Chương 2: Thần Đô Chúng Sinh Tướng 2
*
Khi rời khỏi nhà họ Thôi, trời đã gần đến giờ giới nghiêm. Bùi Thứ Chi đành vội vàng thay y phục trong xe ngựa, nhanh chóng tiến về phía Phúc Xuân Phường.
Ở Tây Đô Trường An, nơi náo nhiệt và phong lưu nhất về đêm chính là Bình Khang Lý, được mệnh danh là “tám quán mười sáu các, hồng phấn đầy đường, tơ trúc không ngừng”.
Từ khi Chử Hoàng dời đô sang Đông Đô, những công khanh tử đệ và quý tộc lang quân theo đến đây chẳng hề để bản thân chịu thiệt. Thế nên, Phúc Xuân Phường – nơi tụ hội đông đảo nhạc sư và kỹ nữ – ngày càng trở nên phồn thịnh. Trong số đó, Lưu Châu Các được xem là chốn tiêu kim ôn nhu đệ nhất.
Khi Bùi Thứ Chi đến nơi, đám lang quân đã bắt đầu chè chén, người thì ngả nghiêng say khướt, kẻ thì tựa vào lòng những kỹ nữ xinh đẹp, buông lời ong bướm.
Trẻ tuổi Tinh Quốc Công Sài Hiếu Viễn chống tay lên bàn đứng dậy, hô hào mọi người nâng chén kính Bùi Thứ Chi. Ai nấy đều biết tửu lượng của chàng cực kỳ kém, trước đây từng gây không ít chuyện cười. Nay quen thân, họ chẳng còn để tâm việc chàng chỉ nhấp môi chén rượu là ngừng.
Khách chính đã đến, Sài Hiếu Viễn tuyên bố khai tiệc.
Một hàng nhạc sư và kỹ nữ vén rèm bước vào, chuẩn bị tấu nhạc và biểu diễn. Lý Sáng Sáng, thân hình cao gầy uyển chuyển, tự tay bưng khay rượu đến. Liễu Nguyệt Nô đứng bên cạnh nàng ta thì đặt trước mặt Bùi Thứ Chi một đĩa ngọc lộ đoàn, lại múc cho chàng một bát canh ấm.
Quần chúng lập tức ồn ào hẳn lên: “Nguyệt Nô đúng là thiên vị! Khi bọn ta đến, nàng chẳng thèm lộ diện, vậy mà Thất lang vừa tới, nàng đã bưng trà rót nước, chẳng còn chút kiêu kỳ nào!”
“Sáng Sáng cũng đâu kém, ôi chao, Thiếu Tướng là mỹ thần hiếm có trong triều, bọn ta làm sao sánh bằng!”
Lý Sáng Sáng chống tay vào hông, giả vờ hờn dỗi: “Lục lang thật chẳng biết lý lẽ! Chẳng lẽ Trưởng Tôn lang quân là kẻ bạc tình? Chẳng phải ta và Nguyệt Nô từng hầu hạ các ngài sao? Thiếu Tướng từ xa đến, chúng ta hơi chu đáo một chút cũng là lẽ thường, vậy mà lại bị trách móc một phen. Ôi, thôi thôi, xem ra ta đã già, khiến người chán ghét, chi bằng sớm quy ẩn cho xong!”
Nàng ôm ngực, chau mày, lệ châu như muốn rơi mà chưa rơi, lập tức khiến đám lang quân xót xa, vội vàng tạ lỗi.
Tín Lăng Quận Vương Lệ Kính Tuyên càng vội vã bày tỏ rằng Lý Sáng Sáng là thần nữ trong lòng mọi người, ai dám bắt nạt hay lải nhải, huynh đệ sẽ cùng nhau xử lý kẻ đó.
Liễu Nguyệt Nô uyển chuyển ngồi xuống bên cạnh Bùi Thứ Chi, khẽ kéo tay áo chàng, rồi xoay cổ tay, nhẹ nhàng múa dao bạc, cắt ngọc lộ đoàn thành hình hoa mai. Nàng khẽ nói: “Thiếu Tướng nếm thử đi, đây là món nô gia tự tay làm đấy.”
