Thẻ: Cô Nương Đừng Khóc

Quyển 2

Trăng đình xuân, soi cánh hoa tàn

Chương 20: Hoa rơi, lại rơi

*

Một đóa rơi,

Lại một đóa nữa.

Bình minh đến xem,

Hoa đã tàn.

— Tháng 12 năm 2018, Ngô Thường – “Tâm sự vô trật tự”

*

Sáng sớm, Lâm Tại Đường ở phòng bên cạnh gọi điện thoại. Ngô Thường nghe anh nói:

“Thương hiệu thiết kế độc lập sẽ giúp Đèn Trang Trí Tinh Quang phân loại đối tượng khách hàng. Đơn giản vậy thôi.”

“Anh hỏi tôi làm vậy có tầm nhìn xa gì không? Tôi chẳng có tầm nhìn xa. Thị trường là canh bạc, chúng ta chẳng ai biết ngày mai sẽ ra sao.”

Ngô Thường đi ngang qua cửa, anh vẫy tay với cô. Cô chậm rãi bước tới. Lâm Tại Đường vòng một tay ôm eo cô, vùi đầu vào ngực cô. Đầu bên kia điện thoại có vẻ đang rất căng thẳng, Ngô Thường luồn tay vào tóc anh, nhẹ nhàng xoa.

“Gặp rồi nói tiếp.” Lâm Tại Đường nói. “Tôi không muốn cãi nhau với anh. Tôi tưởng ít nhất anh sẽ bình tĩnh hơn tôi, vì mấy năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang đã kiếm cho các anh kha khá tiền. Tin vào quyết định của tôi khó đến vậy sao?”

“Rút vốn à?” Lâm Tại Đường nói. “Được, tôi tôn trọng.”

Anh cúp máy, sau đó ôm chặt Ngô Thường.

Cảnh này Ngô Thường quen lắm. Tám năm qua, mỗi lần Đèn Trang Trí Tinh Quang đổi mới đều như vậy. Lâm Tại Đường không phải lúc nào cũng hào nhoáng, tự tại, ung dung như người ngoài thấy. Những giằng xé của anh đều ở nơi chẳng ai nhìn thấy.

“Hôm nay em phải ra ngoài, đi với Tống Cảnh xem mắt.” Ngô Thường nói. “Anh ra ngoài không?”

“Lát nữa anh đi.”

“Vậy em đi trước nha.” Ngô Thường nâng mặt Lâm Tại Đường, sau đó cúi xuống hôn bừa vài cái. “Tạm biệt anh.”

“Tạm biệt em.” Lâm Tại Đường vỗ nhẹ mông cô.

Trước khi ra khỏi nhà, Ngô Thường dọn sạch hoa rụng trong sân rồi đem mấy chậu hoa mới trồng vào trong, sau đó cô kiểm tra tủ lạnh, thấy đầy đủ mọi thứ. Lâm Tại Đường thấy cô làm vậy thì hỏi:
“Em định bỏ nhà đi bụi hả? Có cần mỗi lần ra ngoài phải kiểm tra hết mọi thứ thế không?”

Lâm Tại Đường không hiểu sao Ngô Thường có thói quen này. Mỗi lần ra ngoài, cô luôn kiểm tra hết mọi thứ trong nhà, như thể cô đi rồi sẽ không quay lại.

“Ra ngoài thì chơi cho vui đi.” Lâm Tại Đường dặn. Anh định thắt cà vạt, Ngô Thường tiến tới gạt tay anh ra rồi giúp anh thắt. Anh tự nhiên nắm tay nắm cửa tủ và cúi nhìn cô. Đôi khi Lâm Tại Đường thấy Ngô Thường vẫn như ngày trước, ấm áp rực rỡ, nhưng đôi lúc cô lại lạnh lùng xa cách.

“Tối mấy giờ về?” Anh hỏi.

Ngô Thường vừa thắt cà vạt vừa nói: “Trước mười giờ chắc chắn về. Tống Cảnh gần đây tâm trạng không tốt, đòi uống rượu với em. Uống rượu thì đâu về sớm được.”

“Anh đi đón em.”

“Thôi, không cần.” Ngô Thường vội nói. “Anh bận lắm, không cần đón em đâu. Em gọi xe về là được.”

“Để rồi tính sau.” Lâm Tại Đường nói. Anh bước tới một bước, kẹp Ngô Thường giữa anh và cửa tủ. Chẳng có ý gì khác, anh chỉ muốn hôn cô. Anh giữ đầu cô rồi hôn lên.

Ngô Thường không muốn hôn, cô đẩy anh bằng hai tay, gượng cười: “Muộn rồi.”

Lâm Tại Đường chẳng nghe, anh cứ muốn hôn cô.

Cuối cùng môi anh chạm được môi cô, mềm mại, ấm áp, nhưng lại bất động. Mắt anh vẫn mở, thấy đôi mày cô đầy u sầu. Anh biết cô vẫn đang buồn, dĩ nhiên cô sẽ buồn, anh cũng thế. Ngay cả chú chó vàng nhà cô cũng buồn, huống chi là con người?

Ngô Thường nhận ra nỗi buồn thoáng qua trong mắt anh, cô chủ động mở môi. Nụ hôn này kéo dài, sáng sớm Lâm Tại Đường vẫn còn thoảng mùi nước cạo râu, Ngô Thường thích ngửi.

Cô nâng mặt anh, chủ động dâng mình, anh đón lấy. Tay vòng qua vai cô, kéo cô vào lòng. Mỗi khi gặp chuyện phiền, Lâm Tại Đường lại càng thích gần gũi Ngô Thường.

Nụ hôn mãnh liệt sáng nay không khó hiểu. Anh sắp phải đấu đá với người khác, đây như đạn dược mở màn của anh.

Sau đó, Lâm Tại Đường hỏi: “Ngô Thường, em tin anh không?”

“Em tin anh.” Ngô Thường đáp.

“Em biết tại sao em tin anh không?”

“Sao vậy?”

“Vì em chẳng quan tâm.” Lâm Tại Đường cười. “Em chẳng để tâm gì cả, thứ em quan tâm chỉ có hai thứ.”

Lâm Tại Đường không ngốc. Một người phụ nữ không ghen, không làm ầm, mặc kệ ngoài kia người ta xì xào bàn tán, cô cũng chẳng hỏi lấy một lời.

Ngô Thường nói: “Anh đừng hiểu lầm em. Em chỉ đơn giản là tin anh thôi.”

Sau khi ra khỏi nhà, cô ngoảnh lại nhìn cây cối trong sân, nửa tàn nửa nở, trong cái đông khắc nghiệt của Hải Châu mà giữ được sự sống đã là rất nỗ lực.

Khi cô đến, Tống Cảnh đã đợi sẵn. Tống Cảnh buộc tóc thành búi cao ngất, đeo đôi khuyên tai kim loại to đùng, đổi kính thành khung màu sặc sỡ, miệng nhai trầu, ra dáng chị đại. Thấy Ngô Thường, cô ấy hỏi: “Thấy bộ đồ hôm nay của mình thế nào?”

“Ba mẹ cậu mà thấy chắc sẽ đánh chết cậu.” Ngô Thường nói. “Cậu sao thế, sao lại đi xem mắt nữa?”

“Ba mẹ mình bảo Hải Châu này không chứa nổi gái ế. Mỗi lần về làng là bị người ta chỉ trỏ. Họ bảo dù có cưới rồi ly hôn cũng hơn là không cưới…” Tống Cảnh bắt chước giọng ba mình, sống động đến mức Ngô Thường hình dung được cái bụng phệ của ông kẹp cái thắt lưng Hermès, vừa hài hước vừa uy nghiêm.

“Thế là cậu phản kháng kiểu này hả?” Ngô Thường kéo tóc cô ấy. Điện thoại reo, cô tiện tay nghe. Người gọi hỏi: “Cho tôi hỏi có phải Tổng giám đốc Ngô của quán mì Hương Ngọc không ạ?”

“Không phải.” Ngô Thường cúp máy.

“Sao thế? Lại định mở chuỗi quán mì Hương Ngọc à?” Tống Cảnh nói. “Chuyện tốt mà.”

“Mấy người này chẳng phải thật lòng muốn làm tốt quán mì. Nếu mình làm hỏng bảng hiệu, mình sẽ có lỗi với mọi người.” Ngô Thường nhìn phía trước, cô huých Tống Cảnh. “Kia hả?”

Tống Cảnh đẩy kính: “Đúng rồi.”

Người đến rõ là “Lão Tống đệ nhị”: Đầu hói, hơi mũm mĩm, bụng phệ cũng kẹp thắt lưng Hermès, mặc bộ vest đắt tiền.

Cô ấy thì thào: “Tới rồi, tới rồi, anh ta tới rồi.”

Người đàn ông thấy Tống Cảnh thì có vẻ nhiệt tình, lúc thì khoe khoang gia thế một cách kín đáo, lúc lại liếc Ngô Thường, cảm giác như gặp ở đâu rồi, cuối cùng không nhịn được hỏi:

“Cô này là…” Anh ta gõ đầu. “Tôi nhớ ra rồi, tôi từng dự đám cưới của cô… Cô là vợ của Tổng giám đốc Lâm của Tinh Quang Đèn Trang Trí phải không?”

Nói rồi, anh ta như nhớ ra gì đó, nét mặt bỗng trở nên kỳ lạ.

Đám cưới mà Ngô Thường đã quên bỗng được nhắc lại. Nhưng cô chỉ nhớ hôm đó thời tiết Hải Châu xấu, chiếc váy cưới hở vai mỏng manh, cô lạnh cóng. Còn đám cưới hoành tráng ra sao, cô chẳng còn ấn tượng gì sâu sắc.

Tống Cảnh thấy thế, lên tiếng: “Nếu anh từng tham dự đám cưới đó, sao không nhớ tôi? Tôi là phù dâu lấn át cả đám đó nha!” Tống Cảnh chỉ vào đầu anh ta. “Nghĩ lại đi!”

Cô nháy mắt, nhai trầu ra hoa, cặp mắt cận suýt dí sát mặt anh ta để anh ta nhớ lại.

Người đàn ông thật sự không nhớ, anh ta nhún vai bỏ cuộc.

Tống Cảnh lắc đầu: “Không được, không được, chúng ta không có duyên!”

Cô kiếm cớ đuổi khéo anh ta. Người đàn ông vẫn lịch sự, nói với Tống Cảnh lần sau gặp lại, cô đáp: “Ừ, lần sau gặp.”

Sau khi chia tay, Tống Cảnh hỏi Ngô Thường: “Cậu có ngửi thấy không?”

“Cái gì?”

“Mùi dầu bóng tóc của anh ta.” Tống Cảnh che miệng. “Lâm Tại Đường có ngày cũng thành thế không? Lúc đó xem cậu còn hôn nổi không!”

Ngô Thường nhếch môi, coi như mỉm cười.

“Có vài chuyện người khác không nói với cậu nhưng mình phải nói.” Tống Cảnh như hạ quyết tâm. “Lâm Tại Đường đang bị đồn ầm lên. Giờ anh ấy nổi lắm, bao nhiêu phụ nữ để ý, nhưng anh ấy kiêu ngạo lắm, mấy người chủ động dính vào chắc chắn anh ấy không thích. Vấn đề là giờ người ta đồn với Mạnh Nhược Tinh…”

“Mạnh Nhược Tinh thì sao?” Ngô Thường nói. “Cậu cũng bảo Lâm Tại Đường kiêu ngạo thanh cao, hồi đó anh ấy với Mạnh Nhược Tinh chia tay căng thẳng cỡ nào, anh ấy sẽ không quay lại đâu.”

“Thế sao anh ấy để thương hiệu thiết kế cho Mạnh Nhược Tinh làm?” Tống Cảnh hỏi. “Chuyện này đồn ầm lên rồi.”

“Vì Mạnh Nhược Tinh đúng là có tài.” Ngô Thường nói. “Mình chẳng quan tâm chuyện này.”

“Cậu đừng có khờ.”

“Mình không khờ.”

Ngô Thường khoác vai Tống Cảnh: “Cậu đừng có nhắc đến Mạnh Nhược Tinh là nổi giận. Dù Mạnh Nhược Tinh có đi ngang mặt mình hay đến nhà Nguyễn Xuân Quế ăn cơm thì mình cũng chẳng giận. Bao năm nay mình hiểu ra rồi: thương nhân là thương nhân, người lái buôn trọng lợi coi thường li biệt, tháng trước đến Phù Lương mua trà…”

Ngô Thường làm bộ thê lương, còn ngân nga như hát tuồng.

Tống Cảnh cũng cười hì hì, cô ấy tháo búi tóc, bỏ đôi khuyên tai phiền phức, sau đó đeo lại kính đen, trở về làm cô nàng ngốc nghếch. Cả hai quyết định đến quán cà phê của chị Hứa uống một ly.

Quán cà phê của chị Hứa bao năm chưa đóng cửa, kể cũng lạ. Chị ba ngày đi làm, hai ngày nghỉ chơi, kiếm đủ tiền là đi du lịch. Dù gần năm mươi nhưng chị còn “quậy” hơn cả đám trẻ đôi mươi.

Hai người đẩy cửa bước vào, chiếc chuông gió cũ kỹ vẫn leng keng trong trẻo, vang lên lời chào “Chào mừng quý khách”. Hai chàng trai trẻ bận rộn pha cà phê, chị Hứa đang trò chuyện với ai đó. Trong quán cà phê, toàn là những người bàn chuyện làm ăn. Kinh tế ven biển phát triển thêm mười năm, giờ người ta trong quán chẳng nói chuyện đời sống nữa, mà bàn về “ra khơi”.

Làm ăn phải ra khơi, nhất là những món hàng nhỏ bé kỳ lạ, qua Amazon ra khơi, qua tập đoàn thu mua ra khơi. Hải Châu mỗi ngày lại sinh ra hàng trăm, hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ, sản phẩm thì muôn hình vạn trạng, chỉ cần bạn không nghĩ ra, chứ chẳng có gì người Hải Châu không làm được.

Chị Hứa thấy hai cô thì bĩu môi, khẽ nói: “Ra khơi.”

Cả hai nhìn nhau, bật cười hiểu ý.

Lâu rồi không gặp, dĩ nhiên phải ăn một bữa. Chị Hứa dẫn theo một anh chàng pha cà phê, tên Tiểu Lãng. “Thầy Tiểu Lãng” đứng đó, toát lên khí chất như sóng biển ngập nắng. Phải nói sao nhỉ, anh ta khiến Ngô Thường nhớ đến bờ biển Thiên Khê rộn rã tiếng cười thời thơ ấu.

Tiểu Lãng thích kiểu phụ nữ chín chắn như Ngô Thường, vừa có nét quyến rũ lại pha chút ngây thơ, đặc biệt hấp dẫn anh ta. Trong bữa ăn, anh ta ngồi cạnh cô, ra sức bắt chuyện: “Tôi nghe danh cô lâu rồi”, “Bánh mì trong quán giờ vẫn dùng công thức của cô”, “Nghe nói quán kia là của cô”, “Cô giỏi thật đấy…”

Bao năm nay, Ngô Thường cũng đã lăn lộn nhiều, những lời tâng bốc thế này cô miễn nhiễm từ lâu. Nhưng vì Tiểu Lãng đẹp trai thật, cô cũng vui lòng nói chuyện với anh ta vài câu. Lúc uống rượu, cô nhìn hàng mi dài chớp chớp và cơ ngực thoáng lộ ra của anh ta, cô nghĩ bụng, một chàng trai thế này làm màu trước mặt cô cũng được, coi như món nhắm rượu.

Khi cô ra ngoài giao thiệp, Lâm Tại Đường chẳng bao giờ gọi điện. Đó như một sự ăn ý ngầm giữa hai người, chỉ cần trời không sập thì anh tuyệt đối không “kiểm tra”. Người khác vì thế mà ghen tị với Lâm Tại Đường, họ nói: “Vẫn là Tổng giám đốc Lâm giỏi, ăn uống bên ngoài mà ở nhà chẳng có động tĩnh gì, không như tụi này, điện thoại gọi liên miên, còn phải gửi video báo cáo.”

“Chúng tôi tin tưởng lẫn nhau.” Lâm Tại Đường luôn đáp vậy.

Ngô Thường cũng thế. Cô úp điện thoại xuống bàn, mọi tin nhắn đều để chế độ không làm phiền, trừ người thân. Người thân dĩ nhiên không tính Lâm Tại Đường hay Nguyễn Xuân Quế. Tiểu Lãng đã nói đến món ăn ở quán mì Hương Ngọc, bảo anh ta thích nhất là mì chay, còn hỏi Ngô Thường tại sao mì chay ở đó lại khác biệt so với nơi khác.

Chị Hứa thì thầm với Ngô Thường: “Trai trẻ thì tốt đủ thứ, chỉ có cái tội nói nhiều, cứ nôn nóng muốn kéo gần quan hệ hay chứng tỏ bản thân.”

Ngô Thường tựa đầu lên vai chị Hứa:“Em hơi say rồi.”

“Vậy đừng uống nữa.” Chị Hứa lấy ly rượu của cô, chị kể chuyện đi du lịch, giọng như ru ngủ. Ngô Thường nhắm mắt lại.

Điện thoại sáng lên, Tống Cảnh cầm xem, nói: “Lâm Tại Đường gọi.”

“Để đó đi, không nghe.” Ngô Thường nói. Lâm Tại Đường chẳng có chuyện gì lớn, mà có chuyện lớn cũng chẳng đến lượt cô xử lý. Đã có gia đình quyền lực của anh ra trận thay anh.

Hôm nay Lâm Tại Đường không thuận lợi. Chẳng ai ủng hộ anh mở thương hiệu thiết kế mới. Họ bảo nó không đủ tiềm năng thị trường. Lâm Tại Đường cố giải thích: thẩm mỹ thị trường đang đa dạng hóa, thương hiệu thiết kế rồi sẽ được công chúng chấp nhận. Nhưng chẳng ai muốn mạo hiểm.

Họ đồng thanh: “Nếu không có Mạnh Nhược Tinh, anh có chịu mạo hiểm không?”

“Cái này liên quan gì đến Mạnh Nhược Tinh?” Lâm Tại Đường phản bác. “Đây là dự án tôi tự mình điều hành.”

Đối phương ra vẻ đã hiểu, thậm chí khuyên anh: “Tổng giám đốc Lâm à, hoa thơm dần khiến người ta mê mẩn đấy.”

Lâm Tại Đường về nhà, lại là cảnh bếp lạnh tanh, chẳng chút hơi người. Gần đây Ngô Thường chẳng thích ở nhà, hoặc đi quán mì, hoặc lang thang ngoài kia. Như thể ngôi nhà này có gì đó đè nén, khiến cô ngày nào cũng muốn tránh xa.

Giờ đã gần nửa đêm, Lâm Tại Đường hiếm hoi gọi cho Ngô Thường, nhưng cô không nghe. Một lúc sau anh gọi lại, người bắt máy là Tống Cảnh. Cô ấy nói Ngô Thường uống hơi nhiều, đang trò chuyện với người khác.

Lâm Tại Đường nghe đầu bên kia có giọng đàn ông: “Thường Thường, lần sau tôi còn muốn ăn cơm với cô.”

Cảnh này Lâm Tại Đường quá đỗi quen thuộc.

Bao năm qua, trong những cuộc gọi với Nguyễn Xuân Quế, anh cũng thường nghe những lời tương tự. Nguyễn Xuân Quế phong lưu đáo để, khéo léo mềm mỏng, từ đàn ông bảy mươi đến trai trẻ hai mươi, chẳng có người đàn ông nào bà không xử lý được, chỉ cần bà muốn. Nghĩ đến những chuyện của Nguyễn Xuân Quế, Lâm Tại Đường bỗng tức giận với hành động của Ngô Thường.

“Gọi Ngô Thường nghe máy.” Lâm Tại Đường nghiêm giọng.

Tống Cảnh rụt cổ, đưa điện thoại cho Ngô Thường, ra dấu môi: Giết-người-rồi.

Bây giờ Tống Cảnh sợ Lâm Tại Đường lắm. Qua thời gian chung đụng, từ đàn anh đẹp trai nhất, anh đã thành sát thủ đáng sợ nhất. Tống Cảnh đặc biệt sợ ánh mắt của Lâm Tại Đường. Khi bàn chuyện làm ăn thì anh còn ổn, nhưng lúc một mình, ánh mắt anh như bờ biển đóng băng, mặt biển động một cái, những tảng băng lớn bị đẩy vào bờ, vỡ tan tành. Lâm Tại Đường có ánh mắt như thế.

“Sợ gì chứ?” Ngô Thường chỉ vào cô. “Đồ vô dụng.”

Cô cầm điện thoại, giọng nũng nịu: “Anh Lâm, có gì không?”

“Mấy giờ em về? Hay anh đến đón.” Lâm Tại Đường kìm nén cơn giận. “Ngô Thường, lúc này em đừng gây chuyện, được không?”

Dù tứ chi mỏi nhừ, nhưng Ngô Thường vẫn tỉnh táo: “Chỉ cần anh không gây chuyện, em sẽ không gây chuyện đâu! Bao năm nay, em có gây chuyện gì đâu!”

“Giờ em đang gây chuyện đấy.”

“Gây chuyện gì chứ?” Ngô Thường mỉm cười mềm mại. “Em ăn cơm với bạn thì có gì sai? Anh định nhốt em lại hả? Mẹ anh giờ có đang xúi anh nhốt em lại không?”

“Đừng có hồ đồ!” Lâm Tại Đường cúp máy. Đây là cơn giận lớn nhất trong giới hạn của anh, chỉ mắng một câu hồ đồ rồi cúp điện thoại.

Anh vào phòng thay đồ tìm quần áo cho ngày mai, chẳng thấy đâu. Dì giúp việc luôn sắp xếp quần áo theo ý mình, chắc lại để trong phòng thay đồ của Ngô Thường. Hôm nay dì và Ngô Thường đều không ở nhà, anh phải tự tìm.

Anh bước vào phòng, bật đèn lên. Quả nhiên, dì giúp việc đã dành riêng một góc để treo vest cho anh. Khi đến lấy đồ, anh chợt thấy dưới tủ quần áo của Ngô Thường có một túi hồ sơ mang logo Bệnh viện Hải Châu. Nghĩ rằng cô giấu mình chuyện bệnh tật gì đó, anh mở ra xem.

Bên trong là các báo cáo khám sức khỏe định kỳ của Ngô Thường qua các năm. Anh lướt qua, có vài nốt nhỏ, tăng sinh nhưng đều không đáng lo. Lật tiếp, anh thấy một tờ phiếu bệnh án. Lâm Tại Đường rút ra, trên đó ghi vỏn vẹn mấy chữ nhỏ: “Phiếu phẫu thuật đặt vòng tránh thai”.

Lâm Tại Đường thoáng chốc không phản ứng kịp. Anh nhìn tờ giấy hồi lâu, một cảm giác lạnh lẽo chậm rãi lan từ bàn chân lên. Ngày trên tờ giấy là 14 tháng 4 năm 2015.

Đúng vào khoảng thời gian đó năm ấy, anh đã ra nước ngoài học tập và tham quan trong vòng một tháng. Anh lấy điện thoại kiểm tra lại lịch sử bay: 13 tháng 4 năm 2015, anh bay đến Paris, Pháp.

14 tháng 4 năm 2015, Ngô Thường đi đặt vòng tránh thai.

Đây là một kế hoạch được cô tính toán kỹ lưỡng từ lâu. Cô chọn đúng thời điểm, bí mật sắp xếp tất cả, kể cả các xét nghiệm trước phẫu thuật.

Trớ trêu thay, anh vẫn nhớ rõ ngày trở về đó. Gần ba mươi ngày không gặp, anh sốt sắng, cô cũng chẳng chút từ chối. Thậm chí cô không đòi hỏi chuyện dạo đầu, chỉ liên tục giục giã: “Nhanh lên, Lâm Tại Đường, nhanh lên.”

Cô vội vã đến mức kỳ lạ, giọng điệu mang một sự phấn khích khó hiểu, ép vào tay anh bao cao su rồi tiếp tục giục giã: “Nhanh lên, Lâm Tại Đường, em nhớ anh, em nhớ anh quá.”

Lâm Tại Đường tin đó là thật. Anh cảm thấy từ ngày hôm đó, giữa họ dường như có gì đó khác đi. Anh tưởng đó là bước tiến trong mối quan hệ.

Nếu cô đặt vòng tránh thai để tránh mang bầu, vậy tại sao cô vẫn yêu cầu anh dùng biện pháp? Lâm Tại Đường hiểu ra. Vì an toàn. Cô sợ lây bệnh.

Cô chưa từng một ngày tin tưởng anh. Cô cần đến hai lớp bảo vệ chỉ để xoa dịu nỗi bất an trong lòng. Cô xem anh như một gã đểu, một kẻ có thể mang theo mầm bệnh.

Cô thấy anh bẩn.

Cô cũng không muốn có con với anh.

Mỗi lần anh hỏi về ngày rụng trứng hay bàn chuyện có con, cô luôn nói: “Được thôi, em cần phải chuẩn bị chút đã.”

Đúng vậy, cô đã chuẩn bị thật.

Lâm Tại Đường lại cầm điện thoại gọi cho Ngô Thường. Anh không thể chờ thêm một phút nào nữa, cơn giận dữ ngập tràn! Nhưng Ngô Thường vẫn không nghe máy. Anh gọi ba cuộc, cô đều không nhấc máy.

Lâm Tại Đường ném chiếc điện thoại xuống đất!

Màn hình vỡ tan trong chớp mắt.

Chương 19: Thêm một tuổi mới, thêm chút lãng phí thanh xuân

*

Sáng hôm sau tỉnh dậy, một người nằm trên giường, một người nằm dưới đất. Đầu Ngô Thường đau như búa bổ, cô không kìm được mà rên lên một tiếng. Mọi chuyện tối qua cứ như một giấc mơ hoang đường, Ngô Thường vỗ đầu nghĩ ngợi một lúc mới nhận ra đó là một thế giới có thật.

Dưới sàn, Lâm Tại Đường, cái anh chàng bị gọi là “thích bị cắm sừng”, chẳng phát ra tí âm thanh nào, ngay cả lúc ngủ cũng âm u như một hồn ma. Ngô Thường gọi anh: “Lâm Tại Đường!

Lâm Tại Đường!

Lâm Tại Đường giật mình tỉnh giấc, anh ngồi bật dậy nhìn Ngô Thường đang trong bộ dạng thê thảm.

“Anh lấy giúp tôi chai nước với, tôi khát khô cả họng rồi.” Ngô Thường nói. “Chắc tôi bệnh rồi, cổ họng tôi đau lắm.”

Lâm Tại Đường đứng dậy lấy nước đưa cho cô, nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của cô. Tối qua lúc say, cô vừa khóc vừa cười, không cho uống thì cô lại giật lấy rượu. Vừa uống vừa gọi anh là “đồ thích bị cắm sừng”, gọi đến cuối cùng Lâm Tại Đường nổi cáu, anh lấy tay bịt miệng cô không cho nói. Ngô Thường lại ở dưới bàn tay anh gào lên: “Giết người! Giết người! Ông chủ doanh nghiệp phá sản giết người!”

Cô chuyên chọn những lời châm chích để nói, chẳng màng sống chết của Lâm Tại Đường. Lạ thay, đến cuối cùng, Lâm Tại Đường lại quen dần. Dù Ngô Thường có châm chọc thế nào thì anh cũng không tức giận nữa. Anh chỉ biện minh một câu: “Tôi không phải thích bị cắm sừng. Nếu tôi thích bị cắm sừng thì tôi đã không chia tay.”

“Nhưng Ngô Thường này, con người ai cũng có cảm xúc. Lý trí bảo tôi chia tay rồi, nhưng cảm xúc của tôi vẫn cần thời gian để thích nghi. Cũng giống như em với Bộc Quân Dương của em, đúng không, tên là Bộc Quân Dương phải không? Em thực sự buông bỏ được rồi sao?”

