Thẻ: Lương Ly

Chương 91: Cậu nói: “A Ly, anh thích em!”

*

Ba ngày nắng nóng oi ả, thời tiết thay đổi thất thường, mưa gió ào đến rồi cũng tạnh nhanh. Lương Ly làm xong bài thi, đứng dậy vươn vai, đi đến bên cửa sổ. Từ chỗ này của Trần Hoành Sâm, tầm nhìn rất thoáng, có thể nhìn thấy những cây ngân hạnh già cành lá sum sê trong Công viên Phục Hưng.

Trên trời, một đàn bồ câu xám trắng theo tiếng còi sáo bay đi xa, ánh mặt trời lại chói chang trở lại. Nhà nào nhà nấy phơi quần áo, áo lót treo đầy trên sào tre, phát ra tiếng lốp bốp, nước còn nhỏ tí tách rơi xuống. Trong ngõ dần dần có nhiều người hơn, các bà vẫn như thường lệ ngồi trên ghế tre, trước mặt là một bó lớn cành đậu nành, tay cầm kéo to, tách lấy vỏ đậu, hai đầu cắt một khe nhỏ rồi bỏ vào thau men, tính đem luộc muối ăn.

Một ông chú đem lò than ra, trời gió mưa mát lạnh dễ ngủ, ông vừa ngồi xuống đã thiếp đi. Trong lò than, cục than đã trắng, lửa tàn hết, lò cũng tắt ngúm. Khói xanh lượn lờ mờ mịt khắp con hẻm, chợt nghe tiếng chuông xe đạp leng keng, rồi tiếng thắng gấp, có người chửi ầm lên: “Mảnh thủy tinh hả? Nổ bánh xe rồi, cái vỏ xe mới thay đó! Đồ đầu óc hỏng bét, súc sinh, rồi sẽ bị báo ứng thôi!”

Ông chú nghe không lọt tai, liền quạt phành phạch cây quạt mo: “Tôi nghĩ là gió to làm lọ hoa trên bệ cửa sổ bị thổi xuống vỡ, ở đây toàn hàng xóm lâu năm, tính nết ai cũng rõ, chuyện vậy đâu có làm ra được.”

Dì Quách đang ngồi bên cống rửa bô chen ngang: “Tôi nghi là cái tiệm sửa xe ngoài đầu ngõ giở trò, ông thợ già đi rồi, thay vào là thằng nhóc mới tới, mặt mũi bất hảo, không chịu làm ăn đàng hoàng, còn nhuộm tóc vàng như du côn xã hội đen.”

Người đi xe đạp nghe xong cũng hơi chột dạ, định đẩy xe tới tiệm sửa ở đầu ngõ kế tiếp để vá lại ruột.

Lương Ly nghe thấy tiếng mở cửa, Trần Hoành Sâm nói: “Đám Lý Đa Trình về rồi.”

Lúc này cô mới vội vàng chạy vào nhà vệ sinh. Khi bước ra, cô Đào đang quét dọn phòng khách, cô rón rén tới trước cửa phòng Trần Hoành Sâm, ló đầu vào nhìn, liền bị cậu bắt gặp: “Em qua đây.”

“Qua làm gì?”

Trần Hoành Sâm chỉ vào bài thi, nhíu chặt mày: “Chỗ này, chỗ này, còn chỗ này nữa, sai quá nhiều rồi!”

“Đâu có sai nhiều!” Lương Ly không phục, đi tới kéo ghế ngồi cạnh, nhìn kỹ lại: “Chỉ sai có năm câu thôi mà!”

“Em thi vào Đại học Tài chính ngành Tài chính quốc tế hay Ngoại thương, dù điểm tổng thể hay từng môn, tiếng Anh đều cực kỳ quan trọng. Điểm tối đa có thể không cần đạt, nhưng ít nhất cũng phải một trăm ba mươi. Anh tính thử, với bài này em chỉ được khoảng một trăm mười mấy, nhiều lắm cũng một trăm mười hai điểm. Với thành tích như vậy, muốn vào ngành hot mà người ta chen nhau đăng ký thì chắc chẳng có cửa đâu.”

Trần Hoành Sâm nghiêm túc hẳn, bộc lộ một mặt nghiêm nghị hiếm thấy. Cậu bắt đầu phân tích cho cô về điểm chuẩn hàng năm của các ngành hot ở Đại học Tài chính, chỉ tiêu tuyển sinh, đường cong phân loại điểm từng môn… giảng giải rõ ràng mạch lạc, khiến Lương Ly bất giác nảy sinh cảm giác nguy cơ. Cô ủ rũ nói: “Em sẽ cố gắng.”

Trần Hoành Sâm dịu giọng lại: “Có gì không hiểu thì tới hỏi anh, anh nhất định biết gì nói nấy, không giấu em chuyện gì.”

Cô nghiêng đầu nhìn cậu: “Anh bận vậy, như rồng thấy đầu không thấy đuôi, muốn tìm anh đâu dễ.”

“Anh có máy nhắn tin, em gọi, anh sao không trả lời được?”

Đôi mắt đen sâu của cậu ánh lên ý cười, tim Lương Ly bỗng dưng khẽ rung, vội vàng cúi đầu sửa những câu sai trong bài thi. Trần Hoành Sâm uống một ngụm nước cam, bỗng bật cười: “Tai em bị muỗi đốt một nốt, to bằng hạt đậu đỏ, nhìn giống y như cái tê cóng em hay bị mùa đông.”

Lương Ly vẫn cúi gằm mặt, nghe cậu nói vậy mới thấy ngứa ngáy khó chịu, liền đưa tay định gãi, bị cậu ngăn lại: “Con muỗi nhỏ cắn thôi, mà em gãi vỡ ra sẽ bị viêm.”

Cậu mở ngăn kéo lấy lọ dầu cao, lấy một ít bôi giúp cô lên tai.

“A Ly ơi, cô Đào nói con ở đây……” Mẹ Trần háo hức đẩy cửa xông vào.

Lương Ly nghe tiếng “A Ly!” tim như nghẹn thắt lại, trong lúc lóng ngóng ngoảnh đầu qua, vừa khớp với Trần Hoành Sâm đang dúi sát bên tai cô — hai mặt đối diện, đôi môi chạm qua nhau, mềm và ướt, thoang thoảng vị cam ngọt.

Cả hai cùng sững người, vội xoay đầu — một người sang trái, một người sang phải. Mẹ Trần nhìn họ, cười nói: “A Ly, bà ngoại gọi con về kìa!”

“Ngoại về rồi hả.” Lương Ly vội đứng dậy, cầm áo ngủ, vừa bước vừa nói: “Dì Trần, con mặc nhầm váy chị Tuyết Cầm. Con về rửa sạch rồi đem trả sau.”

Vội nói lời tạm biệt, cô chạy vụt lên lầu.

“Mẹ, sau này vô nhà nhớ gõ cửa giúp con, đừng xông vô như vậy!” Trần Hoành Sâm cảm thấy bà cố ý, còn biểu hiện ra hết sức rõ ràng.

Lương Ly về nhà, thay lại váy của mình, đánh răng rửa mặt xong, mẹ Thẩm lấy ra một túi đông trùng hạ thảo bạc tạng Tam Giác Tĩnh Tứ Xuyên đưa cho cô: “Nghe nói Kiều Vũ mấy hôm nay bị ốm, con đem cái này qua cho nó.”

Lương Ly ôm túi đông trùng hạ thảo tới nhà Kiều Vũ, đứng trước cửa gọi hai tiếng “Dì Kiều.” Mẹ Kiều mở cửa, nhận lấy túi ngân nhĩ, gượng gạo nở một nụ cười: “Ngoại khách sáo quá!” rồi mời cô vào nhà.

Kiều Vũ đang nằm trên giường, trán đắp khăn ướt, mặt nóng ửng, nhíu mày ngủ không yên, miệng lẩm bẩm những tiếng nghe không rõ.

Lương Ly hỏi mẹ Kiều: nó đã coi bác sĩ chưa? Mẹ Kiều gật đầu, cố ý nói: “Tự nó hại cái thân nó thôi, ở nhà ga đứng cả đêm, bị nhiễm gió, mới về chưa được mấy ngày đã sốt cao, coi nó có tự chuốc lấy khổ không?”

Lương Ly mím môi không đáp, chỉ ngồi nhìn Kiều Vũ. Kiều Vũ nghe tiếng động tỉnh dậy, mỉm cười yếu ớt: “Mẹ, con hơi đói.”

Mẹ Kiều không nói thêm, đứng dậy vào bếp lầu dưới nấu đồ. Lương Ly hỏi có muốn uống nước không, bị sốt cao phải uống nhiều nước, cô múc cho một ly, còn rất nóng để lên bàn cho nguội bớt.

Kiều Vũ ho khan một tiếng: “Em về đi, đừng để lây cho em.”

Lương Ly lắc đầu, hơi áy náy nói: “Trần Hoành Sâm có tới thăm anh không? Không có hả, bọn em đều không biết anh bị ốm.”

“Bọn em!” Kiều Vũ cảm thấy đầu óc lâng lâng, người lạnh toát, nhưng tim như đang đặt trên lửa, râm ran sôi lên. Một lúc sau cậu gọi: “A Ly!” như không nghe thấy, cậu lại hét to hơn: “A Ly!”

Lương Ly nghiêng đến gần, hỏi: “Anh nói gì vậy? Em không nghe rõ!” chỉ thấy môi cậu nứt nẻ mở ra đóng vào yếu ớt, trán đầm đìa mồ hôi, cô lấy quạt mo quạt cho cậu mát.

Một làn gió nhẹ thổi lên má, cậu có vẻ dễ chịu hơn đôi chút, tỉnh táo hơn, hé mắt mở ra. Cô vẫn ngồi đó yên lặng trên mép giường. Cậu lầm bầm điều gì, tự thấy mình như người điếc, nghe không rõ; lo lắng kéo đến, thân thể càng nóng bừng, thở mà như nuốt lửa, khó chịu vô cùng.

Cậu nghĩ chắc mình sẽ chết quá, có vài điều không thể mãi giấu nữa.

“A Ly, anh thích em!” Câu nói cậu tưởng sẽ dồn giữ trong lòng cả đời, giờ lại buông ra dễ dàng như vậy.

“A Ly, anh thích em!”

“A Ly, anh thích em!” Cậu nói ba lần liên tiếp, lần đầu trong đời cảm nhận được niềm vui và ngượng ngùng khi thổ lộ.

Lương Ly lo lắng nhìn cậu lẩm bẩm, ghé tai nghe cũng không rõ, cô nhúng khăn ướt trên trán cậu vào nước đá, vắt khô rồi đắp lại lên trán cho cậu.

Kiều Vũ bỗng thấy chưa bao giờ mình tỉnh táo đến thế, cậu còn ngửi thấy mùi mì trứng cà chua từ bếp vọng lên, tranh thủ trước khi mẹ về, cậu muốn nói hết: “A Ly, nhưng anh lại không thể thích em!”

“Không thể thích em!”

“Không thể thích em! Phải làm sao đây? Không thể thích em!” Cậu lầm bầm, tâm trạng trầm xuống, một nỗi buồn mỏng manh lan toả khắp nơi.

“Em là tia sáng ẩn trong lòng anh, sáng trong, ấm áp, mỗi khi anh không thể chịu đựng nữa, lạc lối trong ngõ tối tuyệt đường cầu cứu, em vẫn chiếu sáng con đường trước mặt, dẫn anh ra khỏi mê muội, thấy lại ánh ban mai, thắp lên tia hy vọng, trở nên yên ổn, hết lần này đến lần khác, không biết bao nhiêu lần rồi……” Cậu buồn bã lắm: “Rất muốn nắm lấy tia sáng ấy, nắm mãi mãi… rất muốn, rất muốn!”

Nhưng cậu thì không thể. Gánh nặng cậu mang theo khi bước về phía trước, cuối cùng sẽ khiến tia sáng đó dần dần mờ nhạt — yếu ớt, chớp tắt, lụi tàn, và rồi biến mất giữa khoảng không mênh mông.

Chương 88: Bản thân cậu vẫn chỉ là một học sinh vì không thấy ba mà giận dỗi mẹ, còn Trần Hoành Sâm thì đã bắt đầu cân nhắc chuyện đời.

*

Lương Ly đẩy mạnh cậu ra, tim đập thình thịch dâng lên tận cổ họng, thở hổn hển, môi dính đầy ẩm ướt nhưng miệng lại khô khát lạ thường. Cô dùng mu bàn tay lau môi, ngẩng mặt nhìn cậu tức giận. Dưới ánh đèn vàng vọt, gương mặt cậu hiện rõ, đôi mắt đen thẫm, sống mũi thẳng tắp, trong lúc hôn mũi còn thân mật cọ vào chóp mũi cô, cảm giác rất lạ — một thứ ấm mềm rịn mồ hôi. Môi cậu đỏ ửng, sáng bóng lấp lánh như còn ánh nước, má cô nóng bừng, chỉ thấy xấu hổ, cứ như đang xem cảnh hôn dữ dội trong phim truyền hình mà bất ngờ bị ngoại bắt quả tang: “A Ly, đây là đồ lưu manh, con nít đừng có xem.”

Trần Hoành Sâm ra vẻ nghiêm túc: “Em còn nhìn anh như vậy nữa, anh sẽ lại hôn em.”

Lương Ly lùi lại mấy bước, nói chuyện cũng lắp bắp: “Anh… anh… anh cái đồ lưu manh này, lưu manh! Em mách dì Trần cho coi.”

