Chương 83: Mùa xuân đó hoa nở thơm ngát~ Lênh đênh theo sóng dòng nước trôi~
*
Cách đó bốn dặm, trong một thung lũng, một đội kỵ binh đang di chuyển dưới bóng đêm, đông đúc và chật ních. Những người này có diện mạo khác với người Trung Nguyên, đôi mắt lồi hơn, thân hình cũng cường tráng hơn. Họ trông như binh lính, bên hông đeo đao cong, nhưng không mặc quân phục thống nhất. Có kẻ thậm chí còn để ngực trần, cánh tay trần, di chuyển trong đêm tối.
Họ đến một vùng đất trống trong thung lũng. Có người hô một tiếng, đội ngũ dừng lại, rồi họ nhóm lửa trại bên bờ suối.
Nếu một người am hiểu binh pháp nhìn đội quân này, hẳn sẽ thấy nhiều sơ hở. Một đội quân được huấn luyện bài bản phải hạ trại trước khi mặt trời lặn, không nên đóng quân gần sông suối như vậy. Họ cần phải có nhiều lính canh gác, và không nên đốt lửa trước khi bố trí xong doanh trại.
Đội quân này làm ngược lại tất cả những điều đó.
Đám người này chính là quân đội của Đan Mộc Cơ rời khỏi Tạc Tân.
Theo tin tức từ tiền tuyến, Quách Kỹ đang dẫn hai vạn quân truy lùng họ, nhưng từ thần sắc và trạng thái của họ, hoàn toàn không cảm nhận được họ đang bị truy đuổi. Thậm chí họ còn thong dong uống nước và vui đùa bên bờ suối.
Đây là một đội quân kỳ lạ dưới mọi góc nhìn.
Trên sườn núi, Lão Biều dẫn theo vài người dân làng nằm rạp trong bụi cây, nhìn xuống phía dưới.
Không lâu trước đó, Huyễn Lạc đã cảnh báo họ rằng có một đội quân sắp đến từ phía đông, khiến Lão Biều giật mình kinh hãi.
“Quân đội? Quân đội nào? Là quân phòng thủ của Đại Lê sao?”
Huyễn Lạc: “Không, là quân Thanh Châu.”
Lão Biều: “Ngươi làm sao biết được?”
Huyễn Lạc không trả lời.
Lão Biều tưởng y vô tình phát hiện ra manh mối gì đó, cũng không hỏi thêm nữa, quay đầu nhìn về phía Tạ Ngưng, ánh mắt dần trở nên hung ác.
Tạ Ngưng biết ý nghĩ của gã ta, lùi lại nửa bước.
“Ngươi…”
Thím Tiết ngạc nhiên, đứng trước mặt Tạ Ngưng, hỏi Lão Biều: “Chưa tận mắt thấy người ta mà đã định mang cô ấy đi, như vậy không ổn lắm…”
Lão Biều nghe lời thím Tiết, suy nghĩ: “Cũng có lý, vậy chúng ta đi xem tình hình trước đã, phía đông, phía đông…” Gã ta lập tức gọi ba bốn người đi cùng.
Tạ Ngưng lo lắng đến mức hai tay lạnh ngắt, tình cờ chạm mắt với Huyễn Lạc, y mỉm cười ôn hòa với nàng: “Quận chúa đừng sợ, tiểu tăng đã hứa bảo vệ cô chu toàn, nhất định sẽ giữ lời.”
Trước đây Tạ Ngưng coi lời nói của Huyễn Lạc là nói nhăng nói cuội, nhưng không biết từ lúc nào, nàng đã thay đổi cách nhìn về y. Khi nghe y nói, nàng lại có cảm nhận khác.
Huyễn Lạc đến bên một cây cổ thụ, ngồi xếp bằng thiền định. Tạ Ngưng đứng bên cạnh y, lặng lẽ quan sát. Nhìn một lúc lâu, nàng bỗng cảm thấy quanh thân Huyễn Lạc như tỏa ra một lớp ánh sáng mờ nhạt. Khi nàng định thần nhìn kỹ lại, ánh sáng đó lại biến mất.
