Chương 34: Ngọn nguồn loạn Lữ Xuyên (10)
*
Thu ý dần đậm, cỏ cây thưa thoáng. Cái lạnh lúc này chưa thể gọi là rét, trái lại còn phảng phất mấy phần ấm áp do ánh nắng thấm vào, tựa như tấm lụa tơ bị vò giặt đến mềm mại, ánh lên vẻ lười nhác nhàn nhạt. Các cung nga đã thay sang y phục thu mềm nhẹ, vừa đi dạo giữa hoa cỏ vừa khe khẽ nói cười, trân trọng những ngày thư thái cuối cùng trước khi đông về.
Trong Quan Phong Điện.
Nữ hoàng từ trên xuống dưới đánh giá Lư Hội, mỉm cười nói: “Về nhà tốt lắm. Đi một chuyến về nhà, vừa cao thêm, vừa có da có thịt, sắc mặt lại hồng hào, trẫm ban cho ngươi bao nhiêu thưởng cũng chẳng bằng hiệu quả ấy. Chân đã khỏi hẳn chưa? Người nhà đều bình an cả chứ?”
Lư Hội cười rạng rỡ: “Tạ bệ hạ quan tâm. Vi thần đã lành hẳn rồi, gia phụ gia mẫu cùng các em đều mạnh khỏe. Mẹ còn nấu cao lê mùa thu, dặn vi thần mang về, pha trà hay ngâm nước đều dùng được, lát nữa bệ hạ nếm thử xem, thanh hỏa nhuận phế lắm.”
Nữ hoàng cố ý nói: “Nghe nói ngươi mang đi biếu một vòng, cuối cùng mới dâng lên trẫm?”
Lư Hội vội biện giải: “Không phải vi thần chậm trễ bệ hạ, là vi thần sợ không hợp khẩu vị của bệ hạ, nên đưa cho Đoan Mộc đại nhân và Cù đại giám nếm trước, bọn họ đều khen ngon, vi thần mới dám dâng lên trước mặt bệ hạ!”
Nữ hoàng nghiêng người tựa vào hồ sàng, khẽ cười ha hả: “Hội nương trở về, trẫm rất vui. Nhìn ngươi, trẫm như trông thấy ruộng bờ, khe suối, những người đàn bà trồng dâu nuôi tằm, những nông phu vung liềm cuốc, tiếng cười hoang dã phóng khoáng — tất thảy đều sinh động đến thế, thật tốt. Huệ nhi rất giỏi, Cù Tùng Phong cũng trung thành, nhưng bọn họ giống trẫm, trên người đều nặng mùi cung cấm.”
Lư Hội nhìn ra ngoài cửa sổ tràn ngập thu ý: “Bệ hạ ngày ngày vì quốc sự lao tâm, nếu có thể tranh thủ ra ngoài dạo một chuyến thì hay biết mấy.”
“Trẫm không có hứng ấy.” Nữ hoàng vẫn uể oải, “Hội nương nói cho trẫm nghe xem, mấy tháng bình loạn vừa qua, dân gian phố chợ cùng thôn dã đều bàn tán trẫm ra sao?”
Lư Hội rụt cổ, giả ngây nói: “Đều nói Đường tướng công sắp khải hoàn hồi triều, bách tính khen bệ hạ biết dùng người.”
Nữ hoàng thở dài: “Điều hay thì khỏi nói, nhặt mấy lời khó nghe mà nói đi, trẫm sẽ không giận cá chém thớt ngươi đâu.”
Lư Hội: “…Vi thần có nghe người ta nghị luận, nói cùng là tai họa tuyết tai, bách tính Hà Bắc có Đường tướng công vỗ về thì yên ổn, còn Lữ Xuyên lại náo loạn đến vậy, đều do Sầm Văn Tu gây họa.”
Nữ hoàng: “Ừm, nói tiếp.”
Lư Hội cúi đầu: “Trước có Sư Huyền Khang toàn quân bị diệt, sau có Tiêu Thế Công tinh nhuệ tổn thất sạch, triều đình vì sao lại mạo muội phát binh, vì sao không dùng những tướng lĩnh giỏi hơn, uổng chết bao nhiêu người…”
Nữ hoàng gật đầu: “Còn nữa.”
Lư Hội có phần run sợ: “Còn lại đều là mấy lời nhàn đàm không đáng nghe, chỉ là từ khi Đường tướng công liên tiếp truyền về tin tốt, trong dân gian vẫn ca tụng bệ hạ là nhiều.”
Nữ hoàng khẽ nhếch khóe môi: “Những ‘lời nhàn đàm không đáng nghe’ ấy, có phải nói trẫm vô năng, rằng khi Văn Đức hoàng đế cùng tiên đế tại vị, bản triều quân công hiển hách thế nào, uy chấn bốn phương, còn trẫm rốt cuộc chỉ là phận nữ lưu vân vân?”
Mắt Lư Hội tròn xoe: “Bệ hạ vậy mà không giận ư? Khí lượng của bệ hạ cũng lớn quá rồi!”
Vẻ mặt thiếu nữ vừa kính phục vừa kinh ngạc lại có chút bất bình ấy khiến Nữ hoàng rất vừa lòng.
Nữ hoàng cười nói: “Làm chủ ba năm chó cũng ghét, huống chi lần bình loạn này khởi đầu liên tiếp bại trận, tổn thất đều là những trai tráng lương thiện cả, ai chẳng đau lòng. Oán trách đôi câu thì cứ oán trách, chẳng có gì to tát.”
Bà thấy trong đáy mắt thiếu nữ lấp lánh vẻ tò mò rụt rè, lại hỏi: “Ngươi có phải muốn biết, những ngày qua trẫm có từng tự kiểm điểm hay không?”
Lư Hội cười ngây ngô hai tiếng.
