51. Yêu quý sinh mạng! Tránh xa dị giáo!
*
Vẫn là Tạ Cẩn phát hiện ra Tiêu Tông Kính trước tiên, y chạm nhẹ vào Tạ Ngưng.
“Muội xem ai đến kìa?” Tạ Ngưng quay đầu, thấy người đến, sắc mặt bỗng rạng rỡ.
Nàng có vài phần hồi hộp, lại có vài phần mong đợi, sau đó khẽ gọi: “… Tiêu đại ca.”
“Ngưng Nhi.” Tiêu Tông Kính đến trước mặt nàng. “Chúc mừng sinh nhật, ta về gấp, chuẩn bị không chu đáo, không biết món quà này có vừa mắt muội không.”
Chàng đưa tay ra sau, hồi lâu không có phản ứng, chàng quay đầu nhìn Khương Tiểu Ất.
“A!”
Khương Tiểu Ất mới hoàn hồn, vội vàng đưa hộp quà ra.
Tạ Ngưng mở hộp, lấy ra sợi dây chuyền, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ.
“Chỉ cần là đồ Tiêu đại ca tặng, muội đều thích.”
Tiêu Tông Kính hàn huyên với nàng vài câu rồi đi đến chào An Vương.
“Tông Kính bái kiến điện hạ.”
“Con đã lâu không đến.” An Vương đánh giá chàng, “Sao trông gầy hơn trước thế?”
“Có lẽ trời lạnh nên co lại chăng.”
“Ha.” An Vương chỉ vào Tiêu Tông Kính, cười mắng: “Dám đùa với ta rồi.”
Ông ta nhìn về phía Khương Tiểu Ất, “Vị này là…”
Tạ Cẩn tiến lên nửa bước, giới thiệu: “Phụ thân, đây là thị vệ Khương Tiểu Ất mà con từng đề cập, cậu ấy vào doanh trại đã được một thời gian, lần này trong vụ án lương quân lập công lớn, bệ hạ đặc thưởng Lệnh Bài Cát Tường.”
“Ồ? Ta xem nào… quả nhiên là anh hùng thiếu niên.”
Khương Tiểu Ất vội nói: “Hạ quan thật hổ thẹn, vụ án này thật ra đều là công lao của đại nhân.”
“Không cần khiêm tốn, bệ hạ đã thưởng cho ngươi Lệnh Bài Cát Tường, đủ để nói lên công lao của ngươi” An Vương quay đầu, lại nói với Tạ Cẩn.
“Tông Kính nhìn người luôn chuẩn xác, không giống như con, thường bị sự kiêu ngạo che mắt, không nhận ra được trân châu.”
“Phụ thân dạy bảo đúng lắm.” Tạ Cẩn cười nói, “Vì vậy trong doanh mới để huynh ấy quyết định.”
Trong lúc nói chuyện, các đại thần xung quanh cũng tụ lại, Khương Tiểu Ất tự giác lùi lại, đứng ở góc để hầu hạ. Một lát sau, Vĩnh Tường Đế phái người mang lễ vật đến, Khương Tiểu Ất cùng mọi người quỳ lạy.
Lễ vật Vĩnh Tường Đế tặng cho Tạ Ngưng quý giá nhất là một chiếc pháp loa lưu ly kim cương, kích thước rất lớn, niên đại lâu đời, được khảm đầy các loại đá quý. Ngoài ra còn có vài món pháp khí Phật môn, mỗi món đều lấp lánh ánh sáng, quý giá phi thường. Giọng nói the thé của thái giám lần lượt đọc tên lễ vật, giới thiệu rằng đây đều là pháp bảo được trụ trì chùa Đông Sơn, thiền sư Quảng Ân, làm phép bảo hộ.
Khương Tiểu Ất lén nhìn Tạ Ngưng, phát hiện thần sắc của nàng không còn vui vẻ như lúc nãy. Không chỉ nàng, mà cả Tạ Cẩn cũng cau mày, vẻ không hài lòng hiện rõ trên mặt. Nhìn sang Tiêu Tông Kính, tuy không biểu lộ rõ ràng như Tạ Cẩn, nhưng tâm trạng cũng khá nặng nề.
