Tháng: Tháng 12 2025

Chương 30: Cậu sợ cái này sợ cái kia

*

Thời gian rất nhanh đã đến ngày 1 tháng 2, ngày khai giảng của Trường Trung học Trực thuộc.

Lộ Gia Mạt và Thịnh Dạng cùng ra khỏi nhà, trước khi ra cửa cả hai đều bị Thịnh Nhuế nhét cho bữa sáng. Lộ Gia Mạt ngoan ngoãn cầm trong tay, nhưng vừa xuống lầu đã nhét quả trứng trà mà cô không thích ăn cho Thịnh Dạng.

Thịnh Dạng vừa ăn quả trứng trà cô không thích, vừa trong lòng oán thầm cái địa vị vớ vẩn của mình.

Một kỳ nghỉ đông trôi qua, bầu không khí trong lớp đặc biệt náo nhiệt, ai nấy đều bảy mồm tám miệng nói xem kỳ nghỉ đông đã làm những gì.

Có mấy nữ sinh nhuộm tóc và làm nail dịp Tết còn chưa gỡ, gan to khủng khiếp, vậy mà dám lén lút ngay dưới mí mắt của Trần Tân Di và Lỗ Thông Hải.

Khâu Quả ngồi ở chỗ, đầu bút bận rộn không ngừng. Lộ Gia Mạt vừa đến, cô ấy như nhìn thấy cứu tinh: “Nhanh nhanh đưa mình đề Vật lý, mình vừa phát hiện mình quên làm hai tờ. Sớm biết hôm đó lúc xin cậu đáp án tiếng Anh, mình đã so luôn toàn bộ mục lục bài tập với cậu rồi.”

“Wow, mới khai giảng đã chép bài tập, còn là lớp trưởng hả?” Diêu Tiện đeo ba lô đột nhiên nhảy ra từ phía sau, vươn tay “soạt” một cái giật luôn xấp đề của Lộ Gia Mạt.

Khâu Quả quay đầu lập tức trừng Diêu Tiện, vô cùng tức giận: “Cậu làm gì vậy, tôi mượn trước mà!”

Diêu Tiện giơ cao cánh tay, dựa vào ưu thế chiều cao để bắt nạt người khác, miệng còn khiêu khích chọc tức cô ấy: “Tết ăn bao nhiêu đấy? Nhìn cái mặt ú nu của cậu kìa, cằm còn chẳng thấy đâu.”

“Biến đi! Cậu mới béo ấy!” Khâu Quả kiễng chân giành lại tập đề nhưng không giành được, mắt trợn càng to.

Đúng lúc này, Từ Lãng Thanh cầm mấy cây chổi đứng ở cửa lớp, hớt hải hô vào trong: “Lại đây lại đây, ai rảnh thì ra quét tuyết, Diêu Tiện đừng chơi nữa mau ra đây.”

“Rồi rồi.” Diêu Tiện cười hì hì trả đề lại cho Khâu Quả, quăng ba lô lên bàn mình rồi đi về phía cửa.

Lộ Gia Mạt lần đầu nghe chuyện này, thấy khá tò mò, cũng đi theo, tham gia tổ nhỏ quét tuyết.

Trên sân thể thao và đường đi trong khuôn viên, đã có rất nhiều lớp tổ chức người đi quét tuyết. Bọn họ bốn năm người chia thành một nhóm, có người cầm chổi, có người cầm xẻng sắt.

Nhưng hoạt động quét tuyết nghiêm túc chưa được bao lâu, không biết sao lại biến thành ném tuyết. Cậu ném tôi một quả, tôi ném cậu một quả, cảnh tượng lập tức trở nên không thể kiểm soát nổi.

Lộ Gia Mạt đang cầm chổi ngoan ngoãn quét tuyết, thì bị một quả cầu tuyết không biết từ đâu bay tới đập trúng, chân trượt một cái ngã nhào xuống đất.

Thịnh Dạng không biết xuất hiện sau lưng cô từ lúc nào, “phụt” một tiếng cúi thấp xuống cười, thong thả đưa tay kéo cô dậy: “Sức chiến đấu kém thế à, sếp Mạt?”

Lộ Gia Mạt quay đầu nhìn cậu. Mới ra ngoài có một lúc mà mặt cô đã bị gió lạnh thổi đến đỏ lên một tầng. Cô cong mắt cười nhẹ, rồi trực tiếp dùng nắm tuyết vừa bóp trong tay nhét vào cổ cậu để làm lạnh.

“Này—” Thịnh Dạng bị lạnh đến rụt cổ lại, nhưng nụ cười tùy ý còn treo trên mặt. Cậu khom lưng xuống, ngón tay gõ nhẹ lên đầu cô: “Cậu đúng là lấy oán báo ơn nhỉ.”

Vừa xuống lầu, Uông Minh Phi đúng lúc nhìn thấy cảnh này, cố tình tiến lại gần Thịnh Dạng, “chậc chậc chậc” mấy tiếng: “Chăm sóc người ta dữ nhỉ, vừa ngã cái là lập tức xuất hiện ngay.”

Thịnh Dạng lưng đứng thẳng, hai tay đút túi, giày bóng rổ giẫm lên tuyết, khóe môi hơi nhếch, ánh mắt vẫn dõi theo Lộ Gia Mạt: “Không được à?”

“Tôi thật sự…” Uông Minh Phi bị cái thái độ này của cậu làm cho phục sát đất, chân nhích lại hai bước, huých vai cậu: “Vậy giờ cậu thật sự đang tập trung chơi trò thầm thích người ta hả?”

Thịnh Dạng chẳng thèm để ý tới cậu ta, cũng chẳng có cách nào để nói lý với cậu ta, bởi hành vi của cậu thật sự chẳng khác gì đang thầm thích người ta.

Sau đó, mỗi sáng ra cửa cậu đều đi cùng Lộ Gia Mạt, buổi tối tan học cũng sẽ đợi Lộ Gia Mạt để cùng về nhà. Mỗi lần đi ngang lớp họ, ánh mắt cậu luôn cố ý hay vô tình tìm bóng dáng cô trong phòng. Khi có điểm kiểm tra, cậu đã quen việc nhìn điểm của Lộ Gia Mạt trước tiên, môn nào cô tiến bộ, môn nào dao động, cậu quan tâm đến mức khó mà tưởng tượng nổi.

Đến cả bạn cùng bàn của cậu là Thẩm Tử Quân, một hôm trong giờ tự học buổi tối, cũng không nhịn được gõ nhẹ bàn cậu, cười như không cười trêu: “Cái xe pinarello của cậu bao lâu rồi chưa đạp? Đừng bảo là bụi phủ rồi nha?”

Thịnh Dạng mặc kệ cậu ta muốn giễu cợt thế nào. Chuông tan học vừa vang lên, cậu túm lấy cái điện thoại vứt trên bàn, đứng thẳng dậy bước ra khỏi lớp.

“Tối nay vẫn đợi người à?” Giọng Thẩm Tử Quân đuổi theo sau lưng, vừa cười vừa hỏi.

Bên cạnh, lớp 11A2 vẫn chưa tan. Giáo viên chủ nhiệm của họ là Trần Tân Di canh đúng giờ đi vào, ép cả lớp im lặng lại.

Thịnh Dạng không đứng chờ ở cửa lớp, cậu đi thẳng đến lối cầu thang, vai nghiêng tựa vào tường, cúi đầu nhàm chán lướt điện thoại.

Đến giờ tan học, hành lang và cầu thang đều là người. Không ít người quen biết Thịnh Dạng, vừa trêu vừa khoác vai đập vai chào cậu.

Cậu hờ hững xoay xoay điện thoại, đầu ngửa ra sau, cằm hơi hất lên, dáng vẻ chẳng đứng đắn chút nào, khóe môi nhếch nhẹ, cũng lười nhác đáp lại bọn họ đôi câu.

Năm phút trôi qua, có vài người lớp 11A2 đi ra, đi đến lối cầu thang.

Thịnh Dạng ngẩng đầu, ánh mắt vô tội nhìn mấy người đó, cất điện thoại đi, tay đút túi, đổi tư thế đứng, trông ngoan ngoãn hơn vài phần.

Rồi đến khi Lộ Gia Mạt bước ra, cậu liền đung đưa bước chân, thong dong đi theo nhịp cô. Trong trường thì giữ chừng mực, không đi quá sát; đợi ra khỏi cổng trường rồi, cậu mới thong thả đi đến bên cạnh cô.

–

Chiều hôm ấy, lúc đấu tập, Thịnh Dạng xảy ra chút ma sát với người đội bạn. Chưa đến mức đánh nhau, Thịnh Dạng cũng chẳng để tâm, nhưng sau đó vẫn bị huấn luyện viên giữ lại mắng cho mấy câu.

Đợi cậu vào phòng thay đồ thì Uông Minh Phi đã tắm xong từ lâu, đang ngồi trên ghế chơi game với vài đồng đội. Cậu ta ngẩng đầu hỏi: “Bị mắng xong rồi? Lão Hứa mắng cậu vì không đánh luôn thằng kia tại chỗ à?”

Một đồng đội khác chen lời: “Tôi thấy thằng kia lúc sau nóng thật rồi, gậy bóng còn chẳng nhắm vào bóng, nhắm vào người luôn.”

“Không.” Thịnh Dạng mở tủ, kéo cổ áo cởi đồ trên người ra, “Thầy ấy bảo tôi chú ý ‘hữu nghị’.”

Uông Minh Phi cười đến gập cả nửa người trên xuống ghế: “Ông ấy hay thật, tụi mình đâu phải môn thể thao bạo lực nghệ thuật đâu mà.”

Thịnh Dạng không nói nhảm với bọn họ nữa, xách túi đồ vệ sinh vào tắm.

Lúc cậu ra thì trong phòng thay đồ chỉ còn mỗi Uông Minh Phi. Cậu ta đói muốn chết, cứ giục cậu nhanh lên.

Thịnh Dạng bị cậu ta làm phiền đến phát bực, đeo túi thiết bị lên vai, “bộp” một tiếng đóng tủ, ngước mắt lạnh lùng liếc cậu ta một cái như dao.

Uông Minh Phi “ai da” một tiếng, da mặt dày, đẩy vai cậu đi ra ngoài.

Hai người họ tìm đại một quán mì cay gần sân băng rồi đi vào. Vừa gọi món xong, điện thoại của cả hai đều rung lên.

Thịnh Dạng đi đến tủ lạnh của quán lấy đồ uống, Uông Minh Phi ngồi ở chỗ, nhìn di động mà cười muốn chết. Thấy Thịnh Dạng quay lại, cậu ta kéo màn hình tới trước mặt cậu: “Mau xem tên nhóm, cười chết tôi, Vi Tử đổi đấy.”

Thịnh Dạng đặt lon coca trước mặt Uông Minh Phi, mình thì dùng một tay bật nắp, ngửa đầu uống một ngụm, ánh mắt mới hờ hững liếc màn hình cậu ta một cái.

Tên nhóm “Bạn cùng học với bạn” trước đây đã bị đổi thành —— “Hôm nay Thịnh Dạng tỏ tình chưa”.

Hơn nữa mấy đứa thích xem náo nhiệt trong nhóm còn đang spam không ngừng——

[Crush.（Vạn Vi Hàng）：Điểm danh, hôm nay 17 tháng 2 năm 2018, Thịnh Dạng chưa tỏ tình]

[Học Sinh Cấp Ba Không Có Năng Lực（Quý Gia Lạc）：Điểm danh, hôm nay 17 tháng 2 năm 2018, Thịnh Dạng chưa tỏ tình]

[Nghệ Thuật Gia Giả Tạo（Đặng Trạch An）：Điểm danh, hôm nay 17 tháng 2 năm 2018, Thịnh Dạng chưa tỏ tình]

[B612（Chu Gia Lương）：Điểm danh, hôm nay 17 tháng 2 năm 2018, Thịnh Dạng chưa tỏ tình]

[Cha Hoang Dã Của Mày（Uông Minh Phi）：Điểm danh, hôm nay 17 tháng 2 năm 2018, Thịnh Dạng chưa tỏ tình]

……

“Các cậu chán không chịu được à?” Thịnh Dạng bất lực thu ánh mắt lại, cầm lon coca, lười biếng ngồi xuống đối diện Uông Minh Phi.

“Thì đúng là chán mà.” Uông Minh Phi đáp tỉnh bơ, “Nên cậu giải sầu cho bọn tôi đi.”

Thịnh Dạng lười để ý bọn họ, lưng tựa ghế, cầm điện thoại gửi cho Lộ Gia Mạt một tin.

[WJTMSH: Tối cậu ăn gì?]

Lộ Gia Mạt lúc này đang tranh thủ giờ nghỉ khi học bù để ăn, trả lời rất nhanh.

[Cô: Sandwich và sữa cacao]

“Lại ăn đồ tiện lợi nữa à.” Thịnh Dạng nhìn mấy chữ đó, lẩm bẩm, giọng hơi oán trách.

Đúng lúc này, trong nhóm “Hôm nay Thịnh Dạng tỏ tình chưa” lại nhảy ra vài tin——

[Quất Sinh Hoài Nam (Phương Hoài)：???]

[Quất Sinh Hoài Nam (Phương Hoài)：Còn chưa tỏ tình？Thằng nhóc này mùng Chín đã về nước rồi, tôi còn chẳng hẹn được cậu ta]

[Quất Sinh Hoài Nam (Phương Hoài)：Tưởng cậu ta thấy sắc quên bạn chứ, ai ngờ đến nét chữ đầu tiên còn chưa có]

Uông Minh Phi thấy Phương Hoài gửi, quay sang nhìn Thịnh Dạng, kinh ngạc: “Vãi, cậu mùng Chín đã về rồi á? Bà ngoại cậu cũng cho à?”

Rồi cái tên này còn ngay trước mặt Thịnh Dạng… bịa chuyện trong nhóm.

[Cha Hoang Dã Của Mày (Uông Minh Phi)：Cậu ta thì chưa tỏ tình đâu, chỉ biết âm thầm crush thôi. Vừa nãy còn nhắn tin cho em gái tụi tôi, chọn sticker mà lựa tới lựa lui nửa ngày]

[Học Sinh Cấp Ba Không Có Năng Lực (Quý Gia Lạc)：Wow, anh Dạng nhà ta đúng kiểu tình yêu thuần khiết luôn nha]

[Crush. (Vạn Vi Hàng)：Wow, anh Dạng nhà ta non xanh mơn mởn thật đó]

[Nghệ Thuật Gia Giả Tạo (Đặng Trạch An)：[giỏi][giỏi][giỏi]]

Lúc này nhân viên bưng hai tô mì cay lên. Thịnh Dạng đẩy điện thoại sang bên cạnh, khóe môi cong cong, trong mũi bật ra một tiếng hừ khẽ, đưa tay lấy đôi đũa từ ống đũa: “Đủ rồi đấy.”

Uông Minh Phi cười hì hì hai tiếng, miệng thì đáp: “Biết rồi biết rồi.”

Nhưng tay cậu ta thì không ngừng hoạt động, lại tiếp tục gửi vào nhóm.

