghẹt thở, như thể bị thời đại ruồng bỏ.

Chính là cảm giác đó, thời đại đã ruồng bỏ nơi này. Ở đây vẫn như một “xưởng thủ công” nguyên thủy, trông cũ kỹ, lạc hậu. Nhưng Ngô Thường cũng biết, ở Hải Châu, đây đã là môi trường làm việc khá tốt rồi.

“Đang sửa sang lại đó.” Quách Lệnh Tiên nói: “Bọn tôi trước đây ở tầng khác, cũng giống kiểu này, tổng giám đốc Lâm không thích, nói như vậy không theo kịp quốc tế, có khách tới thì cũng không dám dẫn đi tham quan, nên cậu ấy xoay được một khoản, sửa sang lại mấy tầng cũ. Còn chỗ mình bây giờ là thuê tạm thôi.”

“Dạ dạ.”

“Bao gồm cả sảnh lớn dưới lầu, với cái thang máy tồi tàn lúc nãy đều phải làm lại hết.” Quách Lệnh Tiên là người Hàng Châu, theo chồng làm ăn đến Hải Châu định cư. Tuy đã sống ở đây hơn chục năm, nhưng chị ta vẫn không xem trọng Hải Châu. Chị ta cảm thấy Hải Châu quê mùa, khắp đường toàn mấy ông chủ nhà quê. Chị ta chẳng hề kiêng dè khi nói từ “tồi”, chỗ này tồi, chỗ kia tồi, tóm lại cái gì cũng không vừa ý chị ta.

“Ừm ừm.” Ngô Thường mới đến, không dám bày tỏ bất kỳ ý kiến gì. Nhưng chuyện bộ phận kinh doanh chỉ còn lại ba người thật sự khiến cô thấy kinh ngạc.

Văn phòng của cô nằm cạnh văn phòng của Lâm Tại Đường, chỗ làm của cô là một góc nhỏ. Bên cạnh là máy in, máy fax, mấy cái điện thoại, đối diện là một giá đựng đồ lớn, trên đó cũng chất đầy mẫu sản phẩm.

Sau khi sắp xếp xong cho cô, Quách Lệnh Tiên rời đi, Ngô Thường ở lại một mình xem sổ tay công ty của Đèn Trang Trí Tinh Quang. Nội dung trong đó là một số câu chuyện phát triển được trau chuốt kỹ càng, Ngô Thường có trí nhớ tốt, đọc lại chăm chú, chưa đến nửa tiếng đã xem xong, thậm chí còn có thể thuộc làu để đi “chém gió” với người khác. Cô đặt sổ tay sang một bên, quyết định đi vệ sinh một chuyến.

Nhà vệ sinh nằm chéo góc với văn phòng cô, vừa hay phải đi ngang qua toàn bộ khu làm việc. Thế là cô tiện thể liếc nhìn một vòng: bộ phận tài chính, bộ phận nhân sự… trong đó khu vực lớn nhất chính là bộ phận marketing online.

Bộ phận marketing online, cái này cô từng tìm hiểu trước khi phỏng vấn ở công ty Thượng Hải, không ngờ lại nhìn thấy ở Đèn Trang Trí Tinh Quang. Cô ló đầu nhìn vào, thấy bên trong treo mấy tấm bảng nhỏ: “Tổ công cụ tìm kiếm”, “Tổ thương mại điện tử”…

“Đây là bộ phận mới thành lập, chỉ có một hai người làm tượng trưng thôi.” Không biết từ lúc nào, Lâm Tại Đường đã đứng phía sau cô: “Muốn xem thì cứ vào mà xem, đừng lén lén lút lút như vậy.”

“Anh họp xong rồi à?”

“Họp xong rồi.” Lâm Tại Đường hỏi: “Em làm thủ tục nhận việc chưa?”

“Chưa.” Ngô Thường nói: “Chút nữa làm cũng được.”

Lâm Tại Đường định nói chuyện với Ngô Thường về chuyện của Quách Lệnh Tiên, nhưng Ngô Thường xua tay: “Anh đừng nói với em. Chuyện của anh thì tự anh quyết. Em thấy chị ấy cũng giỏi đó chứ, nói năng làm việc đều dứt khoát. Hơn nữa không đi theo người khác, không để bộ phận kinh doanh của anh sụp đổ hoàn toàn, em nghĩ chắc nhân cách cũng ổn, ít nhất không phải loại người thấy chết không cứu.”

Lâm Tại Đường lại một lần nữa kinh ngạc trước tấm lòng rộng lượng và tầm nhìn của Ngô Thường, anh cảm thấy chẳng cần nói thêm lời nào, cô tự mình đã hiểu rõ. Lâm Tại Đường thật sự thích làm việc với người thông minh, Đèn Trang Trí Tinh Quang trong giai đoạn mới này cần những người thông minh, cũng cần người có khả năng đổi mới. Lúc này, anh cảm thấy quyết định “chiêu mộ” Ngô Thường vào công ty là hoàn toàn đúng đắn.

Nhưng Nguyễn Xuân Quế thì không nghĩ vậy. Sau khi Ngô Thường vào công ty, gần như không tiếp xúc với ai, vậy mà bà vẫn nắm được thông tin. Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, phản đối việc Ngô Thường nhận chức.

Bà nói: “Cô ta là bà Lâm trong mắt người khác, vào công ty làm là sao? Thành vợ chồng cùng quản lý hả? Con chẳng phải từng nói không làm kiểu xưởng gia đình sao?”

“Con có suy tính riêng của mình.” Lâm Tại Đường đáp, “Trước đó cũng nói rồi, chuyện vận hành công ty mẹ đừng can dự.”

“Mẹ là vì muốn tốt cho con thôi. Hai người các con biết đâu ngày nào đó chia tay, bây giờ lại cho cô ta vào Đèn Trang Trí Tinh Quang, lỡ sau này cô ta trở mặt đâm con một nhát thì sao!”

Nguyễn Xuân Quế xưa nay vẫn đa nghi, theo thói quen trước kia, hạng “tép riu” như Ngô Thường chẳng bao giờ lọt nổi vào mắt bà. Thế mà chẳng hiểu sao giờ lại cứ thấy chướng mắt, nhìn Ngô Thường thế nào cũng không ưng. Lâm Tại Đường không muốn dây dưa thêm, chỉ nói: “Con có con mắt nhìn người của con. Ngô Thường làm mảng kinh doanh chắc chắn không kém. Có phải mẹ đã nói gì đó với bên nhân sự không? Lẽ ra họ phải chủ động làm thủ tục nhận việc cho người ta, vậy mà đến giờ vẫn chưa gửi quy trình nhập chức. Đây mà cũng gọi là công ty nghiêm chỉnh hả? Một quy trình cơ bản còn không có!”

Lâm Tại Đường cố tình làm ra vẻ tức giận, anh quyết định dọa cho Nguyễn Xuân Quế một trận, để bà bớt can thiệp vào việc vận hành và ra quyết định của mình. Cách này hiệu quả lắm, thấy anh nổi giận thật, Nguyễn Xuân Quế liền dập máy luôn.

Lúc này, Lâm Tại Đường lập tức yêu cầu bộ phận nhân sự gửi mail bổ nhiệm: do Quách Lệnh Tiên đảm nhiệm chức vụ Tổng giám đốc bộ phận kinh doanh, phụ trách toàn bộ mảng kênh phân phối và bán hàng trực tiếp trên cả nước của Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Email bổ nhiệm này khiến Quách Lệnh Tiên khá bất ngờ. Buổi sáng chị ta còn đoán già đoán non rằng Lâm Tại Đường đưa Ngô Thường vào là để thay thế mình, ai ngờ chưa đến giờ cơm trưa đã nhận được quyết định này.

Chị ta đến tìm Lâm Tại Đường, anh nói thẳng: “Ngô Thường trước đây từng nhận được offer từ một công ty thuộc top 500 thế giới ở Thượng Hải, là công ty internet hàng đầu, lương năm hai mươi nghìn. Với một người mới ra trường mà được vậy là rất giỏi rồi. Nhưng tôi để cô ấy làm kinh doanh, không phải để thay thế chị, mà là để hỗ trợ chị.”

“…”

“Chị tự cảm nhận cô ấy đi.” Lâm Tại Đường nói, “Dùng cô ấy thế nào là việc của chị. Chị là cấp trên trực tiếp của cô ấy.”

“Cậu đứng ở giữa, chắc tôi cũng không thể đòi hỏi cô ấy quá nhiều phải không?” Quách Lệnh Tiên nói ra băn khoăn của mình.

“Vậy cũng không sao, cô ấy sẽ tự đòi hỏi chính mình.” Lâm Tại Đường nói: “Trước đây mọi người cũng đại khái biết rồi: cô ấy là đứa trẻ lớn lên trong gia đình bình thường, cô ấy có ham muốn tiền bạc, có dã tâm, cô ấy sẽ tự thúc đẩy bản thân.”

“Nghe cậu nói vậy, cảm giác hai người không giống vợ chồng cho lắm.” Quách Lệnh Tiên nói.

Lâm Tại Đường bèn cười: “Là vợ chồng, là chiến hữu, cũng là đối tác.”

“Câu này ngược lại nghe giống lời chồng tôi hay nói.” Quách Lệnh Tiên đứng dậy mời Lâm Tại Đường: “Đi không? Hôm nay bộ phận kênh kinh doanh tổ chức ăn uống.”

“Vậy tôi phải tham gia một chút rồi.”

Gần đây anh ở khu nhà xưởng nhiều, ít khi đến công ty.

Mỗi lần đến là họp cả ngày, tiện thể xem luôn việc sửa sang khu làm việc.

Bên quản lý tòa nhà hỏi anh rốt cuộc khi nào mới thắp sáng chữ “Nhật” trong chữ “Sinh”, anh nói chờ thêm chút nữa đi, bên trong sáng hết rồi, bên ngoài tự khắc sẽ sáng.

Tiệc liên hoan của “ba người” nghe thì có vẻ đạm bạc, nhưng Quách Lệnh Tiên là kiểu người mang phong thái Hàng Châu đến đây, cứ phải “vẽ hoa lên phân”, kéo cả hai người bọn họ lên thuyền, ăn hải sản vừa bắt.

Ngô Thường ngồi đó nhìn người ta kéo lưới, bèn nói: “Biết vậy em xuống mò luôn cho rồi, số tiền này bỏ ra… uổng thật.”

“Cô biết thả lưới hả?” Quách Lệnh Tiên hỏi.

“Em lớn lên bên bờ biển mà.” Ngô Thường nói: “Lúc em ra biển mò cua bắt ốc, nhắm rất chuẩn luôn!”

Gương mặt nghiêm túc của Quách Lệnh Tiên lần này cũng bật cười.

Buổi ăn uống coi như khá vui vẻ, ba người gần như không bàn chuyện công việc, trong lúc chuyện phiếm, Ngô Thường mới biết chồng của Quách Lệnh Tiên cũng không phải người đơn giản, ở Hải Châu, nơi người ta ôm nhau mà làm ăn, một người ngoại tỉnh như anh ta mà cũng chen chân được.

Ngô Thường còn nghe nói Quách Lệnh Tiên là người theo chủ nghĩa DINK (*), trong nhà nuôi rất nhiều mèo chó.

Buổi chiều, Quách Lệnh Tiên đưa cho cô một xấp tài liệu sản phẩm để nhập môn, nhờ vậy mà Ngô Thường mới biết thì ra thế giới của “đèn” lại phức tạp đến như vậy.

