92. Lão Tiêu: Kẻ thua cuộc, còn giả vờ ngầu ở đây làm gì?
*
Dưới ánh nắng rực rỡ, một nơi khác, cũng có người đang đi đến ngã rẽ chia ly.
Tạ Ngưng đang xử lý dược liệu, những vị thuốc này đều là do Huyễn Lạc dẫn nàng đi hái trên núi khi dịch bệnh chưa lan rộng. Có vẻ như y đã biết trước, chuẩn bị đầy đủ từ sớm, mới cứu được nhiều người đến thế.
Ngày đó, Huyễn Lạc đấu pháp với Đan Mộc Cơ trở về, ngồi thiền dưỡng thương ba ngày. Sau đó, ít nhất trong mắt Tạ Ngưng, cử chỉ hành động của y không khác gì trước đây, như thể mọi thứ đã trở lại bình thường.
Tạ Ngưng ngồi trong sân, chăm chú giã thuốc, ánh nắng chiều rơi xuống gáy nàng, chiếu lên mái tóc ấm áp và sáng bóng. Khóe mắt nàng thoáng thấy bóng mình dưới đất, cái bóng ấy vô cùng đẹp, lại cũng rất mộc mạc, trông giống nàng, nhưng cũng giống trăm nhà.
Nàng nhìn mà hơi ngẩn người.
Từ trong phòng vọng ra tiếng gọi không lời, Tạ Ngưng đặt cối giã thuốc xuống, bước vào.
Ánh nắng chiếu qua cửa phòng, rơi xuống giường, Huyễn Lạc ngồi trong ánh sáng, đang mỉm cười nhìn nàng.
Tạ Ngưng: “Hình như ta nghe thấy ngươi gọi, có chuyện gì vậy?”
Huyễn Lạc cười nói: “Bần tăng chỉ muốn nói với nàng một tiếng, bần tăng phải đi rồi.”
Tạ Ngưng có chút hoang mang, nàng ngồi xuống bên giường, lại nói: “Không đi được không?”
Huyễn Lạc không đáp.
Tạ Ngưng: “Ngươi giỏi như vậy, chắc chắn có cách mà.”
Huyễn Lạc: “Quận chúa, đừng ngang bướng.”
Bị y nói vậy, Tạ Ngưng càng thêm khó chịu, nàng giận dỗi nói: “Vậy nếu ngươi đã quyết định rồi, đi thì cứ đi, còn gọi ta đến làm gì?”
Huyễn Lạc nói: “Bần tăng còn hai việc muốn nói. Việc thứ nhất, cô cũng nên đi rồi, rời khỏi thành Lạc Thủy, cô sẽ gặp được người cô muốn gặp.”
Tạ Ngưng nhìn chằm chằm vào mắt y, cố chấp nói: “Hiện giờ người ta muốn gặp chỉ có ngươi thôi.”
Huyễn Lạc vẫn cười nhìn nàng, chút tức giận vừa nhen nhóm trong lòng Tạ Ngưng cũng bị nụ cười của y mà tan biến dần.
“Được rồi.” Nàng cúi đầu, “Việc thứ hai là gì?”
Huyễn Lạc bình tĩnh nói: “Việc thứ hai, bần tăng thấy thí chủ căn cơ sâu dày, ngộ tính cực cao, là nhân tài hiếm có, sao không quy y Phật môn, sớm ngày lên bờ?”
Tạ Ngưng bất chợt ngước mắt lên.
Đây là lời y đã nói với nàng khi họ gặp nhau lần đầu tiên.
“Lời này là thật sao…” Tạ Ngưng lẩm bẩm.
Huyễn Lạc: “Người xuất gia không nói dối, mỗi câu bần tăng nói ra đều là lời thật.”
Tạ Ngưng: “Nhưng ngươi cũng từng nói với Lão Biều như vậy, ngươi bảo hắn linh căn đầy đủ, như lông phượng sừng lân, là một trong muôn người.”
