*
4.
Ban ngày, cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hành lang. Cầu thang là màu xám xi măng, tường trắng tuyết và ít vết bẩn, tòa nhà mười năm tuổi này lại trông khá mới. Trong lúc đi xuống, Nghiêu Duệ nhận thấy rằng có một số tầng các đồ vật linh tinh trong hành lang đã được dọn qua một bên. Có lẽ đêm qua có người bị vấp phải khi lên lầu, cô nghĩ.
Cuối cùng đến tầng một, Nghiêu Duệ mệt đến thở hổn hển. Ra khỏi hành lang, Nghiêu Duệ nheo mắt cảm nhận ánh nắng mạnh, cô bung dù. Đi qua cửa khu, cô lấy chìa khóa xe bấm thử, nhưng xe không có phản ứng. Nghiêu Duệ nhún vai, cất chìa khóa rồi tiếp tục đi.
Đi ngang phòng bảo vệ, cô liếc nhìn vào trong, không thấy bóng dáng Tiểu Trương. Nghiêu Duệ cũng không định tìm anh, nghĩ rằng tối về sẽ trả nến sau.
Trên đường đi trong khu dân cư, cô gặp nhiều cư dân, hầu hết đều mang theo nước và các túi mua sắm đầy ắp. Bình thường, đặc biệt là buổi sáng ngày làm việc, rất ít khi thấy nhiều người đi lại trong khu dân cư như vậy. Đến cổng chính, Nghiêu Duệ và một cặp cha con đi ngang qua nhau, cả hai tay của họ đều mang theo một thùng nước khoáng lớn.
Nhìn nhau, họ đều cảm thấy quen thuộc, Nghiêu Duệ dừng bước trước: “Chào anh, hai người sống ở tòa số bảy phải không?”
Hai cha con cũng dừng lại. Người con mặc đồng phục trắng xanh của trường trung học, cao gầy, liếc nhìn Nghiêu Duệ, nói: “À đúng rồi, lối số 5 tầng 10.”
Nghiêu Duệ nói: “Tôi cũng ở lối số 5, tôi sống ở tầng 12.”
Trên đôi mắt ông bố đeo kính đến xương gò má, sau kính mắt cười, anh ta đáp lại: “Ồ, tôi đã gặp cô. Khoảng chín giờ tối tôi đón con trai tan học, đã gặp vài lần trong thang máy.”
Nghiêu Duệ chợt hiểu ra: “Đúng rồi, tôi thường tan làm vào giờ đó.”
Ông bố cười lịch sự một chút, sau đó mặt lại tỏ ra nghiêm trọng: “Ôi, sao điện lại cắt toàn bộ mà không có thông báo trước gì cả.”
Anh ta đặt thùng nước khoáng nặng xuống, đưa tay lau mồ hôi trán, quay sang nói với con trai: “Đừng xách nữa, đặt xuống nghỉ tay đi.”
Cậu con trai nhăn nhó: “Không cần.”
Ông bố không để ý đến con nữa, anh ta thở dài nói với Nghiêu Duệ: “Bây giờ xã hội cái gì cũng cần điện, điện mà cúp thì xe không chạy được, xe buýt tàu điện ngầm đều tê liệt, con trai tôi hôm nay có kỳ thi thử, trường cách đây mấy chục dặm, không thể đi bộ được.”
Cậu con trai nói: “Còn thi cử gì nữa, đã hủy rồi, giáo viên cũng không đến trường được.”
Ông bố đáp lại: “Học sinh nội trú vẫn có thể đến lớp tự học, con thì lại không mang cặp sách về.”
Cậu con trai mở miệng định nói, cuối cùng không nói gì, hừ một tiếng rồi quay mặt đi.
Nghiêu Duệ nhìn thùng nước lớn họ mang về, nói theo: “Điện cúp thì nước cũng cúp, không có thang máy, sống ở tòa nhà cao tầng rất bất tiện.”
“Đúng thế.”
Ông bố hỏi Nghiêu Duệ: “Cô cũng định đi mua nước sao?”
Nghiêu Duệ: “Tôi định đi đến công ty trước xem sao.”
Ông bố gõ hai tay: “Tốt nhất là mua thêm nước, nước ở siêu thị Huệ Phong đã bị mua hết rồi, chúng tôi phải đi rất xa mới mua được bốn thùng nước này ở một siêu thị nhỏ.”
