Thẻ: Trình Quý Khang

Chương 3-8: Song Trình Ký giả mạo (2)

*

Từ thập niên tám mươi đến nay, chú hai Trình Quý Tài đã kinh qua đủ mọi cơ hội làm giàu: từ việc sang phố Trung Anh ở Thâm Quyến lấy hàng, đến đảo Hải Nam buôn bán xe hơi, rồi bày sạp ở chợ đêm Châu Quang, mua cả sản phẩm tài chính của Công ty Đầu tư Quốc tế Quảng Đông… chẳng có việc nào thành công cho cam. Chú cứ oán trách số mình chẳng may, trong cái thời đại sốt dẻo mà dân thường đua nhau “đào vàng”, làm đại cái gì cũng ra tiền, vậy mà chú lại chẳng làm nên trò trống gì. Bây giờ, chú nghe nói phải làm về IT và Internet mới kiếm được bộn tiền. IT Internet là cái gì chứ? Chú cũng chỉ biết lờ mờ nửa vời. Cũng giống như chú, những kẻ mù mờ về Internet vẫn đang bám trụ với nền kinh tế thực thể. Nhưng sạp hàng giờ đây chẳng dễ tìm, lại còn phải tốn tiền trà nước cho quản lý mặt bằng. Chiều hôm đó, chú kéo một chiếc ghế nhựa màu đỏ, ngồi trước cửa tiệm tạp hóa dưới lầu nhà mình vừa cắn hạt dưa, vừa uống sá xị, vừa thao thao bất tuyệt với ông chủ tiệm về việc mình đã vất vả lắm mới bắt được mối quan hệ để bày được một sạp hàng ở ga Quảng Châu vào tháng trước.

Cái tiệm tạp hóa ấy mang đậm phong cách của những năm chín mươi thế kỷ trước, trên tường dán áp phích của Tứ Đại Thiên Vương, còn treo cả một cuốn lịch mỹ nhân áo tắm không rõ là từ năm một ngàn chín trăm chín mươi mấy, bụi bặm của thời đại phủ đầy sau những kệ hàng. Ông chủ tiệm dựa người vào cái quầy hàng xám xịt, vừa cắn hạt dưa vừa cười hỏi: “Kiếm được bộn hả?”

“Cũng tạm.” chú hai đắc ý ra mặt, giả bộ bày xấp chìa khóa xe hơi lên bàn.

Đột nhiên có người bước tới, túm lấy đáy bao bố lớn xách ngược lên, bánh hạnh nhân bên trong đổ rào rào ra khắp bàn. chú hai không kịp trở tay, bị mấy hộp bao bì văng trúng người, kêu oai oái. Ngước mắt lên, chú thấy Trình Nhất Thanh đang xách một góc bao bố, lạnh lùng nhìn mình.

Chú hai chột dạ, nhưng miệng vẫn hùng hổ: “Cái gì vậy hả? Đem mấy thứ này tới chỗ chú làm cái gì?”

“Vật về chủ cũ.” Cô quăng cái bao không xuống đất, “Hàng giả từ đâu tới thì quay về chỗ đó đi. Con không muốn thấy trên thị trường xuất hiện hàng nhái dưới danh nghĩa Song Trình Ký thêm một lần nào nữa.”

“Hàng giả? Con đã ăn thử chưa mà nói hả!” chú hai xé một hộp bao bì, dốc ra một miếng bánh, bẻ đôi trong tay, “Đây là bánh hạnh nhân do chính tay ba con nhào nặn ở Trình Kỹ cũ đó! Con dám bảo đây là hàng giả sao?!”

Trình Nhất Thanh vô cùng kinh ngạc.

chú hai cắn một miếng bánh, gác chân chữ ngũ, một ngón tay chỉ vào cô: “Chú cũng họ Trình, Trình Ký này chú cũng có phần. Chú có đưa tiền cho anh cả đó nha, con đi mà hỏi anh ấy đi, giá nhập hàng không có thấp đâu.”

“Tại sao chú lại dùng cái tên Song Trình Ký?!”

“Tôi muốn dùng thì dùng! Chuyện tôi làm tới phiên cô dạy đời chắc?!” chú hai nổi trận lôi đình, đập bàn một cái rầm rồi bật dậy. Chú vơ lấy hộp bánh ném thẳng vào người Trình Nhất Thanh, nhưng đã bị Trình Quý Trạch đưa tay ra chắn lại.

“Vừa đậu xe xong quay lại là thấy ngay cảnh này.” Trình Quý Trạch tiến tới, đứng sững lại, “chú hai à, có phát tiết thì cũng đừng trút lên đầu cháu gái mình chứ.”

“Được thôi, không trút lên nó thì tôi trút lên cậu được không? Trình Quý Trạch, lúc đó cậu mở miệng một câu hợp tác hai câu hợp tác với tôi, vậy mà vừa quay lưng đã đi tìm Trình Nhất Thanh…”

Trình Nhất Thanh cắt ngang: “Trong tay chú đâu có công thức! Chú chỉ muốn bán Trình Ký để kiếm tiền thôi!”

“Giờ cô hợp tác với tay người Hồng Kông này thì không phải là bán chắc? Ông anh cả của tôi cũng ngu thật, công thức đưa cho người ta, con gái cũng dâng cho người ta, hay là muốn dâng cả giường lớn theo hầu người ta ngủ luôn đi…”

Trình Quý Trạch vớ lấy chai nước ngọt trên bàn, hắt thẳng vào mặt chú hai. chú hai hét lên: “Cậu làm cái gì vậy?!”

“Lúc nãy tôi nể mặt chú là vì kính trọng bậc trưởng bối, nhưng chính chú lại chẳng ra dáng người lớn, vậy thì đừng trách người khác.” Trình Quý Trạch đặt chai nước xuống, “Tôi không có kiên nhẫn như Trình Nhất Thanh, cũng chẳng có lời nào để nói với chú nữa. Tôi đã thu thập đủ bằng chứng rồi, hẹn gặp nhau ở tòa.”

–

Trình Nhất Thanh về nhà ăn cơm, vừa vào cửa thím Đức đã nháy mắt ra hiệu cho cô. Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì chú Đức từ trong phòng bước ra, mắng mỏ thậm tệ: “Đồ con gái hư! Con dám cấu kết với người ngoài để đối phó với người nhà mình sao!”

Nghe qua là cô hiểu ngay, chú hai đã tới đây rồi.

Chú Đức nói, A Tài bao nhiêu năm qua vốn chẳng mặn mà gì với Trình Ký, cuộc sống cũng chẳng mấy suôn sẻ. Giờ vất vả lắm nó mới nghĩ thông suốt, muốn nhập hàng từ chỗ ba, hai anh em cùng nhau bán Trình Ký, “Tại sao con lại hùa theo thằng Trình Quý Trạch là người ngoài đó để làm khó nó? Còn nói là muốn kiện nó nữa! Đều là người một nhà cả, sao con lại ăn cây táo rào cây sung như vậy hả!”

Trình Nhất Thanh thấy nực cười vô cùng. “Hai mươi năm rồi, Trình Quý Tài chẳng có lấy một chút hứng thú với việc làm ăn của gia đình, sao giờ tự nhiên lại ham hố vậy? Song Trình Ký vừa mới bắt đầu, khó khăn lắm mới gây dựng được danh tiếng, chú ấy đánh hơi thấy mùi tiền nên mới nhào vô thôi. Làm gì có chuyện tốt như vậy chứ?”

“Nhường cho chú con một chút thì có gì quá đáng đâu.” Chú Đức đau lòng thốt lên, “Ba làm anh cả mà không tạo được môi trường tốt cho em trai, nhìn nó cứ sống dật dờ bao lâu nay, giờ con là cháu gái có năng lực thì giúp được gì thì giúp…”

“Giúp gì mà giúp chứ? Lúc con phải vay tiền làm ăn, ngoại trừ cô ra thì có ai giúp con không? Sao bây giờ con lại phải gánh vác cả cái nhà họ Trình này vậy? Lúc chú ấy hút máu con, có hỏi xem con có đồng ý không? Hơn nữa Song Trình Ký không phải của riêng con, Trình Quý Trạch mới là cổ đông lớn nhất, họ Trình bên Hồng Kông mới là cổ đông lớn nhất!”

“Con gái là con người ta!” Chú Đức gầm lên. “Mới làm ăn với người ta được chút đỉnh mà đã bưng hết tâm trí chạy theo người ta luôn rồi!”

Trình Nhất Thanh cảm thấy chuyện này thiệt là hoang đường hết chỗ nói. Cái chế độ hợp tác doanh nghiệp hiện đại, qua con mắt của một lão cổ hủ như ba mình, sao tự nhiên lại biến thành cái kiểu “con gái là con người ngoài” cho được. Cô nghiến răng, giọng nói cũng run rẩy theo:

“Cái gì mà quyền huynh thế phụ, cái gì mà chủ gia đình, nếu ba thấy mình có trách nhiệm với Trình Quý Tài thì ba cứ việc đi mà giúp chú ấy. Nhưng xin ba đừng có lôi con vào, đừng có lôi Song Trình Ký vào. Hai mươi năm qua con chẳng làm nên trò trống gì, không có lấy một chút thành tựu nào hết, bây giờ Song Trình Ký vừa mới khấm khá lên một chút, đời con vừa mới thấy được chút hy vọng, con không cam lòng để mấy thứ hàng nhái đó kéo con chết chùm đâu, con cũng không muốn Song Trình Ký biến thành cái thứ hàng tạp nham bày bán ở mấy cái sạp ngoài nhà ga! Chuyện này, cho dù không có Trình Quý Trạch thì con cũng sẽ truy cứu tới cùng! Chú ấy muốn đoạn tuyệt quan hệ họ hàng thì cứ việc, dù sao bớt đi một hạng bà con hút máu thì con càng khỏe!”

Lòng cô như sóng cuộn biển gầm, nhưng ngữ khí vẫn cố gắng đè nén cho thật bình tĩnh. Run rẩy nói xong những lời này, cô quay sang bảo với thím Đức rằng tối nay mình không ăn cơm ở nhà, rồi xoay người bước ra khỏi cửa.

Trình Nhất Thanh xuống lầu mua một phần mì nạm bò mang về nhà ăn. Cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi, cô vừa đi lên lầu vừa thẫn thờ suy nghĩ, vừa ngẩng lên đã thấy cô Trình Tịnh đương ngồi trên bậc thềm. Bên cạnh Trình Tịnh đặt một cái túi nilon, bên trong là hộp đồ ăn mang về. Thấy Trình Nhất Thanh, bà liền nói: “Cô có mua mì nạm bò con thích nhất nè.” Trình Nhất Thanh xách cái túi trong tay mình lên ngang má, Trình Tịnh mỉm cười, Trình Nhất Thanh cũng cười theo.

Cô mở cửa mời Trình Tịnh vào nhà. Hai hộp mì nạm bò đặt trên bàn, túi nilon được cởi ra, mỗi người một bát đối diện nhau, vừa ăn vừa trò chuyện.

— Cuộc sống sau khi kết hôn thế nào rồi cô?

— Cũng tốt, anh ấy đối xử với cô tử tế lắm.

— Vậy thì tốt rồi.

— Còn con thì sao, khởi nghiệp bận rộn như vậy, có thời gian tìm bạn trai không đó?

— Có tiền để kiếm thì còn tìm bạn trai làm cái gì nữa cô.

Trình Nhất Thanh ăn xong bát mì, đứng dậy đi rót nước canh, lúc quay lại mới phát hiện Trình Tịnh nãy giờ chỉ mới động đũa được vài miếng. Nhìn kỹ lại, Trình Tịnh đương cầm đôi đũa trên tay, ánh mắt có phần u tối. Trình Nhất Thanh ngồi xuống đối diện bà: “Cô chẳng mấy khi chủ động tìm con. Lần này là có chuyện gì sao?”

Trình Tịnh có vẻ khó mở lời. Để bà thoải mái hơn, Trình Nhất Thanh vỗ vai bà trêu đùa: “Lẽ nào là muốn mượn tiền sao? À há, thời thế xoay vần thật nha.”

Trình Tịnh ngẩng đầu lên: “Chuyện của chú hai con…”

Trình Nhất Thanh đã hiểu, cô đến để cầu tình cho chú hai. Cô lấy làm lạ, tình cảm giữa chú hai và cô mình vốn chẳng thắm thiết gì cho cam, cho dù bà có muốn cầu tình cho chú ấy thì cũng hổng đến mức phải lộ ra vẻ mặt khó xử như vậy.

Trình Tịnh nói tiếp, “… Thật ra, chuyện này còn dính dáng tới em trai của chồng cô nữa…”

Trình Nhất Thanh lấy làm kinh ngạc.

Trình Tịnh kể, chồng bà tuy là giáo viên trung học, nhưng đứa em trai thì học hết cấp hai đã nghỉ, suốt ngày đàn đúm với đám bạn bè xấu, khiến cả nhà đau đầu. Trong đám cưới của bà trước đó, chú hai và cậu em này ngồi chung một bàn, không ngờ lại “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”. Đến lúc này Trình Nhất Thanh mới vỡ lẽ tại sao mình thấy gã thanh niên giữ sạp kia quen mắt đến vậy, hóa ra là đã gặp trong đám cưới. Chỉ là hôm đó ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, lại trang điểm đậm đà lạ lẫm, làm tóc kỹ càng, nên sau một lần gặp gỡ thoáng qua, chẳng ai còn nhận ra nhau nữa.

Trình Tịnh nói: “Cô nghe bảo Trình Quý Trạch định kiện bọn họ. Chú hai con thì đáng đời rồi, nhưng còn bên em chồng cô, cô không biết phải ăn nói làm sao với nhà bên đó…”

Trình Nhất Thanh cảm thấy trong lòng có chút lạnh lẽo. Trẻ con làm sai chuyện thì biết xin lỗi, rồi cầu xin không bị trừng phạt. Nhưng tại sao những người trưởng thành này khi làm sai, bản thân không biết hối lỗi mà lại tìm đủ mọi cách để trốn tránh hình phạt chứ?

Cô nói: “Những lời này là do Trình Quý Trạch nói, người muốn kiện cũng là anh ấy. Con cũng không có cách nào.”

“Con với cậu ấy là cộng sự, quan hệ lại mật thiết, chỉ cần con khuyên bảo, chắc chắn cậu ấy sẽ nghe mà.”

Trình Nhất Thanh cười khổ: “Con với anh ấy chỉ là quan hệ lợi ích, vả lại anh ấy làm lớn, con làm nhỏ. Bây giờ người nhà con làm tổn hại đến lợi ích của anh ấy, sao anh ấy lại chịu nghe lời con chứ?”

“Vậy phải làm sao đây?” Cô nhìn Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh im lặng, cũng nhìn lại cô mình. Cô thực sự không biết phải làm sao. Trình Quý Trạch làm việc xưa nay chỉ dựa trên lợi ích, không màng tình cảm, cũng chẳng để tâm đến cảm xúc của ai.

Trình Tịnh nói: “Con cứ thử khuyên cậu ấy một chút xem.”

“Con hứa với cô là con sẽ khuyên, nhưng con không biết có thuyết phục được không.”

Trình Tịnh bắt đầu sốt ruột: “Dĩ nhiên là nhất định phải thuyết phục cho bằng được chứ! Nếu em trai anh ấy mà để lại tiền án, gia đình bên đó chắc chắn sẽ đổ lỗi lên đầu cô cho xem.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, không phải cô bảo sau khi kết hôn sống rất tốt sao, sao người nhà bên đó cũng vô lý đến vậy? Một người làm sai chuyện, lại đi trách tội một người khác không hề làm sai, đây là cái lý lẽ gì chứ?

Trình Tịnh thấy cô im lặng không nói gì, tưởng cô không cam lòng, cuối cùng cũng thẳng thắn thốt ra: “A Thanh, mỗi lần con khởi nghiệp, có lần nào cô không bỏ tiền ra ủng hộ con đâu? Nhưng giờ cô đã kết hôn rồi, không thể chỉ có mấy người thân là tụi con, bên phía chồng cũng là người thân của cô mà. Thay vì để em trai anh ấy nhà không có việc gì làm, chi bằng để nó kiếm việc gì đó mà làm. Lúc đó cô cũng chỉ nghe nói nó hợp tác với chú hai, lấy hàng từ chỗ ba con, chứ chưa bao giờ nghĩ tới chuyện bọn họ sẽ mạo danh Song Trình Ký cả. Nếu cô mà biết thì…”

Biết thì sao chứ? Bà bỗng nhiên im bặt.

Trình Nhất Thanh hiểu rõ, cô cười nhạt: “Cô biết thì cũng sẽ giả vờ như không biết thôi. Chỉ cần không bị tụi con phát hiện thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra.”

Trình Tịnh im lặng.

Trình Nhất Thanh nói: “Con hơi mệt, muốn nghỉ ngơi rồi. Phía Trình Quý Trạch con sẽ nói chuyện với anh ấy. Nhưng kết quả thế nào, con không thể quyết định được.” Cô nhìn bát mì nạm bò gần như chưa động đũa dưới mí mắt Trình Tịnh: “Nếu không có tâm trạng ăn thì vứt đi cô ạ. Thời tiết này, để lâu là hỏng đấy. Đồ ăn cũng giống như tình cảm vậy, một khi đã hỏng rồi thì khó mà hàn gắn lại được.”

Chương 3-6: Đặc quyền kinh doanh

*

Hồi Trình Quý Khang còn ở Thượng Hải, Hà Trừng đương mải mê theo sát một vụ tin tức kinh hoàng. Dạo gần đây, tại khu trung tâm sầm uất thường xuyên xảy ra tình trạng ném vật thể từ trên cao xuống, mà lại còn là chất lỏng có tính ăn mòn. Qua theo dấu, phía cảnh sát phát hiện nghi phạm có khả năng là một người mẹ đơn thân. Vì mấy ngày qua Hà Trừng có thực hiện hai mẩu tin về các tổ chức từ thiện quan tâm đến mẹ đơn thân, nên Ổ Mã cũng có ý muốn cô thoát khỏi tình trạng hiện tại mà điều cô đi theo vụ này.

Chẳng bao lâu sau khi nhận nhiệm vụ, tòa soạn nhận được tin báo rằng nghi phạm đang bế con nhỏ định nhảy lầu tự tử trên sân thượng. Lúc cô cùng thợ chụp ảnh chạy đến nơi, chuyên gia đàm phán của cảnh sát đang thương thuyết với người phụ nữ. Người nọ gào khóc thảm thiết: “Ba nó bỏ mặc tụi tôi rồi, tụi tôi cũng không thiết sống nữa!” Hà Trừng cùng các đồng nghiệp đứng ngoài hàng rào cảnh báo dưới lầu, chỉ cảm thấy giọng nói này sao mà quen thuộc quá chừng.

Chuyên gia đàm phán dùng lời lẽ ôn tồn khuyên nhủ, bảo rằng có bất cứ vấn đề gì thì nhân viên công tác xã hội cũng sẽ theo sát giúp đỡ. Người phụ nữ thê lương đáp: “Vô ích thôi. Anh ta sắp cưới con gái ông trùm bất động sản rồi, anh ta không cần mẹ con tôi nữa.”

Hà Trừng vội vàng gọi điện cho tòa soạn, truy vấn xem dạo gần đây có nhân vật tầm cỡ nào trong giới bất động sản gả con gái hay không. Một người đồng nghiệp họ Mã nhanh chóng tra được thông tin, gần đây nhà họ Tạ của Địa ốc Hiện An đang có hỷ sự, con rể tên là Vương Tiễn.

