Tháng: Tháng 4 2025

Chương 28: Ép bán ép mua.

*

Chu Mạt bị Lâu Vọng Đông bế lắc lư đi về phía đầu xe, trên đường đi qua thảo nguyên, từng đàn trâu cừu, đường chân trời mờ ảo trong hoàng hôn và những chiếc lều trắng có thể có người chăn súc vật đi ra bất cứ lúc nào. Cô cảm thấy như có vô số cặp mắt đang nhìn họ, cũng đang nhìn cô.

“Lâu Vọng Đông, anh thả em xuống ngay!” Vừa dứt lời, người đàn ông này lại nghịch ngợm đẩy cô lên cao hơn. Dây da trên ngực anh cứng đến mức cọ vào ngực cô, khiến tim cô nổi lên cảm giác tê tê. Cô cúi đầu, mặt đỏ bừng: “Dù sao em cũng sắp đi rồi, để anh ở đây chỉ tổ mất mặt.”

Nếu cô chỉ mới mười tám tuổi, có lẽ còn có thể có những hành động trẻ con của thiếu nữ, nhưng cô đã là người của xã hội, ngày hôm trước còn làm tư vấn pháp lý trong doanh nghiệp, đã được nâng lên vị trí cao, học được cách giữ thể diện. Dù trong lòng vẫn muốn được làm một đứa trẻ, nhưng cô cũng biết phải chú trọng đến hình tượng.

Khi ra xã hội, con người luôn bị buộc phải học cách cư xử đúng mực, ăn uống phải quan sát sắc mặt, lúc nào nên khách sáo, lúc nào nên im lặng, lúc nào nên tính toán lợi ích. Nếu có sai sót, cấp trên không lên tiếng thì cha mẹ sẽ lên tiếng trước. Nhưng với Lâu Vọng Đông, tất cả đều bị xóa bỏ, làm sao cô lại trở thành một cô gái nhỏ tim đập không ngừng như thế này, điều này hoàn toàn không phù hợp với định nghĩa xã hội về một người phụ nữ chuyên nghiệp. Nếu để đồng nghiệp biết, chắc chắn họ sẽ nói: “Ôi chao, như một kẻ si tình vậy, còn là luật sư nữa chứ, không giống chút nào.”

“Bốp!” Lâu Vọng Đông đóng cửa cốp sau lại, cuối cùng cũng thả Chu Mạt xuống, nhưng anh chen vào cùng cô trên ghế dài phía sau. Chu Mạt lùi về sau, anh lại áp sát lên phía trước, đôi tay ôm lấy eo cô. Trong ánh sáng mờ tối, cô ngồi nghiêng trên đùi anh, vẫn trong tư thế được anh bế ngang. Người đàn ông hỏi: “Nhớ tôi không?”

Phòng tuyến e dè của Chu Mạt lập tức sụp đổ. Không thể cầm cự qua giây phút này. Câu hỏi của anh như thể đang hỏi: Em đến đây là vì nhớ tôi phải không?

Lòng bàn tay Lâu Vọng Đông nâng đầu cô đang cúi xuống, nhẹ nhàng như đang nâng một nụ hoa. Trong bóng tối, đôi mắt anh đẹp như đá quý, dán chặt vào mặt cô. Chu Mạt hơi thở thắt lại, đầu ngón tay bấu chặt vào vạt áo anh, nói: “Chỉ là em đã từng dự định đến đây nên em đến thôi, em đâu phải là người nói suông.”

“Em có biết trên thảo nguyên, ôm được một người đẹp là biểu tượng vinh quang chiến thắng của người đàn ông, sao lại là mất mặt?” Giọng anh trầm thấp cùng màn đêm buông xuống, sau đó anh khẽ “ồ” một tiếng, như vừa nhận ra điều gì, nhai nuốt một chút tiếng cười rồi nói: “Cô gái người Hán ngại ngùng à?”

Chu Mạt liền lấy lòng bàn tay che nửa dưới khuôn mặt anh, nói với anh: “Ở bên ngoài tất nhiên phải giữ phép tắc, hơn nữa cũng đâu phải trẻ con nữa, sẽ bị cười cho đấy.”

Một người đàn ông có thể tùy ý và nhanh chóng săn bắt một người phụ nữ, nhưng nếu người phụ nữ quá dễ rung động, rất có thể sẽ rơi vào kết cục “sự đắm đuối của người phụ nữ, không thể thoát ra được.” Làm sao cô biết được Lâu Vọng Đông lúc này và giây phút tiếp theo có giống nhau không, hoặc liệu anh khi trở về Ngạch Nhĩ Cổ Nạp có khác với khi ở Hồng Kông không?

Quả nhiên, anh dùng sống mũi cao thẳng đẩy đẩy lòng bàn tay cô đang che miệng anh, hơi thở nóng phả ra, nói: “Ở đây chúng tôi không có những giáo điều của người Hán đó.”

“Ở Hồng Kông anh đâu có như vậy, anh đi đường còn tránh xa em!” Chu Mạt vừa dứt lời, đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay bị một chiếc lưỡi to liếm qua một cái. Đồng tử cô giãn ra, muốn rút lại bàn tay trái đang che miệng anh, nhưng người đàn ông nắm lấy cổ tay cô, lại áp sát vào chỗ vừa bị anh liếm.

Tim Chu Mạt đập loạn, cô cố gắng dùng lý trí để kiềm chế, làm sao lại dễ dàng bị anh khiêu khích như vậy, những thủ đoạn quyến rũ này, cô chỉ cần nhìn là nhận ra! Nhưng anh lại nhìn cô bằng đôi mắt nửa sáng nửa tối khi đang liếm tay cô, giống như ánh mắt của thợ săn khi thấy con mồi sa bẫy – nguy hiểm và thú vị.

“Có mùi sữa.” Giọng anh trở nên khàn đục, đột nhiên anh dùng một tay tháo dây đai da đang thắt trên người. Chu Mạt không biết anh định làm gì, nhưng ngay lúc này cô chợt nhận ra, không phải trái tim cô quá dễ rung động, mà là khi những con vật nhỏ bé nhìn thấy dã thú to lớn, chúng sẽ nhanh chóng tiết ra hormone căng thẳng và sợ hãi, để có thể chạy thoát khỏi nanh vuốt hổ báo!

Dây da được rút ra từ giữa khe hở sát nhau của họ, cọ qua ngực Chu Mạt, cô lùi về phía sau để tránh, nhưng người đàn ông lại dẫn tay cô áp vào ngực anh. Cô nóng bỏng muốn rút tay lại, anh liền ấn bàn tay cô xuống. Bàn tay anh quá thô ráp, đôi tay này đã thắt vô số lần yên ngựa, cũng hàng ngày nhặt và cho ngựa ăn cỏ. Giờ đây lại dạy cô cách cảm nhận nhịp đập trái tim anh.

Anh không nói gì, hướng dẫn bằng lời không bằng thực hành. Chu Mạt sờ chiếc áo thun đen của anh, nắm đến nhăn cả lên, lớp vải này khiến người ta muốn xé toạc nó ra. Lâu Vọng Đông cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười khàn khàn: “Tay không biết chui vào à?”

Lòng bàn tay Chu Mạt cọ xát lung tung, như thỏ đào hang, mãi không chạm đến đáy. Bỗng nhiên, Lâu Vọng Đông nắm tay cô vén áo thun lên, giữa những đồi núi trập trùng có một thung lũng sâu, anh dẫn cô đi xuyên qua bóng đêm, tìm đến nơi đập mạnh nhất, nói với cô: “Cứ đào đi, đào cả trái tim này mà mang đi.”

Chỉ vì cô đã nói một câu: Dù sao em cũng sắp đi rồi, để anh ở đây chỉ tổ mất mặt.

Cô bị câu nói của anh câu móc đến mức đầu ngón tay siết chặt, thậm chí tham lam muốn có tất cả, nhưng phát hiện ra mình không thể ôm hết, giống như thảo nguyên bao la, cô có thể mang đi được gì. Ngược lại, phép tắc của cô bị sự hoang dã của Lâu Vọng Đông xáo trộn, trái tim lại hướng về anh, nên sức lực đều dùng để chống lại mâu thuẫn này, cuối cùng toàn thân mềm nhũn. Núi rừng vĩ đại đè lên cô, khoảnh khắc tĩnh lặng biến thành cái ôm, cô nhớ anh.

Lòng bàn tay Lâu Vọng Đông nắm lấy gáy cô như xách một con thỏ đặt lên ghế, trong ánh sáng mờ mờ tối tối, cái bóng dài của anh cũng phủ xuống, đôi môi mỏng cúi xuống ghé vào má cô.

Khi anh hôn cằm cô, anh sẽ đẩy lên một chút, khiến dây thanh quản cô cũng thoát ra tiếng thở. Bàn tay to của anh đỡ lấy eo cô, đầu ngón tay chạm vào làn da trong lúc mơn trớn, nhiệt độ của anh cao hơn cô vài phần, như mặt trời đang nung nóng bầu trời. Cuối cùng anh dừng lại ở mép áo lót, đầu ngón tay điểm nhẹ. Đôi mắt sói ánh lên vẻ tinh ranh, lờ mờ như ngôi sao trên đống lửa hoang dã.

Chu Mạt trong giây lát bị anh làm cho tức đến phát khóc, toàn thân run rẩy nhè nhẹ, liền biết anh không phải là người chịu thiệt, đào trái tim cô là để lúc này cũng muốn chui vào bắt trái tim cô. Trước tiên là chơi trò ép bán, rồi lại ép mua.

Đầu ngón tay Lâu Vọng Đông điểm như vậy, giống như đang nhắc nhở cô hạ hàng rào bên cạnh hang thỏ xuống. Chu Mạt nước mắt rưng rưng chảy ra, người đàn ông cũng có kiên nhẫn, anh sinh ra là để săn bắt.

Anh nói với cô: “Con thỏ em để lại ở nhà mẹ Ô Sa, tôi đã mang về nuôi rồi.”

Chu Mạt chợt sững người, đầu khẽ nghiêng sang một bên, không dám nhìn vào mắt anh, lại sợ anh cứ nhìn chằm chằm vào mặt cô nên cô đành phải chuyển hướng sự chú ý của anh, tay vươn ra sau lưng, giống như anh, sau đó cởi dây thắt.

Đột nhiên, mũi giày Chu Mạt đang buông thõng ở mép ghế cựa quậy bất an, rồi lại nhớ ra nó dính đầy bùn cỏ ẩm ướt, sợ làm bẩn xe anh, cô đành phải căng thẳng lại, lịch sự không cử động, nhưng Lâu Vọng Đông không giữ phép lịch sự.

Hơi thở nồng nàn đang nấu chín hương thơm của hoa nhài, đồng tử anh ánh lên màu đỏ của thú ăn thịt khi săn mồi, kể về những thay đổi của Ngạc Ôn Khắc sau khi cô rời đi: “Tôi thấy con thỏ đó của em cô đơn nên muốn mua thêm một con làm bạn, nhưng mọi người xung quanh đều nói, thỏ rất dễ sinh sản, nếu mua một con đực, rất nhanh sẽ có thai, sinh ra cả một bầy con, sữa thỏ dồi dào, có thể nuôi no những con vật ngon nhất. Lúc đó tôi đành thôi, nhưng không ngờ, lần này Hoa Nhài đến lại mang theo một đôi thỏ cho tôi nuôi.”

Chiếc mỏ nhỏ của thỏ Hoa Nhài mổ vào lòng bàn tay thô ráp dày của anh, anh muốn được chúng mổ như vậy mãi.

Chu Mạt ứa nước mắt khi nghe những lời này của anh. Người Ngạc Ôn Khắc giỏi nhất là nghi lễ sau khi săn bắt, khiến con mồi tự nguyện phó thác vào tay họ.

Đầu ngón tay Chu Mạt nắm lấy vải áo trên cánh tay anh, cổ họng đầy nước, không nói được lời nào, chỉ biết hé môi, anh đã hôn xuống vào lúc này. Trong khoảnh khắc này không khí đều bị ép ra ngoài hoàn toàn, cô chợt hiểu, tình yêu giống như vạn vật trong vũ trụ, trở nên đậm đặc trong sự nén ép. Trái tim cô cũng bị anh ép đến không còn chỗ trống.

Nhịp tim không còn rào cản rung động lẫn nhau, anh đỡ gáy cô mà hôn mút mát. Đêm xuống mây đen thấp, trời và đất giống như nam bắc xa xôi, cuối cùng đã nối liền ở tận cùng, nhóm lên tia lửa cuối cùng của hoàng hôn, vùng chăn nuôi thắp sáng nến, ngọn nến trắng tinh bị đốt cháy thành ngọn lửa run rẩy nhẹ tênh, bị gió thổi tạo ra nhiều sáp trong suốt hơn.

Chu Mạt bị anh ép vào khoang xe chật hẹp, khi thợ săn bị nhịp tim gấp gáp của cô hút lấy hơi thở, Chu Mạt khóc mà mắng anh: “Anh không có phép tắc…”

Một tràng cười phun vào ngực cô, như thể chờ đợi nửa ngày, cuối cùng cũng chờ được một lời mắng mềm mại, như bông gòn vậy. Lâu Vọng Đông ngẩng đầu đang cúi xuống lên nhìn cô, đêm càng đặc, anh nói: “Em không chào hỏi mà đến nhà tôi là rất có phép tắc sao?”

Chu Mạt thở gấp trong sự xấu hổ, đồng tử anh ẩn hiện trở nên sâu thẳm, cô nói: “Em đã nói rồi mà… em sẽ đến… đừng nói em nói không giữ lời… đừng nói những lời hứa đó không có tác dụng…”

Anh như thực sự chạm đến linh hồn dưới ngực cô, móc ra trái tim cô, mỉm cười với cô sâu lắng và trầm ấm và nói: “Đây là biên giới phía bắc, bờ phải sông Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, chào mừng em đã đến, cô Hoa Nhài ạ.”

Nói xong, anh trực tiếp hôn xuống trái tim cô. Cô trong câu nói của anh, dưới góc tối của màn đêm, bị miệng sói gặm lấy trái tim.

Trong khoảnh khắc, có hàng nghìn hàng vạn cánh bướm vỗ cánh trong lồng ngực chật hẹp của cô, chỉ vì con sói săn mồi vồ tới. Không biết đã trôi qua bao lâu, đôi tay Chu Mạt giơ lên đỉnh đầu quờ quạng nắm được tay nắm cửa, “lách cách” một tiếng, cô không có sức để mở, nhưng đã khiến người thợ săn cảnh giác ôm chặt cô. Anh kéo eo cô lên, để cô ngồi lên ghế, dây an toàn được kéo ra từ sau vai cô, anh kéo chiếc áo ghi-lê hoa nhỏ của cô xuống, lót dây an toàn, trong chớp mắt trói cô vào xe.

Anh nửa ngồi xổm nửa quỳ trước mặt cô, cứ như vậy nhìn cô. Chu Mạt tưởng rằng cuối cùng anh đã thỏa mãn, ai ngờ đôi mắt đó lại nghiêng về phía cô, cả bầu trời sao rơi xuống, cánh tay dài của anh chống bên vai và chân cô mà hôn môi cô. Nụ hôn này lại kéo dài, như ý thức chưa tỉnh táo khi vừa thức dậy vào buổi sáng, bản năng động vật tìm kiếm nguồn nước.

Trái tim Chu Mạt vừa bị xáo trộn cuối cùng đã thả đi hàng nghìn hàng vạn cánh bướm, lại được anh dễ dàng an ủi, hóa ra anh vẫn biết dịu dàng. Đôi tay cô chồng lên nhau đặt trên đùi, đợi môi anh rời đi, mi mắtb cô mới ngước lên một chút, anh vén những sợi tóc rối bên tai cô nói: “Tối nay muốn ăn gì, tôi làm cho em.” Ngón tay dài của anh xen vào tóc cô, cũng đưa từng sợi tóc rối vào. Lâu Vọng Đông cũng có mái tóc ngang vai, anh rất biết cách chăm sóc tóc dài. Chu Mạt không dám nhìn anh, chỉ cúi đầu nói: “Trước tiên… trước tiên về đã…”

“Đặt khách sạn ở đâu?”

“Gần công viên đầm lầy Mạc Nhĩ Đạo Ca.”

Ở đây, những thảo nguyên rộng lớn đều đã được quy hoạch, gọi chung là Công viên Đầm lầy Quốc gia. Lâu Vọng Đông nhìn cô trong màn đêm: “Ở gần nhà tôi à?”