Anh ta chỉ vào thùng nước khoáng dưới chân.
Nghiêu Duệ ngạc nhiên: “Nhanh thế đã bán hết rồi sao?”
Ông bố nói: “Không chỉ có nước, các loại nước ép, bia, sữa tươi, sữa chua và thực phẩm cũng bị mua sạch, kệ hàng đều trống trơn.”
Cậu con trai chen vào: “Siêu thị lớn không ngốc đâu, xe không chạy được thì không thể nhập hàng, nguồn cung trong thành phố có hạn, siêu thị chắc chắn sẽ cất giữ một phần đồ uống và thực phẩm, chờ vài ngày khi hàng hóa ít đi sẽ bán ra từ từ với giá cao.”
Ông bố hỏi lại: “Không tranh thủ mấy ngày này bán nhiều hơn, còn cất đi làm gì? Chờ có điện lại thì có ích gì?”
Cậu con trai cầm thùng nước lên: “Bố nghĩ lần cúp điện này là bình thường sao? Cúp điện diện rộng thế này, đến giờ vẫn chưa có giải thích chính thức, ai biết phải bao lâu mới có điện lại chứ.”
Ông bố trừng mắt nhìn con: “Làm gì mà kiêu ngạo thế? Một ngày không có điện thì con một ngày không đi học được!”
“Không có điện mãi càng tốt, kỳ thi đại học sẽ bị hủy bỏ.” Cậu con trai lắc lắc cổ, “Bọn con không cần đi học, ba cũng không cần đi làm.”
Yên lặng một lúc, ông bố thở dài: “Đừng nói bậy, vẫn nên nhanh chóng trở lại bình thường thì hơn.”
Nghiêu Duệ mím môi, nhìn về phía cổng khu dân cư sau lưng hai người. Khu chung cư Ánh Dương được coi là khu cao cấp, cổng dù có chút cũ kỹ, nhưng kiểu dáng đá và kim loại vẫn rất nghệ thuật. Bên ngoài cổng có một cái ao nhỏ, trong ao có vài hòn đá kỳ lạ, bên trái phải của ao là con đường cong. Cột chắn xe ở lối ra vào, một cột nằm ngang chắn đường, một cột dựng đứng, bên ngoài cột dựng đứng có một chiếc ô tô màu trắng đậu. Khoảnh khắc cúp điện tối qua, chủ xe này chắc đang đỗ xe quẹt thẻ vào cổng.
Lúc này người trong xe đã đi ra, nhưng xe vẫn đứng yên ở đó.
Bên cạnh cổng, một cái lá rụng từ cây cổ thụ rơi lên mũi xe trắng.
Không khí vẫn như thường, lá cây vẫn xanh đậm chuyển vàng, vỉa hè có phần cũ kỹ, mọi thứ đều quen thuộc như mọi khi, nhưng lại bỗng nhiên trở nên khác lạ.
Chỉ trong một khoảnh khắc yên lặng, lại có vài người mang nước đi vào khu, vào tầm nhìn.
Nghiêu Duệ thu ánh nhìn, tay cầm quai túi, gật đầu với hai cha con: “Bây giờ tôi sẽ đến công ty, xem có thể biết thêm gì không.”
Ông bố nói: “Được, nếu cô biết khi nào có điện lại, hoặc có thông báo gì từ chính quyền, làm ơn về nói chúng tôi biết nhé.”
Nói rồi anh ta nhấc lại thùng nước khoáng lên.
Nghiêu Duệ đồng ý.
Ra khỏi cổng khu, cô rẽ phải đi về phía đường lớn.
Nửa năm trước, Nghiêu Duệ trở về nước, vào làm ở công ty hiện tại, cô chọn chỗ ở với điều kiện thuận tiện đi làm làm đầu tiên. Công ty nằm trong khu tài chính, các tòa nhà văn phòng san sát, khu Ánh Dương là khu dân cư gần nhất. Thường thì Nghiêu Duệ lái xe từ nhà đến công ty mất khoảng mười lăm phút. Giao thông công cộng cũng thuận tiện, thỉnh thoảng Nghiêu Duệ đi tàu điện ngầm đến công ty, không cần đổi chuyến, bốn trạm là đến.
