Thẻ: Vương Trác Nghi

Chương 4: Lắng nghe chuyện cũ giữa ngày tuyết rơi (4)

*

Thị vệ trao chiếc trâm vàng của Vương Trác Nghi cho Tạ Nhân. Tạ Nhân vừa liếc mắt đã nhận ra ngay đó là món quà sinh nhật mình từng dâng tặng cho nàng. Đoá hoa điểm xuyết trên chiếc trâm được kết từ những viên trân châu hảo hạng nhất vận chuyển từ Đông Hải vào Lạc Dương. Vương Trác Nghi vốn không ưa, chưa từng cài lên tóc dù chỉ một lần. Thế nhưng cứ mỗi độ hội hè yến tiệc, nàng lại dùng hộp báu cẩn thận đựng nó theo bên mình để cùng người ngoài thưởng lãm, như một cách phô trương sự ân cần chiều chuộng mà Tạ Nhân dành cho nàng.

“Cái này là…?”

Thị vệ nhìn chàng đang nằm dưới chân mình rồi bẩm: “Đây chính là hung khí hắn dùng để hành thích Điện hạ. Lúc mới đến hắn đã được khám xét thân thể kỹ càng, e là phải tra xét cho rõ xem ai đã cả gan giúp hắn mang thứ này vào Tố Cư.”

“Tra xét thì không cần đâu.” Tạ Nhân lắc đầu bảo, “Thứ này vốn do chính tay Điện hạ cất giữ.”

Thị vệ đầy nghi hoặc: “Ý của phò mã là chiếc trâm này do Điện hạ ban cho hắn sao? Chuyện này…”

Tạ Nhân khẽ nhíu chặt đôi mày.

Chàng vẫn còn đang co giật liên hồi, đầu tóc rũ rượi xộc xệch trông chẳng khác nào một con quỷ tóc xù. Tạ Nhân cất chiếc trâm vào trong ngực áo, cúi người cố nén chịu tính khí mà kéo chàng dậy: “Đứng lên trước cho ta.”

Nào ngờ chàng lại hướng về phía y mà nhổ một bãi nước bọt. Tạ Nhân nhắm nghiền đôi mắt, gồng mình nén nhục chịu đựng. Ngô Doanh vội bước lên thưa: “Hay là để thị vệ áp giải hắn…”

“Không sao đâu.” Tạ Nhân phẩy tay bảo, “Ta đã ở đây rồi. Phía cổng vườn khó tránh khỏi có điều sơ suất, Trưởng công chúa Xương Bình là bậc không thể chậm trễ đón tiếp, ông vẫn nên đích thân qua đó trông nom một phen.”

“Vâng, nô tài qua phía cổng vườn ngay.” Ngô Doanh thừa biết Tạ Nhân đang khéo léo đuổi mình đi, bèn vâng dạ rồi lui xuống.

Toán thị vệ canh giữ chàng cũng hiểu rõ mối thâm tình suy suyển giữa hai họ Tạ – Lý năm xưa, liền có lòng cảm thông cho Tạ Nhân, thảy đều biết ý lùi xa ra vài bộ.

Tạ Nhân dứt khoát ngồi thụp xuống trước mặt chàng, vươn tay vén mớ tóc tai loà xoà trên gương mặt chàng ra. Bên dưới làn tóc rũ rượi ấy lộ ra một đôi mắt đờ đẫn, triệt để tiêu biến mọi tơ sáng quang sai.

“Vì cớ gì lại hành thích công chúa?”

Y vừa buột miệng gặng hỏi, đồng tử trong đôi mắt vô hồn của chàng đột nhiên co rút dữ dội. Chàng vốn dĩ rệu rã hệt như một bãi bùn nhão bỗng chốc gồng mình giãy giụa nhỏm dậy, rướn chiếc cổ khản đặc mà gào thét thẳng vào mặt Tạ Nhân: “Ta muốn ả ta phải chết!”

“Ngươi sao dám thốt ra lời đại nghịch bất đạo như vậy, còn không mau câm miệng cho ta!”

Chàng hoàn toàn bỏ ngoài tai lời răn đe của Tạ Nhân, cứ thế tiếp tục gào khóc: “Ta chỉ muốn ả ta phải chết! Tôi hận ả thấu xương thấu tủy! Hận thấu xương! Hận thấu xương tủy!…”

Tạ Nhân lập tức đưa tay bịt chặt miệng chàng lại, gằn giọng mắng: “Ngươi oán hận nàng cái nỗi gì? Ngươi lấy cái tư cách gì mà oán hận nàng hả? Cha mẹ ngươi đã quy tiên rồi, chị gái ngươi bồng bế con nhỏ Ngọc Nhi nằm trong doanh trại của Tiêu Duy Xuân căn bản chẳng thể sống sót qua nổi mùa đông năm nay đâu. Nàng đem lòng say đắm tấm da thịt này của ngươi, chính là cái vận may đổi đời của ngươi lẫn chị gái ngươi đó. Duy chỉ có ngươi mới lay động được cõi lòng của nàng, ngươi…”

“Ngươi thật ghê tởm!”

Chàng dốc hết bình sinh gạt phăng những ngón tay của Tạ Nhân ra, dùng ba chữ này để thô bạo chặn đứng giọng nói của y. Chàng hệt như chẳng hề ngó ngàng đến bất kỳ ai xung quanh, gần như gầm rống vào mặt Tạ Nhân: “Tạ Nhân ngươi muốn làm con chó liếm gót cho Vương Trác Nghi thì ngươi cứ việc mà làm đi! Tại sao lại kéo cả ta tới quỳ mọp trước mặt ả ta chứ hả?”

“Ta…”

“Ngươi đày ta đến cái chốn khốn nạn này, ngươi có biết Vương Trác Nghi sẽ hành hạ ta ra sao không? Ngươi có biết những ngày tháng sau này ta phải sống trong tủi nhục thế nào không?” Chàng liên tục đấm mạnh vào lồng ngực mình, đau đớn thốt lên: “Ta sẽ phải làm một tên nô lệ thấp hèn khiến người đời khinh bỉ! Ta sẽ biến thành một vũng bùn nhầy nhụa! Ta sẽ bị ả ta coi như công cụ sai khiến, thích thì gọi đến, chán thì đuổi đi! Ả mà nổi cơn điên muốn hành hạ, là có thể nọc ta ra đánh đến mức chẳng còn lấy một miếng da lành lặn! Ngươi có biết ta sẽ phải đọa xuống mười tám tầng địa ngục không? Ngươi có biết ta sẽ phải sống không bằng chết, vĩnh viễn chẳng thể siêu sinh được không hả!”

Tạ Nhân trân trân nhìn vẻ đau đớn tột cùng của chàng, nhất thời nghẹn lời không sao thốt nên tiếng. Y vốn là bậc quân tử, nay vì muốn bảo toàn mạng sống cho vợ con mà cam tâm bày ra cơ sự này đối với chàng, trong lòng sớm đã tự trách đến bảy phần, bấy giờ lại càng thêm cắn rứt, chẳng còn tâm trí đâu mà trách mắng chàng thêm nữa.

Chàng thuận thế túm chặt lấy vạt áo của Tạ Nhân, giằng mạnh khiến y lảo đảo. Tạ Nhân ra sức giữ vững thân hình cho cả hai song thảy đều hoài công, liền bị chàng kéo tuột cùng ngã nhào, ngồi bệt xuống nền đất lạnh.

“Sau ngươi lại nói năng bằng một giọng điệu tuyệt vọng đến nhường này… Biết đâu Điện hạ thật lòng say mê ngươi, rồi sẽ đối xử tử tế với ngươi thì sao? Bản thân ta cũng sẽ âm thầm để mắt trông nom ngươi, ta…”

Giọng điệu của chàng mỗi lúc một thêm phần thê lương ai oán: “Ngươi không làm được đâu! Ngươi căn bản chẳng có tư cách gì mà quản nổi ta ở cái xứ này! Giữa chốn Minh Nguyệt Viên này, nơi Tố Cư biệt lập này, chỉ có độc một mình ta trơ trọi qua ngày đoạn tháng, sống kiếp không ra người mà quỷ chẳng ra quỷ, kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay, không một ai cứu nổi ta đâu! Chẳng có một ai sái tay cứu ta hết…”

Lời chàng thốt ra quá mực tuyệt vọng, khiến cõi lòng Tạ Nhân cũng đột nhiên nguội lạnh, tro tàn xám xịt. Y chật vật nhỏm dậy, vịn lấy hai bờ vai của chàng, không buông lời trách phạt nữa mà chỉ khẽ khàng bảo: “Xin lỗi ngươi… Ta quả thực không có tư cách bắt ngươi phải gánh vác việc chở che mạng sống cho Thiện Ninh cùng Ngọc Nhi. Ép ngươi tới chốn này, là do Tạ Nhân ta quá đỗi đê hèn vô sỉ…”

Thiện Ninh. Lý Thiện Ninh.

Chàng đột nhiên khựng lại ngơ ngác. Ròng rã suốt ba ngày trời qua, hết thảy mọi tâm tư của chàng đều bị nỗi oán hận ngút trời cuốn đi, mãi cho đến tận giây phút này khi danh xưng của người chị ruột lọt vào tai, chàng mới từ trong cơn đau đớn điên dại vì bị dải lụa trắng của Vương Trác Nghi siết cổ kiếp trước mà triệt để tỉnh táo lại. Sát tâm tạm thời lắng xuống, lý trí âm thầm thức tỉnh, chàng rốt cuộc cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng vốn bị oán hận đè nén bấy lâu nay bộc phát ra.

Chàng thế mà lại thật sự ra tay hành thích Vương Trác Nghi, hơn nữa… Chàng theo bản năng cúi đầu nhìn chăm chăm vào những vòng dây thừng đang quấn chặt quanh thân mình… Hơn nữa chàng lại còn chuốc lấy bại trận.

“Tỷ tỷ…”

Mùa xuân năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba, chị ruột của chàng vẫn còn đang kẹt trong doanh trại họ Tiêu ở Lũng Tây. Ở kiếp trước vào đúng khoảng thời gian này, Vương Trác Nghi đã giữ chàng lại trong Minh Nguyệt Viên để lo liệu việc ăn uống ngủ nghỉ cho nàng, ngặt nỗi chàng trước sau vẫn chẳng thể nào có được sự sủng ái thực sự của Vương Trác Nghi. Chàng ôm một tấm thân xơ xác bước vào vườn, túc trực bên cạnh Vương Trác Nghi, hết lần này đến lần khác khẩn cầu nàng hãy rủ lòng thương mà phóng thích cho chị gái mình. Thế nhưng Vương Trác Nghi lại sắt đá hệt như một khối sắt nguội lạnh khôn sao sưởi ấm, chỉ biết một mực buông lời mỉa mai dè bỉu chàng, chê bai chàng tay chân thô kệch, hầu hạ vụng về khiến nàng không mấy vừa ý, dẫu cho chàng đã tuân theo mọi lời chỉ điểm của Tạ Nhân mà gắng sức chu toàn đến mức cực hạn.

Chàng vốn dĩ cũng là một công tử thế gia có mười năm đèn sách học đạo Thánh hiền, hạ mình làm đến nước này, chàng tự mình ép bản thân đến đường cùng sắp chết rồi. Vậy mà Vương Trác Nghi lại vô tình vô nghĩa đón nhận sự hầu hạ của chàng như một điều hiển nhiên, trơ mắt nhìn Lý Thiện Ninh bồng bế đứa con gái của nàng với Tạ Nhân mà bỏ mạng trong đợt triều đình thi hành án xử quyết đại tội phản nghịch của Lý thị.

“Tỷ tỷ của tôi không thể chết được, tôi…” Chàng lồng ngực tràn ngập nỗi ăn hằn ngậm ngùi, ngước đầu nhìn trân trân vào Tạ Nhân, song lại nghẹn ứ chẳng thể thốt nên lời, chỉ biết lắp bắp lặp đi lặp lại một từ đầy đau đớn: “Tôi… Tôi…”

Tạ Nhân lòng không nỡ, đành lên tiếng cắt ngang lời chàng: “Ngươi đừng quýnh quáng, chuyện của ngươi ngày hôm nay bắt buộc phải có sự định đoạt xử lý, còn như việc của chị gái của ngươi cùng Ngọc Nhi, ta sẽ đích thân đi cầu xin nàng ấy một lần nữa.” Dứt lời, y liền chầm chậm đứng thẳng người dậy.

Chàng gấp gáp gặng hỏi: “Tôi ngày hôm nay… việc tôi làm hôm nay liệu có hại chết tỷ tỷ và Ngọc Nhi không?”

Tạ Nhân sực nhớ tới câu dặn dò mà Vương Trác Nghi cố ý truyền lại cho mình: “Tội lỗi chỉ tính lên một mình đầu Lý Nhược Lâm, ta sẽ không gán tội vạ lây đến toàn bộ Lý thị.” Y không khỏi lắc đầu, thở dài bảo: “Ta cũng không rõ, song chỉ cần việc ngươi hành thích không bị rò rỉ đồn đại ra ngoài, có lẽ vẫn chưa đến mức làm liên lụy tới toàn tộc Lý thị.”

Chàng nghe xong câu ấy, đôi chân rốt cuộc cũng bủn rủn khuỵu xuống, cả cơ thể rệu rã ngồi bệt trên đất: “Tôi biết sai rồi, anh rể…”

“Lý Nhược Lâm, câm miệng.” Tạ Nhân nghiêm giọng quát, chàng liền vội vàng sửa miệng: “Không phải… là phò mã.”

Chàng đau đớn hướng ánh mắt nhìn về phía Tạ Nhân: “Phò mã, ngài có thể rủ lòng thương mà chừa cho tôi một mạng sống không?”

Tạ Nhân gặng hỏi: “Ngươi vẫn còn muốn sống sao?”

“Muốn!”

“Dẫu cho có phải nếm trải cảnh sống không bằng chết, ngươi vẫn muốn sống?”

Chàng khựng lại ngơ ngác, cơ hồ chẳng dám mạnh miệng thốt ra hai chữ “muốn sống”, bèn chỉ lí nhí đáp khẽ: “Tôi muốn cứu chị tôi.”

“Được rồi, ta sẽ cố hết sức thử xem sao.” Tạ Nhân hứa hẹn với chàng, rồi ngoảnh đầu ra lệnh cho thị vệ: “Tên tội nhân này không được phép làm ô uế nơi Tố Cư của Điện hạ nữa, áp giải đi.”

Đoàn xe ngựa của Đông Cung chầm chậm lăn bánh xuống núi Tây Sơn, ánh đèn đuốc rực rỡ nơi Minh Nguyệt Viên đã lùi lại phía xa xăm.

Tống Nùng vẫn mải miết trầm tư hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng trên Minh Nguyệt Lầu khi nãy. Vào chính giây phút ấy, nàng ta cảm nhận được rõ mồn một rằng để bảo bọc cho nàng ta cùng sinh linh nhỏ bé trong bụng, Vương Trác Nghi cơ hồ đã chẳng màng đến mạng sống của chính mình. Thế nhưng mới ba ngày trước đó thôi, thái độ của Vương Trác Nghi đối với nàng ta rõ ràng còn vô cùng hờ hững lạnh lùng.

“Muội ấy rốt cuộc bị làm sao vậy, vì sao lại lật lọng bất nhất như thế?”

Tống Nùng nghĩ thầm, theo bản năng chạm tay lên bụng dưới.

“Sao thế?”

Một bàn tay đeo chiếc nhẫn bích ngọc nương theo tiếng hỏi mà siết lấy mu bàn tay của Tống Nùng. Nàng ta vội vã thưa: “Khởi bẩm Điện hạ, thai nhi vẫn bình an.”

Bức rèm trên chiếc an xa khẽ lay động theo gió, mùi tước đầu hương tỏa ra từ trong ống tay áo của Vương Hiến khiến Tống Nùng có phần choáng váng.

“Cô đang hỏi ngươi, suốt dọc đường này, ngươi mải mê suy nghĩ điều gì?”