Nữ hoàng thản nhiên nói: “Không. Trị quốc lý chính thế nào, dùng người điểm tướng ra sao, trẫm tự có đạo lý của trẫm. Triều thần cũng được, bách tính cũng vậy, trẫm không cần giải thích với họ, càng không cần tự kiểm điểm.”
Thấy môi thiếu nữ mấp máy, Nữ hoàng bật cười: “Hội nương, hôm nay trẫm dạy ngươi một câu, vĩnh viễn đừng ôm hết tội lỗi về mình. Nào, nói lại cho trẫm nghe.”
Lư Hội lắp bắp: “Vĩnh, vĩnh viễn đừng ôm hết tội lỗi về mình. Nhưng… nhưng nếu thật sự là lỗi của mình thì sao ạ?”
Nữ hoàng vẫy tay, bảo thiếu nữ ghé lại gần mình.
Giọng bà rất khẽ, nhưng đầy sức mê hoặc: “Dù ngươi có sai, tự mình biết trong lòng là được, đừng nói ra. Bởi thế đạo này đã quá thích đổ tội lên người nữ tử rồi. Thân là nữ tử, bản thân không cần tự thêm củi vào lửa.”
Lư Hội sững sờ. Đây là thứ ‘đạo lý lệch lạc’ duy nhất cô từng nghe trong đời, hoàn toàn khác với những điều sách vở nói, những điều gia phụ gia mẫu dạy.
Nhưng… dường như lại có đôi phần đúng.
Cha mẹ cô dĩ nhiên là vợ chồng ân ái, kính trọng yêu thương nhau, không phân bỉ thử, nhưng từ thuở nhỏ cô chứng kiến nơi phố chợ thôn quê, chuyện thảm bất công với nữ tử cũng chẳng hiếm.
Nữ hoàng lười nhác tựa ra sau: “Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, chuyện thây chất thành núi, máu chảy thành sông, đổi con mà ăn nhiều vô kể; không có Nữ hoàng đế thì người ta lôi lỗi hậu cung ra mà đổ. Thời Hán, Vũ Đế làm dân mệt của kiệt, sinh linh điêu linh, cuối cùng cũng chỉ viết một đạo ‘Luân Đài chiếu’ cho có lệ, trẫm mới đến đâu chứ.”
Lư Hội lại cúi đầu, khẽ nói: “Vi thần vẫn cảm thấy trong lòng bệ hạ không được thư thái, nếu không với thu quang đẹp thế này, bệ hạ hẳn đã ra ngoài dạo rồi.”
Trong mắt Nữ hoàng thoáng hiện mấy phần buồn bã: “Hiếm lắm, nay còn có người nhớ đến trẫm có thư thái hay không.”
Bà chỉ về phía án kỷ chất đầy quyển trục và tấu chương bên cạnh: “Ở đó, bên trái quyển thứ hai, ngươi xem đi.”
Lư Hội làm theo, mở trục ra xem, rồi lộ ra vẻ ‘kinh ngạc đúng mực’, kêu lên: “Trời đất ơi! Dĩnh Xuyên quận vương là bị thích sát mà chết ư? Bên ngoài chẳng phải đều nói là đột tử sao?”
Nữ hoàng lạnh giọng nói: “Một quận vương dẫn binh xuất chinh, một trận chưa đánh, ba ngày hai bận chạy ra ngoài săn bắn, rồi bị kẻ thù thừa lúc sơ hở đâm chết — nói ra có hay ho gì không?”
Lư Hội lật đi lật lại quyển trục: “Bệ hạ sao biết là do kẻ thù của quận vương gây ra? Trên này chỉ viết tình trạng tử vong của quận vương, những thứ khác đều không ghi. Chẳng lẽ Ngụy Quốc phu nhân đã tra ra được gì rồi?” Trần Lan Nhược và Bùi Thứ Chi lẽ ra không để lại dấu vết mới phải.
“Không cần tra trẫm cũng biết.” Nữ hoàng cười lạnh một tiếng. “Chử Duy Cẩn bị một thanh đại đao lưng rộng chém ngang eo mà chết, kẻ dùng đao là cao thủ, nội lực thâm hậu, phát kình chuẩn xác. Những người khác chết cùng một thanh đao ấy đều là một nhát mất mạng, vết thương gọn ghẽ dứt khoát, chỉ riêng Dĩnh Xuyên quận vương thì…”
“Rõ ràng có thể một đao chém ngang eo, lại chỉ chém dở chừng. Khiến Chử Duy Cẩn gãy xương vỡ bụng, sống sượng kêu gào đau đớn suốt hơn một canh giờ mới断气. Oán độc đến mức ấy, không phải thù gia tìm đến báo thù thì là gì?!”
Trong lòng Lư Hội kinh hãi tột độ. Khi ấy cô còn tưởng Trần Lan Nhược trọng thương mệt mỏi nên chém lệch, nào ngờ lại có dụng ý tàn nhẫn đến thế.
Cô có chút hoảng hốt: “Hóa ra là vậy.”
Ánh mắt Nữ hoàng u ám: “Trẫm không chỉ biết là báo thù, còn biết kẻ thù là ai.”
Lư Hội sợ đến đổi giọng: “Là ai?”
Không phải chứ, không phải chứ!
“Ngươi từng nghe cái tên Trần Lệnh Tắc chưa?” Nữ hoàng chậm rãi đứng dậy. Lư Hội vội tiến lên hầu hạ bà xỏ đôi hài lụa mềm. “Vi thần nghe loáng thoáng, dường như là một vị tướng lĩnh.”
Hai chân Nữ hoàng giẫm lên tấm thảm Ba Tư hoa lệ: “Thanh đại đao lưng rộng giết Chử Duy Cẩn, vốn nên là một thanh trảm mã đao, đó là võ nghệ gia truyền của Trần Lệnh Tắc. Trảm mã đao dài chín thước, nặng mười lăm cân, hắn có thể dùng một tay.”