Nghiêu Duệ chưa bao giờ đi bộ đến công ty.
Đường đến công ty khá phức tạp, phải đi qua một cây cầu vượt, nếu đi bộ thì sẽ mất thêm một chút thời gian nhưng cũng không quá xa. Nghiêu Duệ ước tính tối đa là một tiếng đồng hồ sẽ đến nơi.
Trên đường đi qua các trung tâm thương mại, nhà hàng, cửa hàng đều đóng cửa, vắng lặng. Nhưng trên đường lại có nhiều người hơn bình thường, dù là đi xe đạp hay đi bộ, dù là tay không hay mang theo đồ ăn, ai cũng đều vội vã, cuộc sống và nhịp sống bị xáo trộn khiến mọi người trở nên lo lắng. Mất điện dường như biến tất cả cư dân trong khu vực này thành những người tị nạn.
Nghiêu Duệ che ô đi dưới ánh nắng mặt trời, khoảng mười phút sau, cô đứng ở góc đường. Trước mặt cô là đường vành đai hai của thành phố, con đường rộng tám làn xe nhưng trống trải, mặt đường nhựa màu xám đen, vạch kẻ đường màu trắng phản chiếu dưới ánh nắng.
Có hai người đang đi xe đạp trên đường.
Dù sao thì bây giờ cũng không có xe, nếu đi bộ theo lối dành cho người đi bộ sẽ vòng xa hơn, nên Nghiêu Duệ quyết định đi lên đường vành đai hai.
Đi bộ một đoạn, Nghiêu Duệ từ ngã rẽ theo con đường cong lên cầu vượt, đi đến điểm cao nhất, có làn gió nhẹ thổi qua, rất dễ chịu. Mùa thu đến, ánh nắng vẫn còn gay gắt, nhưng chỉ cần có gió, người ta có thể cảm nhận được sự mát mẻ khác với mùa hè.
Nghiêu Duệ dừng chân.
Cây cầu vượt được thiết kế tỉ mỉ này là một nút giao thông quan trọng, cao ba tầng, xoắn ốc và có trật tự, kéo dài về mọi hướng của thành phố. Xung quanh cầu vượt là các tòa nhà cao tầng, cây cối xanh tươi, những con đường xám trắng như những đường chỉ tay đại diện cho sự phát triển của thành phố.
Nghiêu Duệ vừa nhìn ra xa, vừa lấy ra một chai nước trái cây từ trong túi uống. Đi bộ khát nước, Nghiêu Duệ uống một hơi hết nửa chai, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục đi.
Sau khi xuống cầu vượt, cô tiếp tục đi dọc theo đường chính, sau đó rẽ vào đường phụ. Đi thêm khoảng một km nữa thì rẽ phải là đến công ty.
Nghiêu Duệ uống hết nửa chai nước trái cây còn lại, đi đến vỉa hè của đường phụ, vứt chai rỗng vào thùng rác. Lúc này, cô nhìn thấy phía trước không xa có một chiếc xe đẩy.
Bên cạnh xe đẩy có một bà lão đang bận rộn, khi tiến lại gần, mùi thơm đặc trưng của đồ ăn xộc vào mũi.
Nghiêu Duệ tiến lại gần, nhìn thấy trên xe đẩy có một bếp ga, trên bếp là một chảo rán, bà lão đang rán một chiếc bánh.
Bà lão lật mặt bánh, quay đầu nhìn Nghiêu Duệ: “Cô gái, mua một chiếc bánh kếp mặn không?”
Mặt bánh đã rán có lớp vỏ giòn và màu vàng ruộm.
Xe đẩy nhỏ nhưng trông sạch sẽ. Vì vậy, Nghiêu Duệ gật đầu: “Vâng, cho cháu một chiếc.”
“Có trứng và xúc xích không?”
“Không cần xúc xích, thêm nhiều rau xanh một chút.”
Bên cạnh bếp ga có vài lọ gia vị và vài túi nhựa, trong một túi nhựa có lá rau sạch.
“Được rồi, năm mươi tệ.” Bà lão thành thạo đập trứng vào bánh.
Năm mươi? Nghiêu Duệ ngạc nhiên.
