Thẻ: Twentine

***

Một lúc sau, Ngụy Thiên Văn quay lại, tay cầm một túi hamburger vừa mua đưa cho Thời Quyết.

Cậu nhanh chóng giải quyết xong vài miếng.

Ngụy Thiên Văn hỏi cậu: “Cậu định về sao?”

“Tôi ở đây thêm chút nữa.” Thời Quyết nằm dài trên sofa: “Đã ra ngoài rồi, về cũng chẳng có gì để làm.”

Đến tối, giờ học bắt đầu, các học viên lần lượt kéo đến. Tối nay có lớp dành cho thiếu niên, hầu hết đều là học sinh từ mười bốn đến mười tám tuổi, đây cũng là nhóm sôi động nhất trong câu lạc bộ.

Một vài cô gái ríu rít kéo nhau vào studio, trông ai cũng tràn đầy sức sống tuổi trẻ. Vừa nhìn thấy Thời Quyết nằm trên sofa sau quầy lễ tân, họ liền im bặt, lấy tay che miệng, phấn khích níu lấy cánh tay nhau.

Delia giơ cao một chùm thẻ, lắc lắc rồi nói: “Các cô gái xinh đẹp, đi học với tôi nào, nhìn cậu ta có gì đẹp đâu!”

Các học viên cười khúc khích, lấy thẻ từ tay cô.

Delia dẫn học viên đi, còn lại một cô gái chỉ chừng mười ba, mười bốn tuổi, đẹp như hoa sen mới nở, vẻ đẹp không thể che giấu, tóc đen dài buông xõa, khuôn mặt tinh khôi, còn chút bầu bĩnh của trẻ con, dáng vẻ rất yên tĩnh.

Đó là em gái của Thôi Hạo, Thôi Dao.

“Dao Dao, đến rồi à?” Ngụy Thiên Văn cười hỏi.

Thôi Dao gật đầu, không nói gì, liếc nhìn vào quầy lễ tân rồi đi vào bên trong.

Ngụy Thiên Văn nhìn theo bóng lưng cô bé, nói: “Đứa trẻ này càng ngày càng trầm lặng. Chậc, tất cả là do Thôi Hạo, quản quá nhiều việc, cái gì cũng phải sắp xếp. Anh ta không nghĩ lại xem lúc mình còn trẻ thế nào sao? Tôi mới quen anh ta đã…”

Thời Quyết trở mình trên sofa, lặng lẽ đeo tai nghe vào.

Cậu cứ nằm như thế gần một tiếng đồng hồ.

Giờ học kết thúc, học viên nô nức rời khỏi lớp.

Khi đi qua quầy lễ tân, một học viên nhanh nhẹn chui vào trong, Ngụy Thiên Văn nhanh tay lẹ mắt như bắt mèo, kéo cô bé ra ngoài.

Mọi người xung quanh bật cười.

Ngụy Thiên Văn năm nay ba mươi hai tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to tròn, mái tóc ngắn gọn gàng. Chị là bạn thân lâu năm của Thôi Hạo, từng làm quản lý cho anh ta. Sau khi Thôi Hạo rời khỏi ngành giải trí và mở câu lạc bộ nhảy, anh ta đã kéo chị về đây. Thôi Hạo không giỏi quản lý, chỉ lo phần kỹ thuật và giảng dạy, mọi hoạt động của studio hầu hết do Ngụy Thiên Văn phụ trách.

“Các cô gái xinh đẹp, nơi làm việc, người ngoài không được vào đâu nhé.”

Cô bé đó lý luận: “Em không phải người ngoài, em vào lấy nước!”

Mấy người bên cạnh hùa theo: “Đúng rồi đúng rồi!”

Ríu rít không ngừng nghỉ.

Thời Quyết ngẩng đầu khỏi điện thoại, nhìn về phía trước.

“Cần nước gì, để tôi lấy cho.”

Cô bé không ngờ cậu lại lên tiếng, kêu lên một tiếng, tay ôm mặt, phấn khích nói: “Anh lấy gì em uống nấy!”

Delia vừa thay đồ xong nghe thấy, giả giọng theo cô bé: “Dù anh có lấy thuốc độc thì em cũng nguyện uống!”

Cô bé gật đầu lia lịa: “Đúng đúng đúng!”

Mọi người cười nghiêng ngả.

Thời Quyết dường như đã quen với cảnh này, cậu đứng dậy từ sofa, lấy một chai nước.

Cô bé vừa định nhận, cậu lại rụt tay lại, tò mò hỏi: “Thật sự nguyện uống à?”

Cô bé ngẩn ra.

Cậu nói: “Đừng lừa tôi nhé.” 

Chai nước nhẹ nhàng đặt lên quầy.

Mọi người xung quanh cười đùa, trêu chọc, nhưng sau câu nói của Thời Quyết, cô bé ban đầu mạnh dạn bỗng đỏ bừng từ đầu đến cổ.

Delia bên cạnh nói: “Thấy chưa, khó lắm đấy, không dễ đùa đâu.”

Các học viên vẫn không muốn rời đi, vây quanh Thời Quyết.

Biết rằng không thể làm gì được cậu, nhưng ngắm nhìn cậu thêm vài lần cũng thấy vui rồi. Nhiều người chưa từng học lớp của cậu nhưng vẫn gọi cậu là thầy.

Delia đã khoác áo, cầm túi trên tay. Cô là người làm việc bán thời gian, dạy nhảy chỉ là sở thích, ban ngày cô còn có công việc khác. Ngụy Thiên Văn tiễn cô ra cửa, Delia nhìn lại cảnh tượng phía sau, nói nhỏ: “Lại bắt đầu làm việc rồi…”

Ngụy Thiên Văn cùng cô ra ngoài studio, nói: “Làm việc tốt mà, nếu không studio làm sao có sức sống thế này?”

Delia thở dài: “Sao các cô gái trẻ bây giờ lại thích mấy anh chàng lạnh lùng như vậy chứ.”

Ngụy Thiên Văn: “Không chỉ học viên thích, phụ huynh cũng thích đấy! Ai cũng khen Thời Quyết dạy học nghiêm túc, kiên nhẫn, tận tâm tận lực.”

Delia: “Việc kiếm tiền thì cậu ấy rất nhiệt tình.”

“Làm chủ nhà sớm cũng tốt mà.” 

Ngụy Thiên Văn nói: “Cậu ấy cũng không lạnh lùng đâu, việc nghiêm túc trong lòng đều rõ ràng. Thôi Hạo từng nói, Thời Quyết chỉ là trải qua nhiều chuyện từ nhỏ, khó có ai vào được lòng cậu ấy.”

Delia thắc mắc: “Có ai vào được chưa?”

“Có chứ, Thôi Hạo đấy.” 

Ngụy Thiên Văn cười nói: “Thời Quyết cưng chiều Thôi Hạo thế nào, cô không nhận ra sao?”

Trong studio.

Thôi Hạo từ trên lầu đi xuống, sắc mặt không được tốt.

Thời Quyết hỏi: “Người đâu rồi?”

Thôi Hạo nói: “Cùng trợ lý đi cầu thang bên cạnh đi rồi.”

Thôi Hạo đi đến, học viên nhận ra anh ta không vui, không dám đùa nữa, trả thẻ rồi tản đi.

Thôi Hạo đứng dựa vào tủ lạnh suy nghĩ, hỏi Thời Quyết: “Lúc nãy cậu dạy Lâm Nghiên thế nào?”

Thời Quyết nói: “Cô ấy không hài lòng lắm.”

“Tôi biết, bình thường thì qua loa, lúc này lại đòi hỏi.” Thôi Hạo nhìn cậu: “Cậu không sao chứ?”

Thời Quyết buồn cười, nói: “Tôi có thể có chuyện gì chứ?”

“Vậy thì tốt rồi, nhóm người này càng ngày càng khó chiều, kiếm chút tiền này, thật là con mẹ nó…”

Ngụy Thiên Văn tiễn Delia xong quay lại studio, Thôi Hạo nháy mắt với Thời Quyết.

“Đi, không còn lớp nữa, đi dạo với tôi.”

Đêm đầu thu, mát mẻ dễ chịu.

Thôi Hạo và Thời Quyết tản bộ trên đường, đến một cây cầu vượt. Cầu rất rộng, đứng từ trên nhìn xuống, thấy rõ tám làn xe chạy trên trục đường chính của thành phố.

Xe cộ và đèn đường tạo thành một con rồng vàng dài, luồn lách qua thành phố, những chiếc xe lướt qua phát ra tiếng rít gào.

Họ đứng trên cầu, Thời Quyết vươn vai dưới bóng đêm.

Bên kia, Thôi Hạo vừa hút thuốc vừa thở dài.

Sau lần thở dài thứ ba, Thời Quyết nhìn anh ta.

“Anh sao vậy?”

