Thẻ: Giáp TrùnG Hoa Hoa

Chương 12: Gần đây có nhà vệ sinh nào không?

*

Trước khi về nhà, Nghiêu Duệ tiện tay mang theo hai chai nước khoáng.

Ban đầu cô định lấy hai bình nước lớn, vì cô rất muốn tắm rửa đàng hoàng trước khi ra ngoài, và vì Trương Hiểu đã mang đi rất nhiều bình nước khoáng lớn từ văn phòng nên cô cũng cảm thấy tự tin hơn.

Trương Hiểu nói với cô: “Để mai nhé, tôi lát nữa phải dọn dẹp đồ đạc, sáng mai sẽ mang hai bình nước cho cô.”

Nghiêu Duệ đáp: “Vậy cũng được.”

Trương Hiểu: “Cô cứ dọn trước những đồ lớn và nặng trước, ngày mai tôi tiện thể giúp cô mang xuống.”

Nghiêu Duệ gật đầu đồng ý.

Trương Hiểu gật đầu rồi vào nhà. Nghiêu Duệ ôm hai chai nước khoáng trở về căn hộ.

Sau mấy ngày rèn luyện thể lực, Nghiêu Duệ cảm thấy thể chất của mình đã đạt đến một đỉnh cao nào đó, leo lên tận tầng 12 một hơi mà không cần nghỉ. Cứ tiếp tục như vậy, cô nghĩ việc tham gia đội leo núi cũng chẳng có gì khó khăn.

Nghiêu Duệ uống hết nửa chai nước, cầm nửa chai còn lại đi vào nhà vệ sinh. Cô đặt chai nước lên tủ, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt mình trong gương.

Nhìn vào gương, cô giật mình – quầng mắt cô đen thui – mascara và eyeliner đều lem xuống mí mắt dưới.

Bình thường Nghiêu Duệ toàn đi bằng xe, văn phòng luôn giữ nhiệt độ và độ ẩm lý tưởng nhất, cô chưa từng biết trang điểm mắt của mình không chống nước đến thế, chỉ đi một lúc trong không khí sau mưa mà đã lem hết cả.

Và với khuôn mặt lem nhem như vậy, cô đã đi cùng Trương Hiểu suốt cả quãng đường, thậm chí còn cảm thấy mình quyến rũ tỏa sáng. Nghiêu Duệ bực bội thở dài, cảm thấy như mình đã mất hết mặt mũi.

Cô vội vàng lấy vài miếng bông tẩy trang lau sạch lớp trang điểm.

Rửa mặt xong, Nghiêu Duệ đi ngang qua gương soi toàn thân, thấy quần dài trắng của mình bắn đầy vết bùn, xoay người lại, phần ống quần phía sau gần như đã chuyển thành màu đen.

Nghiêu Duệ nhìn mình trong gương, trong đầu lập tức hiện ra một từ vô cùng chuẩn xác: thảm hại.

Cô cảm nhận sâu sắc rằng chất lượng cuộc sống của mình đang giảm xuống nhanh chóng, đã giảm đến mức cô hoàn toàn không quen, không thích nghi được.

Nghiêu Duệ đứng trong căn phòng dần tối mà thở dài. Một lúc sau, cô lấy lại tinh thần, thay quần áo bẩn, sau đó đi vào phòng chứa đồ lôi ra lều và túi ngủ. Những vật dụng này đều còn mới, bao bì và nhãn hiệu chưa được tháo, Nghiêu Duệ kéo tất cả ra đặt ngay ngắn ở hành lang gần cửa.

Nghiêu Duệ rót một cốc nước nóng, vừa uống vừa nhìn cuộn lều đặt trên sàn gần cửa. Cô nghĩ, thế giới này chẳng bao giờ tự thích nghi với con người, mà con người phải thích nghi với môi trường, trong bóng tối phải học cách nhóm lửa, trong dòng nước chảy xiết phải học cách nổi. Thực ra cô cũng rất may mắn, đã kịp thời nắm bắt được một người có thể dạy cô nhóm lửa, nổi trên mặt nước, dẫn đường cho cô tiến bước.

Nghiêu Duệ thắp nến, dọn dẹp đến rất khuya. Ban đầu cô thu thập tất cả các vật dụng có thể dùng đến trên đường, sau đó thấy đồ quá nhiều, lại bắt đầu kiểm kê, loại bớt, cuối cùng cô mệt mỏi gục xuống ghế sofa và ngủ thiếp đi.

“Cộc, cộc, cộc—”

Nghiêu Duệ từ giấc ngủ sâu chuyển sang trạng thái mơ màng, từ mơ màng dần dần mở mắt. Lúc này tiếng gõ cửa rõ ràng lọt vào tai cô.

“Cộc, cộc, cộc.”

Nghiêu Duệ lập tức lật người dậy, vừa chỉnh lại quần áo vừa chạy ra cửa, có lẽ do chưa tỉnh ngủ, cô thậm chí quên mất rằng có cái lỗ nhòm trên cửa mà trực tiếp mở khóa.

Trương Hiểu đứng ở cửa, cùng lúc cửa mở ra, anh nhấc lại thùng nước bên chân, nhìn Nghiêu Duệ đang đứng trong khung cửa và hỏi: “Cô vừa ngủ dậy à?”

Nghiêu Duệ đang dụi mắt được một nửa, hạ tay xuống rồi gật đầu.

Trương Hiểu hỏi: “Để nước vào bếp nhé?”

Nghiêu Duệ lúc này mới nhận ra mình vẫn đang chắn ở cửa bèn vội vàng tránh sang một bên.

Trương Hiểu bước vào nhà, anh thoáng nhìn thấy Nghiêu Duệ đi chân trần trên sàn, một chân còn đặt lên mu bàn chân kia. Trương Hiểu không dừng bước mà tiếp tục đi vào trong, khi anh rẽ qua hành lang thì nhìn thấy toàn bộ sàn phòng khách chất đầy đồ đạc.

Anh cảm thấy khó hiểu, làm sao một căn nhà trông rất đơn giản như thế này lại lôi ra được nhiều đồ đến vậy. Dễ thấy nhất, bên cạnh một đống chai lọ, có một con thú nhồi bông không biết là lợn hay gấu.

Trương Hiểu bước qua đống đồ, đặt thùng nước xuống sàn nhà bếp.

Nghiêu Duệ đi vào phòng khách, nói với anh: “Lều và các thứ tôi đã tìm ra hết rồi, anh có thể mang xuống trước, những thứ khác tôi sẽ thu xếp thêm.”

Trương Hiểu nhìn quanh phòng khách, ngập ngừng rồi nói: “Cô không thể mang nhiều đồ như vậy.” Anh giơ tay chỉ vào góc phòng có những chiếc vali, “Chỉ được mang tối đa hai vali lớn như thế thôi.”

Nghiêu Duệ gật đầu: “Tôi biết, tôi đang lựa đây.”

Trương Hiểu “ừm” một tiếng, sau đó anh quay lại hành lang, ôm gói lều lên, di chuyển ra cửa. Nghiêu Duệ đi lại, vỗ vỗ sau lưng anh. Trương Hiểu dừng lại quay đầu, Nghiêu Duệ lôi ra hai dây đai từ dưới gói đồ: “Có quai xách đây này.”

Cô nâng hai sợi quai xách lên, giơ trước mặt anh.

Lúc này, Trương Hiểu không nhìn quai xách, anh có chút xuất thần vì cô đến rất gần, gần như bước vào vòng tay anh. Cô ngẩng mặt lên, những lọn tóc rối rơi bên mặt, làn da có ánh sáng ngọc ngà, giống như mùi hương trên người cô vậy, rất có chất lượng.

Cô mang một khí chất hoàn toàn khác biệt so với những người anh từng tiếp xúc.

Đôi mắt cô rất nổi bật, có lẽ nhờ màu mắt của cô, nhạt hơn màu đen thuần túy, và rất trong sáng. Khi anh nhìn vào mắt cô, hàng mi cô khẽ động đậy, cô mỉm cười.

Trương Hiểu lập tức dời ánh mắt đi, nhận lấy dây đai.

“Có quai xách tiện hơn nhiều đúng không?” Nghiêu Duệ đi về phía tường, “Đây còn có mấy món nhỏ kèm theo, chắc cũng hữu dụng khi cắm trại.”

Trương Hiểu di chuyển gói lều đến bên cửa, nói với cô: “Tôi tự mang được, không cần cô giúp.” Anh nhìn xuống dưới rồi nói, “Cô đi mang giày vào là được rồi.”

Trương Hiểu xếp gọn tất cả mọi thứ từ lều đến túi ngủ, một phần đeo sau lưng, phần còn lại vác trên vai, đẩy cửa đi xuống lầu.

Nghiêu Duệ đứng ở cửa, nghe tiếng bước chân anh khuất dần trong hành lang, cô mới chợt nhớ ra họ chưa bàn thêm về việc khởi hành ngày mai.

Nghiêu Duệ mất cả ngày để thu dọn đồ đạc, trong thời gian đó cô lôi ra ăn hết số hoa quả khô và đồ ăn vặt còn lại trong nhà. Đến chiều tối, cuối cùng mọi thứ cũng được đóng gói xong. Sau khi nghỉ ngơi một chút, Nghiêu Duệ đun nóng nước theo từng đợt, hạnh phúc tắm một cái.

Cô đến bên cửa sổ phòng ngủ, nhìn thành phố tĩnh lặng trong bóng đêm, chậm rãi lau khô tóc bằng khăn.

Ngày hôm sau, vào lúc còn khá sớm, Nghiêu Duệ lại bị tiếng gõ cửa đánh thức.

Cô vội vàng xuống giường mở cửa, thấy Trương Hiểu đứng ở hành lang.

Anh mặc một bộ đồ thể thao hơn bình thường, đeo một cái ba lô hai quai, đầu lại đội chiếc mũ lưỡi trai màu xanh xám.

Nghiêu Duệ nghi ngờ anh chỉ có mỗi một chiếc mũ này, cô nhìn vành mũ cong cong: “Anh…?”

Trương Hiểu ngẩng cằm lên, dưới vành mũ lộ ra một khuôn mặt cứng rắn: “Đến giờ xuất phát rồi, tôi lên giúp cô mang hành lý.”

Nghiêu Duệ cuối cùng đã thu xếp được ba chiếc vali, một túi du lịch lớn, còn những vật dụng thường dùng và đồ quý giá thì đặt trong túi vải để đeo theo người.

Số lượng này gần như gấp đôi so với yêu cầu của Trương Hiểu.

Nghiêu Duệ gãi gãi đầu, hơi lo lắng đứng cạnh chiếc ghế sofa. Nhưng Trương Hiểu không nói gì nhiều, đi vào phòng khách xách thử hai chiếc vali, mỗi tay một chiếc.

“Một chuyến không xuể.”

Nói xong, Trương Hiểu xách chiếc vali lớn nhất, treo túi du lịch lên vai rồi đi ra. “Phải mang hai chuyến vậy.” Anh nói.

Chưa đầy mười phút, Trương Hiểu đã quay lại, chuẩn bị mang nốt số còn lại.

Nghiêu Duệ vặn mở chai nước trái cây cuối cùng trong nhà đưa cho anh: “Uống chút nước nghỉ ngơi một lát đi.”

Giọng điệu của cô rất ngoan, thậm chí còn có chút muốn lấy lòng khiến Trương Hiểu suýt bật cười. Anh quay lưng đi xách hai chiếc vali và nói: “Không cần, tôi vừa uống rồi.”

Sau khi đưa vali ra cửa, anh quay đầu lại nói: “Cô mang theo tất cả đồ đạc, sau đó khóa cửa cẩn thận, tôi đợi cô ở dưới lầu.”

Nghiêu Duệ tự mình uống hết nửa chai nước trái cây.

Cô nhanh chóng thay quần áo trong phòng ngủ, thoa một lớp son, vừa tán đều son vừa trở lại phòng khách kiểm tra lại các đồ vật trong túi vải. Cuối cùng cô soi gương lần nữa, cũng đội một chiếc mũ lưỡi trai, rồi xỏ giày ván ra ngoài.

Khi xuống lầu, cô uống nốt nửa chai nước trái cây còn lại.

Trương Hiểu đang đợi bên ngoài cửa tòa nhà, bên cạnh anh đậu hai chiếc xe ba bánh.

Một chiếc là xe cũ mà Nghiêu Duệ từng đi trước đó, thùng xe chất đầy nước khoáng, có cả bình lớn lẫn chai nhỏ, phần còn lại chứa một số hành lý của Trương Hiểu, hai vali của Nghiêu Duệ,ư và một chiếc xe đạp gấp, tất cả đều được buộc chặt bằng dây thừng.

Chiếc xe ba bánh kia là xe mới, thùng xe nhỏ hơn một chút, chứa mấy món hành lý còn lại của Nghiêu Duệ, gần như còn trống một nửa.

Nghiêu Duệ đánh giá hai chiếc xe: “Anh kiếm đâu ra thêm một chiếc xe ba bánh vậy?”

Trương Hiểu nói: “Hôm qua đi mua đấy.” Anh chỉ tay và nói, “Cô đi chiếc nhỏ kia.”

Nghiêu Duệ xoa xoa tay, bước lên chiếc xe ba bánh nhỏ. Lần thứ hai đi xe, tự tin tăng lên không ít, Nghiêu Duệ đạp nhanh hơn một chút, sau đó kéo tay phanh.

“Két—”

Phanh của xe mới cũng rất nhạy, phanh vững vàng và kịp thời.

Nghiêu Duệ lại đạp nhanh hơn vài lần rồi lại kéo phanh.

“Két—”

Khi cô lại tiến lên, thấy Trương Hiểu ở đằng xa đang quay đầu nhìn cô.

Nghiêu Duệ cười ngượng ngùng: “Tôi thử xe một chút, làm quen ấy mà.”

Trương Hiểu nói: “Cứ thử nhiều vào, thử xong rồi cô đi trước.”

Nghiêu Duệ gật đầu, đạp xe lên đường. Tốc độ đạp xe của cô so với lần trước đã bình thường hơn một chút, nhưng vẫn còn chậm, Trương Hiểu giữ khoảng cách đi sau xe cô, đôi khi khi vượt lên, anh sẽ nghỉ một chút, để tốc độ của mình chậm lại.

Đến ngã rẽ đường vành đai, Trương Hiểu nói từ phía sau: “Rẽ trái.”

Nghiêu Duệ: “Rẽ trái là đi ngược chiều mà?”

“Rẽ trái gần hơn.”

Nghiêu Duệ nhìn con đường rộng không một bóng người, nhẹ nhàng rẽ tay lái sang trái.

Đi ngược chiều như vậy được một lúc, họ đến một con đường lớn, nhìn biển chỉ dẫn, đi theo con đường này 15 km sẽ đến lối vào đường cao tốc.

Con đường này thẳng tắp và rộng rãi, nhìn không thấy điểm cuối, ngay cả nhắm mắt cũng có thể đi được, tốc độ đạp xe ba bánh của Nghiêu Duệ cũng vô thức nhanh hơn nhiều, cô thậm chí cảm thấy mình đang phóng xe…

Cứ như vậy đi khoảng hơn nửa tiếng, biển chỉ dẫn đã đổi từ 15 km thành 10 km, Nghiêu Duệ cảm thấy không còn thoải mái như lúc đầu. Cố gắng đi thêm một đoạn nữa, khi khoảng cách còn 5 km, Nghiêu Duệ thực sự không chịu nổi nữa, từ từ dừng xe lại.

Trương Hiểu đi phía sau cũng dừng lại, anh nhảy xuống xe với vẻ thắc mắc: “Sao vậy?”

Nghiêu Duệ với vẻ mặt khó xử, hỏi bằng giọng cực nhỏ: “Gần đây có nhà vệ sinh nào không?”

Lúc này họ đã xa khu trung tâm, hai bên đường lớn là lan can, bên ngoài lan can là một hàng cây, phía sau hàng cây là những bụi cỏ rậm rạp hơn.

Hai người dừng lại giữa đường, xung quanh rộng lớn không một bóng người, chỉ có vài tiếng chim kêu kỳ lạ. Dưới ánh mặt trời gay gắt, gió thu thổi qua, bụi cây hoang dã cuộn lên những con sóng xanh thẫm.

Chương 11: Trương Hiểu, chúng ta cùng lên đường đi.

*

Trương Hiểu áp ngón tay lên thước đo ở rìa bản đồ, thầm tính toán khoảng cách trong đầu. Khi anh ngẩng đầu lên, bất chợt nhận ra đầu họ đang cùng cúi xuống trên tấm bản đồ, gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở của nhau. Cùng lúc đó, cô cũng ngước mắt nhìn anh.

Trương Hiểu lùi lại một bước, hỏi: “Cô còn xem nữa không?”

Nghiêu Duệ lắc đầu ở phía đối diện bàn. Trương Hiểu gấp bản đồ theo nếp gấp cũ rồi kẹp lại vào cuốn sách.

Nghiêu Duệ lại đi loanh quanh trong hiệu sách một lúc, cảm thấy không cần thêm gì nữa, những kỹ năng như đạp xe, cắm trại, sinh tồn ngoài trời… cũng không phải chỉ xem vài quyển sách là có thể học được.

Họ rời khỏi hiệu sách, đi theo đường cũ xuống lầu.

Nghiêu Duệ vịn tay vịn xuống cầu thang, cô cất tiếng hỏi: “Anh về nhà phải đi bao xa?”

Trương Hiểu đáp: “Hơn 1400 cây số.” Anh đánh giá một cách khách quan, “Khá xa.”

Nghiêu Duệ: “Thực ra cũng không sao, vẫn may mắn hơn cách nhau cả đại dương.”

Trương Hiểu quay đầu nhìn cô: “Gia đình của cô—?”

“Đều ở nước ngoài cả, bên kia Thái Bình Dương.”

Nét mặt Trương Hiểu khẽ biến đổi, anh biết mình nên nói đôi lời an ủi, nhưng anh không giỏi việc này nên lúc đó không nói gì.

Nghiêu Duệ tiếp tục: “Thực ra khi còn rất nhỏ, tôi thường có một ảo tưởng, như thể ngay giây phút tiếp theo trái đất này sẽ đột nhiên vỡ làm đôi, với vết nứt ngay dưới chân tôi. Tôi ở nửa này, còn tất cả những người tôi quen biết đều ở bên kia, vết nứt càng lúc càng lớn, bên trong đầy dung nham, tôi không kịp nhảy qua trong giây phút đầu tiên nên mãi mãi không thể đến được bên kia. Hai nửa trái đất càng lúc càng xa nhau, cuối cùng trở thành hai hành tinh cách xa nhau trong vũ trụ, dù anh có gọi thế nào đi nữa, người bên kia cũng không thể nghe thấy nữa. Thực ra anh chỉ muốn nói với họ rằng anh vẫn ổn, để họ đừng lo lắng, nhưng anh không thể làm được. Giống như anh cũng không thể biết được những người bên kia sống ra sao…”

Một bàn tay đột nhiên đặt lên lưng cô, Nghiêu Duệ quay đầu lại, thấy Trương Hiểu với vẻ mặt nghiêm túc: “Sẽ có điện thoại thôi.” Anh vỗ nhẹ lên lưng cô hai cái, nói, “Đừng nghĩ nhiều quá.”

Trương Hiểu đứng trên bậc thang cao hơn cô một bậc, trông anh cao lớn hơn, che khuất hoàn toàn ánh sáng phía sau. Mặc dù chỉ là vỗ nhẹ, nhưng bàn tay anh cứng cáp và mạnh mẽ. Qua lớp áo mỏng, có thể cảm nhận được hơi ấm dày dặn từ lòng bàn tay.

Nghiêu Duệ đưa tay ra sau sờ lên mu bàn tay anh, cũng vỗ nhẹ: “Đó đều là suy nghĩ hồi nhỏ thôi, bây giờ tôi cũng không liên lạc nhiều với gia đình nữa.”

Ngay khi cô chạm vào, bàn tay anh lập tức căng cứng. Nghiêu Duệ mỉm cười nhẹ, sau đó rút tay về, tiếp tục vịn tay vịn xuống cầu thang.

Trở lại tầng một của trung tâm thương mại, đi được vài bước, họ đã ngửi thấy mùi ẩm ướt. Đến cửa trung tâm thương mại, Nghiêu Duệ tựa vào cửa kính, nhìn thấy bên ngoài mưa như trút nước, rào rào đập xuống mặt đất.

Trương Hiểu nói: “Chắc là mưa rào, đến nhanh đi cũng nhanh, đợi một chút đi.”

Nghiêu Duệ đối diện cửa kính nhìn cảnh mưa bên ngoài, Trương Hiểu dựa vào cửa kính lật quyển bản đồ trong tay, thời gian trôi qua như vậy được một lúc lâu. Nghiêu Duệ nhìn mưa đến chán bèn quay người lại, Trương Hiểu cũng đóng quyển bản đồ trong tay lại. Hai người mắt to nhìn mắt nhỏ, Nghiêu Duệ đặt tay lên bụng: “Tôi đói rồi.”

Trương Hiểu liếc nhìn ra cửa, mưa chẳng có dấu hiệu giảm bớt.

Nghiêu Duệ: “Lúc nãy tôi đã nói đi ăn lẩu trước, anh không đi, giờ đã gần giờ ăn tối rồi.”

Trương Hiểu nhét quyển bản đồ vào ba lô, đi ngược vào trung tâm thương mại: “Đi thôi.”

“Đi đâu vậy?” Nghiêu Duệ bước theo anh.

“Ăn cơm.” Trương Hiểu giơ tay chỉ về phía tầng trên xa xa, “Tầng sáu là khu ẩm thực, lên xem thử.”

Tầng sáu là tầng cao nhất, trần của trung tâm thương mại được lắp đặt kính trong suốt nên tầng này ánh sáng tương đối đầy đủ, tầm nhìn sáng sủa.

Rẽ qua thang cuốn, hai bên đường là các nhà hàng đa dạng về chủng loại, lúc này dải đèn trên biển hiệu của mỗi nhà hàng đều tắt, trông như bị phai màu vậy.

So với hiệu sách, chủ nhà hàng dường như lo lắng về việc mất đồ hơn, nên họ không chỉ đóng cửa chính mà bên ngoài còn thêm một lớp cửa sắt khóa chặt.

Các nhà hàng họ đi qua đều như vậy, khóa rất kỹ, cho đến khi một biển chỉ dẫn ở lối rẽ chỉ vào, ghi “Khu ẩm thực Quảng Nguyên”. Họ rẽ vào, chính giữa khu ẩm thực là một khu vực rộng lớn với ghế cố định, xung quanh một vòng được chia thành các ô cửa sổ nhỏ, bán đủ loại đồ ăn vặt và bữa ăn đơn giản. Những ô cửa sổ đó trống trơn, nhưng không bị khóa.

Trương Hiểu tiến lên thử cửa “Cơm xá xíu tuyệt hồn”, thấy đã khóa. Anh lại đi đến cửa sổ lấy đồ ăn bên cạnh, đẩy cửa kính lên và nó đã mở ra.

Chiều cao của cửa sổ kính khoảng ngang ngực, Trương Hiểu thò đầu vào, nhìn tình hình bên trong tiệm rồi lại chui ra.

“Trống không, chỉ có vài chồng đĩa ăn.” Ánh mắt anh lại chuyển sang tiệm kế tiếp.

Liên tiếp kiểm tra vài tiệm đều không thu hoạch gì. Khi Trương Hiểu thò đầu vào ô cửa sổ của một quán lẩu cay, anh dừng lại đặc biệt lâu, anh chổng mông, cúi người với mãi, cuối cùng lôi ra một thùng mì ăn liền bằng giấy.

Anh ném thùng giấy lên bàn ăn, Nghiêu Duệ lại gần vén miếng bìa cứng lên, thấy bên trong có gần nửa thùng mì ăn liền. Cô đếm từng gói, tổng cộng có chín gói.

Lúc này Trương Hiểu lại cúi đầu vào cửa sổ quán lẩu cay, lấy ra được mấy cây xúc xích, cũng đặt lên bàn.

Trương Hiểu nhặt mấy gói mì ăn liền ném lên bàn, anh đi đến đối diện bàn ngồi xuống, nói: “Tạm ăn đỡ vậy.”

Nghiêu Duệ thấy anh xé túi, cầm bánh mì lên cắn một miếng, cô không khỏi hỏi: “Có thể ăn trực tiếp vậy sao?”

Trương Hiểu nuốt một miếng, nói: “Ăn như đồ ăn vặt vậy, giòn mà.”

Nghiêu Duệ: “Không cần nấu sao?”

Trương Hiểu: “Vốn đã được chiên qua dầu rồi, chín rồi.”

