Thẻ: Trình Quý Khang

Chương 3-10: Trong mắt cô, hình tượng của tôi thực sự tệ đến vậy sao

*

Trình Nhất Thanh đi lên lầu, thấy màn hình điện thoại đang sáng, cô Trình Tịnh đã gọi tới. Cô cảm thấy phiền lòng, không buồn xem, lại nghĩ ngày mai đã phải đi làm lại rồi, trạng thái hôm nay vẫn còn đôi chút mệt mỏi nên liền lên giường đi ngủ. Vừa nằm xuống một lúc, thím Đức đã xách bình giữ nhiệt đi tới, bên trong đựng cháo thịt nạc trứng bắc thảo. Bà vào bếp lấy một chiếc bát nhỏ, vừa rót cháo ra vừa lầm bầm: “Vừa nãy Trình Tịnh có gọi điện tới nói lời cảm ơn.”

Trình Nhất Thanh nằm trên giường lơ mơ, nghe thấy hai chữ “cảm ơn” thì có chút chưa kịp phản ứng, theo bản năng hỏi lại: “Cái gì cơ ạ?”

Thím Đức nói: “Trình Quý Trạch không chỉ rút đơn kiện, mà còn sắp xếp cho em trai chồng của cô con một công việc trong cửa hàng nữa.”

Trình Nhất Thanh lập tức tỉnh táo hẳn. Cô ngồi bật dậy trên giường, hỏi: “Chuyện từ lúc nào vậy mẹ?”

“Cô ấy không nói. Ồ, nhưng mà điện thoại là gọi từ hôm qua.”

Trình Nhất Thanh vô cùng bất ngờ. Nói như vậy, trước khi Trình Quý Trạch đến thăm bệnh, anh đã đưa ra quyết định này rồi.

Cái người như Trình Quý Trạch, làm bất cứ chuyện gì cũng đều có mục đích. Lần này làm vậy chẳng qua cũng là nhằm tác dụng cảnh cáo, không cần thiết phải khiến mối quan hệ với nhà họ Trình ở Quảng Châu trở nên quá căng thẳng. Cô nghĩ như vậy, nhưng miệng lại nói: “Vậy sao? Thế thì thật là hời cho chú hai quá.” Cô vốn dĩ không có ý định tha thứ cho chú hai.

Thím Đức rót cháo xong, vừa đậy nắp bình giữ nhiệt vừa nói: “Thì đúng là hời cho ông ấy thật. Sau khi nhận điện thoại ngày hôm qua, ba con đã lôi bằng được chú của con đến dưới lầu công ty để chặn đường Trình Quý Trạch mà xin lỗi người ta đó.” Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, ba cô, cái con người mang “tàn dư phong kiến” này, tuy suốt ngày cứ ôm khư khư cái tư tưởng “quyền huynh thế phụ”, nhưng trong chuyện này thì cũng không đến mức không phân biệt rõ đúng sai. Cô vừa nghĩ vừa húp một ngụm cháo, buột miệng nói: “Cháo hai hôm nay nhạt quá mẹ nhỉ.”

Thím Đức mỉm cười: “Mấy ngày trước đều là ba con nấu đó. Hai ngày nay mới là mẹ nấu. Con biết ông ấy rồi đó, cực kỳ sĩ diện, cãi nhau với con xong không muốn nhận lép vế, nhưng trong lòng thì quan tâm con lắm, ngày nào cũng hỏi mẹ xem con đã hạ sốt chưa, cảm mạo đã đỡ hơn chút nào chưa.”

Trình Nhất Thanh cúi đầu, dùng muỗng khuấy cháo trong bát. Chiếc muỗng bằng kim loại phản chiếu bờ môi đang khẽ cong lên của cô, thấp thoáng nét cười. Con người rốt cuộc vẫn luôn phức tạp, đâu có chuyện gì chỉ rạch ròi đen trắng. Ba cô là một “món đồ cổ”, phong kiến, bảo thủ, nhưng cũng thực sự yêu thương cô.

Cô hỏi, vậy họ có chặn được Trình Quý Trạch không.

“Gặp rồi. Trình Quý Trạch còn mời họ dùng bữa nữa.” Thím Đức nói, chú hai của con ấy mà, chết vì sĩ diện, cứ bảo mình là vì muốn làm sự nghiệp này kia, nhất định không chịu nhận mình sai. Trình Quý Trạch nói với chú con rằng, nếu chỉ vì muốn kiếm tiền, thì chi bằng cứ mua lấy mấy bất động sản ở vị trí đắc địa mà đầu tư.

Không khí ẩm ướt ấm áp, lòng Trình Nhất Thanh cũng trở nên mềm mại. Nỗi bất mãn đối với Trình Quý Trạch tựa như nét mực đen trên tờ giấy trắng, gặp hơi ẩm này cũng dần loang ra rồi mờ đi. Cô biết, Trình Quý Trạch làm việc gì cũng đều có mục đích, có lẽ anh cũng là vì không muốn đắc tội với người nhà họ Trình ở Quảng Châu. Nhưng mặc kệ anh có mục đích gì, cô là người được hưởng lợi, điều đó cũng đáng để cảm kích.

Lần đầu tiên sau mấy ngày qua cô mới đi xuống lầu để về nhà dùng bữa. Đang lúc chập choạng tối, tiệm Trình Ký sắp sửa đóng cửa, Trình Nhất Thanh từ xa đã nhìn thấy luật sư Đào đang đứng mua bánh bà xã và bánh tart trứng. Chị Tiếu vừa đóng gói cho anh vừa nói: “Cho cậu thêm hai cái nữa nè.”

Luật sư Đào cười nói cảm ơn, xách túi đồ vừa quay người lại thì gặp Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh không ngờ rằng luật sư Đào lại thực sự yêu thích đồ ăn của Trình Ký đến vậy. Anh ta nói mình sống ở gần đây nên sẵn tiện ghé qua. Anh ta lại quan sát Trình Nhất Thanh một chút, hỏi xem cô đã khỏi bệnh chưa.

Trình Nhất Thanh thấy hơi ngại: “Chỉ là cảm sốt bình thường thôi, mà được nhiều người quan tâm thế này làm tôi thấy thật ái ngại quá.”

“Sự quan tâm của một số người có liên quan đến thân phận xã hội hiện tại của cô. Còn sự quan tâm của một số người khác lại chẳng hề liên quan gì đến thân thế, danh dự hay tiền tài của cô cả.”

“Luật sư Đào, anh nói chuyện nghe huyền bí quá.”

“Vậy thì đổi sang một chủ đề đơn giản hơn đi. Cô đã biết chuyện Trình Quý Trạch rút đơn kiện rồi chứ?”

Trình Nhất Thanh gật đầu.

Luật sư Đào nói: “Anh ta nhìn bề ngoài thì có vẻ máu lạnh, nhưng không phải là người tuyệt tình. Anh ta không muốn khiến cô phải khó xử.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy không ai có thể hoàn toàn thấu hiểu một người khác. Luật sư Đào dù có quan hệ tốt với Trình Quý Trạch đến mấy thì cũng không thể thay anh giải thích về mục đích của mình. Nhưng những lời này ít nhiều cũng đã nhắc nhở cô. Ngày hôm sau khi trở lại công ty, cô đặc biệt gõ cửa phòng Trình Quý Trạch. Anh đang ngồi sau bàn làm việc gọi điện thoại, từ xa gật đầu chào cô một cái rồi ra hiệu bằng tay. Cô lui ra ngoài, ở văn phòng xử lý một chút về hợp đồng đặt làm bánh Trung thu, Trình Quý Trạch bước vào: “Cô đi làm lại rồi sao?”

“Ừ.” Cô đứng dậy từ sau bàn làm việc, “Vốn dĩ chỉ là cảm mạo bình thường thôi, mọi người làm rình rang quá rồi.”

“Mọi người đều quan tâm cô.” Anh tự ẩn mình phía sau cái danh nghĩa “mọi người” đó.

Trình Nhất Thanh còn đang cân nhắc từ ngữ, Trình Quý Trạch đã nhận ra cô có điều muốn nói: “Cô muốn nói gì?”

“Chuyện của chú hai, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn tôi. Tôi chỉ là nể mặt thím Đức.”

“Mẹ tôi sao?”

“Tôi không muốn chú Đức vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, khiến thím Đức bị kẹt giữa cha con cô rồi lại không vui.”

“… Vậy… khi nào rảnh anh qua nhà tôi uống canh.”

“Sẽ có dịp thôi.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy cuộc trò chuyện này thật là khó hiểu. Cô đem chuyện kể với thím Đức, bà cũng lấy làm lạ nhưng lại bảo: “Mẹ cậu ấy hình như không quan tâm cậu ấy cho lắm.”

“Sao mẹ biết ạ?”

“Nếu quan tâm thì sao lại nỡ lòng nào quăng cậu ấy đi du học nước ngoài có một mình khi mới mười mấy tuổi đầu chứ.”

Trình Nhất Thanh lặng lẽ húp canh, thấy mẹ mình nói cũng có lý. Chẳng trách trên người anh luôn toát ra một vẻ xa cách. Một người không được lớn lên trong một gia đình mà cha mẹ yêu thương nhau thì sẽ thiếu hụt khả năng học cách yêu thương. Những gì thế hệ trước truyền lại cho anh chỉ có những sự toan tính. Cô nhớ lại chuyện anh vẫn đang toan tính với mình, đến cả Trịnh Hạo Nhiên mà anh cũng giám sát. Với tư cách là cộng sự, cô có thể nhẫn nhịn, nhắm mắt làm ngơ, nhưng nếu bảo làm bạn với anh, cô quả thực không thể chấp nhận được.

Ngày thường, Trình Nhất Thanh hay ăn cơm hộp ở công ty, thi thoảng mới đi ăn bữa cơm đạm bạc cùng mọi người. Trình Quý Trạch thì cứ ở lỳ trong văn phòng, chẳng mấy khi đi ăn cùng ai, cô cũng không thấy anh ra ngoài dùng bữa. Trưa hôm đó, cô đang ở văn phòng xem phương án bao bì cho hộp quà trung thu thì Trình Quý Trạch gõ cửa: “Đi ăn cơm không?”

“Anh hỏi tôi đó hả?”

“Ở đây còn ai khác sao?”

Trình Nhất Thanh nhìn sang hộp mì gói đặt trên bàn. Trình Quý Trạch tiến tới, nhét hộp mì trở lại ngăn tủ bên cạnh cô: “Ăn mấy thứ này không tốt cho sức khỏe đâu.”

Trình Nhất Thanh nghĩ bụng chắc anh lại muốn dẫn cô đi nếm thử điểm tâm ở chỗ nào đó. Buổi chiều cô có việc phải ra ngoài nên chạy xe máy bám theo sau xe hơi của anh. Trình Quý Trạch lái xe đến trước một khách sạn, rồi đi thẳng vào sảnh tầng trệt.

Hai người nói dăm ba câu chuyện công việc. Đến trước cửa tiệm Nhật Bản, nhân viên mặc kimono nói thứ tiếng Nhật cấp tốc, cúi mình nghênh khách, định dẫn họ vào trong. Trình Quý Trạch báo một cái tên, nói gì đó với nhân viên, đối phương dẫn họ vào một gian hòa thất rồi kéo tấm bình phong lại.

Cô cứ ngỡ anh định nói bí mật gì, nào ngờ lại nghe thấy tiếng người nói chuyện ở phòng bên cạnh. Loại cửa lùa kiểu Nhật này hoàn toàn không cách âm, bên kia cũng chỉ đang tán gẫu, cô lập tức nhận ra nơi này không thích hợp để bàn chuyện công ty. Trình Quý Trạch cũng chỉ đưa thực đơn qua, thấp giọng hỏi cô muốn dùng gì. Cô tâm thần bất định chỉ bừa một món, chẳng rõ trong hồ lô của anh đang bán thuốc gì.

Đúng lúc này, Trình Nhất Thanh nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng tới từ phòng bên: “Tô, chiều nay không cần họp, uống chút đi.” Sau đó là tiếng nước rót vào bình.

Người phụ nữ tên Tô thở dài một tiếng: “Chuyện tiến triển không thuận lợi, em chẳng muốn uống chút nào.”

Trình Nhất Thanh ở phòng bên sững người lại một chốc.

Giọng nói này, chẳng phải là Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô kia sao?

Trong lòng cô đã rõ mười mươi, biết rằng việc Trình Quý Trạch đưa mình tới đây chẳng phải là sự tình cờ. Người này lúc này đang mang vẻ mặt bình thản, cúi đầu xem thực đơn, cứ như thể đến đây chỉ vì món ngon. Còn cô thì ngồi thẫn thờ trước bàn, lòng dạ rối bời. Chỉ thấy trên đời này, ngoại trừ cha mẹ và bạn thân, chẳng còn ai đáng tin cả. Đến cả người bạn cũ của anh trai năm xưa cũng vì lợi ích mà lừa dối cô.

Trong lúc cô đang nghĩ ngợi lung tung, Trình Quý Trạch đã gọi hai phần cơm định suất. Cô chống cằm, nghe thấy ở phòng bên cạnh, cô Tô và Trịnh Hạo Nhiên thảo luận một hồi về chiến lược đầu tư của tổng công ty bên Mỹ, rồi đột nhiên hạ thấp giọng hỏi: “Anh có dò hỏi được tin tức gì từ chỗ Trình Nhất Thanh không?”

“Cứ từ từ, không thể nôn nóng được. Tính tình cô ta rất giống ba mình, đều vô cùng ngang ngạnh và hiếu thắng.”

Cô Tô cười nhạt một tiếng: “Giờ mà còn nói từ từ sao? Lúc đầu chính anh tự nguyện nói rằng mình có giao tình với người của Trình Ký, có lòng tin sẽ thuyết phục được họ mà.” Tiếng đũa của cô ta khẽ chạm vào bát đĩa, phát ra âm thanh nhỏ: “Hơn nữa, chẳng phải anh nói hồi còn đi học, Trình Nhất Thanh từng có quan hệ mập mờ với anh sao?”

Trình Nhất Thanh nghiến chặt răng, máu nóng dồn hết lên mặt. Cô vốn là người có tính tình ngay thẳng, hận đến cực điểm, liền định đứng dậy bỏ đi. Trình Quý Trạch đột nhiên từ phía bên kia bàn đưa tay ra, nắm chặt lấy tay áo cô, thấp giọng nói: “Đã đến đây rồi, ăn xong rồi hãy đi.”

Đúng lúc này, Trịnh Hạo Nhiên ở phòng bên lên tiếng: “Là cô ta thích anh, anh chưa từng thích cô ta.” Anh ta hạ thấp giọng: “Em biết anh thích ai mà.”

Cô Tô mắng yêu một tiếng, lại nói tiếp: “Cô ta cũng đâu có tệ? Ăn diện một chút cũng là người đẹp rực rỡ. Hay là anh không có lòng tin vào bản thân, đến cả một đứa em nhỏ cũng không giải quyết được?”

Trịnh Hạo Nhiên cười nhạt: “Bên cạnh cô ta bây giờ đâu chỉ có mình anh, còn có cả Trình Quý Trạch nữa.”

Cô Tô cười khẩy: “Trình Quý Trạch? Em chỉ thấy anh ta trên báo chí thôi, nhưng lúc sang Hồng Kông họp hành có gặp qua ba và anh trai anh ta rồi. Anh cả Trình Quý Khang của anh ta chỉ hẹn hò với nghệ sĩ và người mẫu, còn Trình Quý Trạch chẳng hề có chút điều tiếng nào, tầm mắt chắc chắn sẽ còn cao hơn nhiều.”

“Chuyện tình cảm, làm sao mà nói trước được.”

Hai người không bàn luận về chuyện Trình Ký nữa, mà chuyển sang nói những việc khác trong công ty. Phía bên Trình Nhất Thanh, nhân viên phục vụ kéo cửa ra, bưng lên hai phần cơm lươn định suất. Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nhìn nhau không nói lời nào, lặng lẽ dùng bữa, thỉnh thoảng lại nghe tiếng Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô tán tỉnh nhau. Trình Nhất Thanh không có tâm trạng ăn uống, ăn đại vài miếng cho xong, đợi hai người kia thanh toán rời đi rồi, cô mới như trút được gánh nặng, rút ví ra định tính tiền. Trình Quý Trạch ngăn cô lại: “Tôi dắt cô ra ngoài, nên để tôi mời.”

“Không cần đâu. Chúng ta AA đi.” Giọng Trình Nhất Thanh bình thản, “Màn kịch này tôi xem xong rồi, thông điệp anh muốn truyền đạt tôi cũng đã nhận được. Nhưng cho dù không có màn kịch này, tôi cũng sẽ không hợp tác với Trịnh Hạo Nhiên. Con người tôi tuy không có bao nhiêu tiền, nhưng đạo nghĩa thì vẫn có.” Cô quăng tiền xuống định đi, Trình Quý Trạch từ phía sau gọi giật cô lại.

“Cô nghĩ tôi cố ý sắp đặt màn kịch lớn này cho cô xem sao?”

“Với năng lực của anh, muốn dò hỏi quan hệ của họ cũng chẳng khó gì. Biết mỗi trưa họ đi đâu ăn cơm, hay ngồi vị trí nào, cũng không phải chuyện khó. Dặn trước với phục vụ, sắp xếp chỗ ngồi lại càng dễ dàng hơn. Phải, anh không biết hôm nay họ sẽ nói những gì, nhưng chỉ cần số lần ‘tình cờ gặp gỡ’ đủ nhiều, thì sớm muộn gì cũng nghe được những nội dung như thế này thôi.”

Trình Quý Trạch nhìn chằm chằm vào cô: “Trong mắt cô, hình tượng của tôi thực sự tệ đến vậy sao.”

“Cũng không hẳn. Nếu tôi là anh, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Dù sao tôi cũng xuất thân từ một gia đình như thế, ba tôi là món đồ cổ phong kiến, chú hai tôi thì lươn lẹo lại còn thất hứa, người cô duy nhất có thể dựa dẫm được thì lại có một ông em chồng bất tài, suốt ngày chỉ chực chờ hút máu Trình Ký. Một người như tôi, liệu anh có tin tưởng được không?” Cô vừa nói vừa vắt chiếc áo khoác trên lưng ghế lên vai, chậm rãi mặc vào, “Nhưng thấu hiểu anh, không đồng nghĩa với việc tôi cho rằng anh làm đúng.”

Trình Nhất Thanh khoác áo vào, định cầm lấy điện thoại trên bàn, Trình Quý Trạch đột nhiên ấn chặt lấy tay cô không buông. Cô ngước mắt lên khỏi mặt bàn, nhìn thẳng vào anh như hai kẻ đồng mưu đang nảy sinh hiềm khích, đôi bên đối mắt với nhau.

Hồi lâu sau, Trình Quý Trạch mới buông tay. “Chuyện này đúng là tôi sắp xếp. Nhưng tôi không phải không tin tưởng cô.”

“Không sao. Anh không tin tôi, tôi cũng chẳng tin anh. Chỉ cần Song Trình Ký có thể phát triển lành mạnh, tôi không ngại anh làm như vậy. Nhưng hy vọng sau này anh có thể tôn trọng quyền riêng tư của tôi một chút.” Cô đã khoác xong áo, chuẩn bị bước ra ngoài, “Ngoài ra, việc cá nhân anh góp vốn vào xưởng gia công, anh không báo cho tôi; chuẩn bị tìm nguồn vốn từ bên thứ ba, anh không nói với tôi; sắp họp với các nhà phân phối, anh cũng đợi đến nước chót mới cho tôi hay. Tôi giao thiệp với hạng người nào thì có liên quan gì đến anh chứ?”

Cô quay người đi ra cửa, vừa bước chân ra đã chạm mặt ngay Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô.

Trịnh Hạo Nhiên đi phía trước, cô Tô đi theo sau, vừa đi vừa cúi đầu lục lọi túi xách: “Hình như em để quên gương trang điểm ở đây rồi.”

Trịnh Hạo Nhiên dừng bước, cô Tô đâm sầm vào anh ta, khẽ kêu lên một tiếng, vừa ngẩng đầu đã thấy Trình Nhất Thanh đứng ngay trước mặt.

Trịnh Hạo Nhiên còn đang cân nhắc lời giải thích, chớp mắt đã thấy Trình Quý Trạch từ bên trong bước ra, lạnh lùng nhìn mình. Trịnh Hạo Nhiên nhìn lại vị trí họ vừa ngồi, trong khoảnh khắc liền hiểu ra những lời họ vừa nói đã bị hai người Trình Nhất Thanh nghe thấy rõ mồn một. Anh ta không còn gì để nói, dứt khoát im lặng.

Cô Tô nhìn Trình Nhất Thanh, rồi lại nhìn Trình Quý Trạch, nhận ra người đàn ông cô ta từng thấy trên báo chí và tạp chí. Cô ta cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng phản ứng cực nhanh, mỉm cười nói: “Thật khéo quá. Cô Trình, anh Trình, hai người cũng dùng bữa ở đây sao?”

Trình Nhất Thanh chẳng nói chẳng rằng bước thẳng ra ngoài. Trình Quý Trạch đi theo sau cô, lúc lướt ngang qua cô Tô và Trịnh Hạo Nhiên, anh lịch sự gật đầu chào họ. Trịnh Hạo Nhiên đột nhiên nói: “Chắc không phải tình cờ đâu, mà là có người cố ý đấy.”

Trình Nhất Thanh vẫn tiếp tục bước đi.

Trịnh Hạo Nhiên ở phía sau cao giọng: “Mục đích của anh ta có lẽ không chỉ là Song Trình Ký đâu. Em phải cẩn thận.”

Trình Nhất Thanh không hề quay đầu lại, đi ra ngoài, leo lên xe máy. Cô đi ngược luồng gió thổi tới từ đại lộ, nhìn về phía trước qua lớp kính mũ bảo hiểm, con đường thẳng tắp tiến về phía trước nhưng cũng có chút mờ mịt. Cô cảm thấy bản thân chẳng thể nói là không vui, nhưng cũng chẳng thể gọi là vui. Chút tâm tư thiếu nữ dành cho Trịnh Hạo Nhiên vốn dĩ đã kết thúc từ thời thanh xuân, khi phát hiện anh ta là loại người này, lúc đầu cô có chút bất ngờ, nhưng ngẫm kỹ lại thấy cũng hợp lý. Chẳng còn ai có thể dựa dẫm, những gì cô có chỉ là đôi bàn tay mình mà thôi. Nghĩ vậy, cô siết chặt hai bên tay lái, âm thầm tăng tốc.

