Thẻ: Lâm Tại Đường

Thế tình bạc bẽo, lòng người hiểm độc

Chương 87: Ban đêm

*

Biển ấy

Tôi không nhìn rõ

Không bước tới được

Mưa lạnh buốt

Ai đang đau lòng

— Tháng 10 năm 2014, “Ác Quỷ”, Ngô Thường

–

Ngô Thường nghe thấy dưới lầu có tiếng động, cô chạy rần rần xuống.

Bà ngoại Diệp Mạn Văn đang thay chậu hoa, Tí Vàng vui vẻ kêu bên cạnh, trên cành cây ăn trái mấy con chim nhảy tới nhảy lui, thỉnh thoảng thả xuống một bãi phân chim.

Ngô Thường la lớn: “Ngoại! Ngoại! Phân chim rớt lên đầu ngoại kìa!”

Diệp Mạn Văn đưa tay sờ, phát hiện Ngô Thường chọc mình, liền chụp một cục đất ném qua. Ngô Thường vừa cười vừa né, nói: “Ngoại, hôm nay ngoại đi ra biển bắt hải sản hả?”

“Đi chứ, bắt mấy con cua con về làm mắm cua.”

“Vậy con cũng muốn đi!”

Lúc này Lâm Tại Đường chạy bộ từ ngoài về, hỏi cô: “Em định đi đâu vậy?”

“Em đi ra biển với ngoại.”

“Vậy anh cũng đi.”

Lâm Tại Đường cũng giống như Ngô Thường, tràn đầy hứng thú với việc ra biển bắt hải sản. Chuyện đó khiến anh cảm thấy nhân gian này thật phong phú.

“Chiều tối mới đi, giờ ngoại lo trồng hoa, em nấu bữa sáng, anh vô phụ một tay. Rồi lát nữa em qua quán mì chở mẹ đi khám sức khỏe.” Ngô Thường nói.

“Anh cũng đi.” Lâm Tại Đường lại nói.

“Mẹ con sẽ không chịu đi đâu.” Diệp Mạn Văn nói: “Nó ghét khám sức khỏe nhất.”

“Không chịu cũng phải đi! Ca phẫu thuật lưng lần trước cần tái khám, tiện thể khám tổng quát luôn. Bây giờ nhiều người mỗi năm đều khám sức khỏe, đó là một quan niệm sống khỏe mạnh đó!” Ngô Thường từ trong bếp ló đầu ra nói: “Ngoại, ngoại cũng phải đi.”

“Không đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Ngoại già rồi, bệnh nặng thì không cần trị, bệnh nhẹ thì mau khỏi. Bệnh tiểu đường của ngoại lúc nào cũng theo dõi được, ngày nào ngoại cũng đo đường huyết.”

Ngô Thường cười nói: “Nhìn ngoại sợ chưa kìa! Thôi, hôm nay không bắt ngoại đi nữa.”

Ngô Thường quay đầu hỏi Lâm Tại Đường: “Anh muốn ăn gì? Em làm cho.”

“Anh muốn ăn bánh gạo xào, loại ít đường hoặc không cho đường ấy.” Lâm Tại Đường miêu tả: “Chính là loại em từng làm lần trước ấy, rất thơm.”

“Làm gì có người Hải Châu xào bánh gạo mà không cho đường?” Ngô Thường nói xong còn nháy mắt với Lâm Tại Đường, nhỏ giọng bảo: “Em cũng không thích ăn. Đừng để ngoại nghe thấy, ngoại sẽ nói em không hiểu hương vị Hải Châu.”

Lâm Tại Đường gõ nhẹ vào trán cô: “Anh đi rửa rau. Cho nhiều vào được không? Anh thích ăn nhiều rau.”

“Bây giờ thì biết đòi hỏi rồi ha.” Ngô Thường bĩu môi, ra lệnh: “Anh đó, lát nữa lấy sườn sốt ra hâm lại, bữa sáng thì có bánh gạo xào, sườn sốt, sữa đậu nành ngọt và dưa muối của ngoại, chịu không?”

Lâm Tại Đường vui thấy rõ: “Được, vậy là đủ rồi.”

Anh thích những cuối tuần ở Thiên Khê, buổi sáng như thế này họ đều bỏ hết công việc sang một bên, cả nhà vừa trò chuyện vừa nấu một bữa sáng, vô cùng nhàn nhã dễ chịu. Cơm Ngô Thường nấu rất hợp khẩu vị anh, bữa sáng cái gì cũng có, có thể nói là đầy đủ dinh dưỡng. Những ngày như vậy thật sự hiếm có.

Ngô Thường xào bánh gạo bằng lửa lớn, cô đổ dầu trước, rồi cho bánh gạo đã hấp sơ vào xào nhanh tay. Xào bánh gạo không dễ, người không biết làm rất dễ để chúng dính lại với nhau, còn bánh gạo của Ngô Thường thì miếng nào ra miếng đó. Khi bánh gạo chín khoảng chín phần, cô cho rau vào xào tiếp, đứng đó nắm cán chảo, liên tục lắc mạnh tay, khí thế rào rạt.

Lâm Tại Đường đứng bên phụ bếp cũng thấy rất vui, Tí Vàng lại chạy tới cắn ống quần anh, muốn anh mở cổng sân vì nó phải đi tuần tra. Tí Vàng thường không chui dưới cửa ra ngoài, trừ khi có chuyện gấp. Bình thường nó là con chó “đại ca” điềm đạm, muốn ra ngoài thì phải để người mở cửa, đường đường chính chính bước ra.

Lâm Tại Đường cười mở cửa cho nó, dặn dò: “Hôm nay đừng có đánh nhau nha, thấy con nào không ưa thì đuổi nó đi là được.” Tí Vàng sủa một tiếng, ngẩng cái đuôi nhỏ oai vệ chạy mất.

Ba người ngồi đó ăn sáng, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường gắp một miếng bánh gạo xào bỏ vào miệng, vừa tươi vừa thơm, anh cảm thấy hạnh phúc. Ngô Thường còn cố ý gắp cho anh nhiều hơn để anh ăn no.

Ăn xong, hai người họ lên đường tới Hải Châu.

Quán mì đã bắt đầu bận rộn, Nguyễn Hương Ngọc đang tất bật trong ngoài. Bên cạnh là nhà hàng lớn mới khai trương, chu hai của Lâm Tại Đường đang ngồi trên ghế mây hút thuốc, dáng vẻ ung dung nhàn tản.

Nhà hàng của họ tên là “Tửu Lâu Phong Vị Hải Châu”, nghe nói mời được đầu bếp từng đoạt giải thưởng quốc tế. Lúc này trước cửa treo bảng “Ăn uống miễn phí” và bảng “Giảm giá toàn bộ 25%”.

Một cô bé xinh xắn đứng sau chiếc bàn nhỏ, thỉnh thoảng giới thiệu thực đơn cho khách bước vào quán.

Ông hai Lâm thấy Lâm Tại Đường thì ngoái đầu gọi ra sau: “Anh! Con trai ngoan của anh tới rồi kìa!”

Lâm Chử Súc từ cửa quẹo ra, vừa thấy Lâm Tại Đường liền hừ một tiếng. Lâm Tại Đường gọi một tiếng “Ba”, Lâm Chử Súc nói: “Còn biết tao là ba mày à? Tao tưởng tao là kẻ thù của mày đó chứ!”

Lâm Tại Đường lười đôi co, chỉ để lại một câu “Buôn may bán đắt” rồi đi về phía quán mì.

Ngô Thường lúc này đang nhỏ giọng hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Có ảnh hưởng tới việc buôn bán của mình không vậy mẹ?”

Nguyễn Hương Ngọc đáp: “Chỉ ảnh hưởng hai ngày thôi. Nói là hương vị Hải Châu, lại còn giảm giá, giảm xong mà một tô mì chay vẫn 25 tệ, chưa nói tới hải sản! Chú hai của Tại Đường ngày nào cũng ngồi trước cửa hút thuốc, như ông thái gia vậy. Còn cô bé đứng tiếp khách thay tới ba người rồi, đều bị họ mắng bỏ đi. Còn về ông đầu bếp đoạt giải đó, cùng làng với bếp trưởng nhà mình, nghe nói mấy năm trước nợ nần vì cờ bạc, làm phụ bếp ở quán cơm nhỏ, không biết làm sao lại biến thành đầu bếp đoạt giải quốc tế.”

“Vậy mùi vị sao? Ngon không?” Ngô Thường lại hỏi.

“Mẹ cho người đi ăn thử rồi.” Nguyễn Hương Ngọc lắc đầu: “Thật sự là không ra gì. Nguyên liệu không tươi, mùi vị cũng kỳ lạ.” Bà thở dài, nói tiếp: “Họ làm không lâu đâu. Chỉ tội cho thằng nhỏ Tại Đường, tới lúc ba nó mở đại tửu lâu rồi phá sản, thế nào cũng kiếm chuyện với nó nữa.”

“Trước đừng nói chuyện sau này. Có kiếm chuyện với mẹ chưa?” Ngô Thường hỏi.

Thật ra cũng kiếm chuyện hai, ba lần rồi.

Lần đầu là chuyện thoát nước. Vì đường ống thoát nằm về phía bên đường của họ, ông ta nói nước thải từ quán mì Hương Ngọc có đồ bẩn, khăng khăng gọi bộ phận môi trường tới kiểm tra, khiến quán phải đóng cửa một ngày; lần thứ hai là có thực khách bước vào tửu lâu của họ, thấy thực đơn xong liền đi ra, ông hai Lâm bèn đuổi theo đến tận cửa quán mắng chửi… Nguyễn Hương Ngọc làm ăn coi trọng hòa khí, không muốn tính toán với họ. Bà từng âm thầm tới tìm họ một lần, ý nói ai làm việc nấy, bà là quán mì nhỏ, họ là tửu lâu lớn, vốn chẳng đụng chạm gì nhau, không cần phải chĩa mũi nhọn vào nhau như vậy. Họ chẳng thèm để ý tới Nguyễn Hương Ngọc, chỉ muốn chọc giận bà.

Nhưng Nguyễn Hương Ngọc cũng không phải dạng yếu đuối, họ ức hiếp quá đáng, hôm sau khi thấy họ tùy tiện đổ rác, bà cũng gọi điện báo.

Bộ phận liên quan giáo huấn hai anh em nhà họ Lâm một phen, sau đó Nguyễn Hương Ngọc lại tìm đến họ, chống nạnh nói: “Đừng có ỷ thế hiếp người. Các người tưởng chỉ các người mới có thể tố cáo người khác à? Người khác cũng có thể tố cáo các người đó. Nếu các người không muốn làm ăn đàng hoàng thì cứ nói thẳng, tôi buôn bán nhỏ, cùng lắm thì nghỉ, xem coi tửu lâu của các người nghỉ có đau lưng không! Còn nữa, trừ khi tôi chết, bằng không đừng hòng ăn hiếp tôi!”

Những chuyện này bà đều không nói với Ngô Thường. Bà biết Ngô Thường đã đủ chuyện phải lo, không muốn khiến cô thêm phiền não. Làm mẹ, bà đâu phải chưa từng lăn lộn ngoài đời, ngoài xui xẻo ra thì mấy chuyện khác vẫn muốn tự mình giải quyết.

“Mẹ, hôm nay phải đi bệnh viện.” Ngô Thường nói: “Giờ mẹ thu xếp rồi mình đi liền nha.”

“Mẹ không đi!” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Dạo này người mẹ nhẹ nhàng lắm, ngủ ngon, ăn ngon, chẳng thấy chỗ nào khó chịu hết.”

“Không được! Con đặt lịch rồi! Mẹ không đi là con giận đó!” Ngô Thường bĩu môi, thấy Lâm Tại Đường bước vào liền nói: “Anh mau nói mẹ Hương Ngọc của anh đi, mẹ không chịu tới bệnh viện kìa.”

“Phải đi chứ.” Lâm Tại Đường làm bộ kẹp chặt một cánh tay của Nguyễn Hương Ngọc: “Có khiêng thì cũng phải khiêng đi.”

Nguyễn Hương Ngọc mỉm cười hiền hậu, sau đó tháo tạp dề xuống, bất đắc dĩ nói: “Hai đứa tụi con… thôi được! Đi thì đi!”

Bà theo Ngô Thường và Lâm Tại Đường đi khám sức khỏe.

Họ bước ra khỏi con phố cũ, đi về phía bệnh viện Hải Châu. Tâm trạng Ngô Thường rất tốt, suốt đường cứ khoác tay Nguyễn Hương Ngọc ríu rít không ngừng. Nguyễn Hương Ngọc hỏi cô dạo này làm việc có vui không? Cô nói vui chứ, cô là best seller chủ lực nổi tiếng mà. Trong ngành có không biết bao nhiêu người muốn mời cô về, nếu Lâm Tại Đường đối xử không tốt với cô, cô sẽ bỏ đi ngay đó nha!

Lâm Tại Đường ở bên xen vào: “Không dám. Không dám đối xử tệ với em.”

Ngô Thường chỉ hừ một tiếng.

Cô biết Lâm Tại Đường trong công việc vốn không để tình cảm xen vào, lúc làm việc anh chỉ hết lòng vì Đèn Trang Trí Tinh Quang. Chỉ khi không liên quan đến công việc anh mới tốt với cô. Sau khi giao hết mảng khách hàng lớn trên mạng cho người khác phụ trách, có mấy ngày cô thấy khó chịu trong lòng. Nhưng thời gian thật kỳ diệu, theo bước việc khai thác khách mới và nhận khoản tiền thưởng khổng lồ tiếp theo, cô đã quên mất chuyện đó.

Họ tới bệnh viện, Lâm Tại Đường đi lấy số thứ tự.

Nguyễn Hương Ngọc nói với Ngô Thường: “Thằng bé bận vậy, sao con còn kéo nó theo?”

“Anh ấy tự đòi theo đó chứ!” Ngô Thường nói: “Anh ấy bảo là nhớ mẹ Hương Ngọc mà.”

“Mẹ thấy là nó chẳng muốn rời con chút nào.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Suy cho cùng thì nó cũng là con người thôi, lúc không làm việc thì cũng như một đứa trẻ, không rời được người thân của mình.”

“Ồ.” Ngô Thường đáp.

Lúc khám, bác sĩ hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Bình thường lưng bà có đau không?”

Nguyễn Hương Ngọc nói: “Thỉnh thoảng cũng đau. Tôi ngày nào cũng phải đứng, mệt thì sẽ đau.”

Bác sĩ lại hỏi: “Còn gì khác nữa không?”

“Không còn gì khác đâu.”

Bác sĩ gật đầu, quay sang nói với Ngô Thường: “Mẹ cô ở đây có một polyp nhỏ, tôi khuyên nên cắt bỏ để làm xét nghiệm mô bệnh học.”

“Ý là sao ạ?”

“Là để loại trừ rủi ro thôi.” Bác sĩ nói: “Nếu không có gì thì yên tâm mà.”

“Dạ, vậy bọn tôi đi đăng ký hẹn bác sĩ.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường suy nghĩ rồi bảo: “Hay là mình lên Thượng Hải đi?”

Nguyễn Hương Ngọc vừa nghe đến Thượng Hải thì xua tay lia lịa: “Đừng lên Thượng Hải, mất nhiều thời gian lắm. Mẹ thấy cái polyp này cũng chẳng cần cắt đâu.”

“Vớ vẩn!” Bác sĩ cau mày: “Sao lại không coi trọng sức khỏe của mình vậy?”

Thấy bác sĩ giận, Nguyễn Hương Ngọc vội nói: “Được rồi, tôi cắt.”

Thực ra bà rất sợ vào bệnh viện.

Khi ba của Ngô Thường còn sống, bà phải chạy đi chạy lại bệnh viện suốt. Lúc đó bà nghĩ: “Mình thật sự không thích bệnh viện chút nào.”

Sau này mẹ của bà bị mấy trận ốm, bà lại phải vào bệnh viện, trong lòng chỉ mong: “Mong mẹ khỏe mạnh, sống lâu.”

Đến khi chính bà lâm bệnh, bà thà không đi viện, nhưng có những bệnh trốn không được, vẫn phải vài lần bước chân vào.

“Không sao đâu mà.” Ngô Thường an ủi: “Chỉ là polyp nhỏ thôi, cắt ra kiểm tra một chút, chắc chắn không có gì nghiêm trọng đâu.”

“Mẹ chỉ sợ mất thời gian. Quán mì bận như vậy, một ngày mẹ cũng không muốn rời.”

Nguyễn Hương Ngọc về già cuối cùng cũng làm nên một chuyện. Dù đã trải qua không ít sóng gió, nhưng ít nhất quán mì Hương Ngọc đã đứng vững ở Hải Châu. Bà cảm thấy đó là trời thương, không để bà cả đời tầm thường mà già đi. Vì vậy bà luôn quý trọng từng ngày. Ngô Thường muốn đưa bà đi du lịch, bà bảo không đi. Không nỡ từ chối, bà mới theo cô đến Hạ Môn, nhưng ở hai đêm là về ngay.

Ngô Thường định tìm cách đưa bà về làng Xa, bà cũng không muốn nữa: “Giờ trên mạng đầy hình ảnh làng Xa rồi, nhiều người đi khám phá, đăng rất nhiều ảnh. Mẹ xem hết rồi, không cần tốn thời gian về nữa.”

Tóm lại, bà chỉ muốn toàn tâm làm tốt quán mì. Bà thậm chí còn nghĩ: nếu một ngày mình ra đi, để lại cho con gái một chút tài sản, tuy không nhiều nhưng đủ nuôi sống gia đình thì đời này mình cũng không sống uổng.

Lâm Tại Đường nói: “Ở Hải Châu cắt cũng được, mẫu polyp có thể kiểm tra ở Hải Châu hoặc đem lên Thượng Hải. Mình chọn lên Thượng Hải kiểm tra nha.”

“Được đó. Cảm ơn con, Tại Đường. Hôm nay mẹ Hương Ngọc sẽ làm đồ ăn ngon cho con.”

Lâm Tại Đường vội lắc đầu: “Thôi khỏi, mẹ Hương Ngọc, để tụi con đưa mẹ về Hải Châu cùng ra biển bắt hải sản, tiện thể nghỉ ngơi hai bữa.”

“Không được đâu, cuối tuần bận lắm.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Vậy hai đứa mau về đi, mẹ phải tới quán lo công chuyện. Thiệt tình mẹ không muốn phí thời gian đâu.”

“Mẹ con là nữ cường nhân làm ăn đó nha!” Ngô Thường cười.

Rời khỏi nhà Nguyễn Hương Ngọc, sự lo lắng của Ngô Thường liền lộ rõ. Lâm Tại Đường khẽ khuyên: “Em đừng bi quan. Cái polyp đó mỗi năm gửi đi xét nghiệm biết bao nhiêu mẫu, đa số đều lành tính. Nó chỉ là một cái polyp thôi, đừng tự hù mình.”

“Nhưng mà em thật sự sợ lắm.” Đôi mắt Ngô Thường đã mờ hơi nước: “Em sợ mẹ bệnh. Nãy em có lén tra thử, cái polyp đó chia ra mấy loại tình huống khác nhau. Nếu như…”

“Suỵt.” Lâm Tại Đường vòng tay ôm lấy vai cô, an ủi: “Ngô Thường, bình tĩnh lại đi em. Em không bình tĩnh, mẹ Hương Ngọc sẽ chịu áp lực. Mẹ mà áp lực thì áp lực sẽ sinh ra bệnh. Em biết không?”

Ngô Thường lau nước mắt, gật đầu: “Ừ. Vậy em cũng sẽ không nói với ngoại. Hồi nữa trước khi vô Thiên Khê, anh nhắc em phải cười như vầy nha.”

Cô cố tình nhe răng ra, làm mẫu cho Lâm Tại Đường xem.

Lâm Tại Đường bật cười: “Cũng không cần cười khoa trương dữ vậy. Anh chỉ nhắc em giữ tâm trạng vui vẻ thôi.”

“Ừm.”

Hai người cùng bà ngoại ra biển bắt hải sản.

Lâm Tại Đường là dân ngoại đạo trong chuyện bắt hải sản, nên cứ như cái đuôi lẽo đẽo theo sau Ngô Thường. Anh canh chừng, hễ Ngô Thường chuẩn bị ra tay là anh liền phóng tới một bước, giành lấy thành quả của cô. Mấy lần liên tiếp khiến Ngô Thường tức điên, cầm cái xẻng nhỏ đuổi đánh anh trên bãi cát.

Hôm nay Lâm Tại Đường không mặc vest, mà mặc một chiếc sơ mi trắng vải cotton linen, Ngô Thường cũng vậy. Hai người tự thấy ăn mặc rất lãng mạn, đến khi trời sập tối chạy trên bãi cát nhìn như hai bóng ma.

Chuyến bắt hải sản không thu hoạch được bao nhiêu, nhưng lại ồn ào đến mức khiến Diệp Mạn Văn nhức hết cả đầu. Bà đe dọa: “Hai đứa mà không im, đừng hòng ăn mắm cua của ngoại, nghe rõ chưa?”

“Mắm gạch cua hai đứa cũng không được ăn luôn!”

“Chẳng giúp được gì, còn làm ồn tới mức ngoại nhức hết cả đầu.”

Ngô Thường bụm miệng cười, bước tới dỗ dành: “Nhưng mà không có con thì ngoại sẽ buồn đó. Con phải ở bên ngoại mà.”

“Ngay cả Tại Đường cũng không còn đứng đắn nữa.”

“Là cô ấy đánh con đó, ngoại ơi.”

Diệp Mạn Văn cũng nhịn không được bật cười, đưa cái xô nhỏ cho họ, còn mình thì chắp tay sau lưng đi về nhà. Hai người bưng đồ, hí hửng chạy theo sau lưng bà ngoại về tới nhà.

Về tới nơi mới phát hiện ban ngày bà ngoại đã ra bến tàu mua rất nhiều hải sản. Vì đang đúng mùa tôm cua béo mập, bà tính tối nay sẽ làm một bữa hải sản nho nhỏ cho tụi nhỏ ăn. Hải Châu xào hải sản thường chỉ dùng hành với gừng, xào ra vị tuy thanh đạm nhưng hương thơm của hải sản vẫn giữ trọn trong đó.

“Ngoại ơi, con mê mấy món này lắm luôn đó!” Ngô Thường nói: “Thêm chút rượu vàng, con ăn tới nửa đêm cũng được.”

“Ngoại biết mà! Cho nên mới làm cho con ăn đó!”

Mùi cơm từ bếp tỏa ra thơm lừng, Lâm Tại Đường không kềm được liền bước tới xem. Anh vốn thật lòng thích cái hơi ấm khói lửa trong bếp, nhìn hoài nhìn mãi cũng không thấy chán.

Diệp Mạn Văn nói: “Cái thằng này, dù sao cũng là một thanh niên doanh nhân. Thấy bếp thôi mà không nhấc nổi chân.”

“Ngoại ơi, con muốn học nấu ăn với ngoại.”

“Con có thời gian không?”

“Không có ạ.” Lâm Tại Đường bất đắc dĩ thở dài, rồi nói tiếp: “May là Ngô Thường biết nấu. Con ăn cơm ngoài chỗ nào cũng thấy không ngon, chỉ có ăn cơm ở đây mới thấy ngon thôi.”

Ba người ngồi ngoài sân.

Mùa thu ở Thiên Khê mát lành, họ vừa từ tốn trò chuyện, con Tí Vàng nằm một bên. Thỉnh thoảng ai cho nó miếng thịt, nó liền quẫy đuôi đứng dậy tới nhận.

Trăng sáng treo cao.

Ngô Thường uống chút rượu, chống cằm ngắm trăng, đôi mắt long lanh, khẽ thì thầm: “Con mong mẹ với ngoại sống lâu trăm tuổi.”

“Được thôi.” Bà cũng hiếm khi uống chút rượu, nói với Ngô Thường: “Ngoại sẽ ở bên con bao lâu thì ở bấy lâu, tới khi nào con chán ngoại mới thôi. Mẹ con thì chắc chắn sẽ ở bên con lâu hơn ngoại. Bà ấy còn trẻ, ba năm mươi năm nữa cũng không thành vấn đề.”

Ngô Thường kéo tay của Diệp Mạn Văn, lúc này lại ợ một hơi mùi rượu. Lâm Tại Đường nói: “Em uống nhiều rồi, để anh dẫn em ra biển đi dạo, mua cây kem ăn.”

Anh vòng tay ôm Ngô Thường đưa ra khỏi nhà. Anh sợ cô lỡ miệng nói bậy, làm ngoại lo lắng.

Anh nắm tay cô, chậm rãi dắt ra bờ biển. Đầu Ngô Thường tựa lên cánh tay anh, khẩn khoản cầu xin với ông trời: “Làm ơn đi mà, năm nay nhất định đừng xảy ra chuyện gì xấu. Cho con được yên ổn sống vài năm có được không? Con xin ông đó.”

Lâm Tại Đường buông tay xuống, khẽ nhéo má cô, nói: “Được.”

Hai người đi tới bờ biển, được làn gió biển dịu dàng vỗ về. Ngô Thường ăn cây kem, cảm thấy đầu óc dần tỉnh táo lại.

Tuần sau đi làm, cô vui vẻ hớn hở.

Sắp tới chỗ ngồi làm việc, Lưu Hải chặn cô lại, nói: “Ngô Thường, chỗ tôi có một khách hàng, chị giúp tôi xem thử được không?”

Ngô Thường cũng không lấy gì làm lạ.

Bộ phận của Vương Năng Nhân thỉnh thoảng vẫn tìm cô xem khách hàng, Lưu Hải trước giờ cũng đã tìm cô mấy lần. Vì mong Đèn Trang Trí Tinh Quang phát triển tốt, cô luôn sẵn lòng giúp đỡ trong phạm vi có thể.

Cô nhìn qua khách hàng đó, Lưu Hải đã theo sát trong ngoài gần một tháng.

Khách hàng có ý định mua rất mạnh, nhưng mãi vẫn không chốt đơn, lúc nào cũng có đủ thứ vấn đề.

Lưu Hải nói: “Khách này tôi theo lâu rồi, cũng tới tận nơi thăm hỏi, coi như khách hàng offline. Hay là chị giúp tôi đi.”

“Cái này cậu phải trình theo quy trình, để sếp Vương của bên cậu và sếp Quách bên tôi cùng ký tên.” Cô nói: “Xem họ xử lý thế nào. Nhưng theo lý mà nói, khách hàng này vẫn là các cậu phải tự mình chốt.”

Ngô Thường không để tâm, xoay người về bàn làm việc của mình tiếp tục làm việc.

Buổi chiều, Quách Lệnh Tiên tìm cô, hỏi cô có muốn nhận khách hàng này không: là dự án bàn giao nhà hoàn thiện của chủ đầu tư, mua đèn hàng loạt, giá trị không nhỏ.

“Vậy hoa hồng tính sao?” Ngô Thường hỏi.

“Tất nhiên là để hết cho em. Họ thực sự không làm tiếp được nữa, tới lúc đó thì ghi cho họ một khoản thưởng manh mối là xong.”

“Được thôi. Sếp Quách nói gì em cũng nghe.” Ngô Thường cười híp mắt đáp: “Nhưng lúc giám sát ở công trường em có thể sẽ không ở đó suốt, có hai ngày phải tìm người thay em.”

“Không thành vấn đề.” Quách Lệnh Tiên nói: “Chuyện nhỏ thôi. Cảm ơn em chịu nhận.”

“Mưa bụi ấy mà, chuyện cỏn con thôi.” Ngô Thường đáp.

Bệnh viện gọi điện cho cô, nói ca phẫu thuật của mẹ đã được ấn định thời gian, dặn cô nhớ sắp xếp công việc. Ngô Thường đứng dậy nghe máy, không hiểu vì sao trong lòng lại căng thẳng vô cùng. Từng chữ bác sĩ nói cô đều sợ mình quên mất, nên cứ ghi lia lịa ra giấy.

Lâm Tại Đường đi ngang, thấy dáng vẻ của cô, liền nhắn tin: “Ngô Thường, mỗi ngày đều là ngày đẹp.”

“Ừm. Ngày đẹp.”

Chương 86: Bày bố

*

“Để ngoại kể cho con nghe một câu chuyện nha.” Diệp Mạn Văn nắm tay Ngô Thường, như thể không nỡ để cô đi: “Ngoại kể cho con nghe chuyện hồi nhỏ của con đó.”

“Dạ được mà.” Ngô Thường liếc nhìn đồng hồ, vẫn còn chút thời gian, đủ để nghe hết câu chuyện của ngoại. Cô áp má lên mu bàn tay của bà ngoại, ngẩng đầu nhìn bà.

“Hồi nhỏ con dữ lắm đó, là đứa con gái giỏi lắm luôn. Giỏi cỡ nào à, người ta ai cũng sợ con hết trơn. Khi đó mẹ con hay phải xin lỗi mấy người tới nhà kiếm chuyện, đợi người ta đi rồi mới rầy con, nhưng chưa bao giờ đánh con hết. Ngoại hỏi nó: sao không đánh nó? Mẹ con nói: con nít rồi cũng sẽ lớn mà…” Hôm nay Diệp Mạn Văn cứ nhắm mắt lại là thấy con gái mình, không biết sao cứ nghĩ hoài tới con bé.

“Rồi sao nữa hả ngoại?”

“Rồi có một bữa, ngoại giận quá. Con cào xước mặt nhỏ bạn người ta, ngoại đánh hai phát vô mông con. Con khóc dữ lắm… rồi còn đổ bệnh một trận, sau đó ngoại cũng không nỡ đánh nữa.”

Ngô Thường “hức hức” khóc hai tiếng: “Thật vậy hả ngoại?”

“Còn dữ hơn vậy nữa đó. Mà càng lớn con càng ngoan, mẹ con lại bắt đầu lo: con mình mà hiền vầy liệu có bị bắt nạt không ta? Bị ăn hiếp thì làm sao giờ? Thà cứ như hồi nhỏ, gặp ai cũng đánh còn hơn.” Diệp Mạn Văn vừa nói vừa đưa tay khều mũi Ngô Thường một cái.

Ngô Thường khúc khích cười: “Con hiểu rồi mà, ngoại à, ngoại thấy con sắp theo Đường Thịnh ra Bắc Kinh nên lo đúng không? Ngoại yên tâm nha, giờ con còn đánh giỏi hơn hồi nhỏ nữa đó! Cái tên Đường Thịnh kia là cái thá gì! Ăn hiếp con thử coi!” Ngô Thường cong tay lên khoe với bà ngoại bắp thịt của mình, nói: “Thấy chưa? Đây là tay của người lao động chân chính đó ngoại!”

Mấy tháng nay cô bận bịu ở công trình nên tay chân cũng săn chắc hơn hẳn. Bà ngoại cô vỗ nhẹ một cái lên cánh tay cô, nói: “Đi đi, ngoại yên tâm rồi. Có lúc ngoại hay lải nhải, cũng chỉ là muốn kiếm người trò chuyện chút thôi. Người già rồi, chuyện gì cũng lo. Mà Thường Thường à, con biết ngoại sợ nhất điều gì không?”

“Sợ điều gì ạ?”

“Ngoại sợ con bị người ta ăn hiếp… mà ngoại giờ cũng già rồi, chẳng giúp gì cho con được nữa…” Diệp Mạn Văn nói tới đó thì lau nước mắt. Bà nhớ con gái, có lúc cũng nghĩ, thôi thì đi tìm nó cho rồi. Nhưng mỗi lần thấy Ngô Thường một mình, hoặc vác hoặc xách hoặc kéo đồ đi ra công trình, bà lại nghĩ: con bé này cô đơn quá, mình phải ráng ở lại bên nó thêm vài năm nữa.

Ngô Thường ôm cổ bà ngoại, chùn chụt hôn lên mặt bà mấy cái, cô nói: “Ngoại ơi! Con không có ở nhà thì ngoại có chuyện gì cứ gọi Tống Cảnh giúp nha! Con đi nhanh lắm, cùng lắm bốn ngày là về à!”

“Đi nhanh đi. Còn phải ra Hải Châu bắt máy bay nữa kìa!”

Ngô Thường kéo vali, bước được vài bước lại quay đầu nhìn một lần.

Cô nhớ hồi còn đi học, mỗi lần nghỉ lễ kết thúc quay về Hàng Châu, cũng y như vậy, bước một bước, quay đầu ba lần. Cô cảm thấy mình mãi mãi chẳng thể lớn nổi, chỉ cần đứng trước mặt bà ngoại với mẹ, cô lại trở về dáng vẻ y chang hồi nhỏ.

Ngô Thường đến sân bay, lên máy bay. Khoảnh khắc máy bay cất cánh, nơi lồng ngực cô lại dâng lên một nỗi oán hận. Có người nói hận là thứ vô dụng, chỉ khiến cảm xúc của con người bị bào mòn mãi không thôi. Người thông minh thì không nên hận. Nhưng Ngô Thường cứ nhất quyết muốn hận – cô hận Đường Thịnh.

Đường Thịnh là hạng người dơ bẩn đê tiện cỡ nào, cô biết rõ hơn ai hết. Hồi trước khi anh ta tìm đủ mọi cách gây rối để đạp đổ Đèn Trang Trí Tinh Quang, lúc đó suy nghĩ đầu tiên của cô là: mặc kệ anh ta. Khi ấy cô còn ngây thơ, nghĩ rằng chỉ cần mình luôn nỗ lực tiến lên thì Đường Thịnh cuối cùng cũng chẳng thể đe dọa được gì cô. Lúc ấy, cô chỉ nghĩ đến chuyện hóa giải, chưa từng nghĩ tới chuyện thực sự phản công.

Lúc ấy đúng là cô quá ngây thơ.