Thôi Hạo lắc đầu.

Thời Quyết hỏi: “Lo lắng về bài nhảy của Lâm Nghiên à?”

Thôi Hạo vẫn lắc đầu.

Thời Quyết: “Hay gặp vấn đề tình cảm?”

Thôi Hạo nhăn mặt nhìn qua.

“Cậu nói gì vậy?”

“Không theo đuổi được sao? Cô gái kia… sao nhỉ, còn trinh nguyên?”

Thôi Hạo kêu lên một tiếng, anh cả đêm kìm nén một bụng tức, lại bị Thời Quyết trêu chọc như vậy, cảm giác như đầu mình sắp nổ tung. Anh ta vừa định mắng vài câu, nhưng chợt nghĩ ra điều gì, đổi giọng hỏi: “Cậu có biết Lâm Nghiên vừa nói gì với tôi không?”

Thời Quyết nhìn biểu cảm của anh ta, biết ngay chủ đề này sẽ đi về hướng nào, nên đáp theo ý anh ta.

“Cô ấy nói gì?”

“Lâm Nghiên hỏi tôi cậu có bạn gái chưa.” 

Thôi Hạo cười khẩy: “Cô ấy thích cậu lắm, hỏi cậu thích kiểu người nào. Tôi bảo làm sao tôi biết được.”

“Anh không biết sao?”

“Tôi làm sao mà biết được!”

“Không biết thì hỏi đi, tôi thích người nhỏ hơn tôi mười bốn tuổi.”

Thôi Hạo hơi ngừng thở, nhìn thấy dáng vẻ thờ ơ của Thời Quyết, cảm giác bực bội dâng lên làm tim anh ta đập nhanh hơn. Anh ta biết chắc là Ngụy Thiên Văn đã nói gì đó với Thời Quyết, bèn quay lại chủ đề chính.

“Lâm Nghiên nói, nếu cậu cần, cô ấy sẽ giới thiệu cho cậu.”

“Giới thiệu gì cơ?”

“Bạn gái!” Thôi Hạo hừ một tiếng, mặt đầy vẻ “Cậu hiểu mà”.

“Thật ra, cũng không hẳn là giới thiệu bạn gái, mà là giới thiệu… ừm, cậu hiểu chứ?”

Thời Quyết nhìn anh ta, đột nhiên tò mò hỏi: “Trước đây có ai nói với anh điều này chưa?”

Thôi Hạo khựng lại, Thời Quyết cười: “Chưa có à?”

Một gương mặt lạnh lùng, một hàng rào phòng thủ không bao giờ bị xuyên thủng.

Đầu Thôi Hạo lại bắt đầu đau. Nếu chuyện này kết thúc thế này, tối nay anh ta sẽ không ngủ được nên bèn giở chiêu cuối, rút điện thoại ra chỉ vào Thời Quyết: “Giả vờ à, đợi đấy.”

Thời Quyết nhìn dáng vẻ này của anh ta, hỏi: “Làm gì? Gọi cho Lâm Nghiên à?”

Thôi Hạo: “Gọi cho mẹ cậu.”

“Ơ!” 

Thời Quyết rút tay khỏi túi, vẻ mặt không hài lòng: “Sao anh lại chơi không đẹp thế.”

Thấy Thời Quyết như thế, Thôi Hạo cuối cùng cũng hài lòng buông điện thoại xuống.

Cãi nhau với Thời Quyết rất khó mà thắng được, chủ yếu là do tính cách, người này lòng dạ thản nhiên, da mặt dày, nói gì cũng khó mà kích thích cậu ta, nhưng may mà vẫn còn mẹ cậu có thể dùng được.

Dù hơi không công bằng, nhưng đúng thời điểm cãi nhau thắng, Thôi Hạo cũng cảm thấy dễ chịu hơn chút.

Họ quay lại SD.

Thời Quyết chơi thêm một lúc mới rời đi, về đến nhà đã gần mười hai giờ đêm.

Cậu lặng lẽ vào cửa, mệt mỏi ngồi phịch xuống sofa, không bật đèn. Ánh trăng từ ban công chiếu vào, khiến phòng khách nhỏ nhuốm màu xám xanh tĩnh mịch. Cậu ngồi đờ đẫn một lúc, cảm thấy đói cồn cào, chỉ ăn một chiếc hamburger không đủ no. Nhưng mẹ cậu đã ngủ rồi, cậu sợ gây tiếng động làm bà thức giấc, do dự một lát, rồi quyết định về phòng.

Kết quả, sáng hôm sau chưa kịp sáng, cậu đã bị đói mà tỉnh dậy.

Thời Quyết từ từ bò dậy, xoa xoa đầu.

Mẹ cậu đã ra ngoài, cậu vào phòng chứa đồ lục tìm hai gói mì tôm, đập thêm hai quả trứng, nấu chung rồi ăn ngấu nghiến.

Sau khi dọn dẹp bàn và rửa bát đĩa xong, cậu nhìn thấy mấy cái hộp chất đống ở góc phòng khách. Cậu lại gần xem thử, nhận ra đó là hàng chuẩn bị trả lại.

Cậu tìm kéo, mở hộp ra, vứt nhãn trả hàng cùng với bao bì.

Cậu nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm.

Cậu vốn định ăn xong sẽ quay lại ngủ, nhưng sau khi bận rộn một lúc, cơn buồn ngủ cũng biến mất.

Cậu rửa mặt, thay quần áo.

Cậu đeo ba lô, đến Hoa Đô rồi bước vào khu lớp học.

Vì đến quá sớm, mọi thứ đều yên ắng.

Cậu quen đi cầu thang sau, lên tầng bốn sau đó rẽ vào hành lang lạnh lẽo.

Cậu dừng chân lại.

Trước cửa sau lớp 12-3, có người đang lén lút nhìn qua cửa sổ vào trong lớp.

Thời Quyết từ từ đi tới, giơ chân đá nhẹ vào gót chân cô ta.

Đinh Khả Manh giật mình, quay đầu lại không hài lòng, thấy người đứng sau, khuôn mặt lập tức cứng lại, cúi đầu chạy đi.

Thời Quyết nhìn theo hướng cô nàng rời đi, quay đầu liếc vào trong lớp.

Một bóng lưng ngồi thẳng tắp.

Cô cắm cúi viết, bất động như núi.

Trong phòng, Từ Vân Ni đã sớm nhận ra có người đang nhìn mình chằm chằm. Cô cố chịu đựng nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa. Cô đặt bút xuống, quay đầu lại, ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của kẻ đang rình mò.

Cậu bị phát hiện nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

Từ Vân Ni hỏi: “Xin hỏi, cậu định nhìn trộm bao lâu nữa?”

Thời Quyết dừng lại hai giây, đầu hơi nghiêng về phía sau rồi lại quay lại.

Trước hành động đó của cậu, Từ Vân Ni tự động coi đó là sự chối bỏ trách nhiệm khi bị bắt quả tang, cô nói: “Cậu nhìn gì đấy? Đây đâu có ai khác nữa. Có chuyện gì thì vào đây nói, cứ trốn sau nhìn cái gì?”

Thời Quyết đoán rằng cô có lẽ đã nhầm lẫn ánh mắt của Đinh Khả Manh với cậu.

Giờ nên nói gì đây nhỉ?

Thực ra có nhiều điều có thể nói, chẳng hạn như giải thích về bản thân hoặc kể về việc vừa rồi của Đinh Khả Manh.

Thời Quyết với đôi mắt nửa mở nửa không mở vì mệt mỏi, cậu nhìn thẳng vào ánh mắt thẳng thắn trong lớp, rồi thản nhiên mở miệng.

“Tôi cứ nhìn đấy, thì sao?”

Từ Vân Ni tưởng mình nghe nhầm.

“Cậu nói gì cơ?”

Thời Quyết khẽ động môi, lặp lại lần nữa.

“Tôi nói, tôi cứ nhìn đấy, cậu làm gì được tôi?”

***

Khi dì Trương rời đi, ánh mắt của Từ Vân Ni lại dừng trên bức ảnh.

Đặt ở đâu đây?

Bức ảnh này rất quý giá, trước kia ở nhà, Từ Vân Ni luôn đặt nó trên đầu giường của mình.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi quyết định cất nó dưới đáy hộp.

Năm đó, cái chết đột ngột của Từ Chí Khôn gần như đã khiến Lý Ân Dĩnh hoàn toàn sụp đổ. Lý Ân Dĩnh từ nhỏ đã không chịu nhiều khổ cực nên cú sốc bất ngờ này làm bà căng thẳng, mất ngủ, lo lắng và trầm cảm. Thời gian đó, bà không nói một lời nào, giống như con chim sợ cành cong, sợ hãi trước mọi chuyện, chỉ cần nghe thấy hai chữ “bệnh viện” là bà đã sợ đến lạnh toát cả chân tay, run rẩy toàn thân.