Khi Lâu Vọng Đông bắt đầu hôn cô, bên trời vẫn còn ánh chiều tà, giờ đây bốn phía đều tối đen, sắc ráng chiều đều bị kéo lên mặt cô khi cô vùng vẫy vừa rồi, ngay cả đuôi mắt cô cũng phủ một cánh một cánh màu đỏ cam. Đầu ngón tay anh vuốt ve mặt cô, cúi người cúi đầu hôn mắt cô, như thể môi anh cũng muốn bị nhuộm thành màu rực rỡ. Cô thật đẹp. Anh cũng không hỏi cô nữa mà lái xe trở về làng bên rìa thảo nguyên.

Trước khi xuống xe, Chu Mạt nhét dây da vừa mò thấy trên đệm ghế vào túi. Lâu Vọng Đông đi sau cô, lại giống như khi ở Hồng Kông, đi trên đường không gần không xa, để cô luôn ở trong tầm mắt anh. Cuối cùng dừng lại ở cửa homestay, nhìn cô lên lầu, nghe cô mạnh mẽ đóng cửa phòng. Cô đang ở đây. Lâu Vọng Đông hơi cúi đầu bước qua ngưỡng cửa gỗ của homestay rồi đi về phía sân nhà mình.

Khói bếp mềm mại bay lên, vài bà cô gần đó được gọi đến nhà nấu bữa tối, Trần Tự Dữ đang chơi bùn trong sân, thấy Lâu Vọng Đông đi ngang qua, anh ta ném gói phân ngựa trong tay vào lò để nhóm lửa, vỗ vỗ tay định bắt lấy anh. Lâu Vọng Đông nghiêng người, giơ chân giữ khoảng cách, sau đó anh nghe thấy Trần Tự Dữ hỏi: “Anh, anh có mang sữa về không?”

“Ừm, ăn trên đường rồi.”

Anh vốn ít nói, sắc mặt nhạt nhòa, nhưng khi nói câu này, giọng anh có vẻ sảng khoái như được suối ngọt tẩy rửa. Trần Tự Dữ còn định nói gì đó, thì thấy anh trai đã vào phòng, cửa “bịch” một tiếng vang lên. Anh ta cảm thấy chán chết đi được, không có ai chơi cùng nên lấy điện thoại ra nhắn tin cho Chu Mạt — [Tôi là Trần Tự Dữ đã đặt sữa với cô đây, anh trai tôi có tìm cô không? Cô có quen anh trai tôi không? Hai người có quan hệ gì vậy, anh ấy thấy tôi vô tình chụp được ảnh cô đã vội vã trở về đấy.]

Một lúc lâu sau, điện thoại rung lên, Chu Mạt trả lời: [Dịch vụ đặt sữa ở đây đã hủy, cảm ơn.]

“Chậc!” Trần Tự Dữ vuốt cằm: “Anh trai mình thực sự đã chọc giận người ta rồi, đến việc kinh doanh cũng không làm nữa.”

Khi Lâu Vọng Đông đi ra lần nữa, trên người đã thay một bộ quần áo thể thao sạch sẽ thoải mái, màu đen tuyền, giơ tay dùng khăn lau mái tóc xoăn ướt, lúc này mùi thơm bay ra từ gian bếp trong sân. Sân này có ba tầng, liên thông với nhiều căn nhà một tầng, lần này về nhà dịp lễ có người đến, hai anh em riêng ở phòng ngang phía sau sân. Khi còn nhỏ, Trần Tự Dữ cảm thấy sân này rộng lớn vô bờ bến, chạy còn mệt hơn sân vận động, còn có thể nuôi ngựa, tự do hơn nhiều so với Bắc Kinh. Anh ta hỏi: “Anh, vậy thùng sữa này có thể uống không? Hình như anh đã chọc giận cô ấy rồi, cô ấy nói sau này không đến giao nữa.”

Lâu Vọng Đông nửa ngồi xổm xuống mở nắp gỗ trên thùng, mùi sữa trong vắt xộc lên mũi, anh lại cảm thấy khát, yết hầu lăn lên lăn xuống, anh nói với em trai: “Lấy cái nồi sữa qua đây, lửa bếp tắt chưa?”

Người chăn nuôi trên thảo nguyên thường nhặt phân ngựa phân bò để đốt lửa, khi nhỏ Trần Tự Dữ chưa từng thấy, thích nhất là được Lâu Vọng Đông gọi đi nhặt phân, sau này lớn lên cũng quen, đồ tự nhiên là thân thiện nhất với môi trường. Lúc này Lâu Vọng Đông đang nhóm lửa bếp phía sau sân, có một cô đến gọi hai anh em đi ăn cơm, Trần Tự Dữ vui vẻ đứng dậy, nhưng thấy anh trai vẫn đang trông coi nồi sữa đó, bảo anh ta tiện thể mang chút đường lại. Trần Tự Dữ nói: “Anh, từ bao giờ anh thích uống trà sữa ngọt vậy?”

Lâu Vọng Đông lười nhìn anh ta lấy một cái, chỉ nói: “Học từ một sư phụ người Hồng Kông, cho A Thiếp nếm thử.”

Trần Tự Dữ nghe vậy bèn ngoan ngoãn đi lấy nồi bát muôi chậu, khi quay lại tay còn bị nhét một miếng sườn cừu: “Anh, đổ trà sữa của anh vào chậu này đi, mọi người nói muốn uống.”

Lâu Vọng Đông hơi bực bội liếc Trần Tự Ngư: “Miệng em có thể ngậm chặt một chút không?”

Trần Tự Dữ oan ức: “Là họ muốn uống, đâu phải miệng em há ra muốn uống!”

Lâu Vọng Đông đôi khi thực sự cảm thấy cậu em trai này thông minh như kẻ ngốc, nói anh ta nói lung tung, anh ta còn có thể thoát tội với lý do này. Cuối cùng Lâu Vọng Đông lấy một cái ấm sứ rót vào một cốc, phần còn lại nói với Trần Tự Ngư: “A Thiếp không thể ăn nhiều đồ ngọt.”

Trần Tự Dữ thấy anh trai ném một câu rồi đi, anh ta nhìn ấm trà sữa đó, trong lòng tự động phiên dịch: A Thiếp không thể ăn nhiều, nên phần còn lại là của mình rồi~

Gió thảo nguyên thổi qua lá cây trên đường làng, vỗ vỗ cùng tiếng bước chân của Lâu Vọng Đông, nhưng cành cây bám chặt, không dễ rơi xuống khay đang cầm trong tay anh. Ngược lại, từng bóng đổ nối tiếp những bóng đổ đi qua người anh, anh đi dưới ánh trăng, bước vào một cánh cửa rồi bước lên cầu thang, đi gõ cửa phòng cô.

Bên trong không có tiếng động, nhưng có mùi thơm, thoát ra từ khe gỗ, nhẹ nhàng phủ lên người anh. Lâu Vọng Đông hơi che mi mắt thon dài: “Ăn cơm.”

Cuối cùng bên trong truyền ra giọng nói nũng nịu, cô gái mới nhận ra chuyện hôm nay, muộn màng nổi giận: “Anh đi đi…”

Lâu Vọng Đông đặt khay lên lan can hành lang trước cửa, chỉ để lại một câu: “Nếu em không ăn thì cứ để kền kền tha đi.”

Sau khi tiếng bước chân anh đi xa trong hành lang, cánh cửa gỗ đó mới kẽo kẹt mở ra, rất nhanh, giống như thỏ chui vào hang rồi lại đóng lại. Ở góc hành lang không bật đèn, Lâu Vọng Đông khoanh tay dựa vào tường, nghe tiếng khóa cửa của cô vang lên, lúc này mới khẽ cong môi rồi đi xuống lầu.

Chu Mạt đói cả ngày, ăn sườn cừu non thơm đến mức liếm khóe môi. Vừa liếm lại nghĩ đến việc Lâu Vọng Đông cũng đã liếm nơi này, tim loạn lên nghẹn một hơi, cô cầm trà sữa nóng đưa vào miệng, chợt cảm thấy hương trà đậm đà, ngon hơn lần trước anh nấu. Không, có lẽ cốc này không phải do Lâu Vọng Đông nấu. Nhưng nó ngọt, mà trà sữa ở đây đều mặn.

Chu Mạt ăn xong nằm sấp xuống giường chợp mắt một lúc, nhưng homestay quá thấp, tiếng cười của buổi liên hoan lửa trại quá sôi động, ở đó toàn là nam nữ thanh niên, có thể không ngủ cả đêm để nhảy. Dây leo trên tường viện vào mùa xuân nở đầy hoa đỏ, ban ngày nhiều người qua lại, không ngửi thấy mùi thơm của nó. Ngược lại, khi đêm xuống, gió thổi sẽ mang lại cho người đi qua chút an ủi thấm vào tim.

Chu Mạt đến buổi liên hoan lửa trại, đoàn du lịch mới đến lại khiến đội ngũ này mạnh mẽ hơn, mỗi khuôn mặt cười giống như một vòng ánh sáng nhảy múa, chiếu sáng lên nơi này. Cô giống như hôm qua đứng bên đống củi, như vậy sẽ luôn có người đến lấy củi để thêm vào đống lửa đó, như vậy cô có thể tán gẫu với người khác một hai câu, như thể cô ở nơi xa lạ này cũng có điểm giao thoa với những người khác mà không chỉ với Lâu Vọng Đông.

Ở nơi ánh lửa mạnh nhất có một nhóm người, bóng dáng cao lớn khí thế của tuổi trẻ không thể giống như những người khác bị ảo hóa thành đốm sáng, ngược lại được chiếu sáng đường nét trong những mảnh vụn vàng rực. Có người đang nói chuyện với anh, anh cũng sẽ đến những hoạt động xã giao kiểu này, vừa đến đã được nhiều bướm vây quanh. Anh đã lấy đi nhiều bướm từ chỗ cô như vậy, vẫn chưa thỏa mãn.

Chu Mạt nhìn anh giống như rào chắn leo tường đó, cứ muốn phát triển hướng về phía mặt trời, nhưng phát hiện bên ngoài sân trống trải, không có gì để nương tựa khiến cô chóng mặt. Lúc này có người đến bên cô lấy củi, Chu Mạt vội thu hồi ánh mắt, nhường đường cho anh ta, nói: “Để em giúp anh không?”

Chỉ một tiếng này, bóng dáng cao lớn từ đằng xa ngước mi mắt nhìn sang. Tất nhiên cô chỉ hỏi một cách lịch sự, người đàn ông trước mặt cũng không có lý do gì để cô giúp đỡ, như thể anh ta quá gầy yếu vậy, ngược lại hỏi cô tại sao không vào nhảy cùng.

Chu Mạt lắc đầu rồi quay người đi về phía đám đông khác, hai tay đan vào nhau đổ mồ hôi, bóng dáng cao lớn đó đi theo cô. Cô lập tức đi đến chỗ có nhiều người lớn tuổi, như vậy loại người thô lỗ như anh tự nhiên không dám làm càn. Quả nhiên, bước chân anh dừng lại ở một khoảng cách không xa.

Bên cạnh bàn gỗ này ngồi một nhóm người trung niên yên tĩnh, có nam có nữ, Chu Mạt theo bản năng đứng sau một phụ nữ, lúc này có người hắt nước lửa vào đống lửa, ánh sáng vụt lên trời, cũng chiếu vào mặt người phụ nữ này.

Đó là một khuôn mặt điềm tĩnh đoan trang, tóc dài búi sau đầu, tai đeo bông tai ngọc trai, ánh mắt mang theo nụ cười dịu dàng nói: “Người Ngạc Ôn Khắc từ thời nhà Thanh thuộc bộ Solun, trong Bát Kỳ Mãn Mông chỉ còn lại nhánh này ở biên giới, tự nhiên đều dũng mãnh thiện chiến, bố tôi thường nói, so với các chú bác, ông ấy liếm vị trí cao.”

Bình sứ trong tay toát ra rượu nóng, người phụ nữ rộng lượng rót cho ông già râu trắng đối diện. Ông lão cảm khái nói: “Chẳng qua là môi trường tạo ra con người, nếu tất cả đều vào cửa ải đến kinh đô thì chuông trống và ngọc thực không đáng quý, chỉ mong say mãi không tỉnh lại. Anh chị để Vọng Đông ở đây, cậu ấy là một tay săn ngựa giỏi, cưỡi bắn hàng đầu, nhìn Tự Dữ mà xem, bản tính lại phóng khoáng hơn.”

Vài người bên bàn mỉm cười, nhưng người phụ nữ đang hâm rượu không cười: “Trước đây tôi đã nói với nó, đợi một thời gian nữa sẽ đón nó về Bắc Kinh, sau đó nó không đi với chúng tôi nữa, nói chúng tôi lừa nó, không tin lời người lớn nữa. Thằng bé này nhất định phải xuyên núi vào rừng mới có thể tiêu hao tính cứng đầu của mình.”

Chu Mạt sững người khi rượu rót vào ly.

Tiếng rung điện thoại cũng vang lên giữa tiếng chạm ly rượu từ xa, cô ẩn mình trong đám đông náo nhiệt, ngắt cuộc gọi của Lâu Vọng Đông. Người đàn ông lại có khí thế của ngàn quân vạn mã, lại gửi một tin nhắn, Chu Mạt cúi đầu mở ra — [Ra ngoài đi, mẹ tôi ở đó, một lát nữa nếu bà ấy nghĩ tôi đến đón bà ấy, tôi chỉ đành nói là đến tìm em.]

Đôi mắt của Chu Mạt đột ngột mở to. Vì muốn nghe rõ hơn nên cô đã đứng gần nhóm người lớn tuổi, ánh sáng từ màn hình điện thoại trong tay cũng vì thế mà thu hút sự chú ý của bọn họ. Hàng mi Chu Mạt khẽ run lên trong hoảng loạn, cô vội ngẩng đầu lên liền chạm phải ánh nhìn của người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên chiếc ghế dựa gấp.

Chu Mạt lúc ấy giống hệt con thú nhỏ không may vướng vào bẫy thú, luống cuống tìm đường thoát, hoảng loạn lao vào đám đông đang nhộn nhịp quanh đống lửa trại.

Lúc này mọi người không còn nhảy điệu Woriqie nữa, có người đang hát, có người gảy đàn, ba ba đôi đôi tụ lại từng nhóm nhảy nhót tưng bừng, Chu Mạt len lỏi giữa những vòng sáng nhấp nháy ấy, còn Lâu Vọng Đông thì bước chân thong thả, đều đều đi theo sau cô.

Cuối cùng, Chu Mạt tựa lưng vào một gốc cây to, đến khi Lâu Vọng Đông vừa đến gần, cô liền quất roi về phía anh.

Một tiếng rên trầm đục vang lên. Tim Chu Mạt đập loạn, cô nhấc chân bỏ chạy vào trong làng.

Lâu Vọng Đông cúi người nhặt sợi dây da buộc cung tên rơi trên mặt đất — hóa ra là do cô giấu đi.

Lúc trả lại còn thuận tay tát một cái lên vùng hàm dưới kéo dài đến cổ của anh.

Anh dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ bên má, sau đó móc điện thoại ra gọi một cuộc.

Bên kia là Tích Cừ, giọng không mấy vui vẻ: “Xin lỗi nhé, gần đây trại ngựa không tổ chức hoạt động gì dịp Quốc tế Lao động đâu.”

“Chở Thát Thát đến đây bằng xe tải cho tôi.”

Tích Cừ cười khẩy đầy giễu cợt: “Ồ, trại ngựa còn chưa định mở lại, lòng thì chẳng bay đến Bắc Kinh, hóa ra là muốn bay tới Hồng Kông à!”

Lâu Vọng Đông đưa tay xoa xoa chỗ tê rần nơi cổ — cô gái ấy đánh chẳng mạnh tay gì, chẳng đã ghiền gì cho cam.

Anh thản nhiên nói với người ở đầu dây bên kia: “Có người đặt lớp học, dạy cưỡi ngựa.”

Tích Cừ lập tức hớn hở: “Một kèm một hả?”

“Ừ.”

“Được đó anh Đông, loại này tính phí cao hơn hẳn mấy kiểu cưỡi một vòng cho vui! Cũng tốt cho ngựa nữa, chứ bao nhiêu người thay nhau cưỡi, lỡ nó lây bệnh thì biết làm sao.”

Tích Cừ rảnh rỗi phát chán ở Bác Khắc Đồ, vừa về đến trại ngựa là muốn thể hiện tài cán ngay, vội vội vàng vàng chở Thát Thát đến luôn.

Buổi sáng, cỏ xanh mướt, sương sớm kết thành từng giọt.

Trần Tự Dữ ngủ nướng một giấc dài, dậy thấy anh cả cuối cùng cũng chuyển ngựa đến rồi nên vui vẻ chạy vào bếp tìm cà rốt để cho ăn.

Nhưng Lâu Vọng Đông lại nói: “Con ngựa này có người đặt rồi, lát nữa phải giao, em trông nó cho kỹ vào.”

