Thẻ: Trình Quý Khang

Chương 4-1: Đại thời đại biến thiên

*

Trung thu vừa qua, trời liền chuyển lạnh nhanh chóng. Gió đông chầm chậm thổi về, sáng tối đều mang theo mưa phùn, cây cối vẫn còn lá, sắc vàng xen lẫn ánh xanh, đứng sừng sững dọc hai bên đường phố. Vào tiết Đông chí, người Quảng Châu quan niệm “Tiết Đông chí còn lớn hơn cả Tết Nguyên đán”, thường hay ăn trôi nước. Những người mới đến định cư ở đây, bất kể đã bám rễ hay chưa, đa phần đều thích ăn sủi cảo. Nhà họ Trình thì vẫn giữ thói quen ăn cơm nếp lạp vị, lạp vị kiểu Quảng có vị mặn ngọt đan xen, nấm hương tôm khô óng ánh mỡ màng, từ xa đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi, Trình Nhất Thanh ăn ngon lành hết tận hai bát.

Đông chí vừa qua là năm mới cũng đến gần. Trình Nhất Thanh cùng Trần Tịch Bùi đi dạo chợ hoa, Trần Tịch Bùi cười cười nói, hay là tụi mình mua nhánh hoa đào đi, cầu cho có vận đào hoa. Trình Nhất Thanh cười trêu lại, nói muốn mua thì cô tự đi mà mua. Cô đứng yên tại chỗ, đứng gần quầy hoa, hai tay đút túi áo nhìn Trần Tịch Bùi mặc cả với chủ sạp, chợt nhớ về cảnh tượng một năm trước, cô cùng Hà Trừng đi dạo chợ hoa mua đào.

Bài thơ đó nói thế nào nhỉ? Cái gì mà gương mặt người xưa giờ chẳng biết đi đâu, chỉ thấy hoa đào vẫn còn cười với gió xuân. Trần Tịch Bùi cầm một cành hoa đào, cười tươi rói chạy tới, đưa cho Trình Nhất Thanh một nhánh: “Tặng cô này.”

Cô ấy lại nói: “Hy vọng cửa hàng Trình Ký Quảng Châu khai trương suôn sẻ.”

“Cảm ơn cô.”

Cuối năm ngoái, chú Đức thường kêu đau lưng. Song Trình Ký được Trình Quý Trạch dùng vốn liếng đổ vào nên lớn mạnh thần tốc, nhưng Trình Nhất Thanh lại nảy sinh ý định dần thoát ly khỏi Trình Quý Trạch, thế là cô quyết định tiếp quản toàn bộ cửa hàng nhỏ của gia đình. Cô chậm rãi rút một nửa tinh lực từ Song Trình Ký để dồn vào Trình Ký Quảng Châu, năm mới vừa qua là bắt đầu lại từ đầu.

Sau năm mới không lâu, tiết trời nồm mà người Quảng Đông sợ nhất đã tới. Hai bên bờ Châu Giang khói sương mờ mịt. Gạch lát nền hay gạch men đều rịn nước, đám trẻ con nghịch ngợm dùng ngón tay viết chữ lên mặt kính, một dòng “Không muốn đi học” ướt sũng trên kính, nước chảy dài xuống dưới. Trong thành phố đâu đâu cũng sương mù bảng lảng, quần áo phơi không khô, đồ vật trong ngoài nhà đều bám đầy hơi nước.

Trình Tịnh tích cực chuẩn bị mang thai nhưng mãi vẫn chưa có tin vui, tâm trạng đâm ra lo âu. Chồng Trình Tịnh được điểm tốt là chẳng bao giờ thúc giục, chỉ nhìn bóng dáng mờ ảo của mình phản chiếu trên cửa kính mà cảm thán: “Không biết lúc Đạt Ma sư tổ sang phía Đông đến Quảng Châu, có gặp phải mùa nồm này không? Lục tổ Huệ Năng liệu có còn phiền lòng vì tiết trời ẩm ướt này nữa chăng?”

Trình Tịnh thích nhất là lúc chồng mình ra vẻ trí thức như vậy. Bà không hề biết rằng, cũng chính những lời này, người đầu ấp tay gối với mình đã từng nói qua với cả hai người bạn gái cũ.

Bất kể thời tiết thế nào cũng không ngăn nổi niềm đam mê ăn uống của người Quảng Châu. Mùa nồm qua đi, kế đến là Thanh minh, Đoan ngọ. Chú Hai lúc rảnh rỗi rủ chú Đức ra bờ sông Châu Giang xem đua thuyền rồng, chú Đức phát hiện có mấy người xách túi của Song Trình Ký, cũng có người xách túi của Trình Ký, trong lòng lấy làm vui sướng. Chú Đức hỏi thím Đức: “Sao con Thanh không đi xem đua thuyền?”

Thím Đức nói: “Ông quên rồi sao? Con bé đang chuẩn bị cho Trình Ký Quảng Châu mà.”

Bước đầu tiên của việc chuẩn bị, ngoài việc trích ra nguồn vốn dự toán khả dụng, còn phải tái thiết lập bộ máy tổ chức. Trình Nhất Thanh tìm chị Tiếu để nói chuyện, sau khi hỏi thăm ân cần, cô mới cẩn thận đề cập rằng chị đã không còn phù hợp với yêu cầu của doanh nghiệp hiện đại nữa.

Chị Tiếu vô cùng chấn động. Chị không ngờ mình làm việc ở Trình Ký hơn mười năm trời, đinh ninh nửa đời sau sẽ ở đây dưỡng già, vậy mà lại bị đứa trẻ mình tận mắt nhìn từ nhỏ đến lớn như Trình Nhất Thanh sa thải. Chị rơm rớm nước mắt, mắng Trình Nhất Thanh là đồ không có lương tâm. Trình Nhất Thanh cũng không đáp lời, cứ mặc cho chị mắng, chỉ cúi đầu bấm một dãy số trên máy tính rồi đưa cho chị xem.

Sắc mặt chị Tiếu dao động một chút, định mắng tiếp nhưng giọng điệu rõ ràng đã trở nên yếu thế, chỉ là cố làm ra vẻ mà thôi.

Trình Nhất Thanh nói: “Bởi vì đó là chị Tiếu nên em mới đưa con số này. Chị vẫn còn trẻ như vậy, nếu muốn làm việc thì đi chỗ khác làm tiếp cũng được, em sẽ giúp chị kết nối. Nếu không muốn đi làm, muốn hưởng phước thanh nhàn thì số tiền này đủ để chị về quê xây hai căn nhà, hoặc mua một căn hộ thương mại diện tích nhỏ nhưng ở vị trí khá tốt tại Quảng Châu rồi. Chị cân nhắc đi.”

Cái miệng vốn dĩ giỏi trò chuyện của chị Tiếu như bị xì hơi, đột nhiên không thốt nên lời. Chị đứng dậy đi ra ngoài gọi điện thoại. Điện thoại chú Đức tắt máy, điện thoại thím Đức cũng tắt máy. Tim chị thắt lại, đột nhiên hiểu ra mọi chuyện đều đã được sắp xếp từ trước.

Chị chậm rãi đi trở vào, ngồi xuống trước mặt Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh bỗng hỏi: “Đúng rồi, ba mẹ em đi du lịch Singapore – Malaysia – Thái Lan, chị có muốn mua gì không? Để em báo với họ.”

Chị Tiếu biết rõ nước xa không cứu được lửa gần, cũng hiểu Trình Nhất Thanh đã sắt đá quyết làm chuyện này. Cộng thêm con số khiến người ta xiêu lòng lúc nãy, chị đã mủi lòng, nhưng vẫn muốn nâng giá thêm chút nữa, bèn bày ra bộ dạng bi thương: “A Thanh, chị ở Trình Ký bao nhiêu năm nay… Nếu chú Đức thím Đức biết được, nhất định sẽ không đồng ý cho em làm vậy đâu.”

“Ba mẹ đã giao cửa hàng cho em quán xuyến thì cửa hàng này là của em rồi.” Trình Nhất Thanh nói: “Chị Tiếu, nếu chị muốn ở lại Trình Ký, em tuyệt đối hoan nghênh. Có điều em chỉ e chị không thích nghi được với chế độ quản lý mới. Đi trễ về sớm bị trừ tiền, quá ba lần là bị sa thải. Trong giờ làm việc không được tán gẫu, để xảy ra sai sót cũng bị trừ tiền, vả lại cường độ công việc sẽ lớn hơn trước rất nhiều. Chị không phải hay bị đau đầu chóng mặt sao? Em lo chị gánh không nổi. Đúng vậy, em dĩ nhiên có thể cho chị nghỉ phép, nhưng em trừ tiền người khác mà không trừ tiền chị thì một là em không phục được lòng quân, hai là người khác xì xầm bàn tán về chị, chị cũng chẳng dễ chịu gì.”

Chị Tiếu vốn định ăn vạ ở Trình Ký không đi. Tuy nói là cửa hàng do Trình Nhất Thanh quản lý, nhưng chỉ cần chú Đức thím Đức còn đó, chị có thể tìm Thái thượng hoàng, Hoàng thái hậu mà kêu oan cơ mà. Nhưng nhìn cái thế này của Trình Nhất Thanh, chị đã hiểu ra: đây là một kẻ không dễ gì qua mặt. Chị Tiếu cảm thấy mình từng vì Trình Nhất Thanh mà dốc hết tâm can, giúp cô để mắt tới đàn ông tốt, thay cô xoa dầu thuốc. Đem lòng tốt trao cho cô, cô lại coi như lòng lang dạ thú. Chị Tiếu cảm thấy lạnh lòng.

Chị rơi vài giọt nước mắt, thút thít không nói lời nào. Lúc cúi đầu lau nước mắt, chị nghe thấy Trình Nhất Thanh đứng dậy đi ra ngoài, khi trở lại, trên tay cầm một ly nước ấm đưa cho chị. “Chị Tiếu, em biết chị nghĩ thế nào. Nhưng thời đại đang biến thiên, em cũng giống như chị, đều là thân bất do kỷ. Doanh nghiệp nhà nước còn đang cải cách, phải chấp nhận chặt tay để giữ mạng, huống chi là cái cửa hàng nhỏ này của em?”

Cô ôm chị Tiếu một cái, ôn tồn nói: “Chị suy nghĩ lại đi. Có điều tốt nhất là nên nhanh một chút, vì con số này là em lén đưa riêng cho chị. Ngộ nhỡ cộng sự của em phát hiện ra, e là không còn cái giá này đâu.”

Làm gì có cộng sự nào. Chỉ là cái cớ thôi.

Mỗi khi đến những lúc như thế này, Trình Nhất Thanh đều nhớ lại lời đánh giá của Trình Quý Trạch dành cho mình: “Hai chúng ta là cùng một loại người.”

Cô nghĩ, có lẽ họ là đồng loại thật. Nhưng chính vì là đồng loại nên mới tranh giành lẫn nhau.

Sau khi đợt mưa hội đua thuyền rồng qua đi, lại đến mùa bánh trung thu mà các cửa hàng bánh mứt nhất định phải tranh giành. Kế đó lại tới Đông chí, Tân xuân… Người Trung Quốc, dù ở bất kỳ đâu, ngày tháng đều được lấp đầy bởi những lễ tiết và nghi thức này. Giữa những dịp lễ nhỏ đó, vì Bắc Kinh đăng cai Olympic thành công, Trung Quốc gia nhập WTO, năm 2001 lại có thêm hai sự kiện trọng đại. Ngày tháng trôi qua nhanh như tốc độ phát triển kinh tế của Trung Quốc, tờ lịch lật sang năm 2002, rồi chớp mắt đã đến năm 2003.

Trong hai năm này, Trình Nhất Thanh không ít lần chạy tới Sơn Đông.

Là vì chuyện thương hiệu.

Kể từ sau khi thua kiện trong vụ tranh chấp với Hồng Kông vào những năm 80, Trình Ký Quảng Châu sa sút không phanh, từ ba chi nhánh rút gọn lại chỉ còn một cửa hàng nhỏ trên phố của chú Đức. Chú Đức nản lòng thoái chí, lúc thời hạn hiệu lực của thương hiệu kết thúc, cũng vừa hay là lúc Trình Nhất Minh xảy ra chuyện, ông không đi gia hạn, thương hiệu Trình Ký cứ thế mà bị hủy bỏ.

Sau khi Trình Nhất Thanh sáng lập ra Song Trình Ký, trong lòng cô biết rõ Trình Ký Hồng Kông luôn có ý định tiến quân vào thị trường nội địa, nên đã nghĩ đến việc sớm đăng ký thương hiệu Trình Ký, nhưng không ngờ lại phát hiện ra một xưởng kẹo nằm ở Sơn Đông đã đăng ký thương hiệu này rồi. Đơn xin đăng ký của cô vì thế mà bị bác bỏ.

Trình Nhất Thanh không phải hạng người dễ dàng bỏ cuộc. Cô tìm được phương thức liên lạc của xưởng kẹo bên Sơn Đông đó, lặn lội tới tận nơi để tiếp cận. Người Sơn Đông hào sảng, lại ham nhậu nhẹt, cô ở trên bàn uống, xuống bàn thì nôn, rồi lại lên bàn uống tiếp, cứ thế mà dần dà gây dựng được tình cảm với người ta, cũng dần nhận thấy cái xưởng đó đang nằm bên bờ vực phá sản.

Kết cục khiến cả Trình Nhất Thanh lẫn xưởng kẹo Sơn Đông đều hỉ hả: cô mua lại được thương hiệu Trình Ký, còn xưởng kẹo thì có được nguồn vốn cứu nguy như nắng hạn gặp mưa rào.

Lần này từ Sơn Đông trở về, tâm trạng cô rất đỗi hân hoan. Sân bay Bạch Vân nằm ở vùng ngoại ô Quảng Châu, từ trên máy bay nhìn xuống muôn vàn ánh đèn đêm, cô chỉ cảm thấy lòng dạ bồi hồi. Xuống máy bay, cô bắt taxi về nhà, dọc đường đi ngang qua một tấm bảng quảng cáo khổng lồ, trên đó là quảng cáo của Song Trình Ký. Hai người trẻ tuổi tràn đầy sức sống cầm miếng bánh trung thu trong lòng bàn tay, cắn một miếng nhỏ, bên cạnh là lời đề: “Một miếng chạm môi, dư vị khôn cùng.”

Trong hai ba năm qua, Song Trình Ký rốt cuộc vẫn theo đúng ý đồ của Trình Nhất Thanh, biến các sản phẩm thành đồ ăn vặt, hướng đến sự lành mạnh và hiện đại, đồng thời làm cho bánh trung thu truyền thống trở nên tinh tế hơn, nhờ vậy mà cực kỳ được giới trẻ ưa chuộng, các chi nhánh ở vùng tam giác Châu Giang đã mở đến căn thứ chín. Kể từ sau vụ việc của Công nghiệp giấy Nhạc Chí trên tờ “Đắc Tuần San” năm đó, Song Trình Ký trong cái rủi có cái may, trái lại còn nổi danh như cồn. Cùng năm ấy, Trình Quý Trạch lập tức mở rộng sản xuất, chi không ít tiền làm quảng cáo, rầm rộ chiêu mộ đại lý khắp cả nước, chỉ có điều do bị hạn chế bởi chi phí sản xuất tại vùng Châu thổ sông Châu Giang ngày càng cao nên năng suất có hạn. Anh thường xuyên trả lời phỏng vấn báo chí, tạo cho người ta một ảo giác rằng Song Trình Ký chỉ có duy nhất một ông chủ là anh. Giờ đây Trình Nhất Thanh không còn tranh luận với anh nữa, cô thậm chí còn có phần kính nhi viễn chi với anh, bởi vì chẳng biết đến ngày nào, bàn tay của anh sẽ đẩy cô xuống vực thẳm.

Trình Quý Trạch đã nhận ra suy nghĩ này của cô.

Hôm nay là lễ kỷ niệm ngày thành lập Song Trình Ký. Mấy cửa hàng đều tổ chức hoạt động, tặng phiếu giảm giá. Trình Nhất Thanh đi một vòng xem xét các cửa hàng, rồi lại ghé qua Trình Ký Quảng Châu. Hiện giờ Trình Ký đã dọn ra khỏi đường Đức Chính Nam, tìm được mặt bằng gần khu Nông Giảng Sở, vừa mới sửa sang xong không lâu. Trình Nhất Thanh vừa vào cửa hàng đã ngửi thấy mùi sơn sửa. Cô lấy khẩu trang ra đeo, nhìn chỗ này ngó chỗ kia, dặn dò thợ những vấn đề cần xử lý xong xuôi thì xoay người ra cửa, chạy xe máy về công ty.

Cô dựng xe xong, bước vào tòa nhà, thấy cửa thang máy đang từ từ khép lại bèn đuổi theo gọi: “Đợi một chút.”

Cửa thang máy lại chậm rãi mở ra, Trình Quý Trạch đứng bên trong đợi cô.

Cô bước vào.

Cửa thang máy đóng lại, bên trong chỉ còn hai người họ. Trên vách thang máy phản chiếu gương mặt méo mó, mờ ảo của hai người. Trình Quý Trạch nhìn bóng Trình Nhất Thanh bên trong, hỏi một câu khách sáo: “Mới ở ngoài về sao?”

Trình Nhất Thanh nhìn bóng Trình Quý Trạch bên trong, đáp lại cũng bằng một câu khách sáo: “Phải, tôi mới đi xem cửa hàng về.”

Trình Quý Trạch thu hồi ánh mắt trên vách thang máy, nhìn sang người bên cạnh: “Bên Trình Ký sao rồi? Tôi cứ ngỡ em không còn thời gian dành cho Song Trình Ký nữa.”

Trình Nhất Thanh cũng thu lại ánh nhìn, nhìn anh: “Tôi đã nói rồi, duy trì Trình Ký chỉ là vì ba tôi thôi, sẽ không ảnh hưởng đến công việc ở Song Trình Ký. Để không cạnh tranh trực diện với Song Trình Ký, chúng tôi toàn bán sản phẩm mới tự nghiên cứu, cũng không bán ra ngoài Quảng Châu. Nếu anh còn lo ngại điều gì, cứ việc nói thẳng.”

“Tôi không có ý gì khác.”

“Đủ rồi. Hơn hai năm qua tôi với anh đã cãi nhau bao nhiêu lần vì chuyện này rồi. Tôi không muốn cãi nữa.”

Cả hai đều im lặng. Thang máy dừng lại, người ta lục tục đi vào, đứng chắn giữa anh và cô. Trình Nhất Thanh nhìn Trình Quý Trạch qua vách thang máy, giữa anh và cô giờ đây đã ngăn cách bởi càng lúc càng nhiều người, khoảng cách cũng ngày một xa dần.

Chương 3-14:  Giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi

*

Chuyện tình cảm nam nữ vốn chẳng phải là điều quan trọng nhất trong lòng Trình Nhất Thanh. Cô nhanh chóng gạt chuyện đó ra sau đầu, bắt đầu soạn thảo thỏa thuận văn bản để chốt các vị trí trưng bày khuyến mãi với siêu thị. Một khi đã vùi đầu vào việc là cô quên cả thời gian, cho đến khi Dương Đình đến gõ cửa, bảo rằng gần đây mới mở một cửa hàng lẩu bò Triều Châu, hỏi cô có muốn đi ăn cùng không.

“Mua mang về giúp tôi đi…”

Dương Đình nói: “Bò viên mua mang về ăn không ngon đâu, đi ăn chung với mọi người cho vui đi mà. Anh Trình cũng đi nữa đó.”

Trình Nhất Thanh không biết mình bị thuyết phục bởi vế đầu hay bị lay động bởi vế sau, cô đứng dậy đi cùng Dương Đình. Những người khác đã đi trước, lúc hai người đi đến cửa thang máy thì Trình Quý Trạch cũng đang đứng đợi ở đó.

Dương Đình hoạt bát nói: “Hiếm khi thấy anh Trình đi ăn cùng tụi tôi nha, chẳng lẽ anh cũng thích ăn bò Triều Châu sao?”

Trình Quý Trạch mỉm cười: “Bà nội tôi là người Triều Châu, hồi nhỏ ở nhà thường xuyên ăn món Triều Châu.”

Dương Đình cười nói một câu tiếng Triều Châu, Trình Quý Trạch bảo: “Tiếc là tôi nghe không hiểu.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, ngoại trừ những tài liệu mình tự tìm thấy trên báo chí, cô thực sự chẳng biết gì về gia đình của Trình Quý Trạch cả.

Ba người vào thang máy, Dương Đình hỏi Trình Quý Trạch xem đêm qua có nghe thấy tiếng mưa lớn không. Trình Quý Trạch lặng thinh một lát rồi bảo không nghe thấy. Dương Đình cười: “Anh ngủ say tới vậy luôn hả?” Rồi lại hỏi Trình Nhất Thanh đêm qua có nghe thấy không, nói rằng mình không đóng cửa sổ nên bị tiếng mưa làm cho thức giấc.

Trình Nhất Thanh đáp: “Ừ, tôi cũng vậy.”

Trình Quý Trạch đứng sau lưng cô, cô nhìn về phía trước, vách thang máy phản chiếu gương mặt cô, còn anh thì từ phía sau vẫn luôn chăm chú nhìn cô.

Ra khỏi thang máy, Trình Nhất Thanh và Dương Đình đi phía trước, Trình Quý Trạch theo sau. Vừa mới bước ra khỏi đại sảnh, một gã đàn ông trẻ tuổi với mái tóc nhuộm vàng lộ cả chân tóc đen, hung hăng xông tới, lớn tiếng gọi tên Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh nhận ra đó là em trai của dượng mình. Trình Quý Trạch nói với Trình Nhất Thanh và Dương Đình: “Hai cô đi trước đi.”

Gã tóc vàng xông tới, nói với Trình Quý Trạch: “Anh nói đúng đó! Cứ để người khác đi trước đi! Tôi muốn tìm anh đây!”

Một tay gã chỉ vào Trình Nhất Thanh, tay kia túm lấy cổ áo Trình Quý Trạch: “Cô của cô ta là chị dâu tôi, chắc chắn chị ấy sẽ không để người ta đuổi việc tôi đâu. Nói vậy thì, chỉ còn có anh thôi!”

Trình Quý Trạch bình thản nói: “Tôi không biết chuyện này. Nếu anh bình tĩnh buông tay ra, tôi có thể gọi điện hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.”

Gã tóc vàng nghiến răng nghiến lợi. Trình Nhất Thanh tiến lên, ấn lấy bàn tay gã: “Cả hai chúng tôi đều không biết chuyện này. Nhưng đã mất công mời anh về làm, sao có thể vô duyên vô cớ đuổi việc anh được? Để anh ấy gọi điện hỏi cho rõ trước đã, được không?” Gã tóc vàng chần chừ một chút rồi mới buông tay ra.

Trình Quý Trạch gọi một cuộc điện thoại cho cửa hàng, chỉ nghe anh “ừ ừ” đáp lời. Sau khi cúp máy, anh kéo gã tóc vàng sang một bên nói chuyện.

Trình Nhất Thanh nghe loáng thoáng những từ như “trong cửa hàng mất trộm… camera… hoàn toàn ủy quyền cho cửa hàng trưởng… bất cứ ai cũng không được can thiệp…”. Gương mặt gã tóc vàng lúc đỏ lúc xanh, nhưng miệng vẫn cứ gào lên: “Tôi không có làm!”

Chỉ nghe Trình Quý Trạch nói: “Tôi hiểu. Nhưng theo quy định của công ty chúng tôi, mọi sự vụ tại cửa hàng đều được ủy quyền hoàn toàn cho cửa hàng trưởng, chúng tôi chỉ phụ trách phần tài chính và sản phẩm, dù là tôi hay Trình Nhất Thanh cũng đều không thể can thiệp. Có điều, tôi sẽ bảo anh ta không báo cảnh sát…”

“Nhưng tôi…” Gã nổi cả gân xanh nơi cổ, “Tôi cứ tưởng mấy món đó là hàng tồn thanh lý nên mới lấy đi chứ!”