Trương Hiểu lại liên tiếp cắn thêm hai miếng lớn, bánh mì tròn đó chỉ còn lại một góc nhỏ. Có lẽ vì anh trèo lên trèo xuống khuân mấy thùng nước nên đói, hoặc có lẽ là vì nhai bánh mì khô khá ngon, trông anh ăn rất ngon lành.

Vì vậy Nghiêu Duệ cũng mở một gói, thử cắn một miếng, vụn bánh mì rơi đầy người. Cô phủi phủi quần áo, từ từ nhai, cảm thấy không có mùi vị gì lắm, hơi cứng, nhưng có thể nếm ra đúng là thực phẩm có thể ăn được.

Cô vừa từ từ ăn, vừa ngước mắt nhìn anh.

Cô nhìn Trương Hiểu mở một cây xúc xích, ăn nốt miếng bánh mì cuối cùng, rồi lại đưa tay về phía gói mì ăn liền trên bàn.

Anh vừa đưa tay chạm đến gói mì ăn liền thì cùng lúc đó từ phía đối diện bàn cũng có một bàn tay đưa tới, đặt lên mu bài tay anh.

Bàn tay đó rất nhỏ nhắn xinh xắn, nhưng đầu ngón tay duỗi ra, chắc chắn bao lấy mu bài tay anh.

Làn da cô trắng mịn, tạo nên sự tương phản rõ rệt với màu da mu bài tay anh.

Trương Hiểu hơi nhíu mày, nhất thời cảm thấy bối rối, không biết cô là đang ngăn anh chạm vào gói mì ăn liền này hay có ý nghĩa khác kín đáo hơn. Anh muốn rút tay lại, nhưng ngay khoảnh khắc ngước mắt lên, anh đã nhìn thấy ánh mắt của cô.

Ánh mắt cô mang vẻ tinh nghịch, nhìn anh một cách trực tiếp.

Vì vậy anh đối diện nhìn cô, tay không hề động đậy.

Một lúc sau, Nghiêu Duệ chớp mắt một cái.

Bàn tay cô lạnh hơn anh tưởng tượng.

Trương Hiểu dời ánh mắt, nhìn lại bàn tay cô đang đặt trên mu bài tay mình, dưới tay anh đang đè một gói mì.

“Cô Nghiêu, cô làm vậy rất vô vị đấy.” Anh lên tiếng.

“Ồ?” Nghiêu Duệ kéo dài âm cuối, nhẹ nhàng hỏi lại, “Vậy anh nghĩ làm sao mới thú vị?”

Trần của khu ẩm thực rất cao, không gian cũng rộng lớn được bố trí hơn một trăm bộ bàn ghế, chỉ có một góc ngồi hai người họ, còn lại đều trống không.

Giọng cô nhẹ nhàng, lọt vào tai anh, nhưng lại tạo ra tiếng vọng ở một nơi nào đó.

Trương Hiểu hỏi với giọng cũng nhỏ không kém: “Khi cô làm việc, cô cũng thường như vậy sao?”

Nghiêu Duệ không trả lời, Trương Hiểu lại ngước mắt nhìn cô. Đồng thời, bàn tay Nghiêu Duệ khẽ động đậy, đầu ngón tay gõ gõ lên mu bài tay anh.

Cô nói: “Trương Hiểu, chúng ta cùng lên đường đi.”

Trương Hiểu vốn đang căng thẳng, nhưng cách dùng từ của cô khiến anh suýt bật cười. Người khi căng thẳng thường dễ muốn cười.

“Lên đường?” Trương Hiểu không khỏi nhắc lại.

“Đúng vậy.” Nghiêu Duệ với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi muốn đến Bách Lý Tuyền, chúng ta cùng đường, đi cùng nhau đi, đường dài có người đồng hành cũng tốt.”

Đồng hành? Ai đồng hành với ai? Trương Hiểu muốn hỏi vậy, nhưng ngay lập tức ngón tay cô lại gõ gõ lên mu bài tay anh.

Đầu ngón tay cô cũng lạnh, một trận mưa thu một trận lạnh, anh nhận ra thậm chí cô chưa mặc dày bằng mình.

Trương Hiểu chậm rãi gật đầu một cái.

“Đi cùng nhau?” cô hỏi.

Trương Hiểu nói: “Được.”

Nghiêu Duệ mỉm cười như thể nhẹ nhõm.

Trương Hiểu nhìn cô, rồi lại nhìn tay cô.

Vì vậy Nghiêu Duệ từ từ rút tay lại, thăm dò ra hiệu: “Vậy anh tiếp tục ăn đi.”

Trương Hiểu một chút cũng không đói nữa, nhưng tay anh vẫn đặt trên gói mì ăn liền. Anh liền cầm lấy gói mì, xé miệng túi.

Nghiêu Duệ nhìn anh rồi hỏi: “Anh dự định khi nào khởi hành?”

“Ngày kia đi.” Trương Hiểu nói.

Cô thu dọn đồ đạc ít nhất cũng phải mất một ngày.

Trương Hiểu lại nhai hết một gói mì, lần này không chỉ về cảm giác mà cả sinh lý anh cũng đã no. Anh tìm kiếm qua vài quán, cuối cùng từ cửa sổ quán “Bún ốc bá đạo” tìm được hai chai đồ uống.

Anh đưa cho Nghiêu Duệ một chai, tự mình mở nắp uống vài ngụm. Anh vặn chặt nắp chai rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời qua cửa kính, nói: “Mưa chắc đã tạnh rồi.”

Nghiêu Duệ: “Vậy đi thôi?”

Trương Hiểu lấy ra một ít tiền lẻ, đặt ba mươi đồng vào cửa sổ quán lẩu cay, đặt mười đồng vào cửa sổ quán bún ốc, sau đó anh nhét hết mấy gói mì ăn liền còn lại vào ba lô, mang thùng giấy đến góc tường để gọn gàng.

“Đi thôi.” Anh nói.

Họ đẩy xe ra cửa, mưa quả nhiên đã tạnh. Trời đã quang đãng, nhưng đã gần tối, ánh nắng chỉ lẻ loi chiếu qua một chút, soi lên vài vũng nước đọng dưới đất, phản chiếu đôi chút ánh sáng.

Họ đẩy xe song song đi về hướng khu chung cư, lúc đầu không ai nói gì, đi được nửa đường, Nghiêu Duệ đột nhiên hỏi: “Tôi có cần mang theo bếp gas không?”

Hóa ra cô vẫn đang tính toán những vật dụng cần mang theo trên đường.

Trương Hiểu nắm tay lái, gật đầu: “Mang theo đi.”

Nghiêu Duệ lại hỏi: “Tôi có cần mang theo gối và chăn không?”

Trương Hiểu hỏi: “Lớn không?”

“Có cái lớn cũng có cái nhỏ, chăn cũng có dày có mỏng.”

Trương Hiểu nói: “Mang theo cái nhỏ nhất, chiếm ít chỗ nhất.”

“Có cần mang nồi và bát không?”

“Cô nấu ăn không?”

“…Không.”

“Vậy thì cô không cần mang.”

“Có cần…?”

Gần đến cổng khu chung cư, Trương Hiểu quay đầu nhìn cô, nghiêm túc nói: “Chỉ cần ra khỏi cửa, hai đến ba ngày là tới Bách Lý Tuyền rồi, cô chỉ cần mang theo tiền và một chút vật dụng thiết yếu là được, những thứ khác cố gắng tinh giản.”

“Ồ.” Nghiêu Duệ gật đầu, cô suy nghĩ một lúc rồi vẫn hỏi, “Nhà tôi có một cái lều, còn có một túi ngủ, đều là mới, có cần mang theo không?”

“Mang theo.” Trương Hiểu trả lời không chút do dự.

Nghiêu Duệ hơi đắc ý nháy mắt với anh.

Phía trước là phòng bảo vệ, phía sau mái nhà thấp, trong khoảng trống giữa các tòa nhà, vừa hay là một vầng mặt trời chiều đỏ rực. Trương Hiểu nhìn về phía trước, đột nhiên cảm thấy mình như đang dẫn theo một đứa trẻ, đang hứng khởi lên kế hoạch cho chuyến dã ngoại mùa thu.

Chương 10: Anh lấy một cây bút màu, vẽ một đường màu xanh da trời trên bản đồ.

*

“Kít… kẹt…” Khi kéo cần xuống, chiếc xe ba bánh nhanh nhẹn dừng lại, Nghiêu Duệ thở dài một hơi trên yên xe.

Trương Hiểu chạy vài bước đến bên cạnh cô.

Nghiêu Duệ chỉ vào cần phanh nói: “Trước đây tôi thấy một số xe cải tiến, phanh có thể thay đổi để thao tác bằng tay.”

Trương Hiểu khẽ gật đầu, nắm tay lái: “Cô xuống đi.”

“Không cần đậu trước cửa công ty sao?”

“Cô xuống trước đi, tôi đẩy qua đó là được.”

Nghiêu Duệ bước khỏi yên xe, Trương Hiểu đẩy xe ba bánh quay đầu, dừng gần trước tòa nhà văn phòng. Sau đó anh tháo ba lô, lấy ra một sợi xích chắc chắn, khóa xe ba bánh và xe đạp lại với nhau.

Anh đeo ba lô lên lưng, ngẩng đầu nhìn cánh cửa lớn bị vỡ một ô kính rồi nói với Nghiêu Duệ bên cạnh: “Đi thôi.”

Hai người giẫm lên mảnh vỡ kính bước vào tòa nhà.

Trong đại sảnh vô cùng yên tĩnh, khu nghỉ với ghế sô-fa không có một ai, chỉ có vài chiếc cốc giấy và chai nhựa rải rác trên bàn trà, cho thấy dấu hiệu từng có người tụ tập ở đây. Trương Hiểu đứng giữa đại sảnh, nhìn quanh một vòng, chỉ vào cửa quẹt thẻ bên phải: “Đi qua đó vào phải không?”

Nghiêu Duệ: “Đúng vậy.”

Họ đi về phía cửa quẹt thẻ, Nghiêu Duệ nói: “Văn phòng tôi ở tầng hai.”

Trương Hiểu “ừm” một tiếng, vừa đi vừa lấy từ túi ra một đôi găng tay vải trắng, đeo vào tay trái trước, sau đó đến tay phải.

Nghiêu Duệ nhìn thấy buồn cười: “Sao anh không tiện tay mang luôn cả bọc giày đi?”

“Bọc giày khó mua.” Trương Hiểu đáp. Sau khi đeo xong găng tay, anh ngẩng đầu nhìn môi trường đại sảnh, “Nơi này thường ngày an ninh chắc rất tốt, lỡ như sau này có điện lại, để phòng có người truy cứu nên không thể để lại dấu vân tay.”

Nói xong anh lại lấy từ túi ra một đôi găng tay khác, nhìn Nghiêu Duệ: “Tôi còn một đôi nữa, cô có muốn đeo không?”

Nghiêu Duệ lặng lẽ nhận găng tay và đeo vào.

Hai người nói chuyện trong khi đã đi đến khu vực quẹt thẻ, ở đây có tổng cộng năm cổng, cánh cửa kim loại cao ngang thắt lưng đóng chặt, thường ngày chỉ có nhân viên nội bộ mới có thể quẹt thẻ vào được.

“Bước qua đi.”

Trương Hiểu duỗi chân bước qua cổng quẹt thẻ. Trên đỉnh đầu hai bên đều treo camera, mặc dù biết chúng không có tác dụng gì, Trương Hiểu vẫn theo phản xạ liếc nhìn một cái. Sau đó quay đầu lại, thấy Nghiêu Duệ cũng kiễng chân bước qua.

Đi qua khu vực thang máy và tiếp tục đi vào trong, cuối hành lang và bên phải đều có một cửa kính, bên cạnh cửa kính được lắp khu vực quẹt thẻ vân tay.

Cửa kính ở cuối là những khu làm việc được ngăn thành ô, cửa bên phải là lối đi lên các tầng trên bằng cầu thang.

Nghiêu Duệ nói: “Văn phòng tầng một này cũng là của công ty chúng tôi, anh thấy những chiếc bàn được ngăn cách đó, là nơi nhân viên kinh doanh và thực tập sinh làm việc. Bên trong còn có vài phòng họp lớn.”

Trương Hiểu hoàn toàn không có ý định tham quan, anh đứng cách một bước hỏi: “Trong này cô có cần lấy gì không?”

Nghiêu Duệ lắc đầu: “Không có.”

Trương Hiểu: “Vậy chúng ta lên thẳng tầng hai.”

Anh đến trước cửa kính dẫn đến cầu thang, tháo ba lô ra, lấy một cái kìm hổ không lớn lắm, sau đó ném ba lô xuống chân.

Đầu kìm cũng khá tinh xảo, nhưng khe hở giữa hai cánh cửa kính chỉ rộng nửa centimet, Trương Hiểu thử vài lần với các góc độ khác nhau nhưng đều không vào được.

Vì vậy Trương Hiểu thu kìm lại, nắm phần cuối, chuẩn bị đập trực tiếp.

Tay cầm kìm giương về phía sau, vung về phía trước–

“Khoan đã!” Nghiêu Duệ đột nhiên gọi anh.

Bàn tay Trương Hiểu dừng lại ở nửa chừng, tay anh hơi run lên rồi lại thu về, anh quay đầu hỏi: “Sao vậy?”

Nghiêu Duệ: “Tấm kính này sau khi bị đập vỡ, mảnh vỡ sẽ rơi ra bên ngoài hay rơi vào bên trong?”

Trương Hiểu: “Vào bên trong chứ.”

Nghiêu Duệ: “Anh chắc chắn không?” Cô nhận thấy Trương Hiểu có vẻ không chắc lắm bèn căn dặn, “Hay là anh dùng áo gì đó bọc đầu lại?”

Trương Hiểu nuốt nước bọt, nói: “Cô đứng lùi ra là được.”

Nghiêu Duệ vô cùng lo lắng, còn chưa kịp tiếp tục lên tiếng, Trương Hiểu đã thừa lúc cô không để ý, vung kìm lên “bùm” một tiếng đập vào cửa kính.

Nghiêu Duệ sợ hãi nhắm mắt lại, khi cô mở mắt, phát hiện cửa kính không vỡ mà còn run rẩy mở ra một khe hở. Cô nhìn kỹ, thì ra phần khóa thông minh đã bị đập rơi, giữa hai cánh cửa lộ ra một lỗ hổng hình vuông.

Trương Hiểu đưa tay đẩy khe cửa rộng hơn, nói: “Đi thôi.”

Nghiêu Duệ đá đá ổ khóa rơi trên mặt đất, đi theo lên cầu thang.

Bố cục tầng hai thoáng hơn một chút, trung tâm là khu vực hoạt động và khu vực họp, xung quanh phân bố một vài văn phòng.

Họ đi đến cửa văn phòng ở góc bên trái, không gian văn phòng được bao quanh bởi kính mờ, rất đơn giản, chỉ có trên cửa dán một tấm biển tên tinh tế, trên biển khắc tên Nghiêu Duệ.

Trương Hiểu nhìn chăm chú vào biển tên này, đột nhiên phát hiện tên cô viết ra phức tạp hơn khi đọc lên.

Nghiêu Duệ chỉ tay nói: “Đây là văn phòng của tôi.”

Trương Hiểu gật đầu, ánh mắt từ biển tên chuyển đến ổ khóa. Cũng là khóa thông minh tương tự, thế nên anh lặp lại thao tác, đập rơi ổ khóa rồi đẩy cửa kính mờ ra.

Bước vào trong, tầm nhìn sáng sủa hơn nhiều. Không gian văn phòng là một hình tam giác khổng lồ, một bên có cửa, hai bên còn lại đều là kính trong suốt từ trần đến sàn, cạnh cửa sổ đặt vài chậu cây xanh lớn ưa sáng, bàn ghế văn phòng đều là màu gỗ nhạt hơi trắng, toàn bộ không gian toát lên vẻ trang nhã và thoáng đãng.

Trương Hiểu đứng ở cửa nhìn, còn Nghiêu Duệ đã đi thẳng đến bàn làm việc của mình. Cô ngồi trên ghế xoay của mình, lấy chìa khóa ra, sau đó cúi người mở ngăn kéo dưới cùng, lấy ra một túi giấy da bò dày.

Nghiêu Duệ mở miệng túi giấy ra, nhìn vào bên trong năm xấp tiền màu hồng nhạt, tâm trạng vui vẻ như bay lên tận trời. Cô ngắm nhìn một lúc lâu rồi mới lắc lắc túi giấy, gấp miệng túi lại cẩn thận, nhét vào túi vải của mình.

Cô ôm túi vào lòng, xoay nửa vòng, thấy Trương Hiểu vẫn đứng ở cửa.

“Bên đó có ghế sô-fa, anh ngồi đi, hoặc là tùy ý đi dạo.” Nghiêu Duệ giới thiệu trên ghế xoay, “Bên này là khu làm việc của tôi, toàn là máy tính các thứ, à, phía sau tôi trên tường còn có thể chiếu màn hình. Bên đó có ghế sô-fa và ghế nằm, có thể nghỉ trưa, đi vào trong nữa là một phòng vệ sinh nhỏ.”

Văn phòng này còn có phòng vệ sinh sao?

Trương Hiểu không khỏi nhìn về phía cánh cửa nhỏ bên cạnh ghế sô-fa.

Nghiêu Duệ nói: “Phòng vệ sinh đó thiết kế rất tốt, không gian rất nhỏ nhưng đầy đủ chức năng, anh có thể vào xem thử.”

Trương Hiểu gật đầu, đi về phía cánh cửa nhỏ đó, vào trong quay một vòng rồi đi ra.

Nghiêu Duệ: “Không tệ phải không?”

Trương Hiểu đứng bên cạnh ghế sô-fa, chỉ vào trong phòng vệ sinh: “Ống nước nhỏ phía trên bồn rửa kia là nước uống trực tiếp phải không?”

“Đúng vậy.” Nghiêu Duệ nói, “Nhưng bây giờ đã hết nước từ lâu rồi.”

Trương Hiểu do dự một chút nhưng vẫn mở lời: “Bộ lọc nước đó, tôi có thể mượn không?”

Nghiêu Duệ sửng sốt: “Bộ lọc nước là gì?”

“Ở dưới bồn rửa trong phòng vệ sinh có gắn một bộ lọc nước, có thể lọc nước tự nhiên thành nước uống được.”

“Không cần dùng điện à?”

“Nó hoạt động dựa vào lõi lọc, không cần điện.”

Nghiêu Duệ hào phóng vẫy tay: “Cứ lấy đi, còn cần gì khác không?” Nghiêu Duệ nhìn quanh, khi thấy một máy nước uống ở ngoài cửa, cô gõ bàn, “Đúng rồi, còn có nước khoáng, trong phòng sinh hoạt chắc còn nhiều bình nước khoáng, ở ngay căn phòng bên ngoài kia.”

Trương Hiểu nói: “Xe ba bánh có thể chở đi được khá nhiều.”

Nghiêu Duệ “ừm” một tiếng đầy hài lòng, cô được khích lệ tiếp tục suy nghĩ: “Để tôi xem còn gì hữu ích nữa không…”

“Nước và bộ lọc nước là đủ rồi.” Trương Hiểu nói, “Tôi sẽ tháo bộ lọc nước xuống trước, rồi mang mấy bình nước xuống, cô ngồi đây một lát nhé?”

Anh cảm thấy từ khi Nghiêu Duệ bước vào, cô chưa rời khỏi chiếc ghế xoay lớn.

Nghiêu Duệ thoải mái tựa vào lưng ghế, gật đầu đồng ý.

Sau khi lấy bộ lọc nước ra, Trương Hiểu cho Nghiêu Duệ xem: “Cái này chất lượng rất tốt, lại còn nhỏ gọn.” Nghiêu Duệ gật đầu chiếu lệ.

Trương Hiểu nhét bộ lọc nước vào ba lô rồi đi ra khỏi văn phòng. Trong lúc anh mang nước, Nghiêu Duệ vẫn nằm rạp trên bàn làm việc, nhìn màn hình máy tính đen, hoài niệm về những ngày trước kia chỉ cần nhấn chuông là có người bưng cà phê vào.

Cô nằm chưa được bao lâu, Trương Hiểu lại đẩy cửa kính ra.

Nghiêu Duệ ngẩng mặt lên: “Nhanh vậy sao?”

Trương Hiểu chỉ ra ngoài cửa kính: “Sắp mưa rồi.”

Nghiêu Duệ quay đầu nhìn ra, quả nhiên, bầu trời xanh cao vút lúc nãy bỗng nhiên tụ lại những đám mây dày đặc, trời tối sầm xuống vài độ, như thể một trận mưa dông sắp ập tới.

Trương Hiểu nói: “Tôi chuyển nốt chuyến cuối là xong, đi, cùng xuống dưới thôi.”

Họ bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, Trương Hiểu đặt bình nước vừa vác lên thùng xe ba bánh, lúc này trên xe đã xếp ngay ngắn sáu bình nước khoáng.

Có làn gió mát thổi qua, mọi thứ xung quanh đều phủ một lớp màu vàng xám, Nghiêu Duệ ngước nhìn bầu trời, sau đó cô nói với Trương Hiểu: “Cùng ăn trưa đi, gần đây có một quán lẩu than hoa, không chừng vẫn còn mở cửa, vừa hay tránh được cơn mưa này.”

Trương Hiểu im lặng một lúc, Nghiêu Duệ đoán anh định từ chối, quả nhiên, anh mở miệng: “Tôi còn việc buổi chiều.”

Nghiêu Duệ: “Có việc buổi chiều thì không ăn trưa nữa à?”

Trương Hiểu nhíu mày, không nói gì, nhưng rõ ràng cũng không dễ dàng bị thuyết phục.

Nghiêu Duệ thở dài, hỏi: “Chiều anh định làm gì?”

“Đi hiệu sách.” Trương Hiểu nói xong lại bổ sung, “Tìm một hiệu sách để mua bản đồ.”

Nghiêu Duệ: “Tôi biết trong trung tâm thương mại Quảng Nguyên có một hiệu sách rất lớn, bên trong bán nhiều sách khoa học phổ thông, chắc sẽ có bản đồ.”

Trương Hiểu nhìn cô: “Trung tâm thương mại giờ chắc cũng đóng cửa hết rồi.”

Nghiêu Duệ: “Dù sao cũng ở gần đây, đi xem thử đi.”

Trương Hiểu đã từng đến trung tâm thương mại Quảng Nguyên, quả thật rất gần, anh chậm rãi gật đầu: “Được.” Sau đó anh ngồi xuống mở khóa xe.

Nghiêu Duệ nắm lấy tay lái xe ba bánh, Trương Hiểu nói: “Cô đừng đi nữa.”

Nghiêu Duệ lập tức nhìn anh, Trương Hiểu đứng dậy, chỉ vào những bình nước trên xe, giải thích: “Quá nặng, cô không dễ đi. Cô đẩy xe đạp đi, tôi sẽ đẩy cái này.”

Thế là Nghiêu Duệ đẩy xe đạp đi trước, đi hết phố Tài chính rồi rẽ một góc, là đến trung tâm thương mại Quảng Nguyên.

Họ đẩy xe theo dốc lên bậc thang, Nghiêu Duệ tiến lên đẩy cửa kính bên hông.

“Đang mở.”

Cửa kính rất dễ dàng bị đẩy ra.

Trương Hiểu thấy trên cửa treo một ổ khóa sắt bọc nhựa, có lẽ sau khi khóa đã bị ai đó mở ra.

Nghiêu Duệ quay đầu hỏi: “Chiếc xe đạp này để đâu?”

Cửa chính trung tâm thương mại ở trên những bậc thang cao, nền gạch lớn trơn láng và sáng sủa, để xe ở cửa giống như trưng bày trên bệ triển lãm.

Trương Hiểu nhìn độ rộng của cửa kính, nói: “Đẩy vào trong đi.”

Vừa vào trung tâm thương mại là một đài phun nước trong nhà tinh xảo, lúc này đài phun nước đã không hoạt động, nhưng bể vẫn chứa đầy nước, phản chiếu với những đèn treo cao, trông đặc biệt vắng lặng.

Tầng một chủ yếu bán trang sức và mỹ phẩm chăm sóc da, khắp tường dán những áp phích quảng cáo khổng lồ của các ngôi sao, nhưng từng quầy hàng chỉ còn lại những tủ kính trống rỗng, chỉ có vài quầy mỹ phẩm rải rác vẫn còn để mẫu dùng thử.

Họ đi đến giữa trung tâm thương mại, đỗ xe sau một quầy đồng hồ cao cấp, Nghiêu Duệ chỉ vào thang cuốn phía trước: “Lên từ đây đi.”

Trương Hiểu tìm thấy hiệu sách đó từ bảng chỉ dẫn bên cạnh thang cuốn, tên là “Hổ Giấy”, nằm ở tầng năm của trung tâm thương mại.