“Dạ, thiếp đang hối hận vì bản thân đã quá mực lỗ mãng, suýt chút nữa làm tổn hại đến cốt nhục của Điện hạ.”

“Cô đâu chỉ có độc một đứa cốt nhục này.”

Lời này thực sự đâm trúng tim đen, song Tống Nùng chỉ biết mím chặt môi chịu đựng.

Vương Hiến nói tiếp: “Đang nghĩ về chuyện của Thọ Linh sao?”

“Thiếp không có.” Tống Nùng phủ nhận, nhưng Vương Hiến lại khẽ bật cười một tiếng.

“Tống Nùng, mới chỉ thay cô làm có một việc, mà ngươi đã sinh lòng hổ thẹn với Thọ Linh rồi sao?”

Trong chiếc xe ngựa lắc lư, Tống Nùng cố giữ nét mặt bình thản, ôn tồn thưa: “Thiếp chỉ là lo lắng những thiếu niên mình tuyển chọn làm việc không được tích sự, chẳng thể cận kề bên người Thọ Linh, càng không dò xét được thứ mà Điện hạ mong muốn…”

“Đừng dùng những lời lẽ này để lừa gạt cô.”

Vương Hiến bỗng dưng siết mạnh tay, những ngón tay mân mê mu bàn tay của Tống Nùng: “Ngươi nếu không thích, hoàn toàn có thể không cần sống những ngày tháng như thế này, cô không thèm đày đọa ngươi. Sau này, hãy dọn qua Bắc Uyển của Thanh Cung mà dưỡng thai, bằng không thì hồi phủ Tống thị Hoằng Nông của ngươi đi.”

Tống Nùng khẽ xoay nhẹ cổ tay, gượng chút khoảng trống thoát khỏi cái siết của gã, đáp lời: “Đây là Điện hạ tự nói, chứ chẳng phải ý của thiếp.”

Vương Hiến nghe xong câu ấy, bấy giờ mới chầm chậm buông tay ra, nghiêng mình vén rèm xe. Ánh đuốc lập lòe phía ngoài màn che rọi sáng một nửa gương mặt gã: “Ngươi không có ý định đó là tốt.”

Tống Nùng chẳng buồn nhìn Vương Hiến, quay ngoắt mặt đi chỗ khác, song lại nghe gã bảo: “Dẫu cho đã cài cắm vài chiếc đinh bên cạnh Thọ Linh, nhưng lúc rảnh rỗi ngươi vẫn nên lui tới thăm nom nàng ta nhiều hơn. Phải rồi, sao cô lại nghe người ta đồn đại, mấy ngày trước nàng ta chẳng mấy chào đón ngươi thế hả?”

Tống Nùng vội vã thưa: “Đó hết thảy đều là lời đồn thổi nhảm nhí bên ngoài, làm gì có chuyện như vậy cơ chứ.”

“Không có thì tốt.”

Vương Hiến buông rèm xe xuống, không gian trong xe lại chìm vào khoảng tối âm u.

“Tống Nùng, ngươi là người nữ nhân đầu tiên của cô, cô với ngươi đại khái có thể nói năng cho thật rõ ràng, minh bạch.”

Tống Nùng kìm nén nỗi u uất xót xa trong lòng mà nhắm nghiền đôi mi, lặng im chờ đợi những lời lẽ cào xé tâm can của Vương Hiến đâm tới.

“Ngươi ở nhà họ Tống vốn chẳng tranh nổi chút thể diện, đến nửa lời chính sự cũng không có tư cách mở miệng bẩm tấu. Cô cưới ngươi, chẳng qua là vì Thọ Linh đem lòng thương xót ngươi. Nhỡ đâu có một ngày nàng ta không còn dành cho ngươi sự chở che thương xót ấy nữa…”

“Thì thiếp sẽ tự xin dời qua Bắc Uyển mà sống.”

Tống Nùng thực sự không muốn tiếp tục lắng nghe những lời lẽ bạc bẽo vô tình của Vương Hiến, bèn cất lời cắt ngang giọng nói của gã.

Vương Hiến trân trân nhìn gương mặt kiều diễm của nàng ta đang đượm vẻ giận hờn, chỉ khẽ cười lạnh một tiếng.

Tống Nùng bấm chặt lấy các đốt ngón tay, khiến chúng thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu răng rắc. Bánh xe lăn bánh lạo xạo trên nền tuyết, lại vô tình khéo léo át đi chuỗi âm thanh ấy.

Phía ngoài cổng Minh Nguyệt Viên, Ngô Doanh tiễn biệt đoàn an xa của Trưởng công chúa Xương Bình và Huyện chúa Quy Nhân rời đi, tân khách trong vườn bấy giờ cũng đã tản sạch. Ngô Doanh cắt cử người thu dọn bát đĩa, đèn nến đâu vào đấy xong xuôi, liền vội vã trở lại Minh Nguyệt Lầu. Ông đã hầu hạ Vương Trác Nghi ròng rã nhiều năm trời, tính khí vốn vô cùng nhanh nhạy, dọc đường đi không quên sai người qua dò hỏi tình hình bên phía Tạ Nhân và Lý Nhược Lâm.

Trống canh đã điểm ba tiếng, Vương Trác Nghi vẫn còn nán lại trên lầu cao. Thành Lạc Dương dẫu vì ngày mừng thọ của công chúa mà phá lệ không cấm túc thâu đêm, song Tây Sơn nằm ở ngoại ô thành trì, ngự y nhất thời chưa thể chạy tới ngay được. Hàm Chu đành phải tạm thời tự tay xử lý những vết thương ngoài da nơi thắt lưng và tấm lưng cho Vương Trác Nghi. Bấy giờ vết thương vừa mới cầm được máu, Vương Trác Nghi vẫn nhíu chặt đôi mày, phủ phục trên chiếc kỷ trà nhỏ tựa lưng mà thở dốc nhọc nhằn.

Ngô Doanh tiến lên phía trước, khẽ khàng bẩm: “Điện hạ, tân khách thảy đều đã tiễn biệt xong xuôi.”

Vương Trác Nghi gật gật đầu, ngước mắt dáo dác nhìn quanh quất, thấy thảy đều là người hầu cận thân tín bên mình, bấy giờ mới cất tiếng hỏi: “Tạ Nhân đâu rồi?”

Ngô Doanh cùng Hàm Chu nhìn nhau một cái, mới dè dặt thưa: “Khởi bẩm Điện hạ, phò mã đã hạ lệnh cho người đem Lý Nhược Lâm đi treo cổ cho chết.”

“…”

Cổ họng Vương Trác Nghi nghẹn ứ, cơ hồ chẳng thể thốt nên lời. Hàm Chu vội vàng gặng hỏi: “Treo cổ?”

Ngô Doanh đáp: “Dạ phải, phò mã bảo rằng kẻ có dã tâm mưu nghịch tuyệt đối không thể dung thứ mạng sống. Hôm nay trong vườn lại mới tuyển chọn thêm một toán người vào hầu hạ, bắt buộc phải giết một răn trăm, thế nên phải điệu hết lũ người kia qua đó, trơ mắt nhìn Lý Nhược Lâm chịu chết.”

“Tạ Nhân căn bản không phải là hạng người như vậy.”

Vương Trác Nghi buột miệng thốt lên, cả cơ thể suýt chút nữa là đổ nhào vào khoảng không, Hàm Chu phải vội vã đưa tay đỡ lấy nàng.

Ngay vào chính giây phút ấy, phía dưới lầu bỗng truyền đến một chuỗi âm thanh hỗn tạp xôn xao. Hàm Chu nghé mắt nhìn xuống dưới, liền trông thấy chính là Tạ Nhân đang dắt theo Lý Nhược Lâm bị trói chặt chẽ như đòn bánh tét đi ngang qua Minh Nguyệt Lầu.

“Điện hạ, là phò mã ạ.”

Vương Trác Nghi thẳng tay bấu chặt lấy tay Hàm Chu để gượng chống thân mình dậy, chầm chậm lết từng bước đến bên lan can Minh Nguyệt Lầu, cất cao giọng gọi lớn: “Tạ Nhân, đứng lại đó cho ta.”

Tạ Nhân khựng lại bước chân, ngước đầu nhìn về phía Vương Trác Nghi. Người đi sau lưng y dẫu chỉ có mảnh áo mỏng quấn thân, bị thị vệ áp giải đến mức phải khom lưng còng rạp, song cũng rướn đầu cùng với Tạ Nhân nhìn lên phía Vương Trác Nghi.

Sâu trong đáy mắt ấy vẫn vẹn nguyên nỗi oán hận khôn nguôi dành cho nàng.

Trên thế gian này, có lẽ thực sự chỉ có độc một mình Vương Trác Nghi mới nảy sinh chút lòng thương xót tội nghiệp đối với một kẻ hận thấu xương tủy bản thân như vậy.

“Lên đây.”

Nhất thời ngay cả chính Vương Trác Nghi cũng chẳng thể phân định rạch ròi, lời này rốt cuộc là đang dành cho ai.

“Tuân lệnh.” Kẻ lên tiếng đáp lời nàng chính là Tạ Nhân.

Y nhận lệnh xong xuôi, liền xoay người dặn dò toán thị vệ đang áp giải chàng: “Cứ theo đúng như ý tứ của ta khi nãy, điệu Lý Nhược Lâm tới Đồng Kính Đài mà định đoạt xử lý, không cần phải đợi ta.”

“Tạ Nhân!”

Vương Trác Nghi nhẫn nhịn hết mức không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng đè nén tiếng gầm nơi cổ họng nhiếc móc: “Đừng ép ta phải vả vào mặt huynh.”

Chương 3: Lắng nghe chuyện cũ giữa ngày tuyết rơi (3)

*

Cảnh sắc Tây Sơn biến ảo khôn lường, ngay sau khi Vương Trác Nghi rời đi không lâu, trong núi lại bắt đầu đổ trận tuyết mịn màng như phấn.

Đây là mùa thưởng tuyết tuyệt diệu nhất ở Tây Sơn, các phu nhân nữ quyến tông thất lần lượt dắt tay nhau ra phía lan can lầu, nô bộc thì tất bật đốt sẵn lò sưởi, chỉ sợ hơi tuyết lạnh làm vương bẩn xiêm y của các bậc quý nhân.

Phía ngoài đám đông, Tống Nùng rảo bước về một góc, lặng lẽ nhìn xuống nhóm thiếu niên dưới lầu vốn chẳng được Vương Trác Nghi đoái hoài tới.

Vương Trác Nghi rời đi vội vã, chỉ đem theo một mình chàng, không hề để lại nửa lời định đoạt cho những người còn lại. Bọn họ vì thế chỉ biết đứng chôn chân chờ đợi, ai nấy đều mình trần áo mỏng hứng chịu tuyết rơi, khí lạnh thấu xương làm cho cơ thể run rẩy không sao nhịn được. Trong lòng Tống Nùng không nỡ, định bụng qua chỗ Tạ Nhân để xin cho họ một nơi nương náu, ngặt nỗi tìm hoài trong đám đông chẳng thấy bóng dáng y đâu. Nhìn xuống dưới lầu, đã có thiếu niên rét đến mức phải dùng cả đầu gối lẫn cùi chỏ chống đỡ xuống đất, chỉ biết níu kéo lẫn nhau để gượng quỳ cho vững.

Những người này vốn dĩ là do nàng ta lấy danh nghĩa của Thái tử Vương Hiến để dâng tặng cho Vương Trác Nghi, hiện thời trông nông nỗi này thật chẳng ra làm sao. Tống Nùng suy tính một hồi, quyết định bản thân sẽ tạm thời thay Vương Trác Nghi đứng ra làm chủ một phen.

Nàng ta vừa nghĩ ngợi vừa rảo bước đến lối cầu thang, đang toan xuống lầu thì chợt thấy Tạ Nhân chẳng biết đã lặn lội đến trước mặt nhóm thiếu niên từ bao giờ. Gia bộc của phủ công chúa trong Minh Nguyệt Viên cũng vội vã bước theo sau phò mã, tuân theo mệnh lệnh của Tạ Nhân mà dìu tất thảy những kẻ áo mỏng kia dậy, đưa đi tìm nơi che chở, sắp xếp ổn thỏa.

Tống Nùng hiểu rõ tính khí của Tạ Nhân, thấy vậy liền biết mọi việc ắt sẽ chu toàn, đang tính quay trở lại bàn tiệc thì ánh đèn dưới lầu bỗng lay động nhẹ, bóng cây lạnh lẽo thâm u bị khuất mất một nửa. Dưới mái hiên cong thoắt ẩn thoắt hiện một bóng người bước ra, Tống Nùng chăm chú nhìn kỹ, nhận ra người nọ chính là Vương Hiến – kẻ trước đó còn mải mê chìm đắm trong tiếng nhạc điệu ca.

Trên danh nghĩa là Thái tử Lương đệ, Tống Nùng xử sự bên ngoài lúc nào cũng mực thước đoan trang. Nghĩ bụng hai người này đang né tránh tai mắt để nói chuyện riêng nơi góc tối, bản thân không nên nhìn lén nghe trộm, nàng ta bèn vờ như chẳng hay biết gì, xoay người trở lại tiệc rượu.

Mới đi được vài bước, đã thấy Huyện chúa Quy Nhân xăm xăm bước tới. Đến trước mặt nàng ta, huyện chúa chẳng thèm chào hỏi lấy một câu, liền hỏi thẳng: “Thái tử biểu huynh đâu rồi? Sao tự dưng lại biến mất tăm?”

“Kính thưa huyện chúa, Điện hạ ngài ấy…”

Huyện chúa Quy Nhân căn bản không thèm đếm xỉa đến việc Tống Nùng đang mang long thai, tùy tiện gạt mạnh bả vai nàng ta một cái rồi bước xấn tới trước: “Mẫu thân bảo biểu huynh nãy giờ toàn uống rượu lạnh, phải mau trở lại bàn ăn chút canh nóng cơm sốt mới tốt.” Nói đoạn, nàng ta toan đi xuống lầu để kiếm tìm.

Tống Nùng vội vàng bước lên cản lại, nở nụ cười thưa: “Huyện chúa, thiếp đã sai người đi thỉnh Thái tử điện hạ rồi.”

Huyện chúa Quy Nhân bấy giờ mới thèm liếc mắt nhìn Tống Nùng, đôi mày thanh tú khẽ nhướng, chợt lạnh giọng mỉa mai: “Ngươi đang làm cái trò gì thế hả? Cả thảy một đêm này tính ra ngươi là kẻ lăng xăng náo nhiệt nhất, đứa nào không biết chuyện lại tưởng hôm nay là ngày mừng thọ của ngươi, cái Minh Nguyệt Viên này xây cất cho ngươi không bằng, bọn ta cũng phải cung kính gọi ngươi một tiếng Điện hạ đấy nhỉ.”

Lời này nói ra thực sự quá mực chói tai, các phu nhân tông thất đang ngắm tuyết bên lan can lầu không khỏi ngoảnh đầu nhìn ngó. Tống Nùng dáo dác nhìn quanh quất, cố kìm nén sự nhục nhã trong lòng, cúi đầu thưa với Huyện chúa Quy Nhân: “Thiếp xin phép qua hầu hạ Trưởng công chúa điện hạ.”

Nói xong, nàng ta liền thi lễ cáo lui, nghiêng mình định lướt qua bên người Huyện chúa Quy Nhân.

Nào ngờ huyện chúa lại đột ngột cao giọng: “Ngươi thuở trước hầu hạ ta, sau này lại quay sang hầu hạ Thọ Linh. Để lấy lòng muội ấy, chẳng biết ngươi lặn lội đào bới ở đâu ra lũ người thấp hèn dưới lầu kia đem dâng cho Thọ Linh, không sợ làm hoen ố thanh danh của muội ấy hay sao. Bản thân ngươi tự nhìn lại xem, tiệc rượu đêm nay Thọ Linh có thèm đoái hoài tới ngươi không? Ta đây có nghe phong phanh, mấy ngày trước ngươi năm lần bảy lượt cầu kiến, vậy mà muội ấy nhẫn tâm bỏ mặc ngươi ròng rã suốt ba ngày trời.”

