Thẻ: Gỗ Mun Gặp Xuân

Chương 5: Vô tận đê mê trong đêm khuya…

*

Chu Mạt vừa tỉnh giấc, người hơi mơ hồ. Lúc này Lưu Khắc đẩy cửa ôm con gái từ ngoài phòng đi vào, thấy Chu Mạt đang nắm tay áo Lâu Vọng Đông, vô thức che mắt con gái lại.

Chu Mạt: “…”

Lâu Vọng Đông: “…”

Phá vỡ không khí ngượng ngùng là giọng vợ Lưu Khắc, chị gọi mọi người ăn mì.

Chu Mạt buông tay áo Lâu Vọng Đông ra, hỏi Lưu Khắc: “Đây là thịt gấu phải không?”

Cô chỉ vào đĩa thịt khô, Lưu Khắc bị cô hỏi đến ngẩn người, giọng hơi lắp bắp cười: “Thịt gấu gì chứ, sao có thể là thịt gấu được?”

Điều này khiến Chu Mạt càng phân biệt không ra, dù sao người ăn thịt động vật hoang dã bị cấm săn bắt, làm sao có thể thừa nhận trước mặt người ngoài.

Nhưng cô cũng không muốn can thiệp chuyện không đâu, dù sao mỗi dân tộc có tín ngưỡng và tư tưởng khác nhau, người ngoài không thể áp đặt và thuyết giáo.

Chỉ là bữa sáng này Chu Mạt nheo mắt quan sát Lâu Vọng Đông, anh thì bình thản như không, chẳng có chút áy náy vì trêu đùa người khác, lại quay về với khuôn mặt lạnh nhạt đó. Thêm vào đó làn da anh ngăm đen, ngồi cạnh Lưu Khắc da trắng trẻo đáng yêu, khiến anh càng khó tiếp cận hơn.

Ăn xong bữa sáng chuẩn bị lên đường, Chu Mạt ngồi trong xe mở túi xách của mình ra, tìm thấy một tuýp kem dưỡng tay nhưng đã dùng rồi, tặng người khác không tốt lắm. Nhưng còn có một chiếc máy ảnh dùng một lần chưa dùng qua.

Trước khi đến Nội Mông bạn tặng cho, bảo cô chụp nhiều phong cảnh đẹp, lưu lại trong phim. Hơn nữa vì là loại dùng một lần, chụp hỏng sẽ không thể chụp lại nên mỗi lần bấm máy đều có ý nghĩa.

Nhưng cô thực sự quá bận, có rảnh rỗi cũng dùng điện thoại chụp ảnh, chiếc máy ảnh này còn phải tốn chút tâm tư để chụp.

Cô ngồi trên ghế lái xem sách hướng dẫn, ánh sáng buổi sáng sớm trong cảnh tuyết trắng đặc biệt trong trẻo, cô quay đầu mở cửa sổ xe, một bóng dáng cao ráo màu đen đứng giữa căn nhà gỗ và tuyết trắng, có một cảm giác tuyệt đẹp.

Chu Mạt nheo một mắt, ghé vào khung ngắm “cách” chụp một tấm.

Lâu Vọng Đông hai tay đặt sau lưng, dáng người cao ráo phóng khoáng đi về phía xe của cô. Anh dường như thấy cô cầm máy ảnh, ánh mắt khẽ nhấc lên trong thoáng chốc rồi chiếm một phần ba mươi sáu cuộn phim của cô.

Qua khung ngắm, ánh mắt người đàn ông nửa cười nửa không, như nhìn con chim trong lồng.

Chu Mạt vội vàng hạ điện thoại xuống, nghe thấy trên đầu vọng xuống một câu: “Biết đường ra không?”

Câu hỏi ngược của anh như đang nói: Cô không biết đâu~

Chu Mạt hôm qua tập trung theo xe, trong vùng rừng núi sâu này, tìm đường bằng định vị còn không đáng tin bằng người địa phương, vì vậy cô hỏi: “Anh khi nào đi? Tôi còn phải nhờ ngựa già thông đường của anh đây.”

Nói xong, cô thấy khuôn mặt Lâu Vọng Đông càng lạnh nhạt hơn, sau đó cô đẩy cửa đi ra, vẫy vẫy máy ảnh trong tay nói: “Tôi chụp cho họ tấm ảnh, tiền ăn ở tôi chuyển cho anh…”

“Không cần.”

Người đàn ông không kiên nhẫn đi về phía xe của mình, mở nắp capo kiểm tra theo thói quen.

Còn Lưu Khắc ôm con gái và vợ ra tiễn, Chu Mạt cẩn thận dẫm trên tuyết đi qua, cười tươi nói: “Em chụp cho anh chị và cháu tấm ảnh, lúc rửa xong sẽ gửi qua.”

Phim và ảnh điện tử khác nhau, nó là cảm giác thực có thể chạm vào. Cô bé vui nhất, được mẹ túm tóc tết thành hai bím, đứng trước căn nhà tuyết này chụp một tấm.

Chu Mạt tiện tay lấy điện thoại ra nói: “Kết bạn WeChat nhé, lúc ảnh rửa xong em sẽ báo cho anh chị, à đúng rồi, nếu có tin tức gì về Ô Sa, cũng phiền anh chị nói với em một tiếng nhé.”

Câu cuối cùng đó mục đích rõ ràng, phía sau truyền đến tiếng nắp capo bị đóng mạnh, khiến Chu Mạt giật mình.

Trong túi còn một tuýp kem dưỡng tay đã dùng, mùi hoa nhài, cô bóp ra lưng tay vợ Lưu Khắc, lại bóp thêm một chút cho cô bé, ba người phụ nữ ở đó xoa kem dưỡng tay, giống như đàn ông đưa thuốc lá cho nhau vậy, rất tự nhiên.

Lâu Vọng Đông ra vào ở cửa, Lưu Khắc đưa cho anh ít lương khô lên xe, còn chuẩn bị một phần cho Chu Mạt. Cô vừa cất xong khởi động máy, nhìn bình xăng, đầu mày khẽ nhướng lên.

Cửa lái xe địa hình đã đóng lại, Chu Mạt xuống xe, hai tay cho vào túi áo khoác, miệng mím lại nghiêng sang bên, suy nghĩ gõ gõ cửa kính phụ của anh, cửa kính hạ xuống, cô nói: “Xe tôi sắp hết xăng rồi.”

Lâu Vọng Đông vừa nãy đang đổ xăng cho xe mình.

Nghe vậy hơi thở người đàn ông hơi trầm xuống: “Tiền ăn không cần cô trả, tiền ở chuyển tôi một trăm.”

Đôi mắt tròn như hạt hạnh của Chu Mạt bị ánh sáng đè ép trong khung cửa kính phụ của anh, cô gái cúi đầu móc móc trong áo khoác trắng toát, sau đó lấy điện thoại ra nói: “Tính luôn tiền xăng, tôi chuyển cho anh một lần được không?”

“Xe tôi không có xăng.”

“Vậy tôi đi xe anh ra được không? Chỉ đưa tôi đến thị trấn Xước Hà Nguyên, chỗ bạn gái của Ô Sa ấy.”

Địa chỉ rất rõ ràng, lúc này Lâu Vọng Đông nhìn chằm chằm cô, Chu Mạt tiếp lời: “Từ giờ tiền ăn ở tôi trả, anh lái xe mệt thì đổi tôi lên.”

Cô rất thành ý đưa mã QR WeChat qua: “Kết bạn nhé, tôi chuyển tiền công cho anh.”

Từ giờ trở đi chắc sẽ có không ít giao dịch tiền bạc, dùng WeChat tiện hơn một chút.

Đôi đồng tử đen láy ẩn trong xe của người đàn ông khẽ nheo lại, đang đánh giá toan tính của cô.

Chu Mạt đưa điện thoại vào trong xe, ánh mắt lộ vẻ cầu xin.

Thông thường trong tình huống này, ai cũng sẽ có chút lòng tốt.

Lâu Vọng Đông lấy điện thoại ra, không biểu cảm gì mà quét mã QR của cô rồi ném một câu: “Chấp nhận đi.”

Chu Mạt nở nụ cười tươi, vừa định mở cửa xe lên thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: “Anh đợi tôi một chút!”

Cô lại nhảy nhót như thỏ con rồi đi mất, chạy ra cửa nói gì đó với Lưu Khắc. Lâu Vọng Đông lơ đãng tựa vào ghế, mở danh sách chat trên điện thoại, phía trên hiển thị một thông tin bạn bè —

Hoa Nhài: [Chúng mình đã thêm bạn thành công, bây giờ có thể bắt đầu trò chuyện rồi～]

Lâu Vọng Đông khẽ nhếch môi, đúng là giọng điệu nói chuyện của cô.

Chẳng mấy chốc, cửa ghế phụ được kéo ra, một làn hương hoa tươi mát đột ngột tràn vào khoang xe tối, mùi hoa nhài.

Lâu Vọng Đông tắt màn hình điện thoại, cất vào ngăn đựng đồ.

Chu Mạt đóng cửa xe lại rồi tự nói: “Chiếc xe kia của tôi là thuê, tôi đã nói với Lưu Khắc một tiếng, lát nữa công ty cho thuê xe sẽ đến lấy. Nếu không để một ngày không chạy thì tốn tiền một ngày, thà tôi đưa tiền cho anh còn hơn.”

Thắt dây an toàn xong, Chu Mạt lấy điện thoại ra chuyển khoản cho Lâu Vọng Đông: “Tiền xăng tôi tính năm trăm, tiền nhà nghỉ một trăm, cộng thêm tiền thuê xe và tài xế, tôi chuyển cho anh một nghìn trước.”

Lâu Vọng Đông không hiểu sao cô tính toán càng lúc càng nhiều, cuối cùng điện thoại rung một cái, cô đã chuyển tiền qua.

Bánh xe lăn qua địa hình đồi núi, xe khẽ lắc lư, hai tay Chu Mạt nắm chặt dây an toàn ngồi thẳng người, cô hỏi anh: “Tôi mở bản đồ chỉ đường nhé?”

“Tiết kiệm pin đi, không thì lát nữa còn phải trả tiền điện cho tôi nữa.”

Câu nói của anh mang chút hài hước lạnh lùng, Chu Mạt che miệng cười, nói: “Lát nữa tôi mời anh ăn cơm.”

Nói xong, cô đột nhiên nhớ ra Lâu Vọng Đông từng nói không ăn cơm con gái mời, vội vàng thêm một câu: “Không phải mời, mà là một hình thức đền đáp công lao khác.”

Lâu Vọng Đông khẽ cười nhạt, liếc mắt nhìn gương chiếu hậu bên phía cô, sau đó ném một câu: “Vậy cách cô đền đáp tôi cũng nhiều đấy.”

Chu Mạt ôm áo khoác đã cởi ra vào lòng, đầu nghiêng tựa vào áo phao dày, ánh mắt nhìn ra cảnh đông mênh mang ngoài kính chắn gió, nói: “Anh cũng có thể đưa ra yêu cầu, ví dụ như anh cần tôi đền đáp bằng cách nào, như vậy thực tế hơn.”

Ở thảo nguyên lâu rồi, cô phát hiện ra thật ra không phải ai cũng nói chuyện vật chất, có người đeo tràng hạt cổ vật hàng chục nghìn, lại nói với các quan tòa muốn xem một buổi chiếu phim ngoài trời.

Đúng lúc mùa vụ bận rộn, lại ở xa rạp chiếu phim nên đành dựng màn hình trên thảo nguyên để xem phim tuyên truyền pháp luật. Đối với Chu Mạt sống trong rừng bê tông thành phố, đây hoàn toàn là một trải nghiệm mới mẻ và khoáng đạt.

“Đến nguồn sông Xước, nếu không tìm thấy Ô Sa, cô còn cần tôi dẫn đường không?”

Giọng trầm ấm của người đàn ông vang lên trong xe, Chu Mạt cảm thấy ý của câu nói này nhiều hơn là: Cách đền đáp tôi chính là đừng có bám theo tôi.

Cô xoa xoa mũi, không biết trả lời sao, bèn chỉ tay vào bàn điều khiển âm thanh, hỏi: “Nghe radio không? Tránh buồn ngủ khi lái xe.”

Cô còn giải thích thêm một câu, che giấu việc mình đang né tránh câu hỏi.

“Nhấn nút đỏ ở giữa để bật máy, núm xoay thứ nhất điều chỉnh âm lượng, núm thứ hai chỉnh tần số.”

Anh không hỏi thêm nữa, Chu Mạt thở phào nhẹ nhõm, chăm chú nghiên cứu thiết bị trên xe của anh. Chỉ nghe “tút” một tiếng, trong khoảnh khắc bắt được tín hiệu, Chu Mạt cảm thấy mình đã kết nối được với thế giới.

Khoang xe yên tĩnh đột nhiên có dòng âm thanh, hai người không nói chuyện, ngay cả lời bài hát cũng nghe rõ mồn một, lúc này có người gọi bài “Tình Nhân” của Đao Lang —

[Dùng đôi môi đỏ thắm của em, để anh đắm chìm vô tận trong đêm khuya… Dùng hơi ấm nhạt nhòa của em, xoa dịu vết thương đa tình trong tim anh…]

Đôi khi nghe nhạc chỉ là để nghe nhịp điệu, Chu Mạt giơ tay gãi trán, đành phải đưa ra một chủ đề khác: “Anh bao nhiêu tuổi rồi? Thích nghe nhạc Đao Lang không? Không thì tôi đổi đài khác nhé?”

“Hai mươi chín.”

“Ồ… Ể?”

Chu Mạt đột nhiên nhớ ra điều gì đó để nói, hứng thú bảo: “Bằng tuổi đàn anh của tôi này, tuổi Mùi hả?”