[Cha Hoang Dã Của Mày：Rồi rồi, anh Dạng của chúng ta sắp giận rồi]

Ngay sau đó, trong nhóm do Uông Minh Phi cầm đầu——

[“Cha Hoang Dã Của Mày (Uông Minh Phi)” đã thu hồi một tin nhắn]

[“Học Sinh Cấp Ba Không Có Năng Lực (Quý Gia Lạc)” đã thu hồi một tin nhắn]

[“Crush. (Vạn Vi Hàng)” đã thu hồi một tin nhắn]

[“Nghệ Thuật Gia Giả Tạo (Đặng Trạch An)” đã thu hồi một tin nhắn]

[“B612 (Chu Gia Lương)” đã thu hồi một tin nhắn]

Thịnh Dạng: “……”

Hai đứa con trai ăn uống cũng chẳng tốn bao lâu, chưa đến nửa tiếng đã ra khỏi quán.

Trên đường đi, bọn họ vừa chậm rãi bước vừa nói chuyện. Uông Minh Phi nghe xong điện thoại của mẹ, khủy tay chọc vào người Thịnh Dạng. Lần này giọng cậu ta bớt trêu chọc, lại mang dáng vẻ của một “chuyên gia tư vấn tình cảm”: “Nói thật đi, cậu thích cậu ấy đúng không?”

Thịnh Dạng đút tay vào túi, cúi đầu, bước lên bậc thềm rồi đứng trước bảng quảng cáo trạm xe buýt. Lần này cậu không phủ nhận, rất thẳng thắn nói: “Thích thì sao?”

“Thích thì theo đuổi chứ còn sao nữa, chẳng lẽ cậu thật sự không dám yêu sớm à?” Uông Minh Phi đi theo lên bậc, giọng còn sốt ruột hơn lúc chính cậu ta tán gái.

“Không phải… mà là tôi không chắc.”

Uông Minh Phi chẳng hiểu câu này, nghi ngờ hỏi: “Không chắc cái gì?”

Thịnh Dạng ngẩng mắt nhìn chiếc xe buýt vừa dừng ngay trước mặt. Cậu im lặng rất lâu. Đợi hành khách xuống hết, xe lại nổ máy chạy đi, cậu mới mở miệng:

“Tôi không chắc mình có muốn để Lộ Gia Mạt biết tôi có suy nghĩ này không, cũng không chắc là…”

Cậu thật sự không muốn nói tiếp đề tài này, giọng nói đến đó thì dừng hẳn.

Nhưng Uông Minh Phi lại không để cậu dừng, tiếp tục truy hỏi: “Cũng… cái gì mà cũng? Cậu nói cho rõ ràng xem nào.”

Thịnh Dạng giơ tay đội mũ áo hoodie lên, còn kéo thấp vành mũ xuống, rồi hơi nghiêng đầu, giọng nói rất thấp: “Cũng không chắc thích và rung động này của tôi có làm cậu ấy bị phiền không.”

Cậu biết mình quá dễ bị đồn linh tinh, cũng biết cô rất để tâm đến thành tích, sợ ảnh hưởng tới việc học của cô. Thật ra là cậu không dám, cậu không dám mang đến cho Lộ Gia Mạt bất kỳ chút gió thổi cỏ lay nào, nên lo cái này sợ cái kia.

Biểu cảm của Uông Minh Phi khựng lại một chút, không ngờ cậu lại nghĩ như vậy. Cậu ta nhìn Thịnh Dạng với vẻ khó tin, mở miệng rồi lại ngậm vào, hồi lâu vẫn không nói được gì.

Bên cạnh họ, ai mà chẳng là thích thì theo đuổi, muốn thì yêu đương. Có người đừng nói là thích, chỉ cần có chút hảo cảm đã lập tức bày ra dáng vẻ “không phải cô ấy thì không được”. Người yêu nhau lâu thì một năm nửa năm, còn ngắn thì vài ngày vài tuần đã chia tay. Sau đó lại làm quy trình thất tình, giải toả một trận, chưa bao lâu lại đổi người mới.

“Vậy cậu không muốn yêu đương à?” Uông Minh Phi nhịn không được lại hỏi, rồi liệt kê từng ví dụ bên cạnh: “Cậu xem Trình Duệ với cô kia, Nhan Du Linh gì đó, yêu nhau rồi thì sáng đi chung tối đi chung còn chưa đủ, đi đâu cũng len lén nắm tay. Hôm đó tôi còn bắt gặp hai người họ hôn nhau trong cái lùm cây cạnh nhà thi đấu, thật sự ngán chết được. Còn Đặng Trạch An, đúng là hết nói. Mỗi lần ở phòng tự học, cô gái kia cứ ngồi lên đùi cậu ta, như thể sợ người khác không biết cậu ta có bạn gái vậy.”

Thịnh Dạng cụp mắt, không lên tiếng.

“Cậu không phải thật sự không muốn chứ?” Uông Minh Phi hỏi.

“Không.” Thịnh Dạng bỗng thấp giọng bật cười, lùi hai bước, tựa lưng vào tấm biển quảng cáo phía sau, chiếc điện thoại trong tay xoay hai vòng chậm rãi, “Chỉ là thuận theo lời cậu nói nghĩ một chút, tim đập nhanh quá.”

Tác giả có lời muốn nói:

Uông Minh Phi: “Mẹ nó, cậu làm tôi nổi da gà chết mất.”

Chương 29: Họa thủy mà ngủ rồi thì trông cũng ngoan thật

*

Mùa đông năm ấy ở Tô Châu không có tuyết, nhưng mưa thì hết trận này đến trận khác. Hôm đó về sau còn đổ mưa mùa đông, Lộ Gia Mạt không có chỗ nào để đi, bèn vào thư viện tự động 24 giờ trong ga tàu điện ngầm gần đó ngồi đọc sách cả buổi chiều.

Tầm hơn tám giờ tối, mưa đã nhỏ đi nhiều, Nghiêm Di cùng Lâm Sam và Lâm Tư Đồng trở về. Nghiêm Di vừa bước vào cửa, túi xách còn chưa kịp đặt xuống, đã đi thẳng lên gác lửng tìm Lộ Gia Mạt, phát hiện phía trên tối om, đèn không bật, một mảng đen sì, lúc này mới nhận ra Lộ Gia Mạt hoàn toàn không có ở nhà.

Bà cau mày, cầm điện thoại gọi cho cô: “Con đâu rồi? Bọn mẹ về đến nhà rồi, con chạy đi đâu thế?”

Khi đó Lộ Gia Mạt đang mua đồ ăn Oden, nghe giọng Nghiêm Di liền thấy không còn đói như ban nãy nữa, nói với nhân viên: “Cánh Bắc Cực không lấy nữa, vậy thôi.”

Sau đó mới nói với mẹ: “Con ở ngay cổng khu thôi ạ.”

Nghiêm Di vốn còn muốn nói gì đó, nhưng nghe được lời cô nói với nhân viên, đoán chắc cô chưa ăn gì, lời muốn nói lại nghẹn xuống, chỉ nói bốn chữ: “Mau về đi.”

Lộ Gia Mạt “ồ” một tiếng. Cô thanh toán xong, một tay cầm ô trong suốt mười tệ một cái, một tay cầm hộp Oden. Vừa đến tầng 16 thì thang máy mở, cửa nhà cũng mở theo.

Lộ Gia Mạt ngước mắt nhìn Nghiêm Di một cái, thật ra cô cũng không biết nên mở miệng thế nào. Nghiêm Di dịu mặt lại, để cô vào nhà: “Lát nữa con đi xin lỗi chú Lâm đi, chuyện hôm nay là do con không lễ phép.”

Lộ Gia Mạt sững người, gần như không tin nổi, thậm chí còn chẳng hiểu nổi logic của Nghiêm Di: “Dạ?”

Nghiêm Di nhận lấy chiếc ô trong tay cô, dùng cằm chỉ dép đi trong nhà, vừa giục cô nhanh tay nhanh chân, vừa nói: “Con tự nghĩ xem, không nói một câu đã bỏ đi, đó là thái độ nên có với người lớn à?”

“Không phải mẹ bảo con đi à?” Lộ Gia Mạt hạ giọng đáp rất khẽ, cảm xúc vô cùng thấp.

Lông mày Nghiêm Di lại nhíu chặt: “Bây giờ con đang bắt bẻ câu chữ với mẹ đấy à? Mẹ bảo con đi là con đi, còn những chuyện khác sao mẹ không thấy con nghe lời như thế?”

Lộ Gia Mạt mím môi thật chặt, im lặng vài giây, cuối cùng cúi đầu thay dép cho xong: “Con biết rồi mẹ.”

Cô không muốn dây dưa với Nghiêm Di ở chuyện này nữa, xin lỗi thì xin lỗi, có mất miếng thịt nào đâu. Mùng Một sắp qua rồi, ngày mai là mùng Hai, kỳ nghỉ đông cũng chẳng còn bao nhiêu.

Mấy ngày tiếp đó trôi qua nhạt nhẽo không cảm giác. Vừa sang mùng Năm, Lộ Gia Mạt đã quay lại Bắc Kinh. Cô nói với Nghiêm Di rằng mình phải học bù nên cần quay lại sớm. Nghiêm Di không biết có tin hay không, chỉ bảo cô phải đặt hết tâm trí vào việc học.

Chuyến tàu cao tốc của cô lúc hơn mười giờ sáng, về đến khu tập thể thì đã gần bốn giờ chiều. Khu tập thể không có thang máy, Lộ Gia Mạt xách vali bằng cả hai tay, leo một tầng lại phải nghỉ hai phút. Vất vả lắm mới trèo lên được tầng năm, cô dựa vào vali chống hông mà thở dốc một lúc lâu, rồi mới lục được chìa khóa mở cửa.

Cô tưởng tầm giờ này trong nhà sẽ không có ai, nào ngờ cửa vừa mở đã thấy chiếc áo phao đen bị ném tùy tiện trên kệ giày. Mà chủ nhân của chiếc áo ấy, hiển nhiên cũng vừa mới về không lâu, đang giơ tay kéo cổ áo hoodie, chuẩn bị cởi áo ngoài.

Cậu chắc cũng không ngờ giờ này lại có người về. Hoodie vừa được kéo ra, tay còn chưa kịp chỉnh lại vạt áo trong bị kéo lên, nghe tiếng mở cửa liền lập tức quay đầu.

Tóc cậu bị hoodie làm rối bời, trên người chỉ mặc chiếc áo thun trắng basic, tay vẫn xách chiếc hoodie vừa cởi. Ánh mắt ngơ ngác một thoáng rồi mới kịp phản ứng: “Hôm nay cậu về à?”

Ngay sau đó, ánh mắt cậu dừng trên mặt cô không rời, rồi hỏi tiếp: “Cậu cắt mái rồi hả?”

“Ừm.” Lộ Gia Mạt vô thức đưa tay chạm vào mái tóc, khẽ gật đầu. Cô cũng thấy lạ, sao Thịnh Dạng cũng về sớm thế này. Nhìn tình hình này thì có lẽ cậu ấy đã về từ trước hôm nay rồi? Ở nhà bà ngoại cậu cũng chẳng vui vẻ gì sao? Cô còn đang nghĩ ngợi lan man, mắt lại nhìn xuống chiếc hoodie trong tay cậu: “Sao áo cậu bẩn vậy?”

“Ồ.” Thịnh Dạng đang nghĩ, mới về có mấy ngày mà, sao ăn Tết lại gầy đi thế?
Cậu cúi đầu nhìn chiếc hoodie, đi về phía nhà vệ sinh hai bước, mở cửa rồi ném áo vào giỏ đồ bẩn, giọng tùy ý nói với Lộ Gia Mạt: “Vừa nãy ở ngoài ga tàu điện ngầm giúp một người trông con vào nhà vệ sinh, đứa nhỏ tự uống sữa uống đến nửa chừng thì ọe ra, phun luôn lên người tôi.”

Ném xong áo, Thịnh Dạng ngẩng đầu thấy cửa chống trộm vẫn chưa đóng, cậu đi thẳng về phía cô, nghiêng người xách vali của cô vào trong, tiện tay đóng cửa lại. Quay đầu thấy Lộ Gia Mạt vẫn đang nhìn mình, cậu hỏi khẽ: “Sao thế?”

Hỏi xong, cậu thoáng bừng ra, đặt vali xuống, đưa tay kéo cổ áo thun, cúi đầu ngửi thử, rồi nhìn cô: “Hôi lắm à?”

“Hả?” Lộ Gia Mạt vội lắc đầu, “Không, cũng bình thường.”

Thịnh Dạng hơi nghi ngờ lời cô, trong đầu nghĩ: bình thường mà cậu nhìn tôi mãi làm gì? Cậu nhíu mũi: “Tôi đi tắm cái.”

Vừa bước được hai bước, lại nghĩ tới gì đó, Thịnh Dạng quay lại nói với cô: “Trong nhà chẳng có gì hết, lát nữa mình đi siêu thị một chuyến được không?”

“Được,” Lộ Gia Mạt gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn cậu, cuối cùng cũng hỏi ra thắc mắc: “Cậu cũng cắt tóc rồi à?”

Động tác của Thịnh Dạng khựng lại, hoàn toàn không ngờ cô sẽ nhận ra. Ánh mắt đối vào mắt cô, cậu khe khẽ “ừ” một tiếng. Rồi cậu dời mắt trước, hai giây sau, hàng mi khẽ rung động, rồi lại nhìn cô lần nữa, giọng ra vẻ tùy ý: “Thấy thế nào?”

Chú trọng hình tượng ghê vậy á? Lộ Gia Mạt chớp mắt, lại nhìn mái tóc đã không còn ra hình thù mới của cậu, rồi thật lòng khen: “Đẹp trai lắm.”

Thịnh Dạng cụp mắt, khó kiềm được, khóe miệng cong lên, bật cười khẽ: “Chậc.”

Cậu bước vào nhà vệ sinh, đưa tay định cởi áo thun trắng, động tác bỗng chững lại, xoay người đứng trước bồn rửa mặt, ngẩng lên nhìn mình trong gương. Má ơi, cái đầu tổ quạ rối bù như siêu Xayda thế này, cậu nhìn ra đẹp trai chỗ nào vậy trời?

Hôm đó Lộ Gia Mạt về phòng thu dọn hành lý xong, rồi đi siêu thị với Thịnh Dạng.

Hoàng hôn buổi chiều rất ấm. Thịnh Dạng khoác áo phao đen, bên trong mặc hoodie xám, tay trái xách hai túi đồ đầy ắp, tay phải cầm nguyên một thùng nước suối. Lộ Gia Mạt đi bên trong, ôm nguyên gói giấy vệ sinh 24 cuộn dài ngoằng.

Về đến nhà, Thịnh Dạng mang rau cỏ vào bếp nấu ăn, Lộ Gia Mạt vào phòng làm bài tập nghỉ đông.

Đến bảy giờ tối, khu tập thể đang sáng trưng bỗng vụt tắt toàn bộ.