Tống Nùng khựng lại bước chân, cố nhẫn nhục đáp: “Điện hạ đối đãi với thiếp ra sao là chuyện của người, có lẽ do thiếp hầu hạ chưa được vẹn toàn nên mới bị Điện hạ khiển trách, thiếp tự biết đường mà sửa đổi.”

Huyện chúa Quy Nhân quay người bám theo, cười khẩy: “Còn đòi sửa đổi cơ đấy? Sửa đổi thì có ích gì chứ? Ngươi nhìn lại mình đi, khi nãy ngươi thưa chuyện với muội ấy, muội ấy đến một ánh mắt cũng chẳng thèm ban phát cho ngươi.”

Tống Nùng mím chặt môi không đáp lời, Huyện chúa Quy Nhân lại tiếp tục đay nghiến: “Giờ khắc này lại tính qua hầu hạ mẫu thân ta phải không? Khi nãy ngươi cứ xoay như chong chóng quanh chân Thọ Linh, trong mắt ngươi có ai nữa đâu? Sao nào? Giờ đây biết thân biết phận mình chẳng còn chút thể diện nào chỗ Thọ Linh nữa, nên lại dã tâm đeo bám lấy mẫu thân ta à?”

Những lời này của Huyện chúa Quy Nhân tuy không phải là bô bô giữa đám đông, song tuyệt nhiên chẳng hề kiêng dè những người xung quanh. Tống Nùng ngước mắt nhìn các phu nhân tông thất có mặt tại đó, da mặt rốt cuộc chịu không nổi nhục nhã, đỏ ửng lên tận cổ, hai bàn tay cũng dần rịt chặt lại.

Huyện chúa Quy Nhân vặn hỏi: “Ngươi nắm chặt tay làm cái gì thế hả?” Vừa dứt lời liền xấn bước về phía nàng ta.

Tống Nùng vội vã lùi lại: “Thiếp không có…”

Huyện chúa Quy Nhân từng bước ép sát: “Có phải ngươi lại dở thói ăn cắp ăn trộm vật gì rồi không!”

Lúc bấy giờ dưới Lầu Minh Nguyệt, Tạ Nhân đang xem xét vết thương ở đầu gối của một thiếu niên, Ngô Doanh đứng túc trực một bên chờ lệnh. Chàng thiếu niên ấy lòng đầy hoảng hốt, lại chẳng dám làm trái ý phò mã, chỉ biết nhắm nghiền hai mắt, mím chặt bờ môi.

Tạ Nhân bảo với Ngô Doanh: “Ngày mai lúc thong thả, ta sẽ đi thỉnh ý của Điện hạ. Nếu Điện hạ không có chỉ thị gì khác thì cứ để bọn họ lại trong vườn này, mọi khoản cơm ăn áo mặc đều do bên ta chu cấp nuôi dưỡng.”

“Vâng, thưa phò mã.”

Tạ Nhân khẽ khàng kéo ống quần của thiếu niên xuống, thẳng người dậy, ôn tồn hỏi cậu ta: “Đến từ Tây Lũng sao?”

Thiếu niên gật đầu: “Dạ phải…”

“Họ Lý?”

“Dạ… tiểu nhân tên Lý Thư Thường…” Thiếu niên buột miệng đáp theo bản năng, rồi vội vàng phân trần để phủi sạch quan hệ: “Có điều tiểu nhân chỉ là người cùng họ Lý liên tông mà thôi, cha mẹ từ lâu đã không còn qua lại thư từ với bọn nghịch tặc, cho nên…”

“Không sao đâu, ta biết rồi.” Tạ Nhân ngắt lời cậu thiếu niên đang hoảng loạn, không gạn hỏi thêm nữa, quay sang bảo Ngô Doanh: “Đưa cậu ta xuống bôi thuốc đi.”

“Dạ, tuân lệnh.” Ngô Doanh vừa thưa vừa tiến lên dìu thiếu niên rời đi.

Tạ Nhân bấy giờ mới đưa mắt nhìn về phía bờ bên kia Phù Cừ Hải. Cây khô cành cỗi lớp lớp đan xen, lại gặp trận tuyết mịn giăng đầy trời, trên mặt hồ ngoài bóng cây trơ trọi lạnh lẽo ra thì nào có thấy đâu dáng dấp của Tố Cư.

Y bấy giờ mới thu hồi tầm mắt định quay trở lại bàn tiệc, chợt nghe sau lưng có tiếng người gọi mình. Người nọ không hề gọi tôn xưng phò mã của y, ngược lại gọi thẳng chức quan nơi triều đình của y: “Tạ Tào lang.”

Hôm nay người đến Minh Nguyệt Viên dự tiệc thảy đều là nữ quyến tông thất, kẻ làm quan tại triều duy chỉ có một mình Thái tử Vương Hiến. Tạ Nhân ngoảnh đầu lại, quả nhiên nhìn thấy Thái tử Vương Hiến đang đích thân cầm một chiếc đèn nến đầu cừu, đứng sừng sững ngay trước mặt y.

“Cái Minh Nguyệt Viên này là do cô tặng cho Thọ Linh, nhưng kể từ ngày đào con mương Phù Cừ Hải kia, cô đã nói rồi, từng ngọn cỏ nhành cây, từng đứa đầy tớ nô bộc trong khu vườn này thảy đều do một tay cô chu cấp. Huống hồ chi lũ người này là món quà mừng thọ của Lương đệ dâng cho Thọ Linh, ngươi việc gì phải ôm đồm giành lấy.”

Tạ Nhân chắp tay hành lễ, cung kính đáp: “Khởi bẩm Điện hạ, nô bộc là nô bộc, thần nào dám làm trái tấm lòng yêu thương công chúa của Điện hạ. Thế nhưng hơn hai mươi thiếu niên này, xét theo lễ nghi phải được liệt vào danh sách của phủ công chúa. Bọn họ thuộc về khuê phòng nội sủng, chứ chẳng phải hạng đầy tớ nô bộc, dẫu có tạm thời nuôi dưỡng trong vườn thì thần làm sao dám để họ đụng chạm tới đồ dùng vật dụng của Điện hạ.”

Vương Hiến nghe xong, không kìm được bật cười thành tiếng: “Tạ Tào lang nói năng như vậy, trong lòng không cảm thấy chút nhục nhã tủi hờn nào sao?”

Tạ Nhân mỉm cười lắc đầu, một lần nữa chắp tay thưa: “Thần hầu hạ công chúa, cung kính như giữ gìn đôi mắt của chính mình.”

Vương Hiến cười nói: “Cô tin ngươi. Cô dẫu không mấy tôn trọng cung cách làm quan của ngươi, nhưng ở phận làm chồng, Tạ Nhân ngươi xứng đáng nhận một lời khen ngợi ‘không chút tì vết’. Dù sao cô cũng từng chứng kiến tận mắt, thuở trước ngươi đã đối đãi với nữ nhi Lý thị ra sao.”

Nhắc tới người vợ kết tóc năm xưa, Tạ Nhân khẽ ngước mắt: “Điện hạ định ban dụ điều gì ạ?”

Ngọn đèn đầu cừu trên tay Vương Hiến rọi sáng gương mặt Tạ Nhân. Vương Hiến ra sức muốn nhìn thấu chút cảm xúc dao động từ trên gương mặt ấy, ngặt nỗi nét mặt y phẳng lặng như mặt hồ không chút sóng gợn, chẳng vướng nét nhục nhã tủi hờn, mà cũng chẳng mảy may thẹn thùng cắn rứt.

Vương Hiến dứt khoát nói toạc ra: “Thực chất, ngươi muốn cứu mạng nữ nhi Lý thị cùng đứa con gái của ngươi, đại khái chẳng cần phải cam chịu nhục nhã gác qua thể diện mà dâng nội sủng cho Thọ Linh đâu. Ngươi hoàn toàn có thể thử cúi đầu, cầu xin dưới trướng của cô xem sao.”

Tạ Nhân lập tức tiếp lời hỏi vặn: “Vậy thần phải dùng thứ gì để dâng đổi với Điện hạ đây?”

Vương Hiến khẽ khựng lại, hiển nhiên gã không ngờ Tạ Nhân lại nói năng trực diện đến thế. Tạ Nhân trái lại vô cùng thản nhiên, tự mình đưa ra câu trả lời thay cho gã: “Là chức Độ chi một tào mà thần đang nắm giữ, hay là cả bản thân thần cùng toàn bộ gia tộc họ Tạ đây?”

“Tạ Nhân!” Cổ họng Vương Hiến nghẹn ứ: “Ngươi to gan lắm!”

Tạ Nhân cúi đầu lùi lại một bước, vén vạt áo quỳ sụp xuống đất, đang định lên tiếng tạ tội thì chợt thấy Ngô Doanh hớt hải chạy xồng xộc tới: “Phò mã, xảy ra chuyện lớn rồi.”

Tạ Nhân ngoảnh mặt quát: “Láo xược! Thái tử điện hạ đang ngự ở nơi này, ai cho phép tùy tiện xông pha lên đây.”

Ngô Doanh vội vàng cùng quỳ xuống với Tạ Nhân, mồ hôi hột tuôn rơi thưa: “Dạ… là chuyện của công chúa…”

Vương Hiến đang lúc sa sầm mặt mày vì thái độ của Tạ Nhân mà chưa biết xuống nước bằng cách nào, Ngô Doanh vô tình đâm sầm tới lại vô tình cho gã một lối thoát. Gã bèn thuận thế phẩy tay bảo: “Thôi bỏ đi, đã là Thọ Linh tìm kiếm ngươi thì ngươi mau đi đi. Sẵn tiện thay cô hỏi muội ấy một câu, ngắm tuyết đêm trên đỉnh Tây Sơn muội ấy có còn muốn đi nữa hay không? Nếu có, cô sẽ sai Lương đệ qua đó sắp đặt bàn tiệc hầu hạ trước.” Nói đoạn, gã nâng đèn rọi lối, một mình bỏ đi thẳng.

Tạ Nhân đợi Vương Hiến đi khuất, bấy giờ mới đứng dậy hỏi Ngô Doanh: “Công chúa làm sao vậy?”

Ngô Doanh vội nói: “Hàm Chu qua truyền lời, bảo rằng Lý Nhược Lâm khi nãy ở Tố Cư hành thích Điện hạ…”

“Ngươi nói cái gì?” Tạ Nhân vội dìu Ngô Doanh dậy, “Công chúa thế nào rồi?”

Ngô Doanh thưa: “Điện hạ vẫn bình an vô sự, xin phò mã cứ yên tâm, Lý Nhược Lâm đã bị thị vệ khống chế rồi.”

Tạ Nhân nghe xong liền toan rảo bước về phía Tố Cư, vừa đi vừa gặng hỏi: “Nàng định xử trí Lý Nhược Lâm thế nào?”

Ngô Doanh biết y đang lo lắng Lý Nhược Lâm sẽ làm liên lụy đến vợ cũ và con gái năm xưa của mình, bèn vội vã bám theo bảo: “Phò mã ngài đừng nóng vội, Điện hạ không hề hạ lệnh giết người, ngược lại còn giao cho ngài đích thân xử lý. Theo ý tiểu nhân, chuyện này là đã chừa cho vị công tử Lý thị kia… một đường lui rồi.”

Tạ Nhân nghe xong câu ấy, bấy giờ mới chậm lại bước chân.

Phía sau lưng hai người, hai ngọn cung đăng dẫn lối chầm chậm tiến lại gần. Giữa bóng tuyết mịt mùng, Vương Trác Nghi đã thay một bộ xiêm y khác, mái tóc cũng được búi lại gọn gàng, đang dẫn theo Hàm Chu cùng đoàn người trở lại Lầu Minh Nguyệt. Tạ Nhân ngoảnh đầu trông thấy Vương Trác Nghi, Vương Trác Nghi cũng bắt gặp ánh mắt của y, thế nhưng lần này lại phá lệ khi chính nàng là người chủ động né tránh ánh nhìn của y trước.

Thực ra tâm trạng nàng đã bình lặng trở lại, song luồng suy nghĩ vẫn còn hỗn độn khôn nguôi. Nàng hiểu rõ, việc giao chàng cho Tạ Nhân lúc này chỉ là kế tạm thời, chung quy nàng vẫn phải đối diện một lần nữa với gã điên trẻ tuổi muốn lấy mạng mình kia. Chỉ mới nghĩ ngợi đến đó thôi mà thái dương nàng đã đau nhức khôn tả, kéo theo bước chân mỗi lúc một dồn dập, chớp mắt đã bước lên tầng lầu thứ ba. Hàm Chu đuổi theo gần như hụt hơi, đành phải gọi giật phía sau: “Điện hạ, người vừa mới trật khớp cổ chân, phải cẩn thận dưới chân mình ạ…”

Lời Hàm Chu vừa dứt, ngay trước mặt Vương Trác Nghi bỗng có một bóng người lảo đảo đâm sầm tới. Ánh đèn trên cầu thang chập chờn lung linh, Vương Trác Nghi vẫn kịp nhìn rõ mười mươi người nọ chính là Tống Nùng. Nàng ta chẳng rõ vì cớ gì mà bước đi cũng vội vã hoảng loạn, để rồi hụt chân dẫm trượt một bậc thang. Ả tỳ nữ Lưu Vân chạy theo phía sau kinh hãi hét lớn: “Lương đệ!”

Tống Nùng quýnh quáng đưa tay toan vịn lấy lan can, thế nhưng nàng ta chung quy đã mang long thai được sáu tháng, thân hình quá mực nặng nề, dẫu cho có chạm được vào lan can cũng không sao nắm vững, liền một mạch ngã nhào xuống bốn năm bậc thang, mắt thấy sắp sửa lăn long lóc xuống dưới lầu.

“Trác Nghi, tránh ra!”

Tống Nùng thừa biết nếu bản thân ngã nhào xuống thế này ắt sẽ va trúng Vương Trác Nghi, trong cơn nguy cấp liền buột miệng gọi thẳng tên của nàng. Và cũng chính một tiếng “Trác Nghi” ấy đã thốt nhiên gợi nhắc Vương Trác Nghi nhớ về kiếp trước: Khi Vương Hiến bị phế truất và xử tử, quyến thuộc nội phủ cùng con cái của Thái tử thảy đều bị ban rượu độc, Tống Nùng trước lúc lâm chung cũng thống thiết gọi tên nàng như vậy: “Trác Nghi, cứu ta với, Trác Nghi, cô cứu ta với…”

Kết cục kiếp ấy nàng chẳng cứu giúp lấy một ai. Suốt cả một đời đó, Vương Trác Nghi chỉ khắc cốt ghi tâm nỗi thảm thương của bản thân ở kiếp đầu tiên, chính chấp niệm oán hận ấy đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng giữa cuộc đời mong manh như sương như chớp, giúp nàng sát phạt quyết đoán, tự chủ và tự tin vô cùng. Nàng dung túng cho bản thân muốn làm gì thì làm đối với bất kỳ ai, bởi lẽ thế gian dẫu có muôn vàn vạn người, song chỉ có độc một mình nàng từng phải nếm trải cái chết thê thảm tột cùng. Vì lẽ đó, nàng chẳng thể nảy sinh lòng trắc ẩn với bất cứ kẻ nào từng trục lợi từ trên người mình để mưu cầu cuộc sống riêng, càng không cách nào tha thứ cho bất kỳ sự phản bội hay thờ ơ lãnh đạm nào ở kiếp trước. Trong cái kiếp sống để bù đắp cho chính mình ấy, ngoại trừ khoái cảm trả thù, Vương Trác Nghi đã triệt để vứt bỏ mọi nẻo đường cảm nhận nhân tình thế thái.