Lâu Vọng Đông nhíu mày không thể nhận ra được, trầm giọng “ừm” một tiếng.

Không khí không thể hâm nóng lên được, nhưng radio cuối cùng cũng đã phát xong bài “Tình Nhân”. Dù sao tìm được tín hiệu giữa núi rừng hoang vu cũng không dễ, cô sợ chuyển đài rồi lại phải mất nửa ngày tìm tín hiệu nên đành để nó tiếp tục phát bài tiếp theo. Có lẽ vì giọng hát mạnh mẽ và bối cảnh sáng tác của Đao Lang phù hợp với thảo nguyên, nên bài tiếp theo vẫn là nhạc của anh ấy —

[Tôi biết muốn ở bên em không hề dễ dàng, chúng ta đến từ trời đất khác biệt… Tôi sẵn lòng vì em khoác lên mình bộ lông cừu, chỉ cầu xin em cho tôi được gần em được yêu em… Tôi chắc chắn mình chính là con sói đội lốt cừu đó…]

Chu Mạt nghe đến đoạn sau cảm thấy có gì đó buồn cười khó tả, nhưng dường như cũng không thích hợp để cười thành tiếng nên dùng lòng bàn tay che nửa mặt dưới lại. Lúc này xe rẽ vào đường huyện, xung quanh vẫn còn băng tuyết, cô hỏi: “Anh có uống nước không? Tôi vặn cho anh một chai nhé?”

Hai người không có chủ đề gì để nói cũng chỉ có thể nói mấy câu này, anh hỏi: “Cô mang nước à?”

Chu Mạt sửng sốt: “Trên xe anh không có nước sao?”

Sau đó, cô nghe thấy người đàn ông khẽ thở dài.

Sự “quan tâm” của cô quá giống làm cho có nên thôi không nói nữa.

Radio tí tách mất tín hiệu, cô tắt nó đi, cứ thế nhìn con đường không biết khi nào mới đến điểm cuối. Hai bên là rừng cây cao ngút, họ như những sinh mệnh đi trong rừng rậm, không, có lẽ chỉ có cô cảm thấy sinh mệnh nhỏ bé. Lâu Vọng Đông không nghĩ vậy, xe của anh đang tăng tốc.

Chu Mạt khẽ nói: “Đường trơn tuyết, lái cẩn thận, trên xe này giờ không chỉ có một mình anh.”

Lâu Vọng Đông thậm chí còn chống một tay lên cửa sổ, ngón tay vuốt vuốt thái dương, buông một câu: “Nên tôi không bao giờ chở người, cô Hoa Nhài nghị lực phi phàm, giờ mới lo lắng cho cái mạng nhỏ nhỉ.”

Tim Chu Mạt đột nhiên trống rỗng, vẻ thản nhiên trên mặt lúc nãy hoàn toàn biến mất, ngay cả cơn buồn ngủ mệt mỏi cũng không còn, cô ngồi thẳng người lên nói: “Vậy tôi còn phải lo lắng thêm cả mạng của anh nữa.”

Ngón trỏ đang lướt qua thái dương của người đàn ông khẽ dừng lại, ánh nắng cuối đông từ từ xuyên qua tầng mây. Trên con đường huyện không còn lạnh lẽo như trước, ngay cả gió cũng chậm lại tiếng gào thét quấn quanh họ, trở nên dịu dàng và trong trẻo.

Chu Mạt đột nhiên cảm nhận được tần số rung của ghế xe không còn bất an nữa, ánh mắt nhìn về phía trước, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn gương mặt nghiêng của người đàn ông, đường nét cứng cáp vẫn không thân thiện, nhưng anh đã giảm tốc độ. Cô mở bản đồ tìm kiếm, hỏi: “Lát nữa, có thể dừng ở khu dịch vụ được không?”

Hành trình hơn ba tiếng, không xa không gần, có thể nghỉ ngơi một chút ở giữa chặng đường. Sau khi xe địa hình của Lâu Vọng Đông chạy vào khu dịch vụ, Chu Mạt khoác áo ngoài mở cửa xe, một cơn gió lạnh đột ngột ùa tới, suýt nữa cô không đẩy được cửa.

Con đường huyện 313 đi qua dãy Đại Hưng An Lĩnh có bảy tháng mùa đông trong một năm, dưới phong cảnh tuyệt đẹp, chỉ có người ở trong đó mới biết, cái lạnh ở đây rất khó thoát ra được.

Còn Lâu Vọng Đông khi xuống xe đi lại, trước mặt được đưa tới một ly trà sữa nóng.

Đôi mắt cụp xuống, nhìn thấy khuôn mặt trắng trẻo xinh xắn mờ ảo bên trên ly trà sữa. Đôi mắt trong trẻo mang theo khói sương núi xanh nói với anh: “Chỉ có một loại này thôi, có thể sẽ ngọt, nhưng coi như bổ sung năng lượng vậy.”

Chu Mạt đã từng thấy Lâu Vọng Đông uống trà sữa ở nhà Lưu Khắc, đó là loại được nấu từ trà đen nguyên chất và sữa tươi vừa vắt từ thảo nguyên, khác xa với ly trà sữa pha hương liệu này của cô.

Ánh sáng và gió hiếm hoi của buổi sáng, họ đứng trên bậc thang, đối diện với núi tuyết mênh mông phía xa. Khi đầu ngón tay được ly giấy sưởi ấm, cô thấy những sợi tóc mai của anh bay lên, yết hầu sắc lẹm khẽ động, nuốt một ngụm trà sữa nóng trong bao bì thô ráp.

Với khung cảnh như thế này, ly trà sữa của cô… chắc không đến nỗi khó uống đâu nhỉ.

Lúc này có người chăn nuôi dẫn một đàn cừu đông đúc tới khu dịch vụ, xa xa là khu rừng trong vắt sau cơn mưa hôm qua, gần đây là tiếng be be đáng yêu, Chu Mạt móc từ trong túi ra chiếc máy ảnh dùng một lần đã nhét vào sáng nay, “tách” một tiếng, ghi lại khoảnh khắc này của ngày hôm nay.

Người đàn ông bên cạnh đột nhiên lên tiếng, hỏi một câu: “Cô muốn chụp không?”

Chu Mạt ngẩn người, rồi hiểu ra anh đang hỏi xem có muốn anh chụp cho cô không.

“Anh cũng thấy nơi này đẹp sao!”

Chu Mạt hơi phấn khích đưa máy ảnh cho anh: “Cái này chỉ có ba mươi sáu tấm phim, bây giờ còn ba mươi ba tấm, anh đợi tôi qua đó chuẩn bị sẵn rồi hãy bấm máy.”

Anh khẽ nhếch môi: “Sao không dùng điện thoại?”

Tuy cười cô không cần phải tiết kiệm, nhưng anh đã nhận lấy máy ảnh của Chu Mạt.

“Bởi vì sự tồn tại của máy ảnh phim là để chứng minh mỗi khoảnh khắc đều có giá trị.”

Lòng bàn tay người đàn ông rất to, máy ảnh trong tay anh trông như món đồ chơi nhỏ, Chu Mạt tay trái cầm ly trà sữa, chen vào đàn cừu, chọn một con cừu non hiền lành, ngồi xuống ôm lấy đầu nó, cùng hướng về phía ống kính.

Thân thể cừu con thật ấm áp, lông xù thật mềm mại. Cô đột nhiên nhớ đến mẹ Ô Sa đau buồn vì cừu non đã mất, má không tự chủ được áp vào nó, nó thật hiền lành, kêu be be yếu ớt.

Chu Mạt nghĩ, mẹ Ô Sa không chỉ đau khổ vì không thể làm chủ số phận của tài sản bị chồng mua bán, mà còn có cả lòng thương xót cho cừu non yêu dấu đã mất.

Còn người đàn ông đứng trên bậc thang, tay kia vẫn lỏng lẻo cầm ly trà sữa, cứ thế hướng về ống kính bấm máy cho cô.

Chu Mạt nhận lại máy ảnh vẫn còn hơi phấn khích, cho đến khi cô thấy số lượng còn lại hiển thị trên máy ảnh, mặt cứng đờ, không thể tin được mà hỏi Lâu Vọng Đông: “Sao anh chụp nhiều tấm thế!”

Người đàn ông ngửa đầu uống hết trà sữa, lòng bàn tay chỉ một cái đã bóp nhăn ly giấy, một tay ném trúng thùng rác, gương mặt nghiêng sâu thẳm phản chiếu trong khung cảnh tuyết trắng, đáy mắt thoáng qua một nét cười mơ hồ, nói với cô: “Nhiều sao? Chẳng phải là chứng minh khoảnh khắc này đáng giá hơn nhiều khoảnh khắc khác sao.”

Rõ ràng ly trà sữa trong tay đã nguội, Chu Mạt cúi đầu nhấp một ngụm, gió thổi qua, trái tim lại nóng lên.

Cô đoán anh là sợ mình chụp không đẹp nên mới bấm nhiều lần, nhưng… khi anh trả lời như vậy, cô quyết định tha thứ cho anh.

Chỉ vì khoảnh khắc này đáng giá nên mới không tiếc tốn thêm vài tấm phim, nhưng khi Chu Mạt nhận ra mình đang tìm lý do cho hành động tinh quái của anh, ngay cả bản thân cũng giật mình.

Từ khu dịch vụ đến thị trấn Xước Hà Nguyên không còn xa nữa. Sau khi lên xe, Chu Mạt mở điện thoại gửi định vị trong nhóm công việc.

Chẳng mấy chốc, điện thoại reo lên, là cuộc gọi từ đàn anh Quý Văn Châu.

Cô mím môi, cúp máy.

Chu Mạt sợ trong cuộc nói chuyện sẽ đề cập đến vấn đề chứng cứ phạm tội của Ô Sa. Lâu Vọng Đông tuy có vẻ thờ ơ với người với việc, nhưng lúc nãy cô chỉ mới nói một câu phim là để ghi lại giá trị của khoảnh khắc, anh đã có thể mượn câu này để biện minh cho việc lãng phí mấy tấm phim của mình.

Cô mở khung chat của Quý Văn Châu, gõ bàn phím lách cách một câu: [Đang trên xe, đến nơi sẽ gọi lại.]

Lâu Vọng Đông giơ tay hạ tấm chắn nắng xuống, tầm nhìn trong xe rõ ràng, anh thậm chí có thể thấy người đối thoại hiển thị trên màn hình điện thoại của Chu Mạt —【Đàn anh】.

Đồng tử anh khẽ co lại, lông mày hơi nhướng, là cái người tuổi Mùi đó.

Xe chạy vào thị trấn Xước Hà Nguyên, tiếng gió dường như cũng yếu đi đôi chút, bị những tòa nhà thép và bê tông chặn lại bên ngoài vòng thành.

Một đường dây cẩu khổng lồ như thân cây cổ xưa, uốn lượn trên không phía trên con đường họ đi qua, không biết đã ngừng hoạt động ở đây bao nhiêu năm rồi, không sinh không diệt.

Chu Mạt kinh ngạc trước kho gỗ trải dài hàng chục mét trước mắt, quay đầu nhìn Lâu Vọng Đông: “Nhà máy này vẫn còn hoạt động không?”

Người đàn ông xoay vô lăng, cửa sổ bên cạnh phản chiếu mảnh đất hoang trống trải, nói: “Sau năm 15, cả nước ngừng vào rừng đốn gỗ, kho gỗ ở đây đã ngừng hoạt động hoàn toàn, không khởi động lại nữa.”

Lúc này, ngay cả gió cũng hoàn toàn ngừng lại.

Bánh xe lăn qua mùn cưa nhiều năm, mặt đất xám xịt nằm một người khổng lồ đã ngã xuống, rồi lại mọc lên một ốc đảo xanh tươi trên đó.

Không biết qua bao lâu, trước mắt Chu Mạt mới cuối cùng xuất hiện một màu sắc rực rỡ —

[Diễm Hồng Bar].

Ở nơi như thế này, nhất định phải đặt cái tên như vậy mới có sức sống.

Chu Mạt vội vàng đẩy cửa xuống xe, hỏi Lâu Vọng Đông: “Tên quán bar này giống tên người yêu của Ô Sa, chính là quán của cô ta mở phải không?”

Người đàn ông xuống xe, áo khoác đen không kéo khóa phía trước, để lộ bộ ngực rộng mặc áo len cashmere, giống như một vòng tay mở rộng, bước về phía cô.

Đôi mắt sắc bén trời sinh hơi nghiêng, đưa tầm mắt xuống phía cô, cổ áo đứng che nửa chiếc cằm rõ ràng. Cô không thấy được môi anh, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt nửa sáng nửa tối kia, đang nói với cô: “Lát nữa gặp người phụ nữ của cậu ta xong thì đổi sang đuổi theo một người đàn ông khác, hiểu chưa? Cô Hoa Nhài.”

Editor có lời muốn nói:

Anh Đông: Tôi đang ghen, em biết không?

Chương 3: Lâu Vọng Đông không dễ mua chuộc.

*

Thảo nguyên quá rộng lớn, có những người chỉ gặp một lần đã định duyên trọn đời, còn người thành phố lại quá đông, gặp một lần rồi vội vã chia ly.

Hai cái bóng song song trải dài trên mặt đất, chỗ Chu Mạt đang đứng không phải là gốc cây mà là một bia tập bắn cao ngất, cô đứng yên hai giây, khi hoàn hồn liền vội vã bỏ chạy. Người vừa mới tìm được, không ngờ lại gặp lại trong tình cảnh chật vật như vậy.

Con ngựa Mông Cổ to lớn thấy có người chạy, bốn vó cao lớn cũng chạy theo, gió thổi vù vù bên tai Chu Mạt, giọng nói của cấp trên đứt quãng truyền đến qua điện thoại: “Một mình em quá nguy hiểm, nếu có manh mối thì dẫn anh ta về đây.”