Ngô Thường ngủ một giấc trên máy bay, lúc xuống máy bay cũng không thèm dặm lại phấn son, cứ thế kéo vali ra thẳng ngoài. Từ xa cô đã thấy Đường Thịnh đứng chờ sẵn ở sân bay từ lâu, hạng người như anh ta, không có lợi thì chẳng đời nào dậy sớm. Vừa thấy Ngô Thường, anh ta liền tỏ vẻ niềm nở, xun xoe muốn giúp cô kéo vali.

Ngô Thường từ chối: “Không dám phiền đến tổng giám đốc Đường.”

“Hôm nay tới trễ, để tôi làm chủ mời cô ăn chút gì nha.” Đường Thịnh nói.

Ngô Thường đảo mắt nhìn quanh, hỏi: “Công ty của tổng giám đốc Đường tính toán kỹ vậy sao? Phải đích thân ông ra gặp khách hàng, mà không mang theo nổi một người đi cùng? Cái người… giám đốc kinh doanh bên anh đâu rồi?”

Ngô Thường không muốn gọi tên người đó, sợ bẩn miệng.

“Cô nói giám đốc Lưu của bọn tôi à? Cậu ta đi lo chuyện khác rồi. Mấy khách hàng lớn kiểu này đích thân tôi ra mặt chẳng phải càng chắc ăn hơn sao?” Đường Thịnh lúc này bỗng giọng mỉa mai: “Lỡ cô gặp Lưu Hải rồi đổi ý thì sao?”

Lưu Hải, chính là tên lính mới từng làm dưới trướng Vương Năng Nhân, là kẻ đã lên tiếng chỉ trích Ngô Thường trong buổi họp năm đó, giúp Vương Năng Nhân đoạt quyền.

Người này cũng là loại cực kỳ thối nát.

Có những kẻ xấu xa theo kiểu “đại ác”, ví dụ như Đường Thịnh. Làm gì anh ta cũng muốn đạp lên người khác, thủ đoạn bẩn thỉu, tâm địa độc ác, và cái ác đó là vô biên vô tận; có những người lại thuộc dạng “tiểu ác”, như Lưu Hải. Vì trong tay không có lá bài nào nên phải bám víu người khác, lúc nào cũng chạy việc cho người ta. Mấy việc đó tuy không đến mức phạm pháp, nhưng chính là làm người ta buồn nôn.

Ngô Thường thấy Đường Thịnh với Lưu Hải đúng là một cặp trời sinh, rắn rết cùng ổ. Cô chưa từng đánh giá cao Thịnh Đường, bởi vì công ty đó chẳng giống một doanh nghiệp đàng hoàng, mà giống như một băng nhóm tội phạm toàn làm chuyện ác hơn.

Đường Thịnh vẫn đi theo cô không buông, cứ nằng nặc đòi mời cô ăn tối. Ngô Thường kéo vali bước nhanh vài bước, vừa lên xe taxi đã quay sang nói: “Mai gặp nha, tổng giám đốc Đường!”

Chiếc taxi vừa lăn bánh, Ngô Thường quay đầu nhìn lại, thấy bên cạnh Đường Thịnh có một người đứng đó. Quả nhiên. Ngô Thường thầm nghĩ.

Cô lần lượt gọi điện cho từng khách hàng, hẹn lịch gặp vào ngày mai. Các khách hàng đều có quan hệ rất tốt với cô, nói: “Con muốn gặp thì các chú các bác gặp, các chú các bác cũng muốn tìm hiểu thêm về đối thủ của Đèn Trang Trí Tinh Quang, tốt quá rồi.”

Có một khách hàng rất thân với Ngô Thường, hồi cô rời Đèn Trang Trí Tinh Quang, người đó tiếc nuối lắm, còn hỏi cô lý do. Ngô Thường nói thẳng: “Con bị người ta giăng bẫy, là con ngu.”

Khách hàng đó là người có chính nghĩa, kiểu cán bộ lão thành, nghe chuyện của cô liền nổi giận.

Ông hỏi cô: “Người giăng bẫy con khi đó có phải là Đường Thịnh không?”

Ngô Thường không giấu: “Phải.”

“Vậy mà con còn giới thiệu cậu ta cho chú? Con có biết trong ngành của chúng ta, loại người như vậy là tối kỵ không?”

Ngô Thường đáp: “Con biết. Con muốn nhờ chú một việc.”

“Con đừng nói nữa. Gặp rồi hãy nói.”

Khách hàng kia nói chuyện có vẻ công thức, nhưng Ngô Thường hiểu rõ ông: người thông minh, không nói lời dư thừa, chính trực không thiên vị. Ông đã nói vậy, tức là đã ngầm hiểu ý cô.

Ngô Thường cúp máy, bắt đầu sắp xếp hành lý, chọn đồ sẽ mặc vào hôm sau. Đã mấy năm rồi cô không gặp lại những khách hàng đó, nhưng cô không quên cội nguồn, không quên lúc đầu họ đã tin tưởng cô thế nào. Bởi vậy mỗi dịp lễ Tết, cô đều tự tay làm đặc sản hương vị Hải Châu gửi tặng họ. Món quà không đắt, nhưng đầy ắp tấm lòng. Nhờ vậy mà mối quan hệ cứ thế kéo dài tới tận bây giờ.

Cuối thu ở Bắc Kinh đã bắt đầu se lạnh, cô chọn một chiếc áo vest, một sơ mi trắng. Ban đầu định phối với váy công sở, nhưng lại sợ quá trịnh trọng nên cô chọn một chiếc quần jeans. Kết hợp thêm đôi hoa tai kim loại, mái tóc được chải gọn gàng, lại mang dáng vẻ rạng rỡ của năm xưa.

Cô đi qua đi lại trước gương, xoay người một vòng, từng khoảnh khắc làm việc ở Đèn Trang Trí Tinh Quang chợt hiện lên trong đầu. Thật ra cô đã rất lâu không cố ý nhớ lại nữa. Nhưng hôm nay ký ức cứ dồn về mãi. Ngô Thường biết, đó là do trong lòng cô vẫn còn uất ức và oán hận. Cả đời này tuy chưa dài, nhưng cô gần như chưa từng nếm trải sự nhục nhã và bất lực như khi đó. Cảm giác ấy, dù bây giờ nghĩ lại, vẫn thấy lạnh cả sống lưng.

Vậy nên Tống Cảnh nói đúng, sao Ngô Thường lại có thể đi hợp tác với loại người như Đường Thịnh chứ? Cô vẫn chưa đến mức đó đâu!

Sáng sớm hôm sau, Ngô Thường trang điểm nhẹ nhàng, mặc bộ đồ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, xuất hiện trước cửa văn phòng khách hàng đầu tiên. Đường Thịnh đã đến, bên cạnh còn dắt theo một người lạ mặt mà cô không quen. Vừa trông thấy Ngô Thường, ánh mắt Đường Thịnh liền lướt qua một ánh nhìn trịch thượng, xâm lược và dơ bẩn. Kiểu ánh mắt đó, Ngô Thường từng thấy trên rất nhiều người đàn ông rồi. Những gã có tiền nhưng thấp kém đều như Đường Thịnh vậy, cứ tưởng có tiền thì có thể lấy lòng được tất cả phụ nữ. So với anh ta, Lâm Tại Đường lại như một người lạc loài khác hẳn thế giới này.

Ngô Thường không phí lời với Đường Thịnh, trực tiếp dẫn anh ta vào gặp khách hàng. Người đàn ông đi cùng anh ta xách theo quà biếu, ngồi im lặng ở đó.

Ngô Thường mỉm cười chào: “Chào chú, tôi là Ngô Thường.”

Khách hàng gật đầu: “Chào cô.”

Cô giới thiệu từng người: “Đây là tổng giám đốc Đường của công ty Thịnh Đường, còn đây là trợ lý bên phía anh ấy.”

Theo thông lệ, cô ngồi lại uống trà một lát, trao đổi một vài lời xã giao, rồi cô viện cớ vào nhà vệ sinh để rời đi.

Ngô Thường biết rất rõ, Đường Thịnh là kiểu người cực kỳ cấp tiến. Anh ta đương nhiên sẽ không dễ dàng cho cô tiền hay quyền chọn cổ phiếu, chẳng qua là muốn mượn cây cầu mang tên Ngô Thường để quen biết nhóm khách hàng này.

Cô cố tình lề mề trong nhà vệ sinh, đến hơn mười phút sau mới quay lại. Khi trở ra, Đường Thịnh đã đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Ngô Thường chào tạm biệt khách hàng. Ông cười nói: “Cô Ngô, rảnh thì nhớ đến Bắc Kinh chơi nhiều hơn nha, dắt cô đi ăn mấy món lẩu phá lấu, xem thử hương vị có khác Hải Châu không.”

Ngô Thường đáp, giọng vui vẻ: “Được đó, được đó! Vậy hẹn chú nha!”

Ra đến cửa, Đường Thịnh cố tình hỏi: “Nhà vệ sinh gì mà đi lâu dữ vậy?”

Ngô Thường mỉm cười: “Thật là trùng hợp, tôi bị nhiễm lạnh, đau bụng tiêu chảy nhẹ.”

Cả hai giữ vẻ mặt tỉnh bơ như không có gì, nhưng trong lòng đều hiểu rõ mục đích của người kia. Đường Thịnh tất nhiên mong cô không có mặt để dễ bề nói chuyện với khách hàng; còn Ngô Thường, dĩ nhiên cũng biết rõ mười mấy phút mình rời đi, anh ta đã làm gì rồi. Nhưng cô vẫn vờ như không biết.

Cứ vậy, buổi sáng gặp hai khách, buổi chiều gặp thêm hai người.

Người chính trực nhất là vị khách cuối cùng trong ngày.

Thư ký của ông xuống đón Ngô Thường và Đường Thịnh lên lầu, vừa đi vừa nói với cô: “Cô đến đúng lúc ghê luôn, Tổng giám đốc Phong vốn nửa tiếng nữa có một cuộc họp, mà bị huỷ rồi, giờ có thể trò chuyện với mấy người lâu hơn chút.”

Ngô Thường làm bộ mừng rỡ: “Thật hả? Vậy thì quý hoá quá rồi!”

Thư ký bật cười: “Đúng vậy, quá may mắn luôn rồi. Chút nữa các mọi người uống gì? Cà phê hay trà?”

Ngô Thường đáp: “Tụi tôi uống nước trước đi, lát nữa tôi phụ chị pha trà.”

“Vậy cũng được.”

Lúc này, Đường Thịnh đưa danh thiếp ra. Với tư cách là doanh nhân, anh ta bắt đầu tỏ ra đứng đắn, nghiêm nghị, rất lễ phép hỏi: “Có thể xin cách liên lạc của cô không?”

Thư ký đáp: “Được thôi.” Nói xong, cô ấy liếc sang phía Ngô Thường một cái.

Ngô Thường né sang một bên, không nói gì.

Khi vào đến văn phòng, Tổng giám đốc Phong đứng dậy đón tiếp họ. Vừa thấy Ngô Thường, ông đã chỉ tay về phía cô, nửa trách nửa đùa: “Con thiệt là, không có chuyện thì không bao giờ chịu đến!”

Ngô Thường bật cười: “Con cũng phải lo cơm áo gạo tiền mà. Tổng giám đốc Phong, lâu quá không gặp. Đây là Tổng giám đốc Đường của Thịnh Đường, chắc chú cũng từng thấy trên báo đài rồi, là một doanh nhân nổi tiếng ở Ôn Châu. Những năm gần đây, anh ấy đã dẫn dắt Thịnh Đường phát triển thêm mấy nấc thang lớn.”

Tổng giám đốc Phong liếc nhìn Đường Thịnh, rồi đưa tay ra.

Đường Thịnh bước tới bắt tay. Vậy coi như đã làm quen rồi.

Hai người họ có vẻ nói chuyện rất hợp, lúc này thư ký gõ cửa bước vào hỏi có muốn thêm trà không, Ngô Thường nói: “Để tôi đi cùng chị.”

Rồi cô đứng dậy theo thư ký ra ngoài pha trà.

Vừa ra khỏi văn phòng, thư ký liền đổi sắc mặt, nghiến răng nói: “Thật buồn nôn!”

“Sao vậy?”

“Nói tối nay muốn mời tôi ăn cơm uống rượu, còn bảo muốn tặng tôi món quà nhỏ coi như chút lòng thành. Là cái thứ gì chứ!” Thư ký vừa nói vừa nhổ một cái.

Ngô Thường khẽ cười.

Hai người họ đứng trò chuyện thêm một hồi trong phòng trà rồi mới quay lại văn phòng. Lần này Đường Thịnh không vội đi, muốn ở lại nói chuyện thêm.

Họ trò chuyện thêm khoảng nửa tiếng nữa rồi mới cáo từ ra về.

Ra khỏi cửa, Ngô Thường hỏi: “Khi nào thì chuyển tiền cho tôi? Thủ tục quyền chọn khi nào ký?”

Đường Thịnh có vẻ hơi khó xử, gãi đầu nói: “Ây da, cái này thì… đợi thêm chút nữa nha…”

Ngô Thường liếc nhìn anh ta, giả vờ giận dỗi: “Tổng giám đốc Đường, anh đừng có gạt tôi đó nha!”

Chương 85: Ân oán

*

Liêu Ân Hoằng ở lại Thiên Khê bốn ngày.

Ngô Thường rất bận, suốt ngày chạy đi chạy lại giữa Hải Châu, còn từng ghé Thượng Hải một chuyến, lúc về mang theo đủ thứ đồ đẹp mắt. Dòng chữ “Thiên Khê chào đón bạn” trên tường cuối cùng cũng sơn xong, bên trong bắt đầu có dáng vẻ gọn gàng sạch sẽ. Vì bận quá nên gần như không chạm mặt Liêu Ân Hoằng lần nào.

Liêu Ân Hoằng sống ở Thiên Khê theo kiểu nửa tự túc, bởi anh ta phát hiện chỉ cần theo chân Chu Ngọc Đình là có thể hiểu được Thiên Khê. Chu Ngọc Đình mỗi ngày cùng Tống Cảnh chăm sóc người già, rảnh thì đến công trường của Ngô Thường phụ một tay, còn thường xuyên đi xem tiến độ sửa đường.

Bọn họ đều canh cánh trong lòng con đường đó, cứ dặn dò đội thi công suốt: “Cuối năm nhất định phải thông.”

Ban đầu Chu Ngọc Đình cảm thấy không thoải mái, nhưng vì Liêu Ân Hoằng thật sự rất yên tĩnh, không hề quấy rầy gì đến anh, nên cũng để mặc anh ta theo cùng.

Thỉnh thoảng Liêu Ân Hoằng sẽ giúp Chu Ngọc Đình làm vài chuyện trong khả năng: ví dụ như nhận lấy sổ tay từ tay anh, giúp anh ghi chép. Anh ta hỏi Chu Ngọc Đình liệu mình có thể xem nội dung trong đó được không, Chu Ngọc Đình nói được chứ.

Liêu Ân Hoằng lật ra phía trước, thấy một trang viết hai dòng chữ: “Ngô Thường và Lâm Tại Đường đã ly hôn, cả hai đều được giải thoát. Nhưng hình như không ai thấy vui cả? (Quan sát thêm)”

Liêu Ân Hoằng bỗng bật cười.

Anh ta từng nghe nói Chu Ngọc Đình định ghi chép lại hiện tại của Thiên Khê, nếu hiện tại của Thiên Khê được ghi lại theo cách này thì thật đúng là khiến người ta vừa khóc vừa cười. Anh ta đưa ra một đề nghị, nói: “Anh nên tìm người vẽ minh họa?”

“Tìm người vẽ?” Chu Ngọc Đình đẩy gọng kính: “Tôi không cần tìm ai hết, tôi biết vẽ mà. Tôi là một nhà khảo cổ học, họa sĩ truyện tranh, nghệ sĩ cello, nhà văn tương lai.”

Liêu Ân Hoằng bị chọc cười đến ôm bụng.

Anh ta đã tìm hiểu khá kỹ, đương nhiên biết Chu Ngọc Đình là người bạn duy nhất của Lâm Tại Đường. Thật ra thì Liêu Ân Hoằng từng nghe nói đến chuyện Lâm Tại Đường bất hòa với các tổ chức đầu tư, cũng biết anh đang từng bước thúc đẩy quá trình phi tư bản hóa. Liêu Ân Hoằng từng muốn gặp Lâm Tại Đường, nhưng vì anh ấy quá thanh cao và kiêu ngạo, đã lâu không gặp bất kỳ nhà đầu tư nào nữa rồi.

Liêu Ân Hoằng nhìn thấy bóng dáng của Lâm Tại Đường trong con người Chu Ngọc Đình. Vì anh ta biết hai người có thể làm bạn với nhau, chắc chắn là vì họ có những đặc điểm gần như giống hệt nhau.

Liêu Ân Hoằng nảy sinh hứng thú sâu sắc với mảnh đất Thiên Khê này.

Anh ta từng đi rất nhiều nơi, tiếp xúc không biết bao nhiêu người và dự án, hầu như chưa từng thấy dự án nào lại mang nặng tính nhân văn và kết nối tình cảm sâu sắc như vậy. Gần như toàn bộ các cụ già trong làng Thiên Khê anh ta đều đã gặp qua, vì họ thường ăn trưa tập trung cùng nhau.

Bọn họ ngồi dưới ánh nắng mặt trời, chậm rãi ăn những món đậm hương vị Hải Châu, uống trà, trò chuyện.

Liêu Ân Hoằng thuê trọ ở nhà bà Tiêu, biết bà biết thêu, còn cùng bà ngoại của Ngô Thường dạy lớp cho mấy bạn trẻ ở Bảo tàng Hải Châu, đồ thêu của họ cũng được mang ra triển lãm. Buổi trưa bà Tiêu sẽ mang theo đồ thêu ra ngoài, vì ánh nắng đẹp, bà có thể ngồi yên tĩnh ở đó thêu một lúc.

Liêu Ân Hoằng nghe không hiểu tiếng Hải Châu, đành nhờ Chu Ngọc Đình phiên dịch giúp. Chu Ngọc Đình bảo, bây giờ họ đang nói về dòng chữ “Thiên Khê chào đón bạn”, nói rằng nhất định phải sống đến ngày làng Thiên Khê phát tài.

Liêu Ân Hoằng chợt cảm thấy tràn đầy lòng thương xót.

Phải rồi, kinh tế vùng ven biển phát triển, lại bỏ qua làng Thiên Khê. Ngôi làng ven biển sát bên làng Lâm Hải, đã sớm cưỡi được làn gió thời đại. Còn Thiên Khê vẫn như một ông lão hom hem, ngay cả con đường kia, cũng phải có người đi xem mỗi ngày, sợ đội thi công đột nhiên đổi ý.

Ông trưởng thôn rất tò mò về thân phận của Liêu Ân Hoằng, bèn hỏi anh ta làm nghề gì. Liêu Ân Hoằng nói: “Tôi là… người chơi tiền.”

“Người chơi tiền?”

Liêu Ân Hoằng gật đầu: “Dạ, đúng vậy, tôi làm nghề chơi tiền.”

Không biết vì sao, từ Thiên Khê, Liêu Ân Hoằng nhìn thấy bóng dáng quê hương mình.

Chu Ngọc Đình nói với Lâm Tại Đường: “Thiên Khê xuất hiện một nhà đầu tư kỳ lạ, nhìn sao cũng không giống nhà đầu tư, vì anh ta không biết đầu tư. Nhưng mà cũng hơi giống cậu đó, có chút khí chất thương nhân nho nhã.”

“Ai vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Tên là Liêu Ân Hoằng.”

Lâm Tại Đường sực nhớ ra, từng có một nhà đầu tư kiên trì liên lạc với anh qua email, muốn bàn về tương lai của hệ thống Đèn Trang Trí Tinh Quang, nhưng anh đã từ chối nhiều lần. Người ta đều sốt ruột muốn chạy theo dòng vốn, còn anh thì chỉ muốn tránh xa cơ chế vận hành tư bản. Anh mở email ra xem, đúng thật là Liêu Ân Hoằng.

“Anh ta muốn làm gì?” Lâm Tại Đường lại hỏi.

“Vì quán mì và khu tổ hợp phức hợp của Ngô Thường.”

“Người đó có xấu không?”

“Ông nội nói là không.”

“Ông nội cũng gặp rồi à?”

“Mỗi chiều đều ngồi uống trà, trò chuyện với ông nội, đối xử rất kính trọng và quan tâm ông.”

“Ừ, tôi biết rồi.”

Lâm Tại Đường quyết định trở về Thiên Khê một chuyến, để xem thử Liêu Ân Hoằng này là người thế nào. Anh không định mang tâm lý soi mói hay phán xét mà nhìn người này, nhưng nghe nói anh ta cứ quanh quẩn bên cạnh ông nội, anh vẫn hơi cảnh giác. Dù Lâm Hiển Tổ đã rút lui rồi, nhưng những kẻ muốn tính kế ông vẫn không ít.

Có người coi trọng sức ảnh hưởng của ông, có người để ý khả năng điều động tài nguyên của ông, cũng có người nhắm vào tiềm lực tài chính của ông. Rất nhiều dự án muốn mượn danh tiếng của Lâm Hiển Tổ để làm bảo chứng.

Trước đây ở Ôn Châu từng xảy ra một chuyện: một thương nhân lão thành bị mời đứng tên cho một dự án, nhưng thực chất đó là một phi vụ lừa đảo, cuối cùng vị thương nhân đó thân bại danh liệt. Lâm Tại Đường tin rằng ông nội mình không phải là người bị lợi ích dẫn dắt, nhưng những gì Liêu Ân Hoằng mang đến dường như không phải là lợi ích đơn thuần.

Lâm Tại Đường trở về Thiên Khê vào buổi tối.

Lúc ấy, mấy người đang ăn cơm ở nhà bà ngoại, Ngô Thường cũng đã về. Liêu Ân Hoằng vừa thấy Lâm Tại Đường bước vào thì lập tức đứng dậy, đưa tay ra bắt và nói: “Chào Tổng giám đốc Lâm, ngưỡng mộ đã lâu, tôi là Liêu Ân Hoằng.”

Lâm Tại Đường quan sát anh ta một lượt, rồi cũng đưa tay ra bắt.

Tay của Liêu Ân Hoằng sạch sẽ, cứng cáp, điểm này khiến Lâm Tại Đường thấy hài lòng. Anh thật sự không thích kiểu tay của đàn ông mà mềm nhũn, dính dấp, Đường Thịnh chính là kiểu đó. Mấy năm trước, Lâm Tại Đường từng bắt tay Đường Thịnh ở một diễn đàn, sau đó thì không bao giờ muốn bắt lại nữa.

“Tổng giám đốc Liêu ở Thiên Khê mấy ngày rồi?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Bốn ngày rồi.”

“Khảo sát kỹ vậy sao?”

“Vì tôi thật sự rất thích Thiên Khê.” Liêu Ân Hoằng đáp.

Lâm Tại Đường gật đầu, rồi quay sang cười với Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, con là ‘cậu út’ hay là Tại Đường?”

Lúc ấy Diệp Mạn Văn còn tỉnh táo, liền chỉ vào anh nói: “Lâm Tại Đường bất hiếu đại nghịch!”

Cả nhà liền cười ồ lên.

Diệp Mạn Văn mấy hôm không gặp Lâm Tại Đường, bà thật sự rất nhớ anh. Vừa thấy anh, bà liền cười rạng rỡ, đứng dậy đích thân lấy cái ghế nhỏ đặt bên cạnh mình cho anh ngồi, rồi lại đi xới cơm cho anh.

Hôm nay bà nấu cả một bàn đầy món xào hải sản, còn xé cả một con vịt, món nào cũng ngon miệng cả.

Lâm Tại Đường ngồi xuống, liếc nhìn Ngô Thường một cái. Cô đang nhón ngón út lên mà cạy răng, chắc là ăn thấy ngon, khóe môi còn dính một chút ánh dầu.

“Em đi Thượng Hải à?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Ừ đó.” Ngô Thường nói: “Lên Thượng Hải mua đồ, bên đó nhiều món hay lắm.”

“Ngày kia đi Bắc Kinh?” Anh lại hỏi.

“Sao anh biết? Anh gắn camera theo dõi tôi à?” Ngô Thường vừa đặt cái cánh vịt đã ăn xong xuống vừa nói.

“Đường Thịnh nói.” Lâm Tại Đường đáp: “Anh ta theo đuổi sát rạt luôn đó, ngày nào cũng khoe với tôi là em chịu hợp tác với anh ta rồi.”

“Anh ta đúng là không biết kiềm chế gì hết.”

Vì có mặt Liêu Ân Hoằng nên cuộc đối thoại giữa hai người cũng chỉ dừng lại ở đó. Lâm Tại Đường mấy ngày rồi chưa được ăn cơm bà ngoại nấu, giờ cũng chẳng muốn nói gì, chỉ muốn yên tâm ăn bữa cơm này.

Lúc anh đang ăn, Diệp Mạn Văn dịu dàng nhìn anh, hỏi: “Dạo này con có ăn uống đàng hoàng không vậy? Nhìn con lại ốm nữa rồi kìa.”

Lâm Tại Đường xắn tay áo lên đưa cho Diệp Mạn Văn xem cánh tay của mình: “Bà ngoại nhìn đi, con chỗ nào ốm? Ngoại thử bóp thử xem.”

Diệp Mạn Văn bóp một cái, nói: “Vậy thì hôm nay phải ăn nhiều vô nha, lát nữa ngoại nấu cho con chén nước đường nữa.”

“Cảm ơn bà ngoại.”

Lúc này Tống Cảnh chen vô: “Bà ngoại thiên vị quá, ngày nào con cũng tới chăm ngoại mà chưa bao giờ nấu nước đường cho con hết.”

“Ngoại còn nấu riêng cho cậu bao nhiêu món nữa chứ thiếu gì đâu!” Ngô Thường chỉ vô mặt cô ấy: “Nhìn cái mặt bầu bầu của cậu đi, chẳng phải do bà ngoại đút cho tròn vo đó hả!”

“Thì sao? Dù gì mình cũng không có nước đường.” Tống Cảnh hừ một tiếng, đưa tay véo má mình, trông như thể thật sự rất mềm.

Chu Ngọc Đình lúc này ở phía đối diện nói: “Tống Cảnh đâu có thiếu nước đường, cô ấy ngày nào cũng ăn vặt. Bánh mì Ngô Thường nướng cũng bị bả ăn hết luôn rồi.”

Tống Cảnh bật dậy đánh anh ta: “Đến lượt anh lên tiếng hả! Đồ ngốc!”

Chu Ngọc Đình ôm tô cơm tránh đòn, phản bác: “Em không phải đồ ngốc, cơ mà em tính 47+42 ra 90.”

Chuyện là hôm trước cô ấy tính sổ sách, dư ra mười nghìn, cứ kéo anh ta tra hỏi chi phí sai ở đâu, có phải anh ta biển thủ không. Chu Ngọc Đình oan ức vô cùng, cầm sổ kế toán của cô ấy lên xem thử: thì ra là cô ấy tính sai.

“Không phải cậu thích làm bảng tính à? Sao lại tính bằng tay trên sổ vậy?” Ngô Thường hỏi.

“Bà ngoại cho mình cái bàn tính cũ, mình rảnh là thích gảy chơi. Thật ra tính không sai, là mình chép nhầm vô sổ á.” Tống Cảnh cãi.

“Vấn đề là, 47+42 thì đâu cần dùng bàn tính?” Chu Ngọc Đình cãi lại.

Tống Cảnh lại nhào tới đánh anh ta, nhưng lần này chính cô ấy cũng nhịn không nổi nữa, phì cười thành tiếng.

Lâm Hiển Tổ từ sớm đã đặt chén đũa xuống, Lâm Tại Đường để ý thấy, bèn nhẹ giọng hỏi: “Ông nội, hôm nay cũng không thấy ngon miệng sao?”

“Buổi tối phải ăn ít thôi. Cái thân già này không như tụi con, ăn vô là không tiêu nổi.”

Ăn cơm xong, Lâm Tại Đường đi dạo tiêu cơm cùng Lâm Hiển Tổ. Anh hỏi: “Ông nội, Liêu Ân Hoằng có đưa ra yêu cầu gì với ông không?”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ như nhờ ông bảo chứng, hoặc đầu tư gì đó…”

“Không có gì cả.”

“Ồ, vậy hả.”

Lâm Hiển Tổ quay sang nhìn anh: “Sao vậy, thấy ông già rồi, đầu óc lú lẫn, dễ bị lừa hả?”

“Con nói không rõ được… chỉ là cảm thấy anh ta có gì đó kỳ kỳ.”

“Thấy kỳ thì cứ quan sát tiếp.” Lâm Hiển Tổ nói: “Xét riêng hành động mấy ngày nay của cậu ta, thì là một người lương thiện, ôn hòa. Còn về bản chất con người cậu ta thế nào thì để Ngô Thường tự mình phán đoán. Nếu cậu ta thật sự che giấu sâu như vậy thì cũng là kiếp nạn mà Ngô Thường phải vượt qua trên con đường khởi nghiệp. Đời người, con đường cần đi, không thể nào đi thiếu một bước.”

“Con chỉ sợ anh ta lừa ông thôi. Trước đây anh ta từng gửi cho con rất nhiều email, chắc chắn đã nghiên cứu rất kỹ. Giờ tự nhiên lại tới Thiên Khê, khiến con có chút khó chịu.”

“Con có lòng cảnh giác là tốt.” Lâm Hiển Tổ nói: “Trên đời làm gì có người hoàn toàn tốt? Tự hỏi lòng mình đi, khi chúng ta đưa ra một số lựa chọn, cũng đâu thể nào trọn vẹn cả đôi bên.”

“Trên đời này làm gì có chuyện toàn vẹn.” Lâm Tại Đường bất lực nói.

Lâm Hiển Tổ thở dài, chắp tay sau lưng đi vào con hẻm nhỏ. Bóng lưng ông có chút cô đơn. Lâm Tại Đường biết rõ nỗi cô đơn đó đến từ đâu: một người đã đấu tranh cả đời, sống trong bao nhiêu náo nhiệt, đến một ngày bỗng dưng tỉnh dậy phát hiện bản thân đã rời xa thời cuộc thì dĩ nhiên sẽ cảm thấy cô đơn.

Lâm Tại Đường bước nhanh lên theo ông, nói: “Ông nội, ông có muốn xem lại bản thảo lịch sử nhà xưởng không? Mạch nội dung con đã sắp xếp xong rồi, ông xem giúp con chỉnh sửa lại được không?”

Lâm Hiển Tổ suy nghĩ một lát, nói: “Được. Nhưng trước khi làm lịch sử nhà xưởng, việc chăm lo tuổi già cho các công nhân về hưu phải làm trước đã. Khoản tiền đó phải chi ra, Tại Đường.”

“Phải chi ra thôi ông nội.” Lâm Tại Đường nói: “Con coi trọng viện dưỡng lão của Tống Cảnh cũng vì điều này. Ông nội không cần lo, con lúc nào cũng nhớ lời ông dạy: làm một người thương nhân có lương tâm.”

“Ông nội biết là con còn nhớ, nếu không thì con với Thường Thường đã chẳng đi được đến bước này. Con người mà, cuối cùng luôn phải chọn lựa.”

Lâm Hiển Tổ vỗ vỗ vai Lâm Tại Đường. Ông nhìn Lâm Tại Đường lớn lên, không ai hiểu cháu trai mình hơn ông. Tính thằng bé ấy à, có đau cũng chẳng nói, lúc nào cũng ra vẻ dửng dưng, như không có chuyện gì.

Lâm Tại Đường mỉm cười với ông, lặng lẽ bước bên cạnh. Lúc này anh nhớ tới chuyện chú hai đang bán tài sản, do dự không biết có nên nói ra hay không.

Lâm Hiển Tổ nhận ra sự lưỡng lự của anh, bèn nói: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng, đừng ấp úng vậy.”

“Chú hai đang bán bất động sản, nói là muốn mở nhà hàng hải sản. Nhưng mở nhà hàng hải sản đâu có dễ, riêng chất lượng hải sản thôi là khó kiểm soát rồi. Hải Châu có bao nhiêu nhà hàng hải sản mở không nổi, cuối cùng mấy cái quán vỉa hè nhỏ nhỏ lại sống tốt. Chung quy là không liên quan đến quy mô. Con thấy ông ta chưa nghĩ kỹ đã làm rồi.”

“Nó tìm con hả?”

“Tìm mẹ con.” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ con thì hiểu tính chú hai nên bực lắm. Ông ta đi rồi là mẹ kể với con ngay. Bà nói cứ như vầy hoài thì nhà mình chẳng mấy mà tán gia bại sản.”

“Tán gia bại sản rồi thì lại lấy danh nghĩa Đèn Trang Trí Tinh Quang đi lừa tiền nữa thôi.”

Lâm Hiển Tổ nhắc tới con trai mình, trong lòng thấy buồn buồn. Làm cha mà, bao năm nay kéo hoài, dắt hoài, mà tụi nó vẫn không chịu đi đúng đường.

“Con sẽ xử lý sớm. Nếu thật sự đến mức đó, con nhất định phải tuyên bố rõ ràng với bên ngoài rằng Đèn Trang Trí Tinh Quang đã phân chia tài sản từ lâu, quy trình hợp pháp, hợp lệ, những hành vi cá nhân của chú hai không liên quan gì tới Đèn Trang Trí Tinh Quang chúng tôi.”

Lâm Tại Đường cảm thấy may mắn là năm xưa mình dù có chịu thiệt cũng cương quyết cắt đứt. Khoảng thời gian đó khó khăn tới cỡ nào, nhưng anh chưa từng hối hận. Người nhà họ Lâm đều như ma cà rồng, nếu lúc đó anh không làm vậy, e là Đèn Trang Trí Tinh Quang đã biến mất khỏi thị trường từ lâu rồi.

