60. Tâm sự đêm khuya
*
Khương Tiểu Ất trở về doanh, Lý Lâm đến hỏi thăm, Khương Tiểu Ất qua loa vài câu rồi đi tuần tra. Cô cần phải đi lại để suy nghĩ thông suốt.
Qua một ngày, cô có rất nhiều điều muốn nói với Tiêu Tông Kính, có chút an ủi, có chút oán trách, thậm chí còn nảy sinh ý định khuyên can. Nhưng cô vẫn chưa nghĩ ra có nên nói hay không, nếu nói thì phải nói thế nào.
Buổi chiều là Chu Dần phụ trách trực, Khương Tiểu Ất cùng hắn đi. Chu Dần đi trước Khương Tiểu Ất, như thường lệ trầm mặc ít nói. Khương Tiểu Ất đi một lúc, bỗng hỏi: “Chu đại ca, huynh luôn không thích nói chuyện như vậy sao?”
Chu Dần đáp: “Nói nhiều tất sai.”
Khương Tiểu Ất nhìn bóng lưng lặng lẽ của hắn, lại hỏi: “Vừa rồi ta từ nội đình trở về, Lý Lâm và Giang Tồn Thư đều đến hỏi ta có chuyện gì xảy ra, chỉ có huynh không hỏi, huynh không tò mò chút nào sao?”
“Đó không phải việc ta nên quan tâm.”
“Vậy huynh quan tâm điều gì?”
“Ta chỉ quan tâm việc đại nhân giao phó.”
Khương Tiểu Ất cười nói: “Lý Lâm luôn nói huynh là khúc gỗ, nghĩ cũng đúng vì huynh luôn như vậy, không nghĩ gì cả.”
Chu Dần không nói gì. Khương Tiểu Ất ngáp một cái, bước theo sau. Họ đến ngoại đình, đi được nửa đường, Chu Dần bỗng mở miệng.
“Không phải ta không nghĩ gì, chỉ là chuyện trong cung không thể nghĩ. Ngươi càng nghĩ, càng dễ điên. Muốn không điên chỉ có hai con đường để chọn, hoặc là tìm niềm vui, hoặc là làm việc. Ta không phải người thích tìm niềm vui, nên chỉ có thể làm việc.”
Khương Tiểu Ất nghĩ, Tiêu Tông Kính có lẽ cũng là người thứ hai. Cô nhớ lại cung điện rộng lớn và lạnh lẽo đó, quyết định thử thăm dò Chu Dần trước, cô nhẹ giọng hỏi: “Chu đại ca… các huynh tận tâm tận lực, nhưng lại không thuận lợi như vậy, có bao giờ nghĩ đến việc rời đi không?”
Chu Dần hiếm khi dừng bước trong lúc tuần tra, quay đầu nhìn cô. Khương Tiểu Ất vội nói: “Ta không có ý đó.”
Chu Dần đáp: “Ta hiểu. Thực ra… khi ta ra ngoài thi hành công vụ, cũng từng gặp gỡ một số người giang hồ, họ hỏi ta tại sao không rời khỏi triều đình hoang đường này.”
Khương Tiểu Ất: “Vậy huynh trả lời thế nào?”
Chu Dần im lặng một lúc, hồi tưởng: “Gia đình ta vốn rất nghèo, sau này cụ tổ thi đỗ làm quan, chức quan không lớn, nhưng nhờ chính sách nuôi dưỡng quan lại của triều đình, cuộc sống trở nên ổn định và sung túc. Đến đời ta, dù dân gian khổ cực, nhưng gia đình ta vẫn đủ ăn đủ mặc.”
Nói đến đây, Chu Dần cười. Đây là lần đầu tiên Khương Tiểu Ất thấy hắn cười từ khi vào cung.
“Khi quốc gia hưng thịnh, gia đình ta được hưởng phúc, nay quốc gia suy tàn, ta sao có thể làm chuyện vong ân bội nghĩa? Ăn xong đập bát, lý lẽ này ta không thể chấp nhận. Ta không có tài lớn, không thể thay đổi thế gian này, nên ta theo đại nhân. Nếu có một ngày, ngay cả đại nhân cũng không thể xoay chuyển càn khôn, thì chỉ còn cách lấy cái chết để tỏ lòng trung, có gì phải sợ? Thuận hay không thuận, chỉ là một chút cảm xúc nhất thời, không đáng nhắc đến.”