Chu Mạt đừng nói đến chuyện dẫn Lâu Vọng Đông về viện, bây giờ anh không bắn chết cô bằng mũi tên kia đã là trời còn có mắt.

Bác bảo vệ huýt một tiếng sáo, tiếp đó một cơn gió bắc thổi qua, mang theo một tiếng “bụp”, bác bảo vệ hô: “Chuẩn xác quá!”

Chu Mạt chạy đến sau lưng bác bảo vệ mới dừng lại, cô không quên chuyện đuổi theo người đến ngất xỉu đêm qua. Hôm nay cũng không dám quá mạnh, ôm ngực quay đầu lại liền thấy người đàn ông trên lưng ngựa nghiêng đầu nhìn về tâm bia, cái bia tập bắn mà Chu Mạt vừa đứng lúc nãy, lúc này đã bị một mũi tên xuyên tim.

Bác bảo vệ mặc áo quân phục giơ ngón cái lên, khi quay người nhìn về phía Chu Mạt thì đã đổi sang vẻ mặt dữ tợn: “Ai cho cô vào đây! Vừa rồi nếu không phải Vọng Đông thu tay lại thì cô đã mất mạng rồi!”

Chu Mạt cúi người nói “xin lỗi”, lúc này mới thấy điện thoại vẫn đang trong cuộc gọi, vội giải thích với cấp trên: “Em sẽ nói chuyện với anh ấy, lát nữa sẽ báo cáo với anh!”

Không đợi đối phương trả lời, Chu Mạt đã cắt điện thoại, mở album điện thoại, đưa cho bác bảo vệ xem: “Cháu tìm người tên Ô Sa, bác có gặp không ạ?”

Phản ứng của bác bảo vệ lần này khác với hai người trước, ông nhíu mày, cầm điện thoại đánh giá: “Đây không phải là anh em của Vọng Đông sao?”

Chu Mạt gật đầu liên tục như gà mổ thóc, lúc này người đàn ông cao lớn đang dắt dây cương bị bác bảo vệ gọi: “Vọng Đông, có cô gái tìm cậu này!”

Chu Mạt vừa rồi suýt bị Lâu Vọng Đông bắn, làm sao còn dám gặp anh, cô cười gượng nói với bác bảo vệ: “Không phải không phải, cháu tìm Ô Sa, không phải anh ấy.”

“Bọn họ là anh em, còn tôi thì không quen Ô Sa lắm.”

“Vậy bác có biết anh ấy đi đâu không ạ?”

“Này, Vọng Đông, cậu có biết Ô Sa đi đâu không?”

Bác bảo vệ lại gọi, Chu Mạt đưa tay sờ tai đang nóng lên, nhìn trái nhìn phải, chỉ có điều không dám nhìn Lâu Vọng Đông.

Con ngựa Mông Cổ to lớn thong thả bước đến, Chu Mạt nhìn cái bóng trên mặt đất, cái bóng nhìn cô: “Ô Sa không nói với cô rằng người phụ nữ của cậu ta ở đâu sao?”

Vừa dứt lời, bác bảo vệ đưa tay vỗ vào trán: “Thằng nhóc này chắc chắn đã đi Xước Hà Nguyên tìm người yêu rồi, đàn ông ấy mà, dù không thân với bạn bè đến mấy, cũng sẽ khoe khoang về người phụ nữ của mình.”

Xước Hà Nguyên!

Mắt Chu Mạt sáng lên, cúi người với bác bảo vệ: “Cảm ơn bác ạ!”

Cô định xoay người đi, nhưng chợt nhớ ra còn một người cần cảm ơn, mắt nhìn chằm chằm vào đôi chân dài khỏe khoắn buông xuống từ lưng ngựa, cô vội vàng gật đầu: “Cảm ơn ngài Lâu.”

Trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, chính là giây phút này, Chu Mạt thấy ánh mắt híp lại trong ánh ngược sáng của Lâu Vọng Đông, dường như anh coi cô là một người phụ nữ không biết sửa đổi, rõ ràng biết Ô Sa ở chỗ người yêu, vậy mà vẫn muốn đuổi theo.

Bầu trời chiều lộ ra ánh nắng mỏng manh, nhưng ánh sáng rất rõ, đôi giày da đen buộc dây của Chu Mạt giẫm lên đá và cỏ, đi về phía cổng trường đua ngựa, bước chân ban đầu nhanh, sau đó dần dần chậm lại.

Thị trấn Xước Hà Nguyên nằm ở phía đông nam thành phố Hulunbuir (*), thuộc quyền quản lý của thành phố Nha Khắc Thạch, định vị cho thấy từ đây đi theo đường huyện 313, thời gian lái xe khoảng năm tiếng.

(*) Hulunbuir là một địa cấp thị nằm phía đông bắc của khu tự trị Nội Mông Cổ, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. 

Chu Mạt dựa vào cổng trường đua ngựa, mở bản đồ điện thoại đánh dấu, hôm qua cô từ khu tự trị Ngạc Ôn Khắc xuất phát, cũng chỉ đi đến thảo nguyên thuộc quyền quản lý lân cận để giao trát đòi, tối đuổi theo Lâu Vọng Đông đến khu cảnh quan Ba Ngạn vẫn chưa ra khỏi phạm vi khu tự trị Ngạc Ôn Khắc, nhưng hôm nay đến A Nhĩ Sơn, đã lái xe suốt bốn tiếng đồng hồ.

Nơi này ra khỏi thị trấn là thảo nguyên và rừng rậm, địa hình rộng lớn, dù là hai thị trấn liền kề, thời gian lái xe cũng phải mất hai ba tiếng.

Quan trọng nhất là, cô đến thị trấn Xước Hà Nguyên, có lẽ có thể thông qua đồn công an để kết nối mạng, kiểm tra thông tin đăng ký khách sạn, nhưng bây giờ còn chưa vào xuân, một số nhà nghỉ khách sạn vẫn chưa đăng ký mở cửa, huống chi là những nơi chưa đăng ký, thêm vào đó cô vẫn chưa biết bạn gái của Ô Sa tên gì, cô còn phải hỏi Lâu Vọng Đông.

Cuối cùng, khả năng xấu nhất là, có thể cô cũng không tìm được Ô Sa ở thị trấn Xước Hà Nguyên.

Và thời hạn hiệu lực của trát đòi đang cận kề, một khi hết hạn, có thể sẽ phải mở một phiên tòa vắng mặt bị cáo, cô cần tìm hiểu thêm nhiều bằng chứng.

Chu Mạt hít sâu một hơi, cô đang nghĩ, có nên nói rõ lợi hại với Lâu Vọng Đông không, anh có giúp bạn mình quay đầu làm người tốt không?

Những sợi tóc mái bị gió thổi qua làm ngứa đôi mắt, khi cô cho điện thoại vào túi, va phải phát ra tiếng leng keng của chuỗi hạt, Chu Mạt chợt nhớ ra, ánh mắt cuối cùng của Lâu Vọng Đông khi ngồi trên ngựa nhìn cô, nửa cười nửa không đầy mỉa mai—

Hóa ra là vì cô lấy chuỗi hạt của anh mà chưa trả, coi cô là kẻ trộm vặt!

“Ai bảo anh đi nhanh thế, còn tưởng anh không cần nữa chứ.”

Cô lẩm bẩm, cúi đầu dụi mắt, một đôi giày leo núi màu đen đi đến trên mặt đất đầy bóng, quấn lấy ống quần áo chống gió khiến người đó trông vừa phóng khoáng vừa nổi bật, hai tay đút túi một cách tùy ý, Chu Mạt nhắm mắt phải lại, thấy ánh mắt Lâu Vọng Đông liếc nhìn qua.

Anh dường như biết Chu Mạt sẽ đợi anh ở đây.

Bởi vì cô vừa rồi cố tình đi rất chậm, hay là vì chưa trả lại chuỗi hạt gỗ mun cho anh?

Nửa khuôn mặt Chu Mạt chôn trong cổ áo, ánh sáng từ đuôi mắt nhìn lên anh, cổng trường đua ngựa cao lớn, nhưng sự xuất hiện của anh lại khiến Chu Mạt cảm thấy không khí trở nên ngột ngạt.

Người mở lời trước là cô: “Người yêu của Ô Sa tên gì?”

“Diễm Hồng.”

“Người Hán ư?”

Đầu ngón tay cô trong túi vuốt ve từng hạt gỗ mun bằng móng tay, không biết tại sao, khi hỏi chuyện anh luôn có cảm giác như tim đập thắt lại.

“Làm sao tôi biết được.”

Đôi mắt anh trong bầu trời xám xịt phương Bắc đen thẫm và sâu thẳm: “Không định trả chuỗi hạt à?”

“Vừa rồi anh cũng đâu có định lấy, đi nhanh thế.”

Chu Mạt nói xong mới nhận ra, giọng điệu của cô pha chút trách móc, nhưng vì trong âm điệu có sự mềm mại của người cầu xin, nghe như một cây trinh nữ thấp lùn.

Sau khi nói xong, cô sững người trước rồi lập tức tỏ vẻ nghiêm túc nhìn anh: “Anh làm việc ở trường đua ngựa, một ngày bao nhiêu tiền?”

Lâu Vọng Đông thực sự thấy cô không muốn trả chuỗi hạt, còn nói loanh quanh. Anh bước thẳng về phía bãi đỗ xe, Chu Mạt lại phải chạy nhỏ theo sát, hơi thở khi nói chuyện đều thành sương, trong ánh sáng như làn lụa mỏng manh.

Bây giờ trong đầu cô toàn là Ô Sa.

“Anh có thể đưa tôi đi tìm Ô Sa không? Phí tổn anh cứ quyết định.”

Bây giờ không phải mùa du lịch cao điểm, những điểm tham quan như trường đua ngựa không có nhiều du khách, anh dù về khu cảnh quan cũng chỉ làm công việc kiểm lâm.

Điều kiện của cô hẳn khá hấp dẫn.

Hai người lại đi qua chợ, bước chân Lâu Vọng Đông chậm lại. Trong đám đông, ánh mắt Chu Mạt càng phải theo sát anh, đột nhiên một công nhân vác hòm gỗ đi qua, Lâu Vọng Đông người cao, dễ bị va phải, Chu Mạt bỗng kiễng chân giơ tay lên, hờ hờ che bên trán cho anh.

Lúc này Lâu Vọng Đông nghiêng người, để người khác đi qua trước, trong khoảng không gian chật hẹp giữa các gian hàng, khoảng cách giữa tầm nhìn của anh và cô dường như cũng trở nên rất gần, Chu Mạt cười cười: “Phục vụ nhân dân.”

Ánh mắt anh mang cảm giác tĩnh lặng của những vì sao trên bầu trời thảo nguyên, có lẽ là đã thấy quá nhiều đêm sáng như vậy, Chu Mạt khi nhìn thẳng vào mắt anh quá ba giây liền cúi đầu xuống, lúng túng thu tay về.

Khi anh đi về phía trước, Chu Mạt lại theo sau, cố gắng thuyết phục: “Dọc đường ăn ở tôi lo, xăng xe tôi đổ, gần đây chắc có siêu thị, chúng ta đi mua ít đồ cần thiết…”

“Cô không có việc làm à?”

Đột nhiên, Lâu Vọng Đông dừng bước, hai tay đút túi cúi xuống nhìn cô, trong mí mắt thoáng qua một chút màu tối, có vẻ khá không kiên nhẫn với cô.

“Tôi… bây giờ toàn thời gian tìm Ô Sa.”

Trên đầu vang lên một tiếng cười khẩy ngắn ngủi.

“Không sợ chết thế, theo vào trường bắn, cô hiểu cậu ta bao nhiêu, không cần mạng nữa à?”

Giọng anh rơi xuống cuối cùng có một chút khàn khàn, rất nhẹ rất nhạt, như tiếng dây đàn cuối cùng.

Chu Mạt biết tại sao không dám nhìn thẳng vào mắt anh, hôm nay anh cưỡi ngựa buộc tóc lên, để lộ vầng trán rộng và phẳng, ánh mắt càng không có gì che đậy, cô chỉ có thể liếc sang chỗ khác, nói: “Ô Sa, hai mươi chín tuổi, chưa kết hôn, người dân tộc Ngạc Ôn Khắc, tốt nghiệp Đại học Dân tộc, kinh doanh du lịch và có nhà máy ở khu tự trị, tôi còn gặp cả mẹ anh ta.”

Nói xong, ánh mắt Lâu Vọng Đông lướt qua một tia cười mỉa, đôi giày da đen bước gần cô một bước, lông mi Chu Mạt run rẩy, nghe thấy anh cúi người hỏi: “Vậy cô hiểu về tôi bao nhiêu?”

Chu Mạt tựa lưng vào lan can, ngẩn ngơ mở to mắt, đầu ngón tay nắm lấy thanh gỗ ngang phía sau, vừa định nói vậy anh giới thiệu đi, anh như đang nhìn một con thú non ở cuối chuỗi thức ăn, nói: “Mà dám lên xe tôi?”

Giá trị của một người không phải là người khác trả bao nhiêu, mà là bản thân họ thể hiện bao nhiêu.

Lúc này Chu Mạt biết, Lâu Vọng Đông không dễ mua chuộc.

Cô đứng trong chợ đông đúc nhìn bóng lưng anh đi xa, kiêu ngạo như một con thú cô độc không cần bạn đồng hành.

Thực ra bây giờ cô có thể quay về, vụ án này không thể tìm ra manh mối, mà trong tòa án những vụ án cũ chất như núi còn ít sao?

Thêm cô vụ này cũng không nhiều.

Dù sao sau khi vào xuân cô sẽ rời khỏi khu tự trị, cô đến đây để trợ giúp pháp lý, đến lúc phải viết tổng kết, thêm câu “không thành công” là được.