Chương 3-9: Song Trình Ký giả mạo (3)

*

Trình Nhất Thanh một khi đã nhận lời Trình Tịnh thì nhất định nói được làm được. Ngay tối hôm đó, cô đã gửi tin nhắn cho Trình Quý Trạch, nói rằng muốn bàn bạc về chuyện này. Trình Quý Trạch phản hồi lại, bảo gặp mặt rồi hãy bàn. Nhưng ai ngờ được là do trúng gió hay vì quá lao lực, Trình Nhất Thanh phát sốt rồi ngã bệnh ngay đêm đó. Sau khi hạ sốt, cô vẫn phải nằm liệt giường thêm vài ngày. Trong suốt thời gian này, chú Đức không tới, chú hai và cô cũng chẳng thấy đâu, chỉ có thím Đức nấu cháo và canh, cứ cách một bận lại chạy lên thăm.

Người ở công ty hẹn nhau cùng đến thăm cô. Cô mặc bộ đồ thể thao, thần sắc uể oải ra mở cửa. Căn nhà vốn dĩ đã nhỏ, trong phút chốc đã chật ních người. Trình Quý Trạch đi sau cùng, anh đứng tựa vào tường, trên tay cầm một bó hoa. Ánh mắt Trình Nhất Thanh xuyên qua đám đông, chạm lấy ánh mắt anh. Anh kiên nhẫn đợi mọi người hỏi han xong tình hình sức khỏe của cô mới mở lời: “Cô nghỉ ngơi cho tốt. Ở đây có bình hoa không? Để tôi cắm hoa vào.”

Trình Nhất Thanh định đi vào bếp: “Trong đó chắc có mấy cái chai lọ.” Anh cản cô lại, bảo cô cứ ngồi đó, để anh đi tìm.

Trình Quý Trạch bước vào bếp, thấy mấy vỏ chai sữa đã rửa sạch đặt bên bệ cửa sổ. Anh cắt tỉa cành và lá vụn, bên tai là tiếng đồng nghiệp bàn tán xôn xao, tranh luận xem Trình Nhất Thanh bị nhiễm virus hay vi khuẩn, là phong hàn hay phong nhiệt, rồi bệnh dậy thì nên nấu canh gì để bồi bổ.

Lúc anh bước ra, các đồng nghiệp đang nói “Tụi tôi không làm phiền cô nữa, cô nghỉ ngơi cho khỏe đi”, thì đúng lúc này chuông cửa lại vang lên. Trình Quý Trạch tiến ra mở cửa, vừa vặn thấy Trịnh Hạo Nhiên mặc chiếc sơ mi xanh nhạt, thắt cà vạt, một tay đang vịn vào cánh cửa. Thấy Trình Quý Trạch, anh ta sững người một lát, nhưng khi nhìn qua vai anh thấy đám đông phía sau, nét mặt liền giãn ra đôi chút: “Tôi tìm Trình Nhất Thanh.”

“Anh Nhiên.” Trình Nhất Thanh bước lên phía trước, vô cùng ngạc nhiên: “Sao anh lại tới đây?”

“Anh nghe thím Đức nói em bệnh, hôm nay có cuộc họp gần đây nên ghé qua thăm em.”

Các đồng nghiệp đứng phía sau nghe vậy thì thầm nghĩ, họp hành gì chứ? Làm gì có ai họp hành ở cái khu dân cư cũ kỹ này? Sao có thể không phải là đặc ý tìm tới cho được. Nếu là bình thường, có lẽ họ đã trêu chọc Trình Nhất Thanh một phen, nhưng vì có Trình Quý Trạch ở đó nên họ có phần giữ kẽ, cộng thêm việc không biết Trịnh Hạo Nhiên là ai, nên tất thảy đều khách sáo nói: “Sếp Trình Nhỏ, tụi em không làm phiền chị nữa. Chị nghỉ ngơi cho tốt nha.”

Trình Quý Trạch ngồi tựa bên cửa sổ, hoàn toàn không có ý định đứng dậy: “Mọi người cứ về trước đi. Tôi còn chút chuyện cần nói với Trình Nhất Thanh.” Đám đông miệng dạ dạ vâng vâng rồi kéo nhau ra cửa.

Trong nhà chỉ còn lại ba người.

Ánh nắng ngoài cửa sổ dời lên mặt Trình Nhất Thanh, cô khẽ nheo mắt lại. Trịnh Hạo Nhiên lần đầu lên nhà cô nhưng lại tỏ ra rất thân thuộc, trực tiếp đưa tay kéo rèm cửa lại: “Đừng để nắng chiếu vào.”

Trình Quý Trạch lên tiếng: “Cô ấy đang bệnh, vẫn còn trong giai đoạn hồi phục, phơi nắng nhiều một chút ngược lại có ích hơn.”

Trình Nhất Thanh lúc này mới sực nhớ ra vẫn chưa giới thiệu hai người này với nhau. Cô chỉ vào Trịnh Hạo Nhiên, nói đây là người anh hàng xóm lớn lên cùng cô từ nhỏ, rồi chỉ vào Trình Quý Trạch, nói đây là cộng sự ở Song Trình Ký.

Hai người đàn ông chính thức mặt đối mặt trước tấm rèm voan trắng, họ trao nhau một cái nhìn rồi gật đầu chào.

Trịnh Hạo Nhiên nói: “Anh Trình thật tài giỏi, trong thời gian ngắn đã giúp Song Trình Ký thành công đến vậy.”

Trình Quý Trạch đáp: “Làm ăn nhỏ thôi. Không giống như Anh Trịnh làm việc ở tập đoàn đa quốc gia, tiền đồ vô lượng.” Trịnh Hạo Nhiên hơi bất ngờ, cứ ngỡ Trình Nhất Thanh chuyện gì cũng kể, ngay cả chuyện của mình cũng đã nói với Trình Quý Trạch. Trình Nhất Thanh đứng bên cạnh nghe xong, trong lòng thầm nghĩ, thì ra Trình Quý Trạch lại không tin tưởng cô đến mức này. Cho tới tận bây giờ, anh vẫn còn để mắt theo dõi xem cô làm gì, gặp gỡ những ai.

Trịnh Hạo Nhiên nói: “Chỉ là đi làm thuê cho người ta thôi. Làm công thì chẳng thấy ngày ngóc đầu lên được, đâu có như Trình Ký ở Hồng Kông, tự sở hữu bất động sản, toàn nằm ở những vị trí đắc địa.” Trình Quý Trạch đáp: “Trình Ký là Trình Ký, Song Trình Ký là Song Trình Ký.”

“Theo ý anh, bên nào tốt hơn?”

“Anh hỏi tôi sao? Song Trình Ký luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng tôi, chắc chắn là tốt hơn rồi.”

Trịnh Hạo Nhiên cười: “Tôi cũng có lòng tin vào sự phát triển của Song Trình Ký, chúng ta hãy cứ chờ xem.”

Trình Nhất Thanh xoay người đi rót hai ly nước, lúc trở ra thấy hai người này vẫn còn đang khách sáo đưa đẩy, lời qua tiếng lại. Cô đặt trước mặt mỗi người một ly nước, vừa định nói vài câu cảm ơn sự quan tâm của họ thì điện thoại của Trịnh Hạo Nhiên vang lên. Anh ta nói lời xin lỗi rồi đi ra ngoài ban công nghe máy.

Trình Nhất Thanh nhìn Trình Quý Trạch: “Anh có chuyện muốn nói với tôi sao?”

“Không có.”

Cô nghi hoặc: “Vừa nãy rõ ràng anh nói với họ là…”

“Tôi đã nói gì?”

Trình Nhất Thanh lười nhắc lại. Lúc này cô cũng muốn nói với Trình Quý Trạch chuyện của chú hai, nhưng thấy dáng vẻ Trịnh Hạo Nhiên như thể sắp kết thúc cuộc gọi đến nơi, cô đành im lặng không nhắc tới. Trình Quý Trạch cũng lặng lẽ uống nước. Trong nhà rất đỗi yên tĩnh, trên mái nhà đối diện có mấy con chim dừng chân, tiếng gù gù của chúng gần như át đi tiếng nói chuyện điện thoại của Trịnh Hạo Nhiên.

Trịnh Hạo Nhiên nói với đầu dây bên kia rằng mình sẽ sớm tìm hiểu chuyện đó. Anh ta gác máy, Trình Nhất Thanh đã nhận thấy vẻ áy náy trên gương mặt anh. Cô chủ động lên tiếng: “Anh cứ đi lo việc đi.”

Trịnh Hạo Nhiên không đáp lời ngay mà nhìn sang Trình Quý Trạch. Trình Nhất Thanh nói: “Em có vài lời muốn nói với Trình Quý Trạch.”

Trịnh Hạo Nhiên bấy giờ mới cáo từ, trước khi đi còn dặn dò Trình Nhất Thanh phải nghỉ ngơi nhiều, ăn uống thanh đạm: “Khi nào rảnh anh lại tới thăm em.”

Trình Quý Trạch ngồi phía sau cô, chậm rãi uống cạn ly nước.

Anh ta đi rồi, sau cánh cửa vọng lại tiếng bước chân xuống cầu thang xa dần, tiếng giày da gõ cồm cộp. Trình Nhất Thanh đứng bên này cánh cửa, cân nhắc xem nên mở lời thế nào. Trình Quý Trạch quay đầu nhìn cửa sổ, tấm rèm vừa được Trịnh Hạo Nhiên kéo lại, lớp voan trắng ngăn cách ánh mắt dò xét từ bên ngoài vào trong nhà, mà anh thì không muốn kéo nó ra.

Trình Nhất Thanh nói: “Chuyện của chú hai tôi…”

“Chuyện gì?”

Cô lại tằng hắng một tiếng: “Chuyện của chú hai tôi, lần trước anh nói…”

Vừa mới bắt đầu thì trên cửa lại vang lên tiếng gõ. Hai người nhìn nhau, Trình Nhất Thanh tiến lên mở cửa, đập vào mắt là Hà Trừng đang mặc chiếc váy denim, cô ấy vứt túi trái cây xuống chân, dang hai tay ôm chầm lấy Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh trước tiên ôm chặt lấy cô ấy, sau khi định thần lại mới đẩy ra: “Mình bị cảm rồi, đừng để bị lây. Sao cậu lại tới đây?”

“Sẵn tiện đi đưa tin ở Phật Sơn nên mình ghé về Quảng Châu một chuyến luôn. Nghe thím Đức nói cậu cũng sắp khỏe rồi, chỉ còn ho thôi.” Hà Trừng vừa xách túi trái cây vừa bước vào, “Cho nên mình mua cam, quýt với quả la hán cho cậu nè.” Cô vừa ngước mắt lên, thấy trong nhà có người đang ngồi, cô nhìn thấy trên gương mặt anh thấp thoáng bóng dáng của Trình Quý Khang.

Trình Nhất Thanh giới thiệu hai người với nhau. Trình Quý Trạch gật đầu, khẽ mỉm cười: “Thường nghe Trình Nhất Thanh nhắc về cô, biết hai người là bạn thân.”

Hà Trừng cũng cười đáp: “Cái người này, nhắc gì về tôi vậy?”

Trình Quý Trạch nói: “Bài phóng sự về anh cả là do cô viết phải không? Tôi có xem qua, viết rất tốt.”

Hà Trừng bảo: “Là do anh Trình có nhiều ý tưởng, khả năng diễn đạt lại giỏi.” Trong lòng cô thầm nghĩ, xem ra hai anh em nhà này đều rất quan tâm đến đối phương.

Hà Trừng và Trình Quý Trạch khách sáo vài câu, rồi xoay người sang hỏi han tình hình bệnh tật của Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh cười, nói chẳng qua chỉ là cảm sốt bình thường, sao mọi người cứ làm quá lên vậy. Hà Trừng thấp giọng nũng nịu, bảo người khác đến thăm có lẽ là vì lễ nghĩa, còn cô đến thăm là vì nhớ Nhất Thanh mà.

Trình Quý Trạch nhìn hai người, nói hai người đã lâu không gặp, chắc có nhiều chuyện để nói: “Tôi đi trước đây.”

Trình Nhất Thanh sực nhớ chuyện của chú hai vẫn chưa nói xong: “Đợi chút, tôi vừa nãy vẫn chưa nói hết…”

Hà Trừng là người biết nhìn sắc mặt, liền xách túi đồ lên nói: “Để mình đi rửa trái cây.”

Cô bước vào bếp, vặn vòi nước. Nhà cũ, áp lực nước thấp, dòng nước vừa nhỏ vừa chậm, tiếng nước chảy cũng không ồn ào. Trong lúc rửa cam, cô nghe thấy Trình Nhất Thanh nói với Trình Quý Trạch rằng hy vọng anh hãy cân nhắc lại chuyện của chú hai.

Trình Quý Trạch không bày tỏ thái độ gì, chỉ nói: “Đợi cô nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy nói. Bên tôi vẫn còn nhiều việc khác phải bận.”

“Tôi hy vọng sau khi anh bận xong sẽ bàn bạc với anh, để không đến mức quá muộn.”

“Rượu Mao Đài là thương hiệu lâu đời của Trung Quốc, chất lượng rất tốt, nhưng vì có quá nhiều hàng giả nên giá trị thương hiệu vốn có không thể hiện ra được (chỗ này chỉ giai đoạn đầu phát triển của rượu Mao Đài, không phải thời điểm hiện tại). Tôi không cho phép bất cứ ai làm tổn hại đến giá trị thương hiệu của Song Trình Ký, nhất là vào thời điểm then chốt khi tôi đang kéo vốn đầu tư.”

Dòng nước đột nhiên mạnh lên, chảy ào ào, Hà Trừng không còn nghe thấy tiếng của Trình Nhất Thanh nữa. Cô tắt vòi nước, dáo dác tìm con dao gọt trái cây, chỉ nghe thấy Trình Quý Trạch nói: “Về tư, họ là người thân của cô, quan hệ với cô mật thiết hơn. Về công, tôi với cô mới là người ngồi cùng một thuyền. Rốt cuộc chọn bên nào, cô có thể suy nghĩ cho kỹ. Nghỉ ngơi cho tốt.”

Lúc Hà Trừng gọt xong cam bước ra, Trình Quý Trạch đã không còn ở trong nhà.

Trình Nhất Thanh một mình ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, ngước nhìn tấm rèm voan trắng. Cô ồ lên một tiếng, hỏi anh ta đi rồi sao. Trình Nhất Thanh chống cằm, mỉm cười với cô, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ mệt mỏi. Hà Trừng đặt đĩa trái cây xuống, nói mình đã nghe thím Đức kể chuyện rồi.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?”

Hà Trừng đưa một miếng cam qua, lặng yên nhìn Trình Nhất Thanh ăn. Cô nói: “Mình của trước đây sẽ ưu tiên suy nghĩ cho cảm nhận của người khác. Nhưng dạo gần đây suy nghĩ của mình có chút thay đổi. Bản thân mình mới là quan trọng nhất.”

Trình Nhất Thanh ăn cam xong, rửa sạch tay, rồi ôm chầm lấy Hà Trừng mà cười, nói vẫn là A Trừng đối xử với mình tốt nhất. Hà Trừng la lên: “Này này này, nước trên tay cậu còn chưa khô mà.”

Trình Nhất Thanh hì hì cười: “Cậu còn không hiểu sao, chính là mượn áo cậu để lau tay đó.” Hai người đùa giỡn, náo loạn một hồi. Hà Trừng đột ngột hỏi: “Song Trình Ký của mọi người vừa mới mở không lâu, nhanh như vậy đã muốn mở rộng rồi sao?”

“Đó là ý định của Trình Quý Trạch. Anh ta tham vọng lớn lắm, không cam lòng chỉ làm chủ một cửa hàng bánh thôi đâu.”

Hà Trừng thầm nghĩ, hai anh em nhà này thật là giống nhau quá.

Trình Nhất Thanh thấy cô im lặng liền hỏi đang nghĩ gì. Hà Trừng nói: “Chuyện của chú hai cậu, mình thực ra có thể hiểu tại sao Trình Quý Trạch lại giận, nhưng mình không hiểu tại sao cậu lại không giận.”

Trình Nhất Thanh vừa rút khăn giấy lau tay, vừa “ừ” một tiếng, âm cuối cao dần lên.

Hà Trừng nhìn chằm chằm vào đống vỏ cam trong đĩa: “Trước kỳ thi đại học, người nhà vì muốn cho cậu một môi trường học tập yên tĩnh, có thể sẽ hy sinh bản thân đến mức gần như tự ngược đãi chính mình. Đó là bởi vì giữa cậu và họ đã đạt được một sự đồng thuận: thi đỗ trường tốt sẽ có tiền đồ rộng mở, mà cái tiền đồ đó bao gồm cả chính họ nữa. Lúc ấy, cậu sẽ cảm thấy cả gia đình đều đang xoay quanh mình.”

Trình Nhất Thanh không nói gì, đợi cô nói tiếp.

Hà Trừng nói: “Nhưng sau khi bước chân ra xã hội thì lại khác. Lợi ích của mỗi người không giống nhau, cũng không cách nào đạt được sự đồng thuận nữa.”

Trình Nhất Thanh giống như đang vuốt ve một chú mèo, khẽ xoa lấy mái tóc của Hà Trừng. Tóc cô ấy rất thơm, chất liệu quần áo cũng tốt hơn trước nhiều. Trình Nhất Thanh hỏi: “A Trừng, rốt cuộc cậu đã trải qua những chuyện gì mà giờ đây giọng điệu lại nhuốm màu phong sương như vậy?”

Hà Trừng mỉm cười: “Đừng nói bậy. Đã bảo rồi, chỉ là đi lấy tin nhiều, gặp gỡ nhiều người nên có chút cảm thán vậy thôi.”

“Cậu có tâm sự gì thì nhất định phải nói cho mình biết đó.”

Gió thổi vào nhà, làm tấm rèm voan trắng bay bổng lên cao, vén lên một góc thế giới bên ngoài cho hai người phụ nữ trẻ. Bầu trời ẩm ướt nơi khu phố cổ lộ ra đường chân trời nhấp nhô như răng cưa. Hà Trừng suýt chút nữa đã không kìm lòng được mà muốn kể chuyện của mình và Trình Quý Khang cho cô nghe, nhưng điện thoại của Trình Nhất Thanh lại vang lên. Hà Trừng ở bên cạnh lắng nghe, toàn là những chuyện cô đang xử lý cho Song Trình Ký. Điện thoại hết cuộc này đến cuộc khác, đợi đến khi Trình Nhất Thanh áy náy kết thúc xong xuôi, Hà Trừng đã không còn ý định tâm sự nữa.

Bạn thân đã tiến xa vạn dặm, lẽ nào mình vẫn còn ôm khư khư một đoạn tình cảm cũ đã kết thúc hay sao? Huống hồ, cô từng nhắc nhở mình phải cẩn thận với Trình Quý Khang.

Hà Trừng còn phải vội về Hồng Kông, Trình Nhất Thanh muốn chạy xe máy đưa cô ra bến xe nhưng Hà Trừng xua tay liên hồi, bảo rằng cơn cảm lạnh của cô vẫn chưa khỏi hẳn. Hai người lại nắm tay nhau nói thêm một hồi, cười nói về bạn bè thời trung học, nhắc về những bộ phim từng xem, kể về những cửa tiệm mới mở ở Quảng Châu, cứ như thể trở lại những năm tháng thiếu thời không lo không nghĩ. Rất lâu sau đó, hai người mới cười cười nói nói mà chia tay, trong lòng đều thấy luyến tiếc khôn nguôi.

Chương 3-13: Bước ngoặt vận mệnh

*

Lúc mẹ Hà và ba Hà vội vã chạy tới bệnh viện Mary, Hà Thực đang trong phòng phẫu thuật gây mê toàn thân. Mẹ Hà khóc không ngừng, miệng cứ lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, phải làm sao đây?”

Ba Hà trông cũng không còn chút máu, ông hỏi Hà Trừng đang ngồi thẫn thờ một bên rằng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hà Trừng mấp máy môi nhưng chẳng thể thốt ra lời nào.

Trình Quý Khang vừa mua cà phê nóng về, anh đưa cho ba Hà một lon: “Hà Trừng vừa lấy lời khai xong, tâm trạng vẫn chưa bình ổn lại.”

Anh kể lại ngắn gọn, hiện trường vụ tai nạn có kẻ nghi ngờ đua xe trái phép, lúc đó Hà Thực đang băng qua đường thì bị xe tông trúng.

Mẹ Hà bên cạnh òa khóc, nói lỡ như con gái có chuyện gì thì biết tính sao: “Con bé là đứa xinh đẹp nhất, thông minh nhất nhà tôi mà.” Y tá tiến lên nhắc nhở ba Hà, nhờ ông bảo thân nhân chú ý giữ yên lặng trong bệnh viện.

Trình Quý Khang cởi áo khoác choàng lên người Hà Trừng. Điện thoại trong túi áo rung lên, anh đi sang một bên nghe máy. Một lát sau, anh quay lại: “Con đã liên hệ với bác sĩ bên này, sau này nếu cần thiết có thể chuyển viện bất cứ lúc nào, hoặc tìm chuyên gia.”

Mẹ Hà vẫn chỉ khóc, không nói gì. Ba Hà cúi gầm mặt xuống.

Trình Quý Khang nói: “Chuyện tiền bạc, chú dì không cần lo lắng. Bây giờ quan trọng nhất là người không sao.”

Ba Hà lòng dạ rối bời. Trước đây con gái lớn đã nói với họ rằng mình và Trình Quý Khang đã chia tay, sau đó trong nhà thực sự đã xảy ra một trận cãi vã. Mẹ Hà sụt sùi khóc, bảo con gái không biết điều, từ bỏ một người đàn ông có điều kiện tốt như vậy, sau này e là không tìm được người thứ hai. Ba Hà thì đứng về phía con gái. Câu nói trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, ông hiểu rất rõ ý nghĩa đằng sau nó.