Hà Trừng sững sờ trong giây lát: Cái tên này trùng với tên bạn trai của cô bạn cùng phòng hồi đại học của cô. Cô có ấn tượng cực kỳ sâu đậm với cái tên này, bởi lẽ hồi đó cô còn đem ra trêu chọc, bảo bạn mình tìm được hẳn một vị danh tướng nước Tần.

Đúng lúc này, trên sân thượng đột ngột xảy ra một trận hỗn loạn. Người phụ nữ hét lớn một tiếng: “Tôi không thể để anh ta vui vẻ đi kết hôn được!”, rồi ôm chặt đứa nhỏ, gieo mình xuống dưới.

Tiếng la hét kinh hãi vang lên khắp tứ phía.

Hà Trừng đứng giữa đám đông, tận mắt nhìn người đàn bà nọ như một vật nặng rơi thẳng xuống, trong khoảnh khắc mơ hồ, cô đã nhìn rõ gương mặt của người đó.

Hà Trừng kinh hãi há hốc miệng, trong nỗi hoảng loạn tột cùng, cô đã nhìn thấy mặt người bạn cùng phòng lần cuối cùng. Máu của người đàn bà và đứa trẻ hòa lẫn vào vũng bùn đất nhơ nhớp trên mặt đất, cứ thế chảy dài, chảy thẳng vào trong ký ức của Hà Trừng. Trong ký ức ấy, cô bạn cùng phòng từng kể với cô rằng, lúc đi thực tập đã quen được một anh bạn trai là quản lý cấp cao. Cô ấy nói anh ta điều gì cũng tốt, chỉ là gia đình chắc sẽ không cho phép bọn họ kết hôn. “Nhưng mình chẳng bận tâm đâu, thời đại nào rồi chứ, chỉ cần hai đứa mình yêu nhau là được.” Khi thốt ra những lời đó, dáng vẻ cô ấy ngọt ngào biết bao nhiêu.

Dòng máu kia vẫn tiếp tục chảy, lại đẩy ký ức tiến thêm một đoạn. Hà Trừng nhớ rõ, lúc chưa tốt nghiệp đại học, cô bạn ấy đã thôi học rồi. Đến nhà thăm thì cha mẹ đối phương giận dữ nói rằng không có đứa con gái này. Cuối cùng, phải nhờ một người bạn học khác mới tìm được địa chỉ mới của cô ấy.

Hai người đến nhà thăm, thấy cô ấy sống trong một căn hộ chung cư cao cấp. Người giúp việc Philippines ra mở cửa, cô ấy khệ nệ xoa cái bụng bầu sáu tháng, ngồi trên ghế sofa mỉm cười hỏi bọn cô muốn ăn chút gì không. Khi đó Hà Trừng còn ngây ngô hỏi, cậu kết hôn rồi hả. Cô bạn ấy thản nhiên đáp, chưa đâu, nhưng anh ấy có nói là sẽ nuôi mẹ con mình cả đời.

Cả một đời, vậy là kết thúc rồi.

Hà Trừng trở về tòa soạn trong nỗi bàng hoàng, rồi lại chìm vào sự im lặng kéo dài. Người đồng nghiệp họ Mã tiến lại hỏi thăm tình hình, đồng thời kể cho cô nghe những thông tin vừa tra xét được: Hóa ra cô gái nọ biết chuyện Vương Tiễn sắp kết hôn với con gái một nhà giàu có, không cam tâm phận làm tình nhân nên muốn gây chuyện. Vương Tiễn dĩ nhiên không để cô ta dễ dàng phá hỏng chuyện tốt của mình, gã đe dọa sẽ tống khứ hai mẹ con ra nước ngoài, bằng không sẽ cắt toàn bộ sinh hoạt phí, chẳng chịu bất cứ trách nhiệm nào.

“Thực ra cô ta cứ cầm tiền là xong, cả đời cơm no áo ấm, nhưng có lẽ là yêu gã đàn ông đó thật lòng nên suy nghĩ mới cực đoan như vậy. Đầu tiên là đứng từ trên cao ném axit vào những người trông có vẻ giống tiểu thư khuê các, sau đó lại lên sân thượng đòi tự sát, nhất quyết đòi phen cá chết lưới rách. Ôi, giờ thì mạng mình chẳng còn, đứa nhỏ cũng đang nằm trong phòng cấp cứu.” Phóng viên Mã nói, hiện tại nhà họ Tạ đang ráo riết xử lý khủng hoảng, hy vọng chuyện này không dây dưa đến danh tiếng của họ.

Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên gương mặt Hà Trừng, trông cô nhợt nhạt vô cùng. Ổ Mã đi tới, bảo cô hãy viết lại vụ này thành một bài phóng sự. Bản thảo cuối cùng nộp lên, Ổ Mã cảm thấy cũng được, nhưng chủ biên lại chẳng hài lòng, độc giả cần là những tin tức scandal giật gân, cô lại đi nâng tầm thành lòng tự trọng và sự tự ái của phụ nữ sao? Cuối cùng bài viết bị ném trả lại, bắt cô phải viết lại từ đầu.

Ổ Mã thấy trạng thái của Hà Trừng không tốt, bèn giúp cô sửa lại bài nhưng vẫn để cô ký tên. Sau giờ làm, Ổ Mã hẹn cô đến Lan Quế Phường uống rượu: “Làm người lúc nào cũng căng thẳng, thỉnh thoảng cũng phải thả lỏng một chút.”

Thấy Hà Trừng im lặng, chị lại nói tiếp: “Dù sao Trình Quý Khang cũng không có mặt ở Hồng Kông, chắc là cô không có hẹn đâu nhỉ.”

Hà Trừng vô cùng kinh ngạc, bấy giờ mới biết Ổ Mã đã tường tận chuyện của hai người. Hai người cuốc bộ qua một đoạn ngắn ở Lan Quế Phường, lướt qua những người đang ngồi bên vệ đường uống rượu, hút thuốc lá và tán dóc, rồi bước vào một quán bar nhỏ nằm sâu trong con hẻm. Ổ Mã nói cho Hà Trừng biết, cái ngày cô ngồi xe Trình Quý Khang quay lại tòa soạn, chị đã tình cờ trông thấy.

Hà Trừng nói: “Nhưng lần nào tôi cũng xuống xe từ đằng xa mà…”

“Mảnh đất Hồng Kông này nhỏ bé nhường này, sớm muộn gì cũng bị người ta thấy thôi. Không phải lần này thì cũng là lần khác.” Ổ Mã bảo, cô không cần quá bận tâm người ta nói gì, quan trọng nhất là bản thân cô nghĩ thế nào.

Hà Trừng im lặng.

Để duy trì hình tượng độc thân cho anh, hai người không hề công khai, mà Hà Trừng cũng chẳng nghĩ rằng bọn họ sẽ có ngày công khai. Ông Trình và bà Trình cũ đều từng lần lượt sắp xếp cho anh đi đánh golf hay nghe nhạc hội cùng các thiên kim thế gia. Cho dù anh có vô tình hay hữu ý nói với Hà Trừng rằng anh là người tôn thờ chủ nghĩa độc thân, sẽ không kết hôn với những thiên kim đó, nhưng trong lòng Hà Trừng hiểu rõ hơn ai hết: Bất kể anh có kết hôn hay không, người đi cùng anh đến cuối cùng chắc chắn không phải là cô.

Ổ Mã hỏi: “Tôi có tra qua tư liệu của đương sự vụ ném axit trên sân thượng, thấy cô ta là bạn học đại học của cô. Cô quen cô ta sao?”

“Phải.”

“Đồng cảm à?”

Hà Trừng nói: “Cũng không hẳn. Nhưng tôi không thể không suy tính cho tương lai của chính mình.”

Đúng lúc này, điện thoại của Ổ Mã reo vang, chị bảo: “Xin lỗi, tôi nghe điện thoại một lát.” Nhấc máy lên, chị bỗng nhiên đổi sang một giọng điệu khác hẳn, có chút nũng nịu như trẻ con, nói với đầu dây bên kia: “Mammy is busy outside. But I won’t be too late today. You get your homework done and go to bed early, ok?

(Mẹ đang bận ở ngoài, nhưng hôm nay mẹ sẽ không về quá muộn đâu. Con tự làm cho xong bài tập rồi đi ngủ sớm nhé, được không?)”

Hà Trừng bấy giờ mới biết Ổ Mã đã có con, trên mặt không nén nổi vẻ bất an khi vô tình chạm vào đời tư của cấp trên. Sau khi Ổ Mã cúp máy, chị mới chậm rãi lên tiếng: “Tôi hiểu.”

“Chị hiểu sao?” Hà Trừng thường thấy câu nói này thật nực cười. Chị không ở trong cảnh ngộ này, sao có thể hiểu được nỗi lòng của người khác chứ? Ngay cả với người bạn thân nhất là Trình Nhất Thanh, cô cũng chẳng thể bàn bạc về chủ đề này. Chẳng phải vì không tin tưởng, mà là bởi đối phương sẽ chẳng bao giờ hiểu được.

Ổ Mã mỉm cười: “Ba của con trai tôi… tôi không thể tiết lộ danh tính của anh ấy.”

Hà Trừng lặng lẽ nhìn chị.

Ổ Mã nói tiếp: “Tôi không phải người thứ ba, lúc đó anh ấy cũng chưa kết hôn. Nhưng khoảng cách giữa tôi và anh ấy… còn lớn hơn cả khoảng cách giữa cô và Trình Quý Khang.” Chị chậm rãi lắc nhẹ chất lỏng màu hổ phách trong ly, “Cô hỏi xem tại sao tôi lại làm việc liều mạng như vậy? Bởi vì tôi muốn tạo ra thành tích, để chứng minh rằng bọn họ đã sai.”

Hà Trừng hỏi: “Chị thấy, tôi có nên chia tay với anh ấy không?”

“Vấn đề không nằm ở cô, mà là ở Trình Quý Khang.” Ổ Mã đáp, “Ba anh ta chẳng phải cũng chỉ cưới một nữ phóng viên nhỏ nhoi thôi sao? Đã vậy còn là một người tiếng xấu đầy mình, từng hẹn hò với không ít đại gia. Nếu anh ta dựa vào bản lĩnh của chính mình, căn bản chẳng cần phải hùa theo ý nguyện của cha mẹ. Nếu anh ta cứ ẩn mình ở Trình Ký để làm một thái tử gia, thì hiện tại của tôi chính là kết quả tốt nhất dành cho cô.” Chị nói chuyện xưa nay vốn trực diện, và Hà Trừng cũng hiểu thấu ý tứ trong đó.

Ổ Mã vốn xuất thân từ tầng lớp trung lưu, kết cục sẽ không quá tệ. Nhưng với xuất thân như Hà Trừng, ở mảnh đất Hồng Kông này cô không gốc rễ, không bối cảnh, lại đang sống trong nhà tập thể, chẳng có lấy một người thân thích để cậy nhờ. Chỉ cần một bước đi sai lầm, có lẽ cô sẽ dẫm vào vết xe đổ của cô bạn cùng phòng nọ. Nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, không phải là không có điểm lợi: mẹ đơn thân khi đăng ký thuê nhà tập thể sẽ được điểm ưu tiên cao hơn, có khi chờ chừng năm sáu năm là đến lượt. Còn nếu Trình Quý Khang đại phát từ bi, mà cô lại an phận nghe lời, thì biết đâu mẹ con cô sẽ được ở trong căn nhà anh sắp xếp, sống cuộc đời anh an bài, con cái được học trường danh tiếng nước ngoài theo ý anh, rồi cứ thế làm anh vui lòng mà sống nốt nửa đời còn lại.

Hà Trừng uống rượu xong, về đến nhà liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng trong cơn mơ toàn là máu của cô bạn năm nào. Ngày hôm sau tỉnh giấc, có tin báo rằng đứa trẻ của người bạn kia đã không qua khỏi. Vương Tiễn từ đầu đến cuối vẫn im hơi lặng tiếng, trái lại nhà họ Tạ đã gửi công văn luật sư cho các đơn vị truyền thông, khẳng định những tin đồn về đương sự vụ ném axit và người nhà họ Tạ đều là bịa đặt, họ bảo lưu quyền truy cứu pháp luật. Sau lưng, bộ phận quan hệ công chúng của Địa ốc Hiện An ráo riết hẹn gặp các chủ đầu tư đứng sau các tờ báo lớn ăn cơm để dìm tin đồn xuống.

Máu của người bạn và đứa nhỏ cứ thế nhạt nhòa dần, rồi cuối cùng tan biến hẳn vào hư vô.

Khi Trình Quý Khang trở về Hồng Kông, anh cũng đã xem qua mẩu tin này trên máy bay, nhưng anh vốn chẳng mặn mà gì với loại tin tức xã hội này, chỉ liếc mắt một cái rồi lật sang trang tài chính kinh tế. Xuống máy bay, anh họp một cuộc, tan họp liền gọi cho Hà Trừng nhưng cô không bắt máy. Anh lại đi tuần cửa hàng, đến khi trời sập tối, Hà Trừng vẫn không gọi lại. Song công việc bộn bề, anh cũng chẳng gọi thêm lần nào nữa.

Phải đến ngày hôm sau mới liên lạc được với cô. Giọng Hà Trừng truyền qua điện thoại nghe có vẻ như đang bị cảm. Trình Quý Khang nói: “Em không khỏe sao? Để anh sang thăm em.”

Hà Trừng đáp: “Anh đừng tới thăm tôi nữa.” Cô khựng lại một chút, rồi chậm rãi thốt ra: “Tôi có bạn trai rồi, anh ta không giàu bằng anh, chẳng tuấn tú bằng anh, nhân mạch cũng chẳng rộng bằng anh, nhưng anh ta có thể cưới tôi. Sau này anh đừng tìm tôi nữa.”

Hà Trừng viết thư điện tử kể với Trình Nhất Thanh rằng, dạo gần đây tòa soạn bắt cô phải chạy đồng thời cả tin tức dân sinh lẫn tin tức giải trí của giới thượng lưu. Ban đầu cô không thích, vừa mệt nhọc lại vừa chẳng dễ lập được thành tích như mảng chính trị – kinh tế hay thời sự, nhưng dần dà cô cũng nhận ra chút phong vị trong đó. “Người dưới đáy xã hội sớm khuya tất bật, dùng sức lao động và thời gian để đổi lấy tiền bạc, tay ngừng là miệng ngưng. Tích góp cả đời chỉ để mua căn nhà, dù có bất mãn với cấp trên hay công việc cũng chẳng dám dễ dàng nhảy việc. Ở một khía cạnh khác, các nhà tư bản từ sớm đã hoàn thành việc tích lũy nguyên thủy, dùng tiền đẻ ra tiền. Họ xuất hiện trên mặt báo hay truyền hình là để dùng danh tiếng bồi đắp cho nhân mạch và tài nguyên, giúp tiền đẻ ra tiền nhanh hơn nữa.”

Trình Nhất Thanh chẳng rõ vì sao một Hà Trừng nông nổi, vui tươi của ngày trước giờ đây lại trở nên sâu sắc như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, đọc qua từng dòng chữ, có thể thấy trạng thái của cô tốt hơn nhiều so với lần gặp nhau ở Hồng Kông trước đó.

Trình Nhất Thanh hồi âm: “Chỉ cần cậu thấy vui, mình nhất định sẽ ủng hộ cậu.” Cô viết trong thư rằng, Song Trình Ký đã bắt đầu làm theo đề xuất của cô, ngoài việc sản xuất quy mô lớn thì cũng cho ra mắt các loại bánh kẹo thủ công truyền thống. Bánh làm bằng tay do Trình Ký cũ cung cấp, tất cả đều do đích thân chú Đức và các học trò mới tuyển chọn tay làm hàm nhai. Vì là đồ thủ công nên chỉ ra mắt với số lượng có hạn vào lúc ba giờ chiều mỗi ngày tại cửa tiệm. Hễ là sản phẩm giới hạn thì ắt sẽ có người xếp hàng chờ mua.

Chú Đức lấy làm đắc ý lắm, trong bữa cơm thường hay kể với vợ con: “Bánh hạnh nhân làm bằng máy không được xốp mịn cho lắm, vẫn là làm bằng tay mới ngon. Tôi nói cho mấy người nghe, bánh hạnh nhân muốn ngon thì còn có một bí quyết: phải căn cứ vào khí hậu khác nhau của bốn mùa trong năm mà điều chỉnh lượng bột đậu xanh, không thể nào dùng một công thức duy nhất cho cả bốn mùa được. Cái lượng này khó nắm bắt lắm, phải cậy vào kinh nghiệm cả đấy.”

Nhưng theo ý Trình Quý Trạch, chuyện ngon hay không chỉ là chuyện phụ, chính hai chữ “giới hạn” mới là thứ kích thích cái tâm lý sợ chịu thiệt của con người ta. Trình Nhất Thanh thấy cả hai bên nói đều có lý, cô liền thừa thắng xông lên, đề xuất dịp Trung thu này sẽ tung ra dòng bánh trung thu Song Trình Ký bản đặc biệt, giới hạn năm mươi ngàn hộp, còn tính toán sẵn một bảng kê chi tiết rồi gửi báo cáo cho Trình Quý Trạch.

Lần này Trình Quý Trạch không phản đối nữa. Trình Ký bên Hồng Kông đang dồn hết tài nguyên để chèn ép thương hiệu đối thủ của họ, đôi bên cạnh tranh giá cả đến mức gay gắt, khiến Song Trình Ký bị tổn thất nặng nề. Lợi nhuận từ bánh trung thu vốn rất cao, cũng chính là mục tiêu tiếp theo của anh, nên ý tưởng này của Trình Nhất Thanh thiệt đúng là tâm đầu ý hợp. Bởi vậy mỗi khi nhắc tới anh với Hà Trừng, Trình Nhất Thanh cũng nhẹ lời hơn, không còn kêu anh là ác ma nữa.

Hà Trừng nói qua điện thoại: “Cũng thường thôi mà. Dòng bánh trung thu của Trình Ký Hồng Kông có giá bán lẻ ngoài thị trường cao gấp bốn lần giá xuất xưởng, tỷ suất lợi nhuận gộp cao ngất ngưởng, chỉ cần bán bánh trong một tháng là kiếm được số tiền bằng hơn ba thành doanh thu của cả năm trời. Con số này Trình Quý Trạch đời nào mà không biết tính.”

Trình Nhất Thanh lấy làm lạ: Hà Trừng vốn là thiên tài về chữ nghĩa nhưng lại mù tịt về mấy con số, vậy mà giờ đây lại rành rọt tình hình kinh doanh bánh trung thu của Trình Ký Hồng Kông đến vậy. Hà Trừng biết mình lỡ lời, bèn lấp liếm qua chuyện: “Dù gì mình cũng từng chạy tin về họ mà, xem sổ sách của họ cũng không ít đâu.”

