Chương 18: Khương Nhu – Càng khinh thường cô, càng quen với sự yếu đuối của cô thì càng tốt.
*
Khương Nhu dẫn Lý Hoài Chu rời khỏi quán cà phê, đích đến là cửa hàng bách hóa cách đó không xa.
Chín giờ tối, khu thương mại đèn đuốc sáng trưng, đèn neon nhấp nháy liên tục như một chuỗi sao treo lơ lửng giữa không trung.
Cuộc sống về đêm mới bắt đầu, người qua lại tấp nập. Khương Nhu theo thói quen tránh đám đông, đi men theo bóng cây bên đường, thấy một thanh niên lạ mặt đi tới, liền nghiêng người sát vào phía Lý Hoài Chu.
Vào trong bách hóa, hơi ấm bên trong xua tan hết cái lạnh, cô ra hiệu cho Lý Hoài Chu theo kịp: “Đi, lên tầng hai.”
Tầng hai chuyên bán đồ nam, Khương Nhu nhìn quanh một vòng rồi đi đến phía ngoài cùng bên phải.
Trước giá trưng bày ở đó, treo đầy đủ kiểu dáng khăn quàng cổ.
Lý Hoài Chu đi bên cô, giọng nhàn nhạt: “Cô hay đến đây à?”
Cô trông có vẻ quá quen thuộc nơi này.
“Tôi…” Khương Nhu định nói gì đó, đến miệng lại nuốt xuống, do dự một lúc mới thú thật: “Tôi chẳng mấy khi thấy anh đeo khăn, mùa đông lạnh thế này, nghĩ hay là mua cho anh một cái. Cửa hàng này nổi tiếng lắm, tôi đến xem qua rồi, chọn được mấy mẫu, lại sợ màu không hợp nên dứt khoát đưa anh đến thử luôn.”
Cô nói khẽ, có phần tiếc nuối: “Ban đầu tôi muốn tạo bất ngờ cho anh cơ.”
Lý Hoài Chu hơi sững người: “Mua cho tôi à?”
“Đúng rồi.” Khương Nhu nói: “Anh chọn đi, thích cái nào?”
Cô đoán Lý Hoài Chu lại định từ chối, liền nhanh miệng chặn trước: “Nhận đi, coi như cảm ơn anh đã chăm sóc tôi nhiều lần như vậy. Không thì tôi nhận ơn anh mà chẳng đáp lại gì, thấy áy náy lắm.”
Lý Hoài Chu không nói, liếc một vòng qua mấy chiếc khăn trước mặt.
“Cửa hàng này chuyên đồ thoải mái, chất tốt lại ấm.”
Khương Nhu cầm lên hai chiếc, một đen một xám, đưa cho anh xem: “Hai cái này là tôi chọn sẵn, anh thấy sao?”
Dựa vào quan sát của cô, Lý Hoài Chu không thích phô trương, quần áo chủ yếu là hai màu đen xám, toàn kiểu dáng cơ bản không có thiết kế gì đặc biệt, như cố tình giảm sự hiện diện bản thân.
Khi chọn khăn, Khương Nhu đã tham khảo phong cách ăn mặc của anh, đơn giản, mộc mạc, không rườm rà, nhìn thuận mắt và dễ chịu là được.
“Cái nào cũng được.” Lý Hoài Chu không quen ứng phó với tình huống thế này, giọng hơi khàn: “Cảm ơn.”
“Có gì đâu mà cảm ơn?” Khương Nhu giũ ra chiếc màu đen: “Anh muốn thử thử không?”
Lý Hoài Chu nhận lấy từ tay cô.
Động tác anh quàng khăn có hơi vụng về, tấm vải dệt đen tuyền phủ lên cổ áo chiếc áo phao, bất ngờ làm dịu đi vẻ u ám thường thấy, để lộ nét sắc lạnh rắn rỏi.
Khương Nhu đi vòng nửa vòng quanh anh, thành thật nhận xét: “Cái này không tệ. Thử cái kia so xem nhé?”
Cô đưa chiếc màu xám sang.