Cô chưa từng ăn sáng ở những quán ăn di động này, nhưng cô thường thấy mọi người mua đồ ăn ở các quán ở cổng tàu điện ngầm, cổng trường học, vừa đi vừa ăn, rất tiện lợi và nóng hổi.
Nhưng theo cô giá không đắt đến thế.
Ở quán cà phê gần công ty, một bữa sáng tinh tế cũng chỉ tốn năm mươi đồng.
Nghiêu Duệ hơi do dự nhưng không nói gì, rút ví ra, đưa tờ một trăm đồng.
“Cô tự tìm tiền lẻ nhé.” Bà lão bận rộn, chỉ vào chiếc hộp giấy đặt dưới xe đẩy.
Nghiêu Duệ bỏ tờ một trăm đồng vào hộp giấy, sau đó kéo hộp ra để tiện tìm tiền lẻ.
Cô lấy ra hai tờ hai mươi và một tờ mười, gấp lại bỏ vào ví, lúc này cô nhìn thấy dưới đáy hộp tiền có một tấm bìa.
Trên tấm bìa ghi:
【Bánh Kếp Mặn Thơm Ngon Kết hợp cổ điển 8 tệ Thêm trứng 2 tệ, thêm xúc xích 2 ttệ】
Nghiêu Duệ nhướng mày, lấy tấm bảng ra: “Bảng giá của bà ghi bánh kếp mặn tám tệ mà?”
Bà lão liếc nhìn, không thay đổi sắc mặt: “Đó là giá hôm qua.”
“Một ngày từ tám tệ lên năm mươi?”
Bà lão lật mặt bánh, bắt đầu phết gia vị.
“Hôm qua đâu có cúp điện. Cô xem cái bếp ga này của tôi, mỗi bình gas mấy chục đồng, dùng không được bao lâu, cúp điện thì làm sao, chỉ có thể dùng cái này thôi.”
Bà lão dùng kẹp gắp vài lá rau sống đặt lên bánh, “Rửa rau, nhào bột, tôi dùng nước khoáng hết, còn trứng và rau đều là đồ nhà tích trữ, giờ muốn mua cũng khó, chợ không có ai bán.”
Bà lão cuộn bánh lại, nhét vào túi giấy, đưa cho Nghiêu Duệ, nhìn cô hỏi: “Cô có lấy không?”
Nghiêu Duệ không biểu cảm, nhét tấm bìa lại chỗ cũ, cầm lấy túi bánh kếp mặn.
Bà lão mỉm cười, dùng khăn tay lau tay: “Nếu mấy ngày nữa vẫn không có điện, cái bánh này, tôi bán cả trăm tệ cũng không bán.”
Nghiêu Duệ nhìn chiếc bánh trong túi giấy.
Bình thường cô không bao giờ lấy loại thức ăn nhiều dầu mỡ này làm bữa sáng. Nhưng chiếc bánh vừa mới nướng xong, dầu mỡ, có trứng có rau, rất thơm.
Nghiêu Duệ cắn một miếng lớn, vừa đi vừa ăn, đến khi tới góc đường thì vừa ăn hết.
Nghiêu Duệ lấy khăn giấy ra, lau miệng và tay, sau đó lấy điện thoại, dùng màn hình đen như gương, tô lại son. Sau đó cô mím môi, hắng giọng, ngẩng cao đầu, đi vào cổng công ty.
Góc đường có tòa nhà văn phòng cao và hùng vĩ, là tòa nhà biểu tượng của phố tài chính này.
Công ty nằm trên tầng một đến tầng ba của tòa nhà, phòng làm việc của Nghiêu Duệ ở góc tầng hai, không bị che khuất, có tầm nhìn tốt, có thể nhìn thấy công viên lớn đối diện và dòng xe cộ trên đường vành đai hai.
Nghiêu Duệ vừa qua góc đường, liền thấy trên mặt đất trước tòa nhà văn phòng có ánh sáng lạ.
Đi vài bước lại gần, hóa ra là cánh cửa kính bị vỡ nửa, mảnh kính vỡ đầy đất. Chỗ cửa kính vốn dĩ là một khoảng trống, cửa kính của tòa nhà văn phòng cao và rộng, nên khoảng trống này trông đặc biệt lớn.