Có vẻ như ba người này đều không vui…
Khương Tiểu Ất thầm nghĩ, Vĩnh Tường Đế thật sự đã tặng một món quà tốt.
Khương Tiểu Ất cũng nghe nói về vị thiền sư Quảng Ân này, y là trụ trì chùa Đông Sơn trên núi Thạch Cổ phía bắc Thiên Kinh, được Dương Nghiêm đưa vào cung, thường xuyên giảng pháp cho Vĩnh Tường Đế. Gần đây y tổ chức nhiều pháp hội, cầu phúc cho ba châu phía đông, Vĩnh Tường Đế hàng ngày ở trong Bồ Đề Viên, đã lâu không lên triều. Hiện tại mọi việc lớn nhỏ đều do Dương Nghiêm xử lý, sau đó giao cho Lưu Hành Tùng chuyển đến Vĩnh Tường Đế phê duyệt.
Nghe Lý Lâm nói, Vĩnh Tường Đế rất quan tâm đến các pháp hội cầu phúc, Tiêu Tông Kính gần đây vài lần muốn yết kiến, đều bị hoàng đế lấy lý do trai giới tĩnh tâm từ chối.
Vương gia nhận lễ vật, dẫn mọi người tạ ơn hoàng ân, tiễn sứ giả.
Yến tiệc bắt đầu lại, Khương Tiểu Ất đứng sau Tiêu Tông Kính, nhìn họ uống rượu vui vẻ.
Cả nhà Vương gia ngồi ở vị trí cao nhất, Tạ Ngưng không quan tâm đến việc triều chính, chỉ ăn vài món điểm tâm, được một tiểu nha hoàn bên cạnh chăm sóc.
Tiêu Tông Kính ngồi gần nàng, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, giọng nói của Tạ Ngưng nhẹ nhàng, đôi mắt trong sáng, khiến người ta nhìn thấy mà sinh lòng yêu mến.
Sau khi dùng bữa, mọi người đến hậu viện, nơi này đã dựng sân khấu, bố trí xong xuôi.
Khi vở kịch bắt đầu, không khí trở nên nhẹ nhàng hơn, Tiêu Tông Kính gọi người mang đến hoa quả, bánh ngọt, món ăn tinh tế, đưa cho Khương Tiểu Ất. Cô vừa xem vừa ăn, không ai để ý.
Cô đang ăn ngon lành, bỗng phát hiện Tạ Ngưng ở góc hành lang phía xa, đang nói chuyện nhỏ với thị nữ của mình, thỉnh thoảng nhìn về phía Tiêu Tông Kính. Bên cạnh Tiêu Tông Kính còn có vài đại thần khác, đang trò chuyện, Khương Tiểu Ất lén chạm vào chàng.
“Đại nhân, quận chúa…”
Tiêu Tông Kính: “Ta biết.”
Chàng nói thêm vài câu, rồi đứng dậy đi về phía Tạ Ngưng. Nhưng Tạ Ngưng cũng kỳ lạ, vừa rồi rõ ràng luôn nhìn Tiêu Tông Kính, nhưng khi chàng đi tới, nàng lại như chưa chuẩn bị sẵn sàng, lúng túng, tìm chỗ trốn.
Tiêu Tông Kính đến trước mặt nàng.
“Ngưng Nhi, muội định đi đâu?”
“À, Tiêu, Tiêu đại ca…”
“Sao vậy, ta mới không đến bao lâu mà đã xa lạ thế này?”
“Không có…” Sắc mặt của Tạ Ngưng trắng bệch, hai tay nắm chặt.