Phía trước thang cuốn có dây cảnh báo chắn lại, nhưng lúc này Nghiêu Duệ đã hoàn toàn có thể coi như không thấy, cô bước qua một bước.

Khi họ leo lên, họ thấy các cửa hàng ở mỗi tầng đều khóa chặt cửa, có cửa hàng còn dùng rèm dày che kín lại, toàn bộ trung tâm thương mại, từ dưới lên trên đều vô cùng trống trải và yên tĩnh. Tầng năm là khu hàng dành cho trẻ em, đi qua từng tủ kính trưng bày xe đẩy trẻ em, quần áo mẹ bầu, đồ chơi ô tô Lego, họ đến trước cửa hiệu sách.

Đây là một hiệu sách bán mở, ở cửa có hình cây cỏ và động vật 3D, tạo thành một khung cảnh rừng rú. Vì vậy hiệu sách hoàn toàn không có cửa, chỉ có một dải vải kéo lên, và phía trước đặt một tấm biển, ghi rõ thời gian mở cửa.

Họ bước vào hiệu sách, bắt đầu tìm kiếm theo các hướng khác nhau, hiệu sách không có cửa sổ, càng đi sâu vào trong ánh sáng càng tối. Lúc này, Nghiêu Duệ nhìn thấy một quả địa cầu đặt trên cao của một kệ sách.

“Ở đây này.”

Trương Hiểu nghe thấy tiếng liền đi tới, hai người họ tụ lại trước kệ sách nhìn từ trên xuống dưới, những nơi dễ thấy nhất đặt các phiên bản bản đồ thế giới khác nhau, kế đến là các hướng dẫn du lịch cho từng khu vực, cuối cùng Trương Hiểu rút ra từ kệ sách dưới cùng một cuốn atlas đường giao thông Trung Quốc.

Anh mở bao bì nhựa ra, trang đầu tiên của cuốn sách kẹp một tấm bản đồ giao thông lớn của Trung Quốc có thể mở ra, sau đó mỗi trang đều là bản đồ đường xá chi tiết của các tỉnh và thành phố trực thuộc.

Trương Hiểu lật đến trang bìa cuối, nhìn giá tiền rồi lấy ra 120 tệ đặt vào vị trí đã trưng bày cuốn atlas trước đó. Sau đó anh cầm cuốn sách đến chỗ sáng ở cửa hiệu sách, trải bản đồ đường giao thông lớn ra trên bàn.

Nghiêu Duệ đứng đối diện bàn nhìn bản đồ ngược, cô có thể nhận ra trên bản đồ đã đánh dấu đường cao tốc, đường sắt, đường biển, v.v., rất chi tiết. Cô hỏi: “À, tôi vẫn chưa hỏi, quê anh ở đâu thế?”

“Vịnh Sa Đường.”

“Đó là ở đâu?”

“Ở Ninh Ba, Chiết Giang.”

Nghiêu Duệ bất ngờ: “Xa vậy sao?” Cô từng đi công tác đến Chiết Giang, đi máy bay mà còn thấy hành trình dài.

Trương Hiểu gật đầu nhẹ, ánh mắt không rời bản đồ. Sau vài phút, anh lấy một cây bút màu từ giá bút vẽ dành cho trẻ em bên cạnh bàn và vẽ một đường màu xanh da trời trên những con đường đan xen phức tạp trong bản đồ.

Đường này rất dài, trên cả bản đồ hình con gà trống cũng rất nổi bật.

Nghiêu Duệ: “Đây là đường về nhà anh?”

Trương Hiểu: “Đúng, đi thế này là phù hợp nhất.”

Nghiêu Duệ nhìn một lúc, rồi hỏi: “Bách Lý Tuyền ở đâu, anh có biết không?”

Trương Hiểu gật đầu, đổi sang một cây bút khác, vẽ một đoạn đường nhỏ màu vàng sáng trên bản đồ.

“Rất gần, ở ngay gần đây thôi.” Anh nói.

Nghiêu Duệ gật đầu, cô nhìn bản đồ. Đường màu xanh kia rất dài, kéo dài đến tận bờ biển xa xôi, đường màu vàng rất ngắn, như một dấu phẩy trên bản đồ, tuy nhiên, hầu hết các tuyến đường đều trùng nhau.

Mực bút màu trên giấy bản đồ nhẵn bóng khô rất chậm, sau một lúc, phần trùng lặp mới dần dần hòa thành màu xanh lục. Loại xanh lục này không tươi sáng, hơi trầm, là loại màu xanh tượng trưng cho sự xanh tốt, giống như những chiếc lá dày nhất khi mùa hè chuyển sang mùa thu.

9. Cô có thể thử đi xe ba bánh trước

*

　　Dưới ánh nến mờ ảo, Trương Hiểu nhìn người ngồi đối diện qua bàn. Nếu trước đây cô như một tinh thể lạnh lùng thì giờ đây biểu cảm của cô như dòng nước chảy sinh động, thật hơn và sống động hơn.　　

　　Anh thu lại ánh mắt rồi đặt đũa xuống: “Việc này có phạm pháp không?”　　

　　Nghiêu Duệ vội trả lời: “Dĩ nhiên là… không phạm pháp đâu.” Cô mím môi, “Giờ đâu có camera… hơn nữa đó là văn phòng của tôi, nếu sau này có điện trở lại và có người truy cứu, tôi có thể trả phí sửa chữa.”　　

　　Sau khi tự nhủ, cô quả quyết đưa ra kết luận: “Không phạm pháp đâu, cứ yên tâm.”　　

　　Trương Hiểu lại hỏi: “Công ty cô ở đâu?”　　

　　”Tài phú Kim Nghi, tại một tòa nhà ở phố Tài chính.”　　

　　”Không xa.”　　

　　”Ừ, không xa.”　　

　　Trương Hiểu gật đầu: “Được, chúng ta sẽ đi vào sáng mai.”　　

　　Nghiêu Duệ: “Mấy giờ sáng?”　　

　　Trương Hiểu nhìn cô đăm chiêu: “Nếu hẹn giờ cụ thể, cô có thể xác định được thời gian không?”　　

　　Đúng vậy, Nghiêu Duệ mới nhớ ra hôm nay mình gần trưa mới thức dậy, cô ngượng ngùng sờ cằm.　　

　　Trương Hiểu nói: “Thế này nhé, sáng mai tôi sẽ không ra ngoài, cô đến tìm tôi lúc nào thì chúng ta sẽ xuất phát lúc đó.”　　

　　Nghiêu Duệ vội gật đầu: “Được, vậy chúng ta hẹn như thế.”　　

　　Thảo luận xong, Trương Hiểu đứng dậy, thu dọn nồi bát. Nghiêu Duệ cũng đứng lên theo: “Tôi có thể giúp gì không?”　　

　　Tay Trương Hiểu đang cầm nồi khựng lại, không nhịn được cười.　　

　　”Anh cười gì vậy?” Nghiêu Duệ lập tức nhìn chằm chằm vào mặt anh.　　

　　Trương Hiểu hắng giọng, điều chỉnh lại biểu cảm: “Không có gì.” Anh cầm lại nồi, “Không cần giúp đâu, cô về đi.”　　

　　”Vậy thì tốt.” Nghiêu Duệ xách túi từ ghế lên, vắt lên vai, “Hẹn ngày mai gặp lại.”　　

　　Trương Hiểu đặt nồi bên cạnh chậu nước dưới đất, đứng dậy nói: “Hẹn ngày mai gặp lại.”　　

　　Anh không đi ra khỏi phòng trong mà đứng yên lặng, lắng nghe tiếng bước chân từ từ xa dần bên kia bức tường, cửa chính mở ra đóng vào, tiếng bước chân biến mất.　　

　　Trương Hiểu quay lại bên bàn, bắt đầu thu dọn bát đũa. Lúc này cửa ngoài lại mở, anh lập tức dừng động tác, nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc lẻn vào, anh dừng lại một chút rồi nhanh chóng biến mất ngoài cửa.　　

　　Cô ấy quên lấy hai chai nước khoáng trên bàn rồi. Anh nghĩ.　　

　　Sau khi leo cầu thang về đến nhà, Nghiêu Duệ vào bếp lục ra một cái nồi sữa nhỏ, trân trọng đun nóng nửa chai nước để uống.　　

　　Hơn nửa chai còn lại, một nửa dùng để đánh răng, một nửa để dành cho việc đánh răng vào sáng mai.　　

　　Trời vừa mới tối sầm, Nghiêu Duệ đã thổi tắt nến nằm xuống giường. Cô muốn ngủ sớm để ngày mai không dậy quá muộn.　　

　　Ban đầu không ngủ được, Nghiêu Duệ đành nhìn ra ngoài cửa sổ tối đen mà thẫn thờ.　　

　　Điện có thực sự biến mất hoàn toàn không?　　

　　Cô nghĩ, tình hình này kéo dài thêm vài ngày nữa, cư dân trong khu chung cư sẽ rời đi gần hết, Trương Hiểu cũng sẽ đi. Có lẽ cô thực sự nên cân nhắc rời khỏi thành phố, đến một nơi không quá phát triển cao độ để sống.　　

　　Có thể đến trang viên Lục Nguyên. Nhưng Nghiêu Duệ không thân thiết với Trần Kim Thạch, chỉ coi ông ấy là cấp trên thuộc hàng bậc cha chú, cô thậm chí không thể đánh giá liệu lời mời của Trần Kim Thạch là chân thành hay chỉ là khách sáo sau khi cân nhắc kỹ.　　

　　Cô cũng có thể thuê hoặc mua một căn nhà nhỏ, ở một nơi núi non hữu tình gần đây. Xung quanh có nông dân trồng đầy ngũ cốc và rau, mỗi ngày cô mua một ít để ăn, cũng coi như thực phẩm hữu cơ.　　

　　Nghiêu Duệ nghĩ rất nhiều, cuối cùng suy nghĩ bay về bát mì mà cô đã ăn trong phòng bảo vệ tối tăm lúc nãy. Đây có thể coi là bữa ăn ngon nhất của cô trong mấy ngày qua.　　

　　Nghiêu Duệ trở mình, nghĩ rằng ngày mai khi nhận được năm vạn tiền mặt kia, cô có thể mời Trương Hiểu ăn một bữa tử tế.　　

　　Không biết quán thịt nướng than gần công ty còn hoạt động không.　　

　　Ngày hôm sau, Nghiêu Duệ vừa thức dậy liền đến bên cửa sổ. Cô tựa vào cửa sổ bay, thấy ánh nắng mặt trời còn thưa thớt, chắc còn sớm.　　

　　Nghiêu Duệ đánh răng rửa mặt, bôi đồ dưỡng da xong, rồi nghĩ ngợi một chút, lôi túi trang điểm ra.　　

　　Cô đặt gương trang điểm lên cửa sổ bay của phòng ngủ, ánh sáng tốt, có thể nhìn rõ lông tơ trên khuôn mặt mình qua gương.　　

　　Mấy ngày nay đều không trang điểm, một là tẩy trang rửa mặt quá bất tiện, hai là dưới ánh nắng mặt trời đi đường dài, mệt gần chết, Nghiêu Duệ cũng không còn sức để trang điểm lại kịp thời.　　

　　Nhưng hôm nay, cô rất có tâm trạng.　　

　　Nghiêu Duệ đứng trước cửa sổ, cẩn thận trang điểm đầy đủ. Sau đó cô thay một bộ quần liền thân màu be, thắt lưng để nâng cao eo, điều chỉnh lại cổ áo, soi gương buộc tóc đuôi ngựa.　　

　　Nghiêu Duệ bước vào bếp, lấy ra nửa hộp hạt khô còn lại để ăn, rồi mở hộp sữa cuối cùng ra uống.　　

　　Cô hút sữa, lại đến trước gương toàn thân, soi xoay vòng, thở phào một hơi.　　

　　Nghiêu Duệ đóng cửa xuống lầu, ở hành lang tầng mười gặp hai người đang cúi lưng khiêng hành lý ra ngoài.　　

　　Lầu cao nhà thưa, Nghiêu Duệ leo cầu thang bao nhiêu ngày nay mới lần đầu gặp hàng xóm.　　

　　”Là cô gái ở tầng mười hai phải không.” Người hàng xóm chào cô trước. Họ đều đội mũ che nắng, khi ngẩng mặt lên, Nghiêu Duệ mới nhận ra, đó là ông bố của nam sinh trung học mà cô từng gặp ở cổng khu chung cư, người phụ nữ bên cạnh có lẽ là vợ anh ta.　　

　　Nghiêu Duệ: “Anh chị định chuyển đi à?”　　

　　”Đúng vậy, đến nhà bà nội thăng bé.” Ông bố chống lưng nghỉ ngơi một chút, “Bây giờ quanh đây ngay cả rau tươi cũng không mua được, không thể ở được nữa.”　　

　　Mẹ của cậu học sinh trung học mỉm cười lịch sự với Nghiêu Duệ, nói: “Nhà mẹ chồng của tôi ở Sơn Tây, biết đâu ở đó chưa mất điện.”　　

　　Nghiêu Duệ: “Sơn Tây? Xa thật đấy.”　　

　　Ông bố: “Khoảng năm trăm kilômét, trong vòng một tuần sẽ đạp xe đến nơi.” Anh ta chỉ vào gói đồ dưới chân, “Tự mang túi ngủ và lều, coi như đạp xe tập thể dục.”　　

　　Nghiêu Duệ: “Không nghĩ đến việc đi đến làng quê gần đây trước sao?”　　

　　Ông bố: “Gần đây cũng không có bà con bạn bè, hơn nữa người thành phố đều đổ về nông thôn, tìm một chỗ đáng tin cậy ở làng quê xa lạ cũng không dễ. Tôi nghĩ trước hết cứ hướng về quê hương mà đi, dọc đường vừa đi vừa xem, có chỗ ở thích hợp thì nghỉ ngơi thêm vài ngày.”　　

　　Lúc này, cậu học sinh trung học thò đầu ra từ cửa an toàn: “Mẹ ơi, mẹ xem có cần mang áo khoác dày không?” Nói xong cậu học sinh trung học nhìn thấy Nghiêu Duệ, gật đầu chào cô.　　

　　Mẹ cậu nói: “Phải mang vài cái, đợi mẹ đi thu dọn.”　　

　　Nghiêu Duệ vội nói: “Anh chị cứ bận việc của mình đi, tôi xuống lầu trước.” Nói rồi cô vẫy tay đi xuống lầu.　　

　　Vợ chồng họ cũng vẫy tay chào cô.　　

　　”Chị ơi.” Cậu học sinh trung học bất ngờ lên tiếng.　　

　　Nghiêu Duệ không biết có phải gọi mình không, ngoảnh đầu nhìn cậu với vẻ không chắc chắn.　　

　　Cậu học sinh trung học thò nửa người ra khỏi cửa an toàn: “Hy vọng sớm có điện trở lại, chúng ta sẽ có thể gặp lại.” Cậu lộ ra nụ cười tràn đầy sức sống, vẫy tay nói, “Tạm biệt.”　　

　　Nghiêu Duệ cảm thấy tâm trạng hơi phức tạp, cô nhìn họ mỉm cười nhẹ: “Được, tạm biệt.”　　

　　Lúc này mỗi lời tạm biệt đều không còn là xã giao mà là một lời chúc phúc.　　

　　Nghiêu Duệ đi ra khỏi hành lang, thấy xung quanh xe của mình, lấy thùng rác làm tâm điểm, phạm vi nửa mét xung quanh đều chất đầy túi rác đã bị thời tiết nóng bức phơi nắng hai ngày, bắt đầu tỏa ra mùi hôi nồng nặc.　　

　　Dọc đường đi qua các tòa nhà đều trong tình trạng như vậy, trống trải không người, rác rưởi khắp nơi.

Chỉ là điện đã mất, không có zombie xâm lược, không có virus hoành hành, nhưng cả thành phố dường như đã rơi vào ngày tận thế.

Nghiêu Duệ cảm thấy cuộc sống đang phát triển theo hướng cực kỳ khoa trương một cách không thể kiểm soát, ví dụ như bây giờ, cô đang định gọi người giúp đỡ, đến công ty đập kính lấy tiền.

Trước cửa phòng bảo vệ đậu một chiếc xe ba bánh và hai chiếc xe đạp. Trương Hiểu đang nửa ngồi xổm sửa một trong số đó.

Anh nhìn thấy Nghiêu Duệ, chống đầu gối đứng dậy.

Nghiêu Duệ đứng cách vài bước hỏi anh: “Xe đạp hỏng à?”

Trương Hiểu nhìn vào tay mình, có lẽ hơi bẩn, anh xoa xoa hai bàn tay và nói: “Không, tôi thay bàn đạp.”

Anh lại chỉ và nói: “Chiếc xe này khung chắc chắn, chiếc kia bàn đạp và yên mới, tôi đổi qua. Sau này sẽ đi chiếc đã thay tốt này.”

Nghiêu Duệ tiến lại gần, ánh mắt theo hướng chỉ của anh nhìn. Nhưng cô cũng không phân biệt được tốt xấu thế nào, chỉ thấy đều là kim loại đen xì, cô ngẩng đầu nhìn Trương Hiểu: “Đi chứ?”

Trương Hiểu nói: “Đợi chút, tôi vào rửa tay đã.”

Chỉ vài giây sau, Trương Hiểu đã rửa tay xong và đi ra, còn đeo một chiếc ba lô. Anh đang khóa cửa phòng bảo vệ thì Nghiêu Duệ hỏi từ phía sau: “Anh không để xe vào trong nhà, không sợ mất sao?”

Bây giờ vứt xe đạp ở ngoài, giống như đặt một chiếc túi đắt tiền trên đường phố, lại còn mở toang, có thể nhìn thấy bên trong đầy ắp đồ trang sức và tiền bạc.

Trương Hiểu khóa cửa xong, quay người lại: “Cô không muốn thử đi xe đạp à?”

“Tôi… ?” Nghiêu Duệ sửng sốt, lùi lại một bước nhỏ, vẫy tay nói, “Không cần đâu không cần đâu, công ty tôi khá gần, mấy ngày nay tôi đều đi bộ đến đó.”

Trương Hiểu nói: “Cô có thể thử đi xe ba bánh trước.” Anh vừa đi qua vừa đẩy xe ba bánh lại và nói, “Ba bánh thì cân bằng hơn, không biết đi cũng không ngã được.”

Nghiêu Duệ nói: “Tôi chỉ đi được loại bốn bánh, thiếu một bánh cũng không được.”

Trương Hiểu đã đẩy xe ba bánh đến trước mặt Nghiêu Duệ, anh nhìn cô: “Thật sự không muốn thử à? Dù sao cũng nhanh hơn đi bộ nhiều.”

Sau vài giây im lặng, Nghiêu Duệ cắn răng, trừng mắt nhìn xe ba bánh nói: “Thử thì thử.”

Dưới sự chỉ dẫn của Trương Hiểu, cô chống một chân xuống đất, một chân bước qua phía bên kia. Sau khi ngồi lên yên hình tam giác, cô không dám cử động nữa.

Trương Hiểu nói: “Cô đặt chân lên bàn đạp, đạp một cái là đi được.”

Nghiêu Duệ lẩm bẩm: “Tôi thi bằng lái khâu thực hành phải thi mấy lần mới đỗ…”

Trương Hiểu: “Cô nói gì vậy?”

Nghiêu Duệ nhìn anh: “Đạp thế nào?”

“Cô đặt chân lên trước—” Trương Hiểu không chỉ dẫn được nữa, ngồi xổm xuống, dùng tay nắm lấy mắt cá chân cô đặt lên bàn đạp. Anh vỗ vỗ mu bàn chân cô qua lớp giày, như để khích lệ, “Chân kia cũng vậy.”

Nghiêu Duệ cũng đặt chân còn lại lên bàn đạp. Trương Hiểu một tay nắm mắt cá chân cô, một tay đẩy đầu gối cô, dùng sức về phía trước, xe ba bánh bắt đầu lăn bánh về phía trước.

Trương Hiểu ngồi xổm trên mặt đất, nhìn lốp xe lăn được vài mét, mới từ từ đứng dậy.

“Không ngã được chứ.” Anh gọi với theo cô.

Nghiêu Duệ nắm chặt tay lái, chăm chú nhìn đường, hét về phía sau: “Tôi nghĩ tôi có thể làm được rồi.”

Phía sau mãi không có phản hồi, Nghiêu Duệ không chắc mình đã đi xa bao nhiêu, vừa định quay đầu nhìn, Trương Hiểu đã đạp xe đến bên cạnh cô.

“Đi thôi, lên đường.”

Nghiêu Duệ: “Ra… khu chung cư ư?”

Trương Hiểu: “Đúng vậy, không phải cô muốn đến công ty sao.”

“Lần đầu đi xe đã đi xa vậy sao?”

“Có gì khác nhau đâu?” Trương Hiểu đạp xe chậm như rùa, giữ khoảng cách bên cạnh cô, “Bây giờ đường không có chiếc xe nào.”

Nghiêu Duệ mơ mơ hồ hồ đạp xe ba bánh ra khỏi khu dân cư, lên đường lớn.

Đến ngã tư, Nghiêu Duệ rất hoảng loạn: “Xe này không có vô lăng làm sao rẽ được?”

Trương Hiểu: “Xoay tay lái một chút về hướng cô muốn rẽ.”

“Làm, làm sao xoay?”

“Xoay theo cảm giác là được.” Trương Hiểu nhìn cô: “Chúng ta đã rẽ rồi còn gì?”

Khi sắp lên cầu vượt, Nghiêu Duệ nhìn đoạn dốc phía trước, rất hoảng loạn: “Xe này đủ lực không?”

Trương Hiểu: “Cô cứ đạp mạnh vài cái là được.”

“Là đạp mạnh hay đạp nhanh?”

“…Cô dùng sức thì tự nhiên sẽ nhanh.” Trương Hiểu ra hiệu, “Chúng ta đã lên đến đỉnh dốc rồi.”

Đi được hơn nửa đường, Nghiêu Duệ nhận ra xe ba bánh này thật sự khá vững, tâm trạng cô dần thả lỏng, tốc độ đi xe cũng nhanh hơn tốc độ rùa bò một chút. Khi rẽ sang góc đường đi đến Phố Tài chính, Nghiêu Duệ chỉ vào tòa nhà bên cạnh: “Đến rồi.”

Nghe vậy, Trương Hiểu nhảy khỏi xe đạp, anh quan sát tòa nhà cao và tinh tế này vài giây, sau đó quay đầu lại, phát hiện Nghiêu Duệ đã đi xa hơn mười mét. Anh không khỏi hét lên hỏi: “Không phải đến rồi sao?”

“Đúng vậy…” Nghiêu Duệ lúng túng tìm kiếm dưới chân, “Phanh xe ở đâu vậy?”

Chương 6: Cô cũng phải nghĩ cách đổi lấy một ít tiền mặt, tích trữ nước và thức ăn thì tốt hơn.

*

Hành lang bên trong tòa nhà tối om om. Bình thường đèn cảm ứng âm thanh rất nhạy, nhưng giờ đây tất cả bóng đèn đều trở thành đồ trang trí, mọi người mới nhận ra, ồ, hóa ra hành lang này không có cửa sổ, giống như một chiếc hộp kín.

Nguồn sáng tự nhiên duy nhất đến từ căn hộ có cửa đang mở ở phía trong. Trương Hiểu đi về phía đó.

Anh bước lên thảm chùi chân, nghiêng người vào cửa, nhìn thấy phòng khách vô cùng đơn giản. Lối vào nhà, phòng khách và phòng ăn được nối liền với nhau, trông đặc biệt rộng rãi, chủ nhà cũng ít đồ đạc, toàn bộ căn nhà thậm chí không giống như có người thường xuyên ở.

“Anh mang nước vào bếp đi.” Giọng Nghiêu Duệ vang lên từ ban công, cô hơi nhón chân, đẩy cửa sổ mở rộng một nửa để thông gió.

Trương Hiểu nhìn về phía cô, bước một bước rồi chợt phản ứng lại. Anh lập tức dừng lại, một chân đạp lên gót chân kia, cởi giày ra.

“Không cần thay giày đâu.” Nghiêu Duệ đi về phía lối vào.

Trương Hiểu đứng yên, ánh mắt lướt qua đôi dép trắng trên chân Nghiêu Duệ.

“Nhà không có dép cỡ lớn, anh cứ vào thẳng đi.”

Trương Hiểu gật đầu một cái, giày đã cởi được một nửa, anh đi vào phòng khách bằng gót giày, nhìn thấy bếp mở ở bên phải. Anh đi qua đó, đặt thùng nước xuống đất, rồi đặt bếp ga mini mà anh vẫn kẹp bên người lên bên cạnh bếp.

Anh quay đầu lại: “Xong rồi, vậy tôi…”

“Anh biết lắp bếp này không?”