Mấy con số về bánh trung thu mà Hà Trừng nói, Trình Nhất Thanh cũng đã từng tính qua. Ngành làm bánh trung thu này rào cản gia nhập không cao, từ công nghệ chế biến cho tới kênh bán hàng đều không có gì gọi là bí mật kinh doanh ghê gớm. Nguyên liệu chính làm vỏ và nhân bánh cũng chỉ quanh quẩn bột mì, trứng gà, dầu ăn, đường, đậu xanh, hạt sen… giá nhập vào không có bao nhiêu. Cho dù là làm loại bánh cao cấp, có thêm bào ngư, yến sào hay mấy thứ nguyên liệu thượng hạng đi nữa, thì vì trọng lượng nhỏ nên giá vốn cũng chẳng tăng thêm được mấy tý.

Dạo này Trịnh Hạo Nhiên thường xuyên ghé nhà Trình Nhất Thanh chơi, vì là hàng xóm láng giềng bao nhiêu năm nay nên thím Đức cũng hay giữ anh lại ăn cơm, uống miếng canh. Trịnh Hạo Nhiên cũng chẳng từ chối. Sau khi anh về, Trình Nhất Thanh cùng thím Đức rửa chén, hai người chen chúc trong cái bếp nhỏ xíu, thím Đức cứ vô tình hay hữu ý mà hỏi: “Thằng Hạo Nhiên nó có bạn gái chưa con?”

Trình Nhất Thanh nghe qua là hiểu ý ngay, nhưng cô nhất quyết không trả lời, cứ kiếm chuyện bảo là bữa tối nay ngon thật nhưng mà canh hơi mặn một xíu. Thím Đức nói, cơm nước làm dở chút cũng không sao, mai làm lại cho ngon là được. Chứ còn chọn bạn trai thì khác à nha. Trình Nhất Thanh thở dài một tiếng: “Con bây giờ thật tình không có tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện tình cảm hết đó mẹ.”

Thím Đức phiền lòng nói: “Con không nghĩ, không có nghĩa là người ta không nghĩ đâu con. Nếu con không có ý gì với người ta thì lo mà nói rõ sớm cho người ta biết đi nghe không.”

Trình Nhất Thanh thấy mẹ mình nói cũng chí lý, khổ nỗi Trịnh Hạo Nhiên chưa từng ngỏ lời nửa câu, thành ra cô cũng không có thời cơ nào mà nói rõ ràng cho được. Cô tự nhủ thầm, thôi thì cứ để sau này tính vậy.

Ngờ đâu, cái mà Trình Nhất Thanh chờ không phải là một lời tỏ tình, mà là một tin tức khác ập đến với Trình Ký Quảng Châu.

Hôm đó chú Đức có nhắc tới chuyện có một doanh nghiệp muốn mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh trong vòng ba mươi năm của Trình Ký. Trình Nhất Thanh đương dùng đũa gắp miếng trường phấn để ăn, đầu đũa vô tình chọc lủng lớp vỏ bánh trắng ngần mịn màng, lộ ra phần thịt nạc bên trong. Cô ngẩng lên: “Cái gì cơ?”

Cô hỏi dồn: “Doanh nghiệp nào vậy? Muốn mua quyền kinh doanh của Trình Ký mình sao? Chỉ một cái tiệm nhỏ ven đường như nhà mình thôi á?” Cô không thể nào tin nổi, khiến chú Đức cũng đâm ra tự ái, bảo là Trình Ký nhà mình thì kém chỗ nào chứ. Được người ta để mắt tới chứng tỏ là mình có thực lực.

Trình Nhất Thanh đời nào mà tin mấy cái chuyện đó.

Hồi trước, Trình Quý Trạch đại diện cho Trình Ký Hồng Kông cũng từng lỉa vô mấy cái điều khoản trong hợp đồng hòng chiếm quyền kinh doanh của Trình Ký, thật là âm hiểm quá đi mà. Nhưng Trình Nhất Thanh tuy học ít chứ không có ngu, cô luôn cảm thấy có gì đó không đúng, sau đó còn tìm luật sư bàn bạc để xóa bỏ mấy cái điều khoản liên quan đó đi. Giờ này sao tự nhiên lại có doanh nghiệp ngoài Trình Ký Hồng Kông quan tâm tới Trình Ký Quảng Châu cho được?

Cô hỏi: “Công ty tên gì vậy ba?”

Chú Đức nhớ lại một hồi: “Lạc Thực.”

Chính là công ty mà Trịnh Hạo Nhiên đang làm việc.

Cánh tay cô bỗng dưng mất đà, đôi đũa chọc thẳng xuống, giống như trái tim đương chìm sâu tận đáy, đâm rách toang cả lớp vỏ bánh.

Gần đây Song Trình Ký bắt đầu thu hút vốn đầu tư từ bên thứ ba, đây vốn là tin tức chấn động trong cái ngành bánh kẹo truyền thống vốn bao năm không hề thay đổi này. Lạc Thực đương tính toán cái gì, trong lòng Trình Nhất Thanh đại khái cũng đã hiểu rõ mười mươi.

Chương 3-7: Song Trình Ký giả mạo (1)

*

Khi phía Lạc Thực hẹn gặp chú Đức lần nữa, ông liền dắt theo Trình Nhất Thanh. Thái độ của Trình Nhất Thanh rất dứt khoát, cô trực tiếp từ chối các điều kiện của đối phương.

Vị phụ trách họ Tô cười cười, nhấp một ngụm trà: “Cô Trình, có phải cô lo sẽ làm ảnh hưởng đến việc vận hành của Song Trình Ký không?”

Trình Nhất Thanh thẳng thắn thừa nhận: “Phải đó. Cho nên, tôi có thể đại diện cho Trình Ký Quảng Châu trả lời rõ ràng rằng: chúng tôi sẽ không ủy quyền kinh doanh.”

Cô Tô lại nhấp thêm một ngụm cúc phổ: “Cô không sợ mình bận rộn bấy lâu nay cuối cùng lại thành ra làm bàn đạp cho Trình Ký Hồng Kông sao?”

Trình Nhất Thanh đáp: “Trình Ký là Trình Ký, Song Trình Ký là Song Trình Ký.”

“Chỉ sợ cô nghĩ vậy, mà đối phương chưa chắc đã nghĩ vậy đâu. Nếu không thì Trình Quý Trạch mắc gì phải luôn kiểm soát mọi thứ, nắm chặt mọi quyền hành trong tay như vậy? Cổ phần cô nắm giữ chẳng được bao nhiêu, sao cô không tính đường lui cho chính mình?” Cô Tô nói tiếp, chẳng hạn như chuyện hộp quà bánh trung thu, hay chuyện bánh kẹo thủ công giới hạn, Trình Nhất Thanh cũng phải tốn bao nhiêu công sức chứng minh tính khả thi thì anh mới chuẩn bị cho triển khai.

Lời nói này khiến Trình Nhất Thanh nảy sinh nghi ngờ. Sao người này lại biết rõ chuyện đó tới vậy? Cô trực tiếp hỏi vặn lại, nhưng cô Tô bắt đầu nói năng lập lờ, điều này càng làm cô thêm nghi hoặc.

Trong lần gặp mặt này, trước lúc ra về, Trình Nhất Thanh vờ như không có chuyện gì mà hỏi rằng Trịnh Hạo Nhiên có làm cùng bộ phận với cô không. Đối phương làm vẻ mặt như đang suy nghĩ, bảo cái tên này nghe quen tai quá, là ai vậy nhỉ, có phải người của công ty chúng tôi không. Trình Nhất Thanh không hỏi thêm nữa.

Tối đó, cô hẹn gặp Trịnh Hạo Nhiên. Trong thành phố đâu đâu cũng thấy đang sửa đường, khi thì làm tàu điện ngầm, khi thì xây cầu vượt, rồi cả đường ống thoát nước nữa. Cô đứng chờ anh trước cửa một tiệm đĩa VCD, cái đầu máy VCD Idall trong tiệm đương phát series phim Cổ Hoặc Tử. Cô vô thức lắng nghe giai đoạn của bài hát “Tuế Nguyệt Hữu Tình”, mắt thấy hai thanh niên từ nơi khác đến đương cười nói đi ngang qua, đột nhiên bị chặn lại kiểm tra giấy tạm trú, dường như có chút tranh cãi nên tiếng quát tháo mỗi lúc một lớn. Cô thầm nghĩ trong lòng, không biết rồi họ sẽ bị đưa đi đâu.

Trịnh Hạo Nhiên xuất hiện ngay lúc đó. Anh mặc một chiếc áo sơ mi sáng màu, cà vạt đã tháo ra nhét trong túi áo, cả người trông rất chỉnh tề và tinh anh. Anh hỏi, em đói bụng chưa, mình kiếm chỗ nào ăn cơm đi. Trình Nhất Thanh đáp, sao cũng được. Cô thấy phía đối diện có một tiệm ăn nhẹ nên tiện tay chỉ đại vào đó.

Hai người ngồi xuống tiệm, chiếc quạt trần màu xanh trên đầu cứ kêu cành cạch mà thổi, Trình Nhất Thanh nhìn mái tóc của Trịnh Hạo Nhiên bị gió thổi hơi bồng bềnh như những ngọn núi nhỏ màu đen, cô liền đi thẳng vào vấn đề chứ chẳng thèm vòng vo: “Chuyện Lạc Thực muốn mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh của Trình Ký, anh có biết không?”

Gương mặt Trịnh Hạo Nhiên không lộ chút vẻ do dự nào, giống như một diễn viên đã thuộc lòng kịch bản, hiểu rõ cảnh phim tiếp theo là gì mà đọc ra những lời thoại đã chuẩn bị sẵn: “Chuyện lớn như vậy, anh biết chứ.”

“Đồng nghiệp của anh thậm chí còn biết rõ chuyện giữa em và Trình Quý Trạch nữa kìa.” Những chi tiết đó, cô chưa bao giờ chủ động kể với Trịnh Hạo Nhiên, nhưng khó tránh khỏi những lúc lỡ lời, hoặc là những khi anh tự mình nhận ra điều gì đó.

Trịnh Hạo Nhiên dường như chẳng hề cho là vậy: “Anh không có bán đứng em. Dự án này lúc đầu anh vốn có tham gia, nhưng anh thấy rất khó để cân bằng giữa việc công và việc tư, nên đã chủ động xin rút lui rồi.”

“Nhưng cái người họ Tô đó biết quá nhiều chuyện không nên biết.”

“Anh không biết em đang nói tới ai, anh cũng chẳng quen biết người nào họ Tô hết. Nhưng có lẽ cô ta có tai mắt riêng của mình, anh chỉ có thể nói cho em biết là anh chưa từng bán đứng em. Hơn nữa, anh cũng chẳng bận tâm mấy người họ Tô, họ Trần hay họ Lý đó nói cái gì, anh chỉ quan tâm em nghĩ thế nào thôi. Trình Quý Trạch không nghĩ cho em, lẽ nào em cũng không biết tự lo cho mình, không nghĩ cho chú Đức và mọi người sao? Giao Trình Ký cho Lạc Thực kinh doanh thì chỉ có lợi chứ chẳng có hại gì đâu.”

Trình Nhất Thanh dùng muỗng khuấy bát cháo thịt nạc hột vịt bắc thảo. Bát cháo này nhiều tầng nhân lại còn đặc quánh, mà những lời cô sắp nói ra đây cũng nặng nề y như vậy. “Hồi Song Trình Ký chưa mở, sao không thấy ai ngó ngàng tới Trình Ký vậy? Cửa hàng này của ba em tuy nhỏ, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm thì nhà em vẫn biết rõ.” Cô ngước mắt lên: “Anh Nhiên, lời này của em không có ý nhắm vào anh, nhưng nếu cần thiết, cũng phiền anh chuyển lời tới đồng nghiệp của anh giúp: Làm ăn ra làm ăn, Trình Quý Trạch đối với em chẳng ra làm sao thật, nhưng bản thân anh ấy tuyệt đối chưa từng làm gì có lỗi với nhà em cả. Bây giờ Song Trình Ký vừa mới có chút tiếng tăm mà bên này đã vội vàng đem Trình Ký bán đi, cái kiểu đâm sau lưng người ta như vậy, nhà em không có làm được đâu.”

Trịnh Hạo Nhiên quan sát Trình Nhất Thanh, thấy cô mặc chiếc áo thun trắng ngắn tay, quần jean, chân đi giày vải, trông vô cùng lanh lợi. Cô vẫn mang cái cốt cách của dân phố thị, cái dáng vẻ ân oán rạch ròi, dứt khoát đó cũng rất đỗi đời thường. Trong cái chất bình dân ấy lại pha chút cố chấp, giống như dòng sông chảy cả ngàn năm chẳng dễ gì chuyển hướng, Trịnh Hạo Nhiên cũng chẳng ngây thơ đến mức muốn thay đổi cô.

Anh nói: “Anh hiểu rồi.” Nghĩ đoạn, anh lại nói tiếp: “Nhưng em có biết cái xưởng gia công mà mấy đứa em tìm được đó, Trình Quý Trạch có hùn vốn vô trong đó không?”

“Hả? Trình Ký Hồng Kông có hùn vốn sao?”

“Không phải Trình Ký Hồng Kông, cũng không phải Song Trình Ký, mà là cá nhân Trình Quý Trạch.”

Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn bát cháo trước mặt, bên tai vẫn nghe tiếng Trịnh Hạo Nhiên nói: “Anh ta không nói với em sao?”

Cô ngẩng đầu lên mỉm cười, nhưng không tiếp tục chủ đề đó nữa: “Cháo nguội hết rồi. Mình mau ăn thôi anh.”

Khoảng thời gian sau đó, mỗi khi Trịnh Hạo Nhiên hẹn gặp là cô lại tìm cách thoái thác. Lần nào cô cũng bảo là đang bận, nhưng cụ thể là bận cái gì thì cô không nói. Trịnh Hạo Nhiên có hai dự cảm: hoặc là cô đang trốn tránh anh, hoặc là cô thật sự đang bận việc gì đó mà không muốn cho anh biết.

Anh vốn chẳng phải hạng người thích ngồi không mà đợi, bèn trực tiếp đến dưới lầu nhà cô chờ sẵn.

Dạo đó, Trình Nhất Thanh tan làm cực kỳ muộn, xe máy lại đem đi sửa. Trình Quý Trạch đã làm xong biển số xe lưu thông giữa Quảng Đông và Hồng Kông, chấm dứt những ngày tháng phải gọi xe hay mượn xe. Hôm ấy vì có việc phải đi qua đường bên Bắc Kinh, nên anh tiện đường chở Trình Nhất Thanh về.

Lúc gần đến nhà cô, từ đằng xa anh đã trông thấy một người đàn ông đứng chờ dưới hàng hiên. Anh ta vắt chiếc áo vest trên cánh tay, đứng giữa tiếng rao hàng của đám tiểu thương xung quanh, trông cứ như một diễn viên đi lầm phim trường, từ tòa nhà văn phòng máy lạnh chạy thẳng đến khu dân cư cũ kỹ này vậy. Trình Nhất Thanh nhìn qua cửa kính xe, nhỏ giọng thốt lên: “Sao anh ấy lại tới đây?”

Trịnh Hạo Nhiên cũng chăm chú nhìn chiếc Porsche chậm rãi hiện ra trên đường phố khu cũ của Quảng Châu, trông thấy biển số đen ký hiệu Quảng Đông Z, rồi lại đánh mắt quan sát người ngồi trong xe.

Trình Nhất Thanh bước xuống từ ghế phụ, đi tới nói chuyện với Trịnh Hạo Nhiên: “Sao anh lại tới đây?”

Trịnh Hạo Nhiên lại nhìn qua vai cô, dòm chiếc xe phía sau: “Đó là Trình Quý Trạch sao?”

“Ờ, đúng rồi đó.” Trình Nhất Thanh quay đầu lại, thấy xe vẫn còn đậu đó, bèn vẫy vẫy tay chào tạm biệt Trình Quý Trạch, rồi lại ngoảnh đầu qua: “Tìm em có việc gì không?”

Trong khoang xe, Trình Quý Trạch một tay gác lên vô lăng, nhìn hai người họ đứng nói chuyện dưới hiên nhà. Anh dõi theo chừng năm sáu giây rồi mới lái xe rời đi.

Thế nên, anh đã không chứng kiến được cảnh Trịnh Hạo Nhiên tỏ tình.

Trịnh Hạo Nhiên nói, anh không muốn vì chuyện công mà làm ảnh hưởng đến tình cảm hai người, anh có thể không cần công việc này, nhưng không thể sống thiếu cô. Trình Nhất Thanh đối với sự sến súa của anh ta cảm thấy vô cùng bất ngờ, mà điều khiến cô ngạc nhiên không kém là cô nhận ra bản thân đã chẳng còn cảm giác rung động như thời mới lớn đối với anh ta nữa. Cô nói: “Hiện tại em không suy tính chuyện tình cảm.”

Trịnh Hạo Nhiên đáp: “Anh hiểu rồi.”

–

Thời gian gần đây Trình Nhất Thanh đều mải mê lo chuyện bánh trung thu giới hạn. Hôm ấy cô cùng Trần Tịch Bùi ngồi ở tiệm cháo – bánh cuốn dưới lầu công ty, đối diện với đĩa bánh cuốn nhân thịt nạc, càng tính toán sổ sách lại càng thấy hăng hái. Trần Tịch Bùi ăn xong phần bánh cuốn trứng, liền lấy gương ra dặm lại lớp trang điểm. Tính sổ xong xuôi, Trình Nhất Thanh gấp tờ giấy lại làm đôi, vội vàng gắp nốt mấy miếng thịt trong đĩa, nhai vội vài miếng bánh rồi đứng dậy định đi.

Vừa bước ra cửa, cô liền chạm mặt một người đàn ông ăn mặc kiểu thợ trang trí nội thất. Bên cạnh bát của ông ta đặt một cái túi nilon, miệng túi mở rộng, lộ ra một cái hộp bao gói đơn sơ bên trong. Vì tông màu phối trên vỏ hộp giống hệt của Song Trình Ký nên cô tò mò liếc thêm cái nữa, để rồi sửng sốt khi thấy trên đó in rõ ba chữ “Song Trình Ký”.

Một nhãn hiệu giống hệt như đúc.

Bước chân cô khựng lại, cô chộp lấy cái hộp để xem cho kỹ. Người thợ kia giật nảy mình: “Cô làm cái gì vậy?” Trần Tịch Bùi cũng ngoái đầu lại xem cô đang làm trò gì.

“Đại ca, cái này mua ở đâu vậy?”

Người thợ dè chừng nhìn cô: “Cô hỏi chuyện này làm gì? Tôi mang đồ của mình vào đây ăn, bà chủ còn chẳng nói gì, cô hỏi đông hỏi tây…”

Trình Nhất Thanh rút tờ năm mươi tệ ra đập lên bàn: “Tôi muốn mua nó.”

“Tiệm tạp hóa ở nhà ga có bán đầy đó.”

Trình Nhất Thanh cảm ơn vị đại ca nọ, vội vã tạm biệt Trần Tịch Bùi, quay người nhảy lên xe máy, lao thẳng về phía nhà ga.

Hồi ga Quảng Châu mới khánh thành vào cuối thập niên 70, những vị khách đầu tiên đa phần là người Hồng Kông lên phía Bắc. Toàn quyền Hồng Kông đương thời là MacLehose đã ngồi chuyến tàu tốc hành Quảng Đông – Hồng Kông đầu tiên để trở về Hồng Kông, đây cũng là chuyến tàu đầu tiên chạy giữa hai miền Quảng Đông và Hồng Kông sau suốt ba mươi năm trời. Mấy năm sau đó, chú Đức lặn lội sang Hồng Kông để tìm đường phát triển cho Trình Ký, rồi sau này lại thường xuyên ra vào tòa án, ông cũng ngồi chính chuyến tàu này như bao thương nhân qua lại giữa hai miền khác.