Đèn công nghiệp, đèn dân dụng, đèn thương mại, Đèn Trang Trí Tinh Quang chủ yếu sản xuất đèn dùng trong gia đình, nhưng nhà xưởng cũng nhận gia công một số lượng lớn đèn công nghiệp.

Cô nhìn những tài liệu này, lần đầu tiên thấy hứng thú với đèn.

Vừa học vừa tra cứu trên mạng, một buổi chiều trôi qua lúc nào chẳng hay.

Còn chưa đến giờ tan làm mà Quách Lệnh Tiên đã rời đi rồi, còn Ngô Thường cũng không phải kiểu người thích tăng ca, cô đeo ba lô đi đến quán cà phê của chị Hứa.

Cô hoàn toàn không ngờ, hôm nay, cô sẽ gặp lại Mạnh Nhược Tinh – người đã biến mất từ rất lâu.

Khoảnh khắc Ngô Thường gặp Mạnh Nhược Tinh diễn ra rất đỗi bình thường.

Cô đến quán của chị Hứa, một là để giúp chị Hứa thử loại cà phê hạt mới, chuẩn bị bắt đầu làm cà phê pha chế đặc biệt. Tay nghề của chị Hứa hơi yếu, nhưng Ngô Thường thì làm được; hai là để giúp chị nghiên cứu vài món bánh nhỏ dành cho đặt tiệc công ty.

Ngô Thường làm xong, nếu không có vấn đề gì thì bán công thức lại cho chị Hứa.

Ban đầu cô không định lấy tiền, nhưng chị Hứa nhất quyết phải trả: nói năm trăm cho một công thức, thêm một năm cà phê miễn phí.

Ngô Thường vừa đến quán là theo thói quen thay ngay chiếc tạp dề, đưa mũi ngửi thử loại hạt cà phê chị Hứa đem từ Ethiopia về. Hạt cà phê nguyên bản quả thật rất xuất sắc, Ngô Thường không nhịn được, tự pha cho mình một ly trước.

Ly cà phê vừa được xay tay và pha chế thủ công vừa đưa lên miệng, tiếng chuông “Chào mừng quý khách” của quán vang lên, cửa mở ra, mang theo luồng gió oi ả của đêm hè.

Lâm Tại Đường bước vào.

“Sao hôm nay rảnh rỗi vậy? Tổng giám đốc Lâm.”

Chị Hứa nói: “Không phải cậu thấy tôi gọi vợ cậu đến nên đi theo luôn chứ?”

Lâm Tại Đường ra đây là để tránh việc, thời tiết lại quá nóng, chỉ từ văn phòng đi bộ đến quán cà phê thôi cũng đã khiến anh toát một lớp mồ hôi mỏng.

Áo sơ mi dính nhẹ vào người, đường nét vóc dáng cũng hiện rõ.

Chị Hứa liếc nhìn một cái, quay sang nháy mắt với Ngô Thường, nhỏ giọng nói: “Em ăn uống tốt ghê ha.”

“Hả?” Ngô Thường nhất thời chưa hiểu, nhìn theo ánh mắt của chị Hứa, cô liền hiểu ra ngay.

“Lão Lâm, anh uống gì?” Cô rút một tờ khăn giấy đưa cho Lâm Tại Đường, thuận tay kéo nhẹ cổ áo sơ mi trước ngực anh một cái.

Lâm Tại Đường theo phản xạ hơi né ra sau, thấy Ngô Thường trừng mắt nhìn mình, lại đành đứng yên không nhúc nhích.

Chị Hứa đứng bên cười khúc khích, lúc này mới nói muốn mời Lâm Tại Đường một ly cà phê.

Chị Hứa muốn Ngô Thường pha chút gì đặc biệt, nhưng Ngô Thường lại khăng khăng cho rằng trời hè thế này, uống cold brew là ngon rồi.

Nhưng cuối cùng cô vẫn làm chút đặc biệt, cô nghiền dâu dại thành sinh tố rồi làm đông lại trong đá, chỉ là cần đợi thêm một chút.

Chị Hứa nói mấy hôm trước thấy mấy chiếc xe đầu kéo lớn chạy ngang qua thành, có người bảo đó là máy móc mới của công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, rốt cuộc là cậu nhập bao nhiêu máy thế?

“Tôi thay toàn bộ máy luôn rồi.” Lâm Tại Đường đáp.

“Còn mấy cái cũ thì sao?”

“Tôi bán thanh lý cho mấy nhà xưởng cũ.”

“Cậu đúng là gan thật.” Chị Hứa khen anh: “Nói thật nha, tôi không ngờ cậu gan tới vậy. Vậy giờ sao rồi? Có áp lực gì không?”

“Ngoài chuyện hết tiền ra thì không có áp lực gì hết.” Lâm Tại Đường thành thật nói.

Hết tiền là hết thật, hôm qua ra ngoài tính mang theo ít tiền mặt, lục tung cái ví cũng không đủ năm trăm, cuối cùng phải mượn của Ngô Thường.

Ngô Thường nhân lúc cháy nhà đi hôi của, cho mượn năm trăm mà đòi trả nghìn.

Còn nói nếu mượn một nghìn trả một nghìn bảy thì lãi thấp hơn, hỏi anh có muốn suy nghĩ không.

Khi anh cuối cùng cũng uống được ly cold brew dâu dại của Ngô Thường, mới nhấp một ngụm, tinh thần liền sảng khoái hẳn.

Lúc này, cửa quán cà phê lại mở ra, bước vào là một người phụ nữ mặc váy dây.

Người phụ nữ đội một chiếc mũ rộng vành, che gần hết khuôn mặt cô ta, khi cô ta gỡ mũ xuống, cả quán cà phê đều yên lặng.

Là Mạnh Nhược Tinh.

Lần gặp mặt này thật sự là trùng hợp, lập tức kéo họ quay về mùa đông năm ngoái.

Bọn họ vẫn còn nhớ rõ hôm đó Hải Châu có tuyết rơi, Lâm Tại Đường tới mua cà phê.

Lâm Tại Đường khẽ gật đầu với Mạnh Nhược Tinh, rồi xoay người nhìn về phía quầy, chỉ để lại nửa bên mặt cho cô ta nhìn.

Nếu nói trong lòng không chút xao động thì chắc chắn là giả. Cảm giác của Lâm Tại Đường như làng Thiên Khê trước cơn mưa lớn, mây đen tụ nhanh, chỉ chốc nữa sẽ đổ mưa như trút. Ly cà phê trong tay anh bắt đầu truyền hơi lạnh vào lòng bàn tay, thành ly đọng một lớp sương mỏng.

“Hello, lâu rồi không gặp, chị muốn uống gì ạ?”

Chị Hứa bước đến quầy giúp Mạnh Nhược Tinh gọi món.

Hôm đám cưới của bọn họ, Mạnh Nhược Tinh có đến. Điều khiến cô ta kinh ngạc nhất chính là việc Lâm Tại Đường lại tùy tiện cưới một cô nhân viên cửa hàng.

Anh như thể cố tình dùng cách đó để làm nhục cô ta vậy.

Lúc nãy, trước khi bước vào quán cà phê, cô ta đứng ngoài nhìn vào một lúc, cô ta cảm nhận được không khí bên trong rất ấm áp.

Khoảnh khắc Ngô Thường giơ tay kéo áo sơ mi của Lâm Tại Đường rồi ra hiệu với anh bằng ánh mắt, trong lòng Mạnh Nhược Tinh thật sự ngổn ngang trăm mối.

Mạnh Nhược Tinh nhìn Lâm Tại Đường một cái, rồi lại nhìn sang Ngô Thường, nói: “Cô Ngô kết hôn rồi thì không làm nhân viên cửa hàng nữa à?”

Về Ngô Thường, Mạnh Nhược Tinh từng nghe không ít chuyện.

Phải cảm ơn ông chú hai của Lâm Tại Đường, bởi vì từng bị Ngô Thường chơi một vố nên mới đi khắp nơi kể xấu cô là “không ra gì”.

Đại khái là Ngô Thường nhân lúc Lâm Tại Đường trống trải mà quyến rũ anh, từ đó sống cuộc đời phu nhân giàu sang, không phải lo chuyện cơm áo.

“Không làm nữa. Bay cao rồi.” Ngô Thường nhận ra sự thù địch của Mạnh Nhược Tinh, mà cô thì không phải dạng dễ bắt nạt, liền dùng cách “tự hủy” để đáp trả, chặn luôn câu nói kế tiếp của Mạnh Nhược Tinh.

Lúc này chị Hứa lại hỏi: “Cô Mạnh uống gì ạ?”

Mạnh Nhược Tinh chỉ vào ly trên tay Lâm Tại Đường: “Giống anh ấy.”

“Cái đó đang thử nghiệm, chưa bán ra ngoài đâu.” Chị Hứa nói.

“Em làm được mà!” Ngô Thường nói: “Phải đối xử công bằng chứ. Em làm cho cô Mạnh một ly y như vậy.”

Cô hành động nhanh gọn, xoay người bắt tay vào làm ngay. Lúc nãy còn dư chút đá, cô liền nhanh tay bỏ vào ly.

“Hai mươi lăm.” Chị Hứa nói.

Mạnh Nhược Tinh cười: “Hải Châu mà còn có cà phê hai mươi lăm nữa hả, chúc mừng bà chủ buôn may bán đắt nha.”

Cô ta rút năm chục tiền mặt ra đưa: “Khỏi thối.”

Rồi cô ta quay sang nhìn Lâm Tại Đường: “Tổng giám đốc Lâm giờ không thèm nói chuyện với tôi nữa à?”

Lâm Tại Đường vốn không học nổi sự khéo léo, với người anh không muốn nói chuyện thì là không muốn để ý tới thật. Lúc này anh chợt nhớ đến chuyện sau khi hai người chia tay, nhà họ Mạnh liền rút vốn khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang, suýt chút nữa đẩy anh xuống địa ngục. Dù sau đó đã vượt qua được, nhưng Lâm Tại Đường cũng không thể xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không khí trở nên hơi kỳ lạ.

Ngô Thường thì thuộc dạng rất thích xem trò vui, dù trò vui đó có liên quan tới cô, cô vẫn có thể vừa bóc hạt dưa vừa coi cho được.

Cô đẩy ly cà phê vừa làm xong tới trước mặt Mạnh Nhược Tinh: “Xong rồi, chị mang đi không?”

“Không cần, tôi uống trên xe.” Mạnh Nhược Tinh đáp: “Ngon thì mai tôi lại ghé mua nữa, dạo này tôi đều ở Hải Châu. À đúng rồi, mấy lát bánh mì cô làm hôm trước cũng ngon lắm, Lâm Tại Đường từng mang tới cho tôi.”

“Giờ vẫn có mà.” Ngô Thường vội nói: “Chị muốn mua vài lát không?”

Cô đâu phải không nghe ra ẩn ý trong lời Mạnh Nhược Tinh, chỉ là cô hoàn toàn chẳng để tâm, lại còn muốn giúp chị Hứa bán thêm vài lát bánh mì. Chưa đợi Mạnh Nhược Tinh trả lời, cô đã quay người đi lấy bánh mì, vừa lấy vừa nói: “Nếu tôi nhớ không lầm thì lần trước Lâm Tại Đường ăn loại này nè.”

Thế là thuận nước đẩy thuyền bán luôn được bánh mì.

Mạnh Nhược Tinh đội lại chiếc mũ vành rộng, nói với Lâm Tại Đường: “Tương lai còn dài mà!”

Sau đó cô ta đẩy cửa bước ra ngoài.