Trương Hiểu nuốt lại lời nói. Nghiêu Duệ khoanh tay, dựa vào tủ lạnh cách đó hai bước, nhìn vào hộp giấy trên bàn.

“Bình gas này phải tự lắp phải không, lắp không tốt có nổ không?” Nghiêu Duệ gõ tay lên cánh tay hai cái, “Hay là phiền anh giúp tôi lắp bếp ga được không?”

Giọng điệu của cô hiếm khi lịch sự như vậy. Trương Hiểu đã đứng ở đây rồi, cũng chỉ là việc tiện tay, nên anh đồng ý: “Được.”

Trương Hiểu mở hộp giấy ra, lấy giá đỡ bếp ra khỏi xốp. Bao bì nhãn hiệu khá đơn sơ, cũng không có hướng dẫn sử dụng, nhưng một đầu bình gas có núm vặn, một đầu bếp có rãnh lõm, rất dễ lắp.

Trương Hiểu vặn công tắc, ngọn lửa xanh bùng lên, xoay trái phải còn có thể điều chỉnh độ lớn của lửa.

Anh tắt núm vặn, nói: “Được rồi, cô chỉ cần vặn công tắc này để bật lửa là được.”

“Đơn giản vậy sao.”

“Ừm, rất đơn giản.”

Nghiêu Duệ đã xem hiểu, quay mặt đi, chỉ vào ghế ăn: “Anh ngồi xuống nghỉ một lát đi.”

Cô xoay người mở tủ lạnh, lấy ra một chai rượu vang thon dài, sau đó lấy hai cái ly thủy tinh từ giá để ly, đặt đối diện nhau trên bàn ăn. Nghiêu Duệ kéo ghế ngồi xuống, “bùm” một tiếng mở nút chai, lúc này cô phát hiện Trương Hiểu vẫn đang đứng trong bếp.

Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh.

“Ngồi đi.”

Trương Hiểu mím môi: “Tôi không uống rượu.”

Nghiêu Duệ cầm chai rót rượu, trước tiên rót vào ly đối diện, sau đó rót vào ly trước mặt. Chất lỏng màu tím đỏ nổi lên những bọt khí li ti.

“Là không biết uống hay là không uống?”

Trương Hiểu không trả lời.

Nghiêu Duệ nâng ly trước mặt lên, nhấp một ngụm rượu, nhìn anh cười một cái: “Đang nghĩ gì vậy?” Giọng cô cực kỳ thoải mái, “Rượu đâu phải rót cho anh.”

Trương Hiểu giơ tay chỉ vào bàn ăn, trình bày: “Cô rót hai ly.”

“Hai ly thì sao?” Nghiêu Duệ gõ gõ vào ly thủy tinh, “Vừa không có điện vừa không có nước, cả ngày lên lên xuống xuống leo cầu thang, vừa mệt vừa khổ, tôi không thể uống hai ly rượu một lúc sao?”

Trương Hiểu im lặng, đứng yên tại chỗ không động đậy.

Nghiêu Duệ hất mũ bóng chày qua một bên, dùng tay vén tóc ra sau, để lộ hoàn toàn khuôn mặt. Cô vén tóc sang một bên vai, chống cằm cười: “Đùa anh thôi, ly này rót cho anh đấy.” Cô đưa tay đẩy ly đối diện, “Yên tâm đi, đây là rượu có ga, giống như nước ngọt ấy, độ cồn còn không cao bằng bia.”

Phòng khách hai bên đều là cửa kính lớn, căn phòng tràn ngập ánh hoàng hôn cuối cùng, khuôn mặt cô được phản chiếu ánh sáng có chất cảm. Cô cong mắt cười, con ngươi trong suốt có ánh sáng.

Là góc độ đẹp. Cũng là ánh sáng đẹp.

Trương Hiểu một lúc cảm thấy cô giống như nữ chính trong một bộ phim nào đó, đẹp và lạnh nhạt, loại động một cái là có cảnh quay dài. Nhưng anh xem phim ít, không tìm ra được một sự so sánh nào tốt nhất.

Trương Hiểu dịch một bước: “Không cần đâu, tôi phải đi rồi. Cô…”

“Tôi tên Nghiêu Duệ.” Nghiêu Duệ chỉ vào mình.

“Ồ cô Nghiêu, tôi phải đi rồi, nhưng mà cô… còn phải trả sáu mươi tệ.”

“Anh đoán là hai chữ nào?”

Trương Hiểu nhíu mày, dường như cô luôn có thể kéo ra một chủ đề mới.

“Nghiêu, Duệ, anh đoán là hai chữ nào?”

Trương Hiểu lại nuốt lời mình, trả lời: “Nghiêu trong Nghiêu Thuấn Vũ.”

“Còn Duệ thì sao?”

“Chữ Trạch bớt bộ thủ.”

“Ồ, giỏi nhỉ.” Nghiêu Duệ chống cằm bằng hai tay, “Nhiều người đều tưởng là chữ Diệp trong lá cây, hoặc Diệc trong Hỏa Hoa Diệc.”

Trương Hiểu cúi đầu nhìn lại cô, giọng điệu bình thản: “Tôi biết tên cô. Tên cô đăng ký ở gara, tối đầu tiên tôi đã tra rồi.”

“…”

Trương Hiểu cảm thấy người trước mặt này thật sự rất nhàm chán, trời đã dần tối, anh không định nói nhảm với cô nữa.

Trương Hiểu đi ra khỏi không gian nhà bếp: “Sáu mươi tệ lần sau cô đi ngang phòng bảo vệ thì đưa tôi nhé.”

Nghiêu Duệ: “Tại sao lại là lần sau?”

Trương Hiểu nhìn chằm chằm cô, Nghiêu Duệ như chợt hiểu ra: “Ồ, anh nghĩ tôi cố tình không đưa tiền cho anh?”

Trương Hiểu cảm thấy mình cười lạnh một cái: “Vậy cô đưa bây giờ đi.”

“Mười hai tầng lầu, leo lên leo xuống không mệt sao? Muốn mời anh uống chút gì đó nghỉ ngơi mà còn không cảm kích. Thôi, không uống thì thôi, ví tiền của tôi ở trong cái túi kia —” Nghiêu Duệ chỉ chỉ vào túi vải bố trên ghế sofa.

Trương Hiểu lập tức bước nhanh qua đó, cầm túi vải bố lên mang đến trước mặt cô.

Nghiêu Duệ mở khóa túi, móc ví tiền ra, lật lật, ngẩng đầu nói: “Tôi chỉ có tờ một trăm.”

Trong túi Trương Hiểu chỉ có ba mươi tiền lẻ, là tiền cô vừa mua nước đưa. Trương Hiểu nhíu mày cúi đầu nhìn.

Nghiêu Duệ trực tiếp đưa ví tiền qua: “Thật đấy, có một tờ hai mươi, còn lại đều là tờ một trăm.”

Trương Hiểu không nhìn, đứng thẳng người nói: “Thôi, lần sau đưa vậy.”

Nghiêu Duệ nhún vai, cất ví vào túi.

Trương Hiểu giơ tay về phía cô, muốn đặt túi lại lên ghế sofa cho cô.

Nghiêu Duệ không hiểu: “Không phải lần sau đưa sao?”

“… Đúng.” Trương Hiểu hít sâu một hơi, “Vậy tôi đi trước.”

Nghiêu Duệ ôm túi vào lòng, gật gật đầu, lại nâng ly uống một ngụm rượu.

Trương Hiểu đi đến thảm chùi chân ở cửa, ngồi xổm xuống xỏ gót giày, sau đó anh đứng thẳng người, tay nắm lấy tay nắm cửa. Không biết nên nói gì, anh quay đầu gật đầu một cái, vặn tay nắm cửa rồi đi.

Trời đã gần như hoàn toàn tối, từ cửa ra vào đến bàn ăn đã không thể nhìn rõ. Hai ly rượu trên bàn có ánh sáng mờ nhạt phản chiếu, không biết là phản chiếu ánh hoàng hôn tắt, hay là ánh trăng mới sinh.

Sau khi cửa đóng lại, Nghiêu Duệ suy nghĩ rồi chậm rãi uống hết rượu trong ly của mình. Ly rượu đầy kia cô không động đến.

Uống xong rượu hơi đói, cô rời khỏi bàn ăn đến nhà bếp, lấy ra một hộp hạt khô tổng hợp, ăn vài miếng thay bữa tối.

Sau đó cô lấy từ tủ treo tường ra cái nồi hấp to nhất, đặt giá nồi lên bếp ga mini thử, khá vững. Cô đặt nồi xuống sàn nhà, vặn thùng nước khoáng đổ vào trong, sau đó bưng nồi lên bếp đun nóng.

Cứ thế đun ba nồi, đun hết một thùng rưỡi nước khoáng, Nghiêu Duệ lại thêm chút nước lạnh để pha nhiệt độ, rồi gội đầu và tắm rửa thật kỹ.

Sau khi tắm xong cảm thấy sảng khoái tinh thần, Nghiêu Duệ dùng khăn bọc tóc, thắp nến đắp mặt nạ trước gương.

Nghiêu Duệ vốn định đợi tóc khô, nhưng vừa dựa lên giường, cực kỳ buồn chán, không có gì giải trí, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Khi cô tỉnh dậy vào ngày hôm sau, phát hiện cây nến tinh dầu to bằng nắm tay đã cháy chỉ còn lại đế.

May mà phòng ngủ không có gió, không xảy ra chuyện không may do lửa nến gây ra, nhưng một cây nến cứ thế bị lãng phí gần hết, vẫn khiến Nghiêu Duệ đau lòng không thôi.

Đầu tiên cô nghĩ, trong tình hình hiện tại, giá trị của một cây nến có thể cao hơn xa một chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy.

Sau đó lại nghĩ, mới mất điện hai ngày, sao cô lại thay đổi nhanh chóng quan niệm về giá trị của sự vật như vậy?

Điện là thứ phải có.

Cứ tạm qua vài ngày thế này còn được, nhưng nếu cứ mãi không có điện, Nghiêu Duệ cảm thấy bản thân hoàn toàn không thể tồn tại lâu dài.

Cô học tài chính, làm việc trong ngành tài chính, không có điện chẳng khác nào đập nát cơm trong bát của cô.

Gia đình cô ở tận nước ngoài, không có điện thoại không có mạng, gần như tương đương với vĩnh viễn mất liên lạc. Gần đây có thể truyền thư từ, nhưng không có điện hỗ trợ, thư từ muốn vượt đại dương đến được bờ bên kia lại khó khăn biết bao?

Không nói xa như vậy, nói gần hơn, trong ví cô chỉ còn khoảng năm trăm đồng tiền mặt. Vừa mất điện, vật giá cao đến mức khó tin, chỉ với năm trăm đồng này e rằng một tuần ăn uống cũng khó mà đối phó.

Nghiêu Duệ xoa xoa đầu ngồi dậy khỏi giường. Một mặt cô cố gắng tìm hiểu nguyên do, mong sớm có điện, mặt khác, cô cũng phải nghĩ cách đổi lấy một ít tiền mặt, tích trữ nước và thức ăn thì tốt hơn.

Nghiêu Duệ đến nhà bếp đun nước nóng, mở tủ lạnh. Tủ lạnh đã hoàn toàn chuyển sang nhiệt độ phòng, dâu tây việt quất trong ngăn mát đều thối rữa, một túi bánh mì nguyên cám cũng quá hạn sử dụng. Ngăn đông còn tệ hơn, bít tết và các đồ đông lạnh đều tan ra mềm nhũn, ngâm trong một lớp nước.

Nghiêu Duệ tìm hai túi nhựa lớn, lồng vào nhau, dọn hết đồ trong tủ lạnh ra.

Cô rửa sạch tay, rót một ly nước nóng, ngồi trên ghế sofa uống. Chưa uống hết ly nước đã ngồi không yên, Nghiêu Duệ rửa mặt qua loa rồi xách túi rác ra ngoài.

Xe của cô vẫn đậu yên ổn ở khoảng trống trước tòa nhà, hai thùng rác xanh bên cạnh xe đã bị nhét đầy ắp.

Nghiêu Duệ đặt túi rác lớn trong tay lên đỉnh núi rác, vỗ vỗ tay rồi đi, mắt không thấy thì lòng không phiền.

Đi trên đường, cô nhận thấy người đi bộ trong khu không nhiều bằng ngày hôm trước.

Có lẽ là đã mua đủ nước và thức ăn, cũng có thể là hôm nay hơi muộn.

Nghiêu Duệ nghiêng ô che nắng qua, nhìn mặt trời, ước chừng đã gần trưa. Thời gian dậy tự nhiên là không thể đoán trước được như vậy.

Đi ngang qua phòng bảo vệ, cô thấy Trương Hiểu đang bê một thùng nhựa trắng từ xe ba bánh ở cửa xuống, trong thùng một nửa đựng cam xanh mướt, một nửa đựng bưởi vàng óng.

Toàn là những loại trái cây dễ bảo quản.

Nghiêu Duệ đi đến từ phía sau anh.

“Nhập khá nhiều trái cây nhỉ.”

Trương Hiểu ôm thùng lớn, chậm rãi xoay người, nhìn thấy Nghiêu Duệ, anh đáp: “À.”

“Cũng lấy từ kho à?”

“Đúng vậy, kho khác.”

Trương Hiểu đặt thùng lên giá xe ba bánh, liếc nhìn Nghiêu Duệ một cái: “Cô đến trả tiền?”

Nghiêu Duệ: “Không phải, tôi mới ra ngoài. Bây giờ khoảng mấy giờ rồi?”

“Khoảng mười một giờ.”

Nghe Nghiêu Duệ không phải đến đưa tiền, Trương Hiểu liền mất hứng trò chuyện, anh lại bê thùng lớn đi vào nhà.

Cửa không mở hết, thùng bị kẹt một nửa không vào được, Trương Hiểu vừa định đặt thùng xuống mở cửa, một bàn tay từ bên cạnh đưa ra chặn cửa.

Bàn tay đó trắng mịn, móng tay sơn sơn móng sạch sẽ, ngón giữa còn đeo một chiếc nhẫn kim cương độc đáo. Liếc mắt nhìn là biết chưa từng làm bất kỳ việc gì.

Trương Hiểu khẽ nói tiếng cảm ơn, cẩn thận tránh tay cô, ôm thùng di chuyển vào trong.

Nghiêu Duệ rút tay về, móc một cái dây đeo túi trên vai: “Tối tôi về sẽ đưa tiền cho anh.”

Trương Hiểu nói: “Sao cũng được.” Anh xoay nửa vòng trong nhà, rồi đặt thùng lên ghế sofa.

Chương 7: Kể từ hôm nay, một số ngân hàng lớn đã cho phép rút tiền bằng sổ tiết kiệm.

*

Nghiêu Duệ đứng ở cửa một lúc.

Trước đây cô luôn nghĩ rằng thế giới này do một số ít người nắm quyền quyết định, họ nắm giữ nguồn tài nguyên dồi dào, có thể dễ dàng tận hưởng cuộc sống. Nhưng khi chiếc khay đựng đầy những giấc mơ đẹp bị vỡ tan, cô mới nhận ra rằng những thứ được gọi là món quà của số phận này, thực ra chỉ là đưa con người lên một độ cao khó thích nghi, rất dễ rơi xuống. Còn những người âm thầm cày cấy, từng bước tiến lên, con đường dưới chân họ mới vững chãi làm sao.

Một cơn gió thổi qua, chiếc ô để dưới đất trượt đi một đoạn. Trước khi Trương Hiểu quay đầu nhìn lại, Nghiêu Duệ đã nhặt ô lên và chống ô bước đi.

Cô ra khỏi khu chung cư, đi theo đường cũ lên cầu vượt, khi xuống cầu và đi lên đường phụ, cô nhìn thấy bà cụ vẫn bán bánh rán ở vị trí cũ. Nhưng hôm nay trên con đường này ngoài bà ra còn có hai xe đẩy khác đỗ cách đó vài mét, trông có vẻ cũng là bán đồ ăn.

Nghiêu Duệ đi đến gần, bà cụ chào cô: “Mua bánh rán không cháu?”

Nghiêu Duệ bụng đói meo nhưng vẫn do dự một lúc.

“Khách quen rồi, vẫn bán cho cháu 50 tệ thôi, hôm nay có mấy người mua 70 tệ một cái rồi đấy.” Bà cụ giơ tay vén túi ni lông bên cạnh bếp lên, “Cháu xem này, cả buổi sáng đã bán gần hết rồi.”

Trong túi chỉ còn ba cái bánh, rau cũng chỉ còn một ít.

Nghiêu Duệ đặt tay lên mép túi xách, suy nghĩ một lúc rồi vẫn nói: “Thôi ạ.”

Trừ đi tiền công vận chuyển nợ Trương Hiểu, cô chỉ còn hơn 400 tệ, trong tình hình hiện tại, dùng một phần tám số tiền để ăn một bữa quả là quá xa xỉ.

Bà cụ nhìn theo ánh mắt của cô, nhìn về phía hai xe đẩy kia.

“Cháu cứ yên tâm, hai xe phía trước kia là nhân lúc mất điện muốn ra kiếm chút tiền thôi, bán đồ ăn đắt mà lại ít nữa. Không như bà, bán bánh rán này đã mấy năm rồi.”

Nghiêu Duệ cười cười: “Cảm ơn bà, nhưng cháu ăn sáng rồi ạ.” Nói xong cô ôm cái bụng suýt kêu ọc ọc mà bước đi.

Nhanh chóng đi qua hai xe đẩy thơm phức kia, rẽ qua góc nhà, Nghiêu Duệ đi về phía tòa nhà văn phòng.

Cửa vào vẫn đầy mảnh kính vỡ, qua một ngày vẫn không ai dọn dẹp, có vẻ ban quản lý ở đây cũng đình công triệt để rồi.

Nghiêu Duệ đi vào cửa chính, thấy khu ghế sofa nghỉ ngơi bên sảnh chỉ còn lác đác vài người, ít hơn một nửa so với hôm qua, đồng thời cũng rất yên tĩnh, dường như mọi người đã hoàn toàn chấp nhận tình hình hiện tại, mệt mỏi không còn sức thảo luận nữa.

Nghiêu Duệ nhận ra bóng lưng của Trần Kim Thạch bên cửa sổ. Cô đi về phía đó, nhìn thấy Trần Kim Thạch, Vương Mục Dã và ba đồng nghiệp khác.

Vương Mục Dã nói: “Giám đốc Nghiêu, chị đến rồi.”

Nghiêu Duệ: “Hôm nay tôi dậy muộn.” Cô gật đầu chào mọi người, rồi ngồi xuống một góc sofa.

Vương Mục Dã nói: “Sếp Trần bảo nhà chị gần đây, chắc chắn sẽ đến nên mới đợi chị, không thì mọi người đã về hết rồi.”

Nghiêu Duệ nhìn về phía Trần Kim Thạch, ông đặt tay lên tay vịn sofa, gõ gõ nhẹ lên chai nước khoáng uống dở đặt trên đó: “Có mấy người nhà ở xa quá, tôi bảo họ tranh thủ lúc còn sáng mà về nhà đi, trước khi mất điện, mọi người cũng không cần đến nữa.”

Nghiêu Duệ hỏi: “Hôm qua không phải có mấy đồng nghiệp đạp xe ra ngoài sao? Tình hình xa kia thế nào ạ?”

Trần Kim Thạch: “Đi về phía tây đạp xe ra tận vành đai 6 vẫn không có điện nên đã quay về. Về phía đông cũng không có điện, họ đạp xe đến tận ủy ban thành phố, gặp rất nhiều người đến hỏi tình hình, thậm chí có cả người từ làng quê ngoại thành đến. Có vẻ ít nhất cả thành phố chúng ta đều mất điện.”

Nghiêu Duệ nhíu mày: “Vậy có thông báo gì về thời gian có điện lại không ạ?”

Trần Kim Thạch lắc đầu.

Vương Mục Dã: “Bây giờ nguyên nhân mất điện cũng không ai biết, các mạch điện, các loại thiết bị điện đang hoạt động tốt, đột nhiên tất cả đều ngừng hoạt động, nhân viên chính phủ cũng đều bối rối. Nhưng nghe nói mấy ngày nay họ sẽ dán thông báo trên đường phố, bảo mọi người đừng quá hoảng loạn lo lắng.”

Vương Mục Dã gãi gãi đầu, hỏi: “À phải rồi, giám đốc Nghiêu chị có sổ tiết kiệm không?”

Nghiêu Duệ lúc đầu nghi hoặc: “Sổ tiết kiệm?”

“Đúng vậy, loại sổ nhỏ ấy.”

Nghiêu Duệ: “Tôi chưa bao giờ dùng sổ tiết kiệm cả, lãi suất ngân hàng thấp thế, gửi tiết kiệm không có lợi. Sao đột nhiên lại hỏi việc này?”

Vương Mục Dã: “Vì điện vừa mất, nhiều người trong tay không có nhiều tiền mặt, nên từ hôm nay, một số ngân hàng lớn cho phép dùng sổ tiết kiệm để rút tiền.”

“Chỉ có sổ tiết kiệm thôi sao? Thẻ tín dụng có được không?”

Vương Mục Dã lắc đầu: “Không rõ, em cũng vừa nghe đồng nghiệp khác nói thôi. Vả lại phải lấy số thứ tự, mỗi ngày số tiền rút ra cũng có hạn mức.”

Nghiêu Duệ nói: “Ừm, lát nữa tôi đến ngân hàng gần đây xem sao.”

Vương Mục Dã đứng dậy nói: “Vậy sếp Trần, giám đốc Nghiêu, em về nhà trước đây, mẹ em có mấy cuốn sổ tiết kiệm, em phải nói với bà ấy, đi ngân hàng xếp hàng sớm đi, càng về sau người chắc càng đông.”

Mấy đồng nghiệp khác cũng lần lượt chào tạm biệt về nhà, cuối cùng chỉ còn lại Nghiêu Duệ và Trần Kim Thạch.

Trần Kim Thạch cầm chai nước khoáng uống dở đứng dậy: “Tiểu Duệ, chú cũng về đây, ba ngày không về nhà rồi.”

Nghiêu Duệ đứng lên: “Chú đạp xe về ạ?”

“Ừ, vừa rồi họ mượn cho chú một chiếc xe địa hình.”

Nghiêu Duệ đi theo Trần Kim Thạch từ từ ra đến cửa, rồi dừng bước lại, Trần Kim Thạch nhìn thành phố sáng sủa dưới ánh nắng, mở lời: “Mấy năm trước chú đầu tư mở một trang trại ở Bách Lý Tuyền. Nuôi gà rừng thỏ rừng, có thể tự trồng rau hái quả, còn có suối nước nóng, mấy năm nay làm ăn cũng khá tốt.”

Bách Lý Tuyền là một khu thắng cảnh tự nhiên ở thành phố bên cạnh.

Nghiêu Duệ gật đầu: “Cháu có nghe nói, tên là trang trại Lục Nguyên phải không ạ. Trước đây công ty từng đi team building ở đó, chỉ là lúc đó cháu còn chưa về nước. Sao vậy ạ, chú muốn đến đó sao?”

“Đúng vậy, chú về nhà xong, định đưa cả nhà đến Bách Lý Tuyền ở.” Trần Kim Thạch vừa nói vừa lấy từ trong ví ra một tấm danh thiếp, đưa cho Nghiêu Duệ.

Trên danh thiếp in tên trang trại Lục Nguyên và thông tin liên lạc, lật mặt sau, có một bản đồ phong cảnh vẽ tay, đánh dấu vị trí cụ thể của trang trại Lục Nguyên ở Bách Lý Tuyền.

Nghiêu Duệ xem xong danh thiếp rồi ngẩng đầu lên.

Trần Kim Thạch: “Thành phố này quá lớn, quá phụ thuộc vào các thiết bị tự động hóa, không có điện sẽ sụp đổ thôi. Nếu vài ngày nữa vẫn không có điện, môi trường sống thành phố bắt đầu xấu đi, cháu có thể đến Bách Lý Tuyền ở, ít nhất nước và thức ăn dồi dào, sống thoải mái hơn một chút.”

Nghiêu Duệ: “Sếp Trần, cháu vẫn…”

“Chú ở công ty đợi cháu, vốn là muốn mời cháu cùng xuất phát đi Bách Lý Tuyền. Nhưng vừa mới mất điện ba ngày, chú nghĩ bao gồm cả cháu trong số đa phần mọi người vẫn còn hy vọng rất lớn vào việc có điện trở lại, các cô cậu từ nhỏ lớn lên ở thành phố này, không muốn dễ dàng rời đi, đến một môi trường tự nhiên xa lạ.”

Nghiêu Duệ khẽ nói: “Vâng.”