Mà hiện giờ, ông vẫn nghĩ như thế. Nhưng cái khí phách của người nghèo thì đáng giá bao nhiêu tiền? Bác sĩ đã nói rồi, dù Hà Thực có qua khỏi cơn nguy kịch thì sau này cũng phải tốn không ít tiền. Làm việc ở công trường Hồng Kông thu nhập cũng khá, nhưng toàn là bán mạng mà kiếm, lại còn phải nuôi cả gia đình già trẻ lớn bé, lấy đâu ra tiền dư dả? Cho dù giữ được mạng, con bé còn đang đi học, quãng thời gian đã mất đi phải bù đắp thế nào đây? Những kẻ ở tầng dưới cùng của kim tự tháp tư bản vốn không có tư cách, cũng chẳng có vốn liếng để mà tự ý làm theo ý mình.

Dần dần, ông cúi thấp cái đầu vốn đã bôn ba vì sinh kế bấy lâu nay, chậm rãi nói: “Cảm ơn ý tốt của cậu Trình. Cứ nghe theo sự sắp xếp của cậu đi.”

Trình Quý Khang liên hệ với bác sĩ giỏi nhất, đưa Hà Thực chuyển sang bệnh viện Dưỡng Hòa. Cô bé đã qua cơn nguy kịch, nhưng vùng đầu bị thương nặng, trong vòng bốn ngày đã phải làm hai cuộc phẫu thuật gây mê toàn thân, trên đầu khâu hơn 100 mũi. Sau khi tỉnh lại, cô bé khóc nói: “Có phải em bị hủy dung rồi không?”

Hà Trừng nắm chặt tay em gái, thấp giọng nói: “Không sao đâu, không sao đâu, chị sẽ không để em có chuyện gì đâu.”

Trình Quý Khang đứng bên cạnh nhìn, sau đó ra ngoài gọi một cuộc điện thoại, lúc quay vào anh nói với cô rằng vài ngày tới sẽ có chuyên gia lĩnh vực này bay từ Mỹ sang Hồng Kông.

Từ cửa sổ sát đất lớn của phòng bệnh tư nhìn xuống là trường đua ngựa, tầm nhìn thoáng đãng, cỏ cây xanh mướt. Lúc bà cô tới thăm bệnh, có ghé lại dùng bữa trưa, bà cô không ngớt lời khen ngợi các món ăn ở đây, nhưng trước mặt mẹ Hà lại giải thích rằng mình chỉ là đang đi quan sát môi trường giúp con gái, xem thử nên đi đâu sinh con thì tốt hơn. Hà Thực có vẻ hơi u buồn, nhưng khi bà cô tới nói huyên thuyên một hồi, bầu không khí cũng trở nên sôi nổi hơn đôi chút. Bà cô bảo, phẫu thuật rất thành công mà, vẫn còn xinh đẹp chán, sau này vẫn có thể gả cho một người đàn ông tốt. Nói tới đây, bà cô đột nhiên lại lái chủ đề sang Hà Trừng: “Giống như chị của con vậy.”

Hà Trừng không đáp lời, tay cầm con dao, chỉ cúi đầu gọt táo. Bà cô thấy Hà Trừng im lặng nên cũng chẳng dám lên tiếng nữa, vội vàng lái câu chuyện trở lại, khen ngợi mẹ Hà vất vả rồi, lại bảo Hà Thực đại nạn không chết tất có hậu phúc, thở dài nói ba Hà vất vả cả đời cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi hưởng phúc. Ba Hà biết ẩn ý trong lời nói của em gái mình là gì, cũng biết cái phúc ấy là đang dẫm lên vai ai mà có, nên ông không tiếp lời.

Phòng bệnh chìm vào sự im lặng gượng gạo, chỉ có mẹ Hà đáp lời: “Ôi, lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, mới biết cả gia đình bình an, tề tựu đông đủ là tốt rồi. Có điều A Trừng cũng vất vả quá, dạo này thường xuyên xin nghỉ để vào thăm em.”

Hà Trừng gọt táo xong, dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, cắm vào một chiếc tăm, đưa cho mẹ Hà và ba Hà: “Ba mẹ ăn đi ạ.”

Bà cô vội vàng nói: “Ây da, hai người thật có phúc quá, có đứa con gái hiếu thảo như vậy.”

Hà Trừng vẫn không đáp lại. Ba Hà bấy giờ mới lên tiếng, nói mọi người đều vất vả rồi, Hà Thực cần nghỉ ngơi, chúng ta xuống lầu uống miếng trà đi. Thế là ba Hà, mẹ Hà cùng bà cô cùng nhau đi xuống lầu. Trong phòng bệnh chỉ còn lại Hà Trừng và Hà Thực. Hà Trừng đứng dậy, vặn nắp bình giữ nhiệt, nói để chị rót cho em ít canh thịt nạc, đợi nguội một chút rồi hãy uống.

Hà Thực mở lời: “Chị à, tiền viện phí là do Trình Quý Khang trả, hay là do người gây tai nạn trả vậy?”

Hà Trừng rót canh xong, hơi nóng từ bát canh bốc lên phả vào mặt cô: “Em đừng hỏi nữa. Những chuyện dư thừa thì đừng nên nghĩ tới.”

“Chị nói hai người chia tay rồi. Nhưng ngày em gặp chuyện, lại thấy hai người vẫn ở bên nhau, mà chị thì lại đẩy anh ta ra.” Hà Thực nói, “Nếu lần này là anh ta bỏ tiền ra, có phải chị sẽ…”

“Em cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Trình Quý Khang cũng không phải hạng người đó đâu.”

“Em biết anh ta không phải hạng người đó, nhưng chị sẽ không muốn nợ ân tình của anh ta. Em không muốn chị vì em mà phải…”

Hà Trừng cúi đầu, bình thản nói với em gái: “Em không cần phải suy tính bất cứ điều gì hết. Ba mẹ không giúp được chúng ta quá nhiều, thì chúng ta phải tự dựa vào chính mình thôi. Còn con đường này nên đi thế nào, đi bao lâu, chị sẽ tự có định liệu cho bản thân mình.” Cô bưng bát canh đến trước mặt Hà Thực, bảo cô bé cứ thong thả uống canh là được.

Đội ngũ y tế chăm sóc chu đáo, lại có chuyên gia đến hội chẩn nên Hà Thực hồi phục rất nhanh. Những chuyện xảy ra ở thế giới bên ngoài, cô tạm thời không hay biết, nên cũng không rõ kẻ gây tai nạn là một du học sinh vừa về Hồng Kông không lâu. Gia đình anh ta kinh doanh có quy mô, ở Hồng Kông cũng có chút quan hệ. Đoạn đường xảy ra tai nạn không có camera giám sát, trong người tài xế cũng không đo được nồng độ cồn. Anh ta khăng khăng là do Hà Thực tự lao ra đường, không chịu gánh vác tiền viện phí, vụ việc vẫn đang được điều tra.

Nếu công bằng và chính nghĩa vẫn còn đang chậm trễ, Hà Trừng sẽ dùng cách của riêng mình để ép chúng phải đến sớm hơn. Cô lợi dụng những mối quan hệ trong giới truyền thông, dùng “bút pháp Xuân Thu” để đưa tin về vụ việc, tạo ra một làn sóng dư luận cực kỳ bất lợi cho kẻ gây tai nạn.

Chẳng bao lâu sau, xưởng giấy của gia đình kẻ gây tai nạn đặt tại đại lục bị phanh phui việc sử dụng giấy rác tái chế để sản xuất mà không qua xử lý vệ sinh đúng cách. Sản phẩm giấy của họ cung cấp cho thị trường Hồng Kông để làm hộp sữa. Một loại sữa mà trẻ em Hồng Kông thường uống lại sử dụng giấy của xưởng này, khiến cả Hồng Kông một phen xôn xao. Tuy là tin tức tài chính, nhưng việc thiếu gia ngành giấy thường xuyên lui tới hộp đêm, đua xe trái phép cũng bị nhắc đến, tạo cho người ta cảm giác gia phong không chính chuyên.

Ô Mã gọi Hà Trừng vào văn phòng, cân nhắc từ ngữ rồi nói chị hiểu Hà Trừng vì chuyện của em gái mà gặp áp lực rất lớn: “Nhưng tôi hy vọng cô có thể tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của người làm báo…”

Hà Trừng ngắt lời chị: “Đạo đức nghề nghiệp gì chứ? Tôi ghi chép lại sự thật một cách trung thực, có vấn đề gì sao?”

“Rốt cuộc là truy tìm sự thật tin tức, hay là mượn việc công trả thù riêng, trong lòng cô tự hiểu rõ.”

“Sự thật là, Vương Tiễn đã hại bạn cùng phòng của tôi khiến cả mẹ lẫn con đều phải tự sát, vậy mà hôm qua anh ta lại tươi cười rạng rỡ xuất hiện ở khách sạn Peninsula để làm một chú rể đàng hoàng. Sự thật là, kẻ gây tai nạn tông trúng em gái tôi, nhưng lại hất nước bẩn lên người con bé để đánh lận con đen.”

Ô Mã lặng lẽ nhìn cô: “Tôi cho cô nghỉ phép một thời gian để ở bên cạnh em gái cô.”

“Chị muốn tách tôi ra thì cứ nói thẳng.”

“Được, vậy tôi nói thẳng.” Ánh mắt Ô Mã sắc lẹm, “Nếu không phải thời gian qua tôi đi nghỉ phép, tôi tuyệt đối sẽ không để bài báo của cô được lên trang. Ngộ nhỡ bị người ta phát hiện bản thân phóng viên có dính dáng đến vụ án, không chỉ ‘Đắc Tuần San’ gặp rắc rối, mà ngay cả sự nghiệp của cô cũng sẽ bị chôn vùi.”

“Nếu không thể bảo vệ người mình yêu thương, tôi giữ công việc này thì có ích gì?” Cô vô cảm liếc nhìn qua ô cửa kính. Bên ngoài, những vị tiền bối đang cùng các đồng nghiệp khác rôm rả chuyện phiếm.

Cô từng nghĩ công việc này có thể truy cầu công lý, hoặc ghi lại sự thật, nhưng nếu ngay trong nội bộ truyền thông cũng không thể thực hiện được công lý thì còn gì để mà theo đuổi nữa đây? Có lẽ vị chủ nhiệm chuyên mục cũ nói đúng, mọi người đều xem công việc này như một bàn đạp để kết giao với những nhân vật danh giá ở các giới mà thôi. Nếu không thì tại sao chẳng ai muốn chạy tin tức dân sinh, còn tin tức về các danh sĩ chính trị, kinh tế thì lại tranh giành đến sứt đầu mẻ trán?

Hà Trừng nói: “Đến giờ tan làm rồi. Nếu không có việc gì nữa thì tôi đi trước.”

Ô Mã đứng sau cửa kính, nhìn theo bóng lưng cô rời đi, giống như đang chứng kiến một giấc mơ phai màu, một người đồng đội vừa quay lưng bước tiếp con đường khác.

–

Thời tiết Quảng Châu cũng y như quy hoạch đô thị nơi đây vậy, thật là chẳng có tôn ti trật tự gì hết. Đêm xuống, trời lại bắt đầu đổ mưa.

Trình Nhất Thanh nghe thấy tiếng sột soạt từng hồi, ban đầu cô ngỡ là tiếng quần áo cọ xát, nghe kỹ lại mới nhận ra đó là tiếng mưa. Cô trở mình, mở mắt ra thì thấy Trình Quý Trạch đang quay lưng về phía mình, ngồi bên mép giường, cúi đầu gài lại mấy nốt cúc áo.

Chuyện tình ý rối bời đêm qua, khi tỉnh táo lại phải đối mặt với nhau thế nào, cô hoàn toàn không có kinh nghiệm, thế là đành nhắm mắt lại, giả vờ như vẫn còn đang ngủ say.

Lò xo của chiếc đệm giường đơn khẽ nảy lên, bớt đi trọng lượng của một người. Trình Quý Trạch đứng dậy, nhẹ tay nhẹ chân mặc quần áo vào. Anh đi vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước ở mức nhỏ nhất, chậm rãi rửa tay. Một lát sau, anh lại từ trong bóng tối bước ra, mở cửa.

Gió từ bên ngoài lùa vào, thổi qua mặt Trình Nhất Thanh.

Trình Quý Trạch dừng lại một chút nơi cửa, rồi bước tới vài bước, hơi thở phả lên bên má cô. Cô cảm nhận được anh đang xích lại gần, sau khi đặt một cái hôn nhẹ lên mặt cô, anh mới thong thả rời đi. Cánh cửa khép lại.

Trình Nhất Thanh mở mắt ra, nhìn chiếc đồng hồ báo thức đặt cạnh bể cá vàng trên tủ đầu giường. Lúc đó là ba giờ rưỡi sáng.

Trời mưa vốn dĩ dễ ngủ, Trình Nhất Thanh ngủ một mạch tới sáng, phát hiện đồng hồ báo thức không reo. Lúc chạy tới công ty, cô suýt chút nữa là lỡ mất giờ họp sáng. Cô nhân viên hành chính Dương Đình thấy lớp kem chống nắng trên mặt cô thoa không đều, dưới quầng mắt còn loang lổ vệt trắng, lấy làm lạ hỏi: “Sáng nay đi gấp dữ vậy hả?”, rồi rút chiếc gương nhỏ cầm tay ra cho cô soi. Trình Nhất Thanh dùng mu bàn tay lau qua quýt: “Tôi ngủ quên mất.”

Trình Quý Trạch bước vào, gật đầu chào mọi người trong phòng họp, bao gồm cả Trình Nhất Thanh. Anh mặc bộ đồ phẳng phiu, đi tới nói gì đó với kế toán, sau khi thấy người đã đông đủ liền tuyên bố bắt đầu cuộc họp. Trong buổi họp, mọi người cùng điểm lại doanh số bán hàng gần đây cùng các dữ liệu thị trường khác, cũng như tiến độ mở cửa hàng mới, cuối cùng là phần Trình Nhất Thanh trình bày về tình hình hộp quà bánh Trung thu.

Trình Nhất Thanh nói: “Song Trình Ký là một cái tên mới nổi trong giới bánh Trung thu, muốn cạnh tranh với những thương hiệu lâu đời như Tửu lầu Quảng Châu, Đào Đào Cư, Liên Hương Lâu là một việc vô cùng khó khăn. Thế nên lần này chúng tôi sử dụng một vài chiêu thức mới, lấy cảm hứng từ bánh hoa tươi của Vân Nam để làm bánh từ các loại hoa.”

Cô cho mọi người ăn thử sản phẩm, là loại bánh Trung thu nhân Kim Quế tan chảy, vừa bẻ lớp vỏ bánh ra là hương hoa quế đã thơm nức mũi, cảm giác khi ăn cũng rất tinh tế và phong phú. Mọi người ai nấy đều phấn khởi, cộng thêm thiết kế của hộp gỗ và hộp giấy đóng gói bên trong rất bắt mắt, ai cũng tin rằng nhất định có thể mở ra cục diện mới trên thị trường. Trình Quý Trạch không nói gì, chỉ cúi đầu viết xuống mấy câu hỏi vào tờ giấy. Sau khi tan họp, Trình Quý Trạch gọi cô lại, bảo cô vào văn phòng của anh.

Sắc mặt Trình Quý Trạch vẫn bình thản như thường, nhưng Trình Nhất Thanh lại nhớ về chuyện đêm qua, trái tim không khỏi đập thình thịch. Trình Quý Trạch ngồi xuống sau bàn làm việc, bắt đầu hỏi về các vấn đề như kênh bán hàng và quảng cáo truyền thông.

Trình Nhất Thanh nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Tôi đang thương thảo với mấy người phụ trách ở các siêu thị lớn, có hai bên đã đồng ý miệng là vào hai tháng trước Trung thu sẽ dành ra những vị trí đắc địa nhất để trưng bày và bày bán bánh Trung thu của Song Trình Ký.”

Trình Quý Trạch hỏi tên và địa điểm của những nơi đó, Trình Nhất Thanh đều trả lời rành rọt từng nơi. Trình Quý Trạch bảo: “Lần tới đi đàm phán cô cứ gọi tôi theo cùng.”

Lòng Trình Nhất Thanh chợt thắt lại: “Anh từng nói mảng bánh Trung thu này hoàn toàn giao cho tôi phụ trách cơ mà, đâu phải chỉ giới hạn ở mỗi khâu sản phẩm thôi đâu.”

“Tôi không phải không yên tâm về cô, chỉ là nghe nói mấy chỗ siêu thị hay trung tâm thương mại lớn thường hay thu đủ thứ loại phí vào cổng với đủ thứ danh nghĩa, ví dụ như phí tài trợ cửa hàng, phí lên kệ, phí dịch vụ khuyến mãi rồi phí quảng cáo lễ tết này nọ. Tôi chỉ sợ cô không biết mặc cả, hoặc trong lời ăn tiếng nói có chỗ nào sơ sót.”

“… Vậy lần sau tôi sẽ gọi anh.”

“Được.” Trình Quý Trạch nói xong, thấy Trình Nhất Thanh vẫn chưa có ý định bước đi, liền hỏi: “Cô còn chuyện gì tìm tôi nữa sao?”

“Không có.” Trình Nhất Thanh cũng đáp lại theo kiểu việc công theo phép công, “Nếu không còn việc gì khác thì tôi xin phép ra ngoài trước.”

Lúc quay người đi ra ngoài, Trình Nhất Thanh thầm tự nhủ, giờ đã là năm 2000 rồi, chẳng có chuyện ai phải chịu trách nhiệm với ai nữa. Giữa hai người họ có một đêm như thế cũng chỉ là chuyện ngoài ý muốn mà thôi. Chuyện ngoài ý muốn đã qua rồi thì cứ để nó qua đi. Thế nhưng khi ngồi xuống bàn làm việc, hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa nãy, trong lòng cô lại vô cớ nhớ tới những lời Trịnh Hạo Nhiên đã từng nói với mình.

“Trình Quý Trạch là hạng người không đáng tin đâu, anh ta chỉ muốn lợi dụng tài nguyên của Trình Ký thôi. Em nên biết nghĩ cho bản thân mình và cho Trình Ký Quảng Châu một chút.”

Trịnh Hạo Nhiên tuy không đáng tin, nhưng những lời anh ta nói không phải là không có lý. Đêm đó giữa cô và Trình Quý Trạch, ngoài nỗi cô đơn ra, biết đâu còn có cả sự toan tính ở trong đó. Trước kia cô Trình Tịnh từng nói với cô rằng bà hận mình mang thân phận nữ nhi. Trình Nhất Thanh hỏi đàn ông hay phụ nữ thì có gì khác biệt. Bà bảo: “Đàn bà con gái dễ bị tình cảm chi phối, gặp phải hạng đàn ông có rắp tâm thì sẽ bị lợi dụng thôi.”

Trình Nhất Thanh cô từ trước tới giờ chưa từng để tình cảm chi phối công việc. Nhưng liệu Trình Quý Trạch có thực sự rắp tâm gì không? Hay anh ta cũng chỉ đang “đầu tư tình cảm” mà thôi?

Chương 3-10: Trong mắt cô, hình tượng của tôi thực sự tệ đến vậy sao

*

Trình Nhất Thanh đi lên lầu, thấy màn hình điện thoại đang sáng, cô Trình Tịnh đã gọi tới. Cô cảm thấy phiền lòng, không buồn xem, lại nghĩ ngày mai đã phải đi làm lại rồi, trạng thái hôm nay vẫn còn đôi chút mệt mỏi nên liền lên giường đi ngủ. Vừa nằm xuống một lúc, thím Đức đã xách bình giữ nhiệt đi tới, bên trong đựng cháo thịt nạc trứng bắc thảo. Bà vào bếp lấy một chiếc bát nhỏ, vừa rót cháo ra vừa lầm bầm: “Vừa nãy Trình Tịnh có gọi điện tới nói lời cảm ơn.”

Trình Nhất Thanh nằm trên giường lơ mơ, nghe thấy hai chữ “cảm ơn” thì có chút chưa kịp phản ứng, theo bản năng hỏi lại: “Cái gì cơ ạ?”

Thím Đức nói: “Trình Quý Trạch không chỉ rút đơn kiện, mà còn sắp xếp cho em trai chồng của cô con một công việc trong cửa hàng nữa.”

Trình Nhất Thanh lập tức tỉnh táo hẳn. Cô ngồi bật dậy trên giường, hỏi: “Chuyện từ lúc nào vậy mẹ?”

“Cô ấy không nói. Ồ, nhưng mà điện thoại là gọi từ hôm qua.”

Trình Nhất Thanh vô cùng bất ngờ. Nói như vậy, trước khi Trình Quý Trạch đến thăm bệnh, anh đã đưa ra quyết định này rồi.

Cái người như Trình Quý Trạch, làm bất cứ chuyện gì cũng đều có mục đích. Lần này làm vậy chẳng qua cũng là nhằm tác dụng cảnh cáo, không cần thiết phải khiến mối quan hệ với nhà họ Trình ở Quảng Châu trở nên quá căng thẳng. Cô nghĩ như vậy, nhưng miệng lại nói: “Vậy sao? Thế thì thật là hời cho chú hai quá.” Cô vốn dĩ không có ý định tha thứ cho chú hai.

Thím Đức rót cháo xong, vừa đậy nắp bình giữ nhiệt vừa nói: “Thì đúng là hời cho ông ấy thật. Sau khi nhận điện thoại ngày hôm qua, ba con đã lôi bằng được chú của con đến dưới lầu công ty để chặn đường Trình Quý Trạch mà xin lỗi người ta đó.” Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, ba cô, cái con người mang “tàn dư phong kiến” này, tuy suốt ngày cứ ôm khư khư cái tư tưởng “quyền huynh thế phụ”, nhưng trong chuyện này thì cũng không đến mức không phân biệt rõ đúng sai. Cô vừa nghĩ vừa húp một ngụm cháo, buột miệng nói: “Cháo hai hôm nay nhạt quá mẹ nhỉ.”

Thím Đức mỉm cười: “Mấy ngày trước đều là ba con nấu đó. Hai ngày nay mới là mẹ nấu. Con biết ông ấy rồi đó, cực kỳ sĩ diện, cãi nhau với con xong không muốn nhận lép vế, nhưng trong lòng thì quan tâm con lắm, ngày nào cũng hỏi mẹ xem con đã hạ sốt chưa, cảm mạo đã đỡ hơn chút nào chưa.”

Trình Nhất Thanh cúi đầu, dùng muỗng khuấy cháo trong bát. Chiếc muỗng bằng kim loại phản chiếu bờ môi đang khẽ cong lên của cô, thấp thoáng nét cười. Con người rốt cuộc vẫn luôn phức tạp, đâu có chuyện gì chỉ rạch ròi đen trắng. Ba cô là một “món đồ cổ”, phong kiến, bảo thủ, nhưng cũng thực sự yêu thương cô.