“Vậy nên đừng chế giễu tôi nữa.”

“Thôi được.”

Ngô Thường dùng chút lý trí cuối cùng vỗ vai anh, sau đó chìm vào cơn say bí tỉ.

Ngô Thường uống cạn chai nước, rồi ngã trở lại giường. Cô biết mình thực sự bệnh rồi, nhưng cô không hiểu tại sao người giàu lại cứ phải mặc váy cưới không tay giữa mùa đông, như thể họ đều là người thép vậy.

Nhưng cô không nói với Lâm Tại Đường là mình không khỏe. Đám cưới đã xong, những việc tiếp theo phải sắp xếp thế nào vẫn chưa rõ, giờ cô chỉ muốn về Thiên Khê. Cô đang nhớ Nguyễn Hương Ngọc.

Cô gắng gượng bò dậy, giành phòng tắm với Lâm Tại Đường để rửa mặt. Cả hai cùng đứng trước gương, họ nhìn nhau trong gương và đều cảm thấy kỳ lạ, Lâm Tại Đường lùi sang một bên.

Ngô Thường chống tay lên bồn rửa, cảm giác như mình sắp chết đến nơi, mặt mày cô trắng bệch. Lâm Tại Đường cuối cùng cũng nhận ra cô không ổn: “Em không khỏe à?”

“Kết hôn mệt quá.” Ngô Thường than thở. “Lại còn lạnh nữa.”

“Em sốt à?”

“Ừ.”

“Lát nữa đi ăn gì đó ở nhà hàng, rồi tôi đưa em đi bệnh viện.” Lâm Tại Đường nói.

“Tôi không đi bệnh viện, tôi muốn về Thiên Khê.”

“Vậy tôi đưa em về Thiên Khê.”

“Anh không đi làm à?”

“Công việc của tôi bây giờ là đánh nhau.” Lâm Tại Đường nói. “Đánh nhau với đủ loại người. Nghỉ một lúc cũng chẳng chết, dù sao mọi chuyện cũng đã thế này rồi.”

Lâm Tại Đường thực sự là một người tốt. Sự giáo dưỡng và lòng quan tâm của anh dành cho người khác thấm sâu vào xương tủy. Anh đối xử như vậy với bất kỳ ai có liên quan đến mình, không phải sự ưu ái đặc biệt gì, nhưng trong mối quan hệ xa cách của họ, thế là đủ. Trong thâm tâm Lâm Tại Đường rất kiêu ngạo và thanh cao, nên sự giáo dưỡng của anh cũng mang vẻ thanh cao.

“Vậy được, cảm ơn anh.”

Ngô Thường chưa từng ăn ở nhà hàng khách sạn sang trọng. Khi bước vào, cô thấy những bộ đồ ăn sáng bóng, hàng trăm món ăn được bày biện đẹp đẽ, quầy mì bốc khói nghi ngút, nhân viên tất bật làm việc.

Cô nhất thời không biết nên ăn gì, bèn lấy hai miếng bánh ngọt nhỏ rồi ngồi xuống. Lâm Tại Đường cũng chẳng ăn nổi, chỉ gọi một ly cà phê, lấy ít đồ tươi và trái cây, rồi ngồi đó lặng lẽ ăn.

“Đợi tôi khỏi bệnh, anh phải mời tôi đến đây ăn một bữa đàng hoàng đó nha!” Ngô Thường nở nụ cười. “Hôm nay đúng là xui, trúng ngay lúc tôi không có tâm trạng ăn uống! Lần sau anh xem tôi có dọn sạch đĩa không!”

Cô thực sự là một người nhiệt tình và tốt bụng, lúc này cũng không nỡ thấy Lâm Tại Đường uể oải, bèn tìm chuyện để trêu anh.

Lâm Tại Đường đáp: “Được, lần sau mời cả bạn thân Tống Cảnh của em nữa. Hôm qua cô ấy vất vả lắm, mà tôi chưa kịp mời cô ấy ăn bữa nào.”

“Cậu ấy chắc chắn sẽ vui lắm. Cậu ấy thích anh lắm đó, bảo anh là đàn anh đẹp trai nhất của bọn tôi. Nhưng tôi lại chẳng nhớ anh. Lạ thật.”

“Em chỉ nhớ mỗi thanh mai trúc mã của em thôi.” Lâm Tại Đường nói. “Cả ngày em bảo tôi giống cậu ta, mà đến giờ tôi vẫn không biết giống ở đâu. Rõ ràng tôi…” Giọng anh càng lúc càng nhỏ, “… Đẹp hơn cậu ta…”

Anh trông thật ủ rũ, dù nói đùa cũng như nửa sống nửa chết, Ngô Thường có cố thế nào cũng không chọc anh vui lên được. Cuối cùng, cô đành ngậm miệng, ăn xong bữa là đòi về Thiên Khê.

Trước khi lên xe, Lâm Tại Đường bất chợt nói:

“Váy cưới và lễ phục, em xử lý đi nhé?”

“Xử lý thế nào? Vứt đi à?” Ngô Thường nghĩ đến chiếc váy cưới đắt tiền, thấy hơi xót. “Anh thấy tôi bán cho tiệm chụp ảnh cưới được không? Hay là cho thuê?”

Lâm Tại Đường ừ nhẹ: “Vậy tôi mang về công ty trước, khi nào em tìm được tiệm chụp ảnh thì báo tôi.”

“Được.”

Ngô Thường sợ Lâm Tại Đường tiếc, trên đường về Thiên Khê vẫn nói: “Hay là… anh nghĩ lại đi? Chiếc váy này đắt lắm, cho thuê thì hơi tiếc. Lỡ đâu lần sau anh kết… à không, lần sau anh cưới thật, cô dâu chắc không chịu mặc chiếc này đâu.”

“Cho thuê đi, tôi không đổi ý đâu.”

Khi đến Thiên Khê và đậu xe trước cổng sân, Lâm Tại Đường lấy từ cốp xe ra rất nhiều đồ. Ngô Thường bất ngờ, hỏi anh định làm gì, anh đáp: “Tôi không thể đến tay không được.”

Hầu hết là những món bổ dưỡng đắt tiền, còn có hai chiếc khăn lụa. Ngô Thường ngăn lại không nhận, anh khẽ giảng giải: “Em nghĩ xem em đã nói gì với mẹ em? Bây giờ trong mắt họ, tôi là con rể. Con rể đến nhà mà tay không à?”

Ngô Thường chưa nghĩ đến chuyện này, lúc này sự chu đáo của Lâm Tại Đường khiến cô rất cảm động.

“Cảm ơn. Cảm ơn anh, Lâm Tại Đường.”

“Không có gì. Cũng cảm ơn em, Ngô Thường. Em đã giúp tôi rất nhiều.” Lâm Tại Đường chân thành nói. “Nói thật lòng, nếu không có em, tình cảnh của tôi bây giờ chắc còn tệ hơn.”

Lâm Tại Đường xách đồ đi vào, chú chó vàng nhỏ chạy theo bên chân anh, ngước mặt lên nhìn anh, miệng nhe ra như cười. Chú chó tuy nhỏ nhưng rất biết giữ nhà, hễ có người đi qua là sủa vài tiếng. Nhưng mấy lần Lâm Tại Đường đến đây, nó chẳng sủa, thậm chí còn liên tục vẫy đuôi với anh. Lâm Tại Đường đặt đồ xuống, đưa tay xoa đầu nó: “Chào, lại gặp nhau rồi.”

Chú chó sủa một tiếng “gâu”. Lâm Tại Đường lại nói: “Được rồi, lần sau tao mang đồ ăn cho mày, tao nhớ rồi.”

“Anh nói chuyện với chó cũng hợp cạ luôn hả?” Ngô Thường ở bên cạnh chọc ghẹo.

Diệp Mạn Văn nghe động tĩnh bước ra, thấy Lâm Tại Đường thì thần sắc khẽ thay đổi, nhưng vẫn mỉm cười đón tiếp: “Tại Đường đến rồi hả?” Diệp Mạn Văn nói. “Tự nhiên thấy linh cảm con sẽ đến, nên sáng sớm ngoại đi cắt thịt, giết gà, mua cá, hôm nay ở nhà ăn bữa cơm rồi hẵng về, không muộn đâu.”

Lâm Tại Đường không từ chối, theo Diệp Mạn Văn vào nhà.

“Lần sau về đừng mang đồ nữa.” Diệp Mạn Văn nói. “Nhà mình ngoài Ngô Thường ăn khỏe, ngoại với mẹ con ăn có vài miếng, bỏ đi thì tiếc lắm.”

Bà ngoại nói “về nhà”, Lâm Tại Đường nghe mà chẳng thấy gì gượng gạo. Thực ra nơi này đúng là giống một mái nhà hơn.

Ngô Thường vào nhà, uống ừng ực nước nóng, vểnh tai nghe họ nói chuyện. Cô sợ Lâm Tại Đường lỡ lời, may mà anh rất biết chừng mực, chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên, anh đều rõ. Ngô Thường chạy đi xem Nguyễn Hương Ngọc thì thấy bà đang cố gắng xuống giường để ra chào Lâm Tại Đường.

“Mẹ đừng cử động!” Ngô Thường nói. “Để anh ấy vào gặp mẹ.”

Nguyễn Hương Ngọc nằm xuống, đôi mắt nhìn Ngô Thường. Bà không biết hôm qua con gái có bị ấm ức gì không, muốn hỏi mà lại thấy lúc này không hợp. Đợi đêm khuya yên tĩnh rồi hỏi sau vậy!

“Mọi chuyện ổn không con?” Bà hỏi.

“Ổn lắm mẹ.” Ngô Thường đáp. “Lâm Tại Đường tốt lắm.”

“Những người khác thì sao?”

“Cũng tốt lắm ạ.”

Ngô Thường chỉ báo tin vui, những lời như “đồ giả”, “trèo cao” cô đã quên từ lâu. Lâm Tại Đường bước tới, đứng ở cửa gõ nhẹ: “Con vào được không ạ?”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường, bà gắng ngồi dậy, vỗ vỗ mép giường: “Lại đây đi, ngồi xuống đây.”

Lâm Tại Đường làm theo, ngồi xuống trò chuyện với Nguyễn Hương Ngọc. Anh nói gần đây thời tiết Hải Châu không tốt, hôm qua đám cưới cũng chẳng gặp ngày đẹp, cả ngày âm u, váy cưới của Ngô Thường lại mỏng, nên chắc bị cảm lạnh. Anh còn nói, sáng nay ông nội cũng không khỏe, vẫn nhắc đến quán mì Hương Ngọc ở phố cổ, không biết bao giờ mở lại.

Nguyễn Hương Ngọc nhìn anh đầy trìu mến.

Lâm Tại Đường hẳn là thừa hưởng những nét đẹp của cha mẹ, nửa trên gương mặt rất giống mẹ anh, Nguyễn Xuân Quế. Tính tình anh ôn hòa, lòng chắc cũng lương thiện. Nếu không thì anh đã chẳng ngồi đây, chỉ chọn những lời khiến bà an tâm mà nói.

“Mẹ con vẫn khỏe chứ?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Bà vẫn khỏe, con cưới thì bà vui lắm, hôm nay còn hẹn bạn đi chơi rồi.” Lâm Tại Đường không nói dối. Đám cưới của anh diễn ra đúng kế hoạch, Nguyễn Xuân Quế giữ được thể diện. Hôm qua giữa tiệc, bà còn nói với mọi người: “Con người ta, tuyệt đối không được tự cao, cũng không được coi thường người khác. Như chuyện cưới xin của Tại Đường, ai ngờ được lại có bước ngoặt, giữa đường xuất hiện một người để tâm đến Tại Đường như vậy! Từ nay về sau, Tại Đường có thể yên tâm lo sự nghiệp rồi.”

“Mẹ con…”

“Mẹ cứ hỏi ạ.”

Nguyễn Hương Ngọc bật cười bất lực, lắc đầu: “Già rồi, mẹ quên mất định hỏi gì. Sau này con về nhà nhiều hơn nhé, giờ mẹ đi lại khó khăn, tạm thời mượn Ngô Thường của con vài ngày.”

“Dạ, chuyện nên làm mà mẹ.” Lâm Tại Đường đáp. “Con cũng đang nghĩ gần đây nhà con rối ren vì chuyện chia cổ phần, Ngô Thường ở đó cũng bị ảnh hưởng. Để cô ấy ở nhà chăm mẹ là vừa đẹp.”

“Chia cổ phần à…” Nguyễn Hương Ngọc hỏi. “Có ảnh hưởng gì đến con không?”

“Có chứ ạ. Sau khi chia xong, con chỉ còn một nhà xưởng, một đống nợ và một ít vốn lưu động ít ỏi.”

“Con thật thà quá.”

“Chuyện này cũng chẳng cần phải ra vẻ gì.”

Ngô Thường nhận ra Lâm Tại Đường rất mâu thuẫn. Anh lằng nhằng trong chuyện tình cảm, nhưng đối mặt với những thăng trầm trong sự nghiệp lại rất thoáng.

Đến giờ ăn, Lâm Tại Đường cảm nhận được sự long trọng. Diệp Mạn Văn chuẩn bị cả một bàn tiệc lớn. Có gà, cá, vịt, cua biển tươi ngon vừa đánh bắt, và cả bánh ngọt tự tay bà làm. Món ăn nhiều loại, nhưng mỗi món không nhiều, bày biện tinh tế và tự nhiên.

Lâm Tại Đường từng ăn nhiều bữa “ngon” ở ngoài, có món chỉ một miếng, giữ nguyên hương vị gốc của thực phẩm nhưng thiếu đi cái ấm áp gia đình. Bàn tiệc của Diệp Mạn Văn vừa đẹp mắt vừa khơi dậy cảm giác thèm ăn. Lâm Tại Đường không nhịn được mà khen: “Bà ngoại, ngoại thật sự quá giỏi! Chỉ trong chốc lát mà làm được cả bàn thế này, lại còn đẹp mắt nữa.”

Anh thậm chí như đứa trẻ, chẳng màng quy tắc, gắp một miếng gà chấm nước sốt bỏ vào miệng.

Ngon thật, anh nhướng mày, nở nụ cười chân thành. Khi cười như thế, trông anh có chút ngây thơ và ngại ngùng.

Lâm Tại Đường vốn chẳng bao giờ ăn nhiều, nhưng miếng gà này như mở khóa cái dạ dày của anh, khiến anh bỗng thấy đói cồn cào.

Ngô Thường nhân cơ hội khoe khoang: “Nhà tôi tổ tiên là ngự trù đó! Anh biết ngự trù là gì không? Là cả Hải Châu này, anh tìm không ra người thứ hai đâu!”

Diệp Mạn Văn véo má cô: “Lại nói bậy!”

“Con tin Ngô Thường!” Lâm Tại Đường nói.

Cả ba người cùng cười vui vẻ, chân thành.

Lâm Tại Đường dần hiểu tại sao Ngô Thường dù trải qua nghèo khó mà tính cách vẫn rạng rỡ như vậy. Ba người phụ nữ trong nhà cô chẳng ai tự oán trách mình. Cả gia đình ngồi quây quần, chỉ kể những chuyện nhỏ vui vẻ. Dù là chuyện buồn, họ cũng kể một cách hài hước.

Bà ngoại kể lúc Ngô Thường còn nhỏ, ba mẹ cô đi vào thành phố Hải Châu xem hàng, bà trông cô trong sân. Hôm đó bà nhận làm bánh ngọt cho một đám cưới, vừa nhào bột vừa để mắt đến Ngô Thường. Chỉ cúi đầu một chút, Ngô Thường đã bị con chó hoang húc ngã chổng vó! Bà đứng dậy diễn tả: “Như vầy nè, ngã thành hình tam giác luôn.”

“Ngoại áy náy lắm, may mà Thường Thường nhà mình mạng lớn.”

Ngô Thường cười khanh khách, Lâm Tại Đường cũng cười. Hồi nhỏ anh bị quản rất nghiêm, đừng nói ngã chổng vó, chỉ cần trầy tay một tí là đã bị làm ầm lên, để đến khi vết thương lành thì vẫn còn lo.

Bữa cơm này thật vui, đến mức Ngô Thường và Lâm Tại Đường đều cảm thấy như trở về mùa hè năm 2006, khi giữa họ chưa có những chuyện phức tạp, chỉ đơn thuần là bạn tốt. Với suy nghĩ này, cả hai đều thả lỏng, chẳng còn đề phòng gì nhau.

Ngô Thường mời Lâm Tại Đường tham quan nhà mình.

Cô như một hướng dẫn viên nhỏ, nghiêm túc giới thiệu từng góc. Nhà cô tuy nhỏ nhưng chỗ nào cũng ấm áp. Những khóm hoa trong sân, hộp giấy nhớ trên bàn gỗ, sticker trên chiếc tủ lạnh cũ, cầu thang gỗ kêu cót két, và phòng ngủ chật kín của Ngô Thường. Trong phòng đầy sách và hoa, chiếc giường dày mềm mại, và cả khung cửa sổ kia.

Nhìn thấy cửa sổ, Lâm Tại Đường bỗng nhớ đến hôm anh đứng trong sân nhìn thấy chiếc áo lót màu vàng treo trước cửa sổ phòng cô, mặt anh lập tức đỏ bừng.

“Anh sao vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Không sao.” Anh vội quay mặt đi và nhìn xuống sàn.

“Sau này làm sao đây?” Ngô Thường hỏi. “Còn cần tôi làm gì nữa không?”

“Có chứ… Tiệc gia đình dịp Tết, đi thăm họ hàng…”

“Vậy anh phải trả tiền đó.” Ngô Thường như hạ quyết tâm, nói rõ ràng với Lâm Tại Đường. “Mỗi lần cần tôi xuất hiện, bọn mình phải thống nhất giá cả dựa trên thời gian và độ khó.”

“Được.”

Ngô Thường vỗ tay cái bốp: “Tuyệt quá, vậy là không ngại ngùng nữa! Thật ra mấy ngày nay tôi cứ thấy ngại mãi.”

“Và cũng bị lương tâm cắn rứt, đúng không?” Lâm Tại Đường tiếp lời.

“Sao anh lại nói vậy?”

“Vì tôi cũng thế.”

Ngô Thường nhìn anh chằm chằm một lúc, may mà Diệp Mạn Văn ở dưới lầu gọi họ xuống ăn trái cây, phá vỡ sự im lặng chết chóc này.

Lúc Lâm Tại Đường rời đi, Diệp Mạn Văn, Ngô Thường và chú chó vàng nhỏ lần lượt tiễn anh ra cửa. Anh nói với Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, giao thừa con sẽ qua thăm ngoại.”

Diệp Mạn Văn đáp: “Được lắm, ngoại làm đồ ngon cho con. À, gửi lời chào đến gia đình con giúp bà nhé.”

Lâm Tại Đường đi rồi, Thiên Khê lại trở về Thiên Khê của ngày thường. Ngô Thường chạy ù vào trò chuyện với Nguyễn Hương Ngọc, vừa vào cửa đã thấy bà đang viết gì đó trên sổ.

“Mẹ, mẹ làm gì vậy?” Cảnh này Ngô Thường quen lắm. Mỗi khi Nguyễn Hương Ngọc định bắt tay vào “sự nghiệp”, bà đều như thế.

Nguyễn Hương Ngọc gập sổ lại, nói với Ngô Thường: “Thường Thường, mẹ định dưỡng bệnh xong sẽ mở lại quán mì. Nhưng con đừng lo, mẹ sẽ không như trước, chỉ biết cày cục. Lúc nằm viện, mẹ nghe người ta nói hai năm nay ngành du lịch ở Hải Châu phát triển lắm. Nhiều du khách đến Hải Châu đều muốn nếm thử hương vị địa phương chính gốc.”

“Đúng vậy đó mẹ.” Ngô Thường ngồi lên giường. “Mẹ định làm gì?”

“Mẹ muốn sửa sang lại quán ăn ở phố cổ,” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Con xem, Ô Trấn, Tây Đường, Thiệu Hưng, Nam Tầm, phố cổ ở đó cũng là phố cổ. Phố cổ Hải Châu sớm muộn cũng sẽ phát triển thôi.”

Ngô Thường nghĩ ngợi, thận trọng nói: “Hay là… con… góp một ít…”

“Không cần.” Nguyễn Hương Ngọc đáp. “Dù con đã lấy chồng, nhưng nhà mình không thể xin tiền người ta. Con đừng lo, được không?”

Ngô Thường không lo mẹ sẽ thất bại. Mẹ cô rất thông minh, chỉ là vận may chưa tới. Dù vậy, bà vẫn nuôi cô khôn lớn. Cô tiến tới ôm Nguyễn Hương Ngọc, làm nũng: “Sau này mẹ có tiền rồi, thuê con làm người giúp việc nha, như ba mẹ của Tống Cảnh ấy, được không mẹ?”

“Được chứ. Sau này mẹ có tiền, sẽ cho con làm con nhà giàu.”

“Con nhà giàu, con nhà giàu, con là con nhà giàu!” Ngô Thường đã bắt đầu mơ mộng làm con nhà giàu.

Giao thừa năm nay đối với Ngô Thường thật tuyệt vời. Vì chuyện chia nhà, chia cổ phần, công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang tan đàn xẻ nghé, bữa cơm tất niên hằng năm cũng chẳng muốn ăn, nên Ngô Thường không cần phải diễn kịch. Cô thở phào nhẹ nhõm.

Trước giao thừa một ngày, Nguyễn Hương Ngọc đưa Ngô Thường một nghìn tệ, bảo cô vào thành phố Hải Châu mua ít đồ mới cho mình và bà ngoại. Ngô Thường vui vẻ đi ngay. Trên xe buýt, cô nghe tin tức Hải Châu, nói rằng Đèn Trang Trí Tinh Quang đang đối mặt với thất bại toàn diện, ngôi sao doanh nghiệp tư nhân sắp lụi tàn.

“Xàm xí.” Ngô Thường nghĩ thầm. “Đừng thấy Lâm Tại Đường lằng nhằng chuyện tình cảm, anh ấy có bản lĩnh lắm! Cứ chờ mà xem!”

Hôm đó, cô mua cho bà ngoại và mẹ mỗi người một bộ đồ mới, mua cho mình một cái kẹp tóc và vài đôi vớ mới.

Đêm giao thừa, vừa qua 0 giờ, nhiều người ở bãi biển bắt đầu bắn pháo hoa. Ngô Thường ghé vào cửa sổ ngắm, đang nhìn thì thấy một chiếc xe chạy vào Thiên Khê và đậu ngay trước cổng nhà cô. Lâm Tại Đường bước xuống rồi mở cốp xe, lấy ra rất nhiều đồ.

Ngô Thường nhân lúc Diệp Mạn Văn chưa phát hiện, vội chạy xuống lầu. Cô lao ra ngoài, nhanh chóng đóng cổng sân.

“Anh đến làm gì?” Cô hỏi.

“Con rể trên danh nghĩa, đến giúp em giữ lời nói dối.”

“Anh không có ý đồ gì khác chứ?” Ngô Thường hỏi.

“Muốn nói thật không?” Lâm Tại Đường thở dài. “Nhà tôi loạn xì ngầu rồi, bà Nguyễn Xuân Quế đang ra tay với ông Lâm Chử Súc, tôi ra đây trốn cho yên thân.”

“Anh có thể đến nhà bạn anh mà!”

“Tôi đến đây mới là hợp lý nhất.” Lâm Tại Đường nhắc cô. “Ngô Thường, hiện tại hai ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, em nhớ không?”

“Thôi được, vậy tôi đành chào đón anh. Chúc mừng năm mới, Lâm Tại Đường.”

Tương lai sẽ ra sao chưa biết, nhưng năm kỳ diệu này đã kết thúc như vậy. Thêm một tuổi, thêm chút lãng phí thanh xuân. Pháo hoa bên bờ biển cứ nổ rực rỡ, cả bầu trời sáng lên, mặt biển cũng sáng. Ngô Thường mơ hồ cảm thấy mình như cô bé ngồi trên chiếc thuyền trôi nổi giữa biển, bị cơn gió lớn thổi đến một hành trình mới.

“Chẳng biết năm sau thế nào.” Cô lẩm bẩm.

“Năm sau à? Năm sau chúng ta sẽ đạp gió rẽ sóng.” Lâm Tại Đường nói với vẻ quả quyết vô cùng, ánh pháo hoa rực rỡ phản chiếu trên tròng kính của anh.

Lâm Tại Đường trước mắt khiến Ngô Thường cảm thấy xa lạ. Cô như nhìn thấy một người đàn ông đang dần trưởng thành, chân chính, một doanh nhân tư nhân thành đạt, đang bắt đầu hành trình của riêng anh.

Lâm Tại Đường dường như đã khác trước rồi.

Tác giả có lời muốn nói:

Quyển một hoàn tất.

Chương 18: Vậy thì say một trận cho đã đi

*

Chiếc xe đưa cô đến Khách sạn Hải Châu, nơi sang trọng nhất ở thánh phố này. Bên ngoài, đội xe cưới đã sẵn sàng, Ngô Thường cả đời chưa từng thấy nhiều xe sang như thế. Nhà họ Lâm đã đặt sẵn một phòng số 999 cho cô.

Ngô Thường chợt nhớ đến bộ phim “Show Diễn Của Truman (*)”, cảm giác mình đang trong một buổi diễn thực cảnh, còn khán giả thì dõi theo từng cử chỉ của cô.

Thợ trang điểm bước tới làm đẹp cho cô, một nhiếp ảnh gia chụp hình. Cô không thoải mái, cứ vô thức tránh né. Thợ trang điểm rất kiên nhẫn, đối xử lịch sự, lúc nghỉ giữa giờ còn nói: “Sau này chị tham gia tiệc tùng chắc không tránh khỏi, lúc đó cứ tìm em trang điểm nha. Lát em để lại danh thiếp cho chị.”

Ngô Thường gật đầu đồng ý.

Bình thường cô ít trang điểm đậm, vì lười biếng nên cô chỉ thoa một lớp mỏng cho có sắc mặt. Lần này khi làm xong và nhìn vào gương, cô như hóa thành một quý bà lộng lẫy. Cô có chút không nhận ra chính mình.

“Bây giờ nhìn hơi chói, nhưng lát đứng dưới ánh đèn sẽ vừa đẹp.” Thợ trang điểm nói: “Chị yên tâm, em làm nghề lâu rồi, không sai đâu.”

“Được.”

Tống Cảnh đến.

Cô ấy còn ngáp dài, nhưng thấy lớp trang điểm của Ngô Thường thì mắt tròn xoe. Lúc không có ai, cô ấy nói: “Chuyện gì thế này, cưới giả mà cũng làm đẹp thế sao?” Cô ấy cười hì hì, không xem chuyện này nghiêm túc, chỉ nghĩ Ngô Thường nhận một công việc bán thời gian. Thậm chí còn bảo: “Sau này kiểu làm ăn này có thể làm thường xuyên.”

Ngô Thường hỏi liệu cô ấy có vì thế mà coi thường mình không, Tống Cảnh đẩy kính rồi gõ trán cô: “Cậu bị hâm à? Mình coi thường cậu làm gì?”

Ngô Thường tiến tới ôm chặt Tống Cảnh.

Lòng cô nặng trĩu, dù là người lạc quan đến đâu thì hôm nay cũng chẳng nặn nổi một nụ cười. Tống Cảnh là chỗ dựa duy nhất của cô trong đám cưới giả này.

Tống Cảnh vỗ lưng cô, nói: “Xinh lên, phải thật xinh. Dù gì váy cưới cũng đẹp thế này mà!” Cô ấy kéo đuôi váy rồi xuýt xoa, Lâm Tại Đường đúng là chịu chi.