Cô đi về phía bãi đỗ xe, xe của Lâu Vọng Đông cũng đỗ không xa. Sau khi lên xe, Chu Mạt hít sâu một hơi, móc chìa khóa xe từ trong túi ra, kèm theo cả chuỗi hạt gỗ mun cũng bị kéo ra.

“Tút~”

Điện thoại lại rung lên, cô bật loa ngoài, sóng âm vang vọng trong xe yên tĩnh—

“Này, em gái, hôm nay về không?”

Giọng nói trong trẻo như suối ngọt xoa dịu tâm trạng của Chu Mạt, Quý Văn Châu là đàn anh cùng ngành với Chu Mạt, cũng là cấp trên trực tiếp của điểm trợ giúp pháp lý lần này.

Cô đặt hai tay lên vô lăng, ánh sáng xuyên qua kính chắn gió chiếu vào, cô thấy những đường vân vàng nhỏ li ti trên hạt gỗ mun, vẻ thô ráp như đầm lầy khiến hạt gỗ thêm phần chất cảm.

“Khi em thấy mẹ của Ô Sa khóc vì một con cừu con, lẽ ra phải biết bà ấy sẽ che chở cho con trai mình bỏ trốn.”

Lần một hạt gỗ qua đầu ngón tay, tại sao cô không trả lại cho Lâu Vọng Đông, trong lòng có một câu trả lời thoáng qua.

Quý Văn Châu nói: “Pháp lý không ngoài tình người, chúng ta đều có thể hiểu được, em không cần quá tự trách, về sớm đi.”

Nói đến đây, giọng anh ta ngập ngừng một chút: “Hay là, em vẫn muốn kiên trì.”

“Em chỉ là không muốn về nhìn thấy dòng chữ trước cửa tòa án.”

Chu Mạt nuốt mạnh một ngụm khí, cô thấy Lâu Vọng Đông mua ít vật tư về, đang mở cốp xe để cất, đầu ngón tay lại lần qua một hạt gỗ mun. Dưới ánh nắng vàng, nó hơi thấm ấm, bây giờ cô vẫn còn cơ hội trả lại, nếu giữ chuỗi hạt, vẫn có thể liên lạc với anh.

“Chữ gì?”

“Để nhân dân cảm nhận được công bằng chính nghĩa trong mỗi vụ án tư pháp.”

Quý Văn Châu thở dài nhẹ nhàng: “Em cảm thấy có lỗi với lương tâm sao?”

“Manh mối ngay trước mắt, nếu em kiên trì thêm chút nữa, có phải sẽ có chuyển biến tốt? Em đã biết người yêu của Ô Sa ở thị trấn Xước Hà Nguyên, cũng biết cô ta tên Diễm Hồng, còn gặp được bạn anh ta, anh ấy có thể dẫn em đi tìm anh ta.”

Giọng Chu Mạt bình tĩnh, đầu ngón tay lại lần qua một hạt gỗ mun, chiếc xe địa hình màu đen không xa đã đóng cửa cốp.

Anh muốn về khu tự trị Ngạc Ôn Khắc sao?

Chu Mạt che che hàng mi, nghe Quý Văn Châu nói một cách lý tính: “Em vẫn như hồi đi học vậy, cố chấp không bỏ cuộc. Có lẽ kẽ hở của tư pháp chính là nhờ sự cố chấp từng chút một như vậy, mới có thể hợp thành một tấm lưới không gió lọt.”

Dòng điện như một tiếng trống, đánh vào lòng Chu Mạt, cô lại lần về vị trí mặt tròn của chuỗi hạt gỗ mun, đó là một viên đá lam bảo có màu sắc được dưỡng rất sâu, như giọt nước rơi xuống biển đen, rủ xuống từ chuỗi hạt, đủ sáng để làm cho gỗ mun tỏa sáng.

Xe của Lâu Vọng Đông khởi động, lái ra khỏi bãi đỗ xe, Chu Mạt nhìn về màn hình điện thoại: “Cảm ơn đàn anh.”

Quý Văn Châu mỉm cười nhạt: “Công việc của chúng ta không phải từ đây lên núi thì là từ đó qua sông, không bằng tìm một con đường đuổi theo đến cùng, cũng tốt hơn là giữa đường dừng lại, công dã tràng.”

Chu Mạt nghĩ, cô nên kiên nhẫn hơn, con đường này vốn gian nan và dài, so với những đương sự kiện cáo nhiều năm, công lý mà cô đang tìm kiếm đã có manh mối rồi.

Ngay khi chiếc xe địa hình chạy vào đường nhựa, Chu Mạt khởi động động cơ.

Ra khỏi thành phố A Nhĩ Sơn là một vùng thảo nguyên, bây giờ Chu Mạt có hai lựa chọn, hoặc là lái xe thẳng đến thị trấn Xước Hà Nguyên, hoặc là đi theo Lâu Vọng Đông.

Nhưng kết quả tệ nhất là, cô đến thị trấn Xước Hà Nguyên không tìm được người, tất cả manh mối đều đứt, cách tốt nhất vẫn là để Lâu Vọng Đông đi cùng cô.

Cô tự đặt cho mình một thời hạn, giống như thi đến giờ phải nộp bài, nếu trong ngày hôm nay không thuyết phục được anh, cô sẽ tự đi.

Điều duy nhất đáng mừng là, từ thành phố A Nhĩ Sơn đi theo đường huyện 313 về phía bắc là có thể đến thẳng thị trấn Xước Hà Nguyên, dù Lâu Vọng Đông muốn về khu tự trị Ngạc Ôn Khắc cũng phải mất ba bốn tiếng lái xe, khoảng bảy giờ tối mới có thể dừng xe.

Chu Mạt hạ cửa kính xe xuống, gió lạnh buốt và trong trẻo từ rừng bạch dương thấm vào lòng người. Cô hít sâu một hơi, khi về Hồng Kông sẽ không còn cảnh tượng như thế này nữa.

Nghĩ vậy, con đường này cũng không tệ lắm.

Chưa vào xuân, trên đường nhựa không có nhiều xe, dù kỹ thuật lái xe của Chu Mạt bình thường, tình huống này cũng không cần theo quá sát, chiếc xe của Lâu Vọng Đông và con người anh giống nhau, cao lớn và nổi bật.

Lái được khoảng bốn mươi phút, xe địa hình đột nhiên rẽ vào một ngã rẽ. Chu Mạt nhíu mày, giảm tốc độ, phóng to định vị xem đường phía trước.

Không biết sao, cô nghĩ đến câu anh vừa hỏi cô – Cô hiểu về tôi bao nhiêu?

Tầm nhìn cô hơi rộng ra, từ tối qua đến giờ, cô đều tiếp cận Lâu Vọng Đông với mục đích, anh dù không có đề phòng cũng không thể nói hết với cô.

Cô chẳng phải cũng dò xét anh một cách giấu giếm sao?

Nhưng nếu là sau khi hiểu nhau trở thành bạn bè, có phải sẽ dễ dàng hơn không?

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, Chu Mạt lập tức có động lực, lái xe vào con đường rẽ đó.

Tháng Ba ở A Nhĩ Sơn vẫn còn tuyết, xe không thể chạy nhanh, xe của Chu Mạt lắc lư tiến lên một bước sâu một bước nông, nhưng vì đang theo người, nên cô không thể đuổi quá gần, cứ theo vết bánh xe đi về phía trước là không bị lạc.

Khoảng cách có thể nhìn thấy đèn xe địa hình, đột nhiên, đèn hậu bật nháy đôi rồi dừng lại.

Cô cũng theo đó dừng vào rừng rậm, ở A Nhĩ Sơn, có những bụi bạch dương cao đến sáu mươi mét, được gọi là “biển rừng”, rất dễ ẩn nấp.

Nhưng cũng vì rừng che kín trời, vừa vào trong rừng, ánh sáng đã yếu đi, bây giờ là bốn giờ chiều, Lâu Vọng Đông không về khu vực thành phố, mà là dừng xe, cầm bao tải lên núi.

Mối nghi ngờ trong lòng Chu Mạt đột nhiên dấy lên. Cô chợt nhớ ra, người dân tộc Ngạc Ôn Khắc vốn là dân tộc sống ở rừng núi thảo nguyên, giỏi săn bắn thuần dưỡng tuần lộc và cưỡi ngựa, nếu Ô Sa muốn trốn, lên núi chẳng phải như cá gặp nước sao!

Còn vật tư và cái bao tải mà Lâu Vọng Đông vừa mua, không chừng là đưa vật tư cho anh em.

Chu Mạt đấm một cái lên vô lăng, lại còn dẫn cô đến thị trấn Xước Hà Nguyên!

Cô đã biết ngay, hôm qua Lâu Vọng Đông không phải vô cớ xuất hiện ở nhà Ô Sa, còn mẹ của Ô Sa cũng cố ý lợi dụng Lâu Vọng Đông dẫn cô đi!

Nghĩ đến đây, Chu Mạt đẩy thẳng cửa xe ra, một luồng không khí lạnh lẫn đất ẩm ùa vào, cô không khỏi rùng mình, kéo cổ áo phao chống gió lên tận đỉnh, che nửa mặt.

Cô ngẩng đầu lên, ánh sáng chân trời lại tối đi.

Theo dấu chân đàn ông để lại trên tuyết, Chu Mạt theo không vất vả lắm, nhưng câu tục ngữ đó nói đúng – Trời không đoán trước được gió mây.

Gió thổi vang khắp bốn phía rừng bạch dương, rồi mưa tuyết rơi tí tách.

Trong chốc lát, ánh nắng trong không khí biến thành một màu xám sẫm lạnh lẽo. Chu Mạt hít sâu một hơi, kéo mũ áo chống gió lên đỉnh đầu.

Vì mưa, bước chân của Lâu Vọng Đông cũng chậm lại, Chu Mạt đứng sau cây to thấy anh ngồi xổm xuống, đang đào gì đó dưới đất.

Cách quá xa, mưa lại càng lúc càng to, cô không nhìn rõ lắm, cắn môi, nhớ câu nói của Quý Văn Châu, mọi thứ an toàn là trên hết.

Hơi nước quá đủ trong rừng bốc hơi thành sương mù. Chu Mạt nhìn quanh một cái, thấy một tảng đá cao ngang người, giữa lõm vào một mảng không đều, cô vội cuộn mình vào trong để tránh gió mưa, hai tay ôm đầu gối, gió vẫn lùa vào. Cô nhặt mấy cành cây khô rơi vãi chặn khe gió, dù sao cũng nhớ chỗ này, đợi mưa tạnh cô cũng có thể lên núi tìm.

Đột nhiên, trong tiếng mưa có tiếng cành khô bị giẫm vỡ răng rắc, tim Chu Mạt cũng theo đó thắt lại từng cơn, mu bài đã bị lạnh đến nổi gân máu, cô nửa mặt mèo trên đầu gối, cho đến khi cành khô cuối cùng chắn cô bị gạt qua.

Đôi giày leo núi đen đứng trước tảng đá, quần chống gió bọc chân dài ngồi xổm xuống. Chu Mạt lần đầu tiên trong đời bị một ánh mắt sắc bén như vậy đè nén, cô không kìm được run rẩy, nghe thấy anh nói: “Theo dõi tôi?”

Người đàn ông buông hờ bàn tay đặt trên đầu gối phải, những ngón tay thon dài kẹp chặt một con dao nhỏ.

Đồng tử của Chu Mạt khẽ rung lên, viền mắt ửng đỏ. Cô khàn giọng nói: “Anh có biết tội cố ý gây thương tích bị phán bao nhiêu năm không? Tôi chỉ đi ngang qua, chỉ trú mưa ở đây thôi! Anh đừng… đừng… trả lại cành cây cho tôi…”

Lâu Vọng Đông chậm rãi quan sát những sợi tóc ướt bết dính và gương mặt tái nhợt gần như trong suốt của cô giữa cơn gió lộng, anh hỏi: “Cô tên gì?”

Suốt hai mươi lăm năm cuộc đời, Chu Mạt chưa từng rơi vào tình cảnh thế này để làm quen với một ai đó.

Cô tên Chu Mạt, nhưng lúc này không thể để lộ thân phận là người trong ngành tư pháp khi tiếp cận anh. Vì thế, cô nói: “Tôi tên Hoa Nhài.”

Người đàn ông khẽ nhếch môi, đường cong ở giữa môi trên ẩn hiện một nét kiêu ngạo. Khi cười, đuôi mắt anh cũng hơi nhướng lên. Anh nhìn cô, chậm rãi nói: “Cô Hoa Nhài, đừng nói với tôi về pháp trị. Đây là rừng nguyên sinh, sói ăn thỏ mới là lẽ đương nhiên.”

Chương 2: Anh bằng hơi thở trầm lắng chờ đợi điều kiện của cô.

*

Không lẽ Lâu Vọng Đông nghĩ rằng trinh tiết là thứ quan trọng nhất của con gái nên dùng điều đó để đe dọa cô ư? Nhưng đối với Chu Mạt, nếu không tìm được Ô Sa, chiếc mũ ô sa (*) trên đầu cô cũng sẽ mất. Vì thế cô lại lần nữa đặt bẫy Lâu Vọng Đông: “Nếu mở còng tay ra, anh có chạy không?”

(*) Mũ Ô Sa là một loại mũ truyền thống của quan lại trong triều đình Trung Quốc, đặc biệt từ thời nhà Minh và nhà Thanh. Ví dụ ở dưới:

Anh đã từng chạy một lần rồi, khiến cô đuổi theo đến độ say độ cao mà ngất xỉu. Chu Mạt biết rõ còn cố hỏi, còn Lâu Vọng Đông hơi thở rõ ràng trầm xuống thêm một phần, bởi vì anh sẽ chạy nên cô mới phải còng anh lại.