“Tôi đương nhiên tin anh. Nhưng tôi không chắc những người khác sẽ nghĩ thế nào.” Anh nói, “Việc tôi có thể làm chỉ là xin cho anh một khoản trợ cấp thôi việc hậu hĩnh, đồng thời cũng sẽ lưu tâm tìm công việc khác giúp anh.”

Nghe nói có tiền trợ cấp hậu hĩnh, gã tóc vàng không còn lớn tiếng nữa, lại truy hỏi xem được bao nhiêu tiền. Sau khi tiễn được gã đi rồi, Dương Đình vỗ ngực nói với Trình Nhất Thanh: “Vừa nãy làm tôi hú hồn, cứ tưởng anh ta định làm lớn chuyện.” Trình Nhất Thanh không đáp, chỉ liếc nhìn Trình Quý Trạch một cái.

Lúc ba người đi đến cửa hàng lẩu bò Triều Châu, những người khác đã gọi món xong rồi, những viên bò viên đang nhào lộn trong nồi nước lẩu sôi sùng sục, gia vị trong nồi thấm đẫm vào từng viên thịt, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Dương Đình ngồi xuống cạnh kế toán, vị trí cạnh cửa sổ nhường lại cho hai người Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, làm mờ đi khuôn mặt của đối phương. Dương Đình kể lại chuyện vừa rồi, mọi người bàn tán vài câu rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Theo lệ thường, Trình Nhất Thanh ở lại rất muộn mới về, lúc ra cửa, văn phòng bên cạnh vẫn còn sáng đèn. Mọi khi cô đều sẽ chào Trình Quý Trạch một tiếng rồi mới đi, nhưng lần này đi ngang qua cửa phòng anh, thấy anh đang nghe điện thoại, cô không định làm phiền nên định quay người rời đi.

Trình Quý Trạch đột ngột gọi cô lại, rồi nói với đầu dây bên kia: “Bên tôi có chút việc, lát nữa tôi gọi lại cho anh sau.”

Dứt lời, anh cúp máy, bảo với Trình Nhất Thanh: “Hôm nay em không đi xe máy, để tôi đưa em về.”

Trình Nhất Thanh nói: “Không cần đâu, tôi tự bắt xe được rồi.”

Trình Quý Trạch bảo: “Tiện đường mà.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, đường Hoàn Thị và đường Đức Chính Nam thì tiện chỗ nào chứ. Nhưng cô có chuyện muốn hỏi anh, cảm thấy nói trên xe là thích hợp nhất.

Hai người đi xuống bãi đậu xe, Trình Quý Trạch lên xe trước, Trình Nhất Thanh vừa ngồi vào, anh đột nhiên đưa tay ôm lấy cổ cô. Ánh sáng lờ mờ trong bãi đậu xe đổ bóng lên mặt anh, cái bóng ấy nuốt chửng đôi môi anh, và đôi môi anh nuốt chửng lấy đôi môi cô. Cô hơi lùi người ra sau, tách đôi môi mình ra. Anh kéo cô lại, trán tựa vào trán cô, chóp mũi chạm lấy chóp mũi cô: “Buổi họp sáng nay, tôi đã lơ đãng. Vì nghĩ đến em.”

“… Tôi không nhận ra.”

Bóng tối lại nuốt chửng đôi môi cô. Không khí tĩnh lặng nuôi dưỡng nụ hôn ướt át, tựa như một cuộc tấn công của nước.

Bàn tay anh luồn vào những nếp áo của cô, gương mặt anh ẩn trong bóng tối: “Đó là do tôi đã dốc hết sức để kiềm chế bản thân trước mặt mọi người.”

Cô vùng ra, từng chút một thoát khỏi bóng tối đó: “Lái xe đi. Tôi muốn về nhà sớm.”

“Qua chỗ tôi nhé?”

“… Tôi muốn về nhà.”

“Được.”

Năm đó, Quảng Châu đưa ra quy hoạch chiến lược xây dựng thành phố đầu tiên, đề xuất mở rộng phía Nam, tối ưu phía Bắc, tiến về phía Đông và liên kết phía Tây. Phiên Ngung, Hoa Đô từ thị xã lên thành quận. Khắp thành phố đâu đâu cũng mở rộng mặt đường, đại tu tàu điện ngầm, nơi nào cũng ùn tắc. Anh đi đường tắt, lái vào trong hẻm, đậu xe ở vị trí hẻm sau.

Trình Nhất Thanh có một linh cảm nào đó, lúc này Trình Quý Trạch đột nhiên giữ chặt gáy cô rồi hôn xuống. Anh sạch sẽ, tuấn tú, mang vẻ tự luật như một tín đồ thanh giáo, mà một khi đã phá giới thì lại vô cùng quấn quýt, là người khác giới quyến rũ nhất mà cô từng tiếp xúc. Với người thích ngắm trai xinh gái đẹp như cô, lẽ ra phải thấy thỏa mãn. Nhưng cô chẳng hề có tâm trạng, mặc kệ bàn tay anh trượt dần xuống dưới. Cô chẳng thể nào thấy rạo rực nổi.

Anh rời khỏi người cô, môi dán vào má cô: “Mệt quá hả?”

“Ừm.”

Anh hôn lên môi cô một cái: “Tôi đưa em về nhà. Nghỉ ngơi cho khỏe.” Lại hôn một cái. Rồi lại hôn. Hôn mãi.

Trình Quý Trạch lái xe ra khỏi hẻm, tiến ra đại lộ. Đêm nay, những đoạn đường kẹt vẫn cứ kẹt, xe bị kẹt trong dòng xe cộ, hai người bị kẹt trên xe, Trình Nhất Thanh bị kẹt trong tâm sự. Chiếc xe chậm chạp tiến lên. Trình Quý Trạch nhìn con đường phía trước, mắt không liếc nhìn sang bên: “Hình như em có lời muốn nói?”

Trình Nhất Thanh nói: “Chuyện của em trai dượng tôi, là do anh sắp xếp phải không?”

Trình Quý Trạch nhìn chiếc xe bên cạnh.

“Diễn biến của chuyện này, ngay từ đầu vốn dĩ đã được định đoạt.” Trình Nhất Thanh nói: “Quyền hạn của cửa hàng trưởng tuy lớn, nhưng việc bổ nhiệm hay bãi miễn nhân sự thì vẫn phải xin ý kiến của chúng ta. Ngay từ lúc đầu khi mời anh ta về làm việc, anh đã tính toán xong xuôi là sẽ tìm cơ hội để sa thải anh ta rồi…”

Trình Quý Trạch liếc nhìn cô một cái.

Cô nói tiếp: “Nếu không có cơ hội, thì anh sẽ tự tạo ra cơ hội.”

Dòng xe bắt đầu giãn ra, tình hình giao thông dần tốt hơn, xe cộ lưu thông trơn tru. Trình Quý Trạch tăng tốc, bình thản nói: “Trình Nhất Thanh, cuối cùng tôi cũng biết tại sao mình lại thích em đến nhường này.”

Trình Nhất Thanh nghĩ bụng, quả nhiên cô đã đoán trúng. Cái gọi là cửa hàng bị mất trộm, chẳng qua chỉ là cái cớ để đuổi anh ta đi.

Thấy cô im lặng, Trình Quý Trạch mở lời: “Chẳng lẽ em định đòi lại công bằng cho anh ta sao?” Trong lòng anh, Trình Nhất Thanh vốn dĩ không phải hạng người lương thiện đến mức đó.

“Tôi không có nghĩ về anh ta.”

“Đang nghĩ về tôi sao?” Trình Quý Trạch buông lời trêu chọc.

“Tôi đang nghĩ, nếu như có ngày lợi ích của tôi và anh không còn đồng nhất, liệu anh có lật lọng vô tình giống như vậy hay không?”

Chiếc xe đang chậm rãi lăn bánh qua bến tàu Thiên Tự, gió đêm từ phía sông Châu Giang thổi tới mang theo chút dư vị nồng nàn của hơi nước. Trên sông có những con thuyền lững lờ trôi, bên lề đường có người đang chạy bộ hoặc tản bộ. Trình Quý Trạch trả lời một cách né tránh: “Cả tôi và em đều vì điều tốt đẹp nhất cho Song Trình Ký, sao có thể không đồng nhất lợi ích cho được…”

“Ở đây chỉ có tôi và anh thôi. Việc gì phải nói những lời mà ngay cả bản thân mình cũng không tin tưởng?” Trình Nhất Thanh nói: “Đã là thế kỷ hai mươi mốt rồi, tôi thật sự không để tâm chuyện đêm qua đâu. Nhưng xin anh đừng đem việc ‘đầu tư tình cảm’ ra để giả vờ thành chân tình thực ý.”

Bốn chữ “đầu tư tình cảm” vừa thốt ra, sắc mặt Trình Quý Trạch bỗng chốc đanh lại. Anh tấp xe vào lề đường, quay sang nhìn cô: “Đừng có nghe gã A Đào nói năng bậy bạ…”

“Không phải anh ta.” Trình Nhất Thanh nói: “Ai nói không quan trọng, có thể là người phục vụ chưa kịp lên món cho các anh, cũng có thể là nhân viên ở cửa hàng bánh A Vượng. Trên đời này không có bức tường nào mà không lọt gió, cũng chẳng có tin tức nào là không truyền đến tai chính chủ.”

Trình Quý Trạch chợt nhớ lại người phục vụ có nốt ruồi đen nhỏ ở quán nướng Hàn Quốc hôm đó, chẳng rõ tên là A Hồng hay A Lục. Những lời thì thầm của hai người họ trong cửa hàng, hóa ra chính là chuyện này. Nhưng anh không ngờ rằng ngay cả chuyện cũ rích ở cửa hàng bánh A Vượng mà cô cũng đã hay biết. Người dân ở khu phố cổ quả nhiên lắm chuyện, hoàn toàn không có bí mật, giờ thì anh đã tin rồi.

Gió đêm ven sông thổi tới, phía đối diện là nơi mà người Quảng Châu hay gọi là “Hà Nam”. Một dòng Châu Giang đã chia Quảng Châu thành hai bờ Hà Nam và Hà Bắc, năm đó người ta còn bắt chước câu nói về Phố Đông và Phố Tây ở Thượng Hải để tạo ra câu cửa miệng: “Thà lấy một chiếc giường ở Hà Bắc, còn hơn lấy một căn nhà ở Hà Nam.” Nhưng vào lúc này, vùng Hà Nam cũng đã phát triển, những tấm biển quảng cáo đèn neon phía đối diện rực sáng, soi rõ gương mặt của hai người trên xe từ đằng xa, tựa như một sự chứng kiến.

Trình Quý Trạch hỏi: “Vậy mà em còn cùng tôi…”

“Tiếp tục hợp tác với anh? Hay là ngủ với anh?” Trình Nhất Thanh nói: “Anh Trình, tôi đâu phải mới biết anh ngày một ngày hai, sớm đã rõ anh là hạng người thế nào rồi. Nếu tôi không có giá trị lợi dụng đối với anh, sao anh lại hợp tác với tôi? Nếu giá trị lợi dụng của tôi không đủ lớn, sao anh lại…” Cô định nói “ngủ với tôi”, nhưng dù thế nào cũng chẳng thể thốt ra lời, chỉ đành cố tỏ ra hoạt bát: “Chuyện này đã nói trắng ra rồi thì sau này dễ làm việc hơn. Anh không cần phải diễn kịch tình cảm với tôi làm gì, giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi.”

“Chuyện ở cửa hàng bánh A Vượng, tôi thừa nhận là do tôi đứng sau xúi giục, nhưng đó cũng là vì tôi muốn hợp tác với em. Còn chuyện đêm qua, Trình Nhất Thanh, em không nhìn ra tôi là chân tình hay giả ý sao?”

“Bởi vì tôi và anh là cùng một hạng người sao? Trình Quý Trạch, anh chỉ yêu chính bản thân mình mà thôi. Công ty muốn thu hút vốn đầu tư từ bên thứ ba, tôi tuyệt đối sẽ không phản đối. Nhưng anh có từng đề cập với tôi chưa?”

“Chuyện đó vẫn còn chưa đâu vào đâu cả…”

Trình Nhất Thanh không buồn nghe anh giải thích thêm, cô mở cửa xe, sau khi xuống xe thì cúi người nói với anh: “Tôi muốn hóng gió sông một chút rồi đi bộ về, chào anh.”

Bên cạnh là dòng nước sông Châu Giang đang cuộn chảy, nhưng Trình Nhất Thanh không thể giải thích được thứ gì đang cuộn trào trong lòng mình. Chầm chậm bước chân về nhà, cuối cùng cô nghĩ, hợp tác với hạng người như Trình Quý Trạch, bản thân cô cũng phải sớm có định liệu cho chính mình mới phải.

Chương 3-16: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Trung)

*

Dáng vẻ của Hà Trừng thật tự nhiên và lưu loát, cứ như thể việc chuyển từ thân phận này sang thân phận khác, từ tầng lớp này sang tầng lớp khác, cũng chỉ đơn giản như việc bước từ phòng khách sang phòng ăn mà thôi.

Trình Nhất Thanh không còn là cô gái nhỏ chưa từng thấy qua sự đời. Những người có màn “xoay mình” lộng lẫy như Hà Trừng, cô từng gặp, cũng từng nghe kể. Nhưng giống như Hà Trừng, không một chút thất thố, mượt mà đến nhường này thì đây là lần đầu tiên cô thấy. Nhìn cô ấy bước vào đại sảnh sáng trưng, vào thang máy, ra khỏi cửa, vào nhà, hỏi Trình Nhất Thanh muốn dùng gì, rồi xõa tóc, vào bếp pha trà, mọi động tác đều diễn ra vô cùng nhịp nhàng. Cứ như thể cô ấy sinh ra đã ở đây, trong dinh thự mà dân lao động bình thường ở Hồng Kông chẳng thể nào mơ tới này, ngồi trên sofa Ý, dùng đồ sứ Anh, uống một tách hồng trà vùng cao Ceylon, phong thái biến chuyển duyên dáng, chẳng còn là cô nữ sinh hấp tấp của ngày xưa nữa.

Trình Nhất Thanh ngồi trên chiếc sofa da thật màu đen, đôi chân cẩn thận đặt trên tấm thảm lông cừu nguyên chất, đưa mắt quan sát nội thất gỗ tếch màu nâu trong nhà.

Nếu Hà Trừng là một người phụ nữ thích khoe khoang, cô ấy sẽ kể cho bạn thân nghe bộ nội thất này được đặt mua tại cửa hàng Harrods ở Luân Đôn. Trong phòng khách có treo một bức bản thảo của Capote, một bức tranh do Diệp La An Ni đấu giá được từ một nhà đấu giá ở Anh.

Cô ấy bưng trà nóng cho bạn thân rồi ngồi xuống bên cạnh: “Sao cậu đột nhiên tìm mình vậy?”

Trong đầu Trình Nhất Thanh vẫn còn nghĩ về Trình Quý Khang, ngoài miệng nói: “Mình… muốn đến thăm cậu.” Lời này nói ra thật vụng về, Hà Trừng liếc mắt là nhìn thấu cô đang nghĩ gì.

“Coi chừng nóng, lát nữa cậu hãy uống.” Hà Trừng chậm rãi nói: “Căn nhà này là của Trình Quý Khang, hồi nãy cậu cũng thấy anh ấy rồi, giờ chắc cũng hiểu mối quan hệ giữa mình và anh ấy. Nếu cậu coi thường mình, mình cũng không thấy bất ngờ. Dù cậu có cách nhìn thế nào đi nữa, mình vẫn luôn coi cậu là người bạn tốt nhất.”

Trình Nhất Thanh lúc này đã tỉnh táo và bình tĩnh lại, cô liền choàng vai bạn thân: “Nè, cậu nói bậy bạ gì vậy? Trai chưa vợ, gái chưa chồng, cậu có làm gì sai đâu? Ai có tư cách coi thường cậu chứ?”

Hà Trừng bật cười. Hồi còn đi học, hai người họ vốn rất khinh miệt những hạng phụ nữ dựa dẫm đàn ông. Trình Quý Khang chưa kết hôn thì đã sao? Một người bạn gái trong bóng tối không được công khai như Hà Trừng, dù có cốt cách đến mức không tiêu tiền của anh ta thì khi gia đình xảy ra chuyện, chẳng phải cũng phải dùng đến tài nguyên và các mối quan hệ của anh ta đó sao.

Hà Trừng chẳng buồn để tâm đến những lời ra tiếng vào của người ngoài, nhưng Trình Nhất Thanh nghĩ thế nào lại vô cùng quan trọng với cô ấy. Cô ấy giải thích: “Trình Quý Khang cho mình mượn căn nhà này để tiện đi bệnh viện chăm sóc Hà Thực.”

Đến lúc này Trình Nhất Thanh mới nghe Hà Trừng kể rằng Hà Thực đã gặp chuyện. Cô xưa nay vốn luôn bộc lộ cảm xúc trên gương mặt, không hề che giấu, liền mắng kẻ gây tai nạn là đồ xấu xa, lại nắm chặt tay Hà Trừng hỏi: “Hà Thực bây giờ thế nào rồi? Đã bắt được kẻ gây tai nạn chưa?”

“Kẻ gây tai nạn khăng khăng không nhận, cảnh sát vẫn đang điều tra. Nhưng Hà Thực đã qua cơn nguy kịch rồi. Con bé đã làm phẫu thuật phục hồi khuôn mặt. Mình thấy vẫn xinh đẹp như cũ, có điều bản thân con bé không hài lòng lắm, cứ hỏi liệu có thể đổi sang một gương mặt khác không.” Hà Trừng nói đùa, Trình Nhất Thanh hiểu là Hà Thực đã không sao. Trong lòng cô thoáng qua một câu hỏi nhỏ: Ai đã chi trả chi phí phẫu thuật?

Nhưng cô đã đè nén câu hỏi đó xuống, chỉ hỏi thêm vài chi tiết về việc cô ấy và Trình Quý Khang ở bên nhau.

Lúc này Hà Trừng mới hỏi: “Thật lòng mà nói, cậu bận rộn như vậy, sẽ không có chuyện tự dưng sang đây thăm mình đâu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trình Nhất Thanh bèn đem chuyện tờ tạp chí kể cho cô ấy nghe. Cô đặc biệt nhấn mạnh với Hà Trừng rằng những mô tả về Công nghiệp giấy Nhạc Chí có sai sót, nơi bị ảnh hưởng chỉ là một phần các cơ quan ở Hồng Kông, phần lớn các doanh nghiệp đại lục đều không bị ảnh hưởng.

“Nếu cậu có thể đăng một bản tuyên bố thì chúng mình có thể giải quyết được khó khăn này.” Trình Nhất Thanh nói, Công nghiệp giấy Nhạc Chí từng đăng tuyên bố một lần nhưng hiệu quả rất thấp. Dẫu sao trong mắt công chúng, những doanh nghiệp vô lương tâm này chỉ biết tô hồng sự thật mà thôi.

Hà Trừng cúi đầu, im lặng. Trình Nhất Thanh nhận thấy cô gầy đi đôi chút, nét bầu bĩnh trẻ con trước kia đã biến mất, một đoạn cổ tay lộ ra khỏi tay áo, bưng tách trà lên nhấp một ngụm rồi đặt xuống, ngẩng đầu nhìn Trình Nhất Thanh, bình thản nói: “Xin lỗi, mình không thể làm vậy. Doanh nghiệp đó chính là do nhà kẻ gây tai nạn mở.”

“Nhưng cậu viết lách như vậy, lẽ nào không sợ bị trả thù sao?”

“Trả thù?” Gương mặt Hà Trừng hiện lên vẻ lạnh lùng, đôi mày khẽ động: “Mình không sợ bọn họ. Nhà họ hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, lo cho mình còn chẳng xong, cũng không dám làm gì mình. Hơn nữa mình không cho rằng mình viết bừa, mình không hề viết rõ là các doanh nghiệp đại lục dùng sản phẩm giấy có vấn đề.”

“Cậu không viết rõ, nhưng sau khi viết về việc họ xảy ra chuyện, cậu liền xoay chuyển câu chuyện, lập tức nhắc đến việc kinh doanh của họ ở đại lục, đồng thời trích dẫn lời của người thạo tin, nói rằng loại giấy có vấn đề này cũng cung ứng cho đại lục.”

“Thứ nhất, hai năm trước, quả thực có một công ty đại lục từng sử dụng loại giấy này, cho nên cách diễn đạt này tuyệt đối không có vấn đề. Thứ hai, đó là lời của người thạo tin. Mình chỉ ghi chép lại trung thực mà thôi.”

Trình Nhất Thanh thực sự quá hiểu loại trò chơi chữ nghĩa này. Lúc đầu khi cô hỏi Trình Quý Trạch tại sao muốn xin số điện thoại của chú hai và cô cô, anh chẳng phải cũng từng dùng cách này sao?

Cô nói với Hà Trừng: “Độc giả khi đọc câu này sẽ lầm tưởng rằng tất cả khách hàng đại lục của họ đều dùng sản phẩm giấy có vấn đề. Như vậy chúng mình bị ảnh hưởng rất lớn. Thực tế, sản phẩm giấy từ nhà máy ở Đông Hoàn của họ chủ yếu cung ứng cho Hồng Kông, còn chúng mình sử dụng sản phẩm giấy từ nhà máy ở Phật Sơn của họ, qua kiểm định hoàn toàn phù hợp với điều kiện an toàn vệ sinh.”

“A Thanh, nếu cậu đến thăm mình vì tình bạn, mình rất hoan nghênh. Nhưng nếu là vì chuyện này, xin lỗi, mình kiên định với cách làm hiện tại.” Hà Trừng nói: “Mình biết Song Trình Ký là tâm huyết của cậu, nhưng làm báo cũng là công việc của mình. Mình luôn ủng hộ cậu, mình hy vọng trong chuyện này, cậu cũng có thể ủng hộ mình.”

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đều là những người sắc sảo, trước đây hai cô nàng đối với những kẻ không vừa mắt hay những việc chướng tai gai mắt, thường thẳng thừng phê phán khiến người ta không chịu nổi. Nay Trình Nhất Thanh bị Hà Trừng nói như vậy, nhất thời cũng bị khựng lại.

Hồi lâu sau, Trình Nhất Thanh mới có thể mở lời, khí thế có phần yếu hơn: “Tin tức là tin tức, nhưng cậu vì Hà Thực mới…”

“Mới làm sao? Ý cậu là ‘mượn công báo thù riêng’? Mình không cảm thấy bản thân làm sai. A Thanh, cậu xưa nay vốn nhiệt huyết hơn mình, tính tình cũng nóng nảy hơn. Nếu chuyện tương tự xảy ra với Trình Nhất Minh, xảy ra với chú Đức, thím Đức, cậu cũng sẽ làm như vậy thôi, có đúng không?”

Bảo Trình Nhất Thanh làm sao phản bác được đây? Cô cũng vốn là kẻ có thù tất báo. Ngày đó chú Đức vì cô mà phải thấp hèn tìm bạn cũ vay tiền, Trình Nhất Thanh đã căm hận thật lâu, nắm chặt tay thề rằng có ngày phải để cha mẹ đứng thẳng lưng, nở mày nở mặt. Một chút uất ức nhỏ nhoi cô còn không nuốt trôi, nếu chuyện tương tự xảy ra với người thân, cô không nghĩ mình có thể hành xử lý tưởng hơn Hà Trừng.

Hà Trừng liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường, giọng nói nhẹ nhàng, mềm mỏng: “Hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, trong thành phố đâu đâu cũng nhộn nhịp. Đáng lẽ mình nên đưa cậu đi dạo loanh quanh. Thế nhưng bây giờ mình phải đi phỏng vấn người dân đi xem pháo hoa. Hay là cậu cứ ở lại đây đợi mình về? Hoặc là mình đưa cậu ra ngoài tìm chỗ nào đó ngồi nghỉ, rồi sau đó cùng đi?”