Trần Kim Thạch: “Tiểu Duệ, chú tin tưởng khả năng sống của cháu, nhưng ở thành phố này cháu cũng không có người thân nào khác, bố cháu đã gửi gắm chú chăm sóc cháu. Vì vậy khi cuộc sống trong thành phố gặp khó khăn, cứ đến trang trại Lục Nguyên ở Bách Lý Tuyền tìm chú, được chứ.”

Trần Kim Thạch và bố Nghiêu Duệ cùng độ tuổi, nhưng gương mặt ông có vẻ phong sương hơn một chút, khi nói chuyện những nếp nhăn trên trán hiện lên sâu sắc, đó là những nếp nhăn rất chân thành.

Nghiêu Duệ nhìn ông, như thể nhìn thấy người cha ngày xưa cúi xuống kiên nhẫn trò chuyện với mình, cô vô thức gật đầu đồng ý.

Trần Kim Thạch đội nắng trưa, đạp xe địa hình rời đi.

Nghiêu Duệ nhìn quanh một vòng, cả đại sảnh chỉ còn lác đác vài người không quen, và những người này đều đang uống nước khoáng đóng chai.

Vì vậy cô đi đến gần một nhóm người.

“Xin chào, xin hỏi các anh chị mua nước ở đâu vậy?”

Mấy người ngẩng đầu lên, một người chỉ về phía quầy lễ tân: “Vừa lấy từ đằng kia, cô đi tìm đi, không biết còn không.”

Không còn nữa.

Nghiêu Duệ tìm một lượt, chỉ lôi được từ dưới quầy lễ tân ra vài thùng nước khoáng rỗng.

Chắc là vừa nãy mọi người lấy hết rồi, người một chai kẻ một chai.

Quầy lễ tân là một bàn hình cung lớn, bình thường phía sau sẽ có ba nhân viên tiếp tân ngồi, phụ trách đăng ký tra cứu, còn cung cấp trà nước cà phê miễn phí, cùng với đồ uống bánh kẹo có tính phí.

Phía sau quầy lễ tân có đặt một tủ kính nhỏ đựng bánh, bên trong bày biện những hàng bánh đã tan chảy, Nghiêu Duệ liếc mắt một cái, phát hiện ở góc dưới có một hộp bánh macaron.

Sau khi lấy hộp macaron ra, Nghiêu Duệ thấy phía sau hộp còn có hai chai nước ngọt nhập khẩu. Cô liếc nhìn về bên trái, những người ở khu nghỉ ngơi không ai để ý đến động tác của cô, nên cô cũng lấy luôn nước ngọt ra.

Nghiêu Duệ ngồi xuống ghế sau quầy, mở hộp ra, bên trong có sáu chiếc macaron màu sắc khác nhau. Macaron ở nhiệt độ thường có thể để được vài ngày, Nghiêu Duệ cầm một cái lên quan sát, hình dáng còn nguyên vẹn, cảm giác chạm tay bình thường, liền vội vàng cho vào miệng.

Nghiêu Duệ thực sự đói rồi, tính ra hôm qua chỉ ăn một cái bánh rán, hôm nay ngay cả bánh rán cũng không dám ăn. Cô ăn liền ba cái macaron thì thấy khô, mở một chai nước ngọt uống, rồi vừa uống nước ngọt vừa nhét ba cái còn lại vào bụng.

Macaron ngọt ngấy, nước ngọt cũng ngọt.

Nghiêu Duệ cảm thấy cả dạ dày đều nhét đầy đường, nhưng dù sao cũng không đói nữa. Cô hít sâu một hơi, lấy điện thoại đen thui ra, soi gương lau lau khóe miệng, tô lại son, rồi đứng dậy khỏi quầy, đi ra khỏi cửa tòa nhà văn phòng.

Trong phạm vi một kilomet từ công ty có Ngân hàng Trung Quốc, Ngân hàng Công Thương và Ngân hàng Nông nghiệp, đủ cả ba ngân hàng lớn. Nghiêu Duệ đi về phía Ngân hàng Trung Quốc trước.

Ngân hàng Trung Quốc quả nhiên mở cửa, ghế chờ bên trong gần như ngồi kín, còn có hơn mười người đang xếp hàng. Phòng ngân hàng khá kín, không có điều hòa, rất ngột ngạt.

Nghiêu Duệ vào cửa đi hai bước, phát hiện chỉ có một cửa sổ đang mở làm việc, mấy cửa sổ còn lại đều đóng, trên tấm kính kín dán một tờ giấy viết tay.

Cô vừa đến gần xem tờ giấy, một nhân viên bảo vệ trật tự đi đến chỗ cô.

“Số đã phát hết rồi, mai đến xếp hàng lại nhé.”

Nghiêu Duệ quay người lại: “Phát hết rồi ạ?”

“Đúng vậy, ngân hàng quy định hạn mức đổi tiền mặt, mỗi ngày bắt đầu phát số từ 6 giờ sáng. Mỗi người mỗi ngày tối đa đổi 5000 tệ, số lượng người đổi được tùy theo tình hình ngày hôm đó.”

“Cần mang những giấy tờ gì ạ?”

“Mang chứng minh thư và sổ tiết kiệm của bản thân là được, nhân viên sẽ ghi chép thủ công cho cô.”

Nghiêu Duệ: “Thẻ tín dụng được không ạ?”

“Không được.”

Nghiêu Duệ lấy ví tiền từ trong túi ra, vừa mở ra vừa nói: “Thẻ tín dụng bạch kim của tôi…”

“Xin lỗi, hiện tại chỉ có thể đổi sổ tiết kiệm.” Nhân viên không có biểu cảm gì trên mặt, có vẻ như đã trả lời quá nhiều câu hỏi kiểu này trong một ngày rồi, “Chỉ có sổ tiết kiệm có ghi chi tiết tiền gửi mới được, hiện tại bất kỳ loại thẻ nào cũng không đổi được tiền mặt.”

Nghiêu Duệ nắm chặt ví tiền: “Vậy những ngân hàng khác thì sao?”

“Theo tôi được biết hiện tại các ngân hàng đều chỉ đổi được sổ tiết kiệm thôi.”

Nghiêu Duệ hoàn toàn không thể chấp nhận sự sắp xếp này.

“Bây giờ còn mấy ai có sổ tiết kiệm chứ? E là chỉ có một số người lớn tuổi bảo thủ thôi. Các ngân hàng đều quảng cáo các sản phẩm đầu tư trực tuyến, mời chào làm thẻ tín dụng, vậy điện vừa mất, những thứ này đều không còn giá trị sao?”

Nhân viên hơi nhún vai: “Không phải là không còn giá trị, nhưng thẻ ngân hàng dù sao không trực quan bằng sổ tiết kiệm, nên phương án đổi tiền cụ thể vẫn đang thảo luận…”

Lúc này một cụ già cầm một phong bì dày từ cửa sổ đi ra, đi được hai bước, đứng ngay bên cạnh Nghiêu Duệ, lấy ra một nửa số tiền màu hồng từ trong phong bì, bắt đầu đếm tiền một cách thích thú.

“Soạt soạt soạt —”

Nghiêu Duệ hít sâu một hơi, đóng cái ví xẹp lép lại, ném vào trong ba lô.

Nhân viên: “Xin lỗi, bản thân tôi cũng chỉ có thẻ không có sổ tiết kiệm, nhưng hiện tại cách đổi tiền là như vậy…”

Nghiêu Duệ đi ra khỏi Ngân hàng Trung Quốc, đổi vai đeo ba lô, đi về phía những ngân hàng khác.

Ngân hàng Công Thương và Ngân hàng Nông nghiệp ở sát nhau, Nghiêu Duệ vào cửa hỏi lần lượt, đều nhận được câu trả lời giống nhau.

Hiện tại chỉ có thể đổi sổ tiết kiệm.

Phần lớn tiền của Nghiêu Duệ đều đầu tư vào sản phẩm tài chính của công ty mình, một phần nhỏ mua quỹ đầu tư và cổ phiếu, chi tiêu hàng ngày thì dùng mấy thẻ tín dụng, rồi dùng lương trả nợ.

Nói ra thì tài sản của cô không ít, tiền lãi còn cao hơn cả lương, và vẫn luôn lấy tiền đẻ ra tiền khi đầu tư.

Nhưng trong tình hình hiện tại, cô lại như không có đồng nào, những con số điện tử kia chẳng có tác dụng gì.

Nghiêu Duệ đầy cảm giác thất bại, chậm rãi đi về nhà.

Cô vào khu chung cư, đi về phía phòng bảo vệ, muốn mua thêm hai thùng nước để gội đầu tắm rửa.

Đi một đoạn đường, cô lấy lại chút tinh thần, dù sao bản thân hiện tại vẫn còn mấy trăm tệ, cố gắng qua hai ngày chắc sẽ tìm được cách thôi.

Nghiêu Duệ đảo mắt một vòng ở cửa phòng bảo vệ, không thấy ai. Cô bước vào một bước, ngửi thấy mùi thức ăn thơm từ sâu trong phòng truyền ra.

Nghiêu Duệ đi đến trước sofa, gọi vọng ra sau vách tường: “Trương Hiểu?”

Trương Hiểu lập tức thò đầu ra: “Đợi một chút.”

Rồi anh lại biến mất sau vách tường.

Mùi thức ăn thơm nhạt đi một chút, Nghiêu Duệ đoán anh chắc là tắt bếp, khoảng nửa phút sau, Trương Hiểu vừa xoa tay vừa đi ra từ phòng trong.

Nghiêu Duệ đã ngồi xuống sofa rồi.

Anh nhìn Nghiêu Duệ, định hỏi, vừa thốt ra được một chữ: “Cô…”

Nghiêu Duệ nói: “Hôm nay tôi không tiêu tiền, vẫn chưa có tiền lẻ.”

Trương Hiểu “ồ” một tiếng, nói: “Không sao, tôi có tiền lẻ rồi, có thể thối được.”

Nghiêu Duệ: “Tôi còn cần mua thêm hai thùng nước nữa, tính luôn nhé.”

Cô vừa nói vừa nhìn về phía thùng nước, lúc này cô phát hiện trong phòng thiếu mất nhiều thùng nước, chỉ còn lại một hàng nhỏ dựa sát tường.

“Không bán.” Trương Hiểu gần như trả lời ngay lập tức.

Nghiêu Duệ lại ngẩng đầu lên: “Tại sao không bán?” Cô nhướn mày, “Định tăng giá à?”

“Hôm qua cô vừa mua hai thùng lớn, đủ uống bốn năm ngày rồi, tiết kiệm một chút có thể uống cả tuần.”

Nghiêu Duệ: “Nhưng tôi dùng hết rồi.”

Trương Hiểu không thể tin được nhìn cô chằm chằm.

Nghiêu Duệ nói: “Tôi gội đầu một lần, vừa hay dùng hết.”

Giọng điệu của cô quá đỗi bình thường, Trương Hiểu ngừng một chút, mới nói: “Tôi không phải làm vì tiền.”

Trương Hiểu tiến về phía cô một bước, tiếp tục nói: “Bây giờ nước khó mua, tôi cố ý nhập nhiều hơn một chút, để cho người trong khu mua về uống. Nếu cô lấy để gội đầu, tôi không bán.”

Nghiêu Duệ một lúc trố mắt há hốc mồm, cô chợt nhận ra, trên đời này khoảng cách giữa người với người lớn đến thế, đúng là như hai loài sinh vật khác nhau.

Trải qua một ngày dài chà xát, cô cũng mệt rồi, ngay cả sức tranh cãi hay biện minh cũng không còn, cô chậm rãi nói: “Vậy thì thôi, tôi trả anh tiền hôm qua thiếu.”

Trương Hiểu không để ý đến việc cô móc tiền, đi thẳng đến bàn trực, kéo ngăn kéo ra, bên trong xếp đầy những chai Nông Phu Sơn Tuyền loại nhỏ. Anh lấy hai chai đặt lên bàn, rồi dùng tay chỉ chỉ, nói: “Nước hôm qua nếu dùng hết rồi, hôm nay cô cầm cái này về uống đi.”

Vài giây sau, Nghiêu Duệ đứng dậy, khẽ hỏi.

“Vậy thế này tổng cộng bao nhiêu tiền?”

“Bốn tệ.”

Nghiêu Duệ trợn tròn mắt nhìn anh: “Tính cả hôm qua nữa.”

“Đúng vậy, bốn tệ.”

Cô nhìn anh, anh cũng nhìn cô: “Hôm qua tôi cố ý đòi tiền cô, nhưng thực ra tôi muốn nói với cô, có những việc giúp đỡ chỉ là tiện tay thôi, nói một câu cảm ơn là được rồi.”

Sau khi im lặng một lát.

Nghiêu Duệ cảm thấy biểu cảm của mình chắc hẳn trở nên hơi ngượng nghịu, cô ho một tiếng, quay đầu đi.

“Bốn tệ thì bốn tệ, tôi chỉ có tờ mười tệ, anh thối lại cho tôi nhé.”

“Để lần sau vậy.”

Nghiêu Duệ lại quay đầu nhìn lại.

Trương Hiểu: “Bốn tệ tôi thật sự không có tiền để thối.”

Chương 8: Hai mươi bảy tuổi rồi, chắc có bạn gái chứ?

*

Nghiêu Duệ gật đầu, tay buông lỏng, ví tiền rơi trở lại vào túi.

Trương Hiểu nhìn cô, cảm thấy so với hôm qua, tinh thần và khí chất của cô yếu đi vài phần. Đặc biệt là hôm nay cô không buộc tóc, cúi đầu, tóc mềm mại dính sát vào gáy, trông có vẻ hơi ủ rũ.

Trương Hiểu thò đầu vào nhìn cái nồi của mình qua bức tường ngăn, rồi anh quay lại, trong khoảnh khắc mở miệng, lại đổi sang câu hỏi khác.

“Cô Nghiêu, hôm nay cô có đi ngân hàng xếp hàng đổi tiền mặt không?”

Nghiêu Duệ: “Sao ai cũng nói về chuyện này vậy? Không có điện tin tức cũng lan truyền nhanh thật.”

Trương Hiểu: “Hôm nay khu chung cư vừa dán thông báo đổi tiền mặt ở ngân hàng, chắc các khu phố đều có dán.”

Nghiêu Duệ “ồ” một tiếng, nói: “Tôi đã đi hỏi rồi, chỉ có thể dùng sổ tiết kiệm để rút tiền thôi, bây giờ ai còn có sổ tiết kiệm chứ.” Cô vừa nói vừa nhìn Trương Hiểu, “Anh có không?”

Trương Hiểu lắc đầu: “Tôi không có.” Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Nhưng tôi khá may mắn, vừa hay có một ít tiền mặt chuẩn bị đóng học phí, nên chưa gửi.”

“Đóng học phí?” Nghiêu Duệ bỗng có chút hứng thú, từ từ ngồi xuống sofa, “Anh không phải đã tốt nghiệp đại học rồi sao? Học cao học à?”

“Đúng vậy.”

Nghiêu Duệ ngẫm nghĩ nhìn anh, đánh giá: “Nhìn không ra, anh trẻ trung thế?” Nghiêu Duệ đã học xong cao học ở nước ngoài mới về nước, cô tính theo tuổi của mình trừ đi hai tuổi, “Vậy anh mới bao nhiêu tuổi? Hai hai, hai ba à?”

Trương Hiểu cảm thấy vành tai hơi ngứa. Chữ “trẻ trung” này, khi phát âm đầu lưỡi phải chạm nhẹ vào vòm miệng rồi rơi xuống, là một vòng tuần hoàn rất có cảm giác, đặc biệt khi được đọc bằng giọng điệu của cô, lại có một mùi vị khác.

“Tôi không trẻ trung.” Trương Hiểu tự đọc chữ này lại chẳng có mùi vị gì, thật là kỳ lạ.

Anh ngẫm nghĩ một chút, mới tiếp tục nói: “Tôi đã đi làm mấy năm rồi, mới lại thi cao học.”

“Làm bảo vệ sao?”

“…Không phải, tôi học cơ khí, làm việc ở nhà máy ô tô quê nhà.”

“Vậy sao lại thi cao học?”

“Lương đại học quá thấp, có một số công việc kỹ thuật rất tốt chỉ tuyển thạc sĩ.”

“Ồ, vậy bây giờ anh hai mươi lăm, hai mươi sáu?”

“Hai mươi bảy.”

Như thể hỏi nhanh đáp nhanh, Nghiêu Duệ hỏi tùy ý, anh trả lời rất nhanh.

Nghiêu Duệ lập tức hỏi tiếp: “Ở quê đã kết hôn chưa?”

“Chưa.”

Trả lời xong Trương Hiểu ngẩn người một chút, cổ họng động đậy, dường như muốn nuốt lại câu trả lời nhanh chóng của mình.

“Chưa kết hôn, vậy hai mươi bảy rồi, chắc có bạn gái chứ?”

Trương Hiểu nhanh chóng liếc nhìn cô một cái.

Nghiêu Duệ tay tựa vào hai bên sofa, tư thế như đang hỏi một câu hỏi nghiêm túc. Lúc này cô ngẩng đầu chờ đợi câu trả lời.

Trương Hiểu không định trả lời.

Anh cảm thấy mình đã phán đoán sai lầm, trước đó nghĩ rằng cả người cô trở nên ủ rũ có lẽ chỉ là ảo giác thôi.

Trương Hiểu nói: “Tôi về ăn cơm đây, mì của tôi chắc nhão rồi.”

Nghiêu Duệ nghe vậy lập tức nhìn về phía anh: “Anh nấu mì à?”

Ánh mắt của cô giống như hôm qua khi nhìn thấy cả phòng nước khoáng vậy, mang theo chút ánh sáng mong đợi. Trương Hiểu trả lời: “Mì gói.”

Sau đó Trương Hiểu nhìn cô vài giây, hỏi ra câu hỏi mà ban nãy đã định hỏi.

“Cô ăn tối chưa?”

“Chưa, chưa, chưa ăn.”

Nghiêu Duệ gần như “vụt” đứng dậy.

Điều này không giống như anh nghĩ, cô không chê bai cũng không do dự, gần như nôn nóng đi theo vào phòng trong.

Đến phòng bảo vệ mấy lần rồi, đây là lần đầu tiên Nghiêu Duệ đi vào phía sau bức tường ngăn này. Phòng trong rộng hơn cô tưởng tượng, gần như có cùng diện tích với phòng ngoài, có hai giường đơn, hai bàn học. Nhưng ánh sáng không tốt lắm, chỉ có một cửa sổ nhỏ cao giữa hai giường.

Trương Hiểu vào phòng, trước tiên thắp hai cây nến đỏ.

Trên bàn anh đặt một bếp gas mini, bếp lớn hơn cái cô mua một vòng, nhìn chắc chắn hơn nhiều. Trên bếp đặt một cái chảo chiên khá sâu, Trương Hiểu mở nắp chảo, hơi thơm phức bốc ra.

Trương Hiểu cầm một đôi đũa lên, quay đầu hỏi: “Cô muốn dùng hộp cơm hay bát giấy?”

Hộp cơm là hộp cơm sắt có quai, bát giấy là hộp giấy tách ra từ mì gói, Nghiêu Duệ chỉ vào bát giấy: “Dùng cái dùng một lần này đi.”

Trương Hiểu gật đầu, trước tiên đổ một chút nước khoáng rửa qua bát giấy một lần, sau đó dùng đũa gắp từ trong chảo ra gần đầy bát mì, cuối cùng dùng muỗng to múc thêm chút nước dùng.

Nghiêu Duệ nhận lấy bát giấy đầy ắp, thấy trong chảo vẫn còn nhiều mì, cô hỏi: “Sao anh nấu nhiều thế?”

Trương Hiểu: “Lão Trương vốn định ăn cùng, nhưng chú ấy vừa theo bạn về quê rồi.”

Anh quay đầu nhìn Nghiêu Duệ, giải thích: “Lão Trương, Trương Phú Quý, là bảo vệ khác ở đây. Nhà chú ấy khá gần, là một làng ở thành phố này.”

Nghiêu Duệ ngồi xuống ghế cạnh bàn, nhìn Trương Hiểu múc hết số mì còn lại vào hộp cơm sắt lớn.

Cô nói: “Sếp công ty tôi cũng định về nông thôn ở rồi.”

“Trong khu chung cư có nhiều cư dân hôm nay đều đạp xe rời đi, cả nhà cùng đi, lỉnh kỉnh đồ đạc. Có người về quê cha mẹ, có người đi tìm người thân ở nông thôn.”

“Còn anh thì sao?”

Trương Hiểu múc xong mì, đến bàn đối diện tìm đồ. Anh cầm lên hai cái hộp, trả lời: “Tôi cũng về quê, đợi vài ngày nữa sẽ về.”

Trương Hiểu mang hộp về bàn mở ra, một hộp đựng củ cải chua cay, một hộp là cá vàng nhỏ giòn.

“Đây là đồ Lão Trương để lại.”

Củ cải là những lát mỏng trắng tinh, ngâm trong nước dấm cay, nhìn là biết đã được ướp rất đậm đà, còn có điểm xuyết vài hạt ớt nhỏ đỏ tươi. Nghiêu Duệ giơ đũa định gắp, nhưng cô do dự một chút.

Trương Hiểu thấy trong mắt, anh ngồi xuống đầu bàn bên kia, nói: “Mới đấy.”

Nghiêu Duệ: “Không phải, tôi cứ thế gắp trực tiếp, vậy anh ăn thế nào?”

Trương Hiểu vốn định nói không sao, nhưng anh nghĩ nghĩ, vẫn tìm ra một cái đĩa sắt nhỏ, dùng nước khoáng rửa qua sơ, gắp ra một ít củ cải và cá giòn.

Anh chỉ vào đĩa: “Cô ăn cái này, tôi ăn trong hộp.”

Nghiêu Duệ hài lòng gật gật đầu, bắt đầu ăn.

Trong mì gói có trứng hoa, rau xanh và thịt nguội cắt miếng nhỏ, rất phong phú, mùi vị cũng ngon hơn cô tưởng tượng nhiều.

Nghiêu Duệ ăn hai miếng, hỏi: “Anh chỉ dùng gói gia vị kèm theo thôi à?”

“Sao thế, cay à?” Trương Hiểu ngẩng đầu lên từ hộp cơm sắt, “Tôi có cho thêm một chút Lão Gan Ma (*).”

(*) Một thương hiệu tương ớt nổi tiếng ở Trung Quốc

Nghiêu Duệ: “Không, ngon lắm.”

Trương Hiểu “ồ” một tiếng, tiếp tục cúi đầu ăn. Anh ăn rất nhanh, một miếng lớn mì nhét vào miệng, lại gắp thêm mấy đũa đồ ăn kèm cùng, cuối cùng cả mì lẫn nước ùng ục một cái là xuống bụng hết.

Khi ăn cơm anh rõ ràng không có thời gian nói chuyện, nên Nghiêu Duệ cũng im lặng ăn, thỉnh thoảng ngẩng mắt lên nhìn xung quanh, cô thấy rất thú vị.

Cái bàn học này là hình chữ nhật, họ ngồi ở hai đầu bàn dài, giữa có một cái nồi, hai bên nồi là những ngọn nến khẽ lay động. Ăn cơm trong môi trường như thế này dường như đặc biệt ngon.

Trương Hiểu ăn sạch sẽ rồi đặt đũa xuống, Nghiêu Duệ mới ăn được một nửa. Vì vậy Trương Hiểu thỉnh thoảng ăn củ cải chờ.

Nghiêu Duệ nhìn quanh bốn phía, chợt thấy trên tấm gương gần bàn dài có kẹp một tấm ảnh.

Trong ảnh là Trương Hiểu khoác vai một cụ già, đứng trước cổng trường Lý Công trong thành phố.

“Đây là?” Nghiêu Duệ ngậm đũa, cúi gần nhìn một chút, rồi ngẩng mắt lên nhìn Trương Hiểu, “Người bên cạnh anh, là bảo vệ trước đây của khu chung cư phải không?”

Trương Hiểu cũng nhìn bức ảnh: “Đúng vậy, đây là bố tôi.”

Anh bổ sung: “Chính là ông cụ mà cô nói trước đây không quản việc cô đỗ xe bừa bãi ấy.”

“…” Nghiêu Duệ cười ngượng ngùng, chuyển chủ đề hỏi, “Đúng rồi, vậy sao anh lại làm bảo vệ? Anh không phải đến đây học cao học sao?”

“Quê tôi có người thân cưới, bố tôi về giúp đỡ, tôi thay ông ấy trực, vốn dĩ trước khi tôi nhập học ông ấy sẽ về.” Trương Hiểu ăn một miếng củ cải muối, “Nhưng bây giờ, có lẽ phải về quê tìm ông ấy thôi.”

Nghiêu Duệ nghĩ thầm, bảo vệ thay ca mà nghiêm túc thế.

Trương Hiểu khẽ mỉm cười, Nghiêu Duệ cảm thấy dường như anh biết cô đang nghĩ gì, nhưng anh không nói. Trương Hiểu nói về một chuyện khác.