Cô ta lái một chiếc siêu xe, bên cạnh xe còn đứng một người đàn ông. Hai người cùng lên xe, thế là đi mất.

Ngô Thường rướn cổ ra nhìn theo, không nói thì thôi, chứ thật lòng là cô ganh tỵ với tài lái xe của Mạnh Nhược Tinh thật.

“Chạy quá tốc độ rồi ha?” Cô nói.

Câu nói đó phá vỡ không khí trầm lặng trong quán.

Chị Hứa đập nhẹ một cái lên người cô, nói: “Thật là chịu không nổi em luôn!”

Lâm Tại Đường thì liếc cô một cái, nghĩ tới tối nay còn phải ngồi xe cô chở về Thiên Khê, tự dưng nhức đầu luôn.

Cũng may đối với hai người họ, trừ khúc chen ngang buổi tối đó ra, cả ngày hôm nay coi như không tệ.

Trên đường về, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Sao anh không chịu nói chuyện với cô ấy? Anh còn chưa quên được hả?”

Lâm Tại Đường không trả lời cô.

Khi người tên Mạnh Nhược Tinh biến mất, anh dần quên cô ta. Khi cô ta xuất hiện lại, anh mang theo bao cảm xúc: căm ghét cô ta, chán ghét cô ta, nhưng cũng có lúc thoáng nghĩ về ngày hai người yêu nhau.

“Anh vẫn chưa buông bỏ hoàn toàn.” Ngô Thường nói.

“Em có thể chắc chắn nói với anh, buông bỏ hẳn một người sẽ nhẹ nhàng tựa mây trôi gió lướt.”

“Thôi kệ đi, chúng ta hãy ăn mừng một ngày tuyệt vời này nhé!” Ngô Thường nói. “Lâu rồi em chưa vui đến thế! Em thấy cuộc sống đầy ắp hy vọng!”

Lâm Tại Đường hỏi: “Ăn mừng thế nào đây?”

“Em sẽ drift (**) cho anh xem!” Ngô Thường đáp.

Cô đặt tay lên cần số, liền bị Lâm Tại Đường chộp lấy.

“Em lái tử tế vào cho anh.” Anh nói.

“Anh phải xin em đã.” Ngô Thường nhí nhảnh đáp.

Bàn tay anh đang đặt lên mu bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của cô.

“Drift đi.” Anh thả tay.

Chú thích:

(*) Chủ nghĩa DINK (DINK ideology) là thuật ngữ chỉ lối sống của những cặp đôi có thu nhập kép (Double Income) và không có con cái (No Kids). 

(**) Drift (Trượt bánh sau) là một kỹ thuật lái xe khi tài xế cố ý rẽ gấp, làm mất lực kéo, đồng thời duy trì kiểm soát và lái xe qua toàn bộ một góc cua. Kỹ thuật này làm cho góc trượt sau vượt quá góc trượt trước đến mức mà các bánh trước thường hướng ngược chiều với hướng rẽ.

P.S: Mình sẽ thay đổi xưng hô giữa chị Hứa và Lâm Tại Đường vì chị Hứa có vẻ hơn anh Lâm tầm 15 tuổi. Khi nào không còn dòng này là mình đã beta lại nha ~

Chương 32: Người bước ra từ cơn bão

*

Nửa đêm đầu, cả hai đều không thể chợp mắt.

Chiếc giường nhỏ hẹp đến mức họ phải giữ chừng mực, giữ lấy ranh giới lễ phép. Lâm Tại Đường không quen nằm chung giường với bất kỳ người phụ nữ nào ngoài Mạnh Nhược Tinh, nhưng cơ thể anh lại như đang phản bội ý chí của mình. Anh nhận ra rằng con người thật phức tạp, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất phức tạp.

Gió bão bên ngoài vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, cơn bão lần này kéo dài một cách khác thường. Lâm Tại Đường ôm lấy vai, trông có vẻ lạnh, cô nói: “Hay là anh đắp chăn đi?”

“Chăn nhỏ quá. Anh đắp thì em sẽ không đắp được. Ngủ đi.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em ngủ không được.” Ngô Thường nói: “Em sợ.”

“Sợ gì? Không phải người Thiên Khê tụi em quen với bão lắm rồi sao?”

“Em sợ em ngủ rồi, anh lại nổi tà ý gì với em.” Ngô Thường dứt khoát xoay người, đối diện với Lâm Tại Đường mà nằm, trong bóng tối khẽ nở một nụ cười.

Ngô Thường hiểu về người khác phái còn nhiều hơn Lâm Tại Đường hiểu. Nhìn bề ngoài, anh là người nghiêm khắc, giữ lễ, luôn giữ sự tôn trọng với phụ nữ, nhưng xét đến tận cùng, đó là vì sự kiêu ngạo trong thâm tâm anh. Anh không xem người khác ra gì.

Ngô Thường cố tình nghiêng người sát lại phía anh hơn một chút, nhờ vậy có thể nhìn rõ gương mặt anh. Anh vô thức né về sau, cô liền nắm lấy cổ áo sơ mi anh kéo mạnh anh trở lại: “Anh né gì vậy? Em có thể làm gì được anh chứ?”

Thấy Lâm Tại Đường như đang căng thẳng tột độ, cô lại hỏi: “Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh vẫn còn là trai còn ‘zin’ hả? Anh với Mạnh Nhược Tinh là kiểu tình yêu thuần khiết hả?”

Lâm Tại Đường biết Ngô Thường đang rảnh rỗi nên giở trò chọc ghẹo anh, nhưng anh vẫn nghiêm túc trả lời: “Không phải.”

“Vậy tiếc ghê. Em thật sự rất muốn quen bạn trai còn ‘zin’ á.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường không nhịn được mà nói: “Em rảnh quá hay gì mà cứ nghĩ mấy chuyện đó hoài vậy? Lần trước thì nói chuyện trói buộc, lần này lại tới trai còn ‘zin’. Em tính gia nhập ngành công nghiệp phim heo luôn hả?”

Ngô Thường cười phá lên: “Vậy là anh hết căng thẳng rồi phải không?”

“Anh vốn dĩ có căng thẳng đâu.

Ngô Thường hiểu rõ, cách tốt nhất để phá vỡ sự gò bó giữa nam nữ chính là đừng xem đối phương là đàn ông. Cô trò chuyện với Lâm Tại Đường về những chuyện đó cũng không thấy khó xử, ngược lại, cô có triết lý sống riêng của mình. Chị Hứa thường nói, quán cà phê mà có Ngô Thường ở đó thì không khí liền trở nên khác biệt. Trong chuyện đối nhân xử thế, Ngô Thường đúng là được ông trời ưu ái.

Lâm Tại Đường cũng nhận ra điểm mạnh ấy của Ngô Thường, anh hỏi cô: “Em có muốn về làm việc ở Đèn Trang Tri Tinh Quang không?”

Ngô Thường bật ngồi dậy: “Làm gì cơ? Anh thấy em có thể làm gì?”

“Em sẽ trở thành một nhân viên kinh doanh xuất sắc. Về mặt này, em giỏi hơn anh. Từ năm 2006 anh đã phát hiện em có tiềm năng đó rồi. Em biết cách tiếp thị bản thân, biết cách trình bày sản phẩm, lại có sự thân thiện trời cho.”

Lâm Tại Đường nói ra nhận xét thật lòng của mình với Ngô Thường: “Em có thể thử xem sao.”

“Em từng xem ‘Vua Bán Hàng’ rồi đó.” Ngô Thường có vẻ đắc ý: “Anh nói đúng thật, em thấy mình cũng hợp làm sale đó. Bên Đèn Trang Tri Tinh Quang còn công việc nào khác phù hợp với em không?”

“Phu nhân tổng giám đốc?”

Lâm Tại Đường cũng bắt đầu giở giọng pha trò: “Tổng giám đốc bá đạo vì phu nhân mà vung tay tiêu xài, mua tặng hẳn một chiếc Alto cũ……”

“Em đang hỏi nghiêm túc đó nha!” Ngô Thường vỗ vào người Lâm Tại Đường, “Anh nói đàng hoàng cho em coi!”

“Em cũng có thể làm mấy công việc kiểu viết nội dung, nhưng hiện tại bên anh chưa cần.”

“Sao anh lại nghĩ em hợp với mấy việc đó?”

“Không phải em có làm thơ sao?”

“Sao anh biết?”

“Năm 2006 em từng nói rồi. Em bảo em hay viết mấy bài thơ dở ẹc không dám mang ra ánh sáng, còn đọc cho anh nghe mấy câu nữa mà.”

“Em đọc cho anh câu nào?”

Lâm Tại Đường không cần nghĩ ngợi, buột miệng nói ngay:

“Ngày hôm đó em đi ngang trước nhà anh

Mận đã chín rụng hết

Mứt dính đầy người em……”

Lâm Tại Đường đọc xong liền bật cười:

“Đúng là dở thật…”

Ngô Thường bị anh chê cũng không giận, cô chỉ đá anh hai cái, coi như nhắc anh phải giữ chút tôn trọng cho cô, dù gì thì sau này cô cũng có thể sẽ là một thi sĩ nổi đình nổi đám, đang lên như diều gặp gió của làng văn chương.

Lâm Tại Đường liền nói: “Được rồi, thi sĩ Ngô. Câu kia của em còn hay hơn nè:

“Trong nhà oi bức

Đẩy cửa ra

Còn nóng hơn……”

Lần này anh cười đến không dứt được, anh nhớ năm đó vì lịch sự nên phải cố nhịn không bật cười thành tiếng. Bây giờ thì lịch sự gì nữa, anh chỉ thấy chuyện đó buồn cười quá chừng.

Ngô Thường mặc kệ anh cười, đợi anh cười xong, cô chậm rãi hỏi: “Lạ ghê, sao anh nhớ kỹ vậy chứ? Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh…”

Lâm Tại Đường dùng chăn bịt miệng cô lại, nói:

“Em nghe đi, mưa lớn hơn rồi,

Gió cũng lớn hơn rồi.

Tụi mình đều rất sợ…

Em thấy không, thơ đời thường hay ghê, ai cũng có thể làm thơ được hết, anh cũng có thể.”

“Lâm Tại Đường, sớm muộn gì em cũng sẽ đầu độc cho anh câm luôn! Rồi moi óc anh ra nấu canh nữa đó!”

Ngô Thường bất ngờ ngồi đè lên người anh, vung nắm đấm đập xuống, Lâm Tại Đường vừa né vừa hỏi: “Cái người bị dính mứt mận chín nhừ đó là Bộc Quân Dương hả? Ngày tụi mình giả kết hôn em có làm thơ không? Làm cái gì…”

Anh đúng là một người kỳ quặc, bình thường ít nói là thế, nhưng lúc chọc người thì câu nào câu nấy tuôn ra không cần chuẩn bị trước. Ngô Thường đánh mệt rồi, cũng bị anh chọc đến bật cười, cô lăn trở về chỗ của mình, cười khúc khích. Không hiểu vì sao, cuộc trò chuyện kiểu này lại khiến cô thấy nhẹ lòng hơn, cả những chuyện về thơ ca mà bình thường cô rất ít khi nhắc tới với người khác, qua sự trêu chọc của anh, cô cảm thấy cũng chẳng có gì nghiêm trọng nữa, sau này chắc cũng có thể thoải mái nói với anh rồi.