Trần Tự Dữ lập tức đứng nghiêm giơ tay chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

Đối phó với đứa em trai hay gây chuyện thì phải giao nhiệm vụ cho nó, chứ không phải cấm cái này cấm cái kia — Đây là cách mà Lâu Vọng Đông rút ra được từ thuở nhỏ, bằng việc giao cho nó nhiệm vụ gom phân mà ngăn nó khỏi làm nổ bao phân.

Cầu thang gỗ trong homestay mỗi bước đi đều phát ra tiếng kẽo kẹt, cánh cửa cũng bị gõ đến mức bụi ánh sáng bay mờ mịt.

Người đàn ông đứng ngoài cửa nói: “Thát Thát đến rồi, em ra cho nó ăn cà rốt đi.”

Chu Mạt nghe đến nhiệm vụ đó, cuối cùng cũng chịu mở cửa.

Hôm nay Lâu Vọng Đông mặc áo khoác gió màu đen, cả vùng ngực anh như chặn hết hai cánh cửa và ánh sáng trắng ngoài hành lang. Chu Mạt hoảng hốt lùi về sau một bước thì thấy trước mặt có một cây roi da được đưa đến.

Cô còn đang sững người thì chợt nhớ ra đó là dây da buộc cung tên mà tối qua cô ném cho Lâu Vọng Đông nên bèn quay đầu đi, nói: “Anh tránh ra…”

Lâu Vọng Đông đứng ngược sáng nhìn cô, dường như nếu cô không chịu nghe lời thì anh cũng không định rời đi. Anh nói với cô: “Đây là roi ngựa, em mà sợ nó thì cứ dùng roi quất, quất nhiều rồi thì sẽ quen nhịp với nhau, hiểu không?”

Chương 27: Người vắt sữa.

*

Đêm về nhà họ Chu ăn cơm tối, khi chỉ có ba má ở đó, bàn ăn luôn tràn ngập không khí nghiêm túc và im lặng. Chu Mạt bưng bát, đôi đũa không được chạm đáy bát, còn bữa ăn của ông nội thì được người giúp việc mang đến phòng. Dù ban đầu ba má có nổi giận đến đâu khi cô chuyển ra ngoài sống, Chu Mạt vẫn tự mình làm việc của mình, khi cần về nhà hiếu thảo thì cùng ăn cơm, lúc bận công việc cũng không bị những lời nói thiếu thấu hiểu của ba má làm nản lòng, vì trong lòng luôn nhớ đến một người, lúc buồn có thể trốn trong góc lắc hộp kẹo, lấy ra một viên, là nghe thấy anh nói: “Cô Hoa Nhài, có tôi ở đây.” Sự cân bằng cảm xúc mà cô cố gắng duy trì đã bị phá vỡ sau khi má giới thiệu cho cô một đối tượng hẹn hò.

“Má của bác sĩ này là bạn trà đạo của má ở câu lạc bộ đua ngựa, nhà lại ở không xa chúng ta, tuổi cũng hợp, con có thể gặp gỡ người ta nhiều hơn.” Khi bà Lương nói câu này, ánh hoàng hôn chiếu lên lan can trắng của ban công, đất sét dày và chắc chắn, dù đã bị mặt trời chiếu soi bao nhiêu lần vẫn không nhuốm được chút màu ấm áp. Chu Mạt tựa vào lưng ghế chạm khắc hoa trắng, nói: “Con đã có người con thích rồi.”

Bà Lương hơi nhíu mày, đặt tách trà đỏ xuống bàn trà tròn kiểu Anh, chiếc lồng chim treo trên trần nhà phát ra tiếng kêu chíp chíp, bà nói: “Quen ở Đại Lục à?” Chu Mạt khẽ mím môi “dạ” một tiếng. Đôi mắt tinh tường của bà Lương nhìn con gái mình rõ như lòng bàn tay: “Nội Mông?” Chu Mạt nắm chặt hai tay, tim đập thình thịch, đây là lần đầu tiên cô nói chuyện kiểu này với mẹ, có cảm giác đau đớn của sự trưởng thành, ánh mắt cô nhìn vào dải lan can trắng đó, ánh sáng vàng chậm rãi rút đi, bóng tối bao phủ xuống, cô gật đầu.

Bà Lương đột ngột đứng dậy: “Nếu để ba con biết, ông ấy sẽ mắng chết con! Bây giờ con bao nhiêu tuổi rồi? Đi làm công việc này chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng nhất là chuyện trăm năm của đời con! Con vẫn còn ngây thơ để bị người ta lừa! Người đàn ông đó bây giờ ở đâu?” Chu Mạt bình tĩnh đáp: “Ở Đại Lục.”

Bà Lương lúc này mỉm cười, trong ánh mắt như có như không, giống như một tia nhìn mỏng manh lạnh lẽo đã mất đi ánh mặt trời: “Vậy thì có thể cắt đứt rồi, chỉ là mối tình chớm nở lúc cô đơn thôi, bây giờ lại không gặp mặt, đau khổ rồi, con sẽ biết tầm nhìn phải thực tế.”

Nhà họ Chu làm kinh doanh, trong mắt ba má, thứ họ thấy nhiều nhất là tiền, ngoài ra, họ cho rằng tất cả đều không có ý nghĩa. Chu Mạt nuốt một hơi, cố gắng tranh luận bình tĩnh: “Nhưng má ơi, con thích anh ấy.” Cô nghĩ mình là con gái, má chắc chắn sẽ xót xa cho cảm xúc của cô, nhưng bà lại nói: “Tình yêu vốn dĩ là hư ảo, nếu con thực tế thì đừng nghĩ đến việc có được nó. Nếu con chọn cậu ta, con sẽ phải chịu khổ. Con gái ngốc à, con phải biết sau khi lấy chồng thì vẫn có thể về nhà mẹ đẻ uống bát canh, đó mới là hạnh phúc nhất.”

Chu Mạt rất muốn nói Lâu Vọng Đông đã nộp đơn xin ở lại Hồng Kông, nhưng chưa có kết quả chắc chắn làm sao đảm bảo với ba má, và dù có nhà có xe ở Hồng Kông, ba má vẫn sẽ so sánh anh với những người đàn ông địa phương có điều kiện tương tự. Khi tình cảm rơi vào thực tế, nó giống như một lọ hoa bị đập vỡ trên mặt đất, không thể giữ lại chút đẹp đẽ nào. Cô hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế: “Nếu có thể vượt qua rất nhiều khó khăn, liệu tình cảm có bền vững hơn không?”

“Bây giờ con đã có điều kiện để lấy người bên kia, sao phải bỏ gần tìm xa, sao mà không biết tính toán vậy?” Bà Lương khoanh tay, tựa vào lan can ban công đã mất đi ánh sáng, giờ đây trong đêm tối nó biến thành màu xám như xi măng, giống như thành kiến giai cấp không thể đẩy đi được

“Con biết ba má muốn con học y nhất, nhưng con lại không chịu học, vậy thì lấy một bác sĩ tốt biết mấy. Hoa Nhài, con là con gái của ba má, làm cha mẹ, bá má sẽ không bao giờ hại con cái mình.”

Khi đêm xuống, gió lạnh thổi qua ban công, con chim trong lồng đập cánh kêu lên, không biết nó có đang nhớ lúc được bay trên trời không? Nếu dùng tình cảm để giữ anh ở Hồng Kông, có phải cũng ích kỷ không, chi bằng coi cuộc gặp gỡ này như một viên ngọc quý cẩn thận cất giữ, có lẽ trong đêm khuya vắng người, vẫn có thể dựa vào ký ức để an ủi bản thân.

Chu Mạt khẽ kéo môi, không ngờ khi thành thật với má lại không có sự phản kháng về mặt ngôn từ, nhưng cô cũng không bị thuyết phục, chỉ là đột nhiên nhận ra: Nếu cô vất vả, liệu Lâu Vọng Đông có vất vả hơn không? Cô bình tĩnh nói với má: “Con đã giành được một dự án niêm yết, ngày mai phải đi Bắc Kinh. Má ơi, Hồng Kông là một thành phố toàn cầu, tuần trước má còn đi Anh, má nói như thể đi ra khỏi tỉnh vậy. Con sinh ra ở Hồng Kông, con nên là một người trẻ có tư tưởng cởi mở và không có khoảng cách địa lý, ở đây có công dân nước ngoài với đủ màu da, tại sao không thể có một người con thích?”

Bà Lương im lặng trong bầu trời xanh thẫm, Chu Mạt ăn canh xong rồi về lại căn hộ thuê của mình. Thực ra cô cũng không dũng cảm đến thế nếu Lâu Vọng Đông không đến Hồng Kông tìm cô. Thực ra cô cũng không ổn định về mặt cảm xúc lắm, những đêm không ngủ được thường lướt điện thoại, thấy một số nội dung được đẩy lên sau khi bị giám sát bởi dữ liệu lớn, như “dân tộc thiểu số”, “tỏ tình thẳng thắn”… Mở ra xem bình luận, toàn là những phản hồi khuyên bình tĩnh:

[Họ chỉ kết hôn trong dân tộc của mình, tín ngưỡng khác nhau, sao phải cố chấp.]

[Đi du lịch xong chẳng lẽ không về nhà à? Đã về nhà rồi thì còn quen nhau kiểu gì nữa?]

[Đa phần chỉ là lừa để lên giường thôi, đừng có ảo tưởng quá!]

[Không phải phân biệt vùng miền gì đâu, nhưng nhiều người rõ biết là không có kết quả mà vẫn tỏ tình thẳng luôn, chủ yếu là tìm cảm giác nhất thời thôi.]

[Họ đúng là rất thẳng, nhưng đừng tô màu hồng phấn quá, đừng ảo tưởng! Có điều thể lực thì thường rất tốt, có thể thử~]

[Cho dù có quen bạn đi nữa, vài bữa lại bảo “gia đình không đồng ý”, phần bình luận bên dưới toàn là người từng bị tỏ tình kiểu thẳng luôn như này. Cưng à, đó không phải là tình yêu đâu~]

Bình luận xem không hết, Chu Mạt chôn đầu vào chăn, giấu mình trong bóng tối không thể thấu. Câu nói “tình yêu vốn dĩ là hư ảo” của má lại vang lên bên tai cô, Chu Mạt không phải không nghe lời ba má, cô chỉ là muốn thể hiện suy nghĩ của mình. Cô đã đọc nhiều sách như vậy, lẽ ra phải là người lý trí, nhưng tình yêu và lý trí thì trái ngược nhau.

Chuyến bay thẳng từ Hồng Kông đến Bắc Kinh không dài như lần đầu cô ngồi, có lẽ vì có một người còn xa xôi hơn thế, núi sông thung lũng có thể vượt qua, nhưng tấm màn mỏng manh giữa người và người, khi muốn chọc thủng lại rụt tay về.

Người đến đón ở sân bay là đồng nghiệp từ đối tác Bắc Kinh, sau cái bắt tay xã giao, Chu Mạt đi theo họ ra khỏi sân bay. Lúc này, trong sảnh chính vang lên thông báo chuyến bay, khi đọc đến Hải Lạp Nhĩ của Hulunbuir, tim cô vẫn không kiểm soát được mà rung động. Tình cảm thật là thứ kỳ lạ, rõ ràng lúc này cô đang mặc trang phục chính thức, tay khoác áo ngoài bàn công việc, trái tim vẫn lén lút chạy ra động một cái rồi nhanh chóng giấu đi.

“Cô Chu, sau khi công việc kết thúc có thể ở lại Bắc Kinh chơi một chút, chúng tôi dẫn đội.” Vị lãnh đạo bên cạnh nói giọng Bắc Kinh trò chuyện với Chu Mạt, cô mỉm cười đáp: “Không cần phiền phức, chúng ta xử lý việc chính trước.”

Hiệu suất làm việc ở Hồng Kông cao, quy trình cũng nhanh, Chu Mạt đến Bắc Kinh là lập tức kết nối chi tiết điều khoản, tiết kiệm thời gian tiếp đãi, vì chỉ còn ba ngày nữa là đến kỳ nghỉ Mồng Một tháng Năm.

Cô cố gắng để bản thân ở trong trạng thái bình tĩnh, khi nhớ Lâu Vọng Đông thì dùng công việc lấp đầy bản thân, lúc công việc quá tải, lại tựa vào cửa sổ hít thở làn gió đông của mùa xuân. Có những khoảnh khắc cô cũng muốn hút thuốc, nhưng cô không biết hút, Lâu Vọng Đông cũng không hút thuốc, cô không muốn mình trở nên quá khác biệt, nhờ vào cà phê thức trắng hai đêm rồi ngủ say trên không trung bay tới Hải Lạp Nhĩ.

Thiếu oxy, lòng tĩnh lặng, vì quá gần mục tiêu mà sinh ra một sự rụt rè trong tình cảm, cô nghĩ có thể cô sẽ không gặp được anh, nhưng không sao, nếu thực sự không phù hợp, những chuyến đi về như thế này cũng sẽ làm phai nhạt đi một chút tình yêu nồng nhiệt. Thật không ngờ, cô đã hai mươi lăm tuổi rồi mà cô vẫn còn chơi trò này.

Từ trung tâm thành phố Hulunbuir đến thành phố Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, ga dừng của tàu hỏa là Mạc Nhĩ Đạo Ca, Chu Mạt rõ ràng mới rời đi không lâu, nhưng vì thảo nguyên đã từ đông sang xuân, nhìn ra ngoài cửa sổ, một mảng xanh tươi sáng hiện ra trước mắt, dường như đã xa cách cô rất lâu.

Chuyến tàu này trượt vào sườn tây bắc của dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, hướng về biên giới Nga, còn thành phố Nha Khắc Thạch giáp ranh phía nam của nó, chính là điểm kết thúc của chuyến đi đường bộ giữa Chu Mạt và Lâu Vọng Đông. Cô đứng bên cửa sổ đón gió ẩm của thảo nguyên, cảm thấy những nút giao thiếu sót dần dần được nối liền.

Trong tàu có đoàn du lịch đến chơi dịp mùng một tháng Năm, chiếc loa nhỏ của hướng dẫn viên vo ve vang lên: “Có thể nói Hulunbuir có thảo nguyên đẹp nhất Trung Quốc, nếu các bạn không đồng ý, tôi cũng không phản đối, nhưng tinh hoa của thảo nguyên Hulunbuir là ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, câu này không chấp nhận phản bác.”

Tiếng cười vang vọng trong toa tàu đông đúc, mùa đông nơi đây là khu vực hoang vắng không người, nhưng chỉ chớp mắt, lại đông nghịt đón chào sức sống.

Chu Mạt đặt phòng homestay ở vùng ngoại ô gần thảo nguyên. Khi đứng bên cửa sổ tầng hai nhìn ra đồng cỏ xanh bên ngoài, cô bỗng cảm nhận được một làn gió nhẹ nhàng đang hôn lên mình. Cô nhắm mắt lại, cửa sổ hướng về phía đông, cô nghĩ, dù không gặp được Lâu Vọng Đông thì chỉ cần chạm vào làn gió từ núi xa này, cũng đã đủ để chữa lành.

Lúc này đang là ngày bận rộn của khu du lịch, trang trại ngựa của Lâu Vọng Đông không ở Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, nhưng Ngạch Nhĩ Cổ Nạp vẫn nhộn nhịp. Chu Mạt đi ra đường phố, hai bên có những cửa hàng bán trang phục dân tộc. Nơi đây có nhiều dân tộc thiểu số sinh sống, lại giáp với Nga, vì sự giao thoa văn hóa đa dạng nên mỗi người đều thể hiện trạng thái bình hòa chấp nhận tất cả. Trước khi buổi liên hoan lửa trại đến, cô đã mua được chiếc váy liền thân mà mình thích, một bộ trang phục truyền thống kết hợp giữa phong cách Nga và thảo nguyên.

Phần trên là chiếc áo sơ mi lanh màu trắng, tay áo phồng được may viền một vòng ren thủ công, bên ngoài khoác áo ghi-lê hoa nhỏ màu xanh lục ôm sát người, phần dưới là váy dài màu xanh dương, eo co giãn tạo thành những nếp gấp bồng bềnh, màu sắc này giống như được nhuộm từ thực vật tự nhiên, đậm dần từng lớp, trên váy còn có những quả mọng đỏ tươi và từng vòng hoa bách hợp hoang dã làm điểm nhấn, khi đi lại trông như những tinh linh rừng đang nhảy múa trên người cô.

Chu Mạt thay váy đến dự vũ hội thảo nguyên. Rốt cuộc cô mang hy vọng gì chứ, rõ ràng biết giờ này anh hẳn đang bận rộn với dòng khách dịp Mồng Một tháng Năm ở trang trại. Nhưng đây lại là quê hương anh, gần anh đến thế, cô nhất định phải ăn mặc lộng lẫy.