Nghiêu Duệ sờ mũi, cẩn thận tránh mảnh kính rồi đi vào trong tòa nhà.
Quầy lễ tân trống không, rẽ trái, khu vực nghỉ ngơi có nhiều người, hầu hết là khuôn mặt lạ. Nghiêu Duệ đang quan sát, một người từ góc sofa đứng lên, vẫy tay gọi cô.
“Nghiêu Duệ!”
Là Vương Mục Dã, thực tập sinh mới của cô.
Vương Mục Dã cao lớn nhưng trắng trẻo, đeo kính gọng đen, trông trí thức và lịch sự. Cậu ta đi vài bước đón Nghiêu Duệ đến góc khu vực nghỉ ngơi.
Khu vực sofa này toàn là đồng nghiệp trong công ty, họ chào hỏi Nghiêu Duệ.
Nghiêu Duệ thấy tổng giám đốc Trần cũng ngồi ở đó.
Trần Kim Thạch là tổng giám đốc của công ty tài chính này, cũng là bạn thân của bố Nghiêu Duệ, nhìn cô lớn lên từ nhỏ. Bố cô ở nước ngoài có gia đình khác, cuộc sống đủ đầy, Nghiêu Duệ không muốn can dự, sau khi tốt nghiệp thạc sĩ thì về nước làm việc.
Có lời dặn dò của bố, Trần Kim Thạch rất quan tâm cô.
Nghiêu Duệ chào hỏi mọi người, ngồi xuống đối diện Trần Kim Thạch. Sau đó cô nhìn số người, công ty có tổng cộng bốn mươi ba nhân viên, ở đây chỉ có tám người.
Những người này chắc là nhà gần công ty.
Nhưng Nghiêu Duệ nhớ nhà Trần Kim Thạch ở biệt thự cách đây mười mấy km.
Vì vậy cô nhìn Trần Kim Thạch hỏi: “Sếp Trần, sao chú lại đến công ty?”
Trần Kim Thạch tựa lưng vào sofa: “Tối qua chú có tiệc gần công ty, ăn chưa xong thì cúp điện.”
“Chú không về nhà à?”
“Không.” Trần Kim Thạch cười khổ, “Ngủ tạm ở sảnh. Còn Tiểu Lưu và Tiểu Tần, cũng không về nhà được.”
Ông chỉ vào hai người trẻ ngồi bên cạnh.
Những người khác bắt đầu trò chuyện, hầu hết là đi xe đạp đến công ty. Vương Mục Dã mang cho Nghiêu Duệ một ly nước, vừa đi vừa nói: “Ha, tôi trượt ván đến đây.”
Ly giấy được đặt lên bàn trước mặt, Nghiêu Duệ thấy trong đó là cà phê nóng. Vương Mục Dã ngồi xuống bên cạnh, gãi đầu: “Ở quầy lễ tân chỉ còn loại cà phê hòa tan này.”
Nghiêu Duệ hai tay cầm ly, mỉm cười với cậu ta: “Cũng đủ tốt rồi, nhà tôi còn không có nước nóng.”
Nghiêu Duệ nhấp một ngụm cà phê, nhìn về hướng cửa ra vào phía sau: “Phòng làm việc không vào được à?”
Có người nói: “Đúng vậy, tất cả đều là khóa điện tử thông minh.”
“Tối qua sếp Trần và mọi người về công ty, không vào được cửa chính, Tiểu Trần đã mang vòi cứu hỏa đập khóa, kết quả khóa không mở, kính lại vỡ trước.”
Tiểu Tần xấu hổ sờ cổ: “Sáng nay có nhân viên đến, cái cửa này công ty chúng ta phải bồi thường hơn hai mươi nghìn. Khóa điện tử của văn phòng thì càng đắt hơn, không ai dám phá.”
“Nhưng trong văn phòng toàn là máy tính, vào cũng không có ích gì.”
Nghiêu Duệ gật đầu, hỏi mọi người: “Nguyên nhân mất điện là gì, có tin tức không?”
“Không biết, mọi người đều đang hỏi.”
“Hiện giờ vẫn chưa có lời giải thích chính thức, đã mất điện mười mấy giờ rồi.”