Huyễn Lạc: “Lời đó cũng là thật, các người có thể đi đến nơi này, ngoài bần tăng ra, còn nhờ vào hắn. Chỉ tiếc hắn chưa trừ bỏ được dục vọng, không thể được nhìn thấy cánh cửa trong kiếp này, thật đáng tiếc.”
“Kiếp này…” Tạ Ngưng lẩm bẩm, “Thật sự có kiếp sau sao?”
Huyễn Lạc: “Có, người không khai ngộ, sẽ có đời đời kiếp kiếp, vì tình yêu hận thù chấp trước của mỗi người, mà sinh tử luân hồi.”
Tạ Ngưng ngón tay nắm chặt mép giường, nàng khẽ nói: “Được, ta tin lời ngươi nói, nhưng ta chỉ nhận mình ngươi, nếu ngươi chịu dạy ta, ta sẽ đi con đường này.”
Huyễn Lạc: “Quận chúa, nếu cô thật sự bước lên con đường này, sẽ không phải vì bần tăng, mà chỉ là duyên khởi mà thôi.”
Tạ Ngưng mắt đỏ hoe, lắc đầu nói: “Ta không muốn nghe những điều đó, ta chỉ biết ta không muốn ngươi chết.”
Huyễn Lạc cười nói: “Cô sai rồi, đây không phải là ‘chết’.”
Y giơ tay lên, đặt lên mu bài tay Tạ Ngưng, nàng có thể cảm nhận được lòng bàn tay y vì thường xuyên giã thuốc mà trở nên rất thô ráp. Không chỉ là y, ngay cả bản thân nàng, trải qua gần nửa năm vất vả cũng trở nên gầy gò.
Nhưng ai có thể nhận ra những thay đổi ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc kia?
Trước đây Tạ Ngưng luôn cảm thấy, người đắc đạo như hoa trên đỉnh núi cao, thần bí cao xa, cách người ngàn dặm. Nhưng hiện giờ nàng phát hiện, hoàn toàn không phải như vậy.
Y thân thiết với nàng, yêu thương nàng, y chịu đựng tất cả đắng cay, thậm chí khiêm nhường cầu xin nàng, để y được cứu nàng.
Tạ Ngưng khóc nói: “Ta hiểu ý của ngươi, nhưng ta thật sự không nỡ… Người tốt trên đời này quá ít, tại sao ngươi cứu được nhiều người như vậy, lại không thể có kết quả tốt.”
Huyễn Lạc nói: “Cô lại sai rồi, ở đây có nhiều người như vậy, không ai có kết quả tốt hơn bần tăng.”
Tạ Ngưng: “Được được được, ta toàn sai hết, ngộ tính của ta quá kém, ngươi ở lại chỉ dạy ta đi.”
Huyễn Lạc bị nàng chọc cười ha hả.
“Quận chúa, bần tăng không có gì để dạy cô cả, đạo lý thế gian đơn giản không gì bằng, đọc trăm bộ kinh, không bằng một việc thiện. Càng là thế gian đen tối, càng cần có lòng dũng cảm làm điều thiện. Quận chúa, người tốt trên đời không hề ít, con đường này cũng chẳng hề khổ. Cô không bước vào, làm sao biết được cực lạc của chúng ta?”
Nàng nhìn y, rõ ràng gần trong gang tấc, nhưng lại như cách nhau ngàn năm.
“Đừng có lưu luyến.” Y cười nói, “Từ nay về sau, cô thấy thế nhân, chính là thấy ta, cô yêu thế nhân, chính là yêu ta.”
Giọng y cũng dần trở nên xa vời.
“Quận chúa, ta sẽ để lại cho cô một viên thuốc, sau này dùng để cứu người cô muốn cứu, trả xong món nợ này, cô sẽ cắt đứt được mối duyên trần tục cuối cùng.”