Trong số du khách phần lớn là các gia đình hoặc cặp đôi trẻ. Khi họ tụ thành vòng tròn là một tập thể lớn, tách ra cũng không cô đơn, ngược lại làm Chu Mạt cảm thấy hơi xấu hổ vì đang độc thân. Cô không ở lại lâu liền đi ra ngoài, đi dạo chậm rãi dọc theo những ngôi nhà thấp bên làng.

Cô đoán chừng được địa chỉ nhận thư của Lâu Vọng Đông là ở đâu, lúc này trên sân của ngôi nhà đã đóng cửa phảng phất ánh sáng mỏng manh, cô thậm chí nảy ra ý định trèo lên bệ đá để nhìn vào trong. Ý nghĩ này vội bị cô ngăn lại, thật là biết luật mà vẫn phạm luật.

Con đường này dài bao nhiêu, cô đã nhớ Lâu Vọng Đông bấy nhiêu lâu. Khi đạp trên ánh trăng, dường như nghe thấy cánh cửa của sân nhà đó kêu lên một tiếng, Chu Mạt sợ hãi vội vàng tìm một bức tường để ẩn nấp! Nhưng phát hiện đó chỉ là tiếng gió.

Khi Chu Mạt phản ứng lại, cô tự hỏi tại sao phải trốn? Lời giải thích duy nhất là cô sợ gặp Lâu Vọng Đông, anh chắc chắn sẽ hỏi tại sao cô đến đây, khiến cô trông quá dễ dụ. Mà trước khi đi anh vừa hay tặng cô một con ngựa gỗ, anh sẽ không nghĩ cô đến đây vì con ngựa điêu khắc của anh chứ! Và cô cũng chưa hiểu rõ lai lịch của anh, biết mặt chứ không biết lòng, vạn nhất anh có người yêu trong làng thì sao? Quyết định xong, Chu Mạt không còn thấy việc mình trốn có vấn đề gì. Cô còn định loanh quanh ở đây mấy ngày.

Thế là Chu Mạt lại quay trở lại vũ hội, lại có đàn ông tìm cô nhảy, cô lắc đầu từ chối. Có vẻ dù đang ở buổi tiệc nhộn nhịp, cô vẫn rất khó không nghĩ về anh. Đống lửa trại này dường như muốn đốt cháy hết sự tĩnh lặng tích tụ cả mùa đông, ban đầu họ nắm tay xung quanh ánh lửa, phụ nữ ở vòng nhỏ bên trong, đàn ông ở vòng lớn bên ngoài bao quanh họ, đàn ông quay trái, phụ nữ quay phải, nhìn từ xa giống như những bông hoa rực rỡ đang nở, nhưng càng nhảy, đàn ông càng hòa vào vòng tròn của phụ nữ, cuối cùng nắm tay thành một vòng tròn lớn.

Chính trong những bóng người thoáng qua trước mắt như đèn kéo quân này, Chu Mạt nhìn thấy một dáng người cao gầy mặc đồ trắng. Cô đột ngột đứng dậy từ đống củi bên cạnh. Đi gần lại phía anh ta, cô đã nhìn bóng lưng của Lâu Vọng Đông rất nhiều lần, dáng người trước mắt là đẹp nhất trong điệu nhảy Woriqie, nhưng trực giác biết đó không phải là anh, người này gầy và thấp hơn Lâu Vọng Đông, nhưng chỉ vì hơi giống nên cô đã vội vàng tiến lên.

Nhưng xung quanh chàng trai này cũng có không ít người vây quanh, trong ánh lửa mập mờ, cô vừa mệt vừa buồn ngủ, đầu óc quay chậm ở vùng biên giới phía bắc cao nhất của Hulunbuir. Cô cứ thế đợi người đó nhảy xong điệu tròn với bạn bè, nếu anh ta là du khách, Chu Mạt sẽ thôi, nhưng nếu là người địa phương, có thể dò hỏi được tin tức gì không?

Chu Mạt thấy anh ta lấy nước uống từ bàn nên đứng bên cạnh bàn đó, đợi anh ta quay lại mà cô vẫn chưa nghĩ ra cách làm quen, dù sao cô chưa từng làm chuyện này. Lúc này mọi người xung quanh đi qua đi lại, cô càng không thể chen vào nói chuyện. Chu Mạt hơi nản lòng, bỗng nhìn thấy bên cạnh có để một chai sữa, bộ não đã chậm cả ngày của cô cuối cùng cũng khôi phục lại, cô mở miệng hỏi: “Xin lỗi cậu, nhà cậu có đặt sữa không?”

Câu hỏi này vừa hỏi xem anh ta có phải người địa phương không, vừa có thể để lại thông tin liên lạc! Quả nhiên, chàng trai trẻ nhấc đôi mi dày, đôi mắt lấp lánh nhìn về phía cô, Chu Mạt mơ hồ nhận ra một đường nét giống nhau trong ánh lửa, trái tim cũng đập loạn nhịp.

“Sữa à?” Anh ta sờ cổ: “Tôi không để ý nhà có hay không, hôm nay tôi mới về.”

Chu Mạt nắm được điểm chính, hỏi anh ta: “Cậu sống ở làng này à?”

Đối phương cười để lộ hàm răng trắng, mặt trời của thảo nguyên chưa mọc, nhưng anh ta như có ánh nắng trong người: “Bà nội tôi sống ở đây nên tôi về thăm bà trong kỳ nghỉ, có thể nói tôi cũng là người của làng này…” Nói đến đây, người đàn ông như có điều suy nghĩ: “Tôi có thể đặt sữa cho bà, chỉ là không biết bà đã đặt chưa, nhưng chúng tôi có nhiều người về, ngày mai gửi đến một thùng trước đi!”

Mắt Chu Mạt mở to. Một… một thùng?!

“Vậy… vậy địa chỉ nhà mình ở đâu vậy?”

“Tôi đang định về.” Người đàn ông lấy áo trên ghế, sau đó nói: “Đi cùng nhau đi, à mà, hàng của bên cô tươi không? Nhưng ở Hulunbuir chắc không có sữa không tươi nhỉ, bò cừu khắp nơi. Mà nhìn cô ăn mặc giống người vắt sữa, cô ở khu chăn nuôi gần đây à?”

Người… vắt… sữa?! Chu Mạt gượng cười với anh ta, hỏi: “Xin hỏi cậu tên gì?”

“Họ Trần, Trần có bộ Nhĩ đứng bên trái. Tôi tên là Trần Tự Dữ.”

Chu Mạt ghi nhớ cái tên này, cô đang âm thầm kiện anh ta trong lòng. Khi cô thấy Trần Tự Dữ dừng lại trước cổng sân của ngôi nhà thấp mà cô vừa đi qua, cuối cùng cô hiểu tại sao lại thấy một đường nét quen thuộc nơi anh ta.

Cô kìm nén nhịp tim, giả vờ ngờ vực: “Hình như tôi quen… người thân của nhà này.”

Trần Tự Dữ nhếch mày, hơi nheo mắt đánh giá cô: “Vậy có giảm giá không?”

Cậu này hoàn toàn không đi theo chủ đề, Chu Mạt tiếp tục hỏi: “Nhưng chủ nhà này không họ Trần phải không?”

“Anh trai tôi họ Lâu, cô có biết không?”

Đồng tử của Chu Mạt khẽ chao đảo trong bóng tối. Nhanh chóng che giấu đi, để tránh anh ta nói với Lâu Vọng Đông rằng có người hỏi thăm anh, cô bèn nói: “Nếu có nhiều đàn ông, ngày mai tôi sẽ giao thùng lớn.”

“Này, còn chưa biết anh trai tôi có về không, ngày mai cô giao mấy giờ, cho tôi số điện thoại đi.”

Chu Mạt lấy điện thoại ra, tranh thủ từng giây để dò hỏi: “Nhà cậu mấy người? Để tôi xem giao bao nhiêu, tránh lãng phí.”

Trần Tự Dữ thật sự không có tâm cơ gì nên đã nói hết: “Tôi và bố mẹ tôi cộng với bà nội, buổi sáng làm món sữa nhai, để lâu hơn còn có thể làm món đông sữa và sữa chua ăn, lại nấu trà sữa các thứ, có vẻ thực sự cần nhiều hơn. Lâu rồi tôi chưa uống sữa tươi từ trang trại, anh trai tôi uống hàng ngày nên cao to hơn tôi!”

Nói đến cuối cùng, anh ta nghiến răng ken két rồi kết luận: “Không cần tính phần của anh ấy, nhưng lấy một thùng lớn, tôi sẽ uống nhiều hơn.”

Chu Mạt: “…”

Người em trai của Lâu Vọng Đông này tuy không bình thường lắm nhưng thắng ở chỗ nói nhiều, vì thế Chu Mạt hỏi: “Nếu anh trai cậu trở về và muốn đặt thêm đột xuất, tôi cũng có thể giao thêm, nhưng phải nói cho tôi biết anh ấy đi một mình hay là… với chị dâu cậu…”

Trần Tự Dữ lúc này khoanh tay trước ngực nói: “Anh trai tôi thần bí lắm, không biết tìm chị dâu ở đâu về cho tôi, tôi cũng muốn gặp lắm đấy!” Nói đến đây, ánh mắt anh ta đột nhiên liếc xéo về phía gương mặt của Chu Mạt, cô cảm thấy tim đập thình thịch, người đàn ông đối diện cuối cùng cũng biết rằng hôm nay mình đã uống rượu nên nói nhiều. Chu Mạt lên tiếng trước: “Nếu đã như vậy, chúng ta sẽ liên lạc vào ngày mai nhé, cảm ơn vì đã ủng hộ.”

Nói chuyện phải biết dừng đúng lúc, trước khi đối phương nghi ngờ thì tự mình đề xuất kết thúc trước.

Trên đường trở về homestay, bước chân của Chu Mạt trở nên nhẹ nhàng và nhanh hơn. Vừa vào phòng khách, cô liền đi tìm lễ tân đang trực, hỏi: “Gần đây có trang trại chăn nuôi không? Tôi muốn mua sữa bò vắt tươi.”

Lễ tân dường như đã gặp quá nhiều khách như cô, lúc này vừa ngáp vừa nói: “Ngày mai trong khu du lịch có hoạt động vắt sữa bò, đến lúc đó họ sẽ hướng dẫn các anh chị.”

“Không phải vậy, tôi không phải muốn vắt, mà là muốn mua một thùng!” Lễ tân rõ ràng là quá buồn ngủ, hoàn toàn không nghe được lời Chu Mạt nói, cô ta xua tay: “Đó chính là sữa tươi vắt mà, sữa bò chẳng phải là được vắt ra sao, chị muốn một thùng thì vắt một thùng.”

Chu Mạt đưa tay lên trán, chạm vào tấm vải che đầu mà cô vừa khoác lên vì gió to, khó trách Trần Tự Dữ nghĩ cô là nhân viên vắt sữa… Nhưng cũng nhờ bộ quần áo này, cô đã lừa… không, không thể gọi là lừa được.

Bởi vì ngày hôm sau, Chu Mạt thực sự đi vắt sữa bò. Cô gấp đến mức không có thời gian để học, đưa cho người chăn nuôi đến dạy một ít tiền, nhờ họ giúp vắt cho một thùng, nhưng bị từ chối, vì nếu cho cô thùng này thì những du khách đến tham gia hoạt động sau đó sẽ không có gì để vắt. Tuy nhiên, người thầy tốt bụng này vẫn nhận tiền của cô và đưa cô đến một trang trại chăn nuôi xa hơn để vắt sữa bò.

Bãi cỏ buổi sáng sớm ướt đẫm bùn đất, cũng bám vào đôi ủng của Chu Mạt, nhưng cô không quan tâm đến vẻ ngoài, mua một thùng sữa đặt lên xe ba bánh, cuối cùng cũng bắt đầu giao hàng khi mặt trời mọc. Khi cô gõ cổng nhà Trần Tự Dữ, anh ta đã tỉnh dậy sau cơn say.

“Bao nhiêu tiền?” Chu Mạt lúc này đang ngồi xổm trước thùng sữa, mệt đến thở hổn hển, nói: “Cậu cứ trả theo giá thị trường thường ngày là được.”

Đối phương vừa ngáp vừa chụp một tấm ảnh thùng sữa, chạm vào màn hình điện thoại nói: “Tôi sẽ hỏi giá, tôi cũng sợ cô lừa tôi.”

Chu Mạt nghe xong vừa tức vừa cười, bây giờ rốt cuộc là ai lừa ai. Chiếc xe ba bánh cũng là thứ cô phải vất vả thuê để giao hàng nên cô nói: “Tôi vắt ở trang trại gần đây, nếu cậu ăn mà có vấn đề gì, cậu cứ đến trang trại đó mà tính sổ.”

Lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ sân nhà bên cạnh, Trần Tự Dữ ngẩng đầu gọi: “Cô ơi, có người đến giao sữa bò này, cái này bao nhiêu tiền!”

“Bố mẹ cháu với A Thiếp đâu?”

“Lên núi rồi ạ, bảo cháu ở nhà đợi anh trai cháu về!”

Chu Mạt nghe thấy anh ta nhắc đến “anh trai”, sợi dây căng trong lòng cô thắt lại, nhưng trên mặt không để lộ chút biểu cảm nào khi nhận tiền. Dù sao cô cũng sống gần đây, nếu Lâu Vọng Đông lừa cô điều gì, chẳng lẽ cô không thể bám trụ và điều tra sao?

“Tút tút tút~” Ngay khi Trần Tự Dữ đóng cổng sân và xách thùng, chiếc điện thoại trong túi rung lên, anh ta lấy ra xem rồi bấm nghe: “Alo, anh, em đã hỏi được giá rồi, tối nay anh về ăn cơm không?”

“Cô gái trong ảnh của em đâu?” Từ điện thoại của Trần Tự Dữ truyền đến tiếng xe khởi động, giọng nói gấp gáp của Lâu Vọng Đông vang lên: “Giữ cô ấy lại cho anh.”

“Hả? Cô ấy vừa đi, có chuyện gì vậy? Cô ấy đắc tội với anh à? Mẹ kiếp, tối qua em bị cô ấy tiếp thị ở buổi lửa trại nên mua một thùng sữa bò!” Anh ta nghe ra sự gấp gáp trong giọng nói của Lâu Vọng Đông, rồi lại lấy điện thoại xuống nhìn bức ảnh vừa gửi cho anh, thực ra trong ống kính không chụp được toàn bộ hình dáng của cô, vì cô đang ngồi xổm, hai bím tóc buộc kiểu đuôi sam buông trước vai, khi anh ta chụp ảnh thùng sữa chỉ chụp được một phần hình ảnh của cô. Anh trai nhận ra cô từ chừng đó thôi sao?

Lúc này Lâu Vọng Đông lấy lại bình tĩnh trong giọng nói: “Không sao, thùng sữa em cứ để đó, đừng uống.”

Trần Tự Dữ đã hiểu ra: “Quả nhiên có vấn đề, người dân ở khu vực chăn nuôi này hiền lành và thuần khiết nhất, bây giờ lòng người đã không còn như xưa~”

Chưa đợi anh ta cảm thán xong, Lâu Vọng Đông đã cúp điện thoại.

Lái xe một mạch đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, trên màn hình điện thoại vẫn hiển thị bức ảnh giao sữa đó, cô gái mặc một chiếc váy xanh rực rỡ, giống như hôm cô đến sân bay tiễn anh, cô đi đến đâu, sắc xuân lan tỏa đến đó. Mặc dù trong ảnh chỉ có một góc, nhưng khi cô cúi đầu xuống, mặt dây chuyền đeo trên cổ cô lóe sáng trong ánh sáng.

Lâu Vọng Đông muốn gọi điện cho cô, nhưng đã đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp, tại sao cô không nói với anh? Tại sao cô lại trở thành người giao sữa bò? Ánh nắng chói chang của thảo nguyên trải trên mặt đất, soi rọi những giọt sương và bờ sông tươi tốt ở biên giới, Lâu Vọng Đông đi về phía khu vực chăn nuôi gần đó, trực tiếp vén màn cửa lên, hỏi: “Có thấy một cô gái người Hán nào không? Mặc váy chăn cừu màu xanh ấy.”

Anh đưa bức ảnh trong điện thoại cho họ xem, quả nhiên đã hỏi được một người chú thường xuyên dạy người ta vắt sữa bò ở khu du lịch, ông ấy nói: “Cô ấy vội vắt xong con bò của tôi vào sáng sớm, làm sao được chứ, nên tôi đã đưa cô ấy đến khu chăn nuôi, bây giờ lại không biết đi đâu, nhưng tiền thì đã trả rồi.”