Lâm Hiển Tổ sau khi tiêu thực xong lại quay về nhà Diệp Mạn Văn, trông chừng bà ngủ. Ngô Thường thấy ông đến thì đi ra sân trò chuyện với đám Tống Cảnh.

Đêm đầu thu ở Thiên Khê là lúc dễ chịu nhất trong năm. Gió mát rượi, hoa còn tươi tốt, Lão Vàng vẫy đuôi đi qua đi lại. Lâm Tại Đường ngồi xuống bên cạnh Chu Ngọc Đình, cầm miếng dưa hấu trên bàn gặm.

Ở nhà Ngô Thường, dưa hấu ăn từ đầu hè đến tận cuối thu. Ngô Thường thích ăn dưa hấu, có thể biến tấu ra cả đống cách ăn dưa hấu khác nhau. Hồi đó là vậy. Bây giờ cô ăn dưa hấu rất nghiêm túc, dưa cắt khúc, cô cứ thế mà gặm từng miếng một cách quy củ. Hôm nay cô thấy hứng, quyết định làm que kem dưa hấu cho mọi người.

Dưa cắt thành khúc, xiên que vào. Trên đó gắn nho khô, rồi quét thêm một lớp kem, làm xong thì đem bỏ vô tủ đông.

Lâm Tại Đường gặm một miếng dưa hấu rồi cũng không ăn nữa, mấy món lạ lạ mà Ngô Thường nghĩ ra làm, lần nào cũng ngon. Trước đây cô làm que kem dưa hấu dương mai phủ chocolate cũng rất ngon.

Lúc này, Liêu Ân Hoằng hỏi Lâm Tại Đường: “Tổng giám đốc Lâm, Đèn Trang Trí Tinh Quang thật sự không cần thêm vốn nữa sao?”

“Trong thời gian ngắn thì không cần.” Lâm Tại Đường nói: “Tổng giám đốc Liêu làm đầu tư, trong lòng chắc cũng hiểu: doanh nghiệp mà ra sức tiếp cận giới đầu tư, có cái nào mà không phải do nhà sáng lập muốn rút vốn chứ? Một khi thành công, là họ nhanh chóng rút lui, sống thảnh thơi tự tại. Cũng có người thật lòng làm doanh nghiệp, nhưng cuối cùng phần lớn đều hướng tới chuyện ‘chơi lớn’.”

“Không thể phủ nhận. Nhưng người ‘chơi lớn’, có thể tạo phúc cho nhiều nhân viên hơn.” Liêu Ân Hoằng nói: “Đó chẳng phải cũng là lý tưởng của Tổng giám Lâm sao?”

Lâm Tại Đường bật cười.

Liêu Ân Hoằng đúng là rất thông minh, anh ta biết Lâm Tại Đường quan tâm điều gì.

Liêu Ân Hoằng không nói thêm nữa, chỉ hỏi Lâm Tại Đường có thể tới nhà xưởng tham quan không? Trong giới đều bảo Lâm Tại Đường đang sở hữu dây chuyền sản xuất đi đầu, chắc hẳn rất lợi hại.

“Luôn hoan nghênh.” Lâm Tại Đường đáp.

Kem dưa hấu của Ngô Thường đã đông xong, mỗi người được một que, tự mình ăn lấy. Giữa cô và Lâm Tại Đường cách nhau mấy mét, hai người không ai nhìn ai. Hoặc giả, nếu có nhìn thì là lén nhìn, hoặc chỉ vô tình thoáng qua. Không ai muốn để ánh mắt mình chạm phải ánh mắt người kia.

Đây là đêm cuối của Liêu Ân Hoằng ở Thiên Khê, anh ta muốn nói chuyện riêng với Ngô Thường.

Chu Ngọc Đình lúc này khẽ ho một tiếng, dùng cùi chỏ huých nhẹ Lâm Tại Đường. Giống như muốn anh ngăn cuộc trò chuyện đó lại.

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ đứng dậy đi vào nhà, trò chuyện cùng Diệp Mạn Văn. Liêu Ân Hoằng hỏi Ngô Thường có thể nói chuyện riêng được không, Ngô Thường chỉ vào Tống Cảnh nói: “Tôi đâu thể sau lưng cộng sự mình được.”

Liêu Ân Hoằng gật đầu tỏ vẻ hiểu. Sau đó anh ta nói: “Ở Thiên Khê mấy ngày, tôi cảm thấy mình đã hiểu nơi này đôi chút. Tôi muốn chia sẻ suy nghĩ của mình.”

“Anh nói đi.”

“Kế hoạch tổ hợp của cô thật ra đã rất hoàn chỉnh, vừa bảo vệ được làng Thiên Khê, vừa tận dụng được các căn nhà bỏ trống, giúp người dân Thiên Khê tăng thêm thu nhập. Nhưng vẫn còn một vấn đề: dự án này rất lớn, cô đã xây xong bảng hiệu ‘Thiên Khê chào đón bạn’ thì chắc cũng biết, nếu không có dòng vốn đổ vào, việc sửa sang nhà cũ, xây nhà mới ven biển sẽ tốn bao nhiêu tiền, và phải mất bao nhiêu thời gian.”

Liêu Ân Hoằng ngừng lại, chân thành nhìn Ngô Thường, nói: “Tôi nói một câu nghe xong có thể cô sẽ buồn, cô nghĩ mấy cụ già bây giờ còn chờ nổi nữa sao? Lấy bà Tiêu làm ví dụ, bà đã cầm kim thêu không nổi rồi, cô nghĩ bà còn có thể chờ ba năm nữa để trở thành quản gia của nhà nghỉ hay dọn vào viện dưỡng lão của các cô sao?”

Lông mày Ngô Thường cau lại, cô thừa nhận mỗi lời Liêu Ân Hoằng nói đều có lý.

“Ý tôi là, để đội ngũ của tôi đến khảo sát, đánh giá, viết ra một phương án hoàn chỉnh, dự tính nguồn lực mà chúng tôi có thể điều động, cố gắng trong thời gian ngắn nhất đưa giai đoạn một của tổ hợp các cô đi vào hoạt động, sau đó tôi sẽ triển khai giai đoạn hai, giai đoạn ba.” Liêu Ân Hoằng nói xong liền nhìn về phía Tống Cảnh: “Tôi nghe nói ông cụ Lâm muốn đầu tư ba triệu vào viện dưỡng lão của cô, vậy cô đã tính kỹ chưa? Viện dưỡng lão của cô, vốn khởi đầu cần bao nhiêu?”

Tống Cảnh bị hỏi trúng điểm yếu. Trước giờ cô ấy chỉ nghĩ đơn giản là chăm sóc mấy ông bà cụ thôi, cô ấy cứ tưởng không cần bao nhiêu tiền.

“Cho nên, các cô cần tiền.” Liêu Ân Hoằng nói tiếp: “Tôi biết có nhiều tổ chức đang nhắm vào quán mì và làng Thiên Khê, vì hai thứ này rất hợp với cái ảo tưởng về một chốn Utopia mà ai cũng mơ đến. Tôi cũng biết Ngô Thường cô vẫn luôn từ chối, vì cô sợ làm hỏng quán mì, thấy có lỗi với mẹ mình. Nói thật, khi bà chủ Hương Ngọc còn sống, tôi từng gặp bà một lần. Khi ấy bà đã bệnh rồi, không còn thời gian lo liệu. Bà nói sau này giao lại cho con gái quyết định.”

Liêu Ân Hoằng sợ Ngô Thường không tin, liền lấy điện thoại ra tìm một tấm hình và cả đoạn trò chuyện giữa anh ta và Nguyễn Hương Ngọc cho cô xem.

Ngô Thường thấy mẹ cô nói chuyện với Liêu Ân Hoằng rất khách sáo mà cũng đầy thân mật, lần gặp ấy chắc là vui vẻ lắm.

Cô không phải người dễ bị thuyết phục.

Ngô Thường biết vì sao đám nhà đầu tư lại nhắm vào cô, vì thứ cô đang làm có thể quay vòng vốn rất nhanh. Quán mì Hương Ngọc có nền tảng cộng đồng vững, làng Thiên Khê lại có đảm bảo sinh thái, mấy nhà đầu tư đó ai nấy đều tinh ranh, kể cả người đang đứng trước mặt — Liêu Ân Hoằng.

Anh ta nói chuyện từng bước từng bước, đâu ra đó, có lý có tình, là kiểu rất dễ khiến người ta xiêu lòng. Nhưng không phải với Ngô Thường.

Ngô Thường làm bán hàng bao nhiêu năm, vốn là người có kinh nghiệm đàm phán cứng nhất. Lúc này cô nói với Liêu Ân Hoằng: “Đợi thêm chút nữa nha.”

“Được thôi.” Liêu Ân Hoằng đáp: “Vậy tôi…”

“Tất nhiên, đội của anh cứ đến, Thiên Khê chào đón mọi người. Tôi sẽ dọn vài căn nhà cho mọi người ở lại.”

“Tốt quá. Bọn tôi trả tiền. Ăn uống cũng trả tiền luôn.”

“Ý tôi cũng là vậy.” Ngô Thường nói: “Làm ăn là làm ăn, không bàn chuyện riêng.”

Lâm Tại Đường nghe Ngô Thường nói vậy từ trong nhà, liền nhìn Lâm Hiển Tổ một cái.

Lâm Hiển Tổ khẽ gật đầu, nói: “Giỏi thật.”

Lâm Tại Đường gật đầu: “Đúng rồi. Cô ấy xưa giờ vẫn giỏi mà.”

“Phải đó, Thường Thường giỏi lắm.” Diệp Mạn Văn mở mắt nói. Bà không ngủ say lắm, tuổi càng lớn lại càng giống như trẻ con, cố ý nói một câu hù họ giật mình chơi.

Lâm Tại Đường nắm tay Diệp Mạn Văn, nói: “Ngoại à, ông nội giao cho ngoại đó. Ông nội bị đau dạ dày, nhưng không chịu đi bệnh viện, ngoại giúp con khuyên ông nha?”

“Khuyên gì mà khuyên? Lôi đi là xong chứ gì! Không đi bệnh viện thì khỏi vô nhà ăn cơm luôn!”

“Vậy mai sáng sớm con đưa ông nội lên Thượng Hải nha?”

“Đi đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Còn có Tống Cảnh chăm sóc cho ngoại nữa. Con bé này ngoan lắm, cả Ngọc Đình cũng vậy, hai đứa ngày nào cũng tới, ngoại vui lắm.”

“Dạ.”

Sáng hôm sau, hai ông cháu đến nhà Diệp Mạn Văn ăn sáng. Ngô Thường nghe nói họ chuẩn bị đi Thượng Hải khám bệnh liền dậy sớm đặc biệt nấu rất nhiều món cho Lâm Hiển Tổ. Cô biết ông nội ăn uống kém, nên mỗi món chỉ làm một chút, nhưng rất phong phú.

Lâm Hiển Tổ hỏi cô: “Sợ ông đi rồi không về nữa hả?”

Ngô Thường vội xua tay: “Không phải vậy đâu ông ơi, con chỉ muốn ông ăn ngon chút. Như vậy trên đường mới không bị đói!”

“Chính là vậy còn gì!” Lâm Tại Đường chêm vào một câu đùa.

Lâu lắm rồi anh mới giỡn với Ngô Thường, nói xong anh cũng ngẩn ra: sao lại buột miệng tự nhiên như thế.

“Vậy anh đừng ăn, nhịn đói mà đi đi.” Ngô Thường nói.

“Tôi mà nhịn đói là không còn sức lái xe đâu.” Lâm Tại Đường nói rồi liền ngồi xuống, nhờ bóng ông nội mà anh lại một lần nữa được ăn cơm do Ngô Thường nấu. Mùi vị thân quen ấy rửa trôi đầu lưỡi anh, biết bao ký ức cũ chợt ùa về.

Không phải chưa từng có những ngày tháng tốt đẹp.

Đã từng có.

Lâm Tại Đường cúi đầu ăn cơm, Lâm Hiển Tổ thì ăn không nhiều, ngược lại anh lại ăn rất ngon miệng, vét sạch mấy món đó. Thậm chí còn nói: “Bà ngoại nói nấu cho tôi món vịt với mì chay, như vậy tôi đem vô văn phòng ăn luôn được.”

“Vậy thì anh xin ngoại đi.” Ngô Thường vừa nói vừa vào bếp. Cô không dám không đem theo, vì nếu cô quên, Diệp Mạn Văn sẽ mắng cô chết mất.

Cô đưa cho Lâm Tại Đường mấy món mà Diệp Mạn Văn đã gói sẵn từ sớm, bảo anh mang theo.

Lâm Tại Đường nhận lấy, nhìn cô rồi nói: “Đi Bắc Kinh với Đường Thịnh nhớ cẩn thận đấy.”

“Tôi biết chừng mực mà.” Ngô Thường đáp.

“Vậy thì tốt.”

Chương 84: Kẻ thù

*

Sáng sớm ở làng Thiên Khê phủ đầy sương mù.

Mỗi ngày vào giờ này, bà ngoại đã dậy lo toan, ông nội cũng sẽ đẩy cửa bước vào trong tiếng sủa chào mừng của con Lão Vàng.

Hai người sẽ trò chuyện khe khẽ với nhau.

Những âm thanh ấy, cùng với tiếng chim hót ngoài cửa sổ, tiếng gió rì rào, tất cả ùa vào tai Ngô Thường vừa mới mở mắt, khiến cô cảm thấy rất hạnh phúc.

Sáng hôm nay tỉnh dậy, bên ngoài rất yên ắng, sương mù dày đặc, che khuất hết mọi cảnh vật. Trên mặt kính cửa sổ còn phủ hơi nước, chẳng mấy chốc ngưng tụ thành giọt lăn xuống.

Chuyện này không bình thường.

Ngô Thường phóng người nhảy khỏi giường rồi chạy xuống lầu, vừa xuống đã thấy bà ngoại đang ngủ trên ghế xích đu. Cô rón rén đi tới, thử đưa tay tới mũi bà, hơi thở vẫn đều đều. Lúc này mới nhẹ nhõm thở phào.

Sống chung với người lớn tuổi sức khỏe không tốt, những lo lắng kiểu này thường xuyên xuất hiện. Chỉ cần có ngày nào đó không giống như thường lệ, trong lòng sẽ thấy bất an lạ thường.

Diệp Mạn Văn nghe thấy tiếng động liền mở mắt, hỏi Ngô Thường: “Sáng rồi hả con?”

“Chưa đâu ngoại, hôm nay có sương mù, để ngoại ngủ thêm chút nữa nha.”

“Ừ.” Diệp Mạn Văn không cố tỏ ra gượng gạo, dạo gần đây bà toàn ngủ mê man hết giấc này đến giấc khác, bản thân bà cũng rõ điều đó.

“Ông nội chưa tới hả ngoại?” Ngô Thường hỏi.

“Chưa sáng mà.”

Lại lẫn rồi.

Ngô Thường lập tức chạy ra ngoài, tới nhà bà nội Xuân Hoa xem ông nội sao rồi. Lúc đó Chu Ngọc Đình đã dậy, đang đứng trước cửa nhà vệ sinh chuẩn bị ghi lại lần đi vệ sinh đầu tiên trong ngày của Lâm Hiển Tổ.

“Ông nội sao rồi?” Ngô Thường nói: “Sao không tới nhà em?”

“Đau bao tử.” Chu Ngọc Đình nói: “Nửa đêm hôm qua có uống thuốc đau bụng với thuốc dạ dày, sáng nay mở mắt thấy đỡ hơn, nhưng ở trong nhà vệ sinh lâu rồi mà chưa ra.”

Hai người cùng đứng chờ, bên trong có tiếng sột soạt, Chu Ngọc Đình vội nói: “Ông nội, con vô coi nha!” Anh ta muốn xem tình trạng phân của ông, nhưng Lâm Hiển Tổ đã xả nước rồi.

Khi ông ra ngoài, vẻ mặt nhẹ nhõm, ông hỏi Ngô Thường: “Có phải ông tới trễ nên A An không vui không?”

“A An còn chưa dậy mà.” Ngô Thường nói với Lâm Hiển Tổ: “Mình tới bệnh viện khám nha ông?”

“Không khám!”

Lâm Hiển Tổ phất tay một cái rồi chắp ra sau lưng, Ngô Thường và Chu Ngọc Đình lập tức theo sau, y như hai đứa lính hầu.

“Kiểm tra nghiệm thu sao rồi?” Lâm Hiển Tổ hỏi Ngô Thường: “Qua một lần luôn hả?”

“Qua rồi ạ!” Ngô Thường nói: “Hoàn toàn hợp quy, giờ có thể yên tâm làm phần nội thất mềm rồi. Tiếp theo con phải toàn tâm toàn ý chạy lo vật liệu xây dựng thôi!”

“Giang Triết không lo vụ đó hả?”

“Con không dám tiếp tục lợi dụng chú Giang nữa đâu. Chú ấy giúp quá nhiều rồi. Với lại thật ra mấy việc liên quan tới nhà hàng, con có nhiều ý tưởng lắm. Tự tay làm vừa tiết kiệm lại còn đúng ý.” Ngô Thường bước tới khoác tay Lâm Hiển Tổ, nói: “Ông nội, chắc chắn con sẽ đi Thượng Hải một chuyến. Thượng Hải có nhiều đồ đẹp lắm, con còn định ghé qua Phúc Châu, Hạ Môn, Hàng Châu, con muốn sưu tầm nhiều món xinh xắn để trang trí nhà hàng.”

“Con đang tính, tiện lúc đi Thượng Hải thì dẫn ông đi khám dạ dày luôn.” Tay Ngô Thường giật giật: “Đi nha ông, chịu không?”

“Không đi.” Lâm Hiển Tổ nói: “Cơ thể ông, ông tự biết, mấy bệnh cũ thôi. Ở tuổi này rồi, bệnh nặng thì coi như vô phương cứu chữa, còn bệnh nhẹ thì cố chịu là qua.”

“Xí!” Ngô Thường nói: “Ông sống trăm tuổi nha!”

Ba người về tới nhà, thấy Tống Cảnh cũng vừa đến. Cô ấy vào nhà thấy bếp núc lạnh ngắt liền lặng lẽ nổi lửa nấu cơm. Trong tủ lạnh có sẵn bánh hoành thánh nhỏ do bà ngoại gói, chỉ cần luộc trong nước sôi, ăn kèm bánh mì nướng do Ngô Thường làm, vừa Âu vừa Á luôn.

Diệp Mạn Văn cũng tỉnh rồi, bà chầm chậm bước ra, thấy sương mù dày đặc bên ngoài thì thở dài một hơi. Bà không thích ngày sương mù. Trên trời mà mù là bà lại buồn man mác. Hôm nay cũng vậy, lúc này bà lú lẫn, gọi Ngô Thường là Hương Ngọc: “Hương Ngọc à, có sương rồi, hôm nay khỏi phơi mì nha.”

“Vậy thì không phơi nữa.” Ngô Thường nói: “Ăn sáng đi ngoại.”

Hôm nay khẩu vị của Lâm Hiển Tổ tốt hơn hai hôm trước, ăn hết sáu cái hoành thánh với một miếng bánh mì. Chu Ngọc Đình chụp lại lúc ông ăn sáng rồi gửi cho Lâm Tại Đường, không ngờ Lâm Tại Đường trả lời rất nhanh.

“Ủa sao dậy sớm vậy?” Chu Ngọc Đình hỏi.

“Đánh thái cực.”

Lâm Tại Đường thật sự đang đánh thái cực.

Dưới khách sạn mới ở làng Lâm Hải có một mảnh rừng nhỏ, anh ngủ không được nên dậy sớm tập thái cực quyền, vừa nhìn theo video của ông nội mà tập theo.

Đánh xong thái cực quyền, anh đi nhà hàng ăn sáng, một quả trứng luộc, một tô mì nước trong, một ly sữa bò, vậy là xong bữa. Sau đó liền đến văn phòng, bắt đầu một ngày làm việc.

Anh ngồi trong văn phòng xử lý công việc, thư ký luôn nhắc anh có khách đến. Lúc anh ly hôn không quá phô trương, nhưng miệng người ta là cái loa phát thanh, gần như cả thế giới đều biết anh đã ly hôn.

Khách tới tìm anh không phải ai cũng vì công việc, trong số đó có lẫn vào, hai người có mục đích không mấy thuần khiết.

Lâm Tại Đường đối phó mệt mỏi, dứt khoát tạm ngưng tiếp khách.

Hôm đó, không ngờ Đường Thịnh lại đến.

Thư ký hỏi Lâm Tại Đường có gặp không, anh suy nghĩ một chút rồi nói: “Gặp đi.”

Đường Thịnh vẫn giữ phong thái khoa trương thường thấy, vừa gặp Lâm Tại Đường đã nói: “Nghe nói Tổng giám đốc Lâm đang làm dây chuyền sản xuất mới, tôi đặc biệt tới tham quan đó.”

Lâm Tại Đường khẽ hừ cười một tiếng, nói: “Được thôi, sau này để hiệp hội thương mại tổ chức buổi tham quan. Hơn nữa, dây chuyền sản xuất mới của tôi, Tổng giám đốc Đường chắc đã xem qua rồi chứ gì?”

Đường Thịnh vốn theo chủ trương biết mình biết người, nên lúc nào cũng cài người quanh Lâm Tại Đường. Mấy chuyện kiểu đó chẳng ngăn được, Lâm Tại Đường cũng chẳng buồn ngăn. Hình ảnh dây chuyền sản xuất này, tám phần là đã có người gửi cho Đường Thịnh từ sớm rồi.

“Tổng giám đốc Lâm nói đùa rồi.” Đường Thịnh nói: “Phải nói là…”

Lâm Tại Đường lúc này cắt ngang: “Vừa hay Tổng giám đốc Đường tới, tôi thật ra có chuyện muốn hỏi.”

“Anh cứ nói.”

“Tổng giám đốc Đường để mấy nhà xưởng tuyến dưới không nhận đơn hàng của chúng tôi, là có ý gì vậy?” Lâm Tại Đường giả vờ không biết: “Tổng giám đốc Đường kiếm được khách lớn rồi à?”

“Chuyện này Tổng giám đốc Lâm mà không biết thì lạ nha.” Đường Thịnh nói: “Tổng giám đốc Lâm xưa nay nổi tiếng thính tai mà.”

“Chỉ dựa vào mấy khách hàng của Ngô Thường? Người như Ngô Thường thế nào tôi hiểu rõ hơn Tổng giám đốc Đường. Cô ta vì lợi ích mà sống, tuyệt đối không thật tâm hợp tác với anh đâu. Tôi vẫn muốn nhắc anh một câu, đừng có tin lời cô ta, kẻo cuối cùng bị cô ta chơi cho chết rồi còn không biết khóc trước mộ ai.”

Lâm Tại Đường cố ý nói như vậy.

“Tổng giám đốc Lâm nói xấu vợ cũ mình như vậy, cũng mở mang tầm mắt thật đó.” Đường Thịnh nói: “Tôi thì lại không sợ xui xẻo, muốn coi thử Ngô Thường sẽ lừa tôi thế nào. Cô ta mà gạt tôi, cùng lắm tôi mất mươi mười mấy triệu, tôi chịu được. Còn Tổng giám đốc Lâm thì sao, ngay cả biệt thự cũng bán, chắc gặp chuyện gì lớn rồi ha?”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn Đường Thịnh: “Anh quan tâm chuyện tôi bán biệt thự vậy, sao? Muốn mua à?”

Đường Thịnh nhún vai: “Không thì tôi tới đây làm gì?”

“Nói chuyện với bên môi giới đi. Tôi sẽ nhắn họ một tiếng, nói Tổng giám đốc Đường muốn mua, cộng thêm 15% giá.” Lâm Tại Đường nói: “Anh mua biệt thự chẳng qua là muốn làm nhục tôi, nhưng cuối cùng có bán hay không là do tôi quyết định. Giá hợp lý thì tôi bán. Không hợp thì tôi thà bán cho người khác.”

Đường Thịnh muốn mua biệt thự của Lâm Tại Đường, thứ nhất là để làm nhục anh, thứ hai là để tạo thanh thế, thứ ba là vì phong thủy. Ở vùng Hải Châu, Ôn Châu, ai làm ăn mà chẳng đi chùa xin xăm?

Lần này Đường Thịnh đến Hải Châu công tác, nghe nói Lâm Tại Đường đang bán biệt thự, có người muốn xem bát tự của Đường Thịnh để tính toán, sau khi tính xong thì nói bát tự của Đường Thịnh với căn biệt thự đó rất hợp nhau.

Đường Thịnh đương nhiên không dễ tin, nhưng lúc về Ôn Châu lại tìm người của mình tính thử, kết quả vẫn y như vậy.

Lại nhớ đến chuyện Lâm Tại Đường tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang bao nhiêu năm, cho dù anh ta giở trăm phương nghìn kế gây khó dễ, vậy mà vẫn không cản nổi đối phương một đường tiến tới. Có khi căn nhà đó cũng góp phần không nhỏ.

Đường Thịnh nhắm vào vợ cũ của Lâm Tại Đường, sau đó lại nhắm đến căn biệt thự của anh, có khi thật sự cướp được vận may tốt của Lâm Tại Đường cũng nên.

Việc Lâm Tại Đường nhân cơ hội lên giá cũng không nằm ngoài dự đoán của anh ta. Đường Thịnh liền chuẩn bị nghĩ cách, ví dụ như tung tin đồn nói căn biệt thự đó không may mắn.

Lâm Tại Đường biết rõ lòng dạ Đường Thịnh đen tối cỡ nào, nhất định sẽ giở trò với anh. Cho nên sau khi tiễn Đường Thịnh đi, việc đầu tiên anh làm là liên hệ với bên môi giới, nói có người muốn mua nhà, yêu cầu tối nay bàn chuyện.

Sau đó anh gọi cho Chu Ngọc Đình, nhờ chú Chu ra mặt giao dịch.

Ba của Chu Ngọc Đình cũng có danh tiếng trong giới kinh doanh, trong mắt người ngoài thì việc ông ấy mua biệt thự của Lâm Tại Đường là hoàn toàn hợp lý.

Buổi chiều, Đường Thịnh liên hệ với bên môi giới nói muốn xem nhà, môi giới bảo xin lỗi, không xem được nữa rồi, căn nhà đó phong thủy tốt, mới đăng vài ngày đã bị giới danh gia phú hào ở Hải Châu nhắm trúng, tối nay sẽ giao dịch xong.

Đường Thịnh không tin, hỏi là ai muốn mua, môi giới không chịu nói. Nhưng vừa cúp máy thì anh ta liền nghe được vài tin đồn hành lang.

Ban đầu Đường Thịnh vốn nghĩ chắc chắn sẽ mua được căn biệt thự của Lâm Tại Đường, giờ lại đột nhiên xuất hiện một kẻ “Trình Giảo Kim” chen ngang, dù biết có khả năng là màn kịch của Lâm Tại Đường, nhưng vì muốn cho tập đoàn Thịnh Đường của mình đại phát, anh ta lập tức xiêu lòng.

Anh ta gọi cho Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường cúp máy.

Gọi lại, Lâm Tại Đường vẫn cúp máy.

Lâm Tại Đường quá hiểu kiểu người như Đường Thịnh rồi, chính là muốn chọc anh ta phát điên. Anh cũng quá hiểu thương nhân Hải Châu, căn nhà như vậy, bọn họ nhất định sẽ tranh giành. Ở Hải Châu – thành phố giữa núi và biển này, phong thủy tốt chính là bảo vật.

Đường Thịnh gọi cho môi giới, nói muốn ra giá cao hơn để mua, môi giới nói: “Vậy để tôi hỏi lại.”

Lâm Tại Đường thì nói: “Tăng giá thì được, nhưng tối nay phải ký hợp đồng, tôi yêu cầu thanh toán toàn bộ.”

Lâm Tại Đường đã nhắm đúng Đường Thịnh.

Bao năm qua, Đường Thịnh bày hết lần này đến lần khác để hại anh, anh từng cho anh ta rất nhiều cơ hội, chỉ lo việc của mình, nhưng Đường Thịnh cứ muốn theo sát để đánh anh.

Đã như vậy thì khỏi cần khách sáo nữa.

Bắt đầu từ căn nhà này, chiếm dụng dòng tiền mặt của Đường Thịnh.

Dù Đường Thịnh có giàu thì hơn chín triệu tiền mặt cũng không phải chuyện nhỏ.

Đường Thịnh là kiểu người cực kỳ tự cao, tập đoàn Thịnh Đường của anh ta áp dụng mô hình quản lý “một lời quyết định”, anh ta lại nắm giữ phần lớn cổ phần, nên tuy Thịnh Đường bao năm vẫn là “nghìn năm hạng nhì”, nhưng Đường Thịnh lại giàu hơn Lâm Tại Đường.

Anh ta cân nhắc tài chính trong tay một chút, liền nghiến răng đồng ý: “Ký.”

Trong lòng anh ta nhắm vào phong thủy tốt của căn nhà của Lâm Tại Đường, thề là phải mượn lấy vận may đó. Trong mắt anh ta, nhà mua được rồi, sau này có tăng giá thì bán đi cũng không lỗ. Mức tăng giá 15% biết đâu sang năm là kiếm lại hết rồi.

Bên môi giới phản hồi lại cho Lâm Tại Đường, anh hừ lạnh một tiếng.

Trước khi rời đi, anh nhắn cho “Quái vật khoa học”: “Tôi phải quay về Hải Châu, chuyện dây chuyền sản xuất nhờ cô lo.”

“Quái vật khoa học” trả lời bằng một biểu tượng tay OK.

Lâm Tại Đường lúc này mới lên đường quay về Hải Châu.

Một ngày mà gặp Đường Thịnh tận hai lần, trong lòng anh buồn nôn muốn chết.

Lúc ký hợp đồng thì làm rất nhanh, nhưng nghĩ đến số tiền sắp vào tài khoản, thậm chí anh còn có thể mỉm cười với Đường Thịnh.

Trước khi tạm biệt, Lâm Tại Đường nói với Đường Thịnh: “Đừng tin vào Ngô Thường. Cô ta không phải người tốt.”

Anh càng nói vậy, Đường Thịnh lại càng chắc chắn phải hợp tác với Ngô Thường.

Anh ta đáp: “Không cần Tổng giám đốc Lâm phải bận tâm chuyện đó.”

Lâm Tại Đường không quên châm thêm một câu lửa: “Khách hàng của tôi, cuối cùng cũng sẽ là của tôi.”

Đường Thịnh cười khinh bỉ, sau đó rời đi.

Ba ngày sau, Lâm Tại Đường chuyển cho Lâm Hiển Tổ ba triệu, nói: “Bao năm qua mượn tiền ông nội không ít, giờ phải trả lại.”

Lâm Hiển Tổ suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì ông sẽ lấy số tiền này để đầu tư vào viện dưỡng lão của Tống Cảnh, con thấy ổn không?”

Lâm Tại Đường cười: “Ổn ạ. Dưỡng lão là xu hướng. Viện dưỡng lão ở Thiên Khê một khi xây lên, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều người. Đầu tư vào viện dưỡng lão của Tống Cảnh là lựa chọn rất đúng.”

Lâm Hiển Tổ nói: “Chẳng qua con tin vào Ngô Thường thôi. Viện dưỡng lão này xây ở làng Thiên Khê, nếu không được vận hành và quảng bá đàng hoàng, sẽ chẳng có ai đến đâu. Con dám bỏ tiền ra đầu tư, không phải chỉ vì nhìn trúng xu thế dưỡng lão, mà là tin Ngô Thường sẽ làm được.”

Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường chắc chắn làm được. Nhưng con là vì muốn kiếm tiền. Ông nội à, con nghèo lắm, con chẳng còn bao nhiêu tiền.”

Lâm Hiển Tổ nói: “Vậy thì cố mà kiếm tiền đi!”

Lúc ông nói câu đó thì cau mày lại, vội vã cúp máy. Ông vào nhà vệ sinh một lát, rồi sau đó đi ra biển tản bộ cùng với Diệp Mạn Văn.

Vừa đến bờ biển mới phát hiện, hàng rào chắn quanh công trình nhà hàng đã được dỡ bỏ, bên trong đèn đuốc sáng trưng, đang tiến hành sơn phết; mà Ngô Thường thì đang dẫn người đo kích thước bảng hiệu ở bên ngoài.

Cả ngày hôm nay Ngô Thường không có lúc nào rảnh rỗi, bữa tối cũng chỉ kịp ăn vài miếng rồi vội vã chạy ra ngoài.

Vì đã bước vào giai đoạn hoàn thiện nội thất mềm, cả người cô phấn chấn hẳn lên.

Cô tính toán, sang xuân năm sau là có thể bắt đầu tuyển người, tháng Năm thì có thể khai trương. Dự án này thật quá đồ sộ, đồ sộ đến mức trước đây cô chưa từng nghĩ tới. Cô dám tưởng tượng, nhưng thực hiện lại vô cùng thận trọng, sợ nhất là tiêu phí lãng phí dù chỉ một đồng. Bởi vì kiếm tiền thật sự quá khó.

Ban ngày cô còn tranh thủ chạy qua quán mì một chuyến, xem xét tình hình. Gần đây có không ít công ty tìm đến tiếp xúc với cô, muốn bàn chuyện đầu tư vào quán mì, muốn mở chuỗi nhượng quyền. Phía bên kia đưa ra kế hoạch là trong vòng một năm, phải mở quán mì Hương Ngọc tại hai mươi thành phố khắp cả nước.

Ngô Thường biết rằng mở chuỗi cửa hàng là cách nhanh nhất để kiếm tiền. Chỉ riêng phí nhượng quyền thôi đã là một khoản đáng kể. Nhưng cô cũng hiểu, một khi đã mở nhượng quyền, rất có thể sẽ đối mặt với vấn đề kiểm soát chất lượng không đồng đều. Ngô Thường không muốn mạo hiểm chuyện này. Cô muốn đi chậm lại, trân trọng tâm huyết của mẹ, cũng là để lên kế hoạch lâu dài cho quán mì.

