Tận thế – Chương 5

*

5.

“Những thùng nước này là để bán đúng không?”

Tiểu Trương vô thức nhìn về phía đống thùng nước khoáng dưới đất, gật đầu nhẹ.

Thấy anh gật đầu, Nghiêu Duệ vội lấy ví ra, bước tới trước mặt anh mở ví: “Tôi muốn hai thùng, bao nhiêu tiền?”

Ví mở ra, có thể thấy vài tờ tiền mỏng màu hồng bên trong, và ngón tay cô đang cầm chặt những tờ tiền đó, ra vẻ dù đắt bao nhiêu cũng muốn mua hai thùng nước.

Tiểu Trương ngay lập tức hiểu: “Bây giờ bên ngoài không còn ai bán nước phải không?”

Nghiêu Duệ: “Đúng vậy, may mà ở đây anh có.”

Tiểu Trương lại gật đầu, chậm rãi nói: “Hai thùng ba mươi tệ.”

Giá này thực ra thấp hơn dự kiến của cô rất nhiều, dù một chiếc bánh kếp mặn đã bán đến năm mươi tệ. Nghiêu Duệ rút một tờ một trăm đưa qua: “Thế này đi, tôi lấy trước hai thùng, anh giữ giúp tôi bốn thùng nữa, số tiền còn lại coi như là…”

“Tiền boa?”

“Không cần thối lại.”

Hai người cùng lúc nói ra câu sau.

Nghiêu Duệ hơi ngạc nhiên, nhìn anh.

Tiểu Trương quay đầu đi, anh không cố ý cướp lời, chỉ là câu nói và ý nghĩa đều đã đến đó, anh không kìm lại được.

Nghiêu Duệ vẫn cầm tờ tiền một trăm đồng.

Tiểu Trương hạ mí mắt, nói nhỏ: “Không giữ giúp.” Rồi anh quay người xách hai thùng nước đặt cạnh cửa: “Chỉ có hai thùng này, ba mươi tệ.”

Nghiêu Duệ nhìn anh một cái như thể dò xét, rồi gật đầu, cất tờ một trăm đồng lại, đổi thành ba mươi đồng đưa cho anh: “Được thôi, tôi có tiền lẻ.”

Tiểu Trương nhận tiền, nhét vào túi quần, sau đó tay anh vẫn để trong túi, giữ nguyên tư thế một tay đút túi.

Anh lặng lẽ nhìn Nghiêu Duệ bước ra cửa, thử nâng thùng nước. Thùng nước rất nặng, cô không thể nhấc lên, chỉ lung lay một chút rồi thả tay.

Cô mặc chiếc váy ngắn tay màu trắng ngà, dài đến đầu gối, lộ ra đôi chân nhỏ dưới váy không to bằng tay anh.

Nghiêu Duệ đột nhiên quay lại. Tiểu Trương vội dời mắt, tiếp tục nhìn đống thùng nước trong phòng.

“Đúng rồi, tôi mang nến trả anh.”

Nghiêu Duệ lấy ra một cây nến được gói tinh xảo từ túi, Tiểu Trương không nhận ngay, cô liền đặt nó lên bàn trực ban trước cửa sổ.

Khi ngẩng đầu lên, Nghiêu Duệ thấy trên kính cửa sổ dán một tờ giấy A4 bằng băng dính, cửa sổ hướng tây, ánh sáng hoàng hôn chiếu qua làm tờ giấy gần như trong suốt, có thể nhìn thấy hai dòng tên và số điện thoại in trên đó.

Nghiêu Duệ gỡ tờ giấy xuống, lật mặt trước.

【Người liên hệ trực ban: Trương Phú Quý 131xxxxxxxx
Trương Hiểu 188xxxxxxxx】

Nghiêu Duệ xem xong tờ A4, nhìn anh: “Tên nào là của anh? Trương Phú Quý?”

“Trương Hiểu.”

Nghiêu Duệ cười, dán lại tờ giấy lên kính: “Tên anh hay thật.” 

“Hay ở chỗ nào?” 

“Gọi thuận hay ngược đều tiện.” 

Trương Hiểu: “Có gì hay đâu, toàn trùng tên.” Có những người trời sinh không biết nói chuyện.

Sau khi nói xong, Trương Hiểu đột nhiên ngẩng lên, nhìn về phía sau cô.

Nghiêu Duệ quay lại, thấy tờ A4 đã rơi xuống. Nghiêu Duệ nhặt tờ giấy từ trên bàn lên, dán lại vào kính, nhưng vừa buông tay thì lại rơi. Thử thêm lần nữa, vẫn không dính.