Bùi Thứ Chi chẳng động đậy, chỉ mỉm cười liếc nhìn nàng.
Lý Sáng Sáng vội kéo Liễu Nguyệt Nô đứng dậy, ấn nàng ngồi xuống bên Sài Hiếu Viễn, thấp giọng trách: “Quốc Công đợi muội đã lâu, muội hồ đồ rồi.”
Bùi Thứ Chi cười nói: “Vẫn là Sáng Sáng hiểu chuyện, chẳng trách được bầu làm Đô Tri. Hôm nay có trò mới gì, cứ mang lên cả đi.”
Lý Sáng Sáng vỗ tay một cái, lấy ra một hồ tử rượu bằng ngọc, sảng khoái nói: “Hôm nay chúng ta chơi một tửu lệnh gọi là ‘Hồ Toàn Lệnh’, là lối chơi mới truyền đến…”
Nàng mời một vị hồ cơ nhan sắc diễm lệ, nét mày đậm sắc bước ra: “Lát nữa Quốc Công sẽ lắc hồ tử rượu này, chọn ra năm vị lang quân vây quanh muội muội của ta, cùng muội ấy xoay tròn nhảy múa. Muội ấy xoay bao nhiêu vòng, các lang quân cũng phải xoay bấy nhiêu, tư thế tay chân còn không được sai. Nếu giữa chừng ngã xuống, hoặc khi muội muội dừng mà lang quân chưa dừng kịp, đều tính là thua. Không chỉ bị phạt rượu, mà còn phải lấy chuyện xấu hổ thời thơ ấu làm đề, sáng tác một bài thơ hoặc từ!”
Đám lang quân nghe vậy đều vỗ tay tán thưởng.
Tiếng trống vang lên, hồ cơ bắt đầu uyển chuyển múa trên tấm thảm dày mềm mại. Váy nàng khảm ngọc trai, xoay tròn lộng lẫy rực rỡ, khiến người nhìn hoa cả mắt.
Năm chàng trai trẻ, kể cả Sài Hiếu Viễn và Kính Tuyên, vây quanh hồ cơ xoay tròn, một vòng, hai vòng, ba bốn năm vòng…
Trưởng Tôn Ngạn là người đầu tiên không trụ nổi, lảo đảo say khướt, ngã xuống còn vấp phải Sài Hiếu Viễn. Cả hai giống như hai con rùa lật ngửa, cười khúc khích lăn thành một đống. Liễu Nguyệt Nô và một kỹ nữ bước lên, dịu dàng đỡ hai người ngồi sang một bên.
Hồ cơ xoay đến vòng thứ mười một thì dừng lại gọn gàng, dáng vẻ uyển chuyển, vững chãi bất động. Quả nhiên, hai lang quân khác không kịp dừng, một người xoay thêm hai vòng mới lảo đảo ngừng, người kia dừng quá mạnh, ngã ngửa ra sau. Cuối cùng, chỉ còn Kính Tuyên đứng một mình giữa vòng.
Thắng cuộc, y đắc ý ngẩng cao đầu, trong tiếng reo hò của đồng bạn, kéo một nữ kỹ hầu rượu đến, hôn vang một cái.
Nhìn bốn người ngã mỗi người một kiểu ngốc nghếch, cả tiệc rượu cười nghiêng ngả.
Sài Hiếu Viễn không phục: “Ta đâu phải tự ngã! Là bị Ngạn đệ liên lụy! Sao có thể tính là thua?”
Kính Tuyên chỉ vào hắn, vừa cười vừa mắng: “A Viễn thật không biết xấu hổ! Vừa rồi Ngạn đệ ngã, chân còn quét qua hồ cơ kia, vậy mà nàng chỉ nhẹ nhàng nhảy qua, chẳng bị liên lụy chút nào!”
Trưởng Tôn Ngạn vội chen vào, giọng đùa cợt: “Sài huynh đúng là hạ bàn không vững, thảo nào Nguyệt Nô chẳng thèm để ý huynh!”