“Trời ơi! Cậu nhìn đi! Nhìn bộ trang sức này xem! Lấp la lấp lánh đẹp mê luôn!!” Tống Cảnh la lên, làm dịu đi nỗi đau khó nói trong lòng Ngô Thường. Cô nắm chặt tay Tống Cảnh, như sợ cô ấy chạy mất. Tống Cảnh cười toe: “Ba mẹ mình cũng tới. Trước giờ mình không biết nhà mình cũng làm ăn với Đèn Trang Trí Tinh Quang luôn.”

“Mình cũng không ngờ nhà họ Lâm phát thiệp kiểu này, gần như mời cả giới doanh thương Hải Châu.”

“Vấn đề là ba mẹ mình đâu có trong giới doanh thương, cái xưởng nhỏ xíu nhà mình mà cũng nhận được thiệp từ quản lý kinh doanh của Tinh Quang.”

Đó chính là thủ đoạn của Nguyễn Xuân Quế, Ngô Thường nghĩ.

Lát sau, Lâm Tại Đường đến, vận bộ lễ phục sang trọng, như công tử hào hoa. Chỉ có điều mặt anh lạnh tanh.

Anh chỉ liếc váy cưới của Ngô Thường một cái rồi ngoảnh mặt đi. Nỗi niềm trong lòng chẳng thể nói với ai, chỉ như con dao cùn cắt vào thịt, đau âm ỉ. Chiếc váy cưới lấp lánh dưới ánh đèn, không ngừng kéo ánh nhìn của anh, buộc anh phải nhìn và nhớ lại.

Tống Cảnh thấy thế, tiến tới trêu: “Đàn anh, đàn anh, hôm nay đám cưới như vậy, có bao lì xì cho em không?” Cô ấy chìa hai tay, chờ Lâm Tại Đường đưa phong bì. Anh thật sự lấy một cái đưa cô ấy, sau đó nói: “Cảm ơn em.”

Tống Cảnh hài lòng, đẩy Ngô Thường đến trước mặt Lâm Tại Đường, nháy mắt với cô: “Để mình xem, cô dâu chú rể có hợp không nào?”

Họ đứng cạnh nhau, đều mặc lễ phục lộng lẫy, ngoại hình cũng xem là xứng đôi, chỉ có điều thần sắc chẳng giống người một nhà.

Tống Cảnh nhìn hồi lâu, cô ấy cười hì hì, khẽ huých eo Ngô Thường, giục cô đi mau.

Những phù dâu, phù rể còn lại Ngô Thường đều không quen. Trong mắt họ, cô đọc được vẻ giễu cợt. Cô biết họ quen Mạnh Nhược Tinh, trong đó có một cặp nam nữ cô nhớ, hôm Hải Châu tuyết rơi, ở bến xe buýt Thiên Khê, cô thấy họ cùng xe với Lâm Tại Đường.

Khi cô kéo váy cưới bước qua ngưỡng cửa cao của khách sạn, máy ảnh vang tiếng tách giòn tan. Cô nghe ai đó phía sau thì thầm: “Đồ giả…”

Phần sau cô không nghe rõ, nhưng nghĩ họ chẳng nói sai. Cô đúng là đồ giả, là kẻ mạo danh. Người ta cưới vì tình yêu, còn cô vì hai trăm nghìn thù lao. Cô thẳng lưng, quyết diễn tốt vở kịch hôm nay. Đây là tố chất cơ bản của một diễn viên.

Mu bàn tay cảm nhận một luồng lạnh, cô cúi đầu, đúng lúc Lâm Tại Đường nắm lấy cổ tay cô. Tay anh lạnh ngắt, chắc cũng lạnh như lòng anh. Khuy măng sét băng giá chạm vào da cô, khiến cô bất giác rùng mình.

Lâm Tại Đường cảm thấy hồn mình như đã bay đi, mặc người sắp đặt. Nhiếp ảnh gia bảo “nắm tay”, anh liền nắm tay. Nhưng khi mu bàn tay chạm vào tay Ngô Thường, một nỗi buồn dâng lên, anh siết chặt cổ tay cô. Anh hơi mạnh tay, như đang trút giận lên cô. Ngô Thường đau, vỗ một cái vào mu bàn tay anh, cô cười nói: “Giết người à!”

Lâm Tại Đường giật mình tỉnh lại.

Xưa kia khi nắm cổ tay Mạnh Nhược Tinh, anh hay nói: “Em gầy quá, anh sợ không cẩn thận làm em gãy mất.”

Giờ anh nắm một cổ tay xa lạ, người bị nắm cũng rất cứng rắn. Dù họ nắm tay nhau, cả hai đều biết có một lực vô hình kéo họ về hai phía đối lập. Lực đó chính là tình cảm chân thật trong lòng.

Anh từng yêu người khác, cô cũng từng yêu người khác, nhưng giờ họ phải ở bên nhau, làm một đám cưới lố bịch. Đây là hôn lễ bị lợi ích kinh tế thao túng, những kẻ điều hành cố dùng “cú lật ngược” tình cảm để kiểm soát lòng người phức tạp trong làm ăn. Giữa họ chẳng có chút chân tình nào cả.

Lâm Tại Đường đã không còn theo đuổi thứ gọi là chân tình nữa, anh cảm thấy trong mười năm yêu Mạnh Nhược Tinh, tấm chân tình của anh đã bị rút cạn từng chút một, đến giờ anh chẳng còn lại gì.

Trước khi anh ra khỏi cửa vào buổi sáng, Nguyễn Xuân Quế dặn dò anh: “Con nhớ lời mẹ dặn, người đạp người thì thấp, người nâng người thì cao. Hôm nay dù có chuyện gì xảy ra, con cũng phải gồng mình chịu đựng. Vài năm nữa con sẽ hiểu, tình cảm là thứ vô dụng nhất trong đời người. Một thương nhân thật sự thành công, sẽ biết biến tất cả thành công cụ để sử dụng, kể cả tình cảm.”

“Tôi lạnh quá.” Ngô Thường bên cạnh nói: “Lạnh chết mất, chụp xong lên xe đi!” Lâm Tại Đường quay sang nhìn, cô đang cười toe, nhưng mắt chẳng có chút niềm vui nào. Răng cô run cầm cập, da nổi một tầng da gà dày đặc. Vậy mà chẳng ai chuẩn bị cho cô một cái áo choàng.

Tống Cảnh xót xa, nói: “Thôi đừng chụp nữa, chụp bao nhiêu cuối cùng cũng chỉ chọn vài tấm.” Cô ấy cởi áo khoác lông ngắn của mình rồi khoác lên vai Ngô Thường, sau đó giục: “Đi thôi, lên xe đi! Đừng lỡ giờ lành!”

Ngô Thường cũng nói: “Đi nhanh đi!”

Thế nhưng Lâm Tại Đường lại kéo mạnh cô quay về, nói với cô: “Cứ coi như là đi chơi đi. Coi như em đang đóng một vai diễn. Những chuyện khác, đừng nghĩ nữa.”

“Anh an ủi tôi à?” Ngô Thường hỏi.

“Tôi an ủi cả hai chúng ta.”

“Thôi đừng an ủi, tôi sắp chết cóng rồi.” Ngô Thường nói: “Thời tiết quái quỷ này, thật sự hợp để cưới sao?”

Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, một màu xám xịt. Sao lại thế này, cơn mưa âm u này, sao mãi không chịu dứt?

Sau đó, chiếc xe sang trọng chở Ngô Thường lướt qua những con phố ở Hải Châu, trận thế ấy, đến cả Ngô Thường cũng chưa từng thấy qua. Cô chỉ nhớ lời dặn của Nguyễn Xuân Quế: phải cười, nhất định phải mỉm cười. Phải đứng thật thẳng, bất kể người ta hỏi gì, hỏi cô là con nhà ai, có xuất thân thế nào, cô cũng chỉ cần mỉm cười. Phải giữ vẻ thần bí.

Bà đặt lòng bàn tay lên má Ngô Thường, nhẹ giọng nói: “Khoản tiền thứ hai đã chuyển rồi. Nghĩ tới chuyện này, chẳng lẽ cô không thấy vui sao?”

Ngô Thường thật sự bật cười.

Cô bị động nghĩ: Đồng tiền lớn đầu tiên trong đời, đến rồi. Phải cười thôi.

Đây là lần đầu tiên cô đi qua Hải Châu một cách chậm rãi như thế. Khi đoàn xe lướt qua một quán cà phê, cô thấy một tấm băng rôn chữ thư pháp treo ngoài cửa: “Cuộc đời là một trải nghiệm trường cửu.” Trên vỉa hè, nhiều người đứng xem đoàn xe cưới. Chị Hứa cả ngày rảnh rỗi, dĩ nhiên cũng ra xem. Chị ngậm một viên chocolate, như đang nói gì đó với người khác. Sau này Ngô Thường mới biết chị Hứa đang quảng bá quán cà phê của mình, chị nói: “Đèn Trang Trí Tinh Quang làm thẻ thành viên ở chỗ tôi, mấy người học theo đi. Dám chi tiền cho bản thân, cuộc sống mới đẹp hơn chứ!”

Mọi thứ về ngày hôm đó, Ngô Thường không nhớ rõ lắm. Cô chỉ biết mình như con rối gỗ, người ta bảo sao thì làm vậy. Nghi thức long trọng mà dài dòng. Nguyễn Xuân Quế luôn nhìn cô chằm chằm, hễ cô lơ là, bà liền ra dấu, yêu cầu cô đứng thẳng và mỉm cười. Ngô Thường răm rắp làm theo, trong lòng lặng lẽ đếm thời gian, mong rằng sẽ sớm kết thúc.

Điểm cao trào duy nhất của buổi lễ là khi cánh cửa đôi đóng kín hé ra một khe, rồi Mạnh Nhược Tinh bước vào. Cô ta vốn định giữ kín đáo, nhưng chẳng cần trang phục lộng lẫy, cô ta vẫn rực rỡ. Vẻ ung dung tự tại ấy đã hơn người khác ba phần. Mạnh Nhược Tinh chỉ nhẹ gật đầu chào mọi người.

Lâm Tại Đường lập tức nhìn thấy cô ta.

Cô ta ngồi ở bàn cuối, lặng lẽ nhìn anh. Khi người dẫn chương trình hỏi Lâm Tại Đường có đồng ý hay không, anh dừng lại hai giây. Lúc này, đám đông Hải Châu thích xem náo nhiệt đều hướng mắt về Mạnh Nhược Tinh.

Tiếng giày cao gót của Nguyễn Xuân Quế gõ cộc cộc trên sàn, bà khoanh tay, ra hiệu bằng mắt với Ngô Thường. Ngô Thường hiểu ý.

Cô bất ngờ nâng khuôn mặt Lâm Tại Đường một cách dịu dàng, kéo ánh nhìn của anh về phía mình, mỉm cười đối diện anh. Khoảnh khắc ấy, cô thấy đôi mắt của Bộc Quân Dương. Hồi nhỏ, khi mơ về đám cưới, chú rể của cô là Bộc Quân Dương. Năm mười mấy tuổi, cô từng viết thơ trong nhật ký:

Biển chạy về phía mặt trăng

Em chạy về phía anh.

Khuôn mặt Lâm Tại Đường mờ đi, hóa thành Bộc Quân Dương. Khi cô nhận ra, cô đã hôn lên trán anh rồi.

Về cảnh này, người Hải Châu tại hiện trường nói: Nhà họ Lâm cưới cô gái này không đơn giản, tâm cơ quá sâu. Con dâu nhà họ Lâm chắc chắn giống Nguyễn Xuân Quế. Đại loại thế. Trong lời kể của họ, Ngô Thường là một ả độc ác, bất chấp mọi giá để đổi lấy phú quý. Chẳng ai thích cô.

“Tôi đồng ý.” Lâm Tại Đường nói.

Mạnh Nhược Tinh đứng dậy rời đi.

Cô ta đột nhiên nhớ lại nhiều năm trước, khi ở cùng bạn bè, họ hỏi cô ta điều cô ta muốn làm nhất trong đời là gì. Cô ta trả lời là cưới Lâm Tại Đường. Cuối cùng, chính cô ta đã từ bỏ anh.

Cô ta cảm thấy thật kỳ lạ, nhìn váy cưới của mình trên người một phụ nữ khác, người yêu cũ của mình nói “tôi đồng ý” với người khác. Lần này, cô ta biết Lâm Tại Đường sẽ không quay lại. Không rõ là hối hận hay gì, cô ta chỉ thấy mọi thứ thật lố bịch.

Đám cưới nhàm chán nhưng hoành tráng kết thúc. Ngô Thường ngồi trên thảm khách sạn, bên cạnh là váy cưới, trang sức, giày cao gót đã cởi ra ngổn ngang. Cô bỏ hết những gánh nặng ấy, cuối cùng mặc lại bộ đồ ngủ ấm áp. Đôi chân đau nhức dữ dội. Cô gần như chưa từng mang giày cao gót, trừ vài lần hồi học sinh muốn giả làm người lớn, đi thử đôi ba lần rồi không mang nữa.

Lâm Tại Đường bị người ta đẩy vào, anh uống chút rượu nhưng vẫn tỉnh táo. Cửa đóng lại, họ như bị cách ly với thế giới.

Lâm Tại Đường cũng chẳng thích bộ đồ này. Kỳ lạ thay, bình thường anh mặc vest thắt cà vạt cũng chẳng nhẹ nhàng hơn hôm nay là bao. Nhưng hôm nay, bộ đồ thật sự quá “nặng”, như hóa thành dây thừng, trói chặt anh, khiến anh không động đậy được, càng vùng vẫy càng ngạt thở.

Hỗn loạn.

Anh bắt đầu cởi đồ, đầu tiên là áo vest, nó bị anh ném sang một bên. Bộ vest chồng lên váy cưới, mọi thứ càng thêm lộn xộn.

Ngô Thường ngồi xếp bằng trên sàn, lưng tựa mép sofa lớn, ngẩng đầu nhìn anh.

“Em sợ tôi không?” Mắt Lâm Tại Đường đỏ ngầu vì rượu, mặt cũng đỏ, như một con quái vật khát máu.

Ngô Thường ôm chặt hai đầu gối, cô hỏi: “Sợ anh cái gì?”

“Sợ tôi có ý đồ xấu với em. Dù gì hôm nay là đám cưới của chúng ta, trong mắt người khác, xảy ra cái gì cũng là chuyện thường.”

“Tôi không sợ.” Ngô Thường khẽ nói.

“Tại sao?”

“Vì anh sẽ không làm vậy.”

“Em tin tôi thế à?” Lâm Tại Đường nói: “Sao em nghĩ tôi là người tốt? Thật ra tôi chẳng tốt với em. Trước đây tôi lừa em, giờ lại lợi dụng em, sau này chắc cũng sẽ tiếp tục lợi dụng em.”

“Tôi tin anh, anh tuy không hẳn là người tốt, nhưng anh thật lòng yêu Mạnh Nhược Tinh. Dù tình cảm của hai người đã kết thúc, nhưng anh sẽ không xúc phạm nó. Ít nhất là bây giờ.” Ngô Thường nói.

“Trước đây anh lừa tôi, giờ lại lợi dụng tôi, nhưng Lâm Tại Đường, anh có nhận ra không, dù trước đây hay bây giờ, anh đều trả thù lao cho tôi.” Ngô Thường che đôi mắt nóng bừng bằng hai tay: “Hồi mười mấy tuổi, khoản tiền lớn đầu tiên tôi kiếm được là phí hướng dẫn viên cho anh. Giờ ngoài hai mươi, khoản tiền lớn đầu tiên là làm đám cưới giả với anh. Anh là thần tài của tôi.” Cô đùa: “Chào thần tài!”

Lâm Tại Đường bật cười. Anh nói: “Em nghĩ được thế, thật sự làm tôi bất ngờ.”

Ngô Thường cười: “Tôi đói rồi. Sao mấy người không chuẩn bị gì cho cô dâu ăn hả?”

“Khách sạn có thể gọi món, sao em không gọi gửi đến phòng?”

“Vậy tôi gọi đây. Tôi đói lắm rồi.”

Ngô Thường từ sáng chưa ăn gì, giờ cảm thấy tay cũng không nhấc nổi. Lâm Tại Đường cầm điện thoại, nhanh chóng gọi món, tiện thể gọi thêm một chai rượu.

“Anh muốn say à?” Ngô Thường hỏi: “Say rồi sẽ thấy dễ chịu hơn sao? Lúc Mạnh Nhược Tinh bỏ đi, anh chắc đau lòng lắm. Tôi thấy rõ mà.”

“Em sẽ vì thế mà xem thường tôi không?” Lâm Tại Đường hỏi: “Tôi không buông được, do dự, thiếu quyết đoán. Rõ ràng cô ấy phản bội tôi, vậy mà tôi vẫn buồn.”

“Nói thật, có một chút.” Ngô Thường quay sang anh, đầu tựa nghiêng trên sofa: “Anh biết không? Anh khác với hình dung của tôi về dân làm ăn. Tôi chưa thấy người làm ăn nào không buông được như anh. Anh thế này, vậy làm ăn kiểu gì?”

“Tình cảm là tình cảm, làm ăn là làm ăn, con người không phải động vật.”

Ngô Thường nhún vai: “Đã thế, tôi sẽ cùng anh say một trận cho đã!”

Họ nâng ly uống cạn, mắt dần mơ màng.

Người trước mặt hóa thành người trong lòng.

Lâm Tại Đường khẽ gọi: “Mạnh Nhược Tinh… Mạnh Nhược Tinh…”

Ngô Thường say rượu, cô tát một cái vào miệng anh: “Anh nhìn cho kỹ! Tôi là Ngô Thường, không phải cái cô Mạnh Nhược Tinh gì đó của anh!!”

“Anh có tật thích bị cắm sừng hả!” Ngô Thường túm cổ áo anh, sau đó hét lớn: “Nói! Anh có tật thích bị cắm sừng không!”

Chú thích:

(*) “Show Diễn Của Truman” (The Truman Show) là một bộ phim nổi tiếng của Mỹ ra mắt năm 1998, kể về một người đàn ông sống trong một thị trấn hoàn hảo mà không hề biết toàn bộ cuộc đời mình chỉ là một chương trình truyền hình thực tế, còn mọi người xung quanh, kể cả gia đình và bạn bè, đều là diễn viên.

Tác giả có lời muốn nói:

Mấy ngày gần đây cập nhật không ổn định, nhưng mình đảm bảo mỗi ngày đều sẽ có chương mới. Sau ngày 28 tháng 5, mình sẽ đăng đều đặn vào 9 giờ tối mỗi ngày. Nếu có chương cập nhật thêm, mình sẽ thông báo trước cho mọi người.

Chương 17: Một chiếc váy cưới, một cuộc giao dịch

*

Hải Châu vốn dĩ không lớn, mà người làm ăn thì khó tránh khỏi chuyện giao thiệp xã hội. Nguyễn Xuân Quế trong những buổi tiệc rượu thường bị người ta bóng gió hỏi về chuyện hôn sự. Bà bèn lấp liếm: “Ngày 20 tháng 1 không phải ngày tốt, đã tìm thầy xem lại, chọn được một ngày lành tháng tốt rồi.”

“Cô dâu hả… tới lúc đó mọi người sẽ biết, giữ bí mật chút.” Bà nói xong thì nâng ly rượu, lướt qua chủ đề này một cách khéo léo.

Nguyễn Xuân Quế là người hơi thù dai. Khi xuống bàn tiệc, bà vẫn tiếp tục lo liệu tìm cho Lâm Tại Đường một đối tượng phù hợp. Bà đã tính toán đâu ra đấy, không nhất thiết phải môn đăng hộ đối. Tệ nhất thì cứ tổ chức đám cưới, cưới xong tìm cớ đường ai nấy đi.

Ý định đã quyết, mọi việc trở nên dễ dàng hơn. Chuyện này bà cần bàn bạc với lão già không bao giờ chết kia.

Nguyễn Xuân Quế đến bệnh viện Hải Châu. Cũng như Lâm Tại Đường, bà cực kỳ ghét bệnh viện. Mùi thuốc khử trùng khiến bà chóng mặt, tim đập thình thịch. Gặp vài bệnh nhân nặng, bà có thể ngã quỵ ngay. Trước khi vào, bà lấy khẩu trang, xịt chút nước hoa lên, sau đó đeo nhanh vào, cũng tạm đối phó được một lúc.

Lão già không chết đã tỉnh, nhưng chỉ ăn được đồ lỏng. Lúc này, ông đang tựa vào đầu giường cáu kỉnh. Cô y tá nhỏ không thèm để ý, chỉ xem ông như một lão điên. Thấy Nguyễn Xuân Quế, Lâm Chử Súc hừ một tiếng: “Bà còn biết đường tới đây à?”

“Tôi không tới thì ai lo hậu sự cho ông?” Nguyễn Xuân Quế miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế nhỏ: “Tôi muốn bàn với ông một chuyện. Hôn sự của Tại Đường đúng là không thể đùa được, nhưng cái cục tức này cũng không thể nuốt trôi. Tôi định tìm cho nó một ‘người tạm thời’…”

“Bà làm vậy mà gọi là không đùa à?” Lâm Chử Súc lại hừ: “Đồ đàn bà nông cạn!”

“Tôi nói đàng hoàng với ông, ông nghe cho đàng hoàng vào!” Nguyễn Xuân Quế ngắt lời Lâm Chử Súc: “Ông hiểu gì? Hiện giờ nhà họ Lâm bị động thế nào, đám thương nhân ở Hải Châu tinh ranh ra sao? Lần này ông để người ta nắm thóp rồi, sau này còn làm ăn được nữa không? Ông phải tỏ ra cái thế không gì sợ hãi… Nhà họ Mạnh đang làm mưa làm gió, dựa vào cái gì? Chẳng phải là dựa vào việc nắm mấy mối khách lớn của mình, nghĩ rằng mình không dám xé toạc mặt nhau sao…”

Nguyễn Xuân Quế vốn không phải người nặng tình nghĩa, nhưng làm ăn thì là tay lão luyện. Ngay cả Lâm Hiển Tổ cũng từng nói: Nếu Nguyễn Xuân Quế là con gái ruột, giao Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang cho bà là chuyện hiển nhiên. Chỉ tiếc bà là con dâu, trong mắt người ngoài vẫn là người ngoài. Bà nói vậy dĩ nhiên cũng có lý. Trên thương trường Hải Châu, người ta nâng kẻ khác lên cao, cũng đạp kẻ khác xuống thấp. Một khi đã mất thế, ắt sẽ bị người ta giẫm đạp vài năm.

“Vậy bà nói xem phải làm sao?” Lâm Chử Súc hỏi.

“Tôi nói…” Nguyễn Xuân Quế định nói tiếp, nhưng quay đầu lại thì thấy một cô gái bước vào. Cô gái mặc áo bông dài cũ kỹ, tay đeo bao tay, mu bàn tay đỏ ửng. Hai tay cô xách hai cái túi, bên trong là hộp cơm. Tới trước giường Lâm Chử Súc, cô đặt hộp cơm xuống, nói: “Mì chay của ông đây.”

“Tôi không ăn.” Lâm Chử Súc ngoảnh mặt đi: “Tôi không thích ăn thứ đồ tệ hại này.”

“Không ăn thì ông cứ đói đi.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Xuân Quế nhìn nghiêng mặt cô, thấy quen quen, bèn hỏi: “Cô đây là?”

“Người chăm sóc.” Ngô Thường đáp. Cô mỉm cười với Nguyễn Xuân Quế, lập tức đoán ra bà là ai. Ngô Thường không muốn chuốc phiền phức. Nếu nói mình là bạn của Lâm Tại Đường, chắc chắn sẽ bị tra hỏi. Năm đó, Lâm Tại Đường từng nói: “Dù chỉ là con muỗi cái bay qua trước mặt tôi, mẹ tôi cũng sẽ tóm lại xem nó có xinh không, hỏi thăm gia cảnh, hôm nay hút máu no chưa.”

“Người ở đâu?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Người Hải Châu.” Ngô Thường nhớ tới bữa cơm của Nguyễn Hương Ngọc, vội bước ra ngoài: “Tôi còn phải mang cơm đi, tôi đi trước đây!”

Cô đi rồi, Nguyễn Xuân Quế cũng bước theo. Không biết vì sao, bà cứ cảm thấy gương mặt cô gái ấy như đã gặp ở đâu.

Ngô Thường vào phòng bệnh, nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ, mì chay và cá hấp của mẹ đây.” Bác sĩ dặn Nguyễn Hương Ngọc ăn thêm chất đạm, nhưng đồ ăn trong bệnh viện đắt mà không ngon. Ngô Thường bèn chạy về quán mì ở phố cổ, nhóm bếp nấu cho mẹ, tiện thể làm một tô mì chay cho Lâm Chử Súc.

“Mẹ đã nói chỉ cần ăn một quả trứng là được… giờ mẹ muốn đi vệ sinh.” Nguyễn Hương Ngọc trở mình định tự ngồi dậy, nhưng thắt lưng đau nhức, Ngô Thường vội bước tới đỡ. Cô ôm lấy Nguyễn Hương Ngọc, dồn sức nâng mẹ lên, để mẹ tựa vào người tìm tư thế ngồi thoải mái, rồi đi tìm giày cho mẹ.

Mỗi bước đi đều đau, Nguyễn Hương Ngọc đau đến toát mồ hôi. Ngô Thường xót xa, mắt cô đỏ hoe, sau đó cô nói: “Mai sẽ đỡ hơn, bác sĩ nói mỗi ngày sẽ tốt hơn một chút.”

Mẹ con hai người chật vật vô cùng. Lúc này, có người gọi: “Nguyễn Hương Ngọc??”

Nguyễn Hương Ngọc ngẩng đầu, thấy Nguyễn Xuân Quế đứng ở cửa. Bà sững sờ.

Hải Châu có một làng chài hẻo lánh tên “Làng Xa”. Gọi là Làng Xa vì nó xa thành phố, hiếm người lui tới. Dân trong làng đều mang họ Nguyễn, đời đời làm nghề đánh cá. Nguyễn Hương Ngọc lúc nhỏ được gửi về Làng Xa, đến khi mười mấy tuổi mới ra ngoài.

Hai người phụ nữ họ Nguyễn từ Làng Xa gặp nhau nơi đây. Một người áo gấm lụa là, quý phái rực rỡ; một người túng thiếu, vừa phẫu thuật xong, chật vật đáng thương.

Nguyễn Xuân Quế nhìn Nguyễn Hương Ngọc từ đầu đến chân rồi bĩu môi, khịt một tiếng: “Tôi tưởng cô đã sớm thành phượng hoàng rồi chứ!”

Nguyễn Hương Ngọc không nói gì. Bà biết tính Nguyễn Xuân Quế: Từ nhỏ đã cay nghiệt, hiếu thắng.

“Cô bị làm sao vậy?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Phẫu thuật.”

“Mẹ quen bà ấy à?” Ngô Thường hỏi Nguyễn Hương Ngọc. Cô nhận ra Nguyễn Xuân Quế khí thế hùng hổ, cũng bất ngờ vì Nguyễn Hương Ngọc vốn hiền lành, chưa từng gây thù với ai.

“Là người quen cũ, nhiều năm rồi không gặp.” Nguyễn Hương Ngọc nói, bước vào nhà vệ sinh, ra hiệu cho Ngô Thường đóng cửa.

Nguyễn Xuân Quế đứng ngoài hét lên: “Cô đừng tưởng đóng cửa là tiễn khách, tôi không đi đâu, tôi còn muốn ôn chuyện cũ với cô!” Bà khoanh tay tựa vào đó, giọng lớn đến mức người qua lại không khỏi ngoái nhìn. Bà cũng chẳng bận tâm: “Nhìn gì mà nhìn? Bạn cũ gặp nhau, chưa thấy bao giờ à?”

Lâm Tại Đường bất ngờ thấy mẹ Nguyễn Xuân Quế của mình đang ở đây. Anh bước tới hỏi: “Mẹ làm gì ở đây?”