“Tôi không chạy.”

Giọng người đàn ông trầm như mái nhà, rõ ràng là muốn dỗ dành để cô mở còng tay ra rồi tính tiếp. Chu Mạt trong lòng khẽ cong khóe môi, còn vẻ mặt bất an nói: “Vậy anh đưa chìa khóa xe cho tôi, tôi sẽ tin anh.”

Như vậy, anh cũng có thứ đảm bảo trong tay cô.

Còng tay bên giường khẽ vang lên tiếng động, như một cuộc đàm phán đang giằng co. Chu Mạt không muốn để anh chiếm thế thượng phong, nên tay trái rụt về, vòng kim loại sắc như lưỡi dao in hằn thêm vết đỏ trên cổ tay cô.

Anh nói: “Vừa rồi cô uống một bát nước.”

Chu Mạt ngẩng cằm: “Còn phải cảm ơn anh nữa.”

Lâu Vọng Đông tựa đôi vai rộng vào lưng ghế, tay trái Chu Mạt bị anh kéo theo, thân người cũng không khỏi nghiêng về phía anh, đầu ngón tay vô ý chạm vào đầu gối anh, vội vàng co lại. Lúc này nghe anh thản nhiên nói: “Rất nhanh sẽ phải đi vệ sinh thôi.”

Đồng tử Chu Mạt chợt giãn ra trong căn phòng tối mờ.

Trên đời này không có sự tốt bụng vô cớ nào, dù chỉ là một bát nước nóng, đối với Lâu Vọng Đông cũng đều có mục đích.

Anh không nói thì thôi, vừa nói ra, Chu Mạt liền để ý xem mình có muốn đi vệ sinh không, đặc biệt là trong đêm đông lạnh lẽo, vừa nghĩ đến, adrenaline tăng lên trong sự căng thẳng, còn anh thì đang lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc này của cô.

Má Chu Mạt nóng bừng trong căn phòng không thông gió, cô cố gắng chuyển hướng chú ý, hỏi anh: “Đây là đâu?”

Đến lượt người đàn ông làm một vị quan tòa, anh ngồi trong góc tối, dáng người cao lớn như một bóng đen dày đặc không tan được, có chút thương xót con mồi trước khi chết, trả lời cô: “Khu cảnh quan Ba Ngạn (**), vào mùa đông, nơi này cũng là khu vực không người.”

(**) Khu cảnh quan Ba Ngạn là một khu thắng cảnh nằm trong Khu danh thắng quốc gia A Nhĩ Sơn, thuộc Nội Mông, Trung Quốc.

Chu Mạt cảm thấy một luồng hơi lạnh thấm từ dưới đất lên, khiến cô run lên: “Vậy cậu bé vừa rồi?”

“Cậu ấy tên là Cương Nhân Từ, con của người giữ khu vực, để phòng ngừa…” Nói đến đây, giọng anh thư thái ngừng lại, trả lời cô: “Những sinh vật nhỏ không hiểu chuyện xông vào.”

“Xoảng!”

Còng tay bị Chu Mạt giật lại một tấc, Lâu Vọng Đông không đổi tư thế ngồi, cánh tay dài vươn về phía cô, Chu Mạt ánh mắt cảnh giác nhìn anh: “Anh biết tôi đuổi theo phía sau, không những không dừng xe, còn dẫn tôi đến đây, nếu không muốn xem mắt với tôi, vậy thì đưa tôi về, hoặc là…”

Đột nhiên, Lâu Vọng Đông đứng dậy, tay Chu Mạt cũng bị anh “dắt” lên theo, người này chẳng có chút lòng thương hoa tiếc ngọc nào, thậm chí không đợi cô nói xong đã muốn đi ra ngoài. Chu Mạt xuống giường, vải áo sột soạt vang lên, khi đi ngang qua bàn, cô chộp lấy cây đèn dầu.

Trong thoáng ngẩng mắt, tấm rèm chắn gió dày được vén lên, một luồng sương gió đêm khuya ùa vào, người đàn ông lúc này quay người lại, vừa hay bị ánh đèn trong tay Chu Mạt chiếu sáng.

Ngũ quan sắc sảo không kiêng dè ập về phía cô.

Đồng tử Chu Mạt bị gió lạnh đông cứng thành một vòng đỏ au, vẫn ngây người mở to, vì người đàn ông quá cao lớn, lúc trước luôn chắn hết ánh sáng, giờ bị Chu Mạt cầm đèn chiếu vào, cô thậm chí nhìn rõ từng sợi tóc của anh, mái tóc đen dài ngang vai như cuộn mây, khi gió đêm thổi vào, giống như cỏ dạng chi mọc um tùm trong góc không ai biết đến.

Chẳng phải sói đều sợ lửa sao?

Tại sao Lâu Vọng Đông không tránh cây đèn của cô?

Còn dùng ánh mắt nửa cười nửa không ấy áp sát lại: “Hoặc là nhìn xem, cô đang ở trong môi trường nào mà đòi điều kiện với tôi.”

Chu Mạt không muốn bỏ qua manh mối về Lâu Vọng Đông này, gió thảo nguyên ban đêm lạnh buốt hút vào mũi, cào xước cổ họng cô, cô nuốt một ngụm khí, nói: “Ô Sa là bạn anh, mẹ anh ta nói anh ta chưa có vợ, hoặc là anh đưa tôi đi gặp anh ta…”

Đáy mắt Lâu Vọng Đông hiện lên ánh nhìn “cô đúng là muốn lấy chồng đến thế sao”, thậm chí còn có chút nghi ngờ đánh giá cô: “Vì mảnh thảo nguyên chưa chắc đã bị trưng thu kia mà cô có thể kiên trì đi xem mắt như vậy sao?”

Chu Mạt bắt được thông tin từ giọng điệu dò xét của người đàn ông, nhà Ô Sa thật sự có một mảnh thảo nguyên đang chờ trưng thu, mắt cô được ánh đèn dầu chiếu sáng lên, ngước mắt gật đầu với anh: “Ngài có thể giới thiệu không? Nếu thành công…”

Sau sự uy hiếp là dụ dỗ, Chu Mạt cắn môi, dưới cánh cửa lều im ắng, đối phương không lên tiếng mà dùng hơi thở trầm lắng chờ đợi điều kiện của cô.

“Tôi sẽ mở còng tay cho anh trước, nếu thành công sẽ tặng anh giải thưởng công dân tốt.”

Khen thưởng anh hỗ trợ tư pháp phá án.

Tuy nhiên một tiếng cười ngắn rất nhẹ vang lên, anh nói: “Nếu tôi không đưa cô đi gặp cậu ta thì sao?”

Anh như đang đùa giỡn với Chu Mạt, bởi vì sau khi biết cô chỉ muốn lấy một người đàn ông có thảo nguyên, chứ không phải đuổi theo không buông tha anh, ngược lại anh đã chiếm được thế thượng phong.

Chu Mạt đương nhiên nói: “Vậy tôi sẽ đi theo anh, anh đi đâu, tôi đi đó.”

Xem anh có sợ không!

Chợt, còng tay trên cổ tay lại vang lên tiếng động, Chu Mạt bị người đàn ông kéo ra ngoài cửa xa hơn, lạnh đến mức cô run lên, cảm giác cấp bách dưới bụng dâng lên, mà lúc này anh chọn một trong những lựa chọn mà Chu Mạt đã đưa ra ban đầu—

“Ngày mai, tôi đưa cô về.”

Đôi mắt cô đỏ lên, biết rằng đêm nay anh sẽ không rời đi, manh mối vẫn chưa đứt đoạn.

Còn về điều kiện đòi chìa khóa xe là không thể rồi, ai lại giao xe cho một người lạ chứ.

“Tôi có thể tin anh không?”

Cô giơ cao cây đèn dầu trong tay lên soi, đôi mắt sắc bén kia liếc nhìn cô, anh lấy chìa khóa xe từ trong túi áo khoác ra.

Lúc đó, Chu Mạt cảm thấy mắt mình đã mờ đi, gió lạnh thổi đến mức sống mũi chua xót, cô hít hít mũi, cầm lấy chìa khóa xe của anh.

Ngón tay trái không đeo còng khi chuyển giao, bị anh cầm lấy cây đèn, ánh sáng chập chờn, chiếu lên mái tóc mai của cô bay phất phơ trong gió. Lúc cô lấy chìa khóa còng tay ra cắm vào ổ khóa, hỏi anh: “Phòng vệ sinh ở đâu?”

Bên bờ sông Y Mẫn tháng Ba vẫn còn giá rét, nhưng lại có vẻ đẹp thánh khiết như kim ngân, thế giới băng tuyết vô tận của A Nhĩ Sơn (***) như một hội chợ cổ tích mở ra giữa rừng, nhưng du khách thực sự không thể đến vào lúc này, bởi vì ban đêm, tiếng gió lạnh cuộn lên trong khu cảnh quan khiến người ta không thể ngủ được.

(***) A Nhĩ Sơn là một địa danh ở Nội Mông, Trung Quốc.

Sáng sớm, Chu Mạt đội cái đầu choáng váng vén tấm rèm lều lên, cuối cùng cũng nhờ ánh sáng ban ngày mà thấy rõ mình đang ở đâu.

Theo sự di cư của người du mục vào thị trấn, những chiếc lều Mông Cổ thực sự phần lớn chỉ còn tồn tại trong khu cảnh quan, và căn lều Chu Mạt ngủ đêm qua chính là một trong số đó, hơn nữa bên trong có đầy đủ thiết bị hiện đại như khách sạn, không còn nguyên thủy nữa.

Có vài sợi khói từ lửa củi đang bay lơ lửng trong không khí lạnh lẽo, Chu Mạt nhìn theo mùi hương, thấy bên hàng rào gỗ quanh bụi cỏ có một cậu bé đang ngồi xổm, chính là Cương Nhân Từ đã cho cô uống nước đêm qua.

Cô vừa định đi qua, bỗng thấy chiếc xe đỗ trên sườn đồi không xa bị mở cửa, một bóng dáng cao ráo bước xuống, người đàn ông mặc đồ đen lỏng lẻo ngửa đầu xoa xoa cổ, đứng trên thảo nguyên, như một cây bạch dương cao lớn tươi mát.

Đêm qua anh… không phải ngủ trong xe chứ?

Để ngăn cô trộm xe?

Đúng lúc Chu Mạt đang ngẩn người nhìn anh đi đến, Cương Nhân Từ đã kêu lên bằng giọng trong trẻo: “Lâu Vọng Đông, ông nội gọi chú ăn sáng rồi!”

Người đàn ông giơ tay lên, lòng bàn tay uể oải vẫy vẫy, ra hiệu cho cậu bé vào nhà, lúc này ánh mắt lướt qua người Chu Mạt, khi cô tránh ánh mắt, nghe thấy anh nói bằng giọng bình thản: “Dẫn cô ấy đi tìm bà nội cháu ăn cơm.”

Chu Mạt chỉ là người ngoài, nhờ có câu nói của anh mới có được bữa cơm củi.

Cương Nhân Từ ngồi xổm dưới đất quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Chu Mạt đang đứng sau lưng cậu, cười đôi mắt sáng long lanh, kêu lên: “Chị ơi, chị mau đến xem con hươu của em này!”

Xem ra việc dẫn cô đi ăn cơm đã bị quên mất.

Chu Mạt hiếm khi được thấy hươu, lúc này nhìn theo ánh mắt cậu bé vào bụi cỏ trong hàng rào, mảnh đất bằng này không nhỏ, giữa còn có một cây cổ thụ, ngay sau thân cây, một con tuần lộc trắng tinh đang ngồi nghiêng người ăn cỏ tuyết, cô thốt lên kinh ngạc: “Con hươu đẹp quá.”

Cương Nhân Từ ngẩng đầu lên, kiêu ngạo nói: “Đương nhiên rồi, không ai là không thích tuần lộc cả, Lâu Vọng Đông cũng thích, nhưng chú ấy thích ngựa nhất.”

Một lớn một nhỏ ngồi xổm bên hàng rào bắt đầu cuộc trò chuyện buổi sáng, Chu Mạt khẽ “ồ” một tiếng: “Vậy xem ra anh ấy cũng chẳng ghét cái gì.”

Cương Nhân Từ trả lời bằng giọng trong trẻo: “Chú ấy không thích kẻ yếu, ví dụ như thỏ, chỉ có tư cách bị săn bắt thôi.”

Đột nhiên hàng rào bị một bàn tay lớn đè lên, giây sau, Cương Nhân Từ đã bị người đàn ông tóm cổ áo một tay kéo vào một căn lều Mông Cổ khác. Chu Mạt do dự bước chân một chút, cuối cùng vẫn đi theo.

Vừa vén tấm rèm lều lên, hơi ấm dịu dàng trong nhà khiến đồng tử cô mờ đi một lớp sương, Lâu Vọng Đông ném cậu bé vào trong rồi lại bước ra, để mặc cô một mình lúng túng.

Có một bà cụ mập mạp đang bận rộn trước bếp lò, trông tuổi cũng chỉ khoảng sáu mươi, cười với cô: “Vợ Vọng Đông dậy rồi à, đến đây, khoai tây hấp chín rồi, trộn với sữa cừu và bột thảo mộc là có thể ăn.”

Chu Mạt vừa nghe cái danh xưng “vợ Vọng Đông” đã thấy đầu nóng mặt bừng, vừa hé môi định giải thích, một ông lão cầm tẩu thuốc lá đi vào lều, giọng khàn khàn nói: “Cương Nhân Từ, sau này đừng dính lấy Lâu Vọng Đông nữa.”

Ý là, anh đã kết hôn rồi.

“Không phải đâu, bác trai bác gái, cháu không phải… đối tượng của anh ấy đâu, các bác đừng hiểu lầm.”