Đúng lúc đó, cô lại nhận được một cú điện thoại, người bên kia nói họ họ Liêu, muốn đến Hải Châu gặp cô.

“Là vì chuyện quán mì sao?” Ngô Thường hỏi.

“Không chỉ quán mì, mà còn cả khu tổ hợp phức hợp của cô nữa. Nếu tiện, cô có thể cho tôi một cơ hội để trò chuyện trực tiếp được không?” Người đàn ông họ Liêu nói.

Ngô Thường không thấy phản cảm với sự lễ độ của anh ta nên đã đồng ý, hoan nghênh anh ta đến Thiên Khê.

Cô cúp máy rồi tiếp tục làm việc, không ngờ đến trưa hôm sau lại nhận được cuộc gọi nữa từ người đàn ông họ Liêu, nói rằng anh ta đã đến Thiên Khê rồi. Muốn hỏi Ngô Thường có phải cứ đi theo con đường mòn cũ nát kia là đến được công trình của cô không.

Ngô Thường rất bất ngờ, không ngờ lần này gặp được người có năng lực hành động mạnh mẽ như vậy.

Cô bảo anh ta cứ đi thẳng, đến bờ biển thì dừng lại.

Ngô Thường ra ngoài đón anh ta, thấy từ trên xe bước xuống một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề. Người đàn ông họ Liêu tên là Liêu Ân Hoằng, người Đài Loan, hiện đang làm việc tại Thượng Hải.

Đây là những thông tin mà sau khi anh ta tự giới thiệu ngay từ lần gặp đầu tiên, Ngô Thường đã ghi nhớ.

Liêu Ân Hoằng không giống những người khác vội vã cầu thành, ngay khoảnh khắc đầu tiên gặp mặt đã nói vào vấn đề chính với cô. Anh ta mời Ngô Thường dẫn anh ta đi dạo quanh một vòng, nếu được thì xin cô giới thiệu cho một chỗ ăn trưa, vì từ tối qua đến giờ bận rộn quá, anh ta chưa ăn nổi một miếng nào, bây giờ đến chân cũng muốn mềm nhũn luôn rồi.

Anh ta mặc một bộ âu phục, còn cố ý làm ra vẻ chân mềm nhũn, trông rất hài hước.

Ngô Thường bình thường không dễ gì mời người khác về nhà, nhưng Liêu Ân Hoằng là một người không khiến người ta khó chịu. Trong mắt anh ta, Ngô Thường nhìn thấy một nét thiện lương và bình hòa đã lâu không gặp.

“Đi thôi, về nhà tôi, xem hôm nay ngoại tôi nấu món gì. Đồng thời cũng chúc mừng anh, anh sắp được ăn phiên bản tối thượng của hương vị Hải Châu từ quán mì đó.”

“Bà ngoại cô là hậu duệ của ngự trù đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Trước đây tôi từng nghe nói rồi.” Liêu Ân Hoằng tỏ ra rất mong đợi.

Với tư cách là một nhà đầu tư, anh ta đã cảm nhận được xu hướng thị trường đang âm thầm đi xuống, vì vậy anh ta rất muốn bàn chuyện với Ngô Thường. Anh ta đã tìm hiểu rất nhiều về Ngô Thường, chuyện tốt chuyện xấu, thật giả ra sao anh ta gần như đều biết cả. Sự thông minh và gan dạ của Ngô Thường là điều rất hiếm có.

Anh ta đi theo sau Ngô Thường vào làng Thiên Khê.

Lúc này Ngô Thường nói: “Tôi biết anh đến để khảo sát, tôi dẫn anh đi xem toàn bộ khu Thiên Khê và cả những người hiện đang hợp tác kinh doanh với tôi.”

Vừa nói, cô vừa thấy Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình từ xa chạy tới. Ngô Thường đưa tay chỉ: “Chính là bọn họ đó.”

“Theo tôi biết thì ông cụ Lâm cũng sống ở Thiên Khê. Ông ấy là đối tác của cô sao?” Liêu Ân Hoằng hỏi.

Ngô Thường hơi ngạc nhiên: “Anh tìm hiểu cũng kỹ quá ha?”

“Phải tìm hiểu chứ. Cô không phiền chứ?”

Ngô Thường nhún vai.

“Anh này là ai vậy?” Tống Cảnh nhìn Liêu Ân Hoằng hỏi.

“Đây là nhà đầu tư, Liêu Ân Hoằng.”

Liêu Ân Hoằng vội vã đưa tay ra bắt tay với Tống Cảnh, nhưng Tống Cảnh liền xua tay: “Thôi đi, mới lau phân xong.”

Liêu Ân Hoằng bị cô ấy chọc cười.

Bọn họ cùng nhau đi đến nhà Ngô Thường.

Lúc này Diệp Mạn Văn và Lâm Hiển Tổ đang chuẩn bị bữa trưa cho mọi người.

Liêu Ân Hoằng đã gặp qua rất nhiều doanh nhân, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Hiển Tổ, cả người anh ta vẫn không khỏi sinh lòng kính trọng. Anh ta cúi người chào Lâm Hiển Tổ, nói: “Chào ông Lâm, tôi là Liêu Ân Hoằng.”

Ngô Thường biết rõ địa vị của Lâm Hiển Tổ, nên cũng không lấy làm ngạc nhiên trước hành động này của Liêu Ân Hoằng. Ngược lại, bà ngoại cô thì lại hồ đồ, chỉ vào Lâm Hiển Tổ hỏi: “Sao mấy người trẻ lại sợ cậu út vậy?”

Lâm Hiển Tổ đẩy gọng kính lão cười khẽ. Ông mời Liêu Ân Hoằng ngồi xuống uống trà, nói bữa trưa sẽ dọn ra ngay thôi.

Khi Liêu Ân Hoằng được sắp xếp ngồi xuống, Lâm Hiển Tổ kéo kính lão xuống dưới, dùng đôi mắt quan sát kỹ Liêu Ân Hoằng. Cả đời ông đã gặp không biết bao nhiêu nhà đầu tư, phần lớn đều ăn mặc và phong thái giống như Liêu Ân Hoằng. Nhưng người có thể để lại ấn tượng tốt cho ông ngay từ cái nhìn đầu tiên thì thật sự không nhiều.

Miếng bánh bao hấp đầu tiên vừa vào miệng, Liêu Ân Hoằng không kìm được mà “òa” lên một tiếng. Bánh bao nhân cua thơm ngào ngạt, còn ngon hơn cả những gì anh ta từng ăn ở quán mì Hương Ngọc. Ngô Thường không hề nói quá, cơm nhà cô đúng là hương vị Hải Châu hảo hạng nhất.

Cá chim hấp trông có vẻ thanh đạm, nhưng từng miếng thịt cá lại đậm đà, tươi ngọt vô cùng.

Súp gà ăn kèm với mì chay, nước dùng cũng cực kỳ đậm vị.

Buổi trưa còn có sò xào.

Chu Ngọc Đình im lặng ăn cơm, thỉnh thoảng liếc nhìn Liêu Ân Hoằng một cái. Anh ta có linh cảm Ngô Thường sẽ hợp tác với người này, vì từ trước tới giờ cô chưa từng đưa ai về nhà ăn cơm cả.

Cả bữa cơm, Liêu Ân Hoằng không hề nhắc đến chuyện hợp tác, anh ta biết hiện giờ đang có rất nhiều người nhắm đến quán mì Hương Ngọc và cả khu phức hợp. Anh ta không muốn quá hấp tấp.

Ăn xong, Lâm Hiển Tổ giữ anh ta lại uống trà, hỏi về dự định đầu tư.

Anh ta nói: “Tôi muốn mời một đội ngũ chuyên nghiệp đến làm một bản khảo sát và quy hoạch hoàn chỉnh, sau đó mới bàn tiếp. Giờ mà nói thì chỉ là lời nói suông, phải có thứ được ghi rõ trên giấy mới là thật. Hơn nữa, cũng còn phải xem ý tưởng của tôi với tổng giám đốc Ngô có hợp nhau hay không.”

Lâm Hiển Tổ gật đầu.

“Ông Lâm, cũng mong ông chỉ dẫn thêm.” Liêu Ân Hoằng nói.

Lâm Hiển Tổ lắc đầu: “Tôi già rồi, không còn chỉ dạy ai được nữa. Việc của Ngô Thường tôi không có quyền làm chủ.”

“Vâng ạ, vậy tôi sẽ bàn với Ngô Thường.”

Liêu Ân Hoằng quay đầu nhìn về phía Ngô Thường, cô đang chải lông cho con chó vàng kia.

Ngô Thường đã có dự tính riêng trong lòng, nên cũng không dễ dàng tỏ thái độ gì.

Chương 83: Xuất phát

*

“Vậy sau khi tôi dọn đi, anh chưa từng nhổ cỏ trong vườn lần nào hả?” Ngô Thường hỏi.

“Chưa.”

“Vậy là anh chưa bao giờ thật sự xem nơi này là nhà, nhưng lại yêu cầu người khác phải tạo dựng và gìn giữ một cái nhà cho anh. Đây chính là vấn đề lớn nhất của anh.” Ngô Thường nói xong thì thở dài. Cô biết rõ nói mấy lời này cũng chẳng ích gì, nhưng cô thật sự rất xót xa cho đám hoa trong vườn. Cô không nói nữa, định đi ôm chồng quần áo kia.

Lâm Tại Đường nhanh hơn cô một bước, ôm lấy đống đồ, sau đó hỏi: “Để vào cốp sau hả?”

“Ừ.” Ngô Thường đáp.

Lâm Tại Đường giúp cô để đồ vào xe, cô lên xe thẳng, không hề nhìn lại căn nhà đó. Trong lòng cô, nơi này vốn không liên quan gì đến mình. Mỗi một ngày sống ở đây, cô đều phải lo lắng nếu một ngày nào đó bị đuổi đi thì sẽ không có chỗ để về.

Lâm Tại Đường nhìn chiếc xe của cô phóng đi, sau đó xoay người trở vào nhà, lấy đại vài thứ rồi cũng rời khỏi. Thật ra mấy năm nay anh cũng chẳng có bao nhiêu hành lý, cuộc sống tối giản giúp anh tiết kiệm được rất nhiều thời gian và sức lực. Anh cũng không quay đầu nhìn căn nhà đó, Lâm Tại Đường xưa nay không lưu luyến những thứ đã trôi qua, vì trước mắt anh còn rất nhiều việc đang chờ xử lý.

Người môi giới hỏi anh có thể sắp xếp cho khách đến xem nhà không, anh nói: “Mọi chuyện giao hết cho mấy người, lúc ký hợp đồng thì gọi tôi là được.”

Nguyễn Xuân Quế không thể hiểu nổi vì sao anh lại muốn bán căn nhà này.

Cả đời bà đều tập trung vào chuyện mua nhà, mua vàng, đầu tư, nhà vừa mua xong là giá tăng gấp mấy lần, giờ sao lại muốn bán? Câu trả lời của Lâm Tại Đường là: Có tiền mặt trong tay rất quan trọng. Giờ trong tay anh chẳng còn đồng nào, cũng không còn tài sản gì. Lỡ như gặp chuyện khó khăn, lúc đó muốn bán nhà cũng không còn được giá như hiện tại.

Nói đến đây Nguyễn Xuân Quế lại giận run người, sao lại có người ngốc đến độ kết hôn mà chấp nhận tay trắng ra đi, trong khi đối phương chẳng hề biết ơn? Anh không có tiền mặt, không có tài sản thì trách ai? Tự trách mình chứ còn ai!

Nhưng giờ bà cũng không muốn can thiệp nhiều nữa. Không biết tại sao, dạo này bà chẳng còn hứng thú với bất cứ chuyện gì, cứ ru rú ở nhà mãi. Rảnh rỗi uống trà dưỡng sinh cũng không giúp thời gian trôi nhanh hơn, bà bắt đầu đọc tiểu thuyết ngôn tình, xem phim thần tượng. Những thứ lúc trẻ từng khinh thường, giờ già rồi lại thấy hay ho. Người trong truyện, trong phim yêu đương sống chết vì nhau, bà lại thấy tò mò: yêu kiểu đó có gì hay?

Sau này nghĩ lại, vài chục năm trước, bà cũng từng yêu như thế, chỉ là bị làn nước biển làng Xa vùi lấp mất rồi.

Nhưng có một điều Nguyễn Xuân Quế chưa bao giờ thay đổi, đó là: tiền trong tay bà, đừng hòng ai đụng vào, có tiền thì bà mới thấy an toàn.

Trước khi quay về nhà xưởng, Lâm Tại Đường ghé qua thăm bà, ăn với bà một bữa cơm. Bây giờ bà đã hoàn toàn buông bỏ chuyện ăn uống, muốn ăn gì thì ăn nấy, dù sao ăn gì cũng phải tiêm thuốc, uống thuốc để kiểm soát đường huyết.

Hôm đó họ ăn mì.

Mì trộn với nước sốt đặc sánh, đậm màu dầu đỏ, kèm với thịt cừu hầm. Món ăn đậm phong vị miền Bắc này tất nhiên là do “người bạn mới” của bà mang tới. Bà đang trong giai đoạn còn thấy mới mẻ, nên cũng không bài xích kiểu ẩm thực như vậy.

Quá nhiều dầu mỡ, Lâm Tại Đường ăn không thoải mái chút nào, mãi đến khi về đến Thiên Khê, uống liền hai bát nước đậu xanh mới thấy đỡ hơn một chút.

Lúc này Diệp Mạn Văn vẫn còn tỉnh táo, Lâm Tại Đường bèn tranh thủ nói lời từ biệt ngắn ngủi với bà.

Anh ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh ghế lắc của Diệp Mạn Văn, Lão Vàng nằm duỗi người dưới chân anh. Bên ngoài, mưa thu lâm râm rơi xuống, khiến lòng người thêm phần buồn bã.

“Ngoại, con sắp phải rời đi một thời gian, ngoại nhớ ăn uống đúng giờ, uống thuốc đầy đủ nha. Có chuyện gì thì cứ gọi cho con.” Lâm Tại Đường nắm lấy tay Diệp Mạn Văn. Tay bà rất khô, ngón tay gầy guộc, trên cổ tay khô cằn còn đeo chiếc vòng mà Nguyễn Hương Ngọc lúc sinh thời từng rất yêu thích. Chắc bà cũng đang nhớ con gái mình.

“Con đi đâu vậy?” Diệp Mạn Văn hỏi.

“Dây chuyền sản xuất mới ở nhà xưởng cần con theo sát, thương hiệu thiết kế của công ty sắp ra mắt, cái này con cũng phải theo dõi.”

“Ở Thiên Khê không theo dõi được sao?”

Lâm Tại Đường lắc đầu cười: “Ngoại à, trước kia máy móc trục trặc, đã lỗ một khoản lớn rồi. Bài học đó con còn nhớ rõ, sau này không dám lơ là nữa đâu. Làng Lâm Hải mới mở một khách sạn bình dân, ngay cạnh nhà xưởng, con ở đó, đi làm chỉ mất vài phút, có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian.”

“Vậy nếu con phải đi Hải Châu thì sao?”

“Càng tiện hơn nữa, lái xe thẳng đến, ở lại nhà Hải Châu.”

“Nhưng mà con định bán căn nhà đó mà.”

“Con vẫn còn một căn nhỏ nữa mà, ngoại à.” Lâm Tại Đường trấn an Diệp Mạn Văn: “Ngoại đừng lo, chỉ cần có thời gian là con sẽ về thăm ngoại với ông.”

“Vậy con phải ăn uống đúng giờ, để ngoại làm vịt cho con mang đi.”

“Dạ được.”

Lúc này, Lão Vàng khẽ cắn ống quần của Lâm Tại Đường, hình như nó nghe hiểu được những lời anh vừa nói, khẽ rên vài tiếng. Lâm Tại Đường xoa đầu nó, cúi xuống dỗ dành: “Lão Vàng à, tao cũng sẽ quay về thăm mày mà. Mấy món mày thích ăn, tao đều chuẩn bị sẵn hết rồi, ăn hết thì ngoại sẽ gọi điện cho tao.”

Lão Vàng lặng lẽ nhìn anh, như thể đang nói lời từ biệt.

Lâm Tại Đường thở dài, nói: “Hay là để tao đưa mày đến nhà xưởng nha? Bây giờ trong nhà xưởng nuôi ba con chó sói lớn, mày đến đó làm thủ lĩnh của tụi nó được không?”

Lão Vàng chẳng muốn làm thủ lĩnh bầy chó sói gì cả, nó đã giao quyền thống trị Thiên Khê lại rồi, giờ tuổi cao sức yếu, sao còn muốn sang “xứ người” đoạt quyền nữa chứ? Nó thở dài, nằm xuống trở lại.

Diệp Mạn Văn lúc này nói: “Lão Vàng nó có linh tính lắm, nó sẽ không đi đâu, nó muốn ở lại bên ngoại. Nhưng mà Lão Vàng cũng không nỡ xa con, con không về, nó sẽ nhớ con.”

Lòng Lâm Tại Đường chợt ấm lại: “Ngoại, con hứa với ngoại, chỉ cần có thời gian là con sẽ về.”

Lâm Tại Đường một lòng dốc sức cho sự nghiệp, công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang lớn mạnh như hôm nay là nhờ anh lèo lái suốt bao nhiêu năm, chỉ cần anh cố thêm chút nữa là có thể bước lên một nấc thang mới. Anh muốn liều một phen.

Chu Ngọc Đình không mấy hiểu nổi cách sống đó của anh, anh ta hỏi Lâm Tại Đường: “Cậu có biết con người sinh ra thì tay trắng, chết đi cũng chẳng mang theo thứ gì không?”

Lâm Tại Đường nói: “Biết thì sao? Chẳng lẽ vì thế mà tôi lãng phí thời gian sống à? Dù sao cuối cùng ai rồi cũng sẽ chết.”

“Tôi nói với cậu cũng không rõ được. Tôi thấy cậu với Ngô Thường như hai cái đồng hồ cót ấy, chẳng biết ai mệt hơn ai, chỉ biết là cả hai đều rất mệt.” Chu Ngọc Đình thầm nghĩ: Không ở bên nhau được là phải rồi. Anh ta lang bạt nhân gian bao nhiêu năm, muốn thoải mái cỡ nào có cỡ đó. Tuy trong nhà cũng có chút tiền, tính ra cũng là thế hệ F2 ở Hải Châu, nhưng anh ta sống chẳng xa hoa, chỉ nhờ vào mấy việc làm ăn nhỏ lẻ cũng đủ sống rồi.

Chu Ngọc Đình nhìn Lâm Tại Đường với Ngô Thường, cứ như đang nhìn hai con quay không ngừng xoay vòng, anh ta cũng thấy mệt giùm họ.

Lúc này Lâm Tại Đường nhờ Chu Ngọc Đình: “Lúc tôi không có ở đây, nhờ cậu trông nom Thiên Khê nha. Hiện tại của Thiên Khê giao cho cậu đó.”

Chu Ngọc Đình đập tay lên ngực bảo đảm: “Tôi đảm bảo sẽ chăm sóc tỉ mỉ, từ chuyện ngoại với ông mỗi ngày đi vệ sinh mấy lần, khạc đờm mấy lần, ăn uống có ngon không… Nói mới nhớ, cậu có biết mấy ngày nay ông gần như không ăn gì không?”

Lâm Tại Đường lập tức đi hỏi Lâm Hiển Tổ.

Lâm Hiển Tổ lại rất lạc quan, còn giảng giải với anh: “Cảm giác thèm ăn của con người lúc lên lúc xuống, ông ăn ít mấy bữa thì có gì to tát đâu.”

“Phải đi bệnh viện kiểm tra.”

“Ông tự biết lo mà. Con cứ đi làm việc của con đi. Với lại, ông cũng có con cái mà, nể mặt ông còn sống, tụi nó cũng sẽ chăm sóc ông thôi.”

Lâm Hiển Tổ không hề mong gặp lại con cái mình. Ban ngày Lâm Chử Súc có ghé qua, nói với ông là ông ta định mở một nhà hàng hải sản.

Lâm Hiển Tổ nhắc nhở ông ta: “Mày với thằng Hai đã đốt bao nhiêu tiền vào cái tửu lâu lớn đó, mới có hai năm đã sập tiệm.”

“Chuyện đó khác! Tửu lâu bị dẹp là do con mụ Nguyễn Hương Ngọc giở trò! Bây giờ bà ta chết rồi, nhà hàng hải sản của con…”

Bốp! Ông ta còn chưa nói hết câu, Lâm Hiển Tổ đã tát thẳng vào mặt ông ta một cái. Ông chỉ tay vào mặt con trai, mắng: “Tỉnh lại đi! Không làm nên chuyện thì tự trách mình, lại cứ đổ lỗi cho người khác! Người ta chết rồi, mày còn muốn gì nữa? Không để người chết yên sao?”

Chuyến thăm của Lâm Chử Súc lại khiến Lâm Hiển Tổ nổi giận. Vốn dĩ ông đã ăn uống không vô, đến tối chỉ húp được một bát canh. Lâm Hiển Tổ nhìn lại cuộc đời mình, bên ngoài thì phong quang rực rỡ, nhưng về đến nhà thì lại là một cảnh khác: bếp lạnh nhà nguội, mưu tính đấu đá. Cả đời ông một lòng muốn dạy dỗ con cái nên người, nhưng lại liên tục bị chia rẽ ly gián. Có người nói ông nhờ đàn bà mà nên cơ nghiệp, ông có biện bạch cỡ nào cũng không ai tin.

Lâm Hiển Tổ đau khổ đến cùng cực.

Không biết từ khi nào, ông cứ nghĩ rằng trốn đến Thiên Khê thì sẽ tìm được sự yên bình, nào ngờ phiền não vẫn đuổi theo ông đến tận nơi.

Diệp Mạn Văn an ủi ông: “Cậu út à, buông bỏ đi.”

Ông hỏi: “Tôi phải buông sao đây? Có phải đợi đến lúc tôi chết mới gọi là buông không? A An à, cả đời tôi, cha mẹ muốn tôi chết, con cái cũng muốn tôi chết…”

Nói tới đây, nước mắt ông lặng lẽ tuôn rơi.

Ngay khoảnh khắc đó, ông nghĩ: Mình thật sự đã già rồi.

Khi một doanh nhân thành đạt ý thức được rằng mình đã già, nghĩa là ông ta thật sự sắp rút lui khỏi cõi đời. Thời đại thuộc về ông đã chính thức khép lại.

Khi rời Thiên Khê, Lâm Tại Đường vẫn còn lo lắng cho Lâm Hiển Tổ, định mấy hôm nữa sẽ sắp xếp đưa ông lên Thượng Hải kiểm tra. Nhưng Lâm Hiển Tổ từ chối, ông nhất quyết không để Lâm Tại Đường lo cho mình, còn đẩy anh lên xe.

Xe của Lâm Tại Đường rời khỏi Thiên Khê, mùi hương quen thuộc theo gió lùa vào cửa kính. Do đang sửa đường, anh phải đi vòng. Một chiếc xe từ phía đối diện chạy tới, anh chủ động nép sang bên để nhường đường. Khi xe kia đến gần, anh mới nhận ra đó là xe của Ngô Thường.

Ngô Thường bấm còi một cái, rồi mới đi ngang qua anh. Cả hai đều có thói quen hạ cửa kính, nên lúc này mặt đối mặt rất gần.

Ngô Thường hỏi anh: “Trễ vậy rồi, đi đâu đó?”

“Đi Lâm Hải.”

“Chạy chậm chút nha.”

“Cảm ơn em.”

Ngô Thường gật đầu với anh, rồi chậm rãi lái xe đi. Hôm nay cô thấy khá vui, lúc đến gặp chị Hứa còn nhắc chuyện Lâm Tại Đường bán nhà, chị Hứa nói: “Bán rồi cũng tốt, có tiền mặt cầm trong tay. Hơn nữa mấy năm nay hai đứa vì căn nhà mà cãi nhau mấy lần rồi, nói cho cùng thì ai mà không ham muốn có một mái nhà chứ. Lâm Tại Đường bán đi cũng coi như tu thành chánh quả rồi.”

Chị Hứa khoanh địa chỉ quán cà phê của mình trên bản đồ của Ngô Thường, vừa nghiên cứu vừa nghiêm túc nói: “Nói thật đó Ngô Thường, chị khuyên em nên ra nước ngoài một chuyến. Mấy năm nay em cũng từng đi du lịch vài lần, nhưng toàn kiểu cưỡi ngựa xem hoa. Nếu có thời gian, em nên đến mấy khu nghỉ dưỡng ở nước ngoài mà trải nghiệm thử, biết đâu sẽ có ích với em.”

“Dạ được.” Ngô Thường nói: “Em giải quyết xong mấy việc trong tay rồi sẽ đi, chắc nửa tháng thôi.”

“Ừ, đi rải rác như vậy chứ đừng bỏ ngang hết mớ chuyện trong nước.” Chị Hứa nói: “Chị đi với em.”

“Thật hả chị?”

“Thật mà.” Chị Hứa nói: “Cậu bạn trai nhỏ người Pháp của chị đang nhớ nhà đó.”

Ngô Thường nghe vậy bật cười, đùa lại: “Em cũng muốn dụ một anh bạn trai nhỏ người Pháp về Thiên Khê chơi nè. Biển ở Thiên Khê đẹp vậy mà, có một anh Pháp đứng cạnh chắc cũng làm phong cảnh rực rỡ thêm chút.”

Vậy nên hôm nay Ngô Thường thấy vui.

Sau khi xe lệch nhau với Lâm Tại Đường, cô nhìn vào kính chiếu hậu, thấy xe anh càng lúc càng xa.

Ngô Thường về đến nhà thì được Tống Cảnh kể lại chuyện Lâm Tại Đường đến chào tạm biệt bà ngoại. Ngô Thường cũng không ngạc nhiên. Cô biết sớm muộn gì Lâm Tại Đường cũng sẽ rời khỏi Thiên Khê, anh là kiểu người luôn muốn chạy theo con đường của mình, không thích dừng lại quá lâu.

Bởi vì bản chất cô cũng là kiểu người như vậy, cho nên cô không thấy khó hiểu như Tống Cảnh.

“Mình tính đi Bắc Kinh một chuyến, rồi chắc sẽ đi xa một thời gian. Trước mắt là Thái Lan với Malaysia, ra biển chơi.” Ngô Thường nói.

“Từ một vùng biển này đến một vùng biển khác luôn hả?” Tống Cảnh hỏi.

Ngô Thường gật đầu: “Ừ, mình muốn đi học.”

“Dĩ nhiên là cậu phải học rồi! Không học thì khu phức hợp của cậu sẽ tụt hậu đó!” Tống Cảnh nói: “Cứ từ từ xây, đừng gấp, mở nhà hàng lên trước cái đã.”

“Mình thấy giờ mình giống như đang chơi một trò game xây dựng vậy.” Ngô Thường nói. Lúc này cô chợt nhớ đến Lâm Tại Đường, bèn nói: “Cậu biết không Tống Cảnh, mấy bữa nay mình cứ nghĩ hoài, là mình phải lấy ai, hay làm công việc gì mới kiếm được nhiều tiền như vậy? Làm sao mình mới có thể tiếp cận được những tầng lớp xã hội khác với ngày xưa, sở hữu những nguồn lực mà mình muốn điều động?… Chuyện đó thật sự quá khó rồi.”

“Xét theo một góc độ nào đó, người lúc ly hôn có thể ra đi tay trắng, coi như vẫn còn giữ lại cho anh ta một mạng sống.” Cô ấy nói xong thì cười khúc khích: “Điểm này thì mình rất hài lòng về Lâm Tại Đường.”

Ngô Thường vỗ nhẹ lên đầu cô ấy: “Vậy thì cậu cũng nên hài lòng với mình chứ.”

Cô vì nảy ra cảm hứng mới nên lại cầm lấy bản đồ. Trong đầu cô, một bức tranh đang dần dần trải ra dọc theo đường bờ biển.

Đó là tham vọng của cô, cũng là tương lai của cô.

Buồn bã cô liêu, hơn cả sóng xuân

Chương 82: Hướng về phía trước

*

Bạn nhìn nước biển đi

Xanh thẫm

Xanh biếc

Xám đậm

Vàng mờ

Dù đẹp hay xấu

Đều là màu của nó

—— Tháng 10 năm 2019, “Biển mà tôi yêu” của Ngô Thường, tháng 10 năm 2019

–

Chiều tối, nước triều dâng lên.

Hôm nay thủy triều dâng dữ dội lạ thường, tràn qua cả hàng rào ngoài công trường.

Ngô Thường đang kiểm tra điện, nước, khí ga, chuẩn bị cho buổi nghiệm thu vào ngày mai.

Tống Cảnh ngồi bên cạnh nhấm nháp hạt dưa, đồng thời kể cho cô nghe chuyện nhà xưởng của ba mình.

Cô ấy nói mấy năm nay, ba cô – Lão Tống đã vất vả làm gia công kiếm sống, giờ thì hay rồi, mấy nhãn hàng lớn bắt đầu độc quyền. Nhà xưởng nói với ba cô ấy: “Nếu ông nhận đơn bên đó thì đừng nhận bên tôi nữa.”

Ba cô ấy ban đầu còn định mập mờ cho qua, ai ngờ bên kia lại chìa ra bản hợp đồng bắt ông ký tên.

“Là Thịnh Đường hả?” Ngô Thường hỏi.

“Đúng rồi.” Tống Cảnh nói: “Không biết Thịnh Đường bị gì nữa, chắc là chuẩn bị niêm yết, hoặc đang gom một mớ đơn hàng lớn…”

Ngô Thường bật cười lạnh.

Cô nói với Tống Cảnh: “Cậu nói ba cậu xem kỹ các điều khoản hợp đồng, thêm vào một điều kiện, nếu phân bổ đơn hàng dưới bao nhiêu thì Thịnh Đường phải bồi thường bao nhiêu.”

“Ba mình thông minh lắm à nha, đừng thấy ba mình làm ăn không lớn, chứ đầu óc thì nhạy bén cực. Giờ đang nhờ luật sư coi giúp đó. Nhưng mà ba mình đang phân vân, nếu ký cái hợp đồng này thì có ảnh hưởng gì xấu tới Đèn Trang Trí Tinh Quang không?”

“Lão Tống kiếm tiền cho mình, chim khôn chọn cành mà đậu, vậy có gì sai đâu?”

Ngô Thường lúc này đã kiểm tra xong hết các điểm, chắc chắn không có sai sót. Cô nói: “Nếu Đường Thịnh muốn tặng tiền thì cứ đưa tay ra nhận thôi.”

“Cậu kỳ lạ lắm nha.” Với hiểu biết của Tống Cảnh về Ngô Thường, cô là kiểu người căm ghét cái ác tận xương, tuyệt đối không bao giờ nói giúp Thịnh Đường.

Cô ấy cứ gõ nhẹ ngón tay lên trán mình, cuối cùng như bừng tỉnh ra điều gì đó: “Thịnh Đường nói đang gom đơn hàng lớn, có phải là cậu đưa khách cho họ không?!”

Ngô Thường cười bí ẩn.

“Nói lẹ coi! Đừng có úp úp mở mở!” Tống Cảnh bước tới trước mặt Ngô Thường, bóp má cô một cái, làm cô suýt nữa cười toét miệng luôn.

“Mình nói! Nhưng cậu buông tay trước đã!”

Ngô Thường đập tay lên mu bàn tay Tống Cảnh, kéo cô ấy ra khỏi công trường. Đợi đến khi hít thở được thoải mái rồi, cô mới mở miệng: “Mình muốn làm ăn với Đường Thịnh.”

“Không thể nào.” Tống Cảnh nói: “Cậu tuyệt đối sẽ không làm ăn với Đường Thịnh, cái tên Đường Thịnh đó vừa âm hiểm vừa ghê tởm, cậu mỗi lần nhắc đến mấy người đó đều rất khinh thường, làm gì có chuyện cậu đi làm ăn với Đường Thịnh!”

Tống Cảnh tin Ngô Thường vô điều kiện. Sự tin tưởng như vậy khiến Ngô Thường xúc động. Cô và Lâm Tại Đường bên nhau bao nhiêu năm, vượt qua biết bao sóng gió, nhưng Lâm Tại Đường hình như chưa từng tin tưởng vào nhân phẩm của cô như thế. Lâm Tại Đường nhìn mọi thứ đều mang theo phê phán và nghi ngờ.

“Đừng lo nữa.” Ngô Thường nói: “Tống Cảnh, cậu không biết là con người ta sẽ thay đổi sao?”

Tống Cảnh hừ một tiếng. Cô ấy nhìn sóng biển, từng lớp từng lớp xô lên mặt nước, cái đầu nhỏ vốn lười động não giờ lại nghiêm túc suy nghĩ, sau đó nói: “Vậy thì mình nói với ba mình là: ký đi! Đừng ngại có lỗi với Đèn Trang Trí Tinh Quang, cứ bắt tay với cậu cùng nhau đối phó Thịnh Đường! Báo thù cho cậu!”

“Sao cậu biết là mình muốn báo thù?” Ngô Thường hỏi.

“Mình biết mà.”

Ngô Thường bất đắc dĩ lắc đầu, vòng tay ôm vai Tống Cảnh, đầu tựa lên đầu cô. Chu Ngọc Đình tay cầm cuốn sổ nát đi ngang qua, thấy hai người họ như vậy, anh ta đẩy gọng kính, nói: “Các em đang yêu nhau hả?”

Tống Cảnh trợn trừng mắt. Cô ấy hỏi Chu Ngọc Đình: “Hiện tại anh viết Thiên Khê đến chỗ nào rồi vậy?”