Những lời của Chu Dần khiến Khương Tiểu Ất cảm thấy những suy nghĩ vừa rồi của mình trở nên vô nghĩa. Đường đời muôn nẻo, mỗi người một lựa chọn. Những lo lắng và phiền muộn của cô, như Tiêu Tông Kính và Chu Dần, có lẽ đã nghĩ đến hàng ngàn lần. Dù vậy, họ vẫn đi trên con đường đã định, mỗi người có lý do riêng, và quyết định này không có chỗ cho người ngoài can thiệp.
Cô bỗng nhiên thông suốt.
Sau khi tuần tra xong, Khương Tiểu Ất trở về doanh trại, uống chút trà, ăn chút bánh, rồi trở về phòng nghỉ ngơi. Cô vô tình ngủ quên, khi tỉnh dậy đã là hoàng hôn, mơ màng nghe thấy tiếng gõ cửa.
Cô bật dậy, mở cửa thì thấy Tiêu Tông Kính đứng ngoài. Khương Tiểu Ất ngửi thấy mùi gì đó, cô nhìn xuống, thấy chàng mang theo vài hũ rượu.
Cô trêu: “Đại nhân, hạ triều rồi à?”
Tiêu Tông Kính ừ một tiếng, rồi hỏi: “Cô muốn uống rượu không?”
Khương Tiểu Ất nhìn vào mắt chàng, bỗng nhiên cười, lời nói đầy ẩn ý.
“Đại nhân, Khương Tiểu Ất nhất định sẽ bồi tiếp đến cùng!”
Cô kéo chàng vào cửa, thắp đèn dầu, dọn dẹp bánh và trà thừa trên bàn, lấy bát rượu ra. Rượu vừa mang từ ngoài vào, lạnh buốt. Hai người không nói nhiều, uống cạn một bát. Tiêu Tông Kính dựa vào ghế, nói về chuyện ban ngày: “Hoàng thượng đã phân cho Linh Nhân Giáo Miếu Duyệt Tâm trên núi Thạch Cổ làm đạo trường, còn bảo ta truyền lời cho An Vương điện hạ, đừng hạn chế Ngưng Nhi và thị nữ kia, để họ tự do yết kiến Đại Linh Sư.”
Uống vài bát rượu, chàng nói chậm hơn nhiều so với thường ngày.
“… Miếu Duyệt Tâm vốn là ngôi chùa trống, đã lâu không tu sửa, nhưng vị trí rất tốt. Trên núi Thạch Cổ đã có một ngôi chùa Đông Sơn, trụ trì là thiền sư Quảng Ân. Họ đã nhiều lần xin triều đình cho phép mở rộng chùa, nhưng vì Lưu Hành Tùng gây trở ngại, nên vẫn chưa thể thực hiện được. Hiện tại, Lưu Hành Tùng đã giành được chùa Duyệt Tâm cho Linh Nhân Giáo, cũng coi như đã đối đầu trực tiếp với Dương Nghiêm rồi.”
Khương Tiểu Ất quan sát sắc mặt của chàng, hỏi: “Đại nhân có phải đang tức giận không?”
Tiêu Tông Kính lắc đầu: “Có những lúc, sự việc quá đỗi hoang đường, ngược lại trở nên buồn cười.”
Nói về vị thiền sư Quảng Ân, học thức uyên bác, tài ăn nói lưu loát, ngầm kết giao với Dương Nghiêm, Dương Nghiêm sắp xếp cho ông ta định kỳ vào cung giảng pháp cho Vĩnh Tường Đế, cũng là để tiện bề truyền đạt thông tin.
Thiền sư Quảng Ân rất được Vĩnh Tường Đế sủng ái, mỗi năm chi phí rất lớn, gần đây ông ta đang sắp xếp pháp hội, nếu không phải Dương Hợi trở về để bàn bạc về việc của Thanh Châu, e rằng buổi triều sớm hôm nay cũng không thể diễn ra.
Tiêu Tông Kính thở dài, Vĩnh Tường Đế sớm gặp nhiều trắc trở, sau khi vào cung cũng ít có chỗ dựa, dần dần chìm đắm vào tôn giáo và thiền định, chàng không vui nhưng cũng không có cách nào khác.
Vĩnh Tường Đế trong những việc này, có một sự cố chấp phi thường.