Hơi ngượng ngùng, Nghiêu Duệ đặt tờ giấy ngay ngắn trên bàn, dùng cây nến đè lên: “Băng dính không còn dính nữa, tôi để đây nhé.”

Trương Hiểu thấp giọng ừ một tiếng.

Bầu trời dần tối rõ rệt, ánh sáng trong phòng trở nên mờ ảo và u ám. Trước bàn trực có một chiếc ghế, ngay bên cạnh Nghiêu Duệ, nhưng cô không ngồi. Sau lưng Trương Hiểu là một chiếc ghế dài dựa vào tường, anh cũng không ngồi. Hai người đứng đó, rõ ràng không phải tư thế thoải mái.

“Trương Hiểu.” Nghiêu Duệ đứng giữa cửa và bàn, đột nhiên gọi anh.

Trương Hiểu lấy tay khỏi túi quần, hai tay chà xát nhau, ý hỏi còn chuyện gì nữa. “Anh có nhiều tiền mặt không?” 

Trương Hiểu có chút khó xử: “Sao thế?”

“Đừng lo, tôi không định mượn tiền anh đâu.” 

Nghiêu Duệ đặt một tay lên bàn, tay kia giơ lên, một tư thế thường thấy khi họp. Nhưng bây giờ Nghiêu Duệ đội mũ bóng chày, đi giày bệt, nên thiếu đi phần uy nghiêm, ngược lại trông như một hướng dẫn viên du lịch.

“Bây giờ không biết khi nào có điện lại, hàng hóa khan hiếm, giá cả chỉ càng tăng, mà thẻ ngân hàng và điện thoại đều không dùng được, mọi người chắc chắn muốn kiếm thêm tiền mặt…”

Trương Hiểu lập tức nói: “Tôi không định lừa cô, số nước khoáng này tôi lấy về là 12 tệ một thùng, tôi chỉ kiếm được vài đồng phí chạy chân.”

Nghiêu Duệ nhướn mày: “Tôi khi nào nói nước của anh bán đắt đâu?” Cô cố gắng làm dịu giọng. 

“Ý tôi là lao động là vinh quang, anh không thích nhận tiền boa tôi hiểu, nhưng, công sức lao động bình thường thì nên được trả công.”

Trương Hiểu hơi nhíu mày: “Ví dụ như?” 

“Ví dụ như anh giúp tôi mang nước về nhà, phí chạy chân bao nhiêu thì anh quyết định.”

Trương Hiểu ngay lập tức giãn mày, anh liếc nhìn hai thùng nước ở cửa, thẳng thắn nói: “Cô không nhấc nổi đâu.”

“……” Nghiêu Duệ hít một hơi.

“Đúng, hai thùng nước lớn thế này, tôi thật sự không mang nổi.”

“Sáu mươi.” Trương Hiểu báo giá.

“Mỗi tầng năm tệ, 12 tầng sáu mươi.” 

“Một thùng nước?” 

“Tất cả.” Trương Hiểu chỉ ra ngoài cửa.

“Tôi có xe ba bánh, trên đường không tính tiền.”

Giá đã thương lượng xong, Trương Hiểu nhấc hai thùng nước lên xe ba bánh, khóa cửa phòng bảo vệ lại. Sau đó anh cúi xuống thấy hộp giấy đặt dưới đất cạnh cửa: “Bếp gas này của cô à?”

“Đúng, mua để đun nước nóng.”

Trương Hiểu gật đầu, ôm hộp và bình gas đặt lên xe ba bánh. Đặt xong, anh tiện hỏi: “Mua bao nhiêu tiền?”

Nghiêu Duệ nói: “Bếp gas ba trăm.” 

Trương Hiểu mím môi. 

“Sao thế?” 

Trương Hiểu ngẩng đầu: “Cô bị chém rồi.”

“……”

“Tôi cũng nhập vài cái bếp, một trăm năm mươi một cái, chất lượng còn tốt hơn cái này.” 

Trương Hiểu chỉ vào nhãn hiệu trên hộp giấy.

“Cái nhãn hiệu này, mua một trăm đồng cũng đã nhiều.”

Nghiêu Duệ nhất thời không biết trả lời sao. Trong suy nghĩ của cô, chưa bao giờ có khái niệm vật dụng có hợp lý hay không, trong thời đại kinh tế bọt bong bóng và giá trị thương hiệu, có người bán có người mua, một giao dịch là thành.

Trương Hiểu kịp thời cảm nhận được sự im lặng của cô, và diễn giải thành sự buồn bã, nên anh vừa đẩy xe ba bánh vừa cố gắng an ủi. 