Chu Ngọc Đình đáp: “Viết tới đoạn con đường trước cổng đang ngày đêm gấp rút thi công, nhà hàng đầu tiên ở Thiên Khê sắp bước vào giai đoạn hoàn thiện nội thất, mấy ông bà già thì đang nghiên cứu thêu thùa và món ăn hương vị Hải Châu, sau này sẽ cùng mọi người chào đón thế gian đến với Thiên Khê.”

“Thêu thùa?” Tống Cảnh ngắt lời: “Ai nghiên cứu thêu thùa vậy?”

“Bà ngoại của Ngô Thường.”

“Bà ngoại đã lâu không cầm kim rồi mà! Ngoại nhìn không rõ nữa mà!” Tống Cảnh lại nói.

“Bà ngoại nói ngoại muốn thêu một bức tranh, treo lên cổng ‘Thiên Khê chào đón bạn’.” Chu Ngọc Đình đáp: “Có lẽ là mấy người sếp lớn các em bận rộn quá, không có thời gian quan tâm đến mấy cụ già đâu. Anh với Lâm Tại Đường đã xỏ kim cho bà ngoại nhiều lần rồi. Hôm nay ngoại đâm trúng tay ba lần lận đó.”

Chu Ngọc Đình thề sẽ dùng phong cách thuần ký sự để ghi chép lại Thiên Khê, mỗi ngày đều làm mắt điện tử, đi đến đâu cũng chụp ảnh tới đó.

Tống Cảnh giật lấy cuốn sổ của anh ta, thấy bên trong ghi chép tỉ mỉ từng chuyện, thậm chí còn có cả số lần ông bà nội cô ấy đi ngoài hôm nay, và màu sắc, hình dạng của phân. Tống Cảnh làm bộ làm tịch, tỏ vẻ ghét bỏ, trả cuốn sổ lại cho Chu Ngọc Đình.

Ngô Thường cũng cầm lấy cuốn sổ xem, thấy Lâm Hiển Tổ sáng không ăn, trưa cũng không ăn, bèn hỏi Chu Ngọc Đình: “Ông nội không ăn cơm hả?”

Chu Ngọc Đình nói: “Đúng vậy, ông nói ông không đói.”

“Canh mì bà ngoại nấu ông cũng không ăn sao?”

“Có húp một miếng canh.”

Ngô Thường trả cuốn sổ lại cho Chu Ngọc Đình, cảm ơn anh ta, còn nhờ anh ta ngày mai nhớ theo dõi tiếp. Làng Thiên Khê vốn dĩ người cũng không nhiều, người trẻ đã rời đi gần hết, có vài cụ già đi theo con cháu, còn lại những người nhất quyết không chịu rời đi, đều đã lớn tuổi cả, sức khỏe ngày càng yếu. Bà Tiêu dạo gần đây cũng chẳng muốn nấu ăn nữa, có lúc chỉ qua loa cho xong bữa.

Ngô Thường đã xin trưởng thôn một căn nhà, mời người nấu cơm riêng cho mấy cụ. Mỗi ngày cơm nước nấu xong, Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình sẽ đem phát đến từng nhà. Cô hy vọng có thể nhanh chóng xây xong khu phức hợp, để mấy cụ dọn hết qua viện dưỡng lão của Tống Cảnh ở, như vậy sẽ tiện chăm sóc hơn.

Trưởng thôn nói đó là việc tốt, chỉ là không biết phải tốn bao nhiêu tiền. Ngô Thường nói: “Tôi sẽ đi kiếm tiền. Với lại, mấy cụ cũng lớn tuổi vậy rồi, còn sống được mấy năm nữa đâu? Mười năm, tám năm, một người mỗi năm ba đến năm chục nghìn tiền chi phí cơ bản là đủ rồi.”

Chu Ngọc Đình thu lại cuốn sổ của mình, ngồi xuống một chỗ bên cạnh hai người họ ngắm biển. Tống Cảnh rầy anh ta: “Anh đang lười phải không?”

Chu Ngọc Đình nói: “Đừng ồn, anh đang thu thập cảm hứng.”

Anh ta nhắm mắt lại nghe tiếng sóng biển, thành kính mà ngây thơ.

Anh ta thích Thiên Khê lắm rồi.

Lúc này Ngô Thường dùng khuỷu tay chọc chọc Tống Cảnh, ghé tai cô ấy nói nhỏ: “Cậu nhìn cái tên ngốc đó xem, có thấy dễ thương chút nào không?”

Tống Cảnh như bị dọa sợ, nhảy ra một bước, bảo Ngô Thường đừng nói bậy. Tống Cảnh trốn thoát khỏi mấy vụ xem mắt cũng đã khó khăn lắm rồi, giờ trốn về Thiên Khê, sống tự do tự tại, cô ấy chẳng muốn dính dáng tới chuyện tình cảm.

Ngô Thường chỉ đùa cho vui, thấy cô ấy như vậy thì chắp tay sau lưng bỏ đi. Ống quần cô bị ướt hết, người cũng hôi hám.

Điện thoại reo, cô bắt máy, đầu dây bên kia là Đường Thịnh: “Muốn đi Bắc Kinh không?”

“Được.” Ngô Thường nói: “Nhưng phải là tuần sau.”

“Tôi muốn gặp mấy khách hàng đó.” Đường Thịnh nói thêm.

“Không vấn đề.”

“Tôi gặp họ rồi mới đưa tiền và quyền chọn cho cô.” Anh ta lại nói.

“Được.”

Dù Đường Thịnh có nói gì, Ngô Thường cũng chỉ đáp: “Được.”

Đường Thịnh biết cô hận Đèn Trang Trí Tinh Quang, cũng biết chuyện cô ly hôn với Lâm Tại Đường. Chưa bao giờ anh ta chắc chắn như bây giờ rằng mình sẽ thắng được Lâm Tại Đường. Nước cờ mang tên Ngô Thường này, anh ta nhất định phải dùng cho thật tốt.

Lúc này anh ta nói ngày mai sẽ tới Hải Châu, muốn mời Ngô Thường ăn một bữa cơm. Ngô Thường bảo ăn cơm thì khỏi đi, Đường Thịnh bèn nói: “Chúng ta cũng đâu phải chỉ nói chuyện làm ăn không đâu đúng không nào?”

“Không nói chuyện làm ăn thì nói chuyện gì?”

Đường Thịnh cười hì hì một tiếng.

Ngô Thường cảm nhận được sự phồng mũi hếch mặt và kiêu căng trong giọng anh ta, nhưng cô chẳng hề phản ứng gì. Cô biết Đường Thịnh là hạng người gì, rõ đến tận tường. Trong đời cô chưa từng thấy gã đàn ông nào bẩn thỉu hơn anh ta. Chỉ vì có chút tiền mà tưởng phụ nữ ai cũng phải để anh ta cưỡi lên đầu lên cổ. Mà cái thân xác khẳng khiu tội nghiệp của anh ta thì sớm đã bị người ta chế nhạo khắp nơi rồi.

Ngô Thường nói: “Tổng giám đốc Đường, giờ tôi đang bận, không nói chuyện lâu với anh được. Tuần sau trước khi đi tôi sẽ báo cho anh.”

Nói rồi, cô dứt khoát cúp máy.

Cô biết đối phó với hạng người như Đường Thịnh, không thể quá xu nịnh, mà cũng không thể cứng rắn quá, phải giữ được chừng mực ở giữa, đó là điều cô cần nắm cho chắc. Tống Cảnh nói cô là vì báo thù, nhưng không phải.

Ngô Thường là vì tiền.

Cô không chống lại tiền, chỉ là tiền phải đến từ đâu, đến bằng cách nào, cô đã cân nhắc kỹ rồi. Cô sớm đã quen với việc bị người ta mắng chửi, bởi vì dù cô có làm gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị mắng thôi.

Về đến trước nhà, cô thấy Lão Vàng nằm bẹp dưới đất, trông chán nản rã rời. Ngô Thường ngồi xổm xuống nói chuyện với nó: “Sao vậy? Lại mất bạn thân nữa hả? Phải nghĩ thoáng ra nha, cái tuổi của mày rồi, có bạn chết là chuyện bình thường mà.”

Lão Vàng thở dài một cái, không nhúc nhích.

Lão Vàng cũng già rồi.

Ngô Thường càng lúc càng cảm thấy mình đang sống trong một thế giới đang già đi từng ngày.

Làng Thiên Khê già cỗi như vậy, gió biển bào mòn từng ngôi nhà, chỗ nào cũng lộ ra dấu vết của năm tháng; Lão Vàng già như vậy, vương giả loài chó đã tự thoái vị, từ đó quy ẩn giang hồ; mấy cụ già cũng già đến vậy, cơ thể dần dần suy yếu, ký ức lần lượt rời khỏi thân xác, cứ như sống trên đời này chẳng còn gì đáng để ghi nhớ nữa.

“Đi thôi!” Ngô Thường nói với Lão Vàng: “Đi thăm ngoại nào!”

Chu Ngọc Đình nói đúng, Diệp Mạn Văn thật sự đang thêu. Chỉ là bà ngủ gật trên ghế bập bênh, khung thêu nằm trên đầu gối. Dạo gần đây bà ngoại ngày càng hay ngủ gục. Có lúc đang nói chuyện, vừa nghe tiếng ngáy khe khẽ, quay lại đã thấy bà ngủ rồi. Có khi đang ăn cơm, đũa gắp chậm dần, nhìn lại thì đầu gục xuống, cũng ngủ mất tiêu rồi.

Lúc này Ngô Thường không cần gọi bà ngoại dậy. Bởi vì bà ngủ không sâu, thường chỉ mười mấy phút, lâu lắm cũng chỉ nửa tiếng. Cũng có lúc chỉ chợp mắt ba năm phút là tỉnh. Ngô Thường đắp tấm chăn mỏng cho bà, rồi rón rén vào bếp tìm đồ ăn. Bất kể là A An hay bà ngoại, đều sẽ nhớ để phần cơm cho cô.

Dạo gần đây Ngô Thường ăn uống không ngon, mỗi ngày làm việc quá sức, người gầy sọp đi trông thấy. Diệp Mạn Văn ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lo lắng lắm, ngày nào cũng tìm cách làm mấy món có thịt cho cô ăn.

Hôm nay bà làm bánh bao nhân cua cho Ngô Thường.

Bây giờ đang đúng mùa cua biển béo mập, mỗi ngày ghe thuyền tấp nập trở về, mang theo vô số cua ngoe nguẩy ngang dọc. Sáng sớm Diệp Mạn Văn đi với Lâm Hiển Tổ ra bến chờ, mua tôm, cua, cá, sò vừa mới lên bờ, đến trưa là Ngô Thường được ăn hải sản tươi rói.

Làm bánh bao cua cực kỳ công phu, phải lấy thịt cua hấp chín ra, trộn thêm măng, gừng, hẹ cho dậy mùi, rồi gói bánh thành hình hoa nhỏ xinh, chấm giấm cua mà ăn, một cái một miếng, ngon đến nao lòng.

Tống Cảnh mê món này nhất, Lâm Tại Đường cũng từng rất thích ăn.

Trước đây Ngô Thường cũng từng làm cho Lâm Tại Đường ăn. Anh từng nói, buổi sáng hạnh phúc nhất chính là được ăn mì gà hoặc bánh bao cua, sống như vậy thì hoàng đế cũng không đổi.

Ngô Thường cầm một cái cho vào miệng, hương vị ngọt thanh, thơm ngậy, rất tươi.

Đúng lúc này, chị Hứa nhắn tin cho cô: “Lâm Tại Đường vừa đi ngang qua, mua hai ly cà phê. Mà cô gái đi chung với cậu ấy hình như có vấn đề gì đó.”

“Không nói chuyện đúng không?” Ngô Thường hỏi. “Không phải, chỉ là ít nói. Đeo mắt kính, nhìn hơi kỳ kỳ.”

“Thấy rồi.”

Ngô Thường không hề khó chịu khi chị Hứa kể mấy chuyện tào lao này cho mình nghe. Cô với Lâm Tại Đường đã ly hôn rồi, dù bây giờ cả Hải Châu đồn ầm lên rằng anh sắp cưới vợ thì cũng chẳng còn liên quan gì đến cô nữa. Cô mà nghe được, nhiều lắm cũng chỉ đi mừng cho phải phép thôi.

Trước kia từng có người kể cô nghe rằng Lâm Tại Đường đi xem mắt, mở miệng câu đầu tiên là hỏi người ta có biết nấu ăn không. Người ta bảo anh tự nấu đi, còn nói đừng có lấy việc nhà ra để áp chế phụ nữ. Ngô Thường nghe xong cười muốn chết, mắng Lâm Tại Đường đáng đời.

Chị Hứa lại nhắn tiếp: “Khi nào đi uống rượu vậy?”

Ngô Thường trả lời: “Ngày mai nghiệm thu nước điện gas, nếu qua thì em đi uống. Cũng may hôm trước chị nhắc em phải để ý phòng cháy, may mà bên chú Giang Triết biết nghề, nhắc em xử lý trước. Chứ không là lại trễ thêm hai tháng nữa.”

“Chuyện bình thường thôi. Em là người ngoài ngành, vừa làm vừa học, chị nghĩ được gì thì sẽ nói trước cho em biết. Ngoài ra, chị đã quyết định rồi, sẽ mở chi nhánh ở chỗ em.”

“Thật không hả chị?” Ngô Thường mừng rỡ: “Vậy thì em khỏi cần đi tìm nhà đầu tư nữa rồi! Ở Hải Châu này không ai hợp hơn chị Hứa đâu ạ!”

“Đến lúc đó chị sẽ kéo khách từ quán cà phê qua giúp em.” Chị Hứa nói: “Thường Thường yên tâm, chuyện lớn thì chị không giúp được, nhưng việc nhỏ thì có thể.”

“Vậy em phải nhờ chị góp ý cho bảng hiệu rồi.” Ngô Thường nói: “Hoặc là chị mời nhà thiết kế đến xem giúp cũng được.”

“Gặp rồi nói sau.”

“Dạ.”

Lúc này Diệp Mạn Văn tỉnh lại, hỏi: “Thường Thường, ăn chưa con?”

Ngô Thường vội đáp: “Ngoại ơi, con ăn rồi! Tống Cảnh còn chưa ăn, lát nữa con đem cho cậu ấy một ít.”

Diệp Mạn Văn gật đầu, lại hỏi: “Ông nội con ăn chưa?”

“Ăn rồi ạ.”

“Vậy là tốt rồi.”

Bà lại cầm khung thêu lên tiếp.

Mắt bà giờ kém rồi, thêu thùa tốn sức lắm, nhưng Ngô Thường không cản. Cô chỉ hỏi: “Ngoại ơi, bức thêu này là định tặng con hả ngoại?”

Diệp Mạn Văn nói: “Ừ, để treo trước nhà hàng của con.”

“Vậy thì tuyệt vời quá rồi.” Ngô Thường cười: “Như vậy là nhà hàng của con trọn vẹn rồi đó.”

Cô ngồi xổm xuống xem kỹ.

Lúc này mới phát hiện ra mảnh vải này đã cũ lắm rồi, đường chỉ ở phần đầu có chút khác biệt.
Diệp Mạn Văn thấy cô đang nghiên cứu, bèn nói: “Chỗ đó là mẹ con thêu khi còn sống, dù chỉ một chút thôi.”

Ngô Thường cầm tấm vải lên, áp má vào, như thể có thể cảm nhận được hơi ấm của mẹ. Diệp Mạn Văn vỗ đầu cô, nói: “Con nghỉ sớm đi.”

“Con còn phải ra ngoài nữa.” Ngô Thường nói: “Tuyến đường đó phải nối đến tổ hợp trung tâm, nhưng vì mình gần biển quá, chuyên gia bảo cần xem lại vật liệu. Con phải đến xem, lỡ mà đường bị sụt thì sửa cũng vô ích.”

Làm đường rất quan trọng.

Năm đó Ngô Thường đi công tác ở Thẩm Dương, trước tiên ghé Bắc Kinh giải quyết một số việc, sau đó cùng đại lý lái xe tự đi Thẩm Dương. Xe vừa qua Sơn Hải Quan, đường bắt đầu hẹp lại, xe lớn xe nhỏ lẫn lộn, tốc độ trung bình khoảng 70, đi liền hơn 200 cây số.

Đại lý nói: “Đầu tư không vượt qua được Sơn Hải Quan, chủ yếu vì cái đường này.”

Anh ta chỉ nói đùa, nhưng Ngô Thường lại thấy rất đúng.

Hồi đó Lâm Tại Đường và mấy người mở nhà xưởng ở làng Lâm Hải, việc đầu tiên họ làm cũng là sửa đường. Không có đường, hàng hóa không ra được, người cũng không vào được. Ở nơi giao thông không thuận lợi, kinh tế rất khó phát triển.

Cô luôn nhớ tới con đường này.

Cô ăn vội mấy miếng, rồi gói phần còn lại mang đi, đầu tiên đem phần cơm cho Tống Cảnh và Chu Ngọc Đình, sau đó đến công trường.

Hiện trường làm đường lầy lội vô cùng, cô đứng ngoài dây an toàn chờ người ra đón. Trưởng thôn nói với cô: “Hôm nay nhất định phải nói rõ với mấy chuyên gia, đừng vội. Đường này là một nhánh, một nhánh dẫn vào tổ hợp trung tâm của cô, một nhánh vào làng, vật liệu không giống nhau. Với lại đường trong làng, họ lại bảo là để mình tự lo. Sao mà được, đường phải nối liền nhau, tiêu chuẩn thi công và trình độ đội ngũ của họ mình không làm nổi đâu!”

“Tôi biết rồi.” Ngô Thường đáp.

Ngày hôm đó rất kỳ lạ, không ai hỏi cô về ngân sách, cũng chẳng ai phản đối ý kiến của cô. Dù cô nói gì, phía bên kia cũng gật đầu đồng ý, ghi nhận đầy đủ. Cuộc họp giai đoạn đầu kết thúc thuận lợi một cách bất ngờ, lúc ra về cô vẫn còn hoang mang.

Trưởng thôn đập đầu mình: “Xem trí nhớ tôi này! Lão Lâm bảo sẽ ra mặt giúp rồi! Tôi quên chưa nói cô!”

Lâm Hiển Tổ tuy đã già, ảnh hưởng không còn như xưa, nhưng vẫn còn tiếng nói trong Hội Doanh Thương Hải Châu. Ông thấy Ngô Thường vì chuyện con đường mà đau đầu từng ngày, nên quyết định ra tay giúp một phen.

Ngô Thường từng gặp không ít chuyện như thế: cô là người dựng sân khấu, người khác lên hát, đến cuối cùng cô lại bị đuổi ra khỏi đoàn.

Con đường này là do cô đề xuất sửa, vậy mà khúc trước cửa nhà cô lại là phần vất vả nhất. Có lẽ đó là định mệnh “gắng sức mà chẳng ai ghi nhận” của cô.

Giờ chuyện đường sá đã xong, cô thở phào nhẹ nhõm.

Lúc đi đến đầu làng, thấy xe của Lâm Tại Đường đỗ ở đó. Anh xuống xe, tình cờ chạm mặt với Ngô Thường.

Anh chỉ hơi gật đầu, Ngô Thường cũng gật đầu lại.

Giờ hai người gặp nhau ít nói với nhau lắm, có vẻ cũng chẳng còn gì để nói. Một trước một sau đi vào trong làng, Lâm Tại Đường hỏi: “Bà ngoại dạo này sao rồi?”

Trước đó Chu Ngọc Đình từng nói anh và Lâm Tại Đường cùng xâu kim giúp Diệp Mạn Văn, nên Ngô Thường đoán chắc anh chỉ đang tìm cớ bắt chuyện, bèn đáp qua loa: “Cũng ổn.”

“Còn ông nội thì sao?”

“Cũng tạm.” Nói xong, Ngô Thường chợt nhớ ra gần đây Lâm Hiển Tổ ăn uống không ngon miệng, bèn nói thêm: “Có lẽ phải đưa đi bệnh viện kiểm tra, gần đây ăn uống không được tốt lắm.”

“Ừ.”

Anh cố ý đi chậm lại đợi Ngô Thường, cô cũng từ từ bước lên, nhưng vẫn giữ một khoảng cách với anh.

“Anh có chuyện gì không?” Cô hỏi.

“Em biết chuyện Đường Thịnh muốn độc quyền không?” Lâm Tại Đường nói: “Anh ta cấm các nhà xưởng bên dưới nhận đơn hàng từ Tinh Quang, còn nói sắp có đơn hàng lớn từ khách hàng chủ lực.”

Ngô Thường hiểu rõ Lâm Tại Đường đang cố làm ra vẻ thờ ơ để thăm dò cô. Đầu óc của Lâm Tại Đường rất sắc sảo, người có thể đưa Tinh Quang đến vị trí ngày hôm nay, sao có thể là kẻ vô danh tiểu tốt? Anh không giống Đường Thịnh.

Lúc này Lâm Tại Đường lại hỏi: “Tiền em kiếm được từ Thịnh Đường định dùng làm gì?”

Lần này Ngô Thường trả lời: “Xây khu phức hợp.”

Lâm Tại Đường thọc tay vào túi áo, một lát sau rút ra một món đồ đưa cho cô. Ngô Thường thấy đó là một đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ.

“Của mẹ Hương Ngọc.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi nhờ người dọn dẹp toàn bộ nhà, tìm thấy nó. Có thể là lúc bà ấy đến đưa đồ đã làm rơi. Trả lại em.”

Ngô Thường chìa tay ra, Lâm Tại Đường xoay tay, úp lòng bàn tay xuống, để đôi khuyên vào tay cô.

Cô nhận ra đôi khuyên này – hôm khai trương quán mì, cô đã đeo nó. Sau này, khi bị bệnh, có một hôm muốn đeo lại, nhưng tìm mãi không thấy đâu.

“Cảm ơn.” Ngô Thường siết chặt đôi khuyên trong tay.

Sau khi mẹ phát bệnh, bà luôn cố gắng giữ vẻ ngoài như trước, vì sợ Ngô Thường buồn. Mỗi lần cô về thăm, bà đều trang điểm cẩn thận. Khi đó, Lâm Tại Đường mua cho Nguyễn Hương Ngọc rất nhiều loại kem nền, phấn phủ đắt tiền, còn mua cả má hồng. Bà dùng không hết, Lâm Tại Đường chỉ nói: “Mẹ cứ dùng từ từ, khi nào dùng hết thì tính.”

Cho đến giờ, Ngô Thường vẫn có thể nói chuyện với Lâm Tại Đường bằng giọng điệu bình thản, không chút cảm xúc, chỉ vì anh từng tốt với mẹ và bà ngoại cô.

Ngô Thường là người biết ơn và nặng tình. Dù sau này giữa cô và Lâm Tại Đường xảy ra chuyện gì, dù gia đình họ Lâm đối xử với cô thế nào thì ít nhất Lâm Tại Đường đã từng đối tốt với mẹ và bà ngoại cô.

Cô không hỏi tại sao anh lại đột nhiên dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà.

Lâm Tại Đường dọn dẹp kỹ đến mức này, rõ ràng là đã dời hết mọi thứ ra, dù sao thì đôi khuyên tai này, bao nhiêu lâu nay cô vẫn chưa từng phát hiện ra.

“Ông nội đang ở nhà em hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Lúc tôi đi thì chưa có.”

“Vậy để tôi đi rước ông, tiện thể thăm bà ngoại luôn.”

Hồi đó, Diệp Mạn Văn từng bảo Lâm Tại Đường ly hôn với Ngô Thường, nói vài câu khiến anh buồn lòng. Nhưng anh cũng chỉ buồn mấy ngày. Bởi vì anh biết bà ngoại nói không sai.

Sau này anh vẫn thường xuyên đến thăm Diệp Mạn Văn, chỉ cần quay về Thiên Khê là sẽ ghé ngồi nói chuyện với bà một chút.

Lâm Tại Đường bắt đầu thích Diệp Mạn Văn từ khi bà còn là A An. Anh biết được quá khứ không giống ai của ông nội qua lời A An kể, mấy chuyện này sau được ông nội bổ sung lại, dần dà trở thành nét khởi đầu đầu tiên của Đèn Trang Trí Tinh Quang.

Gần đây anh có ý định xây dựng một phòng triển lãm lịch sử phát triển của Đèn Trang Trí Tinh Quang. Vì có liên quan đến bối cảnh chính trị và chu kỳ kinh tế nên anh đã nộp tài liệu lên cơ quan liên quan để xét duyệt và hiệu đính.

Anh không muốn ca ngợi ai, chỉ muốn trình bày khách quan tiến trình phát triển của doanh nghiệp, cũng như một lát cắt thu nhỏ của kinh tế vùng duyên hải suốt mấy chục năm qua.

Trước đây từng có người đề xuất mời tiểu sử gia viết một quyển Hiển Tổ Truyện, Lâm Hiển Tổ suýt nữa thì chửi thề, nói mấy chuyện mưu cầu danh tiếng kiểu đó, ai thích làm thì làm, ông tuyệt đối không làm.

Nhưng ông lại ủng hộ Lâm Tại Đường làm phòng triển lãm, còn gợi ý anh biên soạn Xưởng Chí, đề xuất anh xây dựng Nhà sinh hoạt cho cán bộ công nhân viên nghỉ hưu, giống như Ngô Thường và Tống Cảnh, quan tâm đến người già từng đồng hành suốt thời niên thiếu của họ.

Tuy nhiên, ông không đồng ý chuyện Lâm Tại Đường lấy “già hóa dân số” ra làm chuyện làm ăn, vì những người đó đã cống hiến cả đời cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, cuối cùng còn bị vắt kiệt giá trị thặng dư, thật sự đáng thương quá chừng.

Những lời Lâm Hiển Tổ nói, Lâm Tại Đường đều nghe theo, nhất là những lời khuyên có tình có lý như vậy. Ông còn khuyên anh nên tham gia Đại biểu Nhân dân hay Chính hiệp (*), cố gắng thực hiện trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp. Chuyện đó, Lâm Tại Đường cũng lắng nghe.

Lâm Tại Đường theo Ngô Thường bước vào nhà, quả nhiên thấy ông nội đang có mặt. Ông đang giúp bà ngoại giã nước tỏi. Cả một đời tung hoành chốn thương trường, giờ đây lại bị bạn già quay như chong chóng, bị chê tỏi giã chưa nhuyễn, còn bị hăm dọa sáng mai không cho ăn sáng.

Lâm Hiển Tổ hiền hậu đáp lời: “Được được được, tôi khỏi ăn. Tôi làm lại là được rồi chứ gì?”

“Vậy cũng không được.” Diệp Mạn Văn nói, “Phí của, cứ vậy đi.”

Lâm Tại Đường đứng bên cười.

“Tại Đường, con đến rồi hả?” Diệp Mạn Văn nói, “Không phải con đã ra ngoài rồi sao?”

Lâm Tại Đường nói: “Dạ, sáng ra ngoài, tối mới về đó ngoại.”

“Ngoại tưởng con đi xa lắm rồi chứ.”

“Xa chứ, đi về cũng cả trăm cây số đó!” Lâm Tại Đường nói.

Lúc này Tống Cảnh cầm điện thoại đi vào, thấy Lâm Tại Đường liền hỏi: “Căn biệt thự này của anh hả? Tôi thấy trên mạng nè, sao có người lấy hình nhà anh đăng vậy?”

Tống Cảnh rảnh là lên mạng, chuyện lớn chuyện nhỏ ở Hải Châu không qua mắt cô ấy được. Vừa nãy cô ấy lướt app, thấy một căn biệt thự đang rao bán. Cô ấy thấy quen lắm, bấm vô xem, quả nhiên là căn của Lâm Tại Đường.

“Không phải bị trộm hình đâu.” Lâm Tại Đường đáp, “Là tôi bán thật đó.”

“Sao lại bán? Bán rồi anh ở đâu?” Tống Cảnh hỏi.

Lâm Tại Đường nghiêng đầu nghĩ một chút, không trả lời.

Ngô Thường nghe xong thì hiểu vì sao Lâm Tại Đường lại tìm thấy đôi khuyên tai của mẹ cô, quả nhiên là anh đã tổng vệ sinh trong nhà. Anh sắp bán căn nhà đó rồi.

Đó là căn biệt thự ngày xưa mua để làm nhà tân hôn với Mạnh Nhược Tinh, giờ đây cũng sắp sửa bị bán đi.

“Em có thể quay lại xem có gì muốn mang đi không,” Lâm Tại Đường nói, “Bán rồi thì không tiện lấy nữa.”

“Cũng chẳng còn gì đâu đúng chứ?” Ngô Thường nói.

“Tôi không coi kỹ lắm.” Lâm Tại Đường nói, “Nhưng chắc là còn. Bên môi giới nói trong đó có vài món đồ của phụ nữ.”

“Biết rồi. Anh cứ vứt đi là được.”

“Còn quần áo của mẹ Hương Ngọc thì sao? Dép trong nhà? Ly trà? Mấy cái đó cũng vứt luôn hả?”

Lâm Tại Đường chậm rãi hỏi.

Hôm sau, sau khi nghiệm thu xong, Ngô Thường ghé qua thành phố Hải Châu một chuyến.

Không hiểu sao, căn nhà của Lâm Tại Đường bỗng dưng trông cũ kỹ hẳn, mà hoa trong sân thì lại nở rộ, cỏ dại cũng um tùm xanh mướt, từng mảng từng mảng.

Cô bước vào, thấy mọi thứ trong nhà đều đã được phủ khăn trắng, khắp nơi đều hoang vắng.

Ngô Thường từng sống ở đây rất lâu, cô biết rõ từng ngóc ngách trong căn nhà này, nhưng giờ thì nơi này đã không còn dáng dấp của một mái nhà nữa rồi.

Quả thật còn sót lại chút ít đồ của cô, bị đặt ở một góc phòng khách. Là mấy bộ đồ ngủ, đôi dép đi trong nhà, ngoài ra không còn gì khác.

Cô nhìn thấy trên bàn trà của Lâm Tại Đường có đặt vài chiếc thẻ, tấm ở trên cùng là thẻ tích điểm hàng không năm xưa anh tặng cô.

Ngô Thường đoán chắc bên dưới còn có thẻ tích điểm trung tâm mua sắm, thẻ hội viên kim cương của khách sạn…

Ngô Thường không đụng vào.

Lúc này Lâm Tại Đường bước vào, thấy Ngô Thường đang ở đó, anh liền đứng yên ngay cửa, không tiến lại gần.

“Nói một lời tạm biệt đi.” Lâm Tại Đường nói.

Chú thích:

(*) Hội nghị Hiệp thương Chính trị Nhân dân Trung Quốc, thường được gọi tắt là Chính Hiệp, là một cơ quan hiệp thương chính trị tại Trung Quốc và là bộ phận trung tâm của hệ thống mặt trận thống nhất của Đảng Cộng sản Trung Quốc.

Chương 81: Khi siết lúc buông

*

Ngô Thường quay về Thiên Khê.

Nơi cô luôn muốn rời khỏi, vậy mà mỗi khi buồn, lại là chỗ cô muốn trở về nhất.

Diệp Mạn Văn nhìn thấy cô đang ngồi xổm chải lông cho Tí Vàng, động tác rất chậm, chẳng giống thường ngày hay ríu rít, mừng rỡ như chim sẻ, bèn cố tình sai cô làm mấy việc lặt vặt.

Chốc thì nhờ cô nhồi bột, chốc thì sai cô đi mua xì dầu, chốc lại nói nhức đầu, bảo cô xoa giúp.

Ngô Thường có việc để làm thì nhất thời quên mất chuyện buồn.

“Thường Thường sao vậy?” Diệp Mạn Văn hỏi.

“Ngoại ơi, con không biết có phải con đã làm sai không nữa.” Ngô Thường nói.

“Con nói ngoại nghe thử.”

Ngô Thường bèn kể cho Diệp Mạn Văn nghe chuyện của Bộc Quân Dương, cũng nói thẳng là cô muốn bán túp lều để giúp anh ấy một tay.

Cô không cảm thấy mình làm sai, vì cô không có chút tư tâm nào.

Cô muốn làm người có tình có nghĩa. Nhưng Lâm Tại Đường lại không hiểu cho cô.

Ngô Thường tất nhiên là thấy tủi thân, cô ôm cổ Diệp Mạn Văn nói:

“Ngoại ơi, Lâm Tại Đường từ trước đến giờ vốn không ưa Bộc Quân Dương, con không hiểu tại sao nữa. Con không dám kể với anh ấy chuyện này, vậy mà anh ấy lại biết. Anh ấy như sụp đổ luôn vậy.”

Diệp Mạn Văn lắng nghe cẩn thận.

Bà biết đứa nhỏ Ngô Thường này đôi khi rất cố chấp, đã nhận định điều gì thì rất cứng đầu. Nếu cảm thấy mình nợ ai thì nhất định sẽ trả cho bằng được, cô không muốn mắc nợ ai cả. Nếu cảm thấy ai đó xứng đáng, cô sẽ hết lòng giúp đỡ người đó.

Trông thì có vẻ thực dụng, nhưng thật ra lại là một người rất chân thành.

Hiện giờ cô đối xử với Bộ Quân Dương như vậy là vì muốn báo đáp; còn liều mình vì Đèn Trang Trí Tinh Quang là vì Lâm Tại Đường đáng để cô làm vậy.

Bà nghĩ một lúc, rồi nói: “Tại Đường có khi là đang ghen đó.”

“Anh ấy ghen gì chứ ngoại?”

Diệp Mạn Văn lắc đầu, mỉm cười. Bà kể chuyện năm xưa giữa bà với ông ngoại cô, hồi trẻ cũng hay cãi nhau.

Ông ngoại nói bà thầm thương cậu công tử nào đó, bà nói là không có.

Ông liền bảo: “Không chỉ thầm thương, mà còn kéo anh theo cứu người ta nữa. Em tưởng anh là thằng ngốc à.”