“Đại nhân, chuyện hôm nay, tên Đới Vương Sơn phải chịu toàn bộ trách nhiệm!”
Khương Tiểu Ất dùng ngón tay mạnh mẽ gõ lên bàn.
“Mật Ngục ngày ngày nói dối trắng trợn, chúng ta cần gì phải làm quân tử?”
Cô tiến đến gần Tiêu Tông Kính, rồi hạ giọng.
“Chúng ta cũng dùng chút mưu kế đi đại nhân, thế này nhé, tôi sẽ kiếm chút thuốc mạnh, ngài tìm cách cho gã uống, chúng ta thần không biết quỷ không hay mà xử lý gã…”
Cô làm động tác cắt thái.
Tiêu Tông Kính: “Muốn đầu độc Đới Vương Sơn, là việc tinh tế.”
Khương Tiểu Ất: “Dù sao dưới tay Lưu Hành Tùng chỉ có một người giỏi như gã, bắt gã rồi, những kẻ còn lại đều là cá ươn tôm thối, chúng ta sau này làm việc cũng dễ dàng hơn.”
Tiêu Tông Kính: “Đới Vương Sơn hiện tại không thể xảy ra chuyện.”
“Hả? Tại sao?”
“Cô cũng nói rồi, gã là một ‘tay giỏi’.”
Tiêu Tông Kính cầm bát rượu, chàng suy nghĩ: “Người này tuy phẩm chất thấp kém, nhưng cũng có thực lực. Gã quản lý Mật Ngục nhiều năm, người của gã trải khắp cả nước, gốc rễ rất sâu, những quân cờ này dùng tốt, nhiều việc có thể đạt được hiệu quả gấp đôi.”
Ví dụ như lần này xử lý quân Thanh Châu… Nhưng, để khiến loại người như Đới Vương Sơn ra sức, hoặc là phải đe dọa tuyệt đối, hoặc là phải dụ dỗ tuyệt đối…
Tiêu Tông Kính chìm vào suy nghĩ, Khương Tiểu Ất không làm phiền chàng, ngồi bên cạnh uống rượu. Cô uống nhiều hơn một chút, dần dần có chút say, chống tay lên mặt, im lặng nhìn Tiêu Tông Kính. Bỗng nhiên, cô phát hiện ra điều gì đó, mắt cô nheo lại.
Tiêu Tông Kính nói: “Cô làm gì mà lại nhìn ta như vậy?”
Khương Tiểu Ất đưa ngón tay ra, từng chút một tiến gần chàng. Tiêu Tông Kính không né tránh. Cuối cùng, ngón tay của Khương Tiểu Ất chạm vào chàng, nhẹ nhàng tách một sợi tóc của chàng ra, ngạc nhiên nói: “Hóa ra ta không nhìn nhầm, là thật.”
Tiêu Tông Kính ngạc nhiên: “Cái gì là thật?”
Khương Tiểu Ất quay sang chàng, đôi mắt tròn xoe như hai viên ngọc sáng.
“Đại nhân, ngài có tóc bạc rồi!”
Im lặng, vẫn là im lặng. Mọi suy nghĩ đều bị cắt đứt, Tiêu Tông Kính hít một hơi sâu, cơ thể hơi ngả ra sau.
Khương Tiểu Ất: “Đại nhân, ngài mới hơn ba mươi mà đã có tóc bạc rồi, ngài thật khổ quá.”
Câu này dù hiểu theo cách nào cũng không phải là lời hay, nhưng có lẽ vì cô nói quá chân thành, quá thẳng thắn, khiến Tiêu Tông Kính cảm thấy một sự hài hước kỳ lạ.
Chàng cười khổ: “Khương Tiểu Ất, cô…”
Chàng chỉ vào cô, nghiến răng, mãi mới thốt ra được một câu: “Cô thật là một nhân tài!”
Khương Tiểu Ất cười tươi.
“Thật sao? Cảm ơn đại nhân khen ngợi.”
Cô rót cho Tiêu Tông Kính một bát rượu.
“Nào, đại nhân uống cho hả giận, hả giận.”
Hai người lại uống tiếp. Đến giữa chừng, Tiêu Tông Kính đã có dấu hiệu say, mắt mày hơi cụp xuống.
“Vài ngày nữa, chúng ta sẽ đi về phía đông.”
Khương Tiểu Ất thản nhiên ừ một tiếng.