Trần Kim Thạch uống một ngụm cà phê, rồi nói: “Sáng sớm có bốn người đạp xe ra ngoài. Hai người đi về phía đông, đến chính quyền thành phố hỏi tình hình. Hai người đi về phía tây, chủ yếu là muốn xem phạm vi mất điện rộng đến đâu.”
Ông quay nhìn mặt trời ngoài cửa sổ.
“Gần trưa rồi, họ đi được bốn, năm tiếng rồi.”
Ngồi thêm một lúc, Trần Kim Thạch rủ mọi người đi ăn lẩu thịt cừu ở quán gần công ty.
“Quán đó dùng bếp than, sáng tôi đi qua thấy họ vẫn mở cửa.”
Mấy người kia đồng loạt đáp ứng, mất điện mà vẫn có thể ăn lẩu thì thật không dễ dàng.
Nghiêu Duệ vừa ăn một phần bánh kẹp tay, giờ vẫn còn no nên không đi cùng. Nhưng cô cũng ra ngoài, muốn đi dạo quanh đó.
Khu này toàn là khu thương mại, trên đường hầu như không thấy bóng người, trông có vẻ ảm đạm. Cả con phố tài chính có hàng loạt công ty, có lẽ không công việc nào có thể tiến hành mà không cần điện.
Nghiêu Duệ đi ngẫu nhiên, từ phố tài chính rẽ vào một con đường nhỏ, có một con phố ăn uống đầy các quán ăn nhanh, nơi này là nơi nhiều nhân viên giải quyết bữa ăn, cũng là nơi các shipper nhận đơn hàng. Đi một đoạn, Nghiêu Duệ nhìn thấy một cửa hàng giản dị chưa từng để ý.
Bên trái cửa hàng treo biển hiệu đỏ của tiệm Há Cảo Hỷ Gia Đức, bên phải là biển hiệu cam của Yoshinoya, cả hai cửa hàng ăn nhanh đều đóng cửa, nhưng cửa hàng này vẫn mở, trước cửa còn có hai người tụ tập.
Nghiêu Duệ tiến lại gần, nhìn thấy trong cửa hàng bày vài hàng bình gas, còn có một số dụng cụ nồi lò, hóa ra là bán các vật dụng liên quan đến nhiên liệu.
Trước cửa tiệm, một người phụ nữ trung niên đi dép lê ngồi trên ghế, bên cạnh bà là một thùng giấy lớn, hai người đang cúi lấy đồ từ thùng giấy.
Người phụ nữ trung niên chân nọ gác lên chân kia, đung đưa dép lê, hỏi Nghiêu Duệ: “Hai cái cuối cùng, có lấy không?”
Lấy cái gì cuối cùng? Nghiêu Duệ định hỏi, thì thấy hai khách hàng kia ôm mấy bình gas quay đi.
Trên bếp gas của bà bán bánh kẹp tay lắp chính là loại bình gas này.
Đây là nhiên liệu có thể sử dụng trong tình huống mất điện.
Nghiêu Duệ vội gật đầu: “Tôi lấy cả hai cái còn lại.”
Người phụ nữ trung niên hất cằm về phía thùng giấy: “Tự lấy đi.”
Nghiêu Duệ tiến lên, cúi xuống nhặt hai bình gas cuối cùng từ đáy thùng.
Cô đứng thẳng lên, một tay cầm một bình gas quan sát, thân bình kim loại mỏng có in nhãn hiệu, trên đỉnh bình có cái nắp nhỏ, cầm trên tay nhẹ hơn tưởng tượng. Trước hôm nay, Nghiêu Duệ chưa từng thấy loại nhiên liệu này.
Người phụ nữ trung niên nói: “Một bình năm mươi, hai bình một trăm.”
Nghiêu Duệ hỏi bà: “Cửa hàng có bán bếp gas không?”
“Bếp cassette?”
“Là loại bếp lắp bình gas này.”
“Đúng, gọi là bếp cassette.” Người phụ nữ trung niên không kiên nhẫn, đặt chân xuống, lê dép vào cửa hàng, lấy từ kệ một hộp giấy cỡ bằng hộp pizza, mang ra đặt lên ghế.
“Cái này ba trăm, trong đó kèm một bình gas.”
Nghiêu Duệ biết giá bà bán chắc chắn cao hơn bình thường, nhưng cũng chỉ có thể móc tiền mua.