Nguyễn Xuân Quế chỉ vào cánh cửa nhà vệ sinh đang đóng, hỏi Lâm Tại Đường: “Mẹ con kia, con quen hả?”

“Ai cơ?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Con nhỏ đưa cơm cho ba con, còn bà kia thì phẫu thuật.”

“Con có quen. Sao vậy mẹ?”

“Sao con quen được?”

“Chuyện dài lắm. Rốt cuộc mẹ có chuyện gì?” Lâm Tại Đường nhận ra tâm trạng Nguyễn Xuân Quế đang rối bời. Dù bà vẫn tỏ vẻ hống hách, nhưng dường như đang che giấu điều gì.

Nguyễn Xuân Quế nhìn chằm chằm cánh cửa, muốn xem Nguyễn Hương Ngọc trốn được đến bao giờ! Bao năm nay, nghĩ đến Nguyễn Hương Ngọc là bà nghiến răng tức tối. Giờ thì hay rồi, người đang ở ngay trước mặt, mang bộ dạng thảm hại. Bà sao có thể bỏ qua cơ hội này. Nguyễn Xuân Quế chuẩn bị dùng những lời độc địa nhất để sỉ nhục Nguyễn Hương Ngọc, khiến bà ta phải trả giá cho chuyện năm xưa!

Cửa mở, Ngô Thường mồ hôi nhễ nhại ôm Nguyễn Hương Ngọc, nhẹ giọng an ủi: “Không sao, không sao, con cõng mẹ về giường.”

Nguyễn Hương Ngọc đau đến toát mồ hôi, không còn chút sức lực, tay bám chặt vào bồn rửa. Lâm Tại Đường vội bước tới đỡ Nguyễn Hương Ngọc, cho bà mượn sức. Gần như nửa ôm nửa dìu, anh đưa bà về giường bệnh.

Nguyễn Xuân Quế đứng sau, bị dáng vẻ của Nguyễn Hương Ngọc làm cho hoảng hốt. Những lời độc địa nghẹn lại, bà ngẩn người. Bà từng tưởng tượng cảnh tái hợp với Nguyễn Hương Ngọc, hai người phải ngang tài ngang sức, mỗi người một vẻ. Nhưng không ngờ bà ta lại rơi vào cảnh túng quẫn thế này.

Hành lang người qua kẻ lại, mùi trong phòng bệnh xộc thẳng vào đầu Nguyễn Xuân Quế. Bà không chịu nổi mà lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Ngô Thường vừa lau mồ hôi cho Nguyễn Hương Ngọc, vừa nói với Lâm Tại Đường: “Cảm ơn anh.”

“Chuyện nhỏ mà.”

“Anh tới làm gì?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường bước ra ngoài, cô đi theo. Ra tới hành lang, Lâm Tại Đường lấy ví, rút một xấp tiền đưa cho Ngô Thường. Chuyện là sau khi xong việc, anh vội đến bệnh viện, thấy tô mì chay trên bàn của Lâm Chử Súc, biết Ngô Thường đã tận tâm chăm sóc người cha chẳng ra gì của mình. Đã nói là trả tiền hàng ngày, Lâm Tại Đường không muốn chậm trễ, nên anh đến tìm Ngô Thường thanh toán.

Ngô Thường chỉ lấy ba trăm, trả lại số dư cho Lâm Tại Đường: “Ba anh hôm nay không làm tôi tổn thương tinh thần.” Một đồng cô cũng không lấy thêm.

Bên kia, Nguyễn Xuân Quế đang nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh. Hai người họ “giao dịch” xong thì im lặng, nhất thời không biết phải xử lý tình huống này thế nào. Nguyên nhân cốt lõi là họ không rõ ân oán giữa hai người lớn tuổi, nhưng đều nhận ra quá khứ của họ dường như không mấy vui vẻ.

Ngô Thường nói trước, giọng cương quyết: “Mẹ tôi vừa phẫu thuật xong, không thể để bà giận, cũng không chịu được ấm ức. Nếu mẹ anh mà nói năng bất lịch sự, tôi nhất định không khách sáo đâu!”

“Em ghê gớm thật ấy.” Lâm Tại Đường nói: “Sao lại ghê gớm với tôi?”

“Đó là mẹ anh, không ghê với anh thì ghê với cô y tá à?”

Nguyễn Xuân Quế đã bước ra, thần sắc tươi tỉnh, như chưa từng nôn, vênh váo đi tới trước giường Nguyễn Hương Ngọc. Nhìn Nguyễn Hương Ngọc yếu ớt đến thảm thương, bà khịt mũi: “Cô cũng có ngày hôm nay!” Rồi quay người bỏ đi. Khi đi ngang Ngô Thường, bà quan sát cô từ đầu tới chân, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên gương mặt Ngô Thường.

Nhìn kỹ, Nguyễn Xuân Quế không khỏi chấn động. Bà như thấy lại Nguyễn Hương Ngọc ba mươi năm trước, lông mày thanh tú, gương mặt tròn đầy. Là kiểu người chỉ cần một bát cháo loãng cũng có thể sống vui vẻ.

Ngô Thường bị bà nhìn đến khó chịu, cô khẽ nghiêng mặt đi. Lâm Tại Đường bước lên chắn trước mặt Ngô Thường, hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Mẹ làm gì vậy? Đừng gây chuyện ở đây.” Lâm Tại Đường quá hiểu mẹ mình, thần thái này là điềm báo trước cơn bão, lát nữa thôi là có thể lật tung cả mái nhà.

Nguyễn Xuân Quế hừ một tiếng rồi bỏ đi.

Lâm Tại Đường sợ mẹ gây chuyện, bèn đi theo sau. Mẹ con hai người, một trước một sau, quay lại phòng bệnh của Lâm Chử Súc, không khí có phần kỳ lạ.

Lâm Chử Súc thấy Nguyễn Xuân Quế trở lại, rất bực bội, xoay người nằm nhìn ra cửa sổ, lười nói chuyện với bà. Nguyễn Xuân Quế cũng chẳng nói gì, ngồi trên ghế nhỏ bóc cam, sợ làm bẩn móng tay, bà xé một tờ giấy lót. Vừa bóc vừa nghĩ gì đó, lát sau bag hỏi Lâm Tại Đường: “Con quen cô gái đó bao lâu rồi?”

Lâm Tại Đường không muốn nói thật với Nguyễn Xuân Quế, anh đáp qua loa: “Chưa lâu.”

Nguyễn Xuân Quế cười lạnh, đặt quả cam bóc dở xuống, nhìn Lâm Tại Đường: “Vậy vừa rồi con vào phòng bệnh người ta làm gì?”

“Cô ấy giúp chăm sóc ba, con qua đó cảm ơn.”

Nguyễn Xuân Quế bĩu môi, bà đứng dậy, ném lại một câu bảo Lâm Chử Súc dưỡng bệnh cho tốt, đừng để lúc tiệc rượu ngã cái rụp mà chết, sau đó đi thẳng.

Bà đi rồi, Lâm Chử Súc mới xoay người lại, chỉ tay ra ngoài hét lên: “Cánh bà ta cứng rồi đấy! Hồi đó nếu không có ba, giờ bà ta vẫn đang ở siêu thị quốc doanh (*) lau giày cho người ta kia kìa!”

Lâm Tại Đường chẳng muốn nghe, nói: “Hồi đó ba cũng chỉ bán bóng đèn ở siêu thị quốc doanh thôi mà?”

(*) Siêu thị quốc doanh là siêu thị do nhà nước đầu tư, sở hữu và quản lý, thường xuất hiện trong thời kỳ kinh tế kế hoạch hoặc bao cấp, giá cả ổn định, hàng hóa phân phối theo chỉ tiêu.

Lâm Chử Súc bị con trai chọc tức đến nấc lên mà quay mặt đi. Hai năm nay, ông có phần sợ Lâm Tại Đường. Không biết sao, thằng con này hồi nhỏ vui vẻ hoạt bát, lớn lên lại càng ngày càng âm trầm.

Lâm Tại Đường ngồi một lúc đã cảm thấy đói. Hôm nay anh đã đến nhà vài người chú bác bàn chuyện phân chia tài sản, giờ anh đã mệt lử. Dặn dò Lâm Chử Súc xong, anh định ra ngoài kiếm gì ăn. Ở cổng bệnh viện, anh lại gặp Ngô Thường, cô đang xuống lầu mua dép chống trượt cho Nguyễn Hương Ngọc.

Thấy Lâm Tại Đường, cô chỉ chào qua loa. Nhưng anh lại hỏi: “Bận rộn cả ngày, em ăn gì chưa?”

Ngô Thường lắc đầu. Từ sáng mở mắt, cô đã chạy lên chạy xuống, quên béng chuyện ăn uống. Anh vừa hỏi, bụng cô lập tức kêu réo.

“Đi thôi, cùng ăn gì đó đi.”

“Ăn gì?”

“Cũng vất vả thế rồi, ít nhất phải ăn món ngon chút.”

Từ bệnh viện Hải Châu tới phố cổ, có một nhà hàng Tây đầu tiên ở Hải Châu, Lâm Tại Đường hồi nhỏ từng đến. Nhưng Ngô Thường lắc đầu nguầy nguậy: “Không cần đâu, tôi không ăn. Tôi muốn ăn mì nóng hổi.”

“Thôi được rồi, để tôi nấu cho anh một tô.” Cô nói tiếp.

Hợp ý Lâm Tại Đường. Tô mì chay trước giường Lâm Chử Súc lúc nãy đã khiến anh thèm thuồng. Vì Lâm Chử Súc không ăn, để mì ngấm nước đến hỏng, anh trong lòng cũng mắng ông phung phí của trời. Anh thật sự chán ghét người cha của mình.

Hai người mỗi người cầm một chiếc ô, bước vào Hải Châu ướt át. Mưa phùn kéo dài hai ngày, không khí lạnh mang theo hơi ẩm từ biển, bao trùm cả Hải Châu. Chỉ đứng ngoài trời hai phút, tóc đã lấm tấm những hạt nước li ti. Ngô Thường dù che dù, cũng dính chút sương ẩm. Lông mi cô ướt, trông như vừa khóc vậy.

Lâm Tại Đường nhìn cô, thấy ánh mắt cô cũng mịt mờ.

“Em sao vậy?” Anh hỏi: “Gặp chuyện khó khăn gì à?”

Ngô Thường lắc đầu, cô cười: “Tôi đang làm bộ sâu sắc đó!” Cô lắc cây dù, nước mưa bắn tung tóe, rơi lên áo Lâm Tại Đường. Cô cười lớn, nhấc chân chạy, vừa chạy vừa hét: “Nhanh lên, sắp thành ma đói rồi!”

Lâm Tại Đường bước nhanh theo sau, họ lách qua người đi đường, rời khỏi những tòa nhà cao tầng, bước vào phố cổ.

Rẽ vào phố cổ như bước vào một thế giới khác. Cô gái miền Nam che dù trong mưa, bóng lưng mang chút u sầu.

Quán mì Hương Ngọc khóa ổ sắt gỉ sét một cách tượng trưng. Ngô Thường tra chìa, nhẹ nhàng kéo, ổ khóa mở ra. Cô mở hai cánh cửa đối, mời Lâm Tại Đường vào. Anh bước vào, ánh sáng trong quán mờ mờ. Ngô Thường tìm một cây nến cỡ lớn đã dùng nửa rồi thắp lên, nhỏ sáp lên bàn, sau đó đặt nến vào. Ánh lửa nhảy nhót trên mặt họ, bóng mũi dao động trên hai gò má.

Ngô Thường giơ tay giả làm ma cà rồng hù Lâm Tại Đường. Anh giật mình thật, vô thức lùi lại. Cô cười phá lên: “Đi nấu ăn đây!” Rồi cô nhanh nhẹn lôi từ tủ lạnh ra ít hoành thánh còn lại lần trước, cùng hai con cá vàng đông lạnh.

“Ăn tạm đi.” Ngô Thường nói: “Hoành thánh mì chay, cá hấp. Tôi mời anh.”

“Tại sao?”

“Vì hôm nay chăm ba anh, không cần tới năm trăm. Ba anh hôm nay ngoài việc làm mặt xấu với tôi hai lần thì không nói gì quá đáng.”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười.

Trong lúc ngồi chờ cơm, anh nhận được tin nhắn của Nguyễn Xuân Quế: “Để cô gái đó cưới con, thế nào?”

“Mẹ đừng giỡn.” Lâm Tại Đường trả lời.

Nguyễn Xuân Quế không nhắn thêm.

Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường bận rộn trong bếp, mùi thơm nhanh chóng lan ra. Bất ngờ là anh nghe tiếng xào nấu. Lại gần xem, Ngô Thường đang xào một phần hải sản nhỏ. Thấy anh tới, cô nói: “Thưởng cho mình chút, ăn nhiều vào.”

“Được.”

Lâm Tại Đường nói xong thì đi ra ngoài. Lúc quay lại, anh xách một con gà quay, muốn thêm món cho họ. Cơm của Ngô Thường đã dọn lên, hai người ngồi đối diện ăn.

Cả hai đều mệt, chẳng muốn nói gì, chỉ có tiếng húp canh, nuốt và nhai nhỏ nhẹ. Trong khoảnh khắc này, lòng họ được nghỉ ngơi đôi chút.

Tối đó, Ngô Thường ở bệnh viện đón một vị khách, là Nguyễn Xuân Quế đã quay lại. Bà gọi Ngô Thường ra ngoài, đi vòng quanh cô ba lần, quan sát từ đầu đến chân. Ngô Thường rất khó chịu với hành vi này, hai lần định bỏ đi đều bị Nguyễn Xuân Quế kéo lại.

“Chúng ta làm một vụ làm ăn đi.” Nguyễn Xuân Quế nói. Bà không dùng từ “giao dịch”, mà dùng từ “làm ăn”.

“Tôi chẳng có gì, không làm ăn được. Tôi không có vốn.”

“Cô có mà.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Tôi là người không thích tốn công sức, nên nói thẳng với cô luôn: Tôi đã chọn ngày lành tháng tốt cho Lâm Tại Đường cưới, hôn lễ diễn ra ngay ngày kia. Tôi thuê cô làm cô dâu giả, trả trước một trăm nghìn tệ (**), sau đám cưới sẽ trả thêm một trăm nghìn tệ. Nếu cô chịu diễn tiếp một thời gian, tôi sẽ trả theo tháng.”

(**) 100 nghìn tệ ≈ 350 triệu đồng

“Sao lại là tôi?” Ngô Thường khẽ hỏi.

“Sao lại là cô à?” Nguyễn Xuân Quế hít hà: “Trời lạnh thật đó! Sao lại là cô, vì bên cạnh Lâm Tại Đường không có ai phù hợp. Chuyện hôn lễ không phải trò đùa, người có tiền thì không chịu diễn trò, còn người chịu diễn, nói thật, chẳng ai bằng cô. Cô có biết không? Mặt cô đầy đặn, tuy không đến mức xuất sắc, nhưng có tướng đại phú đại quý.”

Mỗi lời Nguyễn Xuân Quế nói đều khiến Ngô Thường sững sờ.

Điều khiến cô sốc nhất là hai trăm nghìn tệ mà Nguyễn Xuân Quế đưa ra, đúng bằng mức lương cả năm của công việc cô vất vả tìm được. Cô cảm thấy thật mỉa mai.

“Cô không cần phải dây dưa gì với Lâm Tại Đường.” Nguyễn Xuân Quế tiếp: “Hôm nay ở bệnh viện, tôi thấy tình trạng mẹ cô thế này, chắc chắn sau này nuôi gia đình sẽ tốn kém lắm. Cô muốn tìm việc tử tế ở Hải Châu cũng cần thời gian, chi bằng dùng hai trăm nghìn tệ này để thở phào một chút.”

“Nhà mà không có tiền để dành thì không được, cô biết có những người cả đời cũng không tích góp nổi hai trăm nghìn tệ không?”

Đầu óc Ngô Thường bắt đầu rối loạn.

Mỗi lời Nguyễn Xuân Quế đều chạm đúng những vấn đề khiến cô trăn trở. Trước đây khi Lâm Tại Đường nói muốn cưới cô, cô cảm thấy bị xúc phạm; hôm nay Nguyễn Xuân Quế nói muốn thuê cô, cảm giác đó vẫn không tan biến. Nhưng cô dao động.

Cô mới ngoài hai mươi, chưa từng thấy số tiền lớn nào. Khi nhận được lời đề nghị công việc lương hai trăm nghìn tệ một năm, cô mừng rỡ khôn xiết, nhưng khi bắt đầu tính toán cuộc sống với mức lương ấy, cô nhận ra nó chỉ đủ để ngày tháng bớt túng quẫn, chứ khó mà chịu nổi rủi ro. Nếu, nếu như nhà lại có người mắc bệnh nặng, họ chẳng có đồng tiết kiệm nào.

Nhưng nếu cô nhận số tiền này một lần mà không ảnh hưởng đến công việc khác, thì cô sẽ có khả năng đối phó với rủi ro.

Đây là miếng bánh lớn nhất cô có thể ngoạm ngay lúc này, bánh từ trên trời rơi xuống. Không vẻ vang, nhưng chẳng ảnh hưởng đến ai. Trừ chính cô.

Cô đứng đó, hồi lâu không nói gì, đôi mắt trẻ trung lộ vẻ bối rối và giằng xé. Nguyễn Xuân Quế tiến gần nhìn cô. Bà tưởng tượng Ngô Thường là Nguyễn Hương Ngọc năm mười tám tuổi, khi đó bà từng ao ước thấy Nguyễn Hương Ngọc mang vẻ mặt này.

“Cô cứ nghĩ thêm đi. Không vội đâu. Tôi cũng mong cô rủ lòng giúp tôi một tay, cô không biết Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang giờ rối như thế nào đâu. Vì chuyện này, Tinh Quang đã bị người ta cười nhạo ở Hải Châu. Tôi thật sự cần cô.” Nguyễn Xuân Quế thở dài, lấy bút giấy từ túi rồi viết một số điện thoại, “xoẹt” một tiếng xé tờ giấy, khiến tim Ngô Thường cũng run theo.

Nguyễn Xuân Quế nhét tờ giấy vào túi áo bông của Ngô Thường, ra vẻ đáng thương: “Trước mười hai giờ tối nay, dù quyết định thế nào, cô cứ gọi cho tôi. Nếu không được, mai tôi sẽ tìm người khác. Bọn tôi phải tổ chức đám cưới vào ngày 25.”

“Nếu cô đồng ý, tôi chuyển trước năm mươi nghìn. Sáng ngày cưới chuyển một trăm năm mươi nghìn, cưới xong chuyển thêm năm mươi nghìn. Tôi nói là làm.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Coi như tôi giúp người đồng hương một tay, chỉ có một điều, đừng nói với mẹ cô. Mẹ cô sẽ buồn lắm đấy. Cô có thể nói là cô với Lâm Tại Đường có tình cảm, đằng nào mẹ cô cũng quen nó.”

Nói xong, bà vỗ vai Ngô Thường rồi thong thả rời đi.

Nguyễn Xuân Quế lăn lộn trên thương trường bao năm, Lâm Hiển Tổ quả không nhìn lầm, bà đúng là người có thủ đoạn sắc bén, chỉ tiếc không mang họ Lâm. Với người như bà, xử lý một cô gái ngoài hai mươi như Ngô Thường là dư sức.

Đầu óc Ngô Thường trống rỗng. Khi trở lại phòng bệnh, Nguyễn Hương Ngọc vẫn đang ngủ. Mẹ ngủ mà lông mày vẫn nhíu, Ngô Thường dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt nếp nhăn trên trán mẹ. Mái tóc mai điểm bạc của mẹ dưới ánh đèn mờ ảo càng thêm chói mắt, Ngô Thường chợt xót xa, tiện tay tắt đèn.

Giường bên cạnh nói chuyện nhỏ tiếng, rồi con gái họ bắt đầu khóc. Ngô Thường biết, hôm nay bệnh viện yêu cầu nộp thêm phí, họ không xoay sở được. Cuối cùng, cô nghe họ nói: “Thôi, xuất viện vậy…”

Ngô Thường bước ra ngoài hành lang, gọi cho Nguyễn Xuân Quế. Chưa kịp mở lời, cô đã nghe Nguyễn Xuân Quế nói: “Ngô Thường hả?”

Ngô Thường ấp úng: “Dạ…”

Nguyễn Xuân Quế không hỏi quyết định của cô, mà nói: “Tôi chuyển tiền cho cô, gửi số tài khoản cho tôi. Cảm ơn cô, Ngô Thường, cảm ơn cô đã giúp tôi, hợp tác vui vẻ.”

Ngô Thường đứng đó, hít sâu vài lần. Khi nhắn tin cho Nguyễn Xuân Quế, tay cô khẽ run, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Cô lau tay vào áo, mồ hôi mới lại túa ra. Tin nhắn soạn đi soạn lại mười mấy phút, cuối cùng dùng đầu ngón tay nhấn mạnh nút gửi. Khi âm báo gửi thành công vang lên, tim cô lại rung lên một nhịp.

Bên kia, Nguyễn Xuân Quế nhận được tin, khóe miệng nhếch lên, nhưng nhanh chóng chuyển tiền cho Ngô Thường. Rồi bà nói với Lâm Tại Đường: “Cô dâu mẹ tìm cho con rồi, ngày 25 tổ chức đám cưới, để nhà mình ăn cái Tết cho đàng hoàng. Đừng để mấy chuyện vớ vẩn này kéo qua năm mới, không thì lúc Tết, họ hàng sẽ nhổ nước bọt ngập chết con.”

Lâm Tại Đường thấy tin nhắn này, vô thức bước tới phòng để đồ xem chiếc váy cưới. Trong phòng có một tủ quần áo cao sát trần, là thứ Mạnh Nhược Tinh từng nói sẽ dùng để treo váy cưới và lễ phục của cô ta. Giờ chiếc váy cưới đang treo đó. Lâm Tại Đường nhớ lại ngày cô ta thử váy, lòng anh từng tràn ngập hạnh phúc và niềm vui. Giờ chiếc váy này sẽ được người khác mặc.

“Con không hỏi là ai à?” Nguyễn Xuân Quế nhắn.

“Ngô Thường.”

“Sao con biết?”

“Vì mẹ có tiền, vì cô ấy thiếu tiền.”

“Vậy chẳng phải vừa đẹp sao?”

“Dạ, vừa đẹp.”

Lâm Tại Đường cảm thấy bất lực, cũng không cam tâm với chuyện này. Anh hơi bất ngờ khi Ngô Thường đồng ý với đề nghị của Nguyễn Xuân Quế, nhưng ngẫm lại, dường như cũng nằm trong dự đoán.

Hôm sau, anh và Ngô Thường gặp nhau ở bệnh viện.

Ngô Thường dường như đã quẳng chuyện này ra sau đầu. Khi anh đến, cô đang nhìn y tá thay chai thuốc cho Lâm Chử Súc. Lâm Chử Súc gần như đã khỏi, nhưng bên ngoài quá ồn ào, ông vịn cớ chưa xuất viện để trốn thanh thản, để lại đống hỗn độn cho mẹ con Lâm Tại Đường và Nguyễn Xuân Quế.

“Nói chuyện một chút được không?” Lâm Tại Đường nói với Ngô Thường.

“Đi thôi.” Ngô Thường vui vẻ theo sau anh, giả vờ như không để tâm chuyện này, để giảm bớt cảm giác tự trách.

Chuyện này dĩ nhiên không thể nói trong bệnh viện, cả hai đều ngầm cảm thấy nó không vẻ vang, muốn tìm chỗ vắng người để nói. Thế là họ đi mãi, đi mãi, cuối cùng đến quán mì Hương Ngọc. Trong căn phòng mờ tối, Ngô Thường lại thắp một cây nến. Lâm Tại Đường mới thấy rõ, là cây nến màu trắng.

Cả hai đều cảm thấy ngột ngạt, không hẹn mà cùng bước ra gần cửa. Cuối cùng, anh ngồi một bên cửa, cô ngồi bên kia.

“Em muốn thử váy cưới không?” Lâm Tại Đường lên tiếng trước: “Váy có sẵn, đặt may từ trước.”

“Anh có số đo không? Anh nghĩ tôi mặc vừa không? Tôi nhớ cô Mạnh rất gầy.” Ngô Thường chỉ vào mình: “Tôi chắc nặng hơn cô ấy hơn chục ký.”

Hình ảnh Mạnh Nhược Tinh hiện lên trong đầu Ngô Thường, cả vòng eo thon thả của cô ta.

Lâm Tại Đường nhanh chóng và e dè liếc nhìn ngực Ngô Thường, nói: “Chỗ này có thể hơi chật. Những chỗ khác chắc ổn. Không biết giờ sửa còn kịp không?” Ánh mắt anh không chút tà ý hay xúc phạm, thậm chí còn mang vẻ lùi bước.

“Vừa là được. Chật thì chật chút.” Ngô Thường nói: “Không sao đâu.”

“Em muốn xem trước không?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

Ngô Thường vội xua tay: “Sáng ngày kia nếu không có gì bất ngờ, mẹ tôi sẽ xuất viện, từ đây về Thiên Khê mất hai ba tiếng. Về còn phải lo giường, gối các thứ, chắc không có thời gian đi thử váy cưới đâu.”

Lâm Tại Đường chống hai khuỷu tay lên đầu gối, người hơi cúi, nhìn xuống sàn thật lâu.

“Ngày kia tôi lái xe đưa mẹ em xuất viện nhé.” Lâm Tại Đường nói: “Em không cần gọi xe cấp cứu đưa về, đường vào Thiên Khê không dễ đi, có vài khúc cua xe cấp cứu chưa chắc vào được.”

“Có tiện không?” Ngô Thường hỏi.

“Tiện chứ.” Lâm Tại Đường nói: “Có gì mà không tiện?”

“Vậy cảm ơn anh.” Ngô Thường không đợi anh trả lời, tự đứng dậy thổi tắt nến và tắt đèn.

Hải Châu lại mưa lất phất, lạnh buốt. Ngô Thường mặc thêm áo khoác lông bên trong áo bông, nhưng vẫn thấy luồng gió lạnh luồn vào ngực.

Tới cửa phòng bệnh, Ngô Thường dừng lại rồi đổi sang vẻ mặt rạng rỡ, cô đẩy cửa bước vào, đi đến bên giường Nguyễn Hương Ngọc.

“Chuyện gì mà vui thế?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Mẹ, mẹ thấy Lâm Tại Đường thế nào?” Ngô Thường hỏi.

“Lâm Tại Đường hả… Tốt lắm.”

“Vậy con cưới anh ấy được không?” Ngô Thường giấu chuyện cưới giả, nghĩ rằng có lẽ một thời gian sau sẽ nói với Nguyễn Hương Ngọc rằng hai người không hợp, chia tay.

“Hả? Mẹ cứ bảo sao cậu ấy cứ hay qua thăm mẹ, hóa ra hai đứa yêu nhau à?”

Ngô Thường gật đầu.

“Mẹ cậu ấy đồng ý không?” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Mẹ cậu ấy thì…”

“Mẹ anh ấy đồng ý rồi.”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường, nghĩ rằng chuyện con cái thì để con cái tự quyết. Bà biết Ngô Thường thật lòng thích Bộc Quân Dương, nhưng Bộc Quân Dương đã cưới rồi, còn Lâm Tại Đường dường như cũng không tệ. Ấn tượng của Nguyễn Hương Ngọc về Lâm Tại Đường là một chàng trai lịch thiệp, phong độ, ngoại hình tốt.

“Hai đứa quen nhau thế nào?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Thì vài năm trước, anh ấy thuê nhà của bà Tiêu, con làm hướng dẫn viên cho anh ấy.”

“Ồ, chuyện này mẹ lờ mờ nhớ. Hóa ra là cậu ấy.”

“Đúng vậy!”