“Tiêu đại ca, huynh trưởng nói huynh mấy ngày trước đã đi Phong Châu. Nơi xa như vậy, huynh đi đi về về chắc chắn rất vất vả. Đúng rồi, muội nghe nói thói quen ăn uống ở Phong Châu khác biệt rất nhiều so với Thiên Kinh, chẳng trách huynh gầy đi nhiều, huynh phải ăn nhiều hơn mới được.”
Nàng nói chuyện có phần hoảng hốt, Tiêu Tông Kính tự nhiên cũng nhận ra.
“Ngưng Nhi, muội làm sao vậy?”
Sắc mặt Tạ Ngưng càng đỏ hơn, thị nữ bên cạnh nàng cúi đầu thật thấp, kéo kéo tay áo của Tạ Ngưng.
Tạ Ngưng nói: “Tiêu đại ca, huynh có thể giúp muội một việc không?”
Tiêu Tông Kính thấy nàng có chút không ổn, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng vội, muội từ từ nói, bất kể việc gì, ta đều có thể giúp muội.”
“Muội… muội muốn một thứ.”
“Thứ gì?”
“Muội…”
Đúng lúc này, Tạ Cẩn đi tới, dường như tâm trạng không tệ, uống chút rượu, mặt mày hớn hở.
“Ngưng Nhi, Tông Kính, hai người đang nói gì sau lưng ta vậy?”
Tiêu Tông Kính không đáp, chàng tiếp tục hỏi: “Muội muốn ta đưa gì cho muội?”
Tạ Ngưng nhìn huynh trưởng, lắc đầu nói: “Không có gì…”
Tạ Cẩn nói: “Ngưng Nhi, bên này có việc gấp, ta mượn Tiêu đại ca của muội một lát, lát nữa sẽ trả lại cho muội.”
Nói rồi, y kéo Tiêu Tông Kính đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Có tin vui, quân Nam đại thắng! Huynh mau đến nghe.”
Tạ Ngưng nhìn bóng dáng Tiêu Tông Kính rời đi, muốn nói lại thôi. Lúc này An Vương phái người hầu đến gọi nàng, Tạ Ngưng vội vàng giấu tay ra sau lưng. Thị nữ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, khẽ nói: “Quận chúa, quận chúa… vẫn nên đi gặp điện hạ trước.”
Tạ Ngưng đáp một tiếng, đuổi người hầu đi, sau đó vội vàng ném thứ trong tay vào bụi cây bên cạnh, cùng thị nữ rời đi.
Tạ Ngưng nghĩ rằng không ai chú ý đến nàng, nhưng không ngờ mọi hành động của nàng đều bị Khương Tiểu Ất nhìn thấy.
Thực ra Khương Tiểu Ất cũng không cố ý nhìn, chỉ là ánh mắt vô tình theo dõi Tiêu Tông Kính, tiện thể nhìn thấy ở đó.
Nàng ấy ném cái gì vậy?
Khương Tiểu Ất nhai bánh ngọt, nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định giải đáp thắc mắc.
Nhân lúc xung quanh không có ai, Khương Tiểu Ất đến chỗ đình nhỏ, cúi người chui vào bụi cây. Bên trong hơi tối, Khương Tiểu Ất nheo mắt tìm kiếm kỹ lưỡng, bỗng thấy ánh bạc phản chiếu, tiến lại gần nhìn, hóa ra là một con dao nhỏ dài bằng ngón tay.
Khương Tiểu Ất mở to mắt.
Tạ Ngưng lại giấu dao khi đối diện với Tiêu Tông Kính?
Chuyện này là sao?
Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân, Khương Tiểu Ất vì ngẩn người quá lâu, muốn rời đi thì đã muộn. Bụi cây bị vén ra, nàng đối diện với thị nữ vừa ở bên cạnh Tạ Ngưng.
Thị nữ cũng giật mình, thấy thứ trong tay Khương Tiểu Ất, sắc mặt trở nên tái nhợt, run giọng nói: “Ngươi… ngươi đã thấy hết rồi?”
Lúc này Tạ Ngưng cũng chạy tới, ba người nhất thời mắt to trừng mắt nhỏ.