Cô ấy lại trở về là một Hà Trừng của trước kia, vô cùng chu đáo với Trình Nhất Thanh. Nhưng Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy, người bạn tốt từng lén truyền tay nhau miếng khoai tây chiên trong giờ học, cùng đi dạo sân trường ngắm trai đẹp, đứng trên sân thượng cùng hô vang “mình phải phát tài” giờ đây đã mờ nhạt dần thành một cái bóng. Trình Nhất Thanh muốn liều mạng nắm lấy thứ gì đó trước khi cái bóng ấy biến mất hoàn toàn. Cô không cam lòng, lại lên tiếng: “A Trừng, chuyện hộp quà bánh trung thu đang rất gấp…”

Hà Trừng ngắt lời cô: “Thế nào? Cậu đã quyết định chưa? Là ở lại chỗ mình chờ, hay là đi ra ngoài?”

Cứ như thể cô ấy hoàn toàn không nghe thấy bất cứ lời nào liên quan đến Song Trình Ký.

Câu nói này lọt vào tai Trình Nhất Thanh chẳng khác nào một lời đuổi khách. Bây giờ cô đã hiểu rõ rồi, Hà Trừng một lòng muốn dồn Công nghiệp giấy Nhạc Chí vào đường cùng. Bản thân cô có nói gì cũng vô dụng.

Trình Nhất Thanh đành đứng dậy, nói mình còn có việc nên đi trước. Hà Trừng cũng không khách sáo với cô, rất lịch sự tiễn cô ra cửa, không hỏi đêm nay cô có về gấp hay ở lại Hồng Kông, trú chân tại đâu.

Đêm nay Hồng Kông thật náo nhiệt biết bao. Ngày kỷ niệm ngày trở về đầu tiên của thiên niên kỷ mới, cũng là ngày kỷ niệm đầu tiên sau khi cả Hồng Kông và Ma Cao đều đã trở về. Trong quán cà phê dưới lầu treo những chiếc đèn chùm pha lê vàng, hai cô gái ngồi bên trong, đầu tựa vào vai nhau, khẽ mỉm cười, một tình bạn thật thuần khiết. Chẳng biết từ đâu vọng lại tiếng nhạc nhỏ nhẹ, hình như là bản hòa tấu bài “Dưới chân núi Sư Tử”.

Bước đi trên đại lộ, dưới bóng những lá cờ in hình hoa tử kinh tràn ngập phố phường, dưới những tấm biển quảng cáo neon rực rỡ sắc màu, trong dòng người cuồn cuộn như thủy triều, Trình Nhất Thanh mới nhận ra mối quan hệ giữa cô và Hà Trừng giống như một tấm gương nhẵn nhụi, mà vết nứt bên trong vốn chẳng phải bắt đầu từ Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mà là từ sớm hơn, sớm đến mức… ngay cả khi Trình Quý Khang xuất hiện bên cạnh cô ấy, bản thân cô cũng không hề hay biết. Có phải vì cô đã quá mải mê với việc khởi nghiệp rồi không? Cô hối hận, nhưng trong lòng hiểu rõ nếu thời gian có quay trở lại, cô chưa chắc sẽ đưa ra bất kỳ thay đổi nào.

Trình Nhất Thanh nhìn thấy từ tủ kính của cửa hàng có một chiếc xe đang đi theo bên cạnh mình, từng bước không rời. Quay đầu nhìn lại, chính là Trình Quý Trạch. Cô dừng bước, anh cũng dừng lại.

Trình Nhất Thanh đi thẳng vào vấn đề: “Anh đã biết chuyện Trình Quý Khang và Hà Trừng từ sớm rồi đúng không?” Nếu không, sao anh lại có thể trùng hợp xuất hiện ở đây như vậy.

“Lúc nghe thấy địa chỉ của cô ấy, tôi đã có chút nghi ngờ. Bây giờ nghe em hỏi như vậy, tôi chắc chắn rồi.” Trình Quý Trạch gác khuỷu tay ra ngoài cửa sổ xe, “Lên xe rồi nói.”

Trời đã tối hẳn. Trình Nhất Thanh nghe thấy bên lề đường có đứa trẻ reo hò đòi đi xem pháo hoa, phụ huynh bảo với đứa bé rằng bến cảng Victoria đông người lắm, chúng ta về nhà xem tivi thôi. Trình Nhất Thanh hỏi Trình Quý Trạch chuyện bàn bạc với Công nghiệp giấy Nhạc Chí thế nào rồi. Anh nói: “Bọn họ thông minh lắm, kẻ tung người hứng. Tổng giám đốc thái độ rất tốt, đồng ý cùng chúng ta đưa ra tuyên bố chung, nhưng giám đốc quan hệ công chúng lại hỏi, lúc này mà đưa ra tuyên bố chung, liệu có ngược lại làm liên lụy đến các anh hay không?”

“Anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy bọn họ cố ý diễn kịch trước mặt tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời thoại này không phải không có lý, mà nhân vật chính của vở kịch này không phải họ, thậm chí cũng không phải chúng ta.”

Trình Nhất Thanh giờ đây đã quen với cách nói chuyện của Trình Quý Trạch, cô hiểu ẩn ý của anh, chuyện này có thành hay không, phải xem Hà Trừng. Cô mệt mỏi tựa đầu vào lưng ghế, “Hà Trừng cậu ấy… không bằng lòng đưa ra tuyên bố.”

“Vì Trình Quý Khang sao?”

“Cậu ấy không phải hạng người mù quáng vì tình, sẽ không bị khống chế bởi một người đàn ông nào đó.” Cô chậm rãi kể lại ngọn ngành sự việc, trong lúc đó còn tức giận mắng nhiếc kẻ gây tai nạn mấy câu. Trình Quý Trạch chỉ chú tâm nhìn đường phía trước, đột nhiên hỏi xin lại chiếc máy ghi âm siêu nhỏ kia. Trình Nhất Thanh trực tiếp từ chối: “Hà Trừng đã nói rất nhiều chuyện riêng tư giữa cậu ấy và Trình Quý Khang.”

“Tôi sẽ xử lý bỏ phần đó đi. Tôi chỉ cần phần cô ấy nhắc đến Công nghiệp giấy Nhạc Chí thôi. Tôi cần tìm người trong giới truyền thông phân tích thảo luận xem nên đối phó thế nào.”

Trình Nhất Thanh không tin tưởng Trình Quý Trạch. Cô thốt lên: “Không được.”

“Vì Hà Trừng quan trọng hơn Song Trình Ký sao? Em nghĩ cho cô ấy, cô ấy có nghĩ cho em không? Chúng ta đã nhận tiền đặt cọc của đại lý, giờ đây bánh trung thu không bán được, họ đang tính từ bỏ luôn cả những sản phẩm khác của chúng ta nữa kìa.”

“Tôi sẽ có cách.”

Từ nhỏ đến lớn, cảm nhận của Trình Quý Trạch về phụ nữ đều giống như lụa là, nước hoa vậy. Mượt mà, mang theo hương thơm, ngọt ngào như mật ong, khiến người ta dễ chịu. Những người phụ nữ bên cạnh ba anh là như thế, những người vây quanh anh trai anh cũng như vậy. Nhưng Trình Nhất Thanh là một ngoại lệ. Cô giống như một nắm đấm siết chặt, nện thẳng vào người anh. Trình Quý Trạch rất muốn gỡ nắm đấm này ra, bẻ thành từng ngón tay một, quấn quýt trong lòng bàn tay mình, nắm thật chặt. Hơn một năm sau, anh bị chứng mất ngủ hành hạ, khi nhắc đến phép so sánh này với bác sĩ tâm lý, bác sĩ phân tích rằng đó là sự khao khát chiếm hữu mãnh liệt nảy sinh đối với người mà mình không có được. Trình Quý Trạch hỏi, vậy làm sao mới có thể buông bỏ dục vọng đối với người này? Bác sĩ tâm lý lại không thể cho anh câu trả lời.

Lúc này đây, trong xe, anh im hơi lặng tiếng, chậm rãi lái xe về phía bờ biển, đi tới khách sạn Lệ Cảnh. Trình Nhất Thanh có chút bất ngờ: “Tôi dự định về Quảng Châu.”

“Đêm nay có bắn pháo hoa, đường sá và cửa khẩu đều đông người. Ở lại một đêm rồi hãy đi.”

Chương 3-15: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Thượng)

*

Trình Nhất Thanh giống như một viên đạn, “tạch” một tiếng bắn ra, một lòng nhắm thẳng vào kế hoạch mà lao tới. Thế nhưng sự cố bất ngờ xảy ra lại tựa như một cơn gió, thổi lệch đường bay của viên đạn là cô.

Sự cố này có liên quan đến nhà cung cấp bao bì giấy cho hộp quà bánh trung thu.

Sáng hôm sau, lúc đi kiểm tra cửa hàng, Trình Nhất Thanh phát hiện điện thoại hết pin. Buổi chiều cô đến công ty, đập vào mắt là một phen hỗn loạn. Mọi người kẻ đứng người ngồi, ai nấy đều đang gọi điện thoại, rối thành một đoàn. Cô tiện miệng hỏi Dương Đình: “Có chuyện gì vậy?”.

Dương Đình đang định trả lời thì điện thoại trên bàn vang lên, chị ta vội vàng nhấc máy, uốn nắn giọng điệu nói: “Alo, xin chào. Song Trình Ký đây ạ”.

Cửa văn phòng của Trình Quý Trạch đang mở toang, Trình Nhất Thanh bước vào. Anh đang ngồi sau bàn làm việc đọc một cuốn tạp chí. Cô thầm nghĩ, đã là lúc nào rồi mà còn ở đó xem tạp chí. Đến khi lại gần, thấy đó là một cuốn “Đắc Tuần San”, Trình Quý Trạch mới ngẩng đầu lên khỏi mép tờ tạp chí: “Em về rồi sao. Cả buổi sáng không tìm thấy em đâu cả.”

“Có chuyện gì?”

Trình Quý Trạch đưa cuốn tạp chí cho cô. Trên đó có một bài viết vạch trần vấn đề vệ sinh của doanh nghiệp ngành giấy, tác giả là Hà Trừng. Cô ngước mắt: “Có liên quan gì đến chúng ta?”

“Em nhìn kỹ tên nhà máy đó đi.”

Trình Nhất Thanh nhìn lại lần nữa, phát hiện tờ tạp chí đang nói đến chính là xưởng giấy hợp tác làm hộp quà bánh trung thu.

Bao bì ngoài của bánh trung thu Song Trình Ký sử dụng hộp gỗ, nhưng bên trong mỗi chiếc bánh đều có hộp giấy tinh xảo và giấy nến bao gói độc lập. Những hộp giấy và giấy nến này đều xuất xưởng từ nhà máy thuộc doanh nghiệp Nhạc Chí. Do tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm, một khi người tiêu dùng biết chuyện, chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Cô lập tức nói: “Chúng ta từng chịu thiệt trong chuyện này nên phương diện này đều rất cẩn trọng. Trước khi ký kết hợp tác đã xác nhận rồi, điều kiện vệ sinh của họ không có vấn đề gì.”

“Nhạc Chí có nhiều xưởng khác nhau, xưởng xảy ra chuyện là ở Đông Hoản, chuyên sản xuất các sản phẩm giấy cung ứng cho Hồng Kông. Nhưng bài viết này cố ý chơi chữ, tâm cơ muốn độc giả lầm tưởng rằng tất cả các khu nhà xưởng, tất cả sản phẩm đều có vấn đề về vệ sinh an toàn.”

Trình Quý Trạch nói, kể từ khi Song Trình Ký nổi lên đã trở thành cái gai trong mắt các thương hiệu khác, hiện tại họ lại nhúng tay vào “mỏ vàng” bánh trung thu này, những thương hiệu lâu đời càng muốn nhổ cỏ tận gốc. Chỉ là ngại vụ tạt sơn đỏ lần trước ảnh hưởng quá lớn nên mới không dám làm gì lộ liễu trên mặt ngoài.

“Vốn dĩ chuyện này chỉ râm ran trên truyền thông Hồng Kông, nhưng đối thủ đã xen vào một chân, tin tức đã lan truyền sang tận đại lục. Thêm vào đó, khu vực Quảng Đông đều có thể xem song song truyền hình Hồng Kông, thời lượng tin tức ngắn, chỉ nhắc đến tên của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mọi người không biết Song Trình Ký không nằm trong diện bị ảnh hưởng, càng làm hiểu lầm thêm sâu sắc.”

Bánh trung thu Song Trình Ký vừa mới tung ra thị trường, để đánh tiếng vang đầu tiên, họ đã chi không ít ngân sách làm quảng cáo, ai nấy đều quyết tâm phải thắng. Trình Nhất Thanh tính tình nóng nảy: “Bây giờ tôi đi sắp xếp phát thông báo ngay lập tức!”. Nói đoạn cô định bước ra ngoài, Trình Quý Trạch giữ cô lại, bảo rằng thông báo đã phát đi rồi: “Chuyện cấp bách hiện giờ còn có một việc khác.”

“Việc gì?”

Ngón tay Trình Quý Trạch lướt qua trang tạp chí, chất liệu giấy couche cảm giác trơn nhẵn: “Liên lạc với bạn của em đi, Hà Trừng đó. Cô ấy là phóng viên chuyên nghiệp, sẽ không phạm phải loại sai lầm này, ắt có gì đó bất thường.”

Trình Nhất Thanh như được thức tỉnh. Cô cầm lấy chiếc điện thoại đã thay pin, gọi ngay cho Hà Trừng tại chỗ.

Không có người bắt máy.

“Có lẽ cậu ấy đang đi phỏng vấn, hoặc giả là đang bận.” Dù sao đi nữa, với mối quan hệ của hai người, Hà Trừng sẽ liên lạc với cô ngay khi có thể.

Hàng mi của Trình Quý Trạch khẽ động: “Hy vọng là vậy.”

Khi anh nói câu này, ánh mắt quá đỗi bình tĩnh, điều đó khiến Trình Nhất Thanh cảm thấy anh đang nghi ngờ tình bạn của hai người. Cô có chút phản cảm, cô ghét cái vẻ luôn bình tĩnh lý trí đến thái quá của anh, lúc nói lời này cứ như thể đã nhìn thấu nhân tính, cho rằng tình bạn giữa Trình Nhất Thanh và Hà Trừng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trình Quý Trạch đoán được tâm tư của cô nên chuyển chủ đề: “Tối qua em một mình đi bộ từ bờ Châu Giang về nhà sao?”

“Đúng vậy, dù sao cũng không tính là xa.” Cô thầm nghĩ, không phải xe của anh vẫn luôn đi theo phía xa một đoạn đó sao.

Cuộc đối thoại đứt quãng tại đây. Cứ như thể anh thật sự quan tâm đến câu trả lời đó, và cứ như thể cô không nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói của anh. Trình Nhất Thanh vén lại mái tóc, nói nếu không còn việc gì nữa, cô sẽ về gấp rút liên lạc với truyền thông trong đại lục, đồng thời chờ điện thoại của Hà Trừng. Trình Quý Trạch gật đầu, nói được: “Có tin tức gì thì báo cho tôi biết đầu tiên.”

“Dĩ nhiên rồi.” Cô cười nhẹ một tiếng, “Chúng ta là đối tác mà.”

Đối tác chuyên nghiệp, là đối tác không để tư tình xen lẫn vào. Khi trở về văn phòng, cô đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Cô cô từng nói, đàn bà chính là thất bại ở điểm này, lúc nào cũng làm việc theo cảm tính. Nhưng Trình Nhất Thanh bình tĩnh tự nhủ rằng, cô sẽ không như thế.

Một ngày một đêm trôi qua, Hà Trừng vẫn chưa gọi lại. Trình Nhất Thanh có chút lo lắng không biết cậu ấy có xảy ra chuyện gì không. Hay là lúc này cậu ấy đang phỏng vấn ở một vùng núi nào đó trong đại lục, nơi mà tín hiệu không tốt?

Trình Nhất Thanh gọi đến nhà Hà Trừng. Chuông reo rất lâu, bà nội của Hà Trừng mới ra nghe máy. Trình Nhất Thanh cao giọng hỏi, Hà Trừng có đó không? Bà nội nói: “Nó không có nhà!”.

Trình Nhất Thanh lại hỏi: “Vậy khi nào cậu ấy về ạ?”.

Bà nội nói: “Cô hỏi tôi, tôi biết hỏi ai bây giờ?”.

Trình Nhất Thanh cảm thấy nói chuyện với bà không rõ ràng được, lúc này đang là buổi chiều, cô đoán em gái Hà Trừng đã đi học về, lại hỏi bà: “Hà Thực có đó không ạ?”. Bà nội đột nhiên dùng tiếng Triều Châu nói câu gì đó, Trình Nhất Thanh cảm thấy mờ mịt, “alo” hai tiếng thì bà đã gác máy.

Trình Nhất Thanh có chút lo lắng, nhưng nhìn dáng vẻ của bà nội vẫn còn khỏe khoắn minh mẫn thì có vẻ không giống như Hà Trừng đã gặp chuyện. Cô không bỏ cuộc, buổi tối lại gọi thêm lần nữa, lần này là ba của Hà Trừng nghe máy. Ba Hà nhiệt tình thân thiện, vẫn còn nhớ Trình Nhất Thanh là bạn thân của con gái mình, nhưng khi được hỏi đến Hà Trừng, ông đột nhiên trở nên ấp úng: “Nó… không có nhà đâu… mấy giờ về thì chú cũng không biết… chắc là không về… không phải không phải, nó không sao hết… chỉ là… dọn ra ngoài ở rồi…”

Trình Nhất Thanh rất bất ngờ, bởi vì cô và Hà Trừng từ thời trung học đã không có chuyện gì là không kể cho nhau nghe, vậy mà chuyện dọn nhà Hà Trừng hoàn toàn không nhắc tới.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Cậu ấy dọn đi đâu rồi ạ? Con có việc muốn tìm cậu ấy.”

“Con cứ gọi điện thoại cho nó đi.”

“Con gọi rồi, nhưng không ai nghe máy ạ.”

“À, nhà chú dạo này có chút chuyện…”

“Chú à, Hà Trừng cậu ấy không sao chứ?”

Trình Nhất Thanh có chút sốt ruột.

Ba Hà ở đầu dây bên kia im lặng chừng hai ba giây, Trình Nhất Thanh “alo” mấy tiếng, suýt nữa thì tưởng thẻ điện thoại hết tiền, lúc này ba Hà mới nói: “Chú đưa địa chỉ cho con, khi nào con có dịp sang Hồng Kông thì ghé qua chơi.” Ông vội vàng đọc xong địa chỉ rồi lại vội vã cúp máy.

Trình Nhất Thanh vốn định đi Hồng Kông một mình, nhưng Trình Quý Trạch lại muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp với người phụ trách của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, vì thế hai người cùng đi. Lúc ngồi chuyến xe lửa đi thẳng xuống phía Nam, vì là ngày 1 tháng 7, ngày kỷ niệm ngày trở về, trên xe mọi người ồn ào náo nhiệt, người phụ nữ trung niên ngồi phía sau nói chuyện oang oang với đứa trẻ, càng khiến hai người họ thêm phần trầm mặc. Một người trong lòng nghĩ về bạn thân, một người lại nghĩ về công việc.

Trình Nhất Thanh nghĩ: Liệu Hà Trừng có xảy ra chuyện gì không? Chẳng lẽ cậu ấy bị người ta đe dọa nên mới viết bài phóng sự đó? Đúng vậy, nhất định là thế rồi. Cho nên hiện tại tòa soạn tạp chí mới sắp xếp cho cậu ấy một ngôi nhà an toàn để lánh mặt qua thời gian này. Hy vọng cậu ấy bình an vô sự.

Trình Quý Trạch lại nghĩ: Phải yêu cầu bọn họ đăng tuyên bố, chứng minh Song Trình Ký không sử dụng sản phẩm giấy bị ô nhiễm. Sau đó mới liên lạc với truyền thông để đính chính rộng rãi.

Đang mải tính toán trong lòng, anh không kìm được quay sang nhìn Trình Nhất Thanh một cái, thấy cô đang tựa đầu vào cửa kính, tâm sự nặng nề. Trình Quý Trạch nhớ về đêm mưa ấy, trong căn nhà phố lầu, cửa sổ đóng chặt, bóng của anh phủ lên bóng của cô in trên đó, lay động thành một tầng gió tầng sóng khác. Đang mải suy nghĩ, đột nhiên anh cảm thấy vai phải trĩu xuống, hóa ra là Trình Nhất Thanh ngủ gật, đầu tựa lên người anh.

Anh khẽ điều chỉnh tư thế ngồi để không làm phiền cô, đến khi tới cửa khẩu mới đánh thức cô dậy.

–

Trình Nhất Thanh bắt xe buýt lên đường Đại Hàng, xe chạy vòng quanh núi đi lên, xuống xe đi không bao xa là tới nơi. Nơi này gần Đồng La Loan, náo nhiệt mà yên tĩnh, một con đường chính xây tựa vào núi, dọc đường là những kiến trúc cổ điển nhã nhặn. Thấy bạn thân ở được nơi này, Trình Nhất Thanh rất kinh ngạc, thầm nghĩ thu nhập của phóng viên Hồng Kông cao như vậy sao, phúc lợi truyền thông tốt đến thế sao. Cô cuối cùng cũng hiểu tại sao khi Trình Quý Trạch nghe thấy địa chỉ này, sắc mặt anh lại thoáng vẻ ngạc nhiên.

Đại sảnh có bảo vệ, Trình Nhất Thanh không vào được, cô nhờ bảo vệ gọi cho Hà Trừng. Người bảo vệ nghe đến tên Hà Trừng vậy mà lại có ấn tượng, nói: “Cô Hà ở tầng tám đó hả? Hôm nay cậu ấy đi ra ngoài rồi.” Trình Nhất Thanh hỏi khi nào cô ấy về, bảo vệ nói: “Cô này lạ thật nha. Làm sao tôi biết được hành tung của khách cư trú chứ?”.

Rồi bảo vệ lại nói: “Cơ mà, hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, có lẽ cô ấy ra ngoài xem pháo hoa rồi. Cô cứ đợi đến tối là biết thôi vậy.”

Ngày kỷ niệm ngày trở về là ngày nghỉ lễ công cộng ở Hồng Kông, nhưng phóng viên có lẽ vẫn phải đi làm. Trình Nhất Thanh đợi ở ngoài cửa, lòng đầy lo lắng: Lúc này cậu ấy ra ngoài, liệu có gặp nguy hiểm không? Nhưng Hồng Kông là xã hội pháp trị, công ty kia không đến mức càn rỡ như vậy. Cô đã từng đề cập với Trình Quý Trạch rằng phải thương lượng với đối phương, không được làm hại phóng viên viết bài. Trình Quý Trạch chỉ nhàn nhạt nói, tùy tình hình thôi.

Thời tiết vùng Hoa Nam nóng bức, Trình Nhất Thanh uống một chai nước khoáng vẫn không giải được cơn khát, mồ hôi rịn ra men theo cổ chảy vào vạt áo. Lại có tiếng muỗi vo ve nhào tới đốt cô. Mặt đường nóng hổi và mềm ra, như sắp bị nắng hun cho tan chảy, cô sờ vào chiếc máy ghi âm nhỏ trong túi, thầm nghĩ việc Trình Quý Trạch kiên quyết bắt cô ghi âm cũng thật kỳ lạ. Đợi thêm một lát, nhân viên bảo vệ nói với cô: “Cô em à, hay là cô đi chỗ khác ngồi đợi đi. Quanh đây có nhiều tiệm cũng được lắm.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy chờ đợi suông quả không phải là cách, bèn lững thững đi xuống phía dưới, thấy có một quán cà phê, trước cửa treo tấm biển OPEN, đẩy cửa bước vào, tiếng người xì xào nhỏ nhẹ ập tới. Có lẽ vì hôm nay là ngày lễ nên người khá đông, cô tùy tiện chọn một chỗ trống rồi ngồi xuống, nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

Tiếng người sau lưng lọt vào tai rõ mồn một. Cô nghe thấy giọng nói rất đỗi quen thuộc của một cô gái, dường như là Hà Trừng, đang đặt câu hỏi: “Ông Lưu à, ông thấy mô hình hợp tác giữa Quảng Đông và Hồng Kông trước và sau khi trở về có gì khác biệt không?”

Cô không kìm được mà hơi nghiêng đầu nhìn sang, cô gái đó ngồi lưng hướng về phía cô, trên bàn đặt một thiết bị ghi âm nhỏ. Nghe thêm câu hỏi bổ sung và dáng vẻ đầu hơi lắc lư khi nói chuyện, đúng là Hà Trừng mà cô quen thuộc.