“Dì Trần không quản đâu.” Trần Hoành Sâm trêu cô: “Dì ấy chỉ bảo, A Ly à, con trai dì cũng đâu tệ, con suy nghĩ thử xem? Dì với chú sau này cũng sẽ thương con thôi!”

Lương Ly rùng mình, chuyện tự dâng vào miệng cọp tuyệt đối không thể làm, cô nói: “Em kêu cậu mợ tới dạy cho anh một trận.”

Trần Hoành Sâm lại càng thản nhiên: “Đàn ông với nhau thì chuyện gì cũng dễ nói. Cậu biết anh có bản lĩnh!”

Lương Ly cắn môi: “Anh như vậy vô ích thôi, em thích Kiều Vũ!”

Trần Hoành Sâm còn định nói gì thì có một người phụ nữ cõng con đi ngang hỏi đường, cậu chỉ cho, đợi bóng lưng chị ta đi xa mới bình tĩnh nói: “Em thích Kiều Vũ cũng sáu bảy năm rồi chứ ít gì? Tưởng anh không thấy sao? Năm nào cũng gửi thiệp sinh nhật, có đồ ngon thì chừa phần cho cậu ta, tối mát phải ngồi chung băng ghế, chuyện trò hoài không hết; tết nhất cùng nhau đốt pháo hoa, còn che chắn cho cậu ta trước mặt dì Kiều. Lên cấp hai nghe ai nói xấu cậu ta, em liền xông tới vung nắm đấm. Còn một lá thư tình tới giờ vẫn chưa đưa ra chứ gì? Những chuyện như vậy kể không hết. Anh đứng bên cạnh nhìn mãi, vẫn nghĩ nếu hai đứa thật sự tâm đầu ý hợp thì thôi, anh chúc phúc cho. Nhưng bây giờ cả Kiều Vũ lẫn anh đều đã lên đại học rồi!”

Cậu ngừng lại một chút: “Mấy chiêu này em chơi hoài cũng hết tác dụng rồi, anh nhìn tới phát chán, không thích thì là không thích, em có quấn riết cũng vô ích!”

Tâm sự thiếu nữ giấu kín bao năm bị cậu vạch trần trong một câu, thật sự quá khó xử. Lương Ly đành giận quá hóa thẹn: “Em cứ thích anh ấy đó, anh ấy không thích em, em cũng thích anh ấy đến chết đi sống lại.”

Trần Hoành Sâm chẳng hề nổi giận, cũng không trả lời, chỉ ngẫm nghĩ nhìn cô một lát rồi ngược lại còn bật cười: “Giờ sao đây? Chúng ta đã hôn nhau rồi!”

Lương Ly sững người, mặt đỏ bừng: “Em coi như bị con chó vàng trong hẻm liếm một cái.”

Trần Hoành Sâm bật cười: “Xem ra trải nghiệm của em không tốt lắm, mong em thông cảm. Đây cũng là nụ hôn đầu của anh, thêm vài lần nữa nhất định sẽ khá hơn, khả năng học tập của anh cũng đâu tệ.”

Cái người này đúng là mặt dày tới mức đao thương bất nhập, quá sức hết nói nổi! Lương Ly nghe tới đó cũng là nụ hôn đầu của cậu, tự nhiên lại thấy buồn cười, chính cô cũng ngạc nhiên vì phản ứng của mình, rốt cuộc là sao đây chứ!

Ai bảo tình hoài thiếu nữ luôn là thơ? Không phải thơ, mà là mê, ngay cả chính cô cũng mơ hồ chẳng rõ.

Lương Ly xoay người, dẫm trên ánh trăng trải đất, bước về hướng sảnh chờ tàu, nghe Trần Hoành Sâm nói phía sau: “Anh cho em thêm một năm, nếu vẫn không theo đuổi được Kiều Vũ, em phải chịu số phận đi nhé!”

Sau này cô kể lại với Tiêu Na, lúc ấy cô vẫn còn nhớ rõ chuyện hồi nhỏ bị lừa gạt này. Cho một năm gì chứ, đúng ngay năm cuối cấp ba chuẩn bị thi đại học, ba ngày một kỳ thi lớn, hai ngày một kỳ thi nhỏ, bận túi bụi, lấy đâu ra tâm trí mà yêu đương!

Lương Ly ngồi xuống bên cạnh Kiều Vũ, cẩn thận gỡ cả khoanh hương muỗi, châm lửa đặt ngay dưới chân, chẳng bao lâu khói trắng xám bốc lên, muỗi ít đi, nhưng mùi thì hăng hắc khó chịu.

Phòng chờ tàu rộng lớn, bốn phía cửa kính phản chiếu ánh đèn thành phố suốt đêm không tắt. Nhân viên vệ sinh sột soạt quét dọn, kẻ đối đầu không xuất hiện, động tác bà nhanh nhẹn gọn gàng, đến chỗ ba người họ còn hỏi: “Đợi tàu à?”

Trần Hoành Sâm cười đáp: “Đưa người đi!”

Bà “ồ” một tiếng, không biết có nghe hiểu không, vẫn tiếp tục quét phần đất của mình.

Kiều Vũ đang lật xem một quyển tạp chí Tri Âm, là của hành khách nào đó bỏ lại trên ghế, cậu đọc mà hứng thú lắm. Lương Ly ngả đầu vào lưng ghế, nhắm mắt giả vờ ngủ. Trần Hoành Sâm thì khá bận, máy nhắn tin cứ chốc chốc lại kêu “tít tít”, cậu chạy ra ngoài gọi điện ba lần, đến khi quay lại mới ngồi xuống, cô liền nghiêng đầu dựa lên vai cậu, lần này là ngủ thật. Trần Hoành Sâm dứt khoát tắt hẳn máy BB.

Kiều Vũ liếc nhìn cậu một cái, đùa: “Có bạn gái rồi hả? Nửa đêm mà điện thoại tới tấp vậy.”

“Không phải!” Trần Hoành Sâm giải thích: “Là một ông chủ nhỏ chuyên làm hệ thống dây dẫn trong các tòa nhà, quen ở tiệm KFC. Ông ấy thiếu người, muốn tôi theo làm. Ông ấy làm nghề này hơn mười năm rồi, kinh nghiệm phong phú, có thể học được nhiều thứ thực tế, còn hữu dụng hơn sách vở. Chỉ là ra tay hơi nhỏ nhen, nên không ai theo được lâu.”

Nghe rõ tiền công, Kiều Vũ cũng nói: “Đúng là quá nhỏ mọn. Cậu định đi à?”

Trần Hoành Sâm gật đầu cười: “Đi thì chắc chắn phải đi rồi! Nhưng người nhỏ mọn tất đa nghi, tôi mà gật đầu liền không nói gì, ông ấy lại nghĩ tôi cũng chẳng khác gì mấy kẻ trước, học được chút rồi bỏ đi, mấy kỹ thuật cốt lõi nhất định sẽ giữ riêng. Đến lúc đó lại toàn giao việc nặng nhọc cho tôi làm. Cho nên tôi phải bàn tăng lương. Lương tăng cao tới mức ông ấy còn thấy xót, khi đó mà bắt tôi đi làm việc khổ sai, chính ông ấy cũng sẽ nghĩ ‘lấy dao mổ trâu đi cắt tiết gà’!”

Kiều Vũ hơi kinh ngạc trước sự tính toán chu đáo của cậu. Bản thân cậu vẫn chỉ là một học sinh vì không thấy ba mà giận dỗi mẹ, còn Trần Hoành Sâm thì đã bắt đầu cân nhắc chuyện đời. Cậu không nói thêm gì nữa. Ngoài cửa sổ là con đường nhỏ không rộng, thỉnh thoảng có tiếng bánh xe cán lên nhựa đường, ở ngã tư gần đó, đèn đỏ xanh nhấp nháy, thay phiên sáng tắt, cô đơn mà vẫn kiên nhẫn giữ trọn chức trách.

Trần Hoành Sâm cởi áo khoác, phủ lên người Lương Ly, cúi đầu nhìn khuôn mặt cô dù nhắm mắt vẫn thanh tú, bỗng hỏi: “Cậu thích em ấy không?”

Đèn đỏ trước mắt Kiều Vũ vốn đã nhập nhoà, bị câu hỏi ngắn gọn ấy làm cậu sực tỉnh. Cậu nhặt tờ Tri Âm rơi xuống đất, vừa hỏi: “Cậu nói gì?”

Trần Hoành Sâm lặp lại: “Cậu thích A Ly không?”

Kiều Vũ im lặng rất lâu, nhưng vẫn không nói ra câu trả lời. Trần Hoành Sâm cũng không gặng hỏi thêm, chỉ cầm lấy quyển Tri Âm trong tay cậu rồi lật xem.

Một làn hơi mát lướt qua trán, trong sảnh vang lên tiếng nói cười xì xào. Lương Ly chợt bừng tỉnh, phòng chờ tàu lúc này khách đi chuyến sớm lần lượt kéo đến. Cô dụi mắt ngồi thẳng dậy, đối diện có một đôi nam nữ trẻ đang ăn mì gói, mùi thơm lan tỏa. Nhìn quanh bốn phía không thấy bóng dáng Kiều Vũ và Trần Hoành Sâm, cô đứng bật dậy đảo mắt tìm, chợt thấy hai người đang đứng cách đó không xa, nói chuyện với một người đàn ông trung niên, bên cạnh là một cậu bé rụt rè nắm chặt tay ông ta.

Lương Ly cầm áo khoác của Trần Hoành Sâm đi tới. Kiều Vũ đút tay vào túi, phần nhiều là hỏi một câu đáp một câu, vẻ mặt dường như chẳng có hứng khởi như cô tưởng tượng. Thấy Lương Ly, cậu lập tức giới thiệu: “Đây là một người hàng xóm trong hẻm, cũng từ Tân Cương về, đang ở nhà ngoại. A Ly, đây là ba anh! Họ Quách!”

Lương Ly lễ phép chào: “Con chào chú Quách ạ!”

Kiều Vũ và ba cậu có nét giống mà cũng không giống. Chú Quách kéo cậu bé kia lại: “Gọi chị đi, đây là anh của con, Kiều Vũ!”

Thì ra, thằng bé kia trông còn chẳng giống chút nào, chắc giống mẹ nó.

Cuộc trò chuyện nhạt nhẽo, chỉ toàn xã giao bề ngoài, chẳng thấy được chút tình thân nào. Về sau, hai bên dường như đều tỏ ra sốt ruột, không ai nói thêm gì nữa. Chú Quách vô tình ngước lên nhìn đồng hồ lớn trong sảnh, tính toán khoảng cách với giờ ghi trên vé tàu. Còn Kiều Vũ thì nhìn chằm chằm dãy đèn bảng điện nhấp nháy tên các ga ở cửa soát vé, ngẩn người.

Ngay khoảnh khắc đó, Lương Ly còn tưởng cảnh tái ngộ của họ sẽ là tiếng cười vang, những cái ôm thật chặt, những giọt nước mắt, những lời chân tình tha thiết, bộc bạch nỗi lòng nóng bỏng, hẹn nhau năm sau gặp lại, chọn một nơi thích hợp để chuyện trò.

Cô cảm giác đó không phải mơ, mà lại như mơ, trong cơn mông lung ấy, tiếng loa phóng thanh cất lên cắt ngang: “T52, T52, tàu từ Thượng Hải đi Urumqi, xin mời xếp hàng soát vé, xếp hàng soát vé!”

Chú Quách ôm chặt lấy cậu bé, vác hành lý, mỉm cười chào tạm biệt bọn họ. Đến cửa soát vé, ông còn vội vã quay đầu lại, giơ cao tay vẫy mạnh.

Kiều Vũ cũng bất chợt giơ tay lên, ra sức vẫy theo!

Lòng Lương Ly trống trải, thấy họ thật đáng thương. Nhưng chẳng thể trách cứ ai, chẳng ai sai cả. Giữa kẽ tay họ, thời gian tuôn chảy như cát, chính điều đó mới là nguyên nhân nguyên tội của bi kịch tình thân này.

Chương 89: Cậu lập tức làm một quyết định ngấm ngầm mà vĩ đại trong lòng.

*

Nhóm Kiều Vũ đang chờ xe buýt ở trạm thì thấy một bà cụ bán trứng trà. Trên chiếc bếp lò nhỏ đặt cái nồi thép đang sôi, nước dùng màu nâu thẫm ngập trứng gà và đậu hũ khô, sôi lục bục như cá thổi bong bóng. Bà cụ cầm muỗng sắt tròn gõ nhẹ lên vỏ trứng mới nấu ra những vết nứt như mạng nhện, múc vài muỗng nước dùng rưới vào chỗ nứt rồi vớt trứng đã ngấm màu ra, hương trà tỏa ra mờ mịt như khói sương.

Đúng là một xu cũng có thể làm khó anh hùng hảo hán! Lương Ly nuốt nước miếng thèm thuồng nhưng không dám nhìn. Bên kia quảng trường có người trải tấm vải trắng phẳng phiu trên đất, mặc áo quần trắng mỏng, ngồi xếp bằng trên đó, ấn nút máy phát bốn loa, nhạc du dương trong trẻo vang lên. Ông ta nhắm mắt tĩnh khí, bất động như tượng. Bên cạnh dựng tấm bảng, trên viết “Đại sư Khí công”, phía dưới chắc là tên gì đó, nhưng bị túi hành lý che khuất.