Thần sắc bà vừa nghiêm nghị vừa phảng phất hoài niệm: “Năm ấy, Vương Muội dẫn hắn tiến cử trước mặt trẫm, con tuấn mã cao lớn hoảng loạn phi như bay lao tới, Trần Lệnh Tắc mỉm cười nghênh đón, một đao liền chém rơi đầu ngựa, trong khoảnh khắc máu bắn tung tóe, cái đầu ngựa to lớn nện vỡ cả tán che long cốt đúc bằng tinh đồng. Sắc bén, dũng mãnh, ấy là tuyệt kỹ duy nhất trẫm từng thấy trong đời.”
Lư Hội nín thở: “Lợi hại đến thế ư…”
“Đáng tiếc, hắn trung thành tuyệt đối với Vương Muội, nên không thể không chết. Con cháu họ Trần phần nhiều hào dũng, cũng phải chết.” Thần sắc Nữ hoàng lạnh nhạt, mấy câu đã quyết định sự diệt vong của cả một gia tộc công huân.
Lư Hội cẩn thận dò hỏi: “Chẳng lẽ con cháu họ Trần không chết sạch?” Trần Lan Nhược sẽ không lộ tẩy đấy chứ.
“Đại khái còn cá lọt lưới.” Nữ hoàng chẳng mấy để tâm. “Chử Duy Cẩn hoàn toàn có thể công tư phân minh, đem mọi oán trách đổ hết lên người trẫm, hắn lại cố tình tạo nghiệt, giày xéo phụ nữ trẻ con nhà họ Trần, chết cũng chẳng đáng tiếc.”
Bà từ bên chiếc ẩn nang thêu tơ lấy ra một cuộn giấy mỏng: “Hội nương, ngươi xem cái này.”
Lư Hội vừa nhìn hoa văn ép bạc trên giấy đã biết là mật báo của Ngụy Quốc phu nhân, do dự nói: “Cái này… e là không ổn.”
Nữ hoàng ném cuộn giấy cho cô, đứng dậy đi lại: “Bảo ngươi xem thì cứ xem, dù sao qua hai ngày nữa ai ai cũng biết.”
Lư Hội mở ra xem, lập tức trợn tròn mắt, thất thanh kêu lên: “Lương Vương mạo muội xuất binh, rơi vào cạm bẫy của Vạn Đại Vinh, tổn binh hao tướng, trọng thương hôn mê, Bành Thành quận vương thất thủ bị bắt?! Cái này cái này… rốt cuộc là chuyện gì vậy!”
Lần này cô thật sự kinh ngạc, không hề giả vờ.
Nữ hoàng đi mấy bước trên thảm: “Yên tâm, đồ ngu chưa dễ chết thế đâu. Đọc tiếp đi.”
Lư Hội đọc xong phần mật báo còn lại, thở phào một hơi thật dài: “Ồ, Lương Vương đã tỉnh lại rồi, Bành Thành quận vương cũng được cứu về, ờ… chỉ là chịu chút nhục nhã. Có một tiểu thủ lĩnh Khiết Đan tên là Gia Luật Mạc Hột tập kích tàn quân của Vạn Đại Vinh, không những cứu được Bành Thành quận vương, còn chém đầu Vạn Đại Vinh mang về triều đình xin hàng.”
Cô lau mồ hôi lạnh: “Bệ hạ, đây là chuyện tốt mà. Chúc mừng bệ hạ, phản loạn cuối cùng cũng đã bình định!”
“Chuyện tốt? Ha ha!” Nữ hoàng chắp tay sau lưng. “Đám con cháu của trẫm, dẫu có ngu xuẩn như heo, nhiều lắm cũng chỉ là bỏ giáp tháo chạy, thua tan tác mà thôi. Vạn tặc sớm chiều khó giữ mạng, tham sống sợ chết còn chẳng dễ, vậy mà trong thế ít địch nhiều lại có thể làm bị thương chủ soái một quân. Huống chi bên cạnh Khánh Nghĩa hộ vệ trùng trùng, vậy mà lại để người ta bắt sống mang đi.”
Bà liên tiếp cười lạnh: “Trận đại bại này là thua cho trẫm xem, cũng là thua cho thiên hạ xem. Để mọi người nhìn rõ con cháu Chử thị bất kham đến mức nào, không xứng với long ỷ ra sao!”
Lư Hội vội lớn tiếng nói: “Đường tướng công đối với bệ hạ trung thành không hai, trời đất chứng giám, tuyệt đối không thể âm thầm tính toán Lương Vương!”
Nữ hoàng giơ tay phẩy phẩy: “Trẫm chưa từng đánh trận, nhưng cũng biết chút binh pháp. Binh quyền một khi đã giao ra, sau đó đánh thế nào, trẫm tuyệt không chỉ trỏ can thiệp. Nhưng Đường Nghĩa Phương hẳn phải hiểu tâm ý của trẫm chứ, dẫu có ngu xuẩn đến đâu, cũng là tộc nhân của trẫm, thế nào cũng không thể để họ mất mặt quá mức.”
Bà nện mạnh một quyền lên án kỷ: “Từ lúc Lương Vương phát binh đến khi Khánh Nghĩa bị bắt, trước sau đủ bảy tám ngày, không một ai cảnh báo, không một ai cứu viện. Cả một tòa U Châu thành rộng lớn, trên dưới mấy vạn tướng sĩ, văn võ quan lại, cứ thế lạnh lùng đứng nhìn, nhìn con cháu Chử thị đi chịu chết, đi mất mặt, ha ha ha…”
Tiếng cười của Nữ hoàng lạnh lẽo mà phẫn hận. Trò chuyện nhàn nhã nửa ngày, đến lúc này bà mới để lộ nút thắt thật sự trong lòng.