Thế nhưng, ngay chính tại kiếp sống thứ ba này, khi nàng đã đối diện với hết thảy người và việc trên đời bằng một cõi lòng tê dại và nhạt nhẽo, ông trời lại đẩy đến trước mặt nàng một Lý Nhược Lâm – kẻ dường như cũng chỉ khắc sâu nỗi thảm khốc của tiền kiếp. Sự cân bằng giữa hai cực đoan trong bản tính con người bỗng chốc bị phá vỡ bởi một tiếng gầm chói tai “Đi chết đi!”. Và ký ức của hai kiếp người mà nàng từng chẳng buồn hoài niệm cũng lặng lẽ thức tỉnh sau tiếng thét ấy. Dẫu cho lúc này nàng vẫn chưa suy nghĩ tỏ tường xem nên đối mặt và đối xử ra sao với người và việc của kiếp này, song ngay vào khoảnh khắc này, nàng lại chẳng thể nào nhẫn tâm ngó lơ một Tống Nùng đang thống thiết gọi tên mình trước mắt.

Cõi lòng dẫu cho có muôn trùng sóng cuộn, song hết thảy biến chuyển ngoài đời thực cũng chỉ diễn ra trong vòng một chớp mắt.

“Điện hạ! Cẩn thận!” Hàm Chu trông thấy không kịp kéo Vương Trác Nghi ra, chỉ biết thất thanh hét lớn.

Thế nhưng Vương Trác Nghi không hề né tránh, nàng nhanh chóng vòng một cánh tay khóa chặt vào thanh lan can, tay còn lại dùng hết sức bình sinh đỡ lấy phần thắt lưng của Tống Nùng, phó mặc cho cả cơ thể của Tống Nùng đâm sầm thẳng vào lồng ngực mình. Vóc dáng của hai người vốn dĩ ngang nhau, cộng thêm đà lao xuống từ trên cao của Tống Nùng, nếu chỉ dựa vào một cánh tay thì Vương Trác Nghi căn bản chẳng thể nào chống đỡ nổi cho cả hai. Cơn đau nhức nhối thốt nhiên truyền đến ép nàng phải buông lỏng lan can, nàng dứt khoát dùng cả hai tay ôm chặt lấy Tống Nùng, lấy chính thân mình làm tấm đệm lót bên dưới, bảo bọc đối phương rồi cùng trượt ngã nhào xuống cầu thang.

“Trác Nghi!”

Rìa của những bậc thang bằng gỗ hệt như lưỡi đao “chém” mạnh vào tấm lưng của Vương Trác Nghi, nàng đau đớn đến mức hoàn toàn không cách nào đáp lời Tống Nùng. May thay chỉ qua năm sáu bậc đã tới đoạn khúc quanh cầu thang, lưng của Vương Trác Nghi đập rầm một cú thật nặng vào vách tường, tiếng “bộp” vang lên, cả hai rốt cuộc cũng dừng lại được.

Nhóm nô bộc Hàm Chu và Lưu Vân cuống quýt lao đến, vội vã dìu lấy chủ tử nhà mình. Tống Nùng lảo đảo đứng dậy, nàng ta được Vương Trác Nghi bảo bọc trọn vẹn trong lòng nên chỉ có phần cánh tay bị va quệt bầm tím một vết nhỏ. Thế nhưng nàng ta chẳng buồn ngó ngàng đến thương tích của bản thân, vừa ngoảnh đầu toan đỡ Vương Trác Nghi dậy liền trông thấy nàng một tay ôm chặt lấy thắt lưng, gương mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi hột đổ ra ròng ròng, căn bản không sao gượng dậy nổi.

“Tống Nùng, trước tiên đừng đụng vào ta…” Nàng vừa nói vừa nhìn chăm chú theo bản năng xuống đôi chân của Tống Nùng, Tống Nùng vội vã hỏi: “Điện hạ người bị thương ở chỗ nào rồi?”

Mọi người trên Lầu Minh Nguyệt đều bị cảnh tượng kinh hoàng này dọa cho một phen khiếp vía, lũ lượt chen chúc nhau nơi lối cầu thang. Vương Hiến gần như lao xồng xộc xuống dưới, trông thấy Vương Trác Nghi sắc mặt trắng bệch ngồi bệt dưới sàn, lại thấy Tống Nùng đang vịn tay tỳ nữ đứng nép một bên, xem chừng vẫn chưa gặp phải đại nạn gì.

“Rốt cuộc là có chuyện gì?” Vương Hiến lớn tiếng quát hỏi Tống Nùng.

Tỳ nữ Lưu Vân của Tống Nùng thấy chủ tử vẫn còn chưa hoàn hồn, vội vàng lên tiếng đỡ lời: “Khởi bẩm Điện hạ, do Lương đệ bước đi không vững…”

Vương Hiến ngang ngược ngắt lời Lưu Vân: “Làm tổn thương đến công chúa là đại tội, quỳ xuống cho cô!”

Tống Nùng nghe thấy lời này, bờ vai không khỏi run lên bần bật. Nàng ta ngước mắt nhìn lên phía lối cầu thang, bấy giờ mọi người trên bàn tiệc đều đã vây kín lại. Huyện chúa Quy Nhân nhất thời dấy lên nỗi khiếp đảm, bởi lẽ chính những lời sỉ nhục công khai vừa rồi của nàng ta đã chà đạp lên thể diện của Tống Nùng, khiến Tống Nùng phải vội vã rời tiệc rồi dẫn đến sẩy chân ngã nhào. Nàng ta sợ Vương Hiến sau khi điều tra rõ ngọn ngành sẽ quở trách mình, bèn vô thức nép người trốn ra sau lưng mẫu thân là Trưởng công chúa Xương Bình.

Tống Nùng thừa hiểu thân là người của Đông Cung, bản thân tuyệt đối không được phép công khai làm trái ý Vương Hiến, càng không thể dây dưa thanh minh khiến gã thêm phần chán ghét. Vì vậy, nàng ta buông thõng tay Lưu Vân, vịn vào lan can định bụng quỳ xuống. Nào ngờ đầu gối mới khuỵu xuống được một nửa, cánh tay đã bỗng dưng được một bàn tay dứt khoát đỡ lấy, giọng nói của Vương Trác Nghi từ phía sau truyền đến, vượt qua người nàng ta mà dằn mạnh thẳng về phía Vương Hiến: “Tỷ ấy đang mang long thai, quỳ cái gì mà quỳ?”

Dứt lời, Vương Trác Nghi liếc nhìn Tống Nùng một cái: “Đứng cho vững vào.” Kế đó, nàng dứt khoát tựa người vào vách tường, ngước mắt nhìn Vương Hiến bảo: “Tỷ ấy hầu hạ huynh bấy nhiêu năm trời rồi, huynh chẳng lẽ vẫn không biết tỷ ấy sợ nhất điều gì sao?”

Tống Nùng sợ nhất điều gì? Đến chính bản thân Tống Nùng cũng không hề hay biết.

Thế nhưng Vương Trác Nghi, người đã cùng nàng ta trải qua hai kiếp sống lại biết rõ mười mươi. Tống Nùng có một nút thắt tâm lý sâu hoắm, bắt nguồn từ buổi đi săn mùa tuyết trên Tây Sơn năm nàng ta mười sáu tuổi. Khi ấy, nàng ta bị vu cho tội ăn cắp chiếc trâm vàng của Huyện chúa Quy Nhân, để rồi phải chịu đựng một trận hình phạt roi da tàn khốc. Mấy mươi roi Huyện chúa Quy Nhân quất thẳng tay trước mặt bao người đã xé rách nát y phục của nàng ta, để lại trên tấm lưng thon thả những vết sẹo rớm máu chẳng bao giờ có thể chữa lành. Vì lòng trắc ẩn thương xót cho cảnh ngộ ấy, Vương Trác Nghi đã kéo nàng ta rời khỏi buổi tiệc, đưa nàng ta xuống núi Tây Sơn.

Suốt một năm trời đằng đẵng đó, Tống Nùng trở thành trò cười và đề tài bàn tán xôn xao của đám tiểu thư các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương, còn bản thân nàng ta thì tự giam mình trong khuê phòng, đóng chặt cửa suốt một năm ròng. Tống Nùng vốn dĩ chỉ là con nuôi từ một nhánh phụ chuyển qua, trong phủ vốn không có chút địa vị hay tiếng nói nào. Cả năm trời nàng ta không bước chân ra ngoài cửa, Tống thị cơ hồ đã lãng quên mất sự tồn tại của một kẻ mang tên Tống Nùng, thế nhưng Vương Trác Nghi lại đều đặn nhận được lễ vật cung phụng của nàng ta vào mỗi dịp đầu tháng. Từ đồ thêu thùa, bánh trái cho đến hoa tươi cắm bình, món nào món nấy thảy đều vô cùng tinh xảo và cổ kính nhã nhặn. Tiêu hoàng hậu lặng lẽ ngắm nhìn những món quà ấy, rồi bảo với Vương Trác Nghi rằng Tống Nùng là một cô nương phi thường thông tuệ.

Ban đầu Vương Trác Nghi vẫn chưa thấu hết ẩn ý của mẫu hậu, mãi cho đến khi nàng năng nổ tới lui Tống phủ để tìm Tống Nùng làm bạn, ép cho nhà họ Tống buộc phải đón đứa con gái bị ghẻ lạnh sau trận nhục nhã năm xưa về lại bên mình, bấy giờ Vương Trác Nghi mới chợt ngộ ra. Tống Nùng tôn kính nàng như bậc quý nhân nâng đỡ cuộc đời, và những món quà đầu tháng ấy tuyệt nhiên không đơn thuần chỉ xuất phát từ lòng hàm ơn. Song Vương Trác Nghi cảm thấy chuyện đó cũng chẳng có gì to tát. Kể từ khi Tống Nùng đã ghi tạc ân tình của nàng, lại nguyện dùng cả quãng đời của bản thân để báo đáp, thì nàng ta chính là một người bằng hữu xứng đáng để Vương Trác Nghi đem lòng chở che, thương xót.

Thế là, Vương Trác Nghi đã chủ động nắm lấy bàn tay nàng ta, dắt nàng ta ra vào chốn hoàng thành nghiêm cẩn, xúng xính xiêm y xuất hiện giữa những buổi yến tiệc hào hoa bậc nhất Lạc Dương. Lại một mùa săn tuyết nữa trên Tây Sơn, Vương Trác Nghi để Tống Nùng ngồi ngay cạnh bên mình. Giữa cơn nửa say nửa tỉnh, Thái tử Vương Hiến tình cờ chạm vào nhành hoa cài trên tóc mai của nàng ta, kể từ đó nàng ta bước chân vào Đông Cung, mang long thai duệ tự, mưu cầu giành lấy cái mệnh tốt nhất của một phận nữ nhi sĩ tộc.

Kiếp đầu tiên, Vương Trác Nghi chết quá sớm nên chẳng kịp chứng kiến kết cục thảm hại của nàng ta.

Sang kiếp thứ hai, nàng ta vì muốn giữ chặt lấy cái mệnh tốt nhất của mình mà trở mặt thành thù với Vương Trác Nghi. Đến tận khi dải lụa trắng siết quanh cổ, nàng ta mới nghẹn ngào bảo với Vương Trác Nghi, rằng hết thảy những việc nàng ta đã làm, chẳng qua cũng chỉ vì muốn mặc lại thật chỉnh tề manh áo từng bị Quy Nhân chà đạp xé rách nát giữa Cung Lạc Dương năm nào. Nàng ta sợ nhục nhã, nàng ta chẳng bao giờ muốn phải chịu cảnh nhục nhã trước mặt bao người thêm một lần nào nữa.

Đời người chính là kỳ quặc như vậy, một khi bóc trần được tử huyệt của ai đó, hoặc là ngươi nhẫn tâm đâm cho lút lửng, hoặc là ngươi dốc lòng che chở bọc che, chung quy là chẳng cách nào trơ mắt ngó lơ.

Vương Trác Nghi đã thuận theo bản năng mà đưa ra lựa chọn, dẫu cho cõi lòng có kinh hãi bàng hoàng, nàng cũng chẳng còn tâm trí đâu để mà tính toán thiệt hơn.

Vương Hiến đối với thái độ của Vương Trác Nghi thì cảm thấy bực dọc lạ lùng, gã lớn tiếng quát: “Thọ Linh, muội không biết phân biệt tốt xấu sao? Cô là đang ra sức bảo vệ muội đó!”

“Huynh lo mà bảo bọc người trong khuê phòng của huynh đi thì hơn.”

Vương Trác Nghi vừa nói vừa gượng vịn lấy tay Hàm Chu để chật vật đứng dậy: “Chính ta đi đứng không vững, suýt chút nữa là làm liên lụy đến tỷ ấy lẫn đứa con của huynh rồi. Huynh thế mà còn ép tỷ ấy phải cúi đầu nhận lỗi với ta, hai anh em ta rốt cuộc thành cái hạng người gì vậy hả?”

Dứt lời, nàng một tay chống lấy thắt lưng, chật vật quay người sang bảo với Tống Nùng: “Xin lỗi tỷ, tỷ mau trở về truyền ngự y tới chẩn trị xem sao, nhỡ đâu thai nhi có bề gì, hoàng huynh tự khắc sẽ thay tỷ đến hỏi tội ta.”

Câu nói này đã có sức nặng nghìn cân, bảo bọc trọn vẹn cho Tống Nùng, lại trao trả cho nàng ta tất thảy sự tôn nghiêm kính trọng.

Tống Nùng bàng hoàng thảng thốt nhìn trân trân vào Vương Trác Nghi, thế nhưng Vương Trác Nghi đã sớm dời tầm mắt, ngước đầu nhìn thẳng về phía Huyện chúa Quy Nhân mà vặn hỏi: “Quy Nhân, muội xị cái mặt ra đó làm cái trò gì thế?”

Huyện chúa Quy Nhân thốt nhiên chết trân tại chỗ, Trưởng công chúa Xương Bình thấy vậy liền vội vã lên tiếng đỡ lời thay con gái: “Nó khi nãy cứ nằng nặc đòi lên núi thưởng tuyết đêm, bản cung mới rầy la cho vài câu liền giở thói hờn dỗi không vui đó mà, Thọ Linh con cũng đừng chấp nhặt làm gì.”

Vương Trác Nghi nhàn nhạt buông câu: “Thắt lưng ta đau nhức khôn tả, thực sự không tài nào đi nổi, song cũng chẳng thể làm phụ lòng thành của mọi người đã cất công tới chúc thọ. Các người cứ tự nhiên đi đi, bấy giờ tuyết rơi đẹp lắm, phía trên Đình Dực Nhiên ta đã sai người chuẩn bị sẵn nồi lẩu cùng thịt rừng tươi ngon, bỏ trống nơi đó thì thật là quạnh quẽ tủi thân.”

Ai nấy có mặt tại đó thảy đều thừa sức nghe ra được, đây chính là lời hạ lệnh tiễn khách khéo léo của Vương Trác Nghi, bọn họ bèn lục tục thi lễ cáo lui, chẳng một ai dám nán lại thêm nửa bước.

Nơi Tố Cư biệt lập bên này, ánh mắt Tạ Nhân xuyên qua làn khói nước Phù Cừ Hải, trông thấy những dải đèn đuốc rực rỡ tựa rồng lượn đang ùn ùn đổ dồn về phía cổng vườn, y liền biết tiệc rượu trên lầu cao kia đã tạnh, bấy giờ cõi lòng mới khẽ buông lỏng đôi phần.

Y khẽ cúi đầu nhìn xuống dưới chân, chàng lúc này đang nằm phục trên nền đất lạnh, rệu rã bất động hệt như một bãi bùn nhão nhoét chịu trận.

Chương 2: Lắng nghe chuyện cũ giữa ngày tuyết rơi (2)

*

Nói tới Tố Cư, thực chất đó là một ngôi lầu cô độc cất dọc theo bờ nước trong Minh Nguyệt Viên, cách một khoảng Phù Cừ Hải mà nhìn về phía Lầu Minh Nguyệ xa xăm.

Bởi vì Vương Trác Nghi vốn chuộng sắc “trắng”, nên bửng màn trong Tố Cư hết thảy đều một màu tuyết phủ. Lớp áo lót mà nô bộc thay cho chàng cũng được dệt bằng lụa bạch, duy có bên cổ áo thêu một đường vân liễu bạc sắc xanh thanh nhã, vốn là gia huy của ngoại tộc Tiêu thị.