Lương Ly hỏi hai người: “Hai anh tin khí công có thần hiệu không?” Rồi cô nói tiếp: “Mấy hôm trước ngoại bị bà Trương kéo đi xem biểu diễn khí công, về kể lại thấy thật linh nghiệm, theo đại sư xoa xoa lông mày là liền thấy ấm nóng ở giữa trán.”

Trần Hoành Sâm bật cười: “Em giờ dùng tay chà chà lông mày, không cần khí công, giữa trán cũng nóng.” Lương Ly trừng mắt lườm cậu một cái, nhưng trong mắt người nhìn lại đáng yêu duyên dáng vô cùng.

Từ sau khi hôn cô tối qua, cậu cứ hữu ý vô tình nhìn về đôi môi cô, dường như đã nếm qua thì khó lòng dừng lại.

“Có ăn trứng trà không?” Cậu dời ánh mắt, hỏi vu vơ.

“Ăn! Em muốn ăn hai cái.” Lương Ly lập tức đáp. Cậu đã hôn cô, thiệt thòi lớn quá, ăn hai quả trứng trà cũng chẳng quá đáng.

Thế là ba người, mỗi người hai quả trứng trà, cùng lên xe buýt. Trong xe thoang thoảng toàn mùi trứng trà. Xuống xe vừa đến đầu ngõ thì thấy mẹ Kiều, mẹ Trần và mẹ Thẩm đang ở đó. Sau xe một người bán rong treo hai bao tải, một bao gạo tẻ thơm, một bao gạo nếp đỏ. Anh ta bốc lên nắm gạo nếp đỏ rao lớn: “Khí hậu thủy hương Giang Nam, gạo nếp hảo hạng, nấu cháo nếp, làm xôi cuộn hay cơm nếp táo đỏ, thơm phức, dẻo ngon không chê vào đâu được!”

Mẹ Trần và mẹ Thẩm không cưỡng lại được, vây quanh mặc cả, mỗi người mua vài cân gạo tẻ thơm và gạo nếp đỏ. Chỉ có mẹ Kiều đứng ngây ra, như hóa thành pho tượng. Đến khi bọn họ đến gần, bà bỗng sống động hẳn, bước nhanh tới hỏi: “A Vũ à, con đi đâu rồi, biết mẹ lo muốn chết không?”

Bà vừa muốn khóc lại cố kìm. Kiều Vũ ban đầu mặt còn lạnh lùng, bỗng nhìn thấy đỉnh đầu bà, tóc uốn quăn đen bóng nhưng ở chân tóc đã lấm tấm bạc trắng, tim cậu như bị một bàn tay mạnh mẽ siết chặt.

Trong mắt cậu từ nhỏ đến lớn, mẹ dường như mãi vẫn là dáng vẻ ấy. Bà giỏi che giấu, thích nhuộm tóc, nhuộm đen bóng mượt. Mặt bà nhỏ, chỉ bằng bàn tay mà chen chúc đủ mắt mày mũi miệng, chẳng có chỗ cho nếp nhăn. Nhưng tất cả chỉ là ảo tưởng của riêng cậu thôi. Mẹ chẳng thoát khỏi dấu vết năm tháng, tất cả đọng lại nơi chân tóc bạc, nơi những nếp chân chim nơi khóe mắt, nơi rãnh lệ hai bên cánh mũi, nơi khóe miệng hơi trễ xuống, nơi vết nhăn ở cổ. Rốt cuộc bà cũng đã bị gió mưa mài mòn mà già đi, đổi tuổi xuân và sức sống lấy sự trưởng thành của cậu.

Cậu lập tức làm một quyết định ngấm ngầm mà vĩ đại trong lòng, chủ động nắm lấy tay mẹ, khẽ nói: “Lần này là con quá bốc đồng, sau này sẽ không thế nữa.”

Mẹ Kiều khẽ “ừ” một tiếng, giọng còn run: “Về là tốt rồi! Đói rồi phải không? Mẹ gói cho con món hoành thánh tôm con thích nhất.”

Hai mẹ con vừa đi vừa nói chuyện, dần xa khuất.

“A Ly à! Lại đây xách gạo.” Mẹ Thẩm gọi.

“Sâm Sâm, xách gạo đi!” Mẹ Trần mua nhiều nhất, gần như lấy nửa bao của người bán rong.

“Mua nhiều vậy làm gì? Ăn cũng không hết, gặp trời mưa dầm lại mốc.”

Trần Hoành Sâm miệng thì nói vậy, nhưng vẫn vác hai bao gạo lên vai. Thấy Lương Ly xách đồ đi loạng choạng, cậu liền hỏi: “Muốn anh giúp không?”

Lương Ly vốn định nói không, nhưng vừa nghĩ đến chuyện bị cậu hôn, lỗ nặng rồi…

“Được!”

Cô lập tức nhân cơ hội thêm gánh cho cậu. Còn cô thì ôm lấy một chậu hoa cạnh đó có chú mèo mướp vàng, vừa đi vừa vuốt lông nó, mày mắt rạng rỡ, cảm thấy đời thật khoái trá!

Từ sau khi đăng ký thi tiếp viên hàng không, Trương Ái Ngọc cắn răng cai sữa mẹ cho Mộng Long. Tới giờ, thằng bé cứ chóp chép môi đi tìm, bú bình thì hút được vài ngụm liền nhè ra vì thấy mùi vị không đúng, rồi khóc thét kinh thiên động địa. Có lúc nghe không đành lòng, cô lại muốn ôm lấy cho bú một lần, nhưng mẹ Thẩm lúc này lại tỏ ra cứng rắn, dứt khoát bế Mộng Long về phòng bà để ép cai sữa, không chịu ăn thì cứ để đói, đêm cũng nằm ngủ cùng. Vài hôm sau, Mộng Long mới vừa hút sữa bình nước mắt lưng tròng, vừa hút vừa nghĩ tủi thân lại khóc một trận, khóc mệt rồi lại tiếp tục bú, coi như cũng vượt qua được cửa ải này.

Tuy sữa mẹ đã cai, nhưng Trương Ái Ngọc lại khó chịu vô cùng. Đêm ấy, Thẩm Hiểu Quân về muộn, trước tiên vào phòng mẹ xem Mộng Long, thấy nó đã ngủ, rồi mới về phòng bên này, rửa ráy xong, cởi trần vén màn chui vào giường. Thấy Ái Ngọc quay lưng nằm trong, anh kéo vai cô, cô không chịu quay lại, anh bèn cười, áp sát hôn lên cổ cô: “Sao vậy, giận anh rồi à? Quán đông khách quá, nên anh về muộn. Em muốn phạt anh sao cũng được, anh đều nghe hết!”

Không ngờ Trương Ái Ngọc đột nhiên quay lại, nước mắt lưng tròng.

Thẩm Hiểu Quân giật mình: “Sao thế? Ủa, lại rơi ‘hạt đậu vàng’ rồi!”

Trương Ái Ngọc tháo nút áo ngủ, dù là vợ chồng, cô vẫn đỏ mặt, cắn môi nói khẽ: “Ngực em vừa căng vừa đau, không sao ngủ được, biết làm sao đây?”

Thẩm Hiểu Quân liền vén áo cô, hai bầu ngực căng đầy, hồng hào rắn chắc, khiến anh ngẩn người. Nghĩ một lúc, anh ghé tai cô thì thầm một cách. Nghe xong, mặt Trương Ái Ngọc đỏ bừng, nhưng cũng chẳng có cách nào khác, đành để mặc cho anh làm bậy.

Cứ thế qua nửa tháng, một sáng sớm mẹ Thẩm giặt đồ, nhìn thấy áo lót Ái Ngọc loang lổ vết sữa khô vàng trắng, liền bỏ bàn giặt, bước lên lầu. Lúc đó, Ái Ngọc đang đút Mộng Long ăn cháo gan heo rau xanh, Thẩm Hiểu Quân ngồi bên cạnh đọc Thời báo Hoàn Cầu, thỉnh thoảng liếc sang con dâu dâu mắt mày tươi tắn, lại mang vẻ quyến rũ kín đáo. Mẹ Thẩm mở miệng thẳng thừng: “Đúng lý thì sữa phải cạn rồi, sao còn chảy? Áo lót toàn dính hết.”

Trương Ái Ngọc mặt đỏ bừng, im thin thít. Thẩm Hiểu Quân cười nói: “Ái Ngọc bị căng sữa đến mất ngủ, sợ bị tắc sữa nên con mới giúp cô ấy giải quyết.”

Mẹ Thẩm liền đập lên đầu anh hai cái: “Chỉ biết hại chuyện! Cứ để con ăn thế, sữa của nó sẽ chẳng bao giờ ngưng được. Vậy giảm cân sao nổi, còn thi tiếp viên thế nào?”

Thẩm Hiểu Quân cười: “Xem như con học được điều mới thôi!”

Mẹ Thẩm lại bảo Ái Ngọc: “Lát nữa mẹ đi với con tới bệnh viện, xin ít thuốc tiêu sữa uống vào là hết ngay.”

Nói xong, bà quay lưng, xuống lầu tiếp tục giặt đồ.

Trương Ái Ngọc liếc Thẩm Hiểu Quân một cái: “Toàn bày kế dở!”

“Kế dở sao?!” Thẩm Hiểu Quân nhận lấy bát thìa trong tay cô, đút cho Mộng Long hai muỗng cuối, nửa cười nửa không: “Em rõ ràng là vui chết đi được.”

“Đồ không biết xấu hổ!” Trương Ái Ngọc ném khăn lau miệng vào ngực anh, lắc lư eo bỏ đi, xuống lầu phụ treo quần áo.

Lương Ly bị tiếng sấm nổ ầm ầm làm cho tỉnh giấc, trời đột nhiên tối sầm, gió mạnh nổi lên, mưa lớn sắp ập xuống. Cô định sang phòng bên nhắc mợ thu quần áo, không kịp thay đồ ngủ đã mở cửa đi ra. Nào ngờ cửa sổ trời ở cầu thang mở toang, gió ù ù thổi vào, oi bức tan biến sạch.

Ngay lúc ấy, cô nghe phía sau “rầm” một tiếng, vội quay đầu thì thấy cửa phòng đã đóng sập lại, mà cô lại không mang theo chìa khóa. Phòng của cậu mợ cũng khóa chặt, mới sực nhớ ra họ đã bế Mộng Long về nhà mẹ đẻ. Còn mẹ Thẩm thì sáng sớm đã đi chùa Long Hoa thắp hương lễ Phật, gặp cơn mưa này thì khó mà về ngay được.

Chương 87: Lương Ly sững sờ, nửa ngày chưa kịp phản ứng, Trần Hoành Sâm thì lại phản ứng rất nhanh.

*

Cô đưa tay chỉ, ngẩng mặt cười nói với cậu: “Anh xem Kiều Vũ, anh ấy ngồi ngay đó kìa!”

Cậu thuận mắt nhìn theo, trước mắt toàn là khách du lịch tay xách nách mang. Có người chiếm hai ghế trùm áo ngủ say, có người cúi đầu đọc tiểu thuyết, có người gục đầu trong lòng bàn tay, lại có người đang ăn cơm hộp, canh đổ tung tóe một bãi. Bảy tám đứa nhỏ chạy tới chạy lui chơi đùa, có đứa giẫm phải vũng canh trượt ngã, khóc òa lên. Người đang ăn cơm hộp hờ hững liếc một cái, chẳng thèm để ý. Những đứa trẻ khác chạy mất, đứa ấy chỉ đành tự bò dậy, tập tễnh bước đi. Nói thật ra, trong hoàn cảnh ồn ào hỗn loạn thế này, muốn tìm một người thật sự không dễ.

Kiều Vũ ngồi trên chiếc ghế sắt ở giữa, mặc sơ mi trắng ngắn tay, quần xanh ngắn, hai tay đút túi, lưng ngồi thằng tăm tắp, chỉ là bóng nghiêng khó phân rõ nét mặt, nhưng toàn thân toát ra một thứ khí chất buồn bã cô độc. Đối diện cậu có hai cô gái trẻ, len lén đưa mắt nhìn cậu.

Trần Hoành Sâm không hiểu nổi tâm trạng mình lúc ấy, cậu đưa túi giấy trong tay cho Lương Ly, giọng nhàn nhạt: “Kiều Vũ chắc chưa ăn, em đưa cái này cho cậu ấy đi. Anh đi gọi điện, báo bình an cho mẹ cậu ấy.”

Nói xong, cậu liền quay người đi mất.

Lương Ly chạm vào túi giấy còn nóng, cô bước đến gần Kiều Vũ. Loa phóng thanh báo tàu đi Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu, Bắc Kinh đồng loạt bắt đầu kiểm vé, đại sảnh tức thì loạn thành một nồi cháo. Người ngủ say, đọc sách, ăn cơm, bọn nhỏ, thậm chí hai cô gái đối diện Kiều Vũ đều nhanh chóng bật dậy, xách, kéo, vác hành lý nặng nề, xếp hàng dài trước cổng vào. Nhân viên kiểm vé mặc đồng phục đứng bên hàng rào sắt, động tác kiểm vé thành thục, liếc mắt một cái đã cho qua, dù sao lên tàu còn soát lần nữa. Qua cổng là chạy ùa vào trong, cứ như sợ lỡ chuyến, thật ra chẳng cần thiết thế.

Đại sảnh ngoài Kiều Vũ và Lương Ly, gần như tức thì trống trơn, nhân viên bán đồ ăn vặt và công nhân vệ sinh cũng chẳng thấy bóng, chiếc đồng hồ treo tường tí tách chỉ mười một giờ.