“Trẫm tin Đường Nghĩa Phương không dính dáng trong đó. Nếu là đám thuộc hạ dưới tay ông ta đồng lòng đùn đẩy, che giấu, dẫn đến khi sự việc bại lộ, ông ta cũng hết cách. Còn trẫm, cũng chỉ có thể giả vờ không biết.”
Nữ hoàng bước tới bên bệ cửa sổ. Trong ánh nắng lấp lánh hương quế vàng, vẻ già nua của bà càng lộ rõ.
“Thuở trẻ trẫm còn lấy làm lạ, Văn Đức hoàng đế anh minh như thần, sao đến cuối đời cũng mê tín đan dược phương sĩ. Nay mới hiểu, cửa ải này, dẫu anh danh cái thế cũng không tránh khỏi.”
Nữ hoàng thẫn thờ nhìn về phương xa: “Hội nương à, trẫm không phải hôn quân nhu nhược, cũng không phải vì thân là nữ tử mà lực bất tòng tâm, mà là trẫm già rồi. Già rồi, thì không còn đè nổi lòng người đang âm thầm xao động nữa.”
Bà quay đầu cười sảng khoái: “Hội nương mà đến sớm hơn hai mươi năm thì tốt biết bao, trẫm nhất định dạy ngươi đánh kích cúc.”
Lư Hội ngẩng đầu, thật lâu sau vẫn lặng lẽ nhìn Nữ hoàng sừng sững giữa thu quang.
–
Ra ngoài, Lư Hội cúi đầu thong thả dạo đến Cửu Châu cung uyển, một mình ngồi lặng trong Bích Ngọc Đình, Nữ hoàng tựa như một con phượng hoàng kiêu hãnh, cũng từng có những năm tháng tráng kiện hung mãnh, oanh liệt rực rỡ, vậy mà nay đã tuổi xế chiều, nghĩ đến thật đáng buồn biết bao.
“Lư tư trực lại gặp khó xử gì sao?”
Giọng nói quen thuộc vang lên. Lư Hội vội ngẩng đầu đứng dậy, thấy Ngụy Quốc phu nhân khoác áo choàng che mặt bằng sa đen cùng lão bộc bên cạnh, liền cuống quýt hành lễ: “Tham kiến Ngụy Quốc phu nhân, thỉnh an phu nhân, thỉnh an Tuế bà bà.”
Tuế nương khẽ cười: “Mùa thu dễ nhiễm lạnh, Lư tiểu nương tử đừng ngồi ngoài này lâu quá. Có gặp chuyện buồn lòng ư?”
Lư Hội liên tục lắc đầu: “Không không! Tôi vừa từ Quan Phong Điện ra, bệ hạ không cần tôi hầu nữa. Còn non nửa canh giờ mới đến lúc tan trực, tôi ở đây đợi…”
Mặt cô đỏ lên, tựa như một tiểu lại trộm lười, không chăm chỉ làm việc mà lại ngồi không chờ về nhà.
“Không có việc gì là tốt rồi.” Ngụy Quốc phu nhân nói xong liền định rời đi.
Lư Hội vội nói: “Phu nhân xin dừng bước!” Cô nhanh tay dâng chiếc giỏ tre, “Phu nhân đối với ti chức nhiều phen chiếu cố, ti chức không biết lấy gì báo đáp. Đây là cao lê mùa thu do gia mẫu nấu, thanh hỏa nhuận phế, ăn thế nào cũng được.”
Ngụy Quốc phu nhân quay người lại, không nói gì.
Vẫn là Tuế nương tiến lên nhận lấy giỏ tre, cười nói: “Đa tạ Lư nương tử.” Bà mở giỏ, nâng ra hai hũ sứ nhỏ, “Ôi chao, nặng tay thật, làm không ít đâu.”
Lư Hội lấy hết dũng khí: “Cái hũ sứ trắng là cao lê do mẹ ta nấu, còn hũ sứ màu xanh là… là ta nấu… Tôi làm không khéo, nhưng mẹ nói, cảm tạ người khác thì phải tự tay làm mới có thành ý.”
Tuế nương cầm hũ sứ xanh ngắm trái ngắm phải, mặt cười nở hoa: “Lư tiểu nương tử thật khéo tay, lại hiếu thuận nhân hậu, bảo sao được người ta yêu mến…”
Ngụy Quốc phu nhân cắt lời: “Cô tạ ta chuyện gì?”
— Chẳng lẽ là chuyện người giúp tôi giả vờ gãy chân để trốn khỏi cung?
Trong lòng Lư Hội nghĩ thầm chuyện này không thể nói ra, nói ra chính là tội khi quân, liền ánh mắt lảng tránh, ấp a ấp úng: “Ti chức cũng… hình như… không rõ lắm, thôi thì cứ tạ trước đã, lễ nhiều không trách.”
Lớp sa che mặt của Ngụy Quốc phu nhân khẽ lay động, Lư Hội mơ hồ cảm thấy phu nhân dường như mỉm cười.
Ngụy Quốc phu nhân bỗng nói: “Vừa rồi Lư tư trực cùng bệ hạ trò chuyện khá lâu nhỉ. Bệ hạ tuổi đã cao, gặp chuyện dễ sinh cảm hoài; Lư tư trực thì thanh xuân đang độ, tiền đồ sáng sủa. Lời của bệ hạ nghe qua là được, đừng để trong lòng, kẻo làm đổi cả tính tình thì không hay.”
Lư Hội ngẩn người, thân là tâm phúc số một của Nữ hoàng, Ngụy Quốc phu nhân lại khuyên cô để lời Nữ hoàng tai trái lọt tai phải ư?
Cô không thấy được thần sắc của Ngụy Quốc phu nhân, nhưng mơ hồ cảm nhận được sau tấm sa kia hẳn là một gương mặt đầy quan tâm.
–
Ngoài thành U Châu không xa, trong soái trướng của đại quân đóng trú.