Trình Nhất Thanh dĩ nhiên sẽ không vào quấy rầy. Đây cũng là lần đầu cô thấy dáng vẻ lúc làm việc của bạn thân, chuyên nghiệp đến thế, khác hẳn với vẻ lúc thì hì hục cười đùa, lúc lại thâm trầm thường ngày. Người đàn ông ngồi đối diện cô ấy trông có vẻ là kiểu thương nhân Hồng Kông thường xuyên đi lại giữa hai nơi đại lục và Hồng Kông, đang thao thao bất tuyệt: “Chúng ta đều biết, hai nơi Quảng Đông và Hồng Kông theo mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’. Nhưng thật ra trước năm 97, sự hình thành của cục diện này hoàn toàn chủ yếu là hợp tác tư nhân, thiếu sự hướng dẫn và hỗ trợ từ chính phủ, nên có phần lỏng lẻo, cũng không có loại…”

Hai tay ông ta khoa chân múa tay giữa không trung để diễn tả, nhưng đột nhiên bị kẹt ý, không nói ra lời được.

Hà Trừng đúng lúc tiếp lời: “Ý ông là thiếu một kế hoạch hợp tác mang tính tổng thể và chiến lược?”

Đối phương mỉm cười gật đầu, lại kể với Hà Trừng về chuyện lúc bấy giờ ông ta chân ướt chân ráo mới đến Quảng Đông. “Lúc đó Trung Quốc thay đổi quá lớn, quá nhanh, chúng tôi đều nói nhất định phải giành lấy tiên cơ. Nhưng cũng có người lo lắng, liệu cải cách mở cửa có duy trì được lâu không? Ngộ nhỡ đi vào đường mòn cũ thì tính sao?”

“Sau đó ông làm thế nào mà hạ quyết tâm?”

Đối phương cười lớn: “Tung đồng xu! Mặt hình Nữ hoàng Anh ngửa lên! Tôi liền cắn răng quyết định đánh cược một phen! Ngay đêm đó liền thu dọn hành lý, chuẩn bị đi qua cầu La Hồ.”

Trình Nhất Thanh lúc rảnh rỗi nghe lỏm chuyện đời, thầm thấy kỹ năng phỏng vấn của Hà Trừng khá điêu luyện, tựa như đang trò chuyện với bạn bè, từng bước một khơi gợi lại lịch sử khởi nghiệp của người nọ. Trước kia, Trình Nhất Thanh vốn không mấy hứng thú với những chuyện này, nhưng từ ngày sáng lập Song Trình Ký, cô bắt đầu có lòng hiếu kỳ với sự đời. Cô nghe người này nói, sau ngày trở về, sự giao lưu giữa hai nơi Quảng Đông – Hồng Kông mang tính chế độ hơn, được thúc đẩy bởi cả chính phủ lẫn dân gian. Một mặt, chính quyền đặc khu Hồng Kông định ra chiến lược chuyển đổi kinh tế, dịch chuyển các ngành dịch vụ sản xuất cấp thấp sang vùng Châu Giang, mặt khác, các ngành công nghiệp thâm dụng lao động nhẹ tại đây cũng đang đối mặt với việc nâng cấp.

“Hiện tại, Quảng Đông kỳ vọng mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’ vốn do dân gian tự phát hình thành này có thể chuyển đổi, hướng tới đổi mới công nghệ và nâng tầm công nghiệp, cũng đã có không ít cuộc trao đổi với chính quyền đặc khu…”

Trình Nhất Thanh lại nhớ đến lần trước tới Hồng Kông, có bàn với giám đốc Thái về việc sản xuất tự động hóa trong các nhà máy thực phẩm. Trước đây vùng Châu Giang trở thành “công xưởng” của Hồng Kông chủ yếu dựa vào chi phí nhân công thấp. Nhưng những năm gần đây kinh tế đại lục phát triển thần tốc, mức tiêu dùng tăng, lương nhân công cũng tăng. Nếu vẫn cứ đi theo lộ trình đơn thuần dựa vào sức người, không thực hiện nâng cấp cải tiến kỹ thuật, rõ ràng con đường phía trước sẽ chỉ càng thêm chật hẹp.

Đến lúc cô sực tỉnh thì cuộc phỏng vấn đã kết thúc, Hà Trừng bước ra khỏi quán cà phê, đang mỉm cười rạng rỡ chào tạm biệt đối phương. Trời sầm tối, phố xá bắt đầu lên đèn, khoảnh khắc đẹp nhất của thành phố này sắp sửa diễn ra. Trình Nhất Thanh vội vàng giơ tay thanh toán rồi đứng dậy đi ra ngoài, muốn theo kịp bạn thân.

Vừa bước ra ngoài, cô đã thấy một chiếc xe hơi tư nhân màu đen đậu bên lề đường. Cô không am hiểu về xe cộ, nhưng vẫn cảm nhận được đây là một chiếc xe sang. Trong màn đêm, cô thấy một người đàn ông ngồi trên xe, đang nhìn về phía này. Hà Trừng rảo bước, lao về phía chiếc xe như một cánh chim bồ câu. Trình Nhất Thanh không gọi cô ấy lại.

Có lẽ là cô căn bản chưa kịp cất tiếng gọi. Bởi vì cô đã nhìn rõ người đàn ông ngồi trên xe là Trình Quý Khang, người mà cô chưa từng gặp mặt nhưng đã thấy vô số lần trên truyền thông. Cô sẽ không nhận nhầm. Lúc này, Hà Trừng đã lên xe, đang cúi đầu thắt dây an toàn, Trình Quý Khang nhân cơ hội hôn lên tóc mai của cô ấy. Sau nụ hôn, ánh mắt anh ta lướt qua vai cô ấy, nhìn thấy Trình Nhất Thanh đang đứng ngẩn ngơ bên đường.

Đúng như việc cô nhận ra người mình chưa từng gặp là anh ta, anh ta cũng nhanh chóng nhận ra cô. Hà Trừng nhận thấy sự khác thường của bạn trai, liền quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh vô cùng bất ngờ. Mới vừa rồi còn đang chìm trong cảm xúc “bạn thân mình thật giỏi giang”, thoắt cái, tâm trí cô xoay chuyển không ngừng, rất nhiều chuyện bỗng chốc đã có câu trả lời: sự ấp úng của ba Hà, nụ cười đầy ẩn ý của người bảo vệ.

Hà Trừng phản ứng nhanh hơn Trình Nhất Thanh. Cô ấy quay đầu nói với Trình Quý Khang một câu gì đó, rồi anh ta dõi mắt theo lúc cô ấy xuống xe. Hà Trừng đi đến trước mặt cô, tự nhiên hỏi cô sao lại đến đây. Trình Nhất Thanh có chút không biết ứng phó thế nào, chỉ đành gật đầu lấy lệ.

Hà Trừng lại hỏi: “Lên trên ngồi chút không?”

Chương 3-17: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Hạ)

*

Trình Quý Trạch chính là hạng người như vậy, luôn tự chuyên tự quyết. Thế nhưng Trình Nhất Thanh chẳng phải cũng thế sao? Ngày hôm nay cô đã rất mệt mỏi, chỉ muốn đánh một giấc thật ngon, không muốn tranh luận ai đúng ai sai. Bước vào phòng khách sạn, cô nhận ra hạng phòng này nhìn trực diện ra cảnh biển cảng Victoria, đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, cô quay đầu hỏi anh: “Tối nay có pháo hoa, phòng này chắc khó đặt lắm đúng không?”

“Ba tôi thích xem pháo hoa, năm nào chúng tôi cũng đặt phòng giúp ông.”

“Vậy năm nay thì sao?”

Trình Quý Trạch đi đến trước quầy bar nhỏ, khui một chai rượu: “Năm nay là ngoại lệ. Sau khi Song Trình Ký khai trương, cái mặt nạ anh em thuận hòa giả tạo giữa tôi và Trình Quý Khang đã hoàn toàn bị xé bỏ. Mẹ kế đã đặt một khách sạn khác cho ba tôi, căn phòng này vì thế mà để trống.” Anh rót hai ly champange, đưa một ly cho Trình Nhất Thanh: “Uống một ly đi, thả lỏng chút. Chuyện này giải quyết thế nào, từ từ rồi bàn bạc.”

Trình Nhất Thanh vốn chẳng thể nào thả lỏng, suốt dọc đường tâm trí cô luôn căng như dây đàn, không ngừng tính toán: Phải ra thông báo chỉ trích Hà Trừng sao? Cô không làm được. Nhưng nếu không dùng thủ đoạn cứng rắn để thu hút sự chú ý của dư luận, người tiêu dùng sẽ chỉ nhớ rằng hộp quà bánh trung thu của Song Trình Ký sử dụng bao bì giấy có vấn đề.

Cô nhấp một ngụm sâm panh, đầu óc vẫn căng thẳng: “Hay là, chúng ta thu hồi toàn bộ bánh trung thu, đóng gói lại?”

“Em điên rồi sao? Em muốn kiếm tiền hay là muốn làm từ thiện?” Trình Quý Trạch nói: “Thời gian bán bánh trung thu rất ngắn, chỉ còn hai tháng nữa là đến Trung thu. Chúng ta thu hồi toàn bộ bánh chưa bán, vậy còn số đã bán ra thì sao? Thêm nữa, những khách hàng đã ăn vào bụng rồi, nếu họ có gặp vấn đề gì về sức khỏe như váng đầu nóng sốt, chẳng lẽ chúng ta còn phải bồi thường sao? Ngoài ra, đã ký kết thỏa thuận với các trung tâm thương mại lớn, những vị trí trưng bày và vị trí đề xuất mà họ dành cho mình, dù có để trống thì tiền cũng không trả lại. Hơn nữa, tìm nhà cung cấp mới cần có thời gian, đóng gói lại cũng cần thời gian, đó là chưa kể hiện tại chỉ còn hai tháng là đến Trung thu, dây chuyền sản xuất của các nhà máy lớn đều đang trong tình trạng quá tải.”

“Những vấn đề này tôi đều đã nghĩ qua, nhưng nếu chịu lỗ nhất thời mà có thể lấy lại uy tín thương hiệu, tôi thà chọn phương án sau.”

“Sản phẩm của chúng ta không có vấn đề, tại sao phải hy sinh?” Trình Quý Trạch lùi lại một bước, nhìn Trình Nhất Thanh: “Em không định công khai chuyện của Hà Trừng sao?”

“Cậu ấy sẽ mất việc, sau này không thể đứng vững trong giới báo chí nữa.”

“Đó là vấn đề của cô ta, không phải của tôi. Vả lại, tôi chưa từng thấy bạn gái của Trình Quý Khang mà còn phải vất vả đi làm thuê như vậy.”

“Hà Trừng không phải hạng người đó.”

“Vậy cô ta là hạng người gì? Một cô gái trẻ, tưởng rằng mình không tham lam tiền bạc của Trình Quý Khang thì giữa hai người là tình yêu chân thành sao? Chẳng lẽ cô ta không ở nhà của anh ta? Không dùng tài nguyên của anh ta? Không dùng các mối quan hệ của anh ta sao? Không có tiền, anh ta lấy đâu ra nhà cửa, lấy đâu ra tài nguyên, lấy đâu ra những mối quan hệ đó?”

Trình Nhất Thanh nghiến răng, gằn giọng từng chữ: “Hà Trừng cậu ấy không có chút hư vinh nào hết! Cậu ấy cũng chưa bao giờ dựa dẫm vào đàn ông…”

“Trình Nhất Thanh, người không dựa dẫm vào đàn ông chính là em! Em có biết bản thân mình đáng quý, khác biệt đến nhường nào không?!” Anh cảm thấy cô thật nực cười, bèn một tay kéo mạnh cô lại, tựa như dã thú đang quắp lấy con mồi, săn tìm một nụ hôn.

Khi những ngón tay của Trình Quý Trạch men theo xương sống của cô, lần mò xuống từng đốt một, thì trên bầu trời cảng Victoria, từng đóa pháo hoa cũng đua nhau nở rộ, tiếng nổ vang rền. Khung cảnh trước cửa sổ sát đất của khách sạn bị nhuộm thành một màu đỏ rực. Trình Nhất Thanh cũng bị sắc đỏ ấy bao trùm. Cô nổi giận, như một con hồ ly nhỏ mở miệng cắn mạnh lên vai anh.

Anh túm lấy tóc cô, kéo cô ra: “Thích cắn người đến vậy sao? Lại đây, toàn thân tôi cho em cắn đó.”

Pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn nổ vang trời. Cô nghe không rõ, bèn lớn tiếng hỏi: “Cái gì?”

Anh chẳng cho cô thêm cơ hội để lên tiếng, hai tay khóa chặt cổ tay cô trên đỉnh đầu rồi cúi xuống hôn lấy cô. Cô không chịu khuất phục, nâng đầu gối, gồng mũi chân định đá anh. Anh phản ứng rất nhanh, kịp thời lùi bước về sau rồi xoay tay giữ chặt lấy vai cô.

Cô rướn thẳng lưng, giơ tay định đẩy người đàn ông trước mặt ra, nhưng anh lại tiến tới gần hơn một bước. Đầu ngón tay cô vừa lướt qua lồng ngực anh đã bị anh nắm chặt lấy cổ tay, anh dùng lực như mang theo sự không cam lòng mà kéo cô lại gần. Anh lên giọng: “Tôi nói, em rất thích cắn người.”

“Không phải, tôi không thích anh nói về Hà Trừng như thế…”

“Quên Hà Trừng đi.” Anh đẩy cô xuống giường, đẩy cô vào giữa biển đỏ rực rỡ được nhuộm bởi màn pháo hoa ngoài cửa sổ. “Bây giờ ở đây chỉ có tôi và em.”

Trong thoáng chốc, Trình Nhất Thanh cảm thấy mình tựa như con mồi sa vào cạm bẫy giữa rừng già. Nhưng rốt cuộc Trình Quý Trạch bắt lấy cô là vì lẽ gì? Cô chìm trong biển đỏ mênh mông, nhìn bóng đen của Trình Quý Trạch bao phủ lấy mình, thấy bản thân bị nhấm nháp từng chút một. Nỗi hoài nghi trong lòng cô vẫn chưa hề tan biến.

Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh rất giống nhau. Cả hai đều đặt sự nghiệp lên trên tình cảm. Chuyện yêu đương tình ái, thảy đều là hoa trong gương, trăng dưới nước, anh chỉ thấy toàn là sự giả tạo. Cha mẹ anh chẳng phải cũng từng yêu nhau đó sao? Cuối cùng cũng ly tán. Chị Hoa giúp việc là người tự chải, cả đời không lấy chồng, trái lại lại nhận được sự quan tâm hết mực từ anh và anh trai. Thế nhưng đôi khi anh cũng nghĩ một cách nghiệt ngã rằng, nếu nhà họ không có tiền, chị Hoa làm sao có thể dốc hết lòng dạ đối tốt với anh em anh như vậy? Mọi thứ đều là trò chơi lợi ích.

Chính một Trình Quý Trạch như thế lại nảy sinh hứng thú với Trình Nhất Thanh. Là dục vọng chăng? Anh nghĩ.

Từ nhỏ đến lớn, trong vòng tròn xã hội của mình, phàm là những gì lọt vào tầm mắt anh đều là người đẹp. Bà ngoại, bà nội là người đẹp, mẹ anh cũng là người đẹp chính hiệu. Là con trai của Diệp La An Ni, anh dường như chưa từng thấy dáng vẻ thất thố của bà, cũng chưa bao giờ thấy gương mặt bà sau khi tẩy trang. Nhưng Trình Nhất Thanh thì khác, lần đầu cô xuất hiện trước mặt anh là trong bộ dạng khốn khổ trốn nợ khắp nơi.

Ngay cả Trình Quý Trạch cũng thấy thật không thể tin nổi. Bên cạnh anh có biết bao nhiêu đóa hoa rực rỡ, vậy mà anh lại bị một nhành cỏ dại thu hút. Chẳng biết từ bao giờ, anh thích cảm giác có cô ở bên mình. Lần ở nhà cô đó, nhìn bóng nước trong bể cá vàng hắt lên bức tường dưới ánh nắng, hắt lên cả người cô dưới nắng mai, anh chợt nhận ra trong cơ thể mình đang dâng trào một luồng xung năng.

Anh khao khát được mút lấy ngón tay đang cầm miếng bánh nhỏ của cô, trên đó hẳn là dính dớp, và cơ thể cô giữa mùa hè oi ả cũng sẽ mềm mại, đẫm mồ hôi, anh tưởng tượng cô cũng đang dính dớp như thế. Cô mặc một chiếc sơ mi mỏng, đứng trước chiếc quạt máy kêu cọc cạch mà trò chuyện với anh. Còn anh nhìn bờ môi khép mở của cô, chỉ muốn mãnh liệt mút lấy, hôn lên và liếm láp. Anh kinh hoàng trước dục vọng cuồn cuộn đột ngột ập tới này, sau khi ăn xong miếng bánh đó, anh quay người rời đi.

Vị ngọt nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến. Thế nhưng cái nóng trong cơ thể lại chẳng thể nguôi ngoai. Dù cho cách cô một khoảng cách thật xa, dù cho năm lần bảy lượt tự nhắc nhở mình đừng đùa giỡn quá trớn, dù cho khi ở bên cô vẫn luôn giữ thái độ công tư phân minh, thì loại dục vọng đó vẫn không thể nào tiêu trừ được.

Cách duy nhất để giải thoát khỏi dục vọng chính là giải phóng nó. Nếu một lần không đủ, vậy thì hai lần, ba lần…

Pháo hoa như những cầu hoa khổng lồ nở rộ ngoài cửa sổ. Dục vọng bị vùi lấp trong đêm mưa, vốn chưa được giải phóng hoàn toàn, nay mượn lấy cái thế phô trương của pháo hoa mà hoàn toàn bung nở. Ban đầu, anh hôn lên bờ môi vẫn còn muốn tranh biện của cô, mơn trớn đôi vai và vùng cổ lạnh lẽo, nhưng khi anh lột trần cô ra như bóc lớp vỏ của một múi quả mềm yếu, cô cuối cùng cũng yên lặng xuống, ấm áp hơn, và trở nên ẩm ướt.

Khi pháo hoa ngoài cửa sổ nở rộ đến mức rực rỡ nhất, anh cũng cùng lúc tận hứng. Cuối cùng thế giới rơi vào tĩnh lặng, bên dưới cửa sổ của tòa cao ốc, người dân trật tự giải tán ra về, anh cũng rút ra khỏi cơ thể cô. Trong căn phòng bật máy lạnh, mồ hôi nhễ nhại, anh nằm bên cạnh cô, vươn một bàn tay đặt lên vị trí hõm xuống nơi eo cô.

Cô nhắm mắt. Là đã ngủ rồi sao? Anh cất tiếng nói, tựa như đang lẩm bẩm một mình: “Thật ra, không có chuyện năm nào cũng đặt phòng xem pháo hoa đâu. Gia đình chúng tôi, ngoại trừ Tết nhất cùng ăn bữa cơm, Thanh minh cùng đi viếng mộ ông nội, thì chỉ có sinh nhật bà nội là đến viện dưỡng lão thăm bà. Những lúc khác đều hiếm khi ở bên nhau.”

Cô chậm rãi mở mắt, không rõ là đang nhìn ra ngoài cửa sổ hay đang nhìn anh. Anh lại nói: “Với tính cách của em, nếu tôi không nói như vậy, chắc là em sẽ lập tức rời đi ngay thôi.”

Cô nhìn anh, từ tận đáy cổ họng khẽ “ừm” một tiếng.

Anh đưa tay ra, men theo đường nét gò má cô mà vuốt ve xuống dưới: “Nhưng em phải biết, cho dù tôi có nói dối em thì cũng đều là những lời nói dối như thế này. Vô thưởng vô phạt, cũng sẽ không làm tổn thương em.”

Trình Nhất Thanh chậm rãi mở lời: “Giả sử, nếu tôi và anh nảy sinh xung đột lợi ích thì sao?”

“Sẽ không. Chúng ta sẽ không nảy sinh xung đột lợi ích. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là người có mục tiêu cực kỳ rõ ràng, tôi biết rất rõ những gì mình muốn.” Tay Trình Quý Trạch lúc này men theo sống lưng cô, lần mò xuống từng đốt xương một, “Tôi biết, hiện tại tôi không chỉ muốn Song Trình Ký lớn mạnh, mà tôi còn muốn cả em nữa.”

Sự khác biệt giữa Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nằm ở chỗ, tuy cô nhiệt huyết với việc khởi nghiệp kiếm tiền nhưng lại mang chút tính khí giang hồ, dễ bị người khác làm cho cảm động. Người ta đối tốt với cô, cô sẽ báo đáp gấp bội. Trình Quý Trạch không có một người bạn chí cốt đúng nghĩa nào, nhưng Trình Nhất Thanh thì có.

Lúc này, cô trực tiếp nói ra những điều đang nghĩ trong đầu. Cô hỏi: “Sao anh lại có thể thích tôi chứ? Là vì ở Quảng Châu lâu ngày nên thấy cô đơn? Là dục vọng? Hay là anh thấy rằng chỉ cần nói vài lời đường mật thì tôi sẽ một lòng một dạ đi theo làm việc cho anh?”

Trình Quý Trạch cũng nghi ngờ trong tình cảm của mình dành cho Trình Nhất Thanh là sự pha trộn giữa lợi ích và tình dục, hơn nữa dục vọng còn lớn hơn cả tình cảm. Nhưng xưa nay anh luôn che giấu tâm sự rất kỹ, anh chọn cách trả lời cho qua chuyện: “Tôi đã nói rồi, em là người đặc biệt nhất trong số những người phụ nữ tôi từng quen biết.” Anh không hề nói dối.

Trình Nhất Thanh trong chuyện tình cảm vốn rất đơn thuần, như vậy là đủ rồi. Trình Quý Trạch vòng tay xuống dưới cổ cô, thuận thế kéo cô lại gần để cô gối đầu lên tay mình. Đầu cô cứ cựa quậy qua lại, anh hỏi sao vậy.

“Không thoải mái.”

Anh nhấc cánh tay lên một chút: “Giờ thì sao?”

“Vẫn không thoải mái.” Cô thắc mắc: “Tại sao trên tivi khi thể hiện hai người tình cảm tốt đẹp đều phải dùng tư thế ngủ như thế này nhỉ.”

Anh bật cười. Cô đúng là một người rất độc đáo. Cô hỏi anh về chuyện hồi nhỏ, hỏi về chuyện của anh ở Hồng Kông, anh đều giải đáp từng câu một. Nhưng đang nói dở, anh nhận ra cô không còn tiếng động gì nữa, quay đầu lại thì thấy cô tựa bên gối anh đã ngủ say. Anh nhìn gương mặt lúc ngủ của cô, nghĩ đến việc sau này rốt cuộc anh cũng sẽ đường ai nấy đi với cô, khi đó không biết người đàn ông nào sẽ được nhìn thấy dáng vẻ khi ngủ đáng yêu nhường này, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác bực bội.

Chương 3-14:  Giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi

*

Chuyện tình cảm nam nữ vốn chẳng phải là điều quan trọng nhất trong lòng Trình Nhất Thanh. Cô nhanh chóng gạt chuyện đó ra sau đầu, bắt đầu soạn thảo thỏa thuận văn bản để chốt các vị trí trưng bày khuyến mãi với siêu thị. Một khi đã vùi đầu vào việc là cô quên cả thời gian, cho đến khi Dương Đình đến gõ cửa, bảo rằng gần đây mới mở một cửa hàng lẩu bò Triều Châu, hỏi cô có muốn đi ăn cùng không.

“Mua mang về giúp tôi đi…”

Dương Đình nói: “Bò viên mua mang về ăn không ngon đâu, đi ăn chung với mọi người cho vui đi mà. Anh Trình cũng đi nữa đó.”

Trình Nhất Thanh không biết mình bị thuyết phục bởi vế đầu hay bị lay động bởi vế sau, cô đứng dậy đi cùng Dương Đình. Những người khác đã đi trước, lúc hai người đi đến cửa thang máy thì Trình Quý Trạch cũng đang đứng đợi ở đó.