Từ Vân Ni không kịp đau buồn vì sự ra đi của bố, cô đã phải thực hiện lời hứa với ông: “Chăm sóc tốt cho mẹ con.”

Quãng thời gian đó thật sự hỗn loạn, Lý Ân Dĩnh thường xuyên lơ đễnh, chẳng hạn như khi qua đường không nhìn xe, hay khi đun nước lại đặt ấm điện trực tiếp lên bếp gas.

Từ Vân Ni cố gắng không rời xa Lý Ân Dĩnh, chăm sóc bà thật sát sao.

Có lần, bà không ngủ suốt ba mươi mấy tiếng, suýt nữa đã ngã khi xuống cầu thang.

Khi mọi người gần như không thể chịu đựng nổi nữa, bà ngoại của Từ Vân Ni đến. Bà nói trường cũ nơi bà từng làm việc sắp tổ chức kỷ niệm ngày thành lập trường, mời rất nhiều cựu học sinh. Đó cũng là trường mà Lý Ân Dĩnh từng theo học, bà ngoại kiên quyết bắt Lý Ân Dĩnh tham gia sự kiện này để thư giãn.

Trong sự kiện đó, Lý Ân Dĩnh gặp Triệu Bác Mãn.

Triệu Bác Mãn và Lý Ân Dĩnh quen nhau từ nhỏ, luôn là bạn học, đến cấp ba mới chia xa. Gia đình ông ta có điều kiện tốt hơn Lý Ân Dĩnh một chút, bố mẹ hai bên cũng quen biết nhau, coi như hiểu rõ gốc gác. Triệu Bác Mãn và Từ Chí Khôn hoàn toàn khác nhau, ông là người hiền lành, dễ gần, nói dễ nghe thì là người có tính tình tốt, nói khó nghe thì là con cừu non dễ bị bắt nạt.

Sự xuất hiện của Triệu Bác Mãn đã thay đổi một vài điều.

Lúc đó Triệu Bác Mãn đã ly hôn, cô đơn một mình. Ông bắt đầu theo đuổi Lý Ân Dĩnh, bà đã từ chối ông, nhưng ông không từ bỏ.

Qua vài năm, hai người vòng đi vòng lại cuối cùng cũng đến với nhau.

Từ Vân Ni biết một chút về Triệu Bác Mãn, hiện ông đang làm trong ngành dược phẩm, nhưng thực chất chỉ đứng tên, không thực sự làm việc. Ông bị vợ cũ chê là nhu nhược, không có bản lĩnh, tuổi đã lớn mà cứ như sinh viên chưa bước ra đời, trẻ con ngây thơ, công việc đều dựa vào quan hệ của bố.

Nhà vợ cũ cũng có điều kiện tốt, có nhiều lựa chọn, chẳng bao lâu đã ly hôn với ông.

Năm ngoái, bố Triệu Bác Mãn qua đời vì bệnh tim, điều này ảnh hưởng rất lớn đến gia đình ông. Triệu Bác Mãn giờ thỉnh thoảng phải ra ngoài làm việc, nhưng nền tảng vẫn có, tạm thời chưa ảnh hưởng đến cuộc sống của họ.

Ban đầu Từ Vân Ni không hiểu vì sao sau nhiều năm ở bên một người như Từ Chí Khôn, Lý Ân Dĩnh lại có thể thích Triệu Bác Mãn. Nhưng sau một thời gian tiếp xúc, cô hiểu ra, đôi khi khuyết điểm của một người cũng có thể trở thành ưu điểm. Cái tính mềm yếu, dễ gần của Triệu Bác Mãn có lẽ là điều mà Lý Ân Dĩnh cần lúc này.

Trong lòng Từ Vân Ni, Triệu Bác Mãn chắc chắn không thể so sánh với Từ Chí Khôn, nhưng ông thực sự đã giúp đỡ gia đình họ khi khó khăn nhất, đối xử với cô cũng rất tốt. Cô cảm thấy rất biết ơn. Cô không biết tương lai của Lý Ân Dĩnh và Triệu Bác Mãn sẽ ra sao, nhưng cô hy vọng họ có thể phát triển tự nhiên, và cô vẫn luôn cố gắng hợp tác.

Cất kỹ bức ảnh, Từ Vân Ni xuống lầu.

Trong phòng tập của SD.

Lớp học của Thời Quyết vẫn chưa kết thúc.

Thôi Hạo đã nói với anh rằng Lâm Nghiên sắp tham gia một chương trình truyền hình, trong đó có một đoạn kịch bản là cô ta phải biểu diễn theo bài hát của trung tâm thương mại, đại khái là phải biểu diễn ngẫu hứng tại đó.

Tất nhiên, biểu diễn ngẫu hứng thực sự là không thể, bài hát đã được chuẩn bị trước, dài khoảng hai phút rưỡi.

Cuối tuần trước Thôi Hạo đã kéo Thời Quyết để xác định nội dung phần đầu bài hát, vì không thể có dấu hiệu biên đạo quá rõ ràng nên phong cách tổng thể được thiết kế khá tự nhiên, ngẫu hứng, và cần thêm một vài phần tạm dừng.

Thời Quyết nhìn vào phần biểu hiện của Lâm Nghiên, kiên nhẫn giải thích: “Cô Lâm, phần dừng này không phải là dừng hoàn toàn, mà là để thể hiện cô đang suy nghĩ về âm nhạc, cần thêm một số động tác cơ thể, tùy theo phong cách của cô mà thể hiện là được.”

Lâm Nghiên khoát tay: “Đừng, các anh biên đạo xong rồi, đừng để tôi phải tự nghĩ, tôi mệt chết mất.”

“Được thôi.” 

Thời Quyết suy nghĩ một chút, sau đó búng tay: “Vậy thì thế này nhé…”

Toàn bộ tình hình dạy học đúng như Thôi Hạo dự đoán, hôm nay Lâm Nghiên không thể học xong phần đầu tiên.

Luyện tập một hồi, Lâm Nghiên kiệt sức, Thời Quyết thấy cô ta mồ hôi đầm đìa bèn nói: “Chúng ta nghỉ ngơi một chút.”

Lâm Nghiên mệt đến mức không nói nên lời, gật đầu bước sang một bên, trợ lý phía sau vội vàng đi theo. Lâm Nghiên ngồi phịch xuống sofa, trợ lý giúp cô ta lau mồ hôi và đưa chai nước mở sẵn. Sau khoảng ba đến năm phút, Lâm Nghiên thở đều trở lại, cô ta nhìn về phía người trẻ tuổi đứng trước gương, cậu không chút mệt mỏi, vẫn đang kiểm tra động tác.

Cô ta nhìn cậu từ đầu đến chân, rồi hỏi: “Sao tôi chưa từng thấy cậu nhỉ? Cậu là người mới ở đây à? Dạy cái gì vậy?”

Thời Quyết quay lại: “Tôi ở đây cũng lâu rồi, chỉ thỉnh thoảng dạy thôi, chủ yếu là dạy trẻ con.”

Lâm Nghiên ngụ ý: “Cần để cậu dạy người lớn chứ, dạy trẻ con chẳng phải phí mất điều kiện này sao?”

Thời Quyết chỉ cười.

Anh đội mũ, nên khó mà nhìn rõ mặt. Lâm Nghiên chỉ có thể chăm chú nhìn cổ, vai và nửa dưới khuôn mặt cậu.

“Cậu có quan hệ gì với Thôi Hạo? Cậu học nhảy từ anh ta à?”

“Không hoàn toàn, anh Thôi dạy tôi một nửa thôi.”

“Vậy nửa còn lại thì sao?”

Thời Quyết đáp bâng quơ: “Học được ở nhiều nơi, sau đó đến đây thì theo học anh Thôi.”

Lâm Nghiên gật đầu, khen ngợi: “Cậu nhảy đẹp hơn Thôi Hạo nhiều, thân hình Thôi Hạo quá tệ, tỷ lệ 5:5, đoạt bao nhiêu giải cũng vô ích.”

Thời Quyết nói: “Cô đừng nói thế, anh Thôi tài giỏi hơn tôi nhiều.”

Lâm Nghiên đứng dậy bước về phía cậu, tiếp tục nói: “Thôi Hạo không chỉ có vấn đề về thân hình, tôi quen anh ta lâu rồi, nhưng bây giờ đầu óc anh ta càng ngày càng kém đi.”

Chẳng mấy chốc, Lâm Nghiên đã đứng trước mặt Thời Quyết, mang theo một mùi hương nồng nàn.

“Tôi hỏi cậu, cậu có thích bài biên đạo này không?” Lâm Nghiên hỏi.

Thời Quyết rũ mắt nhìn cô ta: “Tôi nghĩ bài biên đạo này rất hợp với phong cách của cô.”