Bên cạnh lại truyền đến tiếng động, dường như có người đang đi về phía này. Tạ Ngưng nhanh chóng tỉnh táo lại, kéo thị nữ ra khỏi bụi cây, nói với Khương Tiểu Ất: “Ngươi cũng qua đây!” Khương Tiểu Ất cũng muốn biết chuyện gì xảy ra, liền đi theo. Tạ Ngưng dẫn họ rẽ sang bên, vào một căn phòng không người.
Trong phòng rất tối, Khương Tiểu Ất ngửi thấy mùi hương trầm nồng nặc, đoán rằng đây là một gian phòng thờ Phật.
Dưới ánh đèn lồng yếu ớt ngoài cửa sổ, Khương Tiểu Ất thấy khuôn mặt hoảng hốt, lo lắng của thị nữ. Sau khi xác định bên ngoài không có ai, Tạ Ngưng nói với Khương Tiểu Ất: “Ngươi là thuộc hạ của Tiêu đại ca, ngươi tên gì?”
Khương Tiểu Ất lễ phép đáp: “Bẩm quận chúa, hạ quan tên là Khương Tiểu Ất.”
“Khương Tướng quân, xin ngài trả lại thứ vừa rồi.”
Khương Tiểu Ất lấy con dao nhỏ ra, khi Tạ Ngưng định chạm vào thì cô lại rút tay về.
“Quận chúa, xin thứ lỗi cho hạ quan nhiều lời, chuyện này là sao?”
Nếu là người khác thì cũng thôi, nhưng liên quan đến Tiêu Tông Kính, Khương Tiểu Ất không thể làm ngơ.
“Quận chúa sao lại mang theo dao? Người đối với Tiêu đại nhân…”
Tạ Ngưng vội nói: “Không phải như ngươi nghĩ đâu!”
Khương Tiểu Ất hỏi: “Hạ quan nghĩ thế nào?”
Khi nói những lời này, Khương Tiểu Ất tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng rất lo lắng. Đây là quận chúa, hoàng thân quốc thích chính tông, thân phận cao quý. Hành động của mình lúc này đã là phạm thượng, nếu nàng thật sự trách tội thì sao, chẳng phải sẽ làm khó Tiêu Tông Kính sao?
Đang lúc Khương Tiểu Ất do dự, bóng người trước mắt chợt lóe, thị nữ kia lại quỳ xuống trước mặt cô.
Khương Tiểu Ất giật mình, nói: “Ngươi làm gì vậy?”
“Xin ngài đừng làm lộ ra.” Thị nữ ngẩng mặt tái nhợt, khóc lóc cầu xin: “Quận chúa chỉ muốn giúp tôi, chúng tôi thật sự không làm chuyện xấu, xin ngài tin chúng tôi!”
Tạ Ngưng vội nói: “A Yến, ngươi mau đứng lên.”
Thị nữ khóc như mưa, Khương Tiểu Ất cũng không thể hỏi thêm.
“Quận chúa nói đúng, ngươi đứng lên trước đi.”
A Yến thất thần, kiệt sức, vẫn là Tạ Ngưng đỡ nàng dậy. Môi nàng tái nhợt, toàn thân đẫm mồ hôi, như chim sợ cành cong, không chịu nổi chút kích thích nào. Khương Tiểu Ất thấy nàng đáng thương như vậy, trong lòng cũng có chút không đành.
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Chúng tôi không làm chuyện xấu.” A Yến kiên quyết nói, “Tôi chỉ nhờ quận chúa giúp, muốn lấy một giọt máu của Tiêu đại nhân…”
“Cái gì?” Khương Tiểu Ất không hiểu, “Lấy máu của ai?”
Tạ Ngưng do dự một lúc, cuối cùng quyết định, nói: “Ngài theo ta.”