Khi ấy Lộ Gia Mạt vừa tắm xong, từ nhà vệ sinh bước ra, trên tay ôm giỏ đồ bẩn định mang ra ban công thì trước mắt tối đen một mảng. Vì tối đến quá bất ngờ, mắt chưa kịp thích ứng, cô vừa bước tiếp một bước đã đá ngay vào góc bàn trà.

“Á.” Cô đau quá, theo phản xạ khẽ kêu một tiếng.

“Đụng vào rồi à?” Thịnh Dạng vốn đang ngồi trên sofa cầm tay cầm chơi game, điện thoại để bên cạnh sạc nhưng lúc này đèn tắt tối om, cậu mò mãi chẳng biết đâu là điện thoại, “Đừng cử động, đưa tay cho tôi, tôi qua.”

Trong bóng tối, Lộ Gia Mạt ngoan ngoãn đưa một tay ra, tay kia vẫn ôm chặt giỏ đồ bẩn, đứng yên không nhúc nhích. Chừng nửa phút, có lẽ ngắn hơn, cô cảm thấy cổ tay mình bị Thịnh Dạng nắm lấy. Rõ ràng cô đã chuẩn bị tâm lý rồi, nhưng tay cậu quá lạnh, khác hẳn với làn da vừa tắm nước nóng của cô, khiến Lộ Gia Mạt vô thức run nhẹ. Giọt nước từ tóc cô rơi xuống ngay cổ Thịnh Dạng.

Nóng.

Cô thì không để ý, còn động tác của Thịnh Dạng lại khựng hẳn, yết hầu khó nhận ra mà trượt một cái. Hai giây sau, cậu mới giữ giọng thấp nói: “Đừng ôm nữa, đưa đây, đặt xuống trước đã.”

“Ồ.” Lộ Gia Mạt đưa giỏ đồ bẩn cho cậu. Tuy không nhìn thấy nhưng cô cảm nhận được động tác cậu cúi xuống đặt đồ xuống đất, cô cũng theo phản xạ cúi người một chút: “Là nhảy cầu dao hay mất điện vậy?”

Vừa cúi xuống, khoảng cách giữa hai người lập tức quá gần. Tay cậu vẫn nắm lấy cổ tay cô. Lộ Gia Mạt mặc đồ ngủ, trên đầu quấn khăn tắm, hương sữa tắm và dầu gội từ người cô chưa bao giờ thơm đến vậy, mang theo làn hơi nóng và khoảng thở của cô, tất cả bao phủ ngay bên tai Thịnh Dạng.

“Mấy tòa bên cạnh cũng tối rồi, chắc là mất điện.” Cậu đặt đồ xuống, đứng thẳng dậy, dẫn cô đi về phía sofa. Rõ ràng chỉ vài bước đường, nhưng bước nào cũng như chậm hơn bình thường, chậm đến mức cậu cảm nhận được từng giọt nước lăn theo da mình xuống dưới, chậm đến mức cậu…

Cậu nhịn không được mở miệng: “Sữa tắm đổi rồi à?”

“Đúng mà, cậu quên rồi sao?” Lộ Gia Mạt theo bản năng quay đầu về phía cậu, dù không nhìn thấy nhưng đầu vẫn hướng sang, “Chiều mình vừa mua ở siêu thị đó.”

“À, quên.” Đầu óc cậu bây giờ trống trơn, nhớ nổi gì chứ.

Đi thêm hai bước, chân Lộ Gia Mạt chạm vào sofa, cô từ từ ngồi xuống. 

“Ngồi vững chưa?” Thịnh Dạng hỏi.

“Rồi.”

Thịnh Dạng buông tay ra, cúi người sang bên cạnh, mò tìm chiếc điện thoại lúc nãy cậu tùy tiện ném đâu đó.

Không biết do trời tối quá hay vì không gian quá yên ắng, mỗi động tác của cậu đều tạo ra âm thanh rõ đến chói tai, sột soạt sột soạt, vang đến mức Lộ Gia Mạt nghe mà giật mình. Cô chợt nhớ ra gì đó: “Cúp điện bao lâu nữa vậy? Bài tập tôi còn nhiều lắm chưa viết xong.”

Thịnh Dạng cuối cùng cũng tìm thấy điện thoại. Cậu đứng thẳng lên, bật đèn pin trên máy. Vừa định nói gì đó thì ngoài hành lang truyền tới tiếng người nói chuyện, tiếp theo là tiếng gõ cửa.

Thịnh Dạng bước ra mở cửa, nói với người ngoài vài câu rồi đóng cửa quay lại.

Lộ Gia Mạt ngẩng cổ hỏi: “Ai thế?”

“Giáo sư Lý đối diện, dạy Luật quốc tế, trước từng làm đồng nghiệp với bà ngoại tôi. Ông ấy bảo điện phải đến sáng tám giờ mới có lại.” 

Thịnh Dạng đi vào phòng làm việc lấy mấy món đồ dự phòng: đèn pin, đèn bàn cắm USB, với mấy cục sạc dự phòng. Xoay người nói với cô: “Cậu nhìn thấy đường không? Mang bài ra phòng khách ngồi bàn ăn mà viết, mấy món này cộng lại chắc chống được vài tiếng.”

“Thấy.”

Lộ Gia Mạt đứng dậy, lê dép quay về phòng mình, ôm ra một chồng đề và sách bài tập.

Không biết có phải do sạc dự phòng điện áp yếu không, ánh sáng của chiếc đèn bàn mờ hơn bình thường một chút.

Lộ Gia Mạt tháo chiếc khăn tắm đang quấn trên đầu xuống, để tóc buông xõa tùy ý. Tay cầm bút, cánh tay đè lên tập đề, bắt đầu viết. Còn bài tập của Thịnh Dạng thì xong lâu rồi, cậu tiện tay cầm quyển đọc hiểu tiếng Anh ngồi xuống cạnh cô, ngồi đó giết thời gian, cũng coi như làm bài tập cùng cô.

Xung quanh tối om, chỉ có khoảng sáng nhỏ này là sáng lên.

Lộ Gia Mạt ngồi rất ngay ngắn, đến tư thế cầm bút cũng chuẩn chỉnh, nhìn là biết hồi bé bị quản nghiêm. Cô viết rất chăm chú, gặp câu khó lại dừng bút, quay sách tra.

Còn đọc hiểu của Thịnh Dạng thì chẳng tập trung chút nào. Cậu chống má uể oải, từ lúc nào ánh mắt đã dán vào tờ đề của cô. Mỗi lần cô chuẩn bị lật sách tra, cậu đều vô thức buột miệng nói đáp án hay hướng giải luôn.

“Bài lớp cậu với lớp chúng tôi giống nhau à?”

Lộ Gia Mạt nhận ra trang sách trong tay cậu đã lâu không lật, liền nhỏ giọng hỏi.

“Gần giống.” Thịnh Dạng đổi tay chống cằm, nghiêng đầu nhìn cô một cách đường đường chính chính, nụ cười có chút lười biếng: “Muốn chép không?”

“Không thèm.” Lộ Gia Mạt đáp.

“Cậu đúng là chịu được cám dỗ ghê.” Cậu nói vậy.

Cứ thế không biết trôi qua bao lâu, Lộ Gia Mạt thấy cậu bắt đầu ngáp. Cô nghiêng sang nhìn vài lần, lần nào cũng bị cậu dùng đôi mắt vô tội nhìn lại. Đến khi cô làm xong tờ đề trên tay, chuẩn bị thay sang tờ khác thì phát hiện Thịnh Dạng đã gục xuống bàn ngủ rồi.

Tay Lộ Gia Mạt đang cầm tờ đề ngừng lại. Giữa đêm tĩnh lặng, không hiểu sao trong lòng cô lại có chút cảm giác kỳ lạ, tựa như tim bỗng lỡ nhịp một cái. Ánh mắt cô vô thức rơi lên người Thịnh Dạng.

Cậu mặc chiếc áo thun dài tay màu đen không có form dáng gì, chất vải mềm, vì quá mềm nên cổ áo bị kéo lệch, trễ xuống rất nhiều. Cổ dài, xương quai xanh… toàn bộ phần ấy đều lộ ra.

Đúng là cái kiểu dáng khiến người ta dễ gây họa.

Lộ Gia Mạt nghĩ vậy, rồi lại nhìn lên cao hơn. Mi hàng của cậu rậm như bụi cây nhỏ, chĩa xuống, mắt nhắm lại. Tóc mái mềm oặt rũ xuống trán. Cổ tay lộ ra khỏi ống tay áo, xương cổ tay rõ ràng, các ngón tay hơi cong, còn nắm lấy quyển đọc hiểu tiếng Anh đang làm gối đầu.

Họa thủy mà ngủ rồi thì trông cũng ngoan thật.

Lộ Gia Mạt chớp mắt. Cô không nhận ra, hoặc có thể nói là hoàn toàn không nghĩ sâu, rằng tại sao Thịnh Dạng cứ phải ngồi mãi ở phòng khách, tại sao lại phải làm bài tập cùng cô, tại sao buồn ngủ đến vậy mà không về phòng mình ngủ.

Cô thu ánh mắt lại, thay một tờ đề khác, cúi đầu viết tiếp. Nhưng mới làm xong câu đầu tiên, đầu bút nước màu đen liền dừng lại.

Cô bỗng nghĩ đến một chuyện khác.

Rốt cuộc Thịnh Dạng cậu ấy vì sao lại về sớm như vậy?

Chương 28: Đứa trẻ ngoan nhất trên thế giới

*

“Rỡ rèm xuống rồi lau kính, Thịnh Dạng đâu, lại đây tháo rèm.”

Thịnh Dạng mới sáng sớm, vừa ngủ được mấy tiếng, lệch múi giờ vẫn chưa quen, đã bị bà ngoại bất chấp sống chết lôi dậy đi tổng vệ sinh.

Cậu đưa tay gãi mái tóc bù xù, mắt nửa mở nửa nhắm. Tháo xong rèm, ném vào phòng giặt, vừa bước ra, bà ngoại lại sai khiến: “Qua bên sofa nâng cái chân lên, đúng rồi đúng rồi, cái bàn trà đó cũng kéo qua một chút.”

Thịnh Nhiễm cũng vừa ngủ dậy, ôm tay đi ngang qua bên cạnh cậu, đang chuẩn bị khoái chí trêu chọc một câu thì lập tức bị bà ngoại nhét cho một cái khăn lau, sai đi lau bàn.

“Góc cũng phải lau, còn cả trong mấy cái khe đó nữa.” Bà ngoại Thịnh đúng thật là giáo sư già dạy cả đời, nói chuyện khí thế mười phần, lại còn mắt tinh như cú: “Tiểu Nhiễm, dưới cái đèn bàn kia, nhấc đèn lên mà lau. Thịnh Dạng, vỏ sofa trong máy sấy khô rồi, đi lấy ra bọc vào.”

“……”

Cứ thế cả nhà tổng động viên, rộn ràng làm suốt hơn nửa buổi. Đến khi xong xuôi thì còn chưa tới tám giờ.

Bà ngoại hết sức hài lòng, bật tivi: “Vừa hay, vừa ăn vừa xem Xuân Vãn.”

Thịnh Dạng buồn ngủ đến mức đầu óc mơ mơ màng màng. Cậu về phòng tắm một cái rồi đổ thẳng lên giường. Người chôn trong chăn, chỉ lộ nửa cái đầu, vừa ngủ được nửa tiếng đã bị bà ngoại bắt điểm danh siêu tinh mắt lôi ra.

“Lại chẳng hay ho gì.” Cậu lầu bầu trong chăn.

“Xuân Vãn đâu phải để xem hay hay không?” Bà ngoại chính nghĩa đầy mình, “Là để vui cái không khí!”

“Được rồi ạ.” Thịnh Dạng chịu thua.

Thật sự không còn cách nào, cậu cau mặt như trẻ con, lười biếng bò dậy, đi ra phòng khách, ôm cái gối trên sofa vào lòng, rồi ngồi xuống như không còn xương.

Ông ngoại và cậu ruột đang nấu ăn trong bếp, Thịnh Nhiễm ngồi trên chiếc sofa khác, ôm cả đống hạt dẻ, hạnh, hồ đào mà gặm. Tiết mục tấu hài đầu tiên của Xuân Vãn trên tivi đã bắt đầu. Thịnh Dạng đổi tư thế, nghiêng người sang phải, khuỷu tay chống lên tay vịn, chống cằm, uể oải không có hơi sức mà xem.

Điện thoại để tùy ý trên đùi, Thịnh Dạng ngẩn ngơ nghĩ: Lúc này chắc Lộ Gia Mạt cũng đang xem Xuân Vãn nhỉ?

–

Lộ Gia Mạt quả thật cũng đang xem Xuân Vãn. Cô hiện đang ở nhà ông ngoại của Lâm Tư Đồng, một bàn lớn ngồi kín người, cũng rất náo nhiệt.

Cô không quen ai trong nhà họ, sau khi lễ phép chào từng người một, trên bàn gần như chỉ có mình cô là chú tâm ăn uống nhất.

Chủ đề nói chuyện trên bàn cơm cũng chỉ vài cái, không tránh khỏi xoay sang chuyện thành tích bọn trẻ. Đúng lúc có hai đứa năm nay thi tốt nghiệp cấp Hai, vài người họ hàng từ chuyện lớp bồi dưỡng nào tốt, lại nói sang chính sách thi và mấy trường điểm.

Em họ của Lâm Sam – Lâm Ỷ hỏi Lộ Gia Mạt: “Gia Mạt, lớp chọn bây giờ vòng phỏng vấn hai cũng phải tham gia thi tốt nghiệp sao? Hay chỉ xem điểm thi thử lần một là có thể ký hợp đồng?”

Lộ Gia Mạt còn đang nghĩ cách trả lời, thì người anh họ Lâm Tư Phàm, anh họ của Lâm Tư Đồng đã mở miệng trước: “Dì à, người ta bây giờ chuyển trường lên Bắc Kinh rồi, không cần làm đề khó nữa, thật hạnh phúc. Không như bọn con phải cố sống cố chết mà học, học đến cuối cùng cũng chẳng bằng người ta nhẹ nhàng mà thi điểm vẫn cao.”

Động tác cầm đũa của Lộ Gia Mạt khựng lại một chút. Cô không tỏ cảm xúc gì, chỉ nhìn cậu anh họ kia một cái, rồi lịch sự trả lời Lâm Ỷ: “Giờ thì con không biết nữa, lúc con thi thì đều phải thi. Tuy nói điểm tốt nghiệp không ảnh hưởng tuyển sinh, nhưng vẫn phải đạt điểm trường bốn sao.”

“Vậy còn cần gì khác không? Ví dụ như giải thành phố cấp thành tích, hay học sinh ba tốt cấp tỉnh? Hoặc sở trường thể thao, nghệ thuật?” Lâm Ỷ lại hỏi.

Lộ Gia Mạt nói: “Những cái đó ít nhất phải có một, nhưng quan trọng nhất là điểm thi thử lần một. Ký hợp đồng đều chủ yếu nhìn điểm thi thử lần một.”

Lâm Ỷ nghe xong thở dài một hơi. Phụ huynh thí sinh còn căng thẳng hơn thí sinh kế bên: “Thật sự khó quá.”

“Đúng là khá khó.”