Lâm Nghiên hơi cúi xuống, nghiêng đầu, mắt ngước lên cố gắng nhìn rõ khuôn mặt dưới vành mũ của cậu.

“Thật sự là khuôn mặt dễ lừa người… Cổ cậu dài thật, ôi, vẫn là trẻ trung càng tốt, chỉ cần vận động một chút là da dẻ sáng bừng lên.” 

Nói đến đây, giọng cô ta đột nhiên lạnh lùng: “Tôi hỏi cậu, có phải Thôi Hạo đã dành hết tâm sức cho cô người mẫu kia rồi không?”

Thời Quyết nói: “Gì cơ?”

Lâm Nghiên lạnh lùng nói: “Tôi đều thấy hết rồi, một chương trình tạp kỹ tầm thường, mà sân khấu lại được trau chuốt đến mức đó, từ âm nhạc đến vũ đạo đều xuất sắc, còn với tôi thì lại qua loa như vậy. Thế nào, là do tôi trả không đủ tiền sao?”

Thời Quyết biết Thôi Hạo không chú tâm vào công việc của Lâm Nghiên, anh ta luôn nghĩ cô ngốc, chẳng hiểu gì. Bây giờ bị chỉ trích đích đáng, Thời Quyết không kìm được, bật cười.

Nhìn thấy khóe miệng cậu cong lên, Lâm Nghiên dường như cũng bị ảnh hưởng, giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Tôi thấy bản lĩnh của cậu cũng không tồi, nếu Thôi Hạo quá bận, cậu có hứng thú với biên đạo không?” 

Cô ta bất ngờ chạm vào người Thời Quyết, cậu lùi lại, lưng áp vào gương.

Trợ lý của Lâm Nghiên cầm khăn và chai nước đứng yên lặng ở góc phòng.

Thời Quyết mỉm cười: “E rằng không được, tôi nhận việc làm thêm sẽ bị mắng đấy.”

Lâm Nghiên thấy giọng nói của cậu rất hay, bất kể nói gì, cậu luôn giữ nhịp điệu từ tốn, âm sắc trong trẻo, có chút từ tính, và có lẽ dây thanh quản của cậu trời sinh đã phát âm đúng cách, giọng nói mang chút cộng hưởng, với đôi tai của một ca sĩ như cô, vô tình hay cố ý, nó giống như đang mát-xa, khiến cô ta cảm thấy dễ chịu.

Mọi phản ứng của anh như một sự khích lệ, Lâm Nghiên tiến thêm nửa bước: “Quản lý nghiêm ngặt vậy sao? Các cậu ký hợp đồng à?”

Chưa kịp để Thời Quyết trả lời, cửa phòng tập mở ra, Thôi Hạo đã quay lại.

Anh ta bước vào thấy cảnh này, vội đi nhanh vài bước, đứng giữa Lâm Nghiên và Thời Quyết để hoà giải.

“Chị à, chị, chỉ là đứa trẻ thôi, cái gì cũng không hiểu, chị đừng chấp nhặt với nó.”

Thực ra Thôi Hạo lớn tuổi hơn Lâm Nghiên, nhưng anh ta vẫn phải gọi cô ta là chị.

Lâm Nghiên nhướng mày: “Nói gì vậy, làm như có chuyện gì to tát lắm không bằng, có gì đâu, chẳng có gì cả.”

“Được được, không có gì thì tốt, không có gì thì tốt, tôi chỉ sợ nó không biết dạy, làm chị không hài lòng.” 

Anh ta ra hiệu cho Thời Quyết: “Cậu đi đi, tiếp theo để tôi lo.”

Thời Quyết cúi đầu chào Lâm Nghiên: “Chào cô Lâm.”

Lâm Nghiên mỉm cười đáp lại: “Tạm biệt.”

Hòa thuận vui vẻ.

Cậu rời khỏi phòng tập, đóng cửa lại.

Xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.

Thời Quyết cởi mũ ra quạt quạt, vẫn cảm thấy có mùi. Cậu không rõ hôm nay Lâm Nghiên có xịt nước hoa không, có thể là có, cũng có thể là mùi hương đã ngấm vào người theo năm tháng, cộng thêm việc cô ta đổ mồ hôi, mùi càng nồng hơn.

Cậu đi đến nhà vệ sinh ở cuối hành lang rửa mặt.

Xuống tầng, Delia đang nhỏ giọng nói chuyện với Ngụy Thiên Văn. Thời Quyết lấy từ quầy tiếp tân một chai nước uống thể thao rồi ngồi xuống ghế sofa.

Ngụy Thiên Văn nhìn lên tầng trên, hỏi Thời Quyết: “Cậu biết anh cậu vừa đi đâu không?”

Thời Quyết: “Không biết.”

Ngụy Thiên Văn nói: “Anh ta đúng là bị bệnh nặng rồi!”

Thời Quyết nhớ lại lời của Lâm Nghiên vừa nói.

Ngụy Thiên Văn tiếp tục: “Năm ngoái anh cậu quen một cô người mẫu trẻ trong một sự kiện, từ đó liên lạc đến bây giờ. Cô nhóc ấy nhỏ hơn anh ta mười bốn tuổi, còn nhỏ hơn cả cậu nữa!”

Thời Quyết cười khẩy: “Đúng là giỏi thật.”

Ngụy Thiên Văn bị phản ứng của cậu làm cho cạn lời, Delia bên cạnh cười nói: “Chị Văn à, chị hỏi sai người rồi.”

Ngụy Thiên Văn không từ bỏ, nói thêm: “Cô ta còn rất trẻ, đã sớm bỏ học, lang thang trong giới này. Thôi Hạo bây giờ đang đuổi theo cô ta như điên, tiêu tiền như nước, còn tưởng mình là thánh tình yêu nữa chứ. Cậu phải khuyên anh ta đi!”

Thời Quyết đặt chai nước sang bên: “Tôi khuyên được anh ta à?”

Ngụy Thiên Văn đe dọa: “Cuối năm tiệm còn phải sửa sang, nếu anh ta tiếp tục tiêu xài như vậy, tiền học phí cũng sẽ gặp vấn đề. Đến lúc đó, chắc chắn anh cậu sẽ bắt cậu nợ trước đấy.”

Thời Quyết giả bộ nghi ngờ: “Đừng đùa chứ.”

Ngụy Thiên Văn không nhịn được, đập tay xuống bàn.

Thời Quyết thấy chị không bỏ cuộc, cuối cùng cũng gật đầu: “Được rồi, vậy tôi nhất định phải đi nói chuyện với anh ta, không thể để nợ được.”

Mặc dù nói như vậy, nhưng nhìn cậu không có vẻ gì là thực sự quan tâm.

Lúc này, có người bước vào, hẹn trước để tham gia buổi học thử, Ngụy Thiên Văn dẫn người đi tham quan studio.

Còn lại Delia và Thời Quyết.

“Sao cậu không tò mò chút nào thế?” Delia hỏi.

“Tò mò gì cơ?”

“Cô người mẫu đó, tôi từng gặp cô ta rồi, trông giống hệt Arimura Kasumi, hoàn toàn đáp ứng sở thích của Thôi Hạo. Lần này anh ấy có vẻ muốn nghiêm túc, nên chị Văn mới không vui, cậu cũng thông cảm chút đi.”

Thời Quyết không nói gì, dựa vào ghế sofa.

Delia nhận xét: “Cậu có thể đi khuyên anh ấy không? Tôi cũng thấy chuyện này không đáng tin.”

Thời Quyết bắt chéo chân, lướt điện thoại, nói bâng quơ: “Anh ta vui thì cứ yêu đương, bị đùa giỡn thì chia tay, đôi bên tình nguyện, có gì mà phải khuyên.”

Cậu liếc nhìn điện thoại: “Chị nên khuyên chị Văn đi, chuyện này càng nhiều người can thiệp thì anh ta càng làm tới.”

Ánh đèn từ tủ đồ uống chiếu lên mặt cậu, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Delia khẽ nhướng mày, không nói gì thêm.

***

Studio này trước đây có tên là HUMM, nó mô tả âm thanh nổ ầm, đầu năm nay được Thôi Hạo đổi tên thành cái tên này. Khi Thời Quyết hỏi tại sao lại đổi, Thôi Hạo trả lời một cách cộc cằn: “Liên quan quái gì đến cậu?”

Ở quầy tiếp tân, có một người phụ nữ tóc ngắn đang ngồi với vẻ mặt không vui, bên cạnh chị là một người phụ nữ nóng bỏng quyến rũ, cả hai đang nói chuyện. Đây là Ngụy Thiên Văn, bạn thân kiêm đối tác của Thôi Hạo và huấn luyện viên dạy jazz của studio, Delia.

Thời Quyết chào họ.

Delia nói: “Anh cậu ở bên trong đấy, cậu qua đó đi.”