“Thực ra nói ra cũng không may, trước khi bố tôi đi, tôi vừa chuyển mấy khoản tiền trong sổ tiết kiệm của ông ấy sang mua sản phẩm tài chính có lãi suất cao hơn. Biết trước tình huống mất điện này, tôi chắc chắn không động đến sổ tiết kiệm của ông ấy.”

Nghiêu Duệ ngậm đũa, ngẩn người một chút. Cô chợt liên tưởng đến một chuyện.

Khoảng một tháng trước, một bà cô lớn tuổi mang năm mươi nghìn tiền mặt đến công ty muốn mua sản phẩm có lãi suất cao, nhân viên tiếp đón giới thiệu các loại sản phẩm nửa ngày, bà cô vẫn không hiểu, cứ la lên sao lại phức tạp hơn ngân hàng nhiều thế. Nhân viên sợ nhận khách hàng này rồi công việc sau này sẽ lộn xộn, bèn hỏi ý Nghiêu Duệ, Nghiêu Duệ đích thân giải thích rõ ràng cho bà cô, và giới thiệu cho bà sản phẩm tài chính nhỏ phù hợp nhất.

Lúc đó vội họp, Nghiêu Duệ đếm xong năm mươi nghìn tiền mặt, trực tiếp chuyển khoản tiền gửi, nghĩ sau khi tan làm sẽ tìm người gửi năm mươi nghìn vào.

Nhưng hôm đó họp dài dòng, sau khi họp cô về thẳng nhà, nên quên mất.

Năm mươi nghìn đó, chắc vẫn để trong ngăn kéo ít dùng nhất dưới bàn làm việc của cô.

Nghiêu Duệ gõ mạnh đũa lên bát một cái.

Bát giấy gõ không ra tiếng, ngược lại nước dùng ở đáy bát sóng sánh mấy cái.

Trương Hiểu dừng động tác gắp cá giòn: “Sao thế?”

Nghiêu Duệ nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, hai tay đặt lên bàn: “Ngày mai anh có rảnh không?”

Trương Hiểu nhìn cô, lại hỏi: “Sao thế?” Là câu hỏi giống nhau, nhưng giọng điệu lại khác.

Nghiêu Duệ: “Tôi vừa nhớ ra, trong văn phòng công ty tôi có để một số tiền, nhưng tất cả các cửa đều là khóa điện tử, phải nghĩ cách phá ra.”

Cô cúi người về phía trước một chút, ánh mắt động đậy: “Sau khi thành công, tôi sẽ chia cho anh, nhưng nếu anh thấy là việc thuận tay không cần thì cũng được. Tôi có thể nói với anh một câu –“

“Cảm ơn.”

*

5.

“Những thùng nước này là để bán đúng không?”

Tiểu Trương vô thức nhìn về phía đống thùng nước khoáng dưới đất, gật đầu nhẹ.

Thấy anh gật đầu, Nghiêu Duệ vội lấy ví ra, bước tới trước mặt anh mở ví: “Tôi muốn hai thùng, bao nhiêu tiền?”

Ví mở ra, có thể thấy vài tờ tiền mỏng màu hồng bên trong, và ngón tay cô đang cầm chặt những tờ tiền đó, ra vẻ dù đắt bao nhiêu cũng muốn mua hai thùng nước.

Tiểu Trương ngay lập tức hiểu: “Bây giờ bên ngoài không còn ai bán nước phải không?”

Nghiêu Duệ: “Đúng vậy, may mà ở đây anh có.”

Tiểu Trương lại gật đầu, chậm rãi nói: “Hai thùng ba mươi tệ.”

Giá này thực ra thấp hơn dự kiến của cô rất nhiều, dù một chiếc bánh kếp mặn đã bán đến năm mươi tệ. Nghiêu Duệ rút một tờ một trăm đưa qua: “Thế này đi, tôi lấy trước hai thùng, anh giữ giúp tôi bốn thùng nữa, số tiền còn lại coi như là…”

“Tiền boa?”

“Không cần thối lại.”

Hai người cùng lúc nói ra câu sau.

Nghiêu Duệ hơi ngạc nhiên, nhìn anh.

Tiểu Trương quay đầu đi, anh không cố ý cướp lời, chỉ là câu nói và ý nghĩa đều đã đến đó, anh không kìm lại được.

Nghiêu Duệ vẫn cầm tờ tiền một trăm đồng.

Tiểu Trương hạ mí mắt, nói nhỏ: “Không giữ giúp.” Rồi anh quay người xách hai thùng nước đặt cạnh cửa: “Chỉ có hai thùng này, ba mươi tệ.”

Nghiêu Duệ nhìn anh một cái như thể dò xét, rồi gật đầu, cất tờ một trăm đồng lại, đổi thành ba mươi đồng đưa cho anh: “Được thôi, tôi có tiền lẻ.”

Tiểu Trương nhận tiền, nhét vào túi quần, sau đó tay anh vẫn để trong túi, giữ nguyên tư thế một tay đút túi.

Anh lặng lẽ nhìn Nghiêu Duệ bước ra cửa, thử nâng thùng nước. Thùng nước rất nặng, cô không thể nhấc lên, chỉ lung lay một chút rồi thả tay.

Cô mặc chiếc váy ngắn tay màu trắng ngà, dài đến đầu gối, lộ ra đôi chân nhỏ dưới váy không to bằng tay anh.

Nghiêu Duệ đột nhiên quay lại. Tiểu Trương vội dời mắt, tiếp tục nhìn đống thùng nước trong phòng.

“Đúng rồi, tôi mang nến trả anh.”

Nghiêu Duệ lấy ra một cây nến được gói tinh xảo từ túi, Tiểu Trương không nhận ngay, cô liền đặt nó lên bàn trực ban trước cửa sổ.

Khi ngẩng đầu lên, Nghiêu Duệ thấy trên kính cửa sổ dán một tờ giấy A4 bằng băng dính, cửa sổ hướng tây, ánh sáng hoàng hôn chiếu qua làm tờ giấy gần như trong suốt, có thể nhìn thấy hai dòng tên và số điện thoại in trên đó.

Nghiêu Duệ gỡ tờ giấy xuống, lật mặt trước.

【Người liên hệ trực ban: Trương Phú Quý 131xxxxxxxx
Trương Hiểu 188xxxxxxxx】

Nghiêu Duệ xem xong tờ A4, nhìn anh: “Tên nào là của anh? Trương Phú Quý?”

“Trương Hiểu.”

Nghiêu Duệ cười, dán lại tờ giấy lên kính: “Tên anh hay thật.” 

“Hay ở chỗ nào?” 

“Gọi thuận hay ngược đều tiện.” 

Trương Hiểu: “Có gì hay đâu, toàn trùng tên.” Có những người trời sinh không biết nói chuyện.

Sau khi nói xong, Trương Hiểu đột nhiên ngẩng lên, nhìn về phía sau cô.

Nghiêu Duệ quay lại, thấy tờ A4 đã rơi xuống. Nghiêu Duệ nhặt tờ giấy từ trên bàn lên, dán lại vào kính, nhưng vừa buông tay thì lại rơi. Thử thêm lần nữa, vẫn không dính.

Hơi ngượng ngùng, Nghiêu Duệ đặt tờ giấy ngay ngắn trên bàn, dùng cây nến đè lên: “Băng dính không còn dính nữa, tôi để đây nhé.”

Trương Hiểu thấp giọng ừ một tiếng.

Bầu trời dần tối rõ rệt, ánh sáng trong phòng trở nên mờ ảo và u ám. Trước bàn trực có một chiếc ghế, ngay bên cạnh Nghiêu Duệ, nhưng cô không ngồi. Sau lưng Trương Hiểu là một chiếc ghế dài dựa vào tường, anh cũng không ngồi. Hai người đứng đó, rõ ràng không phải tư thế thoải mái.

“Trương Hiểu.” Nghiêu Duệ đứng giữa cửa và bàn, đột nhiên gọi anh.

Trương Hiểu lấy tay khỏi túi quần, hai tay chà xát nhau, ý hỏi còn chuyện gì nữa. “Anh có nhiều tiền mặt không?” 

Trương Hiểu có chút khó xử: “Sao thế?”

“Đừng lo, tôi không định mượn tiền anh đâu.” 

Nghiêu Duệ đặt một tay lên bàn, tay kia giơ lên, một tư thế thường thấy khi họp. Nhưng bây giờ Nghiêu Duệ đội mũ bóng chày, đi giày bệt, nên thiếu đi phần uy nghiêm, ngược lại trông như một hướng dẫn viên du lịch.

“Bây giờ không biết khi nào có điện lại, hàng hóa khan hiếm, giá cả chỉ càng tăng, mà thẻ ngân hàng và điện thoại đều không dùng được, mọi người chắc chắn muốn kiếm thêm tiền mặt…”

Trương Hiểu lập tức nói: “Tôi không định lừa cô, số nước khoáng này tôi lấy về là 12 tệ một thùng, tôi chỉ kiếm được vài đồng phí chạy chân.”

Nghiêu Duệ nhướn mày: “Tôi khi nào nói nước của anh bán đắt đâu?” Cô cố gắng làm dịu giọng. 

“Ý tôi là lao động là vinh quang, anh không thích nhận tiền boa tôi hiểu, nhưng, công sức lao động bình thường thì nên được trả công.”

Trương Hiểu hơi nhíu mày: “Ví dụ như?” 

“Ví dụ như anh giúp tôi mang nước về nhà, phí chạy chân bao nhiêu thì anh quyết định.”

Trương Hiểu ngay lập tức giãn mày, anh liếc nhìn hai thùng nước ở cửa, thẳng thắn nói: “Cô không nhấc nổi đâu.”

“……” Nghiêu Duệ hít một hơi.

“Đúng, hai thùng nước lớn thế này, tôi thật sự không mang nổi.”

“Sáu mươi.” Trương Hiểu báo giá.

“Mỗi tầng năm tệ, 12 tầng sáu mươi.” 

“Một thùng nước?” 

“Tất cả.” Trương Hiểu chỉ ra ngoài cửa.

“Tôi có xe ba bánh, trên đường không tính tiền.”

Giá đã thương lượng xong, Trương Hiểu nhấc hai thùng nước lên xe ba bánh, khóa cửa phòng bảo vệ lại. Sau đó anh cúi xuống thấy hộp giấy đặt dưới đất cạnh cửa: “Bếp gas này của cô à?”

“Đúng, mua để đun nước nóng.”

Trương Hiểu gật đầu, ôm hộp và bình gas đặt lên xe ba bánh. Đặt xong, anh tiện hỏi: “Mua bao nhiêu tiền?”

Nghiêu Duệ nói: “Bếp gas ba trăm.” 

Trương Hiểu mím môi. 

“Sao thế?” 

Trương Hiểu ngẩng đầu: “Cô bị chém rồi.”

“……”

“Tôi cũng nhập vài cái bếp, một trăm năm mươi một cái, chất lượng còn tốt hơn cái này.” 

Trương Hiểu chỉ vào nhãn hiệu trên hộp giấy.

“Cái nhãn hiệu này, mua một trăm đồng cũng đã nhiều.”

Nghiêu Duệ nhất thời không biết trả lời sao. Trong suy nghĩ của cô, chưa bao giờ có khái niệm vật dụng có hợp lý hay không, trong thời đại kinh tế bọt bong bóng và giá trị thương hiệu, có người bán có người mua, một giao dịch là thành.

Trương Hiểu kịp thời cảm nhận được sự im lặng của cô, và diễn giải thành sự buồn bã, nên anh vừa đẩy xe ba bánh vừa cố gắng an ủi. 

“Thực ra cái cô mua cũng không tệ lắm, dùng tạm được.”

Nghiêu Duệ nhẹ nhàng “ồ” một tiếng.

Trương Hiểu đẩy xe ba bánh đến dốc, xuống lề đường, đi dọc theo đường xe. Xe phát ra tiếng kim loại gõ nhịp khi di chuyển.

“Đang, đang, đang…”

Tiếng động khiến người ta phải chú ý, Nghiêu Duệ nhìn bánh xe chậm rãi quay, đột nhiên thấy quen thuộc. 

“Xe ba bánh này, phải chăng là cái từng đậu trước cửa nhà xe của tôi? Cùng với đống đồ cũ?”

Trương Hiểu ngập ngừng một lúc mới trả lời miễn cưỡng: “Phải.” 

Có lẽ anh cảm thấy không tốt khi dùng đồ của người khác, anh vội bổ sung: “Không có ai nhận, hơn nữa nó hỏng rồi, tôi sửa lại mới dùng được.”

“Vậy à.” Nghiêu Duệ kéo dài âm cuối, có vẻ trầm tư.

“Trong đống đồ cũ đó, chẳng phải còn có hai chiếc xe đạp sao?” 

Trương Hiểu nói: “Phải…”

“Anh có thể mang về hết, sửa chữa lại, rồi bán đi.”

Trương Hiểu nghe xong liền quay đầu nhìn cô, dường như không chắc cô đang nghiêm túc đề nghị.

“Tôi không đùa đâu, tôi nói thật đấy, bây giờ mọi người đều đi xe, thi thoảng nhà nào có xe đạp cũng không đủ dùng, xe đạp chắc chắn rất được ưa chuộng.” 

Nghiêu Duệ cười, nhìn Trương Hiểu.

“Sao anh lại có biểu cảm này? Hay là… anh đã mang xe đạp về rồi?” 

Trương Hiểu quay đầu lại, không biết nhìn bánh xe hay mặt đất, tổng thể anh cúi đầu nhẹ: “Tôi để ở sau phòng bảo vệ, nếu cô muốn đi…”

“Tôi không biết đi xe đạp.”

Trương Hiểu bước chậm lại một chút. Nghiêu Duệ giơ tay, đi ngang với anh: “Tôi cũng muốn đi xe đạp, đi bộ mãi cũng mệt, bây giờ học đi xe đạp có khó không?”

Trương Hiểu nghiêng đầu nhìn cô, suy nghĩ một lúc, rồi thốt ra hai chữ. “Tùy người.”

“Thế nào là tùy người? Người học được và người như tôi không học được?”

Trương Hiểu ngừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn phía trước. “Ý tôi là, tôi cũng không rõ.”

Nghiêu Duệ cười. Cô cũng nhìn về phía trước, lúc này bầu trời có sắc cam hồng nhạt, một số màu hồng rất xa, như màu của mây, một số màu cam rất thấp, như màu của hoàng hôn, phần lớn hai màu này hòa lẫn vào nhau, tạo nên nền màu nhòe rất nên thơ. Buổi hoàng hôn này kéo dài khá lâu.

Cả hai đi trong im lặng một đoạn, chỉ có tiếng “đang, đang, đang” của chiếc xe ba bánh.

Nghiêu Duệ đột nhiên hỏi: “Sao anh không cưỡi xe đi?” 

Trương Hiểu nói: “Tôi đi nhanh lắm.” 

“Ồ, muốn đi cùng tôi à?” 

Trương Hiểu lại nhìn cô một cái, giọng nghiêm túc: “Không phải, tôi chở đồ của cô, sợ cô lo tôi sẽ chạy mất.”

Nghiêu Duệ khoanh tay trước ngực, đổi chủ đề.

“Anh mang nhiều nước từ đâu về vậy?” 

“Một kho hàng.” Trương Hiểu giọng điệu bình thường. 

“Kho hàng nước khoáng?” 

“Kho hàng của Nongfu Spring, tôi từng giúp họ chuyển hàng.” 

“Có cả nước và đồ uống?” 

“Đúng.” 

“Có xa không?” Nghiêu Duệ buồn chán hỏi. 

Trương Hiểu suy nghĩ một lúc, mới trả lời: “Xa.”

Nghiêu Duệ giọng điệu thách thức: “Sao? Sợ tôi biết rồi sẽ đến đó mua đồ?”

“Không, nếu không đi xe thì khá xa.”

Họ đã đến tòa nhà số 7, Trương Hiểu nhanh chóng đẩy xe ba bánh, dừng lại dưới lầu khu năm.

“Đến rồi.” 

Trương Hiểu đi tới trước xe, kẹp hộp bếp gas dưới một cánh tay, kẹp bình nhiên liệu dưới cánh tay kia, rồi xách hai thùng nước khoáng, bước lên cầu thang.

Nghiêu Duệ còn định tự mang những món nhỏ lẻ, nhưng không cần nữa. Thậm chí cô không cần mở cửa, Trương Hiểu bước dài lên cầu thang, dùng chân đẩy cánh cửa mở rồi chui vào.

Nghiêu Duệ nhún vai, theo sau.

Trương Hiểu bước nhanh, mỗi lần hai bậc thang, mỗi lần Nghiêu Duệ bước lên một tầng mới, cô vừa vặn thấy anh bước lên tầng cuối cùng và rẽ quanh góc.

Anh mặc quần đùi chất liệu nhanh khô màu đen, dài tới đầu gối, ngắn hơn quần bảy phân nam giới bình thường, không biết là kiểu quần hay vì số nhỏ. Nhưng chân anh thực sự dài, với mỗi bước đi, cơ bắp chân nổi rõ. Nghiêu Duệ thấy anh có dáng người khá ổn, loại dáng người nhìn sơ thì gầy, nhưng nhìn kỹ lại có cơ bắp mượt mà. Chỉ có điều anh đen quá. Không phải đen tự nhiên, mà là do nắng và gió dầm dãi tích tụ.

“Này…” Giọng của Nghiêu Duệ vang lên trong hành lang, “Anh cao bao nhiêu?”

Giọng cô nhẹ nhàng, trong hành lang không vang vọng, nhưng Trương Hiểu dường như bước hụt một nhịp. Sau đó anh vô thức đổi sang mỗi lần bước một bậc. “Không biết.”

“Tự mình cao bao nhiêu cũng không biết?” “Khi đi học kiểm tra là một mét tám, nhưng sau đó còn cao hơn.”

Nghiêu Duệ nhẹ nhàng “ồ” một tiếng: “Tôi nghĩ anh chắc trên một mét tám lăm.” 

“Chắc tầm đó.”

Họ im lặng lên thêm một tầng, Nghiêu Duệ đột nhiên hỏi: “Anh học trường gì?” 

“Hả?” 

Nghiêu Duệ chống lưng leo cầu thang: “Kiểm tra khi đi học, trường gì?” 

“Đại học, không nổi tiếng lắm.”

Trương Hiểu trả lời xong, vừa ngẩng đầu đã thấy biển chỉ tầng 10, anh nhấc vai, một hơi leo lên hết hai tầng còn lại.

Trương Hiểu đặt hai thùng nước xuống đất, đứng chờ vài phút sau, Nghiêu Duệ mới hiện lên. Leo một hơi 12 tầng không nghỉ, Nghiêu Duệ thở nhẹ nhàng nhưng hơi gấp.

Trương Hiểu cũng mệt, trán anh lấm tấm mồ hôi, anh dùng tay áo chùi trán rồi nói: “Tôi đi xuống đây.”

Nghiêu Duệ dừng lại ở bậc thang cuối, ngẩng đầu nhìn anh. Dưới vành mũ bóng chày, vài lọn tóc cô ướt đẫm, khuôn mặt mệt mỏi hơi ửng đỏ, nhưng đôi mắt thì bình tĩnh, đen trắng rõ ràng nhìn anh.

Trương Hiểu bị cô nhìn làm cảm thấy lúng túng, tay đang cầm tay áo cũng hạ xuống: “Sao thế?”

“Anh nghĩ sao?” 

Nghiêu Duệ vẫy tay với động tác vòng tròn: “Mang đến đây là xong à? Giúp tôi mang nước vào nhà đi.”

Trương Hiểu đứng yên không động đậy.

Nghiêu Duệ bước lên bậc thang cuối cùng, vòng qua anh, bước qua thùng nước khoáng, đẩy cửa chống cháy ra.

Cửa chống cháy mở ra rồi đóng lại, lắc lư vài cái rồi yên tĩnh.

Trương Hiểu nghe thấy tiếng chìa khóa từ phía bên kia hành lang, sau đó là tiếng mở khóa. Rồi không có tiếng động nào khác.

Trương Hiểu cúi đầu nhìn hai thùng nước dưới đất, nhìn nửa phút, rồi nhấc chúng lên. Anh dùng vai đẩy cửa chống cháy, bước vào trong.

*

4.

Ban ngày, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hành lang. Cầu thang là màu xám xi măng, tường trắng tuyết và ít vết bẩn, tòa nhà mười năm tuổi này lại trông khá mới. Trong lúc đi xuống, Nghiêu Duệ nhận thấy rằng có một số tầng các đồ vật linh tinh trong hành lang đã được dọn qua một bên. Có lẽ đêm qua có người bị vấp phải khi lên lầu, cô nghĩ.

Cuối cùng đến tầng một, Nghiêu Duệ mệt đến thở hổn hển. Ra khỏi hành lang, Nghiêu Duệ nheo mắt cảm nhận ánh nắng mạnh, cô bung dù. Đi qua cửa khu, cô lấy chìa khóa xe bấm thử, nhưng xe không có phản ứng. Nghiêu Duệ nhún vai, cất chìa khóa rồi tiếp tục đi.

Đi ngang phòng bảo vệ, cô liếc nhìn vào trong, không thấy bóng dáng Tiểu Trương. Nghiêu Duệ cũng không định tìm anh, nghĩ rằng tối về sẽ trả nến sau.

Trên đường đi trong khu dân cư, cô gặp nhiều cư dân, hầu hết đều mang theo nước và các túi mua sắm đầy ắp. Bình thường, đặc biệt là buổi sáng ngày làm việc, rất ít khi thấy nhiều người đi lại trong khu dân cư như vậy. Đến cổng chính, Nghiêu Duệ và một cặp cha con đi ngang qua nhau, cả hai tay của họ đều mang theo một thùng nước khoáng lớn.

Nhìn nhau, họ đều cảm thấy quen thuộc, Nghiêu Duệ dừng bước trước: “Chào anh, hai người sống ở tòa số bảy phải không?”

Hai cha con cũng dừng lại. Người con mặc đồng phục trắng xanh của trường trung học, cao gầy, liếc nhìn Nghiêu Duệ, nói: “À đúng rồi, lối số 5 tầng 10.”

Nghiêu Duệ nói: “Tôi cũng ở lối số 5, tôi sống ở tầng 12.”

Trên đôi mắt ông bố đeo kính đến xương gò má, sau kính mắt cười, anh ta đáp lại: “Ồ, tôi đã gặp cô. Khoảng chín giờ tối tôi đón con trai tan học, đã gặp vài lần trong thang máy.”

Nghiêu Duệ chợt hiểu ra: “Đúng rồi, tôi thường tan làm vào giờ đó.”

Ông bố cười lịch sự một chút, sau đó mặt lại tỏ ra nghiêm trọng: “Ôi, sao điện lại cắt toàn bộ mà không có thông báo trước gì cả.” 

Anh ta đặt thùng nước khoáng nặng xuống, đưa tay lau mồ hôi trán, quay sang nói với con trai: “Đừng xách nữa, đặt xuống nghỉ tay đi.”

Cậu con trai nhăn nhó: “Không cần.”

Ông bố không để ý đến con nữa, anh ta thở dài nói với Nghiêu Duệ: “Bây giờ xã hội cái gì cũng cần điện, điện mà cúp thì xe không chạy được, xe buýt tàu điện ngầm đều tê liệt, con trai tôi hôm nay có kỳ thi thử, trường cách đây mấy chục dặm, không thể đi bộ được.”

Cậu con trai nói: “Còn thi cử gì nữa, đã hủy rồi, giáo viên cũng không đến trường được.”

Ông bố đáp lại: “Học sinh nội trú vẫn có thể đến lớp tự học, con thì lại không mang cặp sách về.”

Cậu con trai mở miệng định nói, cuối cùng không nói gì, hừ một tiếng rồi quay mặt đi.

Nghiêu Duệ nhìn thùng nước lớn họ mang về, nói theo: “Điện cúp thì nước cũng cúp, không có thang máy, sống ở tòa nhà cao tầng rất bất tiện.”

“Đúng thế.” 

Ông bố hỏi Nghiêu Duệ: “Cô cũng định đi mua nước sao?”

Nghiêu Duệ: “Tôi định đi đến công ty trước xem sao.”

Ông bố gõ hai tay: “Tốt nhất là mua thêm nước, nước ở siêu thị Huệ Phong đã bị mua hết rồi, chúng tôi phải đi rất xa mới mua được bốn thùng nước này ở một siêu thị nhỏ.”

Anh ta chỉ vào thùng nước khoáng dưới chân.

Nghiêu Duệ ngạc nhiên: “Nhanh thế đã bán hết rồi sao?”

Ông bố nói: “Không chỉ có nước, các loại nước ép, bia, sữa tươi, sữa chua và thực phẩm cũng bị mua sạch, kệ hàng đều trống trơn.”