“Đây là…”
Huyễn Lạc mở mắt, lần này Tạ Ngưng không nhìn nhầm, đôi mắt y quả thật hiện lên một màu lam sẫm thâm thúy, khiến nàng cảm thấy tâm thần nhẹ nhõm, thông suốt. Y không né tránh ánh mắt của Tạ Ngưng, y mỉm cười, nhìn thẳng vào cô. Tạ Ngưng bị màu lam đó thu hút, cảm thấy nó cao như bầu trời, sâu như hồ nước.
Nàng lẩm bẩm: “Ta từng nghe một truyền thuyết ở vùng đất xa lạ, có một vị thần biến thành trẻ con, đầu thai xuống trần gian. Có lần cậu bé ăn đất trong ruộng, mẹ cậu ngăn cản, kết quả khi cậu mở miệng, mẹ cậu thấy cả vũ trụ trong đó. Đôi mắt của ngươi, cũng rất giống…”
Huyễn Lạc nói: “Đó là câu chuyện trong ‘Vãng sự thư’, vị thần này là Krishna, ngài muốn cho người đời biết rằng, nhận thức bản thân chính là ảo ảnh.”
Tạ Ngưng nói: “Trước đây ta muốn tìm một người gọi là Đại Linh Sư, ông ta rất giỏi, nổi tiếng ở kinh thành, rất nhiều người tin tưởng ông ta. Nhưng người bên cạnh ta lại bảo, người đó không phải là người đắc đạo.” Cô ngừng một lát, khẽ nói: “Ngươi có phải không?”
Huyễn Lạc: “Phải.”
Câu trả lời của y bình thản, không gợn sóng, nhưng cũng không cho phép nửa điểm nghi ngờ.
Tạ Ngưng cảm thấy tâm thần chấn động, như thể có người đánh một hồi trống lớn ở chân trời, khiến lồng ngực nàng trống rỗng. Nàng cảm thấy tai mình nóng bừng, vừa nãy còn lo lắng Lão Biều sẽ giao mình cho quân Thanh Châu, giờ đã hoàn toàn quên béng chuyện đó. Nàng như một đứa trẻ tò mò, hơi phấn khích hỏi: “Vậy Đại Linh Sư có thể giúp người ta thực hiện ước nguyện, còn ngươi thì sao? Ngươi cũng có thần thông sao? À… đúng rồi, làm sao ngươi biết quân Thanh Châu đến?”
Huyễn Lạc đáp: “Ta nhìn thấy, họ đang hạ trại cách đây bốn dặm.”
Tạ Ngưng mở to mắt.
“Bốn dặm? Xa như vậy ngươi cũng nhìn thấy sao?”
Huyễn Lạc: “Tu thiền định, có thể đạt được lục thông, gồm thiên nhãn thông, thiên nhĩ thông, thần túc thông, tha tâm thông, túc mạng thông, lậu tận thông (*). Trong đó, thiên nhãn thông còn gọi là thiên nhãn trí chứng thông, có thể nhìn thấu mọi điều xa gần khổ lạc trên thế gian.”
Tạ Ngưng: “Lợi hại đến vậy sao? Vậy tu được hết thần thông, chẳng phải sẽ thành thần, muốn làm gì thì làm à?”
Huyễn Lạc cười nói: “Những điều này chỉ là phương tiện trên con đường tu hành, chỉ là công cụ mà thôi. Nếu không chứng đại pháp, chỉ một mực theo đuổi cái gọi là ‘thần thông’, thì đó là hoàn toàn đảo lộn thứ tự, vĩnh viễn không thấy được chân như.”
Y ngẩng đầu nhìn về phía đông, nụ cười dần biến mất trên gương mặt, màu lam trong mắt càng thêm thâm thúy.
“Nếu có người tu được thần thông, nhưng lại xa rời Phật tổ, sa vào ma đạo, thì y ắt sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất.”
Một con chim đêm bay vút lên từ trong rừng.
Cách đó bốn dặm, ở trung tâm đại quân, một người đàn ông quay đầu lại. Khác với những binh sĩ cường tráng xung quanh, y gầy đến kỳ lạ, trông như một bộ xương biết đi. Y khoảng hai mươi mấy tuổi, xương mày nhô ra, mắt dài và hẹp, giữa trán có một ký hiệu màu đỏ, chính giữa vẽ một chấm vàng. Vì thân hình gầy gò, màu môi lại rất nhạt, y trông có vẻ suy nhược. Nhưng ánh mắt y lại rất hoang dã, như thú rừng, y hơi khom lưng, đầu cúi xuống, toàn thân tỏa ra vẻ hung ác bệnh hoạn.