Đến thập niên 90, làn sóng lao động đổ dồn về Quảng Châu, nhà ga chính là trạm dừng chân đầu tiên đối mặt với con nước dữ ấy. Khi đó, người ta vừa bước chân ra khỏi ga sẽ nhìn thấy một chiếc đồng hồ khổng lồ trên tòa nhà chính diện, bên trên là ba chữ “Ga Quảng Châu” to tướng, hai bên tả hữu lần lượt là hàng chữ đỏ “Thống nhất Tổ quốc” và “Chấn hưng Trung Hoa”. Ngoại trừ mấy tấm bảng quảng cáo Kiện Lực Bảo, Thái Dương Thần ở gần đó đã sớm thay bằng nhãn hiệu khác, thì những thứ còn lại chẳng khác gì so với ga tàu đương hiện ra trước mắt Trình Nhất Thanh lúc này.

Thế nhưng, Quảng Châu vào những năm đầu thiên niên kỷ mới là thời kỳ băng nhóm cướp giật hoành hành, nhà ga lại chính là điểm đen về an ninh. Đủ mọi hạng người từ phe vé, con nghiện, kẻ buôn ma túy, bọn sản xuất hàng giả cho tới lũ trộm cắp móc túi đều tụ tập tại đây. Dân địa phương nếu không có việc gì thì đều né đường này mà đi. Vậy mà Trình Nhất Thanh lại chọn đi ngược dòng người ấy.

Chưa tới nhà ga, Trình Nhất Thanh đã tìm một trạm giữ xe gắn máy ở đằng xa để gửi xe rồi mới đi bộ vào. Thời tiết Quảng Châu oi nồng, càng đi sâu vào trong, mùi mồ hôi, mùi quần áo lâu ngày chưa giặt cùng mùi mì gói càng nồng nặc hơn. Cô đưa mu bàn tay quẹt đi những giọt mồ hôi lớn đương chảy dài trên trán, ánh mắt vô thức rà soát từng sạp hàng ở mọi ngóc ngách.

Cô thấy một người đàn bà đương ôm tai khóc hù hù, máu tươi theo kẽ tay cô ta mà chảy dài xuống. Nửa năm sau, cô bắt đầu thấy hình ảnh người đàn bà ôm đôi tai đầy máu đương khóc này xuất hiện trên tin tức tiêu biểu của năm, chú thích ảnh nói rằng người này đã bị bọn cướp giật phăng đôi bông tai vàng theo cả vành tai.

Còn ngay lúc này, Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy một nỗi hoang mang tột độ.

Cô lách qua từng dòng người rồng rắn xếp hàng chẳng rõ đâu là đầu hàng, mặc kệ những ánh mắt nghiêm nghị của nhân viên an ninh, cô ghé mắt nhìn vào từng tiệm tạp hóa nhỏ để dò hỏi. Cuối cùng, cô cũng tìm thấy một sạp hàng nhỏ nằm ven quảng trường nhà ga, gần phòng chờ tầng một. Cô nói: “Cho tôi một gói Song Trình Ký.”

Kẻ giữ sạp là một gã thanh niên nhuộm tóc vàng đương đánh bài với người bên cạnh. Gã gom bài lại, dùng thứ tiếng phổ thông sặc mùi giọng Quảng hỏi: “Ký gì cơ?” Rồi gã mò mẫm trên kệ lấy ra một bao thuốc lá ném cho cô.

“Song Trình Ký! Bánh hạnh nhân!” Trình Nhất Thanh dùng ngón tay chỉ đích danh. Cô liếc nhìn gã tóc vàng kia, cảm thấy có chút quen mắt.

Gã tóc vàng lườm cô một cái, miệng lầm bầm chửi thề câu gì đó rồi ném hộp bánh hạnh nhân qua. Cô cúi đầu nhìn, cũng là bao bì màu nâu, cùng một kiểu chữ viết tên Song Trình Ký, cùng một hình ảnh sản phẩm, mô phỏng giống tới bảy tám phần. Chỉ có điều hộp giấy bao bì kém chất lượng, loại giấy mỏng không có màng bọc nilon, cầm lên thấy rất thô ráp. Màu sắc logo tuy giống nhưng trông cứ như bị phơi nắng lâu ngày nên đã bạc màu.

Thấy cô không có ý định trả tiền, gã đàn ông lớn giọng quát: “Bốn mươi lăm tệ!”

“Bốn mươi lăm?” Trình Nhất Thanh ngước mắt lên, lặp lại con số đó một lần nữa.

Gã tóc vàng tưởng cô chê đắt, bèn gắt gỏng: “Mua đồ ở nhà ga thì chắc chắn phải mắc hơn bên ngoài rồi. Này, rốt cuộc cô có mua hay không hả?”

“Anh nhập hàng này ở đâu?”

Lần này, đối phương mới thực sự nghiêm túc quan sát cô một lượt, ngay cả mấy gã bạn chơi bài của gã cũng buông bài xuống, dòm cô từ đầu đến chân.

Trình Nhất Thanh biết nơi này đủ mọi hạng người phức tạp, nhưng cô là dân địa phương, hiểu rõ trên quảng trường nhà ga luôn có rất đông lực lượng hành pháp, nên cô chẳng hề nao núng, lớn tiếng lặp lại: “Anh nhập hàng ở đâu?”

“Cô là ai? Mắc gì tôi phải nói cho cô biết chứ?!”

Người chung quanh bắt đầu vây lại xem náo nhiệt.

Giữa tiết trời đại thử của Quảng Châu, nơi này chỉ có một chiếc quạt điện đang quay cành cạch, phả luồng gió gắt về phía kẻ bán hàng. Dưới chân quạt, đám dây điện màu đen quấn quýt nhằng nhịt, nhưng chẳng có lấy một chút gió nào lọt tới chỗ cô.

Cô lại lặp lại câu hỏi đó lần nữa. Gã bạn chơi bài của tên tóc vàng bèn nhảy ra khỏi sạp hàng, áp sát vây lấy cô. Cộng thêm đám đàn ông đứng xem chung quanh, bên cạnh cô bỗng chốc như mọc lên một bức tường người.

Cô vốn là kẻ cứng cỏi, chẳng chút sợ hãi, gương mặt lạnh lùng nhìn trừng trừng đối phương, tựa như hai hòn đá tảng va vào nhau.

Đột nhiên có người nắm lấy vai kéo cô ra phía sau, cô ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Trình Quý Trạch.

Anh sa sầm nét mặt, nói với gã tóc vàng: “Tôi mua hết toàn bộ hàng của nhãn hiệu này.”

Gã tóc vàng ngẩn người, nhìn sang bạn mình, gã kia bèn hối: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau dọn hàng đi chứ!”

Trình Quý Trạch lại nói: “Không chỉ bấy nhiêu, tôi còn muốn lấy thêm năm mươi thùng nữa.”

“Năm mươi?” Gã tóc vàng há hốc miệng: “Ở đây không có nhiều đến thế đâu!”

Trình Quý Trạch thong dong rút từ chiếc ví dài màu đen ra một xấp tiền mệnh giá một trăm tệ, đặt lên mặt tủ kính trước mặt gã tóc vàng: “Nói cho tôi biết tôi cần phải liên lạc với ai.” Anh đặt từng tờ, từng tờ một xuống mặt bàn. Gã tóc vàng trợn tròn mắt, nhìn theo từng tờ tiền anh đặt xuống, con ngươi lại càng mở lớn hơn.

Một phút sau, Trình Quý Trạch nhận được một mảnh giấy xé ra từ sổ ghi chép, bên trên viết một dãy số. Anh xếp tờ giấy lại, nhét vào túi áo, rồi nắm lấy tay Trình Nhất Thanh quay người bước đi. Bên trái là người, bên phải cũng là người, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía hai người. Trên mặt Trình Quý Trạch thoáng hiện vẻ hung hãn hiếm thấy, anh siết chặt tay Trình Nhất Thanh, gần như là nửa kéo nửa dìu cô chen ra khỏi đám đông, bỏ lại những ánh nhìn soi mói ở phía sau.

Cả khu vực nhà ga đều nồng nặc một mùi vị mà những kẻ cay nghiệt thường gọi là “mùi của người nghèo”. Sau này khi Trình Nhất Thanh hồi tưởng lại đoạn đường này, cô cảm thấy nó dường như dài vô tận trong ký ức. Cô nhớ rõ bóng lưng của Trình Quý Trạch, từng bước từng bước vững chãi tiến về phía trước trong tầm mắt cô, mãi cho đến tận rìa ngoài của nhà ga, nơi phía đối diện là những tửu lầu quán xá, phòng bán vé và bến xe khách.

Trình Quý Trạch giơ tay định gọi xe, Trình Nhất Thanh sực nhớ ra: “Xe máy của tôi vẫn còn ở trạm giữ xe.” Anh xoay người lại nhìn cô, không nói lời nào.

Trình Nhất Thanh tưởng anh nghe không rõ, bèn nhắc lại: “Xe của tôi còn ở trạm giữ xe. Anh cứ về trước đi, tôi đi lấy xe.”

Trình Quý Trạch nói: “Lần sau đừng một mình đến nơi nguy hiểm như vậy nữa.”

“Tôi thấy Song Trình Ký có hàng giả, nên cuống lên…”

Trình Quý Trạch như thể không nghe thấy lời cô, lặp lại lần nữa: “Lần sau đừng làm như vậy nữa.”

Nhà ga tuy hỗn loạn thật, nhưng cũng không đến mức nguy hiểm tính mạng, chỉ là tỉ lệ mất cắp đặc biệt cao mà thôi. Thế nhưng Trình Nhất Thanh im lặng, chấp nhận lời khiển trách của anh.

Trình Quý Trạch rút mảnh giấy trong túi áo ra đưa cho Trình Nhất Thanh: “Gọi thử xem.” Cô đón lấy mảnh giấy, dường như trên đó vẫn còn vương lại hơi ấm từ người anh.

Nhấn dãy số điện thoại này, Trình Nhất Thanh bàng hoàng nhận ra, con số này vốn đã được lưu sẵn trong máy mình.

Là chú hai.

Chương 3-8: Song Trình Ký giả mạo (2)

*

Từ thập niên tám mươi đến nay, chú hai Trình Quý Tài đã kinh qua đủ mọi cơ hội làm giàu: từ việc sang phố Trung Anh ở Thâm Quyến lấy hàng, đến đảo Hải Nam buôn bán xe hơi, rồi bày sạp ở chợ đêm Châu Quang, mua cả sản phẩm tài chính của Công ty Đầu tư Quốc tế Quảng Đông… chẳng có việc nào thành công cho cam. Chú cứ oán trách số mình chẳng may, trong cái thời đại sốt dẻo mà dân thường đua nhau “đào vàng”, làm đại cái gì cũng ra tiền, vậy mà chú lại chẳng làm nên trò trống gì. Bây giờ, chú nghe nói phải làm về IT và Internet mới kiếm được bộn tiền. IT Internet là cái gì chứ? Chú cũng chỉ biết lờ mờ nửa vời. Cũng giống như chú, những kẻ mù mờ về Internet vẫn đang bám trụ với nền kinh tế thực thể. Nhưng sạp hàng giờ đây chẳng dễ tìm, lại còn phải tốn tiền trà nước cho quản lý mặt bằng. Chiều hôm đó, chú kéo một chiếc ghế nhựa màu đỏ, ngồi trước cửa tiệm tạp hóa dưới lầu nhà mình vừa cắn hạt dưa, vừa uống sá xị, vừa thao thao bất tuyệt với ông chủ tiệm về việc mình đã vất vả lắm mới bắt được mối quan hệ để bày được một sạp hàng ở ga Quảng Châu vào tháng trước.

Cái tiệm tạp hóa ấy mang đậm phong cách của những năm chín mươi thế kỷ trước, trên tường dán áp phích của Tứ Đại Thiên Vương, còn treo cả một cuốn lịch mỹ nhân áo tắm không rõ là từ năm một ngàn chín trăm chín mươi mấy, bụi bặm của thời đại phủ đầy sau những kệ hàng. Ông chủ tiệm dựa người vào cái quầy hàng xám xịt, vừa cắn hạt dưa vừa cười hỏi: “Kiếm được bộn hả?”

“Cũng tạm.” chú hai đắc ý ra mặt, giả bộ bày xấp chìa khóa xe hơi lên bàn.

Đột nhiên có người bước tới, túm lấy đáy bao bố lớn xách ngược lên, bánh hạnh nhân bên trong đổ rào rào ra khắp bàn. chú hai không kịp trở tay, bị mấy hộp bao bì văng trúng người, kêu oai oái. Ngước mắt lên, chú thấy Trình Nhất Thanh đang xách một góc bao bố, lạnh lùng nhìn mình.

Chú hai chột dạ, nhưng miệng vẫn hùng hổ: “Cái gì vậy hả? Đem mấy thứ này tới chỗ chú làm cái gì?”

“Vật về chủ cũ.” Cô quăng cái bao không xuống đất, “Hàng giả từ đâu tới thì quay về chỗ đó đi. Con không muốn thấy trên thị trường xuất hiện hàng nhái dưới danh nghĩa Song Trình Ký thêm một lần nào nữa.”

“Hàng giả? Con đã ăn thử chưa mà nói hả!” chú hai xé một hộp bao bì, dốc ra một miếng bánh, bẻ đôi trong tay, “Đây là bánh hạnh nhân do chính tay ba con nhào nặn ở Trình Kỹ cũ đó! Con dám bảo đây là hàng giả sao?!”

Trình Nhất Thanh vô cùng kinh ngạc.

chú hai cắn một miếng bánh, gác chân chữ ngũ, một ngón tay chỉ vào cô: “Chú cũng họ Trình, Trình Ký này chú cũng có phần. Chú có đưa tiền cho anh cả đó nha, con đi mà hỏi anh ấy đi, giá nhập hàng không có thấp đâu.”

“Tại sao chú lại dùng cái tên Song Trình Ký?!”

“Tôi muốn dùng thì dùng! Chuyện tôi làm tới phiên cô dạy đời chắc?!” chú hai nổi trận lôi đình, đập bàn một cái rầm rồi bật dậy. Chú vơ lấy hộp bánh ném thẳng vào người Trình Nhất Thanh, nhưng đã bị Trình Quý Trạch đưa tay ra chắn lại.

“Vừa đậu xe xong quay lại là thấy ngay cảnh này.” Trình Quý Trạch tiến tới, đứng sững lại, “chú hai à, có phát tiết thì cũng đừng trút lên đầu cháu gái mình chứ.”

“Được thôi, không trút lên nó thì tôi trút lên cậu được không? Trình Quý Trạch, lúc đó cậu mở miệng một câu hợp tác hai câu hợp tác với tôi, vậy mà vừa quay lưng đã đi tìm Trình Nhất Thanh…”

Trình Nhất Thanh cắt ngang: “Trong tay chú đâu có công thức! Chú chỉ muốn bán Trình Ký để kiếm tiền thôi!”

“Giờ cô hợp tác với tay người Hồng Kông này thì không phải là bán chắc? Ông anh cả của tôi cũng ngu thật, công thức đưa cho người ta, con gái cũng dâng cho người ta, hay là muốn dâng cả giường lớn theo hầu người ta ngủ luôn đi…”

Trình Quý Trạch vớ lấy chai nước ngọt trên bàn, hắt thẳng vào mặt chú hai. chú hai hét lên: “Cậu làm cái gì vậy?!”

“Lúc nãy tôi nể mặt chú là vì kính trọng bậc trưởng bối, nhưng chính chú lại chẳng ra dáng người lớn, vậy thì đừng trách người khác.” Trình Quý Trạch đặt chai nước xuống, “Tôi không có kiên nhẫn như Trình Nhất Thanh, cũng chẳng có lời nào để nói với chú nữa. Tôi đã thu thập đủ bằng chứng rồi, hẹn gặp nhau ở tòa.”

–

Trình Nhất Thanh về nhà ăn cơm, vừa vào cửa thím Đức đã nháy mắt ra hiệu cho cô. Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì chú Đức từ trong phòng bước ra, mắng mỏ thậm tệ: “Đồ con gái hư! Con dám cấu kết với người ngoài để đối phó với người nhà mình sao!”

Nghe qua là cô hiểu ngay, chú hai đã tới đây rồi.

Chú Đức nói, A Tài bao nhiêu năm qua vốn chẳng mặn mà gì với Trình Ký, cuộc sống cũng chẳng mấy suôn sẻ. Giờ vất vả lắm nó mới nghĩ thông suốt, muốn nhập hàng từ chỗ ba, hai anh em cùng nhau bán Trình Ký, “Tại sao con lại hùa theo thằng Trình Quý Trạch là người ngoài đó để làm khó nó? Còn nói là muốn kiện nó nữa! Đều là người một nhà cả, sao con lại ăn cây táo rào cây sung như vậy hả!”

Trình Nhất Thanh thấy nực cười vô cùng. “Hai mươi năm rồi, Trình Quý Tài chẳng có lấy một chút hứng thú với việc làm ăn của gia đình, sao giờ tự nhiên lại ham hố vậy? Song Trình Ký vừa mới bắt đầu, khó khăn lắm mới gây dựng được danh tiếng, chú ấy đánh hơi thấy mùi tiền nên mới nhào vô thôi. Làm gì có chuyện tốt như vậy chứ?”

“Nhường cho chú con một chút thì có gì quá đáng đâu.” Chú Đức đau lòng thốt lên, “Ba làm anh cả mà không tạo được môi trường tốt cho em trai, nhìn nó cứ sống dật dờ bao lâu nay, giờ con là cháu gái có năng lực thì giúp được gì thì giúp…”

“Giúp gì mà giúp chứ? Lúc con phải vay tiền làm ăn, ngoại trừ cô ra thì có ai giúp con không? Sao bây giờ con lại phải gánh vác cả cái nhà họ Trình này vậy? Lúc chú ấy hút máu con, có hỏi xem con có đồng ý không? Hơn nữa Song Trình Ký không phải của riêng con, Trình Quý Trạch mới là cổ đông lớn nhất, họ Trình bên Hồng Kông mới là cổ đông lớn nhất!”

“Con gái là con người ta!” Chú Đức gầm lên. “Mới làm ăn với người ta được chút đỉnh mà đã bưng hết tâm trí chạy theo người ta luôn rồi!”

Trình Nhất Thanh cảm thấy chuyện này thiệt là hoang đường hết chỗ nói. Cái chế độ hợp tác doanh nghiệp hiện đại, qua con mắt của một lão cổ hủ như ba mình, sao tự nhiên lại biến thành cái kiểu “con gái là con người ngoài” cho được. Cô nghiến răng, giọng nói cũng run rẩy theo:

“Cái gì mà quyền huynh thế phụ, cái gì mà chủ gia đình, nếu ba thấy mình có trách nhiệm với Trình Quý Tài thì ba cứ việc đi mà giúp chú ấy. Nhưng xin ba đừng có lôi con vào, đừng có lôi Song Trình Ký vào. Hai mươi năm qua con chẳng làm nên trò trống gì, không có lấy một chút thành tựu nào hết, bây giờ Song Trình Ký vừa mới khấm khá lên một chút, đời con vừa mới thấy được chút hy vọng, con không cam lòng để mấy thứ hàng nhái đó kéo con chết chùm đâu, con cũng không muốn Song Trình Ký biến thành cái thứ hàng tạp nham bày bán ở mấy cái sạp ngoài nhà ga! Chuyện này, cho dù không có Trình Quý Trạch thì con cũng sẽ truy cứu tới cùng! Chú ấy muốn đoạn tuyệt quan hệ họ hàng thì cứ việc, dù sao bớt đi một hạng bà con hút máu thì con càng khỏe!”