Thời Quyết đi qua hành lang, hai phòng học đều đang giảng dạy, tiếng trống và nhạc vang lên làm rung cả lồng ngực.

Cậu đến khu vực nghỉ ngơi tối mịt, có một người đang ngồi quay lưng lại trên ghế sofa, đang nghịch điện thoại. Thời Quyết bước tới, ném chiếc cặp khô quắt của mình qua một bên, rơi thẳng vào ghế sofa.

Ghế khá đàn hồi, thậm chí còn nảy lên một chút. Thôi Hạo giật nảy mình, suýt làm rơi điện thoại, cau mày chửi thề: “Mẹ kiếp, cậu làm cái quái gì vậy!”

Thôi Hạo là chủ của câu lạc bộ nhảy SD.

Nhưng anh ta hoàn toàn không giống một người có thể nhảy múa, mà giống một kẻ lang thang hơn, luyện nhảy hơn hai mươi năm cũng không thể làm dịu đi khí chất đường phố mạnh mẽ của anh ta. Thôi Hạo không cao lắm, khá gầy, mặt mày hung dữ, nếu dựa vào câu “tướng do tâm sinh” thì có thể thấy, anh ta cũng khá nóng tính, ít ỏi sự kiên nhẫn đều giả tạo trước các học viên.

Thôi Hạo mặc một chiếc áo thun đen, bên ngoài khoác một chiếc áo sơ mi mỏng, áo sơ mi nhăn nheo, trông như đã lâu chưa giặt vậy, chủ yếu là để che hai cánh tay đầy hình xăm khi gặp phụ huynh học viên.

Khi anh ta trừng mắt lên, mười người thì chín người sợ hãi.

Thời Quyết chính là người còn lại.

Cậu đã học một ngày nên cảm thấy khá mệt, thậm chí một biểu cảm cũng không muốn tỏ ra, ngả người trên ghế sofa.

“Không phải bảo mời tôi ăn cơm sao? Cơm đâu?”

Thôi Hạo không để ý đến cậu, tiếp tục nhắn tin.

Một lúc sau, anh ta cất điện thoại, chỉ vào Thời Quyết nói: “Gọi cậu tới có việc đây.”

Thời Quyết nghiêng đầu sang một bên, cậu biết ngay mà.

“Đợi chút cậu dạy hộ tôi một buổi.” Thôi Hạo nói. 

“Lớp gì?” 

“Buổi cuối tuần trước đó, cậu làm xong phần kia chưa?” 

“Đang làm đây, nghe bài hát đấy đến mức tôi muốn ói luôn rồi, không phải anh bảo thứ sáu mới cần sao?”

Thôi Hạo suy nghĩ một chút, nói: “Không sao, một nửa cũng đủ dùng rồi. Cô ấy chắc chắn không học hết đâu. Chúng tôi hẹn tối nay, nhưng tôi đột nhiên có việc gấp, phải ra ngoài một lát, cậu giúp tôi giữ cô ấy lại một chút là được.”

Thời Quyết ngoài cười nhưng trong không cười: “Một cái ‘qua đây một chút, mời cậu ăn cơm’ hay thật đấy.”

Thôi Hạo xua tay.

“Người đến rồi, đang ở trên lầu, cậu lên đi.”

Thời Quyết đứng dậy, chuẩn bị đi vào phòng thay đồ.

“À, đúng rồi.” Thôi Hạo lại gọi cậu lại, dặn dò:

“Cô ấy tính khí hơi kỳ quặc, cậu cứ thuận theo cô ấy, giữ cô ấy lại đợi tôi về. Nếu cô ấy hỏi tôi đi đâu, cậu cứ nói là tôi đi chỉnh nhạc.”

Thời Quyết nhún vai, bước ra ngoài.

Cậu vào phòng thay đồ thay một bộ đồ thể thao, đi xuyên qua hành lang trở lại, phía sau quầy tiếp tân là cầu thang.

Thời Quyết xin Ngụy Thiên Văn một chiếc mũ rồi đội lên đầu, lên tầng hai.

Tầng hai của SD không mở cửa cho công chúng, chỉ dành cho những dự án quan trọng mà Thôi Hạo nhận. Tầng này chỉ có một phòng học lớn, cửa vào có đặt vài chậu cây xanh. Môi trường trên tầng hai tốt hơn, yên tĩnh hơn nhiều so với tầng một, hành lang được trải thảm cách âm, không khí thoang thoảng mùi hương nhẹ nhàng.

Thời Quyết đến trước cửa phòng tập nhảy, gõ cửa.

Một chàng trai trẻ đeo kính mở cửa, thấy Thời Quyết liền có chút ngạc nhiên, hỏi: “Cậu là ai?” 

Thời Quyết đáp: “Chào anh, tôi được thầy Thôi sắp xếp đến đây.” 

Chàng trai trông có vẻ là trợ lý, nhường đường cho Thời Quyết.

“Cậu vào đi.”

Trong phòng còn có một người phụ nữ, trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc áo thể thao, cô ta bắt chéo chân, đang nghịch điện thoại bên cạnh dàn âm thanh.

Người phụ nữ tên là Lâm Nghiên, từng là một ngôi sao nổi tiếng, nhưng hiện tại đã hơi qua thời.

Thời Quyết cúi chào cô ta, nói: “Chào cô Lâm, anh Thôi bảo tôi đến trước để luyện lại phần đầu của bài nhảy với cô.”

Lâm Nghiên ngẩng đầu lên từ điện thoại, nhìn Thời Quyết từ trên xuống dưới rồi hỏi: “Thôi Hạo đâu?”

Thời Quyết nói: “Anh Thôi đang bàn bạc với bên dàn nhạc, có lẽ cần điều chỉnh một chút nhịp của phần sau.”

Lâm Nghiên lại hỏi: “Ồ, bình thường anh ta nhờ ai chỉnh nhạc vậy?”

Tôi.

Thời Quyết đáp: “Anh Thôi hợp tác với nhiều nhạc sĩ lắm.”

Đây là cái cớ mà Thôi Hạo vừa bịa ra, bịa cũng không chi tiết lắm, có lẽ anh ta nghĩ rằng với tính cách của Lâm Nghiên sẽ không quan tâm đến nội dung điều chỉnh cụ thể.

Quả nhiên, Lâm Nghiên không hỏi thêm gì nữa.

Cô ta cười nói: “Thôi Hạo cũng để tâm quá nhỉ?”

Thời Quyết cũng cười đáp: “Anh Thôi lúc nào cũng rất nghiêm túc với công việc.”

Trợ lý đóng cửa lại, Thời Quyết đi tới mở dàn âm thanh, cậu quay lại nói với Lâm Nghiên: “Vậy cô Lâm, chúng ta bắt đầu khởi động nhé.”

Dưới cùng một vầng trăng.

Chiếc taxi màu đỏ đỗ trước một khu dân cư.

Khu này có tên là “Biệt Thự Tụng Tài”, nghe có vẻ tầm thường nhưng lại rất đắt đỏ, từ cổng chính vào nhà phải qua bốn, năm trạm kiểm soát, còn hơn cả trình tự vào nhà giam.

Từ Vân Ni đi trên con đường, xung quanh toàn cây xanh, hấp thụ hết những âm thanh vốn dĩ đã ít ỏi trong khu dân cư, yên tĩnh vô cùng.

Cuối cùng, Từ Vân Ni dừng lại trước một căn biệt thự nhỏ, đèn bên trong đang sáng.

Từ Vân Ni bấm chuông, người giúp việc dì Trương ra mở cửa.

Từ Vân Ni thay dép đi trong nhà, đi qua phòng ăn, thấy Triệu Bác Mãn nhiệt tình giơ tay chào.

“Ni Ni! Bỏ cặp xuống rồi mau lại ăn cơm đi!”

Từ Vân Ni chào họ.

“Mẹ, chú Triệu, con lên lầu sắp xếp một chút rồi sẽ xuống ngay.”

Triệu Bác Mãn cười vui vẻ: “Được, được.”

Ông nhìn Từ Vân Ni lên lầu, quay lại nói nhỏ với Lý Ân Dĩnh: “Cũng may, thật ra trước đây anh còn hơi lo, sợ Ni Ni vì chuyện ở trường mà trách anh. Anh đã nói với em rồi, mấy ngày trước chỉ nhìn lưng nó thôi mà lưng anh đã đổ cả mồ hôi.” 

Lý Ân Dĩnh nói: “Anh cũng quá phóng đại rồi, còn đổ mồ hôi, dù sao thì anh cũng mau chóng chuyển nó ra ngoài đi.” 

Triệu Bác Mãn: “Anh biết rồi, anh đang liên hệ, trường hồi âm quá chậm. Ôi, sau khi ông cụ mất thì quả thật…” 

Lý Ân Dĩnh vỗ vỗ tay ông, an ủi: “Đừng nghĩ những chuyện đó nữa.” 