Người này chính là Đan Mộc Cơ.
Đôi mắt y nhìn lại cũng có màu lam sẫm, nhưng khác với Huyễn Lạc, màu sắc của y nhạt hơn, cũng không duy trì được lâu và ổn định như vậy, mà chỉ lấp lánh đứt quãng, mờ mờ ảo ảo.
Nhìn không rõ…
Trên sườn núi dường như có cái gì đó?
Lại dường như không có gì.
Những ngày này y đã tiêu hao không ít thể lực, lúc này tầm nhìn khá mờ nhạt…
Đan Mộc Cơ tĩnh tâm định thần, nhìn chăm chú một lúc, vẫn cảm thấy không có gì đáng ngại, bèn quay người lại.
Những người đang ẩn nấp trên sườn núi chính là Lão Biều và những người khác. Họ không hề hay biết rằng cái chết vừa mới lướt qua bên cạnh, họ cũng không cảm nhận được rằng nơi họ ẩn náu đang được cao nhân dùng phép thuật bảo vệ. Họ nằm rạp trong bụi cây nhìn xuống, quân của Đan Mộc Cơ đã hạ trại xong, đốt lên hàng chục đống lửa, chiếu sáng đêm khuya.
Lão Biều thì thầm nói chuyện với những người xung quanh.
“Đây là quân Thanh Châu sao? Sao họ lại xuất hiện ở đây?”
“Dựng trại dài như vậy, ít nhất cũng phải vài nghìn người…”
“Họ định nghỉ ngơi sao? Trông như đang chuẩn bị ăn uống.”
“Người đứng đầu của họ ở đâu?”
“Không rõ… Ơ? Ngươi xem họ kéo đến rất nhiều người.”
Bên dưới, có người dẫn đến một chuỗi tù binh bị trói lại với nhau.
“Những người này mặc quân phục của Đại Lê, là quân phòng thủ của Đại Lê sao?”
Những tù binh này chính là binh lính của Quách Kỹ, người phụ trách “truy đuổi” Đan Mộc Cơ.
Cuộc “truy đuổi” của Quách Kỹ quả là một trò cười, hắn như con ruồi mất đầu, hoàn toàn không nắm được đường đi nước bước của Đan Mộc Cơ. Mấy lần tấn công đều thất bại, còn bị đối phương đánh úp vài lần, tổn thất nặng nề. Nhưng Quách Kỹ cũng không dám trái lệnh quân của Dương Hợi, tự tiện rút quân, chỉ có thể dè dặt đi theo gần đội quân của Đan Mộc Cơ, không dám tiến lên, cũng không dám lùi lại.
“… Bọn chúng định làm gì vậy?” Lão Biều nói, “Sao lại lột quần áo của họ? Định tra khảo sao?”
Sau khi lột sạch quần áo của tù binh, những người dị tộc này ném họ xuống suối để rửa sạch, rồi chặt đầu từng người một. Lại có người tiến lên, dùng dao mổ bụng tử thi, lấy ra nội tạng, thành thạo dùng một cây thương dài xuyên qua người, rắc muối lên, rồi nướng trên đống lửa.
Trên sườn núi, Lão Biều và những người khác nhìn thấy cảnh tượng này, kinh hãi đến mức thở không ra hơi. Tên Trương Quý kia sợ đến nỗi hai chân run rẩy, thậm chí còn đái ra quần.
“Chúng đang ăn thịt người… Chúng đang ăn thịt người! Ta không đi tìm chúng đâu, muốn tìm thì ngươi đi tìm, ta… ta phải đi thôi, ta phải đi thôi…!”
Tuy Lão Biều không đến nỗi hoảng loạn như Trương Quý, nhưng cũng trợn mắt há mồm. Trong thời kỳ đói kém, không phải chưa từng có bi kịch cha mẹ đổi con ăn thịt, nhưng ăn một cách tự nhiên và vui vẻ như vậy, gã ta còn là lần đầu gặp phải.
Gã ta nhạy bén cảm nhận được, đám người này không giống như gã ta tưởng tượng ban đầu, nếu xuống đó một cách mù quáng, e rằng cũng sẽ trở thành món ăn trên bàn mất.
“… Đi, đi ngay!” Lão Biều túm lấy Trương Quý đang chân mềm nhũn, khập khiễng quay về.