Lúc này, Lâm Tư Phàm lại mở miệng, nửa cười nửa không: “Gia Mạt, em kể xem, chuyển trường rồi có phải nhẹ nhàng nhiều không?”

Năm ngoái anh ta thi đại học không tốt, năm nay đang học lại ở một thị trấn bên Nam Thông, có lẽ vì môi trường khép kín áp lực quá lớn nên nói chuyện lúc nào cũng châm chọc mỉa mai: “Bọn anh thư giãn cũng không làm đề Bắc Kinh nữa, làm cũng chỉ phí thời gian.”

Lộ Gia Mạt lại nhìn cậu ta một cái, trong lòng khó chịu nhưng vẫn cố nhịn, dù sao cũng là đêm giao thừa, cứ hòa khí cho xong.

“Em không thấy đặc biệt nhẹ nhàng. Đề thì có dễ hơn, nhưng muốn thi được trường tốt thì ở đâu cũng phải cố gắng.”

Cô vừa dứt lời, Lâm Tư Đồng bỗng bật cười một tiếng. Một nửa người trên bàn đều nhìn sang, Lâm Tư Đồng vô tội nhún vai: “Xin lỗi, tiểu phẩm vừa rồi buồn cười quá, con không nhịn được.”

Nghiêm Di lần này lên tiếng, ánh mắt liếc về phía tivi: “Đúng là cũng thú vị thật, năm nay xem hay hơn năm ngoái.”

Lâm Ỷ cũng đón lời: “Nhà hát của chị hình như đầu xuân có buổi diễn mở màn của họ đúng không? Giữ cho em hai vé nhé.”

“Không vấn đề.”

Chủ đề nối từ tiểu phẩm đó, bầu không khí ngượng ngùng trên bàn ăn cũng dịu đi rất nhiều.

Lộ Gia Mạt làm như chưa có chuyện gì xảy ra, đưa tay cầm muôi, tự múc một bát chè ngọt cho mình.

Tối hôm đó, sau khi ăn cơm xong, người lớn ngồi bên cạnh đánh mạt chược. Vài đứa nhỏ không có gì làm, đều ngồi trên sofa vừa xem vừa nghịch điện thoại. Lâm Tư Đồng, Lâm Tư Phàm và con trai Lâm Ỷ – Chu Duệ ngồi trên sofa dài, còn Lộ Gia Mạt ngồi một mình trên ghế đơn.

Ba người kia liên tục trò chuyện rồi chê chương trình, Lộ Gia Mạt không chen vào được, cứ thế chơi trò tiêu nhạc.

Đến hơn mười giờ, Lâm Tư Phàm nói gần đây có chỗ được bắn pháo hoa, bảo với mấy người lớn rằng muốn đi qua đó: “Chỉ mười phút thôi, con lấy xe của dì đi.”

“Bằng lái con mới lấy không bao lâu, lái được không?” Lâm Ỷ hơi lo.

Lâm Tư Phàm đã cầm chìa khóa rồi, bị nói vậy thì có chút không vui: “Tết nhất đường chẳng có ai, sao lại không lái được.”

Mấy người lớn nghĩ nghĩ rồi cũng không phản đối. Ông ngoại Lâm Tư Đồng nhìn sang Lộ Gia Mạt vẫn ngồi yên trên sofa, hỏi: “Gia Mạt không đi à?”

“Dạ?” Bị gọi tên, Lộ Gia Mạt giật mình.

Cô nhận ra Nghiêm Di liếc cô một cái, ánh mắt rất nghiêm, cô hoàn toàn không biết mình làm sai gì. Bối rối đến mức luống cuống, cô vội đứng dậy: “Đi ạ.”

Lâm Tư Phàm cau mày một chút, nhưng không nói gì.

Bốn đứa nhỏ cùng nhau ra khỏi nhà. Lộ Gia Mạt đi cuối, cố gắng hạ thấp sự tồn tại của mình.

Nhưng như thế vẫn khiến Lâm Tư Phàm không vừa mắt. Lên xe xong, anh ta liếc gương chiếu hậu, mập mờ nói với Lâm Tư Đồng: “Không quen mà còn khăng khăng đi theo, chơi thì mất hứng biết bao.”

“Cũng chỉ hôm nay thôi.” Lâm Tư Đồng nói. “Trường của anh thật sự ăn cơm đi vệ sinh cũng giới hạn thời gian à?”

“Đúng đấy.” Nhắc đến chuyện này, Lâm Tư Phàm lập tức hết chịu nổi, đầy bụng oán thán: “Chả biết mẹ anh tìm cái trường quái quỷ ở đâu ra, còn bảo tỷ lệ vào đại học loại một siêu cao. Cũng do mẹ anh vô dụng, nếu thật có khả năng đưa anh sang Bắc Kinh chuyển trường, biết đâu anh cũng vào được Thanh Bắc.”

Lâm Tư Đồng cười mãi không dừng: “Cái đó thì chịu thôi, ai bảo anh không có bố có hộ khẩu Bắc Kinh.”

Lộ Gia Mạt chẳng để ý họ, suốt chặng đường giả như không nghe thấy. Cô chỉ cảm thấy đêm giao thừa năm nay dài lê thê.

Nhưng điều dài và khó chịu nhất, lại là buổi đi chúc Tết họ hàng ngày hôm sau, cô còn phải đi theo để thăm họ nhà bên Lâm Tư Đồng.

Trước khi ra cửa, Nghiêm Di đặc biệt đánh giá cách ăn mặc của cô: “Đổi sang cái màu trắng kia đi, rồi buộc tóc lên, nhìn sẽ tinh tươm hơn.”

Lộ Gia Mạt nhìn Lâm Sam và Lâm Tư Đồng đã xuống lầu trước, cô “ồ” một tiếng, quay lại tầng trên đổi sang cái áo trắng đó, ngậm dây buộc tóc trong miệng, tùy ý gom tóc lại buộc thành một búi nhỏ.

Nghiêm Di vẫn đứng chờ ở cửa. Nhìn thấy cô như vậy bà mới hài lòng. Thay giày xong, lúc chờ thang máy, bà lại dặn: “Thấy người nhớ phải cười rồi chào, nhìn Tư Đồng ấy, mỗi lần qua nhà ngoại đều làm rất tốt.”

“Con có lần nào làm không tốt sao?” Lộ Gia Mạt nhìn bóng hai người phản chiếu trên cửa thang máy, bỗng hỏi.

Nghiêm Di sững người, không ngờ Lộ Gia Mạt lại nói thế. Bà ngước mắt liếc cô một cái, cảm xúc trong mắt khó phân: “Mẹ chỉ nhắc con một tiếng thôi. Con bị nói hai câu là bắt đầu bật lại sắc bén ngay à? Tư Đồng chắc chắn sẽ không làm vậy.”

Con thì sao chứ?

Mi mắt Lộ Gia Mạt giật nhẹ, cảm xúc khó mà giữ được, nghiêng đầu nhìn sang Nghiêm Di.

May là lúc này thang máy đến.

Những lời xúc động của Lộ Gia Mạt bị cánh cửa thang máy mở ra nuốt trở lại.

Buổi sáng hôm đó, Lộ Gia Mạt theo họ, cầm theo quà Tết, lần lượt đến mấy nhà của các chú bác họ Lâm Tư Đồng. Chúc Tết nói chuyện, cười mà mỏi cả mặt.

Cuối cùng cũng xong nhà cuối cùng. Lộ Gia Mạt đi ra trước, hướng về chỗ đậu xe, Lâm Tư Đồng và Lâm Sam vẫn còn đứng dưới lầu nói chuyện với nhà chủ.
Cô cúi đầu vô việc, chỉnh sửa tin nhắn chúc Tết vừa nhận, rồi gửi lại bản đã sửa cho từng người trong danh sách.

Vừa gửi xong cho hai người, bên tai cô vang lên tiếng giày cao gót càng lúc càng gần, sau đó là giọng trách mắng xối xả của Nghiêm Di: “Không muốn đi thì đừng đi, Tết nhất bày cái mặt cho ai xem thế hả?”

“Dạ?”

Lộ Gia Mạt phản ứng không kịp, cầm điện thoại, ngơ ngác nhìn Nghiêm Di: “Bày mặt gì ạ? Con đâu có.”

Trong tay xách túi, Nghiêm Di liếc sang hướng Lâm Sam và Lâm Tư Đồng, muốn nổi nóng nhưng cố kềm lại: “Tối qua đã như thế rồi. Người ta ngồi nói nói cười cười, chỉ có mình con ngồi đấy không nói một câu. Không hòa đồng cho ai xem hả? Tư Đồng có lần nào đến nhà ngoại con mà như vậy không? Còn nói mình lần nào cũng làm tốt, con đã tốt được lúc nào? Lộ Gia Mạt, con đừng có quá cố chấp và chỉ biết mình như thế được không?”

Lúc này Lộ Gia Mạt mới phản ứng kịp. Bị một tràng mắng tới mức mặt cô hơi tái đi, cô thật sự không nghĩ mẹ nhìn mình theo cách đó. Giọng cô mang chút uất ức: “Hôm qua hai người họ đang bới móc mấy loại người kỳ cục bên nhà họ và nói móc con, con tham gia vào được kiểu gì?”

“Sao cứ là con mới có vấn đề?”

Lộ Gia Mạt mím mạnh đôi môi đã trắng bệch. Ngón tay siết chặt chiếc điện thoại trong lòng bàn tay, cố gắng để giọng nói không run: “Con cũng không biết. Nhưng mẹ à, mẹ có phải đang phóng đại hành động và phản ứng của con quá không? Cứ sợ con làm không tốt làm mẹ mất mặt? Con thật sự không biết con vừa rồi làm sai ở đâu.”

Bên phía Lâm Sam và Lâm Tư Đồng đã vẫy tay chào tạm biệt người họ hàng và đang đi về phía họ. Nghiêm Di hạ giọng nói: “Mẹ không tranh cãi với con bây giờ. Trưa nay về nhà ông ngoại Tư Đồng ăn cơm, nếu con còn thái độ này thì khỏi đi.”

“Vậy con về.”

Cảm xúc của Lộ Gia Mạt cũng bùng lên, cô quay người, mặc kệ tất cả, bước thẳng về hướng ga tàu điện ngầm.

Đi được mấy bước, cô nghe thấy sau lưng Nghiêm Di đang giải thích với Lâm Sam và Lâm Tư Đồng: “Gia Mạt trưa không đi cùng nữa, tính nó hơi kỳ quặc, đừng để ý nó.”

Lộ Gia Mạt mò ra tai nghe từ túi áo khoác, nhét vào tai, vặn âm lượng lớn đến mức đủ che hết mọi âm thanh bên ngoài rồi mới dừng tay.

Hôm nay cô bước đi vô cùng dứt khoát. Đợi tàu, về đến chung cư, vào thang máy lên tầng 16, sờ túi một cái, cô mới phát hiện mình hoàn toàn không mang chìa khóa nhà.

Lộ Gia Mạt đứng trước cửa nhà sững ra hồi lâu, rồi quay lại bấm thang máy xuống.
Bấm xong, cô lại không vào thang máy mà bước về phía buồng thang bộ, đi từng tầng từng tầng, rất chậm, đi xuống.

Những ngày Tết, khu chung cư không hẳn náo nhiệt, ngoài đường càng trống trải hơn.

Ra khỏi khu, ở cửa hàng tiện lợi bên phải, Lộ Gia Mạt mua một gói thuốc và một bật lửa. Cô ngồi xuống chiếc ghế ngoài trời trước cửa hàng, ánh mắt trống rỗng nhìn ra con đường phía trước.

Cô nhớ đến buổi họp phụ huynh đầu tiên năm lớp 10. Cô và Lâm Tư Đồng không cùng lớp, nhưng họp phụ huynh lại diễn ra cùng ngày. Nghiêm Di không đến lớp của cô, lại đi đến lớp của Lâm Tư Đồng.

Đó không phải lần đầu Nghiêm Di như vậy. Từ khi bà và Lâm Sam kết hôn, mấy lần họp phụ huynh năm lớp Chín, bà đều đi họp bên phía Lâm Tư Đồng. Cô có thể hiểu khó khăn của Nghiêm Di, nhưng đây là buổi họp phụ huynh đầu tiên của cấp ba. Cô đã thi rất tốt, và cô rất muốn Nghiêm Di nhìn thấy điều đó.

Khi ấy, Lộ Gia Mạt luôn nghĩ: Là do cô không ngoan bằng Lâm Tư Đồng, hay thành tích không tốt bằng, nên vì sao Nghiêm Di lại thích Lâm Tư Đồng hơn?

Gió lạnh rít từng cơn, vành tai cùng má Lộ Gia Mạt bị gió đông thổi đến đỏ bừng. Cô ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời dày mây không có lấy một tia nắng.

Cô sẽ không khóc đâu, nước mắt là thứ vô dụng nhất.

–

Bên kia địa cầu, vì lệch múi giờ nên Thịnh Dạng đang trải qua lần đón giao thừa thứ hai. Nhà cậu đám người này đúng là “giỏi” thật, sáng sớm đã xem trực tiếp Xuân Vãn, đếm ngược xong rồi, giấc chưa ngủ được bao nhiêu đã lết qua một buổi chiều, rồi lại như mất trí nhớ, bắt đầu chuẩn bị giao thừa thêm một lần nữa.

Chỉ có mỗi Thịnh Dạng cần điều chỉnh múi giờ, đang ngủ ngon lành thì lại bị lôi dậy.

Cậu vừa bước ra khỏi phòng, người còn chưa tỉnh táo, đã bị bà ngoại nhét thẳng một cái bánh chẻo vào miệng.

Thịnh Dạng thầm than ghê thật đấy, khó khăn chống mí mắt mở ra, thấy bà ngoại mặt mày tràn đầy mong chờ hỏi: “Thế nào, ngon không?”

“Đỉnh lắm, mùi vị khỏi chê ạ.” Thịnh Dạng rất nể mặt ăn xong, “Mang về mở quán đi, đảm bảo xếp hàng dài ra tới tận vành đai năm.”

Bà ngoại được khen, vui như nở hoa, lại chạy đi “cho ăn” người tiếp theo.

Thịnh Dạng thấy bà ngoại không chú ý mình nữa, liền đi tới tủ lạnh lấy chai nước khoáng, ngửa đầu ực mấy ngụm lớn, cuối cùng cũng nuốt trôi được cái bánh chẻo làm nghẹn kia. Cậu xách chai nước, vừa đi vừa ngửa cổ, rồi quay về phòng.

Vừa mở cửa phòng, bà ngoại Thịnh đã đứng ngoài nói: “Thịnh Dạng, không đi ngủ lại à? Còn nửa tiếng nữa là giao thừa, chúng ta phải ăn bữa cơm trừ tịch chứ.”

“Con lấy cái điện thoại thôi.” Thịnh Dạng thật sự cạn lời. Đèn trong phòng còn chưa bật, cậu đi vào cúi người nhặt cái điện thoại đặt ở đầu giường, rồi đúng như lời nói mà bước ra ngoài.