Cậu con trai chen vào: “Siêu thị lớn không ngốc đâu, xe không chạy được thì không thể nhập hàng, nguồn cung trong thành phố có hạn, siêu thị chắc chắn sẽ cất giữ một phần đồ uống và thực phẩm, chờ vài ngày khi hàng hóa ít đi sẽ bán ra từ từ với giá cao.”

Ông bố hỏi lại: “Không tranh thủ mấy ngày này bán nhiều hơn, còn cất đi làm gì? Chờ có điện lại thì có ích gì?”

Cậu con trai cầm thùng nước lên: “Bố nghĩ lần cúp điện này là bình thường sao? Cúp điện diện rộng thế này, đến giờ vẫn chưa có giải thích chính thức, ai biết phải bao lâu mới có điện lại chứ.”

Ông bố trừng mắt nhìn con: “Làm gì mà kiêu ngạo thế? Một ngày không có điện thì con một ngày không đi học được!”

“Không có điện mãi càng tốt, kỳ thi đại học sẽ bị hủy bỏ.” Cậu con trai lắc lắc cổ, “Bọn con không cần đi học, ba cũng không cần đi làm.”

Yên lặng một lúc, ông bố thở dài: “Đừng nói bậy, vẫn nên nhanh chóng trở lại bình thường thì hơn.”

Nghiêu Duệ mím môi, nhìn về phía cổng khu dân cư sau lưng hai người. Khu chung cư Ánh Dương được coi là khu cao cấp, cổng dù có chút cũ kỹ, nhưng kiểu dáng đá và kim loại vẫn rất nghệ thuật. Bên ngoài cổng có một cái ao nhỏ, trong ao có vài hòn đá kỳ lạ, bên trái phải của ao là con đường cong. Cột chắn xe ở lối ra vào, một cột nằm ngang chắn đường, một cột dựng đứng, bên ngoài cột dựng đứng có một chiếc ô tô màu trắng đậu. Khoảnh khắc cúp điện tối qua, chủ xe này chắc đang đỗ xe quẹt thẻ vào cổng.

Lúc này người trong xe đã đi ra, nhưng xe vẫn đứng yên ở đó.

Bên cạnh cổng, một cái lá rụng từ cây cổ thụ rơi lên mũi xe trắng.

Không khí vẫn như thường, lá cây vẫn xanh đậm chuyển vàng, vỉa hè có phần cũ kỹ, mọi thứ đều quen thuộc như mọi khi, nhưng lại bỗng nhiên trở nên khác lạ.

Chỉ trong một khoảnh khắc yên lặng, lại có vài người mang nước đi vào khu, vào tầm nhìn.

Nghiêu Duệ thu ánh nhìn, tay cầm quai túi, gật đầu với hai cha con: “Bây giờ tôi sẽ đến công ty, xem có thể biết thêm gì không.”

Ông bố nói: “Được, nếu cô biết khi nào có điện lại, hoặc có thông báo gì từ chính quyền, làm ơn về nói chúng tôi biết nhé.” 

Nói rồi anh ta nhấc lại thùng nước khoáng lên.

Nghiêu Duệ đồng ý.

Ra khỏi cổng khu, cô rẽ phải đi về phía đường lớn.

Nửa năm trước, Nghiêu Duệ trở về nước, vào làm ở công ty hiện tại, cô chọn chỗ ở với điều kiện thuận tiện đi làm làm đầu tiên. Công ty nằm trong khu tài chính, các tòa nhà văn phòng san sát, khu Ánh Dương là khu dân cư gần nhất. Thường thì Nghiêu Duệ lái xe từ nhà đến công ty mất khoảng mười lăm phút. Giao thông công cộng cũng thuận tiện, thỉnh thoảng Nghiêu Duệ đi tàu điện ngầm đến công ty, không cần đổi chuyến, bốn trạm là đến.

Nghiêu Duệ chưa bao giờ đi bộ đến công ty.

Đường đến công ty khá phức tạp, phải đi qua một cây cầu vượt, nếu đi bộ thì sẽ mất thêm một chút thời gian nhưng cũng không quá xa. Nghiêu Duệ ước tính tối đa là một tiếng đồng hồ sẽ đến nơi.

Trên đường đi qua các trung tâm thương mại, nhà hàng, cửa hàng đều đóng cửa, vắng lặng. Nhưng trên đường lại có nhiều người hơn bình thường, dù là đi xe đạp hay đi bộ, dù là tay không hay mang theo đồ ăn, ai cũng đều vội vã, cuộc sống và nhịp sống bị xáo trộn khiến mọi người trở nên lo lắng. Mất điện dường như biến tất cả cư dân trong khu vực này thành những người tị nạn.

Nghiêu Duệ che ô đi dưới ánh nắng mặt trời, khoảng mười phút sau, cô đứng ở góc đường. Trước mặt cô là đường vành đai hai của thành phố, con đường rộng tám làn xe nhưng trống trải, mặt đường nhựa màu xám đen, vạch kẻ đường màu trắng phản chiếu dưới ánh nắng.

Có hai người đang đi xe đạp trên đường.

Dù sao thì bây giờ cũng không có xe, nếu đi bộ theo lối dành cho người đi bộ sẽ vòng xa hơn, nên Nghiêu Duệ quyết định đi lên đường vành đai hai.

Đi bộ một đoạn, Nghiêu Duệ từ ngã rẽ theo con đường cong lên cầu vượt, đi đến điểm cao nhất, có làn gió nhẹ thổi qua, rất dễ chịu. Mùa thu đến, ánh nắng vẫn còn gay gắt, nhưng chỉ cần có gió, người ta có thể cảm nhận được sự mát mẻ khác với mùa hè.

Nghiêu Duệ dừng chân.

Cây cầu vượt được thiết kế tỉ mỉ này là một nút giao thông quan trọng, cao ba tầng, xoắn ốc và có trật tự, kéo dài về mọi hướng của thành phố. Xung quanh cầu vượt là các tòa nhà cao tầng, cây cối xanh tươi, những con đường xám trắng như những đường chỉ tay đại diện cho sự phát triển của thành phố.

Nghiêu Duệ vừa nhìn ra xa, vừa lấy ra một chai nước trái cây từ trong túi uống. Đi bộ khát nước, Nghiêu Duệ uống một hơi hết nửa chai, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục đi.

Sau khi xuống cầu vượt, cô tiếp tục đi dọc theo đường chính, sau đó rẽ vào đường phụ. Đi thêm khoảng một km nữa thì rẽ phải là đến công ty.

Nghiêu Duệ uống hết nửa chai nước trái cây còn lại, đi đến vỉa hè của đường phụ, vứt chai rỗng vào thùng rác. Lúc này, cô nhìn thấy phía trước không xa có một chiếc xe đẩy.

Bên cạnh xe đẩy có một bà lão đang bận rộn, khi tiến lại gần, mùi thơm đặc trưng của đồ ăn xộc vào mũi.

Nghiêu Duệ tiến lại gần, nhìn thấy trên xe đẩy có một bếp ga, trên bếp là một chảo rán, bà lão đang rán một chiếc bánh.

Bà lão lật mặt bánh, quay đầu nhìn Nghiêu Duệ: “Cô gái, mua một chiếc bánh kếp mặn không?”

Mặt bánh đã rán có lớp vỏ giòn và màu vàng ruộm.

Xe đẩy nhỏ nhưng trông sạch sẽ. Vì vậy, Nghiêu Duệ gật đầu: “Vâng, cho cháu một chiếc.”

“Có trứng và xúc xích không?”

“Không cần xúc xích, thêm nhiều rau xanh một chút.”

Bên cạnh bếp ga có vài lọ gia vị và vài túi nhựa, trong một túi nhựa có lá rau sạch.

“Được rồi, năm mươi tệ.” Bà lão thành thạo đập trứng vào bánh.

Năm mươi? Nghiêu Duệ ngạc nhiên.

Cô chưa từng ăn sáng ở những quán ăn di động này, nhưng cô thường thấy mọi người mua đồ ăn ở các quán ở cổng tàu điện ngầm, cổng trường học, vừa đi vừa ăn, rất tiện lợi và nóng hổi.

Nhưng theo cô giá không đắt đến thế.

Ở quán cà phê gần công ty, một bữa sáng tinh tế cũng chỉ tốn năm mươi đồng.

Nghiêu Duệ hơi do dự nhưng không nói gì, rút ví ra, đưa tờ một trăm đồng.

“Cô tự tìm tiền lẻ nhé.” Bà lão bận rộn, chỉ vào chiếc hộp giấy đặt dưới xe đẩy.

Nghiêu Duệ bỏ tờ một trăm đồng vào hộp giấy, sau đó kéo hộp ra để tiện tìm tiền lẻ.

Cô lấy ra hai tờ hai mươi và một tờ mười, gấp lại bỏ vào ví, lúc này cô nhìn thấy dưới đáy hộp tiền có một tấm bìa.

Trên tấm bìa ghi:

【Bánh Kếp Mặn Thơm Ngon Kết hợp cổ điển 8 tệ Thêm trứng 2 tệ, thêm xúc xích 2 ttệ】

Nghiêu Duệ nhướng mày, lấy tấm bảng ra: “Bảng giá của bà ghi bánh kếp mặn tám tệ mà?”

Bà lão liếc nhìn, không thay đổi sắc mặt: “Đó là giá hôm qua.”

“Một ngày từ tám tệ lên năm mươi?”

Bà lão lật mặt bánh, bắt đầu phết gia vị.

“Hôm qua đâu có cúp điện. Cô xem cái bếp ga này của tôi, mỗi bình gas mấy chục đồng, dùng không được bao lâu, cúp điện thì làm sao, chỉ có thể dùng cái này thôi.”

Bà lão dùng kẹp gắp vài lá rau sống đặt lên bánh, “Rửa rau, nhào bột, tôi dùng nước khoáng hết, còn trứng và rau đều là đồ nhà tích trữ, giờ muốn mua cũng khó, chợ không có ai bán.”

Bà lão cuộn bánh lại, nhét vào túi giấy, đưa cho Nghiêu Duệ, nhìn cô hỏi: “Cô có lấy không?”

Nghiêu Duệ không biểu cảm, nhét tấm bìa lại chỗ cũ, cầm lấy túi bánh kếp mặn.

Bà lão mỉm cười, dùng khăn tay lau tay: “Nếu mấy ngày nữa vẫn không có điện, cái bánh này, tôi bán cả trăm tệ cũng không bán.”

Nghiêu Duệ nhìn chiếc bánh trong túi giấy.

Bình thường cô không bao giờ lấy loại thức ăn nhiều dầu mỡ này làm bữa sáng. Nhưng chiếc bánh vừa mới nướng xong, dầu mỡ, có trứng có rau, rất thơm.

Nghiêu Duệ cắn một miếng lớn, vừa đi vừa ăn, đến khi tới góc đường thì vừa ăn hết.

Nghiêu Duệ lấy khăn giấy ra, lau miệng và tay, sau đó lấy điện thoại, dùng màn hình đen như gương, tô lại son. Sau đó cô mím môi, hắng giọng, ngẩng cao đầu, đi vào cổng công ty.

Góc đường có tòa nhà văn phòng cao và hùng vĩ, là tòa nhà biểu tượng của phố tài chính này.

Công ty nằm trên tầng một đến tầng ba của tòa nhà, phòng làm việc của Nghiêu Duệ ở góc tầng hai, không bị che khuất, có tầm nhìn tốt, có thể nhìn thấy công viên lớn đối diện và dòng xe cộ trên đường vành đai hai.

Nghiêu Duệ vừa qua góc đường, liền thấy trên mặt đất trước tòa nhà văn phòng có ánh sáng lạ.

Đi vài bước lại gần, hóa ra là cánh cửa kính bị vỡ nửa, mảnh kính vỡ đầy đất. Chỗ cửa kính vốn dĩ là một khoảng trống, cửa kính của tòa nhà văn phòng cao và rộng, nên khoảng trống này trông đặc biệt lớn.

Nghiêu Duệ sờ mũi, cẩn thận tránh mảnh kính rồi đi vào trong tòa nhà.

Quầy lễ tân trống không, rẽ trái, khu vực nghỉ ngơi có nhiều người, hầu hết là khuôn mặt lạ. Nghiêu Duệ đang quan sát, một người từ góc sofa đứng lên, vẫy tay gọi cô.

“Nghiêu Duệ!”

Là Vương Mục Dã, thực tập sinh mới của cô.

Vương Mục Dã cao lớn nhưng trắng trẻo, đeo kính gọng đen, trông trí thức và lịch sự. Cậu ta đi vài bước đón Nghiêu Duệ đến góc khu vực nghỉ ngơi.

Khu vực sofa này toàn là đồng nghiệp trong công ty, họ chào hỏi Nghiêu Duệ.

Nghiêu Duệ thấy tổng giám đốc Trần cũng ngồi ở đó.

Trần Kim Thạch là tổng giám đốc của công ty tài chính này, cũng là bạn thân của bố Nghiêu Duệ, nhìn cô lớn lên từ nhỏ. Bố cô ở nước ngoài có gia đình khác, cuộc sống đủ đầy, Nghiêu Duệ không muốn can dự, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ thì về nước làm việc.

Có lời dặn dò của bố, Trần Kim Thạch rất quan tâm cô.

Nghiêu Duệ chào hỏi mọi người, ngồi xuống đối diện Trần Kim Thạch. Sau đó cô nhìn số người, công ty có tổng cộng bốn mươi ba nhân viên, ở đây chỉ có tám người.

Những người này chắc là nhà gần công ty.

Nhưng Nghiêu Duệ nhớ nhà Trần Kim Thạch ở biệt thự cách đây mười mấy km.

Vì vậy cô nhìn Trần Kim Thạch hỏi: “Sếp Trần, sao chú lại đến công ty?”

Trần Kim Thạch tựa lưng vào sofa: “Tối qua chú có tiệc gần công ty, ăn chưa xong thì cúp điện.”

“Chú không về nhà à?”

“Không.” Trần Kim Thạch cười khổ, “Ngủ tạm ở sảnh. Còn Tiểu Lưu và Tiểu Tần, cũng không về nhà được.”

Ông chỉ vào hai người trẻ ngồi bên cạnh.

Những người khác bắt đầu trò chuyện, hầu hết là đi xe đạp đến công ty. Vương Mục Dã mang cho Nghiêu Duệ một ly nước, vừa đi vừa nói: “Ha, tôi trượt ván đến đây.”

Ly giấy được đặt lên bàn trước mặt, Nghiêu Duệ thấy trong đó là cà phê nóng. Vương Mục Dã ngồi xuống bên cạnh, gãi đầu: “Ở quầy lễ tân chỉ còn loại cà phê hòa tan này.”

Nghiêu Duệ hai tay cầm ly, mỉm cười với cậu ta: “Cũng đủ tốt rồi, nhà tôi còn không có nước nóng.”

Nghiêu Duệ nhấp một ngụm cà phê, nhìn về hướng cửa ra vào phía sau: “Phòng làm việc không vào được à?”

Có người nói: “Đúng vậy, tất cả đều là khóa điện tử thông minh.”

“Tối qua sếp Trần và mọi người về công ty, không vào được cửa chính, Tiểu Trần đã mang vòi cứu hỏa đập khóa, kết quả khóa không mở, kính lại vỡ trước.”

Tiểu Tần xấu hổ sờ cổ: “Sáng nay có nhân viên đến, cái cửa này công ty chúng ta phải bồi thường hơn hai mươi nghìn. Khóa điện tử của văn phòng thì càng đắt hơn, không ai dám phá.”

“Nhưng trong văn phòng toàn là máy tính, vào cũng không có ích gì.”

Nghiêu Duệ gật đầu, hỏi mọi người: “Nguyên nhân mất điện là gì, có tin tức không?”

“Không biết, mọi người đều đang hỏi.”

“Hiện giờ vẫn chưa có lời giải thích chính thức, đã mất điện mười mấy giờ rồi.”

Trần Kim Thạch uống một ngụm cà phê, rồi nói: “Sáng sớm có bốn người đạp xe ra ngoài. Hai người đi về phía đông, đến chính quyền thành phố hỏi tình hình. Hai người đi về phía tây, chủ yếu là muốn xem phạm vi mất điện rộng đến đâu.” 

Ông quay nhìn mặt trời ngoài cửa sổ.

“Gần trưa rồi, họ đi được bốn, năm tiếng rồi.”

Ngồi thêm một lúc, Trần Kim Thạch rủ mọi người đi ăn lẩu thịt cừu ở quán gần công ty.

“Quán đó dùng bếp than, sáng tôi đi qua thấy họ vẫn mở cửa.”

Mấy người kia đồng loạt đáp ứng, mất điện mà vẫn có thể ăn lẩu thì thật không dễ dàng.

Nghiêu Duệ vừa ăn một phần bánh kẹp tay, giờ vẫn còn no nên không đi cùng. Nhưng cô cũng ra ngoài, muốn đi dạo quanh đó.

Khu này toàn là khu thương mại, trên đường hầu như không thấy bóng người, trông có vẻ ảm đạm. Cả con phố tài chính có hàng loạt công ty, có lẽ không công việc nào có thể tiến hành mà không cần điện.

Nghiêu Duệ đi ngẫu nhiên, từ phố tài chính rẽ vào một con đường nhỏ, có một con phố ăn uống đầy các quán ăn nhanh, nơi này là nơi nhiều nhân viên giải quyết bữa ăn, cũng là nơi các shipper nhận đơn hàng. Đi một đoạn, Nghiêu Duệ nhìn thấy một cửa hàng giản dị chưa từng để ý.

Bên trái cửa hàng treo biển hiệu đỏ của tiệm Há Cảo Hỷ Gia Đức, bên phải là biển hiệu cam của Yoshinoya, cả hai cửa hàng ăn nhanh đều đóng cửa, nhưng cửa hàng này vẫn mở, trước cửa còn có hai người tụ tập.

Nghiêu Duệ tiến lại gần, nhìn thấy trong cửa hàng bày vài hàng bình gas, còn có một số dụng cụ nồi lò, hóa ra là bán các vật dụng liên quan đến nhiên liệu.

Trước cửa tiệm, một người phụ nữ trung niên đi dép lê ngồi trên ghế, bên cạnh bà là một thùng giấy lớn, hai người đang cúi lấy đồ từ thùng giấy.

Người phụ nữ trung niên chân nọ gác lên chân kia, đung đưa dép lê, hỏi Nghiêu Duệ: “Hai cái cuối cùng, có lấy không?”

Lấy cái gì cuối cùng? Nghiêu Duệ định hỏi, thì thấy hai khách hàng kia ôm mấy bình gas quay đi.

Trên bếp gas của bà bán bánh kẹp tay lắp chính là loại bình gas này.

Đây là nhiên liệu có thể sử dụng trong tình huống mất điện.

Nghiêu Duệ vội gật đầu: “Tôi lấy cả hai cái còn lại.”

Người phụ nữ trung niên hất cằm về phía thùng giấy: “Tự lấy đi.”

Nghiêu Duệ tiến lên, cúi xuống nhặt hai bình gas cuối cùng từ đáy thùng.

Cô đứng thẳng lên, một tay cầm một bình gas quan sát, thân bình kim loại mỏng có in nhãn hiệu, trên đỉnh bình có cái nắp nhỏ, cầm trên tay nhẹ hơn tưởng tượng. Trước hôm nay, Nghiêu Duệ chưa từng thấy loại nhiên liệu này.

Người phụ nữ trung niên nói: “Một bình năm mươi, hai bình một trăm.”

Nghiêu Duệ hỏi bà: “Cửa hàng có bán bếp gas không?”

“Bếp cassette?”

“Là loại bếp lắp bình gas này.”

“Đúng, gọi là bếp cassette.” Người phụ nữ trung niên không kiên nhẫn, đặt chân xuống, lê dép vào cửa hàng, lấy từ kệ một hộp giấy cỡ bằng hộp pizza, mang ra đặt lên ghế.

“Cái này ba trăm, trong đó kèm một bình gas.”

Nghiêu Duệ biết giá bà bán chắc chắn cao hơn bình thường, nhưng cũng chỉ có thể móc tiền mua.

Bây giờ hầu như đều thanh toán bằng điện thoại, nhưng trong ví Nghiêu Duệ luôn có một nghìn đồng tiền mặt, để dùng khi cần thiết. Giờ tình huống cần thiết đã xảy ra, nhưng quay đi tiền đã tiêu mất một nửa.

Nghiêu Duệ trả bốn trăm đồng, lần đầu tiên cảm thấy lo lắng về việc không đủ tiền.

Nghiêu Duệ đặt bình gas lên hộp giấy, ôm hộp giấy trở lại công ty.

Một lúc sau, đồng nghiệp đi ăn về, mọi người trò chuyện giải khuây.

Cho đến khi mặt trời rõ ràng đã nghiêng về phía tây, bốn người đi xe đạp tìm hiểu tình hình vẫn chưa về.

Có người nói: “Có lẽ họ chưa đạp đến khu vực có điện.”

“Có thể lắm, phạm vi mất điện lớn hơn tưởng tượng.”

Lời vừa dứt, mọi người đều im lặng.

Nghiêu Duệ lấy một cốc nước nóng, từ từ uống hết.

Trần Kim Thạch ngả lưng vào ghế sofa, nói với mọi người: “Hôm nay như vậy thôi, mọi người về nhà sớm đi, trời tối rồi sẽ khó nhìn đường.”

Nghiêu Duệ hỏi: “Còn chú thì sao?”

Trần Kim Thạch: “Nhà chú xa quá, bây giờ đạp xe về, đến nhà cũng nửa đêm rồi.”

Một đồng nghiệp nói: “Hay ông đến nhà tôi ở tạm?”

Một đồng nghiệp khác cũng mời.

Trần Kim Thạch lắc đầu: “Tôi ở đây qua đêm, cũng tiện chờ bốn người kia về. Mọi người về nghỉ ngơi, mai lại đến nghe tin.”

Sau vài lần trao đổi, hai đồng nghiệp nam ở lại cùng Trần Kim Thạch đợi, những người khác lần lượt rời tòa nhà văn phòng.

Nghiêu Duệ ôm bếp cassette trở về, trên đường đi qua ba siêu thị mở cửa, có siêu thị lớn có siêu thị nhỏ, nhưng không nơi nào bán nước khoáng.

Có lẽ đúng như học sinh cấp ba nói, cửa hàng giấu bớt nước.

Cũng có thể đã bán hết. Trong tình huống hoảng loạn, khả năng tích trữ của con người không thể xem thường.

Khi về đến khu dân cư Dương Quang, mặt trời đã lặn, chỉ còn lại ánh hoàng hôn nửa bầu trời.

Nghiêu Duệ từ xa thấy trước cửa bảo vệ có một chiếc xe ba bánh.

Lại gần, cô thấy xe ba bánh có thùng xe lớn, nhưng cũng rất cũ kỹ, từ tay lái đến thân xe đều rỉ sét.

Cửa phòng bảo vệ hé mở.

Nghiêu Duệ đặt hộp giấy đựng bếp cassette ở cửa, đẩy cửa vào, Tiểu Trương quay lưng đứng trong phòng.

Nhưng ánh mắt đầu tiên của Nghiêu Duệ không phải là Tiểu Trương, mà là đống thùng nước suối nông trại Ông Thọ đầy phòng.

Bao bì đỏ trắng, thân bình trong suốt, những thùng nước tròn trịa phát sáng.

Tiểu Trương nghe thấy quay đầu, thấy Nghiêu Duệ.

Anh nhìn cô thật kỹ, cảm thấy có gì khác so với lần trước, nhưng không nói ra được khác chỗ nào.

Tiểu Trương dời mắt, chỉ ngăn kéo nói: “Hôm nay tôi mua được mấy gói nến, đủ dùng rồi. Cô không trả cũng được.”

Nghiêu Duệ không nói, Tiểu Trương lại nhìn cô một cái.

Lần này anh biết khác ở đâu, mắt cô sáng rực, nhìn chằm chằm thùng nước suối dưới đất.

Nghiêu Duệ nhìn thùng nước, rồi nhìn Tiểu Trương, mắt sáng lên.

“Những thùng nước này, là để bán phải không?”

*

1.

Phía dưới tòa nhà số 7 của chung cư Ánh Dương có một khoảng đất trống.

Tòa nhà số 7 có tổng cộng năm khu, trước cửa khu một có hai thùng rác màu xanh lá cây, một thùng để đựng rác tái chế, một thùng để đựng rác không tái chế. Khoảng đất trống giữa thùng rác và con đường lớn vừa vặn là kích thước của một chỗ đậu xe.

Nghiêu Duệ sống ở khu năm, nằm sâu nhất trong tòa nhà. Nhưng điều đó không ngăn cản cô đậu xe ở cửa khu một một cách hứng khởi.