Cô hỏi, vậy họ có chặn được Trình Quý Trạch không.

“Gặp rồi. Trình Quý Trạch còn mời họ dùng bữa nữa.” Thím Đức nói, chú hai của con ấy mà, chết vì sĩ diện, cứ bảo mình là vì muốn làm sự nghiệp này kia, nhất định không chịu nhận mình sai. Trình Quý Trạch nói với chú con rằng, nếu chỉ vì muốn kiếm tiền, thì chi bằng cứ mua lấy mấy bất động sản ở vị trí đắc địa mà đầu tư.

Không khí ẩm ướt ấm áp, lòng Trình Nhất Thanh cũng trở nên mềm mại. Nỗi bất mãn đối với Trình Quý Trạch tựa như nét mực đen trên tờ giấy trắng, gặp hơi ẩm này cũng dần loang ra rồi mờ đi. Cô biết, Trình Quý Trạch làm việc gì cũng đều có mục đích, có lẽ anh cũng là vì không muốn đắc tội với người nhà họ Trình ở Quảng Châu. Nhưng mặc kệ anh có mục đích gì, cô là người được hưởng lợi, điều đó cũng đáng để cảm kích.

Lần đầu tiên sau mấy ngày qua cô mới đi xuống lầu để về nhà dùng bữa. Đang lúc chập choạng tối, tiệm Trình Ký sắp sửa đóng cửa, Trình Nhất Thanh từ xa đã nhìn thấy luật sư Đào đang đứng mua bánh bà xã và bánh tart trứng. Chị Tiếu vừa đóng gói cho anh vừa nói: “Cho cậu thêm hai cái nữa nè.”

Luật sư Đào cười nói cảm ơn, xách túi đồ vừa quay người lại thì gặp Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh không ngờ rằng luật sư Đào lại thực sự yêu thích đồ ăn của Trình Ký đến vậy. Anh ta nói mình sống ở gần đây nên sẵn tiện ghé qua. Anh ta lại quan sát Trình Nhất Thanh một chút, hỏi xem cô đã khỏi bệnh chưa.

Trình Nhất Thanh thấy hơi ngại: “Chỉ là cảm sốt bình thường thôi, mà được nhiều người quan tâm thế này làm tôi thấy thật ái ngại quá.”

“Sự quan tâm của một số người có liên quan đến thân phận xã hội hiện tại của cô. Còn sự quan tâm của một số người khác lại chẳng hề liên quan gì đến thân thế, danh dự hay tiền tài của cô cả.”

“Luật sư Đào, anh nói chuyện nghe huyền bí quá.”

“Vậy thì đổi sang một chủ đề đơn giản hơn đi. Cô đã biết chuyện Trình Quý Trạch rút đơn kiện rồi chứ?”

Trình Nhất Thanh gật đầu.

Luật sư Đào nói: “Anh ta nhìn bề ngoài thì có vẻ máu lạnh, nhưng không phải là người tuyệt tình. Anh ta không muốn khiến cô phải khó xử.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy không ai có thể hoàn toàn thấu hiểu một người khác. Luật sư Đào dù có quan hệ tốt với Trình Quý Trạch đến mấy thì cũng không thể thay anh giải thích về mục đích của mình. Nhưng những lời này ít nhiều cũng đã nhắc nhở cô. Ngày hôm sau khi trở lại công ty, cô đặc biệt gõ cửa phòng Trình Quý Trạch. Anh đang ngồi sau bàn làm việc gọi điện thoại, từ xa gật đầu chào cô một cái rồi ra hiệu bằng tay. Cô lui ra ngoài, ở văn phòng xử lý một chút về hợp đồng đặt làm bánh Trung thu, Trình Quý Trạch bước vào: “Cô đi làm lại rồi sao?”

“Ừ.” Cô đứng dậy từ sau bàn làm việc, “Vốn dĩ chỉ là cảm mạo bình thường thôi, mọi người làm rình rang quá rồi.”

“Mọi người đều quan tâm cô.” Anh tự ẩn mình phía sau cái danh nghĩa “mọi người” đó.

Trình Nhất Thanh còn đang cân nhắc từ ngữ, Trình Quý Trạch đã nhận ra cô có điều muốn nói: “Cô muốn nói gì?”

“Chuyện của chú hai, cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn tôi. Tôi chỉ là nể mặt thím Đức.”

“Mẹ tôi sao?”

“Tôi không muốn chú Đức vì chuyện này mà nổi trận lôi đình, khiến thím Đức bị kẹt giữa cha con cô rồi lại không vui.”

“… Vậy… khi nào rảnh anh qua nhà tôi uống canh.”

“Sẽ có dịp thôi.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy cuộc trò chuyện này thật là khó hiểu. Cô đem chuyện kể với thím Đức, bà cũng lấy làm lạ nhưng lại bảo: “Mẹ cậu ấy hình như không quan tâm cậu ấy cho lắm.”

“Sao mẹ biết ạ?”

“Nếu quan tâm thì sao lại nỡ lòng nào quăng cậu ấy đi du học nước ngoài có một mình khi mới mười mấy tuổi đầu chứ.”

Trình Nhất Thanh lặng lẽ húp canh, thấy mẹ mình nói cũng có lý. Chẳng trách trên người anh luôn toát ra một vẻ xa cách. Một người không được lớn lên trong một gia đình mà cha mẹ yêu thương nhau thì sẽ thiếu hụt khả năng học cách yêu thương. Những gì thế hệ trước truyền lại cho anh chỉ có những sự toan tính. Cô nhớ lại chuyện anh vẫn đang toan tính với mình, đến cả Trịnh Hạo Nhiên mà anh cũng giám sát. Với tư cách là cộng sự, cô có thể nhẫn nhịn, nhắm mắt làm ngơ, nhưng nếu bảo làm bạn với anh, cô quả thực không thể chấp nhận được.

Ngày thường, Trình Nhất Thanh hay ăn cơm hộp ở công ty, thi thoảng mới đi ăn bữa cơm đạm bạc cùng mọi người. Trình Quý Trạch thì cứ ở lỳ trong văn phòng, chẳng mấy khi đi ăn cùng ai, cô cũng không thấy anh ra ngoài dùng bữa. Trưa hôm đó, cô đang ở văn phòng xem phương án bao bì cho hộp quà trung thu thì Trình Quý Trạch gõ cửa: “Đi ăn cơm không?”

“Anh hỏi tôi đó hả?”

“Ở đây còn ai khác sao?”

Trình Nhất Thanh nhìn sang hộp mì gói đặt trên bàn. Trình Quý Trạch tiến tới, nhét hộp mì trở lại ngăn tủ bên cạnh cô: “Ăn mấy thứ này không tốt cho sức khỏe đâu.”

Trình Nhất Thanh nghĩ bụng chắc anh lại muốn dẫn cô đi nếm thử điểm tâm ở chỗ nào đó. Buổi chiều cô có việc phải ra ngoài nên chạy xe máy bám theo sau xe hơi của anh. Trình Quý Trạch lái xe đến trước một khách sạn, rồi đi thẳng vào sảnh tầng trệt.

Hai người nói dăm ba câu chuyện công việc. Đến trước cửa tiệm Nhật Bản, nhân viên mặc kimono nói thứ tiếng Nhật cấp tốc, cúi mình nghênh khách, định dẫn họ vào trong. Trình Quý Trạch báo một cái tên, nói gì đó với nhân viên, đối phương dẫn họ vào một gian hòa thất rồi kéo tấm bình phong lại.

Cô cứ ngỡ anh định nói bí mật gì, nào ngờ lại nghe thấy tiếng người nói chuyện ở phòng bên cạnh. Loại cửa lùa kiểu Nhật này hoàn toàn không cách âm, bên kia cũng chỉ đang tán gẫu, cô lập tức nhận ra nơi này không thích hợp để bàn chuyện công ty. Trình Quý Trạch cũng chỉ đưa thực đơn qua, thấp giọng hỏi cô muốn dùng gì. Cô tâm thần bất định chỉ bừa một món, chẳng rõ trong hồ lô của anh đang bán thuốc gì.

Đúng lúc này, Trình Nhất Thanh nghe thấy một giọng nói quen thuộc vọng tới từ phòng bên: “Tô, chiều nay không cần họp, uống chút đi.” Sau đó là tiếng nước rót vào bình.

Người phụ nữ tên Tô thở dài một tiếng: “Chuyện tiến triển không thuận lợi, em chẳng muốn uống chút nào.”

Trình Nhất Thanh ở phòng bên sững người lại một chốc.

Giọng nói này, chẳng phải là Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô kia sao?

Trong lòng cô đã rõ mười mươi, biết rằng việc Trình Quý Trạch đưa mình tới đây chẳng phải là sự tình cờ. Người này lúc này đang mang vẻ mặt bình thản, cúi đầu xem thực đơn, cứ như thể đến đây chỉ vì món ngon. Còn cô thì ngồi thẫn thờ trước bàn, lòng dạ rối bời. Chỉ thấy trên đời này, ngoại trừ cha mẹ và bạn thân, chẳng còn ai đáng tin cả. Đến cả người bạn cũ của anh trai năm xưa cũng vì lợi ích mà lừa dối cô.

Trong lúc cô đang nghĩ ngợi lung tung, Trình Quý Trạch đã gọi hai phần cơm định suất. Cô chống cằm, nghe thấy ở phòng bên cạnh, cô Tô và Trịnh Hạo Nhiên thảo luận một hồi về chiến lược đầu tư của tổng công ty bên Mỹ, rồi đột nhiên hạ thấp giọng hỏi: “Anh có dò hỏi được tin tức gì từ chỗ Trình Nhất Thanh không?”

“Cứ từ từ, không thể nôn nóng được. Tính tình cô ta rất giống ba mình, đều vô cùng ngang ngạnh và hiếu thắng.”

Cô Tô cười nhạt một tiếng: “Giờ mà còn nói từ từ sao? Lúc đầu chính anh tự nguyện nói rằng mình có giao tình với người của Trình Ký, có lòng tin sẽ thuyết phục được họ mà.” Tiếng đũa của cô ta khẽ chạm vào bát đĩa, phát ra âm thanh nhỏ: “Hơn nữa, chẳng phải anh nói hồi còn đi học, Trình Nhất Thanh từng có quan hệ mập mờ với anh sao?”

Trình Nhất Thanh nghiến chặt răng, máu nóng dồn hết lên mặt. Cô vốn là người có tính tình ngay thẳng, hận đến cực điểm, liền định đứng dậy bỏ đi. Trình Quý Trạch đột nhiên từ phía bên kia bàn đưa tay ra, nắm chặt lấy tay áo cô, thấp giọng nói: “Đã đến đây rồi, ăn xong rồi hãy đi.”

Đúng lúc này, Trịnh Hạo Nhiên ở phòng bên lên tiếng: “Là cô ta thích anh, anh chưa từng thích cô ta.” Anh ta hạ thấp giọng: “Em biết anh thích ai mà.”

Cô Tô mắng yêu một tiếng, lại nói tiếp: “Cô ta cũng đâu có tệ? Ăn diện một chút cũng là người đẹp rực rỡ. Hay là anh không có lòng tin vào bản thân, đến cả một đứa em nhỏ cũng không giải quyết được?”

Trịnh Hạo Nhiên cười nhạt: “Bên cạnh cô ta bây giờ đâu chỉ có mình anh, còn có cả Trình Quý Trạch nữa.”

Cô Tô cười khẩy: “Trình Quý Trạch? Em chỉ thấy anh ta trên báo chí thôi, nhưng lúc sang Hồng Kông họp hành có gặp qua ba và anh trai anh ta rồi. Anh cả Trình Quý Khang của anh ta chỉ hẹn hò với nghệ sĩ và người mẫu, còn Trình Quý Trạch chẳng hề có chút điều tiếng nào, tầm mắt chắc chắn sẽ còn cao hơn nhiều.”

“Chuyện tình cảm, làm sao mà nói trước được.”

Hai người không bàn luận về chuyện Trình Ký nữa, mà chuyển sang nói những việc khác trong công ty. Phía bên Trình Nhất Thanh, nhân viên phục vụ kéo cửa ra, bưng lên hai phần cơm lươn định suất. Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nhìn nhau không nói lời nào, lặng lẽ dùng bữa, thỉnh thoảng lại nghe tiếng Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô tán tỉnh nhau. Trình Nhất Thanh không có tâm trạng ăn uống, ăn đại vài miếng cho xong, đợi hai người kia thanh toán rời đi rồi, cô mới như trút được gánh nặng, rút ví ra định tính tiền. Trình Quý Trạch ngăn cô lại: “Tôi dắt cô ra ngoài, nên để tôi mời.”

“Không cần đâu. Chúng ta AA đi.” Giọng Trình Nhất Thanh bình thản, “Màn kịch này tôi xem xong rồi, thông điệp anh muốn truyền đạt tôi cũng đã nhận được. Nhưng cho dù không có màn kịch này, tôi cũng sẽ không hợp tác với Trịnh Hạo Nhiên. Con người tôi tuy không có bao nhiêu tiền, nhưng đạo nghĩa thì vẫn có.” Cô quăng tiền xuống định đi, Trình Quý Trạch từ phía sau gọi giật cô lại.

“Cô nghĩ tôi cố ý sắp đặt màn kịch lớn này cho cô xem sao?”

“Với năng lực của anh, muốn dò hỏi quan hệ của họ cũng chẳng khó gì. Biết mỗi trưa họ đi đâu ăn cơm, hay ngồi vị trí nào, cũng không phải chuyện khó. Dặn trước với phục vụ, sắp xếp chỗ ngồi lại càng dễ dàng hơn. Phải, anh không biết hôm nay họ sẽ nói những gì, nhưng chỉ cần số lần ‘tình cờ gặp gỡ’ đủ nhiều, thì sớm muộn gì cũng nghe được những nội dung như thế này thôi.”

Trình Quý Trạch nhìn chằm chằm vào cô: “Trong mắt cô, hình tượng của tôi thực sự tệ đến vậy sao.”

“Cũng không hẳn. Nếu tôi là anh, có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy thôi. Dù sao tôi cũng xuất thân từ một gia đình như thế, ba tôi là món đồ cổ phong kiến, chú hai tôi thì lươn lẹo lại còn thất hứa, người cô duy nhất có thể dựa dẫm được thì lại có một ông em chồng bất tài, suốt ngày chỉ chực chờ hút máu Trình Ký. Một người như tôi, liệu anh có tin tưởng được không?” Cô vừa nói vừa vắt chiếc áo khoác trên lưng ghế lên vai, chậm rãi mặc vào, “Nhưng thấu hiểu anh, không đồng nghĩa với việc tôi cho rằng anh làm đúng.”

Trình Nhất Thanh khoác áo vào, định cầm lấy điện thoại trên bàn, Trình Quý Trạch đột nhiên ấn chặt lấy tay cô không buông. Cô ngước mắt lên khỏi mặt bàn, nhìn thẳng vào anh như hai kẻ đồng mưu đang nảy sinh hiềm khích, đôi bên đối mắt với nhau.

Hồi lâu sau, Trình Quý Trạch mới buông tay. “Chuyện này đúng là tôi sắp xếp. Nhưng tôi không phải không tin tưởng cô.”

“Không sao. Anh không tin tôi, tôi cũng chẳng tin anh. Chỉ cần Song Trình Ký có thể phát triển lành mạnh, tôi không ngại anh làm như vậy. Nhưng hy vọng sau này anh có thể tôn trọng quyền riêng tư của tôi một chút.” Cô đã khoác xong áo, chuẩn bị bước ra ngoài, “Ngoài ra, việc cá nhân anh góp vốn vào xưởng gia công, anh không báo cho tôi; chuẩn bị tìm nguồn vốn từ bên thứ ba, anh không nói với tôi; sắp họp với các nhà phân phối, anh cũng đợi đến nước chót mới cho tôi hay. Tôi giao thiệp với hạng người nào thì có liên quan gì đến anh chứ?”

Cô quay người đi ra cửa, vừa bước chân ra đã chạm mặt ngay Trịnh Hạo Nhiên và cô Tô.

Trịnh Hạo Nhiên đi phía trước, cô Tô đi theo sau, vừa đi vừa cúi đầu lục lọi túi xách: “Hình như em để quên gương trang điểm ở đây rồi.”

Trịnh Hạo Nhiên dừng bước, cô Tô đâm sầm vào anh ta, khẽ kêu lên một tiếng, vừa ngẩng đầu đã thấy Trình Nhất Thanh đứng ngay trước mặt.

Trịnh Hạo Nhiên còn đang cân nhắc lời giải thích, chớp mắt đã thấy Trình Quý Trạch từ bên trong bước ra, lạnh lùng nhìn mình. Trịnh Hạo Nhiên nhìn lại vị trí họ vừa ngồi, trong khoảnh khắc liền hiểu ra những lời họ vừa nói đã bị hai người Trình Nhất Thanh nghe thấy rõ mồn một. Anh ta không còn gì để nói, dứt khoát im lặng.

Cô Tô nhìn Trình Nhất Thanh, rồi lại nhìn Trình Quý Trạch, nhận ra người đàn ông cô ta từng thấy trên báo chí và tạp chí. Cô ta cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng phản ứng cực nhanh, mỉm cười nói: “Thật khéo quá. Cô Trình, anh Trình, hai người cũng dùng bữa ở đây sao?”

Trình Nhất Thanh chẳng nói chẳng rằng bước thẳng ra ngoài. Trình Quý Trạch đi theo sau cô, lúc lướt ngang qua cô Tô và Trịnh Hạo Nhiên, anh lịch sự gật đầu chào họ. Trịnh Hạo Nhiên đột nhiên nói: “Chắc không phải tình cờ đâu, mà là có người cố ý đấy.”

Trình Nhất Thanh vẫn tiếp tục bước đi.

Trịnh Hạo Nhiên ở phía sau cao giọng: “Mục đích của anh ta có lẽ không chỉ là Song Trình Ký đâu. Em phải cẩn thận.”

Trình Nhất Thanh không hề quay đầu lại, đi ra ngoài, leo lên xe máy. Cô đi ngược luồng gió thổi tới từ đại lộ, nhìn về phía trước qua lớp kính mũ bảo hiểm, con đường thẳng tắp tiến về phía trước nhưng cũng có chút mờ mịt. Cô cảm thấy bản thân chẳng thể nói là không vui, nhưng cũng chẳng thể gọi là vui. Chút tâm tư thiếu nữ dành cho Trịnh Hạo Nhiên vốn dĩ đã kết thúc từ thời thanh xuân, khi phát hiện anh ta là loại người này, lúc đầu cô có chút bất ngờ, nhưng ngẫm kỹ lại thấy cũng hợp lý. Chẳng còn ai có thể dựa dẫm, những gì cô có chỉ là đôi bàn tay mình mà thôi. Nghĩ vậy, cô siết chặt hai bên tay lái, âm thầm tăng tốc.

Chương 3-11: Tôi thấy anh bảo tôi đừng đùa giỡn, vậy tôi cũng hy vọng anh đừng đem tôi ra làm trò đùa

*

Trình Nhất Thanh dồn hết tâm trí vào hộp quà bánh trung thu, quý ở sự tinh tế chứ không cốt số lượng nhiều, sản lượng ấn định năm vạn hộp. Cô gần như ngày nào cũng túc trực tại xưởng để canh hàng. Cùng lúc đó, Trình Quý Trạch tìm được mặt bằng thứ hai và bắt đầu thi công sửa sang. Hai người rất hiếm khi có cơ hội chạm mặt nhau ở công ty.

Lúc về nhà dùng bữa, thím Đức hỏi thăm, nói rằng dạo này sao không thấy Trình Quý Trạch qua uống canh nữa. Trình Nhất Thanh vừa gắp thức ăn vừa đáp: “Người ta chỉ nói lời khách sáo thôi, sao có thể thật sự thường xuyên ghé qua uống canh cho được.”

Thím Đức thấy chú Đức vào bếp xới cơm, mới hạ thấp giọng bảo: “Cũng phải, nhà mình xảy ra chuyện của A Tài như vậy, Trình Quý Trạch không chấp nhất đã là tốt lắm rồi, sao mình dám mời người ta tới nữa.” Trình Nhất Thanh không đáp lời, chỉ lẳng lặng ăn cơm.

Cô vốn không phải hạng người vô ơn. Sau khi đã bình tĩnh lại, cô thấy rằng ngoại trừ việc lúc nào cũng phái người giám sát cô là hơi quá trớn ra, thì những việc khác của Trình Quý Trạch cũng không có gì đáng trách. Trước khi hợp tác, anh ngấm ngầm giở trò với nhà họ Trình ở Quảng Châu, nhưng thương nhân nào mà chẳng có thủ đoạn? Còn chuyện của chú hai, cách anh ta xử lý như vậy đã là rất có tình có nghĩa rồi. Trình Nhất Thanh không thích kiểu giấu giếm tâm tư, cô quyết định sẽ nói chuyện rõ ràng với anh, như vậy cũng tốt cho sự phát triển của Song Trình Ký sau này.

Chiều tối hôm đó, mây đen giăng kín bầu trời Quảng Châu, trông chừng sắp đổ mưa lớn. Thợ thầy đã về hết, trong cửa hàng chỉ còn mình Trình Quý Trạch đang đeo khẩu trang, kiểm tra lại vị trí bếp và kệ hàng. Tiếng mưa rơi lộp độp bắt đầu gõ vào cửa kính, rồi ngay sau đó là tiếng gõ cửa của ai đó.

Trình Quý Trạch ngẩng đầu, thấy Trình Nhất Thanh tay ôm một chiếc hộp, mang theo hơi lạnh của gió mưa đẩy cửa bước vào. Vừa vào đến nơi, cô đã hắt xì một cái.

Anh hỏi: “Sao cô lại tới đây?” Vừa nói, anh vừa đưa cho cô một chiếc khẩu trang, “Chỗ này vừa sửa xong, vẫn còn mùi sơn.”

“Tôi muốn cho anh xem thành phẩm của hộp quà trung thu.” Cô đeo khẩu trang vào, rồi giao mẫu hộp quà tận tay anh, “Chia làm hai dòng là ‘Hoa Hảo Nguyệt Viên’ và ‘Vạn Lý Thanh Huy’, mỗi loại phát hành hai vạn năm ngàn hộp.” Cô mở hộp ra cho anh xem.