Lâu Vọng Đông hai tay chống hông, dưới ánh mặt trời, cổ họng anh cuộn lên. Anh gọi điện cho Trần Tự Dữ, nói: “Bây giờ em tìm cô gái đó và nói muốn đặt thêm một thùng sữa bò, bảo cô ấy quay lại khu chăn nuôi ban đầu.”

“Được rồi! Đảm bảo để anh trai bắt được con thỏ này!” Trần Tự Dữ ban đầu đã nói rõ với Chu Mạt rằng, nếu anh trai về có thể liên hệ với cô để đặt thêm đột xuất, vì vậy giao dịch này được tiếp tục một cách suôn sẻ.

Sáng nay Chu Mạt mệt đến mức vừa về homestay đã ngủ thiếp đi đến tận chiều, chưa kịp ăn gì, cô đã bị cú điện thoại của Trần Tự Dữ đánh thức. Cô thực sự sẽ kiện anh ta! Nhưng một khi nghĩ đến việc anh ta đặt thêm sữa có nghĩa là Lâu Vọng Đông đã trở về, và còn muốn một thùng lớn, người đàn ông này đừng uống quá nhiều sữa nhé! Hơn nữa, sáng nay vì quá vội, Chu Mạt đều nhờ người chăn nuôi giúp vắt sữa. Lúc này không vội lắm nữa, cô chạy đến trước lều của khu chăn nuôi nói: “Cô ơi, lần này cháu tự vắt sữa nha.”

Vừa dứt lời, tấm màn của lều được vén lên, một đôi mắt sắc như chim ưng từ bóng tối bước ra. Chu Mạt lúc này đang đưa tay che ánh nắng trên đầu, bím tóc vừa mới ngủ dậy chưa kịp chải đã đi ra ngoài, chạy một mạch đến đây đầy vội vã, trên giày, trên váy đều dính đầy bùn, kể cả trên quần áo cũng bám đầy vết sữa đã khô.

Còn người đàn ông trước mặt mặc một chiếc áo phông đen và quần chống thấm ôm sát người, từ vai phải đến hông trái thắt một dây da nâu chéo, dường như được dùng để cố định ống tên, nhưng giờ đây đơn độc thắt chặt lấy thân hình cường tráng của anh. Giày cũng là giày da buộc dây màu sẫm, trong khu chăn nuôi này không dính một chút vết sữa trắng nào, sạch sẽ không thể tả, lại cao lớn vững vàng đứng giữa bầu trời xanh và cỏ xanh, chút thần tính trên người anh khiến ánh mặt trời chói chang phải nhường bước, mắt cô không nhìn rõ lắm, trên mặt cũng không tả rõ được niềm vui, chỉ cảm thấy lúc này là — Hoàng hôn, núi xuân xanh biếc, lòng tôi trong trẻo và bé nhỏ.

Anh bước dài về phía cô, bóng tối thay cô chắn ánh sáng. Chu Mạt hơi căng thẳng, lùi lại một chút, cô nghe anh hỏi: “Sao đến mà không nói?”

Chu Mạt để hai tay sau lưng, vội vàng muốn chỉnh trang lại dáng vẻ, sau đó kéo ống tay áo đã xắn xuống rồi nói ra câu trả lời đã nghĩ sẵn: “Vì đi ‘công’ tác.”

Người đàn ông liền cúi đầu nhìn vào mắt cô, nói: “Lâu Vọng Đông cũng là ‘công’ của em.”

Đầu ngón tay Chu Mạt đang nắm lấy ống tay áo bỗng siết chặt, gò má đỏ lên không biết là do không quen với cuộc gặp lâu ngày hay là do ánh mặt trời chiếu vào, nhưng khi cô cúi đầu xuống lại nhìn thấy vết bùn trên giày, cô lùi lại thêm hai bước, nói: “Em phải đi làm việc đây…”

Ngay khi ánh mắt người đàn ông đang đánh giá cô, Chu Mạt quay đầu định chạy, cổ tay liền bị ai đó nắm lấy, trước mặt bị ngực rộng của anh chặn lại: “Chỉ bảo em đến đây thôi, không bảo em thực sự đi vắt sữa.”

Chu Mạt bây giờ thực sự cần bận rộn lên, lắp bắp nói: “Anh không thấy em mặc quần áo của nhân viên vắt sữa sao, em thực sự phải làm việc rồi.”

Cô càng muốn anh buông tay ra, anh càng nắm chặt hơn, anh cụp mắt nhìn chằm chằm vào cô: “Em tốt nhất nên giải thích rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Chu Mạt không muốn để anh nhìn thấy bộ dạng lộn xộn của mình, cô muốn trốn đi bèn vội vàng nói: “Chỉ là đến học vắt sữa thôi.”

Lâu Vọng Đông lúc này khẽ cười khẩy, đột nhiên cúi người bế ngang cô lên. Tim Chu Mạt như treo lơ lửng, hai tay hoảng hốt vòng quanh cổ anh. Gữa hoàng hôn và tiếng gió, cô áp vào bộ ngực cứng rắn đang phập phồng, dây đai da thắt bụng của anh ép vào ngực cô, người đàn ông nói bên tai cô: “Được, về thôi, tôi sẽ tận tay dạy em vắt sữa.”

Chương 25: “Vậy thì em gắp cho tôi đi.”

*

Người đang phát tín hiệu với cô không phải là Lâu Vọng Đông sao? Anh muốn cô cứ thích anh, rung động vì anh, thậm chí khi anh rời khỏi Hồng Kông vẫn nhớ về anh, chờ anh quay lại. Hiện giờ anh không có điều kiện để chiếm lấy danh phận làm người yêu, nhưng anh đã chiếm lấy trọn vẹn trái tim cô. Khiến cô không thể nhìn thấy người đàn ông nào khác, có phải cô đã rơi vào cái bẫy săn đuổi của anh không, để bị anh treo lơ lửng như thế này, anh không ăn, nhưng lại muốn đến bắt cô.

Nơi này không có ánh mặt trời chiếu vào, từ “mập mờ” bỏ đi bộ thủ thì thành “chưa yêu”, cô đứng nguyên tại chỗ, còn anh lại đứng trước cánh cửa cơ thể cô mà chưa bước vào. Lúc này, Chu Mạt không dám nhìn xuống phía dưới thắt lưng anh, cô không chắc liệu chỗ đó có bị thắt chặt không. Còn anh, không xâm chiếm cô một cách mãnh liệt, nhưng lại nói những lời này để trêu chọc cô, cán cân vốn đang yên tĩnh bắt đầu nghiêng ngả điên cuồng khi anh rải một nắm đường, lý trí bị cảm xúc tạo nên hỗn loạn, trả đũa anh bằng câu nói: “Nhìn thì nhìn.”

Cử chỉ lơ đãng lau tóc của người đàn ông khựng lại. Chu Mạt lúc này hơi ngẩng cằm lên. Ánh mắt Lâu Vọng Đông nhìn cô như thể: thật không biết sống chết là gì.

“Con gái mà nói gì vậy chứ?”

“Anh lại nói gì thế!”

Lâu Vọng Đông đến kéo tay cô, hạ giọng nói: “Tôi cũng đâu biết xấu hổ.”

Người đàn ông thì thầm một câu trêu chọc vào tai cô, vẻ bực bội trên mặt Chu Mạt lập tức được phủ lên một lớp cười, lông mày nhíu lại, nhưng khóe môi lại cong lên khiến cô trông giống như một con rối, sợi dây điều khiển cảm xúc nằm trong tay Lâu Vọng Đông.

Cô nghĩ họ giống như đang nhảy vũ điệu giao tiếp, một người tiến lên thì người kia lùi lại, nếu anh tiến lên, cô cũng tiến theo, sẽ giẫm lên chân anh, lúc này anh cũng không tức giận, chỉ lộ ra chút răng nanh để dọa cô. Thật ra cô cũng sợ, lo được lo mất nói: “Vậy anh có thể chia tay bất cứ lúc nào, dù sao anh cũng không biết xấu hổ.”

Lâu Vọng Đông khẽ thở dài, tay phải lần đầu tiên đặt lên vai phải cô, có lẽ vì vừa tập luyện xong, tư thế của anh có chút uể oải, tâm trạng cũng vui vẻ vì bộ quần áo cô tặng, đột nhiên khớp ngón tay anh móc vào sợi dây chuyền sau cổ cô, khi kéo lên, mặt dây ngọc áp sát ngực cô lướt qua làn da mà bị kéo ra ngoài. Trái tim Chu Mạt cũng như bị vạch một đường đỏ, cô ngước mắt trừng anh, đầu ngón tay như che giấu vật riêng tư, đậy lên mặt dây, ánh mắt người đàn ông hướng xuống, cúi người nói với cô: “Em không biết một tên đàn ông hai mươi chín tuổi đang nghĩ gì đâu, tôi không yêu cầu em cho tôi danh phận bạn trai thì sẽ không bao giờ cho em cơ hội chia tay.”

Cơ thể người đàn ông vừa tắm xong tỏa ra hơi nóng, Chu Mạt hơi lạc lối trong thủ đoạn mê hoặc của anh, chính vì đoán không ra anh đang nghĩ gì trong lòng nên cô không ngừng tiến tới để tìm kiếm câu trả lời, sau đó từng bước rơi vào cái bẫy của anh. Chu Mạt chợt nhận ra, mồi câu đang treo lơ lửng cô là gì, là làn khói mê giống như Lâu Vọng Đông, là câu đố anh đặt ra cho cô, khi cô muốn xem đáp án thì đã mắc bẫy rồi. Cô đỏ mặt đỏ tai gạt tay anh ra, cô cắn môi, tự cho mình là lý trí: “Không cho danh phận còn nói những lời như thể vì tốt cho em làm gì.”

Vì cuộc chia ly sắp tới, vì không biết khi nào visa của anh được cấp, câu nói “có thể tan vỡ bất cứ lúc nào” của anh khiến cô bất an không giống bản thân mình – ngay khi cô quay người định tránh khỏi sức hút điên cuồng này thì một bàn tay phải đột ngột kẹp chặt vai cô, đẩy cô vào góc sau tủ đồ, cánh tay dài chắn ngang lối ra trước mặt cô, anh hỏi: “Em thích mặt dây chuyền tôi tặng không?”

Trước đây anh chưa từng hỏi như vậy, thấy cô luôn đeo nó tất nhiên là biết tâm ý của cô nhưng nhất định phải cô nói ra, Chu Mạt liền nói: “Không biết nữa, có thể tan vỡ bất cứ lúc nào mà.”

“Vậy cho đến nay nó vẫn là một viên ngọc đẹp, đúng không?” Chu Mạt mím môi, đầu ngón tay vẫn vuốt ve mặt dây, vì sự yêu thương của cơ thể không thể bị ý chí rút ra, dù cô nói không thích, tư thế che chở đã nói lên tất cả. Và cô cũng mơ hồ nhận ra, Lâu Vọng Đông đang dỗ dành cô: “Tại sao em lại nhắc đến sông Vọng Đông trong cuộc phỏng vấn tạp chí?”

Cô ngơ ngác ngước mắt, đối diện với đồng tử đen thẫm của anh, quả thực không việc gì giấu được! Lâu Vọng Đông nhìn vào mắt cô nói: “Ở quê tôi, khi đặt tên cho một con sông là vì khi nói về nó, người ta sẽ nhớ đến nó, nhất định là ký ức quý giá nên mới sợ quên đi.”

Trái tim Chu Mạt bỗng bị anh chọc trúng bong bóng nước, lắc lư dâng lên thủy triều, cơ thể không kìm nén được, sẽ trào ra từ hốc mắt. Giọt nước từ tóc mái người đàn ông rơi xuống hàng mi sâu thẳm của anh, cũng cùng với lời nói của anh rơi vào tim cô: “Tôi vốn không để ý chuyện tương lai, chỉ nhìn hiện tại, còn hai ngày nữa phải rời Hồng Kông, nếu tôi xác định danh phận với em, em sẽ phải luôn nắm chặt sợi dây này, yêu xa đâu dễ dàng gì, người khác đều tan rã, chúng ta dựa vào đâu mà cho rằng mình có thể làm tốt? Khi mệt mỏi rồi thì nhìn mặt dây chuyền đó chỉ thấy nó là một viên đá, con sông đó nói cạn là khô héo ngay, và rồi một khi em cảm thấy mệt mỏi, chúng ta sẽ không có sau này nữa.”

Mũi Chu Mạt lập tức chua xót, cô chợt hiểu câu nói không đề cập đến tình cảm có thể tan vỡ bất cứ lúc nào của anh cũng là không để cô đề cập đến mối quan hệ có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Lúc này cô há môi muốn nói điều gì đó, nhưng phát hiện ra dây thanh quản đầy ứ nghẹn ngào đắng cay, đầu ngón tay nắm chặt mặt dây chuyền, đột nhiên cô đã được anh dỗ dành.

Trên thế gian này, đa phần vật quý không bền chắc, mây ngũ sắc dễ tan, lưu ly dễ vỡ. Vậy tại sao phải lo chuyện tương lai, cô và anh hiện tại chỉ có hai ngày ở bên nhau, vì anh không thể ở lại lâu dài nên đã nói rõ với anh họ, hiện tại xuất phát từ tình cảm dừng lại ở lễ nghĩa, sau này ổn định rồi hãy bàn chuyện “phi lễ”.

Chu Mạt nhịn nước mắt, chóp mũi đỏ hồng, hốc mắt đỏ hồng, gò má cũng đỏ hồng, Lâu Vọng Đông giơ tay vuốt ve rồi hạ giọng nói: “Nếu không muốn tan rã thì cứ nhớ nhung, không cần làm bất cứ điều gì một cô bạn gái nên làm. Sau khi tôi về, em cứ hàng ngày đi làm, ăn cơm, ngủ như bình thường, có nghe lời không?”

Môi cô chúm lại, sau đó khẽ gật đầu, cằm khẽ chạm vào lòng bàn tay anh, cô nói một cách tủi thân: “Vậy em đi làm đây…”

“Được, tối tôi đón em.”

“Chúng ta đi ăn ở khách sạn Peninsula…”

“Được.” Thực ra anh luôn chiều theo ý cô trong nhiều việc.

Gót giày mảnh mai của Chu Mạt giẫm trên mặt đường đen sạch sẽ, lại đi qua trước tấm biển quảng cáo khổng lồ kia, bức ảnh đua ngựa trên đó đã được thay thế, là một chiến binh mới mẻ đầy sức sống, nó đến sân đua mới, phi nước đại cuộc đời mình trên đường đua có giới hạn.

Làm sao cô có thể đòi hỏi Lâu Vọng Đông cho cô một sự xác định chứ? Cô rõ ràng biết anh là tự do, khác với thế tục, thế mà cô lại níu kéo anh trong thành phố mơ hồ này, so đo với anh bằng thứ tình cảm hẹp hòi, chiếm hữu mạnh mẽ…

Chu Mạt rời khỏi khu đua ngựa, hai tay đút vào túi áo khoác gió, thành phố này có quá nhiều đèn giao thông nối tiếp nhau, dòng người tụ lại rồi tản ra. Trước đèn giao thông thứ tư, cô ngẩng đầu nhìn thấy một nhà thờ. Số 36 đường Hennessy, một tòa nhà tam giác với mái nhọn màu xanh dương và tường đỏ, trên đó viết “Wesley Methodist”, “Chúa cứu rỗi thế nhân”.

Chu Mạt khẽ thở dài, cô đột nhiên nhận ra, Lâu Vọng Đông giống như một hiệp sĩ trong hành trình tu hành của đời cô, cao lớn bao la, đến từ thảo nguyên trong vắt vô biên, anh có sức quyến rũ nguyên thủy của con người, không bị ô nhiễm bởi thế tục, khi được anh hôn, như thể cô cũng được giải thoát khỏi dơ bẩn. Khi anh ban cho cô động lực khát khao anh, giống như một cuộc hành hương đến vùng đất thuần khiết xa xôi kia.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâu Vọng Đông mặc bộ quần áo Chu Mạt tặng đến văn phòng luật đón cô. Cô không vì cuộc chia ly sắp đến mà đảo lộn kế hoạch công việc, Chu Mạt đi làm ca này là để cho anh thấy: Nhìn xem, có anh hay không có anh, em vẫn là nữ luật sư tài giỏi.

Lâu Vọng Đông nhìn lướt qua áo khoác của cô, nói: “Vội gì chứ, áo còn chưa cài nút kìa.”

Chu Mạt đâu phải vội xuống gặp anh – “Cài lên thì giống áo choàng đạo sĩ mất.” Cô cố tình để hở, bên trong là áo sơ mi trắng và váy vest, khiến áo khoác đen không quá đơn điệu.

Nhưng Lâu Vọng Đông cúi người cài nút cho cô, từ trên xuống dưới, từng nút từng nút một một cách vô cùng kiên nhẫn: “Lát nữa lên taxi, áo không gọn gàng sẽ không thoải mái khi ngồi.”