Những cuộc cãi vã kiểu đó kéo dài mấy năm, sau này, mỗi lần ông nhắc lại, Diệp Mạn Văn dứt khoát chẳng buồn mở miệng, bà lười phải giải thích.

“Thật nhỏ nhen quá đi.” Ngô Thường nói: “Không ngờ ông ngoại cũng nhỏ nhen vậy. Nếu Lâm Tại Đường mà cũng giống vậy thì anh ấy cũng nhỏ nhen luôn. Chuyện với bạn gái cũ của anh ấy con đâu có để bụng gì đâu. Con còn giúp anh ấy làm ăn với chị ta nữa kìa, sao tới phiên con thì anh ấy lại như vậy chứ?”

“Ngoại ơi, ngoại nói xem, sao anh ấy lại như vậy chứ!”

Ngô Thường tức tối ngồi phịch xuống cái ghế con, ôm lấy Tí Vàng, tay vuốt vuốt lưng nó.

“Nghĩ không ra thì đi mà hỏi thằng bé. Miệng mọc trên người tụi con, đâu thể bắt bọn bà nói giùm.”

Diệp Mạn Văn nói: “Người trẻ mà, lúc mới yêu hay vì yêu với không yêu mà cãi nhau, chấp nhặt đủ thứ. Sau này mấy năm nữa thì chỉ còn cãi nhau vì chuyện cơm gạo mắm muối thôi. Suy cho cùng, là rảnh quá đấy mà.”

“Ngoại ơi!” Ngô Thường giậm chân, nói: “Ngoại ơi! Là Lâm Tại Đường ăn hiếp con mà, sao lại nói là tại con rảnh chứ?”

Diệp Mạn Văn bật cười. Bà đuổi Ngô Thường: “Về nhà đi, coi có nói chuyện được với nó không. Nếu nói được thì nói, không được thì hẵng quay lại. Còn nếu mà nói xong rồi mà nó vẫn còn đối xử với con như vậy thì ngoại ủng hộ con ly hôn.”

Ngô Thường liền nói: “Vợ chồng sống chung mà cãi qua cãi lại là chuyện bình thường, chưa đến mức phải ly hôn đâu ngoại ơi. Nếu hễ chịu chút uất ức là đòi ly hôn vậy thì con đã ly hôn cả chục lần rồi. Lâm Tại Đường cái con người này, cứ như cái hũ nút, sống chung với anh ấy á ngoại, mệt muốn chết luôn!”

Thật ra Ngô Thường đã hết giận rồi. Chuyện công việc là công việc, chuyện đời sống là đời sống. Cô không nói trước với Lâm Tại Đường, là lỗi của cô; còn Lâm Tại Đường cứ nhất quyết không chịu bỏ qua, là lỗi của ảnh. Ngô Thường phân biệt rất rõ ràng.

Cô bắt một con gà mang về, tính hầm một nồi canh gà ngon, vừa bước vô nhà thì phát hiện Lâm Tại Đường không có ở đó. Cô không muốn gọi điện cho anh, liền vô bếp loay hoay nấu nướng.

Lâm Tại Đường vừa mở cửa bước vào, liền ngửi thấy mùi canh gà thơm lừng, anh hỏi: “Em đi về quê hả?”

“Em về mách ngoại chuyện anh đó.” Ngô Thường nói.

“Trùng hợp ghê, anh cũng ra quán mì mách mẹ Hương Ngọc chuyện của em rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ Hương Ngọc nói em làm vậy là không đúng, em nên bàn trước với anh.”

“Mẹ Hương Ngọc không nói gì khác hả?”

“Không có.”

Thật ra Nguyễn Hương Ngọc có nói thêm. Bà nói Ngô Thường là người có tình có nghĩa, giờ đây cô đã yên tâm sống cùng Lâm Tại Đường, đương nhiên không giống như lời anh nói: trong lòng còn vương vấn Bộc Quân Dương. Lâm Tại Đường không nên nói cô như vậy.

Hai người sống chung, va chạm cãi nhau là chuyện thường, nhưng không thể nói ra những lời tổn thương. Miệng thì nói cho sướng, chứ lòng lại day dứt. Cho dù lần này cho qua, thì lần sau cãi nhau vẫn sẽ nhớ lại chuyện cũ.

Lâm Tại Đường biết Nguyễn Hương nói đúng. Trong lòng anh vẫn để ý chuyện Ngô Thường giúp đỡ Bộc Quân Dương, Nhưng Ngô Thường nào phải chưa từng giúp anh hết lần này đến lần khác?

Có tình có nghĩa.

Lâm Tại Đường nhẩm đi nhẩm lại mấy chữ này. Đúng vậy, Ngô Thường là người có tình có nghĩa.

“Nấu canh gà làm gì vậy?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Cho chó ăn nè.” Ngô Thường nói: “Em lượm được một con chó hoang ngoài đường, từ nay ngày nào em cũng nấu mì gà cho nó ăn.”

Cô nếm thử một ngụm nước lèo, thơm ngon đến ngạc nhiên, rồi nói tiếp: “Cho chó ăn còn hơn cho người ăn. Chó thì đâu có trở mặt nói một tiếng là trở mặt liền đâu.”

Lâm Tại Đường dựa vào bàn đảo trong bếp, nhìn Ngô Thường bận rộn, nói: “Cho thêm chút hành lá đi.”

“Chó không ăn hành lá.”

“Chó không ăn thì anh ăn.”

“Em nấu cho chó ăn chứ đâu phải cho anh.”

Ngô Thường nói xong không nhịn được cười. Cô cười khúc khích hai tiếng rồi đưa tay chĩa vào hông Lâm Tại Đường, tạo dáng như một khẩu súng: “Xin lỗi mau, không thì em bắn anh đó.”

“Anh xin lỗi.” Lâm Tại Đường nói: “Anh không nên nói mấy lời đó. Em cũng xin lỗi anh đi.”

“Xin lỗi anh.” Ngô Thường nói: “Em nên nói trước với anh mới phải.”

Cô giơ tay lên, nghiêm túc hứa với Lâm Tại Đường: “Lâm Tại Đường, em hứa với anh, em không còn tình cảm gì với Bộc Quân Dương nữa rồi. Rất nhiều chuyện không như anh nghĩ đâu. Làm ơn đừng suy nghĩ như vậy nữa, được không anh?”

Lâm Tại Đường bóp nhẹ cằm cô, anh gật đầu.

“Anh đồng ý với em.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường vui vẻ kéo anh vào bàn ăn, cô còn làm thêm vài món nhỏ, đề nghị hai người cùng uống chút rượu. Cô xem đây như một liệu pháp hồi phục tinh thần.

Cô biết đời sống vốn là như vậy, không thể mãi vui cũng chẳng thể mãi buồn. Lúc thì căng thẳng, lúc lại buông lỏng, chỉ cần sợi dây ấy không đứt thì vẫn còn có thể tiếp tục. Khả năng tự chữa lành của con người thật sự rất kỳ diệu. Mà sự khôn ngoan để sống tốt không phải bẩm sinh có sẵn, mà phải được bồi đắp dần dần.

Uống xong hai ly rượu, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Cái người mới vào chỗ Vương Năng Nhân đó đang nhắm vào em, anh không thấy rõ sao?”

“Góc nhìn của anh khác.” Lâm Tại Đường nói: “Xét trên một khía cạnh nào đó, khối lượng công việc của em đúng là quá tải rồi, em sẽ có lúc ứng phó không xuể.”

Ngô Thường bất chợt đập mạnh tay xuống bàn, cơn giận lại bùng lên. Cô không muốn nghe thấy từ miệng Lâm Tại Đường những lời nghi ngờ năng lực mình. Từ đầu đến cuối cô chưa bao giờ lơ là với bất kỳ manh mối nào.

Lâm Tại Đường kéo cô ngồi xuống: “Nghe anh nói đã.”

“Anh nói đi!” Ngô Thường trừng mắt nhìn anh, cô muốn xem Lâm Tại Đường còn có thể nói ra những lời đáng giận gì nữa!

“Anh đang nói từ góc độ quản lý doanh nghiệp, anh hy vọng em giao lại công việc này.” Lâm Tại Đường không vòng vo với Ngô Thường, mà nói thẳng suy nghĩ của mình: “Bây giờ mọi người đều đang dòm ngó phần việc này, điều đó không có lợi gì cho em cả. Lẽ ra em có thể xử lý những công việc có giá trị hơn, vậy mà mỗi ngày đều phải cắm đầu vào bàn làm việc. Hơn nữa vì chỉ có một mình em đảm trách, nên em rất cực. Điều này nhất định sẽ dẫn đến một hệ quả: đó là em không thể khai thác manh mối một cách triệt để. Đây không phải lỗi của em, mà là hiện thực.”

“Vậy anh định làm gì, nói thẳng luôn đi?” Ngô Thường hỏi.

“Anh định chuyển phần việc này sang bộ phận của Vương Năng Nhân, tách hẳn online và offline ra.” Lâm Tại Đường nói: “Đây là phương án rất có giá trị do chính em đề xuất, sau khi kiểm chứng thì nó đã chứng minh được hiệu quả. Vậy nên bước tiếp theo chúng ta phải tối ưu hóa hiệu suất của công việc này.”

Ngô Thường nhất thời không nghĩ thông.

Cô thật sự có chút buồn.

Cô ngửa đầu uống một ly rượu vàng rồi nói: “Lâm Tại Đường, anh có từng nghĩ qua chưa, anh làm như vậy người khác sẽ nhìn em thế nào? Họ sẽ cảm thấy chuyện lần này đúng thật là do em gây ra, rồi cho rằng em thật sự năng lực không đủ. Như vậy là không công bằng với em.”

“Em để tâm đến cái nhìn của người khác sao?”

“Chẳng lẽ em không nên để tâm?” Ngô Thường nói: “Ngày nào em cũng làm việc chung với họ, em không nên để tâm sao?”

Lâm Tại Đường lúc này mới nhận ra suy nghĩ của mình có phần độc đoán.

Anh biết định hướng của mình là đúng, nhưng lại bỏ qua cảm xúc của Ngô Thường. Anh vốn nghĩ Ngô Thường mạnh mẽ như vậy, căn bản sẽ không để tâm đến điều đó.

“Vậy thì anh để Quách Lệnh Tiên chọn một thời điểm thích hợp nhé?” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường biết Lâm Tại Đường không sai, mà chính cảm xúc của cô, trong quá trình thúc đẩy công việc, thật sự quá nhỏ bé. Cô không thể vì mình là vợ của Lâm Tại Đường mà cản trở bước tiến của công việc.

Ngô Thường lặng lẽ uống thêm một ly rượu.

Đắng chát.

Cô nhíu mày lại rồi phẩy tay, nói: “Thôi, đừng bàn chuyện này nữa. Dù anh có làm thế nào, em cũng có thể lật ngược tình thế. Không sao hết.”

“Em đừng nói lời giận dỗi.” Lâm Tại Đường nói.

“Em đúng là đang giận, nhưng em vẫn nói lý.” Ngô Thường nghiêm túc: “Nói thật với anh đó, Lâm Tại Đường, em sẽ không như anh, vì giận mà buông lời thiếu suy nghĩ. Em biết đặt mình vào hoàn cảnh của anh, em nghĩ nếu em gánh vác sinh kế của hơn hai nghìn con người, em cũng sẽ phải gác tình cảm cá nhân sang một bên. Hai ta đều không phải kiểu người chọn mỹ nhân mà bỏ giang sơn. Nếu như vừa có thể giữ mỹ nhân vừa giữ được giang sơn thì tốt nhất, còn nếu không thể có cả hai, thì hai ta sẽ chọn giang sơn.”

“Hôm nay là vậy, ngày mai là vậy, tương lai là vậy, mãi mãi cũng sẽ là vậy.” Ngô Thường nói: “Chọn giang sơn.”

“Ngô Thường, anh tiếp quản nhà xưởng Tinh Quang từ tay ông nội, em cũng biết rồi đó. Tòa nhà trụ sở tổng công ty sáng đèn rực rỡ, người làm trong đó là công việc ‘nồi cơm vàng’ khiến cả Hải Châu phải ngưỡng mộ; còn người trong xưởng, lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Nhưng dù là ai, cũng đều phải nuôi sống gia đình, đều có áp lực mưu sinh, anh không thể làm ngơ với họ được.”

“Em biết rồi. Đừng nói nữa.”

“Em nghe anh nói hết đã.” Lâm Tại Đường cạn một ly rượu, mũi và miệng đều nhăn lại, anh cũng cảm thấy rượu này thật đắng: “Anh biết quyết định của anh sẽ khiến em tổn thương, nhưng anh sẽ bù đắp cho em. Đợi khi em được thoát ra khỏi những công việc nặng nề này, em sẽ làm những việc có giá trị hơn. Em sẽ có nhiều thu nhập hơn. Giống như em từng nói, mặc kệ người ta nói gì, em cũng sẽ đập tan mọi định kiến của họ. Em sẽ lật ngược thế cờ.”

“Vậy vì em có năng lực, nên em phải chịu nhiều hơn hay sao?” Ngô Thường hỏi.

“Xét ở một khía cạnh nào đó, đúng vậy.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường nói: “Vậy sao anh không thăng chức cho em? Không để em dẫn dắt một đội? Là anh kiêng dè em sao? Hay là anh thấy năng lực của em chỉ đến thế thôi?”

Trước giờ cô chưa từng bàn chuyện công việc với Lâm Tại Đường sâu như thế, bởi vì cô luôn mù quáng tin rằng Lâm Tại Đường tin tưởng cô, cũng sẽ không phụ cô. Dù trước đây từng có hiểu lầm, nhưng cô chưa bao giờ hoài nghi những điều đó. Cuộc đối thoại hôm nay khiến cô nhìn thấy suy nghĩ thật sự trong lòng Lâm Tại Đường: anh xem trọng cô, nhưng càng xem trọng Tinh Quang hơn.

“Em muốn dẫn đội sao? Trước đây em nói dẫn đội sẽ làm giảm thu nhập của em, nên anh vẫn chưa đề cập tới.”

“Đúng vậy. Vậy còn anh thì sao?” Ngô Thường hỏi.

“Anh muốn em được thoải mái hơn, Ngô Thường à.”

“Được rồi.”

Ngô Thường cũng không rõ tham vọng ngày càng phình to trong cô bắt nguồn từ đâu. Cô vừa muốn một hào quang rực rỡ trong sự nghiệp, vừa muốn thật nhiều tiền. Cô bắt đầu lo sợ mơ hồ cho tương lai, lo rằng nếu một ngày nào đó cô không còn trụ được ở Tinh Quang, cô sẽ rơi vào thế bị động. Mà Ngô Thường rất sợ bị động.

Hai người họ cứ thế vừa uống rượu vừa trò chuyện, có những chủ đề cứ lặp đi lặp lại hai ba lần, như chuyện của Bộc Quân Dương chẳng hạn. Lâm Tại Đường đã hỏi hai lần rằng Ngô Thường có còn để tâm đến Bộc Quân Dương không, và cô đã trả lời rằng: “Bộc Quân Dương từng cứu mạng em, từng chu cấp cho em ăn học. Lâm Tại Đường, anh chưa từng sống qua những ngày khổ cực nên anh không hiểu đâu. Mẹ em với bà ngoại em đôi khi thật sự quá xui xẻo, mấy năm em đi học thật sự rất khốn khó.”

Lâm Tại Đường nói: “Anh biết mà.”

Ngô Thường hỏi anh: “Nếu có một ngày, người ta bắt anh phải chọn giữa em và Tinh Quang, anh sẽ chọn ai?”

Lâm Tại Đường bị hỏi đến nghẹn lời, anh do dự.

Ngô Thường nằm bò trên bàn cười nói: “Không ngờ anh lại do dự vì em, vậy chứng tỏ em vẫn còn khá quan trọng.”

Ngô Thường đã có một nhận định cơ bản về cuộc sống tương lai của mình: cô phải không ngừng chứng minh năng lực, như vậy mới có thể đứng vững ở Tinh Quang. Nhưng cũng có lúc, trong thoáng chốc, cô chợt nảy ra một ý nghĩ: Nếu mình rời khỏi Tinh Quang thì sao? Cuộc sống sẽ ra sao đây?

Hôm sau, hai người cùng đến công ty. Lâm Tại Đường nói chuyện riêng với Quách Lệnh Tiên. Anh bày tỏ suy nghĩ của mình, nhưng Quách Lệnh Tiên không hoàn toàn đồng tình, vì điều đó đồng nghĩa với việc quyền hạn và chức trách của chị ta sẽ bị cắt giảm. Quách Lệnh Tiên cũng là người có tham vọng, chị ta muốn tiến xa hơn, mà quyền hạn càng nhiều thì càng có lợi cho việc hiện thực hóa tham vọng ấy.

Lúc này, Lâm Tại Đường nói với chị ta: “Bên trong công ty cũng đang cân nhắc, hiện vị trí Phó Tổng đang còn trống, chị là người phù hợp nhất. Nhưng điều đó đòi hỏi chị phải nhìn xa hơn, và cũng đòi hỏi chị phải ủng hộ tôi vô điều kiện.”

Lâm Tại Đường tuy là một thương nhân nho nhã, nhưng cũng là một người quản lý có bản năng sói rất mạnh. Anh yêu cầu các cấp quản lý cấp cao của mình phải tuyệt đối ủng hộ anh, nếu không sẽ gây ra vấn đề nghiêm trọng. Anh nói rất rõ ràng: nếu Quách Lệnh Tiên muốn đi xa hơn thì nhất định phải buông bỏ được lợi ích trước mắt, đứng từ góc nhìn của Tinh Quang mà suy nghĩ vấn đề.

Quách Lệnh Tiên đồng ý sẽ về suy nghĩ lại, nhưng chị ta nói: “Nhưng chức năng này không thể giao đi đơn giản như vậy, điều đó không tốt cho Ngô Thường, cũng sẽ ảnh hưởng đến khí thế của cả bộ phận. Cậu cũng biết, hơn một năm nay thành tích của chúng ta tăng vọt, năm nay còn muốn bước thêm một bước nữa.”

“Không thành vấn đề.” Lâm Tại Đường nói: “Thời điểm do chị quyết định, tôi hy vọng trước khi kết thúc quý hai, chúng ta sẽ có được kết luận.”

“Được.”

Sau khi rời khỏi văn phòng của Lâm Tại Đường, Quách Lệnh Tiên liền đi tìm Ngô Thường. Chị ta nói muốn rủ Ngô Thường ra ngoài đi dạo một chút. Ngô Thường lắc đầu: “Em biết chị muốn nói gì rồi. Chuyện bộ phận của Vương Năng Nhân, tuy em không hiểu được, nhưng em chấp nhận.”

“Đây là việc kinh doanh của nhà các em.” Quách Lệnh Tiên nói: “Ngay cả em còn không hiểu nổi, thì chị…” Chị ta nói xong, cười bất đắc dĩ: “Tính anh nhà em thì em cũng hiểu rồi đó, chuyện gì cậu ấy đã quyết rồi thì không thay đổi được.”

“Em biết mà.” Ngô Thường nói: “Nên em nghe theo sự sắp xếp của sếp Quách.”

“Chị nghĩ thế này, trước tiên cứ xử lý xong vấn đề của khách hàng kia đã, mấy chuyện còn lại thì để sau.”

“Không vấn đề.”

Ngô Thường ngáp một cái: “Nói thật, ngồi bàn làm việc suốt thật sự rất mệt. Hình như em không hợp với mấy việc xử lý manh mối kiểu này, em thích giao tiếp trực tiếp với người hơn.”

“Giao tiếp trực tiếp đúng là chiến trường sở trường tuyệt đối của em.”

Quách Lệnh Tiên đã cho người điều tra sâu về khách hàng kia, cuối cùng cũng xác nhận được: đúng là anh ta từng mua đèn của Thịnh Đường. Nhưng anh ta không phải khách hàng lớn, chỉ mua có ba cái đèn ốp trần. Không loại trừ khả năng đây là một đơn hàng giả, từ đầu đến cuối chỉ là nhằm vào Ngô Thường.

Quách Lệnh Tiên cầm kết luận này đi tìm Vương Năng Nhân, nói với ông ta: “Chú xem, vội vàng đội mũ lên đầu Ngô Thường như vậy, chẳng phải là đã trách oan người ta sao?”

Vương Năng Nhân bất lực thở dài: “Mắt mù rồi! Tôi cũng thấy bất ngờ.”

“Tôi biết chú cũng đang nhắm đến vị trí phó tổng, thật ra, tôi cũng vậy.” Quách Lệnh Tiên nói tiếp:
“Chúng ta đều là người có chí tiến thủ, nhưng cạnh tranh phải quang minh chính đại.”

“Sếp Quách, ý cô là gì?” Vương Năng Nhân nhíu chặt mày, cả người căng lên cảnh giác: “Ý cô là tôi chỉ đạo cấp dưới làm vậy? Nói như vậy là đang sỉ nhục tôi đấy!”

“Không phải thì tốt.” Quách Lệnh Tiên bình thản nói: “Ai cũng biết, dù chú đến Tinh Quang sau, nhưng thế lực mạnh mẽ. Tổng giám đốc Lâm đã dựng cho chú một sân khấu lớn để chú biểu diễn, chú cũng không phụ lòng, diễn một màn thật ấn tượng. Điểm này, tôi rất khâm phục chú. Nhưng hôm đó trong cuộc họp, nhân viên của chú không nên như vậy.”

Quách Lệnh Tiên là muốn đòi lại một lời công bằng cho Ngô Thường. Dạo này, Ngô Thường luôn phải chịu đựng những ánh mắt hoài nghi và lời bàn tán từ người khác, bản thân chị ta vì sự tu dưỡng và vì muốn giữ ổn định đại cục nên không lên tiếng. Nhưng không lên tiếng, không có nghĩa là có thể bỏ qua một cách mập mờ.

Vương Năng Nhân đồng ý sẽ giải quyết chuyện này trong cuộc họp chung của hai bộ phận, trả lại sự công bằng cho Ngô Thường. Ông ta làm như vậy cũng mang dáng vẻ của người chiến thắng. Dù sao thì chức năng đó sau này sẽ thuộc về bộ phận của ông ta, đúng là như hổ thêm cánh.

Sau đó, người mới kia đã công khai thừa nhận lỗi lầm trong cuộc họp. Anh ta nói: “Tôi không nắm rõ tình hình, lúc đó cũng chỉ vì tinh thần trách nhiệm với công việc nên chưa điều tra kỹ đã chỉ trích đồng nghiệp Ngô Thường trong cuộc họp. Tôi xin lỗi.”

Lời nói thì đường hoàng, nhưng chẳng ai tin là thật lòng – kể cả Ngô Thường. Nhưng cô không muốn tiếp tục tốn thời gian vào chuyện này nên chỉ nói: “Mọi người là đồng nghiệp, vì cùng một mục tiêu mà làm việc, sau này có gì thì cứ nói chuyện thẳng thắn với nhau là được.”

“Vâng, côLâm.” Người đó vừa dứt lời đã đưa tay che miệng. Anh ta rất khôn, lập tức thể hiện ra dáng vẻ bị quyền lực chèn ép, khiến người khác tưởng rằng anh ta xin lỗi là bất đắc dĩ.

Ngô Thường đã nhìn thấu cả rồi, khẽ bật cười: “Gọi tôi là đồng nghiệp Ngô Thường là được, trong chốn công sở không có cô Lâm gì hết. Nếu thật sự có cô Lâm thì chuyện này đã chẳng xảy ra, đúng không?”

Ngô Thường chưa từng trông chờ Lâm Tại Đường sẽ ra mặt che chở cho cô. Cô có năng lực thì ở lại, không có năng lực thì rút lui, đơn giản vậy thôi. Cô Ngô Thường cũng đâu có yếu đuối tới mức phải cần Lâm Tại Đường mở đường cho mình.

Trong cuộc họp, tin điều chỉnh chức năng tiếp tục được công bố, Vương Năng Nhân nói: “Lúc nước sôi lửa bỏng mà được giao trọng trách, mong mọi người, đặc biệt là sếp Quách, ủng hộ cho tôi.”

Quách Lệnh Tiên liền nói: “Tất cả vì Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

Tất cả vì Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ngô Thường cũng nghĩ như vậy. Cô nhận ra, từ lúc nào chẳng hay, Đèn Trang Trí Tinh Quang đã trở thành lý tưởng nghề nghiệp của cô. Cảm xúc cá nhân không còn là thứ quan trọng nhất nữa, cô chỉ muốn nhìn xem, cái sự nghiệp mà vợ chồng cô cùng nhau dốc sức gây dựng, rốt cuộc có thể đi được tới đâu. Tuy trong lòng có uất ức, nhưng Ngô Thường đã lựa chọn gác qua một bên.

Tối về đến nhà, cô nhận được món quà Lâm Tại Đường tặng: là một chiếc thẻ tích điểm của hãng hàng không.

Ngô Thường hỏi: “Món quà này có ý nghĩa gì đặc biệt không vậy?”

“Anh biết em từ lâu đã muốn đi xa, nhưng em cứ không có thời gian, lại luôn gặp đủ thứ chuyện, tiền cũng chẳng để dành được.”

Ngô Thường nghe vậy, liền giả vờ lau nước mắt, ra vẻ tủi thân: “Em thật đáng thương quá đi.”

Lâm Tại Đường bật cười, rồi đưa tay xoa đầu cô.

“Muốn đi đâu thì cứ đi đi, Ngô Thường à. Trong đó có một trăm nghìn, em cứ mua vé máy bay, nghỉ phép năm, đi đến nơi em muốn đến.”

“Vậy thì em muốn mua vé hạng nhất. Em chưa từng ngồi hạng nhất bao giờ hết. Nhưng nếu mua hạng nhất thì một trăm nghìn sẽ hết rất nhanh á.”

“Hết thì anh lại tích góp.” Lâm Tại Đường nói: “Cứ việc đi.”

Ngô Thường cẩn thận cất đi: “Vậy thì em cảm ơn anh, Lâm Tại Đường.”

Cô có thể bay đến phương xa hay không, điều đó vẫn là điều chưa biết.

Nhưng đường cao tốc cuộc đời khi thì xóc nảy, khi thì bằng phẳng, nếu cô thật lòng muốn tới đích thì nhất định không thể dừng xe lại.

Không thể.

Chương 80: Tâm ma

*

Ngô Thường kinh ngạc nhìn Lâm Tại Đường, không thể tin được mà hỏi: “Anh đều biết hết rồi sao?”

Lâm Tại Đường không trả lời cô. Lúc này điện thoại vang lên, anh bắt máy, đầu dây bên kia nói: “Anh là người cần bán nhà phải không?”

Lâm Tại Đường đáp: “Đúng vậy.”

Rồi anh đọc ra một địa chỉ, chính là căn nhà đối diện với túp lều. Anh cũng muốn bán căn nhà của mình.

Trong lòng Ngô Thường trăm mối rối bời, cô biết Lâm Tại Đường đang giận, giận lắm. Cô cẩn thận ngồi xuống đối diện anh, cố gắng tìm cách nói chuyện với anh. Cô nói: “Lâm Tại Đường, anh không cần phải bán nhà của anh đâu. Em bán túp lều là vì em hết cách rồi, Bộc Quân Dương đang bệnh nặng, không ai giúp đỡ anh ấy, bây giờ anh ấy đã đến bước đường cùng rồi.”

“Em bán nhà của em, anh bán nhà của anh, liên quan gì tới em?” Lâm Tại Đường nói: “Trong lòng em thấy việc em bán nhà không liên quan đến anh, vậy thì anh bán nhà, sao em lại có quyền xen vào?”

“Lâm Tại Đường, anh có thể nói cho em biết, vì sao anh lại giận như vậy không?” Ngô Thường đặt tay mình lên mu bàn tay anh, nhưng anh rút tay lại.

Lâm Tại Đường ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn cô, gần như không mang theo chút cảm xúc nào mà nói: “Em biết hành vi của em có nghĩa là gì không?”

Anh nói từng chữ từng chữ một: “Nghĩa là… phản… bội.”

“Anh đừng gán cho em cái tội đó, em không có.” Ngô Thường nghe anh nói như vậy, trong lòng có chút tổn thương: “Em không có, em chỉ đang giúp đỡ một người bạn cũ. Em cam đoan với anh, em không có ý gì khác.”

“Em có. Chính là tinh thần của em đang ngoại tình, chỉ là em không chịu thừa nhận. Tinh thần của em vẫn luôn ngoại tình, em chỉ nghĩ đến Bộc Quân Dương, chỉ cần anh ta có chút động tĩnh là em đã rối cả lên. Anh ta không có tiền, em cho mượn; anh ta bị bệnh, em bán nhà. Đó là căn nhà em mua cho mẹ với bà ngoại để dưỡng già, vậy mà vì Bộc Quân Dương, em bán đi không chút do dự. Cảm tình của em dành cho Bộc Quân Dương còn đặt trên cả tình thân thì nói gì tới anh.”

“Mọi chuyện không phải như anh nghĩ đâu, Lâm Tại Đường, anh bình tĩnh lại đi, nghe em nói đã.” Ngô Thường lại đưa tay ra nắm lấy anh, chạm phải mu bàn tay lạnh ngắt của anh. Nhưng Lâm Tại Đường lại rút tay về.

“Đừng chạm vào anh.” Anh nói: “Có gì muốn nói thì nói, đừng chạm vào anh.”

Tâm lý ưa sạch sẽ mãnh liệt trong anh bắt đầu trỗi dậy, lúc này anh vô cùng ghét bỏ Ngô Thường.
Từ nhỏ anh đã chứng kiến mối quan hệ của ba mẹ, chứng kiến biết bao điều xấu xí nên đặc biệt ghét cay ghét đắng sự phản bội trong tình cảm.

Trong lòng anh, không thể dung chứa dù chỉ một chút vẩn đục về mặt cảm xúc.

Ngô Thường bị anh nói như vậy, trong nhất thời không biết phải làm sao. Cô rút tay về, đặt chồng lên nhau trước ngực. Cô cũng thấy buồn, nhưng thật sự không dám mong chờ sự thấu hiểu và cảm thông từ Lâm Tại Đường, bởi vì bản chất của anh vốn chưa từng cảm thấy mình nợ nần ai, anh chắc cũng chưa từng có một mối thâm tình sống chết nào với bất kỳ ai.

Cô im lặng rất lâu, cuối cùng cũng mở miệng lần nữa: “Lâm Tại Đường, chuyện giữa em và Bộc Quân Dương là chuyện đã qua từ rất lâu rồi. Trong lòng em, tụi em thật sự chẳng còn gì cả. Nhưng bây giờ Bộc Quân Dương gặp chuyện lớn, cả anh ấy lẫn vợ đều bệnh, con thì còn nhỏ. Ở Bắc Kinh, anh ấy không có ai thân thích, em chỉ là đang cứu một mạng người mà thôi.”

“Em không phải như anh nghĩ đâu, em không còn yêu Bộc Quân Dương nữa, không hề.”

“Không hề sao?” Lâm Tại Đường nói: “Nếu không còn, vậy tại sao em hết lần này đến lần khác vì Bộc Quân Dương mà mất kiểm soát? Em đừng lừa anh nữa, Ngô Thường.” Anh nói tiếp: “Nếu em có thể đường đường chính chính nói với anh rằng: em vẫn còn yêu Bộc Quân Dương, muốn giúp anh ta, cả đời này sống vì anh ta, anh cũng sẽ không xem thường em. Nhưng em đang làm gì vậy? Một mặt dỗ dành anh rằng em không còn yêu anh ta, một mặt thì vì anh ta mà liều mạng.”

“Em dỗ dành anh làm gì? Em dỗ anh thì em được lợi gì chứ? Việc em có yêu Bộc Quân Dương hay không thì liên quan gì tới mối quan hệ của chúng mình?” Ngô Thường bị Lâm Tại Đường dồn đến đường cùng, cô vốn không quen kiểu đối thoại như vậy. Trong trải nghiệm tình cảm của cô, có mâu thuẫn thì cãi, cãi xong rồi hòa thì tiếp tục, cãi tan tành thì chia tay. Còn kiểu nói chuyện như của Lâm Tại Đường, bề ngoài thì nhẹ nhàng ôn hòa, nhưng lời nào lời nấy đều như dao sắc, cô chưa từng gặp phải.

Những lời của cô rơi vào tai Lâm Tại Đường lại thành ra: “Tôi không có tình cảm gì với anh, tôi yêu ai cũng chẳng liên quan tới anh.”

“Ngô Thường, em nhớ kỹ lời anh: một lần không chung thủy, cả đời không dùng được nữa.”

Lâm Tại Đường nói xong câu đó thì không chịu nói thêm gì nữa, đứng dậy đi vào phòng khác. Chỉ một lát sau, Ngô Thường nghe thấy tiếng mở cửa. Anh đã đi rồi.

Ở bên Lâm Tại Đường có lẽ chính là như vậy: Em không thể cùng anh cãi nhau một trận ra trò, cũng không thể mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện. Cách anh giải quyết vấn đề trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại khiến người ta kiệt sức. Vấn đề đã được đưa ra, nhưng chẳng có lời giải. Bọn họ cứ như vậy, nhạt nhòa và mơ hồ, như thể chuyện này chẳng đáng gì.

Ngô Thường thấy nghẹn trong lòng.

Cô đi qua đi lại trong căn nhà rộng lớn của Lâm Tại Đường, từng bước từng bước, từng vòng từng vòng. Căn nhà này cũng giống như con người anh, kiêu ngạo, dùng sự lạnh lùng và thiếu thấu hiểu để giam cầm cô, bào mòn cô.

Không biết đã đi được bao nhiêu vòng, cảm xúc trong lòng Ngô Thường hoàn toàn sụp đổ.