“Được rồi, đều nghe lời em.” 

Triệu Bác Mãn lại nói: “Ni Ni được em dạy dỗ tốt thật, đâu như ‘ông cháu’ nhà anh, ăn cơm cũng không gọi xuống được.” 

Lý Ân Dĩnh vừa bóc cua trong bát vừa nói: “Tiểu Soái cũng tốt mà, sở thích phong phú.” 

“Sở thích gì mà phong phú, suốt ngày chỉ biết chơi!” 

“Cuối năm lại về bên mẹ nó, bây giờ muốn chơi thì cho nó chơi vài ngày đi.” 

“Haiz, cứ chơi đi, ở nước ngoài cũng tiêu xài phung phí, đều bị chiều hư rồi.” 

Triệu Bác Mãn tiếp tục khen một người chê một người: “Vẫn là Ni Ni hiểu chuyện, học giỏi lại lễ phép. Nhưng trông có vẻ hơi nghiêm khắc… Ừ, cũng không phải nghiêm khắc, chỉ là hơi…” 

Ông ta ấp úng, Lý Ân Dĩnh nói: “Em hiểu ý anh, con gái em trông có vẻ hơi lạnh lùng, từ nhỏ đến lớn đều như vậy, hồi nhỏ em còn dẫn nó đi khám bệnh, không có vấn đề gì cả. Sau đó có người giới thiệu cho em một thầy bói, ông ta nói con bé có hơi ‘phạm cô tinh’.” 

“A? Nghĩa là sao?” 

“Đại khái là tính cách thẳng thắn? Không dễ gần? Em cũng không nhớ rõ, sau đó ông thầy bị bắt vì lừa đảo rồi.” 

“Ồ ồ! Mấy cái này đều là lừa tiền, không thể tin được!” 

“Tất nhiên không thể tin, anh sống lâu với nó sẽ biết, Ni Ni thật ra rất nhiệt tình, chỉ là không biểu lộ ra mặt thôi.” 

Lý Ân Dĩnh dừng lại một chút, lại nói, “Có chút giống bố nó, từ nhỏ đã vậy.”

Triệu Bác Mãn nghe thấy điều này, vội chuyển chủ đề.

“À, em đã hỏi Ni Ni có muốn đi du học không? Nó có lý tưởng nghề nghiệp gì không? Luật? Tài chính? Lần này anh sẽ nhờ người giúp liên hệ, chắc chắn không có vấn đề gì!” 

“Chuyện của nó đều tự nó quyết định, có nhu cầu sẽ nói với anh.” 

“Anh chỉ sợ nó ngại không nói thôi.” 

“Chuyện đó không thể xảy ra, anh yên tâm, con gái em cực kỳ thực tế, không ai biết sử dụng tài nguyên tốt hơn nó đâu.”

Lúc này, cô gái vừa nhiệt tình vừa thực tế, Từ Vân Ni, đã lên lầu.

Ở khúc quanh, cô gặp Triệu Minh Lịch vừa bước ra từ phòng, đầu tóc bù xù, đeo tai nghe, vừa đi vừa nói chuyện, như đang chơi game trực tuyến. Cậu ta cúi đầu nhìn điện thoại, bước đi loạng choạng không thẳng. Từ Vân Ni dù cố gắng né tránh cũng không tránh khỏi đụng phải.

“Ôi! A a a!” Triệu Minh Lịch bị vấp một cái, vội vàng đứng sang bên cạnh, tưởng là dì Trương, ngẩng đầu lên mới thấy là Từ Vân Ni: “A, chị về rồi.”

Triệu Minh Lịch nhỏ hơn Từ Vân Ni một tuổi, đặc điểm lớn nhất là như Triệu Bác Mãn đã mô tả, thích chơi, tính tình phóng khoáng, có chút tính cách của một thiếu gia nhưng vẫn trong tầm kiểm soát.

Từ Vân Ni hỏi: “Không ăn cơm à?”

Triệu Minh Lịch gãi gãi đầu tóc rối bù, nói: “Mọi người ăn trước đi, đợi mọi người ăn xong rồi em xuống sau, bố em lải nhải nhiều quá!”

Từ Vân Ni gật đầu, rồi lên lầu.

Cô trở về phòng của mình, rửa tay rửa mặt qua loa rồi thay quần áo.

Phòng vẫn còn hơi bừa bộn, đầy những thùng đồ chưa kịp dọn dẹp hết. Cô vừa chuyển tới chưa lâu, vì bận việc chuyển trường nên cô chưa thể sắp xếp mọi thứ ngay. Cô không nhờ người giúp việc sắp xếp vì cô quen tự mình làm mọi thứ, chỉ có thể dọn dần dần mỗi ngày một ít.

Nhìn đồng hồ, Từ Vân Ni xắn tay áo lên, quyết định trong vòng năm phút phải dọn xong một chiếc thùng mới rồi đi ăn cơm.

Cô nhanh chóng mở thùng, lấy sách ra, vừa lấy ra thì thấy bên dưới có một bức ảnh.

Đó là bức ảnh chụp cả gia đình ba người của họ.

Từ Vân Ni nhìn ảnh, chìm vào ký ức. Đó là năm nào nhỉ?

Từ Chí Khôn hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, ông về nhà để cùng cô đón sinh nhật. Trong bức ảnh, Từ Chí Khôn có làn da rám nắng, cao lớn, rắn rỏi, ông đứng sau Lý Ân Dĩnh và Từ Vân Ni, đôi tay mạnh mẽ bao bọc hoàn toàn cả hai người.

Từ Vân Ni nhìn ảnh hồi lâu, càng nhìn càng thấy khuôn mặt mình trong ảnh thật ngây ngô. Lý Ân Dĩnh vẫn là đẹp nhất, đôi môi đỏ hồng, đôi mắt cong cong, kết hợp với chiếc váy nhung xanh đậm, trông như một bông hoa nở rộ trong đêm, vừa thanh lịch, vừa xinh đẹp.

Từ Chí Khôn không cười, nhưng cũng không thể nói là ‘không cười’. Đối với những người quen biết ông, dáng vẻ thoải mái này tương đương với một nụ cười.

Cha mẹ của Từ Vân Ni hoàn toàn là hai kiểu người khác nhau. Lý Ân Dĩnh sinh ra trong gia đình có điều kiện, được nuông chiều từ nhỏ, tâm hồn và thể xác đều quý giá, tính cách phóng khoáng, thậm chí có chút kỳ quặc. Trong khi đó, Từ Chí Khôn mất cha mẹ từ rất sớm, gần như tự lập hoàn toàn. Trước đây ông từng là quân nhân, sau đó vào làm ở viện kiểm sát, luôn phấn đấu ở tuyến đầu, trầm lặng, cổ điển, kiên cường.

Quan điểm giáo dục của họ cũng khác nhau. Lý Ân Dĩnh chủ trương yêu thương và tự do, có thể nói là nuôi thả. Từ Chí Khôn lại nghiêm khắc, cứng nhắc. Lý Ân Dĩnh lười tranh cãi với ông, nên tuổi thơ của Từ Vân Ni đều nằm trong tay Từ Chí Khôn. Ông có những yêu cầu khắt khe nhất, chỉ cần Từ Vân Ni mắc lỗi nhỏ là bị đánh ngay, lòng bàn tay và mông không ít lần nở hoa. Các chiến hữu của Từ Chí Khôn nhìn thấy đều đùa: “Anh đang nuôi lính hay nuôi con đấy?”

Từ Vân Ni lại không hề ghét cách giáo dục đó, thậm chí còn nghĩ rằng cuộc sống như vậy sẽ mãi mãi tiếp diễn.

Nhưng cuộc đời lại xảy ra biến cố quá nhanh.

Từ Vân Ni không ngờ, đó lại là sinh nhật cuối cùng cô được ở bên Từ Chí Khôn.

Sinh nhật năm sau, vì công việc nên Từ Chí Khôn không về, và năm sau nữa, ông qua đời.

Không có câu chuyện hào hùng nào cả, người đàn ông kiên cường đó qua đời vì bệnh tật.

Khối u não.

Từ lúc phát hiện, trải qua hai lần phẫu thuật đến khi qua đời, chỉ vỏn vẹn hơn nửa năm.

Nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.

Từ Vân Ni vẫn nhớ như in những lời cuối cùng ông nói với cô khi còn tỉnh táo.

“Bố sau này không thể ở bên con nữa, con phải chăm sóc tốt cho bản thân và mẹ con. Ni Ni, đừng khóc, cuộc sống sau này cũng không thể thuận buồm xuôi gió mãi, dù gặp chuyện gì cũng phải kiên cường.”

Có tiếng gõ cửa.

