*
2.
Điện cúp rất triệt để.
Nghiêu Duệ lùi vài bước, cô nhìn xa xăm, không thấy ánh sáng ở bất kỳ nơi nào trong tầm mắt. Toàn bộ thành phố dường như chìm trong mực đen đậm đặc.
Tòa nhà trước mặt cao chót vót, ánh trăng bị che khuất gần hết, cả tòa đen kịt, mang lại cảm giác áp bức không rõ ràng.
Điện vừa cúp, không khí dường như cũng trở nên tĩnh lặng đột ngột.
Nghiêu Duệ đứng yên, cô lấy điện thoại ra để chiếu sáng, nhưng bấm mấy lần màn hình vẫn đen. Cô nhớ điện thoại mình còn ít pin, định về nhà sạc, không ngờ nó lại tự động tắt nguồn.
Nghiêu Duệ bất đắc dĩ, sau đó cất điện thoại vào túi. Cô dựa vào ánh sáng yếu ớt của tự nhiên, theo trí nhớ đi đến cửa khu số 5, chậm rãi bước lên bậc thang trước cửa.
Nghiêu Duệ lấy chìa khóa từ túi ra, dùng thẻ từ trên chùm chìa khóa quẹt vào khóa cửa lối vào khu. Đồng thời, cô nghĩ thang máy của các tòa nhà cao tầng đều có nguồn dự phòng độc lập, nên dù điện lưới cúp, thang máy vẫn có thể hoạt động.
Thẻ từ quẹt vài lần mà không có phản ứng gì. Sau khi nhìn kỹ, đèn báo màu xanh lá trên cửa cũng đã tắt.
Nghiêu Duệ thầm chửi rủa, thiết kế cửa lối vào khu quá tệ, lại kết nối với nguồn điện công cộng, chẳng hề nghĩ đến trải nghiệm của cư dân, cúp điện là không vào được cửa.
Nghiêu Duệ vén tóc ra sau tai, cô cúi sát nhìn kỹ, dưới tay nắm cửa có một lỗ khóa.
Cửa thông minh này ngoài quẹt thẻ, còn có thể dùng chìa khóa mở, nhưng cư dân chỉ có thẻ từ, có lẽ chìa khóa lối vào khu được lưu trong phòng bảo vệ.
Nghiêu Duệ thở dài, cô mò mẫm trong bóng tối trở lại đường chính.
Mắt cô dần quen với bóng tối, có lẽ là do đã ra khỏi vùng che khuất của tòa nhà, nhờ ánh trăng, cô có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng con đường và bóng cây đung đưa hai bên.
Khoảng chín giờ tối, không quá muộn, nhưng đi dọc khu chung cư không thấy một người hay một chiếc xe nào. Đi được nửa đường, Nghiêu Duệ bất giác co cổ lại, bước nhanh hơn.
Đi theo con đường khu chung cư qua hai khúc cua, băng qua vỉa hè, đến trước cửa phòng bảo vệ.
Cửa phòng bảo vệ đóng kín, nhìn qua cửa sổ, bên trong tối om. Nghiêu Duệ gõ cửa hai cái, không chắc bên trong có người không, tay vừa chạm vào tay nắm, cửa tự mở ra.
Bảo vệ Tiểu Trương cầm một cây nến đang cháy đứng sau cửa, ngọn lửa chập chờn, soi rõ khuôn mặt anh ta. Anh cũng nhìn thấy Nghiêu Duệ, vẻ mặt kinh ngạc, nhưng ngay sau đó ngọn nến bị gió tắt ngúm khi cửa mở.
Mắt vừa quen với ánh sáng, đột nhiên lại tối om, không nhìn thấy gì.
Nghiêu Duệ nghe thấy tiếng sột soạt của giấy, là tiếng quẹt diêm.
Một, hai lần… Nghiêu Duệ đưa tay ra trước bóng tối: “Để tôi cầm nến cho.”
Tiếng hộp diêm dừng lại trong giây lát, rồi từ phía trên thấp thoáng một tiếng “Ồ”.