Mọi thứ xung quanh đều biến mất, Tạ Ngưng đứng giữa khoảng không vô tận, bóng dáng Huyễn Lạc cũng tan biến. Nàng ngẩng đầu lên, thấy dải ngân hà trôi qua đám mây rực rỡ, nàng chợt cảm thấy, mười phương thiên địa, nơi nơi đều là y.
Nàng khẽ nói: “Cầu xin ngươi, cho ta nhìn ngươi thêm một lần nữa…”
Lời vừa dứt, trước mặt nàng xuất hiện một luồng sáng, trong ánh sáng, hiện ra một thiếu niên mười tám tuổi, tướng mạo trang nghiêm, uy nghi tôn quý, thoạt nhìn giống Huyễn Lạc, nhưng nhìn kỹ lại, cũng không quá giống. Thiếu niên chắp tay, mặt mang nụ cười, đường nét tinh xảo, đẹp đẽ vô song.
Y mở miệng, ba ngàn thế giới, vang lên âm thanh hùng hồn ngàn đời.
“Tiểu quận chúa, ta đang đợi cô bên bờ bên kia.”
Nghe kỹ giọng nói ấy, có nam có nữ, có già có trẻ, có chim có thú, có hoa có quả.
Một câu nói xong, tất cả tan biến thành khói.
Tạ Ngưng gục bên giường, cửa phòng mở toang, khoảnh khắc nàng mở mắt, bị ánh sáng bên ngoài làm chói mắt, không khỏi giơ tay lên. Màu lưu ly bảy sắc theo kẽ ngón tay rơi vào mi mắt… Xung quanh quá yên tĩnh, cũng quá an nhàn, gió nhẹ lùa qua ngưỡng cửa vào phòng, thổi bay cát sỏi dưới đất lăn tròn hai vòng, rồi lại dừng lại.
Tạ Ngưng nhìn chằm chằm vào hạt cát ấm áp ấy hồi lâu, mới chống người dậy.
Quay đầu lại, trên giường chỉ còn lại một viên thuốc nhỏ bằng móng tay. Tạ Ngưng cất viên thuốc cẩn thận, nhìn lại chiếc giường trống trải, nàng như mộng như tỉnh, bước ra khỏi phòng.
Trong sân, thím Tiết ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đang dỗ Đông Quan ngủ. Tạ Ngưng bước đến bên cạnh, ngạc nhiên phát hiện mảnh đất nhỏ phía trước không biết từ lúc nào đã nảy mầm.
Nàng hỏi: “Thím Tiết, bà vẫn chăm sóc mảnh đất này sao?”
Thím Tiết tập trung dỗ Đông Quan, miệng trả lời: “Đương nhiên phải chăm sóc, đã gieo hạt rồi, làm sao có thể không quan tâm được.”
Tạ Ngưng đứng đó nhìn một lúc rồi nói: “Thím Tiết, ta phải đi rồi.”
Bà Tiết đáp: “Ừ.”
Tạ Ngưng: “Ta để lại số thuốc còn dư trong phòng rồi, nhưng ta thấy dịch bệnh này sắp kết thúc rồi, chắc không sao đâu. Bệnh của Đông Quan cũng đã khỏi, nếu tái phát, bà cứ dùng thuốc trong túi vải màu xanh nấu nước cho cháu uống.”
Thím Tiết ừ một tiếng, đầu cũng không ngẩng lên, không biết nghe được bao nhiêu.
Tạ Ngưng: “À phải rồi, Huyễn Lạc cũng đi rồi, y đi vội quá, không kịp chào tạm biệt bà và Đông Quan.”
Thím Tiết khựng lại một chút, rồi lại ừ một tiếng.
Tạ Ngưng không biết nói gì thêm nữa, nàng quay người đi, vừa đến cửa thì thím Tiết gọi nàng lại.
“Khoan đã.” Bà chỉ tay về phía góc phòng. “Mang cái đó đi.”