Sài Hiếu Viễn giơ nắm đấm định đánh, cả đám cười vang sảnh đường.
Mọi người kẻ một lời, người một câu, tranh cãi không dứt. Cuối cùng, phải nhờ Lý Sáng Sáng phân xử công bằng.
Sáng Sáng cười nói: “Là lỗi của tôi, chưa nói rõ luật tửu lệnh. Lần này tôi xin thay Quốc Công chịu phạt. Nhưng từ ván sau, bất kể vì lý do gì, ngã là thua, chư vị thấy thế nào?”
Mọi người vỗ tay đồng ý.
Lý Sáng Sáng sảng khoái uống cạn chén rượu, rồi sáng tác một bài từ ngắn: “Hàng xóm a tỷ cười duyên dáng, tiểu muội sầu chưa tan. Hồng hương nhuộm mặt tranh sắc xuân, lén lấy ba phần kiều. Cười, cười, cười, nữ nhi cùng yêu kiều.”
Mọi người nghe xong, lập tức cười rộ: “Thì ra Sáng Sáng từng trộm son phấn!”
“Ai ngờ Lý Đô Tri danh trấn Phúc Xuân Phường lúc nhỏ lại làm tiểu tặc, ha ha ha!”
“Bài từ này hay, cực kỳ hay!”
Lý Sáng Sáng thở dài: “Nô gia chỉ có chút tài mọn này, chư vị chớ cười. Ôi, tôi đã đem chuyện xấu hổ thời thơ ấu phơi bày, lát nữa các lang quân chớ có giấu giếm nhé.”
Đám lang quân không ai không đáp ứng.
Lý Sáng Sáng chừng hai mươi sáu hai mươi bảy xuân, dung mạo chẳng sánh bằng Liễu Nguyệt Nô diễm lệ, nhưng thắng ở cử chỉ sảng khoái, ăn nói lưu loát; không chỉ giỏi thơ từ, mà còn thông hiểu nhân tình thế thái. Mỗi lần chủ trì tiệc rượu đều khiến chủ khách vui vẻ, nên được các lầu các ở Phúc Xuân Phường bầu làm “Đô Tri”.
Lúc này, giờ giới nghiêm đã đến, đám lang quân vốn định chơi đùa ở Lưu Châu Các thâu đêm suốt sáng.
Đến nửa đêm, Bùi Thứ Chi mệt mỏi đầy mặt, lên tiếng “xin cáo lui”. Mọi người biết chàng đường xa vất vả, ban ngày lại bận rộn không ngừng, nên chẳng giữ chàng lại nữa.
Bùi Thứ Chi bước vào một gian phòng nhỏ tĩnh lặng, cách xa yến tiệc ồn ào. Bên ngoài có vệ sĩ canh gác, lão Tống đã chờ sẵn trong phòng từ lâu.
Lão nói: “Thiếu tướng mệt rồi, rửa mặt trước, nghỉ ngơi một lát đi.”
Bùi Thứ Chi gật đầu.
Hai khắc sau, Kính Tuyên đầy hơi rượu đẩy cửa bước vào.
Y ngâm khuôn mặt đỏ bừng vì say vào chậu đồng đầy nước lạnh, hồi lâu mới ngẩng người lên.
“Nơi này không nên ở lâu, có việc gì thì nói nhanh.” Bùi Thứ Chi đưa cho y một chiếc khăn khô.
Kính Tuyên lau mặt, nói: “Tề An và Lưu Thành Tử đã chết, ngài biết rồi chứ?”
Bùi Thứ Chi đáp: “Biết.” Chàng khẽ lắc đầu, “Khó khăn lắm mới sắp đặt được hai tên tiểu nhân này bên cạnh Chử Thừa Cẩn, chưa kịp dùng thì đã chết sớm như vậy.”
Trên đời tiểu nhân thì nhiều, nhưng tiểu nhân có bản lĩnh lại chẳng dễ tìm.
Tiểu nhân càng có bản lĩnh, sức phá hoại càng lớn.