Hàm Chu đích thân kiểm tra phục sức của chàng, từ chân tóc cho đến tận ngón chân, tuyệt đối không bỏ sót một nơi nào. Sau khi đoan chắc làn da chàng không vướng chút bụi trần, sợi tóc cũng sạch sẽ thanh khiết, nàng ta mới tự tay đưa chàng đến trước cửa Tố Cư.

Bấy giờ, cửa lớn Tố Cư đang mở toang.

Chàng ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trên chiếc án đơn đặt một chiếc bình ngọc, bên trong cắm một nhành mai đang tỏa hương thơm ngát. Phía sau chiếc án là tấm rèm lụa trắng cao rộng rủ xuống, ẩn hiện sau bức màn là chiếc sập gụ chạm trổ hoa văn. Người nữ nhân tôn quý nhất triều Kiến Nguyên lúc này đang nhắm nghiền đôi mi, nghiêng mình nằm ngủ trên sập.

Nàng chừng như vừa mới chợp mắt, hơi thở đượm nồng men rượu vẫn chưa được an ổn.

Chàng cúi đầu, chợt thấy một lọn tóc mây từ thành sập rủ xuống, buông lơi tận mặt đất, nơi đuôi tóc còn vướng một chiếc trâm vàng sắp tuột.

“Vào đi thôi.”

Hàm Chu khẽ đẩy nhẹ sau lưng chàng, chàng không kìm được mà lảo đảo vài bước, chỉ trong vài bước chân ấy, người đã đứng sát bên chiếc sập chạm hoa.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức khiến lòng người hoang mang. Chàng quỳ rạp người trước sập, gần như nghe rõ mồn một tiếng tim mình đang đập, dồn dập như tiếng trống khua trong căn phòng tối, từng nhịp từng nhịp thúc vào lồng ngực khiến xương cốt chàng run rẩy. Chàng nuốt khan vài ngụm, mới khó khăn mở miệng, khẽ khàng thưa:

“Tội nhân Lý Nhược Lâm, bái kiến Điện hạ.”

Mới một lúc lâu sau, người nằm trên sập mới lim dim hé mắt, nhưng cơ thể vẫn chẳng buồn nhúc nhích, chỉ khẽ tựa một bên mặt vào gối, từ trên cao nhìn xuống chàng:

“Chiếc khuyên tai kia của ngươi trông thô kệch quá, ai cho thế?”

Chàng đưa tay tháo chiếc khuyên tai xuống, đặt nhẹ bên gối quỳ: “Tội nhân thân phận hèn mọn, xin được vật này từ chỗ Trưởng sử đã là quá phận, nào dám tơ tưởng đến thứ xa xỉ quý giá.”

“Lý Nhược Lâm.”

Nàng bỗng nhiên gọi đầy đủ cả họ lẫn tên chàng, khiến chàng bất giác rùng mình một cái. Thế nhưng chàng không hề chần chừ, gần như ngay khoảnh khắc giọng nói của nàng vừa dứt, chàng đã liền thưa rằng: “Có.” Theo sau tiếng đáp ấy, đôi mày chàng chợt nhướng lên, nét yếu đuối và ngoan ngoãn lúc trước đột nhiên thay đổi, sâu trong đáy mắt thoắt cái lướt qua một nỗi ham muốn tột cùng và mãnh liệt.

Vương Trác Nghi không nhìn rõ ánh mắt thoáng qua trong chớp nhoáng ấy, nhưng nàng lại bắt gặp chàng đang âm thầm tự bấm thật mạnh vào xương đùi của mình. Nàng không nói một lời, chầm chậm ngồi dậy, đôi chân thả lỏng buông hờ ngay trước mặt chàng.

“Trước đây, ngươi từng nghe qua chuyện về ta chưa?” Nàng hỏi chàng.

Cổ chàng dần dần ửng đỏ, dưới sự tôn lên của làn da trắng như tuyết lại càng thêm phần diễm lệ hút hồn: “Danh tiếng của Điện hạ, sao có thể tùy tiện lọt vào tai tội nhân.”

“Ồ.”

Tiếng thở dài này chừng như đượm vẻ hụt hẫng, chàng vừa định dập đầu chịu tội, lại nghe từ phía trên đỉnh đầu truyền đến tiếng nàng: “Cũng chẳng sao, dẫu gì tai nghe là giả, mắt thấy mới là thực.”

“Vâng, Điện hạ răn dạy chí phải.”

Trước mắt chàng khẽ ngoắc tới một ngón tay thon dài, giọng nói lười nhác lay động theo ngón tay ấy: “Nào, ngẩng đầu lên.”

Chàng vâng lệnh ngước mặt, đập vào mắt là một gương mặt đỏ hồng vì hơi men đắm say.

“Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười tám ạ.”

“Đúng là một lứa tuổi thật đẹp.”

“Đa tạ Điện hạ khen ngợi.”

Người trên sập khẽ mỉm cười, chợt đổi giọng gạn hỏi: “Lúc ngươi tới đây, Tạ Nhân có dạy ngươi quy củ không…”

“Không có!”

Giọng chàng gấp gáp, gần như thô bạo ngắt lời Vương Trác Nghi, khiến nét mặt nàng lạnh đi, đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên.

Trong khoảnh khắc ấy, chàng không dám mở lời thêm nữa, đành quỳ rạp cúi đầu, giấu mình vào trong bóng tối của bức rèm lụa rủ.

Thực chất, Tạ Nhân đã sớm dạy bảo chàng từ lâu, thậm chí còn hận không thể tự mình làm mẫu thay vì chỉ truyền đạt bằng lời. Khi chàng còn bị giam cầm trong ngục Tây Lũng, Tạ Nhân đã viết cho chàng một phong thư, lời lẽ bên trong thẳng tuột tới mức chẳng màng đến thân phận trưởng công tử Tạ thị cao quý của mình. Chàng phò mã ấy đem mọi việc từ chuyện hầu hạ công chúa ở chốn phòng khuê ra sao, gánh vác sự vụ bên ngoài cho công chúa thế nào, cho đến tính khí lẫn sở thích của nàng, hết thảy đều liệt kê rành mạch. Chàng đọc đến mức đỏ bừng cả tai, trong lòng thầm oán giận người anh rể mà thuở nhỏ mình hằng kính trọng, sao nay lại trở thành một kẻ nhu nhược không có chút xương sống nào như vậy.

“Thôi bỏ đi, lại đây trước đã, để ta thử ngươi xem sao.”

“Vâng…”

Chàng quỳ đã quá lâu, khó tránh khỏi bước chân có chút lảo đảo, may thay chàng đã kín đáo chống tay xuống mặt đất, vạt áo trắng lướt qua sàn sàn, lại vô tình cuốn theo chiếc trâm vàng vừa rơi rụng lúc nãy. Chàng nhanh chóng giấu chiếc trâm vào trong ống tay áo, chân trần bước lên giường nằm của Vương Trác Nghi, quỳ sụp xuống bên cạnh nàng, rồi chầm chậm lết gối quỳ ra phía sau lưng nàng.

Vương Trác Nghi đưa tay vén lọn tóc mây xõa tung ra, hất sang một bên, ánh đèn lung linh tức thì rọi sáng chiếc cổ trắng ngần như tuyết của nàng.

Tử huyệt của con người vừa yêu kiều lại vừa mong manh biết bao. Chàng rũ mi, liếc nhìn chiếc trâm vàng ẩn trong tay áo, bất thình lình quỳ thẳng hai chân lên, hai tay nắm chặt chiếc trâm giơ cao quá đầu.

“Đi chết đi!”

Chàng gầm lên một tiếng xé lòng, đôi tay dồn lực đâm mạnh xuống. Mắt thấy mũi trâm sắp sửa đâm thủng cổ Vương Trác Nghi, nàng lại đột ngột ngoảnh mặt, ôm lấy bọc lụa mỏng quanh thân nhẹ nhàng lướt sang một bên, né tránh đòn đánh toàn lực của chàng một cách chuẩn xác vô cùng, rồi thuận thế vung chân, đạp một cú thật mạnh vào ngay trước ngực chàng.

Chàng tức thì mất thăng bằng, ngã lộn nhào xuống khỏi chiếc sập đơn. Đầu đập mạnh xuống sàn, vệt máu lập tức rỉ ra.

Chàng chẳng còn màng đến đau đớn, quằn quại muốn bò dậy, ngặt nỗi vì để giữ vóc dáng gầy gò, suốt chặng đường dài chàng đã bỏ đói bản thân đến mức bụng đói cồn cào, tay chân rã rời, một đòn không trúng thì làm sao còn cơ hội thứ hai. Toán thị vệ nghe động liền xông pha vào phòng, chẳng nói chẳng rằng đè nghiến chàng xuống nền đất lạnh, chiếc trâm vàng cũng bị Hàm Chu giật lấy mất.

Trong phút chốc, dây thừng quấn chặt quanh thân, chàng giống như một tử tội chuẩn bị bước lên đoạn đầu đài, phòng tuyến tâm lý hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn biết gào lên từng tiếng điên cuồng: “Đi chết đi! Chết đi! Ngươi đi chết đi! Vương Trác Nghi, ngươi đi chết đi cho ta!”

Vương Trác Nghi ngồi trên chiếc sập cô độc, lặng lẽ dõi mắt nhìn chàng đang phủ phục dưới sàn.

Chàng đột nhiên bật khóc, khóc đến xót xa đau đớn, tựa như có nỗi hận vạn tiễn xuyên tâm nào đó đã chôn giấu suốt mấy mươi năm ròng, đến giờ khắc này mới bùng nổ, khiến chàng gần như điên dại.

Nhưng chàng năm nay mới có mười tám tuổi. Thiếu niên mười tám tuổi bị trói chặt giữa những vòng dây thừng, gương mặt đầm đìa nước mắt tựa hoa lê đẫm hạt mưa xuân, trông vừa thảm hại lại vừa đẹp đẽ xiết bao.

“Vì sao lại tự xỏ lỗ tai?” Vương Trác Nghi đột ngột cất tiếng hỏi, nhưng chàng đang lúc khóc lóc giãy giụa hỗn loạn, căn bản chẳng thể nghe lọt tai bất kỳ thanh âm nào của nàng nữa.

“Trước đây không phải ngươi vốn ghét nhất chuyện xỏ tai, thà chết cũng không chịu đeo khuyên cho ta xem sao?”

Lời chất vấn này, giọng Vương Trác Nghi rất khẽ, ngay cả chính nàng cũng nghe không rõ, trong phòng chỉ còn vang vọng tiếng gào thét thảm thiết của chàng.

“Vương Trác Nghi, ngươi đi chết đi! Ngươi đi chết đi, chết đi, chết… chết đi…”

Oán hận gào thét một hồi, giọng chàng dần khản đặc, sức lực chàng cũng cạn kiệt theo những cái giãy giụa, rệu rã nằm bò trên đất, thi thoảng cơ thể lại co giật đạp chân. Lớp áo trong trên người bị thị vệ giằng xé đến xộc xệch nát tan, nước mắt cùng mồ hôi hòa lẫn vào nhau, nghẹn ứ nơi đầu mũi kẽ miệng. Chàng thảm hại như một con thú nhỏ chờ lên thớt, cuối cùng chậm rãi cuộn tròn thành một khối trước mắt Vương Trác Nghi, tiếng khóc nghẹn ngào khôn xiết.

Thị vệ thấy Vương Trác Nghi im lặng không nói, đành phải bước lên xin chỉ thị: “Điện hạ, định xử trí người này thế nào?”

Vương Trác Nghi bấy giờ mới đứng dậy: “Gọi phò mã đến đây, giao người này cho chàng ấy.”

Thị vệ dứt lời, nhìn dáng vẻ của chàng, lại sợ trong vườn vẫn còn kẻ đồng mưu đang chực chờ cơ hội, bèn lo lắng hỏi thêm: “Điện hạ có muốn quay lại yến tiệc nữa không? Kẻ này to gan hành thích Điện hạ, e là trên tiệc vẫn còn…”

“Không sao.”

Vương Trác Nghi vòng tay ra sau búi lại mái tóc: “Hắn không phải thích khách gì đâu, hắn chỉ là…”

Nói đoạn, nàng lại ngoảnh đầu liếc nhìn chàng một cái. Nỗi oán hận ngập tràn trong đôi mắt chàng, vừa đáng sợ lại vừa đáng thương làm sao.

“Lý Nhược Lâm.”

Chàng khẽ nấc lên một tiếng nghẹn ngào, chầm chậm dời tầm mắt qua.

“Ngươi… có phải đã nhớ ra điều gì rồi không?”

Vương Trác Nghi rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi một câu, đổi lại chỉ có một lời rủa sả đượm giọng khóc run rẩy: “Ngươi thật ghê tởm…”

Cõi lòng Vương Trác Nghi bỗng chùng xuống.

Bấy giờ ngoài ô cửa kia, một luồng gió lạnh buốt từ phía Phù Cừ Hải thốc tới, hất tung biết bao lớp rèm mành rủ bóng. Một dải lụa trắng lướt nhẹ qua gò má Vương Trác Nghi, chuyện cũ năm xưa tựa sóng cuộn hoa sen, đột nhiên tràn về ngập tràn tâm trí nàng…

Đây đã là lần thứ hai Vương Trác Nghi sống lại trên đời. Ngày mùng hai tháng Chạp năm Kiến Nguyên thứ mười ba, chính là bước ngoặt định mệnh trong mỗi một kiếp người của nàng.

Ngày hôm ấy, nhị công tử của Lý thị Tây Lũng cô độc bước vào Minh Nguyệt Viên, kể từ đó, cuộc đời của Vương Trác Nghi lao thẳng vào hai thái cực cực đoan.

Kiếp đầu tiên, nàng yêu sâu sắc tấm da thịt của chàng cùng tính khí tinh ranh mà linh động ấy, một tay nâng đỡ chàng lên đài cao quyền lực. Đời người ngắn ngủi vài mươi năm, nàng yêu người đàn ông này đến chết đi sống lại. Nắm giữ trong tay khối tài sản chính trị khổng lồ mẫu hậu để lại, nàng bị chàng dỗ ngon dỗ ngọt, hết lần này đến lần khác bỏ công sức làm bàn đạp cho kẻ khác hưởng lợi, việc tốt làm tận.

Năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi tám, đại quân Mạc Bắc công phá Phi Tuyết Quan, chàng cùng Vương Hiến mật lệnh cho quân đội rút về phương nam, bỏ lại nàng trong quan ải làm mồi nhử, dẫn dụ quân Mạc Bắc vào tròng. Sau khi Phi Tuyết Quan thất thủ, giữa đường chàng dẫn binh quay lại giết ngược, cùng quân đội của Vương Hiến chặn đứng đường ra ngoài quan ải, vây khốn quân Mạc Bắc và cả Vương Trác Nghi chết rục ở bên trong.

Khi ấy trong quan ải binh hoang mã loạn, nàng cùng những bách tính già yếu bệnh tật không kịp tản cư trốn vào chùa Hữu Linh trong thành. Về sau cả thành cạn lương, dân chúng không ngừng chết đói, thậm chí còn bị quân Mạc Bắc giết thịt để ăn, nàng đành phải bước ra khỏi đám đông, dùng chính tấm thân mình quỳ dưới vó ngựa quân phản loạn, đổi lấy lương thực cho lũ trẻ. Trước khi đi, nàng gạt lệ viết lại một bức tuyệt bút, đè dưới tấm gương đồng ở phía đông đại điện.

Nàng đã đoán trước bản thân sẽ phải chết. Quả nhiên, quân Mạc Bắc dùng mạng sống của nàng để ép chàng và Vương Hiến mở cổng thành, nhưng đáp lại chúng bên ngoài thành trì chỉ có vạn tiễn tề phát của Vương Hiến, còn chàng ở phương nào, nàng chẳng hề hay biết.