“Thực ra cái cô mua cũng không tệ lắm, dùng tạm được.”

Nghiêu Duệ nhẹ nhàng “ồ” một tiếng.

Trương Hiểu đẩy xe ba bánh đến dốc, xuống lề đường, đi dọc theo đường xe. Xe phát ra tiếng kim loại gõ nhịp khi di chuyển.

“Đang, đang, đang…”

Tiếng động khiến người ta phải chú ý, Nghiêu Duệ nhìn bánh xe chậm rãi quay, đột nhiên thấy quen thuộc. 

“Xe ba bánh này, phải chăng là cái từng đậu trước cửa nhà xe của tôi? Cùng với đống đồ cũ?”

Trương Hiểu ngập ngừng một lúc mới trả lời miễn cưỡng: “Phải.” 

Có lẽ anh cảm thấy không tốt khi dùng đồ của người khác, anh vội bổ sung: “Không có ai nhận, hơn nữa nó hỏng rồi, tôi sửa lại mới dùng được.”

“Vậy à.” Nghiêu Duệ kéo dài âm cuối, có vẻ trầm tư.

“Trong đống đồ cũ đó, chẳng phải còn có hai chiếc xe đạp sao?” 

Trương Hiểu nói: “Phải…”

“Anh có thể mang về hết, sửa chữa lại, rồi bán đi.”

Trương Hiểu nghe xong liền quay đầu nhìn cô, dường như không chắc cô đang nghiêm túc đề nghị.

“Tôi không đùa đâu, tôi nói thật đấy, bây giờ mọi người đều đi xe, thi thoảng nhà nào có xe đạp cũng không đủ dùng, xe đạp chắc chắn rất được ưa chuộng.” 

Nghiêu Duệ cười, nhìn Trương Hiểu.

“Sao anh lại có biểu cảm này? Hay là… anh đã mang xe đạp về rồi?” 

Trương Hiểu quay đầu lại, không biết nhìn bánh xe hay mặt đất, tổng thể anh cúi đầu nhẹ: “Tôi để ở sau phòng bảo vệ, nếu cô muốn đi…”

“Tôi không biết đi xe đạp.”

Trương Hiểu bước chậm lại một chút. Nghiêu Duệ giơ tay, đi ngang với anh: “Tôi cũng muốn đi xe đạp, đi bộ mãi cũng mệt, bây giờ học đi xe đạp có khó không?”

Trương Hiểu nghiêng đầu nhìn cô, suy nghĩ một lúc, rồi thốt ra hai chữ. “Tùy người.”

“Thế nào là tùy người? Người học được và người như tôi không học được?”

Trương Hiểu ngừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn phía trước. “Ý tôi là, tôi cũng không rõ.”

Nghiêu Duệ cười. Cô cũng nhìn về phía trước, lúc này bầu trời có sắc cam hồng nhạt, một số màu hồng rất xa, như màu của mây, một số màu cam rất thấp, như màu của hoàng hôn, phần lớn hai màu này hòa lẫn vào nhau, tạo nên nền màu nhòe rất nên thơ. Buổi hoàng hôn này kéo dài khá lâu.

Cả hai đi trong im lặng một đoạn, chỉ có tiếng “đang, đang, đang” của chiếc xe ba bánh.

Nghiêu Duệ đột nhiên hỏi: “Sao anh không cưỡi xe đi?” 

Trương Hiểu nói: “Tôi đi nhanh lắm.” 

“Ồ, muốn đi cùng tôi à?” 

Trương Hiểu lại nhìn cô một cái, giọng nghiêm túc: “Không phải, tôi chở đồ của cô, sợ cô lo tôi sẽ chạy mất.”

Nghiêu Duệ khoanh tay trước ngực, đổi chủ đề.

“Anh mang nhiều nước từ đâu về vậy?” 

“Một kho hàng.” Trương Hiểu giọng điệu bình thường. 

“Kho hàng nước khoáng?” 

“Kho hàng của Nongfu Spring, tôi từng giúp họ chuyển hàng.” 

“Có cả nước và đồ uống?” 

“Đúng.” 

“Có xa không?” Nghiêu Duệ buồn chán hỏi. 

Trương Hiểu suy nghĩ một lúc, mới trả lời: “Xa.”

Nghiêu Duệ giọng điệu thách thức: “Sao? Sợ tôi biết rồi sẽ đến đó mua đồ?”

“Không, nếu không đi xe thì khá xa.”