Bên đống lửa, Đan Mộc Cơ lại ngẩng đầu, nhìn về phía sườn núi đó.
Vẫn nhìn không rõ…
Chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thật sự là gần đây tiêu hao quá nhiều, có chút không chịu nổi?
Có thuộc hạ mang thịt người nướng chín đến đưa cho y.
Đan Mộc Cơ nhìn miếng thịt người đang xèo xèo, một lát sau, y nói với tên thuộc hạ đó vài câu, không phải ngôn ngữ của Đại Lê, tên thuộc hạ nghe xong, gật đầu đáp lại.
Ý trong lời y nói là – “Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, chúng ta hãy giải quyết đám ngốc theo sau trước, rồi quay về Hồ Tây, nghỉ ngơi một thời gian, sau đó mới đến báo thù với lũ sâu bọ Đại Lê này.”
Nhóm người Lão Biều trở về đội ngũ, dân làng vây quanh, líu lo hỏi han. Lão Biều kể lại chuyện vừa xảy ra cho họ nghe, mọi người kinh hãi thất sắc.
“Thế… thế này phải làm sao đây?”
Lão Biều cũng có chút do dự, theo kế hoạch ban đầu của họ, là đi về phía nam trước, vòng qua chiến trường, rồi mới đến Thanh Châu. Giờ đáng lẽ phải đi về phía đông, nhưng có mấy nghìn tên lính ăn thịt người hung thần ác sát ở phía đông, làm sao họ qua được?
Lúc này, Huyễn Lạc bỗng lên tiếng: “Đi về phía nam thêm một đoạn nữa, có một thành nhỏ tên là Lạc Thủy, chúng ta có thể đến đó tạm trú.”
Lão Biều khoát tay nói: “Tiểu sư phụ có điều không biết, chúng ta không có lộ dẫn, không thể vào thành khác được.”
Huyễn Lạc: “Đó là một tòa thành bỏ hoang, không cần lộ dẫn, mọi người có thể nghỉ ngơi ở đó một thời gian, rồi bàn bạc tiếp.”
Họ quả thật đã đi quá lâu, dưới cảnh gió mưa bão táp, ai nấy đều không còn ra hình người. Lão Biều nhìn quanh, cuối cùng thở dài nói: “Được rồi, vậy quyết định như vậy đi, chúng ta đến Lạc Thủy.”
Vì sợ Đan Mộc Cơ, họ đi đường ban đêm, lại đi thêm hai ngày nữa, vào sáng ngày thứ ba, họ đến thành Lạc Thủy.
Đúng như lời Huyễn Lạc nói, đây là một tòa thành nhỏ bỏ hoang, thành không lớn, chỉ vài dặm đã thấy hết, đặc điểm duy nhất là trong thành có một con sông nhỏ chảy xuyên qua, không rộng cũng không sâu, nhưng trong veo đến tận đáy, chảy êm đềm. Con sông này tên là Lạc Hà, thành Lạc Thủy được đặt tên theo con sông này.
Thành đã trống trải phần lớn, chỉ còn lại khoảng một, hai nghìn người già yếu bệnh tật không đi được, đang sống lay lắt trong thành.
Họ tìm được một căn nhà dân cũ nát, an trí bọn trẻ con xong, rồi mọi người ra ngoài tìm kiếm thức ăn. Tìm một vòng trở về, chẳng có gì cả.
“Thành chết, đây là một tòa thành chết, chẳng có gì cả.”
Lão Biều bảo người kiểm kê lương thực, cũng chẳng còn bao nhiêu. Vốn dĩ đồ đạc họ mang theo cũng chẳng nhiều nhặn gì, may mà rừng núi phía nam rậm rạp, Lão Biều lại giàu kinh nghiệm, hái lượm quả rừng và rau dại, cung cấp lương thực cho cả chuyến đi.
“Thành này gần núi, hay là chúng ta ban ngày ra ngoài tìm đồ ăn, tối lại về đây?”
“Cũng chỉ còn cách đó thôi…”
Cứ như vậy, mấy người đàn ông ban ngày đi tìm đồ ăn, ban đêm trở về, mọi người thắt lưng buộc bụng, miễn cưỡng sống qua ngày.