Cậu vừa mở khóa điện thoại, vừa luộm thuộm xoa mặt và mắt, quẹo vào nhà vệ sinh. Khi ánh mắt thoáng thấy trên khung avatar người được ghim có một chấm đỏ hiện số 1, mắt cậu mở ra thêm chút nữa.

[Em：Chúc mừng năm mới nha! [pháo hoa][pháo hoa][chúc mừng][chúc mừng][pháo hoa][pháo hoa]

Nhân dịp năm Tuất đến, Gia Mạt gửi đến cậu lời chúc xuân~~

Chúc cậu năm 2018 chó vàng báo hỷ, vui vẻ cát tường! Chó vàng gâu gâu, sự nghiệp hưng vượng! Chó vàng lăn lộn, tài lộc cuồn cuộn! Chó vàng bật nhảy, cát tinh chiếu rọi! Chó vàng tung tăng, như ý bình an! Chó vàng cầu phúc, cả nhà hạnh phúc!]

Thịnh Dạng bật cười, gõ một chữ gửi đi.

[WJTMSH：Copy từ Uông Minh Phi à?]

Rồi cậu đặt điện thoại lên cạnh bồn rửa mặt, mở vòi nước, vốc nước lạnh rửa mặt.

Giữa chừng, cậu nghe điện thoại rung một tiếng. Thịnh Dạng vội kéo khăn lau mặt, rồi cầm điện thoại lên xem tin.

[Em: Tôi còn sửa lại rồi đấy mà cậu cũng phát hiện à?]

Nụ cười trên môi Thịnh Dạng càng sâu hơn chút, vừa gõ chữ vừa treo khăn lại vào giá.

[WJTMSH: Định dạng giống y đúc]

Thịnh Dạng bước ra khỏi nhà vệ sinh, cúi đầu nhìn điện thoại, ngón tay ấn hai cái trên màn hình. Cậu suy nghĩ vài giây, rồi gửi cho Lộ Gia Mạt một yêu cầu gọi thoại.

Không ngờ, chưa đến hai giây, cô nhận luôn.

“Nhận nhanh vậy à?” Thịnh Dạng cầm điện thoại, tự nhiên mang theo ý cười hỏi: “Sáng mùng Một nay ăn bánh choẻo chưa?”

“Vẫn chưa.” Đầu dây bên kia Lộ Gia Mạt đáp.

Bước chân Thịnh Dạng chợt khựng lại, mí mắt nâng lên nhìn phía trước, nụ cười một giây trước còn trên mặt lập tức nhạt đi. Chỉ hai chữ thôi, nhưng cậu vẫn nghe ra Lộ Gia Mạt không ổn.

Ánh mắt cậu dừng vài giây trên Thịnh Nhiễm đang đi ngang qua trước mặt, rồi Thịnh Dạng lại tiếp tục bước đi. Mặc kệ bà ngoại lải nhải gì bên ngoài, cậu đẩy cửa vào phòng mình, đóng cửa lại rồi mới hạ giọng hỏi: “Đang hút thuốc à?”

“Ừ.” Lộ Gia Mạt vẫn ngồi ở cửa tiệm tiện lợi, gió lạnh thổi qua người, cô ngẩng đầu, thảnh thơi nhìn trời.

Thịnh Dạng đưa tay bật công tắc đèn tường, đi đến bên bàn, nhẹ nhàng ngồi xuống. Cậu tựa lưng vào ghế, hỏi như chuyện phiếm: “Hút loại gì thế?”

“Không biết, mùi hoa nhài.” Lộ Gia Mạt nói.

“Sao mua vị này?”

“Mua đại thôi, nhân viên bảo hàng mới về, giới thiệu thì tôi mua.”

Vốn dĩ cô không nghiện thuốc, chỉ là buồn đến mức nào đó mới muốn hút, nên loại nào cũng chả quan trọng.

“Ồ.”

Thịnh Dạng nhìn vào chiếc laptop đang mở trên bàn, ánh mắt không có tiêu cự. Khuỷu tay cậu vô tình chạm phải chuột, màn hình sáng lên. Cùng lúc đó, cậu bỗng nhận ra.

Sau khi Lộ Gia Mạt về nhà, ngày nào cô cũng dậy sớm về muộn, nói là đi chơi…

Có lẽ, hoàn toàn không phải muốn chơi thật sự.

Chỉ là không muốn ở nhà mà thôi.

Cậu hoàn toàn không biết chuyện giữa cô và mẹ cô, Thịnh Nhuế cũng chưa từng nhắc, mà cậu cũng chưa bao giờ hỏi, ranh giới và riêng tư, ai cũng cần. Nhưng cậu đã từng thấy dáng vẻ Lộ Gia Mạt buồn, càng không thể quên được biểu cảm khi cô đứng ở cổng trường nhìn hai người kia.

Ánh mắt cậu lại rơi xuống con chuột máy tính, ngón tay nhấp vài cái, trong đầu đang nghĩ: phải làm gì mới khiến cô vui lên được đây?

Trong điện thoại lặng đi hai giây, rồi Lộ Gia Mạt đột nhiên mở miệng trước: “Tôi trước đây không hiểu một chuyện, sau đó nghĩ rất, rất lâu mới hiểu được chút ít. Cậu nói xem, sinh con có phải giống như mở hộp mù không? Sinh ra rồi mới biết mình có thích hay không. Nếu may mắn, sinh ra đứa mình thích thì nuôi cũng vui. Nếu xui, sinh ra đứa mà mình không thích thì vẫn phải chịu đựng… Nghĩ thôi đã thấy thật sự mệt mỏi đến mức nào rồi.”

“Sao lại nghĩ vậy?” Thịnh Dạng hỏi.

“Tôi cảm thấy tôi chính là như thế… chính là đứa không được thích ấy. Mẹ tôi như vậy, bố tôi cũng như vậy. Trước đây tôi còn tưởng mẹ tôi không thích trẻ con, nhưng sau khi có Lâm Tư Đồng, tôi mới phát hiện hình như bà ấy cũng khá thích trẻ con đấy.”

Giọng Lộ Gia Mạt nhỏ xíu, bị gió thổi nên nghèn nghẹn, dính dính, ẩm ướt. Chỉ cần nghe thôi Thịnh Dạng đã thấy cô đáng thương đến chết được.

Nói đến đây, cô bỗng đổi chủ đề: “Cậu biết không, tôi thích những cái tên hai chữ, giống cậu vậy.”

Tim Thịnh Dạng bị cô kéo chặt lại, cậu khẽ bật cười, giọng mềm mà còn hơi trêu: “Lộ Gia Mạt chẳng phải cũng rất hay à, nghe là thấy đẹp, giống công chúa ấy.”

“Công chúa gì chứ?” Lộ Gia Mạt nghiêm túc hỏi, “Công chúa Hoa Nhài à?”

Thịnh Dạng lại bật cười mấy tiếng, rồi sau hai giây, cậu nhẹ giọng hỏi: “Thế công chúa Hoa Nhài có muốn khóc không?”

Lộ Gia Mạt im lặng một chút rồi nghiêm túc đáp: “Công chúa không thích khóc.”

“Ôi chao.” Thịnh Dạng cố ý phóng đại giọng: “Lộ Nhài Nhài dũng cảm quá ha, đúng là công chúa Hoa Nhài!”

Vậy là Lộ Gia Mạt bị giọng điệu của cậu chọc đến bật cười theo bản năng.

Lúc ấy điện thoại lại yên lặng vài giây. Cả hai đều không nói. Tiếng gió vun vút bên phía cô, và tiếng bài hát bị cậu ấn nhầm bật lên bên phía cậu, hòa vào nhau.

Khi bài hát gần hết, Lộ Gia Mạt tò mò hỏi: “Bài gì vậy?”

Thịnh Dạng kéo bài hát trở lại từ đầu và bật lại: “Tìm Lại Vật Đã Mất.”

“Nghe như kiểu bài emo trầm cảm trên mạng nửa đêm ấy.”

Thịnh Dạng lại cười, còn cười dữ hơn: “Chê tôi quê à?”

“Đâu có.”

Rồi hai người lại im. Chờ đến khi bài hát kết thúc, Thịnh Dạng từ đầu đến giờ luôn yên lặng lắng nghe, bỗng nói: “Người lớn giỏi hơn trẻ con nhiều lắm, không có chuyện ‘cố chịu đựng’ đâu. Cậu đừng thấy mình không tốt. Cậu rất tốt, cực kỳ cực kỳ tốt. Thông minh, tự tin, lại còn biết nghĩ cho người khác, đứng ở góc độ của người ta mà cân nhắc cảm xúc. Ưu điểm nhiều đến mức tràn ra ngoài luôn rồi. Lộ Gia Mạt là đứa trẻ tốt nhất trên thế giới, không ai mà không thích được.”

Tác giả có lời muốn nói：

Não mình hỏng rồi, không biết có phải do uống thuốc dị ứng không, mấy hôm nay hoàn toàn không có cảm giác gì, cũng chẳng biết mình viết thế nào. Mấy chương tới còn khá quan trọng, mà không biết bao giờ đầu óc mới khá hơn, nên có thể cập nhật không ổn định.

Chương 27: Mảnh giấy nhàu

*

Bên kia, bà ngoại bưng món ăn từ trong bếp bước ra hỏi: “Con đang gọi điện với ai thế?”

“Với một bạn cùng lớp ạ.” Lộ Gia Mạt đặt điện thoại xuống, lập tức đi vào bếp mở tủ lấy bát đũa. Cô quay lại bàn ăn, chia bát đũa xong mới ngồi xuống.

Trên bàn chỉ có ba người. Ông bà ngoại hỏi Lộ Gia Mạt sống ở Bắc Kinh có quen không xong, câu chuyện liền chuyển sang phía mẹ cô – Nghiêm Di.

“Vài hôm con về, với Tư Đồng hòa thuận không? Ông thấy ngày nào con cũng ra ngoài chơi, nếu được thì chơi với Tư Đồng nhiều hơn chút. Dù gì cũng là người một nhà, đừng để mẹ con khó xử.” Ông ngoại nói.

Bà ngoại gắp một miếng sườn xào chua ngọt cho Lộ Gia Mạt, không tán đồng: “Ông lo gì lắm thế, còn quản cả chuyện trẻ con thích chơi với ai. Mà nếu vốn dĩ không hợp thì ép kiểu gì được.”

Chuyên tâm ăn cơm, Lộ Gia Mạt ngoan ngoãn mỉm cười, cắn một miếng lớn thịt trên sườn, không đáp cũng không phản đối.

Chiều hôm đó, Lộ Gia Mạt ở nhà bà ngoại xem phim truyền hình với bà suốt cả buổi. Ăn cơm tối xong, cô còn theo bà đi nhảy quảng trường một tiếng, cuối cùng bị ông ngoại giục mãi mới chịu về nhà.

Nhà bà ngoại cách nhà Nghiêm Di không xa, chỉ hai trạm tàu điện ngầm.

Lộ Gia Mạt vừa đi chậm rãi trong khu chung cư vừa hướng về tòa nhà của mình, xuống đến dưới chân lầu thì đúng lúc gặp Lâm Tư Đồng đang xuống mang rác đi đổ.

Lâm Tư Đồng đang nghe điện thoại, mắt như thể không nhìn thấy cô, đi thẳng về phía điểm tập kết rác.

Lộ Gia Mạt không để ý, đi vào cửa đơn nguyên, đứng trước thang máy. Ấn nút xong, cô bật sáng màn hình điện thoại, cúi đầu nhìn một chút, quả thật đúng giờ phân loại rác.

Một lúc sau, thang máy chưa đến thì Lâm Tư Đồng đã quay lại. Cô ấy vẫn chưa nói xong điện thoại: “Ngày mai không rảnh. Mai là giao thừa, tôi phải đi ăn tất niên, còn đi đâu được nữa? Năm ngoái đến bên kia rồi, năm nay theo thứ tự thì phải đến lượt nhà bố tôi chứ.”

Đứng bên cạnh nghe, vẻ mặt Lộ Gia Mạt vẫn không đổi, ánh mắt luôn dừng ở màn hình quảng cáo đồ gia dụng bên cạnh thang máy.

Đúng lúc đó, “ting” một tiếng, cửa thang máy mở ra.

Một đôi vợ chồng bước ra, Lâm Tư Đồng lập tức đi vào trước. Lộ Gia Mạt theo sau, vào rồi thì ấn số 16, lại ấn nút đóng cửa.

Cách sống chung của cô và Lâm Tư Đồng vẫn luôn như vậy, gần như chẳng nói với nhau câu nào.

Lúc mới bắt đầu sống chung, mọi người còn khách sáo được một thời gian, nhưng chưa đến ba tháng đã thành tình trạng như bây giờ.

Trong thang máy chỉ có hai người. Sóng điện thoại yếu, Lâm Tư Đồng nói vài câu rồi dứt khoát cúp máy. Tầm mắt cô ấy lướt qua cửa thang máy rồi quét sang Lộ Gia Mạt, nhưng còn chưa nói gì.

Tới tầng, vẫn là Lâm Tư Đồng bước ra trước. Cô ấy lấy chìa khóa mở cửa, Lộ Gia Mạt bước vào sau, đóng cửa, thay dép, rồi đi thẳng lên tầng gác mái.

Cửa phòng mở ra, Lộ Gia Mạt theo thói quen bước sang trái định bật đèn thì chân vấp phải thứ gì đó. Cô luống cuống vịn lấy chiếc giường phía trong, nhưng đầu gối vẫn bị va một cú đau điếng.

“Rầm” một tiếng, cơn đau lan lên người. Lúc này Lộ Gia Mạt mới sực nhớ, phía bên trái đặt một cái máy chạy bộ cũ bị nhét vào đó. Trong bóng tối, cô ôm lấy đầu gối đang đau, đổi tư thế rồi ngồi phịch xuống sàn. Đột nhiên, cảnh tượng hôm cô trở về lại ùa lên trong đầu.

Hôm đó tàu cao tốc đến ga mà chẳng ai đến đón. Cô tự mình kéo theo một đống đồ và vali đi tàu điện ngầm về. Vừa mở cửa phòng ra, đã thấy phòng của mình biến thành nửa cái nhà kho.

Nghiêm Di tan làm về liền nhìn lướt qua cô một cái. Bà đảo mắt nhìn quanh phòng, dường như cũng cảm thấy hơi chật, bèn nói với Lộ Gia Mạt: “Tạm chịu một chút nhé. Nếu thấy không ổn, mai bảo chú Lâm của con chuyển mấy thùng giấy lớn này ra ngoài, nhưng máy chạy bộ thì chỉ có thể để đây thôi.”

Khi đó Lộ Gia Mạt đang ngồi xổm dưới đất sắp xếp quần áo trong vali. Cô ngẩng đầu nhìn Nghiêm Di đang đứng ở cửa, thấy trên mặt bà vẫn còn nét mệt mỏi, liền lắc đầu: “Không cần đâu. Nếu thấy bất tiện con sẽ tự nghĩ cách.”

Kỳ nghỉ đông chỉ có hai mươi mốt ngày, cô ở đây cũng không lâu.

“Bún nấu xong rồi.” Lúc ấy dưới tầng, bố của Lâm Tư Đồng – Lâm Sam gọi Nghiêm Di xuống ăn khuya.