Lương Ly ngồi xuống cạnh cậu, Kiều Vũ theo bản năng nhìn sang cô một cái, tinh thần dường như lúc này mới kéo về, giọng khàn khàn hỏi: “Sao em lại đến đây?”

Lương Ly mỉm cười: “Anh từng nói với em, mỗi khi nhớ ba, anh lại ra ga tàu ngồi, nhìn những hành khách từ Tân Cương xuống chuyến tàu xanh, biết đâu có một ngày bất chợt thấy bóng dáng ba, thì sẽ vui mừng biết mấy! Nên em nghĩ, nhất định anh sẽ đến đây. Nhưng anh nhầm hướng rồi, đây là lối vào, không phải cửa ra đâu nha!”

Trái tim Kiều Vũ như bị một búa nện mạnh, hốc mắt cậu ươn ướt, sống mũi cay cay, toàn thân cứng đờ, bàn tay siết chặt. Lương Ly vẫn mải nói: “Hôm nay anh ăn gì chưa? Ở đây có…” Cô còn chưa nói hết thì đã bị một đôi tay ôm chặt, bất ngờ không kịp phản ứng, chợt nhận ra Kiều Vũ đã cúi người áp sát, cằm tựa lên vai cô, tóc mai cọ vào gò má, tê tê ngứa ngứa.

Lương Ly hoảng hốt nghĩ, nếu để Trần Hoành Sâm thấy thì không xong rồi.

“Kiều Vũ…” Cô thử gọi cậu, cậu khẽ “ừ” một tiếng, dịu dàng nói: “Cho anh tựa vào em một chút thôi!”

Trong lòng cô chợt nhói đau. Bao năm nay, họ sống cùng một con hẻm, ăn mặc đi lại đều trông thấy nhau. Trần Hoành Sâm gia cảnh sung túc, cha mẹ cởi mở, anh ấy sống vui vẻ đủ đầy. Còn cô, tuy cha mẹ không ở bên, nhà cũng thường thường, nhưng có ngoại, cậu, mợ và dì Bảo Trân ở Mỹ đều thương yêu cô thật lòng. Ngay cả Kiến Phong, cha mẹ tuy ít học, nhưng cũng chẳng ép buộc gò bó gì. Chỉ có Kiều Vũ, lúc nào cũng ăn mặc tươm tất, sạch sẽ, cơm mang đi cũng phong phú, học tập đứng đầu lớp, nhưng cô biết nhà cậu khó khăn, sống dựa vào đồng lương ít ỏi của mẹ Kiều. Mẹ cậu lại mạnh mẽ sĩ diện, sợ cậu thua kém bạn bè nên cái gì tốt nhất đều dành cho cậu, còn mình thì chắt chiu từng đồng.

Kiều Vũ hiểu chuyện, trưởng thành sớm, tâm tư nặng nề. Cậu chán ghét cái “thể diện” ấy, thậm chí oán hận, nhưng lại bất lực, chỉ có thể ép mình học tập.

Cậu sống thật ra rất khó khăn, vất vả, lại giấu tất cả trong lòng, hiếm hoi lắm mới có lúc để lộ vết thương yếu ớt như thế này.

Lương Ly đưa tay chạm vào chân tóc cậu, cậu theo bản năng co cổ, nhưng vẫn lưu luyến bờ vai mềm mại của cô, chẳng chịu rời ra.

Cô cũng mặc kệ, bị Trần Hoành Sâm thấy thì đã sao, anh ấy bao lần giở thói lưu manh với cô, nào có tư cách nói gì.

Kiều Vũ bất giác ngẩng lên, liền thấy Trần Hoành Sâm đứng cách đó không xa. Cậu mím môi buông Lương Ly ra, ngồi thẳng người.

Lương Ly mở túi giấy, bên trong có gà rán miếng, cánh gà chiên, hamburger, khoai tây chiên và một ly nước. Cô đưa nước và hamburger cho Kiều Vũ, vừa nói: “Đây là Trần Hoành Sâm mang cho anh ăn đó.”

Lời vừa dứt, Trần Hoành Sâm đã ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô. Kiều Vũ vừa ăn vừa hướng về phía cậu nói lời cảm ơn, lúc ra đi trong người không có đồng nào, bụng sớm đã réo ùng ục.

“Cảm ơn gì chứ, tôi còn không hiểu cậu sao.” Trần Hoành Sâm mỉm cười nói: “Ăn xong có muốn về không! Mẹ cậu lo lắng đến mức sắp đi nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi.”

Kiều Vũ vốn đang ăn ngấu nghiến, bỗng chốc chẳng còn chút khẩu vị nào, cậu hỏi: “Cậu có nói với mẹ tôi… tôi ở đây không?”

“Không có.” Trần Hoành Sâm lắc đầu: “Tôi nói cậu lần này thật sự bị tổn thương, nên mấy đứa tính đi xem phim thâu đêm để nguôi ngoai. Nhưng mà, bỏ nhà ra đi chắc chắn không phải là cách giải quyết tốt nhất. Cậu giận, mẹ cậu buồn, ba cũng chẳng gặp được, cuối cùng cá chết lưới rách, chẳng ai được lợi gì, thật sự không đáng!”

Tâm trạng Kiều Vũ bình tĩnh đi nhiều, cậu nói ra dự định của mình: “Tuần này chỉ có hai chuyến tàu đi Tân Cương, một chuyến đã chạy rồi, sáng mai năm giờ còn một chuyến nữa, tôi muốn tiễn ba, không biết lần sau bao giờ mới gặp. Hai người không cần ở đây với tôi đâu, về trước đi!”

Lương Ly vội vàng tỏ lòng trung thành: “Không sao, em muốn ở lại đây với anh, cùng nhau nói chuyện thì thời gian sẽ trôi nhanh thôi!” Rồi cô quay sang hỏi Trần Hoành Sâm: “Còn anh thì sao? Anh ở lại hay về vậy?”

Trần Hoành Sâm ngả người lên ghế sắt, duỗi chân ra, giọng biếng nhác: “Anh chẳng phải đã nói rồi sao, anh muốn đi xem phim thâu đêm mà!”

Cậu chợt nhớ ra: “Mua cái túi KFC này, hôm nay coi như tôi làm thêm uổng công rồi, hai người tự lo lấy đi!”

Lương Ly bật cười, sắc mặt Kiều Vũ cũng dịu lại.

Trên trần phòng chờ gắn nhiều quạt trần, quay vù vù, gió khá mạnh, nhưng Lương Ly vẫn bị muỗi đốt năm sáu chỗ. Cô gác chân lên ghế, gãi mấy nốt muỗi, Trần Hoành Sâm liếc nhìn, trêu chọc: “Sắp biến thành kem que đậu đỏ sữa rồi đó.”

Lương Ly lấy váy che chân, muỗi lại bay lên mặt, khó chịu hết nổi liền nói: “Em đi mua mấy vòng hương muỗi.”

Nói rồi, cô đứng dậy bước ra cửa, ngoài phòng chờ có một cửa tiệm tạp hóa còn sáng đèn.

Trần Hoành Sâm cũng đứng dậy: “Khu này loạn lắm, anh đi cùng em một chuyến.”

Kiều Vũ không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Lương Ly mua xong hương muỗi và bật lửa, vừa quay lại liền giật nảy mình, Trần Hoành Sâm đang đứng dưới ngọn đèn đường không xa. Chiếc chụp sắt hình cánh sen úp xuống che bớt ánh đèn, thứ ánh sáng vàng mờ mờ, lờ đờ.

Cô vừa bước đến, mới gọi một tiếng “Trần Hoành Sâm”, đã bị cậu duỗi tay kéo mạnh vào trước ngực, lưng cô đập vào cột đèn, cậu cúi đầu xuống, hôn lên môi cô.

Lương Ly sững sờ, nửa ngày chưa kịp phản ứng, Trần Hoành Sâm thì lại phản ứng rất nhanh. Đôi môi thiếu nữ mềm mại mịn màng, như cánh hoa sớm mai vương sương ngọc, cậu hôn rồi lại hôn, hít thở hơi thở của cô mang theo hương vị sữa tươi.

Sữa vốn dĩ cậu mua cho mình, đoán chừng bị cô uống mất, vậy nên cậu cũng muốn nếm thử, liền đưa lưỡi quấn lấy, liếm mút. Vừa thơm vừa ngọt, đây là lần đầu tiên cậu hôn cô gái mình thích, mùi vị quả thật không tệ.

Chương 84: Mà niềm vui của cậu, lại vô cớ thêm vào mấy phần trống trải.

*

Mẹ Thẩm che cây dù tây đi dưới nắng, ngày mùng một ngày rằm đều phải đến chùa Long Hoa thắp nhang bái Phật. Trời oi ả, bà lại mỗi năm một phát tướng, áo quần Bảo Trân gửi về từ Mỹ thì sặc sỡ lòe loẹt, màu sắc dữ dằn lắm, lại còn chật chội. Bà vốn là người biết tằn tiện lo toan trong nhà, mặc lên cũng coi như hợp mốt, chỉ là thịt mỡ bị bó thành từng vòng, nhìn chói mắt cả người.

Trên đường Hoài Hải, mấy sạp báo mọc lên như nấm sau mưa, quán nhỏ thôi, trên đỉnh căng một vòng bạt đỏ in mấy chữ Sạp Báo Đông Phương, bốn phía là cửa kính vuông, bên ngoài móc nhựa trắng cắm đầy báo chí tạp chí các loại, trong khung kính cũng xếp chật ních. Mẹ Thẩm lại gần muốn mua một tờ Tân Dân Vãn Báo, nhìn vào bên trong tối om chẳng thấy người, chỉ thấy bìa tạp chí in hình ngôi sao, nụ cười tươi rói, làm dáng làm điệu.

Bà gõ gõ kính, gọi: “Có ai không? Cho một tờ Tân Dân Vãn Báo.” Một người đàn bà bỗng từ dưới hố chui lên, làm giật nảy cả người.

“Hóa ra là dì Thẩm!” Cô ta bất ngờ vui mừng kêu lên: “Con là Kim Phượng đây, Kim Phượng làm ở Nhà máy Dệt bông Quốc Doanh số 8 ấy mà.”

Mẹ Thẩm thoáng sững, nhìn kỹ mới nhớ ra, là con dâu của một người bà con xa, từng gặp mặt vào dịp tết, cũng cười nói: “Dì bảo sao nhìn quen thế, sao con không đi làm, đứng ở đây làm gì?”

Nụ cười trên mặt Kim Phượng tắt đi, thở dài: “Còn đi làm gì nữa! Bị cho nghỉ rồi. Con chỉ biết đứng máy kéo sợi, ngoài ra chẳng có nghề gì khác, may mà nhờ chính phủ trợ cấp cho mở cái sạp báo này, kiếm chút tiền sinh hoạt thôi!”

Mẹ Thẩm hỏi: “Một tháng kiếm được bao nhiêu?”

Kim Phượng đáp: “Tạm đủ dùng.”

Cô ta lại hỏi: “Con nhớ chị dâu còn ở Nhà máy Bông số 17, chị ấy giờ sao rồi?”

“Con bé thì chưa nghe động tĩnh gì, chắc do đang nghỉ thai sản ở nhà.”

“Dạ, con nghe nói mấy nhà máy dệt bông ở Thượng Hải, 30 nhà máy sợi, 31 nhà máy dệt, 1 nhà máy bông y tế đều đã dừng sản xuất, đang lần lượt xử lý hỗ trợ và thanh toán, nên phải nhắc chị dâu tìm đường trước, đến lúc đó mới không luống cuống.”

Mẹ Thẩm cảm ơn cô ta, rồi hỏi có Tân Dân Vãn Báo không. Kim Phượng lấy từ trong ra một tờ: “Vừa mới đưa tới, còn thơm mùi mực in, lấy gì mà lấy tiền, con không lấy đâu, lấy thì cũng chẳng phát tài được bao nhiêu!”

Hai người đùn đẩy một hồi, Kim Phượng vốn là nữ công nhân nhà máy dệt, quen với tiếng máy ầm ầm nên nói năng cũng to giọng, cứ như đang cãi nhau. Mẹ Thẩm thấy nhân viên cửa hàng kéo kéo ở tiệm kéo Trương Tiểu Tuyền bên kia đường cũng tò mò nhìn qua, như đang hóng chuyện, bèn không từ chối nữa, cười nói hôm nào rảnh thì ghé nhà chơi, cũng gần đây thôi, rồi cáo từ ra về.

Về đến nhà, Trương Ái Ngọc đang bế Mộng Long dỗ ngủ. Mộng Long thấy bà nội về, lập tức tinh thần phấn chấn, ê a đưa tay đòi bế. Mẹ Thẩm rửa tay rửa mặt rồi lại bế cháu, tiện thể kể chuyện Kim Phượng nói vừa rồi. Trương Ái Ngọc nghe xong quả nhiên hoảng hốt trong lòng. Bình thường xem tin tức cũng thấy có đề cập chuyện này, nói cải cách phân luồng nên cô không nghĩ nhiều, lại còn tự nhủ mấy chục nhà máy dệt ở Thượng Hải, hàng vạn nữ công nhân, sao có thể nói cho nghỉ là nghỉ ngay được. Nhưng nghe Kim Phượng kể, hình như tình hình khá nghiêm trọng. Cô nghĩ một lúc rồi nói: “Ngày mai con sẽ đến nhà máy xem sao, rồi tính tiếp!”