Ngô Thường cầm tay Nguyễn Hương Ngọc, áp vào má mình, nói: “Mẹ, con thích Lâm Tại Đường lắm. Mẹ xem, anh ấy đẹp trai thế nào! Anh ấy còn biết kiếm tiền! Người cũng tốt…” Cô ra sức kể hàng chục ưu điểm của Lâm Tại Đường, để chứng minh với Nguyễn Hương Ngọc rằng “cưới” anh là niềm vui lớn với cô. Nguyễn Hương Ngọc lặng lẽ nghe, cuối cùng nhắm mắt lại. Khóe mắt bà nóng lên, như sắp khóc, thế nên bà đành xoay người, quay lưng lại với Ngô Thường rồi vẫy tay: “Thôi, thôi, mẹ biết con vui rồi! Cưới khi nào?”

“Nhà anh ấy gấp lắm, nói là vài ngày nữa muốn làm lễ.”

Nguyễn Hương Ngọc hiểu hết, nhưng không hỏi thêm, bà chỉ nói: “Mẹ thế này, không dự đám cưới được…”

“Không sao, chỉ là ăn bữa cơm thôi. Sau này về Thiên Khê, hai đứa con làm một lễ đàng hoàng, lúc đó mới thật sự là xuất giá!”

Lòng dạ Ngô Thường ngổn ngang, trong lúc không ngừng tự trách, cô phát hiện một điều quan trọng: con người rất biết tự an ủi. Cô không còn muốn nghĩ chuyện này đúng hay sai, mà nghĩ về sau này, nếu có hai trăm nghìn tệ trong tay, cô có lẽ sẽ thoải mái hơn. Cô cũng hiểu ra rằng mọi thứ, dù hữu hình hay vô hình thì đều có giá của nó.

Ngày Nguyễn Hương Ngọc xuất viện, Lâm Tại Đường thật sự đến từ sớm.

Tối qua anh họp suốt đêm với đội tài chính và luật sư, bàn chi tiết về phân chia cổ phần, phân chia gia sản. Cuối cùng, ngoài nhà máy và chút tiền mặt ít ỏi, Công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang chẳng còn gì.

Anh dường như còn nghèo hơn Ngô Thường.

Anh đứng trước giường Nguyễn Hương Ngọc, lịch sự nói: “Cô, con đến đón cô xuất viện.”

“Cảm ơn con.” Nguyễn Hương Ngọc nhìn Lâm Tại Đường, đứa trẻ này thật ra không tệ, không có vẻ hống hách như mẹ anh. Anh điềm tĩnh, nho nhã, giống hệt ông nội anh.

Nhìn sang Ngô Thường, cô đứng yên bên anh, để anh đẩy xe lăn tới, sau đó đỡ Nguyễn Hương Ngọc ngồi vững, trông cũng có vài phần ân ái. Lâm Tại Đường rất chu đáo, xếp hàng lâu để đậu xe trong bãi bệnh viện. Khi mở cửa xe, họ mới thấy anh đã điều chỉnh ghế phụ thành tư thế thoải mái, còn lót một tấm đệm mềm để Nguyễn Hương Ngọc ngồi dễ chịu.

Nguyễn Hương Ngọc ít nói, vì hiểu hết mọi chuyện, bà cảm thấy mình lúc này như một món hành lý nặng nề, vô dụng trên vai con gái. Bà không thể hỏi thẳng, vì biết lòng tự trọng của con đã trải qua một lần tra hỏi. Bà nghĩ, số phận quả có luân hồi, ba mươi năm trước ở Làng Xa, bà chia tay Nguyễn Xuân Quế, ba mươi năm sau, Nguyễn Xuân Quế lại kéo bà trở lại bên mình.

Diệp Mạn Văn đứng đợi ở đầu làng Thiên Khê, dáng người gầy gò như một bức tranh. Khi ba thế hệ phụ nữ đứng cùng nhau, như kể lại một câu chuyện hoàn chỉnh về Thiên Khê.

Lâm Tại Đường có cảm giác mơ hồ, như thể chính mình cũng bị kéo vào câu chuyện ấy.

Trước khi đi, anh lén mang váy cưới lên lầu nhà Ngô Thường, nói với cô rằng sáng mai sẽ có xe đến đón. Nếu váy cưới không vừa, cô có thể tùy ý cắt sửa. Anh nói nhỏ, tránh để người lớn nghe thấy, đây là sự đồng cảm lớn nhất anh dành cho cô.

Ngô Thường gật đầu, nhưng chiếc váy cưới để đó, cô không nhìn tới.

Ba giờ sáng ngày 25 tháng 1, Ngô Thường mở mắt, dậy rửa mặt rồi mở chiếc váy cưới. Nếu chuyện này không liên quan đến cô, chắc chắn cô sẽ say mê chiếc váy này. Nó thật sự đẹp, là bằng chứng rằng Lâm Tại Đường và Mạnh Nhược Tinh từng yêu nhau.

Ngô Thường bắt đầu mặc váy. Váy đẹp thật, nhưng quả nhiên không thuộc về cô. Ngực và eo hơi chật, ép đến mức cô khó thở. Cô chán nản dậm chân. Nghe tiếng động, Diệp Mạn Văn bước vào, bà đứng đó nhìn cô. Ánh mắt bà lão trong trẻo, lòng bà cũng sáng tỏ, bà hiểu hết, nhưng không hỏi gì. Vì trong động tác hoảng loạn và đôi mắt đỏ hoe của Ngô Thường, bà thấy được sự giằng xé trong cô.

Bà không có tư cách can thiệp, cũng không có quyền trách cô vì đã nắm lấy cơ hội. Họ vốn dĩ chỉ là những kẻ bị sóng đánh dạt nơi bến Thiên Khê, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm. Đúng hay sai của lựa chọn ấy không phải do họ định đoạt, chỉ có thời gian mới có thể phán xét.

Bà tiến tới ôm Ngô Thường, nói: “Thường Thường của bà đẹp quá.”

“Nhưng ngoại, cái váy này không hợp với con, con kéo không lên khóa sau lưng.”

“Không sao, để ngoại kéo giúp con.”

Sợ cô lạnh, bà khoác thêm cho cô một chiếc áo bông đỏ kiểu Trung, là áo bà mặc ngày cưới. Ngô Thường bước xuống lầu, thấy Nguyễn Hương Ngọc chống nạnh đứng đó.

“Mẹ…”

“Lâm Tại Đường cũng thật là, váy cưới mà không để tâm…” Nguyễn Hương Ngọc giả vờ trách.

Ngô Thường vội nói: “Không phải lỗi của anh ấy, con cũng chẳng để tâm.” Cô cười: “Con thích mặc chật chút, gợi cảm hơn mà.”

Trong phòng khách nhỏ, cô xoay một vòng. Đuôi váy quét qua chân bàn, đánh thức chú chó vàng đang ngủ.

Bốn giờ sáng, một chiếc xe lặng lẽ chạy vào Thiên Khê, vào sân nhà Ngô Thường, âm thầm đón cô đi.

Bình minh ló dạng, sóng biển cuồn cuộn, đường bờ biển ẩn trong bóng tối.

Chương 16: Xin đừng khóc nữa

*

Lâm Tại Đường từ từ uống nước gừng, Diệp Mạn Văn ôm một túi chườm nước nóng đã cũ ngồi đối diện nhìn anh.

Anh cảm thấy hơi không tự nhiên mà nói: “Bà ngoại nhìn con làm con hồi hộp quá.”

Diệp Mạn Văn mỉm cười hiền từ, nói: “Thật kỳ lạ, tôi thấy cậu giống một người quen cũ lắm. Tổ tiên của cậu Lâm là người ở đâu vậy?”

“Tổ tiên à…” Lâm Tại Đường suy nghĩ một chút rồi trả lời nghiêm túc: “Tổ tiên con là người Ôn Châu, khi ba con mười tuổi, ông nội đã dẫn cả nhà chuyển đến Hải Châu…”

“Người Ôn Châu… người Ôn Châu…” Diệp Mạn Văn lẩm bẩm.

“Bà ngoại có người thân ở Ôn Châu sao?” Lâm Tại Đường hỏi. Diệp Mạn Văn lắc đầu, hỏi Lâm Tại Đường có muốn uống thêm một bát nữa không, nếu không uống thì mau về đi, trời đang mưa, đường về thành phố không dễ đi.

Lúc chia tay, bà đưa cho Lâm Tại Đường một con vịt, Lâm Tại Đường từ chối, Diệp Mạn Văn liền giả vờ tức giận nói: “Chỉ là một chút lòng thành thôi, tự tay làm món gia đình, cậu đừng chê.”

Lâm Tại Đường thấy bà hiểu lầm liền vội giải thích: “Không phải vậy đâu bà ngoại, con chỉ cảm thấy mình không xứng đáng thôi.” Rồi anh tiện tay nhận lấy, sau đó chào tạm biệt Diệp Mạn Văn.

Con đường nhỏ ra khỏi làng Thiên Khê, Lâm Tại Đường đã đi qua rất nhiều lần. Gần đây vì chuyện xây nhà xưởng, anh thường xuyên đi ngang qua Thiên Khê. Thiên Khê trong mưa, gió lớn thổi qua, mang theo tiếng sóng biển ầm ầm. Địa điểm mới của nhà xưởng cách Thiên Khê mười lăm cây số, năm 2006 Ngô Thường đã dẫn Lâm Tại Đường đi khắp khu vực lân cận, cuối cùng Lâm Tại Đường đã chọn nơi cách biển một khoảng, mật độ dân cư thấp, đất đai tương đối bằng phẳng. Sau đó Hiệp hội Thương mại Hải Châu đã liên hệ với chính quyền, đề xuất thuê và cải tạo khu vực đó, do Đèn Trang Trí Tinh Quang đứng đầu, đã tạo ra một dải sản xuất công nghiệp.

Lúc đó Ngô Thường không biết Lâm Tại Đường thực sự muốn làm gì, nhưng chắc chắn sau này cô sẽ thắc mắc: Tại sao đợt làm giàu này lại duy nhất bỏ qua Thiên Khê. Người dân Thiên Khê cũng thực sự đang hoang mang: Chuyện gì vậy, sống gần biển nhưng biển không cho ăn, di dời cũng không được di dời, nghèo từ đời này qua đời khác!

Trong báo cáo, Lâm Tại Đường đã viết như sau: Làng Thiên Khê là cửa ngõ kết nối với dải công nghiệp, là ngôi làng gần đường bờ biển nhất của Hải Châu, có giá trị phát triển du lịch rất lớn. Sự thúc đẩy lẫn nhau giữa ngành du lịch và dải công nghiệp là xu thế tất yếu. Hiệp hội thương mại không quan tâm đến điều này, họ chỉ nhất loạt đổ xô vào những mảnh đất giá rẻ.

Mùi thơm từ con vịt của Diệp Mạn Văn lan tỏa trong xe, thực ra Lâm Tại Đường không thích ăn vịt lắm, anh thấy béo ngậy, nhưng lúc này anh cảm thấy đói, nên đã dừng xe bên đường, chuẩn bị ăn qua loa.

Mở một lon coca, rồi mở gói đồ ăn, lúc này anh mới phát hiện rằng, Diệp Mạn Văn không chỉ đưa một con vịt nguyên con, mà còn có lưỡi vịt và một vài miếng bánh rong biển. Diệp Mạn Văn rất thực tế, đặc điểm này đã được Ngô Thường thừa hưởng.

Vịt kho của bà ngoại ngon thật, Lâm Tại Đường lần đầu tiên được ăn vịt kho ngon như vậy.

Tiếng mưa rơi lộp bộp trên nóc xe, anh vừa nghe mưa vừa gặm vịt và uống coca, bỗng nhiên cảm thấy thư thái hiếm có. Lần này, anh không nghĩ đến Mạnh Nhược Tinh.

Mặc dù đây là điều mà Mạnh Nhược Tinh thích. Cô ta thích cắm trại, nên Lâm Tại Đường đã mua một chiếc xe bán tải, thùng sau chất đầy các thiết bị. Thỉnh thoảng họ tìm thời gian rảnh đi cắm trại ở vùng núi hoặc bãi biển. Đôi khi chỉ đem theo ít đồ, ngồi trong xe giết thời gian như thế này.

Ngày hôm nay Lâm Tại Đường nghe tiếng mưa, nhưng không nghĩ đến những điều này.

Ngô Thường gọi điện cho anh, nói rằng người cha tên Lâm Chử Súc của anh bị xuất huyết dạ dày, hiện đang truyền dịch, vẫn chưa tỉnh rượu, nói mình đói và nhờ cô y tá xinh đẹp tìm một chút đồ ăn cho ông ta.

Ngô Thường đứng nhìn từ xa, cảm thấy thật hoang đường. Lâm Tại Đường nho nhã, chín chắn lại có một người cha kỳ quặc buông thả.

“Y tá nói gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Y tá nói ông không muốn sống nữa à? Bây giờ không được ăn!” Ngô Thường bắt chước giọng y tá, rồi cô nói tiếp: “Tôi thấy chút nữa ông ấy sẽ làm loạn lên, anh vẫn nên tự đến xem thì hơn.”

Lâm Chử Súc quả nhiên làm loạn, không biết ông ta lấy sức lực đâu ra đòi rút kim, chân đạp liên tục, y tá bị ông ta làm phiền bèn quát lớn: “Làm loạn gì vậy!”

“Cô biết Tinh Quang…” Lâm Chử Súc định nói cô biết Đèn Trang Trí Tinh Quang quyên góp bao nhiêu tiền cho bệnh viện của các cô không? Sao cô lại có thái độ như vậy? Chưa nói hết câu, ông ta bắt đầu nôn. Y tá lại vội vàng lên phía trước xử lý.

Ngô Thường thực sự không chịu nổi nên đã chạy lên giúp đỡ.

Lâm Chử Súc toàn thân nồng nặc mùi rượu, không còn tỉnh táo, Ngô Thường cảm thấy buồn nôn. Cô ghê tởm nghĩ: Nếu một người đàn ông sa đọa đến mức này, dù có nhiều tiền đến đâu cũng thật kinh tởm! Mong Lâm Tại Đường đừng học ba anh, nhiễm toàn tật xấu này!

Nghĩ đến việc ông ta vừa bắt nạt cô y tá nhỏ, cảm giác công lý trỗi dậy, khi giúp ông ta xoay người, cô thuận tay bóp mạnh cánh tay ông ta một cái, Lâm Chử Súc kêu lên: Ai đánh tôi? Ai đánh tôi!

“Xin lỗi, xin lỗi.” Ngô Thường nói: “Tôi không cố ý.”

Cô thầm nghĩ: Đánh ông? Tôi ước gì đánh chết ông đây này! Sao lại khó chịu đến thế! Lúc này cô muốn tát một cái vào mặt Lâm Chử Súc, dù ông ta tỉnh lại cũng chắc không nhớ chuyện này.

Cô y tá nhìn thấy biểu cảm thất thường của cô, lén nói với cô: “Cảm ơn cô nhé, tôi thực sự rất sợ bệnh nhân say rượu.”

“Không có chi, đó là việc nên làm mà.” Ngô Thường nói.

“Ông ta là gì của cô vậy?” Y tá lại hỏi.

“Ông ta á?” Ngô Thường suy nghĩ một chút: “Ông ta là ba của một người bạn của tôi.”

“Nghe nói ông ta có quyền thế…”

“Có quyền thế thì có thể nổi điên say rượu à?” Ngô Thường nói: “Có quyền thế chẳng phải càng nên chú ý đến hành vi của mình sao?”

Khi Lâm Tại Đường đến, Ngô Thường đã về chăm sóc xong Nguyễn Hương Ngọc, rồi lại chạy về đây chăm sóc người cha nát rượu của anh. Cô đã vất vả hơn nửa đêm mà vẫn không thấy mệt mỏi, đôi mắt cô lấp lánh, giơ tay với Lâm Tại Đường: “Phí người chăm sóc hai trăm, vì anh đã đưa bà ngoại tôi về nhà nên giảm 50% còn một trăm. Phí giặt quần áo năm mươi, phí tổn thất tinh thần năm trăm.”

“Tổn thất tinh thần là sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

Cô y tá đang thay thuốc nói: “Năm trăm còn ít đó, vừa nãy còn vừa nôn vừa chửi, may mà có cô ấy!”

“Tôi đưa em một nghìn, em đi ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói.

“Hai ngày này tôi có thể giúp anh, dù sao cũng ở cùng một bệnh viện.” Ngô Thường nói: “Cuối cùng tính tiền một lần.”

Lâm Tại Đường mỉm cười với cô, sau đó lấy ví tiền ra đếm. Trong chiếc ví đen đó nhét một xấp tiền trăm, anh rút ra một ít đưa cho Ngô Thường. Còn Ngô Thường, đếm ra mười tờ, rồi đưa lại số còn lại cho anh: “Không phải của tôi thì tôi không lấy. Những ngày sau cũng tính theo ngày.”

“Được.” Lâm Tại Đường liếc nhìn Lâm Chử Súc đang ngủ say, rồi nhìn Ngô Thường, sau đó anh hỏi cô: “Em có bao giờ nghĩ ba tôi là người như vậy không?”

Ngô Thường nghĩ bụng giờ đến lượt mình trả thù rồi, cô vội gật đầu: “Đã từng nghĩ rồi. Nhìn anh là biết ba anh như thế nào!”

Ánh mắt Lâm Tại Đường mang theo chút sát khí, nhưng anh không nói gì cả. Anh rất sợ mình giống ba, từ nhỏ anh đã tự nhủ rằng: không thể làm một người như ba, cũng không thể làm một người như mẹ. Câu nói đùa của Ngô Thường thực sự như một nhát dao đâm vào tim anh.

Ngô Thường thấy sắc mặt anh thay đổi, liền ngẩng cao đầu, ưỡn ngực. Đáng đời anh lắm, ai bảo anh trước đây bắt nạt người ta chứ.

Lúc này cánh tay Lâm Chử Súc làm một động tác như ôm, miệng lẩm bẩm “cưng cưng”, Ngô Thường bật cười: “Ba anh đang mơ đẹp kìa!”

“Tôi đã nói với em rồi.”

“Hả?”

“Mùa hè năm đó tôi đã nói với em, tôi nói ba tôi không ra gì, tôi vừa thấy ông ta là rất tức giận. Tôi cũng đã nói với em, ba mẹ tôi đều có người tình bên ngoài, nhưng vì nhiều lý do nên không thể ly hôn. Tôi còn nói với em khi họ cãi nhau, tôi luôn vô tội mà bị liên lụy.” Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường nói: “Tôi nói những điều này với em, em không tin một câu nào cả.”

“Vì anh chẳng có mấy câu là thật.” Ngô Thường nói: “Anh chỉ là một kẻ lừa đảo.”

Ngô Thường canh cánh trong lòng mấy ngày liền vì Lâm Tại Đường đã xúc phạm nhân cách của cô, lúc này mới cảm thấy đã trút hết mối hận.

“Phòng bệnh của mẹ em ở đâu?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ở tầng 4 khu nội trú.”

“Bệnh gì vậy?”

Ngô Thường chỉ vào lưng mình: “Ở đây, do lao động nặng nhiều năm dẫn đến vấn đề cột sống thắt lưng, cần đặt hai cái đinh ở vị trí này.” Ngô Thường khoa tay múa chân cho Lâm Tại Đường xem.

“Em không phải đi Thượng Hải tìm việc sao? Thế nào rồi?”

Ngô Thường lập tức phấn chấn hẳn lên, cô vỗ đùi, chuẩn bị khoe với Lâm Tại Đường: “Công việc của tôi ghê lắm, lương năm hai trăm nghìn tệ đó!”

Rồi cô dang tay: “Nhưng mới đi làm một ngày thì mẹ tôi bị bệnh.”

Mặc dù cô nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng như bị dây thun bắn, đau nhói.

Lâm Tại Đường muốn an ủi cô, liền nói: “Không sao, ít ra mẹ em thương em.”

“Ba anh không thương anh sao?”

“Ba tôi à… ba tôi…” Lâm Tại Đường lười nói nữa: “Thôi, em đi ngủ đi. Có chuyện gì cần giúp thì gọi cho tôi.”

Nói xong anh ôm chặt vai, dựa vào lưng ghế, sau đó nhắm mắt lại. Ánh đèn phản chiếu qua cặp kính, giấu hết tâm sự của anh. Ngô Thường đá anh một cái rồi nói: “Anh nhích qua đi! Chắn đường rồi!”

Lâm Tại Đường liền rút chân dài về, cho Ngô Thường đi ra. Áo bông của cô cọ qua đầu gối anh, anh hé một mắt, thấy cô vén mái tóc rủ xuống cài bừa ra sau tai. Sau đó cô chạy đi mất.

Nguyễn Hương Ngọc đã ngủ, Ngô Thường rón rén đi vào nhìn một cái rồi ra hành lang. Lúc này hành lang không có ai, cô nằm trên ghế, cuối cùng cũng ngủ được. Sáng hôm sau năm giờ sáng tỉnh dậy, thấy đầu giường Nguyễn Hương Ngọc bày rất nhiều trái cây. Cô hỏi Lâm Tại Đường có phải anh gửi đến không, Lâm Tại Đường không trả lời trực tiếp, ngược lại nói: “Em lau vết nước miếng trước đi! Tôi không biết sao nằm trên ghế mà em ngủ say như vậy được.”

Ngô Thường tiện tay sờ mặt, vết nước miếng đã khô lâu rồi, cô nói cảm ơn Lâm Tại Đường rồi cúp điện thoại.

Chiều hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc được phẫu thuật, khi tỉnh dậy sau cơn gây mê, nhìn thấy Ngô Thường, bà liền rơi nước mắt, bà nghẹn ngào nói: “Thường Thường, mẹ xin lỗi con, mẹ đã khiến con mất việc rồi.”

Là một người mẹ, bà tất nhiên có thể cảm nhận được niềm vui của con gái ngày hôm đó, nhưng căn bệnh của bà như một gáo nước lạnh tạt vào Ngô Thường. Nguyễn Hương Ngọc ghét bản thân bị bệnh không đúng lúc, cũng hận mình đáng lẽ nên đóng cửa quán sớm hơn, như vậy có thể cầm cự thêm một thời gian, không đến nỗi khiến con gái bị động như vậy.

Ngô Thường nắm tay bà lau nước mắt, cô nói với bà: “Mẹ, mẹ có biết không? Con đọc trên mạng nghe người ta nói, dù trải qua điều gì, dù đắng hay ngọt, tất cả đều là sự sắp đặt tốt nhất. Con tin điều đó.”

Nguyễn Hương Ngọc quay mặt vào gối, những giọt nước mắt rơi xuống, bà cố nén tiếng khóc. Bà biết, chẳng bao giờ có sự sắp đặt nào tốt hơn cả. Số phận sẽ chỉ ném những kẻ yếu lên đầu sóng, sống hay chết đều phải nghe theo mệnh trời. Bà cảm thấy buồn trong lòng, lại không muốn ảnh hưởng đến Ngô Thường, nên cố nén không khóc nữa, bà nói với cô: “Thường Thường, con về đi, nói lại với công ty, tìm được công việc mình thích không dễ đâu.”

“Dạ mẹ, mẹ đừng nghĩ nữa, con biết mà.”

Ngô Thường vừa đáp ứng vừa đi ra ngoài, lúc lau nước mắt thì nhìn thấy Lâm Tại Đường đứng ở cửa, anh có vẻ hơi ngượng bèn chỉ tay về phía khác: Tôi đi ngang qua.

Ngô Thường thấy trong tay kia của anh xách đồ dinh dưỡng, liền hỏi: “Anh đến thăm mẹ tôi à?” Nước mắt còn chưa khô mà cô đã phải ép mình nặn ra nụ cười.

Lâm Tại Đường thực sự không chịu được, liền nói: “Em không cần cười cho tôi xem đâu, không cần thiết. Thật đấy. Bộ dạng xấu xí của tôi cũng chẳng giấu em, đúng không?”

Ngô Thường gật đầu, vuốt ngực nghẹn ngào nói: “Tôi mấy ngày không ngủ ngon, tôi thực sự mệt mỏi quá.”

“Tôi thực sự mệt mỏi quá.”

“Tại sao tôi còn trẻ như vậy mà đã mệt mỏi thế này?”

Editor có lời muốn nói:

Có ai khóc vì chương này không? Mình có.

Lương 200 nghìn tệ là tầm 720 triệu VND á cả nhà

Chương 15: Thành phố của cô, thành phố của anh

*

Ngày 9 tháng 1 năm 2011, Ngô Thường đến Thượng Hải. Cô không bao giờ quên được ngày này. Ga tàu Hồng Kiều mới hoạt động chưa đầy nửa năm, mọi thứ đều mới tinh. Cô đứng ở cửa ra nhìn ngó xung quanh, trong lòng có hàng ngàn tiếng nói đang gào thét.

Khi còn đi học, cô đã có cơ hội đến Thượng Hải, từ Hàng Châu đến Thượng Hải vốn không xa lắm. Nhưng cũng lạ, Thượng Hải ở đó mà chân cô như bị trói buộc, cứ mãi không thể đi được. Ban đầu cô định liên lạc với bạn học, nhưng lại không muốn làm phiền người khác, nên quyết định đến một mình, đợi khi công việc ổn định rồi mới báo cho họ biết.

Thượng Hải khác hẳn với Hải Châu và Hàng Châu.

Đối với Ngô Thường, Thượng Hải là một thành phố xa lạ.

Buổi phỏng vấn của cô vào 10 giờ sáng ngày hôm sau, vì vậy cô quyết định tối nay đi dạo Bến Thượng Hải. Sau khi gửi hành lý ở nhà trọ, cô vội vã đi ra, hòa mình vào dòng người tấp nập của Thượng Hải.

Cô nhận ra một điều: ở Thượng Hải, giữa dòng người này, bản thân cô trở nên nhỏ bé. Cô chưa bao giờ có cảm giác này, điều đó khiến cô rất tò mò. Tiếng còi tàu trầm đục từ phà Bến Thượng Hải vang lên, cây cầu Ngoại Bách Độ cổ kính nối liền hai bên sông Hoàng Phố với những tòa nhà cao tầng san sát. Những quán bar trên đường Hoài Hải bắt đầu nhộn nhịp, cà phê và rượu cùng tồn tại nhưng không mâu thuẫn. Một người đàn ông đứng trên ban công có hàng rào sắt hút thuốc, tàn thuốc rơi xuống thân cây ngô đồng.

Ngô Thường lấy máy chụp Polaroid ra. Vì giấy ảnh rất đắt, cô không muốn lãng phí, nên cẩn thận chọn lựa khung cảnh trước một tòa biệt thự kiểu Tây nhỏ, thử tạo dáng vài lần rồi mới nhờ người qua đường chụp giúp. Sau đó, cô lấy cuốn nhật ký ra, kẹp tấm ảnh vào trong, ngậm nắp bút máy giữa môi, cẩn thận ghi lại thời gian và địa điểm lên sổ.

21 giờ 10 phút tối ngày 9 tháng 1 năm 2011, trước cây ngô đồng thứ mười lăm trên đường Hoài Hải Trung, Thượng Hải. Đúng vậy, đừng nghi ngờ, cô đã đếm từ ngã tư và chọn kỹ cây này.

Cô đã coi thời điểm này là khởi đầu cho cuộc sống mới của mình.

Buổi phỏng vấn ngày hôm sau diễn ra rất suôn sẻ, đó là chi nhánh Thượng Hải của một công ty internet, vị trí cô phỏng vấn là điều hành nội dung. Người phỏng vấn hỏi cô có thường tự viết lách gì không? Ngô Thường hơi ngượng ngùng đáp: “Em có viết một số bài thơ không thể gọi là thơ.”

Người phỏng vấn “À” một tiếng, sau đó hỏi cô ấy có thể xem được không.

