Chương 3: Alpha
*
Sáng sớm cuối tuần, Nguyễn Triều Dương ngồi xếp bằng trên chiếc ghế nhỏ trong phòng trọ, ôm bát mì đỏ dầu cay, đặt điện thoại tựa vào chai xì dầu. Video vừa nối máy, hơi nóng bốc lên từ bát mì cay tê thơm lừng làm mờ cả ống kính.
“Mẹ, hôm nay ba thế nào?” Cô hút sụt sịt sợi mì, tiếng địa phương Trùng Khánh vô thức bật ra.
Trên màn hình, mẹ Nguyễn đeo tạp dề, đang đổ một đống bột xanh đen sì vào bát: “Ngồi lì ở quán mạt chược! Bác sĩ bảo ông ấy ăn nhiều bông cải xanh, mẹ xay thành nước cho uống đây này——”
Nguyễn Triều Dương phì cười thành tiếng: “Chắc khó uống lắm hả mẹ?”
“Khó uống cũng phải uống!” Mẹ Nguyễn xoay camera, chĩa thẳng về bàn mạt chược. Ba Nguyễn vừa ù được một quân bài, đôi mắt sáng rực, hoàn toàn không thèm để ý tới ánh mắt chết chóc của vợ.
“Ba!” Nguyễn Triều Dương cố tình nâng giọng, “Có khó uống cũng phải uống! đổi Con đổi bằng điểm tín dụng thẻ một cái máy xay sinh tố rồi, xay nhuyễn lắm! Trong đó còn có cả sách dạy nấu, bảo mẹ đừng ngày nào cũng ép ba uống thuốc độc xanh——”
“Biết rồi biết rồi!” Ba Nguyễn bất ngờ đẩy bài, “Ù rồi!”
Màn hình rung lắc dữ dội, theo đó là tiếng bạn bài chửi ầm lên cùng âm thanh mẹ Nguyễn véo tai chồng.
Khi ống kính ổn định lại, mẹ Nguyễn ghé sát vào màn hình, hạ giọng: “Con gái, công việc thế nào? Tiền có đủ dùng không con?”
Nguyễn Triều Dương húp cạn ngụm nước mì cuối cùng: “Đủ lắm! Con ở ghép với người khác, một tháng hai ngàn, đi vài bước là tới căn tin Đại học Hàng hải, vừa rẻ vừa nhiều.”
Cô chớp mắt: “Ở đây nhiều nhà giàu, con buổi tối với cuối tuần đi dắt chó thuê, còn có thêm tiền mua đồ lẩu.”
Video bỗng nhiên đứng hình, khung cảnh dừng lại ở cảnh ba Nguyễn lén đổ nước bông cải xanh vào chậu cây. Nguyễn Triều Dương cười, đưa tay chọc chọc màn hình.
Một bát mì nhỏ, hai đầu nỗi nhớ.
———
“Jasmine, hôm nay rảnh dắt chó không?” Người phụ trách nền tảng dắt chó gửi tin nhắn đến.
Điện thoại Nguyễn Triều Dương rung lên, màn hình sáng. Cô đang cắn dây buộc tóc, thấy tin liền lập tức buông miệng, đuôi ngựa “bốp” một cái bật ra sau gáy.
“Có!” Cô trả lời ngay, ngón tay gõ trên màn hình nhanh đến bay.
“Vẫn là Alpha, như cũ.”
“Chủ nó không phải đã thuê bảo mẫu chó chuyên nghiệp rồi sao?”
“Alpha không thích. Chủ nó nói vẫn là cô tới dắt. Tiện đây nhắc luôn: nhớ đấy! Đừng có dạy nó giả què ba chân nữa!”
Nguyễn Triều Dương bật cười, gửi ngay một cái icon chào nghiêm.
“Chủ nó lại đi công tác rồi?”
“Ừ.”
Alpha là một con Border Collie khoang sao cực đẹp, Nguyễn Triều Dương đã bắt đầu dắt nó từ lúc nó mới ba tháng, vì chủ nó hay đi công tác. Khi đó con nhóc này còn chưa biết leo cầu thang, bây giờ thì đã thành một con tinh quái, nghe bước chân cô là đoán ra ngay.