Mẹ Thẩm nhìn quanh rồi hỏi: “A Ly đâu?”

Trương Ái Ngọc đáp: “Hôm nay có điểm thi đại học, nó đang ở nhà Trần Hoành Sâm.”

Bấy giờ trong nhà họ Trần, không khí vừa náo nhiệt vừa căng thẳng.

Không chỉ có người nhà họ Trần, mà còn có cả Lương Ly, mẹ con nhà họ Kiều, Kiến Phong cùng cha mẹ ông bà.

Nhìn kỹ nét mặt từng người, cũng là đủ loại thế thái nhân tình, lạnh nóng tự hiểu.

Bắt đầu phân công, chú Trần cầm ống nghe, Trần Hoành Sâm cầm bút ghi điểm số, mọi người đều cho rằng Lương Ly may mắn nên để cô quay số gọi điện, mẹ Trần ôm ngực cười khẽ: “Em thấy mình sắp bị bệnh tim rồi.”

Chú Trần nói: “Sợ gì, đừng có sợ, anh đây có bác sĩ, thuốc cấp cứu cũng chuẩn bị cả rồi!”

Triệu Khánh Văn cười nói: “Con lúc nào cũng sẵn sàng!”

Định gọi hỏi điểm của Kiều Vũ trước, mẹ Kiều mặt trắng bệch từ chối: “Hay là để Sâm Sâm gọi trước đi, cho tôi thở thêm chút nữa.”

Trần Hoành Sâm thì không sao cả, Lương Ly đang định bấm số, mẹ Kiều lại nói: “Thôi thôi thôi, để chúng tôi gọi trước, dù sao cũng là một nhát dao, thò đầu hay rụt đầu cũng vậy thôi!”

Lương Ly bấm ba lần, đều nghe tút tút bận máy, mẹ Trần nói: “Hôm nay chắc chắn nhiều người tra điểm, bận máy là bình thường.”

Mẹ Kiều thầm nghĩ, còn nói con bé may mắn, ngay cả điện thoại cũng không gọi thông, may mắn chỗ nào! Đang nghĩ vậy, thì đầu dây bên kia bỗng có người nghe máy.

Chú Trần lên tiếng trước: “Thầy giáo khỏe chứ, ăn cơm rồi hả! Ồ, phải báo số chứng minh nhân dân à, đây đây, tôi báo liền, thầy ghi nhé, 3, 1, 0…”

Mẹ Trần khẽ rủa: “Nói nhảm lắm thế làm gì!”

Chú Trần bắt đầu đọc điểm: “Toán 140, Văn 130, Anh 142, Chính trị 132.” Ông lại lặp lại một lần theo điện thoại, Trần Hoành Sâm nhanh chóng nói: “Tổng cộng 544 điểm.”

Điểm cao quá! Mẹ Kiều run rẩy toàn thân, lắp bắp hỏi: “Thầy bên trong có đọc nhầm không vậy?”

Chú Trần cười đáp: “Sao mà nhầm được, nhập số chứng minh xong thì tự động nối sang tổng đài, đều là ghi âm sẵn.”

Rồi ông chìa bàn tay ra với Kiều Vũ: “Chúc mừng con như nguyện vào được Đại học Phúc Đán.”

Kiều Vũ mắt hoe đỏ, đập tay với ông, lại đập tay với Triệu Khánh Văn, ba của Kiến Phong, sau đó ôm lấy Trần Hoành Sâm và Kiến Phong. Lương Ly cũng dang tay cười nói muốn ôm cậu, mẹ Kiều vội ngăn: “Bắt tay, bắt tay là được rồi!”

Không biết sao Kiều Vũ lại do dự, Lương Ly nhanh chóng thu tay về, chủ động đưa tay nắm lấy tay cậu lắc lắc, cười nói: “Chúc mừng anh thi tốt như vậy!” Rồi cô chạy về bên điện thoại: “Tiếp theo là Trần Hoành Sâm hay Kiến Phong đây?”

“Để tra điểm của Sâm Sâm trước đi!” Cha mẹ Kiến Phong liền nhường.

Lương Ly bắt đầu bấm số, năm lần mới nối máy. Triệu Khánh Văn thay chú Trần cầm ống nghe, nói ngay: “Số chứng minh là 310……. Tên là Trần Hoành Sâm, Trần tai to, Hoành là to rộng, bộ miên trên đầu, đúng đúng, Sâm là rừng cây, ba chữ mộc……”

Mẹ Kiều ghé tai hỏi Kiều Vũ: “Vừa rồi chú Trần gọi điện hình như không hỏi tên con, có khi nào có vấn đề không?”

Kiều Vũ nói: “Chắc không sao, căn cứ theo chứng minh mà.”

Nhưng mẹ Kiều vẫn vì chi tiết nhỏ này mà lo lắng khôn nguôi.

Triệu Khánh Văn đọc điểm: “Toán 135, Văn 115, Anh 138, Hóa 130.” Lặp lại lần nữa, Trần Hoành Sâm vứt bút, bật dậy hô to: “518 điểm! Đỗ rồi!”

Cậu ôm chầm lấy chú Trần, Triệu Khánh Văn và ba của Kiến Phong, rồi nhấc bổng mẹ lên quay hai vòng, mẹ Trần vừa cười vừa vỗ vai: “Thằng quỷ nhỏ, quay đến chóng cả mặt.”

Thả mẹ xuống rồi, cậu lại ôm Kiến Phong và Kiều Vũ một cái.

Lương Ly mỉm cười bước tới, đưa tay ra bắt, vừa nói: “Chúc mừng anh nha!”

Trần Hoành Sâm nắm lấy tay cô, bất ngờ kéo mạnh, Lương Ly không kịp phòng bị ngã nhào vào lòng cậu, chỉ thấy cánh tay rắn chắc ôm chặt mình, vừa ngẩng đầu lên thì bên tóc mai đã bị cậu hôn khẽ một cái.

Mọi người đều mải ăn mừng, chú ý đến thì chẳng mấy ai. Kiều Vũ mím chặt môi, đưa tay nhét vào túi quần.

Thẩm Hiểu Quân về nghe nói nhà họ Trần đang tra điểm, cũng xuống lầu góp vui. Vừa vào cửa đã thấy Lương Ly bị thằng lưu manh Trần Hoành Sâm ôm trong lòng, anh nhất thời choáng váng, phải trấn định lại mới đứng vững.

Trần Hoành Sâm rất nhanh buông tay, dẫu sao cũng trước mặt bao người. Lương Ly hiếm khi không mắng cậu, chỉ đỏ mặt, giả vờ trấn tĩnh, tiếp tục giúp Kiến Phong tra điểm.

Tổng điểm của Kiến Phong chỉ hơn ba trăm, có lẽ sớm có chuẩn bị tâm lý, sắc mặt vẫn bình thản, hỏi xong điểm thì liền cáo từ.

Mẹ Kiều nói với chú Trần: “Tôi vẫn thấy chưa yên tâm, có thể cho mượn điện thoại tra lại lần nữa không?”

Chú Trần cười: “Cứ tự nhiên, đừng khách sáo!”

Lần này do chính Kiều Vũ gọi, mẹ Kiều không ngừng dặn: “Nhất định phải báo cả tên cho rõ ràng.”

Tra lại một lần nữa, điểm số không đổi, niềm vui của mẹ Kiều mới thật sự yên lòng.

Mà niềm vui của cậu, lại vô cớ thêm vào mấy phần trống trải.

Chương 85: Những ngày tháng phơi bày diện mạo mới, nơi nào cũng là nỗi đau dữ dội và vết thương chằng chịt.

*

Trên sân thượng tầng năm, từng sợi dây phơi treo kín ga giường nhà nào đó, xanh da trời, xám voi, vàng hổ phách, hồng đào, xanh liễu, ga giường nhà nào cũng na ná nhau, thêu hoa mẫu đơn, hoa sơn trà, đủ loại hoa lớn nhỏ, nhiều đến mức chẳng gọi hết tên. Đây là chỗ ngắm hoàng hôn tuyệt nhất, tựa như đứng trên đỉnh mái nhà, sóng vai cùng ánh tà dương, mây đỏ, bóng trăng ẩn hiện, bầy bồ câu bay về tổ, cúi nhìn xuống cả thành phố Thượng Hải. Cảnh tượng ấy đã không còn như những hình ảnh quen thuộc bao năm: mái nhà lợp ngói nhấp nhô xen lẫn cửa sổ mắt hổ, những con hẻm dày đặc như bàn cờ, thánh giá nhọn hoắt trên đỉnh nhà thờ, đường xá xám trắng bốn phương tám hướng, dòng xe cộ nối đuôi bất tận. Nếu mắt tinh hơn chút, còn có thể thấy ánh sáng tóe ra khi dây điện xe điện ma sát với đường dây trên không. Nhưng giờ đã khác hẳn, phía bắc dựng lên những cao ốc bắc giàn giáo, lộ ra cốt thép bê tông xấu xí, bị cắt thành từng khối vuông chằn chặn, đến lúc mặt trời lặn thì hóa thành những hốc tối om. Phía tây mấy hôm trước vừa nổ mìn, cả khu ổ chuột biến thành gạch vụn ngổn ngang. Phía đông, cao tốc xây dang dở. Giữa lòng thành phố, công nhân vẫn đang thi công, đào ra đường hầm dài ngoằn. Nghe nói vài năm nữa sẽ có tàu điện ngầm. Trần Hoành Sâm từng đi Nhật, cậu nói ở đó người ta gọi là Shinkansen.

Thượng Hải như con rồng khổng lồ ngủ say bấy lâu, giờ cảm nhận nỗi đau từ da thịt, quằn quại một cú, gió cuốn bụi bay, khói mù mịt, trôi nổi giữa không trung, lan tỏa phủ kín, khiến cả thành phố lấm lem tro bụi. Mà con người cũng chẳng khá hơn. Ngồi bên mép sân thượng, Lương Ly, Trần Hoành Sâm, Kiều Vũ và Kiến Phong, như có được góc nhìn của thượng đế. Tất cả rồi sẽ theo tiến trình xây dựng mà bụi tan đất lắng, những ngày tháng phơi bày diện mạo mới, nơi nào cũng là nỗi đau dữ dội và vết thương chằng chịt.

Trần Hoành Sâm nói: “Anh nghe nói hẻm mình cũng sắp rồi, tổ công tác giải tỏa sắp xuống, ở đây sẽ bị san bằng, hoặc xây công viên xanh, hoặc dựng trung tâm thương mại, xa chút nữa thì làm cao tốc.”

Kiều Vũ nói: “Mẹ nói sẽ đền tiền với nhà, đây là trung tâm thành phố, tấc đất tấc vàng, sẽ tính vừa số gạch vừa số nhân khẩu, song song hai đường.”

Lương Ly chợt hiểu: “Thảo nào dì Kiều không cho anh thi Đại học Bắc Kinh.”

Kiều Vũ khựng lại: “Cũng không hẳn chỉ vì chuyện đó.”

Lương Ly hỏi cậu: “Ba anh bao giờ đến Thượng Hải?”

“Chắc là mấy hôm nay thôi!” Nét mặt Kiều Vũ lập tức rạng rỡ.

Lại quay về chủ đề giải tỏa, Lương Ly hỏi Trần Hoành Sâm: “Đến lúc chia nhà, chúng ta còn được ở cùng nhau không?”

Trần Hoành Sâm nghiêng đầu cười với cô: “Người khác thì anh không biết, nhưng chúng ta chắc chắn sẽ được.”

Đám con trai nghe ra ẩn ý, Kiến Phong huýt một tiếng sáo, Kiều Vũ hơi trầm lặng, bỗng lên tiếng: “Kỳ nghỉ hè này mọi người tính sao?”

Kiến Phong nói: “Đoàn kịch mở lớp học thêm, vừa học vừa diễn, dù sao tôi cũng trượt đại học, chẳng muốn nghĩ gì nữa.” Rồi cậu lại hỏi: “Anh Sâm, lần này cậu đi du lịch ở đâu?”

“Không đi nổi nữa rồi, hôm qua ba đặc biệt gọi tôi nói chuyện, tịch thu hết tiền tiêu vặt, bắt tôi phải đi làm kiếm tiền sinh hoạt và học phí. Tôi coi như nghèo nhất trong tụi mình đó.”

Kiến Phong nói: “Cần tiền thì cứ nói, tôi cho mượn!”

Trần Hoành Sâm lắc đầu: “Thanh niên nước ngoài đủ mười tám tuổi là cha mẹ không lo nữa, đều tự đi làm nuôi sống bản thân. Họ làm được thì tôi cũng nghĩ mình làm được.” Rồi cậu nói thêm: “Tôi định trước tiên đi làm thêm ở KFC.”

Kiều Vũ cau mày: “Cô Lục trong hẻm có tìm cậu, nhờ dạy thêm cho con trai cô ấy, có trả công, hay là cậu đi làm đó đi!”

Trần Hoành Sâm từ chối: “Không cần, tôi muốn trải nghiệm đủ loại nghề.”

Lương Ly nhớ ra: “Em có cô bạn thân tên Tiêu Na, trước giờ vẫn đi làm thêm ở KFC ngã tư đường Thường Thục, anh có thể đến đó.”

Trần Hoành Sâm ừ một tiếng, ghi nhớ lại.