Ngô Thường lấy cuốn sổ tay từ ba lô ra rồi đẩy qua. Những cuốn sổ như thế này cô có năm quyển, từ nhỏ cô đã lười, không thích viết nhật ký dài, chỉ thích viết “thơ”, mà thơ cũng không giống thơ, mơ hồ, không rõ là gì. Điều kỳ lạ là mỗi lần đọc lại, cô đều nhớ được tâm trạng lúc đó và những việc vụn vặt liên quan.

Người phỏng vấn thấy thơ của cô rất thú vị, mang nhiều nét ngây thơ, say sưa đọc vài trang, rồi trả lại cuốn sổ cho cô, bảo cô đợi một lát. Sau đó có HR vào nói chuyện với cô về lương, rồi bảo cô về chờ tin. Ngày hôm sau, họ gửi offer cho cô, thông báo cô làm thủ tục nhận việc vào ngày 17 tháng 1.

Ngô Thường cảm thấy mình như đang nằm mơ.

Cô đứng trên một con đường ở khu phát triển Tào Hà Kính, gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc. Khi nghe thấy giọng của Nguyễn Hương Ngọc, cô hào hứng kêu lên: “Mẹ ơi! Mẹ ơi! Con đã tìm được việc rồi!! Công việc của con rất tốt! Con có lương hai trăn nghìn tệ một năm!”

“Thật không? Con gái của mẹ giỏi quá!” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Con gái của mẹ giỏi ghê!”

“Nhưng mà mẹ ơi, mẹ sao vậy? Giọng mẹ không đúng.” Ngô Thường tâm tư rất tinh tế, bình thường mẹ nói chuyện nhanh hơn một chút, khi gặp chuyện vui sẽ cười hà hà, sao hôm nay mẹ lại không vui?

Nguyễn Hương Ngọc cố ý nâng giọng: “Mẹ có chuyện gì đâu! Lúc nãy tín hiệu không tốt. Con có phải thuê nhà không? Mẹ chuyển tiền cho con.”

“Con không cần đâu, tháng đầu công ty có trợ cấp ‘an cư’. Con sẽ ở giường tập thể trong nhà trọ trước, từ từ tìm nhà, thời gian đủ mà!”

Họ nói thêm vài câu nữa rồi cúp điện thoại.

Chị Hứa gọi điện cho cô, hỏi có thể đưa số điện thoại của cô cho Lâm Tại Đường không, cô nói: “Bảo anh ta cuốn xéo càng xa càng tốt!” Tình bạn họ xây dựng từ mùa hè năm 2006 đã hoàn toàn biến mất trong lòng Ngô Thường, cô không thích người như Lâm Tại Đường, anh thực sự không đủ rộng lượng, lại quá kiêu ngạo.

Cuộc sống mới mà cô mong muốn đã trải ra trước mắt, tất cả mọi người và mọi việc ở Hải Châu tạm gác lại đã. Việc cấp bách của Ngô Thường là lên kế hoạch phân bổ hai trăm nghìn tệ lương hàng năm, như thể đã có trong tay rồi vậy.

Tính đi tính lại, ngoài sinh hoạt hàng ngày, còn lại chẳng là bao. Vậy thì tối ưu hóa thêm, tiếp tục tối ưu hóa. Nhật ký của cô ghi chằng chịt các hóa đơn, muốn lên kế hoạch tỉ mỉ cho mọi khía cạnh cuộc sống, nhưng quên rằng cuộc đời này vốn không chịu nổi bất kỳ kế hoạch nào, vì những bất ngờ luôn đến trước kế hoạch.

Ngày 17 tháng 1, cô bước vào tòa nhà văn phòng đó, trải qua quy trình nhận việc hiện đại, rồi nhanh chóng làm quen với các đồng nghiệp. Đồng nghiệp đến từ khắp cả nước, chỉ có một chị ‘chuẩn bị làm mẹ’ đi cùng cô. Chị ‘chuẩn bị làm mẹ’ dẫn cô đi khắp các tầng, phòng nước, quán cà phê, phòng họp, phòng khách, nhà ăn miễn phí cho bữa sáng, trưa, tối; cũng dẫn cô làm quen với tất cả các hệ thống văn phòng trực tuyến, cuối cùng giới thiệu công việc cho cô.

Ngô Thường như một chú chim non mới nở, với dáng vẻ “háo hức được nuôi”, đôi mắt tràn đầy “khát khao tri thức”, hỏi hết mọi thứ.

Hôm đó sau khi tan làm, cô gọi điện về nhà, không ai nghe máy. Gọi cho Diệp Mạn Văn, cũng không ai nhấc. Cô vô cùng lo lắng, cuối cùng gọi điện đến nhà trưởng thôn làng Thiên Khê, ông nói: “Mẹ con nhập viện rồi, phải phẫu thuật, con không biết sao?”

Khi trở về làng Thiên Khê, Nguyễn Hương Ngọc vốn tưởng nằm vài ngày là khỏi thì giờ không thể cử động. Lưng bà rất đau, sau đó phải đi bệnh viện. Bác sĩ nói cần phải gắn vài cái “đinh” vào lưng, đây là một cuộc phẫu thuật không nhỏ.

Trong đầu Ngô Thường ù ù, cô biết tại sao mẹ và bà ngoại không hề nhắc gì về việc này mấy ngày qua, bởi vì những chuyện xảy ra với họ lần này, lại xảy ra với Ngô Thường. Họ biết rằng: chỉ cần có ràng buộc, Ngô Thường sẽ không thể rời khỏi Thiên Khê, không thể rời khỏi Hải Châu.

Một bên là người mẹ bệnh tật sau khi phẫu thuật sẽ không thể tự chăm sóc bản thân trong thời gian dài và người bà yếu ớt, một bên là cuộc sống mới tươi đẹp và đầy hy vọng. Ngô Thường sau khi đi bộ hơn chục cây số mới nhận ra, con đường hơn chục cây số đó, chẳng qua là cô cứ đi tới đi lui giữa đường Trung Sơn Đông nhất và Trung Sơn Đông nhì. Lần cuối cùng, cô ngửi thấy mùi thơm từ khách sạn Peninsula, đó là mùi hương hòa quyện các loại gia vị phương Tây truyền thống, xa xăm miên man. Tất nhiên cô không có tiền để lên lầu uống một ly rượu nhỏ và ngắm Bến Thượng Hải về đêm, nhưng không sao, cô có thể chụp ảnh lưu niệm.

Cô mỉm cười rạng rỡ, nghĩ: Có khó khăn gì đâu, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn thôi mà!

Cô viết trên tấm ảnh: 1:23 phút sáng ngày 18 tháng 1 năm 2011, Bến Thượng Hải, Thượng Hải, khách sạn Peninsula.

Ngày hôm sau, cô bắt xe trở về Hải Châu.

Tối ngày 18 tháng 1 này, đối với Lâm Tại Đường mà nói, không dễ dàng chút nào.

Anh từ nhà xưởng trở về, lại đi vào căn phòng làm việc cuối hành lang. Trên bàn anh bày nhiều linh kiện, là những thứ anh tự thiết kế lắp ráp. Anh thích những thứ sáng lấp lánh, không thích bóng tối. Anh cũng không thích giao tiếp xã hội, ngay cả bữa tụ họp gia đình, anh cũng muốn tránh xa.

Nguyễn Hương Quế luôn lo lắng về tính thanh cao của anh, bà thích con trai mình có thể ứng phó tự nhiên trong mọi tình huống. Nhưng Lâm Tại Đường lại cứng đầu từ nhỏ, không làm được kiểu khéo léo tứ phương.

Lúc này quay về trước những linh kiện yêu thích, cầm dụng cụ tinh vi nghịch những món đồ nhỏ đó, tâm anh dần dần lắng xuống.

Anh nhận ra sự ra đi của Mạnh Nhược Tinh đã mang đi một phần nào đó của anh, phần còn lại thật sự quá khắc nghiệt. Sau này có cơ hội, vẫn phải xin lỗi Ngô Thường một tiếng. Anh nghĩ.

Anh đã chuẩn bị buông tay, nhưng lại nhận được một tin xấu: một vụ mua hàng tập trung do gia đình họ Mạnh làm cầu nối, giờ đang tiếp xúc với công ty khác. Ba của Mạnh Nhược Tinh đích thân gọi điện cho Lâm Hiển Tổ, nói việc hôn nhân của bọn trẻ vẫn phải tiến hành, chỉ là Nhược Tinh nhà ông ấy hiện không đồng ý, để Tại Đường thể hiện thái độ đi.

Hoàn toàn là chuyện làm ăn, thừa nước đục thả câu.

Những năm kinh tế ven biển phát triển nhanh chóng, công ty đèn mọc lên như nấm sau mưa, Đèn Trang Trí Tinh Quang vốn đã chịu đòn đau từ chuyển đổi mô hình, giờ còn bị bóp cổ.

Tại cuộc họp kinh doanh ngày hôm sau, nhiều bậc trưởng bối trong gia đình nhảy ra chỉ trích Lâm Tại Đường xử lý không đúng, yêu cầu anh cúi đầu cầu xin Mạnh Nhược Tinh hàn gắn, thậm chí có thể nhượng bộ một số lợi nhuận.

Lâm Tại Đường hỏi: “Thế còn sau này? Nếu lần sau lại có chuyện như vậy thì sao?”

“Lần sau tính lần sau.” Các bậc trưởng bối đều nói vậy.

Lâm Tại Đường ngồi im lặng ở đó, anh biết mình đối với những bậc trưởng bối này chẳng có quyền phát ngôn gì, anh còn trẻ, chưa qua rèn luyện thử thách, ban đầu họ chấp nhận anh, không qua là vì mối quan hệ của anh với Mạnh Nhược Tinh, cũng vì sự kiên trì của ông nội Lâm Hiển Tổ.

Cho đến cuối cùng, anh đều không phát biểu thêm ý kiến nào. Sau khi cuộc họp kết thúc, anh thấy tin nhắn từ Mạnh Nhược Tinh, cô ta nói: “Xin lỗi Lâm Tại Đường, em mới nghe nói về chuyện tập trung mua sắm đó. Nếu anh cần em giúp đỡ, em sẽ đi gặp ba mẹ em ngay.”

“Chuyện của chúng ta là chuyện của chúng ta, chuyện làm ăn là chuyện làm ăn.” Mạnh Nhược Tinh lại gửi thêm một tin.

“Không cần đâu, cảm ơn.” Lâm Tại Đường trả lời. Anh biết đây là con đường tất yếu khi điều hành doanh nghiệp, ba mẹ Mạnh Nhược Tinh chỉ đang dạy cho anh một bài học trong giai đoạn đặc biệt này mà thôi.

“Anh đừng hành động theo cảm tính, em có thể giúp anh mà.” Mạnh Nhược Tinh lại nói.

“Em không cần dùng cách này để ép anh quay lại lần nữa, anh đã nói rồi, anh sẽ không quay đầu lại.”

Lâm Tại Đường nhớ đến người đàn ông hút thuốc trên lầu kia, tàn thuốc của anh ta rơi xuống, bị gió thổi bay đi. Đối với Lâm Tại Đường, đó là một ngày đầy tủi nhục. Đến nỗi sau khi trở về, mỗi khi nghĩ đến Thượng Hải, lòng anh lại đau nhói. Thượng Hải vì thế mà trở thành nơi anh rất ghét.

Lâm Tại Đường bỏ điện thoại vào túi thì chuông reo, Nguyễn Xuân Quế lại gọi đến. Bà đi giao tiếp xã hội và bị chọc tức, chuyện của anh và Mạnh Nhược Tinh đã bắt đầu lan truyền. Nguyễn Xuân Quế lập tức thốt lên: Con trai tôi đắt giá lắm! Bà nói với Lâm Tại Đường, hơi này phải xì ra, nếu không toàn Hải Châu sẽ cười chúng ta cho coi!

“Vậy mẹ giúp con tìm đi, mẹ có nhiều mối quan hệ mà.” Lâm Tại Đường nói: “Giao cho mẹ đấy, đến lúc đó con sẽ tham dự.”

“Con không phải đã có người rồi sao?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

Lâm Tại Đường cười: “Hôm đó con đùa mẹ thôi. Lúc đó con cũng đang tức giận, cái thể diện này cũng muốn đòi lại. Bây giờ con đã qua giai đoạn đó rồi, vì có vấn đề khó khăn hơn đang ở trước mắt con.”

“Vậy con…”

“Tùy mẹ, nếu mẹ muốn tranh một chút thể diện thì mẹ cứ tìm người đi. Dù sao cũng chỉ là tổ chức một đám cưới thôi.”

“Cũng đúng, Hải Châu vẫn có cái hay này… con chẳng phải không biết, có nhiều người có con rồi mới đi đăng ký kết hôn mà…”

Nguyễn Xuân Quế cố gắng nhồi nhét tư tưởng môn đăng hộ đối vào Lâm Tại Đường, bà nói: Hai người có gia thế tương đương, lý lịch tương đương, ngoại hình tương đương, sẽ luôn không chênh lệch nhiều. Tình cảm có thể dần dần vun đắp, nếu không vun đắp được…

Lâm Tại Đường nói: “Con nghe không rõ… con phải vào nhà xưởng… tín hiệu của con không tốt…”

“Con đừng nói bậy! Mẹ biết con vừa mới ra khỏi công ty mà!” Nguyễn Xuân Quế nói: “Con đi bệnh viện thăm ba con đi! Hôm qua đi ăn uống bị xuất huyết dạ dày, ai biết có phải do tiếp khách không…” Nguyễn Xuân Quế lầm bầm cúp điện thoại, dù sao bà cũng sẽ không đi thăm Lâm Chử Súc. Bà rất ghét Lâm Chử Súc.

Lâm Tại Đường đành phải đi một chuyến đến bệnh viện thành phố Hải Châu.

Anh không thích đi bệnh viện lắm, những năm trước Lâm Chử Súc là một công tử ăn chơi thuần túy, đánh nhau, uống rượu, đánh bạc, lúc đó Lâm Tại Đường thường bị Nguyễn Xuân Quế lôi đến bệnh viện thăm ba. Tình trạng này kéo dài cho đến khi anh mười sáu, mười bảy tuổi, Lâm Chử Súc mới bắt đầu làm người.

Bệnh viện thành phố Hải Châu rất gần phố cổ và khó đậu xe, Lâm Tại Đường đậu xe ở phố cổ, cầm ô đi về phía đó. Mưa đông ở Hải Châu lạnh kinh khủng, qua màn mưa có thể thấy những người đi đường đối diện ôm vai run rẩy.

Anh cũng rất lạnh, quấn trong áo khoác cảm thấy mình như một con ngỗng lớn trôi dạt trên mặt biển. Thế giới này chắc chắn có nhiều điều bí ẩn không thể giải thích, ví dụ như trước khi anh băng qua con đường đó, anh nhìn thấy Ngô Thường đang đứng ở đó nói chuyện với một bà cụ.

Cô cầm chiếc ô, gần như nghiêng hết về phía đầu bà cụ, tay kia đang giúp bà đón taxi. Tóc cô ướt sũng, đang run lên vì lạnh, nhưng khi nói chuyện cô vẫn cười. Vào lúc này mà đón taxi, đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Ngô Thường hơi gấp mà dậm chân.

Lâm Tại Đường băng qua đường đứng trước mặt cô, nói thẳng: “Em muốn đón xe à?”

Ngô Thường ban đầu sửng sốt vì sự tình cờ này, sau đó gật đầu: “Đúng vậy. Đây là bà ngoại tôi, tôi muốn đón taxi đưa ngoại đến ga.”

“Đón được không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không đón được.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường không nói nữa, anh ho một tiếng rồi đứng thẳng người. Ngô Thường liếc nhìn anh, sau đó quay lưng không để ý đến anh. Lâm Tại Đường nghiêng người, anh đưa tay chào Diệp Mạn Văn: “Con chào bà.”

Anh có ấn tượng với Diệp Mạn Văn.

Năm đó anh sống ở nhà bà Tiêu, thường leo lên cây để nhìn những người đi ngang qua bên ngoài. Diệp Mạn Văn thường đeo một giỏ tre nhỏ, không biết trong giỏ đựng gì, khi bà đi ngang qua luôn có mùi thơm của thức ăn.

Diệp Mạn Văn mỉm cười với anh. Bà có khuôn mặt điển hình của phụ nữ miền Nam, rất dịu dàng. Ngô Thường khi yên lặng có phần giống Diệp Mạn Văn.

Ngô Thường quay đầu lại trừng mắt nhìn Lâm Tại Đường, thấy Diệp Mạn Văn rất lạnh, vô cùng miễn cưỡng hỏi Lâm Tại Đường: “Anh có thể giúp tôi đưa bà ngoại đến ga không?”

“Được chứ.” Lâm Tại Đường cũng không nói thừa, đi sang bên kia dìu tay Diệp Mạn Văn, nói: “Đi nào, bà, con đưa bà đi.”

Ngô Thường định dặn dò đường mưa trơn trượt, bảo Lâm Tại Đường đưa Diệp Mạn Văn lên xe ngồi cho tốt, nhưng Lâm Tại Đường đã ngồi xuống ở bên kia đường, ra hiệu cõng Diệp Mạn Văn một chút. Diệp Mạn Văn làm sao đồng ý được, hai người giằng co mấy giây, cuối cùng Lâm Tại Đường đành đứng dậy, ôm chặt vai bà.

Ngô Thường lúc này mới quay người chạy đến khu vực nội trú.

Hai giờ sau Lâm Tại Đường gọi điện cho cô, thông báo Diệp Mạn Văn đã về nhà an toàn.

“Cảm ơn. Sao anh biết số điện thoại của tôi?” Ngô Thường hỏi: “Ngoại tôi đưa cho anh à?”

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói: “Bây giờ em giúp tôi một việc đi, em giúp tôi đến phòng cấp cứu, xem một ông già tên Lâm Chử Súc bị xuất huyết dạ dày do uống rượu đã chết chưa?”

“Sao anh không tự đi xem?”

“Vì bà ngoại em bảo tôi uống bát nước gừng rồi hãy đi.”

“Anh đưa bà ngoại tôi đến Thiên Khê à?”

“Chứ không thì sao?”

Ngô Thường rất ngạc nhiên, nhớ đến lời Lâm Tại Đường đã nói trước đó, cô liền nói: “Tôi sẽ không kết hôn với anh đâu.”

“Tôi biết, tôi cũng không kết hôn với em.”

“Vậy anh…” Ngô Thường định nói vậy hôm nay anh giả vờ làm người tốt làm gì, nhưng lại thấy không lịch sự lắm, cô định nói cảm ơn, nhưng Lâm Tại Đường đã cúp điện thoại.

Diệp Mạn Văn đang nấu nước gừng cho anh, từ nhà bếp tỏa ra mùi cơm nhẹ nhàng.

Nhà của Ngô Thường ở cuối làng Thiên Khê, trong sân trồng đầy hoa, có những bông đang nở, có những bông đã tàn. Một con chó vàng nhỏ đang chơi bóng dưới chậu cây xanh khổng lồ kia, nó biết tìm chỗ thật đấy, khắp sân đều ướt sũng, chỉ có chỗ đó là khô ráo.

Trên bàn gỗ trong phòng khách đặt một hộp vuông, trên nắp hộp đè một tờ giấy, có lẽ là ghi chú hoặc hóa đơn gì đó.

Anh bước vào trong mưa, ngẩng đầu nhìn cửa sổ tầng trên. Rèm cửa hoa che nửa cửa sổ, một chiếc áo ngực màu vàng non tự tạo ánh sáng giữa nơi tối tăm, treo lẻ loi trước cửa sổ, thật trong trẻo.

Mưa rơi trên người Lâm Tại Đường, tiếng chuông điện thoại giục giã, ông nội Lâm Hiển Tổ hỏi anh đã quyết định chưa?

Lâm Tại Đường nói: “Con đã quyết định rồi.”

“Quyết định thế nào?”

“Chia nhà, chia cổ phần, bắt đầu lại từ đầu.”

Mối quan hệ đan xen phức tạp, người thân mỗi người một ý, Đèn Trang Trí Tinh Quang chỉ còn tiếng tăm hão, thực tế đã gần như không nuôi nổi công nhân. Lâm Tại Đường nghĩ: Vậy thì không bằng bắt đầu lại từ đầu, xem nó còn có thể sống được không?

Diệp Mạn Văn bưng một bát nước gừng ra, nhìn thấy Lâm Tại Đường, trong khoảnh khắc, bà dường như quay về năm sáu mươi năm trước, trong sân lớn cũng đứng một người đàn ông như một quý ông như vậy.

Chương 14: Chân trời xa xăm cô cần đến

*

Ngô Thường lo lắng trong lòng nên vội đón lên, cô chưa hiểu thế nào là uyển chuyển, cũng không giấu được tâm sự, bèn kéo tay áo Lâm Tại Đường lôi anh ra xa, trực tiếp nổi giận với anh. Cô hạ thấp giọng quát: “Anh đến đây làm gì? Anh còn muốn ăn đòn nữa hả?”

“Đến ăn mì.”

“Xạo quá!” Ngô Thường chửi người thì mặt đỏ trước, chửi xong bản thân cũng thấy ấm ức, sợ Lâm Tại Đường đem những lời anh nói với cô ban ngày nói lại với mẹ, thế thì thật sự sẽ lấy mạng mẹ cô mất: “Tôi nói với anh, những lời anh nói ban ngày thì để ở đây thôi, đừng để lọt vào tai mẹ tôi. Nếu bà biết, bà sẽ cảm thấy mình không đủ khả năng nên con gái mới bị người khác sỉ nhục, anh hiểu không?”

Lâm Tại Đường lặng lẽ nhìn Ngô Thường, trong mắt cô có sự ấm ức không giấu được, còn có sự tức giận và khinh thường đối với anh. Lúc nói chuyện thì nhìn chỗ khác, không thèm nhìn thẳng vào anh nữa.

“Em cảm thấy tôi sỉ nhục em phải không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Chứ không phải sao?” Giọng Ngô Thường run lên: “Tôi biết anh đi nam về bắc giao du rộng rãi, tôi chẳng qua chỉ là một hướng dẫn viên không đáng kể với anh thôi. Tôi cũng biết giờ anh đang gặp khó khăn, muốn cưới ai đó để giữ thể diện. Tôi còn biết những người anh quen đều giàu có, anh không dễ gì nắm bắt, còn tôi thì nghèo, dễ bị anh điều khiển. Tôi biết hết. Anh nhìn tôi như vậy, anh nghĩ tôi là loại vì tiền mà gì cũng làm được.”

Tim Lâm Tại Đường như bị ai đó khoét một nhát. Anh hiểu vì sao ban ngày Ngô Thường lại giận dữ đến thế.

“Em nói đều đúng, nhưng câu cuối cùng không đúng.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi chưa từng cảm thấy em là người vì tiền mà làm tất cả, tôi cảm thấy em là người biết mình muốn gì.”

“Có khác gì đâu?”

“Có chứ.” Lâm Tại Đường thở dài: “Tôi thật sự chỉ đến ăn một tô mì thôi, ông nội tôi bị ma ám rồi, cứ đến tối là muốn ăn mì của quán Hương Ngọc, nói là có mùi vị xưa.”

“Được rồi.” Ngô Thường cúi đầu, dùng mũi chân chạm vào tấm đá lồi ra đó. Lâm Hiển Tổ ngồi ở đó nhìn họ.

Bóng của họ, vì gió không ngừng thổi chiếc đèn lồng, cũng theo đó mà trở nên rối loạn. Lúc thì nghiêng về phía này, lúc thì nghiêng về phía kia, đôi khi cuốn vào nhau một cách hỗn loạn, rồi lại lập tức tách ra. Rõ ràng là họ không còn nói chuyện nữa, nhưng nỗi lo âu của họ vẫn lan tỏa ra, khiến đêm ở phố cổ cũng ướt đẫm.

Lâm Hiển Tổ cũng từng có tuổi trẻ, đoán được tám chín phần mười chuyện hiện tại. Ông nghĩ: Thằng cháu nội này chơi cờ dở tệ, nhưng lần này vô tình lại đi được nước cờ hay. Mặc dù chỉ gặp mặt vài lần, nhưng sự chăm chỉ, lạc quan và tốt bụng của Ngô Thường đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông.

Ngô Thường đã về trước một bước, hỏi Lâm Hiển Tổ muốn ăn gì, Lâm Hiển Tổ nói muốn ăn một chút mì rau nước lèo trong.

“Nồi nguội rồi, con phải đun một lúc.” Ngô Thường đeo tạp dề lên người: “Xin ông đợi một chút.”

Lâm Hiển Tổ hỏi cô: “Mẹ con bị bệnh à?”

“Bà ấy bị đau lưng.”

“Trên người con có mùi cao dán.”

Ngô Thường rất kinh ngạc vì ông cụ quá tinh tế, cô thẳng thắn: “Con cũng bị đau lưng.”

“Phiền phức rồi.” Lâm Hiển Tổ nói: “Hay là ông không ăn nữa.”

“Đừng.” Ngô Thường nói: “Con đã nhóm lửa rồi, tiền tô mì này con nhất định phải kiếm cho bằng được!”

Khi đợi nồi sôi, cô nhanh nhẹn dọn dẹp nhà bếp, vừa quét vừa nghĩ: Sao Lâm Tại Đường không giống ông nội anh chút nào nhỉ? Ông nội anh tốt thế mà.

“Con đi xem một chút.” Lâm Tại Đường nói và đi vào trong quán mì. Đây là lần đầu tiên anh vào bên trong, anh thấy một trong vô số quán nhỏ bên đường Hải Châu: Bên trong xếp mấy cái bàn nhỏ, rất chật chội, anh mơ hồ cảm thấy đầu mình sẽ đụng vào trần nhà nên vô thức cúi thấp đầu xuống. Nguyễn Hương Ngọc ngồi ở đó gói hoành thánh nhỏ, trên góc bàn trước mặt bà có một chai nước ngọt thủy tinh đã xé bỏ bao bì, trong chai cắm một bông hoa tươi. Xuyên qua khung cửa sổ gỗ đó, có thể thấy căn bếp nhỏ bên trong, Ngô Thường đang bận rộn, nồi mì tỏa hơi nóng, chắc là sắp sôi.

Rất sạch sẽ.

Khắp nơi đều sạch sẽ.

Đây là một quán mì tuy rất nhỏ, nhưng cực kỳ sạch sẽ.

Nguyễn Hương Ngọc mời Lâm Tại Đường: “Cậu ngồi đi, nước phải đợi một lát mới sôi.”

“Dạ, cảm ơn cô.” Lâm Tại Đường liền ngồi đối diện bà xem bà gói hoành thánh, nhân hoành thánh trước mặt tỏa mùi thơm, Lâm Tại Đường cảm thấy mình đột nhiên rất đói.

Anh đã nhiều ngày không ăn uống đàng hoàng. Sáng sớm soi gương phát hiện gò má mình dường như đã hõm đi một chút, người trông cũng ủ rũ, rất âm u, nửa sống nửa chết.

“Có muốn gói cùng không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy anh buồn chán, liền mời anh cùng tham gia lao động. Tay Lâm Tại Đường mỗi ngày vọc vạch đèn trang trí, rất xa lạ với việc gói bánh, lần trước chắc là lúc anh học tiểu học thì phải?

Động tác của anh vụng về, hoàn toàn không thể bóp ra hoành thánh đẹp mắt, nhìn từng cục từng cục. Anh có chút bực bội nói: “Gói hỏng rồi.”

Nguyễn Hương Ngọc nhìn một cái, cười hiền lành: “Vậy tốt quá, lát nữa tụi mình đều ăn hết. Cái này bán cho người khác là không được đâu, người ta sẽ nghĩ mình làm qua loa.”

Ở trong kia, tai Ngô Thường lúc nào cũng dỏng lên, cô nghĩ: Chỉ cần Lâm Tại Đường bắt đầu nói những lời ban ngày đó, cô sẽ múc một tô nước mì nóng hổi tạt lên đầu anh!