Đây chính là điều mà Mạnh Nhược Tinh từng nghi ngờ không biết bao nhiêu lần, cũng là điều mà Lâm Tại Đường vẫn luôn không chịu nói ra. Anh tin rằng lòng mình ngay thẳng, quang minh lỗi lạc, nhưng ký ức về mùa hè năm đó thì vẫn rõ ràng lắm. Nếu có một ngày Mạnh Nhược Tinh biết được rằng người hướng dẫn viên mà anh gặp vào mùa hè năm 2006 chính là Ngô Thường, cô ta nhất định sẽ nói: Tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà!

Sau đó, cả hai đều mệt và buồn ngủ.

Cơn bão kỳ lạ này dường như không tuân theo quy luật như những lần trước, như thể cố tình nán lại nơi đây lâu hơn bình thường. Mưa đập ào ào vào cửa sổ, như muốn xông thẳng vào nhà. Ngô Thường níu lấy tay áo của Lâm Tại Đường rồi thiếp đi. Lâm Tại Đường cũng ngủ thiếp đi.

Bị cơn bão giam cầm, đến sáng hôm sau họ mới được giải thoát. Mưa bên ngoài vẫn rơi, nhưng đã nhỏ dần, gió cũng dịu đi. Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc từ đêm qua vẫn chưa nói thêm với nhau câu nào. Lúc này, Nguyễn Xuân Quế thay lại quần áo của mình, mở cửa bước ra. Nguyễn Hương Ngọc muốn giữ bà lại ăn miếng gì đó, nhưng bà nói: “Để dành lại mà lo mua quan tài cho mình đi!”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của bà, tôi sẽ cố sống thêm vài năm nữa.” Nguyễn Hương Ngọc cũng không muốn mãi nhún nhường, bèn đáp lại như vậy.

Nguyễn Xuân Quế quay đầu lại, trừng mắt đầy tức giận: “Con gái bà đúng là y chang bà.”

“Con gái tôi giống ai, trong lòng tôi tự biết, khỏi cần bà nói. Nếu sau này bà vẫn giữ cái bộ dạng quỷ quái này thì cũng đừng đến gặp tôi nữa. Tôi nói gì bà cũng không tin, cũng chẳng buồn nghe, bà đến đây chẳng qua là để xem tôi khổ sở. Nhưng tôi có gì để bà xem mà cười chê chứ?”

“Không có à?” Nguyễn Xuân Quế cười lạnh một tiếng: “Con gái bà đang bán thân đấy. Nó giống hệt bà, vì đạt được mục đích mà chẳng từ thủ đoạn nào.”

“Buôn với bán, cũng phải phân sang hèn cao thấp sao? Mấy người thì hơn được bao nhiêu chứ?” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Lâm Tại Đường là đứa trẻ ngoan, tôi đã gặp ông nội nó rồi, đoán được là do ông nuôi lớn. Bà đừng làm hư nó.”

Nếu đã biết lời nói có thể làm người khác đau đến vậy, thì việc gì còn phải giả vờ làm thánh hiền? Bao nhiêu năm nay, những góc cạnh sắc bén của Nguyễn Hương Ngọc đã được bà cất giấu kỹ lưỡng, nhưng giờ phút này lại lộ ra hết. Vốn dĩ bà không phải người để mặc người khác chèn ép, điều đó thì Nguyễn Xuân Quế còn rõ hơn ai hết.

Bà chậm rãi bước đến trước mặt Nguyễn Hương Ngọc. Mưa vẫn rơi, tách hai người họ thành hai thế giới. Mưa đập lên ô của Nguyễn Xuân Quế, từng hạt to nhỏ lộp bộp không dứt, rất gấp.

Cuối cùng bà xoay người rời đi.

Cả đời này, Nguyễn Xuân Quế ghét nhất là những ngày mưa. Trời mưa luôn khiến bà nhớ đến ngày con tàu buộc phải quay đầu, nhớ đến việc mình không muốn quay về cưới chồng nên đã dứt khoát nhảy xuống biển.

Tính ra, chuyện đó cũng đã qua hơn ba mươi năm rồi.

Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, hỏi có phải bão đã thổi tung mái xưởng chưa. Lâm Tại Đường ở đầu dây bên kia đáp: “Mái mà dễ bị thổi bay vậy thì làm gì còn ngành sản xuất nữa?”

Phía đầu dây của anh còn vang lên tiếng của Ngô Thường: “Lâm Tại Đường, lại ăn cơm nè!”

“Sao Ngô Thường lại ở đó?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Hôm qua con để quên hồ sơ ở nhà, cô ấy mang tới giúp con.”

“Nhà? Nhà nào? Thiên Khê là nhà của con à? Con quên cội quên nguồn nhanh vậy sao?” Nguyễn Xuân Quế giận dữ cúp máy.

Lâm Tại Đường đoán chắc bà lại nổi đóa với ai đó, bèn nhắn tin cho bà: “Nếu Lâm Chử Súc lại giở trò đòi tiền thì bảo ông ấy tìm con. Tiền của mẹ thì mẹ cứ giữ lấy. Đừng động vào.”

Lâm Tại Đường cảm thấy đời người thật kỳ lạ, hai người đang ở bên cạnh anh bây giờ, Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế đều tham tiền cả.

Sáng hôm đó, vẫn là ăn mì gói, nhưng Ngô Thường lại muốn đổi cách ăn cho lạ miệng. Cô tìm được một chiếc nồi điện nhỏ, nấu mì cho Lâm Tại Đường và mấy quản lý dưới quyền anh. Nguyên liệu hạn chế, nhưng kỳ lạ là, mì vào nồi nhỏ của cô, mùi vị lại khác hẳn.

Mấy người chen chúc trong văn phòng của Lâm Tại Đường, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường nói: “Về sau mọi người giao lưu nhiều hơn nhé, Thường Thường sau này sẽ thường xuyên đến đây.”
Anh gọi cô là Thường Thường.

Mấy quản lý vỗ tay hoan nghênh, tiện thể tự giới thiệu nhanh một lượt. Có lão Tôn phụ trách sản xuất, Tiểu Dư phụ trách kiểm định chất lượng, Tiểu Vương phụ trách kho vận… Lúc này Ngô Thường mới nhận ra, không một ai họ Lâm. Lâm Tại Đường đã lặng lẽ hoàn thành công cuộc cải tổ nhân sự ở Đèn Trang Trí, Tinh Quang, hoàn toàn phi gia tộc hóa.

Cô khẽ hỏi anh: “Vậy em… có phải đã cản trở công cuộc cải cách của anh không? Người ta sẽ nghĩ em là vợ anh, rồi cho rằng cải cách của anh vẫn chưa triệt để…”

“Em đang nhận mức lương bán hàng thấp nhất, làm vị trí cơ bản nhất, không ảnh hưởng gì tới ai hết.” Lâm Tại Đường nói: “Làm tốt công việc bán hàng của em đi.”

Ngô Thường chỉ gật đầu, sau đó nói tiếp: “Anh biết em đã nhận được công việc ở một công ty danh tiếng ở Thượng Hải với mức lương năm hai mươi nghìn rồi chứ?”

“Bây giờ em đang bàn chuyện lương bổng với anh hả?”

“Rõ ràng vậy luôn sao?” Ngô Thường bày ra dáng vẻ cao ngạo: “Anh từng trải, anh biết công ty đó khó vào lắm đúng không? Vậy thì anh cũng hình dung được em là một nhân vật không vừa rồi ha? Anh không thể trả lương tối thiểu cho em được đâu.”

“Em biết làm bán hàng chủ yếu là ăn theo hoa hồng mà, đúng không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Biết chứ.”

“Vậy thì cứ thể hiện bản lĩnh của em ra đi.” Lâm Tại Đường nói: “Trở thành người bán hàng giỏi nhất đi.”

“Vậy còn anh? Anh làm gì?”

“Anh phụ trách quản lý người bán hàng giỏi nhất.” Lâm Tại Đường cố tình chọc tức cô, nói xong còn nhún vai một cái: “Ai bảo anh là thế hệ thứ hai chứ!”

Ngô Thường chỉ hận không thể bóp chết anh, nghĩ vậy rồi, cô dùng ngón tay véo một miếng thịt trên cánh tay anh vặn một cái, Lâm Tại Đường đau đến bật ra một tiếng rên, sợ mấy người khác thấy được, liền vội vàng lấy lại vẻ bình thường.

“Cho nên em phải tập lái cho đàng hoàng.”

Lâm Tại Đường nói: “Sau này thế nào cũng phải dùng tới.”

“Dạ, tổng giám đốc Lâm.”

Chiếc xe đầu tiên trong đời Ngô Thường từng lái, chính là xe của Lâm Tại Đường.

Chiếc xe hơi này của Lâm Tại Đường, rất có phong cách của anh, nhìn qua thôi cũng thấy trầm ổn và chững chạc. Cô ngồi vào ghế lái, nhất thời lại không nhớ ra phải lái như nào. Học lái là chuyện của mấy năm trước rồi, lúc đó là do Nguyễn Hương Ngọc bảo cô đi học, cô vui vẻ chạy đi ngay.

Người của trường dạy lái hỏi cô muốn học loại xe nào, cô nói: “Xe tải lớn.”

“Đừng có giỡn nữa.” Giáo viên dạy lái nói.

“Nhưng em thật sự muốn học xe tải lớn, học xong rồi có thể làm tài xế xe hàng kiếm tiền.”

“Vậy em học loại xe thường đi, học xong có thể chạy taxi.”

“Cũng đúng.”

Trong đầu Ngô Thường lúc đó chỉ toàn là tiền, học lái xe cũng vì tiền, thậm chí không hề có tí ý nghĩ nào về chuyện tận hưởng: chẳng hạn như lái xe ra ngoài chơi. Đi chơi không tốn tiền xăng hả? Không tốn phí cao tốc hả? Không đi, không đi.

Trước khi lên xe, cô nói chuyện này với Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường nghĩ nghĩ rồi hỏi cô: “Em không định lấy xe này đi chạy xe chui đó chứ?”

Mắt Ngô Thường sáng rực lên ngay tức thì: “Được hả anh?”

“Không được.”

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Em đừng có phá chiếc xe của anh.”

Lâm Tại Đường vốn là người không mặn mà gì với mấy món đồ xa xỉ, trên tay đeo đồng hồ hàng fake mà trị giá bản gốc cả một triệu. Cả đời này, thứ đắt tiền duy nhất mà anh thật sự thích chính là xe hơi.

Mặc dù thích, nhưng cũng có giới hạn. Ở Hải Châu, mấy cậu con nhà giàu lái siêu xe là chuyện thường tình, xe sáu bảy trăm, thậm chí cả chục triệu tấp nập trên phố, nhưng Lâm Tại Đường thì không như vậy.

Chiếc xe mà anh cho Ngô Thường lái là chiếc sedan anh mua từ bảy tám năm trước, lúc mua chưa tới một triệu, dòng xe này là một mẫu kinh điển, Lâm Tại Đường thích nhất chính là nó. Nếu Ngô Thường thật sự lấy xe này đi chạy xe chui, có khi anh sẽ không nhịn được mà đánh cho cô một trận.

Lâm Tại Đường đích thân theo Ngô Thường luyện lái.

Lúc này đã hơn mười giờ tối, anh vừa từ nhà xưởng quay về Thiên Khê, ăn xong bữa tối vẫn còn chút thời gian để tiêu cơm. Cuộc sống bỗng dưng trở nên thong thả dễ chịu, cả người anh cũng dần dần có sinh khí lại.

Gió đêm thổi lồng lộng, hai người một trước một sau lên xe.

Diệp Mạn Văn đang đứng trên lầu hai gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc, thấy cảnh đó liền nói: “Hai đứa này, cho dù là đang diễn trò thì cũng có chút thật lòng trong đó.”