Trên mái nhà đối diện có mấy cái chuồng bồ câu, ánh hoàng hôn rọi xuống, trông như những căn nhà dát vàng. Từng đàn bồ câu vỗ cánh bay về, hai ba con mèo hoang rình rập nằm phục trên mái ngói, chờ cơ hội ra tay. Kiến Phong nói: “Tôi nghe ông Vương kể, bồ câu không thể nuôi bừa nữa, phải có hội viên bưu cục bồ câu chứng nhận mới được. Ông chỉ nuôi cho vui, trong lòng thấy không ổn, tính vài hôm nữa sẽ dẹp hết chuồng đi.”

“Vậy mấy con bồ câu này làm sao?” Lương Ly hỏi. Kiến Phong nhún vai, tỏ ý không biết.

Trời dần sẫm, đèn neon bắt đầu nhấp nháy, xa xa nghe tiếng gọi, Kiều Vũ đứng lên, phủi phủi quần: “Mẹ kêu tôi rồi.”

Sau đó cậu quay người chạy đi xa.

Ba người còn lại vẫn ngồi rất lâu.

Bồ câu đã hết thảy bay vào chuồng, khóa lại, ư ử cất khúc chào đêm. Cũng chẳng thấy mèo hoang có động tĩnh gì, chúng ngơ ngác, tiễn hoàng hôn, nghênh bình minh.

Trương Ái Ngọc từ nhà máy dệt về, sắc mặt nặng nề khó đoán. Lương Ly đi học phụ đạo ở trường, mẹ Thẩm bế Mộng Long ra ngoài, chừa không gian cho hai vợ chồng nói chuyện.

Thẩm Hiểu Quân lấy từ tủ lạnh ra một hộp kem ba màu đưa cho cô: “Ăn chút cho mát…”

Lời còn chưa dứt, đã thấy nước mắt cô lăn dài.

“Sao vậy? Người lớn cả rồi, còn khóc lóc nữa.”

Anh mỉm cười ngồi xuống, giơ tay ôm lấy vai cô.

Trương Ái Ngọc nghẹn ngào: “Em sắp bị cho thôi việc rồi…”

Thẩm Hiểu Quân thở phào: “Anh còn tưởng gì! Sổ tiết kiệm đều trong tay em, số trong đó chẳng nuôi nổi em à! Cứ yên tâm nuôi Mộng Long lớn, dạy nó giỏi giang hơn cả Trần Hoành Sâm với Kiều Vũ!”

“Em không muốn dựa vào anh mà sống!” Giọng cô nghèn nghẹn.

“Không dựa vào anh thì dựa vào ai?” Thẩm Hiểu Quân bật cười.

Trương Ái Ngọc lau nước mắt: “Em muốn bàn với anh một chuyện!”

“Em nói đi!” Anh nghiêng tai lắng nghe.

“Hôm nay lúc đến xưởng, tình cờ gặp chủ tịch công đoàn Quách. Ông nhìn em hồi lâu, kéo qua một bên nói, chuyện công nhân dệt may mất việc tái công, Nhà nước và chính phủ rất quan tâm. Sau khi bàn với lãnh đạo Hãng hàng không Thượng Hải, quyết định tuyển tiếp viên trong số nữ công nhân đã có gia đình bị mất việc. Ông ấy nói tôi thấy cô còn trẻ, tướng mạo cũng được, nếu thu gọn vóc dáng, bổ sung thêm kiến thức, khả năng được chọn rất lớn. Đây là cơ hội tuyệt vời, có người cả đời cũng không mơ được. Ông nói nếu em đồng ý, sẽ giúp em đăng ký, chờ ngày ấn định để tham gia vòng tuyển chọn đầu tiên.” Cô nhìn anh, mắt sáng trong: “Anh nói em có nên đăng ký không?”

Thẩm Hiểu Quân hỏi: “Vòng tuyển chọn đầu tiên chắc khoảng khi nào?”

Trương Ái Ngọc đáp: “Chắc tầm hai tháng nữa, cụ thể chưa định!”

“Mộng Long còn bú mẹ đó!” Thẩm Hiểu Quân nói.

Đó là sự thật hiển nhiên. Ánh mắt cô tối lại, mím chặt môi, không nói thêm lời nào.

Thẩm Hiểu Quân nắm tay cô, mỉm cười: “Anh nói vậy không phải để ngăn cản em đi, ý anh là em phải suy nghĩ thật kỹ. Tham gia tuyển chọn tiếp viên đồng nghĩa với việc ngừng cho Mộng Long bú, phải khổ luyện vóc dáng, lại phải học tiếng Anh và kiến thức hàng không. Em bỏ sách vở bao nhiêu năm rồi, giờ cầm lại, không phải như đọc tiểu thuyết Quỳnh Dao dễ dàng đâu, sẽ rất khó khăn. Thêm nữa, dư luận xã hội, ánh nhìn thế gian, áp lực phải chịu cũng là điều phải cân nhắc. Anh vẫn giữ nguyên một lời, nếu em thật sự quyết tâm đăng ký thì không được nửa đường bỏ cuộc, nhất định phải kiên trì tới cùng!”

Lúc ăn cơm tối, Thẩm Hiểu Quân giả như vô tình nhắc đến, muốn xem thái độ của mẹ. Không ngờ mẹ Thẩm lại ủng hộ hơn ai hết: “Cơ hội tốt quá! Người ta muốn còn chẳng được. Giờ đã đưa tới trước mặt thì phải nắm lấy. Bảo Trân gửi mấy thùng sữa bột về, chưa đụng tới, vừa hay cho Mộng Long cai sữa, uống sữa bột ăn dặm, vẫn mập mạp trắng trẻo như thường. Có phải không, Mộng Long?”

Mộng Long ê a vỗ tay.

Lương Ly nói: “Con học tiếng Anh cũng khá, mợ cần con giúp gì thì cứ nói.”

Trong lòng Trương Ái Ngọc chợt nhẹ nhõm hẳn. Bất kể quyết định thế nào, sự ủng hộ của gia đình không nghi ngờ gì chính là liều thuốc tiếp sức mạnh mẽ nhất cho cô.

Chương 86: Cô mở to đôi mắt tìm kiếm giữa một hàng dài ghế sắt, chợt nở nụ cười.

*

Trong lúc ngồi hóng gió trong ngõ, mẹ Trần bưng ra một nồi to chè đậu xanh chia cho hàng xóm láng giềng, cảm thán: “Thầy Diêu thích nhất ăn chè đậu xanh, nhất là nấu kiểu cô Đào, hạt đậu nở bung, tròn đầy mà không nát, thêm đường cát trắng vừa vặn, ăn vào trước đắng sau ngọt. Ấy, cũng không biết giờ thầy ấy sống sao nữa, người sống tinh tế như vậy, đi ngang qua bếp còn phải lấy tay che mũi, chịu không nổi mùi dầu mỡ.”

Thẩm Hiểu Quân vừa uống chè đậu xanh vừa cười: “Thầy Diêu còn gửi cho con bưu thiếp, kèm một tấm ảnh mới, đen nhẻm gầy gò, cột tóc đuôi ngựa dài, đang đàn đàn đông bura, trông thật sự có thần thái!”

“Đen gầy vậy mà cũng coi như có thần thái?” Mẹ Trần nói: “Ngày mai đưa ảnh cho mẹ xem thử!”

Trương Ái Ngọc đang ngồi xổm châm hương muỗi, mẹ Thẩm bồng lấy Mộng Long từ tay Tuyết Cầm: “Con ôm ít thôi, nó nghịch nhất đó, tay chân quơ loạn, lỡ đạp trúng bụng thì nguy.”

Tuyết Cầm mỉm cười lắc đầu: “Đâu có nghịch, ngoan ngoãn nằm im mà.”

“Nó giỏi giả bộ thôi, chừng nào quen với con rồi, bản tính liền lộ ra.” Mẹ Thẩm nói, Mộng Long liền nhe răng cười, mọi người cũng bật cười theo.

Mẹ Kiến Phong nói: “Nghe bảo chỗ này sắp giải tỏa, con tính đem tiền tích góp mấy chục năm ra, mua căn hộ thương phẩm ở Thượng Hải.”

“Không tính về quê nữa sao?” Mẹ Thẩm hỏi: “Ở Thượng Hải mua nhà đâu có rẻ, số tiền đó ở quê mua được nhà to hơn nhiều.”

Mẹ Kiến Phong cười: “Quê thì cần gì mua, nhà con có đất, lấy số tiền này xây căn hai tầng còn dư. Nhưng mà, thấy vẫn là Thượng Hải tốt hơn, nhà con buôn bán nhỏ ở đây bao năm, quen với thành phố này, quen với con người nơi đây, Kiến Phong lại theo đoàn kịch hát hề kịch, nên bàn với ông nhà con, định bám rễ ở đây luôn. Nhà cửa tuy không rẻ, tiền để dành cũng không nhiều, thì mua xa chút, nhỏ chút, để sau khi Kiến Phong diễn xong còn có chỗ về. Có bài hát chẳng phải hát như vậy sao……”

Tuyết Cầm cất tiếng hát: “Tôi muốn có một mái nhà/ Một nơi không cần lộng lẫy xa hoa/ Khi tôi mỏi mệt sẽ nghĩ đến nó/ Tôi muốn có một mái nhà/ Một nơi không cần quá rộng/ Khi tôi hoảng sợ/ Tôi sẽ không thấy sợ hãi.” Mẹ Kiến Phong liên tục gật đầu: “Đúng đúng đúng, chính là bài này đó.”

Bà ngượng ngùng đưa tay lau khóe mắt: “Không hiểu sao, mỗi lần nghe bài hát này, nước mắt lại rơi không kìm nổi.”

Thẩm Hiểu Quân nói: “Ở Thượng Hải hiện giờ có chính sách mới, mua nhà thương phẩm có thể làm hộ khẩu xanh.”

Mẹ Thẩm hỏi: “Hộ khẩu xanh là cái gì? Chưa từng nghe qua!”

Thẩm Hiểu Quân giải thích: “Sổ hộ khẩu của mình là màu đỏ, con dấu bên trong cũng màu đỏ, cái đó thì là màu xanh, con dấu cũng xanh, sau năm năm có thể đổi thành màu đỏ, trở thành hộ khẩu Thượng Hải thật sự.”

Mẹ Kiến Phong mừng rỡ: “Còn có chuyện tốt như vậy sao?”

Bà nói tiếp: “Hôm kia tôi xem trúng một căn, cô bán nhà không hề nhắc đến hộ khẩu xanh.”

Thẩm Hiểu Quân cười gật đầu: “Dì phải hỏi cho rõ, làm hộ khẩu xanh cho Kiến Phong thì có thể hưởng mọi chính sách của Thượng Hải, sau này kết hôn có con đều có lợi. Con quen một người bán nhà, cậu ta rất thật thà, cũng có cách, nếu dì cần, con có số điện thoại của cậu ta.”

Mẹ Kiến Phong liên tục nói: “Cần cần cần, nhất định cần!”

Thẩm Hiểu Quân đứng lên, ngẩng đầu gọi qua cửa sổ: “A Ly, lấy trong hộp đựng danh thiếp trên bàn của cậu, có một tấm tên là Đỗ Hoa, mang xuống đây.” Qua chừng hai ba phút, liền nghe tiếng bước chân lộp cộp xuống cầu thang, Lương Ly chạy ra, đưa danh thiếp cho anh, anh xem lại một chút, rồi chuyển cho mẹ Kiến Phong.

Đúng lúc này, mẹ Kiều hoảng hốt chạy tới, vừa thấy Lương Ly liền như bắt được cứu tinh, nắm chặt tay cô hỏi ngay: “A Ly, con có thấy Kiều Vũ không?”

Lương Ly lắc đầu: “Dì Kiều, hôm nay con không gặp anh ấy, có chuyện gì vậy ạ?”

“Kiều Vũ mất tích rồi! Mất tích rồi!” Mẹ Kiều chân mềm nhũn đứng không vững, mẹ Trần nhanh tay đỡ bà ngồi xuống: “Đừng gấp, chuyện gì từ từ nói rõ, mọi người mới nghĩ cách giúp con được.”

Mẹ Kiều rơi nước mắt: “Hôm kia ba nó có đến, con với ông ấy cãi nhau, con tức quá nên đuổi ông ấy đi. Kiều Vũ về cũng không nói gì, bình tĩnh lắm, con tưởng nó không sao, nào ngờ sáng sớm đã không thấy bóng dáng, đến giờ cũng chưa xuất hiện, chỗ cần tìm con đều tìm hết rồi.”

Mẹ Trần giận dữ nói: “Con sao lại không biết, Kiều Vũ ngày ngày ngóng trông được gặp ba, nó nghe lời con, không thi đại học xa, nỗ lực học hành thi đậu Đại học Phúc Đán, nguyện vọng duy nhất chính là được gặp ba nó một lần. Một đứa trẻ ngoan như vậy, dù con với ba nó có cãi vã, có đánh nhau, cũng không thể tước đoạt quyền được gặp cha của nó. Con đó, lòng dạ hẹp hòi, mắt chỉ bằng hạt vừng hạt đậu, không buông ra được, cứ nghĩ mình cực khổ nuôi lớn Kiều Vũ, tại sao ba nó lại có thể ngồi hưởng thành quả, được hưởng tình cha con. Kiều Vũ đã lớn rồi, không còn là đứa nhỏ, không phải con muốn trói thì có thể trói chặt được nữa!”