Nghiêu Duệ không phải không có chỗ đậu xe, ngược lại, cô có một nhà để xe, chỉ có điều nó hơi xa, nằm ở tận cuối khu chung cư. Chung cư Ánh Dương rất lớn, với những vườn hoa cây cảnh quanh co uốn lượn, từ cửa tòa nhà đi đến nhà để xe của cô mất khoảng mười phút đi bộ. Nghiêu Duệ thà dành mười phút đó để bóc vỏ cà chua bi cho bữa sáng của cô.

Đây cũng không thể trách Nghiêu Duệ đã không suy nghĩ kỹ khi mua nhà để xe. Cô đã mua nhà chuyển nhượng, lúc đó những chỗ đậu xe dưới tầng hầm thuận tiện về kinh tế đã được bán hết. Nhà để xe của cô ban đầu không dùng để đậu xe, mà được cho thuê mở thành một cửa hàng bán rau tiện ích. Do vị trí quá hẻo lánh nên buôn bán rất ế ẩm, người bán rau sau một mùa đã lỗ vốn và bỏ đi. Chủ nhà để xe liền chuyển nhượng nhà để xe cho người khác.

Nghiêu Duệ đậu xe gọn gàng bên cạnh khu một, cô tắt máy, xuống xe, khóa cửa xe.

Lúc đó khoảng mười một giờ đêm, khu chung cư đã chìm vào yên tĩnh. Cả tòa nhà cao tầng sừng sững trước mặt, Nghiêu Duệ vén tóc lên, xoa xoa cổ mệt mỏi, cô ngẩng đầu nhìn các cửa sổ của từng nhà, ánh sáng đèn vàng hoặc trắng sáng lên.

Chìa khóa xe “tít” lên một tiếng, đèn xe sáng lên rồi tắt, một bóng người theo bức tường tòa nhà đi đến. Nghiêu Duệ nghĩ đó là người qua đường nên định bước đi, nhưng người đó đột nhiên lên tiếng.

“Ở đây không được đậu xe.”

Giọng không to không nhỏ, trong không gian yên tĩnh trước tòa nhà nghe rất rõ, Nghiêu Duệ ngẩng đầu lên.

Người đó đi đến phía sau xe, đầu cao hơn thân xe một đoạn, nhưng bị bóng tòa nhà che khuất, không nhìn rõ mặt. Dường như sợ Nghiêu Duệ không nghe rõ, anh ta giơ tay chỉ: “Đây không phải là chỗ đậu xe, không được đậu trước cửa tòa nhà.”

Nghiêu Duệ ném chìa khóa xe vào túi, cô đeo túi lên vai rồi quay người đi.

Người đó bước lên một bước: “Ê, cô phải dắt xe đi chứ.”

Nghiêu Duệ giày cao gót đập xuống đất, rồi quay lại. Ánh đèn đường chiếu xuống, cô nhìn rõ người này cao, gầy, đen, đội một chiếc mũ bóng chày màu không xám không xanh, dưới vành mũ là một khuôn mặt cứng nhắc, ánh mắt rất nghiêm túc, kiểu người này không dễ đối phó.

Thấy Nghiêu Duệ dừng lại, ánh mắt anh ta lướt qua rồi hỏi: “Cô là chủ nhà ở đây à?”

Nghiêu Duệ giòn giã đáp lại: “Nếu tôi không phải chủ nhà, làm sao vào được cổng khu chung cư?”

Trong không gian yên tĩnh, giọng cô nghe rõ ràng, như thể cô bắt được ai đó phạm lỗi.

Người đó bực bội gãi gãi ống quần: “Vậy cô không có chỗ đậu xe à?”

Nghiêu Duệ đáp: “Không có.”

Người đó ngừng lại, rồi nói: “Cô đậu xe chỗ nào trước đây thì cứ đậu chỗ đó, không được đậu trước cửa khu.”

“Trước đây tôi vẫn đậu ở đây.” Nghiêu Duệ chỉnh lại dây túi mỏng trên vai, nhìn anh ta: “Mà anh mới đến phải không, tôi nhớ trước đây khu này là một ông lão trông coi.”

Người bảo vệ thấp giọng rồi nói: “Dù sao trước cửa tòa nhà không được đậu xe, chắn đường xe rác không vào được.”

Nghiêu Duệ hỏi: “Vậy mấy tháng nay xe rác không hoạt động à?”

Người bảo vệ đáp: “Trước đây xe rác đến thu vào buổi chiều, gần đây đổi rồi, sáng sớm đến.”

“Sáng tôi sẽ lái xe đi.”

“Không được, xe rác đến sớm hơn cô, họ đến từ sáng sớm.”

“…”

“Trước cửa nhà hàng Sôi Động có nhiều chỗ đậu xe, tôi thấy nhiều người trong khu đậu xe ở đó.” 

“Và miễn phí nữa.” 

Người bảo vệ bổ sung thêm. Nhà hàng Sôi Động nằm ngoài cổng lớn của khu chung cư, đi bộ ít nhất mười phút.

Nghiêu Duệ thở dài, gót chân đi giày cao gót cả ngày đau nhức, cô chỉ muốn về nhà ngâm mình trong bồn tắm. Cô vẫy tay: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Người bảo vệ ngập ngừng nhìn cô: “Cô sẽ lái xe đi à?”

Nghiêu Duệ đi lại xe, cô lấy túi xuống rồi rút chìa khóa mở cửa xe, sau đó tựa vào cửa xe nhìn lại. Người bảo vệ sợ chắn đường lùi xe của cô, anh ta gật đầu rồi nhanh chóng tránh xa xe quay trở lại góc tòa nhà.

Bóng dáng anh ta vừa đi khỏi, Nghiêu Duệ nhanh chóng khóa xe lại, giày cao gót đập xuống đất “cộp cộp cộp” chạy về phía cửa khu. Cô quét mở cửa khu, quay đầu lại thấy bóng người bảo vệ đã quay lại bên cạnh xe của cô, anh ta đứng ngây ra nhìn chỗ cô đứng, như thể không ngờ chuyện nhỏ này mà cũng bị lừa.

Nghiêu Duệ hiếm khi có chút cảm giác tinh quái, cô mỉm cười, gót giày gõ vào sảnh tòa nhà.

Sáng hôm sau khoảng tám giờ, Nghiêu Duệ ra ngoài lấy xe, khi đi qua thùng rác cô còn cố ý nhìn vào: Hai thùng rác màu xanh lá cây đã được dọn sạch sẽ. Nghiêu Duệ nhún vai, hóa ra vẫn có cách đổ rác mà.

Nghiêu Duệ là một quản lý nhỏ trong một công ty tài chính lớn, gần đây công ty chuyển đổi một phần dịch vụ mạng sang ngân hàng lưu ký, sau vài ngày làm thêm giờ, công việc đã hoàn thành tốt đẹp, những ngày tới sẽ có chút thời gian rảnh rỗi. Sau khi tan ca sớm, Nghiêu Duệ đi bơi một giờ ở phòng tập thể dục, tắm xong tóc thổi gần khô, tâm trạng rất tốt lái xe về nhà.

Cô thoải mái dựa lưng vào ghế, khi lái xe vào khu chung cư, trời vẫn chưa hoàn toàn tối. Xe chạy theo con đường trong khu chung cư đến trước tòa nhà số 7, Nghiêu Duệ đạp phanh dừng lại.

Người bảo vệ đang ngồi trên một chiếc ghế, đặt ngay giữa khoảng đất trống trước cửa lối số 1. Anh ta không chơi điện thoại cũng không có gì để giải trí, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, hai tay buông thõng xuống, cứ thế cúi lưng ngồi yên lặng. Chờ cô lái xe về.

Bóng anh ta và bóng chiếc ghế đều bị ánh nắng chiều kéo dài, một phần đổ xuống đất, một phần in lên tường tòa nhà.

Nghiêu Duệ hạ cửa sổ xe xuống từ từ. “Chà?”

Người bảo vệ ngẩng mắt nhìn cô, trán nhăn lại vài nếp nhăn. Dưới ánh nắng chiều vàng rực, ánh mắt anh ta lại rất sáng.

Nghiêu Duệ tay đặt lên vô lăng. 

“Anh này nghiêm túc thật nhỉ, có phải đậu xe ở đây bị trừ lương không?”

Người bảo vệ chống đầu gối đứng dậy, anh ta kéo ghế dựa lùi lại một chút rồi đi đến cửa sổ xe: “Không bị trừ lương, nhưng đây không phải chỗ đậu xe, cô đậu ở đây thì xe rác không vào được.”

Vẫn là những lời không đổi. Nghiêu Duệ cười một chút: “Sáng nay rác không phải đã được thu rồi sao?”

Người bảo vệ đứng yên trước cửa sổ xe, nghiêm túc nói với cô: “Sáng nay tôi đã chuyển thùng rác sang chỗ khác để xe rác thu.” 

“Thu xong tôi lại dời thùng rác về chỗ cũ.”

Nghiêu Duệ ngẩn người, một lúc sau, cô gật đầu: “Được rồi…” 

Cô vừa định nói sẽ đưa xe về nhà để xe, mỗi ngày đi bộ thêm một chút, để không phải tranh cãi nữa, nhưng người bảo vệ đã lên tiếng trước.

Người bảo vệ nói: “Tôi đã kiểm tra, biển số xe của cô đã được đăng ký, cô có nhà để xe riêng. Tôi đã dọn dẹp mấy món đồ lặt vặt trước nhà để xe của cô, giờ cô có thể đậu xe vào đó rồi.”

Nghiêu Duệ nhướn mày nhẹ: “Hả?”

“Tôi đã dọn hết mấy chiếc xe đạp và đồ lặt vặt chắn trước nhà để xe của cô rồi, giờ cô có thể đậu xe vào đó. Lần sau nếu có ai để đồ lung tung chiếm lối đi chung, cô có thể báo lại cho tôi.”

Thực ra đã mấy tháng nay Nghiêu Duệ không đến xem nhà để xe của mình, cô từ từ đáp: “Đúng vậy, cửa nhà để xe bị chặn kín, không thể đậu xe vào được.” 

Buổi tối mùa hè, oi bức không có gió, trong xe mát mẻ, người bảo vệ cảm nhận được luồng không khí lạnh từ trong xe thoát ra, nhưng cùng lúc, một giọt nước rõ ràng trượt xuống từ mái tóc của Nghiêu Duệ, thấm vào cổ áo.

Không phải mồ hôi, tóc cô còn hơi ẩm, giống như vừa tắm xong chưa khô. Trên mặt cô không trang điểm, da trắng mịn sáng bóng, là ánh sáng được nuôi dưỡng bởi mỹ phẩm chăm sóc da tốt.

Người bảo vệ lùi lại một bước.

Nghiêu Duệ quay mặt nhìn lại phía trước: “Được rồi, vậy tôi sẽ đậu xe vào đó.” 

Cô nhấn nút, theo sự di chuyển của xe, cửa sổ xe từ từ lên.

Nghiêu Duệ lùi xe vào nhà để xe, lấy túi tập gym từ cốp xe ra. Cô thấy người bảo vệ cũng đi đến phía nhà để xe. Anh ta đang di chuyển một chiếc xe ba bánh đến cạnh tường rào.

Tường rào của khu chung cư rất cao, trên đỉnh tường có hàng rào dây thép gai chống leo trèo, cách vài mét lại có một camera. Lớp sơn trắng trên tường bong tróc lác đác, để lộ lớp gạch xanh đen bên trong. Bên cạnh tường rào ngoài chiếc xe ba bánh còn có một chiếc ghế sofa đôi bằng vải mềm, vài cái ghế, một số hộp giấy lặt vặt, và hai chiếc xe đạp rỉ sét.

Nghiêu Duệ nhìn kỹ: “Nhiều đồ cũ vậy?”

Người bảo vệ “ừ” một tiếng, rồi nói: “Tôi đã dán thông báo để người ta đến nhận.”

“Còn ai nhận nữa, nhìn là biết đồ ai đó chuyển nhà bỏ lại.”

“Tôi đã thông báo rồi, trong một tuần nếu không ai nhận, sẽ để người thu mua phế liệu đến lấy đi.” Người bảo vệ lặp lại, tiếp tục xếp gọn đồ lặt vặt bên tường, cố gắng không chắn lối đi.

Nghiêu Duệ đứng ở cửa nhà để xe, cách người bảo vệ khoảng mười mét. Trời tối dần, cô nhìn về phía anh ta vài giây, rồi từ ngăn nhỏ trong túi lấy ra một cái bóp thẻ cũ.

Những thẻ thường dùng đều để trong ví lớn, ví thẻ này chỉ đựng những thẻ thành viên ít dùng. Nghiêu Duệ lần lượt lật xem, rồi rút ra một cái thẻ vàng đỏ, sau đó nhét những cái còn lại vào túi.

Nghiêu Duệ cầm cái thẻ bằng hai ngón tay, gõ nhẹ lên lòng bàn tay kia, suy nghĩ một chút, rồi đi về phía người bảo vệ. Khi còn cách hai bước, người bảo vệ bất ngờ đứng thẳng dậy quay lại nhìn cô, hơi cảnh giác hỏi: “Cô còn chuyện gì nữa à?”

Nghiêu Duệ giơ cái thẻ: “Đây là thẻ mua sắm của siêu thị Hối Phong, anh biết siêu thị Hối Phong ở đâu không?”

Người bảo vệ đáp: “Siêu thị dưới tầng hầm của trung tâm thương mại đối diện khu chung cư.”

“Đúng.” Nghiêu Duệ đưa thẻ qua.

“Anh biết ở đâu là được rồi.”

Người bảo vệ rõ ràng rất ngạc nhiên, từ cử chỉ đến ánh mắt đều dừng lại hai giây, rồi anh ta hỏi: “Cô đưa tôi làm gì?”

Nghiêu Duệ nói: “Lấy để mua chút đồ gì đó.”

“…Ý cô là gì?”

“Trong đó không có nhiều tiền, khoảng hai ba trăm, người khác cho tôi, tôi cũng không có thời gian đi siêu thị.”

Người bảo vệ định gãi đầu, nhưng tay giơ lên giữa chừng thì dừng lại, chuyển thành động tác vung tay lộn xộn: “…Tôi không cố ý giúp cô dọn dẹp nhà để xe đâu, duy trì môi trường sạch sẽ của mấy tòa nhà này vốn là công việc của tôi, nhà để xe của ai bị chiếm tôi cũng phải lo.”

Nghiêu Duệ nói: “Tôi cũng không đặc biệt đưa anh thẻ mua sắm, vừa nhớ ra thôi, dù sao tôi cũng không có thời gian đi siêu thị, thẻ này hết hạn trong tháng này, hết hạn thì không dùng được nữa.”

Người bảo vệ mở miệng định nói gì đó. Lúc này, một chiếc xe quay đầu, chạy đến. Trời đang tối dần, lúc này đèn xe sáng cũng được, tắt cũng được. Xe bật đèn, ánh đèn chiếu sáng một khuôn mặt đờ đẫn.

Nghiêu Duệ quay lưng về phía ánh đèn, một tay khoác dây túi tập gym lên vai, một tay lại đưa thẻ ra: “Cầm đi, không nhiều đâu, mua thùng sữa, chai rượu gì đó.” 

Dáng người cô mảnh mai, cân đối, ánh đèn từ phía sau chiếu ra, tôn lên đường nét tinh tế.

Xe bật đèn rẽ hướng, lái vào nhà để xe bên cạnh, cảnh vật lại chìm vào bóng tối lờ mờ. Người bảo vệ không từ chối nữa, mắt anh nhìn xuống, nhanh chóng cầm thẻ nhét vào túi quần.

Nghiêu Duệ hài lòng gật đầu, vẫy tay đi về nhà.

Đi được vài bước, nghe người bảo vệ ở chỗ cũ nói chậm rãi: “Thực ra, chuyện nhỏ này nói một tiếng cảm ơn là được rồi.”

Giọng anh ta dường như lúc nào cũng vậy, nên to thì không to, nên nhỏ thì không nhỏ. Nghiêu Duệ nghe rõ lời anh ta, cô cười một chút: “Nếu cần nói cảm ơn, cần gì tiền thưởng?”

Người bảo vệ không nói gì thêm, không biết đứng ngẩn ra đó hay tiếp tục dọn dẹp đồ nữa. Cả con đường chỉ còn tiếng giày cao gót của Nghiêu Duệ đập xuống đất vang rõ, khi cô đi đến góc cuối đường, đèn đường trong khu chung cư bật sáng.

Không ngoài dự đoán, Nghiêu Duệ sau đó sẽ luôn đỗ xe vào nhà để xe. Bản chất cô là người không thích gây chuyện.

Nhưng đôi khi, sự cố không ngờ sẽ tự nhiên xảy ra.

Ngày hôm sau, Nghiêu Duệ lái xe vào cổng khu chung cư, khi quẹo vào đường rẽ thì bị bảo vệ chặn lại.

Anh ta đội chiếc mũ bóng chày màu xám xanh, dáng cao đen gầy, đứng dưới cột đèn đường vẫy tay ra hiệu dừng xe.

Nghiêu Duệ nhấn phanh dừng lại.

Bảo vệ chạy vài bước đến bên cửa sổ xe, qua kính xe nói lớn: “Mở cốp xe ra.”

Nghiêu Duệ dựa vào ghế ngồi. Cửa sổ xe đã được dán phim, từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, nhưng từ bên trong nhìn ra ngoài giống như nhìn qua kính râm, mát mẻ và yên tĩnh, đều nhìn được rõ ràng.

Bảo vệ cúi xuống, mặt anh ta đối diện với cửa sổ xe, lặp lại: “Mở cốp xe ra.” 

Qua kính chống nắng nhìn, làn da anh ta càng đen hơn, mắt lại đen trắng rõ ràng, dưới ánh đèn sáng lên.

Nghiêu Duệ bấm mở cốp xe, sau đó mở cửa bước xuống.

Cô vừa định hỏi có chuyện gì, thì bảo vệ đã chạy trở lại căn nhà nhỏ bên lề đường. Nghiêu Duệ đi theo đến căn nhà đó, cửa hé mở, bên trong nhìn thấy ngay, đó là phòng bảo vệ. Bên cạnh cửa có một cái bàn làm việc dài, giữa phòng đặt một chiếc ghế dài bằng gỗ, đối diện với chiếc tivi và điều hòa treo tường. Bên trong còn có một bức tường ngăn, phía sau là giường nghỉ tạm của bảo vệ.

Trước tivi có một người đàn ông khoảng năm sáu mươi tuổi đang ngồi hút thuốc xem tivi, thấy Nghiêu Duệ đứng ở cửa. Nghiêu Duệ mặc chiếc váy liền thân ôm sát, giày cao gót mảnh, trông rất trưởng thành và sắc sảo. Nhưng khuôn mặt cô lại trẻ trung, có một sức hút đặc biệt.

Ông chú già vờ như không để ý nhìn cô vài lần, rồi quay đầu gọi vào trong: “Tiểu Trương! Có người tìm cậu này.”

Vừa dứt lời, bảo vệ Tiểu Trương tay xách đầy đồ bước ra. Anh ta gật đầu với ông chú đang xem tivi, rồi ra khỏi phòng bảo vệ, đi thẳng đến xe của Nghiêu Duệ.

Nghiêu Duệ theo anh ta về phía xe, Tiểu Trương đã xếp đầy đồ vào cốp xe, có hai thùng sữa, hai chai rượu, trên cùng còn có một hộp kẹo cao su bạc hà mát lạnh.

Nghiêu Duệ nhìn vào cốp xe, rồi nhìn Tiểu Trương, cô hỏi: “Anh làm gì vậy?”

Tiểu Trương không trả lời, định đóng cốp xe lại, Nghiêu Duệ đưa tay ngăn cản, Tiểu Trương không cố đóng, chỉ đặt hai tay lên nắp cốp, anh ta nhìn cô qua khoảng trống giữa cánh tay: “Thẻ mua sắm không chỉ có hai ba trăm, mà là sáu trăm sáu mươi sáu tệ.”

Nghiêu Duệ thờ ơ “ừ” một tiếng.

Tiểu Trương tiếp tục nói: “Tôi mua hai thùng sữa nhập khẩu, một thùng chín mươi chín đồng. Rồi mua hai chai rượu, là một bộ, một chai rượu nho trắng, một chai rượu nho đỏ, tổng cộng bốn trăm sáu. Cuối cùng còn lại tám đồng, tôi mua một hộp kẹo cao su.”

“Vừa đủ hết tiền phải không?”

“Đúng, vừa đúng sáu trăm sáu mươi sáu tệ.”

Nghiêu Duệ nhất thời không biết nói gì.

Cô nhớ lại hôm qua nói vu vơ với anh ta mua thùng sữa, chai rượu gì đó, nên anh ta thật sự chỉ mua sữa và rượu, ừ, còn thêm một hộp kẹo cao su. Nghiêu Duệ hít một hơi sâu, không hiểu sao cảm thấy bực bội, lý ra cô không bị thiệt gì, nhưng cô vẫn thấy khó chịu.

Nghiêu Duệ ngẩng đầu nhìn anh ta: “Anh bỏ tay ra.”

Tiểu Trương lập tức rút hai tay khỏi nắp cốp, Nghiêu Duệ đóng mạnh cốp lại rồi đi về phía ghế lái. Cô mở cửa xe nói: “Thích để thì cứ để, dù sao nhiều đồ vậy tôi cũng không mang về được.”

Tiểu Trương nói gì đó, nhưng khi cửa xe đóng lại, lời anh ta bị nuốt chửng.

Nghiêu Duệ nhìn vào gương chiếu hậu thấy anh ta đứng đó, muốn đưa tay gãi đầu, nhưng vì đội mũ nên tay giơ lên dừng lại giữa chừng, chuyển sang sờ vành mũ.

Nghiêu Duệ nghĩ, có lẽ anh ta sẽ nói, để tôi giúp cô mang về nhà.

Bực bội. Nghiêu Duệ đạp ga lái đi.

Cô vốn định lái xe vào nhà để xe, khi đi qua khu nhà mình tình cờ liếc nhìn, xe đã chạy qua, Nghiêu Duệ dừng lại rồi lùi xe về đường cũ.

Nghiêu Duệ hạ cửa sổ xe, nhìn ra khoảng đất trống trước tòa nhà số 7.

Hai thùng rác vốn đặt sát tường đã bị chuyển ra giữa khoảng trống, hơn nữa còn chia ra hai bên, chiếm đúng chỗ đỗ xe.

Nghiêu Duệ nhướng mày, sao, còn phòng ngừa cô đỗ xe ở đây nữa sao?

Cảm giác bực bội trong lòng cô đột nhiên tìm được cách giải tỏa.

Nghiêu Duệ xuống xe, từng bước một đá thùng rác trở về vị trí cũ, thùng rác có bánh xe dưới đáy nên dễ dàng di chuyển. Sau khi dời thùng rác về sát tường, Nghiêu Duệ lên xe dùng khăn ướt lau sạch tay, rồi đỗ xe vào khoảng trống.

Nghiêu Duệ xách túi bước xuống, nhìn xung quanh, cười đắc ý như một trò đùa tinh nghịch.

Cô ném khăn lau tay vào thùng rác, rồi quay bước về phía cửa lối vào khu. Vừa bước đi, bỗng nhiên khung cảnh xung quanh tối sầm lại.

Đèn đường bên cạnh tắt ngúm.

Cả con đường đèn đường đều tắt.

Nghiêu Duệ ngẩng đầu nhìn, tòa nhà cao tầng trước mặt hiện lên một cách lạnh lẽo, cửa sổ từng nhà đều tối om.

Cúp điện rồi.

Editor có chuyện muốn nói:

Chào mọi người, Linh Đang đã quay lại rồi đây. Hôm nay 2/8 là sinh nhật của Linh Đang, nhân dịp này Linh Đang cũng muốn giới thiệu đến cả nhà một anh chàng ‘lao động chân tay’ (?), nhà bình thường, trầm lặng, nói ít làm nhiều, yêu em nhưng cũng hơi tự ti vì mình không giàu bằng em. 🫶

Nếu mọi người đọc chương 1 mà thấy nữ chính hơi cấn, thì hãy cứ tin vào gu lựa truyện của Linh Đang nhé. Nghiêu Duệ hơi nhây ở chương 1 thôi, mấy chương sau cổ rất là chất hơn nước cất nhé, cô í dễ thương đáng yêu lắm, hồi mới đọc Linh Đang nửa muốn drop nửa không, vì truyện đúng gu mình quá, cốt truyện cũng khá lạ, trộm vía, may mà không làm mình thất vọng. Nên hãy cứ tin Linh Đang nha.

Chúc cả nhà một ngày vui vẻ và tràn đầy năng lượng!

Ngủ ngon nhé, mấy người bạn đáng yêu của Linh Đang!

0 giờ, Thành phố Hồ Chí Minh, ngày 2/8/2024.