Cũng đúng, dễ bị đè dưới mông, nhăn nhúm hết.

Hai người lên taxi, có tài xế nên không tiện nói chuyện, vì vậy Chu Mạt mở cửa sổ xe, phát hiện Lâu Vọng Đông đang nhìn phong cảnh phía cô, nên cô dựa lưng vào ghế, ánh mắt nghiêng qua nhìn anh, sau đó chỉ chỉ: “Biết vậy để anh ngồi bên em, có thể nhìn cảng Victoria.”

Màu xanh của cảng Victoria phản chiếu vào đồng tử cô, đến nỗi khi cô nhìn về phía Lâu Vọng Đông, cũng cảm thấy trên người anh là màu xanh đậm của biển, anh nói với cô: “Em ngồi bên nào, tôi nhìn bên đó.”

Chiếc xe đang dừng ở đèn đỏ đột nhiên khởi động, Chu Mạt chớp mi yên lặng, chỉ có cô biết trái tim mình đang đập loạn xạ theo sự rung động dưới ghế xe.

Khách sạn Peninsula nằm trên đường Nathan, về đêm đèn đuốc rực rỡ, phong cách Hồng Kông hòa quyện với sự trang nghiêm lộng lẫy phương Tây, khiến tòa nhà trắng này vừa có nền tảng lịch sử vừa tràn đầy sự phồn hoa hiện đại.

Chu Mạt đã đặt chỗ ở một nhà hàng Pháp. Cô cảm thấy cách nướng rán kiểu Tây trực tiếp và đơn giản, phù hợp với truyền thống dùng dao nhỏ cắt thịt của dân tộc du mục phương Bắc.

Chu Mạt cầm thực đơn gọi gan ngỗng áp chảo, tôm hùm Scotland và trứng cá tầm hạng đặc biệt, kèm theo cá bơn đậm vị sữa và giá đỡ cừu mà người dân thảo nguyên rất giỏi chế biến. Vì có Lâu Vọng Đông, nên món tráng miệng của cô có thể gọi hai phần, bánh soufflé với rượu lê cùng với bánh ngọt mâm xôi nhỏ.

Người đàn ông ngồi đối diện cô, ánh mắt nhìn quanh trang trí, nói một cách nhẹ nhàng: “Thảo nào lại tặng tôi quần áo mới, mặc bộ cũ của tôi đúng là lạc quẻ thật.”

Mọi người ở đây đều ăn mặc chỉn chu, ngay cả bồi bàn cũng mặc áo sơ mi quần tây, khăn trải bàn trắng với dao nĩa bạc, ghế gỗ sẫm màu khiến mọi người phải ngồi trang nhã, còn Chu Mạt khi nghe anh nhắc đến áo mới, lại nghĩ đến quần lót của anh bị chật, không biết chiều nay anh đã thay chưa. Cô không tiện hỏi nên nói: “Nếu anh không thích quần áo em tặng thì thay bộ thoải mái của anh, em không yêu cầu anh nhất định phải mặc, anh cũng không có trách nhiệm phải mặc.”

Khóe môi Lâu Vọng Đông hơi cong lên, khuỷu tay đặt lên mép bàn nhìn cô: “Bực gì chứ, tôi đang nói may mà em đã thay cho tôi bộ quần áo, xem kìa, người ta ở trên thắt cà vạt cũng phải lịch sự, tôi ở dưới thắt một chút thì có sao đâu?”

Chu Mạt bị câu nói này của anh làm cho nóng người, cô cúi đầu bận rộn làm việc gì đó, chẳng hạn như cởi áo khoác gió của mình.

Món khai vị đã được dọn lên. Lâu Vọng Đông là người không thích nói chuyện khi ăn, Chu Mạt thì không ngừng liếc mắt nhìn lên, sợ anh không quen ăn, đến món cá, anh hỏi đây là cá gì, cô nói: “Cá bơn.”

“Bơn nào?”

“Bơn trong câu ‘Tình thâm như chim uyên cá bơn’ ấy.”

Cô vừa dứt lời, xương mày hình khối của Lâu Vọng Đông đè lên đôi mắt đen láy ngước lên nhìn cô. Chu Mạt cũng giật mình, nhận ra đây là thành ngữ mô tả vợ chồng yêu thương nhau.

Miếng thịt cá bơn cũng chỉ rộng vài ngón tay, con dao ăn của Lâu Vọng Đông gọn gàng chia đôi, anh múc lên bằng thìa, chia một nửa cho cô, nửa còn lại đưa vào miệng anh.

Những người quen ăn thịt, bất kể ở đâu cũng ăn gọn gàng sạch sẽ, Chu Mạt đột nhiên hiểu ra trên người anh, tại sao việc sử dụng dao nĩa nguyên thủy lại được gọi là thanh lịch, bởi vì đôi vai rộng sẽ duỗi ra vào lúc này, tay phải cầm dao vì một chút dùng lực mà nổi lên các bắp cơ mỏng, những ngón tay dài khi cầm dao nĩa sẽ lộ ra các khớp xương quyến rũ. Vì phép lịch sự này thực ra lại là để ăn thịt, sự tương phản này lại khiến người ta mê đắm.

Lúc này Lâu Vọng Đông không ngước mắt lên mà nói: “Không cần sợ tôi không đủ ăn mà bản thân không ăn đâu.”

Chu Mạt giật mình, cô lập tức hừ một tiếng: “Ai vì để anh ăn no mà đói bụng chứ!”

“Vậy sao?” Lông mày kiếm của anh hơi nhướng lên, ánh mắt liếc nhìn cô: “Nhìn tôi là vì… sắc đẹp có thể thay cơm chăng?”

Chu Mạt quyết định không nhìn anh nữa. Sau khi ăn xong, hai người đi qua hành lang dài, nội thất cổ điển tao nhã khiến tâm trạng Chu Mạt tốt lên, chỉ là vẫn không nhìn anh. Trên tường giới thiệu lịch sử khách sạn, bước chân Lâu Vọng Đông đột nhiên dừng lại, sau đó anh hỏi: “Một trăm năm rồi à?”

Chu Mạt liếc nhìn anh rồi nhanh chóng dời mắt rồi hừ một tiếng, nghĩ thầm, đấy, nhà hàng khách sạn em dẫn anh đến không tồi đâu. Nhưng Lâu Vọng Đông lại nói: “Vậy chúng ta đi qua bức tường này, có phải đã đi qua một trăm năm không?”

Từ viên gạch đầu tiên khi khách sạn mới xây, đi tới hình ảnh ngày hôm nay, bóng dáng người đàn ông chiếu dưới đèn hành lang, đầu mũi Chu Mạt bỗng cay xè. Như thể tình cảm của họ thực sự đã trải qua một trăm năm, một thế kỷ, sau khi vượt qua ranh giới thời gian này, nó sẽ đại diện cho sự vĩnh cửu trong cuộc sống.

Chu Mạt không nói được lời nào trên đường đi, hai tay đút vào túi, cúi đầu bước đi. Cô chỉ từng nghe nói về “vật còn người mất”, chưa từng thấy có người đứng trước tòa nhà gạch một trăm năm tuổi nói rằng họ bắt đầu đi từ thời điểm đó, đi mãi đến bây giờ. Anh đã cho cụm từ buồn bã này một diễn giải mới, nhưng lại vào đêm trước khi anh sắp rời đi. Cô không muốn anh ở lại Hồng Kông vì người khác mà phải xuất phát từ tâm nguyện thật sự của anh. Càng nghĩ như vậy, cô càng cảm thấy niềm vui này giống như pháo hoa, chớp mắt đã tan biến. Được nghe anh nói câu này, Chu Mạt bảo anh: “Dù anh có ở lại Hồng Kông hay không, em cũng đã vui rồi.”

Lâu Vọng Đông nhìn cô với đôi mắt dài hẹp sâu thẳm: “Tiếp theo em muốn đi đâu?” Anh không đề cập đến việc đưa cô về nhà, cũng không nói về việc trở về nhà thuê. Trái tim ẩm ướt của Chu Mạt nở hoa vì sự phỏng đoán này, cô nói: “Chúng ta đi đi phà Ngôi Sao đi.” Như vậy còn có thể tiếp tục ở bên nhau.

Đây là một chiếc phà không lớn lắm, từ Trung Hoàn đến Tiêm Sa Chủy cũng không xa, chỉ cần quét mã là mua được vé. Khi Lâu Vọng Đông lấy điện thoại ra, anh nhớ ra một việc, nói với cô: “Đèn trong nhà thuê bị hỏng rồi, em đưa số điện thoại của chủ nhà cho tôi đi.”

Chu Mạt nhíu mày: “Sao mới thuê đã hỏng ròi, đây là vấn đề của họ.” Sau đó cô mở danh bạ, gửi số điện thoại của chủ nhà cho Lâu Vọng Đông.

Lúc này chuông reo lên, phà cập bến, boong tàu mở ra, hành khách đi qua. Cảng Victoria về đêm bị gió thổi gợn sóng như mặt kính, cô hỏi Lâu Vọng Đông: “Anh có biết mùa xuân thổi gió gì không?”

Người đàn ông cong khóe môi: “Tôi đã học đại học rồi.”

Chu Mạt nhíu mày, kéo anh đến chỗ ngồi gần cửa sổ, nói: “Em đâu phải đang kiểm tra anh!”

Lúc này Lâu Vọng Đông nắm tay cô, dẫn cô đến phòng ở mũi tàu, anh ấn vai cô ngồi xuống, nói: “Đây mới là hướng đông, có thể đón được gió xuân.”

Nhưng ngồi xuống mới phát hiện, mũi tàu là phòng điều hòa, cửa sổ đóng kín. Lâu Vọng Đông rõ ràng không ngờ mình cũng có lúc thất bại. Chu Mạt khẽ mím môi muốn cười, cúi đầu kéo tay anh, để anh ngồi bên cạnh, thì thầm: “Gió xuân ở đây này.”

Đôi khi Chu Mạt cũng ngạc nhiên vì bản thân trở nên quá hoa mỹ. Nhưng lời nói ra như nước đổ đi, chỉ trách các luật sư thường tranh luận tại tòa, nên miệng lưỡi quá nhanh nhẹn.

Sau khi nói xong, cả hai đều ngồi im lặng bên nhau. Người đàn ông dường như có chút tò mò mới về cô, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cô, cuối cùng dừng lại ở chân cô. Sau khi ăn xong hơi nóng, áo khoác gió của cô không cài nút, khi ngồi xuống váy vest bị kéo lên, lộ ra một bắp đùi bọc trong đôi tất đen.

Lâu Vọng Đông đã đoán cô không thích cài áo khoác, anh đã nhắc hai lần, nhắc nữa cô sẽ bực, nên đành phải đưa tay, nhẹ nhàng kéo váy cô xuống, che lại phần da thịt lộ ra. Qua một lớp lưới mỏng, đùi cô ở mép váy hơi phồng lên một chút, khi đầu ngón tay anh móc vào mép váy, sự mềm mại cũng ép vào anh. Chặt hơn cả cái quần lót đó của anh, may mà cô mua loại chật, lúc này mới có thể kìm hãm ham muốn của anh.

Lúc này Chu Mạt cảm thấy ngứa ở mép đùi, khi cụp mắt, cô thấy Lâu Vọng Đông vuốt phần váy cuộn lên đến đầu gối. Cô đáng lẽ phải theo phản xạ đẩy tay anh ra, nhưng cô ngơ ngẩn một chút, hai tay thậm chí chống vào hai bên, hơi nhấc chân lên một chút để anh dễ dàng hơn. Nhưng anh nhanh chóng rút tay lại, dựa vào bên cửa sổ. Ánh mắt Chu Mạt chỉ có thể liếc nhìn thoáng qua khi anh cụp mắt.

Cảm giác tê dại vẫn tiếp tục qua lớp tất mỏng như một que pháo hoa, lách tách cháy trên người cô. Lâu Vọng Đông khoanh tay, lặng lẽ cuộn những ngón tay lại, trên đó hơi đỏ sưng, như bị gai của cành hoa cào qua.

Phà cập bến, lần này Lâu Vọng Đông gọi taxi, thực sự muốn đưa cô về nhà. Trước khi lên xe, Chu Mạt cúi đầu cài nút áo khoác gió, Lâu Vọng Đông nhìn đầu ngón tay cô, muốn đưa tay ra nhưng lại dừng lại. Khi anh đi rồi, cô cũng phải tự mình cài.

Anh đã dành hai ngày để tìm cô, ngày thứ ba ở cùng cô trong nhà thuê, ngày thứ tư gặp người thân với cô, ngày thứ năm lên tàu với cô. Ngày mai là ngày thứ sáu, Lâu Vọng Đông trở về nhà thuê, anh bật đèn phòng khách rồi ngồi xuống sofa, sau đó anh lấy một miếng gỗ và cái giũa bắt đầu chạm khắc, có thể hoàn thành trước khi rời Hồng Kông.

Sáng sớm như thường lệ, anh đi đón Chu Mạt đi làm, chỉ cần đi khoảng mười phút, trên đường cô có thể gặp đồng nghiệp, anh đi theo không xa không gần. Nếu là đàn ông, anh sẽ đi gần hơn một chút, ánh mắt Chu Mạt sẽ dừng lại nhẹ nhàng phía sau. Thực ra anh cũng không có lý do gì để không cho cô tiếp xúc với đàn ông khiến cô không thoải mái như vậy, dường như đó là sự ràng buộc của tình yêu. Người yêu nhau sẽ tự động lọc bỏ người khác giới, không còn tình cảm nữa, dù có kết hôn cũng khó tránh khỏi chia ly. Lâu Vọng Đông không muốn cô mang danh là bạn gái, nghĩ về nơi xa xôi lại không chạm được vào người đàn ông của mình, khi nhớ lâu rồi sẽ biến thành sầu muộn oán trách.

Sau khi cô lên lầu, anh hút một điếu thuốc rồi đi về phía trường đua. Hôm nay trời âm u, không có nhiều ánh nắng, có thể sẽ có một cơn mưa xuân.

Khi Chu Mạt đến, cô che một chiếc ô trong suốt trên đầu. Bầu trời Hồng Kông không có nhiều ngôi sao, nhưng khi mưa rơi trên mặt ô của Chu Mạt, lại có cảm giác như những vì sao ban ngày.

Cô lại mua cho anh một chiếc áo khoác, lúc này trong phòng nghỉ cũng không thiếu người thân đến đưa cơm, mọi người đều mang theo hộp cơm bằng thép không gỉ đặc trưng của người miền Nam, chỉ có Chu Mạt mang theo đồ ăn mang đi và túi mua sắm.

Chu Mạt còn hơi ngượng, vội vàng lấy áo khoác từ túi mua sắm ra, nói: “Áo khoác dài này chống mưa, cũng không dễ bẩn, còn có mũ nữa.”

Lâu Vọng Đông thấy đầu ngón tay cô chạm vào một hoa văn thêu, là hình một hiệp sĩ cưỡi ngựa, hàng mi anh khẽ cong lên cùng với nụ cười, anh hỏi: “Em thêu đấy à?”

Chu Mạt nhìn anh một cái không nói gì, trong mắt còn đọng mưa xuân: “Đây là thương hiệu mà!”

“Thương hiệu gì?”

“Burberry, ừm… chữ ‘Ba’ như trong ‘Ba ba’ (ba), chữ ‘Bảo’ như trong ‘bảo bối’ (báu vật)… chữ ‘Lệ’…”

Cô nói đến cuối, Lâu Vọng Đông đã đoán được: “Lệ như trong Mạt Lệ (Hoa Nhài).”

Chu Mạt cũng không biết tại sao khi giải thích một chữ, cô lại toàn dùng những từ mờ ám. Dù sao anh cũng đã mặc vào rồi, loại áo khoác dài này ban đầu được sản xuất cho thời chiến, trên người anh tự có một vẻ cao lớn rộng rãi như đang chinh chiến sa trường.

“Cơm là em lấy ở nhà hàng… anh cứ ăn tùy ý, tối nay…” Lúc cô vừa vào, thấy nhân viên đều mang theo hộp cơm sắt, rõ ràng là cơm nhà, cô cũng không cần phải mất công mang đồ ăn mang đi làm gì.

“Tối nay anh muốn ăn gì?” Chu Mạt hỏi nhỏ.

Lâu Vọng Đông nhìn cô chằm chằm, nói: “Em.”

Giọng dân tộc của anh phát âm rất nghiêm túc, Chu Mạt là chủ nhà, tất nhiên phải sắp xếp cho anh: “Vậy là ăn tối kiểu Tây hay trà tối?”

“Trà tối, gọi trà Hoa Nhài.”

“Cứ quyết định như vậy đi.”