Quân Mạc Bắc phẫn nộ treo Vương Trác Nghi lên trên thành lầu, nàng thoi thóp chút hơi tàn, trước khi trút hơi thở cuối cùng, chỉ nghe tiếng bách tính trong quan ải đồng thanh vang dội: “Công chúa đại nghĩa!” Còn đứa trẻ mồ côi ôm chiếc bánh tiêu, nước mắt đầm đìa ngước nhìn nàng. Nàng kinh hãi toát mồ hôi lạnh, chợt tỉnh ngộ khi cuộc đời đi đến hồi kết, gió thu se sắt lạnh thấu xương, chàng đã lừa gạt nàng sạch sành sanh, chỉ chừa lại cho nàng một mảnh áo mộc mạc quấn thân.

Nàng là một người tốt. Nhưng nàng thảm thương quá đỗi!

Khi mở mắt ra lần nữa, đã là mùa đông năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba.

Gặp lại nhau dưới Lầu Minh Nguyệt, Vương Trác Nghi hận đến nghiến răng ken két, lập tức hạ quyết tâm phải báo thù chàng, và thực tế nàng đã làm được. Mười năm ở Tố Cư, để bản thân không đi vào vết xe đổ mà yêu chàng lần nữa, Vương Trác Nghi đã bóp nghẹt toàn bộ dục vọng cùng tự do của chàng, giam cầm chàng tại Tố Cư trong Minh Nguyệt Viên. Nàng cho phép chàng cận kề hầu hạ, chăm lo từng bữa ăn giấc ngủ của mình, nhưng tuyệt nhiên không đụng chạm đến thân thể chàng.

Cuối cùng, gã chính trị gia kiếp trước được nàng nuôi dưỡng tinh khôn như cáo, nay lại dần biến thành một tên nô lệ không khóc không cười, thấp hèn và kiệm lời. Vương Trác Nghi bắt chàng phải sống thoi thóp, kéo dài hơi tàn cho đến năm hai mươi tám tuổi. Trong khoảng thời gian đó, nàng đua tài khoe của với Tống thị, đánh cờ so trí với Trưởng công chúa Xương Bình, tranh giành quyền lực với Vương Hiến, sống một đời rực rỡ biết bao. Duy chỉ bỏ mặc chàng cô độc giữa Minh Nguyệt Viên, ngột ngạt và tầm thường.

Đến sau cùng, khi quyền thế ở đỉnh cao chói lọi, nàng cũng triệt để chán ngấy cái sự đau khổ của chàng, bèn ban cho chàng một dải lụa trắng.

Cảnh tượng năm ấy chính là tác phẩm đắc ý nhất trong cuộc đời Vương Trác Nghi. Nàng lấy mạng người như vẽ bức tranh sơn thủy đầy ngẫu hứng, trời tuyết ngập tràn cũng cam lòng làm nền họa, dung túng cho nàng vấy máu kẻ thù thành một vệt chu sa đỏ thẫm giữa màn tuyết trắng xóa.

Ngày hôm ấy, người vận xiêm y trắng quỳ trên nền tuyết trắng, dải lụa trắng muốt quấn quanh chiếc cổ ngọc ngần. Chàng siết chặt dải lụa trên cổ, quỳ rạp dưới đất rơm rớm nước mắt hỏi nàng: “Điện hạ vì sao lại đối xử với tôi như thế?”

Vương Trác Nghi vốn định nói cho chàng biết về mối nghiệt duyên từ kiếp trước, thế nhưng, lời vừa tới khóe môi lại độc địa nuốt ngược vào trong. Nàng chẳng muốn chàng được nhắm mắt xuôi tay, ngược lại quyết định tuyệt đường tuyệt lộ, vừa giết người lại vừa muốn giết chết tâm can. Thế là nàng nở nụ cười đáp lời chàng: “Ngươi còn nhớ lần đầu tiên gặp ta ở Minh Nguyệt Viên, ta đã ban cho ngươi một chiếc khuyên tai trân châu Việt Châu chứ? Khi ấy ngươi thà chết cũng không chịu xỏ tai đeo vào cho ta xem. Lý Nhược Lâm ngươi là một kẻ vô vị đến thế, ngươi căn bản chẳng biết cách lấy lòng ta, hoàn toàn không xứng được ta sủng hạnh.”

Chàng nghe xong, trên mặt hiện lên một nụ cười thảm hại, tựa như một con rối gỗ đờ đẫn, gục đầu xuống. Dải lụa trắng quanh cổ đột ngột siết chặt, trước lúc lâm chung, chàng thốt lên lời cuối cùng với Vương Trác Nghi: “Ngươi thật ghê tởm…”

Ngay chính khoảnh khắc ấy, dải lụa trắng cắt đứt hơi thở của chàng, tiếng người im bặt. Giữa trời tuyết lớn, nỗi cô độc vô tận bủa vây lấy Vương Trác Nghi, nàng thở dài một tiếng, thì ra sau khi nhân quả được định đoạt, lòng người lại trống rỗng đến dường này.

Đến đây, chàng đã giết Vương Trác Nghi một lần, và Vương Trác Nghi cũng đã giết chàng một lần. Câu chuyện đến đây đáng lẽ ra phải kết thúc rồi.

Về sau Vương Trác Nghi lật đổ Trưởng công chúa Xương Bình, đấu thắng Vương Hiến, ban mấy mươi chén rượu độc tiễn đưa toàn bộ Đông Phủ của hoàng huynh về nơi chín suối. Sau này nữa, nàng lâm triều khống chế Kiến Nguyên Đế, sống một quãng đời cũng gọi là hiển hách, có điều những việc nàng làm chẳng tốt đẹp hơn người huynh trưởng máu lạnh của mình là bao. Vương triều tích tụ tệ nạn đã quá sâu, tiền tài lương thực của thiên hạ cơ hồ một nửa đều gom vào tay các môn phiệt thế gia. Nàng đã tận lực, song cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, những quý tộc mà nàng dùng vàng bạc và quyền lực để lôi kéo ấy, chung quy vẫn khư khư ôm chặt lấy lợi ích cá nhân, sống chết không buông tay.

Thiết kỵ Mạc Bắc rầm rộ kéo đến đúng như định mệnh, vẫn là năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi tám, Vương Trác Nghi từ Lạc Dương khởi hành đến Phi Tuyết Quan, tá túc tại chùa Hữu Linh. Nàng muốn đến xem thử tấm gương đồng từng đè bức tuyệt bút kiếp trước của mình, thế nhưng chiếc gương ấy đã biến mất tăm, phía đông đại điện chỉ đặt một chiếc bình men xanh khổng lồ, thân bình bám đầy bụi bặm, tựa như đã nhiều năm không có người đụng chạm đến, duy chỉ nơi miệng bình còn sót lại một vệt dấu tay mờ nhạt đến cùng cực.

Nàng đang toan bước lại gần nhìn kỹ, thì biểu huynh Tiêu Duy Xuân mình đầy máu me từ cổng thành trở về, báo cho nàng biết Phi Tuyết Quan không còn giữ nổi nữa. Vương Trác Nghi theo chân biểu huynh bước lên thành lâu, chiến sự thảm khốc nơi Phi Tuyết Quan khiến nàng run rẩy, dưới chân thành là xác binh sĩ thủ quan chưa kịp thu dọn, sau lưng là trăm họ Phi Tuyết Quan đang tuyệt vọng khốn cùng.

Vương Trác Nghi nhìn trân trân vào sợi dây thừng từng treo xác mình kiếp trước, bỗng chốc nhớ lại quỷ kế hiến tế nàng mà chàng đã dùng năm xưa. Nàng do dự. Giây phút ấy, nàng có phần nhung nhớ chàng, song lại chẳng thể phân định rõ ràng mình đang nhớ một Lý Nhược Lâm từng ruồng bỏ nàng tại Phi Tuyết Quan, hay đang nhớ một Lý Nhược Lâm từng bị nàng bức tử ở Tố Cư.

Hít một hơi thật sâu, Vương Trác Nghi nhắm nghiền đôi mắt, đưa ra một quyết định.

Khi mở mắt ra lần nữa, chiếc gương đồng trước mặt phản chiếu mái tóc đen nhánh của nàng, bóng tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi xào xạc. Vương Trác Nghi ôm lấy cái đầu đau như búa bổ chực vỡ tung, cảm giác ngột ngạt nghẹn ứ nơi cổ họng khiến nàng đột nhiên nôn thốc nôn tháo.

Nơi này là đâu? Phi Tuyết Quan đâu rồi? Nàng đã đưa ra lựa chọn gì trên Phi Tuyết Quan? Có phải chính quyết định đó lại một lần nữa dồn nàng vào chỗ chết hay không? Sao nàng… chẳng thể nhớ nổi một chút gì thế này.

Hàm Chu bưng một chậu nước sạch vào toan hầu hạ Vương Trác Nghi chải tóc rửa mặt, nàng vội vàng hỏi tỳ nữ nay là năm nào, thì hay tin lại là mùa đông năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba. Nàng không chịu đựng nổi nữa, rốt cuộc “oẹ” một tiếng, nôn đến trời đất cuồng quay, tối tăm mặt mũi.

Ông trời đang làm cái quái gì thế này? Cứ hết lần này đến lần khác trêu ngươi một mình nàng như vậy. Những ngày tháng chính trực đến mức tà ma, hay cuộc đời tà ma đến mức chính trực, nàng đều đã trải qua sạch rồi, nhưng đi đến cuối đường kết cục dường như vẫn y như cũ. Thiên tai, nhân họa dồn dập không kịp thở, vương triều có số mệnh của vương triều, những kẻ quyền quý nơi bước đường cùng dắt tay nàng cùng lao vào quả báo của tiền tài và quyền lực, kẻ đáng chết thì chết, người đáng tan thì tan, thay triều đổi đại đất trời bao la mịt mùng, đời người? Còn có nghĩa lý gì nữa đâu.

Thế thì con người ta còn có thể sống kiếp này như thế nào được nữa? Vương Trác Nghi nôn sạch sành sanh những thứ dơ bẩn tanh hôi trong ngũ tạng lục phủ, song cũng chẳng tìm nổi một lời giải đáp tỏ tường.

Ông trời câm lặng không một lời, cứ thế trơ mắt nhìn nàng trong nỗi hoang mang lẫn tê dại, một lần nữa đón mừng ngày sinh nhật tuổi hai mươi tư của chính mình.

Minh Nguyệt Viên vẫn hoàn thành trước thời hạn như cũ. Lầu Minh Nguyệt vẫn ca vũ tưng bừng, thái bình giả tạo. Người tri kỷ chốn khuê các là Tống Nùng dẫu đang mang long thai, vẫn tất tả ngược xuôi vì ngày sinh thần của nàng, lặn lội khắp thiên hạ tìm về mười tám thiếu niên nô lệ có dung mạo thanh tú.

Nàng vừa cúi đầu nhìn xuống, đập ngay vào mắt, vẫn là một Lý Nhược Lâm của tuổi mười tám năm nào. Nàng vốn nghĩ sẽ mặc kệ chàng, kiếp này tuyệt đường cắt đứt không mảy may liên can, cứ thế mỗi người tự chôn giấu dã tâm riêng đối với đối phương, sống mơ mơ hồ hồ qua ngày đoạn tháng cho xong, dẫu sao đến cuối cùng kết cục cũng chỉ có vậy…

Nhưng! Khoan đã! Vì sao chàng lại tự xỏ lỗ tai? Vì sao lại cứ phải là “xỏ lỗ tai”? Chàng… đã nhớ ra điều gì rồi sao?

Vô số nghi vấn tựa như những mũi kim đâm toạc cõi lòng đã tê dại của nàng, Vương Trác Nghi vừa mừng rỡ lại vừa sợ hãi, hệt như giữa trần thế lặp đi lặp lại tẻ nhạt này, nàng đã tìm thấy một biến số. Biến số này chính là tình yêu và hận thù của nàng, chính là mối nhân duyên của nàng.

Nàng muốn thử chàng. Nàng nhất định phải thử Lý Nhược Lâm xem sao.

Thế nhưng kết quả thử thách lại khiến nàng thất vọng tràn trề.

Lý Nhược Lâm lúc này chỉ giống hệt như gã Lý Nhược Lâm từng được nàng nuôi dưỡng rồi lại bị nàng ban chết kia, chàng chưa hề được khai tâm mở trí. Dẫu cho lồng ngực tràn ngập oán hận quyết tâm phải lấy mạng nàng cho bằng được, song hành động của chàng lại chẳng có chút chương pháp nào, hệt như một con thỏ mắt đỏ điên cuồng cắn người. Sau khi bị đè chặt xuống sàn liền sụp đổ hoàn toàn tuyến phòng thủ trong lòng, chỉ biết quẩy đạp tứ chi, gào khóc giãy giụa, chực chờ bị nàng mổ bụng phanh thây.

Hành vi hoang đường đến nhường này, chẳng có nửa phần dáng dấp của kẻ dày công mưu lự từng dồn ép nàng vào Phi Tuyết Quan năm ấy.

Rốt cuộc thì chàng nhớ được những gì? Và rốt cuộc đã quên đi những chi?

Phi Tuyết Quan? Treo cổ trên thành lâu?

Lý Nhược Lâm? Lý Nhược Lâm!

Tâm thần Vương Trác Nghi dao động dữ dội, không ngừng đặt câu hỏi vào cõi hư vô. Bên tai nàng ngoại trừ tiếng khóc lóc của người trẻ tuổi kia, cùng lời rủa sả “ngươi thật ghê tởm” cứ vang lên không ngớt ra, thì chẳng có lấy một lời đáp lại.

Chàng dường như thực sự không nhớ rõ, chàng vốn chẳng có tư cách để mắng Vương Trác Nghi ghê tởm, bởi lẽ, chàng cũng từng giết Vương Trác Nghi một lần đó thôi.

Lòng bàn chân và bàn tay của Trác Nghi đột nhiên lạnh toát, đồng thời nàng cũng nhận ra bản thân căn bản chẳng biết phải đối đãi với một Lý Nhược Lâm như thế này ra sao vào lúc này.

Đối xử tốt với chàng, khó tránh khỏi việc lại bị chàng chơi đùa cho đến chết. Còn như tiếp tục giam cầm, nhục nhã chàng, dường như lại chẳng có bất kỳ lý do nào.

Một câu chuyện vốn dĩ đã hạ màn, trong hai kết cục ấy, hai người một sống một chết, nam nữ đôi bên đều đã công đức viên mãn, oán thù sòng phẳng trả xong, làm sao có thể đặt bút viết lại từ đầu, gượng ép nối dài nghiệt duyên?

Vả lại, dẫu cho có gượng ép nối dài nghiệt duyên, thì cũng phải để người đàn ông này nhớ kỹ sự tàn nhẫn của chính mình, nhớ rõ chàng đã giành lấy biết bao lợi ích khôn cùng từ trên người Vương Trác Nghi. Cớ làm sao lại để chàng điên cuồng một cách tự huyễn hoặc bản thân, đến đây để đòi một món nợ thù hằn mà chàng căn bản không có tư cách để đòi? Để rồi khiến chàng chẳng thể nào ngồi đối diện với Vương Trác Nghi, chẳng thể gạt bỏ hết thảy sự náo nhiệt nhiễu nhương xung quanh mà hàn huyên về ân oán hai kiếp, lại càng không thể ở chốn nhân gian hoang đường này, cùng Vương Trác Nghi nàng cạn một ly rượu đắng của yêu hận âm dương.

Vương Trác Nghi không cam lòng.

“Ta rốt cuộc ghê tởm ở chỗ nào?” Vương Trác Nghi hỏi Lý Nhược Lâm.

Chàng run lên bần bật, câu hỏi này chàng quả thực đã nghe rõ mười mươi, thế nhưng biểu cảm lại hệt như vừa nghe thấy một lời hoang đường không tưởng. Chàng trừng mắt nhìn trân trân vào Vương Trác Nghi, chống tay xuống đất toan nhổm dậy, song liền bị sống đao của hộ vệ giơ lên, hung bạo nện mạnh một cú ngã quỵ xuống sàn.

Ngay lập tức, chàng ộc ra một ngụm máu tươi, vậy mà vẫn một lần nữa gằn lên cái tên của nàng: “Vương Trác Nghi… ta hận…”

“Thôi bỏ đi!”