Cô chụp lấy những thứ bên cạnh ném xuống đất, ném bừa. Thứ nào mềm thì rơi xuống chẳng hề hấn gì, thứ nào cứng thì rơi xuống liền nứt vỡ. Ngô Thường vừa ném vừa nghĩ: cuối cùng cũng hiểu vì sao Lâm Tại Đường lại có thái độ như vậy — bởi vì những thứ “mềm mại” thì sẽ không bị tổn thương.

Cô trút giận đến kiệt sức rồi ra ngoài vườn ngồi. Qua cửa sổ nhìn vào, cô thấy trong nhà đã trở nên bừa bộn. Phá hỏng một căn nhà không khiến cô thấy nhẹ nhõm bao nhiêu, ngược lại càng thấy suy sụp hơn — bởi vì cô còn phải dọn, còn phải bỏ tiền ra mua lại đồ mới.

Ngô Thường không biết tâm trạng của Lâm Tại Đường đã nguôi chưa. Cô gọi điện cho anh, anh không bắt máy. Nhắn tin, anh cũng không trả lời. Lâm Tại Đường chính là như vậy: lúc anh không vui thì mặc kệ người khác sống chết.

Ngô Thường tức đến mức gật đầu liên tục: Được, được, em học được rồi. Sau này anh gọi điện cho em, em cũng không nghe; anh nhắn tin, em cũng không trả lời.

Điều khiến Ngô Thường không ngờ là, lần này, Lâm Tại Đường không chiến tranh lạnh với cô.

Hôm sau gặp nhau ở công ty, anh vẫn như thường lệ, cũng không hề né tránh Ngô Thường. Ngô Thường nghĩ anh đã hết giận, nên muốn tìm cơ hội nói chuyện đàng hoàng với anh lần nữa. Buổi trưa lúc anh nghỉ ngơi, cô bước vào văn phòng của anh.

“Tối nay anh muốn ăn gì?” Cô cố tỏ ra nhẹ nhàng mà nói: “Hôm nay em tan làm sớm, về nhà nấu cơm cho anh nha?”

“Mì gà nấu nước.” Lâm Tại Đường đáp.

“Còn gì khác không?” Ngô Thường hỏi.

“Chỉ cần mì gà thôi, còn lại tùy em.”

Ngô Thường nghe ra giọng điệu Lâm Tại Đường không tốt. Cách anh nói mang theo mệnh lệnh, giống hệt giọng điệu khi anh giao việc trong các cuộc họp ở công ty: điềm tĩnh, lý trí và đầy uy quyền.

Ngô Thường cau mày nhìn anh.

“Còn gì nữa không?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Em đang nghĩ, nếu anh vẫn còn giận… em vẫn muốn giải thích cho anh biết…” Ngô Thường nói: “Em biết anh rất giận, em cũng biết cách làm của em khiến anh khó lòng hiểu được. Nhưng Lâm Tại Đường, anh đang trong giai đoạn khó khăn, mà em cũng không còn tiền nữa, căn nhà đó là thứ duy nhất em có thể bán được để xoay xở… Em cũng có thể đem đi thế chấp, nhưng thật sự không thể vay được bao nhiêu.”

“Em biết mình nên nói với anh trước khi bán, nhưng em biết anh ghét Bộc Quân Dương, em không hiểu vì sao anh lại ghét anh ấy đến vậy, tới giờ em vẫn không hiểu vì sao anh lại căm thù anh ấy như thế…”

“Em sợ anh không cho em cứu người mà em yêu nhất đời, đúng không?” Lâm Tại Đường cười nhạt: “Thật nực cười. Em làm sao biết chắc là anh sẽ không đồng ý? Huống gì đó là nhà của em, anh có quyền gì mà cấm đoán?”

“Chỉ có tình cảm của em là cao thượng thôi đúng không? Anh căn bản không hề để tâm đến cái nhà đó, anh chỉ cần em tôn trọng anh. Dù gì tình cảm giữa anh và em là thứ gì, trong lòng cả hai chúng ta đều rõ mà.” Lâm Tại Đường nói: “Đừng giải thích với anh nữa, cái bộ dạng càng nói càng lòi đuôi của em nhìn rất buồn cười.”

“Anh nhất định phải như vậy sao?” Ngô Thường nói: “Em đã giải thích với anh hết lần này đến lần khác, vậy mà anh vẫn cứ làm nhục em. Anh có biết không, anh nên ở bên Mạnh Nhược Tinh. Anh xứng đáng bị người ta thật sự phản bội, để rồi anh sẽ hiểu cái kiểu tự tưởng tượng ra kịch bản người khác phản bội anh nó nực cười đến mức nào.”

Ngô Thường gần như thở dài khi nói: “Em sẽ không giải thích nữa đâu, tùy anh.”

Ngô Thường nhận ra mình đã bị chuyện này làm cho kiệt sức.

Buổi chiều Quách Lệnh Tiên tới hỏi cô chuyện gì đó, hiếm khi cô lại mất tập trung như vậy. Quách Lệnh Tiên rất đỗi ngạc nhiên, buộc phải nhắc cô: “Ngô Thường, tỉnh táo lên đi, quý 2 này tụi mình có rất nhiều việc nặng.”

“Được rồi, em biết rồi.”

“Nhất định đừng làm sai.”

“Dạ.”

Ngô Thường lập tức dồn hết một trăm hai mười nghìn phần tinh thần vào công việc, tập trung cao độ suốt cả buổi.

Bên chỗ Vương Năng Nhân như thể mở hack, liên tục chuyển cho cô những “khách hàng lớn”.
Ngô Thường phát hiện có điều bất thường. Họ hoàn toàn không làm theo quy trình xác minh thật giả, chỉ cần khách nói món cần mua vượt qua tiêu chuẩn nội bộ, liền tất cả đẩy sang phía cô.

Cô hiểu đây là chiêu đùn đẩy trách nhiệm cho tiện, và một phần cũng vì khả năng khai thác khách hàng của cô rất tốt.

Tới tận bảy giờ tối, các quy trình online trong ngày vẫn còn tám khách chưa chốt. Ngô Thường báo tình hình cho Quách Lệnh Tiên, chị ta bảo sẽ đi trao đổi với Vương Năng Nhân trước, mấy khách hôm nay thì xử lý sơ bộ là được.

Ngô Thường lần lượt nói chuyện sơ bộ với từng người, xác nhận đều là manh mối không hiệu quả, sau đó tắt máy tính rồi tan ca.

Về đến nhà, cô thấy Lâm Tại Đường đã về rồi. Trên bàn ăn là một mâm đầy thức ăn do cô giúp việc nấu sẵn. Cô nói với anh: “Xin lỗi anh nha, hôm nay bận quá, rõ ràng nói sẽ nấu cơm cho anh rồi mà.”

“Không sao, trong nhà có cô giúp việc mà.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường không phải đồ ngốc, cô nghe ra được ý tứ trong lời anh: Cô không nấu thì cũng có người khác nấu.

Về bản chất mà nói, trong mắt Lâm Tại Đường, cô và người giúp việc chẳng khác nhau là mấy.

Ngô Thường không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ lên lầu.

Cô không muốn dỗ dành Lâm Tại Đường nữa. Cô cảm thấy mệt rồi. Trong lòng cô dấy lên một ý nghĩ: Thôi kệ, không ai tốt thì tất cả cùng xấu đi.

Nhưng sâu thẳm trong lòng lại có một cảm giác mơ hồ — rằng có lẽ cô đã làm Lâm Tại Đường tổn thương.

Đêm khuya vắng lặng, Lâm Tại Đường lên giường.

Ngô Thường ngửi thấy mùi sữa tắm thơm mát, sạch sẽ từ người anh.

Còn cô, hiếm khi xịt chút nước hoa.

Tắt đèn, trong phòng tối đen như mực.

Cô rúc ra khỏi chăn, nghiêng người áp sát lại bên Lâm Tại Đường, sau đó cúi người hôn nhẹ lên má anh. Thấy anh không từ chối, cô lại hôn lên môi anh.

Người ta vẫn nói: “Vợ chồng đầu giường cãi nhau, cuối giường làm hòa.”

Ngô Thường muốn thử xem câu nói đó có đúng không.

Đầu lưỡi cô chạm nhẹ vào môi anh, khẽ khàng, ướt át.

Lâm Tại Đường chỉ hơi hé môi, nhưng không thật sự đáp lại cô.

Ngô Thường không vì vậy mà nản lòng, cô chui xuống dưới lớp chăn.

Cô vốn không phải kiểu người hay lấy lòng ai, cô thích được người khác chiều chuộng. Nhưng từ khi ở bên Lâm Tại Đường, vì anh thường phục vụ cô, nên đôi khi cô cũng sẽ làm điều gì đó cho anh.

Nhưng hôm nay, dù cô cố gắng đến mức nào… Lâm Tại Đường cũng không sao đạt được trạng thái.

“Thôi đi.” Lâm Tại Đường nói: “Em ra ngoài đi.”

Anh kéo Ngô Thường ra khỏi chăn, đặt cô sang một bên. Sự chán ghét trong mắt anh vô cùng rõ ràng, khiến Ngô Thường cảm thấy đau đớn.

Cô hỏi: “Anh rất ghét em đúng không? Em biết anh là người có bệnh sạch sẽ, cho nên sau này cũng đừng làm nữa chứ gì?”

“Ít nhất bây giờ, anh không muốn.” Lâm Tại Đường lạnh nhạt đáp.

“Vậy khi nào thì muốn?” Ngô Thường hỏi.

“Khi nào anh học được cách ngủ với người mình không yêu.”

Lâm Tại Đường đáp, còn một câu nữa anh không nói ra: Giống như em vậy.

Nhưng Ngô Thường đã nhảy xuống giường, ôm chăn bỏ đi.

Khi đến cửa, cô quay đầu nói:

“Lâm Tại Đường, anh đừng tự cho mình là cái rốn của vũ trụ nữa được không? Anh nghĩ anh là ai chứ?”

Cô không chịu nổi sự nhục nhã này, đi thẳng sang phòng khác.

Ngô Thường không còn muốn dỗ Lâm Tại Đường nữa. Anh như thế thực sự rất phiền, và cũng khiến cô nhận ra một điều: Sở dĩ anh yêu cầu tình cảm của cô phải “tuyệt đối”, là vì trong mắt anh, cô là người dễ kiểm soát.

Anh không như vậy với Mạnh Nhược Tinh. Mười năm bên nhau, nếu anh đối xử với cô ta kiểu này, Mạnh Nhược Tinh liệu còn dám ngông cuồng đến thế sao?

Có lẽ… đây chính là sự khác biệt giữa yêu và không yêu.

Ngô Thường về đến phòng kia, nghĩ đến ánh mắt khinh bỉ của Lâm Tại Đường khi từ chối mình, không phải từ chối bình thường, mà là từ chối đầy sỉ nhục.

Cô có thể chấp nhận hai người cãi nhau đến tan nát, có thể chấp nhận tiếng quát tháo, lời tổn thương, nhưng không thể chấp nhận sự lạnh lùng cao ngạo như anh.

Anh rõ ràng biết cô ở Hải Châu không có nơi nương thân, chỉ còn cách về lại Thiên Khê, vậy mà vẫn có thể đối xử với cô như vậy.

Tâm trạng của Ngô Thường rất tệ.

Hôm sau đến công ty, cô rũ rượi như cành cây khô.

Vừa bật máy tính lên, thấy hơn một trăm tin nhắn công việc bật ra. Trong khoảnh khắc, cô thấy bản thân hoàn toàn không có chút niềm vui nào.

Cô cáu kỉnh tìm đến Quách Lệnh Tiên, nói về vấn đề manh mối sai lệch từ bộ phận của Vương Năng Nhân. Lúc này, Quách Lệnh Tiên nói:

“Chị vừa định nói với em về chuyện đó. Đêm qua vừa xảy ra chuyện.”

“Chuyện gì?” Ngô Thường hỏi.

“Trong số những đầu mối em xác định là vô hiệu hôm qua. Có một khách đã đặt đơn bên Thịnh Đường trong đêm.” Quách Lệnh Tiên nói.

“Sao mình biết là họ đặt đơn bên Thịnh Đường?” Ngô Thường hỏi lại.

“Vì người bên bộ phận Vương Năng Nhân quay lại chăm sóc khách hàng, khách kia cầm đoạn trò chuyện của em ra khiếu nại, nói người phụ trách nhu cầu khách hàng bên mình không có năng lực. Nên hôm đó mới đặt đơn ở Thịnh Đường.”

Quách Lệnh Tiên biết chuyện này kỳ lạ, nhưng kỳ lạ không thể làm cơ sở để chị ta giải quyết vấn đề.

Ngô Thường suy nghĩ một lát, nói: “Nếu vậy thì em nhận lỗi của mình.”

“Chỉ là một khách hàng thôi, vấn đề cũng không lớn. Nhưng người tiếp nhận manh mối đó bên bộ phận Vương Năng Nhân là người mới, cậu ta không biết tình hình nội bộ công ty, giờ lại muốn khiếu nại em.”

Quách Lệnh Tiên nói: “Chị chỉ báo lại tình hình thật sự hiện tại cho em, em đừng nghĩ nhiều quá, lát nữa vào họp rồi xem tình hình cụ thể.”

“Dạ được.”

Trước đây lúc còn làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, mỗi lần nhắc đến Ngô Thường, người ta đều bảo: không có khách nào thoát khỏi tay Ngô Thường, cô đúng kiểu vắt cổ chày ra nước, không có nhu cầu cô cũng có thể ép khách mua một ít đèn.

Vậy mà chuyện hôm nay vừa xảy ra, chẳng hiểu sao tin lại lan nhanh trong nội bộ công ty đến thế.

Có người nói xấu Ngô Thường sau lưng, cô vừa đi ngang qua là họ im bặt ngay, vẻ mặt cực kỳ lúng túng. Ngô Thường chẳng hề phản ứng gì, cô đã gặp đủ kiểu ấm lạnh lòng người rồi.

Lúc họp, Lâm Tại Đường cũng có mặt.

Người mới bên bộ phận Vương Năng Nhân đúng là một nhân vật lạ đời. Vương Năng Nhân còn chưa báo cáo xong, anh ta đã xen ngang, nhắm thẳng vào Ngô Thường mà công kích. Ý chính là hiện tại năng lực tiếp nhận manh mối của bộ phận khách hàng lớn cực kỳ tệ, khách hàng lớn như vậy mà cũng không giữ được, chỉ tổ phí công họ đào được manh mối.

Đợi anh ta nói xong, Ngô Thường mới lên tiếng. Cô nói: “Cậu trả lời tôi ba câu hỏi. Thứ nhất, khách hàng đó, cậu chỉ chào một câu, khách nói muốn đặt hàng hai trăm nghìn, cậu liền chuyển cho tôi. Cậu xác nhận là khách nói thật kiểu gì? Câu hỏi thứ hai, sau khi khách qua bên tôi, tôi hỏi nhu cầu của khách, nhưng khách không trả lời bất kỳ chữ nào, tôi xác nhận thế nào là khách muốn mua hàng? Câu hỏi thứ ba, khách nói đã đặt đơn ở Thịnh Đường, cậu xác nhận là khách nói thật kiểu gì?”

Ngô Thường xòe tay ra, chờ người kia trả lời.

Người đó rõ ràng đã chuẩn bị trước, nói: “Thứ nhất, quy trình làm việc bên bộ phận bọn tôi là hàng trên năm mươi nghìn thì chuyển qua chỗ các chị, chuyện tôi nói mấy chữ không quan trọng; Thứ hai, khách không nói chuyện với chị, chẳng phải là vấn đề bên chị sao? Thứ ba, khách đâu cần phải chứng minh gì với tôi. Chẳng lẽ tôi phải đòi khách đưa ảnh chụp đơn hàng? Vậy có ý nghĩa gì?”

“Vậy tức là chuyện này có khả năng hoàn toàn bịa đặt đúng không?” Ngô Thường hỏi.

“Sao chị không chịu thừa nhận là mình không có năng lực?” Người kia hỏi lại.

Ngô Thường bị chọc tức đến bật cười, còn định nói gì đó, nhưng bị Quách Lệnh Tiên ngăn lại. Quách Lệnh Tiên nói: “Chuyện này mình không thể võ đoán, họp xong rồi hẵng đánh giá thật giả.”

“Vậy nên mấy người lôi tôi vào họp, chỉ để nghe mấy người cãi nhau sao?” Lâm Tại Đường bỗng lên tiếng: “Mấy người không có khả năng giải quyết chuyện này à? Nếu không giải quyết được thì đổi người đi.”

Câu này anh nói mập mờ, không ai đoán ra được ý của anh là gì, nhưng có một chuyện ai cũng rõ:
Lâm Tại Đường đang giận.

Anh đứng dậy rời khỏi phòng họp, rồi thư ký bước vào, nói với Ngô Thường và Quách Lệnh Tiên: “Tổng giám đốc Lâm mời hai chị vào văn phòng ạ.”

Quách Lệnh Tiên liếc Vương Năng Nhân một cái rồi đi ra.

Hai người vào văn phòng Lâm Tại Đường, tiện tay đóng cửa lại.

Lâm Tại Đường không vòng vo, anh nói thẳng: “Chuyện hôm nay nhìn thì nhỏ, nhưng thật ra lại phản ánh một vài vấn đề trong quản lý. Phần công việc này cần đánh giá lại xem Ngô Thường có phù hợp hay không, có thời gian làm hay không. Nếu thời gian không sắp xếp nổi thì phải tuyển người riêng để làm.”

Quách Lệnh Tiên không ngờ Lâm Tại Đường lại nghiêm túc công tư phân minh như vậy, hơn nữa dường như còn hơi nghiêng về… nghiêng về phía cậu nhân viên mới kia.

Chị ta cảm thấy Lâm Tại Đường hơi võ đoán, nên lên tiếng: “Chuyện này chúng tôi sẽ tiếp tục theo sát. Nhưng đúng là khối lượng công việc của Ngô Thường quá lớn. Tôi xin nói một câu công bằng, có một vài manh mối đúng là xác nhận hơi sơ sài.”

Ngô Thường vẫn im lặng, cô chỉ lặng lẽ nhìn Lâm Tại Đường.

Cô biết Lâm Tại Đường là người vô tình, nhưng không ngờ anh lại mang cảm xúc đời sống vào công việc. Sau khi Quách Lệnh Tiên rời đi, cô vẫn ở lại trong văn phòng anh.

“Còn gì nữa không?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Anh làm vậy với em là không công bằng.” Ngô Thường nói: “Anh không thể vì chuyện này mà phủ nhận năng lực của em, anh phải công tâm, phải khách quan.”

“Nếu em toàn năng như vậy, chuyện hôm nay có xảy ra không?”

“Tại sao anh không nghĩ đây là một âm mưu?” Ngô Thường không hiểu: “Chẳng lẽ anh không nhìn ra là em đang bị nhắm đến sao?”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường nhìn cô.

“Lâm Tại Đường, em không ngờ anh lại là người như vậy.” Ngô Thường nói: “Em xin anh nghĩ lại đi, mỗi lần anh bị nhắm vào, em đã đối xử với anh thế nào? Em tin anh vô điều kiện, đứng về phía anh, bày mưu tính kế cho anh, việc anh không muốn làm thì em ra mặt thay anh. Còn anh thì sao? Người ta vừa nói xấu em một chút, anh đã muốn loại em rồi à? Vậy thì em thật sự quá thất vọng về anh rồi.”

Sau khi nói xong, Ngô Thường bước ra khỏi văn phòng Lâm Tại Đường.

Chương 79: Túp lều/Căn nhà

*

Lâm Tại Đường đến căn nhà đối diện túp lều của Ngô Thường vào một buổi tối khi cô đi công tác. Trước khi đi, anh nhắn tin cho cô, nói rằng bên nhà anh sắp sửa lắp thêm vài thiết bị điện, túp lều của Ngô Thường cũng còn thiếu vài món, hỏi cô có muốn anh mua luôn một thể không.

Ngô Thường nhắn lại: “Hiện tại thì chưa cần, đợi em về rồi có chuyện muốn nói với anh.”

Ngô Thường thật sự không nghĩ Lâm Tại Đường sẽ đến đó, bởi vì anh bận rộn vô cùng, bận đến độ gần như quên mất mình còn một căn nhà như vậy.

Lâm Tại Đường đáp: “Ừ, được.”

Tan làm xong là anh chạy thẳng tới đó. Trên đường đi còn nghĩ: mở cửa ra là tới nhà Ngô Thường liền, tiện ghé ăn cơm luôn. Anh ở một mình trong căn nhà lớn, lúc nào cũng thấy trống trải, thật ra chỗ anh hay dùng tới cũng chỉ có vài góc. Bây giờ thì anh đã học được cách tự điều chỉnh tâm lý rồi.

Anh đang đo đạc kích thước trong nhà mình, lại nghĩ: sớm biết vậy thì cầm theo luôn chìa khóa túp lều cho rồi, đo một thể, thiếu gì thì bù đó. Ngô Thường trang trí kiểu này đúng là tính toán kỹ lưỡng, mỗi tháng thêm một ít, chẳng biết tới chừng nào mới làm cho xong.

Đang đo thì anh nghe bên ngoài có tiếng nói chuyện, sau đó là tiếng mở khóa cửa túp lều. Lâm Tại Đường đẩy cửa bước ra, thấy mấy người đang đứng đó. Có một hai người nhìn giống trung gian nhà đất, còn lại chắc là một đôi vợ chồng trẻ.

Anh hỏi: “Mấy người tới đây làm gì? Nhà đối diện mới sửa xong mà, chắc đi nhầm chỗ rồi?”

Người môi giới nhìn địa chỉ, rồi lại nhìn Lâm Tại Đường, ngạc nhiên nói: “Không lộn đâu, đúng nhà này mà.”

Một người môi giới khác tiếp lời: “Không sai đâu, nhà này đang rao bên chỗ tôi, tôi cũng từng dẫn người tới xem rồi.”

“Rao? Là để bán hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Đúng rồi.” Người môi giới nói xong liền mở khóa bước vào, Lâm Tại Đường nghe họ bắt đầu giới thiệu căn nhà, chỗ nào trồng hoa, chỗ nào nấu ăn, vốn dĩ là định để ba thế hệ cùng ở, thiết kế không gian cực kỳ hợp lý, đại loại như vậy.

Lâm Tại Đường lập tức gọi cho Ngô Thường, anh nhận ra cơn giận của mình đã khó mà kiềm lại, bèn dập máy trước, rồi đứng yên tại chỗ hít một hơi thật sâu.

Lúc đó Ngô Thường gọi lại, hỏi anh: “Sao vậy anh? Em còn đang tiếp khách, chưa về khách sạn nữa.”

Lâm Tại Đường im lặng vài giây rồi mới nói: “Em định bán túp lều hả?”

Ngô Thường khựng lại một chút, sau đó trả lời: “Phải, lúc nãy em nói đợi về rồi nói với anh là chuyện này nè.”

“Em biết lúc nào là lúc thích hợp nhất để nói với anh không?” Lâm Tại Đường cố kìm nén cơn giận, giọng nghe như không có chuyện gì xảy ra: “Là trước khi em đem căn nhà ra rao bán.”

Nói xong, anh cúp máy trước, rồi tiện tay chụp lấy cái thước dây mềm, ném thẳng ra ngoài.

Lâm Tại Đường hình như chưa từng tức giận đến mức này bao giờ. Dù từng bị người ta tính kế, bị người nhà ghẻ lạnh, công việc trục trặc đủ điều, cho dù Mạnh Nhược Tinh phản bội anh, anh cũng chưa từng giận đến vậy. Đã có một khoảng thời gian rất dài, anh từng nghĩ có lẽ mình không biết giận, không có khả năng nổi giận.

Chiếc thước dây mềm anh ném ra va vào tường, bộp một tiếng rồi rơi xuống sàn. Kích thước thiết bị điện còn chưa đo xong, anh cũng chẳng muốn đo nữa mà mở cửa đi thẳng. Bên đối diện vừa xem nhà xong, anh nghe đôi vợ chồng trẻ nói: “Dù trang trí có đẹp mấy thì chúng tôi cũng phải sửa lại theo ý mình. Đừng vì sửa đẹp rồi mà đòi thêm tiền nha!”

Lâm Tại Đường không biết Ngô Thường đã gặp chuyện khó khăn gì mà phải vội vã bán căn nhà đó đi. Khi anh xuống tới tầng trệt thì tâm trạng đã bình ổn lại. Anh lại gọi cho Ngô Thường, nhưng cô vẫn còn đang bận tiếp khách, không nghe máy.

Tới khi cô gọi lại thì đã là rạng sáng.

Ngô Thường uống không ít rượu, lúc nói chuyện đầu lưỡi có hơi cứng. Cô hỏi: “Anh tới túp lều hả?”

“Ừ.”

“Em cần tiền nên mới rao bán căn nhà đó.”

“Em gặp chuyện gì rồi? Gặp chuyện sao không nói với anh? Đến mức phải bán cả túp lều luôn à?” Lâm Tại Đường nói tiếp: “Em chẳng phải định để căn nhà đó cho bà ngoại với mẹ Hương Ngọc dưỡng già sao?”

“Trời ơi, nói chung là em cần tiền gấp mà. Lâm Tại Đường, anh đừng hỏi nữa, em tự lo được.”

Ngô Thường vừa nói, vừa có chút muốn kể lý do thật sự vì sao cô bán nhà, nhưng mấy lần lời sắp ra khỏi miệng, cô lại nuốt xuống.

Cô chóng mặt vô cùng, vừa nói chuyện vừa mở cửa phòng tắm, chân vấp vào cánh cửa kính, cô kêu lên một tiếng rồi ngồi sụp xuống sàn.

“Sao vậy em?” Lâm Tại Đường lập tức hoảng hốt.

“Em đá trúng cửa, đau quá trời.” Ngô Thường nói: “Đau muốn tỉnh cả rượu luôn nè. Lâm Tại Đường, khách hàng bên Quảng Châu đồng ý dời lịch giao hàng, không truy cứu trách nhiệm, mình cần ký thêm một phụ lục hợp đồng, vậy được không anh?”

Vì cái công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang này mà Ngô Thường liều mình đến vậy, khiến Lâm Tại Đường không thể nào trách cô, cũng chẳng còn giận cô được nữa. Giọng anh dịu hẳn đi: “Em coi có bị sưng không?”

Ngô Thường đau đến rơi nước mắt, nói: “Hình như sưng rồi đó. Đau quá trời.”

“Có cần đi bệnh viện không?” Lâm Tại Đường hỏi, “Anh gọi xe cho em nha?”

“Không sao, em không đi đâu.”

Ngô Thường nhảy lò cò về lại giường, cơn say bắt đầu tản ra, cả người chẳng còn chút sức lực. Cô thật sự mệt mỏi quá rồi.

“Em còn chưa rửa mặt gì hết.” Cô nói với Lâm Tại Đường: “Giờ cả người em hôi rình luôn á.”

“Ngủ trước đi.” Lâm Tại Đường nói: “Đừng lo nữa, em không có hôi.”

“Vậy anh có thể nói chuyện với em thêm một chút không?” Ngô Thường cũng không hiểu bản thân mình bị gì, trong lòng mơ hồ có một nỗi bất an, nhưng lại chẳng nói nên lời. Cô muốn trò chuyện với Lâm Tại Đường một lát, nhưng mắt đã sắp không mở nổi.

“Em ngủ đi. Anh ở đây với em.”

“Vậy anh đừng cúp máy nha.”

“Không cúp đâu.”

Ngô Thường đặt điện thoại sang một bên, rồi quay người ngủ.

Lâm Tại Đường nghe thấy hơi thở của cô dần nặng nề hơn, sau đó thậm chí còn vang lên tiếng ngáy khe khẽ. Chuyện căn nhà, anh nghĩ tạm gác lại đã. Nhưng anh thật sự muốn biết rốt cuộc Ngô Thường cần tiền gấp như vậy là vì chuyện gì.

Dù bây giờ Lâm Tại Đường đã rơi vào cảnh cùng đường mạt lộ, nhưng nếu cần, anh vẫn có thể vay bạn bè một ít. Dù sao thì ba, năm trăm nghìn cũng vẫn có thể xoay được.

Sáng hôm sau, anh ghé qua quán mì.

Hôm ấy Hải Châu sương mù kéo tới. Sương dày mùa hè lúc nào cũng ẩm ướt, rất nhiều thứ dường như biến mất trong làn sương. Trên con phố cổ, bóng người như bị thời tiết làm nhòa đi đường nét.

Vài căn nhà bên cạnh quán mì Hương Ngọc đã được che kín lại, bên trong vang lên những tiếng keng keng, chắc là đang sửa sang gì đó. Lâm Tại Đường biết nhị thúc anh có chút tiền, còn ba anh – Lâm Chử Súc thì chẳng có xu nào, mà giờ làm lớn chuyện vậy, chắc là thật sự muốn chen chân vô giới kinh doanh ăn uống rồi.

Từ sau khi Lâm Chử Súc ra tù, Lâm Tại Đường vẫn chưa gặp ông ta lần nào.

Anh từng đến tìm Lâm Chử Súc hai lần đều vì chuyện quán mì, nhưng ông ta không chịu gặp. Lâm Chử Súc hận anh, cho rằng đứa con này lúc nào cũng không đứng về phía mình, sợ ông ta làm ảnh hưởng tới việc làm ăn nên mới giăng bẫy hại ông ta, đưa ông ta vào tù.

Trong lòng Lâm Chử Súc đã chẳng xem Lâm Tại Đường là con nữa rồi. Ông ta đâu có sợ gì, muốn có con trai lúc nào chẳng được. Nguyễn Xuân Quế chỉ biết ông ta thích đàn bà, chứ không biết là ông ta chơi bời tới mức nào. Ông ta một lòng muốn có thêm một đứa con trai nữa, xem thử tới lúc đó mẹ con Nguyễn Xuân Quế sẽ xử lý ông ta ra sao.

Lâm Chử Súc biết rất rõ, muốn lấy tiền từ Lâm Tại Đường giờ đã không dễ, nhưng ông ta không quan tâm. Nếu có thêm một đứa con khác, tới khi cần tranh giành tài sản, nó cũng có thể giúp ông một tay.

Nguyễn Hương Ngọc thấy Lâm Tại Đường thì gọi: “Tại Đường, sao hôm nay con tới vậy?”

Lâm Tại Đường chỉ mấy căn nhà kia, hỏi: “Làm được mấy ngày rồi hả mẹ?”

“Vài hôm rồi.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Kệ đi, phố cổ đâu phải của riêng mình mình, ai làm ăn cũng có lý do riêng hết.”

Lâm Tại Đường gật đầu.

“Sao hôm nay con tới vậy?” Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi lần nữa.

Lâm Tại Đường không biết nên mở miệng thế nào để hỏi Nguyễn Hương Ngọc. Nếu nói Ngô Thường bán nhà mà mẹ Hương Ngọc chưa biết, tám phần là bà sẽ lo lắng. Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Gần đây sức khỏe mẹ có ổn không? Quán mì làm ăn có tốt không mẹ? Có gặp chuyện gì khó khăn không?”

“Không có đâu.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Nhà mình mọi thứ đều ổn hết. Con cũng hay tới Thiên Khê rồi, chắc cũng thấy rồi đó, dạo này bà ngoại ngày nào cũng ăn được, ngủ được, uống được, còn đang mày mò thêu thùa, nói là muốn dạy lớp cho mấy người trẻ. Quán mì cũng phục hồi lại rồi, mỗi ngày vừa mở cửa là bắt đầu có người xếp hàng. Nếu nói có khó khăn gì thì… đúng là mẹ Hương Ngọc có gặp một chuyện.”

“Chuyện gì vậy mẹ?”

Nguyễn Hương Ngọc chỉ vào đám người trẻ đang xếp hàng, nói nhỏ: “Trong số họ, có mấy người không biết nghe từ đâu, nói con là con rể của mẹ, rồi muốn vào làm việc ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang. Nhưng mà hình như hồ sơ của họ không qua nổi vòng sàng lọc của bên nhân sự chỗ các con, nên cứ gửi hồ sơ về cho mẹ hoài.”

“Mẹ Hương Ngọc thì biết gì đâu, không tiện từ chối người ta. Một bên bán mì, một bên nhận hồ sơ. Đây đúng là chuyện làm mẹ Hương Ngọc thấy khó xử, con giúp mẹ giải quyết đi.”

Nghe vậy, Lâm Tại Đường bật cười, rồi anh nói xin lỗi với Nguyễn Hương Ngọc: “Xin lỗi mẹ Hương Ngọc, đã làm phiền mẹ rồi. Trước giờ con không biết chuyện này lại khiến mẹ vướng bận như vậy.”

“Như thế này đi, mấy cái hồ sơ đó để con mang đi. Mẹ cũng đừng từ chối người ta thẳng quá, con sợ ảnh hưởng tới việc làm ăn của quán. Còn cụ thể nên xử lý sao, để con nghĩ thêm.”

“Cũng đành vậy thôi.” Nguyễn Hương Ngọc mỉm cười rồi vỗ vai Lâm Tại Đường, muốn tự tay xuống bếp nấu cho anh một tô mì.

Lâm Tại Đường thấy vậy, biết chắc bà không gặp khó khăn gì. Vậy thì khả năng lớn là chuyện của Ngô Thường. Anh nghĩ: thôi vậy, nếu thật sự cô cần giúp mà không còn cách nào xoay xở thì sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến anh. Dù gì họ cũng là vợ chồng.

Lúc này Lâm Tại Đường chợt nhớ tới lời đôi vợ chồng trẻ kia nói lúc xem nhà tối qua, trong lòng thấy thương cho bao công sức Ngô Thường bỏ ra để trang trí căn nhà đó nên nảy ý định muốn mua lại.

Anh gửi tin nhắn cho Ngô Thường: “Căn nhà đó, nếu em cần bán thì bán cho anh đi. Dù sao thì cách em trang trí rất hợp gu anh, anh cũng rất thích. Sau này bà ngoại với mẹ Hương Ngọc cũng có thể ở nữa.”