Dì Trương bên ngoài nói: “Tiểu thư Từ, cô ăn cơm không? Tôi vừa hâm nóng lại canh cho cô, sợ để nguội lại mất ngon.”

Cách xưng hô “tiểu thư Từ” kỳ lạ này khiến Từ Vân Ni cảm thấy lạnh sống lưng trong giây lát.

Cô nói với dì Trương: “Vâng, cháu sẽ ra ngay.”

***

Từ Vân Ni đứng trước cổng trường.

Mặt trời đang trên đỉnh điểm.

Ánh nắng hôm nay cũng giống như tâm trạng của cô, bề ngoài thì bình tĩnh nhưng bên trong lại ẩn chứa những cơn bão tố.

Tuy nhiên, cũng như việc không thể nhìn thấy cơn bão mặt trời bằng mắt thường, với tính cách của Từ Vân Ni, sự bùng nổ này cũng khó mà hiện rõ trên khuôn mặt cô.

Cô đeo ba lô, nhìn bảng tên ở cổng trường.

Chất liệu bằng đá, không nhỏ, trên đó khắc sáu chữ lớn: “Trung Học Nghệ Thuật Hoa Đô”.

Không lâu trước đây, Từ Vân Ni đã chuyển nhà, lý do chính là mẹ cô, bà Lý Ân Dĩnh, đã chính thức có bạn trai mới. Bà cứ cố kéo cô đến thành phố nơi ông ta sinh sống. Ban đầu, Từ Vân Ni nói rằng cô đang học lớp 12, còn một năm nữa là thi đại học nên không muốn thay đổi chỗ ở. Nhưng Lý Ân Dĩnh nói không cần lo lắng, bố dượng của cô rất có thực lực, chuyển đến một trường tốt chỉ là chuyện nhỏ, cô cứ yên tâm mà đi.

Quả thật là chuyện nhỏ, nhưng lại sai địa chỉ.

Trường mà Từ Vân Ni định đến có tên là “Hoa Hành”, chỉ khác một chữ nhưng lại sai tần số.

Sau khi biết chuyện, cô tìm Lý Ân Dĩnh để hỏi cho rõ. Bà nói rằng cứ học tạm đã.

Từ Vân Ni đầy dấu chấm hỏi, Lý Ân Dĩnh giải thích với cô rằng không cẩn thận nên mới nhầm lẫn, gần đây người làm việc cho chú của con hơi bận, nhiều nhất là ba tháng chắc chắn sẽ chuyển đi.

“Yên tâm, có thực lực mà!”

Từ Vân Ni nhìn Lý Ân Dĩnh không mấy đáng tin, rồi cô lại nghĩ đến người còn kém tin tưởng hơn là Triệu Bác Mãn. Cô rất hoài nghi về sự “chắc chắn” này nhưng cũng không nói gì thêm. Lý Ân Dĩnh tinh thần yếu ớt, năm nay khó khăn lắm mới khá lên một chút, bà không chịu nổi kích động. Từ Vân Ni tự mình tiêu hóa vài ngày, rồi cũng đành chấp nhận một cách thản nhiên.

Trường nào mà chẳng là trường? Chương trình học đều đã học xong, giờ chỉ cần ôn tập, học ở đâu cũng vậy thôi.

Mang theo tâm trạng tùy duyên mà sống, Từ Vân Ni bước vào sân trường.

Cô tự bán buồn mua vui, thưởng thức cảnh vật. Khuôn viên Hoa Đô không lớn nhưng rất đẹp, sân thể dục rộng rãi, cơ sở vật chất đầy đủ, môi trường cũng rất tốt. Xung quanh được trồng đầy cây xanh, những bông hoa nhỏ không rõ tên dù đang vào thu nhưng vẫn nở rộ, sắc đỏ nhẹ nhàng điểm xuyết giữa bầu trời và thảm cỏ xanh, tạo nên một khung cảnh đặc biệt dễ chịu.

Đúng lúc này là giờ học sinh đến trường vào buổi sáng, bọn học sinh lững thững đi về phía khu lớp học, Từ Vân Ni cũng hòa vào dòng người đi về phía trước. Không lâu sau, cô phát hiện ra một vấn đề.

Dòng người thưa thớt xung quanh dường như vô thức đổ về một hướng.

Từ Vân Ni nhìn theo, thấy một cô gái nhỏ nhắn, đầu cúi thấp. Sau lưng cô nàng là hai học sinh, một nam một nữ, cầm trong tay thứ gì đó.

Từ Vân Ni nhìn kỹ hơn, thấy đó là những chiếc lông màu sắc rực rỡ, giống như lông được rút ra từ cây chổi lông gà.

Hai người bước nhanh lên trước, dán thứ đó vào dưới đồng phục của cô gái. Mỗi bước cô gái đó đi, thứ đó lại đung đưa theo.

Mọi người xung quanh thấy vậy thì rì rầm to nhỏ.

Cô gái dường như cảm nhận được điều gì, quay đầu lại đúng lúc bắt gặp ánh mắt của Từ Vân Ni, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì. Bốn mắt nhìn nhau, vài giây sau, Từ Vân Ni bước tới, giật lấy chiếc lông đó xuống.

Cô gái lùi lại vài bước, nhìn thấy thứ trong tay Từ Vân Ni, mặt liền đỏ lên. Hai người phía sau thấy vậy, lạnh lùng nhìn Từ Vân Ni. Mọi người xung quanh cũng dừng lại, bàn tán sôi nổi. Cô gái kia có vẻ xấu hổ mà đưa tay lên che mặt.

Lúc này một người bước vào từ cổng trường.

Cậu đang ngáp, phía sau có người chạy tới gọi cậu.

“Thời Quyết!”

Thời Quyết không dừng lại, Ngô Hàng chạy tới, từ phía sau ôm chầm lấy cậu nhanh như hổ đói vồ mồi, giật một bên tai nghe của cậu.

“Tới sớm thế à?”

Trong tai nghe vang lên tiếng nhạc rõ ràng.

Ngô Hàng nói: “Nghe to thế, cậu không sợ điếc à?”

Thời Quyết rõ ràng rất buồn ngủ, lười mở miệng, cậu chỉ đưa tay ra.

Ngô Hàng vừa định trả lại tai nghe, bỗng chú ý tới điều gì, ra hiệu phía trước, nói: “Ê, hình như có chuyện vui kìa.”

Thời Quyết liếc qua.

Ở đó có vài người đang tụ tập.

Ngô Hàng: “Đó không phải Đinh Khả Manh bên lớp 12-6 sao?”

Bên phải Đinh Khả Manh đứng hai học sinh, bên trái đứng một người, hai người bên phải rất quen thuộc, còn người bên trái thì có vẻ hơi lạ.

Cô gái đó mặc đồng phục Hoa Đô, đeo ba lô bằng da, buộc tóc đuôi ngựa thấp. Góc này không nhìn rõ mặt, chỉ thấy dáng người không gầy không béo, khá cao, ước chừng phải 1m70. Dưới ánh nắng, cô đứng thẳng tắp giữa đám đông.

Cô cầm trong tay thứ gì đó giống lông vũ.

Nhìn lại Đinh Khả Manh và hai học sinh kia, đại khái cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Đinh Khả Manh cúi đầu, có vẻ rất lo lắng, miệng lẩm bẩm không ngừng.

Người xung quanh ngày càng đông, nói chuyện rì rầm. Đinh Khả Manh dường như chịu không nổi, cô nàng kéo cao cổ áo đồng phục hòng che lại khuôn mặt.

Từ Vân Ni thấy vậy, có chút khó hiểu, nói: “Chuyện này người xấu hổ cũng không phải là cậu chứ nhỉ?” 

Cô cầm chiếc lông vũ rồi quay sang hai người kia: “Hai cậu đang làm gì vậy?”

Hai người không trả lời, có lẽ da mặt cũng không phải dày lắm, bị đám đông vây xem như thế, mặt mũi cũng rất lúng túng.

Thấy họ không trả lời, Từ Vân Ni cầm đạo cụ làm ra trò đùa này, hỏi Đinh Khả Manh: “Là cậu tự đáp trả hay để tôi giúp cậu?”

Giọng nói không lớn, tốc độ cũng không nhanh, âm điệu cũng rất bình thường.

Ngô Hàng hỏi: “Kẻ bảo vệ công lý đến từ đâu thế?” 

Thời Quyết không nói gì. 

Ngô Hàng: “Học sinh trường mình à?” 

Thời Quyết cười: “Không thấy đang mặc đồng phục à?”

“Không thể nào…” 

Ngô Hàng suy nghĩ: “Có người như này sao mình không nhớ chút nào nhỉ?”

Thời Quyết không nói gì, lấy lại tai nghe từ tay Ngô Hàng, đeo lên rồi đi về phía khu lớp học.

Ngô Hàng đuổi theo: “Ê ê! Đợi tôi với.”