“Tôi biết, là đi đánh quân Thanh Châu mà.”
Tiêu Tông Kính: “Cô nói nghe nhẹ nhàng quá, lần này nhiệm vụ khác trước, là chuyện sống chết, liên quan đến sự tồn vong của quốc gia, cô không định hỏi thêm vài câu sao?”
Khương Tiểu Ất giả vờ ngạc nhiên: “Thật sự nghiêm trọng vậy sao? Vậy… nếu nhiệm vụ quan trọng như thế, chúng ta thắng trở về, phần thưởng chắc cũng phải rất hậu hĩnh chứ?”
Tiêu Tông Kính ngừng lại, nói: “Phần thưởng tất nhiên có, cô muốn gì? Dù là vàng bạc, hay kỳ trân dị bảo, chỉ cần cô nói ra, ta sẽ cố gắng đáp ứng.”
Khương Tiểu Ất thấy chàng nghiêm túc, cười nói: “Tôi nói đùa thôi mà.”
Tiêu Tông Kính không nói gì, như đang suy nghĩ về chuyện đó, ánh mắt Khương Tiểu Ất chuyển sang bên tóc mai của chàng, chợt nảy ra ý tưởng, nửa đùa nửa thật nói: “Đại nhân nếu thật muốn tặng, thì cho tôi sợi tóc bạc này đi.”
Tiêu Tông Kính ngước mắt lên trong ánh nến. Khương Tiểu Ất bị ánh mắt đó làm cho cứng họng. Tiêu Tông Kính: “Cô biết lời mình nói có ý nghĩa gì không?”
Khương Tiểu Ất mở miệng, cô như biết, lại như không biết, lặng lẽ cúi đầu.
“Đại nhân, tôi sai rồi…”
Tiêu Tông Kính thở dài, nói nhỏ: “Bây giờ nói đến phần thưởng còn quá sớm, đợi khi diệt trừ quân giặc, khải hoàn trở về, rồi hãy bàn.”
Nhận được lời hứa không giống lời hứa, Khương Tiểu Ất lại vui vẻ. Cô nhớ ra một chuyện khác, bí mật nói với Tiêu Tông Kính: “Đúng rồi đại nhân, ta có chuyện muốn nói với ngài.”
“Chuyện gì?”
“Hôm nay tôi hình như đã ngộ ra.”
“… Ngộ ra cái gì?”
Khương Tiểu Ất nghiêm túc suy nghĩ một lúc, cô mím môi.
“Dù không nói rõ được là ngộ ra cái gì, nhưng cuối cùng cũng ngộ ra, là Chu đại ca khai sáng cho ta.”
“Chu Dần?” Tiêu Tông Kính dựa vào ghế.
“Cuối cùng cô cũng không đi theo Lý Lâm nữa.”
“Hê, Lý Lâm là Lý Lâm, Chu Dần là Chu Dần, họ mỗi người một vẻ.”
“Đúng vậy.”
Nghĩ đến hai thuộc hạ của mình, Tiêu Tông Kính đặt bát rượu xuống.
“Chu Dần phẩm hạnh đoan chính, võ công vững chắc, ý chí kiên cường. Chỉ là quá cứng nhắc, làm việc không biết linh hoạt. Lý Lâm đầu óc nhanh nhạy, phản ứng nhanh, nhiều ý tưởng, nhưng đôi khi nghĩ quá nhiều, khó tránh khỏi thất bại.”
Khương Tiểu Ất nhớ lại chuyện Lý Lâm gặp phải ở Thập Bát Hương, cảm thấy sâu sắc, cô tiến gần bàn, hỏi: “Đại nhân hiểu rõ thuộc hạ như vậy, cũng nói về tôi đi.”
“Cô? Cô muốn ta khen cô hay chê cô.”
“Ài, đại nhân có gì nói đó, tôi chỉ muốn nghe sự thật.”
Thấy đôi mắt trong sáng của cô lấp lánh ánh hy vọng, Tiêu Tông Kính nhướng mày nói: “Cô rất để ý ta nhìn cô thế nào?”
“Tất nhiên!”
Tiêu Tông Kính hỏi lại: “Vậy cô nhìn ta thế nào?”
Khương Tiểu Ất không do dự nói: “Đại nhân nhân từ, khác người thường, là mặt trăng trên trời!”
Tiêu Tông Kính cười khẩy: “Khương Tiểu Ất, khuyết điểm của cô là nói chuyện thường không đúng chỗ.”