Kính Tuyên gãi đầu: “…Cũng không phải vô dụng, ít nhất đã khiến Chu Thừa Cẩn đắc tội với Ngụy Quốc phu nhân.”
Bùi Thứ Chi ngừng lại: “Đoan Mộc Tuệ cũng nói vậy, nhưng bà ấy không chịu tiết lộ nguyên do.”
Kính Tuyên hỏi ngược lại lão Tống: “Tống tiên sinh, bên ngoài đồn đại thế nào?”
Lão Tống quay đầu: “Thiếu tướng không rõ, nhưng hai tháng nay trong kinh thành đồn rằng Lương Vương to gan như ăn tim gấu mật báo, dám tìm vài tiểu nương tử giả mạo cháu ngoại gái đã chết của Ngụy Quốc phu nhân, hòng lừa bà giúp hắn lên ngôi Thái Tử!”
Bùi Thứ Chi giật mình: “Có thật không?”
Lão Tống đáp: “Tin đồn này chỉ đúng một nửa. Quận Vương, ngài nói đi, lão phu cũng chỉ biết sơ sơ.”
Kính Tuyên thở ra một hơi nặng nề: “Nguyên do bên trong, e là chẳng mấy ai rõ. May mà ta cẩn thận, ngay khi Tề, Lưu bị bắt, ta lập tức sai người lẻn vào nhà họ, tìm được bản sao mật thư của hai tên đó.”
“Nên bắt đầu từ đâu đây?” Y cân nhắc lời nói, “Ngài còn nhớ không, năm Phượng Lâm nguyên niên, một đám tử sĩ đã cướp pháp trường của thế tử Tào Vương, giao chiến kịch liệt với thủ hạ của Chử Thừa Cẩn, kẻ sống ta chết.”
Bùi Thứ Chi nheo mắt: “Nhớ. Cùng ngày đó, Thanh Hòa quận quân và đứa con còn trong tã của bà bị bắt cóc. Giờ nghĩ lại, hai đám người đó hẳn là cùng một bọn. Năm ấy, Ngụy Quốc phu nhân dẫn đội kỵ binh đuổi đến bến đò Đặng Châu, sau một trận ác chiến, kẻ địch hoặc bị bắt hoặc bị giết, nhưng con gái và cháu ngoại gái của bà ta không cứu được, đều chết trong loạn chiến.”
Sau sự việc, Ngụy Quốc phu nhân nhanh chóng tra ra kẻ đứng sau là Khánh Bình Công Chúa cùng vài gia tộc thân quý. Họ phối hợp với nhau làm nên vụ án lớn này. Nữ hoàng giận dữ, dưới chân thiên tử mà lại xảy ra chuyện như vậy, lập tức ra lệnh cho quan lại nghiêm khắc thanh tra những kẻ có mưu đồ phản nghịch ở hai kinh Đông, Tây.
Lão Tống thở dài: “Cả nhà Khánh Bình Công Chúa bị giết, người bị liên lụy tính đến hàng nghìn, đúng là tai họa vô tận. Đao của đao phủ chém đến mẻ cả lưỡi, bao nhiêu người vô tội chết oan.”
Kính Tuyên tiếp lời: “Những năm qua, Chử Thừa Cẩn luôn tìm cách lấy lòng Ngụy Quốc phu nhân. Nửa năm trước, thủ hạ của hắn bắt được hai người, một là thuyền nương ở bến đò Đặng Châu năm xưa, một là tử sĩ may mắn sống sót. Chử Thừa Cẩn vốn định giao hai người này cho Ngụy Quốc phu nhân để lấy lòng, ai ngờ họ lại nói ngoại tôn nữ của bà vẫn còn sống.”
“Láo toét!” Bùi Thứ Chi nổi giận, “Với thủ đoạn của Ngụy Quốc phu nhân, lẽ nào không rõ cốt nhục của mình sống hay chết?”
Kính Tuyên phản bác: “Nhưng năm ấy bà chỉ mang về thi thể của Thanh Hòa quận quân, đứa trẻ trong tã chỉ được lập một ngôi mộ y quan. Không có thi thể, biết đâu nó vẫn còn sống.”