Ở góc phòng có một gói đồ, Tạ Ngưng lại gần xem thì thấy bên trong có quần áo đã giặt sạch, lương thực, và một ít đồng tiền ít ỏi. Tạ Ngưng nhìn thím Tiết, bà vừa dỗ Đông Quan vừa lạnh giọng nói: “Cô không được gọi người đến bắt chúng tôi, nghe rõ chưa?”
Tạ Ngưng đáp: “Ta nghe rõ rồi. Nhưng thím Tiết à, bên ngoài đã có quan sai, ta chắc không cần đến những thứ này đâu, bà giữ lấy mà dùng.”
Bà Tiết lại im lặng.
Tạ Ngưng ôm chặt gói đồ, cuối cùng nói một câu: “Bảo trọng.” Rồi rời khỏi sân, lần này nàng không quay đầu lại nữa.
Đường phố tiêu điều, xác người nằm la liệt.
Tạ Ngưng nghĩ, nửa năm trước, nàng nhìn thấy người ta giết gà trong Vi Tâm Viên còn sợ đến run rẩy cả người, vậy mà giờ đây nàng lại có thể một mình đi qua những xác người đầy đường, thật khiến người ta phải cảm thán.
Ra khỏi thành Lạc Thủy, Tạ Ngưng đi về phía doanh trại quân đội, khi đi ngang qua một căn lều tranh, nàng bỗng dừng bước.
Nàng nhìn căn lều nhỏ, trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Nàng bước dưới ánh nắng ấm áp, đến trước cửa lều, gõ cửa, bên trong vọng ra tiếng nói.
“Đã nói rồi mà không nghe, cuối cùng vẫn quay lại sao?”
Cửa vừa mở, bốn mắt nhìn nhau, Tạ Ngưng vui vẻ nói: “Tiêu đại ca, hóa ra là huynh.”
Tiêu Tông Kính đứng đó sững sờ, Tạ Ngưng lại hỏi: “Huynh đang đợi ai vậy?”
Tiêu Tông Kính há miệng, đắn đo mãi, cuối cùng mới lên tiếng.
“Ngưng Nhi…”
Giọng nói khàn đặc ấy khơi gợi biết bao nỗi chua xót dọc đường.
Tạ Ngưng mím môi, cười khổ một tiếng rồi nói: “Tiêu đại ca, lâu rồi không gặp.”
Tiêu Tông Kính ngẩn ngơ: “Đúng vậy, lâu rồi không gặp…”
Hai người quen biết từ nhỏ này, hiểu rõ về nhau, chỉ trong khoảnh khắc gặp lại, họ đều có thể cảm nhận được sự thay đổi trên người đối phương.
Họ đều đã gặp một số người, họ đều đã tiễn biệt một số người, họ đều đã không nỡ rời xa một số người. Nhưng đoạn đường tưởng chừng ngược chiều này lại vô cùng tương đồng, họ đều âm thầm cất giấu trong lòng.
Tạ Ngưng hỏi: “Tiêu đại ca, sao huynh lại ở đây, huynh đang đợi ai sao?”
Tiêu Tông Kính im lặng một lúc, rồi cầm lấy thanh Huyền Âm kiếm ở góc phòng, lắc đầu nói: “Không, không đợi ai cả, chúng ta đi thôi.”
Trên quan đạo, Khương Tiểu Ất đội nắng gắt, bụng sôi òng ọc.
Vị “đại nhân” kia… đuổi người thì nhanh, nhưng chẳng cho một con ngựa, cũng chẳng cho chút lương thực, lẽ nào muốn cô cứ thế đói bụng đi bộ đến Mân Châu sao?
Càng nghĩ càng mệt, càng mệt càng tức, cuối cùng cô dừng bước.
“Không được, mình là ân nhân cứu mạng của hắn, sao hắn có thể đối xử với mình như vậy!”
Cô lẩm bẩm một câu, rồi quả quyết quay đầu đi ngược lại.
Cô quay lại cửa doanh trại, phát hiện doanh trại vừa mới dỡ đi, lòng cô chùng xuống, vội vàng chạy đến căn lều tranh.