Chu Mạt để lại đồ rồi vội vã trở về công ty, hiện giờ cô mới vào làm nên có nhiều việc cần phải học. Cô chợt nhớ ra Lâu Vọng Đông nói đèn trong nhà thuê không tốt lắm, nên tranh thủ gọi điện cho chủ nhà, nhưng đối phương lại nói anh không nói vậy. Có lẽ Lâu Vọng Đông đã tự thay rồi, anh luôn không muốn làm phiền người khác.

Buổi tối, anh đứng trong sương mưa đón cô, mặc chiếc áo khoác cô tặng. Lâu Vọng Đông gọi trà tối là đúng, khi nước nóng rót vào trà Mộc Ly, hơi nóng tỏa ra làm tan dần cái lạnh do độ ẩm mang lại.

Chu Mạt gọi rất nhiều món điểm tâm, Lâu Vọng Đông cười nhẹ: “Ai sẽ đóng gói nếu không ăn hết?”

“Anh đấy.”

Người đàn ông nhìn cô: “Ngày mai tôi phải đi rồi.”

Đầu ngón tay Chu Mạt bị hơi nóng từ tách sứ làm bỏng, cả tim cũng đau theo. Cô cúi đầu không nói gì, Lâu Vọng Đông tiếp tục: “Ngày mai em phải đi làm, đừng đến tiễn nữa.”

“Vậy anh… anh đặt chuyến muộn hơn đi!”

Anh sắp đi rồi, vậy mà Chu Mạt vẫn còn bắt anh nhường cô, mà anh thực sự cũng đã nhường, giọng điệu lại giống như đạt được mục đích: “Chuyến bay chín giờ tối.”

Chu Mạt hơi sững người, lúc này điểm tâm được bưng lên, từng xửng một nối tiếp nhau. Người đàn ông cầm tách trà nhấp một ngụm, rồi gắp cho cô một cái há cảo tôm.

Cô quay đầu đi: “Em không cần người khác gắp đồ ăn.”

“Vậy thì em gắp cho tôi đi.”

“Ngày mai anh đi rồi còn gì.”

“Vậy lần sau gặp lại thì gắp cho tôi, được chưa?”

Anh lại đang nói đến chuyện sau này. Chu Mạt cũng sợ mọi việc thay đổi nên không dám lên tiếng nữa, hai tay chống trên đùi, chẳng có chút khẩu vị nào.

Lâu Vọng Đông hơi nhướng mày: “Không ăn thì ra ngoài uống gió tây bắc đi.”

“Giờ đang thổi gió đông nam.”

Cô lại chọc lại anh.

Lâu Vọng Đông khoanh tay dựa vào lưng ghế, áo phông đen càng tôn lên bờ vai rộng và lồng ngực vững chãi của anh. Anh nhìn cô cười: “Mai tặng em một trận gió đông.”

Chu Mạt chẳng vui lên được chút nào, nhưng cô đã tự nhủ với bản thân từ trước, hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Nếu chỉ vì chút buồn bã này mà đánh mất tâm trạng ngắm trăng thì thật chẳng đáng.

Anh đã đưa ra một cái móc lớn như vậy, chính là muốn cô ngày mai ra sân bay tiễn anh.

Không tiễn thì sẽ không nhận được quà. Nếu không thì sáng nay lúc đến đón cô đi làm, sao anh không đưa luôn?

Buổi trưa, Chu Mạt không mang cơm cho Lâu Vọng Đông nữa. Dù sao cũng là đồ ăn ngoài, nhà hàng ở chỗ anh ăn ngon hơn, nên cô liền chạy một vòng trung tâm thương mại, mua cho anh một vali đầy quà lưu niệm Hồng Kông.

Khi xe taxi đón cô dưới lầu, Lâu Vọng Đông thấy chiếc vali trong tay cô thì hơi sững người, nửa đùa nửa thật nhìn cô: “Muốn đi theo tôi à?”

Chu Mạt không thể nói ra được câu “không phải”.

Hồng Kông rất nhỏ, nhưng đây là lần đầu tiên cô cảm thấy đến sân bay lại nhanh đến vậy, nhanh đến mức cô vẫn chưa kịp ngồi bên anh đủ lâu.

Chờ xuống xe, mọi thủ tục an ninh đều xong xuôi, cô đưa chiếc vali ấy cho anh, nói: “Coi như là em đưa anh về nhà đi.”

Lời vừa dứt, cô lại cúi đầu xuống, ánh đèn sáng rực trong sân bay khiến mắt cay xè.

Nhưng đúng lúc ấy, cô thấy anh đưa cho cô một bức tượng điêu khắc hình ngựa đua bằng gỗ nguyên khối.

Chu Mạt hơi sững lại, đưa hai tay đón lấy. Cô vuốt ve bức tượng, phản ứng đầu tiên là: “Thát Thát?”

Ý nghĩ này vừa hiện lên, cô lại càng thấy buồn hơn. Con ngựa mà anh tặng cô không thể mang qua đây nên đành dùng một bức tượng gỗ để tưởng niệm.

Lâu Vọng Đông đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu cô, khẽ nghiêng đầu ghé sát tai nói: “Hôm đó chẳng phải em nói… muốn xem sao?”

Chu Mạt chợt sững người, nước trong tim như chao đảo, cô ngẩng đầu nhìn anh liền bắt gặp đuôi mắt người đàn ông hắt sáng lấp lánh. Anh như đang dỗ dành cô, lại như đang ném ra một cái móc câu cho con mồi, khiến cô cứ canh cánh trong lòng mà không thể thoát ra được—

“Chính là chiều dài và độ dày của con ngựa gỗ này, tạc ra để em sờ cho đã.”

Chương 24: “Sau này còn muốn ăn như thế không?”

*

Lâu Vọng Đông vốn ghét việc cam kết, như khi Chu Mạt từng nói “đợi bận xong sẽ đến Ngạch Nhĩ Cổ Nạp”, nhưng khi công việc trợ giúp pháp lý kết thúc, cô đã trở về Hồng Kông. Nhưng lần này, anh lại nói từ “sau này” trước mặt Chu Mạt và người thân của cô, đây là một lời hứa, và để thực hiện lời đã nói ra, dù có trùng hợp bất ngờ, có thể phải bỏ ra nhiều nỗ lực gấp nhiều lần để đạt được và không thể như trước kia, vì chưa nói ra cho người khác nghe nên không làm được cũng chẳng sao. Tích Cừ nói đúng, anh thực ra là người không ham muốn vật chất, cũng chưa từng đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào với ai, sống phóng khoáng, không có mục tiêu sống mạnh mẽ. Người Ngạc Ôn Khắc sống nương theo nước, thuận theo núi rừng, giống như những gì được truyền lại qua nhiều thế hệ, anh không nghĩ đến việc thay đổi điều gì mà là bảo vệ điều gì đó. Khi thảo nguyên bị trưng thu, việc bảo vệ của anh cũng kết thúc, anh thậm chí không cảm thấy mất mát hay nuối tiếc nào, anh cho rằng đây là tâm thế tùy duyên, nhưng bây giờ dường như anh đã biết, đó là vì anh đã có mảnh đất mới để bảo vệ, ở tận chân trời góc biển, và trên đó có trồng hoa nhài.

Tại bàn ăn, anh họ Chu Mạt múc cho Lâu Vọng Đông một muỗng Phật nhảy tường, nói với anh bằng vẻ mặt bình thản: “Tôi đã đến thảo nguyên một lần, cảnh đẹp hùng vĩ đến mức choáng ngợp, không ngờ người ở đó cũng khác với người trần tục thông thường.” Chu Mạt bị bàn tay to lớn của Lâu Vọng Đông nắm lấy tay phải, và cô cũng nắm lại tay anh, như thể đây là hành động thân mật nhất giữa họ cho đến nay, nụ hôn là sự thôi thúc của ham muốn, còn nắm tay là muốn dắt nhau đi vào thế giới của cô. Chẳng trách người ta nói mười đầu ngón tay kết nối với trái tim, Chu Mạt dường như cảm nhận được sự đồng cảm. Cơ thể được nuôi dưỡng từng chút một sẽ trở nên sống động hơn, lúc này cô nhìn ra ngoài cửa sổ bên cạnh bàn ăn, ngay cả mặt trăng cô cũng cảm thấy tròn hơn bao giờ hết.

Ăn xong chuẩn bị về nhà, anh chị họ đang chuẩn bị quà đáp lễ, tất nhiên đều là những thứ bổ dưỡng, nhưng chị dâu bỗng nhiên cảm thán: “Thật không ngờ thời gian trôi nhanh quá, lần trước Hoa Nhài đến đây ăn cơm là mấy ngày trước khi đi Nội Mông, trước khi đi tôi đã tặng em ấy một cặp còng tay để phòng thân.” Nói đến đây, chị dâu ngẩng đầu nhìn Chu Mạt đang bỗng nhiên sững người và hỏi: “Chắc là không dùng đến phải không?”

Chu Mạt là luật sư thi đỗ chứng chỉ trợ giúp pháp lý ở Hulunbuir chứ không phải nhân viên tòa án trong hệ thống, khi thi hành công vụ cũng không cần bắt người, và mỗi lần đi làm đều có ít nhất ba người, bao gồm cả cảnh sát tòa án, cô nói với gia đình rằng rất an toàn, còn cặp còng tay cũng chưa từng được dùng để phòng thân. Nhưng ngày gặp Lâu Vọng Đông thì rất trùng hợp, lúc đó trời đã tối, họ đã quyết định rút lui, cảnh sát tòa án đã canh gác ở gần đó rồi rời đi. Chu Mạt cũng định đi, nhưng mẹ Ô Sa muốn giữ cô lại ăn cơm, nếu không phải vì việc trợ giúp pháp lý sắp kết thúc thì cô cũng không đột nhiên lưu luyến tình cảm mênh mông mà thân thiết này, rồi sau đó đã còng một con sói.

Sau này khi Lâu Vọng Đông kẹp cổ tay cô, Chu Mạt nghi ngờ sâu sắc rằng anh đang trả thù, nhưng anh có sức mạnh lớn như vậy, tại sao hôm đó lại không tránh được. Lúc này Chu Mạt lắp bắp nói: “Chị dâu, người dân ở đó phong tục thuần phác…”

Chị dâu khẽ “tặc” một tiếng, liếc mắt nhìn Lâu Vọng Đông, ý tứ rõ ràng nói với cô: “Xem ra công cụ phòng sói thần kỳ cũng vô dụng, cuối cùng không phòng được.”

Trên đường về, Lâu Vọng Đông nắm tay cô, Chu Mạt trong lòng hơi háo hức, cảm thấy hoa nở cũng rực rỡ, vừa định giơ tay chỉ cho anh xem thì lại thấy người đàn ông mặt trầm xuống hỏi cô: “Em vì tôi mà bỏ nhà ra đi?”

Chu Mạt đạp lên một bóng hoa dưới chân, ngơ ngác nhìn anh: “Ai vì anh chứ, hơn nữa em cũng không bỏ nhà ra đi, em vừa dẫn anh về nhà anh họ ăn cơm mà!”

Lâu Vọng Đông nói chuyện quá thẳng thắn, Chu Mạt giải thích có chút căng thẳng, đến mức nói dồn dập: “Hơn nữa nhà em cách công ty quá xa, mỗi ngày đều phải dậy sớm, bây giờ em sống gần đó, đi bộ mười mấy phút, thời gian là tiền bạc, thuê nhà chẳng phải đáng giá sao? Hơn nữa em cũng lớn như vậy rồi, cũng nên sống độc lập chứ!”

Đôi mắt người đàn ông như bầu trời xanh thẫm, được nước biển phản chiếu ra cảm giác hút sâu của vực thẳm, cứ thế trầm tĩnh nhìn cô: “Tôi nói là, người khác đều nghĩ vậy.”

Anh đang trình bày thực tế, vì không ai thấy Chu Mạt từng chuyển ra ngoài trước khi anh đến, khi anh chị họ hiểu lầm thì cô cũng đã giải thích, giờ anh lại nhắc tới, Chu Mạt bực bội nói: “Người khác nghĩ gì, anh không phải không quan tâm không muốn nghe sao!”

“Nhưng nó ảnh hưởng đến danh tiếng của em.”

Giọng điệu trầm của người đàn ông khiến Chu Mạt trong lòng co rúm, những cành hoa trên đầu rung rinh, ánh sáng trước mắt lấp loáng. Anh nắm tay cô thật chặt, vẻ mặt như đang thẩm vấn cô, nhưng trong lời nói lại như vô số lần hôn nhau để bày tỏ tình yêu.

Chu Mạt đứng trong ánh mắt muốn thu phục cô của anh, cô khẽ ngó sang một bên, không muốn nghe giáo huấn: “Không phải anh đã nói rồi sao, giữa chúng ta trong sạch…”

“Xuất pháy từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghĩa”, Chu Mạt lúc đó đang nghĩ, trong đời có thể nghe một người đàn ông nói ra những lời này thì sẽ không thể để người đàn ông khác vào mắt nữa, nhưng nói ra những lời này cũng rất đơn giản, nếu không phải đêm trước anh thực sự đã làm được, nếu không phải cô cũng thích anh thì cô quan tâm người đàn ông này nói gì chứ.

Con tim đã trao cho anh nghịch ngợm, anh còn nói: “Giữa tôi và em, không thể trong sạch được.”

Đêm đen khó khăn nhất mới vừa buông xuống, cô đứng dưới cây hoa, đường nét bị ánh sáng lờ mờ làm mất đi ranh giới, cần phải giơ tay ôm lấy mới có thể vớt được vầng trăng sáng này từ dưới nước lên. Các gân xanh nổi lên trên mu bàn tay Lâu Vọng Đông đang nắm lấy tay cô, Chu Mạt chớp mắt như đôi cánh bướm, cô nói: “Kem thứ hai giảm nửa giá, anh có muốn cùng em ăn không? Em chưa từng cùng người con trai nào tận hưởng ưu đãi này…”

Hơi thở người đàn ông rất trầm, Chu Mạt nghĩ anh vừa rồi đã chịu ủy khuất ở nhà anh chị họ, nên mời anh ăn que kem để hạ hỏa, nhưng anh lại nói: “Ăn kem của tôi xong thì phải về nhà.”

Chu Mạt “ừm ừm” hai tiếng, bước chân nhẹ nhàng kéo anh đi về phía quầy đồ ngọt, cô cúi người xuống làm dấu “yeah” về phía khe hở cửa sổ sáng sủa.

Cuối cùng nhận được hai cây kem. Cô đưa một cây cho anh, cây kem trong bàn tay rộng lớn của anh trông quá đỗi dễ thương, cùng với Lâu Vọng Đông cũng trở nên dễ thương.

Lâu Vọng Đông nhìn Chu Mạt đưa cây kem đến bên môi, gần như che đi nửa khuôn mặt cô, đầu lưỡi thè ra vừa liếm vừa ngoạm, linh hoạt hơn nhiều so với khi hôn anh. Lúc này cô khẽ liếm một chút kem ở khóe môi, cô ngẩng đầu hỏi: “Sao anh không ăn vậy?”

“Một lát nữa ăn trong miệng em là được.”

Đầu lưỡi Chu Mạt lạnh tê, má thì đỏ bừng. Họ phải đợi ăn xong kem mới có thể lên xe taxi, bước chân Chu Mạt di chuyển vào một khe hẹp giữa hai tòa nhà, nhịp tim cũng căng phồng trong không gian chật hẹp, rồi bị kiềm nén, dồn ép, hơi thở của người đàn ông áp đến, ngậm lấy môi cô.

Chu Mạt không dám phát ra tiếng động, lưng áp sát vào tường, tiếng gió không thổi vào được giữa các tòa nhà dày đặc, chỉ có tiếng thở mạnh mẽ của anh tràn vào, anh hôn giống như ngựa đang gặm cỏ, nhấp nhô phía trên và dưới đôi môi cô. Chiếc lưỡi thô ráp cạy vào, cảm giác lạnh lẽo bên trong môi Chu Mạt khiến anh thở hắt ra, anh dường như rất thích điều này, môi cô càng lạnh, anh càng mút nhanh như đang uống nước. Anh quá nóng, Chu Mạt một tay chống lên ngực anh, trong ánh mắt khẽ run rẩy, nhìn thấy cây kem trong tay anh đang tan chảy trong sức nóng của anh.

Chất lỏng màu trắng sữa quấn quýt lấy những ngón tay dài và cứng của anh, giữa độ ẩm, Chu Mạt run lên thành một tiếng, ngay giây tiếp theo liền hoảng hốt nghiêng đầu qua một bên. Dưới ánh mắt trầm sâu của Lâu Vọng Đông, cô che lấy môi, chỉ để lộ đôi mắt mơ hồ và ướt át nhìn anh.