Lòng cô như sóng cuộn biển gầm, nhưng ngữ khí vẫn cố gắng đè nén cho thật bình tĩnh. Run rẩy nói xong những lời này, cô quay sang bảo với thím Đức rằng tối nay mình không ăn cơm ở nhà, rồi xoay người bước ra khỏi cửa.

Trình Nhất Thanh xuống lầu mua một phần mì nạm bò mang về nhà ăn. Cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi, cô vừa đi lên lầu vừa thẫn thờ suy nghĩ, vừa ngẩng lên đã thấy cô Trình Tịnh đương ngồi trên bậc thềm. Bên cạnh Trình Tịnh đặt một cái túi nilon, bên trong là hộp đồ ăn mang về. Thấy Trình Nhất Thanh, bà liền nói: “Cô có mua mì nạm bò con thích nhất nè.” Trình Nhất Thanh xách cái túi trong tay mình lên ngang má, Trình Tịnh mỉm cười, Trình Nhất Thanh cũng cười theo.

Cô mở cửa mời Trình Tịnh vào nhà. Hai hộp mì nạm bò đặt trên bàn, túi nilon được cởi ra, mỗi người một bát đối diện nhau, vừa ăn vừa trò chuyện.

— Cuộc sống sau khi kết hôn thế nào rồi cô?

— Cũng tốt, anh ấy đối xử với cô tử tế lắm.

— Vậy thì tốt rồi.

— Còn con thì sao, khởi nghiệp bận rộn như vậy, có thời gian tìm bạn trai không đó?

— Có tiền để kiếm thì còn tìm bạn trai làm cái gì nữa cô.

Trình Nhất Thanh ăn xong bát mì, đứng dậy đi rót nước canh, lúc quay lại mới phát hiện Trình Tịnh nãy giờ chỉ mới động đũa được vài miếng. Nhìn kỹ lại, Trình Tịnh đương cầm đôi đũa trên tay, ánh mắt có phần u tối. Trình Nhất Thanh ngồi xuống đối diện bà: “Cô chẳng mấy khi chủ động tìm con. Lần này là có chuyện gì sao?”

Trình Tịnh có vẻ khó mở lời. Để bà thoải mái hơn, Trình Nhất Thanh vỗ vai bà trêu đùa: “Lẽ nào là muốn mượn tiền sao? À há, thời thế xoay vần thật nha.”

Trình Tịnh ngẩng đầu lên: “Chuyện của chú hai con…”

Trình Nhất Thanh đã hiểu, cô đến để cầu tình cho chú hai. Cô lấy làm lạ, tình cảm giữa chú hai và cô mình vốn chẳng thắm thiết gì cho cam, cho dù bà có muốn cầu tình cho chú ấy thì cũng hổng đến mức phải lộ ra vẻ mặt khó xử như vậy.

Trình Tịnh nói tiếp, “… Thật ra, chuyện này còn dính dáng tới em trai của chồng cô nữa…”

Trình Nhất Thanh lấy làm kinh ngạc.

Trình Tịnh kể, chồng bà tuy là giáo viên trung học, nhưng đứa em trai thì học hết cấp hai đã nghỉ, suốt ngày đàn đúm với đám bạn bè xấu, khiến cả nhà đau đầu. Trong đám cưới của bà trước đó, chú hai và cậu em này ngồi chung một bàn, không ngờ lại “ngưu tầm ngưu, mã tầm mã”. Đến lúc này Trình Nhất Thanh mới vỡ lẽ tại sao mình thấy gã thanh niên giữ sạp kia quen mắt đến vậy, hóa ra là đã gặp trong đám cưới. Chỉ là hôm đó ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, lại trang điểm đậm đà lạ lẫm, làm tóc kỹ càng, nên sau một lần gặp gỡ thoáng qua, chẳng ai còn nhận ra nhau nữa.

Trình Tịnh nói: “Cô nghe bảo Trình Quý Trạch định kiện bọn họ. Chú hai con thì đáng đời rồi, nhưng còn bên em chồng cô, cô không biết phải ăn nói làm sao với nhà bên đó…”

Trình Nhất Thanh cảm thấy trong lòng có chút lạnh lẽo. Trẻ con làm sai chuyện thì biết xin lỗi, rồi cầu xin không bị trừng phạt. Nhưng tại sao những người trưởng thành này khi làm sai, bản thân không biết hối lỗi mà lại tìm đủ mọi cách để trốn tránh hình phạt chứ?

Cô nói: “Những lời này là do Trình Quý Trạch nói, người muốn kiện cũng là anh ấy. Con cũng không có cách nào.”

“Con với cậu ấy là cộng sự, quan hệ lại mật thiết, chỉ cần con khuyên bảo, chắc chắn cậu ấy sẽ nghe mà.”

Trình Nhất Thanh cười khổ: “Con với anh ấy chỉ là quan hệ lợi ích, vả lại anh ấy làm lớn, con làm nhỏ. Bây giờ người nhà con làm tổn hại đến lợi ích của anh ấy, sao anh ấy lại chịu nghe lời con chứ?”

“Vậy phải làm sao đây?” Cô nhìn Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh im lặng, cũng nhìn lại cô mình. Cô thực sự không biết phải làm sao. Trình Quý Trạch làm việc xưa nay chỉ dựa trên lợi ích, không màng tình cảm, cũng chẳng để tâm đến cảm xúc của ai.

Trình Tịnh nói: “Con cứ thử khuyên cậu ấy một chút xem.”

“Con hứa với cô là con sẽ khuyên, nhưng con không biết có thuyết phục được không.”

Trình Tịnh bắt đầu sốt ruột: “Dĩ nhiên là nhất định phải thuyết phục cho bằng được chứ! Nếu em trai anh ấy mà để lại tiền án, gia đình bên đó chắc chắn sẽ đổ lỗi lên đầu cô cho xem.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, không phải cô bảo sau khi kết hôn sống rất tốt sao, sao người nhà bên đó cũng vô lý đến vậy? Một người làm sai chuyện, lại đi trách tội một người khác không hề làm sai, đây là cái lý lẽ gì chứ?

Trình Tịnh thấy cô im lặng không nói gì, tưởng cô không cam lòng, cuối cùng cũng thẳng thắn thốt ra: “A Thanh, mỗi lần con khởi nghiệp, có lần nào cô không bỏ tiền ra ủng hộ con đâu? Nhưng giờ cô đã kết hôn rồi, không thể chỉ có mấy người thân là tụi con, bên phía chồng cũng là người thân của cô mà. Thay vì để em trai anh ấy nhà không có việc gì làm, chi bằng để nó kiếm việc gì đó mà làm. Lúc đó cô cũng chỉ nghe nói nó hợp tác với chú hai, lấy hàng từ chỗ ba con, chứ chưa bao giờ nghĩ tới chuyện bọn họ sẽ mạo danh Song Trình Ký cả. Nếu cô mà biết thì…”

Biết thì sao chứ? Bà bỗng nhiên im bặt.

Trình Nhất Thanh hiểu rõ, cô cười nhạt: “Cô biết thì cũng sẽ giả vờ như không biết thôi. Chỉ cần không bị tụi con phát hiện thì chuyện này coi như chưa từng xảy ra.”

Trình Tịnh im lặng.

Trình Nhất Thanh nói: “Con hơi mệt, muốn nghỉ ngơi rồi. Phía Trình Quý Trạch con sẽ nói chuyện với anh ấy. Nhưng kết quả thế nào, con không thể quyết định được.” Cô nhìn bát mì nạm bò gần như chưa động đũa dưới mí mắt Trình Tịnh: “Nếu không có tâm trạng ăn thì vứt đi cô ạ. Thời tiết này, để lâu là hỏng đấy. Đồ ăn cũng giống như tình cảm vậy, một khi đã hỏng rồi thì khó mà hàn gắn lại được.”

Chương 3-3: Chẳng thể chảy vào biển lớn của anh

*

Hà Trừng chưa bao giờ trải qua chuyện gì hoang đường tới mức này, cứ như thể một con bướm bị cuốn vào vòng xoáy dục vọng, không tài nào bay thoát ra được. Rèm cửa kéo kín, giữ chặt lấy thân xác hai người. Cô ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ, đến khi thức giấc bên cạnh Trình Quý Khang một lần nữa thì đã là bảy giờ tối.

Anh tựa người bên giường, rèm cửa đã kéo ra, bật một ngọn đèn nhỏ và đang ngồi đọc sách. Thấy cô tỉnh dậy, anh cúi xuống hôn nhẹ lên bờ vai trần mịn màng của cô, hỏi cô có đói không: “Mình ra ngoài kiếm cái gì ăn nhé?”

Nhìn đồng hồ, cô giật mình tỉnh hẳn. Cô nhảy phắt xuống giường, vội vã vớ lấy quần áo khoác lên người: “Tối nay đám thọ bà nội tôi.” Trễ rồi, trễ thật rồi, kiểu này chắc trời sập đất lở tới nơi.

Trình Quý Khang thong thả nhìn cô mặc đồ, buộc tóc, rồi chậm rãi dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn. Anh bảo, không việc gì phải vội, để tôi đưa em đi.

Đại thọ tám mươi tuổi của bà nội Hà Trừng được tổ chức tại một nhà hàng hải sản. Rõ ràng là người nhà ngày nào cũng chạm mặt, bà cô cũng thường xuyên gặp nhau, nhưng mẹ Hà vẫn vô cùng căng thẳng trong những dịp như thế này. Chiếc túi LV cũ mua hồi mới tới Hồng Kông, bình thường bà nâng niu như báu vật, chỉ khi nào họp lớp này nọ mới đem ra xài, thì giờ chính là lúc cần đến. Bà còn đặc biệt ra tiệm uốn tóc trong khu phố để làm đầu, trang điểm. Mấy ngày trước, mẹ Hà đã nhắc đi nhắc lại bên tai Hà Trừng, dặn cô hôm nay tan làm sớm một chút, lo sửa soạn rồi qua cho sớm. Ai dè đâu gọi điện nãy giờ cô không bắt máy. Mẹ Hà giận tới mức mặt mày xám xịt.

Hà Thực cũng vừa mới mua điện thoại, nhắn tin hỏi chị mình đang ở đâu. Nhưng Hà Trừng vẫn bặt vô âm tín. Cả nhà dìu bà nội tới nhà hàng hải sản, trên đường đi, Hà Thực nói đỡ cho chị: “Chắc chị ấy đang có nhiệm vụ bí mật, đang đi phỏng vấn nên không tiện trả lời đó thôi.”

Mẹ Hà hằn học, bảo cái công việc đó lương thì ba cọc ba đồng mà lại cực khổ đủ đường. Hồi trước đi phỏng vấn tin tức tài chính thì còn tiếp xúc được với giới thượng lưu, chứ giờ ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo khắp Cửu Long, Tân Giới, rồi chui vô mấy cái nhà xưởng với làng xã thì có gì hay ho đâu. Bà lại nhân cơ hội này nhắc nhở Hà Thực: “Con đó nha, sau này nhất định phải ngồi văn phòng máy lạnh, đừng có giống như chị con, cứ chạy ngược chạy xuôi hoài.”

Hà Thực chẳng bao giờ để tâm tới lời ba mẹ nói. Bản thân họ còn chưa thành công thì lấy đâu ra kinh nghiệm mà chỉ bảo người khác. Nhưng cô cũng không bao giờ tranh cãi với mẹ mình, vì mẹ cô sẽ nổi đóa lên nếu thấy cái quyền làm cha làm mẹ của bà bị thách thức.

Vừa tới trước cửa nhà hàng thì tình cờ gặp gia đình bà cô và dượng. Chị họ đưa tay ra dìu bà nội lên bậc thang. Bà nội lẩm bẩm, ôi trời cái bậc thang này cao quá, sao tôi đi nổi đây. Chị họ dở khóc dở cười, bảo tháng trước nội còn mới ra đây uống trà mà, sao giờ đột nhiên lại làm bộ làm tịch vậy nè. Anh rể họ vốn đang tán dóc với dượng về báo cáo điều hành của Đặc khu trưởng, lúc này mới đặc biệt hỏi, sao em họ Hà Trừng vẫn chưa thấy tới? Anh ta vốn chẳng mấy bận tâm tới họ hàng bên nhà vợ, nhưng sau lần đó, anh ta bắt đầu để ý tới Hà Trừng nhiều hơn.

Mẹ Hà lập tức lên giọng hư trương thanh thế: “Con Trừng nó bận quá, đột xuất có ca phỏng vấn khẩn cấp, không biết có chạy qua kịp không nữa. Mà nó có dặn rồi, thế nào cũng về mua bánh kem bù cho nội.”

Dượng thấy lạ: “Mẹ đâu có ăn đồ ngọt được, nãy giờ đâu có ai đặt bánh kem. A Trừng đòi mua bánh kem bù là cho ai ăn?”

Bà cô lườm chồng một cái sắc lẹm.

Mẹ Hà đưa tay vuốt tóc, cười cười, có chút sượng sùng. Nhưng thấy phía bên kia có vẻ kiêng dè mình, bà lại cảm thấy hài lòng trong bụng.

Cả nhà cùng bước vào trong, bà cô báo tên người đặt bàn. Nhân viên tra cứu một hồi rồi ngẩng đầu lên: “Không có tên nha.”

Bà cô ngẩn người: “Sao mà không có được!” rồi lớn tiếng lặp lại cái tên lần nữa. Ở mấy cái nhà hàng hải sản bình dân kiểu này, nhân viên thấm nhuần tư tưởng phục vụ kiểu Hồng Kông, giọng thì gắt, mặt thì chù chù, còn nói lớn tiếng hơn cả khách: “Đã nói là không có rồi mà!”

Cuốn sổ đặt bàn bị quăng tới trước mặt, suýt chút nữa là đập vô mặt bà cô: “Tự coi đi!”

Những người khác cũng xúm lại, người một câu ta một ý: “Sao kỳ vậy?”, “Đâu đưa tôi coi thử coi”, “Mấy người có lộn không đó?”

Hà Thực đứng một bên, mặt mày buồn thiu vì chán, nhấn nút “bài tiếp theo” trên chiếc Discman. Đĩa CD lậu đang hát nhạc Dương Thiên Hoa liền nhảy vèo sang Shiina Ringo, bên tai là Nữ hoàng Kabukicho đại chiến với gã quản lý nhà hàng hải sản Loan Tử trước mắt. Cô ngước mắt lên, chợt cất tiếng gọi: “Chị tới rồi kìa!”

Mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa. Trong nhà hàng hải sản cái gì cũng nóng hôi hổi, gương mặt Hà Trừng dưới ánh đèn cũng bừng lên nóng hổi như vậy.

Cô đi vội quá nên cứ dáo dác nhìn quanh, vừa hay có người phục vụ bưng dĩa cá chẽm hấp đi ngang qua, suýt chút nữa là tông trúng cô. Người đàn ông đi sau Hà Trừng nhanh tay đưa ra chắn một cái, rồi kéo cô sát vào người mình.

Cả nhà họ Hà bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn gã quản lý vẫn cầm cuốn sổ lèm bèm: “Đã nói là không có…”

Nhìn kỹ người đàn ông trước mặt, sao mà thấy quen quá vậy? Hình như có thấy trên tivi với mấy tờ tạp chí lá cải rồi. Đây chẳng phải là… Trình Quý Khang sao?

Trình Quý Khang hộ tống Hà Trừng bước vào, cùng cô chào hỏi bà nội, rồi chủ động xin lỗi: “Là lỗi tại con, đã làm mất thời gian của Hà Trừng.”

Vì chuyện gì mà mất thời gian, là công chuyện hay việc riêng? Anh không nói, mọi người đưa mắt nhìn nhau cũng chẳng ai dám hỏi. Nhưng dù sao đi nữa, đây là tiệc gia đình của Hà Trừng, mà Trình Quý Khang lại tới, còn mang theo quà cáp là một trái đào trường thọ bằng vàng thật lớn.

Anh sở hữu phong thái của một tinh anh đảo Hồng Kông: lịch thiệp, chu đáo và biết giữ lễ nghĩa. Thấy mọi người vẫn chưa có chỗ ngồi, anh hỏi thăm xem có chuyện gì, sau khi biết là không đặt được bàn, anh khẽ nói “excuse me”, bước ra ngoài nửa phút gọi điện thoại. Lúc quay lại, anh hỏi mọi người có ngại đổi chỗ khác dùng bữa hay không.

Nhà hàng kia cách đây không xa, nhưng chỉ trong một đoạn đường ngắn ngồi xe, mẹ Hà đã không giấu nổi niềm vui sướng trên nét mặt. Bà luôn miệng hỏi Trình Quý Khang đủ thứ: “Bình thường công việc có bận lắm không con?”, “Có mệt lắm không?”, “Có phải con hay bay đi nước ngoài suốt không?”.

Ba Hà nhịn không được, bảo bà nói ít lại một chút, liền bị bà lườm cho một cái sắc lẹm. Trình Quý Khang chỉ mỉm cười, điềm đạm trả lời từng câu một.

Bước xuống xe, thấy trước mắt là cái “nhà hàng đại gia” thường xuyên xuất hiện trên mặt báo, mẹ Hà kích động không thôi. Đợi xe của anh rể họ tới nơi, hai bên cùng nhau bước vào trong, chỗ ngồi đẹp nhất đã được giữ sẵn từ trước. Suốt dọc đường, Hà Trừng cứ băn khoăn mãi: “Vốn dĩ mình chỉ định để Trình Quý Khang đưa tới đây rồi anh về luôn. Nhưng giờ anh tính sao đây? Ở lại ăn cơm với mọi người hay là không? Mình với anh rốt cuộc là quan hệ gì, anh không nên ở lại mới đúng…”

Bỗng nghe ba Hà lên tiếng đầy vẻ điềm tĩnh: “Ở lại dùng bữa với gia đình luôn đi.” Mẹ Hà cùng cô với dượng, anh rể họ cũng cười hớn hở, mời anh ngồi xuống dùng bữa. Thế là anh thản nhiên ngồi xuống, chẳng hề từ chối. Hà Trừng trái lại càng thêm căng thẳng, chẳng biết nên nói năng sao cho phải. Nhưng suốt bữa tiệc cô cũng chẳng có lấy cơ hội để mở lời, anh rể họ cố tình ngồi đối diện với Trình Quý Khang để tìm cách bắt chuyện làm quen. Trình Quý Khang giữ nụ cười nhẹ trên môi, bảo rằng hôm nay là tiệc thọ của bà nội, mình không phải là nhân vật chính, mong mọi người đừng quá bận tâm đến mình.

Mẹ Hà cứ như thể thái tử tập đoàn Trình Ký đã là con rể nhà mình tới nơi, bà liên tục gắp thức ăn cho Trình Quý Khang. Hà Trừng và Hà Thực nhìn điệu bộ đó của mẹ mà thấy thật là mất mặt. Ba Hà vốn là người ít nói, đêm nay lại càng thêm nặng trĩu tâm tư. Ông cũng là đàn ông nên nhìn nhận vấn đề khác hẳn mẹ Hà: Hạng người như Trình Quý Khang làm sao mà cưới con gái mình cho được, chắc cũng chỉ là chơi bời thôi. Nếu con gái mình khờ quá mà lún sâu vào thì thật tình chẳng tốt lành gì.