Ngọn nến được đưa chính xác vào tay cô. Tiểu Trương quẹt diêm, một tay cẩn thận che ngọn lửa, anh cúi đầu lại gần, châm ngọn bấc nến mà cô đang cầm.
Tiểu Trương thở phào, ngẩng đầu nói: “Sáng rồi.” Ánh nến soi sáng một mảng nhỏ trên trán và mặt anh.
Nghiêu Duệ nhìn anh: “Phòng bảo vệ sao không có đèn pin, mà lại dùng nến.”
Rồi cô nhìn qua cây nến: “Nến đỏ kiểu này còn dùng để cúng Phật à?”
Tiểu Trương đứng thẳng dậy: “Có đèn pin.”
Nghiêu Duệ hỏi: “Vậy sao không lấy?”
Anh đứng thẳng người, mặt trở nên mờ ảo, ánh sáng yếu ớt chỉ chiếu sáng một vùng nhỏ. Tiểu Trương không trả lời, ngược lại hỏi cô: “Cô có chuyện gì không?”
Nghiêu Duệ nhớ ra chuyện chính, cô vội nói: “Điện cúp, thẻ từ không mở được cửa lối vào khu, phòng bảo vệ có chìa khóa chung đúng không?”
Dừng lại hai giây, Tiểu Trương nói: “Có.”
“Có thì tốt. Vậy anh đưa chìa khóa cho tôi, hay đi cùng tôi mở cửa?”
Tiểu Trương trả lời: “Tôi đi mở cho cô.” Trả lời xong anh lại đứng yên không nhúc nhích, không biết đang nghĩ gì quan trọng. Ánh sáng yếu ớt chiếu vào áo anh, chiếc áo T-shirt xám nhạt, có vài nếp nhăn.
Nghiêu Duệ giơ cao nến, soi rõ mặt anh: “Vậy bây giờ đi chứ?”
Tiểu Trương phản ứng lại, đầu động đậy rồi gật đầu nói: “Tôi vào lấy chìa khóa.”
Anh quay vào phòng bảo vệ, Nghiêu Duệ ở cửa hỏi: “Này, anh không cần soi sáng à?”
“Không cần, ở trong ngăn kéo.”
Nghiêu Duệ nhún vai. Cô thổi nhẹ vào ngọn nến, thấy ngọn lửa chập chờn như muốn thoát khỏi.
Chẳng mấy chốc, Tiểu Trương cầm một chùm chìa khóa nặng trĩu bước ra, trên đó treo đầy chìa khóa.
Nghiêu Duệ hỏi: “Mang cả chùm to thế này à?”
“Phải mang hết, các khu khác cũng cần mở.” Tiểu Trương vừa nói vừa làm một việc rất kinh điển. Anh buộc chùm chìa khóa vào đỉa quần.
May là quần anh có thắt lưng, nếu không chùm chìa khóa nặng này sẽ kéo tụt quần anh mất. Nghiêu Duệ thầm nghĩ.
Thấy anh buộc xong chùm chìa khóa, Nghiêu Duệ nói: “Đi thôi.”
Vừa bước một bước, Tiểu Trương đột nhiên đưa tay ra. Nghiêu Duệ nhanh nhẹn ngước lên.
“Sao vậy?”
Tiểu Trương liếc nhìn ngọn nến trong tay cô, rồi nhanh chóng quay đi. Anh nhìn xuống đất, chậm rãi nói: “Ngọn nến, để tôi cầm cho.”
Nghiêu Duệ thật không biết nói gì, đưa nến cho anh: “Đây, của anh.”
Một cây nến mà cũng sợ cô giành lấy không trả hay sao?
Ngọn nến vừa tích tụ đầy sáp, khi chuyển tay, sáp nhỏ xuống tay phải của Tiểu Trương. Anh chuyển nến sang tay trái, tay phải khẽ vẫy không rõ ràng.
Rồi anh giơ nến lên dẫn đường: “Đi thôi.”
Nghiêu Duệ đi theo sau Tiểu Trương nửa bước, ánh sáng từ cây nến trong tay anh lung linh trong đêm, như một giọt sữa pha vào ly cà phê đen đặc.