Ba người rời khỏi phòng, cẩn thận tránh những người khác, đến một tòa lầu các sâu hơn trong viện. Tạ Ngưng dẫn đường, lên tầng ba, vào căn phòng trong cùng. Nàng lấy từ góc phòng một chiếc hộp gỗ khóa kín, mở hộp ra, bên trong lót lụa đỏ dày, giữa đặt một hộp ngọc.
Khương Tiểu Ất nghĩ, đây là bảo vật gì mà được bọc kỹ như vậy.
Tạ Ngưng mở hộp ngọc, Khương Tiểu Ất cuối cùng cũng thấy rõ thứ bên trong, đó là một khối hổ phách, dài bằng ngón tay út, đầu nhọn đuôi tròn, toàn thân trong suốt màu vàng kim.
Tạ Ngưng đặt thứ này vào tay Khương Tiểu Ất, ngay khi chạm vào, cô chợt cảm thấy quen thuộc.
Hình dạng như giọt nước này…
Cô nhớ ra rồi, cô đã thấy nó ở cửa hàng trang sức phía đông thành, lúc đó chưởng quầy Triệu nói đó là đồ của phu nhân ông ta, rồi lấy đi.
Mặt dây chuyền đó giống hệt cái này.
“Đây là thứ gì?” Khương Tiểu Ất hỏi.
“Đây là pháp khí hộ pháp của Linh Tiên.” A Yến nói.
Khương Tiểu Ất ngơ ngác.
“…Linh Tiên gì cơ?”
“Linh Tiên.” A Yến nghiêm túc nói, “Linh Tiên là vị thần duy nhất có thể thực hiện nguyện vọng của chúng sinh. Đây là pháp khí hộ pháp mà ta cầu xin từ Đại Linh Sư, chỉ cần dùng máu lau chùi, có thể dâng lên, trải qua khai quang và bảo hộ của Đại Linh Sư. Máu càng tinh khiết, linh lực càng mạnh, quận chúa nói Tiêu đại nhân là người hiếm có trên đời, nên ta muốn mượn máu của ngài ấy.”
Khương Tiểu Ất lại nhớ ra, từ “Linh Tiên” này, cô cũng từng nghe qua từ miệng phu nhân của chưởng quầy Triệu.
Đây là chuyện gì lộn xộn thế này.
Khương Tiểu Ất thấy A Yến trông rất nghiêm túc, rõ ràng là tin tưởng chuyện này lắm. Quận chúa Tạ Ngưng bên cạnh nói: “Khương Tướng quân, A Yến không có ý xấu, chỉ muốn cầu phúc cho mẹ bệnh nặng mà thôi.”
Khương Tiểu Ất cầm lấy cái gọi là pháp khí hộ pháp kia kiểm tra kỹ lưỡng, không có gì đặc biệt, nhìn chất liệu chỉ là hổ phách bình thường, chỉ là chất liệu hơi mềm một chút. Khương Tiểu Ất nghĩ một lúc, hỏi: “A Yến, thứ này ngươi có tốn tiền không?”
A Yến gật đầu, nhìn về phía Tạ Ngưng.
Tạ Ngưng nghiêm túc giải thích: “Pháp khí hộ pháp của họ có nhiều loại, cấp bậc khác nhau, đây là loại có linh lực mạnh nhất, ta đã giúp A Yến bỏ ra hai trăm lượng bạc để mời về.”
Hai trăm lượng bạc?!
Chỉ một miếng hổ phách nhỏ mà bán hai trăm lượng bạc?!
Khương Tiểu Ất mặt không đổi sắc, trong lòng chửi thầm, đây rốt cuộc là thần côn từ đâu đến, lại dám lừa tiền đến phủ vương gia.
“Quận chúa, A Yến.” Khương Tiểu Ất nhẹ nhàng nói, “Chuyện này An Vương điện hạ và Tạ đại nhân có biết không?”
A Yến lộ vẻ sợ hãi, nhanh chóng lắc đầu.