Bây giờ hầu như đều thanh toán bằng điện thoại, nhưng trong ví Nghiêu Duệ luôn có một nghìn đồng tiền mặt, để dùng khi cần thiết. Giờ tình huống cần thiết đã xảy ra, nhưng quay đi tiền đã tiêu mất một nửa.
Nghiêu Duệ trả bốn trăm đồng, lần đầu tiên cảm thấy lo lắng về việc không đủ tiền.
Nghiêu Duệ đặt bình gas lên hộp giấy, ôm hộp giấy trở lại công ty.
Một lúc sau, đồng nghiệp đi ăn về, mọi người trò chuyện giải khuây.
Cho đến khi mặt trời rõ ràng đã nghiêng về phía tây, bốn người đi xe đạp tìm hiểu tình hình vẫn chưa về.
Có người nói: “Có lẽ họ chưa đạp đến khu vực có điện.”
“Có thể lắm, phạm vi mất điện lớn hơn tưởng tượng.”
Lời vừa dứt, mọi người đều im lặng.
Nghiêu Duệ lấy một cốc nước nóng, từ từ uống hết.
Trần Kim Thạch ngả lưng vào ghế sofa, nói với mọi người: “Hôm nay như vậy thôi, mọi người về nhà sớm đi, trời tối rồi sẽ khó nhìn đường.”
Nghiêu Duệ hỏi: “Còn chú thì sao?”
Trần Kim Thạch: “Nhà chú xa quá, bây giờ đạp xe về, đến nhà cũng nửa đêm rồi.”
Một đồng nghiệp nói: “Hay ông đến nhà tôi ở tạm?”
Một đồng nghiệp khác cũng mời.
Trần Kim Thạch lắc đầu: “Tôi ở đây qua đêm, cũng tiện chờ bốn người kia về. Mọi người về nghỉ ngơi, mai lại đến nghe tin.”
Sau vài lần trao đổi, hai đồng nghiệp nam ở lại cùng Trần Kim Thạch đợi, những người khác lần lượt rời tòa nhà văn phòng.
Nghiêu Duệ ôm bếp cassette trở về, trên đường đi qua ba siêu thị mở cửa, có siêu thị lớn có siêu thị nhỏ, nhưng không nơi nào bán nước khoáng.
Có lẽ đúng như học sinh cấp ba nói, cửa hàng giấu bớt nước.
Cũng có thể đã bán hết. Trong tình huống hoảng loạn, khả năng tích trữ của con người không thể xem thường.
Khi về đến khu dân cư Dương Quang, mặt trời đã lặn, chỉ còn lại ánh hoàng hôn nửa bầu trời.
Nghiêu Duệ từ xa thấy trước cửa bảo vệ có một chiếc xe ba bánh.
Lại gần, cô thấy xe ba bánh có thùng xe lớn, nhưng cũng rất cũ kỹ, từ tay lái đến thân xe đều rỉ sét.
Cửa phòng bảo vệ hé mở.
Nghiêu Duệ đặt hộp giấy đựng bếp cassette ở cửa, đẩy cửa vào, Tiểu Trương quay lưng đứng trong phòng.
Nhưng ánh mắt đầu tiên của Nghiêu Duệ không phải là Tiểu Trương, mà là đống thùng nước suối nông trại Ông Thọ đầy phòng.
Bao bì đỏ trắng, thân bình trong suốt, những thùng nước tròn trịa phát sáng.
Tiểu Trương nghe thấy quay đầu, thấy Nghiêu Duệ.
Anh nhìn cô thật kỹ, cảm thấy có gì khác so với lần trước, nhưng không nói ra được khác chỗ nào.
Tiểu Trương dời mắt, chỉ ngăn kéo nói: “Hôm nay tôi mua được mấy gói nến, đủ dùng rồi. Cô không trả cũng được.”
Nghiêu Duệ không nói, Tiểu Trương lại nhìn cô một cái.
Lần này anh biết khác ở đâu, mắt cô sáng rực, nhìn chằm chằm thùng nước suối dưới đất.
Nghiêu Duệ nhìn thùng nước, rồi nhìn Tiểu Trương, mắt sáng lên.
“Những thùng nước này, là để bán phải không?”