Dương Đình hoạt bát nói: “Hiếm khi thấy anh Trình đi ăn cùng tụi tôi nha, chẳng lẽ anh cũng thích ăn bò Triều Châu sao?”

Trình Quý Trạch mỉm cười: “Bà nội tôi là người Triều Châu, hồi nhỏ ở nhà thường xuyên ăn món Triều Châu.”

Dương Đình cười nói một câu tiếng Triều Châu, Trình Quý Trạch bảo: “Tiếc là tôi nghe không hiểu.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, ngoại trừ những tài liệu mình tự tìm thấy trên báo chí, cô thực sự chẳng biết gì về gia đình của Trình Quý Trạch cả.

Ba người vào thang máy, Dương Đình hỏi Trình Quý Trạch xem đêm qua có nghe thấy tiếng mưa lớn không. Trình Quý Trạch lặng thinh một lát rồi bảo không nghe thấy. Dương Đình cười: “Anh ngủ say tới vậy luôn hả?” Rồi lại hỏi Trình Nhất Thanh đêm qua có nghe thấy không, nói rằng mình không đóng cửa sổ nên bị tiếng mưa làm cho thức giấc.

Trình Nhất Thanh đáp: “Ừ, tôi cũng vậy.”

Trình Quý Trạch đứng sau lưng cô, cô nhìn về phía trước, vách thang máy phản chiếu gương mặt cô, còn anh thì từ phía sau vẫn luôn chăm chú nhìn cô.

Ra khỏi thang máy, Trình Nhất Thanh và Dương Đình đi phía trước, Trình Quý Trạch theo sau. Vừa mới bước ra khỏi đại sảnh, một gã đàn ông trẻ tuổi với mái tóc nhuộm vàng lộ cả chân tóc đen, hung hăng xông tới, lớn tiếng gọi tên Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh nhận ra đó là em trai của dượng mình. Trình Quý Trạch nói với Trình Nhất Thanh và Dương Đình: “Hai cô đi trước đi.”

Gã tóc vàng xông tới, nói với Trình Quý Trạch: “Anh nói đúng đó! Cứ để người khác đi trước đi! Tôi muốn tìm anh đây!”

Một tay gã chỉ vào Trình Nhất Thanh, tay kia túm lấy cổ áo Trình Quý Trạch: “Cô của cô ta là chị dâu tôi, chắc chắn chị ấy sẽ không để người ta đuổi việc tôi đâu. Nói vậy thì, chỉ còn có anh thôi!”

Trình Quý Trạch bình thản nói: “Tôi không biết chuyện này. Nếu anh bình tĩnh buông tay ra, tôi có thể gọi điện hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.”

Gã tóc vàng nghiến răng nghiến lợi. Trình Nhất Thanh tiến lên, ấn lấy bàn tay gã: “Cả hai chúng tôi đều không biết chuyện này. Nhưng đã mất công mời anh về làm, sao có thể vô duyên vô cớ đuổi việc anh được? Để anh ấy gọi điện hỏi cho rõ trước đã, được không?” Gã tóc vàng chần chừ một chút rồi mới buông tay ra.

Trình Quý Trạch gọi một cuộc điện thoại cho cửa hàng, chỉ nghe anh “ừ ừ” đáp lời. Sau khi cúp máy, anh kéo gã tóc vàng sang một bên nói chuyện.

Trình Nhất Thanh nghe loáng thoáng những từ như “trong cửa hàng mất trộm… camera… hoàn toàn ủy quyền cho cửa hàng trưởng… bất cứ ai cũng không được can thiệp…”. Gương mặt gã tóc vàng lúc đỏ lúc xanh, nhưng miệng vẫn cứ gào lên: “Tôi không có làm!”

Chỉ nghe Trình Quý Trạch nói: “Tôi hiểu. Nhưng theo quy định của công ty chúng tôi, mọi sự vụ tại cửa hàng đều được ủy quyền hoàn toàn cho cửa hàng trưởng, chúng tôi chỉ phụ trách phần tài chính và sản phẩm, dù là tôi hay Trình Nhất Thanh cũng đều không thể can thiệp. Có điều, tôi sẽ bảo anh ta không báo cảnh sát…”

“Nhưng tôi…” Gã nổi cả gân xanh nơi cổ, “Tôi cứ tưởng mấy món đó là hàng tồn thanh lý nên mới lấy đi chứ!”

“Tôi đương nhiên tin anh. Nhưng tôi không chắc những người khác sẽ nghĩ thế nào.” Anh nói, “Việc tôi có thể làm chỉ là xin cho anh một khoản trợ cấp thôi việc hậu hĩnh, đồng thời cũng sẽ lưu tâm tìm công việc khác giúp anh.”

Nghe nói có tiền trợ cấp hậu hĩnh, gã tóc vàng không còn lớn tiếng nữa, lại truy hỏi xem được bao nhiêu tiền. Sau khi tiễn được gã đi rồi, Dương Đình vỗ ngực nói với Trình Nhất Thanh: “Vừa nãy làm tôi hú hồn, cứ tưởng anh ta định làm lớn chuyện.” Trình Nhất Thanh không đáp, chỉ liếc nhìn Trình Quý Trạch một cái.

Lúc ba người đi đến cửa hàng lẩu bò Triều Châu, những người khác đã gọi món xong rồi, những viên bò viên đang nhào lộn trong nồi nước lẩu sôi sùng sục, gia vị trong nồi thấm đẫm vào từng viên thịt, hương thơm tỏa ra ngào ngạt. Dương Đình ngồi xuống cạnh kế toán, vị trí cạnh cửa sổ nhường lại cho hai người Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, làm mờ đi khuôn mặt của đối phương. Dương Đình kể lại chuyện vừa rồi, mọi người bàn tán vài câu rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Theo lệ thường, Trình Nhất Thanh ở lại rất muộn mới về, lúc ra cửa, văn phòng bên cạnh vẫn còn sáng đèn. Mọi khi cô đều sẽ chào Trình Quý Trạch một tiếng rồi mới đi, nhưng lần này đi ngang qua cửa phòng anh, thấy anh đang nghe điện thoại, cô không định làm phiền nên định quay người rời đi.

Trình Quý Trạch đột ngột gọi cô lại, rồi nói với đầu dây bên kia: “Bên tôi có chút việc, lát nữa tôi gọi lại cho anh sau.”

Dứt lời, anh cúp máy, bảo với Trình Nhất Thanh: “Hôm nay em không đi xe máy, để tôi đưa em về.”

Trình Nhất Thanh nói: “Không cần đâu, tôi tự bắt xe được rồi.”

Trình Quý Trạch bảo: “Tiện đường mà.”

Trình Nhất Thanh thầm nghĩ, đường Hoàn Thị và đường Đức Chính Nam thì tiện chỗ nào chứ. Nhưng cô có chuyện muốn hỏi anh, cảm thấy nói trên xe là thích hợp nhất.

Hai người đi xuống bãi đậu xe, Trình Quý Trạch lên xe trước, Trình Nhất Thanh vừa ngồi vào, anh đột nhiên đưa tay ôm lấy cổ cô. Ánh sáng lờ mờ trong bãi đậu xe đổ bóng lên mặt anh, cái bóng ấy nuốt chửng đôi môi anh, và đôi môi anh nuốt chửng lấy đôi môi cô. Cô hơi lùi người ra sau, tách đôi môi mình ra. Anh kéo cô lại, trán tựa vào trán cô, chóp mũi chạm lấy chóp mũi cô: “Buổi họp sáng nay, tôi đã lơ đãng. Vì nghĩ đến em.”

“… Tôi không nhận ra.”

Bóng tối lại nuốt chửng đôi môi cô. Không khí tĩnh lặng nuôi dưỡng nụ hôn ướt át, tựa như một cuộc tấn công của nước.

Bàn tay anh luồn vào những nếp áo của cô, gương mặt anh ẩn trong bóng tối: “Đó là do tôi đã dốc hết sức để kiềm chế bản thân trước mặt mọi người.”

Cô vùng ra, từng chút một thoát khỏi bóng tối đó: “Lái xe đi. Tôi muốn về nhà sớm.”

“Qua chỗ tôi nhé?”

“… Tôi muốn về nhà.”

“Được.”

Năm đó, Quảng Châu đưa ra quy hoạch chiến lược xây dựng thành phố đầu tiên, đề xuất mở rộng phía Nam, tối ưu phía Bắc, tiến về phía Đông và liên kết phía Tây. Phiên Ngung, Hoa Đô từ thị xã lên thành quận. Khắp thành phố đâu đâu cũng mở rộng mặt đường, đại tu tàu điện ngầm, nơi nào cũng ùn tắc. Anh đi đường tắt, lái vào trong hẻm, đậu xe ở vị trí hẻm sau.

Trình Nhất Thanh có một linh cảm nào đó, lúc này Trình Quý Trạch đột nhiên giữ chặt gáy cô rồi hôn xuống. Anh sạch sẽ, tuấn tú, mang vẻ tự luật như một tín đồ thanh giáo, mà một khi đã phá giới thì lại vô cùng quấn quýt, là người khác giới quyến rũ nhất mà cô từng tiếp xúc. Với người thích ngắm trai xinh gái đẹp như cô, lẽ ra phải thấy thỏa mãn. Nhưng cô chẳng hề có tâm trạng, mặc kệ bàn tay anh trượt dần xuống dưới. Cô chẳng thể nào thấy rạo rực nổi.

Anh rời khỏi người cô, môi dán vào má cô: “Mệt quá hả?”

“Ừm.”

Anh hôn lên môi cô một cái: “Tôi đưa em về nhà. Nghỉ ngơi cho khỏe.” Lại hôn một cái. Rồi lại hôn. Hôn mãi.

Trình Quý Trạch lái xe ra khỏi hẻm, tiến ra đại lộ. Đêm nay, những đoạn đường kẹt vẫn cứ kẹt, xe bị kẹt trong dòng xe cộ, hai người bị kẹt trên xe, Trình Nhất Thanh bị kẹt trong tâm sự. Chiếc xe chậm chạp tiến lên. Trình Quý Trạch nhìn con đường phía trước, mắt không liếc nhìn sang bên: “Hình như em có lời muốn nói?”

Trình Nhất Thanh nói: “Chuyện của em trai dượng tôi, là do anh sắp xếp phải không?”

Trình Quý Trạch nhìn chiếc xe bên cạnh.

“Diễn biến của chuyện này, ngay từ đầu vốn dĩ đã được định đoạt.” Trình Nhất Thanh nói: “Quyền hạn của cửa hàng trưởng tuy lớn, nhưng việc bổ nhiệm hay bãi miễn nhân sự thì vẫn phải xin ý kiến của chúng ta. Ngay từ lúc đầu khi mời anh ta về làm việc, anh đã tính toán xong xuôi là sẽ tìm cơ hội để sa thải anh ta rồi…”

Trình Quý Trạch liếc nhìn cô một cái.

Cô nói tiếp: “Nếu không có cơ hội, thì anh sẽ tự tạo ra cơ hội.”

Dòng xe bắt đầu giãn ra, tình hình giao thông dần tốt hơn, xe cộ lưu thông trơn tru. Trình Quý Trạch tăng tốc, bình thản nói: “Trình Nhất Thanh, cuối cùng tôi cũng biết tại sao mình lại thích em đến nhường này.”

Trình Nhất Thanh nghĩ bụng, quả nhiên cô đã đoán trúng. Cái gọi là cửa hàng bị mất trộm, chẳng qua chỉ là cái cớ để đuổi anh ta đi.

Thấy cô im lặng, Trình Quý Trạch mở lời: “Chẳng lẽ em định đòi lại công bằng cho anh ta sao?” Trong lòng anh, Trình Nhất Thanh vốn dĩ không phải hạng người lương thiện đến mức đó.

“Tôi không có nghĩ về anh ta.”

“Đang nghĩ về tôi sao?” Trình Quý Trạch buông lời trêu chọc.

“Tôi đang nghĩ, nếu như có ngày lợi ích của tôi và anh không còn đồng nhất, liệu anh có lật lọng vô tình giống như vậy hay không?”

Chiếc xe đang chậm rãi lăn bánh qua bến tàu Thiên Tự, gió đêm từ phía sông Châu Giang thổi tới mang theo chút dư vị nồng nàn của hơi nước. Trên sông có những con thuyền lững lờ trôi, bên lề đường có người đang chạy bộ hoặc tản bộ. Trình Quý Trạch trả lời một cách né tránh: “Cả tôi và em đều vì điều tốt đẹp nhất cho Song Trình Ký, sao có thể không đồng nhất lợi ích cho được…”

“Ở đây chỉ có tôi và anh thôi. Việc gì phải nói những lời mà ngay cả bản thân mình cũng không tin tưởng?” Trình Nhất Thanh nói: “Đã là thế kỷ hai mươi mốt rồi, tôi thật sự không để tâm chuyện đêm qua đâu. Nhưng xin anh đừng đem việc ‘đầu tư tình cảm’ ra để giả vờ thành chân tình thực ý.”

Bốn chữ “đầu tư tình cảm” vừa thốt ra, sắc mặt Trình Quý Trạch bỗng chốc đanh lại. Anh tấp xe vào lề đường, quay sang nhìn cô: “Đừng có nghe gã A Đào nói năng bậy bạ…”

“Không phải anh ta.” Trình Nhất Thanh nói: “Ai nói không quan trọng, có thể là người phục vụ chưa kịp lên món cho các anh, cũng có thể là nhân viên ở cửa hàng bánh A Vượng. Trên đời này không có bức tường nào mà không lọt gió, cũng chẳng có tin tức nào là không truyền đến tai chính chủ.”

Trình Quý Trạch chợt nhớ lại người phục vụ có nốt ruồi đen nhỏ ở quán nướng Hàn Quốc hôm đó, chẳng rõ tên là A Hồng hay A Lục. Những lời thì thầm của hai người họ trong cửa hàng, hóa ra chính là chuyện này. Nhưng anh không ngờ rằng ngay cả chuyện cũ rích ở cửa hàng bánh A Vượng mà cô cũng đã hay biết. Người dân ở khu phố cổ quả nhiên lắm chuyện, hoàn toàn không có bí mật, giờ thì anh đã tin rồi.

Gió đêm ven sông thổi tới, phía đối diện là nơi mà người Quảng Châu hay gọi là “Hà Nam”. Một dòng Châu Giang đã chia Quảng Châu thành hai bờ Hà Nam và Hà Bắc, năm đó người ta còn bắt chước câu nói về Phố Đông và Phố Tây ở Thượng Hải để tạo ra câu cửa miệng: “Thà lấy một chiếc giường ở Hà Bắc, còn hơn lấy một căn nhà ở Hà Nam.” Nhưng vào lúc này, vùng Hà Nam cũng đã phát triển, những tấm biển quảng cáo đèn neon phía đối diện rực sáng, soi rõ gương mặt của hai người trên xe từ đằng xa, tựa như một sự chứng kiến.

Trình Quý Trạch hỏi: “Vậy mà em còn cùng tôi…”

“Tiếp tục hợp tác với anh? Hay là ngủ với anh?” Trình Nhất Thanh nói: “Anh Trình, tôi đâu phải mới biết anh ngày một ngày hai, sớm đã rõ anh là hạng người thế nào rồi. Nếu tôi không có giá trị lợi dụng đối với anh, sao anh lại hợp tác với tôi? Nếu giá trị lợi dụng của tôi không đủ lớn, sao anh lại…” Cô định nói “ngủ với tôi”, nhưng dù thế nào cũng chẳng thể thốt ra lời, chỉ đành cố tỏ ra hoạt bát: “Chuyện này đã nói trắng ra rồi thì sau này dễ làm việc hơn. Anh không cần phải diễn kịch tình cảm với tôi làm gì, giữa tôi và anh, chỉ cần có lợi ích là đủ rồi.”

“Chuyện ở cửa hàng bánh A Vượng, tôi thừa nhận là do tôi đứng sau xúi giục, nhưng đó cũng là vì tôi muốn hợp tác với em. Còn chuyện đêm qua, Trình Nhất Thanh, em không nhìn ra tôi là chân tình hay giả ý sao?”

“Bởi vì tôi và anh là cùng một hạng người sao? Trình Quý Trạch, anh chỉ yêu chính bản thân mình mà thôi. Công ty muốn thu hút vốn đầu tư từ bên thứ ba, tôi tuyệt đối sẽ không phản đối. Nhưng anh có từng đề cập với tôi chưa?”

“Chuyện đó vẫn còn chưa đâu vào đâu cả…”

Trình Nhất Thanh không buồn nghe anh giải thích thêm, cô mở cửa xe, sau khi xuống xe thì cúi người nói với anh: “Tôi muốn hóng gió sông một chút rồi đi bộ về, chào anh.”

Bên cạnh là dòng nước sông Châu Giang đang cuộn chảy, nhưng Trình Nhất Thanh không thể giải thích được thứ gì đang cuộn trào trong lòng mình. Chầm chậm bước chân về nhà, cuối cùng cô nghĩ, hợp tác với hạng người như Trình Quý Trạch, bản thân cô cũng phải sớm có định liệu cho chính mình mới phải.

Chương 3-16: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Trung)

*

Dáng vẻ của Hà Trừng thật tự nhiên và lưu loát, cứ như thể việc chuyển từ thân phận này sang thân phận khác, từ tầng lớp này sang tầng lớp khác, cũng chỉ đơn giản như việc bước từ phòng khách sang phòng ăn mà thôi.

Trình Nhất Thanh không còn là cô gái nhỏ chưa từng thấy qua sự đời. Những người có màn “xoay mình” lộng lẫy như Hà Trừng, cô từng gặp, cũng từng nghe kể. Nhưng giống như Hà Trừng, không một chút thất thố, mượt mà đến nhường này thì đây là lần đầu tiên cô thấy. Nhìn cô ấy bước vào đại sảnh sáng trưng, vào thang máy, ra khỏi cửa, vào nhà, hỏi Trình Nhất Thanh muốn dùng gì, rồi xõa tóc, vào bếp pha trà, mọi động tác đều diễn ra vô cùng nhịp nhàng. Cứ như thể cô ấy sinh ra đã ở đây, trong dinh thự mà dân lao động bình thường ở Hồng Kông chẳng thể nào mơ tới này, ngồi trên sofa Ý, dùng đồ sứ Anh, uống một tách hồng trà vùng cao Ceylon, phong thái biến chuyển duyên dáng, chẳng còn là cô nữ sinh hấp tấp của ngày xưa nữa.

Trình Nhất Thanh ngồi trên chiếc sofa da thật màu đen, đôi chân cẩn thận đặt trên tấm thảm lông cừu nguyên chất, đưa mắt quan sát nội thất gỗ tếch màu nâu trong nhà.

Nếu Hà Trừng là một người phụ nữ thích khoe khoang, cô ấy sẽ kể cho bạn thân nghe bộ nội thất này được đặt mua tại cửa hàng Harrods ở Luân Đôn. Trong phòng khách có treo một bức bản thảo của Capote, một bức tranh do Diệp La An Ni đấu giá được từ một nhà đấu giá ở Anh.

Cô ấy bưng trà nóng cho bạn thân rồi ngồi xuống bên cạnh: “Sao cậu đột nhiên tìm mình vậy?”

Trong đầu Trình Nhất Thanh vẫn còn nghĩ về Trình Quý Khang, ngoài miệng nói: “Mình… muốn đến thăm cậu.” Lời này nói ra thật vụng về, Hà Trừng liếc mắt là nhìn thấu cô đang nghĩ gì.

“Coi chừng nóng, lát nữa cậu hãy uống.” Hà Trừng chậm rãi nói: “Căn nhà này là của Trình Quý Khang, hồi nãy cậu cũng thấy anh ấy rồi, giờ chắc cũng hiểu mối quan hệ giữa mình và anh ấy. Nếu cậu coi thường mình, mình cũng không thấy bất ngờ. Dù cậu có cách nhìn thế nào đi nữa, mình vẫn luôn coi cậu là người bạn tốt nhất.”

Trình Nhất Thanh lúc này đã tỉnh táo và bình tĩnh lại, cô liền choàng vai bạn thân: “Nè, cậu nói bậy bạ gì vậy? Trai chưa vợ, gái chưa chồng, cậu có làm gì sai đâu? Ai có tư cách coi thường cậu chứ?”

Hà Trừng bật cười. Hồi còn đi học, hai người họ vốn rất khinh miệt những hạng phụ nữ dựa dẫm đàn ông. Trình Quý Khang chưa kết hôn thì đã sao? Một người bạn gái trong bóng tối không được công khai như Hà Trừng, dù có cốt cách đến mức không tiêu tiền của anh ta thì khi gia đình xảy ra chuyện, chẳng phải cũng phải dùng đến tài nguyên và các mối quan hệ của anh ta đó sao.

Hà Trừng chẳng buồn để tâm đến những lời ra tiếng vào của người ngoài, nhưng Trình Nhất Thanh nghĩ thế nào lại vô cùng quan trọng với cô ấy. Cô ấy giải thích: “Trình Quý Khang cho mình mượn căn nhà này để tiện đi bệnh viện chăm sóc Hà Thực.”

Đến lúc này Trình Nhất Thanh mới nghe Hà Trừng kể rằng Hà Thực đã gặp chuyện. Cô xưa nay vốn luôn bộc lộ cảm xúc trên gương mặt, không hề che giấu, liền mắng kẻ gây tai nạn là đồ xấu xa, lại nắm chặt tay Hà Trừng hỏi: “Hà Thực bây giờ thế nào rồi? Đã bắt được kẻ gây tai nạn chưa?”

“Kẻ gây tai nạn khăng khăng không nhận, cảnh sát vẫn đang điều tra. Nhưng Hà Thực đã qua cơn nguy kịch rồi. Con bé đã làm phẫu thuật phục hồi khuôn mặt. Mình thấy vẫn xinh đẹp như cũ, có điều bản thân con bé không hài lòng lắm, cứ hỏi liệu có thể đổi sang một gương mặt khác không.” Hà Trừng nói đùa, Trình Nhất Thanh hiểu là Hà Thực đã không sao. Trong lòng cô thoáng qua một câu hỏi nhỏ: Ai đã chi trả chi phí phẫu thuật?

Nhưng cô đã đè nén câu hỏi đó xuống, chỉ hỏi thêm vài chi tiết về việc cô ấy và Trình Quý Khang ở bên nhau.

Lúc này Hà Trừng mới hỏi: “Thật lòng mà nói, cậu bận rộn như vậy, sẽ không có chuyện tự dưng sang đây thăm mình đâu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Trình Nhất Thanh bèn đem chuyện tờ tạp chí kể cho cô ấy nghe. Cô đặc biệt nhấn mạnh với Hà Trừng rằng những mô tả về Công nghiệp giấy Nhạc Chí có sai sót, nơi bị ảnh hưởng chỉ là một phần các cơ quan ở Hồng Kông, phần lớn các doanh nghiệp đại lục đều không bị ảnh hưởng.

“Nếu cậu có thể đăng một bản tuyên bố thì chúng mình có thể giải quyết được khó khăn này.” Trình Nhất Thanh nói, Công nghiệp giấy Nhạc Chí từng đăng tuyên bố một lần nhưng hiệu quả rất thấp. Dẫu sao trong mắt công chúng, những doanh nghiệp vô lương tâm này chỉ biết tô hồng sự thật mà thôi.

Hà Trừng cúi đầu, im lặng. Trình Nhất Thanh nhận thấy cô gầy đi đôi chút, nét bầu bĩnh trẻ con trước kia đã biến mất, một đoạn cổ tay lộ ra khỏi tay áo, bưng tách trà lên nhấp một ngụm rồi đặt xuống, ngẩng đầu nhìn Trình Nhất Thanh, bình thản nói: “Xin lỗi, mình không thể làm vậy. Doanh nghiệp đó chính là do nhà kẻ gây tai nạn mở.”

“Nhưng cậu viết lách như vậy, lẽ nào không sợ bị trả thù sao?”