Bùi Thứ Chi là một kẻ mưu tính thực tế, hoàn toàn không tán đồng những suy đoán vô căn cứ này: “Ta hỏi cậu, nếu đứa trẻ đó còn sống, sao Ngụy Quốc phu nhân lại tuyên bố nó đã chết? Chẳng phải tự cắt đường tìm lại cốt nhục sao?”
Kính Tuyên xoa mặt: “Ta làm sao biết? Có lẽ bà ta sợ bị người lừa gạt.”
Bùi Thứ Chi câm nín, rồi nói: “Thôi được, đứa trẻ còn sống dù sao cũng là tin tốt, nhưng sao lại đắc tội với Ngụy Quốc phu nhân?”
Kính Tuyên cười: “Chử ngu ngốc, ngài còn không biết hắn sao, bên cạnh hắn như cái sàng rách vậy. Hắn biết chuyện thì cả kinh thành cũng biết. Thế nên mấy tháng nay, không biết co bao nhiêu tiểu nương tử kéo đến phủ Ngụy Quốc phu nhân ‘nhận thân’.”
Bùi Thứ Chi dừng bước, ngước nhìn mái nhà, giọng trầm trầm: “Thì ra là vậy. Ngụy Quốc phu nhân cả đời tinh thông mưu kế, không ngờ đến tuổi xế chiều lại bị bọn tiểu nhân lừa đến tận cửa.”
Kính Tuyên: “Nói thật lòng, Chử ngốc nghếch muốn tìm người thật, không định làm giả. Hắn còn đặc biệt tìm những nhũ mẫu và tỳ nữ từng hầu hạ trong phủ Ngụy Quốc phu nhân, hỏi kỹ về hình dáng đặc điểm của đứa trẻ.”
Lão Tống chen vào: “Những tin tức này, dĩ nhiên cũng lọt vào tai kẻ có tâm tư bất chính.”
Kính Tuyên cười nhạt: “Đúng thế.”
Kẻ bất chính chẳng nhiều, chỉ chừng bảy tám nhà, gồm quan lại, huân quý, và cả những phú hộ muốn kết giao với Ngụy Quốc phu nhân.
Họ chọn ra hơn chục tiểu nương tử đúng độ tuổi: có người giống Thanh Hòa quận quân, có người giống phu quân Thôi lang của Quận quân, có người lại giống chính Ngụy Quốc phu nhân; có kiểu khuê tú danh môn, có kiểu tiểu gia bích ngọc, thậm chí có cả kiểu thôn dã quê mùa… ồn ào suốt hai tháng.
Bùi Thứ Chi lắc đầu liên tục: “Ngụy Quốc phu nhân sẽ không tha cho bọn lừa đảo này.”
“Dĩ nhiên không tha.” Kính Tuyên cười hả hê, “Nhưng bà ta không làm khó các tiểu nương tử, ngược lại còn sắp xếp chu đáo cho họ, chỉ trừng trị mấy nhà đứng sau giở trò. Kẻ bị giáng chức, kẻ bị lưu đày, kẻ bị tịch biên gia sản, vài tên tâm địa ác độc còn bị chém đầu, không ai thoát. Đi ngược lại nguồn gốc, đều do Chử Thừa Cẩn gây ra, Hoàng Tổ Mẫu đương nhiên phải thay Ngụy Quốc phu nhân trút giận.”
“Thật là một vở hài kịch.” Bùi Thứ Chi xoay người hỏi, “Vở hài này đã hạ màn, cậu vội tìm ta làm gì?”
Kính Tuyên: “Ta muốn hỏi, chúng ta có nên tìm thử không. Phủ nha Đặng Châu đang có vài chỗ trống, nếu ngài muốn, ta sẽ sắp xếp người của mình đến đó tìm kỹ.”
“Không cần.” Bùi Thứ Chi dứt khoát từ chối, “Chuyện này nhìn sao cũng thấy kỳ lạ, tạm thời đừng dính vào. Về mưu mẹo, ba người chúng ta cộng lại cũng không phải đối thủ của Ngụy Quốc phu nhân.”