“Sao mẹ lại nói vậy?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Lâm Tại Đường bản tính lương thiện, Thường Thường cũng vậy. Cả hai đều biết nghĩ cho nhau, chẳng thua gì vợ chồng thật.”

Diệp Mạn Văn liền kể chuyện chiếc xe cho Nguyễn Hương Ngọc nghe, Nguyễn Hương Ngọc ở đầu dây bên kia im lặng thật lâu rồi nói: “Vậy thì tốt quá rồi.”

Vì quán mì đang sửa chữa nên Nguyễn Hương Ngọc thuê một căn phòng nhỏ gần đó.

Căn phòng nhỏ trong khu phố cổ khá tồi tàn, nhưng vì nằm sát bên quán mì, mỗi ngày làm việc cũng tiện nên bà thấy vậy là ổn rồi.

Lúc Ngô Thường đến thăm bà, vì thương bà quá nên cô liền sắm cho bà một cái nệm, lại còn mua thêm rất nhiều hoa. Thế là căn nhà nhỏ của bà cũng có chút hơi ấm.

Lúc bà đang gọi điện thoại, bên ngoài có một người đàn ông cứ quanh quẩn trước cửa.

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần tây, đeo kính, trông thật thà chất phác.

Nguyễn Hương Ngọc nhận ra ông, người này làm trong cơ quan nhà nước, trước đây mỗi sáng thường đến quán bà ăn mì.

Người như vậy, bà cũng từng gặp qua vài lần.

Tuy Nguyễn Hương Ngọc đã ngoài năm mươi, nhưng nét đẹp vẫn còn hiện rõ từ dáng xương đến làn da, tuy ăn mặc đơn giản, nhưng từng cử chỉ đều nhẹ nhàng dịu dàng.

Vẫn có người thầm thương trộm nhớ bà.

Bà thấy người đàn ông ấy đặt bó hoa nhỏ giấu sau lưng xuống trước cửa nhà bà rồi vội vàng bỏ đi.

Lúc này liền nghe Diệp Mạn Văn nói: “Trời ơi, chưa ra khỏi cổng làng mà suýt nữa tông vô cửa nhà người ta luôn rồi đó!”

Chứ còn gì nữa, Ngô Thường chưa quen tay, đạp thắng với đạp ga cũng không phân biệt rõ, suýt nữa đạp một phát lao thẳng lên. May mà tới phút chót cô kịp phản ứng, nếu không thì chiếc xe của Lâm Tại Đường chắc tiêu rồi.

Cô nghe thấy tiếng Lâm Tại Đường hít một hơi lạnh, cứ tưởng sẽ bị anh chửi một trận té tát, ai ngờ đợi một hồi lâu, Lâm Tại Đường vẫn không nói tiếng nào.

Cô quay đầu nhìn anh nói: “Nếu anh muốn mắng em thì cứ mắng đi.”

Tim Lâm Tại Đường như rỉ máu, nhưng mặt mày vẫn bình thản, nói: “An toàn là trên hết, em từ từ thôi. Chỗ này trước trạm xe buýt có con đường nhỏ, không người không xe, đi đi, tập tiếp.”

“Nhưng mà… em có phải là… phải quẹo đầu xe ra trước không?”

“Em xuống đi, để anh làm.”

Lâm Tại Đường đúng là người có tính nhẫn nại, Ngô Thường xuống xe, anh ngồi vào, lại giảng lại cho cô một lượt về mấy nút bấm, sau đó từ từ quay đầu xe lại ngay ngắn, hoàn toàn không hề khoe kỹ thuật.

“Anh giỏi thiệt đó.” Ngô Thường khen anh.

“Em rồi cũng sẽ giỏi thôi.” Lâm Tại Đường đáp: “Bây giờ, mời em lên xe, từ từ chạy xe ra ngoài.”

Lần này Ngô Thường nghe ra được trong lời anh có chút xót xe, cô cười cong cả người rồi lên xe.

“Được rồi được rồi, em sẽ lái đàng hoàng.”

Khi cô từ từ lái xe rời khỏi Thiên Khê, bỗng nhiên phát hiện một chuyện: Cảnh Thiên Khê mà cô thấy từ ghế lái, không giống với Thiên Khê cô từng đi bộ nhìn thấy.

Cô ngạc nhiên hỏi Lâm Tại Đường: “Tại sao kỳ vậy anh?”

“Vì tâm trạng khác, vị trí cũng khác. Đó là lý do đôi khi anh thích lái xe ra ngoài đi một vòng.”

Lâm Tại Đường kiên nhẫn trả lời.

“Anh thích lái xe đi dạo hả?”

Ngô Thường hỏi xong thì nhớ lại trước đây cũng từng thấy Lâm Tại Đường lái chiếc bán tải lớn, chất đầy đồ cắm trại rồi đi đâu đó.

“Thỉnh thoảng đi cắm trại.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường bĩu môi, trong lòng hiểu rõ, cũng không hỏi thêm. Nhưng lại muốn giỡn chơi một chút, bèn nói: “Vậy sau này tụi mình cùng đi chơi. Hai đứa mình là anh em tốt, có gì nói đó. Chỉ cần anh trả giá hợp lý, em sẽ chơi với anh tới bến luôn.”

Lâm Tại Đường thở dài: “Chơi hay không để tính sau, nhưng em không thấy cái câu ‘em chơi với anh tới bến’ nghe nó… hơi kỳ kỳ sao?”

Ngô Thường phản ứng lại, mắng anh: “Anh đúng là đầu óc dơ thật đó. Cho nên mới nhìn đâu, nghe gì cũng thành dơ.”

“Đầu óc em không dơ à? Vậy sao em với bạn thân của em cứ muốn trói anh lại?”

“Anh không thấy mình đôi khi trông giống dân thích bị ngược đãi hả?” Ngô Thường hỏi.

“Em cứ phải dựa vào ngoại hình mà phán xét người ta sao?”

“Đúng rồi đó. Chọc tức anh luôn.”

Cô hạ kính xe xuống, gió đêm thổi ùa vào người họ. Mùi biển tanh mằn mặn, nhưng lại mang theo cảm giác tự do. Ngô Thường cứ chạy tới chạy lui trên con đường nhỏ đó, Lâm Tại Đường luôn miệng chỉ cô cách quay đầu, quẹo cua, đổi làn.

Cô rất nhanh đã nhớ lại những gì thầy dạy lúc trước ở trường lái, bắt đầu thấy có cảm giác rồi.

Lúc này Lâm Tại Đường lại nói: “Em có năng khiếu lắm đó, nếu em đạp thắng nhẹ tay hơn chút nữa, thì đúng là hoàn hảo luôn.”

Chỉ là… anh thật sự ngại nói thẳng ra: “Em có thù với thắng xe hả? Em đạp từng cú từng cú vậy không thấy mắc ói hả?”

May mà Ngô Thường hiểu ý anh, cô hỏi thẳng: “Anh có phải bị em đạp phanh đến muốn ói không?”

“Đúng vậy.” Lâm Tại Đường gật đầu.

Trước giờ anh không biết chuyện đi theo người ta luyện lái xe lại cực hình như vậy, giờ thì hiểu rồi vì sao ai đi kèm tập lái cũng toàn chửi người ta. Chỉ tiếc là anh không biết chửi.

Ngô Thường có chút nghiện rồi, còn cảm ơn anh, sau đó mời anh tối mai tiếp tục đi cùng cô luyện xe.
Lâm Tại Đường mới nói để anh sắp xếp tài xế đi cùng cô.

Ngô Thường lại cảm thấy tài xế người ta cũng cần nghỉ ngơi, bắt người ta theo mình hoài thì không hay. Cuối cùng, Lâm Tại Đường đành phải đồng ý với cô: “Được rồi, vẫn là anh đi với em luyện tiếp. Để mình anh chịu đòn là được chứ gì!”

Ngô Thường càng ngày càng ghiền lái xe, quyết định tự mình lái xe đi Hải Châu thành.

Chủ yếu là có ba việc:

Thứ nhất là đi thăm Nguyễn Hương Ngọc, xem tiến độ sửa sang quán mì. Thứ hai là đến công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang làm thủ tục nhận việc, tập huấn trước khi nhận ca. Thứ ba là đưa hai món sản phẩm mới cho quán cà phê của chị Hứa.

Tinh thần của cô như bật máy, tràn đầy năng lượng. Thể lực của cô cũng rất tốt, ban ngày theo Diệp Mạn Văn học nghề bếp, đến tối lại không ảnh hưởng chuyện gì.

Tập lái xe, đọc tài liệu, nghiên cứu bánh trái, còn dư mười mấy phút để gọi điện cho Tống Cảnh.

Lâm Tại Đường nhìn cô như vậy, liền nói: “Cái thân thể dẻo dai vậy mà không đi công trường khiêng gạch thì uổng quá.”

Ngô Thường liền nói: “Anh tưởng em chưa từng nghĩ tới hả? Em còn từng muốn lên tàu làm đầu bếp nữa đó! Như vậy là được đi khắp thế giới miễn phí luôn!”

“Muốn đi khắp thế giới dữ vậy hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Dĩ nhiên rồi.”

Lúc nói mấy lời đó, hai người họ đang đứng bên bờ biển Thiên Khê, Ngô Thường đưa tay chỉ về phía xa: “Anh thấy không? Em muốn đến bờ biển kia, còn có cả những nơi ngoài đường bờ biển nữa!”

Lâm Tại Đường nheo mắt nhìn theo, nhưng hướng cô chỉ, anh không nhìn rõ. Anh nói: “Anh sẽ không rời khỏi Hải Châu nữa, nhưng ánh đèn của anh sẽ chiếu sáng con đường em đi.”

Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn lên trời, còn Ngô Thường thì dõi mắt nhìn thật xa về phía bên kia bờ.

Trên thế giới này, vốn dĩ đã có vô số điểm tận cùng khác nhau.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường ngồi lên xe của “Ngô Thường”. Đây là lần đầu tiên Ngô Thường thật sự tự lái xe lên đường. Họ xuất phát từ Thiên Khê, chạy về hướng Hải Châu. Trời đang lất phất mưa, sương mù bốc lên từ mặt biển. Xe chạy trên con đường ven biển, một bên là núi, một bên là biển. Mỗi lần quẹo cua, Ngô Thường thì lúc thì cảm giác như sắp đâm vào vách núi, lúc lại thấy mình như sắp lao thẳng xuống biển.

Lâm Tại Đường nắm chặt tay cầm cửa xe, ngoài mấy lần nói “chạy chậm thôi, chậm nữa đi”, còn lại anh đều ráng nhịn không hé môi.

Anh phát hiện mình bị say xe. Nói chính xác hơn là… anh say xe của Ngô Thường.

Bản thân Ngô Thường cũng hoảng, vừa xoay vô lăng vừa kêu lên: “Đâm rồi đâm rồi!”

Lâm Tại Đường không nhịn được la lên: “Chưa mà, còn xa lắc đó bà!!”

“Vậy hả?”

“Chứ không hả!”

“Ờ… á!”

Dọc đường Ngô Thường cứ la hét hoảng hốt, Lâm Tại Đường ráng nhịn cơn buồn nôn, cuối cùng cũng đi cùng cô đến được phố cổ.

Cô hỏi anh có muốn đi ăn một tô mì không, Lâm Tại Đường lắc đầu, vịn vào gốc cây mà nôn.