“Trả thù?” Gương mặt Hà Trừng hiện lên vẻ lạnh lùng, đôi mày khẽ động: “Mình không sợ bọn họ. Nhà họ hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, lo cho mình còn chẳng xong, cũng không dám làm gì mình. Hơn nữa mình không cho rằng mình viết bừa, mình không hề viết rõ là các doanh nghiệp đại lục dùng sản phẩm giấy có vấn đề.”

“Cậu không viết rõ, nhưng sau khi viết về việc họ xảy ra chuyện, cậu liền xoay chuyển câu chuyện, lập tức nhắc đến việc kinh doanh của họ ở đại lục, đồng thời trích dẫn lời của người thạo tin, nói rằng loại giấy có vấn đề này cũng cung ứng cho đại lục.”

“Thứ nhất, hai năm trước, quả thực có một công ty đại lục từng sử dụng loại giấy này, cho nên cách diễn đạt này tuyệt đối không có vấn đề. Thứ hai, đó là lời của người thạo tin. Mình chỉ ghi chép lại trung thực mà thôi.”

Trình Nhất Thanh thực sự quá hiểu loại trò chơi chữ nghĩa này. Lúc đầu khi cô hỏi Trình Quý Trạch tại sao muốn xin số điện thoại của chú hai và cô cô, anh chẳng phải cũng từng dùng cách này sao?

Cô nói với Hà Trừng: “Độc giả khi đọc câu này sẽ lầm tưởng rằng tất cả khách hàng đại lục của họ đều dùng sản phẩm giấy có vấn đề. Như vậy chúng mình bị ảnh hưởng rất lớn. Thực tế, sản phẩm giấy từ nhà máy ở Đông Hoàn của họ chủ yếu cung ứng cho Hồng Kông, còn chúng mình sử dụng sản phẩm giấy từ nhà máy ở Phật Sơn của họ, qua kiểm định hoàn toàn phù hợp với điều kiện an toàn vệ sinh.”

“A Thanh, nếu cậu đến thăm mình vì tình bạn, mình rất hoan nghênh. Nhưng nếu là vì chuyện này, xin lỗi, mình kiên định với cách làm hiện tại.” Hà Trừng nói: “Mình biết Song Trình Ký là tâm huyết của cậu, nhưng làm báo cũng là công việc của mình. Mình luôn ủng hộ cậu, mình hy vọng trong chuyện này, cậu cũng có thể ủng hộ mình.”

Trình Nhất Thanh và Hà Trừng đều là những người sắc sảo, trước đây hai cô nàng đối với những kẻ không vừa mắt hay những việc chướng tai gai mắt, thường thẳng thừng phê phán khiến người ta không chịu nổi. Nay Trình Nhất Thanh bị Hà Trừng nói như vậy, nhất thời cũng bị khựng lại.

Hồi lâu sau, Trình Nhất Thanh mới có thể mở lời, khí thế có phần yếu hơn: “Tin tức là tin tức, nhưng cậu vì Hà Thực mới…”

“Mới làm sao? Ý cậu là ‘mượn công báo thù riêng’? Mình không cảm thấy bản thân làm sai. A Thanh, cậu xưa nay vốn nhiệt huyết hơn mình, tính tình cũng nóng nảy hơn. Nếu chuyện tương tự xảy ra với Trình Nhất Minh, xảy ra với chú Đức, thím Đức, cậu cũng sẽ làm như vậy thôi, có đúng không?”

Bảo Trình Nhất Thanh làm sao phản bác được đây? Cô cũng vốn là kẻ có thù tất báo. Ngày đó chú Đức vì cô mà phải thấp hèn tìm bạn cũ vay tiền, Trình Nhất Thanh đã căm hận thật lâu, nắm chặt tay thề rằng có ngày phải để cha mẹ đứng thẳng lưng, nở mày nở mặt. Một chút uất ức nhỏ nhoi cô còn không nuốt trôi, nếu chuyện tương tự xảy ra với người thân, cô không nghĩ mình có thể hành xử lý tưởng hơn Hà Trừng.

Hà Trừng liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường, giọng nói nhẹ nhàng, mềm mỏng: “Hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, trong thành phố đâu đâu cũng nhộn nhịp. Đáng lẽ mình nên đưa cậu đi dạo loanh quanh. Thế nhưng bây giờ mình phải đi phỏng vấn người dân đi xem pháo hoa. Hay là cậu cứ ở lại đây đợi mình về? Hoặc là mình đưa cậu ra ngoài tìm chỗ nào đó ngồi nghỉ, rồi sau đó cùng đi?”

Cô ấy lại trở về là một Hà Trừng của trước kia, vô cùng chu đáo với Trình Nhất Thanh. Nhưng Trình Nhất Thanh luôn cảm thấy, người bạn tốt từng lén truyền tay nhau miếng khoai tây chiên trong giờ học, cùng đi dạo sân trường ngắm trai đẹp, đứng trên sân thượng cùng hô vang “mình phải phát tài” giờ đây đã mờ nhạt dần thành một cái bóng. Trình Nhất Thanh muốn liều mạng nắm lấy thứ gì đó trước khi cái bóng ấy biến mất hoàn toàn. Cô không cam lòng, lại lên tiếng: “A Trừng, chuyện hộp quà bánh trung thu đang rất gấp…”

Hà Trừng ngắt lời cô: “Thế nào? Cậu đã quyết định chưa? Là ở lại chỗ mình chờ, hay là đi ra ngoài?”

Cứ như thể cô ấy hoàn toàn không nghe thấy bất cứ lời nào liên quan đến Song Trình Ký.

Câu nói này lọt vào tai Trình Nhất Thanh chẳng khác nào một lời đuổi khách. Bây giờ cô đã hiểu rõ rồi, Hà Trừng một lòng muốn dồn Công nghiệp giấy Nhạc Chí vào đường cùng. Bản thân cô có nói gì cũng vô dụng.

Trình Nhất Thanh đành đứng dậy, nói mình còn có việc nên đi trước. Hà Trừng cũng không khách sáo với cô, rất lịch sự tiễn cô ra cửa, không hỏi đêm nay cô có về gấp hay ở lại Hồng Kông, trú chân tại đâu.

Đêm nay Hồng Kông thật náo nhiệt biết bao. Ngày kỷ niệm ngày trở về đầu tiên của thiên niên kỷ mới, cũng là ngày kỷ niệm đầu tiên sau khi cả Hồng Kông và Ma Cao đều đã trở về. Trong quán cà phê dưới lầu treo những chiếc đèn chùm pha lê vàng, hai cô gái ngồi bên trong, đầu tựa vào vai nhau, khẽ mỉm cười, một tình bạn thật thuần khiết. Chẳng biết từ đâu vọng lại tiếng nhạc nhỏ nhẹ, hình như là bản hòa tấu bài “Dưới chân núi Sư Tử”.

Bước đi trên đại lộ, dưới bóng những lá cờ in hình hoa tử kinh tràn ngập phố phường, dưới những tấm biển quảng cáo neon rực rỡ sắc màu, trong dòng người cuồn cuộn như thủy triều, Trình Nhất Thanh mới nhận ra mối quan hệ giữa cô và Hà Trừng giống như một tấm gương nhẵn nhụi, mà vết nứt bên trong vốn chẳng phải bắt đầu từ Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mà là từ sớm hơn, sớm đến mức… ngay cả khi Trình Quý Khang xuất hiện bên cạnh cô ấy, bản thân cô cũng không hề hay biết. Có phải vì cô đã quá mải mê với việc khởi nghiệp rồi không? Cô hối hận, nhưng trong lòng hiểu rõ nếu thời gian có quay trở lại, cô chưa chắc sẽ đưa ra bất kỳ thay đổi nào.

Trình Nhất Thanh nhìn thấy từ tủ kính của cửa hàng có một chiếc xe đang đi theo bên cạnh mình, từng bước không rời. Quay đầu nhìn lại, chính là Trình Quý Trạch. Cô dừng bước, anh cũng dừng lại.

Trình Nhất Thanh đi thẳng vào vấn đề: “Anh đã biết chuyện Trình Quý Khang và Hà Trừng từ sớm rồi đúng không?” Nếu không, sao anh lại có thể trùng hợp xuất hiện ở đây như vậy.

“Lúc nghe thấy địa chỉ của cô ấy, tôi đã có chút nghi ngờ. Bây giờ nghe em hỏi như vậy, tôi chắc chắn rồi.” Trình Quý Trạch gác khuỷu tay ra ngoài cửa sổ xe, “Lên xe rồi nói.”

Trời đã tối hẳn. Trình Nhất Thanh nghe thấy bên lề đường có đứa trẻ reo hò đòi đi xem pháo hoa, phụ huynh bảo với đứa bé rằng bến cảng Victoria đông người lắm, chúng ta về nhà xem tivi thôi. Trình Nhất Thanh hỏi Trình Quý Trạch chuyện bàn bạc với Công nghiệp giấy Nhạc Chí thế nào rồi. Anh nói: “Bọn họ thông minh lắm, kẻ tung người hứng. Tổng giám đốc thái độ rất tốt, đồng ý cùng chúng ta đưa ra tuyên bố chung, nhưng giám đốc quan hệ công chúng lại hỏi, lúc này mà đưa ra tuyên bố chung, liệu có ngược lại làm liên lụy đến các anh hay không?”

“Anh nghĩ sao?”

“Tôi thấy bọn họ cố ý diễn kịch trước mặt tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời thoại này không phải không có lý, mà nhân vật chính của vở kịch này không phải họ, thậm chí cũng không phải chúng ta.”

Trình Nhất Thanh giờ đây đã quen với cách nói chuyện của Trình Quý Trạch, cô hiểu ẩn ý của anh, chuyện này có thành hay không, phải xem Hà Trừng. Cô mệt mỏi tựa đầu vào lưng ghế, “Hà Trừng cậu ấy… không bằng lòng đưa ra tuyên bố.”

“Vì Trình Quý Khang sao?”

“Cậu ấy không phải hạng người mù quáng vì tình, sẽ không bị khống chế bởi một người đàn ông nào đó.” Cô chậm rãi kể lại ngọn ngành sự việc, trong lúc đó còn tức giận mắng nhiếc kẻ gây tai nạn mấy câu. Trình Quý Trạch chỉ chú tâm nhìn đường phía trước, đột nhiên hỏi xin lại chiếc máy ghi âm siêu nhỏ kia. Trình Nhất Thanh trực tiếp từ chối: “Hà Trừng đã nói rất nhiều chuyện riêng tư giữa cậu ấy và Trình Quý Khang.”

“Tôi sẽ xử lý bỏ phần đó đi. Tôi chỉ cần phần cô ấy nhắc đến Công nghiệp giấy Nhạc Chí thôi. Tôi cần tìm người trong giới truyền thông phân tích thảo luận xem nên đối phó thế nào.”

Trình Nhất Thanh không tin tưởng Trình Quý Trạch. Cô thốt lên: “Không được.”

“Vì Hà Trừng quan trọng hơn Song Trình Ký sao? Em nghĩ cho cô ấy, cô ấy có nghĩ cho em không? Chúng ta đã nhận tiền đặt cọc của đại lý, giờ đây bánh trung thu không bán được, họ đang tính từ bỏ luôn cả những sản phẩm khác của chúng ta nữa kìa.”

“Tôi sẽ có cách.”

Từ nhỏ đến lớn, cảm nhận của Trình Quý Trạch về phụ nữ đều giống như lụa là, nước hoa vậy. Mượt mà, mang theo hương thơm, ngọt ngào như mật ong, khiến người ta dễ chịu. Những người phụ nữ bên cạnh ba anh là như thế, những người vây quanh anh trai anh cũng như vậy. Nhưng Trình Nhất Thanh là một ngoại lệ. Cô giống như một nắm đấm siết chặt, nện thẳng vào người anh. Trình Quý Trạch rất muốn gỡ nắm đấm này ra, bẻ thành từng ngón tay một, quấn quýt trong lòng bàn tay mình, nắm thật chặt. Hơn một năm sau, anh bị chứng mất ngủ hành hạ, khi nhắc đến phép so sánh này với bác sĩ tâm lý, bác sĩ phân tích rằng đó là sự khao khát chiếm hữu mãnh liệt nảy sinh đối với người mà mình không có được. Trình Quý Trạch hỏi, vậy làm sao mới có thể buông bỏ dục vọng đối với người này? Bác sĩ tâm lý lại không thể cho anh câu trả lời.

Lúc này đây, trong xe, anh im hơi lặng tiếng, chậm rãi lái xe về phía bờ biển, đi tới khách sạn Lệ Cảnh. Trình Nhất Thanh có chút bất ngờ: “Tôi dự định về Quảng Châu.”

“Đêm nay có bắn pháo hoa, đường sá và cửa khẩu đều đông người. Ở lại một đêm rồi hãy đi.”

Chương 3-15: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Thượng)

*

Trình Nhất Thanh giống như một viên đạn, “tạch” một tiếng bắn ra, một lòng nhắm thẳng vào kế hoạch mà lao tới. Thế nhưng sự cố bất ngờ xảy ra lại tựa như một cơn gió, thổi lệch đường bay của viên đạn là cô.

Sự cố này có liên quan đến nhà cung cấp bao bì giấy cho hộp quà bánh trung thu.

Sáng hôm sau, lúc đi kiểm tra cửa hàng, Trình Nhất Thanh phát hiện điện thoại hết pin. Buổi chiều cô đến công ty, đập vào mắt là một phen hỗn loạn. Mọi người kẻ đứng người ngồi, ai nấy đều đang gọi điện thoại, rối thành một đoàn. Cô tiện miệng hỏi Dương Đình: “Có chuyện gì vậy?”.

Dương Đình đang định trả lời thì điện thoại trên bàn vang lên, chị ta vội vàng nhấc máy, uốn nắn giọng điệu nói: “Alo, xin chào. Song Trình Ký đây ạ”.

Cửa văn phòng của Trình Quý Trạch đang mở toang, Trình Nhất Thanh bước vào. Anh đang ngồi sau bàn làm việc đọc một cuốn tạp chí. Cô thầm nghĩ, đã là lúc nào rồi mà còn ở đó xem tạp chí. Đến khi lại gần, thấy đó là một cuốn “Đắc Tuần San”, Trình Quý Trạch mới ngẩng đầu lên khỏi mép tờ tạp chí: “Em về rồi sao. Cả buổi sáng không tìm thấy em đâu cả.”

“Có chuyện gì?”

Trình Quý Trạch đưa cuốn tạp chí cho cô. Trên đó có một bài viết vạch trần vấn đề vệ sinh của doanh nghiệp ngành giấy, tác giả là Hà Trừng. Cô ngước mắt: “Có liên quan gì đến chúng ta?”

“Em nhìn kỹ tên nhà máy đó đi.”

Trình Nhất Thanh nhìn lại lần nữa, phát hiện tờ tạp chí đang nói đến chính là xưởng giấy hợp tác làm hộp quà bánh trung thu.

Bao bì ngoài của bánh trung thu Song Trình Ký sử dụng hộp gỗ, nhưng bên trong mỗi chiếc bánh đều có hộp giấy tinh xảo và giấy nến bao gói độc lập. Những hộp giấy và giấy nến này đều xuất xưởng từ nhà máy thuộc doanh nghiệp Nhạc Chí. Do tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm, một khi người tiêu dùng biết chuyện, chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Cô lập tức nói: “Chúng ta từng chịu thiệt trong chuyện này nên phương diện này đều rất cẩn trọng. Trước khi ký kết hợp tác đã xác nhận rồi, điều kiện vệ sinh của họ không có vấn đề gì.”

“Nhạc Chí có nhiều xưởng khác nhau, xưởng xảy ra chuyện là ở Đông Hoản, chuyên sản xuất các sản phẩm giấy cung ứng cho Hồng Kông. Nhưng bài viết này cố ý chơi chữ, tâm cơ muốn độc giả lầm tưởng rằng tất cả các khu nhà xưởng, tất cả sản phẩm đều có vấn đề về vệ sinh an toàn.”

Trình Quý Trạch nói, kể từ khi Song Trình Ký nổi lên đã trở thành cái gai trong mắt các thương hiệu khác, hiện tại họ lại nhúng tay vào “mỏ vàng” bánh trung thu này, những thương hiệu lâu đời càng muốn nhổ cỏ tận gốc. Chỉ là ngại vụ tạt sơn đỏ lần trước ảnh hưởng quá lớn nên mới không dám làm gì lộ liễu trên mặt ngoài.

“Vốn dĩ chuyện này chỉ râm ran trên truyền thông Hồng Kông, nhưng đối thủ đã xen vào một chân, tin tức đã lan truyền sang tận đại lục. Thêm vào đó, khu vực Quảng Đông đều có thể xem song song truyền hình Hồng Kông, thời lượng tin tức ngắn, chỉ nhắc đến tên của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, mọi người không biết Song Trình Ký không nằm trong diện bị ảnh hưởng, càng làm hiểu lầm thêm sâu sắc.”

Bánh trung thu Song Trình Ký vừa mới tung ra thị trường, để đánh tiếng vang đầu tiên, họ đã chi không ít ngân sách làm quảng cáo, ai nấy đều quyết tâm phải thắng. Trình Nhất Thanh tính tình nóng nảy: “Bây giờ tôi đi sắp xếp phát thông báo ngay lập tức!”. Nói đoạn cô định bước ra ngoài, Trình Quý Trạch giữ cô lại, bảo rằng thông báo đã phát đi rồi: “Chuyện cấp bách hiện giờ còn có một việc khác.”

“Việc gì?”

Ngón tay Trình Quý Trạch lướt qua trang tạp chí, chất liệu giấy couche cảm giác trơn nhẵn: “Liên lạc với bạn của em đi, Hà Trừng đó. Cô ấy là phóng viên chuyên nghiệp, sẽ không phạm phải loại sai lầm này, ắt có gì đó bất thường.”

Trình Nhất Thanh như được thức tỉnh. Cô cầm lấy chiếc điện thoại đã thay pin, gọi ngay cho Hà Trừng tại chỗ.

Không có người bắt máy.

“Có lẽ cậu ấy đang đi phỏng vấn, hoặc giả là đang bận.” Dù sao đi nữa, với mối quan hệ của hai người, Hà Trừng sẽ liên lạc với cô ngay khi có thể.

Hàng mi của Trình Quý Trạch khẽ động: “Hy vọng là vậy.”

Khi anh nói câu này, ánh mắt quá đỗi bình tĩnh, điều đó khiến Trình Nhất Thanh cảm thấy anh đang nghi ngờ tình bạn của hai người. Cô có chút phản cảm, cô ghét cái vẻ luôn bình tĩnh lý trí đến thái quá của anh, lúc nói lời này cứ như thể đã nhìn thấu nhân tính, cho rằng tình bạn giữa Trình Nhất Thanh và Hà Trừng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trình Quý Trạch đoán được tâm tư của cô nên chuyển chủ đề: “Tối qua em một mình đi bộ từ bờ Châu Giang về nhà sao?”

“Đúng vậy, dù sao cũng không tính là xa.” Cô thầm nghĩ, không phải xe của anh vẫn luôn đi theo phía xa một đoạn đó sao.

Cuộc đối thoại đứt quãng tại đây. Cứ như thể anh thật sự quan tâm đến câu trả lời đó, và cứ như thể cô không nghe hiểu được ẩn ý trong lời nói của anh. Trình Nhất Thanh vén lại mái tóc, nói nếu không còn việc gì nữa, cô sẽ về gấp rút liên lạc với truyền thông trong đại lục, đồng thời chờ điện thoại của Hà Trừng. Trình Quý Trạch gật đầu, nói được: “Có tin tức gì thì báo cho tôi biết đầu tiên.”

“Dĩ nhiên rồi.” Cô cười nhẹ một tiếng, “Chúng ta là đối tác mà.”

Đối tác chuyên nghiệp, là đối tác không để tư tình xen lẫn vào. Khi trở về văn phòng, cô đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Cô cô từng nói, đàn bà chính là thất bại ở điểm này, lúc nào cũng làm việc theo cảm tính. Nhưng Trình Nhất Thanh bình tĩnh tự nhủ rằng, cô sẽ không như thế.

Một ngày một đêm trôi qua, Hà Trừng vẫn chưa gọi lại. Trình Nhất Thanh có chút lo lắng không biết cậu ấy có xảy ra chuyện gì không. Hay là lúc này cậu ấy đang phỏng vấn ở một vùng núi nào đó trong đại lục, nơi mà tín hiệu không tốt?

Trình Nhất Thanh gọi đến nhà Hà Trừng. Chuông reo rất lâu, bà nội của Hà Trừng mới ra nghe máy. Trình Nhất Thanh cao giọng hỏi, Hà Trừng có đó không? Bà nội nói: “Nó không có nhà!”.

Trình Nhất Thanh lại hỏi: “Vậy khi nào cậu ấy về ạ?”.

Bà nội nói: “Cô hỏi tôi, tôi biết hỏi ai bây giờ?”.

Trình Nhất Thanh cảm thấy nói chuyện với bà không rõ ràng được, lúc này đang là buổi chiều, cô đoán em gái Hà Trừng đã đi học về, lại hỏi bà: “Hà Thực có đó không ạ?”. Bà nội đột nhiên dùng tiếng Triều Châu nói câu gì đó, Trình Nhất Thanh cảm thấy mờ mịt, “alo” hai tiếng thì bà đã gác máy.

Trình Nhất Thanh có chút lo lắng, nhưng nhìn dáng vẻ của bà nội vẫn còn khỏe khoắn minh mẫn thì có vẻ không giống như Hà Trừng đã gặp chuyện. Cô không bỏ cuộc, buổi tối lại gọi thêm lần nữa, lần này là ba của Hà Trừng nghe máy. Ba Hà nhiệt tình thân thiện, vẫn còn nhớ Trình Nhất Thanh là bạn thân của con gái mình, nhưng khi được hỏi đến Hà Trừng, ông đột nhiên trở nên ấp úng: “Nó… không có nhà đâu… mấy giờ về thì chú cũng không biết… chắc là không về… không phải không phải, nó không sao hết… chỉ là… dọn ra ngoài ở rồi…”

Trình Nhất Thanh rất bất ngờ, bởi vì cô và Hà Trừng từ thời trung học đã không có chuyện gì là không kể cho nhau nghe, vậy mà chuyện dọn nhà Hà Trừng hoàn toàn không nhắc tới.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Cậu ấy dọn đi đâu rồi ạ? Con có việc muốn tìm cậu ấy.”

“Con cứ gọi điện thoại cho nó đi.”

“Con gọi rồi, nhưng không ai nghe máy ạ.”

“À, nhà chú dạo này có chút chuyện…”

“Chú à, Hà Trừng cậu ấy không sao chứ?”

Trình Nhất Thanh có chút sốt ruột.

Ba Hà ở đầu dây bên kia im lặng chừng hai ba giây, Trình Nhất Thanh “alo” mấy tiếng, suýt nữa thì tưởng thẻ điện thoại hết tiền, lúc này ba Hà mới nói: “Chú đưa địa chỉ cho con, khi nào con có dịp sang Hồng Kông thì ghé qua chơi.” Ông vội vàng đọc xong địa chỉ rồi lại vội vã cúp máy.

Trình Nhất Thanh vốn định đi Hồng Kông một mình, nhưng Trình Quý Trạch lại muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp với người phụ trách của Công nghiệp giấy Nhạc Chí, vì thế hai người cùng đi. Lúc ngồi chuyến xe lửa đi thẳng xuống phía Nam, vì là ngày 1 tháng 7, ngày kỷ niệm ngày trở về, trên xe mọi người ồn ào náo nhiệt, người phụ nữ trung niên ngồi phía sau nói chuyện oang oang với đứa trẻ, càng khiến hai người họ thêm phần trầm mặc. Một người trong lòng nghĩ về bạn thân, một người lại nghĩ về công việc.

Trình Nhất Thanh nghĩ: Liệu Hà Trừng có xảy ra chuyện gì không? Chẳng lẽ cậu ấy bị người ta đe dọa nên mới viết bài phóng sự đó? Đúng vậy, nhất định là thế rồi. Cho nên hiện tại tòa soạn tạp chí mới sắp xếp cho cậu ấy một ngôi nhà an toàn để lánh mặt qua thời gian này. Hy vọng cậu ấy bình an vô sự.