Bốp! Một chiếc nghiên mực bị ném đi, nện mạnh lên trán một võ tướng, máu nơi khóe trán lập tức chảy ròng ròng.
“Lệ Bảo Quốc, ngươi to gan thật, to gan thật!” Đường Nghĩa Phương khoác giáp soái, tức đến mặt mày tái xanh, thân thể khẽ run, “Ngươi dám cấu kết ngoại tặc, đây là… là phản quốc!”
“Đã biết không giấu nổi tướng công.” Lệ Bảo Quốc cũng chẳng buồn lau máu trên trán, mặc cho nó chảy loang lổ trên mặt.
“Ti chức không dám giấu giếm tướng công. Đúng vậy, chính ti chức âm thầm truyền tin cho Vạn Đại Vinh, báo cho ông ta biết Lương Vương sắp dẫn quân tới đánh, cũng chính ti chức che giấu tin Vạn Đại Vinh bố trí mai phục trong sơn cốc, mặc cho Lương Vương xông vào ổ phục kích. Tướng công muốn giết muốn chém, cứ nhằm vào ti chức, không can hệ đến người khác.”
Đường Nghĩa Phương giận dữ quát: “Ngươi cho rằng bản tướng không… không dám giết ngươi sao?!”
Mấy vị tướng lĩnh xung quanh đồng loạt quỳ xuống xin tha.
“Lương Vương trước khi phát binh căn bản không hề bàn bạc với chúng ta, sao có thể đổ tội lên đầu chúng ta!”
“Nếu không phải chư vương Chử thị muốn tranh công, chuyện này đã chẳng xảy ra!”
“Họ quen thói ngang ngược, chỉ muốn xuống núi hái đào, tất cả đều là tự làm tự chịu!”
“Xin tướng công khai ân!”
Đường Nghĩa Phương gầm lên một tiếng: “Tất cả câm miệng cho ta, cút ra ngoài!”
Các tướng lĩnh do dự chốc lát, nhưng khiếp uy thế của thượng phong, rốt cuộc vẫn lần lượt rời khỏi soái trướng.
Đường Nghĩa Phương nhìn chằm chằm kẻ đang quỳ dưới đất: “Chuyện này một mình ngươi… không làm nổi, cũng không thể giấu được nhiều… đồng liêu như vậy. Nói thật cho bản tướng, bản tướng sẽ… sẽ giữ cho ngươi một mạng.”
Lệ Bảo Quốc cười thảm: “Việc này chỉ có một mình ti chức. Tướng công muốn giết thì cứ giết một mình ti chức là đủ.”
Đường Nghĩa Phương nói: “Ngươi định ngoan cố, cứng đầu đến cùng sao?”
Lệ Bảo Quốc ngẩng đầu lên: “Năm xưa ti chức bị Lệ Quốc Trung hãm hại, không nơi dung thân. Tướng công tiếc nhân tài, tiến cử ti chức đầu quân dưới trướng Hạ Nhược Đại Phụ. Nào ngờ Hạ Nhược Đại Phụ chẳng bao lâu sau đã chết dưới cực hình, ti chức đành phiêu bạt sang Nam Nha Thập Lục Vệ. Khi ấy, anh em Chử thị nắm quyền vừa vô năng lại vừa ti tiện, công lao thì cướp sạch, lỗi lầm đều đổ hết xuống kẻ dưới.”
“Có một lần, một vị quốc công họ Chử chỉ huy bất lực, gây ra doanh khiếu. Lương Vương vung bút một cái, liền bắt ti chức cùng mấy đồng liêu làm dê thế tội cho ông ta, phán lưu đày ba năm. Ti chức ở Trung Nguyên không thân thích, không người che chở, đến khi trở về mới hay mẹ già cùng con thơ đã chết đói, thê tử phải tự bán mình vào tiện tịch. Gia đình ti chức tan nhà nát cửa, tất cả đều do Chử thị gây ra!”
Nói đến đoạn cuối, nước mắt hắn tuôn rơi như mưa.
Đường Nghĩa Phương lộ vẻ áy náy: “Là ta không trông nom chu toàn… người nhà của ngươi.”
Lệ Bảo Quốc lắc đầu: “Khi đó Đường tướng công bị gian quan Kiều Hữu Chí dòm ngó, bản thân còn khó giữ. Vừa thoát thân liền lập tức giúp ti chức chuộc lại thê tử, ti chức đã cảm kích vô cùng, sao còn dám trách tướng công.”
Hắn cười đầy mỉa mai: “Lần bình loạn này, Lương Vương và ti chức mấy lần chạm mặt trong thành U Châu, ông ta vậy mà không nhận ra ti chức. Thật nực cười! Đại họa ngập trời của cả nhà ti chức, kẻ khởi xướng lại hoàn toàn không hay biết.”
“Ti chức từng đọc trong sách một câu, ‘kẻ thất phu nổi giận, máu bắn năm bước’. Lần này có thể mượn tay phản tặc mà hung hăng làm nhục phụ tử Lương Vương, ti chức chết cũng cam lòng. Nay ti chức cô thân một mình, không còn vướng bận, xin tướng công chỉ trách phạt một mình ti chức, chớ liên lụy các đồng liêu khác.”
Nói xong, hắn dập đầu thật mạnh, tiếng “thình thình” vang lên khiến người ta rợn tóc gáy, mặt đất rất nhanh đã loang ra một vệt máu sẫm đỏ.
Đường Nghĩa Phương lảo đảo lùi lại mấy bước.
–
Phượng Lâm năm thứ mười lăm, cuối tháng mười, Đường Nghĩa Phương khải hoàn hồi triều.
Dân chúng đứng kín hai bên đường nghênh đón, trong chốc lát Thần Đô thành trống chiêng vang dậy, tiếng hoan hô như sấm. Để quét sạch bầu không khí ảm đạm nửa năm qua, triều đình hạ lệnh ăn mừng suốt ba ngày ba đêm, tạm thời nới lỏng giới nghiêm ban đêm.