Cô lại hỏi buổi tối có cần cô chở anh về Thiên Khê không, anh xua tay nói: “Thôi khỏi đi, em đừng nói chuyện với anh nữa.”

Thế là Ngô Thường hí hửng đi gặp Nguyễn Hương Ngọc.

Lúc này mẹ cô đang đội một cái khăn vuông trên đầu, đang cùng với hai ông chú quét vôi bức tường.

Hai căn nhỏ được đập thông nhìn rộng rãi sáng sủa hơn hẳn, Nguyễn Hương Ngọc còn bọc gỗ tự nhiên vào mấy góc nhà, làm cho cả căn phòng trông rất mộc mạc, hoài cổ.

Ngô Thường kéo mẹ ngồi xuống, nhất quyết phải bóp lưng cho bà. Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi yên đó, để cô muốn làm gì thì làm.

“Có chuyện gì muốn nói phải không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy cô cứ cười hoài liền hỏi.

Ngô Thường thật sự không giấu được chuyện trong lòng, liền ngồi thụp xuống trước mặt bà mà nói: “Kính thưa quý bà Nguyễn Hương Ngọc yêu dấu của con, con tìm được việc làm rồi nè!”

Mắt mày Nguyễn Hương Ngọc lập tức tươi lên: “Việc gì vậy con?”

“Con sắp đi làm bán hàng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang!” Ngô Thường phấn khởi rạng rỡ: “Mẹ ơi, con sẽ làm việc này đàng hoàng, con sẽ bán đèn đi khắp thế giới! Con sẽ trở thành người bán hàng giỏi nhất!”

“Con muốn làm bán hàng hả?” Nguyễn Hương Ngọc hơi lo lắng:

“Mẹ tưởng con thích viết lách, làm mấy việc liên quan tới chữ nghĩa cơ.”

“Công việc con tìm được ở Thượng Hải đúng là công việc mơ ước thật.” Ngô Thường nói, “Nhưng con người thì phải sống mà mẹ! Con nghĩ thoáng lắm, chỉ cần kiếm ra tiền, không phạm pháp, không trái đạo lý, cái gì con cũng có thể làm được!”

“Ở chung với Lâm Tại Đường có vui không con?” Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi.

“Vui chứ mẹ.” Ngô Thường nói: “Mẹ biết không, con cảm thấy cuộc sống này tràn đầy hy vọng luôn đó.”

Ngô Thường đang mơ về một cuộc sống hoàn toàn mới, nơi cô được ở bên bà ngoại và mẹ, có một công việc đầy thử thách.

Cô tưởng tượng về tương lai của mình, đó sẽ là một tương lai tươi sáng và hạnh phúc.

Lúc đó cô thật ngây thơ.

Chương 31: Người bị bão giam cầm

*

Ngô Thường cầm ô đứng ở trạm xe buýt, mưa ngoài trời mỗi lúc một lớn.

Cơn bão này đã âm ỉ suốt một tuần, cuối cùng cũng đến đúng hẹn. Ngô Thường không thích thời tiết có bão, mỗi lần bão đi qua, làng Thiên Khê đều tan hoang, tả tơi chẳng còn hình dạng.

Đáng ra hôm nay cô không nên ra ngoài, nhưng vì trưa nay sau khi ăn xong, Lâm Tại Đường rời nhà mà quên mang theo một tài liệu quan trọng, nên cô định mang đến nhà xưởng cho anh.

Người dân Thiên Khê chẳng mấy khi tỏ vẻ kính sợ bão, vì ở nơi này, bão là chuyện thường như cơm bữa. Gần như suốt mùa hè đều là mùa mưa, mưa to gió lớn, đến rồi đi. Cũng có những hôm mưa lất phất kéo dài, khiến người ta cảm thấy như sắp mốc lên đến nơi. Trước khi ra cửa, Diệp Mạn Văn bảo cô mặc áo mưa, cô nói không mặc đâu, áo mưa bí lắm. Ngô Thường rất ghét cái cảm giác đó, như thể cả người bị bọc trong lớp màng bọc thực phẩm, hoàn toàn không thể thở nổi. Ngược lại cô lại thích đi dưới mưa, có một kiểu sảng khoái khó tả.

Xe buýt mãi vẫn chưa tới, cô đứng đó, nhìn quanh những cảnh vật quen thuộc, chợt nhớ đến vài năm trước, khi cô dắt Lâm Tại Đường đi vòng vòng quanh đây, cũng từng ghé qua ngôi làng nơi có nhà xưởng. Ngôi làng đó tên là làng Lâm Hải. Thật lạ, làng Thiên Khê nằm ngay sát biển mà lại gọi là Thiên Khê, còn làng Lâm Hải thì chẳng hề gần biển, vậy mà lại tên là Lâm Hải. Dân làng Lâm Hải nhờ giải tỏa đất mà phát tài, có người lên Hải Châu mua nhà, tìm việc làm, sống những ngày yên ổn sung túc; có người thì chuyển sang sống ở làng bên, tìm được việc trong nhà xưởng mới xây. Cũng có người, tiền mới vừa đến tay mấy hôm đã lại trắng tay như cũ.

Đó cũng là một bức tranh muôn mặt của thế gian.

Hồi đó bà Tiêu từng đến xem náo nhiệt, về kể với họ: mấy ngày đó, ngân hàng, công ty bất động sản, đủ hạng người đều chờ sẵn ở đó, nhà nào tiền vừa vào tài khoản là có người xúi đi gửi ngân hàng, mua nhà. Trong số đó còn lẫn lộn vài nhóm tài chính phi chính quy, có cả những trò đỏ đen. Có người mới phất lên, nghĩ chơi cho vui vài ván, chơi tới chơi lui, tiền cũng bay sạch.

Kiếm tiền đã khó, giữ được tiền lại càng khó. Như Lâm Tại Đường, tiếp quản một xí nghiệp gia đình ngày càng suy sụp, muốn vực dậy lại còn khó hơn.

Mưa lớn lắm, Ngô Thường bước lên xe buýt, nói cô sẽ xuống ở Lâm Hải. Tài xế liền quay đầu hỏi cô:
“Làm ở Lâm Hải hả?”

“Tôi nói cô cẩn thận chút nha, mấy bữa nay làng Lâm Hải loạn lắm đó. Nghe nói là nhà xưởng mất đồ hay gì đó.”

Tài xế dặn dò Ngô Thường: “Còn có hai thằng điên vì cờ bạc ngồi dưới cái cổng làng, cô nhớ tránh tụi nó ra nha.”

Ngô Thường lại gật đầu.

Mưa lớn đập vào cửa kính xe, Ngô Thường tựa đầu vào đó, người cứ mơ mơ màng màng, bắt đầu thấy buồn ngủ. Lúc xuống xe, mặt đường trơn trượt, cô không cẩn thận ngã cái rầm xuống đất, quần ướt hết, cả người trông vừa thảm hại vừa buồn cười. Hai gã điên ngồi dưới cổng làng giơ cái dù rách tả tơi dính nước mưa chĩa về phía cô mà cười hô hố, Ngô Thường không dám lên tiếng, vội nhấc chân bỏ chạy.

Cô chạy, mấy gã điên đuổi theo sau, cảnh tượng vừa kinh hoàng vừa nực cười.

Gió lớn quá, ô của cô bị thổi nghiêng ngả, đến chốt bảo vệ phải gõ cửa kính một lúc lâu mới có một ông lão mở hé cửa sổ ra, chỉ cho cô đường đến xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ngô Thường lại leo lên xe trung chuyển, cuối cùng cũng tới được nhà xưởng. Lúc cô lên xe, gã điên phía sau đang móc mông.

Trông chẳng ra con người nữa rồi. Lâm Tại Đường mà phá sản, có khi cũng thành cái dạng móc mông điên khùng vậy không chừng? Ngô Thường tưởng tượng ra cái cảnh đó, lập tức lắc đầu thật mạnh: “Không thể nhìn nổi.”

Đây là lần đầu tiên cô đến làng Lâm Hải sau khi được cải tạo.

Cô đã không còn nhớ làng Lâm Hải trước kia trông như thế nào nữa rồi, bây giờ làng Lâm Hải thực sự đã xây lên từng dãy nhà xưởng san sát. Khi nãy ngồi trên xe trung chuyển, cô có thấy máy móc hạng nặng, thùng hàng và nhiều thứ khác nữa, nhưng vì mưa quá to nên cô chẳng nhìn rõ được. Trong lòng mơ hồ cảm thấy thật hùng vĩ, đồng thời cũng có chút ít hiểu hơn về công việc của Lâm Tại Đường.

Hôm nay vì có bão, Lâm Tại Đường cho công nhân tan ca sớm. Trong xưởng chỉ còn lại anh và vài người quản lý, đang xem xét bộ khuôn mẫu của máy móc mới. Bên trong vang lên những tiếng “đinh đinh đang đang”, may mà rất sạch sẽ. Đây có lẽ chính là hình ảnh nhà xưởng hiện đại mà Lâm Tại Đường từng mơ ước. Vì điều đó, anh gần như đã đem hết tài sản ra đánh cược.

“Lâm Tại Đường.” Ngô Thường gọi anh.

Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, anh nhìn thấy Ngô Thường bị mưa tạt ướt sũng. Trông cô thật thảm hại, tóc ướt bết vào mặt, quần áo dính sát người, trong tay ôm một túi tài liệu được bọc kín bằng nhiều lớp túi ni lông.

“Sao em lại tới đây?” Lâm Tại Đường vội vàng bước nhanh về phía cô, lúc này còn không quên giới thiệu với mấy người quản lý: “Đây là vợ tôi, Ngô Thường.”

Vợ.

Chữ “vợ” nghe vừa xa lạ lại khiến Ngô Thường bối rối. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, Lâm Tại Đường đã đứng ngay trước mặt cô, trách móc: “Trời bão mà em còn ra ngoài làm gì?”

Ngô Thường giơ túi tài liệu lên: “Không phải vì cái này sao! Ngoại nói anh bỏ quên, sợ trễ việc của anh. Gọi điện cho anh hoài mà không được.”

Túi tài liệu ấy thực sự được họ bảo vệ rất kỹ. Lâm Tại Đường nhìn túi tài liệu rồi lại nhìn Ngô Thường, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm nóng.

“Xin lỗi, trời bão tín hiệu kém. Nghe nói trạm phát sóng bên đó bị hỏng rồi.” Lâm Tại Đường nhận lấy túi tài liệu, thấy Ngô Thường đang run lẩy bẩy, liền dặn các quản lý kiểm tra lại kích thước khuôn, rồi kéo Ngô Thường về văn phòng của anh.

Văn phòng của anh thật ra không thể gọi là văn phòng được.

Bên trong chất đầy tài liệu và mẫu hàng, gần như không có chỗ để đặt chân. Trong góc còn để một chiếc giường xếp, trên đó là một chiếc chăn mỏng xếp gọn. Môi trường làm việc của Lâm Tại Đường hoàn toàn không giống với vẻ ngoài bóng bẩy của anh.

Lâm Tại Đường lấy từ trong tủ sắt ra một chiếc sơ mi và một cái quần dài đưa cho Ngô Thường, bảo cô thay vào.

“Cái này… có ổn không?” Ngô Thường nói, “Đây đều là đồ của anh mà.” Vừa nói, cô vừa ướm thử lên người, nhưng cũng chẳng chờ câu trả lời, thay ngay cho xong đã.

Lâm Tại Đường cũng không nói gì, bước ra ngoài văn phòng, đóng cửa lại.