Kính Tuyên cười khổ: “Ngài đừng từ chối ngay thế. Ta đâu dám đấu mưu với Ngụy Quốc phu nhân. Nhưng bà ta tuổi đã cao, mạng lưới mật vệ giăng khắp nơi của bà ta sớm muộn cũng phải có người tiếp quản chứ.”
“Tiếp quản thế nào?” Bùi Thứ Chi hỏi lại, “Bệ Hạ còn chưa định việc lập trữ, thế lực trong tay Ngụy Quốc phu nhân thì giao phó ra sao? Huống chi bà ta giờ đơn độc, chẳng còn con cháu thân tộc để lo hậu sự. Đợi Bệ Hạ trăm năm, bà ta chỉ cần đi theo là xong, sao phải giao phó thế lực trước?”
Kính Tuyên bị nói đến á khẩu, hồi lâu mới thốt ra: “Nhược Trạm, đừng trừng ta. Ta đâu thèm quyền thế của Ngụy Quốc phu nhân. Nhưng dù ta trong phủ có dời một hòn đá, cũng chẳng qua mắt được bà ta. Quyền thế của bà ta khắp nơi, lại được Hoàng Tổ Mẫu sủng tín. Chỉ cần bà ta chịu giơ tay, dù chỉ vài phân, cũng có thể cứu sống biết bao người!”
Trong khoảnh khắc, tâm tư Bùi Thứ Chi mơ hồ, như thể ký ức sâu thẳm bị chạm đến. Chàng lẩm bẩm: “Đúng vậy, chỉ cần bà ta chịu giơ tay…”
Nhưng ngay sau đó, chàng xua tan suy nghĩ, bình tĩnh nói: “Đừng gây thêm rắc rối, giờ mọi thứ đã sẵn sàng, cứ theo kế hoạch ban đầu.”
Kính Tuyên nghiêm sắc mặt: “Sắp hành động rồi? Được, ta sẽ giả vờ như chẳng biết gì, tiếp tục ăn chơi trác táng.”
Ba người không tiện mật đàm quá lâu.
Khi đứng dậy chia tay, Bùi Thứ Chi và Kính Tuyên đứng đối diện, dáng người tương đồng, tựa như hai cây ngọc thụ xanh tươi mọc cạnh nhau, chỉ là Bùi Thứ Chi thanh mảnh hơn.
Kính Tuyên hạ giọng: “Nhược Trạm, ngài trở lại thật tốt, ta còn tưởng ngài muốn tránh mặt.”
Bùi Thứ Chi vỗ vai chàng: “Đa tạ cậu âm thầm chăm sóc mộ phần mẫu thân ta.”
Kính Tuyên lộ vẻ đau buồn: “Ngài khách sáo với ta sao? Mẫu thân ngài còn có mộ để viếng, mẫu thân ta đến nay vẫn chẳng tìm thấy hài cốt.”
Bùi Thứ Chi lại vỗ vai: “Hãy hiếu thuận với dì dượng cậu. Họ vẫn đang để tang chứ?”
Năm Phượng Lâm thứ năm, Tín Lăng Quận Vương vừa tròn mười bốn, không tiện ở lại cung, Chử Hoàng ra lệnh y rời cung lập phủ.
Khi ấy, người chủ động nhận nuôi Kính Tuyên chính là dì của y, phu nhân Lưu thị của Tử Vi Các học sĩ Đậu Đàm.
Năm đó, Lưu Phi bị định tội chết, phụ thân và huynh trưởng đều bị giáng chức lưu đày, may mà không liên lụy đến con gái đã xuất giá.
Sau khi nhà họ Lưu gặp nạn, bạn bè thân hữu tránh còn không kịp. Nhưng đời này, có kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, vong ân bội nghĩa, cũng có bậc quân tử như Đậu Đàm. Ông không những không bỏ vợ, mà còn chẳng cấm Lưu thị giúp đỡ thân tộc nhà mẹ đẻ. Mười một năm trước, song thân Lưu thị bệnh mất nơi lưu đày, Đậu Đàm còn tự mình đưa vợ đến lo hậu sự, đưa quan tài về quê.