Họ đã đến tòa nhà số 7, Trương Hiểu nhanh chóng đẩy xe ba bánh, dừng lại dưới lầu khu năm.

“Đến rồi.” 

Trương Hiểu đi tới trước xe, kẹp hộp bếp gas dưới một cánh tay, kẹp bình nhiên liệu dưới cánh tay kia, rồi xách hai thùng nước khoáng, bước lên cầu thang.

Nghiêu Duệ còn định tự mang những món nhỏ lẻ, nhưng không cần nữa. Thậm chí cô không cần mở cửa, Trương Hiểu bước dài lên cầu thang, dùng chân đẩy cánh cửa mở rồi chui vào.

Nghiêu Duệ nhún vai, theo sau.

Trương Hiểu bước nhanh, mỗi lần hai bậc thang, mỗi lần Nghiêu Duệ bước lên một tầng mới, cô vừa vặn thấy anh bước lên tầng cuối cùng và rẽ quanh góc.

Anh mặc quần đùi chất liệu nhanh khô màu đen, dài tới đầu gối, ngắn hơn quần bảy phân nam giới bình thường, không biết là kiểu quần hay vì số nhỏ. Nhưng chân anh thực sự dài, với mỗi bước đi, cơ bắp chân nổi rõ. Nghiêu Duệ thấy anh có dáng người khá ổn, loại dáng người nhìn sơ thì gầy, nhưng nhìn kỹ lại có cơ bắp mượt mà. Chỉ có điều anh đen quá. Không phải đen tự nhiên, mà là do nắng và gió dầm dãi tích tụ.

“Này…” Giọng của Nghiêu Duệ vang lên trong hành lang, “Anh cao bao nhiêu?”

Giọng cô nhẹ nhàng, trong hành lang không vang vọng, nhưng Trương Hiểu dường như bước hụt một nhịp. Sau đó anh vô thức đổi sang mỗi lần bước một bậc. “Không biết.”

“Tự mình cao bao nhiêu cũng không biết?” “Khi đi học kiểm tra là một mét tám, nhưng sau đó còn cao hơn.”

Nghiêu Duệ nhẹ nhàng “ồ” một tiếng: “Tôi nghĩ anh chắc trên một mét tám lăm.” 

“Chắc tầm đó.”

Họ im lặng lên thêm một tầng, Nghiêu Duệ đột nhiên hỏi: “Anh học trường gì?” 

“Hả?” 

Nghiêu Duệ chống lưng leo cầu thang: “Kiểm tra khi đi học, trường gì?” 

“Đại học, không nổi tiếng lắm.”

Trương Hiểu trả lời xong, vừa ngẩng đầu đã thấy biển chỉ tầng 10, anh nhấc vai, một hơi leo lên hết hai tầng còn lại.

Trương Hiểu đặt hai thùng nước xuống đất, đứng chờ vài phút sau, Nghiêu Duệ mới hiện lên. Leo một hơi 12 tầng không nghỉ, Nghiêu Duệ thở nhẹ nhàng nhưng hơi gấp.

Trương Hiểu cũng mệt, trán anh lấm tấm mồ hôi, anh dùng tay áo chùi trán rồi nói: “Tôi đi xuống đây.”

Nghiêu Duệ dừng lại ở bậc thang cuối, ngẩng đầu nhìn anh. Dưới vành mũ bóng chày, vài lọn tóc cô ướt đẫm, khuôn mặt mệt mỏi hơi ửng đỏ, nhưng đôi mắt thì bình tĩnh, đen trắng rõ ràng nhìn anh.

Trương Hiểu bị cô nhìn làm cảm thấy lúng túng, tay đang cầm tay áo cũng hạ xuống: “Sao thế?”

“Anh nghĩ sao?” 

Nghiêu Duệ vẫy tay với động tác vòng tròn: “Mang đến đây là xong à? Giúp tôi mang nước vào nhà đi.”

Trương Hiểu đứng yên không động đậy.

Nghiêu Duệ bước lên bậc thang cuối cùng, vòng qua anh, bước qua thùng nước khoáng, đẩy cửa chống cháy ra.

Cửa chống cháy mở ra rồi đóng lại, lắc lư vài cái rồi yên tĩnh.

Trương Hiểu nghe thấy tiếng chìa khóa từ phía bên kia hành lang, sau đó là tiếng mở khóa. Rồi không có tiếng động nào khác.

Trương Hiểu cúi đầu nhìn hai thùng nước dưới đất, nhìn nửa phút, rồi nhấc chúng lên. Anh dùng vai đẩy cửa chống cháy, bước vào trong.