Mới qua lập thu, nhưng không khí vẫn còn nóng bức, thỉnh thoảng có gió, lá cây xào xạc khẽ vang. Vòng sáng tròn trên đường khu chung cư chậm rãi tiến tới, có lúc không gian tĩnh lặng, có lúc lại thấy vài hạt bụi bay lơ lửng trong không khí.
Bóng tối khiến người ta trở nên cảnh giác, đồng thời cũng nhanh chóng kéo gần khoảng cách giữa con người, điều này Nghiêu Duệ hiểu rất rõ—
Nửa tháng trước, trong buổi team building của bộ phận, hiếm khi Nghiêu Duệ tham gia, và họ đã đến một phòng mật thất được đánh giá cao. Họ chọn chủ đề kinh dị nổi tiếng nhất, bối cảnh ngôi nhà hoang tàn và đường phố hoàn toàn tối đen, những hiệu ứng âm thanh và NPC sống động khiến Nghiêu Duệ sợ đến mức lông tóc dựng đứng, suốt hai giờ chơi cô hoàn toàn đóng băng, không suy nghĩ được gì.
Sau đó khi nhìn lại, Nghiêu Duệ nhận ra cấu trúc của phòng mật thất không phức tạp, chỉ có bóng tối nặng nề làm sắc bén các giác quan, phóng đại sự không biết, bất kỳ âm thanh đột ngột nào cũng khiến người ta giật mình. Không phải sợ bóng tối, mà là sợ sự không biết có thể không kiểm soát được.
Đường phố yên tĩnh lạ thường, nói là đi lại trong khu hai lần, nhưng không gặp một chiếc xe nào. Phải chăng mọi người đã biết trước thông tin về việc mất điện?
Nghiêu Duệ chống tay vào hông, gọi về phía bóng lưng trước mặt: “Này, đi chậm lại chút, tôi không thấy đường.”
Tiểu Trương trước đó không nhận ra, nghe cô gọi liền dừng lại đợi, Nghiêu Duệ bước lên đi cùng anh. Tiểu Trương đổi tay cầm nến, ánh sáng từ ngọn nến chiếu sáng giữa hai người.
Đi được một đoạn, Nghiêu Duệ hắng giọng phá vỡ sự im lặng: “Khu này thiết kế thật không hợp lý, cúp điện thì không mở được cửa, đường thì tối om, lần tới phải phản ánh với ban quản lý, cứ suốt ngày sửa cây cắt hoa làm gì?”
Tiểu Trương đáp: “Có đèn khẩn cấp, chạy bằng năng lượng mặt trời, không dùng điện.”
“Cái đèn ở đâu? Tôi không thấy.”
“Trên mỗi cột đèn có ba bóng đèn, cái thấp nhất là đèn khẩn cấp.”
Nghiêu Duệ nhìn quanh lề đường, tối đen đến mức không thấy cột đèn. “Vậy sao không sáng?”
“Theo lý thì phải sáng. Theo lý, mất điện cũng không ảnh hưởng đến việc mở cửa lối vào khu, không phải do cùng một mạch điều khiển…”
Tiểu Trương ngập ngừng, rồi tiếp tục: “Tôi cảm thấy lần này, không chỉ là mất điện đơn thuần.”
“Không chỉ là mất điện?” Nghiêu Duệ quay đầu nhìn anh.
“Cô không thấy có điều gì không đúng sao?”
Tiểu Trương cũng quay đầu nhìn cô một cái, hai người chạm mắt nhau, anh nhanh chóng dời ánh nhìn. Anh nhìn vòng sáng nhẹ nhàng lay động trên mặt đất: “Phòng bảo vệ có ba chiếc đèn pin, không cái nào dùng được, lúc tôi thắp nến thì phát hiện bật lửa cũng không hoạt động. Vừa nãy tôi định xem giờ, thì thấy đồng hồ cũng ngừng lại…”
Nghiêu Duệ cảm thấy tim mình đập mạnh, cố cười: “Anh đang kể chuyện khoa học viễn tưởng à?”