May mà Lâm Tại Đường không nói gì cả, sau đó anh không làm vướng bận nữa, đứng dậy đứng ở cửa sổ nhìn Ngô Thường làm việc.

Trong mắt Ngô Thường chỉ có công việc, tay chân lanh lẹ, không nhàn rỗi chút nào, trong nháy mắt đã dọn dẹp căn bếp sạch sẽ. Nước sôi rồi, cô thả mì rau vào rồi xoay người múc một tô nước lèo gà, cô vớt mì rau vào rồi khuấy hai cái, sợi mì rau mảnh từ từ tỏa ra trong nước lèo đậm đà, lúc này cô mới cho gia vị đơn giản. Động tác của cô quá nhanh, đã cho gì Lâm Tại Đường không thấy rõ, chỉ thấy khi bưng ra, mì rau tỏa khói nghi ngút, mùi thơm chui vào mũi anh.

“Tôi cũng muốn một tô mì rau và một tô hoành thánh.” Lâm Tại Đường nói.

“Hết rồi!” Ngô Thường trừng mắt nhìn anh: “Không bán cho anh!”

“Đâu có làm ăn kiểu này chứ?” Nguyễn Hương Ngọc âu yếm vỗ một cái vào lưng Ngô Thường: “Đi đi.”

Ngô Thường miễn cưỡng quay lại trước bếp, cầm cái muôi gỗ cán dài trừng mắt làm bộ muốn đập vào đầu Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường liền nói nhỏ: “Em đánh đi, ban ngày chẳng phải đã đánh rồi sao.”

Vẻ mặt của anh dường như quay về mùa hè năm đó, anh cùng cô đi khắp ba mươi cây số xung quanh Thiên Khê, thật sự chán quá mới cãi nhau như vậy. Khi anh cãi nhau thì luôn lùi để tiến, nhìn có vẻ anh chịu thiệt, thực ra lại làm người ta tức chết. Thật là xảo quyệt!

“Ăn đi!” Ngô Thường đặt mạnh tô mì rau lên mép bàn, để anh tự lấy. Bản thân cô cũng đói rồi, lát sau bưng hoành thánh Lâm Tại Đường gói hỏng và mấy món ăn nhẹ ra.

Lâm Hiển Tổ mời cô cùng ăn, nhưng cô lại dùng tay che đồ ăn của mình: “Mấy người lại muốn lừa con ăn!” Cô đùa thế, mấy món ăn nhẹ đó là đồ thừa tối qua, không còn tươi nữa.

Khẩu vị của Lâm Tại Đường dường như đã trở lại, anh không kịp tham gia cuộc trò chuyện giữa ông nội và Ngô Thường, mà gắp một miếng mì rau nước lèo gà cho vào miệng. Sợi mì rau mảnh mang theo cảm giác đặc biệt, nước lèo gà thanh đạm và dư vị lâu dài, hơi nóng theo cổ họng thẳng xuống đến dạ dày, xua đi rất nhiều cảm xúc tồi tệ của anh.

Ăn sạch cả nước lẫn mì, lại gọi Ngô Thường cho thêm hai tô. Ngô Thường không muốn làm cho anh, cô nhìn sắc mặt Nguyễn Hương Ngọc một cái rồi lại miễn cưỡng đi làm.

Lâm Tại Đường ăn một bữa ngon, bữa ăn ngon này kéo anh ra khỏi hoàn cảnh tồi tệ một chút, trước khi đi anh bày tỏ lòng biết ơn với Nguyễn Hương Ngọc, Nguyễn Hương Ngọc còn nói với anh: “Tôi mới nên cảm ơn hai ông cháu đã đến chiếu cố quán chứ.”

“Sau này chúng tôi thường xuyên đến.” Lâm Hiển Tổ nói: “Mì nhà cô là hương vị chính gốc của Hải Châu, bây giờ rất hiếm khi có thể ăn được.”

Ông cháu hai người đi rồi, hai ngày sau lại đến, trên cửa quán dán một tờ giấy, trên đó viết “Tạm ngừng kinh doanh”, không có thông tin gì khác.

“Chạy mất tiêu rồi!” Lâm Hiển Tổ nói: “Người ta biết con tâm thuật không ngay nên chạy mất rồi!”

Lâm Tại Đường vội vàng đến quán cà phê, chị Hứa gặp anh rất vui, bảo anh nạp thêm thẻ thành viên, hoặc đơn giản là lấy danh nghĩa đèn trang trí Tinh Quang để làm một tấm, nếu công ty có hoạt động gì thì dùng rất tiết kiệm. Lâm Tại Đường đồng ý để bên hành chính của công ty lo việc này, sau đó anh hỏi: “Ngô Thường đâu?”

“Ngô Thường đi Thượng Hải rồi, anh không biết hả? Có một công ty ở Thượng Hải mời em ấy đến phỏng vấn trực tiếp.” Chị Hứa khen ngợi: “Quán cà phê nhỏ xíu của tôi sao giữ chân được Ngô Thường lâu chứ? Em ấy giỏi lắm.”

“Cô ấy khi nào về?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

“Em ấy hả? Nếu phỏng vấn đậu thì đâu có về nữa.” Chị Hứa nói: “Đó là Thượng Hải mà.”

Mùa hè năm đó, cũng tại bãi biển ấy, Lâm Tại Đường nói anh muốn làm cho tất cả đèn trên trời sáng lên, còn Ngô Thường thì chỉ về phía xa: “Thấy không? Nơi vượt ra ngoài tầm nhìn, nơi chưa biết đó, em nhất định sẽ đến.”

“Cụ thể hơn đi, ví dụ như nơi nào?”

“Ví dụ như Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến, Hồng Kông, ví dụ như Paris, Los Angeles, Tokyo! Sao anh có nhiều câu hỏi thế!”

Lúc đó nơi xa nhất Ngô Thường từng đến là Hàng Châu, bây giờ cô có thể đến công ty ở Thượng Hải phỏng vấn lần ba rồi. Lâm Tại Đường hỏi chị Hứa có thể cho anh số điện thoại của Ngô Thường không, chị Hứa nghĩ ngợi rồi nói để tôi hỏi Ngô Thường đã. Một lúc sau chị nói với Lâm Tại Đường: “Xin lỗi anh Lâm, tôi xin thuật lại nguyên văn: Ngô Thường bảo anh cút càng xa càng tốt.”

Chị Hứa nói xong mím chặt môi, giơ tay đầu hàng với Lâm Tại Đường: “Em ấy bảo tôi thuật lại nguyên văn, tôi chỉ làm theo lời nhờ thôi, nhưng không ảnh hưởng đến việc tôi cảm thấy anh Lâm là một doanh nhân trẻ tuổi tài giỏi, công ty các anh thực sự cần một nhà cung cấp trà chiều lâu dài…”

“Công ty tôi cùng tôi đều cút càng xa càng tốt.” Lâm Tại Đường cố ý làm mặt nghiêm nói vậy, thấy chị Hứa tin thật thì cũng không giải thích mà quay lưng đi luôn.

Nguyễn Xuân Quế nói muốn gửi thiệp mời chính thức, hỏi anh tên cô dâu viết là gì, anh nói đợi thêm chút nữa. Nguyễn Xuân Quế lại hỏi có phải là cô bé “người Thượng Hải” xinh đẹp giàu có hồi anh học ở Thượng Hải không, Lâm Tại Đường nói không phải. Nguyễn Xuân Quế sốt ruột, nói dù là ai đi nữa, ít nhất cũng để mẹ gặp trước đã. Đừng mang về cho mẹ một đứa xấu xí kỳ quái!

Lúc này Lâm Tại Đường khoe ra quyền uy của nhà mình là Lâm Hiển Tổ: “Ông nội đã gặp rồi, ông nội nói được lắm, mẹ đi hỏi ông nội ấy.”

Anh nói vậy, Nguyễn Xuân Quế liền câm nín, bà đương nhiên không dám đi hỏi Lâm Hiển Tổ, thậm chí còn hơi sợ ông già này, đành phải bực bội cúp điện thoại.

Lâm Tại Đường đứng nơi đầu phố, sắp đến Tết rồi. Đường phố Hải Châu đầy những người con xa quê trở về, nhưng Ngô Thường lại ngược dòng rời đi, vội vàng như vậy, mang theo khát khao về chân trời xa xăm.

Anh lại đói bụng, bèn tìm đại một quán nhỏ để ăn hương vị cũ Hải Châu, nhưng lại cảm thấy mùi vị sao cũng không đúng. Dường như thiếu hương vị khói lửa của quán mì Hương Ngọc.

Lâm Tại Đường sau khi chia tay, đột nhiên sinh ra nỗi khát khao sâu sắc về “gia đình”.

Thêm một tuổi mới, thêm chút lãng phí thanh xuân

Chương 13: Em cần tiền, vừa hay tôi có

*

Nồi nước kia vẫn bốc hơi nghi ngút,

Hơi nóng ấy,

Đã mang tuổi trẻ của tôi

Róc rách bốc hơi đi mất rồi.

— Tháng 1 năm 2011, Ngô Thường – “Đau lưng quá đi mất”

*

Tin Lâm Tại Đường hủy hôn khiến mẹ anh là Nguyễn Xuân Quế suy sụp. Bà không tài nào hiểu nổi: Một cuộc hôn nhân tốt đẹp sao lại nói không cưới là không cưới? Bàn tay gầy guộc chống trán, bà không ngừng thở dài than vãn. Chiếc vòng cổ kim cương trên cổ vẫn lấp lánh, chẳng hề bị tâm trạng của bà làm lu mờ.

Nguyễn Xuân Quế tất nhiên là người rất sĩ diện, đặc biệt sau khi nghe nói chính Mạnh Nhược Tinh hủy hôn trước, bà càng tức không chỗ nào để trút. Mẹ của Mạnh Nhược Tinh còn khiến bà tức hơn, đã nói qua điện thoại: “Con gái Nhược Tinh của tôi chịu không nổi một chút ấm ức nào cả. Nếu không phải Tại Đường của các người làm điều gì sai, con gái tôi tuyệt đối không bao giờ làm vậy! Nếu các người muốn tiếp tục đám cưới thì được thôi, mang thành ý đến nhà chúng tôi để nói chuyện cho đàng hoàng.” Người làm kinh doanh quả là người làm kinh doanh, giờ đây không còn nói đến tình cảm mà chỉ còn lợi ích, đã lật mặt không nhận người, không còn là bà già ngày trước cứ gọi điện nhờ Lâm Tại Đường thông cảm cho con gái mình nữa.

“Cưới! Nhất định phải cưới!” Nguyễn Xuân Quế đập một cái xuống bàn, chiếc vòng mảnh trên cổ tay kêu leng keng. Về điểm này, Lâm Tại Đường cũng giống bà: không nuốt trôi cơn giận này thì thôi đừng nuốt nữa! Bà muốn xem cuối cùng ai là người khó coi! Con trai bà không có Mạnh Nhược Tinh thì không sống nổi hay sao!

Bà bắt đầu tính toán xem con gái nhà nào thích hợp, thậm chí còn nói với Lâm Tại Đường: “Con hãy nghĩ kỹ xem trong đám bạn học ở Thượng Hải, Mỹ, cô nào thích con, gia thế lại tốt. Mẹ nói cho con biết, đến khi con già rồi mới hiểu, cưới ai cũng như nhau, cuối cùng đều là lợi ích.”

Lâm Tại Đường không nói gì, anh đã quen với việc im lặng trước mặt mẹ mình là Nguyễn Xuân Quế. Anh biết chỉ cần anh mở miệng, Nguyễn Xuân Quế sẽ bắt đầu thảo luận về những cô bạn gái cũ của anh.

Lâm Tại Đường thực sự rất bực bội, cơm chưa ăn đã rời khỏi nhà. Đi ngang qua quán cà phê, anh đẩy cửa vào, đi thẳng đến quầy bar và ngồi lên ghế cao. Ngô Thường vừa mới dán cao, đang dùng hai tay ấn mạnh vào chỗ dán cao, muốn nó dính chặt hơn. Thấy Lâm Tại Đường, cô liền hỏi: “Uống gì vậy? Anh Lâm?” Cô cố tình nhấn mạnh hai chữ “Anh Lâm”, đang trêu anh chơi đấy!

“Cô mấy giờ tan ca?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Tôi mới vào làm được chưa đầy hai mươi phút.” Ngô Thường chỉ vào đồng hồ: “Tính đến chín giờ rưỡi tối nay, còn bảy tiếng bốn mươi phút nữa.”

Lâm Tại Đường chỉ gật đầu.

Ngô Thường thấy vậy rất ngạc nhiên, vẫy tay trước mặt anh: “Anh có việc gì à?” Thấy Lâm Tại Đường không để ý đến mình, cô hơi nghiêng người về phía trước nhìn anh, miệng lẩm bẩm: “Đồ thần kinh!” rồi quay người bận rộn việc của mình.

Tống Cảnh, một người không nghề nghiệp, ôm một chiếc máy tính xách tay đi vào, nhìn thấy Lâm Tại Đường liền chào: “Đàn anh, buổi chiều tốt lành!”

“Em mang máy tính làm gì vậy?” Chị Hứa hỏi cô ấy.

“Em muốn chơi chứng khoán, muốn làm thần chứng khoán.”

Ngô Thường nghe vậy bật cười khúc khích vài tiếng.

Cô quá hiểu Tống Cảnh, chỉ là quá rảnh rỗi nên nghĩ ra trò mới chơi. Cô ấy chơi chứng khoán chắc chắn cũng chỉ là nhỏ lẻ, ba bốn chục nghìn để nếm mùi, có lẽ vài ngày nữa đầu óc sẽ nguội lạnh.

Lâm Tại Đường vẫn không nói gì, điều này khiến bầu không khí rất kỳ quặc. Ngô Thường hơi không hiểu nổi, Lâm Tại Đường ngày xưa tính cách tốt như vậy, sao bây giờ lại trở thành thế này? Thỉnh thoảng lại âm u đáng sợ.

“Anh không đi làm à?” Ngô Thường không nhịn được hỏi anh: “Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản rồi sao?”

“Hôm nay là thứ Bảy.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường bừng tỉnh, vỗ vào trán mình: “Đầu óc tôi làm sao vậy! Quên mất hôm nay là thứ Bảy! Thứ Bảy anh không đi giải trí, mà lại đến quán cà phê làm gì?”

Lâm Tại Đường như đã quyết tâm điều gì đó, cuối cùng cũng mở miệng: “Tôi có việc cần nói với cô.”

Những người phụ nữ trong quán cà phê đều rất kinh ngạc.

Ngô Thường chỉ vào mũi mình, trong khi Tống Cảnh và chị Hứa thì xích lại gần. Cuộc sống thật quá nhàm chán, Lâm Tại Đường “cao cấp” tìm Ngô Thường “tầm thường” có thể có chuyện gì chứ?

“Có thể ra ngoài nói chuyện ngay bây giờ, hoặc đợi cô tan ca rồi nói.” Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường nói.

Chị Hứa đứng bên cạnh, duỗi tay ra mời họ ra ngoài: “Ra ngoài nói chuyện, ra ngoài nói chuyện, hai anh chị cứ ra ngoài nói chuyện đi.” Nói xong chị đi đến khu vực làm việc, giúp Ngô Thường cởi tạp dề hoa nhỏ, choàng áo bông lên vai cô rồi đẩy cô ra ngoài.

Ngô Thường khẽ phản đối: “Nhưng bánh mì của em sắp nướng xong rồi! Em…”

“Mình biết! Mình biết!” Tống Cảnh giơ cao cánh tay: “Mình sẽ giúp cậu!”

Cảnh tượng này quá hài hước, mặt Ngô Thường đỏ bừng vì sự xúi giục vô cớ của họ. Khi đi ra ngoài, cô suýt va vào lưng Lâm Tại Đường, theo phản xạ cô đưa tay ra đỡ. Tiếng chuông chào đón khách vẫn còn văng vẳng, Lâm Tại Đường quay đầu nhìn cô. Một người đứng bên ngoài cửa, phía sau là mùa đông ẩm ướt lạnh lẽo của Hải Châu; một người đứng bên trong, đang cài nút áo bông.

Chiếc áo bông của cô thực sự chẳng ra gì. Đó là một chiếc áo bông rất cũ, nhưng vì dễ giặt nên Ngô Thường mặc nó hàng ngày. Chiếc áo bông rộng thùng thình bọc lấy thân hình đầy đặn của cô, nhưng lại không trông xấu chút nào.

“Đi thôi.” Ngô Thường vẫn lo lắng về mẻ bánh mì trong lò nướng, chỉ muốn đi nhanh về nhanh. Cô chạy vòng qua Lâm Tại Đường đến dưới cây phía ngoài quán cà phê, hít hít cái mũi bị nghẹt đột ngột do bị lạnh. Khi quay đầu nhìn lại, khuôn mặt của Tống Cảnh và chị Hứa đã dán vào cửa kính.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường đứng đối diện với cô, hơi nhíu mày. Trong lòng anh thực sự khó chịu, đôi khi cảm thấy cơn tức này cũng không cần phải nén, nhưng nghĩ đến người đàn ông đứng trên lầu nhà của Mạnh Nhược Tinh, anh không muốn quay đầu lại nữa.

“Tôi dự định tổ chức đám cưới vào ngày 20 tháng 1 và đăng ký kết hôn vào ngày 14 tháng 2. Tính ra cũng chẳng còn mấy ngày nữa.” Lâm Tại Đường nói.

“Ồ ồ ồ, đám cưới lại diễn ra bình thường à? Anh định mời tôi đến dự sao?”

“Tôi mời em kết hôn với tôi.” Lâm Tại Đường nhìn chằm chằm vào cô, miệng cô mở ra rồi khép lại, mắt trợn tròn, không dám tin vào những lời điên rồ mình vừa nghe được.

Cũng tốt, đã nói rồi thì nói thẳng luôn.

“Em cần tiền, tôi có thể cho em tiền. Tôi cần một cô dâu, những người khác đều không thích hợp.” Lâm Tại Đường nói thẳng. Những lời Nguyễn Xuân Quế nói, anh không phải chưa nghĩ đến, nhưng anh biết những cô gái có gia thế tốt dù có thích anh cũng sẽ đưa ra điều kiện, nhiều chuyện không dễ xử lý. Chỉ có Ngô Thường này, họ từng ở bên nhau một thời gian ngắn, cô nói cô thích tiền, và vừa hay anh có tiền.

Đầu óc Ngô Thường như vỡ ra, cô theo bản năng cảm thấy bị sỉ nhục. Thậm chí đột nhiên cảm thấy tiếc nuối cho mùa hè tươi đẹp năm 2006 ấy. Cô thích tiền là thật, nhưng quân tử yêu tiền phải lấy bằng cách chính đáng, tuyệt đối không phải bằng danh nghĩa như thế này.

“Nếu đầu óc anh hỏng rồi thì anh nên đi khám bệnh đi!” Ngô Thường nhặt một cành cây nhỏ rơi bên đường và bắt đầu quất anh, “phát, phát” hết cái này đến cái khác: “Bây giờ anh sao lại trở thành như vậy! Chỉ mới thất tình mà anh giống như kẻ tâm thần vậy! Anh thật đúng là biết cách làm người ta kinh tởm! Tôi đánh chết anh!” Xen giữa là vài câu chửi bằng tiếng Hải Châu, nói oang oang rất nhanh.

Cành cây quất vào áo khoác của Lâm Tại Đường, chẳng đau đớn gì. Anh cứ đứng đó để mặc cô quất, thấy cô chậm lại còn nói: “Mệt rồi thì nghỉ một chút đi.”

Ngô Thường nghe vậy càng tức, liền giơ chân đá anh.

Tống Cảnh và chị Hứa đã chạy ra ngoài, Tống Cảnh ôm lấy Ngô Thường, gần như treo người lên người cô, lo lắng khuyên: “Sao lại đánh nhau vậy? Có chuyện gì lớn à?”

Lâm Tại Đường thì nói: “Điều cần nói tôi đã nói rồi, em hãy suy nghĩ kỹ đi, nghĩ xong thì nói cho tôi biết.” Rồi anh nhìn Ngô Thường thêm một lần nữa, cô rõ ràng đang rất tủi thân, mắt treo một giọt nước mắt. Anh không hiểu có gì đáng khóc, chỉ cảm thấy đối với họ đây là một phương án hai bên cùng có lợi.

Lúc này, trong lòng Lâm Tại Đường đã vô cùng tê cóng, anh không tin vào tình cảm thuần khiết giữa người với người nữa, thậm chí cảm thấy mẹ anh nói đúng: cuối cùng tất cả chẳng qua chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích.

Anh quay người bỏ đi, Ngô Thường căm tức nhìn anh, sau đó quay người trở lại quán cà phê. Vào cửa, cô cởi áo bông, đeo tạp dề hoa, rửa tay, mở lò nướng. Tống Cảnh và chị Hứa đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.

May mà Ngô Thường không để tâm lâu đến mọi chuyện, nhìn thấy ổ bánh mì mềm mịn vuông vắn thơm phức, cô đã nguôi giận, cắt một lát đút vào miệng mình trước.

Tống Cảnh hỏi cô: “Có chuyện gì vậy? Sao lại động tay động chân?”

“Anh ta đáng đời!”

“Rốt cuộc có chuyện gì?”

Cảm thấy lòng nghẹn lại, ngày hôm nay vốn đã vất vả, lại gặp phải Lâm Tại Đường đáng ghét này, thật là xui xẻo hết sức. Nhưng cô lại cảm thấy nói ra chuyện này không tốt cho cả cô lẫn Lâm Tại Đường, nên cô chỉ im lặng, mặc cho Tống Cảnh hỏi thế nào, cô cũng chỉ nói Lâm Tại Đường bị bệnh rồi, đầu óc hỏng mất rồi. Ngoài ra không nói gì cả.

Đến tối, khi cô đóng cửa, cô nhìn thấy ánh đèn rực rỡ của thành phố Hải Châu. Bỗng nhiên nhớ lại lúc đứng bên bờ biển, gió biển đêm khuya như than thở, anh nói: Tôi hy vọng một ngày nào đó, đèn của tôi có thể thắp sáng bầu trời đêm, giống như những vì sao treo trên trời.

“Anh làm đèn à?” Ngô Thường lúc đó hỏi anh.

Anh không trả lời.

Ngô Thường nhìn đèn đường, rồi lại nhìn tòa nhà “Sinh” Quang ở xa xa, không khỏi bật cười: Anh vẫn muốn làm cho cái “mặt trời” của anh rực rỡ cho cả thiên hạ chứ gì?

Ngô Thường quá giỏi trong việc tự an ủi mình và cũng khoan dung với người khác, lúc này cô đã hoàn toàn tha thứ cho Lâm Tại Đường: Anh ta vừa bị người ta bỏ rơi, lại vào đúng thời điểm quan trọng như vậy, phát điên là chuyện bình thường. Chỉ là anh ta như con chó điên cắn người mới là không đúng! Lần sau gặp mặt vẫn phải đánh anh ta! Cô tức giận nghĩ.

Khi cô đi đến phố cổ, từ xa thấy đèn quán mì vẫn sáng, bên ngoài có vài người ngồi, Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi ở đó, đang trò chuyện với mọi người. Cô thắt một cái đai lưng quanh eo, thấy Ngô Thường về liền định đứng dậy chăm sóc con, nhưng không biết tại sao lại dùng lực không đúng, bà kêu lên một tiếng “ái chà”, rồi không thể cử động được nữa.

Ngô Thường đỡ mẹ vào trong quán, đầu suýt đụng vào chiếc đèn nhỏ cũ kỹ, nhưng cô vẫn kiềm chế sự lo lắng của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Có thể cử động không mẹ? Từ từ thôi, từ từ thôi, chúng ta đi bệnh viện nha?” Nguyễn Hương Ngọc không chịu, bà nói: “Mẹ biết cơ thể mình, cái lưng này nghỉ một chút là đỡ, vừa rồi chỉ là bị vẹo thôi. Bây giờ đã đỡ nhiều rồi.”

Ngô Thường lo liệu cho mẹ ổn định, sau đó cô ngồi đối diện với Nguyễn Hương Ngọc. Cô muốn nói chuyện với mẹ, không được thì đóng cửa quán trước đã, cứ tiếp tục thế này thì hai mẹ con họ đều xong đời. Nguyễn Hương Ngọc ngửi thấy mùi cao dán trên người con gái, liền hỏi: “Dán cao à? Đau lưng hả?”

“Con không sao, ngủ một đêm là khỏi thôi mẹ.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Hương Ngọc đau lòng.

Con gái ngày nào cũng cười híp mắt, chịu đựng bất cứ khổ cực nào cũng không nói, luôn cảm thấy ngày mai sẽ khá hơn. Nguyễn Hương Ngọc đã vật lộn cả đời, bà thực sự sợ Ngô Thường cũng rơi vào cuộc vật lộn như vậy.

“Ngày mai là ngày cuối cùng chúng ta kinh doanh!” Nguyễn Hương Ngọc nói với vẻ nhẹ nhõm giả tạo: “Nói với mọi người một tiếng rồi mẹ sẽ về Thiên Khê! Còn con, cũng đừng lo lắng cho mẹ với ngoại, qua Tết con cứ đi tìm việc. Con không phải muốn đến Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến sao? Cứ đi đi!”

“Thật sao mẹ? Đóng cửa nghỉ ngơi?” Mắt Ngô Thường sáng lên.

“Thật đấy.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ngô Thường còn muốn nói gì đó, nhưng nghe thấy bên ngoài có người hỏi: “Có ai ở đây không?” Cô bước ra ngoài, thấy Lâm Tại Đường và ông nội anh là Lâm Hiển Tổ đang đứng dưới ánh đèn.

Ánh đèn chiếu bóng người họ ngắn ngủn, co lại dưới chân, gần như biến mất.

Chương 12: Cũng từng xao xuyến

*

Sáng sớm ngày hôm sau, Lâm Tại Đường bị Ngô Thường đánh thức. Cô hào hứng nói với anh rằng cô đã lên một kế hoạch hoàn hảo, muốn đưa anh trải nghiệm một Thiên Khê chân thực.

“Cơ hội hiếm có đó, không phải ai cũng có được trải nghiệm như vậy đâu.” cô nghiêm túc nói.

Lâm Tại Đường đằng nào cũng chẳng có việc gì làm nên đồng ý đi xem thử, chỉ là ngày hôm nay phải trả thêm một trăm tệ tiền công. Anh có ý kiến về chuyện này, nhưng Ngô Thường nói: “Nhưng thời gian phục vụ của em tăng thêm mà!” Cũng có lý thật, nên anh lấy ra tờ tiền một trăm đưa cho cô.

Hai người cứ thế đi ra biển.

Bờ biển buổi sáng sớm được bao phủ bởi sương mù, nhìn kỹ, đã có vài người rải rác. Ngô Thường đưa anh bao giày, xẻng và xô, nói là muốn đưa anh đi nhặt hải sản.

“Rồi sao nữa? Đào được cái gì thì thả về biển à?” Lâm Tại Đường vừa mang bao giày vừa hỏi.

“Sau đó chúng ta sẽ mang những thứ đào được đem lên thị trấn bán,.” Ngô Thường đáp.

“Tôi bỏ tiền đi cùng em làm việc, rồi những thứ kiếm được em lại đem đi bán, phải không?” Lâm Tại Đường hất chân vẩy một ít nước về phía Ngô Thường: “Em khá giỏi làm ăn đấy!”

Ngô Thường cũng không biện minh, xách xô nhỏ đi về phía sâu hơn: “Anh không biết đi nhặt hải sản vui thế nào đâu!”

Việc mà cô thích nhất thời thơ ấu chính là nhặt hải sản.

Trong ký ức của cô, mỗi đứa trẻ ở Thiên Khê đều thích nhặt hải sản.