Chu Mạt giải thích có phần luống cuống, vừa dứt lời, mọi ánh mắt đều nhìn về phía cô, Cương Nhân Từ ngẩng đầu lên từ bàn ăn trên giường, đôi mắt tròn xoe nói: “Đêm qua em tận mắt thấy Lâu Vọng Đông cõng chị về đây mà, hơn nữa chú ấy được gọi về nhà để gặp vợ mà!”

Cậu bé bốn năm tuổi, đúng là lúc không kiểm soát được miệng lưỡi nhất.

Chu Mạt thật muốn nhét cả đĩa khoai tây vào miệng cậu bé, đang lúc trong lòng rối loạn, người đàn ông đương sự cuối cùng cũng trở về.

Ánh mắt ông lão và bà lão lập tức nheo lại, trong giây phút đó căn lều bị dáng người cao lớn này chen chúc đến mức áp lực thấp, Chu Mạt không dám thở mạnh, bỗng nghe thấy tiếng tẩu thuốc gõ trên bàn gỗ, Chu Mạt giật mình co vai lại.

“Đêm qua ngủ không ngon à?”

Người bị ông lão râu bạc hỏi là Lâu Vọng Đông, anh “ừm” một tiếng, khi ngồi xuống tay trái mở rộng, cầm bát trà nóng uống.

Chu Mạt không dám động đũa, mắt cay đến rưng rưng, lúc này bác gái hỏi cô: “Cô gái này cũng ngủ không ngon à?”

Đêm qua gió to thế, ai mà ngủ ngon được chứ?

Cô không khỏi có chút cáu kỉnh khi mới ngủ dậy: “Không sao đâu ạ, hôm nay cháu về thành phố.”

Sắc mặt bác gái xị xuống mấy phần: “Đã ở trong phòng Vọng Đông rồi, vậy có chỗ nào cháu không hài lòng về nó sao?”

Câu nói này khiến Lâu Vọng Đông nhíu mày thấy rõ, rừng bạch dương xào xạc gió, anh đặt bát xuống, bình thản nói với Chu Mạt một câu: “Ăn nhanh đi.”

Chu Mạt đang ngẩn người trợn tròn mắt, lúc này vừa nghe lời Lâu Vọng Đông liền bưng bát lên, nói: “Cảm ơn nhé, vậy cháu không khách sáo nữa.”

“Cốc cốc!”

Lúc này ông lão lại dùng tẩu thuốc gõ bàn, bị bác gái nói là đang ăn cơm, ông mới thu tay lại, còn Cương Nhân Từ cười hề hề nói: “Ông nội nghe lời bà nội, chị nghe lời Lâu Vọng Đông.”

“Khụ khụ~”

Chu Mạt bị sữa cừu sặc cổ họng, logic của đứa trẻ này hoàn toàn không thông, câu đầu là đàn ông nghe lời đàn bà, sao câu thứ hai lại thành đàn bà nghe lời đàn ông rồi!

Lúc này Lâu Vọng Đông đặt đũa xuống, nhìn về phía Cương Nhân Từ, giọng trầm đạm nói: “Khi nào đi học?”

Sắc mặt Cương Nhân Từ lập tức hoảng sợ, hai tay bưng bát che mặt mà ăn, loại nhóc nghịch ngợm này, chắc ở trường cũng thích trêu đùa bạn học. Sự căng thẳng của Chu Mạt vừa rồi hơi dịu xuống, chỉ là vừa ăn xong đi rửa bát, đã bị bác gái nắm tay, dẫn cô sang một bên nói—

“Cô gái à, người ở đây chúng tôi coi trọng tình cảm lắm, ngủ chung một phòng là coi như cưới rồi, Vọng Đông nó chưa từng quen con gái nào, có thể hơi mạnh bạo với cháu, nếu đêm qua chưa ngủ đủ thì về ngủ thêm chút nữa đi, bác đuổi nó đi cho.”

Lời bác gái thật thẳng thắn, Chu Mạt gấp đến mức hai tay vẫy vẫy trong không trung mấy lần để phủ nhận, suýt thổi bay người ta, giải thích: “Không phải đâu ạ, đêm qua anh ấy ngủ trong xe, anh ấy sợ cháu chạy mất!”

Vừa nói xong, phía sau có tiếng gỗ rơi sột soạt, Chu Mạt giật mình, quay đầu lại, thấy Lâu Vọng Đông đứng thẳng ngoài cửa, hai tay phủi phủi mùn cưa trong lòng bàn tay, chỉ vào cô, rồi như móc Cương Nhân Từ lúc nãy, lòng bàn tay úp xuống vẫy vẫy.

Chu Mạt chạy nhỏ đến, nghe anh nói nhẹ: “Chìa khóa xe.”

Cô “ồ” một tiếng, cúi đầu kéo khóa áo khoác ra, lấy từ lớp lót bên trong ngực ra.

Lâu Vọng Đông đón lấy trong tay, chiếc chìa khóa tỏa hơi ấm mềm mại, lập tức bị bàn tay to của anh nắm chặt.

Đêm qua Chu Mạt kê cao gối nghĩ kế sách, trên thảo nguyên này cứ một bước của người đàn ông là cô chạy hai bước theo sát, nói: “Con thỏ Ô Sa cho anh mua ở đâu vậy, hôm nay anh dẫn tôi đến đó đi.”

Nơi họ giao dịch, tất nhiên là địa điểm Ô Sa hay lui tới.

Giờ điện thoại anh ta không liên lạc được, Chu Mạt nghĩ cách tốt nhất là bám chặt lấy manh mối Lâu Vọng Đông này.

Người đàn ông kéo cửa lái xe ra, bước chân Chu Mạt chợt dừng lại trước cửa, nhìn anh bước chân dài lên ngồi vào trong, không mấy kiên nhẫn nói với cô: “Nhanh lên.”

Chu Mạt hai tay ôm chặt áo khoác trắng như tuyết, mắt bị gió sáng thổi nheo lại, nói: “Vậy… vậy anh lái chậm một chút nhé, cảm ơn.”

Nói xong quay người đi về phía xe mình, phía sau tiếng động cơ nổ lên, Chu Mạt đột nhiên nhớ ra điều gì đó, chạy nhỏ quay lại, giữ cửa xe anh sắp đóng lại, thò nửa người vào trong khoang xe có anh, thở gấp hỏi: “Ơ này, có thể cho xin số điện thoại di động của anh không?”

Không xa trên thảo nguyên chưa phủ xanh, một đôi vợ chồng già dắt theo đứa trẻ vẫy tay với họ, khu cảnh quan Ba Ngạn chưa mở cửa như viên kim cương trong suốt được gắn bên bờ sông Y Mẫn, khi Chu Mạt hỏi xin số điện thoại Lâu Vọng Đông, cảnh rừng thông đã phản chiếu trên cửa kính xe phía sau anh như vậy.

Còn người đàn ông hơi cúi hàng mi dài, hai cánh mũi thẳng quét bóng tối, Chu Mạt phát hiện nhân trung anh khá sâu, vì thế khiến môi trên hơi nhếch lên.

Rất quyến rũ.

Anh với lấy điện thoại, hình nền màn hình là mặc định của hệ thống, không hiểu sao, cô đột nhiên cảm thấy tim đập nhanh hơn, có lẽ là vì anh đồng ý yêu cầu của cô, có lẽ là, vừa rồi chạy quá gấp.

Cô lại ôm chặt vạt áo, gió thổi vào khe cửa, cô đứng trước gió, người đàn ông đưa điện thoại cho cô, nói: “Tự nhập đi.”

Chu Mạt vội đón lấy, chợt, cảm thấy bên hông vươn tới một cánh tay dài ôm lấy cô, cô vô thức chui vào trong cửa thêm chút nữa. Lâu Vọng Đông che bớt khe cửa xe lại, khi thu tay về, vai Chu Mạt khẽ cọ qua khuỷu tay anh, mà trong gió cô ngửi thấy một mùi hương vân sam tuyết sơn.

Cằm anh đi qua đỉnh đầu cô, cô sợ dòng điện mình tạo ra sẽ khiến tóc dựng đứng, cào vào anh.

Cho đến khi điện thoại rung lên đầu ngón tay, cô mới xác nhận đã nhận được số điện thoại của Lâu Vọng Đông.

“Cảm ơn, trưa mời anh ăn cơm.”

Câu nói này của Chu Mạt khiến anh liếc nhìn cô một cái, như thể suốt một đêm qua, anh mới nhìn thấy cô lần đầu tiên.

Chưa đợi anh trả lời, Chu Mạt đã lùi ra khỏi khe cửa phía ghế lái, còn chu đáo đóng cửa giúp anh.

Chiếc xe cũ kỹ Chu Mạt lái như một con thỏ chân ngắn, phành phạch đi theo phía sau chiếc xe địa hình màu đen phía trước, so với việc phô trương tối qua, hôm nay có thể cảm nhận rõ ràng Lâu Vọng Đông đã giảm tốc độ.

Xem ra việc mời cơm trưa thật sự có tác dụng.

Đến thành phố A Nhĩ Sơn đã là trưa, Chu Mạt nhìn tín hiệu cuối cùng cũng khôi phục, gửi định vị cho nhóm công việc, rồi báo cáo với lãnh đạo một tiếng, mở cửa xe liền chạy về phía xe của Lâu Vọng Đông.

Nhân khí trong thị trấn cuối cùng cũng cho Chu Mạt ôm lấy sự hiện đại, ánh nắng buổi trưa cũng ấm áp chiếu lên người cô, cô bước bước theo sát dáng người cao lớn kia, hỏi anh: “Ô Sa đưa thỏ cho anh ở đây sao?”

“Cạc cạc cạc~”

Đột nhiên, tiếng vịt kêu ồn ào vang lên từ chợ, Lâu Vọng Đông bước lên bậc thang, đẩy cửa vào, trả lời cô một câu: “Ừm, ăn ở đây.”

Họ ăn ở đây sao? Rồi giao hàng luôn?

Chu Mạt lập tức không ngừng nhìn ngó quanh nhà hàng này, quán ăn giản dị vẫn giữ trang trí truyền thống, cửa sổ hoa băng vải trắng, Lâu Vọng Đông chọn một vị trí gần cửa sổ ngồi xuống, từ đây vừa hay có thể nhìn ra chợ.

Chu Mạt lại bắt đầu nhìn xem chỗ nào bán thỏ, nhân viên phục vụ đã mang thực đơn đến, cô không thèm nhìn liền nói: “Anh gọi đi, tôi mời khách.”

Người phụ nữ nhìn ngó đông tây, người đàn ông nghiêm túc gọi món, nhân viên phục vụ nhiệt tình hỏi một câu: “Cô gái, sao vậy?”

Hỏi thế này thì tốt quá, Chu Mạt buột miệng nói: “Ở đây có người đàn ông nào tên Ô Sa không?”

Động tác lật thực đơn của Lâu Vọng Đông quạt ra một chút gió, nhân viên phục vụ suy nghĩ kỹ, lắc đầu.

Chu Mạt lập tức có phần xìu xuống, lúc này người đàn ông đối diện gọi vài món: “Nấm vàng rừng thông, sườn hầm ngải cứu, hai đĩa bánh chẻo nhồi cần tây núi.”

Nói xong anh đưa thực đơn lại cho cô, Chu Mạt đang cởi áo khoác ngoài, thấy vậy ngẩn ra: “Anh gọi chỉ là phần của một mình anh thôi sao?”

Búi tóc tròn buộc trên đỉnh đầu, đũa được cô cắm vào bát đũa gói màng bọc thực phẩm, Lâu Vọng Đông đương nhiên nói: “Xem cô còn muốn gọi gì nữa.”

“Vậy… vậy tôi muốn một bát cơm?”

Nhân viên phục vụ cười tươi thu thực đơn, vừa định đi liền nghe Chu Mạt nói một câu: “Có thể cho xin cái chậu đựng nước không? Tôi rửa qua bát một chút.”

Nụ cười trên mặt nhân viên phục vụ ngẩn ra, Lâu Vọng Đông tựa vào lưng ghế, nhìn ra phía chợ nhiều màu sắc bên ngoài cửa sổ.

Chẳng bao lâu sau liền thấy cô gái nghiêng người qua, đem cả bát của anh rửa luôn.

Trong nhà hàng thỉnh thoảng có thực khách vào, Chu Mạt thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, ăn một bát cơm mà mắt nhìn tám hướng, lúc này điện thoại trên bàn “bíp” một tiếng rung lên, cô mở tin nhắn chat ra xem, là ảnh gửi từ nhóm công việc.

Cô tiện tay lật màn hình điện thoại cho Lâu Vọng Đông xem, hỏi anh: “Ô Sa trông thế này phải không?”

Đôi mắt sâu thẳm kia trong ánh sáng lưu động một loại màu hổ phách nửa trong suốt, Lâu Vọng Đông lướt qua nhạt nhẽo, nói: “Cậu ta có phụ nữ rồi.”

Động tác giơ điện thoại của Chu Mạt khựng lại, nhưng vẫn kéo môi: “Hồ sơ ghi là chưa kết hôn, anh có thể gọi điện cho anh ta, chúng ta hẹn gặp mặt được không?”

Nếu đã kết hôn, cô còn có thể tìm vợ anh ta, càng dễ hơn.

Lúc này động tác gắp thức ăn của người đàn ông dừng lại, Chu Mạt sợ anh thấy mình quá đáng, vội đứng dậy nói: “Anh muốn uống đồ uống gì, tôi đi lấy!”

Người đàn ông rút giấy lau lau miệng, lại uống một ngụm trà, cầm áo khoác đứng dậy, nói: “Chiều tôi có việc, chia tay ở đây nhé.”