Nghiêm Di quay đầu đáp xuống dưới một tiếng: “Đến đây.”

Rồi lại nói với Lộ Gia Mạt: “Mẹ biết con với Tư Đồng không hợp nhau lắm, nhưng chỉ mấy hôm thôi, Tết nhất đến nơi rồi, mọi người hòa thuận một chút biết không? Mấy cái tính nhỏ của con thu lại đi.”

Lộ Gia Mạt khựng lại, động tác gấp quần áo cũng dừng theo. Cô không trả lời Nghiêm Di, chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn bà.

Bị ánh mắt ấy nhìn, Nghiêm Di khẽ cau mày. Bà vốn còn lời muốn nói, nhưng đến miệng lại nuốt xuống: “Được rồi được rồi, mẹ không nói nữa. Con thu dọn xong thì nghỉ ngơi đi.”

Nghiêm Di mang dép lê “bộp bộp bộp” đi xuống lầu. Dưới tầng, ba người họ vừa ăn khuya vừa tán gẫu, thỉnh thoảng lại cười to vài tiếng, không khí vui vẻ.

Cửa phòng của Lộ Gia Mạt không đóng, có thể nghe được họ đang nói chuyện gì. Cô ngồi xổm lâu đến tê chân, dứt khoát ngồi bệt xuống sàn, ánh mắt lại nhìn quanh căn phòng của mình một lượt. Vai cô sụp xuống, hít sâu một hơi.

Rồi qua vài phút, cô đứng dậy, đóng cửa phòng lại.

–

Hôm sau là giao thừa. Tám giờ sáng Lộ Gia Mạt tỉnh dậy. Cô vừa xuống tầng đã thấy Lâm Tư Đồng.

Lâm Tư Đồng vừa từ phòng vệ sinh bước ra, vẫn như không thấy cô, đi ngang qua trước mặt rồi đi thẳng. Lộ Gia Mạt chẳng lấy làm lạ. Cô rửa mặt xong, ngồi xuống bàn ăn, tự múc cho mình một bát cháo, thong thả ăn.

Bàn ăn thật ra có ba người. Nghiêm Di vẫn chưa dậy, Lâm Sam đang lướt điện thoại, Lâm Tư Đồng cũng chơi điện thoại. Không ai nói chuyện.

Lộ Gia Mạt đã quá quen cảnh này, im lặng còn đỡ hơn cãi nhau.

Thật ra cô không ghét Lâm Sam. Ông làm trong ngân hàng, chức không thấp, thu nhập tốt, chẳng đi xã giao, tan làm là về nhà, cũng không có thói xấu nào. Nhưng trong việc đối nhân xử thế, ông có nguyên tắc riêng: ông chỉ quan tâm bản thân và Nghiêm Di; với Lâm Tư Đồng thì có tiêu chuẩn, đạt thì khen, không đạt thì đen mặt; còn với Lộ Gia Mạt thì hoàn toàn chẳng có gì cả.

Năm họ kết hôn, Lộ Gia Mạt học lớp chín. Sau một thời gian thích nghi, cô thật sự không thấy có gì tệ. Cô vốn không cùng huyết thống với Lâm Sam, người ta không xem cô là người nhà cũng bình thường.

Nhưng điều khiến lòng Lộ Gia Mạt thật sự khó chịu là trận cúm vào đầu xuân năm ấy. Cô không biết bị lây ở trường hay ở lớp phụ đạo, về nhà tối đó đã phát sốt. Nửa đêm khó chịu quá, cô tự bò dậy uống thuốc hạ sốt nhưng mãi không thấy đỡ. Không còn cách nào, cô mới gõ cửa phòng Nghiêm Di.

Lúc đó là bốn rưỡi sáng, trong nhà tối om. Nghiêm Di khoác áo ngủ mở cửa, nhìn Lộ Gia Mạt, mơ màng hỏi: “Sao thế?”

“Mẹ…” Lộ Gia Mạt toàn thân vô lực, đầu choáng váng, tay vịn vào khung cửa, giọng yếu ớt: “Con hình như đang sốt.”

Nghiêm Di đưa tay sờ lên đầu cô, thấy nóng bất thường, mặt lập tức đổi sắc, hơi căng thẳng: “Uống thuốc chưa?”

“Hai tiếng trước uống rồi, chẳng có tác dụng gì.”

“Con đợi chút, mẹ đi tìm nhiệt kế đo lại đã.” Nghiêm Di xoay người về phòng, mở ngăn kéo lục tìm nhiệt kế.

Tiếng động đánh thức Lâm Sam. Ông hỏi: “Sao thế?”

“Gia Mạt bị sốt, em đo nhiệt độ cho con bé.” Nghiêm Di nói.

Lâm Sam lập tức tỉnh hẳn. Ông ngẩng đầu nhìn cánh cửa còn mở và Lộ Gia Mạt đang đứng ở cửa, giọng không mấy vui: “Có phải cúm không? Có lây không vậy?”

“Chưa biết.” Nghiêm Di tìm được nhiệt kế, đi ra cửa, nhỏ một giọt lên trán cô, nhìn con số hiện lên: “Trời ơi, 39,6 độ, cao thế này, đi mau, đến bệnh viện.”

Hôm đó họ lập tức đưa cô đi khám cấp cứu. Trong phòng truyền dịch, Lộ Gia Mạt nhắm mắt, mơ mơ màng màng nghe thấy Nghiêm Di đang gọi điện.

“Không cần đeo khẩu trang à? Được, vậy tí em mua rồi đeo. Trong nhà có cần khử trùng không? Không phải cúm, là nhiễm trùng đường hô hấp trên, chắc không cần đâu? Ừ… nếu anh thấy lo, thì gọi dì qua khử trùng.”

“Bảo Gia Mạt ở khách sạn? Khỏi rồi hãy về? Lâm Sam, anh có thấy phản ứng này hơi quá không? Đúng, đúng là cũng sẽ lây, sẽ ảnh hưởng đến việc đi làm đi học của anh với Tư Đồng, nhưng bảo Gia Mạt ra khách sạn ở thì có hơi quá đáng không?”

“Cái gì? Ý anh là để Gia Mạt ở trên gác xép, đừng xuống dưới, đóng cửa lại?”

“……”

Lộ Gia Mạt khẽ run mi mắt, lén mở mắt. Hốc mắt cô cay xè, nhìn túi thuốc treo trên cao. Cơ thể vẫn khó chịu, cơn sốt tạm lắng xuống, nhưng tay chân bủn rủn, đầu choáng váng vẫn chẳng khá hơn. Nhưng lòng cô thì đau hơn. Bàn tay không cắm kim truyền của cô nắm chặt lấy vạt áo, có lẽ vì đang bệnh mà trong lòng sinh ra sợ hãi, sợ bị bỏ lại.

“Kỳ thi vào cấp ba?” Nghiêm Di im lặng vài giây, giọng trở nên thỏa hiệp: “Rồi, em biết rồi.”

Cô thấy Nghiêm Di cúp máy quay lại, liền vội nhắm mắt lại, nhưng ngón tay túm vạt áo vẫn chưa buông. Khóe mắt và đầu mũi nóng ran, Lộ Gia Mạt không ngừng tự nhủ: đừng khóc, đừng khóc, khóc là sẽ bị phát hiện, Gia Mạt đừng khóc.

Đến tám giờ, Nghiêm Di nhìn đồng hồ rồi nói với cô: “Con còn hai chai nước nữa, chai này sắp hết rồi. Con để ý đừng ngủ quên, nhớ gọi y tá thay nước. Lát nữa bà ngoại đến, bà sẽ ở với con. Mẹ phải về thay đồ rồi đi làm.”

Lộ Gia Mạt vùi mình trong chiếc áo khoác dày rộng thùng thình, ngoan ngoãn gật đầu.

Cô nhỏ người, dáng dấp chưa lớn, đường nét gương mặt mềm mại, đôi mắt đen trong, làn da mỏng và sáng, vốn đã trắng nhỏ mong manh, lúc này lại càng ngoan ngoãn đáng thương.

Nghiêm Di nhìn cũng chạnh lòng, lại sờ trán cô: “Được rồi, mẹ đi đây, mẹ xin nghỉ cho con rồi.”

Lộ Gia Mạt lại gật đầu. Cô cắn nhẹ môi, vốn muốn hỏi Nghiêm Di rằng hôm nay cô có phải đến khách sạn ở không, nhưng cuối cùng vẫn không dám hỏi.

Chắc là không đâu? Nhất định là không mà.

Bà ngoại đến sau khi Nghiêm Di rời đi nửa tiếng. Bà mang theo một chiếc túi rất lớn. Lộ Gia Mạt cúi đầu nhìn túi ấy, vừa thả lỏng được một chút đã lại căng thẳng, lập tức ngẩng đầu nhìn bà ngoại.

Bà ngoại như hiểu hết suy nghĩ của cô, xoa đầu cô: “Là quần áo thay mấy ngày này của hai bà cháu mình. Mấy hôm nay bà với con đến khách sạn ở. Chú Lâm con sáng nay đặt phòng rồi, gần lắm, ngay con phố sau nhà thôi.”

“Như vậy cũng tốt, họ phải đi làm thì đâu chăm con được. Bà ở cùng, bà chăm con.”

Lộ Gia Mạt nhỏ giọng hỏi: “Bà ngoại không sợ bị lây ạ?”

“Bà không sợ.” Bà ngoại xoa lòng bàn tay cô, xua tan cái lạnh, “Gia Mạt đừng nghĩ nhiều. Mẹ con cũng áp lực lắm, con phải thông cảm, nghĩ cho mẹ nhiều hơn.”

“Con biết.” Cô biết, người nhà và Nghiêm Di đều nói nhiều lần rồi, vì có cô mà Nghiêm Di vất vả rất nhiều.

Nhưng cô cũng đâu muốn Nghiêm Di phải vất vả như vậy.

Lần đó Lộ Gia Mạt ở khách sạn một tuần rồi mới về nhà. Sau đó Nghiêm Di không nhắc lại chuyện này lần nào nữa, như trong thế giới người lớn, chuyện qua rồi thì coi như xong. Nhưng trong lòng cô thì không thể phẳng lại dễ dàng như thế.

Giống như một tờ giấy vốn phẳng lì, có nếp gấp rồi, rất khó trở về như ban đầu.

Chương 25: Ghi chú: Em

*

Hôm đó Cảnh Sơn thật sự quá lạnh, họ không ở lại lâu đã xuống núi.

Giống như lúc đi, hai người vẫn chen tàu điện ngầm để về. Lúc ấy người còn đông hơn cả trước.

“Bíp bíp——” Cửa tàu đóng lại, thân tàu lắc lư rồi bắt đầu chạy.

Thịnh Dạng một tay nắm vòng treo, cúi đầu nhìn Lộ Gia Mạt đang đứng phía trước cậu, bị kẹt giữa cửa tàu và khoảng trống trước ghế: “Bị lạnh đến ngốc luôn rồi à?”

Lộ Gia Mạt gật đầu. Xung quanh cực kỳ ồn, giọng cô như bị chèn trong cổ họng, không biết có phải vì gió lạnh thổi hay không mà tiếng mũi cộng thêm cái đuôi giọng vốn mềm của cô, nghe đặc biệt dẻo: “Lạnh đến tê hết rồi, tôi còn chẳng cảm nhận được độ nóng của túi sưởi nữa.”

Thịnh Dạng vừa định nói gì, thấy cô nhăn mặt, ánh mắt cậu dừng lại một thoáng. Lời sắp nói ra miệng bỗng đổi hướng, giọng thấp hơn: “Sao vậy?”

“Tôi muốn ăn bắp nướng.” Lộ Gia Mạt nói.

Vừa than lạnh xong, giây sau đã nghĩ đến chuyện ăn. Thịnh Dạng có phần buồn cười. Nghĩ một chút, cậu nói: “Cổng Bắc hình như có bán, xuống rồi mua.”

Lộ Gia Mạt lại gật đầu: “Được.”

Nhưng không ngờ, hôm nay ông chú bán bắp nướng ở cổng Bắc lại không có mặt. Hai người tìm hai vòng đều không thấy, đành tay không về nhà.

Buổi tối, Thịnh Nhuế và Lộ Thành Hòa đều ở nhà. Khi họ vào cửa, hai người đang ngồi trên sofa xem chương trình giao thừa.

Thịnh Nhuế bưng khay trái cây đặt trên đầu gối, mắt rời khỏi màn hình chút ít, hỏi họ: “Hai đứa đi đâu chơi đấy? Bên ngoài đông lắm đúng không?”

Lộ Gia Mạt mang dép lê đi đến cạnh sofa, đứng bên cây đèn sàn, tay tháo khăn quàng cổ, mắt tò mò nhìn TV hai cái: “Đông lắm, tàu điện ngầm toàn là người.”

Phía sau, Thịnh Dạng đổi giày xong, vừa cởi áo khoác vừa đi về phía tủ lạnh. Cậu mở cửa tủ, ánh mắt lướt qua từng tầng, thật sự tìm được bắp.

Ngón tay kéo dây kéo áo khoác đến một nửa thì dừng lại, vươn tay lấy bắp ra.

Đúng lúc đó chương trình trên TV vừa hết tiết mục, một nam minh tinh nổi tiếng bước ra hát, tiếng hét ngoài hiện trường vang dội hơn hẳn. Thịnh Nhuế thấy thú vị, còn hỏi Lộ Gia Mạt: “Cậu này thế nào? Thấy đẹp trai không?”

Lộ Gia Mạt nhìn một cái liền nhận ra, dạo này mới chiếu xong một bộ phim, mấy bạn nữ trong lớp hay bàn tán: “Đẹp trai.”

Thịnh Dạng tay phải xách trái bắp đi ngang qua người cô, tay trái vừa đặt áo khoác lên ghế. Nghe vậy, cậu ngẩng mắt nhìn màn hình TV một cái, không nhịn được nói: “Cũng bình thường mà.”

“Con đúng là ghen mà.” Thịnh Nhuế liếc Thịnh Dạng một cái, rất tự nhiên mà bóc mẽ con trai.

Lộ Gia Mạt không nói gì, mắt cong cong cười theo Thịnh Nhuế, tiếp tục tập trung xem anh minh tinh kia.

Thịnh Dạng không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, ánh mắt khẽ nghiêng nhìn Lộ Gia Mạt một cái, nhỏ giọng nói: “Xem xong thì tắm đi, nước nóng chút, không lại cảm.”

“Ờ.” Lộ Gia Mạt đáp một tiếng, rồi mới phát hiện cậu đang xách bắp vào bếp, cô nhìn bóng lưng cậu thêm hai giây.

Thịnh Nhuế cũng thấy, bèn cao giọng hỏi về phía bếp: “Con nướng hay luộc đấy?”

“Nướng.”

“Nhớ rắc muối tiêu với thì là nhé.” Thịnh Nhuế dặn.

Tối hôm đó Thịnh Dạng bày biện xong bắp trong bếp rồi trở về phòng mình. Lúc ấy phòng khách còn rất náo nhiệt, chương trình giao thừa vẫn đang chiếu. Lộ Gia Mạt tắm xong, vừa nhai bắp vừa tiếp tục xem TV.