Mẹ Kiều bị chạm đúng nỗi đau, nghẹn ngào: “Dì không biết ông ấy đáng giận thế nào đâu……”

Mẹ Trần cắt ngang: “Dì không muốn nghe, chuyện này là con sai. Dì đi gọi điện cho Sâm Sâm, coi nó có gặp Kiều Vũ không.”

Rồi bà đứng lên đi lên lầu.

Mẹ Kiều lại hỏi Lương Ly: “Bình thường hai đứa thân vậy, chẳng lẽ con không biết nó có thể đi đâu sao? Đừng giấu dì nha……”

Thẩm Hiểu Quân nhíu mày: “A Ly nhà chúng con tuyệt đối không biết nói dối, không biết thì là không biết.”

Anh liền bảo A Ly lên lầu đọc sách.

Mẹ Trần chạy xuống nói: “Sâm Sâm đang ở KFC, cả ngày chưa gặp Kiều Vũ.”

Trương Ái Ngọc đoán mò: “Có khi nào Kiều Vũ……”

Mẹ Kiều khóc càng thêm thảm thiết: “Nếu nó có mệnh hệ gì, tôi cũng không sống nổi.”

Thẩm Hiểu Quân nói: “Với tính cách của Kiều Vũ, chắc không đến mức đó! Con đi tìm A Bảo với mấy đứa nữa, lùng thêm một vòng, nếu vẫn không thấy thì đi báo cảnh sát.”

Lương Ly trở về phòng, lật hai trang sách, bỗng lóe lên một ý nghĩ, cô thay một chiếc váy, chạy xuống lầu ra khỏi ngõ, tìm đến bưu điện công cộng nhắn tin nhắn máy cho Trần Hoành Sâm, rồi vẫy tay gọi một chiếc xe taxi, thẳng hướng về quảng trường phía nam ga Bắc cũ.

Ga tàu là nơi Lương Ly ghét nhất, đông đúc, dơ bẩn, rác rưởi khắp nơi, đồ ăn thì dở, ăn xin thì nhiều, kẻ móc túi càng nhiều hơn.

Bên này có cảnh đoàn tụ, bên kia lại cảnh chia ly, người thì cười, người thì khóc, người ồn ào, người gào gọi. Nhưng nói không rõ, đoàn tụ chưa hẳn là vui, chia ly chưa chắc là buồn. Cuộc đời đặt chiếc mặt nạ lên gương mặt mỗi người, người ngoài nhìn không rõ, đoán chẳng thấu, nóng lạnh chỉ tự mình hay.

Lương Ly thấy Trần Hoành Sâm bước xuống từ taxi, đứng giữa quảng trường ngó đông ngó tây, cô vội vẫy tay gọi to tên cậu. Trần Hoành Sâm nghe thấy, nhìn thấy, liền xách túi giấy chạy nhanh về phía cô, vừa chạy vừa sốt ruột hỏi: “Kiều Vũ đâu?”

Lương Ly nói: “Chắc là ở phòng chờ.”

Hai người không kịp nói gì thêm, bước nhanh vào đại sảnh ga. Bên trong ồn ào náo nhiệt vô cùng, chen chúc toàn là hành khách, nhân viên ga đẩy xe bán lạc, hạt dưa, bánh quy, thuốc lá, đậu phụ khô, nhân viên quét dọn cầm chổi quét ngang qua chân người, chẳng mấy chốc vỏ lạc, vỏ hạt dưa, giấy bánh, túi nilon, mẩu thuốc đã chất thành từng đống nhỏ. Người qua kẻ lại chạm mặt, rồi lại vô cảm tách ra. Loa phóng thanh inh ỏi đến nhức tai, khi thì tìm người, khi thì thông báo giờ tàu, khi thì mở nhạc liên tục. Một gã gánh hành lý bước hụt chân, đầu gánh bên kia với cái bao tải căng phồng suýt đập vào vai Lương Ly, Trần Hoành Sâm lanh mắt kéo cô sang bên, coi như tránh được một tai họa.

Nhưng tâm trí Lương Ly chẳng đặt ở đó, Cô mở to đôi mắt tìm kiếm giữa một dài ghế sắt dài, chợt nở nụ cười.

Chú thích: Chương sau, chúng ta sẽ có một màn nụ hôn đầu nhé!

Editor có lời muốn nói:

Vì một số nhân vật không thể hiện số tuổi, nên nhiều lúc mình không thể xác định nên để xưng hô như thế nào, khi nào hoàn truyện mình sẽ beta lại nhé!

Chương 82: Đứa con trai từ nhỏ chưa từng trái lời, ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất, lần này lại phản bội bà một cách triệt để.

*

Mẹ Kiều ba bước thành hai bước lao tới trước mặt Kiều Vũ, giáng xuống một cái tát nặng nề, gần như dùng hết sức lực cả đời, cả cánh tay run rẩy tê dại, lòng bàn tay cũng đau rát.

Da Kiều Vũ vốn trắng, lúc này má nhanh chóng đỏ bừng sưng tấy, vết ngón tay trắng hằn lên một cách dữ tợn, trông đặc biệt chói mắt.

Cậu không chống cự, cũng không né tránh, chỉ lặng lẽ đứng yên, cúi đầu xuống.

Hiệu trưởng Hà và thầy Chu vô cùng kinh ngạc, vội vàng bước tới khuyên giải, nhưng mẹ Kiều không để ý đến họ, cứ trừng trừng nhìn chằm chằm vào Kiều Vũ, cổ họng như bị dao cạo qua, giọng trách mắng gần như giận dữ gào lên: “Sao con lại làm như vậy? Tại sao? Con muốn ép mẹ chết sao? Ép mẹ chết rồi thì con mới được giải thoát phải không? Được, con muốn mẹ chết, mẹ sẽ chết ngay cho con xem!”

Bà định lao thẳng ra ngoài cửa, thầy Chu vội vàng bước lên ngăn lại, hiệu trưởng Hà nhíu mày, trầm giọng nói: “Mẹ Kiều Vũ xin hãy bình tĩnh, đã tìm đến tôi tức là có thái độ tin tưởng, mong muốn giải quyết vấn đề. Một lời hay có thể sưởi ấm ba đông lạnh, một câu ác lại khiến sáu hạ buốt giá. Lời quá khích thì ta đừng nói nữa, trước tiên ngồi xuống trấn tĩnh lại. Kiều Vũ, em cũng ngồi xuống đi.”

Ông đích thân đi rót hai ly trà. Lại bảo thầy Chu lấy đá bọc khăn đưa cho Kiều Vũ chườm mặt.

Kiều Vũ từ trong túi móc ra tờ nguyện vọng thi đại học đưa cho hiệu trưởng Hà. Hiệu trưởng Hà đã trải qua đủ chuyện, lập tức hiểu ra đôi phần, liền hỏi thầy Chu: học sinh nộp nguyện vọng đã thu đủ chưa? Thầy Chu đáp còn thiếu vài người. Ông bèn bảo thầy mang bản Kiều Vũ nộp đến đây.

Thầy Chu đi nhanh rồi trở lại, đặt hai tờ nguyện vọng đối chiếu trên bàn thấp, chân tướng rõ ràng.

Mẹ Kiều cầm lấy một tờ, vừa nhìn thấy nguyện vọng số một rõ rành rành viết “Đại học Bắc Kinh – Quan hệ quốc tế”, rồi nhìn sang chỗ khác, không hề có lấy một trường nào ở Thượng Hải, lập tức như sét đánh ngang tai.

Đứa con trai từ nhỏ chưa từng trái lời, ngoan ngoãn hiểu chuyện nhất, lần này lại phản bội bà một cách triệt để.

Hiệu trưởng Hà nghiêm nghị phê bình Kiều Vũ: “Kỳ thi đại học là một cuộc tuyển chọn lớn của hàng triệu sĩ tử cả nước, là kỳ thi công bằng nhất trong đời người. Với một số em, nó chính là chiếc cầu độc mộc, hai đầu cầu sẽ dẫn đến hai cuộc đời khác biệt, hai tiền đồ khác nhau. Đồng thời nó cũng không phải kỳ thi chỉ của riêng em, thời đại quyết định tính toàn dân của nó, trực tiếp ảnh hưởng đến cha mẹ và cả gia đình em. Từ trên là quốc gia, Sở giáo dục, xuống dưới là nhà trường và thầy cô, tất cả chúng tôi đều mang lòng kính trọng với kỳ thi đặc biệt này, còn em lại coi nó như trò đùa, đem ra làm con cờ để mặc cả với mẹ. Việc này xảy ra ở một học sinh ưu tú như em, thật sự khiến chúng tôi vô cùng chấn động.”

Ông lại nhìn sang mẹ Kiều: “Phụ huynh cũng phải tự soi xét lời nói và hành vi của mình. Tôi làm giáo dục mấy chục năm, phát hiện nhiều phụ huynh không màng suy nghĩ của con, cứ ép buộc gán ý chí của mình lên chúng. Nhưng các em đã lớn, có tư duy và kỳ vọng cho tương lai riêng. Cha mẹ phải biết tôn trọng, trên cơ sở tôn trọng mới có thể bàn bạc, đạt được đồng thuận, chứ không phải đơn giản thô bạo nói một là một. Phải học cách buông tay, dù sao đây cũng là cuộc đời của Kiều Vũ, em ấy có quyền lựa chọn.”

Mẹ Kiều rơi nước mắt: “Nó muốn nộp vào bất cứ trường đại học nào ở Thượng Hải, tôi đều chấp nhận. Nhưng nếu muốn đi học ở ngoài tỉnh thì tôi nhất quyết không đồng ý.”

Hiệu trưởng Hà nhìn vào tờ nguyện vọng, cân nhắc nói: “Đại học Bắc Kinh là trường kiểu mẫu hàng đầu cả nước. Dù là bề dày lịch sử, nền tảng văn hoá, đội ngũ giảng viên tinh anh, hay cơ sở vật chất tiên tiến, đều khiến nhiều học viện trọng điểm khác khó bì kịp. Không biết chị có hiểu lầm gì về nó chăng?”

Thầy Chu lặng lẽ đưa cho bà một cuộn khăn giấy.

Mẹ Kiều khẽ nói lời cảm ơn, rồi tiếp tục: “Kiều Vũ nộp nguyện vọng ở trường ngoài, nếu thi đậu thì hộ khẩu sẽ theo học tịch chuyển đi Bắc Kinh, bốn năm sau muốn dời về Thượng Hải lại thì khó lắm. Chuyện này tôi nhất quyết không đồng ý. Tôi là lứa thanh niên trí thức lên Tân Cương, tưởng rằng sẽ chẳng bao giờ được trở về, nên ở Y Diện Tân Cương lập gia đình sinh con. Nào ngờ lại có chính sách hồi hương… Tôi ly hôn rồi dắt Kiều Vũ trở lại Thượng Hải, mọi thứ đều phải dựa vào bản thân, một người đàn bà như tôi nếm đủ mọi gian khổ, đồng tiền cắt làm đôi mà xài. Đáng thương nhất là Kiều Vũ, không hộ khẩu, không có trợ cấp nhà ở, không được chia tem phiếu, lúc đầu ngay cả trường học cũng không vào được, chỉ có thể tự mua sách giáo khoa, nhờ thầy cô về hưu trong ngõ, hôm nay dạy hai bài, ngày mai dạy hai bài như vậy mà gắng gượng. Sau này rốt cuộc cũng có chính sách cho mượn chỗ học, mặc cho nó học giỏi bao nhiêu, lấy bao nhiêu giấy khen, nhưng trường cấp hai trọng điểm nếu không đủ điều kiện chính sách thì vẫn không được vào. Chúng tôi cứ thế mà cắn răng chịu đựng, mãi đến khi có hộ khẩu, có hộ tịch, cuối cùng mới có thể ngẩng đầu làm người Thượng Hải. Cái tâm trạng mất rồi lại được, ai có thể thấu? Kiều Vũ còn nhỏ, nó không hiểu được, tôi vì cái hộ khẩu này đã hy sinh quá nhiều…” Bà nói đến đây có phần nghẹn lại, giọng run run: “Các người chưa từng trải qua nỗi khổ của tôi thì đừng khuyên tôi buông tay!”

Hiệu trưởng Hà không khuyên thêm nữa, lặng đi một lúc rồi nói: “Việc điền nguyện vọng thi đại học, trường có nghĩa vụ hướng dẫn, nhưng quyết định vẫn cần sự phối hợp của gia đình. Hai tờ nguyện vọng này trước hết mang về đi, ngày mai nhất định phải nộp lại.”

Ông đứng dậy, nhìn đồng hồ trên cổ tay: “Kiều Vũ quay về lớp học đi, thầy Chu, thầy tiễn phụ huynh đi! Tôi phải đến Sở Giáo dục, có một cuộc họp!”

Lương Ly nghe được nửa chừng, đã bị Trần Hoành Sâm kéo mạnh lôi xuống cầu thang, ra khỏi tòa nhà. Cậu nói: “Đừng nghe nữa, để lại chút thể diện cho Kiều Vũ!”

Lương Ly buồn bã đá một hòn sỏi nhỏ: “Hộ khẩu có quan trọng đến vậy sao?”

Trần Hoành Sâm đáp: “Còn tùy người! Như thi đại học, với cha mẹ anh và với anh, nó dĩ nhiên quan trọng, nhưng tuyệt đối không phải con đường duy nhất của đời anh, thi đậu chỉ là thêm viên gạch lát đường cho thành công sau này. Nhưng với Kiều Vũ hay mẹ cậu ấy, thi đại học là cơ hội duy nhất hiện tại để thoát khỏi khốn cảnh, để thay đổi số phận. Nếu không thi đậu, với họ tức là chấm dứt cả đời, không phải là không sống nữa, mà là tinh thần suy sụp.” Cậu thoáng trầm ngâm, sắc mặt cũng có chút u ám: “Có lúc không phải là không muốn chọn, mà là chẳng có lựa chọn nào cả!”