Vương Trác Nghi ngắt lời chàng. Nàng nhận ra cảm xúc trong lòng mình chẳng thể nào gọi tên, song nó lại cuộn trào dữ dội đến mức chực làm nàng đánh mất vẻ tôn nghiêm dĩnh đạc.

May thay nàng vẫn còn phò mã Tạ Nhân, y là anh rể của Lý Nhược Lâm, chắc hẳn sẽ có thể thay nàng cân nhắc phương sách xử trí chàng, vừa không lấy đi tính mạng của Lý Nhược Lâm, lại vừa chẳng dung túng cho chàng làm càn làm bậy.

Nghĩ đến đây, Vương Trác Nghi dứt khoát xoay người đi, không thèm nhìn Lý Nhược Lâm lấy một ánh mắt, lạnh lùng hạ lệnh cho thị vệ: “Giao người này cho phò mã, bảo với phò mã rằng chuyện ngày hôm nay, tội lỗi chỉ tính lên một mình đầu Lý Nhược Lâm, ta sẽ không gán tội vạ lây đến toàn bộ Lý thị. Lúc chàng ấy định đoạt xử lý, không cần phải tự mình đa tình mà suy nghĩ quá nhiều.”

Lời tác giả:

Có một số chi tiết là những ‘ẩn ý cài cắm’ mà nam nữ chính đã để lại cho đối phương ở các khoảng thời không riêng biệt của mình. Dẫu cho giữa hai người là cục diện một mất một còn, lúc ra tay đều chẳng hề nương tình xót thương, song ai nấy cũng từng chừa lại cho nhau chút lương tri ít ỏi hiếm hoi. Thế nên, truyện kết thúc HE.

Chương 1: Lắng nghe chuyện cũ giữa ngày tuyết rơi

*

Ngày cuối cùng của tháng Mười Một, Lạc Dương bỗng đổ một trận tuyết lớn.

Ánh trắng loá ngoài cửa sổ chấn song như lưỡi đao sắc bén.

Một tiếng chim quyên kêu lên đầy thảng thốt, phá vỡ bầu không gian không đúng lúc chút nào, tựa như mũi tên lạnh thấu xương đâm xuyên qua tim.

Giữa tiếng kêu sắc nhọn ấy, Công chúa Thọ Linh đột ngột mở mắt, cảm giác nôn mửa cuộn trào lập tức nuốt chửng lấy nàng.

Ba ngày sau, tuyết cuối cùng cũng tạnh.

Vào giờ Mão, khi mây tan ánh mặt trời ló dạng, Lý Nhược Lâm ngồi trong xe tù tiến vào thành Lạc Dương.

Trước cổng thành, Trưởng sử phủ Công chúa Thọ Linh là Ngô Doanh đã đích thân túc trực ở đó, chặn đoàn người áp giải tù nhân lại, rồi đưa Lý Nhược Lâm xuống xe.

Lúc này, một chiếc áo lụa là màu trắng được thay cho bộ y phục bẩn thỉu trên đường áp giải, lập tức làm nổi bật khuôn mặt thanh tú có chút nhợt nhạt của chàng. Ngô Doanh thấy chàng đi chân trần, xót thương cho tình cảnh khó xử này, bèn tìm cho chàng một đôi tất lụa cùng giày tơ.

Lý Nhược Lâm mười tám tuổi, dáng mày dài, đôi mắt mảnh, ngoan ngoãn đến mức khiến người ta phải chạnh lòng.

Ngô Doanh nhẹ giọng hỏi chàng có muốn ăn chút gì không.

Lý Nhược Lâm tựa vào chân tường thành mang tất lụa và giày tơ vào, rồi quỳ rạp trên tuyết hướng về phía Ngô Doanh tạ ơn, nhưng lời nói lại khéo léo từ chối.

Ngô Doanh thấy chàng có vẻ trầm uất, không kìm được bèn hỏi mấy tên binh lính áp giải xem tính tình chàng thế nào.

Nào ngờ quân sĩ áp giải cũng đầy thắc mắc, bảo rằng Lý Nhược Lâm ban đầu giống như thỏ khôn, dọc đường chỉ riêng việc bỏ trốn đã thử tới ba lần. Nghĩ bụng chàng là người của Công chúa Thọ Linh, thân thể ngọc ngà này vô cùng hệ trọng nên bọn họ không dám đánh đập, chỉ có thể dùng xích sắt khóa lại. Đang lúc lo sợ xích ra nông nỗi gì, thì ba ngày trước, tại một bến đò hoang dưới chân núi Mông Sơn, Lý Nhược Lâm đột nhiên khóc lớn một trận kinh thiên động địa. Khóc xong, chàng lại cầu xin bọn họ mua giúp ít giấy vàng, rồi mang xiềng xích quỳ bên bờ nước đốt giấy, khóc tế cha mẹ.

Sau khi xấp giấy vàng ấy cháy rụi, chàng cứ như biến thành một con người khác, trầm mặc, ngoan ngoãn, nghe lời và hiểu chuyện, chẳng để bọn họ phải bận tâm thêm chút nào. Có điều chàng không còn đụng đến đồ mặn nữa, suốt chặng đường chỉ uống nước lã, mới qua ba ngày mà người đã gầy rộc đi hẳn một vòng.

Ngô Doanh thầm nghĩ, như vậy lại vừa khéo.

Công chúa Thọ Linh Vương Trác Nghi vốn dĩ cực kỳ ưa chuộng những nam tử có dáng người gầy gò thanh mảnh.

Ngày hôm ấy, chính là mùng hai tháng Chạp, năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba.

Sinh nhật tuổi hai mươi ba của Vương Trác Nghi rơi đúng vào tiết Đại Hàn.

Minh Nguyệt Viên ở Tây Sơn được hoàn thành trước thời hạn. Thái tử Vương Hiến đã cho dẫn một nhánh nước từ Dương Cừ vào trong vườn, tích lại thành một hồ nước chảy rộng mười trượng, đặt tên là “Phù Cừ Hải”. Bên bờ Phù Cừ Hải, sát ngay mặt nước là một tòa lầu cao năm tầng, vẫn lấy tên là “Minh Nguyệt”. Ban ngày bước lên lầu, có thể nhìn bao quát khắp rừng hạnh trăm dặm lừng danh của Tây Sơn.

Ngôi vườn mới này là món quà sinh nhật mà Thái tử Vương Hiến tặng cho Vương Trác Nghi. Nàng vô cùng yêu thích, thế nên tiệc mừng thọ cũng thuận lý thành chương mà tổ chức tại nơi này.

Ngô Doanh dẫn Lý Nhược Lâm hướng về phía Minh Nguyệt Viên mà đi. Tuyết trên đường núi tích tụ rất dày, xe bò di chuyển vô cùng chậm chạp, lúc xe lên đến Tây Sơn thì trời đã gần sập tối.

Lý Nhược Lâm bó gối thu mình vào một góc trong toa xe, không nói một lời.

Ngô Doanh giơ đèn lên ngắm nhìn dáng vẻ của chàng: đôi lông mày và ánh mắt thanh mảnh dài rộng, làn da trắng lạnh, nhìn xuống vòng eo thì thấy một dải lụa mộc mạc đang bó gọn lớp áo rộng thùng thình.

Ngô Doanh cảm thấy thật không thể tin nổi. Tây Lũng cách Lạc Dương tận ngàn dặm xa xôi, hai bên chưa từng gặp mặt, sao hắn lại biết rõ phong thái mà Công chúa Thọ Linh yêu thích nhất đến như vậy?

Ngô Doanh đang lúc xuất thần, Lý Nhược Lâm khẽ ho một tiếng rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài xe bò.

Khói lạnh ngập tràn trong núi sâu, chàng vịn vào thành xe, sâu trong đáy mắt vừa có sự sợ hãi nơm nớp, lại vừa ẩn giấu một niềm mong mỏi mơ hồ.

Những người trẻ tuổi có dung mạo đẹp đẽ thì lúc nào cũng chẳng khiến người ta chán ghét nổi.

Ngô Doanh lên tiếng trấn an, bảo chàng không cần quá hoảng sợ, nói rằng vận may của chàng thực sự rất tốt. Hôm nay Thái tử Vương Hiến, Lương đệ Tống Nùng, cùng Trưởng công chúa Xương Bình và các nữ quyến tông thân đều có mặt trong vườn. Vương Trác Nghi đang rất vui vẻ. Nếu như chàng được chọn để ở lại phủ hầu hạ thì tàn tộc của Lý thị Tây Lũng mới có cơ hội bảo toàn mạng sống.

Lý Nhược Lâm ngước mắt lên, hỏi Ngô Doanh một câu: “Công chúa Thọ Linh… nàng có tốt tính không?”

Ngô Doanh nghe chàng hỏi vậy, bất giác nhìn chàng bằng ánh mắt mang vài phần thương hại, nhưng lại chẳng biết phải trả lời thế nào.

Công chúa Thọ Linh Vương Trác Nghi là đứa con duy nhất của Kiến Nguyên Đế và nguyên phối Tiêu hoàng hậu.

Đại Ngụy từ thuở lập quốc đến nay tồn tại năm đại thị tộc lớn: Tiêu, Lý, Trần, Tống, Tạ.

Năm đại tộc thông hôn nhiều năm, bện chặt thành thông gia, thế lực đan xen chằng chịt như rễ má. Trong đó, Tiêu thị Hà Nội chính là tộc đứng đầu trong năm đại thị tộc ấy.

Kiến Nguyên Đế quanh năm đau ốm không màng triều chính, Tiêu hoàng hậu thay chồng nhiếp chính, buông rèm nhiếp chính ròng rã suốt mười hai năm trời. Dẫu là thân phận nữ nhi mảnh mai, việc áp chế các môn phiệt thế gia đối với bà lại dễ như trở bàn tay.

Năm Vương Trác Nghi mười sáu tuổi, Tiêu hoàng hậu hạ lệnh cho con trai độc nhất của Thái úy Tạ Lâu là Tạ Nhân phải từ bỏ người vợ kết tóc họ Lý, để làm phò mã nhà trời, bước vào phủ Công chúa Thọ Linh hầu hạ Vương Trác Nghi. Tạ Nhân lớn hơn Vương Trác Nghi tám tuổi. Vương Trác Nghi chỉ chuộng nam tử gầy mảnh, trong khi Tạ Nhân vóc người cao lớn, vai rộng vững chãi, dù dung mạo cũng thuộc hàng tuấn tú lỗi lạc nhưng lại không hợp nhãn duyên của Vương Trác Nghi. Thành hôn nhiều năm, y chỉ có thể lủi thủi tự sinh hoạt trong một gian buồng riêng tại công chúa phủ.

Thế nhưng hai tộc Tiêu – Tạ cũng nhờ mối hôn sự này mà từ đó đồng khí liên cành, quyền thế hiển hách không thể nào đong đếm được.

Năm Kiến Nguyên thứ ba mươi tám, Tiêu hoàng hậu lâm bệnh qua đời tại chùa Trường Thu trên Tây Sơn. Cả đời bà năm lần mang long thai, cuối cùng lại chỉ giữ được giọt máu duy nhất là Vương Trác Nghi. Do đó, sau khi bà nhắm mắt xuôi tay, hai tộc Tiêu – Tạ chuyển sang cùng nhau tôn phụng một mình Vương Trác Nghi.

Vương Trác Nghi năm ấy mười tám tuổi, vừa là thiên chi kiêu nữ của một triều đại, vừa là chủ nhân thực sự của hai đại gia tộc. Nàng thừa hưởng phần di sản quý giá nhất từ mẫu hậu của mình, một nửa thế gia môn phiệt thời Kiến Nguyên.

Vậy thì nàng là một người thế nào? Thật ra cũng chẳng khó đoán.

Khi một kẻ đã nắm giữ trong tay cả quyền lực lẫn tiền tài tuyệt đối, họ sẽ bắt đầu chơi đùa với thứ tốt đẹp nhất trên thế gian này: con người.

Mùa xuân năm Kiến Nguyên thứ bốn mươi ba, Lý thị phản Ngụy, sử sách gọi là “Biến cố Tây Lũng”. Tiêu thị Hà Nội dẫn binh dẹp loạn, Lý thị bại trận, vợ chồng tộc trưởng Lý Thượng tử tự trầm mình xuống dòng Phàn Giang, toàn tộc đều chịu tội lớn. Trong số đó có cả Lý Thiện Ninh – vợ cũ của phò mã Tạ Nhân, cùng người em trai ruột của nàng là Lý Nhược Lâm.

Thế nên khi Lý Nhược Lâm hỏi Vương Trác Nghi có tốt tính không…

Ngô Doanh chỉ có thể đáp: “Công chúa đối đãi với người trong phủ, xem như cũng có lòng nhân từ thương xót.”

Lý Nhược Lâm nghe xong liền không hỏi thêm nữa. Không gian trong xe dẫu có chật chội, y vẫn cung kính quỳ sụp trước mặt Ngô Doanh, cúi đầu sát đất, đưa ra một thỉnh cầu nghe qua có phần kỳ quái: “Trước khi tội nhân diện kiến Điện hạ, xin Trưởng sử hãy giúp tội nhân xỏ lỗ tai phải, đeo vào một chiếc khuyên bạc.”

Ngay khi Ngô Doanh nhìn dáng vẻ của Lý Nhược Lâm mà lòng đầy nghi hoặc, thì tại Lâm Hàn Lầu trong Minh Nguyệt Viên trên Tây Sơn, Vương Trác Nghi đột ngột đẩy mạnh cánh cửa sổ chấn song, một mùi hương mai nồng đượm lập tức ùa vào thẳng cánh mũi.

Nàng một tay chống cằm, tựa người ngắm nhìn mảnh đất phủ đầy tuyết trắng xóa bên dưới lầu.

Trong lầu đang diễn điệu “Minh Quân Vũ”.

Giọng hát réo rắt bay bổng, vũ công thướt tha tung tà áo, bầu không khí náo nhiệt vô cùng.

Tiếng nhạc điệu réo rắt đã át đi giọng nói của Vương Trác Nghi, vừa vặn chỉ đủ cho một mình Tạ Nhân đang đứng hầu bên cạnh nghe thấy: “Hàm Chu nói buổi trưa ngươi mới tới, bận rộn việc gì vậy?”

Tạ Nhân vốn đang chăm chú xem múa, nghe Vương Trác Nghi hỏi bèn xoay người đáp: “Đến chùa Trường Thu mua ô mai ngâm nước.”

Vương Trác Nghi liếc nhìn: “Ngươi biết ngày kia ta bị nôn mửa?”

“Biết.”

“Vậy sao ngày hôm đó không mua cho ta?”

Tạ Nhân chẳng một lời biện bạch, chỉ chắp tay nhận lỗi: “Tạ Nhân có tội, xin Điện hạ trách phạt.”

Vương Trác Nghi chống cằm bật cười: “Nói điều gì khác cho ta nghe xem nào.”

Tạ Nhân lặng im nhìn Vương Trác Nghi. Trên bàn tiệc nàng đã qua ba tuần rượu, lúc này hai gò má ửng hồng rực rỡ, ánh mắt long lanh như ngậm nước, giọng nói mang theo vài phần say khướt, trông cứ như đang trêu hoa ghẹo nguyệt với Tạ Nhân vậy.

Tạ Nhân vô thức ngoảnh mặt đi nơi khác, cất lời bàn vào chính sự: “Hai quận ở Tây Lũng, ta đã cử biểu huynh Tiêu Duy Xuân của nàng làm Đốc quân, tạm thời thống lĩnh quân chính hai trấn.”

Vương Trác Nghi mân mê những hạt tuyết mịn bám trên bậu cửa sổ, hỏi: “Chuyện từ bao giờ?”

Tạ Nhân đáp: “Ngày kia.”

Vương Trác Nghi hếch cằm lên, ánh mắt quét về phía Vương Hiến đang mải mê xem múa: “Lúc ngươi bẩm tấu, hoàng huynh cũng có mặt ở trước ngự tiền chứ? Huynh ấy không có ý kiến gì sao?”