Trước yến tiệc khánh công, Nữ hoàng đặc biệt triệu kiến chư vị công thần tham gia bình loạn lần này.
Lư Hội đích thân ra khỏi điện dẫn đường, phía sau cô là một đoàn người chậm rãi tiến về Phượng Nghi Điện.
Đường Nghĩa Phương cùng Lương Vương đi đầu, tiếp đến là U Châu thứ sử Phùng Chí Kiệt, phía sau nữa là bảy tám vị võ tướng và một đại hán vạm vỡ mặc trang phục Hồ tộc, cuối cùng là đám chư vương Chử thị đang cúi đầu ủ rũ.
Vết thương cũ của Lương Vương chưa lành, sắc mặt tái nhợt, bả vai quấn mấy vòng băng vải, cánh tay trái mềm oặt treo trước ngực.
Đường Nghĩa Phương thần sắc u ám, cúi đầu không nói. Thân là người lập công đầu trong lần bình loạn này, sắc mặt ông vậy mà còn khó coi hơn cả Chử Thừa Cẩn trọng thương.
Trái lại, U Châu thứ sử Phùng Chí Kiệt thì dung quang rạng rỡ, từ chỗ suýt thành người tuẫn quốc khi thành vỡ, đến nay lại thành công thần bình loạn, trải qua của Phùng thứ sử quả đáng ghi một nét đậm. Dựa vào công lao lần này, nếu vận khí tốt, hắn có thể nhập các bái tướng; vận khí thường cũng đổi được một châu quận giàu có ở Trung Nguyên để tiếp tục làm thứ sử. Nghĩ tới đó, hắn càng cười không ngớt.
Ở một góc không ai để ý, khóe môi Bùi Thứ Chi nhếch lên một nụ cười lạnh, nhìn Đường Nghĩa Phương và Chử Thừa Cẩn phía trước đã bước vào Phượng Nghi Điện. Chàng quay sang người bên cạnh, nói: “Đi trút giận đi.”
Lệ Kính Tuyên cười lạnh: “Yên tâm, ta sẽ không nương tay.” Nói xong, y liền sải bước tiến ra.
“Ôi chao, đây chẳng phải là Bành Thành quận vương khải hoàn trở về đó sao!” Y cao giọng gọi, ánh mắt giễu cợt đánh giá Chử Khánh Nghĩa đang uể oải rã rời, rồi lập tức mắng xối xả, “Đồ mất mặt xấu hổ!”
Chử Khánh Nghĩa đỏ bừng mặt: “Ngươi nói ai đấy?!”
Lệ Kính Tuyên chỉ thẳng vào mũi hắn mà mắng: “Ta nói ngươi, cái thứ không biết xấu hổ!”
Sắc mặt Chử Khánh Nghĩa đỏ như máu: “Thắng bại là chuyện thường của binh gia, ít nhất ta còn ra trận giết địch, hơn hẳn cái thứ phong lưu trụy lạc như ngươi, suốt ngày trốn trong kỹ viện Thần Đô! Hạng phế vật như ngươi cũng xứng chỉ trích ta ư?!”
Lệ Kính Tuyên ngửa mặt cười lớn: “Ta là phong lưu trụy lạc, là phế vật, Thần Đô ai ai cũng biết, chính ta cũng biết! Đó gọi là gì, gọi là tự biết mình. Không giống có kẻ, bắn được mấy con vịt trời thỏ hoang đã tưởng mình thần dũng vô địch, có thể thống binh tác chiến rồi, ha ha ha… đúng là ngựa chẳng biết mặt dài, người chẳng biết mình xấu!”
Chử Khánh Nghĩa tức đến muốn lao tới, bị huynh trưởng Chử Khánh Ân ôm chặt ngang lưng, liều mạng ngăn lại: “Thôi đi, thôi đi.”
Lệ Kính Tuyên trước mặt mọi người mỉa mai đến cùng: “Không có bản lĩnh thì nói là không có bản lĩnh, cứ phải ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ. Không những uổng phí lương thảo quân nhu, còn làm mất sạch thể diện triều đình! Ngươi đường đường một quận vương, lại bị giặc lột sạch quần áo, trói như con dê béo, treo cao trên cột cờ để uy hiếp triều đình, uy hiếp Đường tướng công!”
“Nếu không phải Gia Luật tộc trưởng tập kích thành công, Lương Vương đã phải ép Đường tướng công rút vòng vây thả Vạn Đại Vinh rồi! Triều đình hao tốn bao nhiêu nhân lực vật lực, chỉ vì phế vật như ngươi mà suýt nữa công cốc, ngươi còn mặt mũi nào sống tiếp?!”
Mắt Chử Khánh Nghĩa đỏ ngầu, gào thét xông tới vung quyền định đánh.
Lệ Kính Tuyên khẽ lách người, giơ chân móc một cái, Chử Khánh Nghĩa “rầm” một tiếng ngã sấp mặt xuống đất, Chử Khánh Ân cùng mấy người Chử thị khác vội vàng xông lên đỡ hắn dậy.
Phía bên kia cũng vang lên tiếng cười, chỉ thấy Lệ Kính Mỹ mặt mày hớn hở, bước nhanh tới: “Ha ha ha, đây là ai mà ngã thảm hại thế này. Ồ, thì ra là Chử Khánh Nghĩa, Chử đại tướng quân! Nghe nói tướng quân ở ngoài thành U Châu đại triển hùng phong, ta chỉ muốn hỏi một chuyện thôi…”
Giọng hắn bỗng đổi khác, nhăn mày trợn mắt: “Bọn chúng thật đã lột sạch ngươi, □□? Da thịt nõn nà như ngươi ở ngoài ải hiếm thấy, bọn man di chẳng kiêng kị gì, ngươi không chịu thiệt thòi gì đó chứ?”