Bên trong vang lên tiếng động thay đồ, anh có chút ngượng ngùng, liền bước thêm vài bước ra xa hơn. Mãi cho đến lúc ấy, trong lòng anh mới dần lắng xuống. Vừa rồi khi thấy Ngô Thường xuất hiện, cảm giác kinh ngạc và ấm áp đồng loạt trào dâng trong tim anh. Diệp Mạn Văn và Ngô Thường coi trọng, trân trọng công việc của anh đến mức này, thật sự vượt ngoài dự liệu của anh. Ngô Thường và người nhà cô, đúng là những người rất tốt.

“Vào đi!”

“Em thay xong rồi.” Ngô Thường nói từ bên trong: “Anh có thể vào rồi đó.”

Lâm Tại Đường có phần buồn cười, trước khi vào còn ra vẻ trịnh trọng gõ cửa, như thể sợ bên trong chưa tiện vậy. Ngô Thường cũng phối hợp với anh: “Xin mời~”

Lúc này anh mới đẩy cửa bước vào.

Anh trông thấy một cô gái thật đáng yêu.

Cô gái búi tóc ướt lên đỉnh đầu, mấy lọn tóc con rủ xuống hai bên má; mặc chiếc sơ mi rộng thùng thình, kéo cao chiếc quần tây lên tận eo, nhét vạt áo vào trong quần rồi dùng một sợi dây buộc lại. Ống quần quá dài nên cô xắn lên, trông cứ như sắp xuống biển kéo lưới.

Cô xoay một vòng trước mặt Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Thế nào? Có phong thái tinh anh đô thị chưa?”

“Không hiểu sao, bộ vest đang đẹp vậy mà lên người em lại mặc ra cảm giác như bao tải…” Lâm Tại Đường trêu cô, rồi đưa cho cô ly nước sôi vừa mới đun: “Uống chút nước đi, kẻo cảm lạnh.”

Ngô Thường nhận lấy ly nước, má phồng lên thổi nhẹ, hơi nóng bốc lên mờ cả sống mũi. Cô áp sát môi vào miệng ly, nhấp một ngụm, rồi thêm một ngụm nữa, thân thể dần dần ấm lại.

Lâm Tại Đường cứ thế nhìn cô. Cô thoải mái đến mức chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của anh. Cô thoải mái, anh cũng thấy thoải mái, bèn ngồi xuống chiếc giường gấp mà xem tài liệu. Nhưng vừa ngồi xuống, chiếc giường phát ra một tiếng kẽo kẹt đầy mờ ám. Ngô Thường dừng uống nước, anh cũng dừng hẳn động tác, cả người như đang nửa ngồi nửa đứng, quay sang hỏi cô:

“Em nhìn gì thế?”

“Em xem coi quần anh có rách không đó. Hì hì.” Ngô Thường đáp, rồi lại cúi đầu uống tiếp.

“Kẽo kẹt”

Một tiếng nữa vang lên, Lâm Tại Đường rốt cuộc cũng ngồi hẳn xuống.

Tập tài liệu mà Ngô Thường mang đến thực ra cũng không gấp gáp gì, nếu gấp thì Lâm Tại Đường đã chẳng quên. Đó là tư liệu về Hội chợ Canton mùa thu, năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang muốn đem vài mẫu đèn mới ra mắt tại hội chợ, cũng là lý do dạo gần đây Lâm Tại Đường bận túi bụi.

Hội chợ Canton vào mỗi mùa xuân và mùa thu, đối với biết bao doanh nghiệp tư nhân mà nói, chính là cọng rơm cứu mạng. Từ lần đầu tiên năm 2000 đi cùng ông nội Lâm Hiển Tổ, Lâm Tại Đường chưa từng bỏ lỡ một kỳ nào. Dù có đang ở nước ngoài, anh cũng sẽ tìm cách quay về. Lâm Hiển Tổ từng nói: Hội chợ Canton là một kênh giao lưu quan trọng giữa doanh nghiệp trong nước với thế giới, nhìn xem mình thế nào, rồi nhìn người ta thế nào, sẽ biết khoảng cách ở đâu.

“Có phải tài liệu rất quan trọng không? Em không mang tới muộn chứ? Ngoại sợ lỡ mất việc của anh.” Ngô Thường bắt chước giọng điệu của Diệp Mạn Văn nói: “Không phải hợp đồng quan trọng, mà hôm nay không ký được thì toi đời chứ?”

Lâm Tại Đường nghe vậy bật cười: “Rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Em với ngoại thật sự giúp anh một việc lớn.”

“Ở nhà, ngoại còn đan cho anh một cái giỏ tài liệu có thể khóa được ấy. Sau này anh ở lại Thiên Khê, cứ để tài liệu vào đó, mỗi ngày trước khi đi nhớ nhìn một cái.”

Lâm Tại Đường bỗng thấy mắt mình nong nóng, anh nói: “Đừng để ngoại phải lo lắng nữa. Lỡ sau này Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản, ngoại chẳng phải phí công sao.”

“Phá sản thì để tài liệu thanh lý phá sản vào trong ấy chứ sao.”

Ngô Thường đứng dậy tham quan văn phòng của anh, Lâm Tại Đường cũng đứng dậy giãn lưng một chút. Cái giường xếp này nằm thì còn tạm, chứ với chiều cao của anh mà ngồi mười lăm phút là đau lưng ngay.

Gió bên ngoài bắt đầu rít lên, thổi bay những cành cây gãy đầy trời. Một cành trong số đó đập mạnh vào cửa sổ, “bụp” một tiếng khiến Ngô Thường giật nảy mình. Cô hét lên một tiếng, không kịp suy nghĩ gì đã nhảy vọt ra sau lưng Lâm Tại Đường trốn, hai tay bấu lấy vạt áo sau lưng anh.

“Phải đập thì đập anh nào cao trước nha!”

Cô vừa cười khúc khích vừa nói. Thấy Lâm Tại Đường đứng yên không nhúc nhích, cả người như cứng đờ, cô liền thò đầu ra hỏi: “Anh có sợ không vậy?”

Lâm Tại Đường không trả lời, chỉ gỡ tay cô ra rồi nói: “Hôm nay chắc về không được đâu. Tối nay chỉ có mì gói thôi.”

“Em dùng điện thoại bàn gọi cho ngoại báo một tiếng đi.” Lâm Tại Đường nói: “Đừng để ngoại lo.”

“Ờ đúng.” Ngô Thường mới nhớ báo bình an, Diệp Mạn Văn dặn cô tuyệt đối đừng ra ngoài lung tung, bão đến sớm vài tiếng, lại gấp như vậy, ra ngoài nguy hiểm lắm.

Ngô Thường “Dạ dạ dạ” trả lời, cuối cùng cúp máy.

Lâm Tại Đường lúc này hỏi: “Em biết lái xe không?”

“Biết chứ.” Ngô Thường nói: “Hồi năm ba, mẹ bảo em đi học lái xe. Nghỉ hè em đi học luôn.”

“Lái bao giờ chưa? Sau khi lấy bằng ấy.” Lâm Tại Đường lại hỏi.

Ngô Thường lắc đầu.

“Vậy là không biết. Ít nhất là biết nửa vời.”

“Anh làm gì thế?” Ngô Thường bị anh nói mà rối hết cả đầu.

“Lái xe đi, sau này ra ngoài tiện hơn.” Lâm Tại Đường nói: “Anh còn chiếc xe hơi chưa bán, em cứ dùng tạm đi.” Sợ cô hiểu lầm, anh giải thích: “Không phải anh keo kiệt, đáng ra anh nên mua xe mới cho em, nhưng giờ anh không có tiền. Anh nghèo lắm.”

“Anh đâu có nghĩa vụ gì đâu mà.” Ngô Thường nói: “Anh nói vậy kỳ lắm, anh không có nghĩa vụ phải mua xe cho em.”

“Không phải vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Trong mắt người ngoài, anh là có nghĩa vụ đó.”

“Anh mua xe cho em là vì sợ người ta nhìn vào đánh giá sao?” Ngô Thường nhíu mày, cô nói: “Anh lạ quá à, người ta nghĩ gì thì…”

“Không phải, anh chỉ hy vọng lần sau khi em ra đường gặp mưa, em đừng bị ướt như vậy nữa.”

Hu hu hu.

Đúng vậy, khi Ngô Thường nghe anh nói câu này, trong lòng cô bỗng bật ra tiếng “hu hu hu”. Hu hu hu, anh là một người tốt bụng thật sự.

“Dĩ nhiên, ngày bão thì tốt nhất là đừng ra đường, cái đó ai cũng biết mà.” Lâm Tại Đường lại nói: “Ngoại ở nhà một mình ổn không? Lỡ có chuyện gì thì sao?”

“Anh đừng lo, trong làng sắp xếp ổn hết rồi. Làng Thiên Khê sát biển mà, mỗi lần có bão là làng đều chuẩn bị trước cả. Tụi em quen rồi.”

“Anh không có nhiều ấn tượng về bão.” Lâm Tại Đường nói: “Chỉ nhớ lúc học cấp hai có một lần bão khiến anh với ông nội bị kẹt lại trong văn phòng, ông kể cho anh nghe nhiều chuyện lắm. Anh chỉ nhớ được lần đó một chút thôi.”

“Ông kể chuyện gì vậy?” Ngô Thường lại hỏi.

“Ông nội anh ban đầu không mang họ Lâm đâu, ông được nhận làm con nuôi. Nghe nói nhà trước của ông cũng là danh gia vọng tộc, ông nội đúng nghĩa là một ‘thiếu gia’…”

“Ồ ồ ồ ồ. Ông nội anh nhìn rất nho nhã, kiểu người có học thức đầy bụng vậy đó. Tên của anh cũng là ông đặt cho hả?”

“Ừ, đúng rồi.”

Lâm Tại Đường chìm vào suy tư, cả hai lặng im. cả hai người đều im lặng. Gió bên ngoài mỗi lúc một mạnh hơn, bản tin thời tiết nói rằng đến chín giờ tối, sẽ đạt mức gió mạnh nhất. Lúc này, sóng biển đã bị gió cuốn cao hai mét, rồi nặng nề đập vào bờ.

Ngô Thường đã từng thấy cảnh tượng như vậy, lúc đó cô còn nhỏ dại, còn vỗ tay kêu lên: “Ghê quá à!” Ba cô đã ôm chặt lấy cô, cố gắng đưa cô về nhà.

Ngô Thường không có quá nhiều ký ức về ba, nhưng đều là những ký ức ấm áp.

Thỉnh thoảng cô lật xem lại những album cũ trong nhà, nhìn thấy người cha tuấn tú, dịu dàng trong ảnh, liền soi gương để so sánh. Ba cô có mái tóc hơi xoăn tự nhiên, cô cũng vậy. Mặt ba đầy đặn, cô cũng thế. Ngô Thường cảm thấy ba mình trông có dáng vẻ nho nhã, không giống con trai của ngư dân chút nào. Mẹ cô lại nói: “Nhưng ba con đúng là con cháu ngư dân đó.”

Không hiểu vì sao, mỗi lần đến ngày có bão, Ngô Thường lại luôn nhớ đến cảnh tượng năm ấy: cô vỗ tay reo vui, còn ba thì bọc cô lại rồi cắm đầu chạy.

“Chút nữa mái nhà chắc bị thổi bay luôn quá.” Ngô Thường nói: “Nhà xưởng bên anh có chắc chắn không đó?”

“Chỗ bọn anh cũng có làm phương án ứng phó rồi.” Lâm Tại Đường trả lời.

“Anh đói không? Mì gói đâu rồi! Chẳng phải nói cho em ăn mì sao?” Bụng Ngô Thường réo ùng ục, cô cần ăn gì đó.