Còn Thịnh Dạng lại không xem nổi. Cậu ngồi xuống ghế xoay trước bàn học, tay trái gối sau đầu, tựa toàn bộ lưng vào lưng ghế, mắt không tiêu điểm nhìn lên trần nhà. Ghế xoay chậm rãi xoay vài vòng rồi dừng lại. Cậu đột nhiên nhớ ra gì đó, ngồi thẳng, đưa tay mở ngăn kéo thứ hai bên trái.

Bên trong chất đầy những món quà sinh nhật cậu mua cho Lộ Gia Mạt trước đó.

Lúc mua thì quá gấp, lại là lần đầu nghiêm túc chọn quà cho con gái, nghĩ tới nghĩ lui mà không kiềm được mua cả đống.

Mua xong trên đường về mới thấy mình quá đáng. Kiểu người khách khí, lễ phép, còn có ranh giới rõ ràng như Lộ Gia Mạt, sao có thể chịu nhận chứ.

Thịnh Dạng chống một tay lên mặt, không biết đang nghĩ gì, nhìn đống đồ ấy rất lâu mà chẳng động vào.

Bất ngờ bên ngoài vang lên tiếng dép lê, từng bước không nhanh không chậm đi ngang trước cửa phòng cậu.

Ồ, Lộ Gia Mạt về phòng rồi.

Cậu sững một chút, bàn tay đang chống mặt theo phản xạ nhanh chóng đẩy sập ngăn kéo lại. Đợi tiếng mở cửa, tiếng đóng cửa bên đối diện lần lượt vang lên, cậu mới phản ứng kịp.

Rồi toàn thân căng cứng của cậu cũng tan ra, ngả ngửa ra sau, cả người rơi lại vào ghế xoay như bị rút hết sức.

Lúc này bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân, là Thịnh Nhuế đi tới. Bà gõ hai cái vào cửa phòng Lộ Gia Mạt, hỏi: “Gia Mạt, buổi hòa nhạc ngày mai mấy giờ vậy?”

Cách bốn năm giây, Lộ Gia Mạt mở cửa trả lời: “Bảy giờ tối ạ.”

Cô sực nhớ gì đó, lại đi vài bước về phòng, tìm vé rồi quay ra đưa cho Thịnh Nhuế.

Thịnh Nhuế cúi đầu nhìn vé, cười nói: “Được, ba với dì nhất định sẽ đến đúng giờ.”

Nói xong, cô quay lại phòng khách nói mấy câu với Lộ Thành Hòa, hai người chẳng bao lâu liền tắt TV rồi vào phòng.

Trong nhà lại trở về trạng thái yên tĩnh. Cả khu vực trong Ngũ Hoàn đều cấm đốt pháo hoa, đêm giao thừa ít đi nhiều không khí.

Phòng Thịnh Dạng càng yên tĩnh hơn. Đầu óc cậu trống rỗng, chẳng biết đã ngẩn người bao lâu, mãi đến gần thời điểm giao thừa, bị ánh sáng màn hình điện thoại chớp liên tục quấy nhiễu, cậu mới dần hồi thần lại.

Thịnh Dạng mắt vô hồn nhìn màn hình nơi liên tục hiện thông báo tin nhắn mới. Lại ngồi thêm một lúc khá lâu, cậu mới dần dần nhấc lưng khỏi ghế, vươn tay với lấy điện thoại trên bàn.

Cậu mở khóa màn hình, vào WeChat. Không để ý đám tin chưa đọc chằng chịt trong danh sách, ngón tay lướt xuống dưới, tìm đến cái tên chưa từng sửa ghi chú: Axit Kiềm Muối.

Cậu nhìn chằm chằm vào cái avatar đó, đầu ngón tay khẽ chạm vào ảnh đại diện, rồi ấn vào mục “Ghi chú & Nhãn”. Trong trang chỉnh sửa, tay cậu dừng lơ lửng trên màn hình rất lâu.

Sau đó cậu nhập một chữ [她] – [Em].

Tiếp theo cậu quay về khung chat của hai người, bấm vào dấu ba chấm ở góc trên bên phải, bật “Ghim trò chuyện” và “Nhắc thông báo”, tất cả đều chuyển sang màu xanh.

Làm hết mọi thao tác, Thịnh Dạng vẫn nhìn chằm chằm vào giao diện này, từ ảnh đại diện cho đến dòng ghi chú phía trên.

Đêm nay định sẵn sẽ rất dài. Từ 2017 sang 2018, họ đã mười bảy tuổi.

Đây là cái Tết dương lịch đầu tiên họ cùng nhau trải qua.

–

Hôm sau, Lộ Thành Hòa, Thịnh Nhuế và Thịnh Dạng đều đến xem buổi diễn của dàn nhạc Lộ Gia Mạt. Ba ngày nghỉ trôi qua trong chớp mắt.

Vừa khai giảng xong là đến ngay kỳ thi cuối kỳ. Nghe nói lần này là thi thống nhất toàn quận, cô giáo Trần Tân Di cực kỳ để ý, ngày nào cũng như đòi mạng mà thúc giục bên tai họ.

Không khí học tập trong khu nhà giáo viên cũng vô cùng căng thẳng. Lộ Gia Mạt ngủ muộn hơn trước, dậy sớm hơn trước, làm bài đến mức như sắp hóa điên. Cô đang ganh đua với chính mình, cũng ganh đua với Lộ Thành Hòa và Nghiêm Di.

Nhưng Thịnh Dạng mấy hôm nay lại hơi kỳ lạ.

Ví dụ buổi sáng ở bàn ăn. Lộ Gia Mạt vừa nhai trứng luộc, vừa nghe bài nghe tiếng Anh. Ăn xong một quả trứng, cô cầm cốc định uống sữa, khóe mắt bất chợt phát hiện Thịnh Dạng ngồi đối diện đang ngẩn người nhìn cô.

Nhìn cái gì vậy?

Cô nghi hoặc đối diện ánh mắt cậu, vừa định hỏi thì phát hiện Thịnh Dạng rõ ràng giật mình, rồi đột nhiên quay mặt sang một bên.

…?

Cậu ấy sao vậy?

Rồi có hôm trong giờ tự học buổi tối, Lộ Gia Mạt đang làm đề vật lý thì Thịnh Dạng không biết vì sao lại sang lớp A2 bọn cô “tạt ngang”.

Vị trí chỗ ngồi vừa được dời lại vào thứ Hai. Lộ Gia Mạt chuyển lên dãy trong cùng nhất của lớp. Uông Minh Phi ngồi chéo phía sau qua một lối đi, còn Thịnh Dạng ngồi ngay cạnh cậu ta. Hai người không biết đang nói linh tinh gì, giọng ép rất thấp.

Đây là tuần thi, chẳng bao lâu là đã có vài bạn đến hỏi Thịnh Dạng bài, đem chút tác dụng của cậu vắt sạch sẽ.

Lộ Gia Mạt vật lộn với một bài lớn suốt gần mười lăm phút. Cô quay đầu nhìn về phía Thịnh Dạng, thấy trước bàn cậu không còn ai đứng nữa.

Cô cầm bài, đứng dậy đi đến hàng ghế phía trước cậu. Lúc này Thịnh Dạng bị Uông Minh Phi lôi xem tạp chí, thật sự không chú ý đến việc cô đến gần.

Lộ Gia Mạt đặt đề xuống bàn, đẩy về phía cậu, không nghĩ ngợi gì, dùng nắp bút chạm lên câu hỏi rồi hơi nghiêng người đến gần, nói:

“Thịnh Dạng, câu này.”

Thịnh Dạng theo phản xạ ngước mắt, tầm nhìn chạm đúng vào đôi mắt trong veo của cô. Bàn tay vốn đang xoay bút vô thức, nay khi đối diện gần thế, hoàn toàn không phòng bị, cây bút liền rơi thẳng xuống đất, còn người cậu thì kéo cả ghế “xoẹt” một tiếng, trượt nhanh ra phía sau.

Lộ Gia Mạt tròn mắt kinh ngạc: “……”

Phản ứng lớn như vậy sao? Không phải chỉ hỏi bài thôi ư?

Uông Minh Phi bên cạnh cũng kinh ngạc không kém. Cậu ta tinh mắt phát hiện tai Thịnh Dạng đỏ lên, giật mình đến mức suýt kêu ra tiếng.

Ôi mẹ ơi! Hóa ra trước đây Trình Duệ với Vạn Vi Hàng nói là thật à?!

Thịnh Dạng cái đồ này, thật sự… có ý với em Gia Mạt?!

Còn là ngày đầu tiên của kỳ thi cuối kỳ. Sau khi tan học, hai người cùng nhau về nhà, trên đường vừa đi vừa đối đáp đáp án môn Ngữ văn.

Lộ Gia Mạt lo nhất chính là môn Ngữ văn, cô cảm thấy đề lần này khá khó, đặc biệt là bài văn, có hơi sợ mình viết lệch chủ đề.

Tối đó, lúc đầu cả hai vẫn đi trên vỉa hè. Qua một ngã rẽ, Lộ Gia Mạt bước lên mép bậc vỉa hè, còn Thịnh Dạng thì đi ở phần đường dành cho xe không động cơ ngay dưới vỉa hè.

Cô bước không vững, lắc la lắc lư, lại còn phải phân tâm nghĩ đáp án. Thịnh Dạng thì toàn bộ sự chú ý đặt trên người cô, ánh mắt thỉnh thoảng liếc qua, sợ cô trượt chân té xuống.

“… Tôi đại khái viết như vậy, chắc cũng ổn chứ nhỉ?” Lộ Gia Mạt đơn giản nói cho cậu nghe nội dung bài văn của mình.

Thịnh Dạng nghe rất nghiêm túc, “Chắc là không vấn đề.”

Lộ Gia Mạt gật đầu, trái tim đang treo lơ lửng cũng được thả xuống đôi chút.

Đúng lúc này, từ dải cây xanh tối om bên cạnh vọng ra một tiếng động. Cả hai còn chưa kịp phản ứng, một bóng đen bất ngờ lao vụt ra, chạy ngang trước mặt Lộ Gia Mạt.

“Á.” Lộ Gia Mạt bị dọa sợ, theo bản năng kêu lên, chân trái trượt xuống dưới, thân thể mất trọng tâm, bản năng nhào sang ôm lấy người ở bên cạnh.

Bước chân Thịnh Dạng khựng lại, bàn tay đang đỡ cô cũng dừng một nhịp.

Lộ Gia Mạt còn chưa hoàn hồn sau cú giật mình, hoàn toàn không nhận ra mình đang ôm cánh tay Thịnh Dạng chặt đến mức nào.

“Là mèo hoang hay gì thế?” Tầm mắt Lộ Gia Mạt từ hướng bóng đen biến mất thu về, nghiêng đầu nhìn Thịnh Dạng, lại phát hiện sắc mặt cậu có chút kỳ lạ, đôi mắt đen láy đang cúi xuống nhìn cô.

Lộ Gia Mạt nhận ra điều gì, vội đứng vững rồi buông tay đang ôm cánh tay cậu ra. Cô nhỏ giọng giải thích: “Tôi không cố ý đâu, con mèo đó làm tôi giật mình.”

Nhưng cô nói xong, mấy giây liền Thịnh Dạng vẫn không đáp.

Đường lúc này rất vắng, chỉ có hai người bọn họ. Vốn chẳng có gì, nhưng giờ cậu lại không nói lời nào khiến không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

Lộ Gia Mạt không hiểu sao mặt lại hơi nóng lên. Nghĩ đến cái dáng vẻ cao ngạo lại khó hầu hạ của cậu, cô lại giải thích thêm một câu: “Tôi không cố tình sàm sỡ cậu đâu.”

Lần này, lại qua mấy giây, Thịnh Dạng mới thu tầm mắt khỏi gương mặt cô. Yết hầu cậu lăn mấy cái, nhẹ ho một tiếng, cực khẽ “Ờ” một tiếng, rồi đút tay vào túi, tiếp tục bước lên trước.

Nhưng sắc mặt cậu vẫn lạ lạ ở đâu đó, người cũng lạ lạ.

Đi được vài bước mà cả hai chẳng ai nói gì, Lộ Gia Mạt lại nghiêng đầu nhìn gương mặt yên tĩnh nghiêng nghiêng của cậu mấy giây, cúi đầu nhìn những viên gạch đá dưới chân.

Aaa… cô thật sự không hề có ý muốn sàm sỡ cậu mà.

Chương 24: Đêm Giao Thừa

*

Tối đó thật đúng lúc, vừa đi tới khu nhà công vụ thì họ gặp Thịnh Nhuế tan ca về.

Thịnh Nhuế vừa cho xe vào chỗ đậu, đang định gọi điện bảo Lộ Thành Hòa xuống khuân đồ, thấy ngay hai “cu-li”, lập tức mở cửa xe bước xuống, lên tiếng gọi họ: “Gia Mạt, Thịnh Dạng, lại đây, đúng lúc giúp mẹ chuyển đồ.”

Thịnh Dạng và Lộ Gia Mạt đồng thời quay theo tiếng gọi.

“Dì Thịnh.” Lộ Gia Mạt ngoan ngoãn chào trước và bước nhanh lại.

Thịnh Dạng theo sau cô, hai tay đút túi, chân bước lơ đãng cũng tiến đến. Cậu cúi đầu nhìn cốp xe vừa mở, thấy bị đủ loại túi và hộp nhét đầy kín, liền nghiêng người bước lên vài bước, hơi cúi xuống, vừa bê đồ vừa hỏi: “Siêu thị nào giảm giá khuyến mãi vậy?”

“Công đoàn bệnh viện phát, với cả đồ mẹ trúng thưởng ở tiệc cuối năm.” Thịnh Nhuế chống tay lên hông điều phối: “Hộp loa bluetooth với bộ dầu gội sữa tắm nhẹ nhẹ kia đưa cho Gia Mạt cầm, còn đồ nặng thì con cầm. Một chuyến bê không hết thì lát nữa xuống thêm chuyến nữa.”

Thịnh Dạng đưa hai hộp nhẹ cho Lộ Gia Mạt. Lộ Gia Mạt nhìn vào trong cốp một chút: “Tôi còn cầm được mà.”

“Để nó cầm đi, không thì cao thế để làm gì.” Lúc này Thịnh Nhuế mới nhớ ra chuyện: “Hôm nay sao hai đứa về muộn thế?”

“Ở lại làm báo bảng ạ.” Lộ Gia Mạt thấy hai cánh tay Thịnh Dạng đã treo mấy túi, trong lòng còn ôm vài cái hộp, bèn nói với cậu: “Để tôi cầm hai cái đi.”

Thịnh Dạng không đưa, cậu chỉ hơi ngẩng cằm, buông một câu tùy ý: “Đóng cốp lại đi.”

Lộ Gia Mạt nhìn cậu một cái rồi ngoan ngoãn đưa tay đóng nắp cốp xuống.

Ba người cùng đi lên tầng, Thịnh Dạng đi trước, Lộ Gia Mạt và Thịnh Nhuế đi phía sau. Tiếng bước chân vang lên, đèn cảm ứng trong hành lang sáng lên theo.