Trình Quý Trạch lại nghĩ: Phải yêu cầu bọn họ đăng tuyên bố, chứng minh Song Trình Ký không sử dụng sản phẩm giấy bị ô nhiễm. Sau đó mới liên lạc với truyền thông để đính chính rộng rãi.

Đang mải tính toán trong lòng, anh không kìm được quay sang nhìn Trình Nhất Thanh một cái, thấy cô đang tựa đầu vào cửa kính, tâm sự nặng nề. Trình Quý Trạch nhớ về đêm mưa ấy, trong căn nhà phố lầu, cửa sổ đóng chặt, bóng của anh phủ lên bóng của cô in trên đó, lay động thành một tầng gió tầng sóng khác. Đang mải suy nghĩ, đột nhiên anh cảm thấy vai phải trĩu xuống, hóa ra là Trình Nhất Thanh ngủ gật, đầu tựa lên người anh.

Anh khẽ điều chỉnh tư thế ngồi để không làm phiền cô, đến khi tới cửa khẩu mới đánh thức cô dậy.

–

Trình Nhất Thanh bắt xe buýt lên đường Đại Hàng, xe chạy vòng quanh núi đi lên, xuống xe đi không bao xa là tới nơi. Nơi này gần Đồng La Loan, náo nhiệt mà yên tĩnh, một con đường chính xây tựa vào núi, dọc đường là những kiến trúc cổ điển nhã nhặn. Thấy bạn thân ở được nơi này, Trình Nhất Thanh rất kinh ngạc, thầm nghĩ thu nhập của phóng viên Hồng Kông cao như vậy sao, phúc lợi truyền thông tốt đến thế sao. Cô cuối cùng cũng hiểu tại sao khi Trình Quý Trạch nghe thấy địa chỉ này, sắc mặt anh lại thoáng vẻ ngạc nhiên.

Đại sảnh có bảo vệ, Trình Nhất Thanh không vào được, cô nhờ bảo vệ gọi cho Hà Trừng. Người bảo vệ nghe đến tên Hà Trừng vậy mà lại có ấn tượng, nói: “Cô Hà ở tầng tám đó hả? Hôm nay cậu ấy đi ra ngoài rồi.” Trình Nhất Thanh hỏi khi nào cô ấy về, bảo vệ nói: “Cô này lạ thật nha. Làm sao tôi biết được hành tung của khách cư trú chứ?”.

Rồi bảo vệ lại nói: “Cơ mà, hôm nay là ngày kỷ niệm ngày trở về, có lẽ cô ấy ra ngoài xem pháo hoa rồi. Cô cứ đợi đến tối là biết thôi vậy.”

Ngày kỷ niệm ngày trở về là ngày nghỉ lễ công cộng ở Hồng Kông, nhưng phóng viên có lẽ vẫn phải đi làm. Trình Nhất Thanh đợi ở ngoài cửa, lòng đầy lo lắng: Lúc này cậu ấy ra ngoài, liệu có gặp nguy hiểm không? Nhưng Hồng Kông là xã hội pháp trị, công ty kia không đến mức càn rỡ như vậy. Cô đã từng đề cập với Trình Quý Trạch rằng phải thương lượng với đối phương, không được làm hại phóng viên viết bài. Trình Quý Trạch chỉ nhàn nhạt nói, tùy tình hình thôi.

Thời tiết vùng Hoa Nam nóng bức, Trình Nhất Thanh uống một chai nước khoáng vẫn không giải được cơn khát, mồ hôi rịn ra men theo cổ chảy vào vạt áo. Lại có tiếng muỗi vo ve nhào tới đốt cô. Mặt đường nóng hổi và mềm ra, như sắp bị nắng hun cho tan chảy, cô sờ vào chiếc máy ghi âm nhỏ trong túi, thầm nghĩ việc Trình Quý Trạch kiên quyết bắt cô ghi âm cũng thật kỳ lạ. Đợi thêm một lát, nhân viên bảo vệ nói với cô: “Cô em à, hay là cô đi chỗ khác ngồi đợi đi. Quanh đây có nhiều tiệm cũng được lắm.”

Trình Nhất Thanh cảm thấy chờ đợi suông quả không phải là cách, bèn lững thững đi xuống phía dưới, thấy có một quán cà phê, trước cửa treo tấm biển OPEN, đẩy cửa bước vào, tiếng người xì xào nhỏ nhẹ ập tới. Có lẽ vì hôm nay là ngày lễ nên người khá đông, cô tùy tiện chọn một chỗ trống rồi ngồi xuống, nhìn dòng người qua lại ngoài cửa sổ.

Tiếng người sau lưng lọt vào tai rõ mồn một. Cô nghe thấy giọng nói rất đỗi quen thuộc của một cô gái, dường như là Hà Trừng, đang đặt câu hỏi: “Ông Lưu à, ông thấy mô hình hợp tác giữa Quảng Đông và Hồng Kông trước và sau khi trở về có gì khác biệt không?”

Cô không kìm được mà hơi nghiêng đầu nhìn sang, cô gái đó ngồi lưng hướng về phía cô, trên bàn đặt một thiết bị ghi âm nhỏ. Nghe thêm câu hỏi bổ sung và dáng vẻ đầu hơi lắc lư khi nói chuyện, đúng là Hà Trừng mà cô quen thuộc.

Trình Nhất Thanh dĩ nhiên sẽ không vào quấy rầy. Đây cũng là lần đầu cô thấy dáng vẻ lúc làm việc của bạn thân, chuyên nghiệp đến thế, khác hẳn với vẻ lúc thì hì hục cười đùa, lúc lại thâm trầm thường ngày. Người đàn ông ngồi đối diện cô ấy trông có vẻ là kiểu thương nhân Hồng Kông thường xuyên đi lại giữa hai nơi đại lục và Hồng Kông, đang thao thao bất tuyệt: “Chúng ta đều biết, hai nơi Quảng Đông và Hồng Kông theo mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’. Nhưng thật ra trước năm 97, sự hình thành của cục diện này hoàn toàn chủ yếu là hợp tác tư nhân, thiếu sự hướng dẫn và hỗ trợ từ chính phủ, nên có phần lỏng lẻo, cũng không có loại…”

Hai tay ông ta khoa chân múa tay giữa không trung để diễn tả, nhưng đột nhiên bị kẹt ý, không nói ra lời được.

Hà Trừng đúng lúc tiếp lời: “Ý ông là thiếu một kế hoạch hợp tác mang tính tổng thể và chiến lược?”

Đối phương mỉm cười gật đầu, lại kể với Hà Trừng về chuyện lúc bấy giờ ông ta chân ướt chân ráo mới đến Quảng Đông. “Lúc đó Trung Quốc thay đổi quá lớn, quá nhanh, chúng tôi đều nói nhất định phải giành lấy tiên cơ. Nhưng cũng có người lo lắng, liệu cải cách mở cửa có duy trì được lâu không? Ngộ nhỡ đi vào đường mòn cũ thì tính sao?”

“Sau đó ông làm thế nào mà hạ quyết tâm?”

Đối phương cười lớn: “Tung đồng xu! Mặt hình Nữ hoàng Anh ngửa lên! Tôi liền cắn răng quyết định đánh cược một phen! Ngay đêm đó liền thu dọn hành lý, chuẩn bị đi qua cầu La Hồ.”

Trình Nhất Thanh lúc rảnh rỗi nghe lỏm chuyện đời, thầm thấy kỹ năng phỏng vấn của Hà Trừng khá điêu luyện, tựa như đang trò chuyện với bạn bè, từng bước một khơi gợi lại lịch sử khởi nghiệp của người nọ. Trước kia, Trình Nhất Thanh vốn không mấy hứng thú với những chuyện này, nhưng từ ngày sáng lập Song Trình Ký, cô bắt đầu có lòng hiếu kỳ với sự đời. Cô nghe người này nói, sau ngày trở về, sự giao lưu giữa hai nơi Quảng Đông – Hồng Kông mang tính chế độ hơn, được thúc đẩy bởi cả chính phủ lẫn dân gian. Một mặt, chính quyền đặc khu Hồng Kông định ra chiến lược chuyển đổi kinh tế, dịch chuyển các ngành dịch vụ sản xuất cấp thấp sang vùng Châu Giang, mặt khác, các ngành công nghiệp thâm dụng lao động nhẹ tại đây cũng đang đối mặt với việc nâng cấp.

“Hiện tại, Quảng Đông kỳ vọng mô hình ‘cửa hàng phía trước, công xưởng phía sau’ vốn do dân gian tự phát hình thành này có thể chuyển đổi, hướng tới đổi mới công nghệ và nâng tầm công nghiệp, cũng đã có không ít cuộc trao đổi với chính quyền đặc khu…”

Trình Nhất Thanh lại nhớ đến lần trước tới Hồng Kông, có bàn với giám đốc Thái về việc sản xuất tự động hóa trong các nhà máy thực phẩm. Trước đây vùng Châu Giang trở thành “công xưởng” của Hồng Kông chủ yếu dựa vào chi phí nhân công thấp. Nhưng những năm gần đây kinh tế đại lục phát triển thần tốc, mức tiêu dùng tăng, lương nhân công cũng tăng. Nếu vẫn cứ đi theo lộ trình đơn thuần dựa vào sức người, không thực hiện nâng cấp cải tiến kỹ thuật, rõ ràng con đường phía trước sẽ chỉ càng thêm chật hẹp.

Đến lúc cô sực tỉnh thì cuộc phỏng vấn đã kết thúc, Hà Trừng bước ra khỏi quán cà phê, đang mỉm cười rạng rỡ chào tạm biệt đối phương. Trời sầm tối, phố xá bắt đầu lên đèn, khoảnh khắc đẹp nhất của thành phố này sắp sửa diễn ra. Trình Nhất Thanh vội vàng giơ tay thanh toán rồi đứng dậy đi ra ngoài, muốn theo kịp bạn thân.

Vừa bước ra ngoài, cô đã thấy một chiếc xe hơi tư nhân màu đen đậu bên lề đường. Cô không am hiểu về xe cộ, nhưng vẫn cảm nhận được đây là một chiếc xe sang. Trong màn đêm, cô thấy một người đàn ông ngồi trên xe, đang nhìn về phía này. Hà Trừng rảo bước, lao về phía chiếc xe như một cánh chim bồ câu. Trình Nhất Thanh không gọi cô ấy lại.

Có lẽ là cô căn bản chưa kịp cất tiếng gọi. Bởi vì cô đã nhìn rõ người đàn ông ngồi trên xe là Trình Quý Khang, người mà cô chưa từng gặp mặt nhưng đã thấy vô số lần trên truyền thông. Cô sẽ không nhận nhầm. Lúc này, Hà Trừng đã lên xe, đang cúi đầu thắt dây an toàn, Trình Quý Khang nhân cơ hội hôn lên tóc mai của cô ấy. Sau nụ hôn, ánh mắt anh ta lướt qua vai cô ấy, nhìn thấy Trình Nhất Thanh đang đứng ngẩn ngơ bên đường.

Đúng như việc cô nhận ra người mình chưa từng gặp là anh ta, anh ta cũng nhanh chóng nhận ra cô. Hà Trừng nhận thấy sự khác thường của bạn trai, liền quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Trình Nhất Thanh.

Trình Nhất Thanh vô cùng bất ngờ. Mới vừa rồi còn đang chìm trong cảm xúc “bạn thân mình thật giỏi giang”, thoắt cái, tâm trí cô xoay chuyển không ngừng, rất nhiều chuyện bỗng chốc đã có câu trả lời: sự ấp úng của ba Hà, nụ cười đầy ẩn ý của người bảo vệ.

Hà Trừng phản ứng nhanh hơn Trình Nhất Thanh. Cô ấy quay đầu nói với Trình Quý Khang một câu gì đó, rồi anh ta dõi mắt theo lúc cô ấy xuống xe. Hà Trừng đi đến trước mặt cô, tự nhiên hỏi cô sao lại đến đây. Trình Nhất Thanh có chút không biết ứng phó thế nào, chỉ đành gật đầu lấy lệ.

Hà Trừng lại hỏi: “Lên trên ngồi chút không?”

Chương 3-17: Pháo hoa, ngày kỷ niệm ngày trở về và tôi (Hạ)

*

Trình Quý Trạch chính là hạng người như vậy, luôn tự chuyên tự quyết. Thế nhưng Trình Nhất Thanh chẳng phải cũng thế sao? Ngày hôm nay cô đã rất mệt mỏi, chỉ muốn đánh một giấc thật ngon, không muốn tranh luận ai đúng ai sai. Bước vào phòng khách sạn, cô nhận ra hạng phòng này nhìn trực diện ra cảnh biển cảng Victoria, đầu óc đột nhiên tỉnh táo lại, cô quay đầu hỏi anh: “Tối nay có pháo hoa, phòng này chắc khó đặt lắm đúng không?”

“Ba tôi thích xem pháo hoa, năm nào chúng tôi cũng đặt phòng giúp ông.”

“Vậy năm nay thì sao?”

Trình Quý Trạch đi đến trước quầy bar nhỏ, khui một chai rượu: “Năm nay là ngoại lệ. Sau khi Song Trình Ký khai trương, cái mặt nạ anh em thuận hòa giả tạo giữa tôi và Trình Quý Khang đã hoàn toàn bị xé bỏ. Mẹ kế đã đặt một khách sạn khác cho ba tôi, căn phòng này vì thế mà để trống.” Anh rót hai ly champange, đưa một ly cho Trình Nhất Thanh: “Uống một ly đi, thả lỏng chút. Chuyện này giải quyết thế nào, từ từ rồi bàn bạc.”

Trình Nhất Thanh vốn chẳng thể nào thả lỏng, suốt dọc đường tâm trí cô luôn căng như dây đàn, không ngừng tính toán: Phải ra thông báo chỉ trích Hà Trừng sao? Cô không làm được. Nhưng nếu không dùng thủ đoạn cứng rắn để thu hút sự chú ý của dư luận, người tiêu dùng sẽ chỉ nhớ rằng hộp quà bánh trung thu của Song Trình Ký sử dụng bao bì giấy có vấn đề.

Cô nhấp một ngụm sâm panh, đầu óc vẫn căng thẳng: “Hay là, chúng ta thu hồi toàn bộ bánh trung thu, đóng gói lại?”

“Em điên rồi sao? Em muốn kiếm tiền hay là muốn làm từ thiện?” Trình Quý Trạch nói: “Thời gian bán bánh trung thu rất ngắn, chỉ còn hai tháng nữa là đến Trung thu. Chúng ta thu hồi toàn bộ bánh chưa bán, vậy còn số đã bán ra thì sao? Thêm nữa, những khách hàng đã ăn vào bụng rồi, nếu họ có gặp vấn đề gì về sức khỏe như váng đầu nóng sốt, chẳng lẽ chúng ta còn phải bồi thường sao? Ngoài ra, đã ký kết thỏa thuận với các trung tâm thương mại lớn, những vị trí trưng bày và vị trí đề xuất mà họ dành cho mình, dù có để trống thì tiền cũng không trả lại. Hơn nữa, tìm nhà cung cấp mới cần có thời gian, đóng gói lại cũng cần thời gian, đó là chưa kể hiện tại chỉ còn hai tháng là đến Trung thu, dây chuyền sản xuất của các nhà máy lớn đều đang trong tình trạng quá tải.”

“Những vấn đề này tôi đều đã nghĩ qua, nhưng nếu chịu lỗ nhất thời mà có thể lấy lại uy tín thương hiệu, tôi thà chọn phương án sau.”

“Sản phẩm của chúng ta không có vấn đề, tại sao phải hy sinh?” Trình Quý Trạch lùi lại một bước, nhìn Trình Nhất Thanh: “Em không định công khai chuyện của Hà Trừng sao?”

“Cậu ấy sẽ mất việc, sau này không thể đứng vững trong giới báo chí nữa.”

“Đó là vấn đề của cô ta, không phải của tôi. Vả lại, tôi chưa từng thấy bạn gái của Trình Quý Khang mà còn phải vất vả đi làm thuê như vậy.”

“Hà Trừng không phải hạng người đó.”

“Vậy cô ta là hạng người gì? Một cô gái trẻ, tưởng rằng mình không tham lam tiền bạc của Trình Quý Khang thì giữa hai người là tình yêu chân thành sao? Chẳng lẽ cô ta không ở nhà của anh ta? Không dùng tài nguyên của anh ta? Không dùng các mối quan hệ của anh ta sao? Không có tiền, anh ta lấy đâu ra nhà cửa, lấy đâu ra tài nguyên, lấy đâu ra những mối quan hệ đó?”

Trình Nhất Thanh nghiến răng, gằn giọng từng chữ: “Hà Trừng cậu ấy không có chút hư vinh nào hết! Cậu ấy cũng chưa bao giờ dựa dẫm vào đàn ông…”

“Trình Nhất Thanh, người không dựa dẫm vào đàn ông chính là em! Em có biết bản thân mình đáng quý, khác biệt đến nhường nào không?!” Anh cảm thấy cô thật nực cười, bèn một tay kéo mạnh cô lại, tựa như dã thú đang quắp lấy con mồi, săn tìm một nụ hôn.

Khi những ngón tay của Trình Quý Trạch men theo xương sống của cô, lần mò xuống từng đốt một, thì trên bầu trời cảng Victoria, từng đóa pháo hoa cũng đua nhau nở rộ, tiếng nổ vang rền. Khung cảnh trước cửa sổ sát đất của khách sạn bị nhuộm thành một màu đỏ rực. Trình Nhất Thanh cũng bị sắc đỏ ấy bao trùm. Cô nổi giận, như một con hồ ly nhỏ mở miệng cắn mạnh lên vai anh.

Anh túm lấy tóc cô, kéo cô ra: “Thích cắn người đến vậy sao? Lại đây, toàn thân tôi cho em cắn đó.”

Pháo hoa ngoài cửa sổ vẫn nổ vang trời. Cô nghe không rõ, bèn lớn tiếng hỏi: “Cái gì?”

Anh chẳng cho cô thêm cơ hội để lên tiếng, hai tay khóa chặt cổ tay cô trên đỉnh đầu rồi cúi xuống hôn lấy cô. Cô không chịu khuất phục, nâng đầu gối, gồng mũi chân định đá anh. Anh phản ứng rất nhanh, kịp thời lùi bước về sau rồi xoay tay giữ chặt lấy vai cô.

Cô rướn thẳng lưng, giơ tay định đẩy người đàn ông trước mặt ra, nhưng anh lại tiến tới gần hơn một bước. Đầu ngón tay cô vừa lướt qua lồng ngực anh đã bị anh nắm chặt lấy cổ tay, anh dùng lực như mang theo sự không cam lòng mà kéo cô lại gần. Anh lên giọng: “Tôi nói, em rất thích cắn người.”

“Không phải, tôi không thích anh nói về Hà Trừng như thế…”

“Quên Hà Trừng đi.” Anh đẩy cô xuống giường, đẩy cô vào giữa biển đỏ rực rỡ được nhuộm bởi màn pháo hoa ngoài cửa sổ. “Bây giờ ở đây chỉ có tôi và em.”

Trong thoáng chốc, Trình Nhất Thanh cảm thấy mình tựa như con mồi sa vào cạm bẫy giữa rừng già. Nhưng rốt cuộc Trình Quý Trạch bắt lấy cô là vì lẽ gì? Cô chìm trong biển đỏ mênh mông, nhìn bóng đen của Trình Quý Trạch bao phủ lấy mình, thấy bản thân bị nhấm nháp từng chút một. Nỗi hoài nghi trong lòng cô vẫn chưa hề tan biến.

Trình Quý Trạch và Trình Nhất Thanh rất giống nhau. Cả hai đều đặt sự nghiệp lên trên tình cảm. Chuyện yêu đương tình ái, thảy đều là hoa trong gương, trăng dưới nước, anh chỉ thấy toàn là sự giả tạo. Cha mẹ anh chẳng phải cũng từng yêu nhau đó sao? Cuối cùng cũng ly tán. Chị Hoa giúp việc là người tự chải, cả đời không lấy chồng, trái lại lại nhận được sự quan tâm hết mực từ anh và anh trai. Thế nhưng đôi khi anh cũng nghĩ một cách nghiệt ngã rằng, nếu nhà họ không có tiền, chị Hoa làm sao có thể dốc hết lòng dạ đối tốt với anh em anh như vậy? Mọi thứ đều là trò chơi lợi ích.

Chính một Trình Quý Trạch như thế lại nảy sinh hứng thú với Trình Nhất Thanh. Là dục vọng chăng? Anh nghĩ.

Từ nhỏ đến lớn, trong vòng tròn xã hội của mình, phàm là những gì lọt vào tầm mắt anh đều là người đẹp. Bà ngoại, bà nội là người đẹp, mẹ anh cũng là người đẹp chính hiệu. Là con trai của Diệp La An Ni, anh dường như chưa từng thấy dáng vẻ thất thố của bà, cũng chưa bao giờ thấy gương mặt bà sau khi tẩy trang. Nhưng Trình Nhất Thanh thì khác, lần đầu cô xuất hiện trước mặt anh là trong bộ dạng khốn khổ trốn nợ khắp nơi.

Ngay cả Trình Quý Trạch cũng thấy thật không thể tin nổi. Bên cạnh anh có biết bao nhiêu đóa hoa rực rỡ, vậy mà anh lại bị một nhành cỏ dại thu hút. Chẳng biết từ bao giờ, anh thích cảm giác có cô ở bên mình. Lần ở nhà cô đó, nhìn bóng nước trong bể cá vàng hắt lên bức tường dưới ánh nắng, hắt lên cả người cô dưới nắng mai, anh chợt nhận ra trong cơ thể mình đang dâng trào một luồng xung năng.

Anh khao khát được mút lấy ngón tay đang cầm miếng bánh nhỏ của cô, trên đó hẳn là dính dớp, và cơ thể cô giữa mùa hè oi ả cũng sẽ mềm mại, đẫm mồ hôi, anh tưởng tượng cô cũng đang dính dớp như thế. Cô mặc một chiếc sơ mi mỏng, đứng trước chiếc quạt máy kêu cọc cạch mà trò chuyện với anh. Còn anh nhìn bờ môi khép mở của cô, chỉ muốn mãnh liệt mút lấy, hôn lên và liếm láp. Anh kinh hoàng trước dục vọng cuồn cuộn đột ngột ập tới này, sau khi ăn xong miếng bánh đó, anh quay người rời đi.

Vị ngọt nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến. Thế nhưng cái nóng trong cơ thể lại chẳng thể nguôi ngoai. Dù cho cách cô một khoảng cách thật xa, dù cho năm lần bảy lượt tự nhắc nhở mình đừng đùa giỡn quá trớn, dù cho khi ở bên cô vẫn luôn giữ thái độ công tư phân minh, thì loại dục vọng đó vẫn không thể nào tiêu trừ được.

Cách duy nhất để giải thoát khỏi dục vọng chính là giải phóng nó. Nếu một lần không đủ, vậy thì hai lần, ba lần…

Pháo hoa như những cầu hoa khổng lồ nở rộ ngoài cửa sổ. Dục vọng bị vùi lấp trong đêm mưa, vốn chưa được giải phóng hoàn toàn, nay mượn lấy cái thế phô trương của pháo hoa mà hoàn toàn bung nở. Ban đầu, anh hôn lên bờ môi vẫn còn muốn tranh biện của cô, mơn trớn đôi vai và vùng cổ lạnh lẽo, nhưng khi anh lột trần cô ra như bóc lớp vỏ của một múi quả mềm yếu, cô cuối cùng cũng yên lặng xuống, ấm áp hơn, và trở nên ẩm ướt.

Khi pháo hoa ngoài cửa sổ nở rộ đến mức rực rỡ nhất, anh cũng cùng lúc tận hứng. Cuối cùng thế giới rơi vào tĩnh lặng, bên dưới cửa sổ của tòa cao ốc, người dân trật tự giải tán ra về, anh cũng rút ra khỏi cơ thể cô. Trong căn phòng bật máy lạnh, mồ hôi nhễ nhại, anh nằm bên cạnh cô, vươn một bàn tay đặt lên vị trí hõm xuống nơi eo cô.