Hôm nay, trời quang mây tạnh, vạn dặm không một gợn mây, Tạ Ngưng ra khỏi nhà, thấy thím Tiết và những người phụ nữ khác đều cúi lưng, đang chăm chú làm việc.
Tạ Ngưng hỏi thím Tiết.
“Các người đang làm gì vậy?”
“Cày đất.”
“Để làm gì?”
Thím Tiết cười nói: “Cày đất tất nhiên là để trồng trọt. Lúc này trồng đậu cô ve mùa xuân là thích hợp nhất.”
Tạ Ngưng đi qua xem, bên cạnh thím Tiết có một cái túi. Cái túi này nàng đã thấy, thím Tiết luôn mang theo bên mình. Bây giờ túi mở ra, bên trong lại chia thành nhiều túi nhỏ, Tạ Ngưng có chút tò mò, hỏi: “Trong này đựng gì vậy?”
“Hạt giống.” Thím Tiết đáp, “Đây là chút hạt giống cuối cùng trong nhà, ta luôn mang theo, ta nghĩ sau này nếu tìm được một nơi an cư tốt, sẽ gieo chúng xuống.”
Những người phụ nữ này phối hợp với nhau rất ăn ý, một mảnh đất lớn nhanh chóng được chuẩn bị gọn gàng. Tạ Ngưng chỉ từng thấy trồng hoa, chưa bao giờ thấy trồng rau, nàng thậm chí còn không biết “đậu cô ve mùa xuân” là gì, mọc ở đâu, trông như thế nào. Nàng đứng bên cạnh nhìn một hồi lâu, rồi nói: “Nơi này hoang tàn như vậy, chẳng có gì cả, cũng gọi là nơi tốt sao?”
Thím Tiết đỡ lưng đứng dậy, lau mồ hôi trên trán. “Đất này không màu mỡ bằng quê nhà chúng ta, nhưng cũng không tệ. Chúng ta vốn chỉ mong có được đất đai và nhà cửa, ở đây vừa hay có cả.”
Bà quay sang Tạ Ngưng, nói nhỏ, “Cô yên tâm, Lão Biều thích nhất là xem mầm cây nảy lên rồi, đợi đám mầm này mọc lên, ta sẽ khuyên lão ấy thả cô ra. Nhưng cô tuyệt đối không được tố cáo chúng ta. Lão Biều không phải người xấu đâu, lúc đó Đông Quan bệnh nặng, lão ấy thật sự đã bí đường mới nghĩ ra cái kế dở này.”
Nói rồi, bà thở dài, rồi lại quay lại vun vén đất.
Lúc này, Trương Quý bỗng chạy vào, hét lớn trong sân: “Hỏng rồi, hỏng rồi! Quân đội đến rồi! Quân đội đến rồi!”
Thím Tiết kinh hãi nói: “Quân đội? Cái đám quân ăn thịt người đó đến rồi sao?!”
Trương Quý đáp: “Không phải bọn họ, là quân Đại Lê!”
“Quân Đại Lê?!”
Mọi người sau khi sửng sốt chốc lát, bỗng nhìn về phía Tạ Ngưng.
Phải rồi, Tạ Ngưng nghĩ, tướng sĩ Đại Lê đến rồi, nàng có thể kêu cứu họ.
Thím Tiết đổi hẳn vẻ mặt ôn hòa như gió xuân lúc trước, hốt hoảng chạy lại, định bịt miệng cô lại.
“Mau nhốt cô ta lại!” Mã Phù dậm chân hét lên, “Nếu để người ta biết chúng ta bắt quận chúa thì xong đời hết!”
Tay thím Tiết run rẩy, lẩm bẩm: “Đúng đúng đúng, phải nhốt cô lại, phải nhốt cô lại mới được…”
Tạ Ngưng chợt sinh cảm khái, những người này thật đơn giản quá, tâm họ như cỏ trước gió, yếu ớt và lay động. Khi thuận buồm xuôi gió, họ vô cùng hiền lành, một khi gặp nghịch cảnh, lại biến thành xảo quyệt độc ác.
Không xa, Huyễn Lạc vẫn mỉm cười nhìn nàng.
Tạ Ngưng chợt nhận ra, có vẻ nàng không còn sợ như trước nữa. Nàng nắm lấy bàn tay thô ráp khô cứng như đàn ông của thím Tiết, nói: “Bà nhặt hạt giống lên đi, đừng sợ.”
ác đến rợn ng 🥹