Người đàn ông cũng biết phải kiềm chế, họ cứ thế nhìn nhau, Chu Mạt cúi đầu muốn ăn một miếng kem để làm dịu, nhưng vì quá tối, khóe môi dính phải kem đã tan một nửa. Lâu Vọng Đông một tay cầm quà, chỉ có thể dùng mu bàn tay đang cầm kem lau môi cô. Cô liền trong khoảnh khắc anh chạm tới mà thè đầu lưỡi liếm ngón tay anh.

Ở khắp mọi nơi, chất lỏng màu trắng sữa.

Lâu Vọng Đông ánh mắt tối đen như vực thẳm, nhìn cô giống như một chú chim non, dùng mỏ nhỏ không sắc nhọn nhẹ nhàng mổ vào lòng bàn tay anh.

Ngay trong khe hẻm tối tăm mà gió không thể thổi vào, hai bên là những tòa nhà cao lớn đẩy họ về phía nhau, bóng đổ càng nặng, càng có thể ép họ chặt hơn, nhưng Chu Mạt cũng biết đây không phải ở nhà nên không thể phát ra tiếng động. Tuy nhiên nhịp tim sớm đã vang dội bên tai, cô như một kẻ trộm, chỉ dám mượn bóng đêm để tạm ứng niềm vui bí mật với anh. Vì vậy liếm rồi liếm, đôi mắt cô dần ướt.

Lâu Vọng Đông dùng mu bàn tay lau khóe môi cô, cúi người định hôn cô, dường như nhớ đến tiếng thở nhẹ kiều mị mà cô không thể kiểm soát lúc nãy, dừng lại trước môi cô, đôi mắt ướt của cô như mặt trăng phản chiếu trên sóng nước. Cuối cùng, anh dùng khăn giấy lau sạch môi cô, khẽ hỏi: “Sau này còn muốn ăn như thế không?”

Chu Mạt không nói gì, nhưng mu bàn tay anh cảm nhận được má cô nóng bừng, đuôi mắt ửng hồng, anh nghĩ đêm chưa sâu, họ còn nhiều thời gian.

Anh nắm tay cô lên xe taxi, báo với tài xế địa chỉ nhà cô lần trước. Bộ não đầy nước của Chu Mạt chao đảo, bất ngờ trợn tròn mắt nhìn anh. Cô vừa nghĩ, khi anh nói về nhà là trở về căn nhà thuê đó.

Ngoài cửa sổ xe, bầu trời bỗng tối sẫm, trên bầu trời Hồng Kông không có nhiều sao như ở thảo nguyên, ngay cả mặt trăng cũng mờ đi, trong tầm nhìn của cô mờ mịt lòa ra.

Khi xe dừng lại, Chu Mạt đẩy cửa đi ra, ngỡ rằng mình đi rất nhanh, nào ngờ Lâu Vọng Đông chỉ vài bước đã tiến lên nắm lấy cánh tay cô, sau đó anh đặt dây buộc hộp quà vào đầu ngón tay cô, nói: “Nói với người nhà, đêm qua em chỉ ở một mình thôi.”

Mắt Chu Mạt thoáng cay xót, vừa giận vừa buồn: “Em chuyển ra ngoài ở là vì sự kiểm soát của ba má, em muốn tự do, không liên quan gì đến anh, anh giả vờ làm thánh nhân gì chứ?” Vừa dứt lời, chính cô cũng sững người, giây tiếp theo cổ họng nghẹn đầy cảm giác lạnh lẽo của kem, nuốt cũng không xuống. Cô thấy trong ánh mắt của Lâu Vọng Đông lập tức phủ một lớp sương dày đặc, đường nét hàm dưới sắc bén căng cứng, như đang kìm nén điều gì đó, đứng trong gió trầm giọng nói với cô:

“Tôi lớn tuổi hơn em, tôi không thể chỉ nghĩ đến niềm vui với em mà quên mất em vẫn là con gái trong nhà, em muốn tự do thì hãy đợi sau khi tôi về Ngạc Ôn Khắc rồi hãy muốn. Em xem, tôi nói quay về là quay về, còn em, em vẫn phải sống ở đây, em có người thân bạn bè, họ sẽ nhìn em thế nào? Nếu…”

Khi anh nói đến cuối, gió đêm cuộn xoáy dưới chân, che mờ tầm nhìn của Chu Mạt, thổi cô lảo đảo. Lúc cô ngã vào lòng anh, anh cúi đầu ôm chặt cô, nói: “Tôi còn phải bay về xử lý công việc, em biết đấy, ở độ cao vạn dặm, những cú rung lắc và bất trắc trên không trung… tôi có thể đảm bảo được điều gì chứ?”

Chu Mạt vùi mặt vào ngực anh khóc, cũng không biết visa khi nào mới có, anh còn phải về thảo nguyên, anh cũng có quê hương của mình, làm sao cô có thể yêu cầu anh nhất định ở lại Hồng Kông? Nên giọng cô nghẹn ngào, thở dốc nói:

“Em… em nói việc chuyển ra khỏi nhà không liên quan đến anh là vì không muốn anh có gánh nặng tâm lý, nhưng em nói vậy, anh lại nghĩ trong lòng em không có anh… Nhưng nếu em nói chuyển ra ở là vì anh, anh lại đuổi em về nhà, nếu không người ta sẽ nghĩ em là cô gái không biết giữ gìn.”

Trước mặt Chu Mạt có một vương miện, trên đó viết “đức hạnh của người phụ nữ”, cô đội lên thì phải về nhà không thể ở cùng anh, nhưng cởi xuống lại sợ anh không còn thích cô nữa. Cô phải làm sao đây, anh chỉ còn hai ngày nữa là rời khỏi Hồng Kông, cô không muốn khóc, nhưng trái tim cô sớm đã không còn thuộc quyền kiểm soát của cô nữa rồi.

Bàn tay rộng lớn vuốt ve mái tóc cô, lần xuống đến lưng, anh nói: “Tối nay muốn ăn kem thì phải về nhà, nếu không, sau này tôi đến thăm, làm sao đối diện với ba má em? Họ sẽ nhìn một người đàn ông bắt cóc con gái họ thế nào?”

Đây là lời hứa thứ hai Lâu Vọng Đông đưa ra tối nay, trong cuộc đời trước đây của anh, anh chỉ đưa ra một lời hứa duy nhất, đó là hứa với ông sẽ bảo vệ thảo nguyên. Anh ôm cô thật chặt vào lòng, thực ra hôm nay không biết chuyện ngày mai, anh đã quá mạo hiểm rồi.

Chu Mạt lúc này nắm chặt ve áo anh, khẽ thút thít: “Anh không thích hứa hẹn chuyện tương lai, sao hôm nay lại nói ra? Anh thậm chí không nói với em hôm nay sẽ đến Happy Valley, em biết anh muốn quyết định xong rồi mới nói với em… Em có nên đưa anh đi gặp anh họ không? Nhưng… anh lại nói không danh không phận…”

“Nếu không đi, làm sao tôi nghe được bài thơ đó?” Lâu Vọng Đông nói đến đây thì dừng lại, anh cảm nhận ngực mềm mại của Chu Mạt áp vào anh run rẩy, hô hấp, thở dốc. Trong khi chưa có gì được xác định, anh biết rằng cô rất nhớ anh.

Chu Mạt mím môi, cô khẽ nói: “Thực ra, không có ý nghĩa gì lớn đâu, chỉ là cảm thấy nó hay thôi…”

Đầu ngón tay cô nắm chặt áo Lâu Vọng Đông, có lẽ chính câu nói này khiến anh nhận ra không thể danh chính ngôn thuận, cô chỉ có thể giấu giếm như vậy, rồi lại vì thổ lộ chút tâm tư mà rơi nước mắt. Hai trái tim bị khoảng cách kéo ra rất xa, nếu không vượt qua được, lại cứ phải đứng ở hai bờ sông làm đối phương xao động, chỉ khiến cô gái nhỏ càng thêm đau khổ.

Vì vậy anh chỉ khẽ “ừm” một tiếng, nói: “Trước đây thấy em đăng hai câu đầu, tôi cũng không tìm hiểu phần sau, hôm nay mới được nghe hết.”

Chu Mạt bị anh buông ra, món quà cầm trong tay trĩu xuống, trái tim cũng đang chìm xuống, nhưng người đàn ông có thể bình tĩnh nói: “Ngày mai đưa em đi làm.”

Khi anh quay người bước đi, Chu Mạt đột nhiên kéo vạt áo anh, vì sợ mỗi lần chia tay sẽ mất liên lạc với anh nên phải lấy hết can đảm hỏi anh: “Vậy chúng ta có phải là… bạn trai bạn gái yêu xa không?”

Anh cũng chưa từng đưa ra lời hứa này, nhưng Chu Mạt cũng không cần anh hứa, cô chỉ cần anh gật đầu một cái là đủ. Tuy nhiên người đàn ông đứng trong đêm tối vô tận, khẽ nhướng mày nhìn, cùng với những hạt bụi nhỏ từ đèn đường bao quanh anh:

“Chu Mạt, tôi đã hai mươi chín tuổi rồi, không chơi những trò tình cảm có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.”

Anh vuốt đầu cô, bóng tối khổng lồ phủ xuống, anh ghé tai nói với cô: “Chúc em ngủ ngon, cô Hoa Nhài.”

Khi còn nhỏ, Chu Mạt thường mơ những giấc mơ, hy vọng khi buồn sẽ có người đến an ủi, cứu cô, nhưng đều không có, nên cô học cách tự mình đấu tranh, nhưng giờ đây thế giới lại kéo cô vào giấc mơ này. Khi anh xuất hiện, ánh sáng đều mang sắc vàng thần thánh, không đòi hỏi cô phải hứa cống hiến bản thân, mà chỉ mong cô bình an.

Khi Chu Mạt bước vào cửa văn phòng luật, cô thấy Lâu Vọng Đông đứng ở bên kia đường. Khu Trung Hoàn náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh, trong thế giới chỉ còn bóng dáng anh.

Đêm qua Chu Mạt đã ngủ lại nhà chị họ, chị họ đã nói với ba má, Chu Mạt không nói dối nên tất nhiên, các bậc trưởng bối cũng nghĩ Chu Mạt vẫn đang ở nhà chị họ. Lâu Vọng Đông đã cân nhắc mọi thứ rất kỹ, chỉ là không nghĩ đến bản thân có vất vả hay không.

Chu Mạt nhân giờ ăn trưa đến Happy Valley, cô có quen một trợ lý hành chính ở đó, vừa đến đã dẫn cô đi xem Lâu Vọng Đông, anh ta nói với cô: “Các tay đua ngựa ở chỗ chúng tôi có thu nhập cao, nhưng sáng sớm bốn năm giờ đã phải chuẩn bị tập luyện. Anh Lâu mà cô nói thật lợi hại, hôm qua mới đến một lúc, tất cả chúng tôi đã biết anh ấy rồi.”

Nghe tên Lâu Vọng Đông từ miệng người khác, Chu Mạt vẫn đỏ mặt, tim đập nhanh. Lúc này, trợ lý hành chính dẫn cô đi qua hành lang, Chu Mạt ngược sáng ngẩng đầu lên liền thấy một người đàn ông ngồi trên một con ngựa đua to lớn.

Giữa tháng Tư ở Hồng Kông, mặt trời chiếu xuống mặt đất, sắp đón tháng Năm, anh mặc áo đen, cơ bắp tay nổi lên từ ống tay áo. Chu Mạt đứng dưới mái hiên, nhìn người đàn ông anh tuấn trên trường đua, thắt lưng cứng cáp của anh thẳng trên lưng ngựa, đôi chân dài thẳng và mạnh mẽ đạp vào bàn đạp, thân trên nghiêng về phía trước, hầu như không ngồi trên yên ngựa, cô không biết anh đã tập luyện bao lâu, lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Cô hỏi trợ lý hành chính: “Tôi nghe nói anh ấy đang xin visa làm việc?”

“Hiện nay Hồng Kông có nhiều kênh thu hút nhân tài, huống chi anh ấy là chuyên gia huấn luyện ngựa như vậy, lại có sự giới thiệu của Lâm Bá Minh, tùy vào tốc độ xử lý visa, vài tháng là có thể có rồi.”

Chu Mạt không dám hỏi là bao nhiêu tháng cụ thể, hai tay nắm chặt đầu ngón tay, cô nói với trợ lý hành chính: “Tôi ra ngoài mua chút đồ, làm phiền anh giúp tôi mang bữa trưa cho anh ấy, cảm ơn.”

Cô ra trung tâm thương mại gần đó chọn một chiếc áo phông nam, quần thì cô biết size anh mặc, nhưng có lẽ anh đã nóng đến mức cả quần lót cũng ướt, cô lại không biết size của anh nên chỉ có thể mua theo vòng eo quần ngoài.

Khi quay lại trường đua, trợ lý hành chính nói họ đang ở khu nghỉ ngơi, Chu Mạt lại vội vã chạy đến, nhìn thấy biển “Khu nghỉ nam”, bước chân lại dừng lại. Trên thế giới này luôn có đủ loại cửa, đủ loại rào chắn ngăn cản cô tiến lên.

Cô đành lấy điện thoại gọi cho Lâu Vọng Đông, vì chạy một đoạn dài lại nóng đến mức đổ mồ hôi, cô có chút sốt ruột nói: “Anh đang ở đâu?”

Bên tai có tiếng nước chảy, giọng đàn ông trầm xuống: “Tắm.”

Mặt Chu Mạt đỏ bừng, cô chợt nhận ra, anh đang tắm làm gì lại nghe điện thoại chứ, nhưng cũng vừa lúc, cô nói: “Em, em đã mua cho anh bộ đồ, em nhờ trợ lý hành chính mang qua cho anh.”

“Em ở đâu?”

Chu Mạt cảm thấy động tác của anh dường như đang nhanh hơn, tiếng nước rơi đứt quãng, tay anh đang chà xát… không biết đang chà xát chỗ nào, có lẽ là ngực, cho nên gần điện thoại, cô mơ hồ nghe thấy tiếng cọ xát của cơ bắp.

“Cửa khu nghỉ ngơi.”

“Em đến rồi à?” Tiếng nước ngừng lại, Chu Mạt vội nói: “Anh cứ tắm tiếp đi, em không vội đâu.”

Lâu Vọng Đông nói: “Em không phải sắp về đi làm sao?”

“Vâng.”

Hơi thở của hai người quấn quýt trong ống nghe. Đúng lúc đó, trợ lý hành chính đến lấy quần áo, Chu Mạt vội vàng đưa qua, Lâu Vọng Đông cũng không cúp máy, cứ thế nghe thấy rõ anh từ cửa nhận lấy đồ.

“Vọng Đông, bạn gái đưa quần áo tới cho anh kìa.”

“Đừng nói linh tinh, tôi công việc còn bấp bênh, đâu có xứng với em ấy.”

Trợ lý hành chính trêu chọc: “Rồi rồi rồi, đang hối chuyện visa phải không, yên tâm đi, anh cũng đàn ông lắm chứ, visa chưa xuống là không dám yêu đương, treo người ta thế này không hay đâu.”

Người đàn ông cười lười nhác: “Giờ là em ấy treo tôi tới đây.”

Mặt Chu Mạt đỏ bừng, tim đập như vó ngựa lộc cộc trên trường đua vừa nãy, chạy vùn vụt không dừng lại được.

Đúng lúc đó, tiếng quần áo sột soạt vang lên bên tai cô như điện giật, Chu Mạt không nhịn được lên tiếng, đổi chủ đề: “Ừm… quần áo mặc vừa không?”

Anh nói: “Em hỏi cái nào?”

Chu Mạt bực đến thở mạnh một cái.

Cô thấy mình thật kỳ cục, rõ ràng không phải bạn gái ở xa gì cả, lại sốt sắng đưa đồ cho anh, còn hỏi anh mặc có vừa không. Chu Mạt lấy hết dũng khí, nói: “Thích mặc thì mặc, không mặc thì thôi, dù sao cũng chỉ là một người có thể biến mất bất cứ lúc nào đưa cho anh thôi mà.”

Người đàn ông bên kia điện thoại bật cười: “Nên mới đưa cho tôi cái quần lót bó sát hả?”

Chu Mạt: “Anh… Lâu Vọng Đông… anh nói cái gì vậy!”

Đang tức tối, giọng nói của anh lại vang lên không chỉ trong điện thoại mà cả sau lưng cô. Người đàn ông với vầng trán ướt đẫm, tóc mái rũ che hàng mi dài, lúc cô nghiêng đầu nhìn sang, khóe mắt anh hơi nhướng lên, mang theo ánh nước, ba phần mê hoặc bảy phần lấc cấc mà nhìn cô nói: “Tôi nói thật đấy, nếu em không tin, chẳng lẽ tôi lại bảo em nhìn thử sao?”