Cloud City, khu nhà giàu.
Nguyễn Triều Dương ngẩng đầu nhìn, quen tay quẹo vào trung tâm quản lý tòa nhà.
“Chú Trương, lấy thẻ cửa phòng 1902.”
Chú bảo vệ đã quen mặt cô từ lâu: “Jasmine, lâu rồi cháu không tới dắt chó. Alpha chắc mừng lắm.”
Thang máy chạy thẳng lên tầng 19. Trước cánh cửa gỗ óc chó đen cuối hành lang, cô đã nghe thấy tiếng móng vuốt cào cửa “sột soạt”. Vừa mở cửa, bên trong liền vang lên một tiếng “ao ô” mừng rỡ.
Khoảnh khắc cửa mở, cục lông bạc xanh như đạn pháo lao thẳng vào lòng cô.
“Alpha! Cục cưng!” Cô ngồi xổm xuống, để mặc nó điên cuồng liếm má, “Nhớ chị chết đi được phải không? Có nhớ chị không nào?”
Alpha bỗng cúi đầu, chiếc mũi ươn ướt cọ vào mắt cá chân cô——đúng chỗ năm ngoái cô bị trật khi cứu nó. Lòng Nguyễn Triều Dương chợt mềm lại: “Em còn nhớ à?”
Ở cửa ra vào, dây dắt da đặt riêng và đồ chơi gặm răng được xếp ngay ngắn. Cô đưa tay lấy, khóe mắt liếc sang phòng khách vẫn y hệt như cũ: phong cách tối giản đen trắng xám, lạnh nhạt sạch sẽ đến mức như khách sạn.
“Con vịt nhồi bông của em đâu rồi?” Nguyễn Triều Dương mở túi đồ chơi ra, con vịt nhồi bông là món quà cô tặng Alpha lần đầu dắt nó, cũng là đồ chơi đầu tiên của nó, thích mê tơi, rách thì vá, bẩn thì giặt, đã theo nó hơn một năm nay rồi.
Alpha rất thông minh, quay đầu chạy về phòng mình, Nguyễn Triều Dương ở cửa nghe thấy bên trong vang lên tiếng loạt soạt.
Tìm một hồi lâu, nó dường như sốt ruột, lại chạy ra ra hiệu bảo Nguyễn Triều Dương đi vào.
Nhưng rõ ràng chủ nhân đã dặn không thích người lạ bước vào.
“Hôm nay thì không mang vịt đi nữa nhé.”
Alpha không chịu, đáng thương kêu ư ử.
Nguyễn Triều Dương đành cởi giày, rón rén theo Alpha vào trong.
Đúng vậy, Alpha ở khu nhà giàu Thượng Hải có phòng riêng của nó.
Hóa ra con vịt bị đè dưới đáy hòm đồ chơi. Nguyễn Triều Dương đưa tay lấy ra.
Đi ngang qua phòng ngủ chính, cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc đầy bí ẩn, không kìm được liếc qua khe cửa khép hờ: ga trải giường màu xám… vẫn cái phong cách lạnh lẽo tối giản ấy.
Không hiểu sao, cô lại nhớ đến gương mặt Trình Hoài Chu.
Mùi hương này cùng phong cách lạnh lẽo kia, thật hợp với anh.
Alpha phải được dắt hơn một tiếng mới đủ vận động, cô đưa nó ra ngoài đi một vòng lớn, Alpha chơi rất vui.
Nguyễn Triều Dương ở lại tiền sảnh Cloud City cùng Alpha mười lăm phút, xác nhận nó uống nước xong vẫn tung tăng nhảy nhót, mới khẽ khàng khép cửa rời đi.
Nhưng cô vừa quay người đã nghe thấy tiếng nôn ọe.
“Alpha?”
Cô áp sát tai vào cánh cửa, nghe thấy bên trong truyền ra tiếng rên yếu ớt, tiếp theo là âm thanh chất lỏng bắn tung——
“Ọe——”
Ổ khóa “cạch” một tiếng bật mở.