Hộp bánh trung thu được làm bằng gỗ hai tầng, trông vô cùng cổ điển và nhã nhặn. Sau khi mở ra, bên trong là những hộp giấy nhỏ màu trắng trăng phối xanh thủy mặc, bên trên vẽ họa tiết hoa cỏ, chính là dòng ‘Hoa Hảo Nguyệt Viên’. Phần tranh vẽ phối hợp với hộp gỗ rất hài hòa, rõ ràng là đã tốn không ít tâm sức để thiết kế. Những chiếc bánh trung thu có hình dáng nhỏ nhắn, tinh xảo. Trình Nhất Thanh nói, bây giờ mọi người không ăn nhiều như trước, làm bánh nhỏ thế này sẽ phù hợp hơn với quan niệm chú trọng sức khỏe của người hiện đại. Lớp vỏ bánh sử dụng hoa văn từ khuôn bánh thời Đường, mang đậm nét cổ xưa.

Trình Quý Trạch nói: “Tôi đã bảo rồi, những việc này cứ giao cho cô xử lý là được. Tôi không có ý kiến gì.”

“Dù anh có yên tâm về tôi, thì tôi cũng phải có sự bàn giao rõ ràng với anh trong mọi việc. Huống hồ…” Cô khựng lại một chút rồi chuyển chủ đề, “Nghe nói phía Liên Động Thâm Quyến có ý định rót vốn đầu tư?”

Trình Quý Trạch nhìn chằm chằm vào cô, không đáp lời. Hồi lâu sau, anh vẫn không trả lời câu hỏi về chuyện vốn liếng, mà chỉ nói: “Tôi không có không tin tưởng cô.”

Trình Nhất Thanh trong lòng một chữ cũng không tin anh, cô cũng biết anh không muốn cô can dự vào chuyện vận hành nguồn vốn. Miệng cô nói: “Ừm, tôi hiểu.” Cô tiếp lời: “Anh nếm thử miếng bánh trung thu này đi.” Vừa nói, cô vừa định cầm lấy chiếc dao nhựa dùng một lần trong hộp quà.

Trình Quý Trạch nhìn chăm chằm vào ngón tay cô. Anh nhớ lại lần trước ở nhà cô, cô đã dùng tay đút cho anh ăn bánh.

Anh luyến tiếc cảm giác đó.

Nhưng Trình Nhất Thanh đã rụt tay lại, ném chiếc dao nhựa trở vào: “Ở đây nồng nặc mùi thi công quá, để lần sau tôi mới đưa anh ăn.”

Cô đóng hộp quà lại, đặt lên bàn. Vì đã túc trực ở xưởng cả ngày nên trông cô có chút mệt mỏi, thân hình mềm rũ tựa vào tường.

Trình Quý Trạch đưa tay ra, hờ hững đỡ lấy lưng cô: “Đừng dựa, bức tường này bẩn lắm…”

Cô vội vàng vịn vào cạnh bàn để đứng thẳng dậy.

Bàn tay anh như có như không mà đỡ lấy lưng cô, cảm giác đó tựa như một con cá, lại từ lòng bàn tay anh bơi đi mất.

Anh đột nhiên muốn bắt lấy con cá này.

Trình Nhất Thanh ngoảnh đầu nhìn màn mưa bên ngoài, thấp giọng nói: “Cơn mưa này tới bất thình lình quá, không biết chừng nào mới tạnh.” Vừa xoay mặt lại, cô phát hiện Trình Quý Trạch đang nhìn mình trân trân. Nửa khuôn mặt anh giấu sau lớp khẩu trang, chỉ để lộ vầng trán và đôi mắt, cái nhìn của một kẻ đi săn ấy chẳng thể nào che giấu được.

Dù là con mồi chậm chạp đến mấy cũng đã cảm nhận được sự nguy hiểm. Cô muốn thối lui khỏi khu rừng này, tay siết chặt lấy hộp quà, nói năng có chút lộn xộn: “Ấy chà, không biết bao giờ mưa mới tạnh đây. Ừm, mà cũng không lớn lắm, vẫn đi được. Tôi không làm phiền anh nữa, tôi đi trước đây…”

Một bàn tay anh ấn lên hộp quà trong tay cô: “Vội vã thế sao? Trời vẫn còn đang mưa mà.”

“Cũng sắp tạnh rồi.”

Bên ngoài vọng lại tiếng mưa rơi ào ào, bóng nước xuyên qua cửa sổ, hắt lên người cô, lên người anh.

Trình Quý Trạch lấy hộp quà từ tay cô, đặt sang một bên: “Không nhanh vậy đâu.”

“Không biết bao giờ mưa mới dừng.”

“Cô thực sự không muốn ở lại cùng tôi đến thế sao?”

“Không phải…” Trình Nhất Thanh định giải thích vụng về, đột nhiên thấy Trình Quý Trạch cúi xuống, cách một lớp khẩu trang trắng của anh, hôn lên.

Môi và cơ thể cô đều hoàn toàn không phòng bị, giấu sau lớp khẩu trang, mềm rũ tựa như một cái bẫy. Cảm giác khẩu trang thô ráp, cọ xát vào đôi môi. Cô bất ngờ, rụt người lại phía sau, thắt lưng đập trúng bàn thao tác. Trình Quý Trạch lập tức nắm lấy cánh tay cô, kéo mạnh về phía mình.

“Không sao chứ?” Anh hỏi, giọng nói phát ra từ đôi môi vừa mới hôn cô, trầm thấp vọng ra từ sau lớp khẩu trang.

Đầu óc cô căng phồng, buột miệng nói: “Anh hỏi chuyện nào? Là nụ hôn vừa nãy, hay là việc tôi bị đụng trúng?”

“Cô thấy sao?”

“Tôi thấy… tôi thấy anh bảo tôi đừng đùa giỡn, vậy tôi cũng hy vọng anh đừng đem tôi ra làm trò đùa.”

“Tôi giống đang đùa lắm sao?”

Anh chỉnh lại cổ áo, đứng thẳng người dậy, cúi đầu nhìn cô. Cô nhất thời không biết nên nói gì cho phải, trong đầu óc trống rỗng chỉ hiện ra câu từ biệt theo thói quen: “Tôi đi trước đây, có việc gì thì liên lạc sau.” Rồi cô bước ra ngoài màn mưa.

Cô đi ra ngoài, kéo mũ trùm đầu của chiếc áo khoác lên, đứng bên lề đường đưa tay vẫy taxi. Mưa phùn không ngừng tạt vào mặt cô, làm ướt sũng chiếc khẩu trang. Cô dùng mu bàn tay quẹt nhẹ lên khẩu trang, như thể muốn xóa đi nụ hôn lúc nãy. Trình Quý Trạch cách một lớp cửa kính nhìn chiếc taxi dừng lại trước mặt cô, cô nhảy lên xe, ngồi trong khoang xe, giật phăng khẩu trang ra, vò nát trong lòng bàn tay, nắm chặt lấy nó như đang nắm chặt một trái tim đang đập loạn nhịp chẳng rõ lý do.

Giờ này về nhà thì sớm quá. Cô đến cửa hàng xem xét một chút, rồi trò chuyện với nhân viên. Mưa tạnh, mặt trời ló dạng, mặt đường đã khô ráo, cô bắt xe buýt về nhà, đi bộ một mạch từ đường Vạn Phúc về. Trời đã tối, những ngôi sao hiện ra sau những tòa nhà dân cư, trận mưa lúc nãy, nụ hôn khi nãy, dường như đã là chuyện của thuở nào xa lắm.

Thím Đức hôm nay nhắc đi nhắc lại, bảo Trình Nhất Thanh về nhà dùng bữa, nói là chú hai và cô đều tới. Trình Nhất Thanh đành bấm bụng vào nhà, nghe thấy chú hai đang cùng ba cô ôn lại chuyện lúc nhỏ bơi lội trên sông Châu Giang. Cô vừa vào nhà, giọng chú hai khựng lại một nhịp, nhưng lập tức vờ như không thấy mà tiếp tục câu chuyện: “Hồi đó nước sạch lắm…”

Cô Trình Tịnh và dượng đều có mặt. Trình Tịnh thấy Trình Nhất Thanh đi vào, gương mặt lộ vẻ áy náy, trái lại dượng lại mỉm cười, nói vài câu khách sáo với cô: “Đi làm về rồi hả? Có bận lắm không?”

Trình Nhất Thanh đáp: “Cũng tàm tạm ạ.”

Thím Đức sợ họ khó xử, vội gọi Trình Nhất Thanh vào phụ một tay, nói tối nay có nấu canh sườn củ sen, vào phụ múc canh ra đi.

Trình Nhất Thanh vào bếp giúp đỡ, không lâu sau lại nghe tiếng chuông cửa. Cô thầm nghĩ, không lẽ ngay cả em trai của dượng cũng tới, náo nhiệt đến mức này sao. Cô sa sầm mặt mày, bưng bát bước ra, nào ngờ lại thấy Trình Quý Trạch đang ngồi trong phòng khách, đang mỉm cười trò chuyện cùng chú hai và dượng. Cô bưng canh qua, nghe thấy chú hai đang nói với Trình Quý Trạch: “… Những lời cậu nói trước đó tôi đã nghe theo rồi, định dùng tiền mua nhà ở Thiên Hà. Giờ đang rầu không biết mua bao nhiêu là hợp lý.”

Trình Quý Trạch nói: “Lượng sức mà làm thôi. Nếu được thì đừng ham lớn, ưu tiên cân nhắc chuyện sau này thuận tiện sang tay.”

Dượng đứng bên cạnh lặng yên lắng nghe, lộ vẻ như đã hiểu ra.

Cô đứng dậy, cũng vào bếp phụ một tay. Trình Nhất Thanh chợt nhận ra, phòng khách và nhà bếp dường như là hai thế giới tách biệt, phía trước là thế giới của đàn ông, bàn luận về tiền bạc và những cái gọi là chính sự, phía sau chỉ có phụ nữ, đang làm những việc không được công nhận giá trị. Cô cảm thấy phát hiện này khá thú vị, trong lòng cứ mải suy nghĩ, nhưng Trình Tịnh lại hiểu lầm là cô đang có tâm sự, liền thấp giọng xin lỗi cô. Trình Nhất Thanh mỉm cười, nói chuyện đó có là gì đâu, cô mãi mãi là người cô tốt của cháu.

Hai người nói dăm ba câu chuyện phiếm, trong lúc đó, Trình Quý Trạch có vào một lần, hỏi thím Đức có cần giúp gì không nhưng bị thím đẩy ra ngoài. Trình Nhất Thanh lúc ấy đang xới cơm, nhìn qua từ phía nồi cơm điện, thấy anh đang cười mỉm trò chuyện với thím Đức, nhưng ánh mắt lại lướt qua cô.

Bữa cơm này ăn xong cũng thật là thú vị. Chú Đức và chú hai dẫu cuộc sống chẳng mấy khá giả, nhưng trên bàn ăn lại không ngớt chia sẻ những đạo lý làm người, như thể muốn giáo dục hậu bối phải noi gương họ mà học tập. Trình Quý Trạch chỉ mỉm cười nhẹ nhàng. Nhà nhỏ, bàn hẹp, anh khéo léo đặt tầm mắt tập trung vào chú Đức thím Đức, chẳng thèm ngó ngàng gì tới Trình Nhất Thanh. Thế nhưng Trình Nhất Thanh lại ngồi ngay cạnh thím Đức, nằm gọn trong tầm nhìn của anh. Sau bữa cơm, mọi người ngồi sang một bên, vừa ăn trái cây vừa trò chuyện, Trình Quý Trạch lặng lẽ ngồi đó, thi thoảng mới góp một hai câu. Trình Nhất Thanh ngồi phía bên kia, không nhìn anh, chỉ lầm lũi ăn trái cây. Đầu ngón tay cô nhón lấy một miếng đào mật đưa vào miệng, anh chăm chú nhìn đôi môi và hàm răng cô cắn vỡ lớp thịt quả, làn nước ngọt lành rịn ra, thấm ướt đầu ngón tay.

Chú hai gọi với: “Quý Trạch, Quý Trạch…”

Trình Quý Trạch định thần lại, quay đầu nhìn ông, mỉm cười. Chú hai cười hì hì hỏi, nhìn cái gì mà nhập tâm đến vậy. Trình Quý Trạch bình thản đáp, tôi đang nghĩ, lấy trái cây lên men để làm bánh có lẽ là một ý tưởng không tồi. Chú Đức vỗ tay, bảo đúng đó, có thể làm thử xem sao. Thím Đức đưa một trái quýt cho chú Đức, bảo ông kích động cái gì chứ, lo ăn thêm chút trái cây đi. Cô và dượng chỉ mỉm cười. Trình Nhất Thanh lại cắn thêm một miếng đào mật, trong lòng thầm nghĩ, Trình Quý Trạch quả thực rất giỏi nói nhăng nói cuội, anh ta vốn dĩ có bao giờ quan tâm đến sản phẩm đâu.

Bữa tiệc gia đình này có chút khác biệt so với trước kia, bởi vì có thêm một người ngoài là Trình Quý Trạch, nên những lời khách sáo trên đầu môi nhiều như bột đậu xanh trong bánh hạnh nhân vậy. Chú hai đặc biệt tỏ vẻ nịnh bợ Trình Quý Trạch, Trình Nhất Thanh kinh ngạc khi thấy ông ta lại có mặt dày đến mức mượn rượu để xưng huynh gọi đệ với Trình Quý Trạch, lời lẽ còn bảo anh “chớ quên nâng đỡ”. Trình Quý Trạch cũng nhấp vài ly bia Châu Giang, người tựa vào lưng ghế, dáng vẻ trông có phần thư thái, lời nói ấm áp nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo, không hề hứa hẹn với chú hai bất cứ điều gì. Trình Nhất Thanh và thím Đức ở trong bếp rửa bát, Trình Tịnh vào giúp một tay, thím Đức không đẩy cô ra ngoài, chỉ khách sáo bảo cô cứ ra ngoài ngồi chơi. Trình Nhất Thanh vừa cọ bát vừa nghĩ, sau này kiếm được tiền rồi, cô nhất định không để mẹ phải vất vả như vậy nữa.

Rửa bát xong bước ra thì Trình Quý Trạch không còn ở trong nhà. Chú Đức nói với chú hai và dượng: “Quý Trạch nhiều việc lắm, mấy lần tới ăn cơm uống canh đều vội vội vàng vàng.”

Ông trợn tròn mắt, bảo cậu ta hóa ra còn tới đây mấy lần rồi sao. Chú Đức ngồi thẳng lưng: “Tất nhiên rồi, hậu bối thì vẫn nên thường xuyên tới bái kiến trưởng bối chứ.”

Chú hai thì thầm nghĩ trong bụng, không có lợi thì chẳng ai dậy sớm làm gì, Trình Quý Trạch thường xuyên tới đây, sao có thể là vì lễ nghĩa, chắc chắn là vì lợi ích thôi.

Sau khi tiễn cô và chú hai về, Trình Nhất Thanh ngồi nói chuyện với thím Đức một lát rồi đi bộ về nhà mình. Một ngày dài bắt đầu từ việc chạy đôn chạy đáo ở xưởng canh hàng cho đến khi bữa tiệc gia đình kết thúc, trong mọi tình tiết biến chuyển, nụ hôn qua lớp khẩu trang giữa cô và Trình Quý Trạch chính là nút thắt “chuyển” ấy. Tắm xong, cô đứng trước gương sấy tóc, không kìm được mà đưa tay chạm khẽ lên làn môi. Cảm giác từ bàn tay khác với bờ môi, mà cảm giác qua lớp khẩu trang lại càng không giống như đang hôn nhau thật sự. Cô tắt máy sấy tóc, thầm trách mình cứ nghĩ ngợi lung tung, rồi lại tự nhủ ngày mai phải nói cho rõ ràng với Trình Quý Trạch. Không thể để bất cứ ai hay việc gì làm ảnh hưởng đến Song Trình Ký.

Cô sấy tóc cho đến khi còn hơi ẩm thì ngồi xuống đầu giường cho cá vàng ăn. Cô nằm bò trước bể cá, nhìn chúng vẫy vẫy cái đuôi vàng cam. Trên cửa vang lên tiếng gõ, giờ này rồi, ngoài thím Đức ra thì còn ai được nữa chứ.

Lúc Trình Nhất Thanh đứng dậy ra mở cửa, lại thấy Trình Quý Trạch đang đứng ngoài cửa, cúc áo nơi cổ đã mở một nút, trên tay vắt chiếc áo khoác. Đầu óc cô trống rỗng, theo bản năng định đóng cửa lại.

Trình Quý Trạch lại gõ cửa lần nữa.

Cô mở cửa ra: “Ồn ào hàng xóm là họ mắng cho đó…”

Trình Quý Trạch thừa dịp cô đang nói, lách người lẻn vào nhà, tay thuận thế đóng sầm cửa lại phía sau. Tựa như trái xoài chín rũ tự nhiên rụng xuống đất, anh thuận theo tự nhiên mà ôm lấy Trình Nhất Thanh, chẳng nói chẳng rằng mà cúi đầu hôn xuống.

Chương 3-13: Bước ngoặt vận mệnh

*

Lúc mẹ Hà và ba Hà vội vã chạy tới bệnh viện Mary, Hà Thực đang trong phòng phẫu thuật gây mê toàn thân. Mẹ Hà khóc không ngừng, miệng cứ lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, phải làm sao đây?”

Ba Hà trông cũng không còn chút máu, ông hỏi Hà Trừng đang ngồi thẫn thờ một bên rằng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hà Trừng mấp máy môi nhưng chẳng thể thốt ra lời nào.

Trình Quý Khang vừa mua cà phê nóng về, anh đưa cho ba Hà một lon: “Hà Trừng vừa lấy lời khai xong, tâm trạng vẫn chưa bình ổn lại.”

Anh kể lại ngắn gọn, hiện trường vụ tai nạn có kẻ nghi ngờ đua xe trái phép, lúc đó Hà Thực đang băng qua đường thì bị xe tông trúng.

Mẹ Hà bên cạnh òa khóc, nói lỡ như con gái có chuyện gì thì biết tính sao: “Con bé là đứa xinh đẹp nhất, thông minh nhất nhà tôi mà.” Y tá tiến lên nhắc nhở ba Hà, nhờ ông bảo thân nhân chú ý giữ yên lặng trong bệnh viện.

Trình Quý Khang cởi áo khoác choàng lên người Hà Trừng. Điện thoại trong túi áo rung lên, anh đi sang một bên nghe máy. Một lát sau, anh quay lại: “Con đã liên hệ với bác sĩ bên này, sau này nếu cần thiết có thể chuyển viện bất cứ lúc nào, hoặc tìm chuyên gia.”

Mẹ Hà vẫn chỉ khóc, không nói gì. Ba Hà cúi gầm mặt xuống.

Trình Quý Khang nói: “Chuyện tiền bạc, chú dì không cần lo lắng. Bây giờ quan trọng nhất là người không sao.”

Ba Hà lòng dạ rối bời. Trước đây con gái lớn đã nói với họ rằng mình và Trình Quý Khang đã chia tay, sau đó trong nhà thực sự đã xảy ra một trận cãi vã. Mẹ Hà sụt sùi khóc, bảo con gái không biết điều, từ bỏ một người đàn ông có điều kiện tốt như vậy, sau này e là không tìm được người thứ hai. Ba Hà thì đứng về phía con gái. Câu nói trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, ông hiểu rất rõ ý nghĩa đằng sau nó.

Mà hiện giờ, ông vẫn nghĩ như thế. Nhưng cái khí phách của người nghèo thì đáng giá bao nhiêu tiền? Bác sĩ đã nói rồi, dù Hà Thực có qua khỏi cơn nguy kịch thì sau này cũng phải tốn không ít tiền. Làm việc ở công trường Hồng Kông thu nhập cũng khá, nhưng toàn là bán mạng mà kiếm, lại còn phải nuôi cả gia đình già trẻ lớn bé, lấy đâu ra tiền dư dả? Cho dù giữ được mạng, con bé còn đang đi học, quãng thời gian đã mất đi phải bù đắp thế nào đây? Những kẻ ở tầng dưới cùng của kim tự tháp tư bản vốn không có tư cách, cũng chẳng có vốn liếng để mà tự ý làm theo ý mình.

Dần dần, ông cúi thấp cái đầu vốn đã bôn ba vì sinh kế bấy lâu nay, chậm rãi nói: “Cảm ơn ý tốt của cậu Trình. Cứ nghe theo sự sắp xếp của cậu đi.”

Trình Quý Khang liên hệ với bác sĩ giỏi nhất, đưa Hà Thực chuyển sang bệnh viện Dưỡng Hòa. Cô bé đã qua cơn nguy kịch, nhưng vùng đầu bị thương nặng, trong vòng bốn ngày đã phải làm hai cuộc phẫu thuật gây mê toàn thân, trên đầu khâu hơn 100 mũi. Sau khi tỉnh lại, cô bé khóc nói: “Có phải em bị hủy dung rồi không?”

Hà Trừng nắm chặt tay em gái, thấp giọng nói: “Không sao đâu, không sao đâu, chị sẽ không để em có chuyện gì đâu.”

Trình Quý Khang đứng bên cạnh nhìn, sau đó ra ngoài gọi một cuộc điện thoại, lúc quay vào anh nói với cô rằng vài ngày tới sẽ có chuyên gia lĩnh vực này bay từ Mỹ sang Hồng Kông.

Từ cửa sổ sát đất lớn của phòng bệnh tư nhìn xuống là trường đua ngựa, tầm nhìn thoáng đãng, cỏ cây xanh mướt. Lúc bà cô tới thăm bệnh, có ghé lại dùng bữa trưa, bà cô không ngớt lời khen ngợi các món ăn ở đây, nhưng trước mặt mẹ Hà lại giải thích rằng mình chỉ là đang đi quan sát môi trường giúp con gái, xem thử nên đi đâu sinh con thì tốt hơn. Hà Thực có vẻ hơi u buồn, nhưng khi bà cô tới nói huyên thuyên một hồi, bầu không khí cũng trở nên sôi nổi hơn đôi chút. Bà cô bảo, phẫu thuật rất thành công mà, vẫn còn xinh đẹp chán, sau này vẫn có thể gả cho một người đàn ông tốt. Nói tới đây, bà cô đột nhiên lại lái chủ đề sang Hà Trừng: “Giống như chị của con vậy.”