Cô nhắm mắt. Là đã ngủ rồi sao? Anh cất tiếng nói, tựa như đang lẩm bẩm một mình: “Thật ra, không có chuyện năm nào cũng đặt phòng xem pháo hoa đâu. Gia đình chúng tôi, ngoại trừ Tết nhất cùng ăn bữa cơm, Thanh minh cùng đi viếng mộ ông nội, thì chỉ có sinh nhật bà nội là đến viện dưỡng lão thăm bà. Những lúc khác đều hiếm khi ở bên nhau.”

Cô chậm rãi mở mắt, không rõ là đang nhìn ra ngoài cửa sổ hay đang nhìn anh. Anh lại nói: “Với tính cách của em, nếu tôi không nói như vậy, chắc là em sẽ lập tức rời đi ngay thôi.”

Cô nhìn anh, từ tận đáy cổ họng khẽ “ừm” một tiếng.

Anh đưa tay ra, men theo đường nét gò má cô mà vuốt ve xuống dưới: “Nhưng em phải biết, cho dù tôi có nói dối em thì cũng đều là những lời nói dối như thế này. Vô thưởng vô phạt, cũng sẽ không làm tổn thương em.”

Trình Nhất Thanh chậm rãi mở lời: “Giả sử, nếu tôi và anh nảy sinh xung đột lợi ích thì sao?”

“Sẽ không. Chúng ta sẽ không nảy sinh xung đột lợi ích. Từ nhỏ đến lớn, tôi luôn là người có mục tiêu cực kỳ rõ ràng, tôi biết rất rõ những gì mình muốn.” Tay Trình Quý Trạch lúc này men theo sống lưng cô, lần mò xuống từng đốt xương một, “Tôi biết, hiện tại tôi không chỉ muốn Song Trình Ký lớn mạnh, mà tôi còn muốn cả em nữa.”

Sự khác biệt giữa Trình Nhất Thanh và Trình Quý Trạch nằm ở chỗ, tuy cô nhiệt huyết với việc khởi nghiệp kiếm tiền nhưng lại mang chút tính khí giang hồ, dễ bị người khác làm cho cảm động. Người ta đối tốt với cô, cô sẽ báo đáp gấp bội. Trình Quý Trạch không có một người bạn chí cốt đúng nghĩa nào, nhưng Trình Nhất Thanh thì có.

Lúc này, cô trực tiếp nói ra những điều đang nghĩ trong đầu. Cô hỏi: “Sao anh lại có thể thích tôi chứ? Là vì ở Quảng Châu lâu ngày nên thấy cô đơn? Là dục vọng? Hay là anh thấy rằng chỉ cần nói vài lời đường mật thì tôi sẽ một lòng một dạ đi theo làm việc cho anh?”

Trình Quý Trạch cũng nghi ngờ trong tình cảm của mình dành cho Trình Nhất Thanh là sự pha trộn giữa lợi ích và tình dục, hơn nữa dục vọng còn lớn hơn cả tình cảm. Nhưng xưa nay anh luôn che giấu tâm sự rất kỹ, anh chọn cách trả lời cho qua chuyện: “Tôi đã nói rồi, em là người đặc biệt nhất trong số những người phụ nữ tôi từng quen biết.” Anh không hề nói dối.

Trình Nhất Thanh trong chuyện tình cảm vốn rất đơn thuần, như vậy là đủ rồi. Trình Quý Trạch vòng tay xuống dưới cổ cô, thuận thế kéo cô lại gần để cô gối đầu lên tay mình. Đầu cô cứ cựa quậy qua lại, anh hỏi sao vậy.

“Không thoải mái.”

Anh nhấc cánh tay lên một chút: “Giờ thì sao?”

“Vẫn không thoải mái.” Cô thắc mắc: “Tại sao trên tivi khi thể hiện hai người tình cảm tốt đẹp đều phải dùng tư thế ngủ như thế này nhỉ.”

Anh bật cười. Cô đúng là một người rất độc đáo. Cô hỏi anh về chuyện hồi nhỏ, hỏi về chuyện của anh ở Hồng Kông, anh đều giải đáp từng câu một. Nhưng đang nói dở, anh nhận ra cô không còn tiếng động gì nữa, quay đầu lại thì thấy cô tựa bên gối anh đã ngủ say. Anh nhìn gương mặt lúc ngủ của cô, nghĩ đến việc sau này rốt cuộc anh cũng sẽ đường ai nấy đi với cô, khi đó không biết người đàn ông nào sẽ được nhìn thấy dáng vẻ khi ngủ đáng yêu nhường này, trong lòng không khỏi nảy sinh cảm giác bực bội.

Chương 3-9: Song Trình Ký giả mạo (3)

*

Trình Nhất Thanh một khi đã nhận lời Trình Tịnh thì nhất định nói được làm được. Ngay tối hôm đó, cô đã gửi tin nhắn cho Trình Quý Trạch, nói rằng muốn bàn bạc về chuyện này. Trình Quý Trạch phản hồi lại, bảo gặp mặt rồi hãy bàn. Nhưng ai ngờ được là do trúng gió hay vì quá lao lực, Trình Nhất Thanh phát sốt rồi ngã bệnh ngay đêm đó. Sau khi hạ sốt, cô vẫn phải nằm liệt giường thêm vài ngày. Trong suốt thời gian này, chú Đức không tới, chú hai và cô cũng chẳng thấy đâu, chỉ có thím Đức nấu cháo và canh, cứ cách một bận lại chạy lên thăm.

Người ở công ty hẹn nhau cùng đến thăm cô. Cô mặc bộ đồ thể thao, thần sắc uể oải ra mở cửa. Căn nhà vốn dĩ đã nhỏ, trong phút chốc đã chật ních người. Trình Quý Trạch đi sau cùng, anh đứng tựa vào tường, trên tay cầm một bó hoa. Ánh mắt Trình Nhất Thanh xuyên qua đám đông, chạm lấy ánh mắt anh. Anh kiên nhẫn đợi mọi người hỏi han xong tình hình sức khỏe của cô mới mở lời: “Cô nghỉ ngơi cho tốt. Ở đây có bình hoa không? Để tôi cắm hoa vào.”

Trình Nhất Thanh định đi vào bếp: “Trong đó chắc có mấy cái chai lọ.” Anh cản cô lại, bảo cô cứ ngồi đó, để anh đi tìm.

Trình Quý Trạch bước vào bếp, thấy mấy vỏ chai sữa đã rửa sạch đặt bên bệ cửa sổ. Anh cắt tỉa cành và lá vụn, bên tai là tiếng đồng nghiệp bàn tán xôn xao, tranh luận xem Trình Nhất Thanh bị nhiễm virus hay vi khuẩn, là phong hàn hay phong nhiệt, rồi bệnh dậy thì nên nấu canh gì để bồi bổ.

Lúc anh bước ra, các đồng nghiệp đang nói “Tụi tôi không làm phiền cô nữa, cô nghỉ ngơi cho khỏe đi”, thì đúng lúc này chuông cửa lại vang lên. Trình Quý Trạch tiến ra mở cửa, vừa vặn thấy Trịnh Hạo Nhiên mặc chiếc sơ mi xanh nhạt, thắt cà vạt, một tay đang vịn vào cánh cửa. Thấy Trình Quý Trạch, anh ta sững người một lát, nhưng khi nhìn qua vai anh thấy đám đông phía sau, nét mặt liền giãn ra đôi chút: “Tôi tìm Trình Nhất Thanh.”

“Anh Nhiên.” Trình Nhất Thanh bước lên phía trước, vô cùng ngạc nhiên: “Sao anh lại tới đây?”

“Anh nghe thím Đức nói em bệnh, hôm nay có cuộc họp gần đây nên ghé qua thăm em.”

Các đồng nghiệp đứng phía sau nghe vậy thì thầm nghĩ, họp hành gì chứ? Làm gì có ai họp hành ở cái khu dân cư cũ kỹ này? Sao có thể không phải là đặc ý tìm tới cho được. Nếu là bình thường, có lẽ họ đã trêu chọc Trình Nhất Thanh một phen, nhưng vì có Trình Quý Trạch ở đó nên họ có phần giữ kẽ, cộng thêm việc không biết Trịnh Hạo Nhiên là ai, nên tất thảy đều khách sáo nói: “Sếp Trình Nhỏ, tụi em không làm phiền chị nữa. Chị nghỉ ngơi cho tốt nha.”

Trình Quý Trạch ngồi tựa bên cửa sổ, hoàn toàn không có ý định đứng dậy: “Mọi người cứ về trước đi. Tôi còn chút chuyện cần nói với Trình Nhất Thanh.” Đám đông miệng dạ dạ vâng vâng rồi kéo nhau ra cửa.

Trong nhà chỉ còn lại ba người.

Ánh nắng ngoài cửa sổ dời lên mặt Trình Nhất Thanh, cô khẽ nheo mắt lại. Trịnh Hạo Nhiên lần đầu lên nhà cô nhưng lại tỏ ra rất thân thuộc, trực tiếp đưa tay kéo rèm cửa lại: “Đừng để nắng chiếu vào.”

Trình Quý Trạch lên tiếng: “Cô ấy đang bệnh, vẫn còn trong giai đoạn hồi phục, phơi nắng nhiều một chút ngược lại có ích hơn.”

Trình Nhất Thanh lúc này mới sực nhớ ra vẫn chưa giới thiệu hai người này với nhau. Cô chỉ vào Trịnh Hạo Nhiên, nói đây là người anh hàng xóm lớn lên cùng cô từ nhỏ, rồi chỉ vào Trình Quý Trạch, nói đây là cộng sự ở Song Trình Ký.

Hai người đàn ông chính thức mặt đối mặt trước tấm rèm voan trắng, họ trao nhau một cái nhìn rồi gật đầu chào.

Trịnh Hạo Nhiên nói: “Anh Trình thật tài giỏi, trong thời gian ngắn đã giúp Song Trình Ký thành công đến vậy.”

Trình Quý Trạch đáp: “Làm ăn nhỏ thôi. Không giống như Anh Trịnh làm việc ở tập đoàn đa quốc gia, tiền đồ vô lượng.” Trịnh Hạo Nhiên hơi bất ngờ, cứ ngỡ Trình Nhất Thanh chuyện gì cũng kể, ngay cả chuyện của mình cũng đã nói với Trình Quý Trạch. Trình Nhất Thanh đứng bên cạnh nghe xong, trong lòng thầm nghĩ, thì ra Trình Quý Trạch lại không tin tưởng cô đến mức này. Cho tới tận bây giờ, anh vẫn còn để mắt theo dõi xem cô làm gì, gặp gỡ những ai.

Trịnh Hạo Nhiên nói: “Chỉ là đi làm thuê cho người ta thôi. Làm công thì chẳng thấy ngày ngóc đầu lên được, đâu có như Trình Ký ở Hồng Kông, tự sở hữu bất động sản, toàn nằm ở những vị trí đắc địa.” Trình Quý Trạch đáp: “Trình Ký là Trình Ký, Song Trình Ký là Song Trình Ký.”

“Theo ý anh, bên nào tốt hơn?”

“Anh hỏi tôi sao? Song Trình Ký luôn chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng tôi, chắc chắn là tốt hơn rồi.”

Trịnh Hạo Nhiên cười: “Tôi cũng có lòng tin vào sự phát triển của Song Trình Ký, chúng ta hãy cứ chờ xem.”

Trình Nhất Thanh xoay người đi rót hai ly nước, lúc trở ra thấy hai người này vẫn còn đang khách sáo đưa đẩy, lời qua tiếng lại. Cô đặt trước mặt mỗi người một ly nước, vừa định nói vài câu cảm ơn sự quan tâm của họ thì điện thoại của Trịnh Hạo Nhiên vang lên. Anh ta nói lời xin lỗi rồi đi ra ngoài ban công nghe máy.

Trình Nhất Thanh nhìn Trình Quý Trạch: “Anh có chuyện muốn nói với tôi sao?”

“Không có.”

Cô nghi hoặc: “Vừa nãy rõ ràng anh nói với họ là…”

“Tôi đã nói gì?”

Trình Nhất Thanh lười nhắc lại. Lúc này cô cũng muốn nói với Trình Quý Trạch chuyện của chú hai, nhưng thấy dáng vẻ Trịnh Hạo Nhiên như thể sắp kết thúc cuộc gọi đến nơi, cô đành im lặng không nhắc tới. Trình Quý Trạch cũng lặng lẽ uống nước. Trong nhà rất đỗi yên tĩnh, trên mái nhà đối diện có mấy con chim dừng chân, tiếng gù gù của chúng gần như át đi tiếng nói chuyện điện thoại của Trịnh Hạo Nhiên.

Trịnh Hạo Nhiên nói với đầu dây bên kia rằng mình sẽ sớm tìm hiểu chuyện đó. Anh ta gác máy, Trình Nhất Thanh đã nhận thấy vẻ áy náy trên gương mặt anh. Cô chủ động lên tiếng: “Anh cứ đi lo việc đi.”

Trịnh Hạo Nhiên không đáp lời ngay mà nhìn sang Trình Quý Trạch. Trình Nhất Thanh nói: “Em có vài lời muốn nói với Trình Quý Trạch.”

Trịnh Hạo Nhiên bấy giờ mới cáo từ, trước khi đi còn dặn dò Trình Nhất Thanh phải nghỉ ngơi nhiều, ăn uống thanh đạm: “Khi nào rảnh anh lại tới thăm em.”

Trình Quý Trạch ngồi phía sau cô, chậm rãi uống cạn ly nước.

Anh ta đi rồi, sau cánh cửa vọng lại tiếng bước chân xuống cầu thang xa dần, tiếng giày da gõ cồm cộp. Trình Nhất Thanh đứng bên này cánh cửa, cân nhắc xem nên mở lời thế nào. Trình Quý Trạch quay đầu nhìn cửa sổ, tấm rèm vừa được Trịnh Hạo Nhiên kéo lại, lớp voan trắng ngăn cách ánh mắt dò xét từ bên ngoài vào trong nhà, mà anh thì không muốn kéo nó ra.

Trình Nhất Thanh nói: “Chuyện của chú hai tôi…”

“Chuyện gì?”

Cô lại tằng hắng một tiếng: “Chuyện của chú hai tôi, lần trước anh nói…”

Vừa mới bắt đầu thì trên cửa lại vang lên tiếng gõ. Hai người nhìn nhau, Trình Nhất Thanh tiến lên mở cửa, đập vào mắt là Hà Trừng đang mặc chiếc váy denim, cô ấy vứt túi trái cây xuống chân, dang hai tay ôm chầm lấy Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh trước tiên ôm chặt lấy cô ấy, sau khi định thần lại mới đẩy ra: “Mình bị cảm rồi, đừng để bị lây. Sao cậu lại tới đây?”

“Sẵn tiện đi đưa tin ở Phật Sơn nên mình ghé về Quảng Châu một chuyến luôn. Nghe thím Đức nói cậu cũng sắp khỏe rồi, chỉ còn ho thôi.” Hà Trừng vừa xách túi trái cây vừa bước vào, “Cho nên mình mua cam, quýt với quả la hán cho cậu nè.” Cô vừa ngước mắt lên, thấy trong nhà có người đang ngồi, cô nhìn thấy trên gương mặt anh thấp thoáng bóng dáng của Trình Quý Khang.

Trình Nhất Thanh giới thiệu hai người với nhau. Trình Quý Trạch gật đầu, khẽ mỉm cười: “Thường nghe Trình Nhất Thanh nhắc về cô, biết hai người là bạn thân.”

Hà Trừng cũng cười đáp: “Cái người này, nhắc gì về tôi vậy?”

Trình Quý Trạch nói: “Bài phóng sự về anh cả là do cô viết phải không? Tôi có xem qua, viết rất tốt.”

Hà Trừng bảo: “Là do anh Trình có nhiều ý tưởng, khả năng diễn đạt lại giỏi.” Trong lòng cô thầm nghĩ, xem ra hai anh em nhà này đều rất quan tâm đến đối phương.

Hà Trừng và Trình Quý Trạch khách sáo vài câu, rồi xoay người sang hỏi han tình hình bệnh tật của Trình Nhất Thanh. Trình Nhất Thanh cười, nói chẳng qua chỉ là cảm sốt bình thường, sao mọi người cứ làm quá lên vậy. Hà Trừng thấp giọng nũng nịu, bảo người khác đến thăm có lẽ là vì lễ nghĩa, còn cô đến thăm là vì nhớ Nhất Thanh mà.

Trình Quý Trạch nhìn hai người, nói hai người đã lâu không gặp, chắc có nhiều chuyện để nói: “Tôi đi trước đây.”

Trình Nhất Thanh sực nhớ chuyện của chú hai vẫn chưa nói xong: “Đợi chút, tôi vừa nãy vẫn chưa nói hết…”

Hà Trừng là người biết nhìn sắc mặt, liền xách túi đồ lên nói: “Để mình đi rửa trái cây.”

Cô bước vào bếp, vặn vòi nước. Nhà cũ, áp lực nước thấp, dòng nước vừa nhỏ vừa chậm, tiếng nước chảy cũng không ồn ào. Trong lúc rửa cam, cô nghe thấy Trình Nhất Thanh nói với Trình Quý Trạch rằng hy vọng anh hãy cân nhắc lại chuyện của chú hai.

Trình Quý Trạch không bày tỏ thái độ gì, chỉ nói: “Đợi cô nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy nói. Bên tôi vẫn còn nhiều việc khác phải bận.”

“Tôi hy vọng sau khi anh bận xong sẽ bàn bạc với anh, để không đến mức quá muộn.”

“Rượu Mao Đài là thương hiệu lâu đời của Trung Quốc, chất lượng rất tốt, nhưng vì có quá nhiều hàng giả nên giá trị thương hiệu vốn có không thể hiện ra được (chỗ này chỉ giai đoạn đầu phát triển của rượu Mao Đài, không phải thời điểm hiện tại). Tôi không cho phép bất cứ ai làm tổn hại đến giá trị thương hiệu của Song Trình Ký, nhất là vào thời điểm then chốt khi tôi đang kéo vốn đầu tư.”

Dòng nước đột nhiên mạnh lên, chảy ào ào, Hà Trừng không còn nghe thấy tiếng của Trình Nhất Thanh nữa. Cô tắt vòi nước, dáo dác tìm con dao gọt trái cây, chỉ nghe thấy Trình Quý Trạch nói: “Về tư, họ là người thân của cô, quan hệ với cô mật thiết hơn. Về công, tôi với cô mới là người ngồi cùng một thuyền. Rốt cuộc chọn bên nào, cô có thể suy nghĩ cho kỹ. Nghỉ ngơi cho tốt.”

Lúc Hà Trừng gọt xong cam bước ra, Trình Quý Trạch đã không còn ở trong nhà.

Trình Nhất Thanh một mình ngồi thẫn thờ bên cửa sổ, ngước nhìn tấm rèm voan trắng. Cô ồ lên một tiếng, hỏi anh ta đi rồi sao. Trình Nhất Thanh chống cằm, mỉm cười với cô, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ mệt mỏi. Hà Trừng đặt đĩa trái cây xuống, nói mình đã nghe thím Đức kể chuyện rồi.

Trình Nhất Thanh hỏi: “Nếu là cậu, cậu sẽ làm thế nào?”

Hà Trừng đưa một miếng cam qua, lặng yên nhìn Trình Nhất Thanh ăn. Cô nói: “Mình của trước đây sẽ ưu tiên suy nghĩ cho cảm nhận của người khác. Nhưng dạo gần đây suy nghĩ của mình có chút thay đổi. Bản thân mình mới là quan trọng nhất.”

Trình Nhất Thanh ăn cam xong, rửa sạch tay, rồi ôm chầm lấy Hà Trừng mà cười, nói vẫn là A Trừng đối xử với mình tốt nhất. Hà Trừng la lên: “Này này này, nước trên tay cậu còn chưa khô mà.”

Trình Nhất Thanh hì hì cười: “Cậu còn không hiểu sao, chính là mượn áo cậu để lau tay đó.” Hai người đùa giỡn, náo loạn một hồi. Hà Trừng đột ngột hỏi: “Song Trình Ký của mọi người vừa mới mở không lâu, nhanh như vậy đã muốn mở rộng rồi sao?”

“Đó là ý định của Trình Quý Trạch. Anh ta tham vọng lớn lắm, không cam lòng chỉ làm chủ một cửa hàng bánh thôi đâu.”

Hà Trừng thầm nghĩ, hai anh em nhà này thật là giống nhau quá.

Trình Nhất Thanh thấy cô im lặng liền hỏi đang nghĩ gì. Hà Trừng nói: “Chuyện của chú hai cậu, mình thực ra có thể hiểu tại sao Trình Quý Trạch lại giận, nhưng mình không hiểu tại sao cậu lại không giận.”

Trình Nhất Thanh vừa rút khăn giấy lau tay, vừa “ừ” một tiếng, âm cuối cao dần lên.

Hà Trừng nhìn chằm chằm vào đống vỏ cam trong đĩa: “Trước kỳ thi đại học, người nhà vì muốn cho cậu một môi trường học tập yên tĩnh, có thể sẽ hy sinh bản thân đến mức gần như tự ngược đãi chính mình. Đó là bởi vì giữa cậu và họ đã đạt được một sự đồng thuận: thi đỗ trường tốt sẽ có tiền đồ rộng mở, mà cái tiền đồ đó bao gồm cả chính họ nữa. Lúc ấy, cậu sẽ cảm thấy cả gia đình đều đang xoay quanh mình.”

Trình Nhất Thanh không nói gì, đợi cô nói tiếp.

Hà Trừng nói: “Nhưng sau khi bước chân ra xã hội thì lại khác. Lợi ích của mỗi người không giống nhau, cũng không cách nào đạt được sự đồng thuận nữa.”

Trình Nhất Thanh giống như đang vuốt ve một chú mèo, khẽ xoa lấy mái tóc của Hà Trừng. Tóc cô ấy rất thơm, chất liệu quần áo cũng tốt hơn trước nhiều. Trình Nhất Thanh hỏi: “A Trừng, rốt cuộc cậu đã trải qua những chuyện gì mà giờ đây giọng điệu lại nhuốm màu phong sương như vậy?”

Hà Trừng mỉm cười: “Đừng nói bậy. Đã bảo rồi, chỉ là đi lấy tin nhiều, gặp gỡ nhiều người nên có chút cảm thán vậy thôi.”

“Cậu có tâm sự gì thì nhất định phải nói cho mình biết đó.”

Gió thổi vào nhà, làm tấm rèm voan trắng bay bổng lên cao, vén lên một góc thế giới bên ngoài cho hai người phụ nữ trẻ. Bầu trời ẩm ướt nơi khu phố cổ lộ ra đường chân trời nhấp nhô như răng cưa. Hà Trừng suýt chút nữa đã không kìm lòng được mà muốn kể chuyện của mình và Trình Quý Khang cho cô nghe, nhưng điện thoại của Trình Nhất Thanh lại vang lên. Hà Trừng ở bên cạnh lắng nghe, toàn là những chuyện cô đang xử lý cho Song Trình Ký. Điện thoại hết cuộc này đến cuộc khác, đợi đến khi Trình Nhất Thanh áy náy kết thúc xong xuôi, Hà Trừng đã không còn ý định tâm sự nữa.

Bạn thân đã tiến xa vạn dặm, lẽ nào mình vẫn còn ôm khư khư một đoạn tình cảm cũ đã kết thúc hay sao? Huống hồ, cô từng nhắc nhở mình phải cẩn thận với Trình Quý Khang.

Hà Trừng còn phải vội về Hồng Kông, Trình Nhất Thanh muốn chạy xe máy đưa cô ra bến xe nhưng Hà Trừng xua tay liên hồi, bảo rằng cơn cảm lạnh của cô vẫn chưa khỏi hẳn. Hai người lại nắm tay nhau nói thêm một hồi, cười nói về bạn bè thời trung học, nhắc về những bộ phim từng xem, kể về những cửa tiệm mới mở ở Quảng Châu, cứ như thể trở lại những năm tháng thiếu thời không lo không nghĩ. Rất lâu sau đó, hai người mới cười cười nói nói mà chia tay, trong lòng đều thấy luyến tiếc khôn nguôi.