Bọn họ tụ tập bên bờ biển, cầm xô nhỏ và xẻng nhỏ, vui đùa với nước biển. Tiếng cười bên bờ biển như được gắn thêm đôi cánh, có thể bay xa lắm. Nhặt hải sản tất nhiên sẽ có thu hoạch, ngày tốt thì có cua, sò, ốc biển lớn, về nhà sửa soạn một chút là có thể làm ra một bữa ăn “hương vị Hải Châu”.

Khi Ngô Thường lớn hơn một chút thì phát hiện ra rằng nhặt hải sản có thể kiếm tiền, người khác xách xô nhỏ về nhà làm món hải sản, còn cô thì đến thị trấn tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con.

Lúc đó, cua con được đựng trong túi nhỏ, một tệ một con, cô chạy một chuyến có thể kiếm được hơn chục tệ. Đối với cô đó là một khoản tiền lớn.

Cô bảo Lâm Tại Đường đào nhiều cua con.

Lâm Tại Đường làm sao biết được, anh đào ra một con sò liền bẻ ra xem, bên trong toàn là cát bùn. Anh đào tiếp, vẫn là như vậy. May là anh có sức chịu đựng, xô nhỏ của Ngô Thường đã đựng hơn chục con cua, còn xô của anh trống không. Mặc dù vậy, nhưng anh vẫn cảm thấy thú vị.

Mặt trời đã lên, sương mù tan hết, nước biển lấp lánh ánh sáng, ánh nắng gay gắt thiêu đốt họ. Ngô Thường vẫy tay: “Đi, lên thị trấn thôi.”

Cô tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con và nhiệt tình chào mời bọn trẻ, Lâm Tại Đường đứng bên cạnh nhìn. Mùa hè nóng như thế này, khuôn mặt đỏ ửng của Ngô Thường lấm tấm những giọt mồ hôi, cô không hề bận tâm mà dùng tay lau một cái, giũ đi, rồi tiếp tục rao hàng.

Cô dường như có tài làm kinh doanh, hoặc có lẽ khuôn mặt ấy của cô quá dễ khiến người ta cảm thấy gần gũi, trước xô nhỏ của cô luôn có trẻ con ngồi xổm. Có một bé gái tóc gần như rơi vào nước, cô lấy từ trong túi ra một sợi dây buộc tóc, tiện tay tết cho bé gái một bím tóc nhỏ. Bé gái ngẩng mặt cười với cô, sau đó quay đầu khoe kiểu tóc mới với người lớn.

Tự nhiên và thoải mái như vậy đó.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, tất cả hải sản nhỏ của cô đã bán hết, tổng cộng bán được hơn ba mươi tệ. Ngô Thường rất vui, nhét tiền vào túi quần đùi, vỗ vỗ cho phẳng đi. Lâm Tại Đường đã bị nóng muốn héo người, trông thật đáng thương.

Trước tiên cô mua cho Lâm Tại Đường một cây kem, mỗi người cắn một cây, kem giải nhiệt, chốc lát mát mẻ hơn nhiều. Cô lại nói sẽ mời anh ăn bánh gạo xào và mì tam tiên. Họ đến một quán ven đường, ghế nhựa, bàn gỗ loang lổ, một nồi lớn bốc khói nghi ngút và một bếp gas trên xe đẩy. Họ ngồi dưới tán cây già, trên mặt bàn phủ lớp nhựa mỏng có vài chiếc lá rụng từ trên cây xuống. Mấy cụ già ngồi bên cạnh phe phẩy quạt trò chuyện, thỉnh thoảng nhìn họ.

Môi trường như vậy khiến Lâm Tại Đường cảm thấy không thoải mái, anh cẩn thận xử lý biểu cảm của mình, sợ lộ ra một chút không hài lòng nào đó. Nhưng Ngô Thường lại nói: “Dù sao em cũng chỉ đủ tiền mời anh ăn thế này thôi! Nếu anh chê thì anh cứ nhìn em ăn đi!”

Ngay khoảnh khắc bánh gạo xào được bưng lên, mùi thơm đã tràn vào mũi Lâm Tại Đường. Rau xanh, bánh gạo trắng, còn thêm một quả trứng chiên vàng mềm, trông thật ngon mắt. Mặc dù Lâm Tại Đường là người Hải Châu, nhưng nhà anh lại không thường ăn những món này. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế sợ béo, sau vài lần đi châu Âu về thì những thứ như bánh gạo chẳng còn xuất hiện trên bàn ăn nữa. Sau này Lâm Tại Đường đi Thượng Hải rồi đi du học, cũng không còn được ăn nữa.

Ngô Thường gọi thêm một bát một đĩa, chia đôi cả bánh gạo xào và mì tam tiên, cô lẩm bẩm: “Như vậy chúng ta đều có thể ăn được cả hai món rồi!”

Cô vốn tiết kiệm từ nhỏ, nhưng lại ham ăn, nên nghĩ ra cách này. Nhưng cô cũng rộng lượng, trong bánh gạo xào có thêm trứng chiên riêng, trong mì tam tiên thêm hai con tôm và hai viên cá, sợ Lâm Tại Đường ăn không no. Tiền kiếm được vất vả cả buổi sáng, cứ thế “phung phí” đi.

Lâm Tại Đường gắp một miếng bánh gạo cho vào miệng, bánh gạo dẻo mang hương thơm của gạo, lại hòa quyện với vị của rau xanh và gia vị, quả là hương vị tuyệt vời của nhân gian. Anh còn đang thưởng thức, Ngô Thường ngồi đối diện đã vã mồ hôi ăn ngon lành, cô bưng nửa bát mì tam tiên của mình lên mà húp nước.

“Ngon không?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường trả lời thành thật: “Rất ngon, nhưng tôi chưa no.” Dù sao anh cũng là người khỏe mạnh, những thứ nhét kẽ răng này làm sao có thể làm anh no được?

“Vậy được rồi, em mời anh ăn thêm một phần bánh gạo nếp xào.” Ngô Thường nói.

“Cho thêm một bát canh nữa.” Lâm Tại Đường yêu cầu.

Ngô Thường cắn răng đồng ý.

Lâm Tại Đường cố ý trêu cô, cô kiếm tiền vất vả, làm sao anh nỡ để cô “sạt nghiệp” chứ? Khi thanh toán anh đứng dậy, nhưng bị Ngô Thường ấn xuống: “Em mời khách là em mời khách, anh đừng có gây sự nha!” Cô vừa lục tiền trong túi vừa nói: “Người tuy nghèo nhưng chí không nghèo. Quân tử yêu tiền, lấy nó ắt phải có đạo. Lời quân tử đã nói, bốn ngựa cũng không đuổi kịp.”

Khuôn mặt cô đầy vẻ ngây thơ và cứng đầu, trông giống hệt chú chó vàng con đánh nhau chiều hôm trước. Lâm Tại Đường không còn cố chấp nữa, đi theo sau cô lang thang khắp thị trấn nhỏ.

Một thị trấn nhỏ vô danh ở miền Nam năm 2006 rất khó thấy du khách. Người đi đường nói tiếng Hải Châu thật to, thoạt nghe tưởng đang cãi nhau, lắng nghe kỹ thì chỉ là trò chuyện thường ngày. Ngô Thường có đôi tai thính, đi ngang đâu nghe được gì là thuận miệng nói theo vài câu. Cô nói tiếng Hải Châu rất lưu loát, giọng trong trẻo dịu dàng, nghe thật hay.

Đi trên thị trấn nhỏ như thế này, khiến Lâm Tại Đường thực sự cảm nhận được sự tự tại. Anh hỏi Ngô Thường thị trấn có bao nhiêu người, họ làm nghề gì, các xưởng nhỏ đều nằm ở khu vực nào. Ngô Thường nhất thời không nói rõ được nên bảo anh: “Anh cũng biết đó, ở đây toàn là xưởng nhỏ, làm toàn những thứ nhỏ, mấy thứ anh hỏi, phải dò hỏi từng chút một. Nhưng em biết đại khái, mỗi làng có kinh doanh riêng của làng đó…”

“Anh hỏi mấy thứ này để làm gì?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường thuận miệng nói đại: “Tôi viết luận văn.”

“À à.” Ngô Thường lại tin lời anh.

Điện thoại của Lâm Tại Đường reo lên, đầu bên kia dường như đang chửi người, Ngô Thường không muốn nghe, đi xa thêm vài bước, nhưng giọng nói ấy cứ chui vào tai cô. Cô loáng thoáng nghe thấy “con hồ ly tinh”, “không biết xấu hổ”… Cô lén nhìn Lâm Tại Đường, anh mặt không đổi sắc, rõ ràng đã quen rồi.

Sau khi gác máy, anh nói: “Mẹ tôi đấy, nói về chuyện ba tôi ăn chơi bên ngoài.” Thực ra anh không hay nói những chuyện này với người khác, nhưng cũng không biết vì sao, trước mặt Ngô Thường anh lại tự nhiên nói ra như vậy. Mặc dù đối với anh, Ngô Thường thậm chí vẫn chỉ có thể coi là một người xa lạ.

“Ồ. Vậy mẹ anh cũng nên tìm một người đi.” Ngô Thường nói: “Như vậy mới công bằng chứ! Hoặc là lừa hết tiền của ba anh đi, để ba anh không còn tiền nuôi bồ nhí!” Thực ra cô chỉ đang đùa, cô mới bao nhiêu tuổi, làm sao hiểu được sự bi kịch của đời người, chỉ là cảm thấy bị bắt nạt mà không thể nuốt xuống cơn giận này đúng không? Vậy thì phải trả thù lại chứ?

“Làm sao em biết mẹ tôi cũng có một người?” Lâm Tại Đường bình tĩnh nói, thấy cô nhất thời nghẹn lời, vẻ mặt ngượng ngùng, anh liền nhún vai rồi nháy mắt với cô.

“Vậy… anh…”

“Tôi sao? Đối với tôi không có ảnh hưởng gì, dù sao họ cũng không ly hôn đâu.” Lâm Tại Đường đi phía trước, thấy có một cửa hàng điện thoại, liền đi vào. Ngô Thường hỏi anh làm gì, anh đáp: “Tôi trả công lao động cho em.”

“Nhưng cái này của em có thể sửa được mà. Nó chỉ là hỏng cái nắp gập thôi, chữ trên màn hình nhìn không rõ.” Ngô Thường lấy chiếc điện thoại hỏng của mình ra rồi đưa cho người bên trong, sau đó quay đầu lại nói với Lâm Tại Đường: “Anh vẫn trả tiền cho em đi? Em không cần anh mua điện thoại. Em cầm tiền thì em thấy yên tâm hơn…”

Cô chẳng hề che giấu sự nghèo khó của mình, cũng không giấu nỗi khao khát đối với tiền, thậm chí còn đùa: “Em ít nhất phải ôm nó ngủ một đêm, ủ cho nó ấm đã chứ?”

Lâm Tại Đường thấy xót xa thay cô, nhưng cô dường như không để ý, ngược lại còn hỏi anh: “Cái gì trong ngực áo anh kêu tích tắc thế?”

Lâm Tại Đường lấy ra cho cô xem, đó là một chiếc đồng hồ quả quýt đã có tuổi. Ngô Thường từng thấy một cái ở nhà mình, nghe nói là hơn trăm năm trước, tổ tiên đi biển mang về, cũng không biết thật giả. Sau này ba bị bệnh, đã bị mẹ đem đi cầm cố.

Nghĩ đến đây, Ngô Thường cảm thấy buồn, cẩn thận trả lại đồng hồ cho anh.

Bữa tối họ cũng giải quyết ở thị trấn, Lâm Tại Đường nói muốn mời cô ăn một bữa ngon. Hỏi Ngô Thường thích ăn gì? Ngô Thường không cần suy nghĩ liền nói cá vàng! Em muốn ăn cá vàng!

Ngô Thường ăn cá vàng, thật là tuyệt. Lâm Tại Đường chưa từng thấy ai ăn cá giỏi như vậy, gọn gàng, sạch sẽ, lại thơm phức.

Trên đường về gặp một trận mưa, Ngô Thường lấy xô úp lên đầu, đến trước cửa nhà bà Tiêu thì khàn khàn nói lời tạm biệt với anh rồi chạy đi, trông cô thật vui vẻ, tự tại. Lâm Tại Đường có một thoáng ngẩn ngơ, nhưng ngay cả anh cũng không nhận ra điều đó.

Đây là lúc bắt đầu mối quan hệ của họ, hơn mười ngày trôi qua rất nhanh. Trong hơn mười ngày này, anh đã trải nghiệm một cuộc sống khác. Tất cả mọi thứ về Thiên Khê đều nằm trong ký ức của anh.

Nhưng rất kỳ lạ, anh chưa từng nhắc đến một chữ nào với bất kỳ ai, kể cả Mạnh Nhược Tinh.

Sau đó Mạnh Nhược Tinh từng hỏi anh quen biết những ai ở ngôi làng chài đó, anh chỉ nói: Hướng dẫn viên và bà cụ chủ nhà. Cô ta hỏi anh có quen với đồ ăn không, anh nói: Anh đã tìm lại được cái dạ dày Hải Châu của mình. Câu này anh không nói dối, sau những ngày lang thang ở đó, khẩu vị của anh trở nên khó tính hơn. Nhà anh đặc biệt đổi một dì giúp việc nấu ăn, chuyên làm món Hải Châu, nhưng không biết vì lý do gì, luôn thiếu một chút hương vị.

Đều không ngon bằng quán bên dưới gốc cây đó.

Thật đấy.

Editor có lời muốn nói:

Thật đấy, tôi rất muốn quay lại chương 2 để tát tôi 1 cái thật đau, vì tôi từng bảo anh hiểu lầm chị tôi mê tiền, mê đàn ông giàu :))) Thật ra anh thừa biết chị tôi mê tiền mà. Oscar nợ anh 1 giải ảnh đế á anh Lâm Tại Đường à =))

Chương 11: Cô là Thiên Khê, Thiên Khê là cô

*

Gió đêm hè hôm đó oi bức, Ngô Thường ngậm que kem, đi tản bộ theo sau Bộc Quân Dương. Sóng biển cuộn trào làm ướt vạt váy của cô, cô nhảy lên rồi dậm chân xuống, bắn lên một đợt sóng lớn, cứ thế lặp đi lặp lại, vui thích không biết chán.

Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc ngồi trên tảng đá xa xa, bà cụ ôm đầu gối, nhìn về nơi xa xăm, đến tận cùng tầm mắt.

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường đang vui đùa không khỏi thở dài: “Sao Ngô Thường lại thích Quân Dương đến thế.”

Nhớ lại khi bọn trẻ còn nhỏ, Ngô Thường nghịch ngợm, trêu mèo chọc chó, leo trèo cây cao, bị ba cô dạy dỗ biết bao nhiêu lần, nhưng cô vẫn không chừa. Vậy mà cứ tan học là Bộc Quân Dương đi qua trước cửa, cô lập tức ngoan ngoãn hẳn lên.

“Nếu thực sự ở bên nhau thì cũng là chuyện tốt.” Diệp Mạn Văn nói: “Đều là những đứa trẻ ngoan, đều có tâm hồn thuần khiết.”

“Ở bên nhau, e rằng cũng phải trải qua ngày tháng khổ cực.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ở xa, Ngô Thường vẫn chưa biết khổ là gì, chỉ cảm thấy những ngày có Bộc Quân Dương thật thoải mái. Cô chỉ vào bãi biển dưới chân hồi tưởng: “Chính tại đây, anh đã cứu mạng em!”

Trẻ con ở ven biển ít nhiều đều từng bị sặc nước. Diệp Mạn Văn thường chỉ vào biển dọa Ngô Thường: Biển có thể cuốn đi tất cả mọi thứ! Kể cả mạng sống nhỏ bé của con! Ngô Thường không tin, vào một buổi chiều thủy triều dâng, cô chạy ra biển. Sóng lớn khi đến không báo trước, người bơi giỏi đến đâu cũng bị xô ngã. Trong khoảnh khắc cô bị cuốn đi, ngay cả người lớn cũng sững sờ vài giây, nhưng Bộc Quân Dương đã lao ra biển. Cậu thiếu niên nhỏ bé không biết lấy đâu ra dũng khí, quên cả mạng sống, giành lại Ngô Thường từ trong đợt sóng lớn.

Khi đó ba của Ngô Thường là Ngô Gia Hưng còn sống, về nhà đã đánh cô một trận, nhưng Ngô Thường cắn răng, dù có khóc nhưng cũng không van xin. Sau đó, với cái mông sưng vù, cô đến nhà bà nội Xuân Hoa để cảm ơn, vừa chạm vào ghế đã nhảy dựng lên vì đau đít.

Ngô Thường chưa từng nói với ai, khi Bộc Quân Dương kéo cô ra khỏi biển, ý thức của cô vẫn tỉnh táo. Nước biển lạnh, còn Bộc Quân Dương lại ấm áp.

Lúc này Ngô Thường quay quanh Bộc Quân Dương ấm áp, cười gọi anh: “Ân nhân cứu mạng! Ân nhân cứu mạng!”

Bộc Quân Dương có vẻ ngại ngùng, gãi gãi đầu. Ngô Thường lại tiến gần hơn, Bộc Quân Dương lùi một bước.

“Bộc Quân Dương, tại sao anh không thể yêu em?” Ngô Thường hỏi.

Bộc Quân Dương vỗ đầu cô nói: “Anh quá nghèo.” Bộc Quân Dương không nói với Ngô Thường về công việc sau khi tốt nghiệp của mình, mặc dù là ở một công ty không tệ, nhưng cuộc sống vẫn chật vật. Tàu điện ngầm chật chội, bàn làm việc chật hẹp, căn phòng bán hầm ẩm thấp, đôi khi anh nghĩ: Ngô Thường có thể chịu ít khổ hơn.

“Vậy chúng ta cùng cố gắng kiếm tiền!” Ngô Thường vung nắm đấm: “Kiếm thật nhiều tiền! Trở thành người giàu nhất thế giới!”

Trở thành người giàu nhất thế giới. Khẩu hiệu này thật buồn cười, cả hai cùng cười đến cong lưng.

Không xa đó, Lâm Tại Đường cũng bật cười, chiếc đồng hồ quả quýt nhét trong túi ngực hòa cùng gió biển kêu tích tắc tích tắc.

Chiều hôm sau, Ngô Thường đỏ mắt đến tìm Lâm Tại Đường, rõ ràng là đã khóc. Bà Tiêu lo lắng hỏi cô: “Chuyện gì vậy?”

Ngô Thường nghẹn ngào nói: “Bộc Quân Dương đã đi từ sớm rồi bà!”

“Cậu ta đi sớm thì em khóc làm gì?” Lâm Tại Đường đứng một bên hỏi: “Đời này hai người không gặp lại nhau nữa sao?” Tuy anh và Mạnh Nhược Tinh xa cách nhưng gặp mặt đâu có khó, xe lửa, máy bay muốn đi là đi. Tất nhiên anh không hiểu được chuyện gặp gỡ của Ngô Thường và Bộc Quân Dương: một vé xe lửa phải dành dụm một thời gian, huống chi là vé máy bay.

“Mộc Mộc, anh nói gì vậy!” Ngô Thường giận đến dậm chân: “Em cứ khóc đấy!”

Lâm Tại Đường chỉ ngồi đó nhìn cô lau nước mắt, kèm theo sự chế giễu: “Nước mũi chảy qua sông rồi!” Ngô Thường đang khóc vô thức sờ mũi, thì thế đúng thật, nước mũi đã chảy ra, cô lập tức cảm thấy ngượng, sau đó phá lên cười qua làn nước mắt.

Hai người lần lượt ra khỏi cửa.

Buổi chiều yên tĩnh ở làng Thiên Khê, chú chó vàng mới đến và vài con chó hoang đang nô đùa, ánh hoàng hôn vàng vọt kéo dài bóng của chúng. Hai người đứng đó xem một lúc, chú chó vàng tuy mới đến nhưng rất giỏi, một mình đấu với ba con, húc ngã từng con chó hoang.

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Lịch trình hôm nay là xem chó cắn nhau à?”

“Đúng vậy.” Ngô Thường trêu anh, tiện tay vén sợi tóc dính trên má ra sau tai. Chiều tối bên biển luôn như vậy, oi bức ẩm ướt, gió biển mặn chát, người đứng ngoài một lúc, giống như bị ngâm muối vậy. Lúc này Ngô Thường trông như quả mận đã ngâm vào hũ, qua thêm một thời gian nữa, sẽ lên men thành rượu mận ngon.

Ngô Thường quay đầu nhìn Lâm Tại Đường, không khỏi thở dài nói: “Mộc Mộc à, anh trông giống Bộc Quân Dương thật đấy.”

“Phải nói là Bộc Quân Dương giống tôi chứ.”

“Vì anh giống Bộc Quân Dương nên em không ghét anh chút nào.”

“Ai muốn giống Bộc Quân Dương chứ.”

“Em nhìn anh thêm vài lần nữa vậy, tàu của Bộc Quân Dương chắc đã chạy rồi…” Ngô Thường không để ý đến sự phản đối của Lâm Tại Đường, tự nói tự nói, trực diện nhìn anh. Nhìn kỹ mới phát hiện ngoài việc cùng đeo kính, thực ra họ không giống nhau. Vẻ kiêu ngạo toát ra từ người Lâm Tại Đường, Bộc Quân Dương không có; sự xa cách của Lâm Tại Đường với người khác, Bộc Quân Dương cũng không có. Lâm Tại Đường như đang mang theo bí mật vậy.

Ánh nhìn chăm chú của cô khiến Lâm Tại Đường khó chịu, anh lùi lại hai bước, nói: “Đừng có điên!”

Ngô Thường cố ý lao về phía anh, la lớn: “Em dọa chết anh này!”

Lâm Tại Đường co giò chạy, Ngô Thường đuổi theo phía sau cười lớn. Người nhà bên đường nghe thấy tiếng cười chạy ra cửa sổ tầng hai xem náo nhiệt, nhưng họ đã chạy xa lắm rồi.

Họ chạy ra bờ biển rồi quay đầu nhìn về phía Thiên Khê: ngôi làng nhỏ được xây dọc theo đường bờ biển, trong sân nhà dân chênh lệch cao thấp đều ít nhiều có những cành hoa vươn ra.

“Em hỏi anh, Thiên Khê đẹp không?” Ngô Thường thẳng lưng, vô cùng tự hào, không đợi Lâm Tại Đường trả lời, cô lại tự nói: “Thiên Khê là nơi đẹp nhất thế giới!”

“Em đã xem qua bao nhiêu nơi trên thế giới?” Lâm Tại Đường trêu cô: “Nơi xa nhất em từng đến là đâu?”

“Hàng Châu!”

Lâm Tại Đường gật đầu: “Đúng là khá xa. Vậy thì, em thấy làng Thiên Khê đẹp nhất cũng không có gì sai.”

“Anh đang chế giễu em mắt nhìn không xa à?”

“Tôi đang ghen tị vì em biết đủ là vui.”

Lúc bấy giờ, Lâm Tại Đường không có tình cảm gì với làng Thiên Khê, anh đến đây cũng chỉ là muốn xem, khi kinh tế ven biển không ngừng phát triển, liệu họ có thể xây dựng một nhà xưởng lớn ở đây không. Trong mắt thương nhân không có phong cảnh, chỉ có chiến trường. Đây là điều ba anh đã nói với anh.

Ngô Thường không hiểu anh, nhưng nhìn thấy ánh mắt đầy tham vọng của anh. Cô nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Em biết rồi, anh là người làm kinh doanh.” Nơi xa nhất Ngô Thường từng đến là Hàng Châu, nhưng Thiên Khê này là nơi sinh ra nhiều thương nhân. Có bao nhiêu người ra ngoài làm ăn, dù làm ăn lớn hay nhỏ, trong mắt đều có ánh sáng như Lâm Tại Đường.

“Người Thiên Khê chúng em đều làm kinh doanh nhỏ. Nhà bạn thân em là Tống Cảnh cũng từ việc kinh doanh nhỏ, giờ đã chuyển khỏi Thiên Khê đến Hải Châu rồi.” Ngô Thường nói: “Anh không thấy Thiên Khê đẹp, vì anh chưa từng nhìn mà!”

“Anh nhìn này!” Ngón tay Ngô Thường chỉ về phía xa: mặt trời lặn chìm vào đáy biển, mặt biển một màu vàng đỏ, chim biển đang bay lượn trên cao, những con tàu ở bến cảng xa xa sắp khởi hành. Khung cảnh này dù nhìn bao lâu, Ngô Thường cũng không chán. Cô như chú khỉ con leo lên tảng đá, quay đầu thấy Lâm Tại Đường đứng đó không động đậy, liền nhanh chóng leo xuống, nắm lấy gấu áo thun của anh, kéo anh lên: “Anh nhìn đi! Anh đến xem này!”

Cô gái trẻ nhiệt tình của làng biển nóng lòng muốn chia sẻ quê hương xinh đẹp của mình với Lâm Tại Đường. Họ đứng trên tảng đá, dang rộng cánh tay, cảm nhận gió biển thổi tới.

Một con chim biển nhảy trên đá, Ngô Thường khoanh hai tay sau lưng bắt chước nó nhảy.

“Em ồn ào thế này, ba em không đánh em à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Em không có ba.” Ngô Thường nháy mắt với Lâm Tại Đường, nỗi buồn thoáng qua, như sao băng trong bầu trời đêm, nhanh chóng rơi xuống đáy biển, như chưa từng xuất hiện. Sợ Lâm Tại Đường ngượng, cô nhún vai: “Ba em qua đời rồi! Khi em học cấp hai.”

Nhắc đến cấp hai, Ngô Thường lại quay đầu nhìn Lâm Tại Đường, lần này lại cảm thấy anh giống ai đó, nhưng cô không thể nào nhớ ra được.

Lâm Tại Đường cảm thấy cô thực sự kỳ lạ, cả buổi tối khóc khóc cười cười, lại luôn nhìn chằm chằm vào anh, khiến anh rùng mình. Đúng là một đứa ngốc, anh nghĩ.

Lúc này Ngô Thường lại nói quá nóng, muốn anh đãi nước ngọt. Trong cửa hàng nhỏ ven biển có nước ngọt đóng chai thủy tinh, khoảnh khắc mở nắp chai “bụp” một tiếng, cảm giác mát lạnh của cả mùa hè lập tức tràn vào mũi. Cô cắm một cái ống hút mỏng, ngồi trên bậc thềm uống.

Ngô Thường ngồi cũng không yên, hai chân nghịch cát, có thể tạo ra nhiều hình dạng khác nhau.

Lâm Tại Đường cố tình phá lâu đài cát của cô, cô liền trừng mắt nhìn anh dữ dội. Lâm Tại Đường nhếch miệng nhún vai, em làm gì được tôi.

Đôi khi Ngô Thường cũng yên lặng, uống xong nước ngọt, dựa nghiêng vào cột cửa không nhúc nhích.

“Em chết rồi à?” Lâm Tại Đường chọc chọc vai cô, còn cô, ợ ra một tiếng. Lâm Tại Đường thực sự không ngờ lại có cảnh như vậy, ánh mắt nhìn xa xăm, rồi thở dài thườn thượt.

“Anh không nghĩ việc ợ sau khi uống nước ngọt là điều tuyệt vời sao?”

“Không…” Lâm Tại Đường cũng ợ một tiếng, rồi anh bị cuộc trò chuyện ngớ ngẩn này của họ chọc cười.

Anh thực sự chưa từng gặp người như Ngô Thường, cô là phần sinh động của Thiên Khê. Nghèo khó, nhưng đáng yêu.

Tối hôm đó, Mạnh Nhược Tinh hỏi anh khảo sát thế nào? Anh nói rất tốt, anh đã tìm được một hướng dẫn viên không tồi. Nhưng về những điều khác liên quan đến hướng dẫn viên, anh không hề đề cập.