Lâm Tại Đường liền đi kiếm mì gói cho cô.

Trong văn phòng của anh, số mì gói đủ để mở một cái “bảo tàng mì gói” luôn rồi. Đủ loại hương vị, còn có cả dưa muối, trứng gà nữa.

“Bình thường anh ăn mấy cái này hả?”

“Có lúc làm xong thì căn tin ở nhà xưởng hết cơm mất rồi.” Anh nói, còn làm ra vẻ mặt tội nghiệp.

Hai người mỗi người chọn một ly mì với một cây xúc xích, Ngô Thường còn đòi thêm một quả trứng nữa. Lâm Tại Đường cũng quen với sức ăn của cô rồi, lúc đi lấy nước nóng còn dắt cô qua văn phòng của tổ trưởng xưởng để lục thêm chút đồ ăn vặt. Ngô Thường vừa nói: “Vậy có sao không đó?” vừa lựa một mớ đồ ngon: bim bim, bánh sơn tra, thịt cay khô.

“Lát nữa em nhớ trả lại cho người ta đó nha.” Lâm Tại Đường nói: “Anh kêu em lấy một món thôi, em cướp cả đống như ăn cướp vậy.”

Ngô Thường cười khúc khích đi theo anh trở lại văn phòng.

Cô đã lâu lắm rồi không ăn mì gói, vậy mà ăn trong lúc bên ngoài gió mưa ào ào, lại thấy ngon cực kỳ.

“Anh với em cũng coi như từng cùng nhau chịu khổ rồi.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường vội vàng nói: “Không, em tuy thích ăn mì gói, nhưng em không thích chịu khổ đâu nha.”

Hai người nói chuyện dăm ba câu, trời bão nên trời tối rất sớm. Điện áp không ổn định, đèn trong văn phòng cứ chập chờn nhấp nháy, cuối cùng đành tắt luôn cho xong.

Trong phòng tối om, Ngô Thường gọi Lâm Tại Đường ra coi bão. Lâm Tại Đường thấy bão thì có gì mà coi, nhưng cũng bước tới, dán sát mặt vào kính giống cô. Ngô Thường nhớ có năm bão lớn lắm, gió giật bật cả cây to, tốc mái nhà, người nặng hơn trăm ký còn bị cuốn đi. May mà hôm nay thì nhẹ hơn chút.

Ngô Thường nhìn nhìn một hồi lại thấy sợ, không kìm được mà nghiêng người dựa về phía Lâm Tại Đường.

Anh hỏi: “Sợ mà cũng coi?”

“Sợ cũng coi.” Ngô Thường bướng bỉnh nói. Thật kỳ lạ, cứ nhìn bão là cô lại nhớ đến ba. Nhớ tới ba, lòng cô liền trở nên mềm yếu.

“Lâm Tại Đường, cho em mượn vai anh dựa một chút nha.” Ngô Thường nói: “Anh đừng nghĩ lung tung, em nhớ ba em.”

“Lúc cần thì anh cũng có thể làm ba em.”

Ngô Thường bóp mạnh tay anh, vặn một cái: “Anh im giùm em cái được không? Anh biết không, bình thường trông anh cũng bình thường, mà có lúc như đồ khùng vậy đó.”

Điện thoại bàn reo, là Diệp Mạn Văn gọi cho Ngô Thường. Bà hỏi qua điện thoại: “Thường Thường, cái đồng hồ quả quýt mà con nói, ngoại tìm thấy rồi. Ở dưới gầm giường của con.”

Ngô Thường vui mừng nói: “Thiệt hả! Ngoại ơi!”

“Có điều ngoại muốn hỏi, cái đồng hồ này là của ông nội Lâm Tại Đường phải không?” Diệp Mạn Văn lại hỏi.

“Dạ đúng rồi bà…”

“Ông nội Lâm Tại Đường họ Lâm hả?” Diệp Mạn Văn hỏi xong thì tự thấy câu mình hỏi hơi ngớ ngẩn, bà lẩm bẩm: “Không họ Lâm thì họ gì chứ…”

Sau đó bà bật cười bất lực, dặn dò Ngô Thường đừng có chạy lung tung, sau đó cúp máy.

Cùng lúc đó, trong căn nhà nhỏ cạnh quán mì của Nguyễn Hương Ngọc, đang có một “vị khách không mời mà đến”.

Nguyễn Xuân Quế ướt sũng toàn thân ngồi trên ghế, nước từ người nhỏ tí tách xuống sàn.

Lớp trang điểm trôi hết, tóc dính bết vào mặt. Nhìn như một con ma nước vừa mới bò từ dưới sông lên.

Nguyễn Hương Ngọc đang lục tìm quần áo cho bà, mỗi lần đưa một cái cho Nguyễn Xuân Quế, bà lại nói: “Đồ rách! Tôi không thèm mặc!”

Qua lại ba bốn lần, Nguyễn Hương Ngọc đành dừng tay.

Thật ra bà cũng chẳng có bao nhiêu quần áo, nhưng món nào đưa ra cũng bị Nguyễn Xuân Quế chê bai.

Nguyễn Xuân Quế bất ngờ bước tới, cầm lấy một cái áo, rồi ngay trước mặt Nguyễn Hương Ngọc cởi đồ ra.

Vết sẹo nhỏ nơi cánh tay phải trông rất ghê, nhưng bà chẳng hề né tránh.

“Ông ấy chết sao vậy?” Nguyễn Xuân Quế hỏi:

“Tôi hỏi bà, ông ấy chết sao vậy?”

“Bệnh chết.” Nguyễn Hương Ngọc trả lời.

“Trước lúc chết, ông ấy nói gì?”

Tay Nguyễn Xuân Quế run rẩy khi cài nút áo, run đến mức cài không nổi, Nguyễn Hương Ngọc bước tới giúp bà.

Nhưng bà hất tay ra, nói: “Nguyễn Hương Ngọc, tôi không cần bà làm bộ tốt bụng! Tôi hỏi bà, trước khi ông ấy chết, ông ấy nói gì?!”

Gió ngoài kia lớn đến mức làm gãy cả cành cây già trên con phố cổ.

Hai người họ nghe thấy một tiếng “rắc”, sự sống của cái cây coi như chấm dứt trong cơn gió.

Hồi nhỏ ở làng Xa, hai người sợ nhất là bão.

Hòn đảo cô lập đó mỗi lần bão đổ bộ, băng ngang, đều bị thế gian bỏ quên.

Hai đứa cứ chui rúc một chỗ, nhìn cuồng phong cuốn theo cành cây, mền gối nhà ai, chậu hoa, bay vèo vèo dưới bầu trời đen kịt, y như tận thế.

Lần đầu tiên chứng kiến cơn bão kiểu đó, Nguyễn Hương Ngọc vừa bị đưa trở về đảo, đã khóc toáng lên.

Nguyễn Xuân Quế ôm lấy bà, nói: “Đừng sợ, không chết đâu, người ta nói bây giờ chỉ có ai đang ở trên tàu mới xui.”

Nỗi sợ hãi đó cứ bám lấy Nguyễn Hương Ngọc mãi.

Cho tới bây giờ, mỗi lần trời bão là bà lại muốn chui vào gầm gì đó để trốn.

Nguyễn Xuân Quế vẫn khăng khăng hỏi mãi: “Trước khi chết, ông ấy đã nói gì?!”

“Ông ấy nói… xin lỗi, vì không thể quay lại đón bà.”

Nguyễn Xuân Quế ngồi phịch xuống, cả người dựa lên bậu cửa sổ, nhìn ra cơn giông dữ dội bên ngoài.

“Tôi cảm thấy mình bị giam cầm trong cơn bão rồi. Hoặc là bị giam cầm ở làng Xa.” Nguyễn Xuân Quế nói nhỏ: “Kỳ lạ thật, tôi rời đi mấy chục năm rồi, sao vẫn cứ như đang ở làng Xa vậy chứ?”

Bà áp mặt lên cánh tay, giống hệt như hồi xưa, nghẹn ngào bật ra một tiếng.

Chỉ một tiếng thôi, rồi bà lau khô nước mắt.

Trước khi ra khỏi nhà còn cãi nhau to với Lâm Chử Súc, tên khốn đó ném cái ly vào bà, trúng ngay chân, giờ vẫn còn nhức.

“Xuân Quế, bà còn điều gì muốn hỏi tôi không?”

Nguyễn Hương Ngọc đặt tay lên vai bà, dịu giọng: “Hay để tôi từ từ kể cho bà nghe được không?”

“Bà nghĩ tôi sẽ tin bà à?”

Nguyễn Xuân Quế bật cười lạnh một tiếng: “Nguyễn Hương Ngọc, bà là thứ tồi tệ nhất! Bà là người xấu nhất mà tôi từng gặp! Cái miệng của bà, không câu nào là thật cả!”

“Bà đã không tin tôi, sao còn hỏi ông ấy nói gì trước khi đi?”

“Tôi chỉ muốn xem bà sẽ bịa gì để lừa tôi.” Nguyễn Xuân Quế nghiến răng: “Bao năm rồi, bà vẫn giả tạo như vậy.”

Bà như thế này, Nguyễn Hương Ngọc im lặng.

Họ chẳng nói thêm lời nào.

Trong căn phòng làm việc bừa bộn của Lâm Tại Đường, cả anh và Ngô Thường đều im lặng không nói gì thêm.

Ngô Thường nằm trên giường xếp, cứ mỗi lần nghe thấy tiếng gì đó đập vào cửa sổ là hồn bay phách lạc.

Lâm Tại Đường thì ngồi trên ghế xoay, ngả lưng ra sau, chân gác lên bàn. Anh rất mệt, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, cơ thể anh giật khẽ một cái, rồi cả người ngã từ trên ghế xuống đất.

Chuyện đó cũng khiến Ngô Thường hoảng hồn ngồi bật dậy.

Cô hỏi gấp: “Lâm Tại Đường, anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường vừa xoa mông vừa nhăn mặt, đau đến mức không nói nổi. Anh cố gắng đứng dậy, xoay người vài cái, may mà không gãy xương.

“Anh qua đây nằm đi!” Ngô Thường nói, “Hai ta chen một chút.”

Nói rồi cô dịch vào trong, cả người nép sát vào tường.

Lâm Tại Đường cũng không cố chấp nữa, bước tới nằm xuống giường xếp.

Giường nhỏ, hai người miễn cưỡng chừa ra được khoảng cách vừa một nắm tay. Nhưng dù vậy, họ vẫn nghe thấy rõ tiếng thở nhẹ, thận trọng của đối phương.

“Em căng thẳng hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không phải em căng thẳng, là em thấy không được tự nhiên.”

“Anh với em đều không có ý gì xấu, sao em lại thấy không được tự nhiên?” Lâm Tại Đường lại hỏi tiếp.

Ngô Thường rõ ràng bị anh hỏi đến nghẹn lời, cô cảm thấy anh nói cũng có lý, đúng vậy, đã không có ý gì xấu, chẳng qua là khác giới mà thôi. Cô thả lỏng ra, duỗi chân đá nhẹ cho đỡ tê, nhưng vừa chạm phải thứ gì đó là động tác lại khựng lại.

“Anh chắc là mình không có ý gì xấu chứ?” Giọng của Ngô Thường xuyên qua một đoạn tối đen ngắn ngủi, làm má Lâm Tại Đường nóng bừng lên.

Phải một lúc lâu sau Lâm Tại Đường mới trả lời cô: “Không có.”