Bà cô cũng mang tâm trạng phức tạp. Một mặt, bên nhà ngoại mà bắt quàng được với nhân vật tầm cỡ thế này thì bà cũng được nở mày nở mặt với con rể. Mặt khác, bà vốn luôn tự hào con gái mình lấy chồng giàu, nhưng nếu Hà Trừng mà gả vào nhà họ Trình thì con Thục Nghi nhà bà coi như bị dìm hàng không thương tiếc. Hà Thực ngồi cạnh Trình Quý Khang, trong đầu có cả đống dấu chấm hỏi: “Anh với chị em quen nhau hồi nào vậy?”, “Anh có nghiêm túc không đó?”. Nhưng cô là người thông minh nên đời nào lại đi hỏi thẳng Trình Quý Khang. Trái lại, Trình Quý Khang lại chủ động bắt chuyện, hỏi han cô vài câu: “Em đang học trường nào?”, “Tính đi du học ở đâu?”, “Sau này muốn làm nghề gì?”.

Bữa cơm này đối với Hà Trừng mà nói sao mà nó dài lê thê. Thường ngày trong mấy buổi tiệc gia đình thế này, bà cô lúc nào cũng là người làm chủ sân khấu, hết chê bai Hà Trừng chỗ này chỗ kia lại bảo cô phải học tập chị họ nhiều vô, rồi bóng gió tâng bốc con rể mình lên tận mây xanh. Vậy mà hôm nay, bà cô im hơi lặng tiếng lạ thường, chỉ lo diễn vai đứa con hiếu thảo, hết gắp món này đến món nọ cho bà nội. Bà nội vừa nói tiếng Triều Châu vừa nói tiếng Quảng: “Ôi chà, con gắp gì mà nhiều dữ vậy, sao mẹ ăn cho hết được.”

Trình Quý Khang còn chưa kịp ăn xong bữa cơm đã bị một cuộc điện thoại gọi đi. Anh nói lời xin lỗi với các trưởng bối trong bàn mấy bận, trước khi rời đi, anh còn thản nhiên hôn nhẹ lên má Hà Trừng ngay trước mặt mọi người: “Con có việc phải đi trước, mọi người cứ dùng bữa tự nhiên. Con đã thanh toán hóa đơn rồi.”

Dưới bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào, lúc bờ môi và bàn tay anh chạm vào người, vai cô bỗng khẽ run lên một cách kỳ lạ.

Trình Quý Khang vừa đi khỏi, bà cô liền hỏi ngay: “A Trừng, con quen Trình Quý Khang hồi nào vậy, sao không nghe nói năng gì với cả nhà hết trơn?”

Anh rể họ cười cười: “Bữa con mở lời nhờ vả Trình Quý Khang chắc là hai đứa đã quen nhau rồi đó. Nếu không làm sao cậu ta chịu giúp con.”

Anh ta lại tự nói tự nghe, bảo nếu em họ mà quen Trình Quý Khang sớm hơn, mình mà biết sớm cái danh phận này thì công ty biết đâu đã ký tiếp được hợp đồng với Trình Ký rồi.

Hà Trừng nãy giờ cứ cúi đầu gắp thức ăn, lúc này mới ngẩng lên nói: “Đó là quyết định của cả công ty anh ấy, không phải một mình anh ấy muốn là được. Hơn nữa, Trình Ký bây giờ không còn được như xưa, mảng kinh doanh đang ngày càng thu hẹp lại.”

Mẹ Hà nghe vậy thì thấy lời này làm mất giá Trình Ký, mất giá con rể tương lai, mà cũng là đang gián tiếp làm mất giá bà, nên lập tức lườm cô một cái rồi đá nhẹ dưới gầm bàn. Bà nội nãy giờ cứ lơ ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng dưng chen vào một câu lãng nhách: “A Trừng sắp lấy chồng hả? Còn biết bênh vực chồng nữa kìa?”

Về tới nhà, Hà Trừng cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều rã rời. Cô vừa tắm xong bước ra thì thấy mẹ Hà và ba Hà đã ngồi ngay ngắn ở phòng khách, còn trịnh trọng bày cái bàn xếp hay dùng để ăn cơm ra trước mặt cô, trông chẳng khác nào một phiên tòa tiểu hình. Hà Trừng nói: “Con mệt lắm rồi, có chuyện gì để mai tính nha ba mẹ.”

“Mai là mai làm sao? Mai con còn phải đi làm mà.” Mẹ Hà bảo, chỉ có mấy câu thôi, nói xong rồi đi ngủ. Bà hỏi, con với Trình Quý Khang quen nhau bao lâu rồi? Đã gặp người lớn bên đó chưa? Hai đứa có tính tới chuyện cưới xin gì không? Hà Trừng chẳng muốn trả lời câu nào, nhưng cũng đành phải lấy lệ từng câu một: “Mới bắt đầu thôi ạ. Chưa gặp. Không có.”

Mẹ Hà nói: “Ái chà, ở bên nhau mà không tính chuyện cưới hỏi là con gái thiệt thòi lắm đó nha.”

“Anh ta từng có biết bao nhiêu cô bạn gái, nào là Linda, Amy, Selena, không phải Hoa hậu Hồng Kông thì cũng là ca sĩ, người mẫu, anh ta đã kết hôn với ai đâu?”

“Mấy cô đó không giữ chân được cậu ấy, đâu có nghĩa là con không làm được.”

Ba Hà nãy giờ im lặng, cứ ngồi bên cạnh rít thuốc liên tục, nghe tới đây thì chịu không nổi nữa. Ông gạt phắt điếu thuốc một cách dứt khoát, đột nhiên quay sang mắng mẹ Hà: “Bà đang nói cái gì vậy? Bà ép con gái mình đi làm tình nhân cho người ta hả? Tôi thấy bà bị cái tính hư vinh nó làm mờ mắt rồi. Lần trước chính bà nói hạng người như Trình Quý Khang không đời nào quen con Trừng, giờ lại bảo con nó phải đeo bám người ta cho bằng được.”

Mẹ Hà thấy ba Hà thình lình nổi đóa thì sững người ra một chút, rồi sau đó bắt đầu thấy tủi thân: “Tôi làm gì sai chứ? Cả đời tôi gả cho ông đã chịu bao nhiêu là cực khổ rồi, tôi đâu có muốn con gái mình đi vô vết xe đổ của tôi, tôi sai ở chỗ nào? Chẳng lẽ muốn nó giống tôi, gả cho một ông thợ hồ, đi làm tới mức da mặt vàng khè, rồi cứ phải dài cổ ra xếp hàng xin nhà ở xã hội hả?”

Bà thút thít khóc. Bà nội đang ngủ ở trong phòng bị đánh thức, liền dùng tiếng Triều Châu la lớn “ồn chết đi được”, rồi bà trở mình, lại ngáy khò khò tiếp. Ba Hà tâm trạng rối bời: “Gả cho một người làm công ăn lương bình thường có gì không tốt, hay là cố gắng chút nữa, gả cho công chức, gả cho cảnh sát, được cấp nhà, cuộc sống có bảo đảm. Tôi là đàn ông, tôi biết đàn ông nghĩ cái gì. Hạng người như Trình Quý Khang chẳng qua chỉ chơi bời với con Trừng thôi, chơi chán rồi thì bỏ, tới chừng đó nó không còn thích nghi nổi với cuộc sống của người bình thường nữa, là coi như đời nó tàn luôn.”

Em gái đang đánh răng ở phòng vệ sinh cách đó một bức tường, nghe thấy câu này thì cũng thấy ba nói có lý. Mẹ Hà không nói gì thêm nữa, chỉ thút thít than thân trách phận sao mà đời mình bất công quá. Ba Hà vặc lại: “Gả cho tôi thì làm sao, chẳng phải trước mặt bà con bạn bè ở Quảng Châu bà vẫn cứ ra vẻ là ở Hồng Kông tốt lắm đó thôi.”

Hà Trừng kiệt sức, cô bảo: “Khuya lắm rồi, sáng mai con còn phải đi làm, ba mẹ có muốn cãi nhau thì ra ngoài hành lang mà cãi.”

Mẹ Hà thút thít bảo: “Ở đây cách âm tệ vậy, lối đi thì chật hẹp, ra hành lang cãi cho lối xóm người ta cười vô mặt hả.”

Em gái đang trải giường, bồi thêm một câu: “Thì giờ hàng xóm người ta cũng nghe hết trơn rồi đó thôi.”

Mẹ Hà lập tức im bặt, mang theo một bụng tâm sự đi vào phòng leo lên giường nằm.

Hà Trừng vừa nằm xuống thì em gái đã leo lên giường, chui vô chăn, nằm sát sạt bên cô như một con mèo nhỏ. Hồi ở nhà bên Quảng Châu đất rộng giường to, hai chị em thường hay nằm sát nhau như vậy để nói chuyện tâm tình. Từ hồi dọn qua Hồng Kông, giường nhỏ chật chội, hai bông hoa nhỏ đều đã lớn khôn nên chẳng còn nằm chung như vậy nữa.

Hà Trừng nói nhỏ: “Em có chuyện gì muốn hỏi chị hả?”

“Đúng là chị của em.” Hà Thực cũng hạ thấp giọng: “Anh ta chắc không cưới chị đâu hả?”

“Chị chưa từng hỏi, nhưng chắc chắn là không.”

Đêm hôm đó, anh đã xuất hiện trước bàn dân thiên hạ, tham gia bữa tiệc gia đình của cô. Anh từng xuất hiện trên báo giải trí với danh phận bạn trai của Linda bao nhiêu lần, nên trong nhà hàng hải sản không ít người nhận ra anh, cứ thỉnh thoảng lại nhìn sang. Nhưng thì đã sao, cùng lắm cũng chỉ bồi thêm cho anh vài ba cái tin đồn nhảm nhí như bọt sóng mà thôi. Sóng tan rồi thì cũng hết, chẳng thể nào chảy vào được vùng biển lớn trong cái vòng tròn của anh.

Hà Thực bảo: “Em đoán ngay mà. Hạng đàn ông như vậy, đời nào mà chịu kết hôn với người ở gia đình như nhà mình dễ dàng như vậy được.”

“Đồ quỷ nhỏ, em cũng biết nhiều quá.”

“Em đâu có ngây thơ như mẹ. Kết hôn chẳng qua là sự kết hợp của các khối lợi ích thôi, nhất định phải làm sao cho lợi ích đạt mức tối đa chứ. Với lại sau vụ anh rể họ nhờ vả lần trước, em có để ý tin tức về Trình Ký, nhà họ không phải đang mở rộng thị trường đại lục sao? Chuyện quan trọng như vậy mà không thấy giao cho anh ta, lại giao cho em trai mình. Anh ta nhất định là có tính toán rồi. Anh ta đâu phải vua đâu mà muốn nạp cung nữ làm quý phi là chuyện dễ như chơi. Anh ta là hoàng tử, còn phải đi tranh sủng với mấy vị hoàng tử khác nữa kìa.”

Hà Trừng nghĩ thầm, con bé em mình không chỉ được cái mã đẹp mà cái đầu cũng nhạy bén thật sự. Nếu để nó lận đận như mình thì đúng là uổng phí.

Lúc này, tiếng ngáy của bà nội và ba Hà từ hai phòng khác nhau vọng ra, nghe như đang đối đáp vậy. Hà Thực nhìn lên trần giường thấp lè tè, mới mở miệng: “Chị à, hôm nay anh ta có hỏi em muốn đi học ở đâu, có muốn ra nước ngoài học không đó.”

“Rồi em thấy sao?”

Hà Thực nói thật lòng: “Nếu em nói không muốn thì đúng là quá có lỗi với bản thân mình rồi. Thậm chí trong đầu em còn thoáng qua ý nghĩ, nếu chị thật sự cưới anh ta thì em cũng được thơm lây. Nghĩ vậy rồi em mới hiểu nổi tâm tư của mẹ mình. Chị à, chị có trách em vì nghĩ như vậy không?”

Hà Trừng vuốt mặt em gái, nói nhỏ: “Dĩ nhiên là không rồi.”

“Dẫu anh ta chẳng phải là người chồng lý tưởng, nhưng chị cũng phải cố gắng lo cho bản thân mình nhiều chút.” Cô nói, nhà họ Trình dù chưa tới mức hào môn nhưng ít ra cũng là hạng đại phú đại quý, dù sau này là ở hay là chia tay thì cũng phải tính toán cho kỹ. Anh ta là cái ‘ngọn’ cao nhất mà chị có thể với tới trong cái vòng tròn hiện tại của mình rồi. Những tài nguyên anh ta mang lại, chị cứ dùng được cái gì thì cứ dùng. Tới chừng hai người chia tay, mấy thứ đó sẽ biến mất sạch. Còn nếu chị thật sự không muốn dựa hơi, không muốn dính dáng gì tới đống vàng son đó thì hãy chia tay cho sớm.”

Hà Trừng khẽ hỏi: “Tại sao?”

“Chị không phải là Linda, không phải kiểu quen anh ta xong là đôi bên cùng có lợi, tăng thêm tiếng tăm rồi đi tìm mối khác tốt hơn. Sau này chị sẽ không còn nhìn lọt mắt mấy gia đình bình thường nữa đâu.” Cô em gái áp đầu vào cánh tay chị mình: “Mấy cái chuyện gả vô hào môn đó, không bao giờ rơi trúng đầu mấy đứa ở gia đình như nhà mình đâu chị à.”

Hai chị em không ai nói thêm lời nào nữa, sự im lặng lặn sâu vào đêm đen, bao trùm lấy cả hai. Hà Thực sáng mai còn phải đi học nên nói xong là lăn ra ngủ ngay. Chỉ có Hà Trừng là thức trắng đêm đó.

Chương 3-4: Anh còn chỉ thị gì nữa không?

*

Chồng của Trình Tịnh là người vùng ngoại ô, tiệc cưới được tổ chức bên nhà trai. Cả gia đình kéo nhau về thị trấn bày tiệc linh đình, có múa lân múa rồng, pháo nổ đỏ sân, xác pháo rải đầy mặt đất.

Trình Nhất Thanh làm phù dâu, cô mang giày cao gót, diện chiếc váy phù dâu vừa mỏng vừa bó, gót giày cao lêu nghêu chực chờ muốn ngã. Bình thường cô có hiếu động đến mấy thì lúc này thân mình cũng như Tôn Ngộ Không bị trói chặt tại chỗ, lớp phấn son dày cộm trên mặt cũng khiến cô bức bối đến chẳng buồn mở miệng, nhìn từ xa trông cứ như một vị thiên kim đại tiểu thư.

Cô cầm chiếc ô đỏ che cho cô mình, từng bước dặm bước theo sát không rời. Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc nhập tiệc, cô tìm một góc khuất, kéo chiếc ghế nhựa ngồi xuống, tháo một bên giày cao gót ra rồi cúi đầu xoa bóp gót chân.

Có một thằng bé đứng trước mặt cô, ngước đầu nhìn cô chằm chằm.

Cô lườm mắt nhìn lại.

Thằng bé hỏi lớn: “Đằng kia có chú kia hỏi chị tên gì, có bạn trai chưa.”

Trình Nhất Thanh chẳng buồn nhướng mí mắt: “Em hỏi chú đó xem, bạn trai chị đang bóc lịch trong tù, nhưng mà còn năm năm nữa mới được thả ra. Tình hình này thì tính là có, hay là không có?”

Câu trả lời này quá phức tạp, thằng bé cứ lẩm nhẩm như đang đọc thuộc lòng thơ cổ, rồi chạy lại phía người đàn ông đằng kia thuật lại y hệt như trả bài. Đối phương nghe xong sắc mặt lập tức tái mét.

Đám cưới kéo dài rườm rà, Trình Nhất Thanh vốn xưa nay luôn ác cảm với đủ thứ nghi lễ rườm rà, nhưng lần này vì có bánh cưới của cửa hàng Trình Ký tài trợ, lần đầu tiên cô cảm thấy hứng thú với mối quan hệ giữa bánh trái và chuyện cưới xin.

Vùng Quảng Phủ (tương đương khu vực Châu thổ sông Châu Giang, dùng tiếng Quảng Đông làm phương ngôn chính) có hai loại bánh cưới. Một loại là xếp đủ các thứ bánh vào hộp quà, gọi chung là “bánh cưới”, loại còn lại đặc biệt chỉ bộ bốn loại bánh Lăng Tô, tức là một bộ bánh bốn màu vàng, trắng, đỏ, cam. Màu trắng nhân đường cát ngụ ý băng thanh ngọc khiết, màu đỏ nhân sen nhuyễn ngụ ý hỷ khánh, màu vàng nhân ngũ hạt ngụ ý kim quý, màu cam nhân đậu đỏ ngụ ý vàng son rực rỡ.

Trước khi cô ruột xuất giá, lúc Trình Nhất Thanh về nhà đã thấy ba mình đang ở trong xưởng bánh tăng ca làm gấp, từ cán vỏ, cán lớp, gói nhân cho đến lên màu, đóng dấu.

Chú Đức vo viên bột nhỏ thành hình cầu, dùng cây cán dài cán thành dải, vừa cuộn từ dưới lên vừa nói: “Công đoạn này gọi là cán lớp.” Đây mới chỉ là lần cán lớp đầu tiên, sau đó còn phải làm thêm hai lần nữa. Các bước thực hiện cực kỳ phức tạp và tỉ mỉ, lúc Trình Nhất Thanh còn nhỏ nhìn vào là ngáp ngắn ngáp dài, nhưng giờ đây lại xem đến say mê.

Lúc gói nhân, chú Đức cảm thán: “Con có học cũng chẳng để làm gì, đây đều là thủ công truyền thống, Song Trình Ký của các người làm theo quy trình hiện đại rồi. Thủ công truyền thống ăn ngon hơn thật, nhưng tốn nhân công, giá thành cao, không có lời.”

Từ ngày hôm đó, trong lòng Trình Nhất Thanh đã nảy ra một ý nghĩ: Truyền thống và hiện đại, rốt cuộc phải kết hợp như thế nào đây? Cô mơ hồ cảm thấy rằng, dùng nhà máy sản xuất hàng loạt để tạo ra những loại bánh có công thức kinh điển chính là một điểm đột phá rất tốt.

Trước khi cô mình kết hôn, cô nán lại xưởng bánh cũ của Trình Ký để học làm bánh. Không có thiên phú đúng là không có thiên phú, vỏ bánh nếu không quá dày thì cũng quá mỏng, kết cấu không cứng thì cũng dễ lộ nhân, sụp bánh. Cô cười khổ, cuối cùng thức trắng đêm làm gấp, mới tự tay làm ra được một mâm bánh cưới vừa tinh mỹ vừa ngon lành, rồi đích thân đóng dấu lên đó. Ngay trước khi cô mình làm lễ, cô đã tận tay giao số bánh này cho bà.

Hôn lễ của Trình Tịnh vừa kết thúc, cô về nhà thu xếp đồ đạc, ngay ngày hôm sau đã đi công tác ở Ma Cao để nghiên cứu tình hình kinh doanh bánh trái tại địa phương. Thời gian eo hẹp, cô đi về ngay trong ngày.