Sau khi Chử Hoàng đồng ý để hai vợ chồng chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của Kính Tuyên, họ càng xem chàng như con ruột. Có kẻ tố Đậu Đàm có ý đồ bất chính, bị Chử Hoàng chặn lại bằng một câu: “Đậu khanh là quân tử nhân hậu.”
Cha Đậu Đàm mất năm ngoái, hai vợ chồng dẫn con trai con dâu về quê để tang.
Nhắc đến chuyện này, Kính Tuyên đầy vẻ kính yêu. Ở tuổi thiếu niên bướng bỉnh, được vợ chồng Đậu Đàm chăm sóc tận tình, an ủi dịu dàng, cũng là cái may trong bất hạnh.
Y nói: “Ta cũng đưa Bảo Châu đi rồi.” Bảo Châu là con gái nhỏ của vợ chồng Đậu Đàm.
Bùi Thứ Chi bật cười: “Nàng ấy chịu về quê sao?”
Kính Tuyên cười khổ: “Ta thà rằng muội ấy ở thôn quê nhàn rỗi buồn chán, còn hơn ở kinh thành nguy hiểm.” Trong lòng y, vợ chồng Đậu Đàm từ lâu đã là cha mẹ ruột, Bảo Châu chính là muội muội ruột.
“Phong vân sắp đổi, họ không ở đây cũng tốt.” Bùi Thứ Chi khẽ thở dài.
Kính Tuyên lạnh lùng: “Nhược Trạm, ta mong bà ta sống thật tốt, ít nhất đến ngày chúng ta thành sự. Nếu bà ta chết dễ dàng, chẳng phải quá vô vị sao?”
Bùi Thứ Chi đạm mạc nói: “Ta cũng vậy.”
“Nhược Trạm còn nhớ lời Đường học sĩ nói trước khi đi, về ba điều Hoàng Tổ Mẫu coi trọng nhất không?”
“Dĩ nhiên nhớ – danh tiếng, quyền bính, và đế vị.”
Tác giả có lời muốn nói:
Bổ sung chút thông tin về hai nhà Bùi, Thôi.
Tính từ Tây Tấn đến đời Đường, Bùi thị Hà Đông có 59 người làm tể tướng, 59 đại tướng quân, 14 trung thư thị lang, 55 thượng thư, 44 thị lang, 11 thường thị, 10 ngự sử, 25 chuyên sứ, 211 thứ sử, 77 thái thú, 21 phò mã, 46 người được ấm tập, 117 tiến sĩ, 7 hiền lương, 65 người được tiến cử, 89 công, 33 hầu, 11 bá, 18 tử, 13 nam, 59 người được ban thụy hiệu, 30 hương hiền, 3 hoàng hậu, 4 thái tử phi, 2 vương phi, 20 công chúa, 8 tiết phụ, cùng hơn 600 người được ghi vào chính sử, hơn 3000 quan viên từ thất phẩm trở lên.
Con số kinh khủng: 59 người làm “tổng lý”, 59 người làm “tổng tư lệnh tam quân”, chưa kể vô số quan cao cấp khác.
Riêng đời Đường, Bùi thị Hà Đông có 17 tể tướng.
Lưu ý, Bùi thị còn chưa phải môn phiệt hàng đầu.
Cả đời Đường, Thôi thị Bác Lăng có 15 tể tướng, trong đó ít nhất 3 người nhờ môn ấm mà làm quan, chưa kể vô số quan viên Thôi thị khác cũng nhờ môn ấm.
Môn ấm là không cần thi cử, chỉ dựa vào dòng dõi cao quý và tiến cử mà được làm quan.
Chẳng trách bạn Hoàng Sào dù thi hơn chục năm, thành tích tốt mà vẫn trượt, điên tiết nổi loạn.
Nhưng Thôi thị Bác Lăng cũng chưa phải nhà môn phiệt có nhiều người làm quan nhờ môn ấm nhất.