Hà Trừng không đáp lời, tay cầm con dao, chỉ cúi đầu gọt táo. Bà cô thấy Hà Trừng im lặng nên cũng chẳng dám lên tiếng nữa, vội vàng lái câu chuyện trở lại, khen ngợi mẹ Hà vất vả rồi, lại bảo Hà Thực đại nạn không chết tất có hậu phúc, thở dài nói ba Hà vất vả cả đời cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi hưởng phúc. Ba Hà biết ẩn ý trong lời nói của em gái mình là gì, cũng biết cái phúc ấy là đang dẫm lên vai ai mà có, nên ông không tiếp lời.

Phòng bệnh chìm vào sự im lặng gượng gạo, chỉ có mẹ Hà đáp lời: “Ôi, lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, mới biết cả gia đình bình an, tề tựu đông đủ là tốt rồi. Có điều A Trừng cũng vất vả quá, dạo này thường xuyên xin nghỉ để vào thăm em.”

Hà Trừng gọt táo xong, dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, cắm vào một chiếc tăm, đưa cho mẹ Hà và ba Hà: “Ba mẹ ăn đi ạ.”

Bà cô vội vàng nói: “Ây da, hai người thật có phúc quá, có đứa con gái hiếu thảo như vậy.”

Hà Trừng vẫn không đáp lại. Ba Hà bấy giờ mới lên tiếng, nói mọi người đều vất vả rồi, Hà Thực cần nghỉ ngơi, chúng ta xuống lầu uống miếng trà đi. Thế là ba Hà, mẹ Hà cùng bà cô cùng nhau đi xuống lầu. Trong phòng bệnh chỉ còn lại Hà Trừng và Hà Thực. Hà Trừng đứng dậy, vặn nắp bình giữ nhiệt, nói để chị rót cho em ít canh thịt nạc, đợi nguội một chút rồi hãy uống.

Hà Thực mở lời: “Chị à, tiền viện phí là do Trình Quý Khang trả, hay là do người gây tai nạn trả vậy?”

Hà Trừng rót canh xong, hơi nóng từ bát canh bốc lên phả vào mặt cô: “Em đừng hỏi nữa. Những chuyện dư thừa thì đừng nên nghĩ tới.”

“Chị nói hai người chia tay rồi. Nhưng ngày em gặp chuyện, lại thấy hai người vẫn ở bên nhau, mà chị thì lại đẩy anh ta ra.” Hà Thực nói, “Nếu lần này là anh ta bỏ tiền ra, có phải chị sẽ…”

“Em cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Trình Quý Khang cũng không phải hạng người đó đâu.”

“Em biết anh ta không phải hạng người đó, nhưng chị sẽ không muốn nợ ân tình của anh ta. Em không muốn chị vì em mà phải…”

Hà Trừng cúi đầu, bình thản nói với em gái: “Em không cần phải suy tính bất cứ điều gì hết. Ba mẹ không giúp được chúng ta quá nhiều, thì chúng ta phải tự dựa vào chính mình thôi. Còn con đường này nên đi thế nào, đi bao lâu, chị sẽ tự có định liệu cho bản thân mình.” Cô bưng bát canh đến trước mặt Hà Thực, bảo cô bé cứ thong thả uống canh là được.

Đội ngũ y tế chăm sóc chu đáo, lại có chuyên gia đến hội chẩn nên Hà Thực hồi phục rất nhanh. Những chuyện xảy ra ở thế giới bên ngoài, cô tạm thời không hay biết, nên cũng không rõ kẻ gây tai nạn là một du học sinh vừa về Hồng Kông không lâu. Gia đình anh ta kinh doanh có quy mô, ở Hồng Kông cũng có chút quan hệ. Đoạn đường xảy ra tai nạn không có camera giám sát, trong người tài xế cũng không đo được nồng độ cồn. Anh ta khăng khăng là do Hà Thực tự lao ra đường, không chịu gánh vác tiền viện phí, vụ việc vẫn đang được điều tra.

Nếu công bằng và chính nghĩa vẫn còn đang chậm trễ, Hà Trừng sẽ dùng cách của riêng mình để ép chúng phải đến sớm hơn. Cô lợi dụng những mối quan hệ trong giới truyền thông, dùng “bút pháp Xuân Thu” để đưa tin về vụ việc, tạo ra một làn sóng dư luận cực kỳ bất lợi cho kẻ gây tai nạn.

Chẳng bao lâu sau, xưởng giấy của gia đình kẻ gây tai nạn đặt tại đại lục bị phanh phui việc sử dụng giấy rác tái chế để sản xuất mà không qua xử lý vệ sinh đúng cách. Sản phẩm giấy của họ cung cấp cho thị trường Hồng Kông để làm hộp sữa. Một loại sữa mà trẻ em Hồng Kông thường uống lại sử dụng giấy của xưởng này, khiến cả Hồng Kông một phen xôn xao. Tuy là tin tức tài chính, nhưng việc thiếu gia ngành giấy thường xuyên lui tới hộp đêm, đua xe trái phép cũng bị nhắc đến, tạo cho người ta cảm giác gia phong không chính chuyên.

Ô Mã gọi Hà Trừng vào văn phòng, cân nhắc từ ngữ rồi nói chị hiểu Hà Trừng vì chuyện của em gái mà gặp áp lực rất lớn: “Nhưng tôi hy vọng cô có thể tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của người làm báo…”

Hà Trừng ngắt lời chị: “Đạo đức nghề nghiệp gì chứ? Tôi ghi chép lại sự thật một cách trung thực, có vấn đề gì sao?”

“Rốt cuộc là truy tìm sự thật tin tức, hay là mượn việc công trả thù riêng, trong lòng cô tự hiểu rõ.”

“Sự thật là, Vương Tiễn đã hại bạn cùng phòng của tôi khiến cả mẹ lẫn con đều phải tự sát, vậy mà hôm qua anh ta lại tươi cười rạng rỡ xuất hiện ở khách sạn Peninsula để làm một chú rể đàng hoàng. Sự thật là, kẻ gây tai nạn tông trúng em gái tôi, nhưng lại hất nước bẩn lên người con bé để đánh lận con đen.”

Ô Mã lặng lẽ nhìn cô: “Tôi cho cô nghỉ phép một thời gian để ở bên cạnh em gái cô.”

“Chị muốn tách tôi ra thì cứ nói thẳng.”

“Được, vậy tôi nói thẳng.” Ánh mắt Ô Mã sắc lẹm, “Nếu không phải thời gian qua tôi đi nghỉ phép, tôi tuyệt đối sẽ không để bài báo của cô được lên trang. Ngộ nhỡ bị người ta phát hiện bản thân phóng viên có dính dáng đến vụ án, không chỉ ‘Đắc Tuần San’ gặp rắc rối, mà ngay cả sự nghiệp của cô cũng sẽ bị chôn vùi.”

“Nếu không thể bảo vệ người mình yêu thương, tôi giữ công việc này thì có ích gì?” Cô vô cảm liếc nhìn qua ô cửa kính. Bên ngoài, những vị tiền bối đang cùng các đồng nghiệp khác rôm rả chuyện phiếm.

Cô từng nghĩ công việc này có thể truy cầu công lý, hoặc ghi lại sự thật, nhưng nếu ngay trong nội bộ truyền thông cũng không thể thực hiện được công lý thì còn gì để mà theo đuổi nữa đây? Có lẽ vị chủ nhiệm chuyên mục cũ nói đúng, mọi người đều xem công việc này như một bàn đạp để kết giao với những nhân vật danh giá ở các giới mà thôi. Nếu không thì tại sao chẳng ai muốn chạy tin tức dân sinh, còn tin tức về các danh sĩ chính trị, kinh tế thì lại tranh giành đến sứt đầu mẻ trán?

Hà Trừng nói: “Đến giờ tan làm rồi. Nếu không có việc gì nữa thì tôi đi trước.”

Ô Mã đứng sau cửa kính, nhìn theo bóng lưng cô rời đi, giống như đang chứng kiến một giấc mơ phai màu, một người đồng đội vừa quay lưng bước tiếp con đường khác.

–

Thời tiết Quảng Châu cũng y như quy hoạch đô thị nơi đây vậy, thật là chẳng có tôn ti trật tự gì hết. Đêm xuống, trời lại bắt đầu đổ mưa.

Trình Nhất Thanh nghe thấy tiếng sột soạt từng hồi, ban đầu cô ngỡ là tiếng quần áo cọ xát, nghe kỹ lại mới nhận ra đó là tiếng mưa. Cô trở mình, mở mắt ra thì thấy Trình Quý Trạch đang quay lưng về phía mình, ngồi bên mép giường, cúi đầu gài lại mấy nốt cúc áo.

Chuyện tình ý rối bời đêm qua, khi tỉnh táo lại phải đối mặt với nhau thế nào, cô hoàn toàn không có kinh nghiệm, thế là đành nhắm mắt lại, giả vờ như vẫn còn đang ngủ say.

Lò xo của chiếc đệm giường đơn khẽ nảy lên, bớt đi trọng lượng của một người. Trình Quý Trạch đứng dậy, nhẹ tay nhẹ chân mặc quần áo vào. Anh đi vào phòng vệ sinh, vặn vòi nước ở mức nhỏ nhất, chậm rãi rửa tay. Một lát sau, anh lại từ trong bóng tối bước ra, mở cửa.

Gió từ bên ngoài lùa vào, thổi qua mặt Trình Nhất Thanh.

Trình Quý Trạch dừng lại một chút nơi cửa, rồi bước tới vài bước, hơi thở phả lên bên má cô. Cô cảm nhận được anh đang xích lại gần, sau khi đặt một cái hôn nhẹ lên mặt cô, anh mới thong thả rời đi. Cánh cửa khép lại.

Trình Nhất Thanh mở mắt ra, nhìn chiếc đồng hồ báo thức đặt cạnh bể cá vàng trên tủ đầu giường. Lúc đó là ba giờ rưỡi sáng.

Trời mưa vốn dĩ dễ ngủ, Trình Nhất Thanh ngủ một mạch tới sáng, phát hiện đồng hồ báo thức không reo. Lúc chạy tới công ty, cô suýt chút nữa là lỡ mất giờ họp sáng. Cô nhân viên hành chính Dương Đình thấy lớp kem chống nắng trên mặt cô thoa không đều, dưới quầng mắt còn loang lổ vệt trắng, lấy làm lạ hỏi: “Sáng nay đi gấp dữ vậy hả?”, rồi rút chiếc gương nhỏ cầm tay ra cho cô soi. Trình Nhất Thanh dùng mu bàn tay lau qua quýt: “Tôi ngủ quên mất.”

Trình Quý Trạch bước vào, gật đầu chào mọi người trong phòng họp, bao gồm cả Trình Nhất Thanh. Anh mặc bộ đồ phẳng phiu, đi tới nói gì đó với kế toán, sau khi thấy người đã đông đủ liền tuyên bố bắt đầu cuộc họp. Trong buổi họp, mọi người cùng điểm lại doanh số bán hàng gần đây cùng các dữ liệu thị trường khác, cũng như tiến độ mở cửa hàng mới, cuối cùng là phần Trình Nhất Thanh trình bày về tình hình hộp quà bánh Trung thu.

Trình Nhất Thanh nói: “Song Trình Ký là một cái tên mới nổi trong giới bánh Trung thu, muốn cạnh tranh với những thương hiệu lâu đời như Tửu lầu Quảng Châu, Đào Đào Cư, Liên Hương Lâu là một việc vô cùng khó khăn. Thế nên lần này chúng tôi sử dụng một vài chiêu thức mới, lấy cảm hứng từ bánh hoa tươi của Vân Nam để làm bánh từ các loại hoa.”

Cô cho mọi người ăn thử sản phẩm, là loại bánh Trung thu nhân Kim Quế tan chảy, vừa bẻ lớp vỏ bánh ra là hương hoa quế đã thơm nức mũi, cảm giác khi ăn cũng rất tinh tế và phong phú. Mọi người ai nấy đều phấn khởi, cộng thêm thiết kế của hộp gỗ và hộp giấy đóng gói bên trong rất bắt mắt, ai cũng tin rằng nhất định có thể mở ra cục diện mới trên thị trường. Trình Quý Trạch không nói gì, chỉ cúi đầu viết xuống mấy câu hỏi vào tờ giấy. Sau khi tan họp, Trình Quý Trạch gọi cô lại, bảo cô vào văn phòng của anh.

Sắc mặt Trình Quý Trạch vẫn bình thản như thường, nhưng Trình Nhất Thanh lại nhớ về chuyện đêm qua, trái tim không khỏi đập thình thịch. Trình Quý Trạch ngồi xuống sau bàn làm việc, bắt đầu hỏi về các vấn đề như kênh bán hàng và quảng cáo truyền thông.

Trình Nhất Thanh nhanh chóng lấy lại tinh thần: “Tôi đang thương thảo với mấy người phụ trách ở các siêu thị lớn, có hai bên đã đồng ý miệng là vào hai tháng trước Trung thu sẽ dành ra những vị trí đắc địa nhất để trưng bày và bày bán bánh Trung thu của Song Trình Ký.”

Trình Quý Trạch hỏi tên và địa điểm của những nơi đó, Trình Nhất Thanh đều trả lời rành rọt từng nơi. Trình Quý Trạch bảo: “Lần tới đi đàm phán cô cứ gọi tôi theo cùng.”

Lòng Trình Nhất Thanh chợt thắt lại: “Anh từng nói mảng bánh Trung thu này hoàn toàn giao cho tôi phụ trách cơ mà, đâu phải chỉ giới hạn ở mỗi khâu sản phẩm thôi đâu.”

“Tôi không phải không yên tâm về cô, chỉ là nghe nói mấy chỗ siêu thị hay trung tâm thương mại lớn thường hay thu đủ thứ loại phí vào cổng với đủ thứ danh nghĩa, ví dụ như phí tài trợ cửa hàng, phí lên kệ, phí dịch vụ khuyến mãi rồi phí quảng cáo lễ tết này nọ. Tôi chỉ sợ cô không biết mặc cả, hoặc trong lời ăn tiếng nói có chỗ nào sơ sót.”

“… Vậy lần sau tôi sẽ gọi anh.”

“Được.” Trình Quý Trạch nói xong, thấy Trình Nhất Thanh vẫn chưa có ý định bước đi, liền hỏi: “Cô còn chuyện gì tìm tôi nữa sao?”

“Không có.” Trình Nhất Thanh cũng đáp lại theo kiểu việc công theo phép công, “Nếu không còn việc gì khác thì tôi xin phép ra ngoài trước.”

Lúc quay người đi ra ngoài, Trình Nhất Thanh thầm tự nhủ, giờ đã là năm 2000 rồi, chẳng có chuyện ai phải chịu trách nhiệm với ai nữa. Giữa hai người họ có một đêm như thế cũng chỉ là chuyện ngoài ý muốn mà thôi. Chuyện ngoài ý muốn đã qua rồi thì cứ để nó qua đi. Thế nhưng khi ngồi xuống bàn làm việc, hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa nãy, trong lòng cô lại vô cớ nhớ tới những lời Trịnh Hạo Nhiên đã từng nói với mình.

“Trình Quý Trạch là hạng người không đáng tin đâu, anh ta chỉ muốn lợi dụng tài nguyên của Trình Ký thôi. Em nên biết nghĩ cho bản thân mình và cho Trình Ký Quảng Châu một chút.”

Trịnh Hạo Nhiên tuy không đáng tin, nhưng những lời anh ta nói không phải là không có lý. Đêm đó giữa cô và Trình Quý Trạch, ngoài nỗi cô đơn ra, biết đâu còn có cả sự toan tính ở trong đó. Trước kia cô Trình Tịnh từng nói với cô rằng bà hận mình mang thân phận nữ nhi. Trình Nhất Thanh hỏi đàn ông hay phụ nữ thì có gì khác biệt. Bà bảo: “Đàn bà con gái dễ bị tình cảm chi phối, gặp phải hạng đàn ông có rắp tâm thì sẽ bị lợi dụng thôi.”

Trình Nhất Thanh cô từ trước tới giờ chưa từng để tình cảm chi phối công việc. Nhưng liệu Trình Quý Trạch có thực sự rắp tâm gì không? Hay anh ta cũng chỉ đang “đầu tư tình cảm” mà thôi?

Chương 3-6: Đặc quyền kinh doanh

*

Hồi Trình Quý Khang còn ở Thượng Hải, Hà Trừng đương mải mê theo sát một vụ tin tức kinh hoàng. Dạo gần đây, tại khu trung tâm sầm uất thường xuyên xảy ra tình trạng ném vật thể từ trên cao xuống, mà lại còn là chất lỏng có tính ăn mòn. Qua theo dấu, phía cảnh sát phát hiện nghi phạm có khả năng là một người mẹ đơn thân. Vì mấy ngày qua Hà Trừng có thực hiện hai mẩu tin về các tổ chức từ thiện quan tâm đến mẹ đơn thân, nên Ổ Mã cũng có ý muốn cô thoát khỏi tình trạng hiện tại mà điều cô đi theo vụ này.

Chẳng bao lâu sau khi nhận nhiệm vụ, tòa soạn nhận được tin báo rằng nghi phạm đang bế con nhỏ định nhảy lầu tự tử trên sân thượng. Lúc cô cùng thợ chụp ảnh chạy đến nơi, chuyên gia đàm phán của cảnh sát đang thương thuyết với người phụ nữ. Người nọ gào khóc thảm thiết: “Ba nó bỏ mặc tụi tôi rồi, tụi tôi cũng không thiết sống nữa!” Hà Trừng cùng các đồng nghiệp đứng ngoài hàng rào cảnh báo dưới lầu, chỉ cảm thấy giọng nói này sao mà quen thuộc quá chừng.

Chuyên gia đàm phán dùng lời lẽ ôn tồn khuyên nhủ, bảo rằng có bất cứ vấn đề gì thì nhân viên công tác xã hội cũng sẽ theo sát giúp đỡ. Người phụ nữ thê lương đáp: “Vô ích thôi. Anh ta sắp cưới con gái ông trùm bất động sản rồi, anh ta không cần mẹ con tôi nữa.”

Hà Trừng vội vàng gọi điện cho tòa soạn, truy vấn xem dạo gần đây có nhân vật tầm cỡ nào trong giới bất động sản gả con gái hay không. Một người đồng nghiệp họ Mã nhanh chóng tra được thông tin, gần đây nhà họ Tạ của Địa ốc Hiện An đang có hỷ sự, con rể tên là Vương Tiễn.

Hà Trừng sững sờ trong giây lát: Cái tên này trùng với tên bạn trai của cô bạn cùng phòng hồi đại học của cô. Cô có ấn tượng cực kỳ sâu đậm với cái tên này, bởi lẽ hồi đó cô còn đem ra trêu chọc, bảo bạn mình tìm được hẳn một vị danh tướng nước Tần.

Đúng lúc này, trên sân thượng đột ngột xảy ra một trận hỗn loạn. Người phụ nữ hét lớn một tiếng: “Tôi không thể để anh ta vui vẻ đi kết hôn được!”, rồi ôm chặt đứa nhỏ, gieo mình xuống dưới.

Tiếng la hét kinh hãi vang lên khắp tứ phía.

Hà Trừng đứng giữa đám đông, tận mắt nhìn người đàn bà nọ như một vật nặng rơi thẳng xuống, trong khoảnh khắc mơ hồ, cô đã nhìn rõ gương mặt của người đó.

Hà Trừng kinh hãi há hốc miệng, trong nỗi hoảng loạn tột cùng, cô đã nhìn thấy mặt người bạn cùng phòng lần cuối cùng. Máu của người đàn bà và đứa trẻ hòa lẫn vào vũng bùn đất nhơ nhớp trên mặt đất, cứ thế chảy dài, chảy thẳng vào trong ký ức của Hà Trừng. Trong ký ức ấy, cô bạn cùng phòng từng kể với cô rằng, lúc đi thực tập đã quen được một anh bạn trai là quản lý cấp cao. Cô ấy nói anh ta điều gì cũng tốt, chỉ là gia đình chắc sẽ không cho phép bọn họ kết hôn. “Nhưng mình chẳng bận tâm đâu, thời đại nào rồi chứ, chỉ cần hai đứa mình yêu nhau là được.” Khi thốt ra những lời đó, dáng vẻ cô ấy ngọt ngào biết bao nhiêu.

Dòng máu kia vẫn tiếp tục chảy, lại đẩy ký ức tiến thêm một đoạn. Hà Trừng nhớ rõ, lúc chưa tốt nghiệp đại học, cô bạn ấy đã thôi học rồi. Đến nhà thăm thì cha mẹ đối phương giận dữ nói rằng không có đứa con gái này. Cuối cùng, phải nhờ một người bạn học khác mới tìm được địa chỉ mới của cô ấy.

Hai người đến nhà thăm, thấy cô ấy sống trong một căn hộ chung cư cao cấp. Người giúp việc Philippines ra mở cửa, cô ấy khệ nệ xoa cái bụng bầu sáu tháng, ngồi trên ghế sofa mỉm cười hỏi bọn cô muốn ăn chút gì không. Khi đó Hà Trừng còn ngây ngô hỏi, cậu kết hôn rồi hả. Cô bạn ấy thản nhiên đáp, chưa đâu, nhưng anh ấy có nói là sẽ nuôi mẹ con mình cả đời.

Cả một đời, vậy là kết thúc rồi.

Hà Trừng trở về tòa soạn trong nỗi bàng hoàng, rồi lại chìm vào sự im lặng kéo dài. Người đồng nghiệp họ Mã tiến lại hỏi thăm tình hình, đồng thời kể cho cô nghe những thông tin vừa tra xét được: Hóa ra cô gái nọ biết chuyện Vương Tiễn sắp kết hôn với con gái một nhà giàu có, không cam tâm phận làm tình nhân nên muốn gây chuyện. Vương Tiễn dĩ nhiên không để cô ta dễ dàng phá hỏng chuyện tốt của mình, gã đe dọa sẽ tống khứ hai mẹ con ra nước ngoài, bằng không sẽ cắt toàn bộ sinh hoạt phí, chẳng chịu bất cứ trách nhiệm nào.