Đẩy cửa ra, trong lều trống không.
Cô bước vào lều, đến bên tường, trên tường khắc một câu hát tuồng, nhìn vết khắc, có vẻ như dùng binh khí cào ra, Khương Tiểu Ất bất giác nhớ đến thanh kiếm cũ nát kia.
Cô khẽ đọc: “Quay đầu lại, phồn hoa như giấc mộng xa vời, cuộc đời tàn chỉ còn một sợi tơ gửi gắm vào cơn sóng kinh hoàng.”
Đọc xong, trong lòng cô chợt nảy sinh một linh cảm – có lẽ cô sẽ không bao giờ gặp lại vị “đại nhân” kia nữa.
“A…” Cô khẽ thở dài, rời khỏi nơi này.
Đi Mân Châu phải đi về phía nam, hướng đông nam. Cô nhìn dấu vết móng ngựa và xe cộ trên mặt đất, rõ ràng quân đội đã đi về hướng tây bắc. Khương Tiểu Ất suy nghĩ một lúc, từ đây đi về phía tây bắc, qua vài ngọn núi sẽ vào Lâu Châu, đi tiếp nữa là Tề Châu, họ định đi đâu nhỉ? Cô vừa nghĩ vừa vô thức bước theo.
Kết quả ngày hôm sau, cô tình cờ gặp một nhóm dân chúng đang chạy nạn, cô định tránh họ để tiếp tục đuổi theo quân đội, nhưng vô tình liếc nhìn, cô phát hiện trong đám người này có một phụ nữ gần năm mươi tuổi.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, kế hoạch ban đầu lại bị đảo lộn, cô một lần nữa bước vào một ngã rẽ khác của số phận.
Khương Tiểu Ất nhìn người phụ nữ này thế nào cũng thấy quen mắt, hỏi thăm mới biết bà họ Bạch tên Thu Nguyên, Khương Tiểu Ất hoàn toàn không có ấn tượng gì với cái tên này.
Nhưng cô chắc chắn đã gặp bà ấy, Khương Tiểu Ất tin chắc, hơn nữa cô cảm thấy mình nhất định có điều muốn nói với bà.
Là điều gì nhỉ? Cô nhất thời cũng không nhớ ra được, nhưng càng không nhớ ra, cô càng cố gắng suy nghĩ, cuối cùng cô theo họ xuống núi.
Cô vừa định tìm Bạch Thu Nguyên để hỏi, bỗng nhiên đối diện xuất hiện một nhóm lưu khấu, số lượng không nhiều, nhưng khí thế hung hăng, xông tới cướp bóc bắt người. Đám dân chạy nạn hoảng hốt, loạn cả lên, Khương Tiểu Ất hét lên: “Đừng hoảng! Bọn chúng chỉ có vài người thôi!”
Nhưng tiếng hét bị nhấn chìm trong tiếng la hét, đám người vẫn chạy tán loạn như một đàn ruồi mất đầu. Khương Tiểu Ất giật lấy một thanh đao, xông lên chém ngã hai tên cướp, lại hét lớn: “Đừng sợ! Bọn này toàn là hạng giả vờ, chỉ để dọa người thôi!”
Thật sự quá hỗn loạn, chẳng ai để ý đến một cô gái nhỏ như cô.
“Thật là tự loạn trận cước!” Khương Tiểu Ất tức đến nổ đom đóm mắt. “Cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị người ta tàn sát hết!”
Ngay lúc đó, phía trước bỗng vang lên một tràng kinh hô, Khương Tiểu Ất quay đầu lại, thấy một bóng người áo đen đang đứng trên yên ngựa, tay trái xách đầu tên đầu lĩnh cướp, tay phải cầm một thanh đao, lưỡi đao mỏng như cánh ve, mỏng đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Người áo đen nhảy xuống lưng ngựa, phía sau là hoàng hôn đỏ như máu, gã như một giọt mực rơi xuống từ trên trời, khiến cả chiến trường chìm vào tĩnh lặng.