Chu Mạt đang đứng ở lối đi đột nhiên đưa tay nắm lấy cổ tay anh, đầu ngón tay khẽ chạm vào chuỗi hạt gỗ đeo trên tay phải anh, lúc này có thực khách đi qua, người đàn ông nghiêng người về phía trước, đầu ngón tay Chu Mạt theo động tác của anh móc chuỗi hạt xuống.

Đôi lông mày sắc lạnh nhíu lại, Chu Mạt nhìn “tang vật” trong tay, lại ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Lâu Vọng Đông: “Xin… xin lỗi… ngài…”

“Xin chào, hai anh chị bên này cần thanh toán không ạ?”

Lúc này nhân viên phục vụ cầm máy thu tiền hô to đi tới, quán ăn nhỏ vào giờ ăn chen chúc toàn thực khách mặc dày, trong chỗ chật hẹp Chu Mạt vội vàng giơ tay lên, nói: “Tôi trả tôi trả!”

Nói xong, cô quay đầu lại lấy điện thoại trên bàn ăn, tay kia vẫn nắm chuỗi hạt gỗ màu đen sẫm, trong khi chủ nhân của nó đã bước ra khỏi cửa.

Sau khi thanh toán xong, Chu Mạt ôm quần áo đi ra, đứng trên bậc thềm trước cửa nhà hàng nhìn xa xa. Lâu Vọng Đông không khó tìm chút nào, anh cao lớn vạm vỡ nổi bật giữa đám đông, cổ áo khoác đen sẫm kéo lên tận cằm, dừng chân trước một quầy hàng nhỏ trong chợ.

Cô vội vã bước xuống bậc thang, mặc áo khoác vào rồi len qua đám đông, đến khi tới quầy hàng đó thì người đàn ông đã biến mất, trên bàn bày đầy các loại đồ phong cách cổ tinh xảo, chủ quầy là một cô gái, Chu Mạt lấy điện thoại ra cho cô ta xem: “Xin chào, không biết cô có thấy người đàn ông tên Ô Sa này không?”

Cô gái nhìn kỹ rồi lắc đầu, Chu Mạt cũng không nản chí, cho điện thoại vào túi rồi hỏi: “Người đàn ông cao lớn mặc áo khoác đen vừa nãy đã mua gì vậy?”

“Dây buộc tóc.”

Chu Mạt sững người, nhìn thấy chủ quầy chỉ cho cô đống dây buộc tóc trên bàn, nghĩ đến việc Lâu Vọng Đông đúng là có mái tóc xoăn, không lẽ chuỗi hạt đen mà cô giật ra là dây buộc tóc của anh?

Thế là cô cũng mua một cái, trả tiền xong mới hỏi chủ quầy anh đi đâu.

“Trường đua ngựa, anh ấy là huấn luyện viên ngựa ở đó.”

“Cảm ơn nhé!”

Chu Mạt vẫy vẫy dây buộc tóc trong tay, không mua uổng.

Kể từ khi khu tự trị phát triển du lịch, xung quanh những khu vực có văn hóa truyền thống đều xuất hiện chợ, nhưng bây giờ chưa vào xuân, mùa đông dài đã chặn các du khách trước luồng khí lạnh.

Chu Mạt chạy bước nhỏ xuyên qua đám đông, đã thấy từ xa cổng lớn của trường đua ngựa, cột cờ chắn xe cộ qua lại, Chu Mạt đi qua lối dành cho người đi bộ, ông già trong phòng bảo vệ đang xem video ngắn.

Mặt đất cát vàng sỏi đá được bao quanh thành một đấu trường khổng lồ, cỏ xanh trong mùa đông ủ rũ, nhưng lại dựng lên vì tiếng hí của ngựa, gió cát cuốn bụi đất, con ngựa hùng dũng đứng thẳng giữa vòng tròn, Chu Mạt nhìn thấy người cưỡi ngựa trên đó, cao lớn như thần thánh, cuối cùng đã trở về lãnh địa của mình.

Lúc này điện thoại trong túi rung lên, Chu Mạt lấy ra nghe, là điện thoại của cấp trên.

Gió thổi vào màng nhĩ, điện thoại lẹt xẹt, cô đi vòng quanh trường đua, vừa nói: “Sau khi vào xuân thì thời hạn trợ giúp pháp lý của em sẽ kết thúc, em vẫn muốn kết thúc vụ án này trước khi rời đi… Sếp không phải đã nói sao, tòa án trên lưng ngựa, không thể ngồi trong văn phòng đợi vụ án được đưa lên xét xử…”

Bên tai vang tiếng vó ngựa, Chu Mạt nghĩ đến việc Lâu Vọng Đông đang ở đây, cô cũng không sợ anh chạy mất, cúi đầu nhìn bóng mình dựa vào gốc cây bên cạnh.

“Này!”

Đột nhiên, một tiếng quát vang lên từ phía sau Chu Mạt, cô giật mình quay người, thấy ông già canh trường đua vừa nãy chỉ vào cô hét: “Cô vào đây kiểu gì vậy, nguy hiểm lắm, mau đi đi!”

Chu Mạt theo phản xạ nhìn về phía trường đua, chợt thấy người đàn ông khỏe khoắn trên lưng ngựa đang kéo cung giương tên, mũi tên sáng bạc đang chĩa về phía cô, đồng tử cô bỗng giãn ra!

Lâu Vọng Đông ghìm con ngựa cao lớn khỏe mạnh dừng lại, gió thổi tung những lọn tóc mai của anh, dường như mới phát hiện ra có một sinh vật nhỏ đã xông vào dưới tâm bia, ánh mắt săn mồi hơi lệch khỏi đầu mũi tên, đôi mắt đen híp lại dưới ánh nắng, nhắm thẳng vào cô.

Chương 1: “Lâu Vọng Đông, vợ chú tỉnh rồi!”

*

Trên thảo nguyên Y Mẫn (*) vào cuối đông, tuyết đang dần tan, dù ban ngày có sáng sủa đến đâu vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, đặc biệt là lúc này, khi mặt trời sắp lặn.

(*) Thảo nguyên Y Mẫn nằm ở khu vực Hồ Lâm Bội Nhĩ (Hulunbuir), Khu tự trị Nội Mông, Trung Quốc. Đây là một phần của thảo nguyên Hulunbuir rộng lớn, nổi tiếng với cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ, những cánh đồng cỏ bạt ngàn, và là nơi sinh sống của nhiều dân tộc du mục, bao gồm người Mông Cổ và Ngạc Ôn Khắc (Evenki).

Sáng nay Chu Mạt từ tòa án xuất phát, chiếc xe vừa ra khỏi thị trấn đã hòa vào bao la thảo nguyên, lái gần hai tiếng mới đến được điểm đến, không phải để nghe người khác cãi nhau.

“Thôi nào, mọi người bình tĩnh đi.”

Chu Mạt giơ tay ra hiệu dập tắt lửa giận hai bên, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa kiên nhẫn nhất, nhưng hiển nhiên chẳng có tác dụng gì, ngược lại càng cãi càng dữ dội-

“Thưa quan tòa, cô đánh giá xem, con cừu non 5 tháng tuổi của tôi, lúc anh ta mua về tôi tưởng là để nuôi lớn lấy sữa, ai ngờ anh ta lại xẻ thịt đem đi lẩu, con cừu non tội nghiệp của tôi!”

“Cừu sinh ra chẳng phải để ăn thịt sao? Sao bà lại nuôi tình cảm thế? Cừu 5 tháng tuổi thịt tươi ngon béo ngậy, vận chuyển bằng đường hàng không vào Nam được ưa chuộng nhất, các người nuôi cừu ngược lại không biết ăn!”

Bà già người Ngạc Ôn Khắc (*) vừa thương tiếc vừa phẫn nộ cho con cừu non của mình, một bên kéo Chu Mạt về phe mình, một bên lên án ông già ăn thịt cừu, hai bên từ tiếng Hán chửi sang phương ngữ, cô cứ thế tiêu tốn cả buổi sáng, đến nỗi khi bà già bưng thịt cừu ra mời, cô không dám tỏ ra quá ngon miệng.

(*) Ngạc Ôn Khắc (Evenki) là một trong 56 dân tộc thiểu số được công nhận ở Trung Quốc. Người Ngạc Ôn Khắc chủ yếu sinh sống tại khu vực phía bắc Trung Quốc, đặc biệt là ở tỉnh Hắc Long Giang, khu tự trị Nội Mông và một số vùng thuộc Tân Cương. Họ cũng có mặt ở một số khu vực thuộc Siberia (Nga) và Mông Cổ.

Chu Mạt ngồi nghiêm chỉnh trong áo khoác len cashmere giải thích: “Sau khi mua bán, quyền sở hữu vật phẩm thuộc về ai thì nghe theo người đó, bà đừng quá buồn, lần sau giao dịch nhớ hỏi cho rõ ràng.”

Cô dịu dàng nói xong, đẩy lại đĩa thịt cừu trước mặt: “Cơm cháu không ăn đâu, Ô Sa khi nào về? Cháu cần anh ta ký nhận giấy triệu tập của tòa án.”

Chu Mạt là nhân viên tư pháp của khu tự trị dân tộc Ngạc Ôn Khắc, từ khi đến Nội Mông tham gia hỗ trợ pháp lý, cô đã theo lãnh đạo đến các làng mạc vùng chăn nuôi tuyên truyền phổ biến kiến thức pháp luật, vì thế dù thảo nguyên này rộng lớn nhưng người ít, qua lại vài lần là đã quen biết.

Lúc này bên ngoài cửa tụ tập khá nhiều người chăn nuôi đến xem náo nhiệt, có lẽ do thấy xe Chu Mạt lái đến, thêm cuộc cãi vã sôi nổi vừa rồi, giờ ai cũng đang dòm ngó, bà già mất cừu non bực bội đứng dậy đi ra ngoài, lẩm bẩm: “Tôi ra xem một chút, về ngay…”

Chu Mạt đi theo an ủi: “Lần này cháu không dẫn cảnh sát tòa án đến, bà đừng lo, cháu không phải đến bắt người, chỉ là việc này cần thông báo cho anh ta càng sớm càng tốt, nếu không tình hình sẽ trở nên nghiêm trọng.”

Lời nói vừa mềm vừa cứng, vừa an ủi vừa đe dọa, nhưng bà già không đáp lại, mà dùng tiếng Ngạc Ôn Khắc nói chuyện với những người chăn nuôi ở cửa, dường như vẫn đang bất bình cho con cừu non của mình, cho rằng Chu Mạt không giúp được bà.

Nhưng thực ra cảnh sát tòa án cũng đã đến, đang đứng gác ở gần đó, Chu Mạt chỉ lặng lẽ đứng trong nhà bình đất quan sát, lúc này có chút nghi ngờ bà già cố tình lấy cớ cừu non để chuyển hướng mục đích của cô.

Lôi kéo mãi đến hoàng hôn, nhiệt độ thảo nguyên dần trở lạnh, cảnh sát tòa án đã tan ca, Chu Mạt thì bị giữ lại ăn cơm, nhưng cô vẫn đang cố thắp lên tia hy vọng cuối cùng, vốn tưởng sẽ tắt ngấm, cho đến khi bên ngoài vang lên tiếng còi xe, tim cô chợt rung lên báo động, bật đứng dậy.

Vén tấm rèm chắn gió lên, đường chân trời bao la phủ một tầng ráng đỏ xanh biếc.

Lúc này gió đông lạnh lẽo của sông Y Mẫn cuốn bay những sợi tóc mai bên thái dương cô, đám người chăn nuôi vừa nãy ba năm thành nhóm giờ đang vây quanh chiếc xe địa hình đen cao lớn này, Chu Mạt nhón chân nhìn vào đám đông, chỉ thấy một bàn tay to lớn lần lượt đưa ra từng bao tải.

Người đó sức rất khỏe, bao gạo bột một tay nhấc lên, người khác phải dùng cả hai tay đỡ lấy, tiếng ồn ào ngăn cách tầm nhìn của Chu Mạt, cho đến khi cô nghe thấy bà già gọi anh ta một tiếng “Ô Sa” bằng phương ngữ.

Đồng tử Chu Mạt lập tức giãn to, giống như đôi mắt đỏ của con thỏ đang bị bàn tay to lớn của người đàn ông kẹp chặt hai tai lúc này.

Hai chân thỏ không chạm được đất, giãy giụa trong không trung, đôi tai hồng trắng bị nắm trong bàn tay gân xanh nổi của người đàn ông, trông thật yếu ớt.

Chu Mạt đi vòng qua đám đông đến đuôi xe, gió bắc thổi ào qua, dưới bầu trời tối sầm, không biết ai đã kéo anh ta xuống, khi anh đứng thẳng người, đôi mắt đen lạnh lùng nhìn qua đám đông, một cái liếc vô tình, không biết có thấy cô không.

Nhưng Chu Mạt rất dễ dàng nhìn thấy gương mặt người này.

Bởi vì anh cao lớn quá, những đường nét không có gì che đậy sắc như đỉnh núi, anh mặc áo khoác màu đen sẫm, ánh sáng từ trong xe chiếu ngược sau lưng anh, như tàn lửa bắn ra từ đống lửa trại thảo nguyên, vai anh nối liền với đường chân trời, khiến Chu Mạt một thời gian không nhìn rõ vai anh rộng đến đâu.

Nhưng có thể khẳng định, nếu đánh nhau, cô sẽ như con thỏ bị kẹp hai tai giãy giụa đến chết kia.

Động vật đều có bản năng nhạy bén với thiên tai, con thỏ nhỏ đang mách bảo Chu Mạt, người đàn ông này rất nguy hiểm.

Cô nắm chặt cặp tài liệu trong tay, giữa hai người ngăn cách bởi nhiều bóng người, đèn xe địa hình chiếu sáng con đường dưới chân cô, cô vốn định đợi những người chăn nuôi chia xong vật tư mới nói chuyện chính, nhưng người đàn ông này không cho cô cơ hội.