“Thực ra cô ta cứ cầm tiền là xong, cả đời cơm no áo ấm, nhưng có lẽ là yêu gã đàn ông đó thật lòng nên suy nghĩ mới cực đoan như vậy. Đầu tiên là đứng từ trên cao ném axit vào những người trông có vẻ giống tiểu thư khuê các, sau đó lại lên sân thượng đòi tự sát, nhất quyết đòi phen cá chết lưới rách. Ôi, giờ thì mạng mình chẳng còn, đứa nhỏ cũng đang nằm trong phòng cấp cứu.” Phóng viên Mã nói, hiện tại nhà họ Tạ đang ráo riết xử lý khủng hoảng, hy vọng chuyện này không dây dưa đến danh tiếng của họ.

Ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên gương mặt Hà Trừng, trông cô nhợt nhạt vô cùng. Ổ Mã đi tới, bảo cô hãy viết lại vụ này thành một bài phóng sự. Bản thảo cuối cùng nộp lên, Ổ Mã cảm thấy cũng được, nhưng chủ biên lại chẳng hài lòng, độc giả cần là những tin tức scandal giật gân, cô lại đi nâng tầm thành lòng tự trọng và sự tự ái của phụ nữ sao? Cuối cùng bài viết bị ném trả lại, bắt cô phải viết lại từ đầu.

Ổ Mã thấy trạng thái của Hà Trừng không tốt, bèn giúp cô sửa lại bài nhưng vẫn để cô ký tên. Sau giờ làm, Ổ Mã hẹn cô đến Lan Quế Phường uống rượu: “Làm người lúc nào cũng căng thẳng, thỉnh thoảng cũng phải thả lỏng một chút.”

Thấy Hà Trừng im lặng, chị lại nói tiếp: “Dù sao Trình Quý Khang cũng không có mặt ở Hồng Kông, chắc là cô không có hẹn đâu nhỉ.”

Hà Trừng vô cùng kinh ngạc, bấy giờ mới biết Ổ Mã đã tường tận chuyện của hai người. Hai người cuốc bộ qua một đoạn ngắn ở Lan Quế Phường, lướt qua những người đang ngồi bên vệ đường uống rượu, hút thuốc lá và tán dóc, rồi bước vào một quán bar nhỏ nằm sâu trong con hẻm. Ổ Mã nói cho Hà Trừng biết, cái ngày cô ngồi xe Trình Quý Khang quay lại tòa soạn, chị đã tình cờ trông thấy.

Hà Trừng nói: “Nhưng lần nào tôi cũng xuống xe từ đằng xa mà…”

“Mảnh đất Hồng Kông này nhỏ bé nhường này, sớm muộn gì cũng bị người ta thấy thôi. Không phải lần này thì cũng là lần khác.” Ổ Mã bảo, cô không cần quá bận tâm người ta nói gì, quan trọng nhất là bản thân cô nghĩ thế nào.

Hà Trừng im lặng.

Để duy trì hình tượng độc thân cho anh, hai người không hề công khai, mà Hà Trừng cũng chẳng nghĩ rằng bọn họ sẽ có ngày công khai. Ông Trình và bà Trình cũ đều từng lần lượt sắp xếp cho anh đi đánh golf hay nghe nhạc hội cùng các thiên kim thế gia. Cho dù anh có vô tình hay hữu ý nói với Hà Trừng rằng anh là người tôn thờ chủ nghĩa độc thân, sẽ không kết hôn với những thiên kim đó, nhưng trong lòng Hà Trừng hiểu rõ hơn ai hết: Bất kể anh có kết hôn hay không, người đi cùng anh đến cuối cùng chắc chắn không phải là cô.

Ổ Mã hỏi: “Tôi có tra qua tư liệu của đương sự vụ ném axit trên sân thượng, thấy cô ta là bạn học đại học của cô. Cô quen cô ta sao?”

“Phải.”

“Đồng cảm à?”

Hà Trừng nói: “Cũng không hẳn. Nhưng tôi không thể không suy tính cho tương lai của chính mình.”

Đúng lúc này, điện thoại của Ổ Mã reo vang, chị bảo: “Xin lỗi, tôi nghe điện thoại một lát.” Nhấc máy lên, chị bỗng nhiên đổi sang một giọng điệu khác hẳn, có chút nũng nịu như trẻ con, nói với đầu dây bên kia: “Mammy is busy outside. But I won’t be too late today. You get your homework done and go to bed early, ok?

(Mẹ đang bận ở ngoài, nhưng hôm nay mẹ sẽ không về quá muộn đâu. Con tự làm cho xong bài tập rồi đi ngủ sớm nhé, được không?)”

Hà Trừng bấy giờ mới biết Ổ Mã đã có con, trên mặt không nén nổi vẻ bất an khi vô tình chạm vào đời tư của cấp trên. Sau khi Ổ Mã cúp máy, chị mới chậm rãi lên tiếng: “Tôi hiểu.”

“Chị hiểu sao?” Hà Trừng thường thấy câu nói này thật nực cười. Chị không ở trong cảnh ngộ này, sao có thể hiểu được nỗi lòng của người khác chứ? Ngay cả với người bạn thân nhất là Trình Nhất Thanh, cô cũng chẳng thể bàn bạc về chủ đề này. Chẳng phải vì không tin tưởng, mà là bởi đối phương sẽ chẳng bao giờ hiểu được.

Ổ Mã mỉm cười: “Ba của con trai tôi… tôi không thể tiết lộ danh tính của anh ấy.”

Hà Trừng lặng lẽ nhìn chị.

Ổ Mã nói tiếp: “Tôi không phải người thứ ba, lúc đó anh ấy cũng chưa kết hôn. Nhưng khoảng cách giữa tôi và anh ấy… còn lớn hơn cả khoảng cách giữa cô và Trình Quý Khang.” Chị chậm rãi lắc nhẹ chất lỏng màu hổ phách trong ly, “Cô hỏi xem tại sao tôi lại làm việc liều mạng như vậy? Bởi vì tôi muốn tạo ra thành tích, để chứng minh rằng bọn họ đã sai.”

Hà Trừng hỏi: “Chị thấy, tôi có nên chia tay với anh ấy không?”

“Vấn đề không nằm ở cô, mà là ở Trình Quý Khang.” Ổ Mã đáp, “Ba anh ta chẳng phải cũng chỉ cưới một nữ phóng viên nhỏ nhoi thôi sao? Đã vậy còn là một người tiếng xấu đầy mình, từng hẹn hò với không ít đại gia. Nếu anh ta dựa vào bản lĩnh của chính mình, căn bản chẳng cần phải hùa theo ý nguyện của cha mẹ. Nếu anh ta cứ ẩn mình ở Trình Ký để làm một thái tử gia, thì hiện tại của tôi chính là kết quả tốt nhất dành cho cô.” Chị nói chuyện xưa nay vốn trực diện, và Hà Trừng cũng hiểu thấu ý tứ trong đó.

Ổ Mã vốn xuất thân từ tầng lớp trung lưu, kết cục sẽ không quá tệ. Nhưng với xuất thân như Hà Trừng, ở mảnh đất Hồng Kông này cô không gốc rễ, không bối cảnh, lại đang sống trong nhà tập thể, chẳng có lấy một người thân thích để cậy nhờ. Chỉ cần một bước đi sai lầm, có lẽ cô sẽ dẫm vào vết xe đổ của cô bạn cùng phòng nọ. Nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, không phải là không có điểm lợi: mẹ đơn thân khi đăng ký thuê nhà tập thể sẽ được điểm ưu tiên cao hơn, có khi chờ chừng năm sáu năm là đến lượt. Còn nếu Trình Quý Khang đại phát từ bi, mà cô lại an phận nghe lời, thì biết đâu mẹ con cô sẽ được ở trong căn nhà anh sắp xếp, sống cuộc đời anh an bài, con cái được học trường danh tiếng nước ngoài theo ý anh, rồi cứ thế làm anh vui lòng mà sống nốt nửa đời còn lại.

Hà Trừng uống rượu xong, về đến nhà liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, nhưng trong cơn mơ toàn là máu của cô bạn năm nào. Ngày hôm sau tỉnh giấc, có tin báo rằng đứa trẻ của người bạn kia đã không qua khỏi. Vương Tiễn từ đầu đến cuối vẫn im hơi lặng tiếng, trái lại nhà họ Tạ đã gửi công văn luật sư cho các đơn vị truyền thông, khẳng định những tin đồn về đương sự vụ ném axit và người nhà họ Tạ đều là bịa đặt, họ bảo lưu quyền truy cứu pháp luật. Sau lưng, bộ phận quan hệ công chúng của Địa ốc Hiện An ráo riết hẹn gặp các chủ đầu tư đứng sau các tờ báo lớn ăn cơm để dìm tin đồn xuống.

Máu của người bạn và đứa nhỏ cứ thế nhạt nhòa dần, rồi cuối cùng tan biến hẳn vào hư vô.

Khi Trình Quý Khang trở về Hồng Kông, anh cũng đã xem qua mẩu tin này trên máy bay, nhưng anh vốn chẳng mặn mà gì với loại tin tức xã hội này, chỉ liếc mắt một cái rồi lật sang trang tài chính kinh tế. Xuống máy bay, anh họp một cuộc, tan họp liền gọi cho Hà Trừng nhưng cô không bắt máy. Anh lại đi tuần cửa hàng, đến khi trời sập tối, Hà Trừng vẫn không gọi lại. Song công việc bộn bề, anh cũng chẳng gọi thêm lần nào nữa.

Phải đến ngày hôm sau mới liên lạc được với cô. Giọng Hà Trừng truyền qua điện thoại nghe có vẻ như đang bị cảm. Trình Quý Khang nói: “Em không khỏe sao? Để anh sang thăm em.”

Hà Trừng đáp: “Anh đừng tới thăm tôi nữa.” Cô khựng lại một chút, rồi chậm rãi thốt ra: “Tôi có bạn trai rồi, anh ta không giàu bằng anh, chẳng tuấn tú bằng anh, nhân mạch cũng chẳng rộng bằng anh, nhưng anh ta có thể cưới tôi. Sau này anh đừng tìm tôi nữa.”

Hà Trừng viết thư điện tử kể với Trình Nhất Thanh rằng, dạo gần đây tòa soạn bắt cô phải chạy đồng thời cả tin tức dân sinh lẫn tin tức giải trí của giới thượng lưu. Ban đầu cô không thích, vừa mệt nhọc lại vừa chẳng dễ lập được thành tích như mảng chính trị – kinh tế hay thời sự, nhưng dần dà cô cũng nhận ra chút phong vị trong đó. “Người dưới đáy xã hội sớm khuya tất bật, dùng sức lao động và thời gian để đổi lấy tiền bạc, tay ngừng là miệng ngưng. Tích góp cả đời chỉ để mua căn nhà, dù có bất mãn với cấp trên hay công việc cũng chẳng dám dễ dàng nhảy việc. Ở một khía cạnh khác, các nhà tư bản từ sớm đã hoàn thành việc tích lũy nguyên thủy, dùng tiền đẻ ra tiền. Họ xuất hiện trên mặt báo hay truyền hình là để dùng danh tiếng bồi đắp cho nhân mạch và tài nguyên, giúp tiền đẻ ra tiền nhanh hơn nữa.”

Trình Nhất Thanh chẳng rõ vì sao một Hà Trừng nông nổi, vui tươi của ngày trước giờ đây lại trở nên sâu sắc như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, đọc qua từng dòng chữ, có thể thấy trạng thái của cô tốt hơn nhiều so với lần gặp nhau ở Hồng Kông trước đó.

Trình Nhất Thanh hồi âm: “Chỉ cần cậu thấy vui, mình nhất định sẽ ủng hộ cậu.” Cô viết trong thư rằng, Song Trình Ký đã bắt đầu làm theo đề xuất của cô, ngoài việc sản xuất quy mô lớn thì cũng cho ra mắt các loại bánh kẹo thủ công truyền thống. Bánh làm bằng tay do Trình Ký cũ cung cấp, tất cả đều do đích thân chú Đức và các học trò mới tuyển chọn tay làm hàm nhai. Vì là đồ thủ công nên chỉ ra mắt với số lượng có hạn vào lúc ba giờ chiều mỗi ngày tại cửa tiệm. Hễ là sản phẩm giới hạn thì ắt sẽ có người xếp hàng chờ mua.

Chú Đức lấy làm đắc ý lắm, trong bữa cơm thường hay kể với vợ con: “Bánh hạnh nhân làm bằng máy không được xốp mịn cho lắm, vẫn là làm bằng tay mới ngon. Tôi nói cho mấy người nghe, bánh hạnh nhân muốn ngon thì còn có một bí quyết: phải căn cứ vào khí hậu khác nhau của bốn mùa trong năm mà điều chỉnh lượng bột đậu xanh, không thể nào dùng một công thức duy nhất cho cả bốn mùa được. Cái lượng này khó nắm bắt lắm, phải cậy vào kinh nghiệm cả đấy.”

Nhưng theo ý Trình Quý Trạch, chuyện ngon hay không chỉ là chuyện phụ, chính hai chữ “giới hạn” mới là thứ kích thích cái tâm lý sợ chịu thiệt của con người ta. Trình Nhất Thanh thấy cả hai bên nói đều có lý, cô liền thừa thắng xông lên, đề xuất dịp Trung thu này sẽ tung ra dòng bánh trung thu Song Trình Ký bản đặc biệt, giới hạn năm mươi ngàn hộp, còn tính toán sẵn một bảng kê chi tiết rồi gửi báo cáo cho Trình Quý Trạch.

Lần này Trình Quý Trạch không phản đối nữa. Trình Ký bên Hồng Kông đang dồn hết tài nguyên để chèn ép thương hiệu đối thủ của họ, đôi bên cạnh tranh giá cả đến mức gay gắt, khiến Song Trình Ký bị tổn thất nặng nề. Lợi nhuận từ bánh trung thu vốn rất cao, cũng chính là mục tiêu tiếp theo của anh, nên ý tưởng này của Trình Nhất Thanh thiệt đúng là tâm đầu ý hợp. Bởi vậy mỗi khi nhắc tới anh với Hà Trừng, Trình Nhất Thanh cũng nhẹ lời hơn, không còn kêu anh là ác ma nữa.

Hà Trừng nói qua điện thoại: “Cũng thường thôi mà. Dòng bánh trung thu của Trình Ký Hồng Kông có giá bán lẻ ngoài thị trường cao gấp bốn lần giá xuất xưởng, tỷ suất lợi nhuận gộp cao ngất ngưởng, chỉ cần bán bánh trong một tháng là kiếm được số tiền bằng hơn ba thành doanh thu của cả năm trời. Con số này Trình Quý Trạch đời nào mà không biết tính.”

Trình Nhất Thanh lấy làm lạ: Hà Trừng vốn là thiên tài về chữ nghĩa nhưng lại mù tịt về mấy con số, vậy mà giờ đây lại rành rọt tình hình kinh doanh bánh trung thu của Trình Ký Hồng Kông đến vậy. Hà Trừng biết mình lỡ lời, bèn lấp liếm qua chuyện: “Dù gì mình cũng từng chạy tin về họ mà, xem sổ sách của họ cũng không ít đâu.”

Mấy con số về bánh trung thu mà Hà Trừng nói, Trình Nhất Thanh cũng đã từng tính qua. Ngành làm bánh trung thu này rào cản gia nhập không cao, từ công nghệ chế biến cho tới kênh bán hàng đều không có gì gọi là bí mật kinh doanh ghê gớm. Nguyên liệu chính làm vỏ và nhân bánh cũng chỉ quanh quẩn bột mì, trứng gà, dầu ăn, đường, đậu xanh, hạt sen… giá nhập vào không có bao nhiêu. Cho dù là làm loại bánh cao cấp, có thêm bào ngư, yến sào hay mấy thứ nguyên liệu thượng hạng đi nữa, thì vì trọng lượng nhỏ nên giá vốn cũng chẳng tăng thêm được mấy tý.

Dạo này Trịnh Hạo Nhiên thường xuyên ghé nhà Trình Nhất Thanh chơi, vì là hàng xóm láng giềng bao nhiêu năm nay nên thím Đức cũng hay giữ anh lại ăn cơm, uống miếng canh. Trịnh Hạo Nhiên cũng chẳng từ chối. Sau khi anh về, Trình Nhất Thanh cùng thím Đức rửa chén, hai người chen chúc trong cái bếp nhỏ xíu, thím Đức cứ vô tình hay hữu ý mà hỏi: “Thằng Hạo Nhiên nó có bạn gái chưa con?”

Trình Nhất Thanh nghe qua là hiểu ý ngay, nhưng cô nhất quyết không trả lời, cứ kiếm chuyện bảo là bữa tối nay ngon thật nhưng mà canh hơi mặn một xíu. Thím Đức nói, cơm nước làm dở chút cũng không sao, mai làm lại cho ngon là được. Chứ còn chọn bạn trai thì khác à nha. Trình Nhất Thanh thở dài một tiếng: “Con bây giờ thật tình không có tâm trí đâu mà nghĩ tới chuyện tình cảm hết đó mẹ.”

Thím Đức phiền lòng nói: “Con không nghĩ, không có nghĩa là người ta không nghĩ đâu con. Nếu con không có ý gì với người ta thì lo mà nói rõ sớm cho người ta biết đi nghe không.”

Trình Nhất Thanh thấy mẹ mình nói cũng chí lý, khổ nỗi Trịnh Hạo Nhiên chưa từng ngỏ lời nửa câu, thành ra cô cũng không có thời cơ nào mà nói rõ ràng cho được. Cô tự nhủ thầm, thôi thì cứ để sau này tính vậy.

Ngờ đâu, cái mà Trình Nhất Thanh chờ không phải là một lời tỏ tình, mà là một tin tức khác ập đến với Trình Ký Quảng Châu.

Hôm đó chú Đức có nhắc tới chuyện có một doanh nghiệp muốn mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh trong vòng ba mươi năm của Trình Ký. Trình Nhất Thanh đương dùng đũa gắp miếng trường phấn để ăn, đầu đũa vô tình chọc lủng lớp vỏ bánh trắng ngần mịn màng, lộ ra phần thịt nạc bên trong. Cô ngẩng lên: “Cái gì cơ?”

Cô hỏi dồn: “Doanh nghiệp nào vậy? Muốn mua quyền kinh doanh của Trình Ký mình sao? Chỉ một cái tiệm nhỏ ven đường như nhà mình thôi á?” Cô không thể nào tin nổi, khiến chú Đức cũng đâm ra tự ái, bảo là Trình Ký nhà mình thì kém chỗ nào chứ. Được người ta để mắt tới chứng tỏ là mình có thực lực.

Trình Nhất Thanh đời nào mà tin mấy cái chuyện đó.

Hồi trước, Trình Quý Trạch đại diện cho Trình Ký Hồng Kông cũng từng lỉa vô mấy cái điều khoản trong hợp đồng hòng chiếm quyền kinh doanh của Trình Ký, thật là âm hiểm quá đi mà. Nhưng Trình Nhất Thanh tuy học ít chứ không có ngu, cô luôn cảm thấy có gì đó không đúng, sau đó còn tìm luật sư bàn bạc để xóa bỏ mấy cái điều khoản liên quan đó đi. Giờ này sao tự nhiên lại có doanh nghiệp ngoài Trình Ký Hồng Kông quan tâm tới Trình Ký Quảng Châu cho được?

Cô hỏi: “Công ty tên gì vậy ba?”

Chú Đức nhớ lại một hồi: “Lạc Thực.”

Chính là công ty mà Trịnh Hạo Nhiên đang làm việc.

Cánh tay cô bỗng dưng mất đà, đôi đũa chọc thẳng xuống, giống như trái tim đương chìm sâu tận đáy, đâm rách toang cả lớp vỏ bánh.

Gần đây Song Trình Ký bắt đầu thu hút vốn đầu tư từ bên thứ ba, đây vốn là tin tức chấn động trong cái ngành bánh kẹo truyền thống vốn bao năm không hề thay đổi này. Lạc Thực đương tính toán cái gì, trong lòng Trình Nhất Thanh đại khái cũng đã hiểu rõ mười mươi.

Chương 3-7: Song Trình Ký giả mạo (1)

*

Khi phía Lạc Thực hẹn gặp chú Đức lần nữa, ông liền dắt theo Trình Nhất Thanh. Thái độ của Trình Nhất Thanh rất dứt khoát, cô trực tiếp từ chối các điều kiện của đối phương.

Vị phụ trách họ Tô cười cười, nhấp một ngụm trà: “Cô Trình, có phải cô lo sẽ làm ảnh hưởng đến việc vận hành của Song Trình Ký không?”

Trình Nhất Thanh thẳng thắn thừa nhận: “Phải đó. Cho nên, tôi có thể đại diện cho Trình Ký Quảng Châu trả lời rõ ràng rằng: chúng tôi sẽ không ủy quyền kinh doanh.”

Cô Tô lại nhấp thêm một ngụm cúc phổ: “Cô không sợ mình bận rộn bấy lâu nay cuối cùng lại thành ra làm bàn đạp cho Trình Ký Hồng Kông sao?”

Trình Nhất Thanh đáp: “Trình Ký là Trình Ký, Song Trình Ký là Song Trình Ký.”

“Chỉ sợ cô nghĩ vậy, mà đối phương chưa chắc đã nghĩ vậy đâu. Nếu không thì Trình Quý Trạch mắc gì phải luôn kiểm soát mọi thứ, nắm chặt mọi quyền hành trong tay như vậy? Cổ phần cô nắm giữ chẳng được bao nhiêu, sao cô không tính đường lui cho chính mình?” Cô Tô nói tiếp, chẳng hạn như chuyện hộp quà bánh trung thu, hay chuyện bánh kẹo thủ công giới hạn, Trình Nhất Thanh cũng phải tốn bao nhiêu công sức chứng minh tính khả thi thì anh mới chuẩn bị cho triển khai.

Lời nói này khiến Trình Nhất Thanh nảy sinh nghi ngờ. Sao người này lại biết rõ chuyện đó tới vậy? Cô trực tiếp hỏi vặn lại, nhưng cô Tô bắt đầu nói năng lập lờ, điều này càng làm cô thêm nghi hoặc.

Trong lần gặp mặt này, trước lúc ra về, Trình Nhất Thanh vờ như không có chuyện gì mà hỏi rằng Trịnh Hạo Nhiên có làm cùng bộ phận với cô không. Đối phương làm vẻ mặt như đang suy nghĩ, bảo cái tên này nghe quen tai quá, là ai vậy nhỉ, có phải người của công ty chúng tôi không. Trình Nhất Thanh không hỏi thêm nữa.