Khi chiếc khăn xám bạc được quàng lên, đường viền cằm căng cứng của Lý Hoài Chu cũng trở nên mềm hơn, tông màu xám dịu khiến màu da trông ấm áp hơn, không còn quá lạnh lùng.
Khương Nhu lặng lẽ quan sát anh.
Ngũ quan anh tuấn thanh tú, tiếc là quá gầy, đường nét gương mặt quá sắc, nhìn thoáng qua, các góc cạnh như lưỡi dao, khiến người khác khó muốn lại gần.
Khương Nhu hỏi: “Anh thích cái nào hơn? Hay là muốn xem thêm vài cái nữa?”
Cô nhìn anh bằng ánh mắt thân thiện, lúc này mới phát hiện Lý Hoài Chu cũng đang nhìn mình.
Ánh mắt chạm nhau, Khương Nhu bất chợt nghiêng lại gần: “Khoan đã, anh đừng động.”
Cô bước lên, mang theo chút hơi lạnh mát lành.
Lý Hoài Chu quàng khăn khá lỏng, Khương Nhu đưa tay nắm lấy mép khăn, vòng từng vòng gỡ ra, rồi nhẫn nại giúp anh quàng lại cho ngay ngắn.
Đó là một khoảng cách hơi gần gũi, hơi ấm của hai người hòa vào nhau, chất len xám lướt qua yết hầu, Lý Hoài Chu nín thở.
“Xong rồi.” Khương Nhu lùi lại mấy bước: “Khăn phải quàng thế này, nhớ nhé.”
Chiếc khăn được quàng lại gọn gàng ôm lấy cổ, làn da dưới lớp vải vẫn còn nóng rực.
Lý Hoài Chu khẽ “ừ” một tiếng.
Cuối cùng, anh chọn chiếc màu xám.
“Nó rất hợp với anh đấy.” Khương Nhu thanh toán xong, ra vẻ nghiêm túc: “Dù sao cũng là tấm lòng của tôi, anh không được để nó nằm im trong tủ rồi bám bụi đâu nhé.”
Lý Hoài Chu gật đầu, ngón tay cái khẽ vuốt dọc phần đuôi mềm mại của khăn: “Ừ.”
Trời đã về khuya, hai người sóng bước tới ga tàu điện ngầm.
Lý Hoài Chu không biết đang nghĩ gì, mắt cụp xuống, im lặng khá lâu, bỗng hỏi cô: “Lúc quàng khăn, cô lại gần tôi như thế, vẫn còn sợ không?”
Anh đang nhắc đến nỗi ám ảnh tâm lý của Khương Nhu với việc tiếp xúc gần với đàn ông.
“Một chút, nhưng đỡ hơn trước nhiều rồi.” Khương Nhu khép tay, siết chặt rồi lại buông ra, hồi tưởng cảm giác lúc đó: “Nói đúng ra thì, tôi không phải sợ anh, chỉ là… sao nhỉ, chưa quen lắm thôi.”
Lý Hoài Chu nhìn cô, mắt đen thẫm như hòa trong mực. Anh hỏi: “Cô chưa từng làm vậy với người khác à?”
Câu hỏi này khiến bước chân Khương Nhu khựng lại.
“Chưa.”Cô khẽ đáp: “Thậm chí còn chẳng nói được mấy câu, làm sao tôi đối xử tốt với họ như vậy được.”
Khi Khương Nhu nói, cô không ngẩng đầu, lờ mờ nghe thấy bên cạnh có tiếng cười khẽ, gần như không nhận ra.
Lý Hoài Chu bất chợt hỏi không đầu không đuôi: “Bác sĩ tâm lý nói gì với cô? Phải giao tiếp nhiều hơn với đàn ông à?”
“Trọng điểm là tiến hành từ từ. Trước tiên phải ở trong môi trường ít gây áp lực, tiếp xúc với những người con trai thân thiện, dần dần thả lỏng, rồi từ đó thích nghi.” Khương Nhu giải thích: “Sau khi thiết lập được kết nối với một người, thì có thể rút ngắn khoảng cách, thử tiếp xúc nhiều hơn.”