“Bịch” một tiếng, cốp xe địa hình bị anh đóng lại.

Giây tiếp theo, cô thấy đôi chân dài khỏe mạnh của người đàn ông nhanh nhẹn bước lên ghế lái, cửa xe vừa đóng, động cơ đã nổ lên.

Chu Mạt choáng váng trong chốc lát – Anh ta định bỏ trốn!

Cô lập tức xuyên qua đám đông đuổi theo ánh đèn xe kia, nó như một con sói săn mồi nhanh nhẹn, vừa vào đồng cỏ đã nhanh như bóng với gió, cô hét lớn: “Ô Sa!”

Ban ngày bà già mất cừu non giờ ôm con thỏ đến chặn cô lại: “Hoa Nhài, cô xem con thỏ Ô Sa mua này, tối nay chúng ta hầm thịt ăn.”

Chu Mạt chỉ về phía tia sáng cuối cùng trên đường chân trời: “Cháu cần anh ta!”

Rõ ràng họ đang vòng vo, định dùng một con thỏ để mua chuộc cô sao?

Càng nghĩ càng tức, cô mở cửa xe, chợt nghĩ ra điều gì đó, vội vàng quay lại trước mặt bà già mất cừu nói: “Con thỏ này cháu mua, đừng ăn thịt, bà nuôi giúp cháu, lúc khác cháu đến lấy.”

Làm nhiều việc tốt, may ra chuyến này sẽ thuận lợi.

Sau khi trả tiền, Chu Mạt ngồi lên xe, đánh lửa xoay vô lăng, thân xe quay gấp một cái, lao vào con đường sỏi đá tối đen.

Chiếc xe cũ cô thuê này dù ga đạp tới đáy vẫn như con lạc đà chậm chạp, có thể chạy rất lâu, nhưng chỉ là không chạy nhanh được, Chu Mạt cảm thấy nhịp tim mình còn gấp hơn nó mấy phần.

Dây thần kinh căng thẳng tập trung vào thân xe cao lớn phía trước, cô như con thỏ cắn chặt nguồn sáng không chịu buông ra, sợ rằng chỉ cần lơi lỏng một giây, ánh sáng sẽ biến mất, để cô một mình trong đêm tối.

“Bíp bíp bíp—”

Còi xe của Chu Mạt phát ra tiếng rít như sắp đứt hơi, dường như sắp rã thành từng mảnh bất cứ lúc nào, chỉ dựa vào một hơi cô nén lại để đuổi theo phía trước.

Ô Sa này không có ý định dừng xe, đuổi thẳng vào tận vùng sâu thảo nguyên, xung quanh là một màn đen mênh mông, còn tối hơn cả bầu trời, ít ra trên trời còn có trăng và sao.

Chu Mạt chợt cảm thấy, có lúc họ không phải mối quan hệ truy đuổi và chạy trốn, mà là những người đồng loại duy nhất đồng hành cùng nhau trong vùng hoang vắng này.

Chu Mạt từ nhỏ đã được dạy về câu chuyện rùa và thỏ đua nhau, tuy tốc độ của cô không theo kịp, nhưng chỉ cần kiên trì đuổi theo, sẽ có một tia hy vọng.

Tia hy vọng này xuất hiện khi chiếc xe địa hình giảm tốc độ.

Chu Mạt lái chiếc xe bốn chỗ số tay của mình đuổi lên phía trước, một cú quay gấp dừng trước đầu xe địa hình.

Không khí lạnh cuối đông dâng lên từ sâu trong thảo nguyên, khi cô mở cửa xe khiến tim cô đột nhiên lạnh cóng, suýt thở không ra hơi, nhưng con sói đang ở ngay trước mắt, đôi giày đi núi màu đen dưới chân cô giẫm qua sỏi đá, hai tay rút từ sau lưng ra một thanh kim loại cứng.

Cô chợt cảm thấy phấn khích, như động cơ xe sắp bị loại bỏ được bơm vào sức mạnh mãnh liệt, buộc nó phải tăng tốc độ piston.

Người đàn ông mở cửa xe bước xuống, trong ánh sáng ngược chiều cô không nhìn rõ mặt anh ta, nhưng ánh mắt là thứ sáng rực, anh ta khẽ nheo mắt, dường như lại như vừa rồi, thờ ơ không để tâm, như thần linh đứng sừng sững trong sương gió đêm đen.

Chu Mạt bị một luồng khí hỗn loạn điều khiển, chạy về phía anh ta, chính là trong khoảnh khắc này, cô nghĩ đến bàn tay phải anh ta vừa kẹp tai thỏ.

Đầu ngón tay trong gió nắm được mu bàn tay anh ta, trên đỉnh đầu có một luồng khí khác với tiếng gió, trầm xuống gấp gáp, kèm theo tiếng kim loại khóa vào nhau, Chu Mạt đã còng tay anh ta.

Lúc mở miệng, cô đáng lẽ phải đắc ý, nhưng lại có cảm giác chóng mặt như chết mà đáng, dây thanh quản phải thở mới nói được lời, ngẩng đầu nhìn đôi đồng tử đột nhiên trầm xuống sâu –

“Anh không chạy thoát được nữa…”

Trong lúc ý thức mơ hồ, cô cảm thấy có một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cô.

Sông Y Mẫn rơi vào đêm sâu tỏa ra khí chất lạnh lẽo nguyên thủy vốn có của nó, thảo nguyên là vô tận vô cùng, tiếng gió là thổi không hết.

Trước khi Chu Mạt đến khu tự trị tham gia hỗ trợ pháp lý, đã có người nhắc nhở cô: ở một nơi như thế này, đừng đuổi theo kẻ hung ác, nếu không rất dễ rơi vào bẫy họ bố trí.

May mà người địa phương nói với cô, một khi lạc trong núi, cứ đi tìm nguồn nước, sẽ luôn tìm được đường ra theo dòng sông.

Đột nhiên một dòng suối ấm áp chảy vào giữa môi cô, cô không đón kịp, có chút chảy dọc theo khóe môi xuống, len lỏi vào cổ áo cô, Chu Mạt chính là bị dòng nước này làm ngứa mà tỉnh lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh đèn vàng không quá chói chiếu vào má cô, ý thức như vừa trải qua một giấc mơ rất dài, cô ngơ ngác nhớ lại chuyện gì đã xảy ra trong mơ.

Cho đến khi một giọng trẻ con trong trẻo phá vỡ đêm tĩnh lặng, cậu bé nói: “Lâu Vọng Đông, vợ chú tỉnh rồi!”

Cậu bé cầm thìa cho cô uống nước có đôi mắt tròn xoe, rất dễ thương, nhưng khi cậu nói ra câu đó, Chu Mạt thấy cậu không còn dễ thương nữa.

Hơi thở ngưng lại một thoáng, ý thức như dòng sông chảy ngược về từ từ, tầm nhìn của cô cũng dần rõ ràng, rồi theo giọng nói của cậu bé xoay mắt nhìn, một đôi mắt sâu như chim ưng đang nhìn chằm chằm cô.

Tim Chu Mạt đập thót một cái, nguy hiểm khiến người ta phản xạ có điều kiện co rụt lại, đột nhiên cổ tay truyền đến một cơn tê đau, cô cúi đầu nhìn, một chiếc còng tay bạc đang cắn vào tay trái cô, đầu kia là một bàn tay to dài.

Khoan đã-

Cô đuổi theo Ô Sa, còng tay khóa cũng là Ô Sa đang bỏ trốn, nhưng vừa rồi cậu bé này gọi gì?

Lâu Vọng Đông?

Không phải Ô Sa sao?

“Ây, tay hai người đều bị dây thừng làm đỏ rồi.”

Tiếng phổ thông không chuẩn lắm vang lên, trẻ con nói năng vô tư, nhưng người lớn còn dạy một câu là đừng lắm mồm lắm miệng, Chu Mạt hơi tức giận, một khi tức giận thì hơi chóng mặt, ngồi không dậy nổi.

Khi gò má nóng lên vì độ cao, nghe thấy bên giường vang lên một giọng nói, như tiếng rì rào của cây bạch dương khi gió thổi qua vào giữa mùa đông, vì quá lớn nên có vẻ sâu thẳm, đến nỗi vang vọng trong lòng người-

“Bất kể mẹ tôi nói gì với cô, nhưng tôi không cần xem mắt, cô cũng không cần đuổi theo.”

Đầu óc Chu Mạt hơi ong ong, xem mắt? Đuổi theo?

Do thói quen nghề nghiệp, trước khi chưa làm rõ sự tình đầu đuôi, mỗi câu nói ra đều có thể trở thành bằng chứng trước tòa.

Ví dụ, Chu Mạt đến để gửi giấy triệu tập cho một bị cáo tên “Ô Sa” ký nhận, nhưng người đàn ông bị cô còng tay trước mắt không phải tên Ô Sa, nếu cô giải thích, chẳng phải là thừa nhận mình đã dốc hết tâm sức, bắt nhầm người sao?

Cô nuốt một ngụm, lúc này người đàn ông ngồi trong ánh sáng mờ liếc nhìn cậu bé, cậu lại cầm thìa cho Chu Mạt uống nước, cô bất lực lắc đầu, cảm thấy cảm xúc đã đến cùng cực.

Lúc này, cô từ những việc vừa xảy ra gỡ ra một mạch suy nghĩ, từ từ ngồi dậy, cố gắng không làm động đến chiếc còng tay nối với nhau, câu đầu tiên hỏi anh là: “Khi anh phân phát vật tư cho người chăn nuôi, có nhìn thấy tôi không?”

Đôi mắt người đàn ông không có nhiều cảm xúc, nhưng lại có đặc tính quan sát của động vật: “Cô cho rằng tôi nhìn thấy cô mà bỏ đi là rất không lịch sự?”

Đột nhiên, anh ta lại động đậy chiếc còng tay, lập tức kéo ánh mắt Chu Mạt về phía anh, rồi nhẹ nhàng nói: “Cô chẳng phải đã trả thù rồi sao?”

Anh ta nói ra câu “trừng phạt” này hoàn toàn không phải nhận tội mà là nói với Chu Mạt, thấy hay không thấy cô thì sao, anh ta vốn chẳng để cô vào mắt.

Nhưng điều Chu Mạt muốn hỏi là – anh rõ ràng thấy nhân viên thực thi pháp luật mà còn chạy, cũng có vấn đề…

Cô trấn tĩnh lại một chút, bình tĩnh nói: “Mẹ Ô Sa nói, con thỏ anh cầm là Ô Sa mua.”

Câu hỏi này của cô có hai mục đích, mẹ Ô Sa cố tình để cô hiểu lầm Lâu Vọng Đông chính là Ô Sa, mục đích thứ hai là-

“Đúng là Ô Sa nhờ tôi mang về cho bà ấy.”

Chu Mạt buột miệng: “Anh quen Ô Sa? Anh vừa gặp anh ta?”

Ánh mắt Lâu Vọng Đông sâu thêm một tầng, Chu Mạt cảm thấy bức tường giữa các động vật đang dày thêm, lúc này, cậu bé vẫn quỳ bên giường, ánh mắt nhìn qua nhìn lại giữa Chu Mạt và Lâu Vọng Đông, nói: “Lâu Vọng Đông, vợ anh quản anh nghiêm thế.”

Trong chốc lát, cậu bé bị Lâu Vọng Đông đuổi ra ngoài, nói chính xác là, anh ta chỉ động động ngón tay, vẫy cậu đi.

Đến giờ Chu Mạt vẫn không biết cậu tên gì.

Người đàn ông quay lại nhìn, cảm xúc của Chu Mạt chưa kịp thả lỏng lại cảnh giác lên, nghe anh ta nói: “Có thể mở ra được không?”

Mở còng tay ra, rồi anh ta sẽ chạy mất, như vậy mối liên hệ của cô với Ô Sa lại một lần nữa đứt đoạn.

Cô đã bị lừa một lần, nói với mẹ Ô Sa là đến để gửi giấy triệu tập khởi kiện, kết quả bị lừa đi, người đàn ông trước mắt không biết có biết Ô Sa phạm tội không, cố tình đến giúp anh ta che đậy.

Nếu cô nói ra sự thật, e rằng họ sẽ lại báo tin.

Chi bằng-

Chu Mạt chợt nảy sinh ý định tương kế tựu kế.

Chớp chớp mắt, nhìn anh nói: “Anh có người yêu không?”

Ánh mắt Lâu Vọng Đông lúc này ngẩng lên nhìn, trong căn phòng mờ sương, thực ra cô vẫn chưa biết mình đang ở đâu, chỉ biết trên bàn thắp một ngọn đèn dầu, còn đôi mắt anh và ánh nhìn cô thấy trước khi chóng mặt chồng lên nhau, Chu Mạt chợt cảm thấy nơi này không cần đèn, ban đêm mắt sói sáng nhất.

Anh hạ giọng hỏi lại: “Không định mở ra phải không?”

Chu Mạt nói: “Nếu anh có người phù hợp, tôi sẽ không xem mắt với anh nữa, còn nếu không có, sao không thử với tôi?”

Cô từ từ hạ bẫy săn xuống, chỉ cần anh ta nói đã có người, Chu Mạt sẽ tiếp lời – vậy anh giới thiệu Ô Sa cho tôi.

Nhưng dã thú luôn không đi theo khuôn phép của con người, chiếc còng tay trong chuyển động nhẹ phát ra tiếng va chạm kim loại.

Xương trán Lâu Vọng Đông sinh ra khối hình, lông mày lại rậm, bên dưới ánh mắt như xuyên qua rừng rậm nhìn sang, lặng lẽ nhìn cô nói:

“Không mở ra, vậy đêm nay chúng ta ngủ ở đây.”