“Hì hì, đại nhân không thích nghe thì coi như ta nói bậy đi.”
“Miệng đầy lời thô tục.”
Khương Tiểu Ất: “Nhưng đại nhân, mỗi câu ta nói với ngài đều là thật lòng, không phải nói bậy.”
“Mỗi câu đều là thật?”
“Mỗi câu đều là thật!”
“Chẳng lẽ cô nhớ từng câu mình nói với ta?”
“Ờ… gần như vậy.”
Tiêu Tông Kính cười.
“Ta cũng nhớ nhiều.”
Nụ cười của chàng vẫn trầm ổn như mọi khi, nhưng dường như có chút khác biệt, Khương Tiểu Ất bám vào bàn hỏi: “Khuyết điểm nói xong rồi, còn ưu điểm thì sao.”
Im lặng một lúc, Tiêu Tông Kính chậm rãi nói: “Tiểu Ất, ta nói với cô chút chuyện phiếm nhé. Ta năm nay ba mươi mốt, trước mười tuổi rất ngốc, chỉ biết luyện võ học bài, sau khi song thân qua đời, ta được An Vương điện hạ nhận nuôi, mới dần dần học cách làm việc suy nghĩ. Năm mười ba tuổi xảy ra biến cố Canh Ngọ, ta cảm thấy mình năng lực thấp kém. Mười lăm tuổi, hoàng thượng lên ngôi, ta rời Thiên Kinh ra ngoài bái sư, năm năm sau trở về, gia nhập quân ngũ, hai mươi ba tuổi về triều thành lập Doanh Thị Vệ, đến nay đã tám năm rồi.”
Thời gian trôi qua, bao nhiêu khổ cực gian nan, nỗi đau nhân gian, cũng chỉ vài lời ngắn gọn, sơ sài tóm tắt.
“Ta nửa đời phiêu bạt, gặp nhiều chuyện xui xẻo không thể tránh, thường cảm thấy kinh ngạc trước sự biến đổi khôn lường của thế sự. Quá nhiều người nói với ta, ta gặp nhiều chuyện không thuận lợi, là số mệnh như vậy, cũng là vận nước như vậy. Sau này, để không làm lay động bản tâm, ta buộc mình chỉ tập trung làm tốt việc trước mắt, không nghĩ nhiều về cái gọi là thiên lý mệnh số. Nhưng không lâu trước đây, ta vẫn nghĩ đến một lần, cô có biết là khi nào không?”
Khương Tiểu Ất lắc đầu. Tiêu Tông Kính nói: “Chính là ở Phong Châu huyện Ký, đêm ta vớt cô lên từ sông.”
Chàng nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, họ thoát chết trong gang tấc, cô trong đêm mưa gió bày tỏ lòng trung thành với chàng. Trong Doanh Thị Vệ có nhiều anh em cùng chàng vào sinh ra tử, nhưng cảm giác Khương Tiểu Ất mang lại cho chàng, lại khác với người khác. Đó là một cảm giác huyền diệu hơn, chàng rõ ràng mới quen cô không lâu, nhưng lại sinh ra một cảm giác tiền duyên sâu đậm. Như thể hôm qua mới gặp, hôm nay đã hiểu, những chuyện xảy ra giữa họ, chàng hoàn toàn không biết làm sao mà có. Vì vậy tinh thần chàng thoáng rời khỏi thế gian, một lần nữa cảm thán trước sự vô hình của thế sự, chỉ là lần này cảm thán, khác với trước kia.
Trước đây, tất cả những “biến số” trong cuộc sống của chàng gần như đều hướng đến sự tàn nhẫn, nhưng lần này, trước mặt chàng lại nở ra một đóa hoa.
Dù đóa hoa này rất nhỏ, rất mong manh, nhưng cuối cùng vẫn là đẹp.
Chàng khẽ nói: “Tiểu Ất, bao nhiêu năm qua, số phận khó lường này cuối cùng cũng mang đến một điều tốt. Cô có hiểu ý ta không?”
Lời chàng diễn đạt mơ hồ khó hiểu, nhưng Khương Tiểu Ất nghe một lần liền hiểu.
Cô gật đầu, chàng mỉm cười nhạt.
Ngày có phần ảm đạm này, có thể kết thúc bằng một nụ cười như vậy, cũng coi như là một sự an ủi.