Tạ Ngưng nhẹ giọng nói: “Họ không biết, ngài ngàn vạn lần đừng nói với họ. Phụ thân và huynh trưởng ngày ngày bận rộn, họ không có thời gian quan tâm đến những chuyện này, ta cũng không muốn họ phân tâm. Hơn nữa, triều đình ta tôn sùng Phật giáo, Linh Tiên trong mắt mọi người thuộc về ngoại đạo, nếu họ biết chắc chắn sẽ trách tội A Yến. A Yến chỉ muốn cầu phúc cho mẹ bệnh, không nên bị trách phạt.”
Khương Tiểu Ất nghĩ, quận chúa Tạ Ngưng tuy thân phận cao quý, nhưng tâm địa lại rất giản dị và nhân hậu.
“Quận chúa yên tâm, hạ quan sẽ không nhiều lời.”
A Yến trông thật đáng thương, Khương Tiểu Ất không khỏi sinh lòng thương cảm, nhưng có vài lời cô không thể không nói.
“Tuy nhiên, hai vị có lòng tốt, nhưng không thể tin vào những chuyện mê tín dị đoan. Trên đời này không phải không có người đắc đạo, nhưng tuyệt đối không phải là loại này.”
A Yến cúi đầu nói: “Tôi biết ngài chắc chắn nghĩ Đại Linh Sư là kẻ lừa đảo, nghĩ tôi thật nực cười, tôi không ép ngài phải hiểu. Dù ngài có tin hay không, tôi thật sự đã nhận được sự an ủi từ Đại Linh Sư, ông ấy đang cứu giúp chúng sinh, ông ấy nhất định có thể giúp tôi…”
Cảm xúc của A Yến trông rất phức tạp, vừa do dự, vừa kiên định, đan xen vào nhau, cuối cùng thể hiện một sự mơ hồ hỗn loạn.
Khương Tiểu Ất thở dài trong lòng, cô trả dao lại cho Tạ Ngưng rồi lùi lại hai bước, nói: “Quận chúa, xin thứ lỗi cho hạ quan cáo lui trước.”
Nói rồi, cô quay người rời khỏi phòng.
Ra đến bên ngoài, gió lạnh thổi qua, Khương Tiểu Ất rùng mình, như tỉnh táo lại.
Cô trở lại sân khấu dựng trong sân, nơi đây đang rất náo nhiệt, Tiêu Tông Kính vừa bàn xong công việc với người khác, ngồi trên ghế uống trà, bên cạnh là Tạ Cẩn.
Tiêu Tông Kính vừa nhìn thấy cô, liền ngoắc tay.
Khương Tiểu Ất tiến lại gần, Tiêu Tông Kính hỏi: “Cô chạy đi đâu vậy?”
Khương Tiểu Ất đáp: “Đi ăn chút đồ.”
Tiêu Tông Kính đặt chén trà xuống.
“Không còn sớm nữa, chúng ta nên đi thôi.”
Họ đi chào từ biệt An Vương, lúc này Tạ Ngưng và A Yến cũng bước ra, A Yến cúi đầu đứng bên cạnh Tạ Ngưng. Tạ Ngưng vài lần muốn nói chuyện với Tiêu Tông Kính, nhưng ngại xung quanh đông người, nàng không có cơ hội mở lời.
Nàng còn nhiều lần liếc mắt ra hiệu cho Khương Tiểu Ất, dường như muốn cô giúp đỡ, Khương Tiểu Ất thì cứ gãi gãi, nhìn ngó xung quanh, không chịu đối diện với Tạ Ngưng.
Nhưng lại vô tình chạm mắt với Tiêu Tông Kính.
Ánh mắt của chàng khiến cô nhớ lại lời nhận xét của chàng khi cô vừa vào cửa, kết hợp với động tác gãi đầu gãi tai của cô bây giờ, quả thật có vài phần giống nhau.
Khương Tiểu Ất khẽ ho một tiếng, dùng giọng rất nhỏ nói: “Đi thôi đại nhân…”
Chậm một chút nữa là ngài sẽ bị đại tiên khai quang đấy.