Sau khi trở về, cô đầy nhiệt huyết viết một bản báo cáo dài dằng dặc, kết hợp giữa kết quả khảo sát tại Trình Ký Hồng Kông, các cửa hàng bánh ở Ma Cao và những suy ngẫm của cô về kỹ nghệ truyền thống. Lần trước sản phẩm mới cô nghiên cứu bằng dầu thực vật đã cho Trình Quý Trạch nếm thử, anh cứ luôn miệng nói là đang nghiên cứu, đến giờ vẫn chưa thấy kết quả đâu. Cô đưa tất cả những thứ đó cùng với quy trình sản xuất, giá thành nguyên liệu vào báo cáo, lại làm thêm phương án sơ bộ về việc mua máy móc đơn lẻ để tự lắp ráp dây chuyền sản xuất tự động. Ý tưởng của cô là tham khảo mô hình quà lưu niệm Ma Cao, thông qua sản xuất quy mô lớn để xây dựng thương hiệu quà đặc sản vùng tam giác Châu Giang, sau đó từng bước mở rộng sức ảnh hưởng ra cả nước.

Cô run rẩy vì ý tưởng này, khắp người nổi da gà từng cơn. Cô vùi đầu bên máy tính suốt mấy ngày, cho ra một xấp báo cáo dày cộm, trịnh trọng giao tận tay Trình Quý Trạch.

Trình Quý Trạch ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, im lặng đọc. Anh lật nhanh cho đến hết, rồi thản nhiên xoay người, khởi động máy hủy tài liệu.

Anh chia bản báo cáo làm hai nửa, nhét phần sau vào khe hủy giấy. Chiếc máy há miệng, kêu rột rột nuốt chửng bản báo cáo.

Trình Nhất Thanh trợn mắt: “Tại sao?”

Trình Quý Trạch không nói gì, nhét nốt số giấy còn lại vào máy. Sau khi tắt máy, anh gõ chữ thật nhanh trên máy tính, chỉ vào dòng chữ đó nói với Trình Nhất Thanh: “Cái tôi muốn là kết luận này. Cô hãy bê nguyên nội dung phía trước, nhưng mấy trang cuối thì thay đổi một chút, điều chỉnh kết luận thành: Mô hình quà lưu niệm Ma Cao không khả thi.”

Trình Nhất Thanh hiểu rồi.

Trình Quý Trạch không cần cô căn cứ vào sự thật để suy nghĩ độc lập, anh chỉ cần cô phối hợp với mình mà thôi. Thời gian trước, Ông Trình Lớn đã bày tỏ thái độ trong cuộc họp hội đồng quản trị của Trình Ký Hồng Kông rằng sẽ đầu tư 20 triệu để hỗ trợ Song Trình Ký phát triển. Khi trả lời phỏng vấn báo chí Hồng Kông, ông còn tiết lộ với truyền thông rằng Song Trình Ký do họ nắm cổ phần ở đại lục sẽ nỗ lực xây dựng thành thương hiệu quà đặc sản vùng tam giác Châu Giang. Trình Nhất Thanh cũng xem được những tin tức này, cô đã vô cùng phấn chấn.

Thế nhưng cô không biết rằng, người thực hiện trực tiếp lại là Trình Quý Khang. Anh lấy lý do ưu tiên đảm bảo việc mở rộng các cửa hàng Trình Ký tại Hồng Kông, nên chỉ phê duyệt cho Trình Quý Trạch đúng 3 triệu. Còn về phía Trình Quý Trạch, dù là việc Trình Ký Hồng Kông tái rót vốn hay định vị thương hiệu Song Trình Ký, anh đều có toan tính riêng.

Nhưng anh không thể trực tiếp phản bác ba và anh trai mình, anh cần một cái bậc thang để bước xuống.

Và cái bậc thang đó chính là Trình Nhất Thanh.

Liệu một người có đi giải thích với một cái bậc thang rằng mình định làm gì, và tại sao lại làm như vậy không? Không bao giờ. Cho dù cô có là một cái bậc thang xinh đẹp đến nhường nào, dẫn dụ linh hồn anh bay bổng nhưng lại khiến thể xác anh sa ngã. Nhìn bộ dạng đầy bất bình của cô, anh vẫn tự chủ và bình thản lặp lại: “Cô sửa lại đi.”

Cô phẫn uất: Chuyện lúc trước ở nhà cô, anh nói gì mà sẽ nghiêm túc cân nhắc việc xây xưởng, hóa ra chỉ là lời trót lưỡi đầu môi thôi sao? Có bao giờ anh thật lòng coi trọng cô đâu? Nhưng cô vẫn không kìm được mà hỏi: “Còn chuyện mua máy móc đơn lẻ để lắp ráp dây chuyền sản xuất tự động thì sao?”

“Độ khó quá lớn, phải có kỹ sư giỏi mới làm được. Cho dù chúng ta có tiền, cũng không có loại nhân tài đó.”

Người đàn ông trước mắt này, giữa tiết trời nóng nực, trong tiếng máy lạnh rầm rì trầm thấp của căn phòng, vẫn mặc áo sơ mi thắt cà vạt chỉnh tề không một nếp nhăn. Lúc trời mưa, anh sẽ mang theo một chiếc ô đen cán dài, dây buộc thắt gọn lỏn, vải dù được xếp lại phẳng phiu. Khi nói chuyện với người khác, gương mặt anh chẳng lộ chút cảm xúc, nhưng nếu bạn có đủ giá trị đối với anh, anh sẽ nở nụ cười. Chính vì sở hữu một gương mặt tuấn tú nên người ta cứ lầm tưởng bản tính anh điềm đạm, ngoan ngoãn như một con mèo lông ngắn, nhưng chỉ những ai hiểu rõ mới biết, anh là một con chó Bull Terrier, dã tâm chôn giấu cực sâu và nội tâm đầy tính công kích.

Chính là người đàn ông như thế, đang cách một cái bàn, cùng Trình Nhất Thanh nhìn xoáy vào nhau.

Trình Nhất Thanh mở lời: “Tôi hiểu rồi.”

Cô không đưa ra bất kỳ lời biện bạch nào, xoay người định bước ra ngoài. Trình Quý Trạch gọi cô lại, cô gặng hỏi bằng giọng nặng nề: “Anh còn chỉ thị gì nữa không?”

Hai chữ “chỉ thị” này dùng thật nặng nề. Anh nhìn thấu tâm tư của cô: “Tôi không có ý phủ nhận công sức của cô…”

“Lời khách sáo thì khỏi cần nói đi, anh cũng chẳng cần bận tâm đến cảm nhận của tôi đâu.” Trình Nhất Thanh cười tự giễu: “Dù là tôi hay là Trình Ký Quảng Châu, xưa nay vốn luôn là phụ tá của anh thôi. Tôi cũng chẳng ngây thơ đến mức nghĩ mình thực sự là đối tác của anh. Nếu không còn việc gì nữa, tôi xin phép ra ngoài trước.”

Trình Quý Trạch im lặng hồi lâu, bỗng nhiên hỏi: “Cô có thời gian không?”

“Nếu bản báo cáo này chưa gấp sửa ngay thì tôi có.”

“Đi ra ngoài với tôi một chuyến.”

Trình Nhất Thanh cứ ngỡ Trình Quý Trạch định đưa mình đi đâu, không ngờ anh lại dẫn cô đến một tửu lầu lâu đời để dùng bữa. Chiều ngày thường, trà lâu không quá đông khách, vừa bước vào cửa là một bức tường vây, vòng qua đó là cây cối thưa thớt, hiện ra một dinh thự vườn tược kiểu Lĩnh Nam. Từ cầu thang đi lên tầng hai, băng qua hành lang là một sảnh tiệc Trung Hoa rộng lớn, bên trong ngồi đầy những thực khách đến uống trà ngày thường, đa số đều đã có tuổi. Hai người họ là những người trẻ hiếm hoi ở đây.

Trình Quý Trạch ngồi xuống bàn, tráng sơ bộ đồ ăn bằng nước sôi, rồi gọi hết một lượt tất cả các loại điểm tâm trong tửu lầu. Lúc mới ngồi xuống, Trình Nhất Thanh cũng có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh cô đã học theo dáng vẻ của anh, nếm thử từng món điểm tâm mình thấy hứng thú trước mặt. Chè hạnh nhân lòng trắng trứng ngọt thanh sánh mịn, chân gà sốt bào ngư vừa miệng, bánh Sa Ông bên ngoài chiên giòn rụm, bên trong mềm xốp.

“Không hỏi tại sao tôi đưa cô đến đây à?”

“Diễn viên giỏi thì phải xem kịch nhiều, đầu bếp giỏi thì phải ăn nhiều. Một người không thể mang lại cho người khác những trải nghiệm nằm ngoài phạm vi cảm nhận của chính mình. Làm ngành ăn uống thì bản thân cũng phải ra ngoài ăn nhiều, có phải là đạo lý này không?”

Trình Quý Trạch hiểu rằng mình đã không nhìn lầm người. Cô gái trốn nợ khắp nơi mà anh gặp lần đầu tiên ấy, sự sắc sảo trong đôi mắt đến nay vẫn không hề thuyên giảm. Anh nghĩ, có lẽ chính mình cũng bị thu hút bởi cái sự sắc sảo tràn đầy nhiệt huyết tỏa ra từ con người cô.

Anh nhìn cô cắn một miếng bánh Sa Ông, khóe miệng dính mấy hạt đường trắng mịn. Cô dùng ngón tay quẹt nhẹ khóe môi, vì tiếc mấy hạt đường nên đưa ngón tay vào miệng mút nhẹ một cái.

Cơ thể Trình Quý Trạch bỗng dưng có phản ứng. Anh lập tức quay mặt đi chỗ khác, cố gắng kiềm chế những suy tưởng về cô.

Anh rút một tờ khăn giấy đưa cho cô, nói bằng giọng công sự quế: “Nhiều năm rồi tôi không ăn bánh Sa Ông, giờ các trà lâu ở Hồng Kông cũng không còn thấy thường xuyên nữa.”

“Cách làm quá phức tạp và tốn công, ở Quảng Châu cũng thưa dần rồi.” Trình Nhất Thanh thản nhiên nói: “Cho nên anh dẫn tôi đến đây là để nói với tôi rằng, tất cả những sản phẩm không phù hợp với nguyên tắc kinh tế đều sẽ bị thị trường đào thải sao?”

“Cô nghĩ phức tạp quá rồi.”

“Không phải tôi nghĩ phức tạp, mà là con người các anh vốn chẳng hề đơn giản.” Trình Nhất Thanh nói: “Anh để tôi phụ trách sản phẩm, bảo tôi đừng can thiệp vào các mảng kinh doanh khác của công ty, tôi đã làm đúng như vậy. Còn mấy món mới tôi thử nghiệm, rốt cuộc là được hay không được, anh có thể sớm cho tôi một câu trả lời không? Cho dù tôi chỉ là phụ tá của anh, thì cũng là một người phụ tá có lòng kiên nhẫn hữu hạn!”

“Tôi chưa bao giờ coi cô là phụ tá, nhưng cô phải biết rằng, hiện tại tôi không phải là người có thể toàn quyền quyết định.”

“Anh Trình.”

“Gọi tôi là A Trạch.”

“Trình Quý Trạch, anh thực sự không cần phải phân trần gì với tôi đâu. Nếu tôi mà không hiểu chuyện thì đã chẳng ngồi đây uống trà ăn cơm với anh rồi. Tôi hiểu đối với gia đình các anh, hai chữ Trình Ký không phải là tình cảm truyền thống, cũng chẳng phải văn hóa ẩm thực, nó chỉ là một thương vụ làm ăn. Anh có thể cho tôi một chút không gian, để tôi có tiếng nói trong việc phát triển sản phẩm, tôi đã thấy vui lắm rồi. Ba tôi thường bảo làm người phải biết ơn, tôi chỉ biết nếu không có anh, giờ tôi vẫn còn nợ nần ngập đầu.” Trình Nhất Thanh tiếp tục: “Nhưng tôi không muốn Song Trình Ký trở thành công cụ để anh đấu đá với Trình Ký Hồng Kông. Một người thông minh như anh, tại sao lại phải chịu sự kìm kẹp của ba và anh trai mình chứ? Phải, tôi khởi nghiệp toàn thất bại, tôi không có tư cách nói những lời này với anh. Nhưng anh giàu hơn tôi, học vấn cao hơn tôi, hiểu biết rộng hơn tôi, ngay cả tôi còn thua được, lẽ nào anh lại sợ thua, lẽ nào lại cứ sợ hãi đủ đường như vậy?”

Cô nói một lèo cho bõ ghét, cảm thấy khô họng liền chộp lấy tách trà trên bàn uống ực một cái, rồi giơ tay gọi lớn “Tính tiền”. Nhân viên phục vụ đi tới đưa cho cô tờ hóa đơn, nhìn con số trên đó cô thấy xót ruột vô cùng.

Trình Quý Trạch nói: “Để tôi.”

“Khỏi.” Trình Nhất Thanh rút từ trong ví ra bốn tờ nhân dân tệ. Cô rất muốn ra vẻ hào sảng quay lưng đi thẳng, nhưng vì xót tiền nên đành ngồi lại đó một cách ngượng ngùng, hết ly này đến ly khác uống trà trừ bữa.

Trình Quý Trạch thấy vẻ bướng bỉnh của cô vừa nực cười lại vừa đáng yêu, anh cũng không nói gì, cứ thế vừa nhấp trà vừa nhìn cô. Cô xoay lưng về phía anh, đợi đến khi nhân viên phục vụ mang tiền thối lại, cô mới đứng dậy chào từ biệt.

Vì ăn quá no, cô vừa ra khỏi trà lâu chưa được bao lâu thì lập tức phải quay ngược trở vào, tìm một nhà vệ sinh ở tầng trệt rồi nôn thốc nôn tháo ra hết.

Khoảnh khắc dạ dày trống rỗng, cô lại nghĩ, hạng người như Trình Quý Trạch sao có thể kiêng dè ba và anh trai mình cho được. Loại người như anh không bao giờ cam tâm chịu sự khống chế, chắc chắn sẽ tự để lại đường lui cho mình. Anh ta am hiểu việc lợi dụng tình cảm đến thế, cô thà lo lắng cho bản thân mình còn hơn.

Đầu óc quay cuồng với đủ thứ suy nghĩ, cô dùng khăn giấy lau miệng rồi ngước mắt nhìn mình trong gương, vành mắt đỏ hoe, trông thật nực cười. Bên cạnh có cô gái đang đứng dặm lại lớp trang điểm liếc nhìn cô một cái, Trình Nhất Thanh chẳng chịu thua kém mà lườm lại. Đối phương giật mình, chỉ vào túi áo cô nói: “Điện thoại… điện thoại chị đang reo kìa.”

Trình Nhất Thanh thấy hơi ngại, cầm điện thoại lên xem thì thấy một số lạ. Cô rút tờ giấy lau sạch khóe môi rồi trả lời: “Alo?”

“A Thanh, anh là Trịnh Hạo Nhiên đây. Anh về Quảng Châu rồi.”

Chương 3-5: Anh sẽ làm tốt hơn em trai mình

*

Trịnh Hạo Nhiên là bạn của Trình Nhất Minh, cũng là hàng xóm láng giềng cùng nhau lớn lên ở đường Đức Chính Nam. Nhà anh bán đồ phá lấu và thịt quay, trong tủ kính treo những con ngỗng quay bóng bẩy, hương thơm bay xa, việc làm ăn rất khấm khá. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, anh sang New Zealand. Mỗi năm vào kỳ nghỉ Giáng sinh về nước, anh đều mang đồ chơi về cho Trình Nhất Thanh. Anh cùng với anh trai cô, là những người đàn ông cùng lứa hiếm hoi mà Trình Nhất Thanh không ghét bỏ.

Lần cuối cùng Trịnh Hạo Nhiên tặng đồ chơi cho cô là năm cô học lớp mười một. Anh lấy ra một con búp bê Barbie, Trình Nhất Thanh vỗ tay, cười cười: “Anh Nhiên, em lớn rồi, đã sớm không còn chơi Barbie nữa.” Năm đó Trình Nhất Thanh vẫn còn hơi gầy gò, nhưng nhờ kiên trì chạy bộ mỗi sáng nên đã bắt đầu có cảm giác khỏe khoắn và đường nét thẩm mỹ. Trịnh Hạo Nhiên nhìn Trình Nhất Thanh với ánh mắt có chút tán thưởng, mỉm cười nói, phải rồi, em đã là một thiếu nữ rồi.

Ngay cả một thiếu nữ có thần kinh thô kệch, tình cảm chậm chạp như Trình Nhất Thanh cũng có tâm tư của riêng mình. Cô viết những tâm tư đó vào nhật ký, nhưng lại bị nam sinh cùng lớp lục cặp lấy ra, nhảy lên ghế, đọc dõng dạc trước mặt mọi người: “Anh Nhiên còn chu đáo và quan tâm hơn cả anh cả của mình, mình có vấn đề gì không hiểu hỏi anh, anh đều sẽ tận tình giải đáp…” Hà Trừng vì bảo vệ bạn mà sốt sắng, cầm hộp bút chì đập vào chân cậu bạn kia, Trình Nhất Thanh giữ cô lại, lớn tiếng nói, cứ để cậu ta đọc, để cậu ta đọc đi, mình không sợ.

Sau khi tan học, Trình Nhất Minh chạy một chiếc xe motor đợi sẵn ở cổng trường. Thấy cậu bạn nghịch ngợm kia đi ra, anh nhảy xuống xe, vỗ vỗ vai đối phương, nói rằng nếu muốn đọc nhật ký thì lần tới anh sẽ tặng cho một cuốn nhật ký Lôi Phong, “còn đồ của Trình Nhất Thanh thì đừng có đụng vào.” Hà Trừng đi cùng Trình Nhất Thanh sau giờ học, nhìn cô leo lên ghế sau xe motor, trong lòng thầm ngưỡng mộ cô có một người anh trai như vậy. Trình Nhất Thanh nói: “Ủa, không lẽ cậu thích anh trai mình rồi hả?”

Hà Trừng đỏ mặt.

Hà Trừng thường xuyên đến nhà Trình Nhất Thanh dùng cơm, sau bữa tối, Trình Nhất Minh sẽ chở cô về nhà, đi vòng qua đường Văn Minh mua một bát chè, rồi từ đường Bạch Vân chạy thẳng đến đường Đông Xuyên, trên đường đi qua di tích cũ “Đại hội lần thứ nhất” của Quốc Dân Đảng, đi qua tòa nhà nơi Lỗ Tấn từng ở khi dạy học tại Quảng Châu, những cây đa lớn ven đường sẽ tỏa bóng râm xanh ngắt trên đầu.

Sau này Trình Nhất Minh gặp chuyện, tại tang lễ, Trình Nhất Thanh nghiến chặt răng không hề rơi lệ. Hà Trừng thì khóc đến lem luốc cả mặt.