Tối đó, cô hẹn gặp Trịnh Hạo Nhiên. Trong thành phố đâu đâu cũng thấy đang sửa đường, khi thì làm tàu điện ngầm, khi thì xây cầu vượt, rồi cả đường ống thoát nước nữa. Cô đứng chờ anh trước cửa một tiệm đĩa VCD, cái đầu máy VCD Idall trong tiệm đương phát series phim Cổ Hoặc Tử. Cô vô thức lắng nghe giai đoạn của bài hát “Tuế Nguyệt Hữu Tình”, mắt thấy hai thanh niên từ nơi khác đến đương cười nói đi ngang qua, đột nhiên bị chặn lại kiểm tra giấy tạm trú, dường như có chút tranh cãi nên tiếng quát tháo mỗi lúc một lớn. Cô thầm nghĩ trong lòng, không biết rồi họ sẽ bị đưa đi đâu.

Trịnh Hạo Nhiên xuất hiện ngay lúc đó. Anh mặc một chiếc áo sơ mi sáng màu, cà vạt đã tháo ra nhét trong túi áo, cả người trông rất chỉnh tề và tinh anh. Anh hỏi, em đói bụng chưa, mình kiếm chỗ nào ăn cơm đi. Trình Nhất Thanh đáp, sao cũng được. Cô thấy phía đối diện có một tiệm ăn nhẹ nên tiện tay chỉ đại vào đó.

Hai người ngồi xuống tiệm, chiếc quạt trần màu xanh trên đầu cứ kêu cành cạch mà thổi, Trình Nhất Thanh nhìn mái tóc của Trịnh Hạo Nhiên bị gió thổi hơi bồng bềnh như những ngọn núi nhỏ màu đen, cô liền đi thẳng vào vấn đề chứ chẳng thèm vòng vo: “Chuyện Lạc Thực muốn mua lại quyền nhượng quyền kinh doanh của Trình Ký, anh có biết không?”

Gương mặt Trịnh Hạo Nhiên không lộ chút vẻ do dự nào, giống như một diễn viên đã thuộc lòng kịch bản, hiểu rõ cảnh phim tiếp theo là gì mà đọc ra những lời thoại đã chuẩn bị sẵn: “Chuyện lớn như vậy, anh biết chứ.”

“Đồng nghiệp của anh thậm chí còn biết rõ chuyện giữa em và Trình Quý Trạch nữa kìa.” Những chi tiết đó, cô chưa bao giờ chủ động kể với Trịnh Hạo Nhiên, nhưng khó tránh khỏi những lúc lỡ lời, hoặc là những khi anh tự mình nhận ra điều gì đó.

Trịnh Hạo Nhiên dường như chẳng hề cho là vậy: “Anh không có bán đứng em. Dự án này lúc đầu anh vốn có tham gia, nhưng anh thấy rất khó để cân bằng giữa việc công và việc tư, nên đã chủ động xin rút lui rồi.”

“Nhưng cái người họ Tô đó biết quá nhiều chuyện không nên biết.”

“Anh không biết em đang nói tới ai, anh cũng chẳng quen biết người nào họ Tô hết. Nhưng có lẽ cô ta có tai mắt riêng của mình, anh chỉ có thể nói cho em biết là anh chưa từng bán đứng em. Hơn nữa, anh cũng chẳng bận tâm mấy người họ Tô, họ Trần hay họ Lý đó nói cái gì, anh chỉ quan tâm em nghĩ thế nào thôi. Trình Quý Trạch không nghĩ cho em, lẽ nào em cũng không biết tự lo cho mình, không nghĩ cho chú Đức và mọi người sao? Giao Trình Ký cho Lạc Thực kinh doanh thì chỉ có lợi chứ chẳng có hại gì đâu.”

Trình Nhất Thanh dùng muỗng khuấy bát cháo thịt nạc hột vịt bắc thảo. Bát cháo này nhiều tầng nhân lại còn đặc quánh, mà những lời cô sắp nói ra đây cũng nặng nề y như vậy. “Hồi Song Trình Ký chưa mở, sao không thấy ai ngó ngàng tới Trình Ký vậy? Cửa hàng này của ba em tuy nhỏ, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm thì nhà em vẫn biết rõ.” Cô ngước mắt lên: “Anh Nhiên, lời này của em không có ý nhắm vào anh, nhưng nếu cần thiết, cũng phiền anh chuyển lời tới đồng nghiệp của anh giúp: Làm ăn ra làm ăn, Trình Quý Trạch đối với em chẳng ra làm sao thật, nhưng bản thân anh ấy tuyệt đối chưa từng làm gì có lỗi với nhà em cả. Bây giờ Song Trình Ký vừa mới có chút tiếng tăm mà bên này đã vội vàng đem Trình Ký bán đi, cái kiểu đâm sau lưng người ta như vậy, nhà em không có làm được đâu.”

Trịnh Hạo Nhiên quan sát Trình Nhất Thanh, thấy cô mặc chiếc áo thun trắng ngắn tay, quần jean, chân đi giày vải, trông vô cùng lanh lợi. Cô vẫn mang cái cốt cách của dân phố thị, cái dáng vẻ ân oán rạch ròi, dứt khoát đó cũng rất đỗi đời thường. Trong cái chất bình dân ấy lại pha chút cố chấp, giống như dòng sông chảy cả ngàn năm chẳng dễ gì chuyển hướng, Trịnh Hạo Nhiên cũng chẳng ngây thơ đến mức muốn thay đổi cô.

Anh nói: “Anh hiểu rồi.” Nghĩ đoạn, anh lại nói tiếp: “Nhưng em có biết cái xưởng gia công mà mấy đứa em tìm được đó, Trình Quý Trạch có hùn vốn vô trong đó không?”

“Hả? Trình Ký Hồng Kông có hùn vốn sao?”

“Không phải Trình Ký Hồng Kông, cũng không phải Song Trình Ký, mà là cá nhân Trình Quý Trạch.”

Trình Nhất Thanh cúi đầu nhìn bát cháo trước mặt, bên tai vẫn nghe tiếng Trịnh Hạo Nhiên nói: “Anh ta không nói với em sao?”

Cô ngẩng đầu lên mỉm cười, nhưng không tiếp tục chủ đề đó nữa: “Cháo nguội hết rồi. Mình mau ăn thôi anh.”

Khoảng thời gian sau đó, mỗi khi Trịnh Hạo Nhiên hẹn gặp là cô lại tìm cách thoái thác. Lần nào cô cũng bảo là đang bận, nhưng cụ thể là bận cái gì thì cô không nói. Trịnh Hạo Nhiên có hai dự cảm: hoặc là cô đang trốn tránh anh, hoặc là cô thật sự đang bận việc gì đó mà không muốn cho anh biết.

Anh vốn chẳng phải hạng người thích ngồi không mà đợi, bèn trực tiếp đến dưới lầu nhà cô chờ sẵn.

Dạo đó, Trình Nhất Thanh tan làm cực kỳ muộn, xe máy lại đem đi sửa. Trình Quý Trạch đã làm xong biển số xe lưu thông giữa Quảng Đông và Hồng Kông, chấm dứt những ngày tháng phải gọi xe hay mượn xe. Hôm ấy vì có việc phải đi qua đường bên Bắc Kinh, nên anh tiện đường chở Trình Nhất Thanh về.

Lúc gần đến nhà cô, từ đằng xa anh đã trông thấy một người đàn ông đứng chờ dưới hàng hiên. Anh ta vắt chiếc áo vest trên cánh tay, đứng giữa tiếng rao hàng của đám tiểu thương xung quanh, trông cứ như một diễn viên đi lầm phim trường, từ tòa nhà văn phòng máy lạnh chạy thẳng đến khu dân cư cũ kỹ này vậy. Trình Nhất Thanh nhìn qua cửa kính xe, nhỏ giọng thốt lên: “Sao anh ấy lại tới đây?”

Trịnh Hạo Nhiên cũng chăm chú nhìn chiếc Porsche chậm rãi hiện ra trên đường phố khu cũ của Quảng Châu, trông thấy biển số đen ký hiệu Quảng Đông Z, rồi lại đánh mắt quan sát người ngồi trong xe.

Trình Nhất Thanh bước xuống từ ghế phụ, đi tới nói chuyện với Trịnh Hạo Nhiên: “Sao anh lại tới đây?”

Trịnh Hạo Nhiên lại nhìn qua vai cô, dòm chiếc xe phía sau: “Đó là Trình Quý Trạch sao?”

“Ờ, đúng rồi đó.” Trình Nhất Thanh quay đầu lại, thấy xe vẫn còn đậu đó, bèn vẫy vẫy tay chào tạm biệt Trình Quý Trạch, rồi lại ngoảnh đầu qua: “Tìm em có việc gì không?”

Trong khoang xe, Trình Quý Trạch một tay gác lên vô lăng, nhìn hai người họ đứng nói chuyện dưới hiên nhà. Anh dõi theo chừng năm sáu giây rồi mới lái xe rời đi.

Thế nên, anh đã không chứng kiến được cảnh Trịnh Hạo Nhiên tỏ tình.

Trịnh Hạo Nhiên nói, anh không muốn vì chuyện công mà làm ảnh hưởng đến tình cảm hai người, anh có thể không cần công việc này, nhưng không thể sống thiếu cô. Trình Nhất Thanh đối với sự sến súa của anh ta cảm thấy vô cùng bất ngờ, mà điều khiến cô ngạc nhiên không kém là cô nhận ra bản thân đã chẳng còn cảm giác rung động như thời mới lớn đối với anh ta nữa. Cô nói: “Hiện tại em không suy tính chuyện tình cảm.”

Trịnh Hạo Nhiên đáp: “Anh hiểu rồi.”

–

Thời gian gần đây Trình Nhất Thanh đều mải mê lo chuyện bánh trung thu giới hạn. Hôm ấy cô cùng Trần Tịch Bùi ngồi ở tiệm cháo – bánh cuốn dưới lầu công ty, đối diện với đĩa bánh cuốn nhân thịt nạc, càng tính toán sổ sách lại càng thấy hăng hái. Trần Tịch Bùi ăn xong phần bánh cuốn trứng, liền lấy gương ra dặm lại lớp trang điểm. Tính sổ xong xuôi, Trình Nhất Thanh gấp tờ giấy lại làm đôi, vội vàng gắp nốt mấy miếng thịt trong đĩa, nhai vội vài miếng bánh rồi đứng dậy định đi.

Vừa bước ra cửa, cô liền chạm mặt một người đàn ông ăn mặc kiểu thợ trang trí nội thất. Bên cạnh bát của ông ta đặt một cái túi nilon, miệng túi mở rộng, lộ ra một cái hộp bao gói đơn sơ bên trong. Vì tông màu phối trên vỏ hộp giống hệt của Song Trình Ký nên cô tò mò liếc thêm cái nữa, để rồi sửng sốt khi thấy trên đó in rõ ba chữ “Song Trình Ký”.

Một nhãn hiệu giống hệt như đúc.

Bước chân cô khựng lại, cô chộp lấy cái hộp để xem cho kỹ. Người thợ kia giật nảy mình: “Cô làm cái gì vậy?” Trần Tịch Bùi cũng ngoái đầu lại xem cô đang làm trò gì.

“Đại ca, cái này mua ở đâu vậy?”

Người thợ dè chừng nhìn cô: “Cô hỏi chuyện này làm gì? Tôi mang đồ của mình vào đây ăn, bà chủ còn chẳng nói gì, cô hỏi đông hỏi tây…”

Trình Nhất Thanh rút tờ năm mươi tệ ra đập lên bàn: “Tôi muốn mua nó.”

“Tiệm tạp hóa ở nhà ga có bán đầy đó.”

Trình Nhất Thanh cảm ơn vị đại ca nọ, vội vã tạm biệt Trần Tịch Bùi, quay người nhảy lên xe máy, lao thẳng về phía nhà ga.

Hồi ga Quảng Châu mới khánh thành vào cuối thập niên 70, những vị khách đầu tiên đa phần là người Hồng Kông lên phía Bắc. Toàn quyền Hồng Kông đương thời là MacLehose đã ngồi chuyến tàu tốc hành Quảng Đông – Hồng Kông đầu tiên để trở về Hồng Kông, đây cũng là chuyến tàu đầu tiên chạy giữa hai miền Quảng Đông và Hồng Kông sau suốt ba mươi năm trời. Mấy năm sau đó, chú Đức lặn lội sang Hồng Kông để tìm đường phát triển cho Trình Ký, rồi sau này lại thường xuyên ra vào tòa án, ông cũng ngồi chính chuyến tàu này như bao thương nhân qua lại giữa hai miền khác.

Đến thập niên 90, làn sóng lao động đổ dồn về Quảng Châu, nhà ga chính là trạm dừng chân đầu tiên đối mặt với con nước dữ ấy. Khi đó, người ta vừa bước chân ra khỏi ga sẽ nhìn thấy một chiếc đồng hồ khổng lồ trên tòa nhà chính diện, bên trên là ba chữ “Ga Quảng Châu” to tướng, hai bên tả hữu lần lượt là hàng chữ đỏ “Thống nhất Tổ quốc” và “Chấn hưng Trung Hoa”. Ngoại trừ mấy tấm bảng quảng cáo Kiện Lực Bảo, Thái Dương Thần ở gần đó đã sớm thay bằng nhãn hiệu khác, thì những thứ còn lại chẳng khác gì so với ga tàu đương hiện ra trước mắt Trình Nhất Thanh lúc này.

Thế nhưng, Quảng Châu vào những năm đầu thiên niên kỷ mới là thời kỳ băng nhóm cướp giật hoành hành, nhà ga lại chính là điểm đen về an ninh. Đủ mọi hạng người từ phe vé, con nghiện, kẻ buôn ma túy, bọn sản xuất hàng giả cho tới lũ trộm cắp móc túi đều tụ tập tại đây. Dân địa phương nếu không có việc gì thì đều né đường này mà đi. Vậy mà Trình Nhất Thanh lại chọn đi ngược dòng người ấy.

Chưa tới nhà ga, Trình Nhất Thanh đã tìm một trạm giữ xe gắn máy ở đằng xa để gửi xe rồi mới đi bộ vào. Thời tiết Quảng Châu oi nồng, càng đi sâu vào trong, mùi mồ hôi, mùi quần áo lâu ngày chưa giặt cùng mùi mì gói càng nồng nặc hơn. Cô đưa mu bàn tay quẹt đi những giọt mồ hôi lớn đương chảy dài trên trán, ánh mắt vô thức rà soát từng sạp hàng ở mọi ngóc ngách.

Cô thấy một người đàn bà đương ôm tai khóc hù hù, máu tươi theo kẽ tay cô ta mà chảy dài xuống. Nửa năm sau, cô bắt đầu thấy hình ảnh người đàn bà ôm đôi tai đầy máu đương khóc này xuất hiện trên tin tức tiêu biểu của năm, chú thích ảnh nói rằng người này đã bị bọn cướp giật phăng đôi bông tai vàng theo cả vành tai.

Còn ngay lúc này, Trình Nhất Thanh chỉ cảm thấy một nỗi hoang mang tột độ.

Cô lách qua từng dòng người rồng rắn xếp hàng chẳng rõ đâu là đầu hàng, mặc kệ những ánh mắt nghiêm nghị của nhân viên an ninh, cô ghé mắt nhìn vào từng tiệm tạp hóa nhỏ để dò hỏi. Cuối cùng, cô cũng tìm thấy một sạp hàng nhỏ nằm ven quảng trường nhà ga, gần phòng chờ tầng một. Cô nói: “Cho tôi một gói Song Trình Ký.”

Kẻ giữ sạp là một gã thanh niên nhuộm tóc vàng đương đánh bài với người bên cạnh. Gã gom bài lại, dùng thứ tiếng phổ thông sặc mùi giọng Quảng hỏi: “Ký gì cơ?” Rồi gã mò mẫm trên kệ lấy ra một bao thuốc lá ném cho cô.

“Song Trình Ký! Bánh hạnh nhân!” Trình Nhất Thanh dùng ngón tay chỉ đích danh. Cô liếc nhìn gã tóc vàng kia, cảm thấy có chút quen mắt.

Gã tóc vàng lườm cô một cái, miệng lầm bầm chửi thề câu gì đó rồi ném hộp bánh hạnh nhân qua. Cô cúi đầu nhìn, cũng là bao bì màu nâu, cùng một kiểu chữ viết tên Song Trình Ký, cùng một hình ảnh sản phẩm, mô phỏng giống tới bảy tám phần. Chỉ có điều hộp giấy bao bì kém chất lượng, loại giấy mỏng không có màng bọc nilon, cầm lên thấy rất thô ráp. Màu sắc logo tuy giống nhưng trông cứ như bị phơi nắng lâu ngày nên đã bạc màu.

Thấy cô không có ý định trả tiền, gã đàn ông lớn giọng quát: “Bốn mươi lăm tệ!”

“Bốn mươi lăm?” Trình Nhất Thanh ngước mắt lên, lặp lại con số đó một lần nữa.

Gã tóc vàng tưởng cô chê đắt, bèn gắt gỏng: “Mua đồ ở nhà ga thì chắc chắn phải mắc hơn bên ngoài rồi. Này, rốt cuộc cô có mua hay không hả?”

“Anh nhập hàng này ở đâu?”

Lần này, đối phương mới thực sự nghiêm túc quan sát cô một lượt, ngay cả mấy gã bạn chơi bài của gã cũng buông bài xuống, dòm cô từ đầu đến chân.

Trình Nhất Thanh biết nơi này đủ mọi hạng người phức tạp, nhưng cô là dân địa phương, hiểu rõ trên quảng trường nhà ga luôn có rất đông lực lượng hành pháp, nên cô chẳng hề nao núng, lớn tiếng lặp lại: “Anh nhập hàng ở đâu?”

“Cô là ai? Mắc gì tôi phải nói cho cô biết chứ?!”

Người chung quanh bắt đầu vây lại xem náo nhiệt.

Giữa tiết trời đại thử của Quảng Châu, nơi này chỉ có một chiếc quạt điện đang quay cành cạch, phả luồng gió gắt về phía kẻ bán hàng. Dưới chân quạt, đám dây điện màu đen quấn quýt nhằng nhịt, nhưng chẳng có lấy một chút gió nào lọt tới chỗ cô.

Cô lại lặp lại câu hỏi đó lần nữa. Gã bạn chơi bài của tên tóc vàng bèn nhảy ra khỏi sạp hàng, áp sát vây lấy cô. Cộng thêm đám đàn ông đứng xem chung quanh, bên cạnh cô bỗng chốc như mọc lên một bức tường người.

Cô vốn là kẻ cứng cỏi, chẳng chút sợ hãi, gương mặt lạnh lùng nhìn trừng trừng đối phương, tựa như hai hòn đá tảng va vào nhau.

Đột nhiên có người nắm lấy vai kéo cô ra phía sau, cô ngẩng đầu nhìn, hóa ra là Trình Quý Trạch.

Anh sa sầm nét mặt, nói với gã tóc vàng: “Tôi mua hết toàn bộ hàng của nhãn hiệu này.”

Gã tóc vàng ngẩn người, nhìn sang bạn mình, gã kia bèn hối: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Mau dọn hàng đi chứ!”

Trình Quý Trạch lại nói: “Không chỉ bấy nhiêu, tôi còn muốn lấy thêm năm mươi thùng nữa.”

“Năm mươi?” Gã tóc vàng há hốc miệng: “Ở đây không có nhiều đến thế đâu!”

Trình Quý Trạch thong dong rút từ chiếc ví dài màu đen ra một xấp tiền mệnh giá một trăm tệ, đặt lên mặt tủ kính trước mặt gã tóc vàng: “Nói cho tôi biết tôi cần phải liên lạc với ai.” Anh đặt từng tờ, từng tờ một xuống mặt bàn. Gã tóc vàng trợn tròn mắt, nhìn theo từng tờ tiền anh đặt xuống, con ngươi lại càng mở lớn hơn.

Một phút sau, Trình Quý Trạch nhận được một mảnh giấy xé ra từ sổ ghi chép, bên trên viết một dãy số. Anh xếp tờ giấy lại, nhét vào túi áo, rồi nắm lấy tay Trình Nhất Thanh quay người bước đi. Bên trái là người, bên phải cũng là người, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía hai người. Trên mặt Trình Quý Trạch thoáng hiện vẻ hung hãn hiếm thấy, anh siết chặt tay Trình Nhất Thanh, gần như là nửa kéo nửa dìu cô chen ra khỏi đám đông, bỏ lại những ánh nhìn soi mói ở phía sau.

Cả khu vực nhà ga đều nồng nặc một mùi vị mà những kẻ cay nghiệt thường gọi là “mùi của người nghèo”. Sau này khi Trình Nhất Thanh hồi tưởng lại đoạn đường này, cô cảm thấy nó dường như dài vô tận trong ký ức. Cô nhớ rõ bóng lưng của Trình Quý Trạch, từng bước từng bước vững chãi tiến về phía trước trong tầm mắt cô, mãi cho đến tận rìa ngoài của nhà ga, nơi phía đối diện là những tửu lầu quán xá, phòng bán vé và bến xe khách.

Trình Quý Trạch giơ tay định gọi xe, Trình Nhất Thanh sực nhớ ra: “Xe máy của tôi vẫn còn ở trạm giữ xe.” Anh xoay người lại nhìn cô, không nói lời nào.

Trình Nhất Thanh tưởng anh nghe không rõ, bèn nhắc lại: “Xe của tôi còn ở trạm giữ xe. Anh cứ về trước đi, tôi đi lấy xe.”

Trình Quý Trạch nói: “Lần sau đừng một mình đến nơi nguy hiểm như vậy nữa.”

“Tôi thấy Song Trình Ký có hàng giả, nên cuống lên…”

Trình Quý Trạch như thể không nghe thấy lời cô, lặp lại lần nữa: “Lần sau đừng làm như vậy nữa.”

Nhà ga tuy hỗn loạn thật, nhưng cũng không đến mức nguy hiểm tính mạng, chỉ là tỉ lệ mất cắp đặc biệt cao mà thôi. Thế nhưng Trình Nhất Thanh im lặng, chấp nhận lời khiển trách của anh.

Trình Quý Trạch rút mảnh giấy trong túi áo ra đưa cho Trình Nhất Thanh: “Gọi thử xem.” Cô đón lấy mảnh giấy, dường như trên đó vẫn còn vương lại hơi ấm từ người anh.

Nhấn dãy số điện thoại này, Trình Nhất Thanh bàng hoàng nhận ra, con số này vốn đã được lưu sẵn trong máy mình.

Là chú hai.