Ngô Thường không ngờ Lâm Tại Đường lại làm tới mức này, trong lòng cô vô cùng cảm động. Nhưng cô biết, căn nhà này không thể bán cho Lâm Tại Đường được. Bởi vì nếu một ngày nào đó anh biết được sự thật, anh sẽ cảm thấy bản thân bị sỉ nhục.

Cô nghĩ vẫn nên gặp mặt để nói chuyện rõ ràng với anh, bởi vì qua điện thoại thế nào cũng không thể nói cho minh bạch.

Nghĩ như vậy, hôm đó cô liền rút gọn toàn bộ lịch trình, chạy đôn chạy đáo gặp khách hàng, cuối cùng đổi vé bay về trong đêm, lập tức quay về Hải Châu.

Sau khi máy bay hạ cánh, Ngô Thường về thẳng nhà. Lâm Tại Đường vẫn chưa ngủ, anh đang ngồi ngẩn người trong vườn.

Ngô Thường đặt hành lý xuống rồi đi vào vườn, từ phía sau vòng tay ôm lấy cổ anh. Lâm Tại Đường vỗ nhẹ mu bàn tay cô, rồi kéo tay cô ra.

“Sao vậy mà!” Ngô Thường không vui: “Anh không nhớ em hả? Em nhớ anh muốn chết luôn á!”

Lâm Tại Đường quay đầu nhìn cô, thấy cô vẫn giống như trước đây, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, hoặc có lẽ trong lòng cô, cho dù có chuyện gì thì cũng chẳng liên quan gì đến anh. Trong tim anh nhói lên một cơn đau sắc lạnh.

Ngô Thường cảm nhận được sự bất thường nơi anh, liền ngồi xổm xuống trước đầu gối anh, nói: “Anh đang không vui hả?”

“Em có chuyện gì muốn nói với anh không?” Lâm Tại Đường hỏi.

Ngô Thường đúng là có chuyện muốn nói với anh, cô muốn kể cho rõ ràng chuyện liên quan đến Bộc Quân Dương. Nhưng Lâm Tại Đường lúc này tâm trạng không ổn, cô không muốn đổ thêm dầu vào lửa, định chờ một dịp khác rồi nói, nên cô lắc đầu.

“Nhưng anh có chuyện muốn hỏi em.” Lâm Tại Đường nói.

“Vậy anh hỏi đi.”

“Anh biết em muốn bán túp lều, anh cũng biết lý do vì sao em muốn bán nó.” Ánh mắt Lâm Tại Đường lạnh dần, như thể bị một màn sương biển dày đặc chắn ngang: “Cho nên… cả đời này em cũng không buông bỏ được Bộc Quân Dương phải không?”

“Anh ta sẽ như một bóng ma, mãi mãi đứng chen giữa anh và em sao?”

“Phải vậy không?”

Chương 78: Chữa lành

*

Đêm ở Thiên Khê yên tĩnh vô cùng.

Lại là một đêm không ngủ của Lâm Tại Đường.

Anh cứ thế mở trừng mắt, nhìn mấy con côn trùng nhỏ trước cửa sổ bay qua bay lại. Máy móc vẫn chưa sửa xong, công nhân đã ngồi không yên. Quản đốc xưởng hỏi anh tháng này có trả lương đúng hạn được không? Lâm Tại Đường nói được.

Nguyễn Xuân Quế chắc cũng chưa ngủ, vì lúc này bà nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “5 triệu 700, mai vào tài khoản.”

“Tiền đâu ra vậy?” Lâm Tại Đường hỏi bà.

“Phu nhân Hải Châu lúc nào cũng có mấy khoản để dành mà con không ngờ tới.” Bà nhắn lại: “Con đừng lo nữa, nhớ trả mẹ là được.”

“Cảm ơn mẹ.”

“Không có gì, mẹ không thể để con nhìn toà nhà mình sập được.” Bà nói: “Mai mẹ lại ra chùa khấn thêm lần nữa, chuyện gì kỳ vậy trời?”

Thật ra Nguyễn Xuân Quế muốn nói là bát tự của Ngô Thường và Lâm Tại Đường không hợp.

Nhưng khi họ đăng ký kết hôn đã nhờ người xem qua bát tự rồi, người ta nói hai người này bát tự rất hợp, đại phú đại quý.

Lâm Tại Đường đặt điện thoại xuống, nỗi lo không vì số tiền lớn năm triệu bảy trăm nghìn mà tan biến. Chỉ cần máy móc vào ban ngày không gầm vang thì lòng anh cả ngày chẳng yên. Nhưng điều khiến anh lo lắng không chỉ có một chuyện, mà là rất nhiều, nhiều đến mức anh không thể đếm xuể.

Dù anh rất yên lặng, nằm đó không nhúc nhích, sợ làm Ngô Thường tỉnh giấc, nhưng Ngô Thường vẫn nhận ra được sự bất an nơi anh. Cô nhẹ nhàng vỗ vai anh, nói: “Lâm Tại Đường, mình ra biển đi dạo không?”

Lâm Tại Đường xoay người nhìn cô: “Anh tưởng em ngủ rồi.”

“Xí, không ngủ nữa đâu.” Ngô Thường nói: “Dù sao mai cũng cuối tuần rồi. Đi đi, ra biển.”

Lâm Tại Đường ngồi dậy đi theo sau Ngô Thường, Tí Vàng nghe thấy tiếng bước chân đi xuống liền chờ sẵn ở cửa, theo họ cùng ra ngoài. Trăng sáng treo cao, soi rọi bóng ba người – hai người một chó, họ nắm tay nhau đi qua làng Thiên Khê tĩnh lặng, cứ thế đi thẳng đến biển.

“Đẹp ghê á.” Ngô Thường nói: “Anh nhìn kìa, ánh trăng chiếu lên mặt biển.”

“Ừ đẹp.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em nghe nói nhiều người giàu có mấy cái sở thích kỳ cục, lúc trước em không hiểu sao lại vậy, bây giờ thấy anh hết cửa này tới cửa khác, em hiểu chút chút rồi. Trong lòng ngày nào cũng căng thẳng vậy, mà lại không buông được, lâu dần sẽ tê liệt thôi. Tê liệt rồi thì sẽ tìm kích thích.” Ngô Thường nói: “Nên mấy người làm tư bản tụi anh đều biến thái hết.”

“Em sợ anh biến thái hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Anh có không?”

“Anh có chứ. Anh vốn dĩ là đồ biến thái mà.” Lâm Tại Đường nói xong cố ý trừng mắt nhìn Ngô Thường. Ngô Thường đẩy anh một cái rồi bật cười.

“Em tính rồi, em còn mấy nghìn, để em đưa anh xài nha.”

“Tiền đâu ra vậy?”

“Tháng trước bị hoãn tiền hoa hồng, chị Quách Lệnh Tiên nói mai phát rồi.”

Ngô Thường thật sự đã hết tiền, lúc mua nhà không đủ tiền đặt cọc, là Lâm Tại Đường giúp cô bù vào. Khi kho hàng bị mất đồ, số tiền mà Lâm Tại Đường đưa cô giữ, cộng thêm tiền dành dụm của cô trước giờ đều đã đưa hết lại cho anh.

“Lần này em đưa anh nữa là em sạch sành sanh luôn đó.” Lâm Tại Đường cười nói.

“Thì đi tới đâu hay tới đó thôi. Lần này khỏi cần trả, lần trước anh cho em mượn mua nhà, em trả lại coi như huề.”

“Vậy là hai đứa mình tay trái chuyền tay phải, ngày nào cũng xoay vòng mấy đồng tiền đó.”

Lâm Tại Đường tìm được cảm giác giữa hai người bọn họ, đúng là vậy, cứ thế đổi qua đổi lại.

“Miễn đừng xoay tới mức mất tiêu tiền luôn là được.” Ngô Thường nói: “Đáng sợ quá trời, em thấy hai đứa mình sắp thành hai đứa rỗng túi thiệt rồi. Tuy em có nhiều kinh nghiệm nghèo, chứ anh thì không, em sợ anh chịu không nổi.”

Lâm Tại Đường xoa mái tóc bị gió biển thổi rối của cô, cố ý trêu: “Anh mà hết tiền rồi, em còn không bỏ chạy hả?”

“Thì còn giãy dụa được chút mà? Để em coi thêm chút nữa.” Ngô Thường cũng đùa theo.

Họ cứ thế chậm rãi đi dọc bờ biển, trên bãi cát là bóng hai người bị kéo dài ra, Tí Vàng lẽo đẽo theo sau, lâu lâu lại sủa một tiếng vì nghe thấy gì đó.

Tất cả sự yên bình này khiến lòng Lâm Tại Đường dịu lại đôi chút, anh kéo Ngô Thường vào lòng ôm lấy. Đúng lúc ấy, điện thoại anh reo liên tục. Trước mặt Ngô Thường, anh mở máy ra xem, không ngờ là Mạnh Nhược Tinh gọi.

Cô ta nói:

“Có phải anh gặp khó khăn rồi không? Em có thể giúp anh.”

“Em góp vốn vào Đèn Trang Trí Tinh Quang nha? Mười triệu, được không?”

“Hoặc anh làm cho em một thương hiệu phái sinh cũng được? Nói chung là em muốn giúp anh.”

Ngô Thường nhìn những lời của Mạnh Nhược Tinh hiện lên từng dòng, cảm thán: “Người yêu cũ có tiền đúng là tốt thật, gặp chuyện rồi còn có thể giúp anh.”

Thấy Lâm Tại Đường không trả lời, cô bèn xúi anh: “Trả lời đi. Em đứng đây bất tiện phải không? Vậy em quay lưng lại.”

Cô cố ý xoay người đi chỗ khác, liền bị Lâm Tại Đường kéo trở lại. Ngô Thường không giận, thậm chí còn hiểu được Mạnh Nhược Tinh.

“Anh không trả lời đâu.”

Lâm Tại Đường cất điện thoại đi, anh thật sự không muốn nhận sự giúp đỡ từ Mạnh Nhược Tinh. Đã chia tay thì là chia tay, chẳng lẽ anh sống không nổi sao?

“Mấy anh… nghĩ vậy thật hả?” Ngô Thường bất chợt hỏi như thế.

“Mấy anh? Anh với ai cơ?”

“Anh với… những người đàn ông khác. Mấy người đều nghĩ vậy hả? Người yêu cũ muốn giúp các anh, mà các anh lại thấy không nuốt trôi cái sĩ diện đó.”

Ngô Thường bất giác nhớ đến Bộc Quân Dương, lúc ấy khi anh ta nhận được chuyển khoản của cô, cũng nghĩ giống vậy sao?

“Anh không đại diện cho ai hết. Anh chỉ cảm thấy đã chia tay rồi thì anh sống hay chết cũng chẳng còn liên quan đến cô ta nữa. Anh không muốn dính líu quá nhiều, đã dứt là phải dứt cho sạch.”

Khi ấy anh chia tay với Mạnh Nhược Tinh rất dứt khoát. Cho dù sau khi chia tay, anh đã buồn suốt một thời gian dài, nhưng trước mặt Mạnh Nhược Tinh, anh chưa bao giờ để lộ quá nhiều sự yếu đuối.

Ngô Thường hít mũi một cái, khẽ thở dài.

Cô phản ứng có chút khác thường, khiến Lâm Tại Đường không nhịn được mà hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì hả?”

Ngô Thường lắc đầu.

Cô biết Lâm Tại Đường không muốn nghe gì liên quan đến Bộc Quân Dương, anh ghét anh ấy. Nhưng Ngô Thường không rõ vì sao Lâm Tại Đường lại bận tâm và chán ghét Bộc Quân Dương như vậy. Gió biển lúc này thổi vù vù, mang theo tiếng sóng vỗ đến trước mặt họ.

“Em thích biển vào ban đêm không?” Bộc Quân Dương từng hỏi Ngô Thường: “Bên bờ biển đêm hôm có từng xảy ra chuyện gì khiến em khó quên không?”

“Khó quên?” Ngô Thường nhẩm đi nhẩm lại chữ đó, rồi lắc đầu: “Không có mà.”

“Không có ư?”

“Em phải có hả? Em lớn lên bên biển, ngày nào cũng ở biển, từ nhỏ đến lớn biết bao chuyện xảy ra ở đó… não em chỉ chứa được chừng này thôi nè… chuyện xảy ra nhiều quá mà…”

Ngô Thường dùng ngón tay vẽ một vòng tròn, ra dấu cho anh xem, chắc cỡ này nè.

Lâm Tại Đường dường như đồng tình với cô, vì anh khẽ gật đầu, rồi ngồi xuống bãi cát.

Ngô Thường cũng ngồi xuống bên cạnh anh, Tí Vàng ngồi kế bên cô, ba người họ ngồi thành hàng.

Ngô Thường cảm thấy cuộc trò chuyện khi nãy có gì đó là lạ, bèn quay sang nói với Lâm Tại Đường: “Anh đang thử em cái gì vậy? Em cảm thấy như anh đang dò xét em vậy đó.”

Lâm Tại Đường muốn nói thật với cô về chuyện đêm hè năm 2006 anh từng lén thấy một việc ở bờ biển, nhưng cứ nghĩ nếu nói ra thì chẳng khác nào cả hai đều trần trụi đối mặt nhau. Nghĩ vậy nên anh chỉ khẽ lắc đầu.

Đêm chỉ có tiếng sóng biển, yên tĩnh lạ thường.

Ngô Thường chắp tay cầu nguyện cho Đèn Trang Trí Tinh Quang: “Hy vọng sáng mai vừa mở mắt ra, kỹ sư của nhà xưởng sẽ tới sửa máy.”

Ước nguyện này vừa cụ thể vừa thực tế, khiến Lâm Tại Đường bị cô chọc cười.

Kỳ diệu là, sáng hôm sau tỉnh dậy, kỹ sư của nhà xưởng thật sự đến rồi. Họ không hề báo trước cho Lâm Tại Đường, cứ thế tự động đến. Lâm Tại Đường hỏi kỹ sư mấy lần vì sao đột nhiên lại tới, câu trả lời của anh ta lần nào cũng khác nhau. Người nước ngoài mà, tư duy cũng không giống bình thường. Lần cuối cùng, kỹ sư trả lời: “Không phải các anh nói sẽ dẫn tôi đi chơi sao?”

Ngô Thường đứng bên cạnh nghe thấy, kinh ngạc đến mức đưa tay che miệng.

Bởi vì cái email nói sẽ dẫn kỹ sư cơ khí đi chơi, là do cô gửi. Cô cũng rất sốt ruột vì máy móc bị hư, nên có than thở với Tống Cảnh về chuyện nhà xưởng không chịu cử người qua sửa.

Tống Cảnh nói: đầu óc mấy người nước ngoài là vậy đó.

Ngô Thường đập trán một cái rồi nói: mấy người này không vì lợi ích mà động lòng, vậy còn ăn chơi hưởng thụ thì sao? Có động được không?

Thế là cô viết một bức thư đầy tình cảm chân thành, kể hết phong cảnh đẹp đẽ vùng Giang – Chiết – Hỗ, còn đính kèm hình ảnh. Cuối thư cô viết: “Bạn thân mến, mau lên đường đi nhé! Trễ thêm vài hôm nữa là chỗ tụi tôi nóng lên rồi, chơi không vui nữa đâu…”

“Vô tình trúng đích hả?” Lâm Tại Đường hỏi. “Gọi là nắm bắt tâm lý đối tác.” Ngô Thường nói: “Cái này cũng là môn học, anh đâu phải không biết.”

Kỹ sư lúc này dùng tiếng Anh nói với Lâm Tại Đường: “Gọi cảnh sát đi.”

“Sao vậy?”

“Máy của anh không phải hư bình thường.”

Máy móc bị người ta tháo mất linh kiện.

Lần cuối cùng xưởng bị mất linh kiện là hơn ba mươi năm trước.

Khi đó nhà xưởng Tinh Quang sắp phá sản, có công nhân thật sự không còn gì ăn mới động lòng nổi ý, bắt đầu trộm linh kiện trong nhà xưởng.

Mấy linh kiện lấy được đem về tháo ra, rồi bán theo giá đồng sắt.

Lâm Hiển Tổ phát hiện, từng nghĩ tới chuyện báo công an, nhưng cuối cùng lại không làm vậy.

Ông cho người đóng chặt hai cái cổng khác của nhà xưởng, còn mình thì vác ghế ngồi canh trước cổng còn lại ngày đêm không rời. Có người chửi ông điên, chặn đường sống của người ta, nhưng ông vẫn không lay chuyển. Khi đó, ông nội của Mạnh Nhược Tinh, với tư cách là một người môi giới, đã đi một chuyến tới Trung Sơn, Quảng Đông, mang về một đơn hàng, điều kiện duy nhất là sau khi sản xuất xong phải dán mác Trung Sơn.

Lâm Hiển Tổ vì để nhà xưởng gia công mà bị chửi. Người ta nói ông có cái xưởng đàng hoàng làm không được, lại đi làm cái kiểu buôn bán lắt nhắt này, mất hết thể diện của dân Hải Châu. Lâm Hiển Tổ thì chỉ nghĩ: Tinh Quang phải sống trước đã.

Hôm nay, lịch sử như thể lặp lại lần nữa.

Lâm Tại Đường ngồi trên cái ghế nhỏ trước cổng nhà xưởng, bước chân chông chênh.

Anh cho người điều tra camera giám sát, và không ngoài dự đoán, camera ở đây cũng giống như kho hàng — đều đã hỏng.

Anh biết, thứ hỏng không chỉ là camera giám sát, mà còn là lòng người.

Thật sự có người đang mong anh chết.

Anh chết thì cũng chẳng sao. Dù ở đâu, anh cũng có thể xin được một bữa cơm. Chỉ cần không sống xa hoa trụy lạc, cuộc sống của anh vẫn có thể ổn. Vấn đề là nhân viên của Đèn Trang Trí Tinh Quang, nếu anh chết rồi, họ sẽ khổ.

Lâm Tại Đường chọn cách báo cảnh sát. Anh tha thiết nhờ các đồng chí cảnh sát, nếu có manh mối gì, nhất định phải báo cho anh đầu tiên. Anh lo đây là một vụ lạm quyền, tắc trách từ bên trong.

Đúng lúc đó, Mạnh Nhược Tinh lại nhắn cho anh: “Cho anh vay tiền thì anh vì sĩ diện mà không dám nhận. Vậy cơ hội làm ăn anh có nhận không? Em biết nhà xưởng bên anh hiện có một dây chuyền sản xuất đang bị để không.”

Nếu thật sự có lúc một đồng cũng làm khó được kẻ anh hùng thì chắc là bây giờ.

Ngô Thường giật lấy điện thoại của anh, thay anh trả lời: “Nhận. Gấp.”

Trả lời xong, cô nói với anh: “Đã muốn làm chuyện lớn thì phải bỏ đi mấy cái tự tôn vô dụng đó. Làm ăn là làm ăn, tình cảm là tình cảm.”

Cô nghĩ rất rõ ràng: phải sống trước đã. Đèn Trang Trí Tinh Quang đã đạt đến độ cao như bây giờ, mức độ nhận diện thương hiệu cũng rất cao, chỉ cần cố thêm một lần nữa là có thể trở thành một doanh nghiệp thành công. Không thể để chết chìm vì mấy chuyện dơ bẩn thế này.

“Em không để ý à?” Lâm Tại Đường vô cùng chấn động.

“Em không để ý.” Ngô Thường nói: “Nếu bây giờ chị ta cho em hai chục triệu bắt em ly hôn với anh, em không do dự một giây nào.”

Thấy Lâm Tại Đường chợt buồn bã, cô vội vàng nói thêm: “Em đùa đó.”

Lần gặp mặt giữa Ngô Thường và Mạnh Nhược Tinh lần này, đúng là đáng để nghiền ngẫm.

Cô nhận ra Mạnh Nhược Tinh dường như đã có một vài thay đổi. Cô nhớ lần đầu thật sự gặp Mạnh Nhược Tinh, trông cô ta giống như một con hạc tiên nhẹ nhàng bước vào quán cà phê — xinh đẹp, nhưng như thể yếu ớt đến không chịu nổi một cơn gió.

Còn Mạnh Nhược Tinh hôm nay thì lại có vẻ mạnh mẽ hơn.

Cô ta mặc một chiếc áo sơ mi kiểu bạn trai, quần jeans bó sát, tóc uốn lọn to, đeo kính râm. Trông cô ta như vừa tắm nắng ở bãi biển xong, mà mùi nắng vẫn chưa kịp tan hết.

Mạnh Nhược Tinh thấy Ngô Thường cũng có mặt, liền nói thẳng: “Tin nhắn vừa rồi là cô thay Lâm Tại Đường trả đúng không?”

“Sao chị biết được hay vậy?”

“Lâm Tại Đường sẽ không hồi âm cho tôi đâu. Lòng tự trọng của anh ấy còn quan trọng hơn cả mạng sống.” Mạnh Nhược Tinh nói xong thì nhìn sang Lâm Tại Đường.

Cô ta đã có một khoảng thời gian không gặp Lâm Tại Đường rồi. Có một hôm cô ta nằm nghỉ ngơi bên bờ biển Bali, bỗng dưng cảm thấy như thể Lâm Tại Đường vẫn còn hiện hữu trong cơ thể mình vậy. Cô ta mở mắt ra, phát hiện bên cạnh mình là khoảng trống, trong khoảnh khắc ấy, lòng cô ta bỗng dưng hụt hẫng.

Mạnh Nhược Tinh không phải là không buông được Lâm Tại Đường, sau khi chia tay, quả thực cô ta đã sống thoải mái một thời gian. Bên cạnh cô ta lần lượt có vài người đàn ông, tốt có, xấu có, đủ kiểu khác nhau. Những người đàn ông đó đều từng khiến cô ta hứng thú, nhưng hứng thú ấy chẳng bao lâu lại biến mất.

Mỗi khi như vậy, cô ta lại tự hỏi: làm sao ngày trước mình có thể duy trì mối quan hệ với Lâm Tại Đường lâu đến vậy? Cũng gần mười năm chứ ít gì.

Lâm Tại Đường ngồi ở đó, cúi đầu xem tập hồ sơ của Mạnh Nhược Tinh. “Em sẽ không gạt anh đâu,” Mạnh Nhược Tinh nói, “kích máy của anh lên đi, ba tháng, mười lăm triệu hàng. Tuy với anh thì số tiền đó không lớn, nhưng có thể giải quyết được việc gấp.”

“Dán nhãn của ai?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Anh khỏi lo.”

“Thịnh Đường.” Lâm Tại Đường nói xong thì quăng hồ sơ sang một bên, ngẩng đầu nhìn Mạnh Nhược Tinh.

“Thịnh Đường thì sao chứ?” Mạnh Nhược Tinh nói.

“Cô muốn chúng tôi làm gia công cho Thịnh Đường? Cô điên rồi à?” Lâm Tại Đường nói, “Tin này mà lan ra ngoài thì người ta nhìn chúng tôi bằng con mắt gì?”

“Chuỗi vốn của anh đứt rồi thì có ai còn thèm nhìn các anh nữa đâu.” Mạnh Nhược Tinh hừ một tiếng: “Anh tự suy nghĩ đi, anh không nhận thì khối người giành nhận. Hải Châu ở Ôn Châu có bao nhiêu xưởng nhỏ, em tùy tiện gom lại là thành đơn. Giao cho anh là để cứu anh đó.”

Ngô Thường ngồi một bên nghe hai người họ nói chuyện, thật lòng không muốn để vụ đơn hàng này tuột mất, bèn cắt lời họ, nói: “Nhận.”

Mạnh Nhược Tinh kinh ngạc nhìn Ngô Thường.

Lâm Tại Đường cũng nhìn cô.

Ngô Thường nói tiếp: “Nhận. Nhưng không phải chúng tôi sản xuất.”

Cô hỏi Lâm Tại Đường: “Tốc độ tháo lắp máy nhanh nhất của anh là mấy ngày?”

“Một ngày rưỡi.”

“Nhận.”

Cô kéo Lâm Tại Đường ra một góc, nhỏ giọng nói: “Nhất định tụi mình phải nhận đơn này. Anh nghe em đi, đem máy móc chuyển sang xưởng nhà Tống Cảnh. Lấy danh nghĩa nhà Tống Cảnh ký hợp đồng, anh trả họ 5% theo thông lệ trong ngành. Không chỉ đơn này phải nhận, đơn khác cũng phải nhận. Trong nước nhận, nước ngoài cũng nhận. Anh vốn cũng đang dùng máy mới để làm gia công cho nước ngoài còn gì?”

“Nhà Tống Cảnh chịu không?”

“Lão Tống còn mừng không kịp. Bánh từ trên trời rơi xuống, họ chắc chắn đồng ý.”

Mạnh Nhược Tinh đứng một bên nhìn hai người họ bàn bạc đâu ra đó, cô ta đã từng không chỉ một lần chứng kiến bản lĩnh của Ngô Thường, dần dần cũng hiểu ra vì sao Lâm Tại Đường lại lựa chọn cô. Anh đã đúng, Ngô Thường không giống những người phụ nữ khác. Chỉ riêng bản lĩnh và tấm lòng rộng mở ấy thôi, cũng đã là điều hiếm thấy ở cõi nhân gian này rồi.

Thế nhưng cái kiêu ngạo mà Mạnh Nhược Tinh đã nuôi dưỡng bao nhiêu năm qua thì không dễ gì tan biến. Cô ta cho rằng năng lực của Ngô Thường là nhờ vào ý chí đổi đời, là quyết tâm từ những người đi lên từ tầng lớp dưới đáy.

Ngô Thường không mấy quan tâm đến cách nhìn của Mạnh Nhược Tinh, cô chỉ muốn giải quyết cho xong chuyện. Cô lập tức gọi điện cho Tống Cảnh, bảo cô ấy nói lại với ba mình. Lão Tống làm ăn vốn nổi tiếng linh hoạt, gặp cơ hội như thế này thì tất nhiên không đời nào từ chối, liền đồng ý ngay.

Ngô Thường sợ Mạnh Nhược Tinh đổi ý, liền hỏi cô ta: “Ký hợp đồng khi nào? Chị có mang con dấu theo không?”

Mạnh Nhược Tinh đáp: “Hai ngày nữa ký được không?”

“Không, ký ngay bây giờ.” Ngô Thường nói, “Tôi biết các chị làm nghề trung gian như vầy thì dấu mộc mang ra dùng cũng linh động lắm, muốn lấy lúc nào chẳng được. Nếu chị không mang theo, tôi đi với chị lấy.”

“Lâm Tại Đường không đi cùng được sao?”

“Lâm Tại Đường sẽ không đi.” Ngô Thường nói: “Người khác đi.”

“Người khác đi thì tôi không lấy.”

“Vậy để tôi đi.”

Ngô Thường nói là làm, lập tức lên xe của Mạnh Nhược Tinh.

Cô ngửi thấy mùi nước hoa quyến rũ trong xe của Mạnh Nhược Tinh, bất giác cảm thán đúng là mỗi người một khác. Mạnh Nhược Tinh bỗng nhiên hỏi cô: “Lâm Tại Đường có nhiệt tình với cô không?”

“Chị hỏi mặt nào?”

“Mọi mặt.”

Lâm Tại Đường là người thực sự không thể nói là nhiệt tình, nhưng cũng không thể nói là lãnh đạm, anh chỉ là một người rất đỗi nhạt nhẽo. Chuyện gì đến tay anh cũng thế, chẳng ghét cay ghét đắng, cũng chẳng tha thiết say mê. Ngô Thường không trả lời câu hỏi đó, nhưng Mạnh Nhược Tinh lại tự nói: “Lâm Tại Đường sẽ không bao giờ nhiệt tình đâu.”

“Tại sao?”

“Vì anh ấy không thích cô mà!”

Mạnh Nhược Tinh cười đùa đáp.

“Cái đó thì đúng thật.”

“Cô không để tâm chuyện anh ấy không thích cô à?”

“Không để tâm.”

“Cô nói chuyện chẳng có căn cứ gì hết.” Mạnh Nhược Tinh nói: “Tôi thấy cô chẳng có câu nào là thật lòng cả.”

Ngô Thường lại cười.

Cô thật sự không thể trò chuyện sâu được với Mạnh Nhược Tinh. Mạnh Nhược Tinh giống như những vì sao trên trời, nhìn thì đẹp đẽ đấy, nhưng rơi xuống lại có thể lấy mạng người. Mạnh Nhược Tinh chắc cũng đoán ra được suy nghĩ của Ngô Thường về mình, nhưng cô ta chẳng mấy bận tâm.

Khi Mạnh Nhược Tinh mang con dấu quay về nhà xưởng, ba của Tống Cảnh đã mang sẵn con dấu tới. Dưới sự chứng kiến của Ngô Thường, hai bên đã đóng dấu hoàn tất. Mạnh Nhược Tinh nhìn Lâm Tại Đường một cái đầy ẩn ý rồi rời đi.

Lúc này ba của Tống Cảnh lấy ra một bản hợp đồng khác, nói với Lâm Tại Đường: “Tổng giám đốc Lâm, tới lượt rồi. Chúng ta không thể chỉ hứa miệng, cũng phải có hợp đồng rõ ràng đúng không? Như vậy Tổng giám đốc Lâm cũng yên tâm hơn.”

Ba của Tống Cảnh tuy chỉ làm những mối làm ăn nhỏ, nhưng bản tính không tham lam. Ông là kiểu người làm ăn theo quy củ mà Lâm Tại Đường thích, nên bao nhiêu năm nay, nhà xưởng hợp tác với Đèn Trang Trí Tinh Quang đổi hết đợt này tới đợt khác, nhưng nhà của Tống Cảnh vẫn luôn giữ được chỗ.

Lúc này, Lâm Tại Đường chịu ký hợp đồng.

Trong lòng anh đầy ắp sự biết ơn dành cho Ngô Thường, bởi điều anh không thể làm được, Ngô Thường đã làm thay anh. Từ đầu tới cuối, Ngô Thường đều hiểu rõ khó khăn của anh, hiểu cho lòng tự trọng của anh, và ngay lập tức nghĩ ra cách vẹn toàn cả đôi đường.

Trong lúc khởi nghiệp gian nan như vậy, tất cả mọi người đều từ sau lưng đâm anh, xẻo thịt anh, hút máu anh, nhưng bên cạnh anh vẫn có một người đứng cùng chiến tuyến.

Tình cảm chính là nảy sinh từ những điều nhỏ nhặt như thế, không ồn ào dữ dội, nhưng đủ vững chãi, đủ chân thành.

Đến khi mọi người rời đi, trong văn phòng nhà xưởng chỉ còn lại hai người họ.

Trong xưởng, mấy kỹ sư nước ngoài đang lầu bầu mắng gì đó, Ngô Thường nheo mắt cười: “Vượt thêm một cửa nữa rồi ha.”

Lâm Tại Đường nằm trên chiếc giường đó, cả người như mơ mơ màng màng, cứ như đang nằm mộng.

Ngô Thường lấy ngón tay chọc vào hông anh: “Tổng giám đốc Lâm, tỉnh táo lên nha! Cố gắng lên nha! Đừng có sợ nha! Phía sau còn khó nữa đó!”

Lâm Tại Đường nắm lấy tay cô, cứ thế nhìn cô chằm chằm, ánh mắt rất dữ dội, như muốn nuốt chửng cô. Ngô Thường bị ánh nhìn đó làm cho thấy không tự nhiên, cô bèn quay mặt đi. Lâm Tại Đường liền kéo cô lại.

Nụ hôn ấy hoàn toàn không báo trước, mang theo chút cuồng nhiệt và thô bạo. Bọn họ cứ như vậy, lúc thì gần kề, lúc lại xa cách. Trong những lần gần gần xa xa ấy, tình yêu dần trở nên mờ ảo như làn khói.

Đêm hôm đó, Tống Cảnh nói với Ngô Thường: “Không chỉ Bộc Quân Dương bị bệnh đâu, vợ anh ấy cũng bệnh rồi. Mình nghe người ta nói, vợ anh ấy đã cắt đứt quan hệ với gia đình, giờ thì họ bị cắt nguồn cung, lại còn có con nhỏ nữa. Không ai giúp được họ, khổ lắm.”

Ngô Thường trằn trọc lăn qua lăn lại, suốt đêm không ngủ nổi.

Hôm sau, cô đến túp lều một chuyến, trong lòng đang giằng co dữ dội. Cô biết Bộc Quân Dương cũng giống như Lâm Tại Đường, đều là kiểu người không muốn cầu cứu ai cả. Vào lúc khốn cùng nhất trong đời anh, gần như không có ai có thể giúp được.

Ngoài cô ra.

Túp lều đó là nơi Ngô Thường yêu thích nhất, không có việc gì là cô lại qua ngồi một lát. Khu Utopia (*) của Lâm Tại Đường nằm ngay đối diện túp lều. Ngô Thường biết nó rất đặc biệt.

Cô nghĩ rất lâu, nghĩ đến việc Bộc Quân Dương từng liều mạng cứu cô từ dưới biển lên. “Anh ấy đã cứu mạng mình, mình cũng muốn cứu anh ấy một lần. Việc này không liên quan đến tình yêu.”

Ngô Thường biết rất rõ điều đó.

Cô liên hệ với bên môi giới, đăng căn nhà lên rao bán.

Chú thích:

Utopia là một từ gốc Hy Lạp, nghĩa đen là “không nơi nào cả”, lần đầu được dùng bởi Thomas More trong tác phẩm Utopia (1516) để mô tả một xã hội lý tưởng, hoàn hảo, công bằng, nhưng không có thực trong đời sống. Trong văn học hay lời nói hàng ngày, “Utopia” chỉ một thế giới hoặc nơi chốn lý tưởng đến mức không tưởng: đẹp, yên bình, công bằng, nhưng không thể thực hiện được trong thực tế.