Lý Hoài Chu đã hiểu: “Từng bước một… giống như bây giờ chúng ta vậy?”
“Cũng tính là vậy.”
Gió lạnh từ hướng ga tàu điện ngầm thổi đến, Khương Nhu rụt nửa khuôn mặt vào khăn quàng: “Anh còn nhớ không? Trước khi quen anh, dù lúc thanh toán có đứng đối diện, tôi cũng tuyệt đối không chủ động đưa đồ cho anh, sợ lỡ đụng vào đầu ngón tay của anh.”
Mỗi lần đi siêu thị, cô đều đặt tất cả túi to túi nhỏ lên quầy tính tiền, tránh mọi tiếp xúc cơ thể, cùng lắm sau khi trả tiền thì nói một câu “cảm ơn”.
“Ngày đầu tiên chủ động bắt chuyện với anh, tôi nhận ra cảm giác không tệ như tôi tưởng.”
Khương Nhu mỉm cười: “Vì vậy hôm sau tôi lại chào anh, nói ra cũng lạ, trước đây tôi gặp bao nhiêu người, nói chuyện không hợp là dừng ngay, chỉ có anh là khác.”
Lý Hoài Chu nhìn khoảng cách giữa hai người đã vô thức được rút ngắn: “Khác chỗ nào?”
“Tôi cũng không rõ.” Khương Nhu nghĩ một lúc: “Chắc là vì, anh không khiến tôi cảm thấy ranh giới của mình bị xâm phạm.”
“Hử?”
“Nhiều người tôi từng gặp rất hay chỉ trỏ, luôn muốn áp đặt suy nghĩ của họ lên tôi. Một số thì cho rằng tôi quá nhạy cảm, ‘Chỉ là nói chuyện với người lạ thôi mà? Có gì khó đâu? Tôi thấy tinh thần cô quá yếu, lẽ ra phải thế này thế kia…’” Khương Nhu hắng giọng, bắt chước giọng điệu của những người đó: “Một số khác lại thấy tôi đáng thương, ra vẻ đàn ông chính nghĩa kiểu, ‘Trời ơi, cô có bóng ma tâm lý à? Đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cô, cô cứ đứng sau lưng tôi là được.’”
Bắt chước xong, đến cô cũng không nhịn được bật cười: “Ngột ngạt thật đấy, phải không? Còn anh thì khác. Anh rất trầm lặng, luôn kiên nhẫn nghe tôi nói hết, rồi mới đáp lại vừa phải. Anh không lên lớp tôi, cũng hiểu được suy nghĩ của tôi. Ở cạnh anh, tôi thấy rất thoải mái.”
Lý Hoài Chu hỏi: “Vậy bước tiếp theo thì sao?”
“Gì cơ?”
“Giờ chúng ta, coi như đã ‘thiết lập kết nối’ rồi đúng không?” Lý Hoài Chu nói: “Nếu cô muốn vượt qua rào cản tâm lý, thì tiếp theo phải làm gì?”
Anh ta không nói nhiều, nhưng từng lời lại đủ dịu dàng khiến người ta ấm lòng, Khương Nhu chợt hiểu ra — Lý Hoài Chu đang định giúp cô.
Trong mắt cô ánh lên một nụ cười biết ơn: “Để tôi nghĩ xem… Bác sĩ tâm lý từng khuyên tôi nên trò chuyện nhiều với người khác giới, sau khi quen thân rồi thì có thể rút ngắn khoảng cách, thử tiếp xúc cơ bản, như bắt tay chẳng hạn, mấy lễ nghi xã giao thông thường ấy.”
Vừa dứt lời, cô mới nhận ra mình và Lý Hoài Chu gần như đang đi sát vai nhau, chẳng rõ từ lúc nào, anh đã âm thầm chắn phần lớn dòng người cho cô.
Giây tiếp theo, Khương Nhu thấy một bàn tay trắng bệch, thon dài.