Tạ Nhân nói: “Kho tàng ở Tây Lũng đầy ắp, thứ Thái tử nhắm vào là những thứ bên trong kho ấy. Có điều, Lý thị một tộc vẫn chưa định tội hẳn, tạm thời chưa tính đến khoản tiền nong này được.”

Vương Trác Nghi trầm ngâm một lát: “Để qua năm đi. Giết người vào tháng Giêng, phụ hoàng đang lúc lâm bệnh nặng sẽ kiêng kỵ, ta thấy cũng không nên.”

“Ừ.”

Tạ Nhân gật đầu tán thành lời của nàng. Thấy Vương Trác Nghi định nâng một ly rượu lạnh lên, chàng liền đưa tay ấn xuống ngăn lại: “Ba ngày trước mới đổ bệnh một trận, nàng đừng uống rượu lạnh.”

Giọng Vương Trác Nghi chợt lạnh tanh: “Tạ Nhân, đừng ép ta phải hất rượu vào mặt ngươi.”

Tạ Nhân cũng chẳng bận tâm đến thái độ vô lễ của Vương Trác Nghi, vẫn bình thản hỏi: “Nàng có phải đang không vui?”

Vương Trác Nghi tiện tay đổ phăng ly rượu lạnh đi, đặt mạnh chiếc ly rỗng xuống, chẳng thèm đoái hoài gì đến Tạ Nhân nữa mà đổi giọng cất cao, hỏi Vương Hiến: “Hoàng huynh, món quà huynh tặng ta đâu rồi?”

Vương Hiến mải miết thưởng vũ đến nhập thần, nhất thời không nghe thấy, ngược lại là vị Lương đệ Tống Nùng ngồi bên cạnh gã đứng dậy.

Nàng ta đang mang long thai được sáu tháng, thân hình nặng nề, đi lại bất tiện nhưng vẫn giữ trọn vẹn lễ nghi với Vương Trác Nghi, cung kính thưa: “Món quà đang đợi ở ngoài cổng vườn, e là họ chưa biết quy củ của Điện hạ lại làm Điện hạ phật lòng nên không dám tùy tiện đưa vào. Điện hạ đã hỏi, thiếp xin sai Ngô Trưởng sử dẫn bọn họ vào ngay.”

Tống Nùng dứt lời, Vương Trác Nghi lại chẳng chút mảy may đáp lại. Trên bàn tiệc nhất thời không một ai dám lên tiếng, khiến vành tai Tống Nùng hơi ửng đỏ, không giấu được vẻ lúng túng.

Huyện chúa Quy Nhân cười lạnh một tiếng, ngửa cổ uống cạn hơn nửa ly Lê Bạch.

Tống Nùng ngượng ngùng vô cùng, trong lòng cũng dấy lên nỗi hoang mang tột độ. Nàng ta vốn là tri kỷ của Vương Trác Nghi, song chẳng rõ vì cớ gì mà kể từ ba ngày trước, thái độ của Vương Trác Nghi đối với nàng ta lại đột ngột trở nên lạnh nhạt. Thuở trước cứ cách hai ba ngày là công chúa lại triệu nàng ta đến công chúa phủ, cùng nhau tâm sự thâu đêm suốt sáng không chút giấu giếm, vậy mà hôm nay một câu hỏi han cũng chẳng có.

Giữa lúc Tống Nùng đang bối rối chưa biết tính sao, Vương Trác Nghi bỗng cất lời: “Dẫn lên đây làm gì?”

Đầu Vương Trác Nghi khẽ tựa vào vai Tạ Nhân, cười nói: “Tuyết hôm nay rơi đẹp thế này, cứ để ở dưới lầu đi. Cảnh tuyết hòa cùng lễ vật của các người, ta sẽ cùng thưởng thức một thể.”

Tống Nùng vội vàng vâng dạ một tiếng, khẽ liếc nhìn Tạ Nhân đầy áy náy, rồi vịn tay tỳ nữ toan tự mình đi truyền lệnh. Chợt nghe Vương Trác Nghi gọi giật lại: “Tống Nùng.”

Tống Nùng quay người: “Điện hạ còn điều gì sai bảo ạ?”

Vương Trác Nghi phất phất tay: “Ngươi quay lại ngồi đi, ta bảo Ngô Doanh đi là được.”

Tống Nùng gật đầu mỉm cười: “Dẫu được Điện hạ thương xót, thiếp nào dám tùy tiện thất lễ.”

Vương Hiến lúc này mới choàng tỉnh khỏi điệu nhạc tiếng ca, gã vươn cánh tay vỗ vỗ vai Tống Nùng: “Nàng xem, Điện hạ đã thương nàng thì cứ tạ ơn rồi ngồi xuống đi, còn lăng xăng làm gì nữa. Hôm nay trước mặt bao người mà cứ ôm đồm, làm như mọi việc ở Đông Phủ đều do một tay nàng quán xuyến không bằng.”

“Nàng ấy không quán xuyến được sao?”

Vương Trác Nghi lập tức vặn lại Vương Hiến.

Vương Hiến cười xòa: “Được rồi, cô em gái này lúc nào cũng bênh vực nàng ta, ta còn nói được gì nữa đây.” Nói đoạn, gã cũng rảo bước đi về phía lan can lầu.

Chẳng mấy chốc, trời sập tối hẳn. Dưới Lầu Lâm Hàn, giữa rừng mai rực rỡ treo lên hàng trăm ngọn đèn.

Mười mấy thiếu niên đồng loạt quỳ xuống giữa những bóng mai đan xen. Khi được đưa đến đây, bọn họ đều đã được thay bằng những chiếc áo lụa là màu trắng mỏng manh như cánh ve, che hờ hững làn da ẩn hiện bên trong.

Ngày Đại Hàn quả thực lạnh đến thấu xương, nhưng thảy mọi người đều cắn chặt răng, cố hết sức kiềm chế cơn run rẩy khắp cơ thể.

“Quỳ cho ngay ngắn vào, chuẩn bị thắp đèn.”

Ngô Doanh vừa hạ lệnh, trăm ngọn cung đăng bọc lụa vàng đồng loạt được châm lửa. Ánh đèn nối đuôi nhau sáng rực, ngọn gió dưới lầu cũng đúng lúc ngưng bặt, chỉ còn lại trận tuyết lớn giữa trời đất đang lặng lẽ rơi hoài không dứt. Lý Nhược Lâm quỳ giữa đám người, ngước mắt lên chỉ thấy những mảng tuyết trắng xóa mịt mù.

Tiếng tơ trúc ca vũ cũng tạm thời lắng xuống. Các nữ quyến tông thất đến chúc thọ Vương Trác Nghi lũ lượt rời khỏi vị trí, cùng vây quanh bậu cửa sổ với công chúa.

Trưởng công chúa Xương Bình đứng cạnh Tạ Nhân, thản nhiên mở lời: “Sao lại trà trộn vào một kẻ không nên có thế kia.”

Tạ Nhân không đáp lời. Trưởng công chúa Xương Bình bèn xoay hẳn người sang phía phò mã: “Phò mã, nghe nói những người dưới lầu này đều do một tay ngươi đích thân kiểm duyệt?”

Tạ Nhân gật đầu: “Phải.”

Trưởng công chúa Xương Bình lại bảo: “Thực ra nếu ngươi chịu hạ mình cầu xin Thọ Linh một lời, chưa biết chừng con bé đã chấp thuận bảo toàn mạng sống cho Lý Thiện Ninh và đứa con gái của hai người.”

Tạ Nhân nhìn ngắm nhóm thiếu niên dưới lầu, tự giễu cười một tiếng: “Ta tuổi tác đã lớn, chẳng còn lọt được vào mắt nàng nữa rồi. Ta mà cầu xin, chỉ càng khiến nàng thêm chán ghét mà thôi.”

Trưởng công chúa Xương Bình hỏi tiếp: “Thế nên ngươi mới đón Lý Nhược Lâm vào Lạc Dương?”

Tạ Nhân không hề phủ nhận.

Trưởng công chúa Xương Bình khẽ thở dài: “Đứa trẻ đó mới mười tám tuổi, thì hiểu cái gì chứ? Nếu làm điều gì không phải phép, lại chọc cho Thọ Linh nổi trận lôi đình.”

Ánh mắt Tạ Nhân khóa chặt trên thân ảnh Lý Nhược Lâm: “Nàng từng xem qua bức họa của Lý Nhược Lâm, vô cùng vừa ý.”

Nghe Tạ Nhân nói thế, Trưởng công chúa Xương Bình chỉ mỉm cười nhẹ, không bàn luận thêm.

Lúc này, tỳ nữ Hàm Chu của Vương Trác Nghi lên lầu bẩm báo: “Điện hạ, Ngô Trưởng sử đã chuẩn bị xong xuôi.”

“Được.”

Vương Trác Nghi chống cằm nhìn xuống: “Khêu đèn lên, để ta xem thử.”

Phía dưới lầu, Ngô Doanh cùng thuộc hạ đã sớm cầm đèn tiến lên phía trước, lướt qua từng vị thiếu niên đang quỳ rạp, lần lượt rọi sáng vóc dáng cùng diện mạo của họ.

Tống Nùng tiến lại gần nói: “Nếu đám này đều không vừa mắt, Điện hạ cứ tùy ý định đoạt xử lý là được.”

Vương Trác Nghi vẫn gác cằm, ngoài miệng bảo xem nhưng đến một ánh mắt cũng chẳng thèm ban phát.

Ánh đèn cung đình rọi qua từng gương mặt trẻ tuổi khôi ngô, khiến các nữ quyến tông thất nhìn đến đỏ bừng cả má. Thế nhưng Vương Trác Nghi lại nhàn nhạt buông câu: “Kẻ có tội thì giết, người vô tội thì thả đi. Mấy ngày nay ta mệt mỏi quá, tự dưng chẳng còn chút hứng thú nào nữa. Chi bằng lát nữa hâm nóng chút rượu hoa đào, chúng ta uống cho thật say, rồi lên đỉnh Tây Sơn ngắm tuyết đêm có phải hay hơn không.”

Tạ Nhân định mở lời chen vào, liền bị Trưởng công chúa Xương Bình kín đáo giật tà áo giữ lại.

Tống Nùng mỉm cười tán thành: “Thế thì còn gì bằng, chúng thiếp đang mong được Điện hạ dẫn đi vui chơi đây.”

Dứt lời, nàng ta tự nhiên chìa tay định dắt Vương Trác Nghi quay vào. Nào ngờ bỗng nhiên có một luồng sáng lướt qua làm lóa mắt, Vương Trác Nghi cũng chợt khựng lại bước chân.

Vương Hiến nghi hoặc hỏi: “Vật gì thế?”

Ngô Doanh ở phía dưới vội vàng bẩm lên: “Khởi bẩm Thái tử điện hạ, là một chiếc khuyên tai… Ánh lửa hắt vào món đồ ấy làm chói mắt Điện hạ, nô tài sẽ cho tháo xuống ngay.”

Trong đám tông thất có vài nữ quyến xì xào bàn tán: “Nam tử mà lại xỏ lỗ tai, chuyện này thật là…”

“Ai đeo khuyên tai?”

Câu này là do chính Vương Trác Nghi hỏi. Tống Nùng là người tâm cơ nhạy bén, lập tức nghe ra tia hứng thú trong giọng điệu của công chúa. Nàng ta đưa mắt quan sát Vương Trác Nghi, quả nhiên thấy nàng quét sạch vẻ mỏi mệt vừa rồi, tinh thần phấn chấn lên hẳn mười phần.

Ngô Doanh ở bên dưới nghe rõ, vội bước đến cạnh Lý Nhược Lâm đáp lời: “Khởi bẩm Điện hạ, là Lý Nhược Lâm.”

“Quay mặt hắn lại đây, cho ta xem.”

“Tuân lệnh.”

Ngô Doanh phất tay, tức thì có người hầu tiến lên, giữ lấy gương mặt đang đeo khuyên tai của Lý Nhược Lâm xoay nghiêng qua.

Đó là một góc nghiêng vô cùng hoàn mỹ, sống mũi cao thẳng, đường nét quai hàm sắc sảo góc cạnh. Điều quan trọng nhất là y rất trẻ, lại sở hữu một làn da trắng mịn tựa lụa tuyết. Vương Trác Nghi cả đời này chỉ chuộng duy nhất một sắc, chính là “trắng như tuyết”, chỉ mê đắm độc nhất một thứ, chính là “vòng eo gầy”.

Lý Nhược Lâm đều có đủ cả hai.

Tạ Nhân trông thấy cảnh này, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Quả đúng như những gì chàng dự đoán, Vương Trác Nghi ném xuống dưới lầu một câu gọn lỏn: “Giữ hắn lại.” Nói xong, nàng quay sang bảo với chàng: “Ngực ta đột nhiên thấy khó chịu, e là do men rượu ngấm vào rồi.”

Tạ Nhân vội vã đáp: “Thần đưa Điện hạ đến Tố Cư nghỉ ngơi một lát.”

Vương Trác Nghi gật đầu: “Cũng được.”

Tạ Nhân nói tiếp: “Đã thế, thần sẽ sai người chuẩn bị nước giải rượu cho Điện hạ.”

Vương Trác Nghi đứng dậy: “Không cần đâu, ngươi cũng chẳng phải qua đó chăm nom làm gì, cứ ở lại hầu hạ chu đáo cho Thái tử điện hạ cùng cô cô của ta là được.”

Chỉ một lời căn dặn đơn giản như vậy, dẫu Vương Trác Nghi không hề nói toạc ra nguyên do, nhưng những người có mặt tại đây thảy đều ngầm hiểu rõ mười mươi.

Ngô Doanh hiển nhiên lại càng thấu rõ niềm hứng khởi của Vương Trác Nghi nằm ở đâu, đích thân xách đèn cúi người xuống xem xét tai trái của Lý Nhược Lâm.

Vết thương mới do kim sắt đâm thủng vẫn còn sưng đỏ, chiếc khuyên bạc thô bạo treo trên đó vẫn rỉ ra vệt máu chưa kịp khô.

“Khá khen cho tâm cơ của nhà ngươi.” Ngô Doanh khom người nói với Lý Nhược Lâm vẫn đang quỳ xụp dưới đất.

Lý Nhược Lâm khẽ đáp: “Đa tạ Ngô Trưởng sử.”

Ngô Doanh mỉm cười: “Được lọt vào mắt xanh đã chẳng dễ dàng gì, chặng đường phía sau càng phải tận tâm hơn nữa mới mong có tiền đồ xán lạn.”

Lý Nhược Lâm đứng dậy cung kính: “Tội nhân đã rõ.”

Ngô Doanh “Ừ” một tiếng, phẩy tay ra lệnh cho tả hữu: “Đưa hắn xuống dưới, tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân, thay một bộ trung y mỏng rồi đưa tới Tố Cư.”

PS:

Nữ chính là người hay mâu thuẫn, máu lạnh, không hẳn là người tốt, nhưng cũng chẳng phải kẻ xấu xa độc ác.

Suốt chặng đường, nàng luôn phải trầy trật đấu tranh với cái “não yêu đương” của chính mình.

Nam chính thì ở giai đoạn đầu có thể xem như một kẻ điên.

Truyện có vài nhân vật nam phụ rất xuất sắc, song nữ chính hoàn toàn không có tuyến tình cảm với họ. Có hỏi thì câu trả lời chính là: giữa người với người có đạo nghĩa, có lợi ích là điều tất yếu, nhưng tình cảm lại là chuyện ngẫu nhiên.

Tất cả các nhân vật nam trong câu chuyện này đều có số phận rất thảm thương, bị ngược đãi cả thân xác lẫn tâm can.

Cuộc đời của nữ chính có rất nhiều bài học tu hành cần vượt qua, nhưng việc vượt lên trên cái “não yêu đương” là sợi chỉ đỏ xuyên suốt toàn bộ tác phẩm.

Nếu những dòng trên khiến bạn cảm thấy bất kỳ điều gì khó chịu, xin vui lòng cân nhắc kỹ trước khi đọc.