Lời này còn độc địa hơn cả khi Chử Kính Tuyên vừa mắng mấy hồi, trong câu chữ lại ẩn chứa ý khinh bạc dâm tà, khiến mấy viên tướng chưa kịp vào điện đều cười khúc khích.
Chử Khánh Nghĩa xưa nay chưa từng chịu nỗi nhục nhã như thế, gào lên thê lương muốn liều mạng, bị một đám tộc nhân Chử thị sợ bị trách phạt níu tay níu chân giữ lại.
Chử Kính Mỹ cười ha hả: “Nếu thật sự có chịu thiệt, ngàn vạn lần chớ ngại ngùng không dám nói, để Hoàng tổ mẫu làm chủ cho ngươi, ha ha ha…”
Chử Khánh Nghĩa không thể nhẫn nhịn thêm, gào rú như kẻ điên mà bỏ chạy, Chử Khánh Ân liền đuổi theo.
Chử Kính Tuyên cười đến không ngớt, lấy cùi chỏ thúc vào đường huynh: “Lâu ngày không gặp, chẳng ngờ miệng lưỡi huynh lại lanh lợi đến thế, thất kính thất kính!”
Thực ra thuở nhỏ y cùng Chử Kính Mỹ vốn chẳng hòa thuận, song trước mặt tộc Chử thị thì tự nhiên thành đồng minh.
Chử Kính Mỹ cũng hiểu rõ đạo lý này, cười hì hì nói: “Hay lắm. Lần sau đệ ra ngoài du ngoạn phải mang ta theo, Thần đô có gì vui, ta đều chẳng biết.”
Chử Kính Tuyên nhe răng cười: “Chỉ cần mẫu phi huynh không xé xác ta, ta đi đâu cũng mang huynh theo.”
Cù Tùng Phong vội vàng chạy tới: “Ấy dà, hai vị Quận vương, lúc này chớ đùa nữa, bệ hạ đang chờ, mau vào thôi.”
Lăng Dương Vương theo sau, thấy chỉ có một mình Chử Kính Tuyên, liền hỏi: “Phụ vương cùng đại huynh ngươi đâu?”
Chử Kính Tuyên thở dài: “Phụ vương lại phát bệnh, kéo đại huynh lúc khóc lúc gào, bọn họ chẳng thể tới được.”
“Thật chăng? Vậy ta đi xem Tứ đệ.” Lăng Dương Vương vừa nói đã xoay người định đi.
Chử Kính Tuyên vội khoác tay ông ta: “Ôi chao, Hoàng bá phụ, người chớ chạy loạn, Hoàng tổ mẫu triệu kiến tất có việc.”
“Lời Kính Tuyên chẳng sai, phụ vương, chúng ta vào trước thôi.” Chử Kính Mỹ cũng kéo cánh tay kia của phụ thân.
Hai đường huynh kẹp lấy Lăng Dương Vương mà đi về phía Phụng Nghi Điện, Cù Tùng Phong phía sau mới thở phào.
Nơi góc tối, Bùi Thứ Chi lặng lẽ nhìn hết thảy, rồi xoay người vòng mấy bước, vừa khéo gặp Lưu Ngữ được tiểu hoàng môn dìu tới.
“Ân sư.” Chàng cung kính hành lễ.
Lưu Ngữ thở hổn hển: “Đợi lâu rồi phải không, con sức lực lớn, lại đây đỡ ta. Được rồi, vào thôi.”
Ngoài Lạc Xuyên Vương cùng Thế tử, hai huynh đệ Chử Khánh Ân, Chử Khánh Nghĩa, mọi người đều tụ tập tại tả Phượng Nghi Điện.
Nữ hoàng lần lượt ban thưởng, khen Đường Nghĩa Phương văn võ toàn tài, lập công nơi biên; khen các tướng dưới trướng vì nước vì dân, phá địch thắng trận; lại khen Thứ sử U Châu Phùng Chí Kiệt lâm nguy chẳng loạn, trung dũng đáng ca ngợi.
Cuối cùng đến lượt Gia Luật Mạc Hột, Bùi Thứ Chi đứng ngay bên cạnh, cả hai giả vờ như chẳng quen biết.
Nữ hoàng ôn tồn nói: “Gia Luật tộc trưởng chớ sợ, lại gần mà nói. Sầm Văn Tu chẳng ra gì, khiến dân tộc ngươi chịu khổ rồi.”
Gia Luật Mạc Hột òa khóc lớn: “Đa tạ bệ hạ thương xót. Dân tộc ta đời đời chịu ân triều đình, nếu chẳng bị Lê Quốc Trung lôi kéo, quyết chẳng dám sinh lòng phản nghịch! Hạ thần vốn là kẻ thô lỗ, chẳng hiểu đạo lý lớn lao. Nhưng có lời bệ hạ hôm nay, dẫu thân tan xương nát thịt, cũng phải báo đáp ân đức bệ hạ!”
Nữ hoàng nghe vậy rất hài lòng, quay sang Lưu Ngữ ngồi bên trái: “Trẫm thấy Gia Luật tộc trưởng rất tốt, Lưu tướng nghĩ sao?”
Lưu Ngữ cười ha hả: “Biết người chẳng ai hơn bệ hạ, bệ hạ làm chủ là được.”
Quân thần cùng cười vui vẻ, tựa hồ quên mất Sầm Văn Tu gây họa lớn cũng là do Nữ hoàng đề bạt.
Nữ hoàng rất vui: “Gia Luật tộc trưởng thật biết lẽ, trẫm ban cho ngươi quốc tính thì sao?”
Gia Luật Mạc Hột dập đầu thật mạnh, hớn hở lớn tiếng: “Tạ bệ hạ, hạ thần nguyện đổi tên thành Lệ Mạc Hột!”
Ngòi bút của Lư Hội khựng lại, trong khoảnh khắc, không khí trong điện đông cứng.