Bàn tay ấy lơ lửng giữa hai người, dưới ánh đèn đường, cô nhìn rõ từng đường cong nơi ngón tay, và cả một vết sẹo cũ mờ mờ nơi kẽ giữa ngón cái và ngón trỏ.
Cổ tay Lý Hoài Chu hơi hạ thấp, giữ lại ở một khoảng cách đủ an toàn.
Anh hỏi: “Muốn thử không? Bắt tay.”
Một động tác thân thiện, không hề suồng sã.
Khương Nhu đứng bất động tại chỗ, như ngây người.
Có lẽ cảm nhận được cô đang lưỡng lự, Lý Hoài Chu rút tay vào trong ống tay áo, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay ra phía trước. Làm vậy là để tránh tiếp xúc da thịt trực tiếp, loại bỏ mọi khả năng khiến cô khó xử.
“…Cảm ơn anh.”
Khương Nhu khẽ hít một hơi.
Cô đưa tay phải lên, cẩn thận nắm lấy những ngón tay của Lý Hoài Chu qua lớp vải áo.
Ống tay anh dính vài hạt tuyết chưa tan, nhưng khi chạm vào vẫn có hơi ấm mơ hồ — Khương Nhu biết, đó là nhiệt độ cơ thể anh còn lưu lại trên lớp vải.
Ngón trỏ hơi run lên, nhưng cô không buông ra.
Khương Nhu dần khép lòng bàn tay lại, giống như bao người bình thường vẫn làm, lịch sự và đúng mực, bắt tay với Lý Hoài Chu.
Lần này, cô không còn run rẩy vì sự tiếp xúc gần gũi.
…
“Thấy chưa.” Khương Nhu khẽ cười: “Tôi đã nói rồi, anh là người đặc biệt.”
Cô ngẩng mặt lên, đồng tử ánh lên ánh đèn neon lấp lánh, rực rỡ lạ thường.
Lý Hoài Chu cúi xuống, đôi mắt sâu như hồ nước, phản chiếu bóng dáng Khương Nhu.
Phố xá ồn ào, vô số nam nữ qua lại, chỉ có họ là đang chăm chú nhìn nhau.
Sự ấm áp và mơ hồ đang dần lan tỏa.
—— Vậy thì.
Khương Nhu nghĩ, lúc này đây, Lý Hoài Chu đang suy nghĩ điều gì?
Bạo lực gia đình là chuyện cả đời này cô không muốn nhớ lại. Khi dùng nó làm mồi nhử, từng chữ từng lời kể lại với Lý Hoài Chu, Khương Nhu thực sự cảm thấy đau đớn, nỗi hận với người dượng, sự thương xót dành cho dì đều là thật, không phải dối trá.
Cô moi ký ức nặng nề ấy từ tận đáy lòng, nói ra rất khó khăn, người nghe chắc chắn cũng cảm nhận được bi thương trong đó mà nảy sinh lòng trắc ẩn.
Nếu Lý Hoài Chu chỉ là một công dân trong sạch, vô tội, thật sự xem cô là bạn, có lẽ sẽ thấy được chút an ủi khi cô từng bước bước ra khỏi bóng tối.
Nhưng nếu là một khả năng khác tệ hơn…
Với thân phận là một kẻ giết người, trong đầu anh ta đang dựng nên một câu chuyện về thuần phục, phụ thuộc và khuất phục chăng?
Giống như cách Lý Hoài Chu bắt từng con chim, nhốt vào lồng, bẻ gãy cánh, nhổ hết lông, biến chúng thành tài sản của riêng mình.
Một kịch bản không tệ.
Khương Nhu rất hài lòng, cũng không ngại để nó tiếp diễn.
Càng khinh thường cô, càng quen với sự yếu đuối của cô thì càng tốt.
Dây cương tròng lên người Khương Nhu trong mắt Lý Hoài Chu, biết đâu đến một ngày nào đó, sẽ trở thành giá treo cổ cắt đứt mạng sống của anh ta.
Chỉ còn thiếu bước cuối cùng, cũng là quan trọng nhất.
Khương Nhu đã nghĩ ra cách để điều tra triệt để về Lý Hoài Chu.