Alpha co rúm trên nền gạch nhập khẩu, bộ lông bạc xám dính đầy dịch nôn, hai chân trước đau đớn cào vào bụng. Tầm mắt Nguyễn Triều Dương lướt qua góc phòng——ba vũng chất nôn chưa tiêu hóa, trong đó có một vũng còn lẫn cả vụn kem hồng.
“Kem sữa… không thể nào chứ…”
Ngón tay cô run lẩy bẩy, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường. Cô bế bổng chú Border Collie 26 cân lên, hõm tay lập tức bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Thang máy đi xuống, mũi Alpha cọ vào xương quai xanh cô, nóng hầm hập như cục than.
“Bác tài, đi bệnh viện thú y Nhân Hòa! Có vượt đèn đỏ tôi trả tiền phạt!”
Trên ghế sau taxi, cô run rẩy bấm gọi cho nền tảng: “Xin anh, cho tôi số liên lạc của chủ Alpha đi…”
Bác sĩ tiếp nhận Alpha, đưa đi kiểm tra.
Cô thêm WeChat của chủ nhân nó, tên là Nathan, rồi gửi tin nhắn thoại, giọng lạc đi pha khóc:
“Xin lỗi, tôi không cố ý… tôi chỉ cho nó một miếng kem sữa thôi… trước đây cũng từng cho ăn… bây giờ nó nôn mấy lần rồi, tôi đang ở bệnh viện Nhân Hòa… Tôi thực sự không cố ý, tôi tuyệt đối sẽ không làm hại nó, từ nhỏ tôi đã dắt nó rồi, tôi rất yêu nó.”
Điện thoại đột ngột rung, đối phương gọi thoại đến.
“…Nguyễn Triều Dương?”
Giọng nói ấy khiến nước mắt cô tức thì vỡ òa.
“…Trình Hoài Chu?”
“Tôi đang ở Bắc Kinh.” Dòng điện thoại cũng không lọc được sự lạnh cứng trong giọng anh, “Kết quả kiểm tra gửi cho tôi.”
“Vâng.”
“Đừng khóc nữa.” Anh cắt ngang tiếng nấc của cô, “Khóc thì chó có hết nôn không?”
“Tôi sợ… ” Cô nhìn chằm chằm phòng kiểm tra, “Trước đây cho nó ăn kem cũng chẳng sao…”
Đầu dây kia truyền đến tiếng lật giấy: “Trước đây? Cô sợ mình cho nó ăn kem? Còn dạy nó giả què?”
Nguyễn Triều Dương guilty, vội lảng đi: “Tôi để dành được năm nghìn… chắc không đủ…”
“Chuyển rồi, cô xem WeChat đi.”
“Có thể… tạm thời đừng cúp máy được không?” Cô co người trong ghế chờ, như níu lấy cọng rơm cứu mạng, “Chỉ… chỉ một lát thôi… tôi hơi sợ.”
Trình Hoài Chu im lặng.
Một lát sau, bác sĩ đẩy cửa ra: “Viêm tụy, cần nhập viện.”
“Nguy hiểm lắm không?” Giọng cô và hơi thở bên kia điện thoại đồng thời khựng lại.
“May mà phát hiện kịp.” Bác sĩ đẩy kính, “Giờ đã tiêm thuốc giảm đau, nhưng con chó sẽ rất đau.”
Nguyễn Triều Dương áp sát điện thoại hơn, như thể làm vậy anh bên kia cũng nghe được: “Là vì kem sao?”
“Do chế độ ăn nhiều chất béo lâu dài gây nên.” Bác sĩ thở dài, “Đổi sang thức ăn ít béo đi.”
Sau khung kính, Alpha yếu ớt ngẩng đầu, nhưng cái đuôi vẫn khẽ vẫy.
“Tôi sẽ ở đây với nó.” Cô nói với điện thoại, cũng không biết là nói cho ai nghe, “Dù sao tôi cũng không sao cả.”