Hai người nhìn thấy một con én lớn nghiêng mình lướt qua trước nhành đào hồng, trời trong nắng ấm, xuân sắc thật đẹp.

Tuổi thiếu niên vốn chẳng biết mùi vị ưu sầu, đến nay biết được rồi, lại chỉ muốn nói mà không thốt ra.

Tối ấy, Kiều Vũ tan học về đến nhà, trong phòng yên ắng, thấy mẹ đắp chăn nằm trên giường, trên bàn đặt sẵn nước lọc cùng thuốc viên, cậu biết bệnh đau đầu của bà lại tái phát.

Giọng mẹ Kiều khàn đặc: “Mẹ không còn sức nấu cơm, trên bàn có tiền, con tự ra ngoài mua mà ăn.”

Kiều Vũ muốn hỏi bà đã ăn tối chưa thì nghe tiếng gõ cửa. Mở ra, thấy là Trần Hoành Sâm, cậu liền kéo tay Kiều Vũ: “Ba cậu gọi điện về nhà tôi, muốn nói chuyện với cậu, phải chạy nhanh, để lâu bên kia cũng tốn phí!”

Kiều Vũ xuống lầu vẫn chậm rãi, nhưng ra đến trong ngõ, thân thể bỗng như được tiếp thêm sức mạnh, cậu lại hỏi một lần: “Có phải là ba tôi ở Tân Cương không?”

Trần Hoành Sâm cười: “Cậu có mấy người ba? Không phải Tân Cương thì còn ai?”

Đôi mắt Kiều Vũ sáng lên, cậu nói lời cảm ơn rồi cất bước chạy nhanh, càng lúc càng nhanh, bóng dáng mau chóng mờ nhòa.

Lương Ly vừa ôn từ vựng tiếng Anh, vừa đun nước sôi, trong khu bếp lò chẳng có ai, bóng đèn bị khói dầu xông vàng khè, gió thổi lay động, in trên tấm kính, ngọn lửa vàng nhỏ chập chờn khi dài khi ngắn.

Dạo gần đây tivi đang chiếu lại “Liêu Trai”, khiến cô bất giác nhớ đến nhạc dạo đầu phim, trong lòng có chút rờn rợn, bỗng nghe tiếng bước chân đi xuống cầu thang, cô ngẩng lên, lại chính là Kiều Vũ. Mặt cậu vẫn còn sưng tấy, hốc mắt đỏ, nhưng cảm xúc đã ổn định, thậm chí còn mỉm cười nói với cô: “A Ly, ở đây có bánh sủi cảo dì Trần cho, em giúp anh nấu chín nha, mẹ anh vẫn chưa ăn tối.”

Chương 83: Gặp nhau có chung đề tài, hai người nói mãi không hết

*

Lương Ly rót thêm nước sôi vào nồi, trong lúc chờ nước sôi, cô chăm chú nhìn gò má cậu, khẽ hỏi: “Còn đau không?”

Kiều Vũ khẽ “ừm” một tiếng: “Rất đau, mẹ tát một cái, trong đầu ong ong, suýt nữa tưởng mình bị điếc rồi.”

Cậu nói bằng giọng hời hợt, cố ý cười để xua đi không khí nặng nề, bởi vì A Ly trông có chút buồn, nhưng khóe miệng vừa nhếch lên thì gò má lại càng đau hơn.

Lương Ly mím môi: “Để em lấy thuốc mỡ bôi cho anh.”

“Không cần.” Cậu nói: “Anh bôi rồi, vẫn là loại lần trước em cho.”

Nghe vậy, trong lòng Lương Ly càng thêm xót xa. Nước trong nồi sôi ùng ục, cô mở nắp, thả hết bánh vào, “bõm bõm” như đang nhảy xuống nước, rồi đậy nắp lại để nấu.

Kiều Vũ chủ động nói: “Vừa nãy anh đến nhà Trần Hoành Sâm, ba anh gọi điện từ Tân Cương về, hai cha con nói chuyện suốt một giờ đồng hồ, tiền điện thoại mắc chết đi được.” Cậu lại thú nhận: “Thật ra là mẹ bảo ba gọi cho anh, nhưng mà anh vẫn rất vui. Hồi nhỏ, sáng nào ông cũng cõng anh trên vai ra ngoài mua ba cái bánh ngô vàng, về đến nhà, phần của anh đã ăn hết, ông lại đưa phần của mình cho anh, còn ông thì nhịn. Anh hồi nhỏ hay đau yếu, để anh có sữa uống, ngày nào ông cũng bốn, năm giờ sáng bưng cái nồi nhôm đi đến nhà mục dân mua sữa, sữa đó bẩn lắm, lông tơ với đủ thứ, ông phải lọc qua vải bảy tám lần mới sạch, nấu xong thì hớt lớp váng sữa vàng vàng trên mặt bỏ vào chén cho anh ăn, nói là bổ lắm.”

Lương Ly gật đầu: “Ba em cũng hay hớt váng sữa cho em ăn, còn xin mục dân mang về sữa chua, nhưng em ghét cái vị đó.”

Kiều Vũ khoát tay: “Anh lại thích sữa chua, làm từ sữa dê, ăn vào mùa đông thì chẳng sợ lạnh.”

Gặp nhau có chung đề tài, hai người nói mãi không hết. Lương Ly chế thêm hai lượt nước lạnh vào nồi, nhìn mấy cái bánh trắng tròn nổi lên, cô múc một cái ra bát cho cậu nếm thử xem đã chín chưa.

Nghĩ một lát, cô lại đến tủ lấy ra hai quả trứng, đập vào nồi bánh, làm trứng tráng nước. Kiều Vũ bị bánh nóng làm bỏng, vừa hít khí vừa nói: “Chín rồi, nhân cải thảo thịt heo.”

Lương Ly đếm có hai mươi cái, lấy đĩa gắp mười cái cùng một quả trứng tráng nước đưa cho cậu, còn phần còn lại cô cho hết vào hộp cơm.

Cô dặn cậu ăn chậm thôi, mình còn phải pha thêm nước chấm, trong lúc bóc tỏi, cô nói: “Ở Tân Cương thì thường ăn bánh nhân thịt dê hoặc thịt bò.” Rồi lại lấy làm lạ: “Bình thường dì Trần toàn ăn hoành thánh, sao nay lại có bánh vậy?”

“Chắc là có người biếu thôi.” Kiều Vũ lúc này thật sự đói, mặc kệ gò má còn đau, cậu ăn ngấu nghiến.

Lương Ly hỏi: “Ba anh còn nói gì nữa không?”

Ánh mắt Kiều Vũ rạng rỡ thấy rõ: “Ba nói chờ anh thi xong đại học, ông sẽ đến Thượng Hải thăm anh.”

“Thật sao?” Lương Ly ngạc nhiên mừng rỡ nhìn cậu, thấy nụ cười của cậu có chút méo mó dữ tợn, cô cong môi nói: “Anh đừng cười nữa, giống yêu quái trong Liêu Trai quá.”

Rồi cô lại nói: “Em nói cho anh biết nha, sang năm em thi đại học, mẹ, ba với em trai em cũng sẽ đến Thượng Hải. Nên em phải cố gắng học thật giỏi, thi đậu một trường tốt để làm họ vui lòng.”

Cô lại hỏi: “Anh vẫn định thi vào Đại học Bắc Kinh sao?”

Kiều Vũ không trả lời, mà hỏi ngược lại: “Còn em thì sao? Em định thi trường nào?”

Lương Ly cúi đầu pha nước chấm, bỏ tỏi băm gừng băm, rót xì dầu, giấm lâu năm, dầu mè nhỏ, rắc thêm chút đường trắng, dùng một chiếc đũa khuấy đều, cô nói: “Em không thể thi đi xa được, mấy hôm trước vừa nhắc tới thôi, ngoại đã khóc rồi… Em định thi vào Đại học Tài chính hoặc Đại học Kinh tế, chọn ngành Tài chính quốc tế hoặc Thương mại.”

Kiều Vũ ăn đến cái bánh cuối cùng, lăn qua nước chấm rồi bỏ vào miệng, nhai ngon lành, định đi rửa bát đũa mình vừa dùng, nhưng Lương Ly bật cười ngăn lại: “Anh đừng lo, bánh sắp nguội mất rồi.”

Kiều Vũ bưng hộp cơm đi đến cửa, lại quay lại: “Em đưa anh luôn chén nước chấm đó đi.”

Lương Ly phì cười, bưng đĩa đưa cho cậu. Cậu cúi đầu, chợt thấy ánh đèn vàng hắt vào mắt cô, lấp lánh như sao trời. Cậu không kìm được, đưa tay khẽ chạm vào tóc cô.

Lương Ly hơi sững người, chưa kịp phản ứng thì cậu đã nhận lấy chén nước chấm, khẽ nói: “Ba bảo anh phải hiểu cho mẹ nhiều hơn, một mình nuôi anh khôn lớn thật không dễ dàng…” Cậu ngừng lại một thoáng, dường như nghe thấy trong ngõ có tiếng động, chỉ nói một câu “tạm biệt”, rồi xoay người bước ra ngoài. Vừa ra đến cửa thì thấy Kiến Phong không biết từ khi nào đã đứng dưới vòi nước, lấy xà phòng rửa lớp phấn son trên mặt.

“Kiến Phong?” Cậu gọi một tiếng.

“Gì đó?” Kiến Phong ngẩng đầu, nheo mắt lại, phấn son bị xà phòng nhòe ra, cánh mũi và cằm đỏ au, dưới ánh đèn đường trong ngõ trông đến phát sợ.

“Không gì hết!” Kiều Vũ vỗ vai cậu ta một cái, rồi nhanh chân đi về nhà. Vào phòng, thấy mẹ đã dậy, tóc tai rối bù, sắc mặt tiều tụy, đang ngồi trước bàn chuẩn bị uống thuốc.

“Mẹ, ăn bánh trước đi, còn nóng đó.” Cậu mở nắp hộp, đặt trước mặt bà, kèm cả đũa và chén nước chấm.

Vốn định từ chối, nhưng không hiểu sao bà lại không nói gì, gắp một cái bánh chấm qua nước chấm, rồi chậm rãi ăn.

“Lần này điền nguyện vọng… thầy hiệu trưởng nói đúng, là con quá cẩu thả, ba cũng trách con, con tính vẫn nên thi Đại học Phúc Đán thì tốt hơn!”

Mẹ Kiều vẫn im lặng, Kiều Vũ tưởng bà còn giận, đang định đi làm bài tập thì mới nghe bà hỏi: “Mặt con còn đau không?”

Kiều Vũ lắc đầu: “Hết đau rồi!”

Mẹ Kiều định nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ dặn: “Đi học đi!” Giọng nhàn nhạt.

Sáng sớm, Trần Hoành Sâm đi mua bữa sáng về, dùng đũa xiên năm cái quẩy, cầm đến nỗi sắp tuột tay. Kiến Phong phì phì nhổ bọt kem đánh răng, lấy nước máy súc sơ rồi chờ cậu đi tới, liền gọi lớn: “Anh Trần, tôi phải cảm ơn cậu đó!”

“Cảm ơn hả?” Trần Hoành Sâm nói: “Vậy giúp anh xách cái nồi nhôm này đi!”

Cậu gần như sắp làm rơi quẩy rồi.

“Được liền!” Kiến Phong vội vàng nhận lấy cái nồi, Trần Hoành Sâm mới thở phào, rút ra một cái quẩy vừa đi vừa ăn: “Cảm ơn gì vậy?”

“Mấy hôm trước, buổi diễn đầu tiên của tôi trong vở Bảy mươi hai hộ dân, nhờ có giỏ hoa của cậu mà tôi mới giữ được thể diện trên sân khấu.” Cậu ta ngượng ngùng cười, hôm đó thấy hầu như diễn viên nào cũng có người tặng hoa, chỉ riêng cậu lại tay không, vừa mất mát vừa tủi thân, nào ngờ khán giả bên dưới lại gửi lên một lúc mười giỏ hoa, lập tức lập tức yên tâm hẳn. Thật ra trước khi diễn, cậu chỉ vô tình nhắc một câu với Trần Hoành Sâm, cũng không trông mong gì cậu ấy sẽ làm gì.

“Khách sáo với tôi làm gì!” Trần Hoành Sâm cười nói: “Muốn cảm ơn thì cảm ơn ba tôi đi! Tôi cũng chẳng hiểu đâu, là ba nói đó, buổi diễn đầu tiên của diễn viên thì cái khí rất quan trọng, phải có người ủng hộ thì mới dễ tiếp tục lên sân khấu. Cách ủng hộ chính là tặng giỏ hoa, tôi chỉ làm theo thôi!”

Kiến Phong nói: “Tôi biết cậu thích A Ly! Tôi cũng thấy cậu với A Ly rất xứng đôi!”

Trần Hoành Sâm hơi ngẩn ra, rồi bật cười: “Có mắt nhìn đó!”

“Nhưng mà tối qua, lúc tôi diễn xong về, thấy ở bếp lò, Kiều Vũ cũng thích A Ly, còn xoa tóc con bé nữa!” Kiến Phong nói: “Anh à, phải cố gắng lên đó nha!”