Cũng vào năm đó, đơn xin đi Hồng Kông của cô được phê duyệt, cuộc sống mới bắt đầu, tâm tư thiếu nữ cũng bị gạt sang sau đầu. Chỉ là sau này mỗi khi cô nghe thấy câu hát trong bài nhạc Quảng: “Trên đường Văn Minh có gió chiều thổi đến làm lòng tôi tan nát”, cô đều sẽ có giây phút thẫn thờ. Ngày giỗ của Trình Nhất Minh là vào Tết Dương lịch, mỗi năm Hà Trừng đều gửi bưu thiếp đến nhà anh, ảnh chụp chẳng qua là phong cảnh Hồng Kông, lúc thì là cảng Victoria, lúc thì là Đại Phật Thiên Đàn, lúc thì là đường phố Tiêm Sa Chủy. Người nhận viết tên Trình Nhất Minh, Trình Nhất Thanh sẽ thay cô đốt cho anh trai mình.

Hà Trừng khi học đại học từng trải qua hai mối tình, một người là đàn anh hơn cô vài tuổi, một người là nhân viên văn phòng. Trình Nhất Thanh trêu cô, nói cô định sẵn là thích đàn ông lớn tuổi hơn mình. Hà Trừng mồm mép lanh lợi, lập tức hỏi ngược lại: “Còn anh Nhiên của cậu thì sao? Cậu thích kiểu người như anh ấy hả?”

Trịnh Hạo Nhiên là kiểu người nào? Đối xử với mọi người lịch thiệp, cầu tiến và tích cực? Đây chẳng phải là Trình Quý Trạch trong mắt người ngoài sao?

Trình Nhất Thanh về đến nhà, nằm bò nơi đầu giường ngắm bể cá vàng, nhớ lại đủ thứ chuyện xưa. Điện thoại của Trịnh Hạo Nhiên gọi tới, đây đã là lần thứ hai trong ngày rồi.

Trình Nhất Thanh nhấn loa ngoài, vừa cho cá ăn vừa hỏi: “Anh Nhiên, anh bị trái múi giờ nên không ngủ được hả?”

“Không chỉ không ngủ được mà còn thấy đói nữa. Cho nên anh đi dạo một mạch đến chỗ em luôn đây. Giờ em mở cửa sổ nhìn xuống xem.”

Trình Nhất Thanh bất ngờ, cô nhảy xuống giường, dùng ngón tay vén rèm cửa nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy Trịnh Hạo Nhiên đang đứng dưới một cột đèn đường, đang ngẩng đầu nhìn về phía cô. Anh chạm mắt với cô, khẽ mỉm cười, rồi vẫy vẫy tay như chủ nhân đang gọi thú cưng vậy.

Con vật nhỏ này liền thay bộ đồ ngủ ra, khoác thêm chiếc áo sơ mi rộng cùng quần đùi, vội vã chạy xuống lầu.

Trịnh Hạo Nhiên mặc một chiếc áo khoác bẻ cổ màu nâu đậm, phủ bên ngoài chiếc áo thun cổ tròn màu xanh lục thẫm, đôi mắt sáng rạng rỡ ý cười, chăm chú nhìn cô đi tới. Cô đi gấp gáp, cách một đoạn đường lộ lớn đã định vội vàng chạy băng qua.

Bất chợt có chiếc xe lao tới, suýt chút nữa là đụng trúng cô. Cô lùi lại một bước, khựng chân đứng lại, lần này nhìn kỹ hai bên đều không có xe mới chạy bộ qua đường.

Trịnh Hạo Nhiên lại thấy có chiếc xe đang phóng nhanh tới, liền hét lớn: “Coi chừng có xe!”, bên này đường anh dán chặt mắt theo dõi.

Trình Nhất Thanh đứng im giữa lộ, không dám nhúc nhích.

Chiếc xe lướt qua ngay trước mắt, lao vút đi.

Một luồng gió rít qua, cô thở phào một cái rồi lại nơm nớp lo sợ, nhân lúc trên đường vắng xe, cô rảo bước chạy nhanh sang phía đối diện.

Cô chạy nhanh quá nên không kịp hãm đà, Trịnh Hạo Nhiên đưa tay ra, một phen kéo lấy cô.

Trình Nhất Thanh thở hổn hển, hồn vía chưa định, lại ngoái đầu nhìn con đường: “Hú hồn, sợ chết đi được.”

Trịnh Hạo Nhiên cười: “Lần sau đừng có quýnh quáng như vậy nữa.” Anh nói tiếp: “Lần này anh sẽ không đi nữa đâu. Chúng ta còn nhiều thời gian mà.”

–

Trịnh Hạo Nhiên về nước làm việc, nhậm chức tại một tập đoàn ăn uống quốc tế tên là Nhạc Thực (Nauts). Một trong những mảng kinh doanh quan trọng của tập đoàn này chính là kinh doanh bánh ngọt phương Tây. Sau khi nghe xong, Trình Nhất Thanh cảm thấy rất tò mò về công việc của anh. Công ty của Trịnh Hạo Nhiên cũng ở Thiên Hà, nên hai người hẹn nhau đi dùng bữa trưa. Trong bữa ăn, Trịnh Hạo Nhiên kể cho cô nghe chuyện lúc công ty mở tiệm bánh ở Tokyo và Seoul, họ chọn mở tiệm tại các mặt bằng phía trên ga tàu điện ngầm chính, vì lượng người qua lại rất lớn nên tiết kiệm được kha khá tiền quảng cáo, doanh thu cũng rất tốt.

Trình Nhất Thanh nói, lần trước cô đi Hồng Kông cũng có lưu ý rồi, tiệm bánh ngọt thuộc tập đoàn Nhạc Thực xuất hiện ở khắp các ga tàu điện ngầm như Đồng La Loan, Vượng Giác, Tiêm Sa Chủy. Trịnh Hạo Nhiên cười, bảo rằng đó chính là chiến lược của bên anh.

Trình Nhất Thanh dùng đũa lùa lùa mấy sợi mì trúc sanh trong bát, nói cái này chắc phải cần nhiều vốn lắm. Trịnh Hạo Nhiên không đáp, chậm rãi uống trà. Trình Nhất Thanh lại lẩm bẩm một mình, không biết đến bao giờ Song Trình Ký mới đạt được quy mô như vậy.

Trịnh Hạo Nhiên cười nói: “E là Song Trình Ký của các em được dùng để tạo máu và truyền máu cho Trình Ký Hồng Kông thôi.”

Trình Nhất Thanh giật mình, nhưng nhanh chóng đáp: “Sẽ không đâu.”

“Em khẳng định vậy sao?”

“Em hiểu Trình Quý Trạch.” Không phải vì anh có tình cảm sâu đậm gì với Song Trình Ký, mà là vì anh căn bản không muốn bị Trình Ký Hồng Kông kiểm soát quá mức.

Trịnh Hạo Nhiên ăn nhanh, giơ tay bảo nhân viên phục vụ dọn dẹp bát đũa, rồi ngồi đó uống một ly nước chanh, vừa nhìn Trình Nhất Thanh vừa hờ hững hỏi: “Em với anh ta quan hệ tốt lắm hả?”

“Không phải. Nhưng tin em đi, anh ta sẽ không liều mạng vì Trình Ký Hồng Kông đâu.”

“Ở Trình Ký Hồng Kông, anh ta cũng chẳng có tiếng nói. Anh nghe nói họ phái anh ta sang đại lục chỉ là để khai thác thị trường, những kênh phân phối mà Song Trình Ký đã lót sẵn, những tài nguyên đã gầy dựng được, sau này chẳng phải đều bị Trình Ký Hồng Kông lấy dùng hết sao?”

Trình Nhất Thanh nhai hoành thánh, vẻ mặt trầm tư.

Trịnh Hạo Nhiên nhìn tai cô, trắng ngần mềm mại lại đầy đặn như một chiếc sủi cảo. Anh bỗng nhiên chuyển chủ đề: “Em có biết Trình Quý Trạch đang dự định thu hút vốn đầu tư mạo hiểm cho Song Trình Ký không?” Trình Nhất Thanh ngỡ ngàng, chuyện này cô từng nghe người khác nhắc tới, giờ lại nghe từ miệng Trịnh Hạo Nhiên, duy chỉ có Trình Quý Trạch là chưa từng nói với cô. Nhưng cô không để lộ cảm xúc, chỉ cúi đầu “ừm” một tiếng.

Nhiều năm không gặp, Trịnh Hạo Nhiên vẫn có thể nhìn thấu suy nghĩ của Trình Nhất Thanh chỉ qua một ánh mắt. Anh hỏi thẳng: “Em không sợ anh ta làm loãng cổ phần của em sao? Em có bao giờ cân nhắc cho bản thân mình chưa? Ví dụ như, bán cổ phần cho Nhạc Thực chẳng hạn?”

Nửa viên hoành thánh đang kẹp trên đũa của Trình Nhất Thanh đột ngột rơi tọt vào bát, cô ngước mắt nói với Trịnh Hạo Nhiên: “Em sẽ không…”

Trịnh Hạo Nhiên ngắt lời cô, nhấc ly nước chanh lên, mỉm cười nói: “Anh chỉ đùa chút thôi.”

Trình Nhất Thanh gắp viên hoành thánh lên bỏ vào miệng, lại nghe Trịnh Hạo Nhiên thấp giọng nói: “Nhưng nếu em làm việc không vui, nhớ báo cho anh biết.”

–

Trình Nhất Thanh quả thực làm việc không vui, nhưng cô không chọn nói với Trịnh Hạo Nhiên. Phải rồi, giờ cô đã lớn rồi, dù lòng đầy tâm sự cũng biết điều gì có thể nói với ai, và điều gì không thể.

Không phải là không tin tưởng Trịnh Hạo Nhiên. Nhưng vì anh cũng là người trong ngành, cô không thể tiết lộ quá nhiều.

Thế nhưng với Hà Trừng, cô có thể dốc hết bầu tâm sự. Cô kể với Hà Trừng về Trình Quý Trạch bằng những lời lẽ ví von như ác ma. Cô nói anh chẳng mảy may bận tâm đến việc vận hành ẩm thực, chỉ lo chăm chăm vào các hoạt động huy động vốn.

Hà Trừng hai tay vòng quanh đầu gối, chăm chú đọc email này của Trình Nhất Thanh. Trình Quý Khang từ phía sau vươn tay tới, ôm gọn cô vào lòng như ôm lấy ánh trăng, rồi khẽ hôn lên má cô: “Em xem gì mà chăm chú vậy?”

Hà Trừng không muốn để anh thấy mình trao đổi thư từ với người của Song Trình Ký, lại còn nhắc đến em trai anh, nên vừa di chuột để thoát ra vừa nói: “Không có gì đâu, em xem bừa email của bạn thôi, cậu ấy đang than vãn với em về người bên cạnh.”

Trình Quý Khang liếc mắt qua, đã thấy được nội dung trong đó. Anh ngồi thẳng dậy, với lấy bao thuốc lá trên bàn, rút ra một điếu kẹp giữa ngón tay: “Anh nghe Vạn Nhân nhắc qua rồi, bạn của em chính là cộng sự của Trình Quý Trạch sao?”

“… Phải.”

Trình Quý Khang ngồi bên mép giường, châm thuốc, một đốm sáng màu cam rực lên giữa các ngón tay: “Trình Quý Trạch nói cũng không sai. Thời kỳ đầu công ty đặt xưởng ở Tân Giới, giá trị tài sản của khu đất đó còn cao hơn cả lợi nhuận của công ty.” Hà Trừng nhớ tới những tổn thất của Trình Quý Khang trong cuộc khủng hoảng tài chính nên không tiếp lời, cô chuyển chủ đề: “Bạn của em làm việc không vui.”

“Tại sao?”

“Chắc là không hợp với em trai của anh.”

Đốm sáng màu cam giữa kẽ tay Trình Quý Khang lúc tỏ lúc mờ: “Cậu ta ấy à, luôn xuất hiện với dáng vẻ tốt đẹp nhất, hầu như không bao giờ khiến ai phải cảm thấy khó chịu. Nếu cậu ta khiến bạn của em thấy khó chịu, đó là vì ở trước mặt bạn em, cậu ta đã không còn che giấu bản thân mình nữa.”

Hà Trừng im lặng một hồi.

Trình Quý Khang hỏi: “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Em đang nghĩ.” Cô ngước đôi mắt trong veo như mắt nai lên nhìn anh, “Là anh dự định kiên trì giữ vững thị trường Hồng Kông, hay vẫn còn nung nấu ý định tiến quân vào đại lục?”

“Em đang hỏi thay cho độc giả, hay là tự em muốn biết?”

“Có gì khác nhau sao?”

“Nếu em hỏi thay độc giả, anh sẽ nói với em rằng Hồng Kông là nhà của anh, anh một lòng muốn phát triển tốt Trình Ký để phục vụ người dân Hồng Kông vân vân. Nhưng nếu là em hỏi, anh sẽ nói cho em biết, đại lục hiện giờ là một mỏ vàng đang chờ được khai thác, không ai là không muốn cả.” Khi nói, cơ mặt anh khẽ chuyển động.

“Đã muốn vậy, sao anh không làm?”

“Ba không muốn hai đứa con trai cùng lúc làm xáo trộn thị trường đại lục, Trình Quý Trạch đã chủ động xin đi khai thác thị trường, ông cho rằng để anh trấn giữ hậu phương thì mới an toàn hơn. Tiến có thể đánh, lùi có thể thủ.”

Hà Trừng không nói gì, lẳng lặng tắt email. Cô đang mặc chiếc sơ mi nam của anh, rộng thùng thình, để lộ một mảng vai nhỏ. Trình Quý Khang ôm lấy cô từ phía sau, đôi môi khẽ chạm và di chuyển trên vai cô: “Đang nghĩ gì vậy?”

Hà Trừng đưa một tay ra sau, ôm lấy đầu Trình Quý Khang, áp mặt mình vào mặt anh: “Ba anh lo cho bản thân ông ấy, còn anh, tại sao anh không tự lo cho chính mình?”

Trình Quý Khang áp sát mặt cô: “Anh cứ ngỡ một thanh niên nhiệt huyết và đầy lý tưởng như em sẽ không bao giờ nói ra những lời này.”

Hà Trừng cười khổ. Cô đã từng ngây thơ như thế, từng tin rằng lợi ích cá nhân và lợi ích công ty là đồng nhất, cho đến khi chủ biên vì muốn giữ thể diện cho người thầy mà sẵn sàng hủy hoại một “tân binh xuất sắc” như cô, rồi mặc kệ cô bị tiền bối chèn ép đủ đường. “Bản tính con người là vị kỷ. Làm báo nhiều rồi, tự dưng có chút cảm thán thôi.”

Trình Quý Khang xoay người cô lại, bế cô đặt lên gối. Đôi chân dài của cô lấp ló dưới lớp sơ mi nam, trắng ngần như hai khúc ngọc. Anh nằm lên đùi cô, mở mắt nhìn lên trần nhà: “Trong công ty có rất nhiều người đang chằm chằm nhìn vào anh. Người của ba anh, những kẻ tự cho là người của ba anh, và cả người của anh nữa…”

“Chuyện kinh doanh em không rành. Nhưng em không cho rằng những quyết sách của anh là sai lầm. Đầu tư bất động sản không sai, tiến quân vào đại lục cũng không sai, chỉ là vận khí không tốt, gặp đúng lúc khủng hoảng tài chính mà thôi. Nhưng Trình Quý Khang mà em biết sẽ không vì một trận cuồng phong mà run sợ rụt đầu. Những gì Trình Quý Trạch làm được, anh sẽ làm tốt hơn anh ta.”

Lòng bàn tay Hà Trừng đặt bên má anh, ấm áp và mịn màng, đang chậm rãi vuốt ve mái tóc anh. Anh cảm thấy thật dễ chịu, rồi mơ màng nhớ lại lúc còn nhỏ, anh cũng từng nằm trên đùi mẹ như thế này, và bà cũng vuốt tóc cho anh…

Không, anh đột ngột mở mắt.

Mẹ chưa bao giờ làm vậy với anh em họ. Bà sẽ không nằm trên giường, bình thản nhìn anh mà chẳng làm gì cả. Bà luôn rất bận rộn, bận tập thể thao chăm sóc da, bận xã giao tiệc tùng, bận tham gia đủ loại khóa học. Dù là anh hay Trình Quý Trạch đều chưa từng cảm nhận được nhiều hơi ấm từ tình mẫu tử.

Trán anh lấm tấm mồ hôi, anh nắm chặt lấy tay Hà Trừng.

Cô hỏi: “Anh sao vậy?”

Trình Quý Khang khẽ hôn lên mu bàn tay Hà Trừng, thấp giọng nói: “Em nói đúng. Anh cũng nên vì bản thân mình mà suy tính một chút rồi.”

Hà Trừng không rành kinh doanh, nhưng cô hiểu về truyền thông, hiểu tâm lý và dư luận đại chúng. Cô gợi ý Trình Quý Khang nên đại diện cho Trình Ký Hồng Kông sang đại lục thực hiện các hoạt động công ích để tạo thanh thế. Chỉ cần có danh tiếng, chuyện làm ăn tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Cô nói đùa: “Tất nhiên, nếu vướng tin đồn tình cảm với một tân binh giới điện ảnh đại lục thì càng có lợi cho danh tiếng hơn.” Trình Quý Khang hôn lên má cô: “Em không ghen sao?”

Hà Trừng không đáp, nửa ngày sau mới cười cười: “Ha, ghen tuông gì chứ? Em với anh đâu phải là bạn trai bạn gái. Anh chỉ chơi bời thôi, em cũng vậy.”

Trình Quý Khang không nói lời nào, kéo cô vào lòng, lật mở một góc chiếc sơ mi nam như đang mở một ổ khóa trên cơ thể cô. Khóa đã mở, cô để lộ ra một khối ngọc trắng ngần trọn vẹn, người hơi lùi lại phía gối một chút nhưng lại bị kéo về, lùi lại rồi lại bị kéo về. Trong vòng tay người thợ mở khóa, cô dần chìm đắm, run rẩy đến cực hạn. Anh ôm lấy cô đang lấm tấm mồ hôi mỏng, phát ra một tiếng thở dài thỏa mãn.

Vài tháng sau, khi tân binh điện ảnh đại lục sang Hồng Kông tham gia hoạt động từ thiện, Trình Quý Khang với tư cách đại diện nhà tài trợ đã hộ tống suốt hành trình. Cánh săn ảnh bắt gặp khoảnh khắc hai người ôm nhau bên đường. Cô diễn viên này tốt nghiệp Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, học ngành biên kịch đạo diễn, tác phẩm đầu tay còn được gửi đi tranh giải Oscar, thân thế cao quý hơn hẳn dàn Hoa hậu Hồng Kông hay người mẫu ảnh. Công chúng dù biết rõ cô cũng chỉ là khách qua đường bên cạnh Trình Quý Khang, nhưng lần này không còn ai coi thường anh là kẻ ăn chơi trác táng nữa, mà chỉ thấy anh cũng khá có bản lĩnh.

Mượn sức nóng của tin đồn này, Trình Ký Hồng Kông chính thức tuyên bố thu mua một thương hiệu bánh ngọt có chút danh tiếng ở vùng tam giác Châu Giang. Thương hiệu này gần đây bắt đầu đẩy mạnh mảng bánh nướng kiểu Trung, tạo thành thế cạnh tranh trực tiếp với Song Trình Ký. Song Trình Ký vừa mới tạo được tên tuổi ở Quảng Châu, chớp mắt đã bị hào quang của Trình Ký Hồng Kông lấn lướt. Lịch trình của Trình Quý Khang dày đặc, một tháng bay đi bay về giữa Bắc Kinh và Thượng Hải mấy lần.