Họ vào lớp học.

Trong lớp không yên tĩnh lắm, Ngô Hàng vừa ngồi xuống đã trò chuyện với bạn cùng bàn về trận bóng tối qua.

Chuông vào lớp reo lên.

Một học sinh bước vào lớp, nói: “Ê, biết gì chưa? Tớ vừa đi ngang qua phòng giáo vụ, lớp mình sắp có học sinh mới chuyển đến đấy.”

Ngô Hàng đang trò chuyện, nghe vậy liền quay đầu lại. Cậu ta định nói chuyện với Thời Quyết nhưng thấy cậu vẫn đang đeo tai nghe, Ngô Hàng biết cậu đang bận nên không làm phiền.

Một lát sau, giáo viên chủ nhiệm bước vào.

Thời Quyết nghe xong một bài hát, do buồn ngủ nên lại ngáp, mơ màng ngước lên, thấy giáo viên chủ nhiệm dẫn cô gái đó vào lớp.

Một buổi sáng đơn giản không thể đơn giản hơn.

Chú chim ngoài cửa sổ đang hót, mặt trời đang từ từ dâng lên, tai nghe phát ra những bài nhạc pop chất lượng thấp.

Giáo viên chủ nhiệm lớp 12-3 là một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, là dân kỹ thuật, họ Trương, nhưng học sinh thường gọi thầy là “Sếp Hoa”. Vì cặp kính của thầy luôn nằm ở nửa dưới sống mũi, nhìn người lúc nào cũng hơi ngẩng đầu. Thầy rất dễ xúc động, mỗi lần trừng mắt lại có chút ‘quáng gà’, rất giống nhân vật Hoa Văn Hoa Võ trong phim “Đường Bá Hổ Điểm Thu Hương”.

Sếp Hoa đứng trên bục giảng, hắng giọng nói với cả lớp: “Hôm nay lớp mình có một bạn mới chuyển đến, tên là…” 

Thầy nghĩ một lúc không nhớ ra bèn hỏi cô gái: “Em tên gì nhỉ? Hay em tự giới thiệu bản thân nhé.”

“Được ạ.” 

Cô gái quay sang cả lớp, rất tự tin giới thiệu: “Chào mọi người, tớ tên là Từ Vân Ni, mới chuyển từ nơi khác đến, rất vui được gia nhập tập thể mới Hoa Đô. Mọi người đều nói thời cấp 3 là thời gian đẹp nhất trong sự nghiệp học tập của mỗi người, tớ cũng cũng hy vọng trong cuộc sống lớp 12 vừa căng thẳng vừa tràn đầy hy vọng này có thể…”

Blablabla

Trời thu đã sâu, ánh nắng vừa hay.

Cô nói lưu loát, không dứt.

Sếp Hoa tổng kết: “Ừ, bạn Từ Vân Ni chuyển từ nơi khác đến, mọi người giúp đỡ bạn ấy nhé. Nào, sắp vào học rồi, em cứ ngồi xuống đi.”

Từ Vân Ni nhìn Sếp Hoa, hai người nhìn nhau vài giây, Sếp Hoa hỏi: “Em còn chuyện gì nữa sao?”

Từ Vân Ni hỏi khẽ: “Thưa thầy, em ngồi ở đâu ạ?”

Ngô Hàng nhịn cười: “Sếp Hoa của chúng ta ngày càng đãng trí rồi.”

“Ồ.” 

Sếp Hoa mới nhớ ra chưa sắp xếp chỗ ngồi, thầy đeo một chiếc kính thật dày, quét một vòng lớp học.

“Để thầy xem, em ngồi đâu nhỉ…”

Thầy chọn một lúc lâu, Từ Vân Ni không hiểu tại sao lại lâu như vậy, rõ ràng còn nhiều chỗ trống, cô nói: “Thưa thầy, có nhiều chỗ trống mà, em ngồi đâu cũng được ạ.”

Sếp Hoa: “Những chỗ đó có người rồi, hôm nay có việc nên không đến. Em có cận không?” 

Từ Vân Ni: “Em không cận ạ.” 

Sếp Hoa chỉ vào mấy hàng ghế phía sau. “Vậy em ngồi tạm đó, sau vài ngày nữa thầy sẽ điều chỉnh.”

Từ Vân Ni gật đầu: “Dạ được.”

Cô bước xuống bục giảng, đi qua lối đi như một cơn gió.

Chẳng bao lâu sau, giờ học bắt đầu.

Học hết nửa buổi, Từ Vân Ni mới biết, những học sinh vắng mặt hầu hết đi tập huấn. Hơn tám mươi phần trăm học sinh trường Hoa Đô đều thi vào các trường nghệ thuật, bây giờ đang học kỳ đầu năm lớp 12, nhiều người đã bắt đầu tập trung ôn thi chuyên ngành. Nhà trường cũng linh hoạt sắp xếp chương trình học, mỗi ngày chỉ dành một khoảng thời gian ngắn để ôn tập văn hóa, sách giáo khoa cũng nhẹ nhàng hơn.

Từ Vân Ni nhìn vào bộ tài liệu ôn thi trăm ngày mà giáo viên chủ nhiệm phát, quyết định tối nay sẽ tự lập kế hoạch ôn tập.

Buổi chiều, Từ Vân Ni được gọi lên phòng giáo vụ gặp trưởng khối, hỏi han một số chuyện vặt vãnh.

Đồng hồ trên tường tích tắc trôi.

Ngày đầu chuyển trường cứ trôi qua nhẹ nhàng như vậy.

Hoa Đô không bắt buộc học sinh phải tự học buổi tối, có thể ở lại lớp tự học hoặc đi luyện tập bài chuyên ngành. Lớp học của Từ Vân Ni có vẻ không có không khí học tập cao, chuông tan học vừa reo, mọi người gần như đã đi hết.

Cổng trường đông nghịt người, tốp năm tốp ba học sinh tụ lại cười nói vui vẻ.

Thời Quyết bước ra khỏi cổng trường, đi về phía cửa hàng tiện lợi đối diện. Vừa đến cửa, một người từ bên trong đi ra, lướt qua cậu như một tia chớp.

Cậu hơi nghiêng người, thấy Từ Vân Ni đeo ba lô, miệng ngậm bánh sandwich vừa mới xé ra, sải bước rời đi.

Điện thoại rung lên, Thời Quyết nhìn bóng lưng ấy, đồng thời bắt máy.

Điện thoại là của Thôi Hạo.

“Cậu tan học chưa?” 

“Vừa tan.” 

“Vậy qua đây một chuyến.” 

“Làm gì?” 

“Mời cậu ăn cơm.”

Theo hiểu biết của Thời Quyết về Thôi Hạo, gọi cậu đến vào giờ này chắc chắn không phải để ăn cơm.

Thôi Hạo bên kia thúc giục: “Đừng chần chừ nữa, qua ngay đi.”

Trường trung học nghệ thuật Hoa Đô cách chỗ Thôi Hạo không gần, gần như băng qua nửa thành phố, không kẹt xe thì đi đi về về cũng mất hơn một giờ. Thời Quyết vốn lười, khi không chuyện gì thì sẽ không đi.

Sau khi chuyển từ tàu điện ngầm sang xe buýt, khoảng bốn mươi phút sau, Thời Quyết xuống xe.

Xuống xe rồi đi thêm một đoạn nữa.

Khu vực này là khu thương mại lâu đời của thành phố, vô cùng phồn hoa, đèn đường lấp lánh, toàn là ô nhiễm ánh sáng. Trên phố đầy ắp người, chủ yếu là thanh niên, như những cặp sinh đôi dính liền, anh ôm em em ôm anh, rất mùi mẫn.

Không lâu sau, cậu đến trước một tòa nhà thâm thấp, tầng một của tòa nhà là một phòng game, bên cạnh là một quán bar, có một con hẻm nhỏ bên cạnh, đi vào trong có vài tòa nhà cũ, bên cạnh là cầu thang được làm bằng kim loại, nó thuộc kiểu kiến trúc phong cách thế kỷ trước được bảo tồn đặc biệt, dưới ánh đèn đường, nó mang chút hương vị của khu công nghiệp cũ.

Thời Quyết đút tay vào túi, bước đến trước một studio phủ đầy hình vẽ graffiti, đá văng chai nước rỗng cản đường, đẩy cửa bước vào.

Bên trong vang lên âm nhạc khe khẽ.

Bên trong studio rộng rãi hơn vẻ ngoài, có một hành lang thẳng tắp, hai bên là vài phòng học kích thước khác nhau, tường hành lang dán đầy ảnh chụp, tranh vẽ hài hước, còn treo một loạt huy chương, bằng khen.

Bên trái cửa vào là quầy lễ tân, trên tường khắc logo của studio làm bằng đèn neon — Silent Dancing.