“Điện thoại của cô còn dùng được không?” Tiểu Trương đột ngột hỏi cô.
Nghiêu Duệ ngẩn ra một lúc: “… Điện thoại của tôi vốn đã báo pin yếu rồi.”
“Vậy cũng không thể tự tắt nguồn. Ngay lúc mất điện, điện thoại của tôi cũng đột ngột màn hình đen.”
Tiểu Trương ngước nhìn những tòa nhà cao chót vót phía trước, từng tòa chỉ là bóng đen sâu hơn trong màn đêm.
“Tôi cảm thấy không chỉ là hệ thống điện, tất cả các nguồn điện đều đã ngừng hoạt động. Hoặc có thể nói, toàn bộ điện năng đã biến mất.”
Câu nói khẳng định của anh khiến Nghiêu Duệ như bị dội một gáo nước lạnh, khiến cô tỉnh lại. Nghiêu Duệ lẩm bẩm: “… Vậy nên không có chiếc xe nào trên đường.”
“Ừ, ắc quy xe không hoạt động.”
Điện biến mất. Một vài từ tưởng chừng như không thể, nhưng Nghiêu Duệ lại lập tức chấp nhận sự thật này. Nếu không thì làm sao giải thích được những tình huống đã gặp?
“Điện biến mất… điện làm sao có thể biến mất hoàn toàn, có thể là do thí nghiệm khoa học nào đó?” Nghiêu Duệ nhíu mày cố suy nghĩ.
“Điện là một trường tồn tại tự nhiên, có thể do chúng ta ở gần một thiết bị lớn nào đó ảnh hưởng đến trường điện?”
Tiểu Trương lặng lẽ bước đi, không nói gì.
Trong lúc suy nghĩ, Nghiêu Duệ không nhận ra đã đến góc của tòa nhà số 7, cô bước một bước và đá vào một vật cứng.
“Keng” một tiếng.
Nghiêu Duệ mang đôi dép xỏ ngón mỏng, mũi chân không được bảo vệ, ngón cái bị đâm mạnh. Cô kêu lên “Úi cha”, rồi nhăn mặt cúi xuống xoa chân.
Tiểu Trương đi sau cô nửa bước, vừa bước lên, vừa giơ nến soi sáng cảnh vật trước mặt. Một chiếc xe quen thuộc đậu ở nơi không nên đậu.
Nhưng anh nhớ rõ mình đã dời thùng rác vào giữa chỗ trống. Trong bóng tối, Tiểu Trương có chút bối rối. Như để kiểm tra gì đó, Tiểu Trương mò mẫm di chuyển dọc theo thân xe, tiếp tục soi sáng phía trước, cuối cùng nhìn thấy hai thùng rác màu xanh ở sát tường.
Phía sau có tiếng sột soạt, Nghiêu Duệ vừa hít khí vừa xoa chân.
Đáng đời. Tiểu Trương rất muốn thốt ra hai từ này. Nhưng anh nhịn không nói ra. Nhịn xong, anh lại muốn cười. Vì vậy anh cười một cái. Anh không muốn Nghiêu Duệ thấy bộ mặt này nên cầm nến bước đến cửa lối vào khu số 5.
Tiểu Trương bước lên bậc thềm, từ thắt lưng “xủng xoảng” lấy chìa khóa ra. Dưới ánh sáng yếu ớt, anh nhận ra số tương ứng. Sau đó anh lật chìa khóa mở cửa lối vào khu.
“Cạch” nhẹ nhàng, cửa mở ra. Lúc này Tiểu Trương nghe thấy tiếng gọi từ xa ở cửa lối vào khu số 1.
Trong bóng tối, giọng Nghiêu Duệ đầy tức giận.
“Này, anh đừng đi!”
“Anh không thể trả thù cá nhân! Bây giờ cúp điện rồi, không, điện đã biến mất, tình hình khác rồi mà.”
Tiểu Trương dùng tay cầm chùm chìa khóa giữ cửa, nói với bên kia bằng giọng bình thản.
“Tôi không đi, tôi mở cửa lối vào khu rồi.”
Anh giơ nến lên soi sáng về phía bóng tối.