Nữ hoàng rõ ràng mang họ Chử, song mọi người vẫn cho rằng ‘Lệ’ mới là quốc tính, ngay cả một tiểu bộ lĩnh Hồ tộc chẳng biết chữ, cũng buột miệng nói ra như thế.
Lương Vương Chử Thừa Cẩn đúng lúc cười lạnh hai tiếng, khiến bầu không khí thêm căng thẳng.
Nữ hoàng im lặng, trong tả điện mấy chục người không ai dám thốt lời, Lăng Dương Vương đứng bên phải bà bắt đầu run rẩy.
Lưu Ngữ liếc Bùi Thứ Chi một cái, Bùi Thứ Chi bước lên thưa: “Khởi bẩm bệ hạ, Gia Luật tộc trưởng lần đầu tới Trung Nguyên, chi bằng lưu lại thêm ít ngày, ngắm phong hoa phồn thịnh nơi Thần đô, cũng để hiển lộ lòng khoan hậu nhân đức của bệ hạ.”
Nữ hoàng: “… Chuẩn tấu.”
Mọi người đồng loạt thở phào, Chử Thừa Cẩn vẫn chưa cam lòng, bước lên lạnh giọng: “Ta thấy Gia Luật tộc trưởng trong lòng chỉ có họ Lệ, lại chẳng biết nay Thánh thượng mang họ Chử!”
Gia Luật Mạc Hột vô cùng sợ hãi: “Xin bệ hạ tha tội, hạ… hạ thần quả thực không biết, không rõ, xin bệ hạ tha cho hạ thần tội chết.”
Nữ hoàng thở ra một hơi nặng nề, phất tay: “Thôi, chẳng phải việc lớn, chư ái tướng cũng đã mệt rồi…”
“Bệ hạ.” Lưu Ngữ bỗng lên tiếng, trong mắt mang theo ý khuyên can.
Nữ hoàng khép mắt lại, đứng dậy nói: “Lần bình loạn này, ngoài chư vị công thần, Lăng Dương Vương cũng có công chiêu binh trợ chiến. Lăng Dương Vương ôn cung hiếu hữu, vừa hiền vừa trưởng…”
“Cô mẫu!” Giọng Chử Thừa Cẩn run rẩy, dường như đã đoán ra điều gì, lập tức lao tới quỳ sụp bên cạnh nữ hoàng, “Cô mẫu đừng, cô mẫu xin nghĩ lại!”
Nữ hoàng không để ý đến lão, tiếp tục nói: “Trẫm quyết định…”
“Không, không được!” Chử Thừa Cẩn túm lấy vạt áo nữ hoàng, òa khóc kêu lớn, “Cô mẫu xin nghĩ lại, xin nghĩ lại. Cơ nghiệp cả đời của người, trăm năm sau chẳng lẽ lại giao vào tay người ngoài họ sao?!”
Nữ hoàng vẫn không hề lay động: “… lập hoàng tam tử Lệ Mạo làm Trữ quân.”
Chử Thừa Cẩn gào khóc thảm thiết: “Cháu sai rồi, cháu đánh thua trận, làm cô mẫu mất mặt. Xin người chậm lại, cháu nhất định sẽ lập công chuộc tội, chỉ có cháu mới cùng người một lòng một dạ thôi mà! Cô mẫu xin nghĩ lại, xin nghĩ lại…”
Cù Tùng Phong ra hiệu, bốn tiểu hoàng môn tiến lên kéo lão ra.
Nữ hoàng mặt không biểu cảm: “Nhược Trạm, khanh soạn chiếu đi, ngày mai chiêu cáo thiên hạ, tháng sau cử hành đại điển sách phong.”
Bùi Thứ Chi cúi mình: “Thần tuân chỉ.”
Lăng Dương Vương kích động “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Nhi thần khấu tạ mẫu hoàng ân điển!”
Lệ Kính Mỹ và Lệ Kính Tuyên mừng rỡ nhìn nhau, cùng quỳ xuống khấu tạ: “Tôn nhi khấu tạ hoàng tổ mẫu ân điển!”
Lưu Ngữ vuốt râu mỉm cười: “Bệ hạ anh minh.”
Giữa những lời xưng tụng chúc mừng đan xen của mọi người, Chử thị nhất tộc bàng hoàng không biết làm sao, hoảng sợ nhìn nhau, xen lẫn trong đó là tiếng kêu gào tuyệt vọng của Chử Thừa Cẩn.
Lư Hội ôm tấm ván kẹp, nhanh tay viết bản thảo trên giấy gai vàng.
Tháng ấy, giặc đầu sỏ Vạn Đại Vinh bị xử trảm, quân phản loạn bị quét sạch, hai địa khu Tùng Mạc, Đông Di, phía bắc U Châu, tàn nghiệt bị dẹp yên, tàn binh bị thanh trừ.
Đến đây, cuộc loạn Lữ Xuyên kéo dài nửa năm chính thức kết thúc.
Tác giả có lời muốn nói:
Thật ra Lý Trọng Nhuận trong lịch sử khá xuất sắc, hiếu thuận hòa ái, thông minh hiếu học, lại còn rất tuấn tú, chỉ là không đủ thận trọng, họa từ miệng mà ra, không giống Lý Long Cơ biết giấu mình, biết diễn.
–
Tôi không thích Lý Long Cơ lắm, nếu tính cách của Kính Tuyên giống hệt Lý Long Cơ, chắc tôi sẽ không nhịn được mà viết cho y chết mất. Kính Tuyên chỉ mượn một phần trải nghiệm từ Lý Long Cơ mà thôi.
–
Phần lớn nhân vật trong truyện này đều không có nguyên mẫu trực tiếp, đều là tôi đông múc một gáo, tây múc một muôi, tự thêm dầu muối mắm nêm, cuối cùng nặn ra thành nhân vật như bây giờ, mong mọi người thích.