Thịnh Nhuế vừa đi vừa trò chuyện: “Đêm Giáng Sinh trường các con không có hoạt động gì à?”

“Lớp Thịnh Dạng phát táo ạ.” Lộ Gia Mạt đáp.

“Chỉ phát táo thôi á? Khoa dì cũng phát.” Thịnh Nhuế hơi không hài lòng. “Không có dạ hội gì sao? Giờ chẳng phải người ta chú trọng phát triển toàn diện à? Sao cảm giác hoạt động còn ít hơn hồi dì học cấp ba.”

“Tối thứ sáu có dạ hội Tết Dương lịch, lớp con quay một bài múa được chọn rồi.”

“Hình như lớp tôi diễn kịch.” Thịnh Dạng đi phía trước lên tiếng.

“Hai đứa có lên sân khấu không?” Thịnh Nhuế hỏi.

Thịnh Dạng nói: “Không.”

Thịnh Nhuế nhìn sang Lộ Gia Mạt. Cô cũng lắc đầu. Thịnh Nhuế tiếc nuối thở dài: “Tài nghệ học rồi mà không diễn thì phí quá.”

Nói đến đây, Thịnh Nhuế chợt nhớ ra gì đó: “Gia Mạt, Tết Dương lịch con có buổi hòa nhạc năm mới của dàn nhạc thiếu niên phải không?”

Lộ Gia Mạt sững một chút rồi gật đầu.

Họ đã đi đến tầng năm, tay Thịnh Dạng ôm đầy đồ nên không mở cửa được, cậu nghiêng người dựa vào tường đứng chờ.

Thịnh Nhuế vừa mở cửa vừa nói với Lộ Gia Mạt: “Hơn Thịnh Dạng nhiều. Nó thi xong cấp đàn piano là vứt luôn, còn bảo người ta mang đàn đi chỗ khác, nói nhìn suốt ngày vướng mắt. Đến hôm đó Tết Dương lịch, chúng ta đi xem được chứ?”

“Được ạ.”

Cậu ấy còn biết chơi piano nữa à? Lộ Gia Mạt ngẩng mắt nhìn sang Thịnh Dạng, trong lòng thầm nghĩ rốt cuộc hồi nhỏ người này học bao nhiêu lớp vậy? Xếp kín lịch đến mức nào vậy?

Thịnh Dạng để ý ánh mắt cô, cũng liếc lại cô một cái, mày mắt đều mang nụ cười, lười biếng, tùy ý đến mức chẳng đứng đắn chút nào.

Lộ Gia Mạt thu hồi ánh nhìn, bước vào nhà, trong lòng lại nghĩ: nên cậu ấy mới lớn thành cái dáng vẻ tùy tiện, tự do, phóng túng như thế này chứ gì.

Tối hôm đó, sau khi về, Lộ Gia Mạt rửa táo, ngồi trước bàn học, một tay cầm táo gặm, tay còn lại đặt cặp lên đùi, kéo khóa lấy bìa tài liệu và hộp bút ra. Lấy được một nửa thì động tác khựng lại. Đột nhiên cô nhớ ra, Thịnh Dạng lấy cam ở đâu ra vậy?

Cô xem Moments của Đới Dư, thấy lớp họ chỉ được phát táo mà?

–

Vài ngày sau, không khí lễ tết càng lúc càng đậm. Vừa qua Giáng Sinh hôm thứ Ba, thì đến tối thứ Sáu là dạ hội Tết Dương lịch.

Dạ hội lần này tổ chức rất lớn, trường cấp ba còn chịu chơi làm cả livestream. Khán phòng lớn chật kín, các lớp đều tổ chức người đến xem. Lộ Gia Mạt và Khâu Quả ngồi cạnh nhau, Khâu Quả ríu rít giới thiệu từng người lên sân khấu cho cô.

Dạ hội kéo đến tận hơn mười giờ tối mới kết thúc. Ngày hôm sau chính thức bắt đầu kỳ nghỉ ba ngày Tết Dương lịch.

Vì buổi trình diễn của dàn nhạc, cả ngày thứ Bảy Lộ Gia Mạt đều tập luyện ở nhà hát. Nhà 502 khu nhà công vụ cũng chẳng có ai, người thì trực ca, người thì tăng ca, người thì đi học bù, không ai được nghỉ.

Chiều Chủ nhật một giờ, Lộ Gia Mạt học bù xong, đeo cặp đi thẳng đến cổng Sân vận động Olympic gặp Khâu Quả và em trai Khâu Quả.

Có lẽ vì hôm đó là 31 Tết dương, người đông đến mức khiến Lộ Gia Mạt bất ngờ. Môn này hot vậy sao? Không phải chỉ là giải cấp đội thành phố thôi à?

Xếp hàng vào sân thi đấu, mấy người họ dùng vé Thịnh Dạng đưa, nên vị trí rất đẹp.

Lộ Gia Mạt lần đầu xem một trận khúc côn cầu chính quy như thế, Khâu Quả cũng lần đầu. Ngược lại đứa em trai Khâu Hạ mới năm tuổi lại nghiêm túc giảng giải tùm lum cho hai người nghe.

“Cái anh áo trắng lam số 19 kia là anh Thịnh Dạng hả?”

“Trời ơi, giỏi quá trời giỏi.”

“Thật sự lợi hại quá, đẹp trai quá.”

“…”

Xong một trận, thằng bé đã thành fan cuồng Thịnh Dạng, phấn khích hết mức.

Kết thúc trận đấu, không khí trong sân vẫn còn nóng hừng hực. Dòng người từ các cửa ra ùn ùn đi ra ngoài.

Khâu Quả đè vai Khâu Hạ đang nhảy nhót không ngừng, quay sang hỏi Lộ Gia Mạt:
“Chúng ta đứng đâu đợi Thịnh Dạng đây?”

Lộ Gia Mạt ngẩng đầu nhìn xung quanh, vừa định nhắn tin cho Thịnh Dạng, không ngờ lại thấy cậu vừa rời sân vài phút trước từ cửa bên hông bước ra.

Cậu vừa tháo xong đồ bảo hộ, khăn quấn trên cổ, tóc hơi rối. Ánh mắt rất nhanh tìm thấy Lộ Gia Mạt đang đứng ở khán đài. Cậu cúi đầu gửi tin nhắn cho cô: [T4, chắc phải đợi tôi 15 phút.]

Lộ Gia Mạt lập tức trả lời: [Được]

Đến khu T4 mới phát hiện đây là lối ra gần khu hậu trường, nơi nối với phòng nghỉ và phòng thay đồ.

Khâu Hạ còn đang cực kỳ kích động, cứ nói rằng mình nhất định phải học khúc côn cầu vì thật sự quá oai. Khâu Quả qua loa cổ vũ hai câu, cúi đầu rồi thỉnh thoảng liếc vào phòng nghỉ nơi có người ra vào liên tục, nhướng mày, cười đùa với Lộ Gia Mạt: “Không biết có ai đẹp hơn không ha? Thịnh Dạng kéo chuẩn quá rồi, nếu có người đẹp hơn là mình lên luôn đó. Gia Mạt nhớ giúp mình nha.”

Lộ Gia Mạt dựa vào tường, cúi đầu nhìn thời gian trong điện thoại, bật cười đáp: “Mình chắc chắn giúp. Tới lúc đó mình chặn cửa ra, ai không đồng ý thì đừng hòng đi.”

Đúng lúc này cửa phòng nghỉ lại mở, một nhóm lớn đeo túi thiết bị vừa cười vừa nói đi ra.

Vẫn là Khâu Hạ nhìn thấy Thịnh Dạng trước, thằng bé kích động hét lên: “Số 19!”, suýt chút nữa lao tới ôm chân Thịnh Dạng không buông.

Thịnh Dạng nghe tiếng thì quay đầu nhìn, ánh mắt dừng lại hai giây. Cậu lập tức quay lại, nhanh chóng tạm biệt đồng đội, rồi chạy về phía họ.

Cậu giơ tay đỡ lấy Khâu Hạ đang lao thẳng vào mình theo phản xạ, ngẩng mắt kỳ quái nhìn sang Lộ Gia Mạt và Khâu Quả.

Khâu Quả thấy mất mặt, kéo em trai lại, giọng đầy vẻ ghét bỏ: “Fan nhỏ mới của cậu đấy, thông cảm chút, trẻ con chưa thấy đời.”

“Gặp tôi còn chưa thấy đời à?” Cậu vừa thắng trận, mày mắt toàn là hăng hái kiêu ngạo, nhướng mày, lười nhác trêu lại một câu.

Khâu Quả bị đẹp trai làm cho choáng, đành thừa nhận: “Rồi rồi rồi, đại thế giới luôn.”

Thịnh Dạng cười nghiêng đầu, mắt sáng, quay sang nhìn Lộ Gia Mạt: “Cậu nói xem?”

“Đi thôi, đại thế giới Thịnh.” Lộ Gia Mạt nói.

–

Gậy bóng không rẻ, mấy người họ đi qua vài cửa hàng, hiểu sơ qua thị trường rồi mới tìm một nhà hàng ngồi xuống.

Bàn bốn người, Khâu Quả và em trai ngồi một bên, Thịnh Dạng và Lộ Gia Mạt ngồi một bên.

Hai bên đều tự quét mã xem menu. Bên phía Lộ Gia Mạt dùng điện thoại Thịnh Dạng. Cô vừa cởi áo khoác vừa xem, Thịnh Dạng cúi mắt nhìn cô một cái, tay không cầm điện thoại đưa sang nhận lấy áo khoác cô vừa cởi, tự nhiên đặt lên tựa ghế phía sau lưng cô.

Khâu Quả thấy trong mục chọn món đã hiện ra một phần mì udon kem béo: “Trời ơi, ai gọi vậy?”

Lộ Gia Mạt nhìn sang. Khâu Quả “tặc tặc” hai tiếng, khoa trương nói: “Cậu không sợ ngấy à?”

Rồi câu chuyện chuyển hướng, Khâu Quả nghĩ tới cuộc tranh luận Bắc – Nam kinh điển: “Chỗ cậu ăn đậu hũ nước đường ngọt hay mặn?”

Thịnh Dạng nghe thấy thì ánh mắt cũng nhìn sang.

Lộ Gia Mạt đương nhiên đáp: “Mặn chứ. Ngọt thì là tào phớ.”

“Thế còn bánh chưng?” Khâu Quả hỏi tiếp.

“Cũng mặn.”

“Xong rồi.” Khâu Quả nói, “Từ đây dừng lại, không thì mình cãi nhau với cậu luôn.”

Lộ Gia Mạt bật cười, thấy Thịnh Dạng vẫn đang nhìn mình, liền ngẩng lên đối mắt với cậu. Cô ngoại trừ gương mặt nhìn ngoan ra thì thật ra rất dễ cãi người ta: “Sao? Cậu cũng muốn cãi với tôi hả?”

Tôi mà cãi với cậu được chắc?

Cậu giỏi lườm tôi thì có, Thịnh Dạng khó nói hết nỗi bất lực trong lòng. Cánh tay cậu thả lỏng trên mép bàn, lưng nghiêng vào ghế, ánh mắt nâng nhẹ, mặt đầy ý cười, rồi đưa tay xoa xoa tóc cô: “Tĩnh điện rồi, mèo xù.”

Vừa nghe cậu nói, hai người đối diện lập tức nhìn sang.

Lộ Gia Mạt trợn to mắt, phản ứng hai giây, rồi vội vã đứng dậy chạy vào nhà vệ sinh.

Gọi món xong, lúc chờ đồ ăn, Thịnh Dạng giải thích rất chi tiết cho Khâu Quả và Khâu Hạ về các loại gậy bóng: “Độ dài, độ cong và trọng lượng đều khác nhau. Từng cấp độ gậy phù hợp với từng giai đoạn. À, còn phải xác định xem dùng gậy tay trái hay tay phải, không thì mua nhầm phí tiền.”

Khâu Quả nghĩ rồi nói: “Vậy cũng không nhất thiết cứ đắt là tốt đúng không?”

“Đương nhiên hợp mới quan trọng.” Thịnh Dạng liếc sang Khâu Hạ, nhướng cằm hỏi: “Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm tuổi ạ.” Khâu Hạ ngoan ngoãn ngồi, tự hỏi tự trả lời.

Thịnh Dạng bật cười, mò trong túi áo lấy miếng chocolate đưa cho nhóc, rồi tiếp tục:
“Trẻ con thì có khi còn phải cắt ngắn gậy, quấn thêm băng. Khi định độ dài nhớ nhờ huấn luyện viên đo.”

Lộ Gia Mạt bưng ly Calpis chanh uống một ngụm, hỏi: “Cậu học bóng lúc bốn, năm tuổi đúng không?”

“Sao cậu biết?”

Calpis thì lạnh, Thịnh Dạng lấy khăn giấy lau vệt nước ở chỗ cô vừa đặt ly xuống, khóe mắt hơi nhướn, làm như vô tình nhìn cô, thấp giọng hỏi: “Cậu tra tôi à?”

Tra cái gì chứ.

Lộ Gia Mạt nói: “Hôm trước dì Thịnh nói.”

“Vậy là nói về tôi rồi.” Cậu đáp.

Lộ Gia Mạt: “…”

Đúng là tự luyến thật.

Ăn xong, thời gian còn sớm, bốn người lại hùa nhau đi xem Đêm Cuối Cùng Trên Địa Cầu. Phim chậm đến mức cực hạn, mới hai mươi phút đầu đã khiến đứa nhỏ ngủ gục, đến cả Thang Duy và Hoàng Giác cũng không cứu nổi không khí.

Khâu Quả sợ Khâu Hạ thật sự ngủ mê man luôn, lát nữa về nhà cũng thành vấn đề, vội vàng lay Khâu Hạ dậy, gửi cho Lộ Gia Mạt một tin WeChat, rồi dẫn cậu nhóc về trước.

Bộ phim dài 140 phút, xem xong tan rạp thì thời gian còn chưa đến bảy giờ.

Lúc ấy đèn trong phòng chiếu phim vẫn chưa sáng, màn hình lớn đã bắt đầu chạy chữ kết thúc. Thịnh Dạng cầm lấy ly trà sữa và thùng bắp rang, thấy cô đang cúi đầu xem tin nhắn thì chưa vội động.

“Khâu Quả với em trai cậu ấy về trước rồi.” Lộ Gia Mạt đọc xong tin, vừa đứng dậy vừa nói với cậu.

Thịnh Dạng gật đầu, chú ý đến người phía sau cô, rồi cũng đứng lên theo. Hàng ghế của họ gần như đã đi hết, sau lưng cô là một đôi tình nhân, đoán chừng đang bị phim làm cảm động, giờ dính lấy nhau, chẳng buồn để ý đường đi.

Thịnh Dạng ngẩng mắt liếc Lộ Gia Mạt một cái. Cô đang cúi đầu vừa trả lời tin nhắn cho Khâu Quả, vừa mặc áo khoác, tay mới luồn được vào một bên ống tay. Thịnh Dạng kẹp thùng bắp rang dưới cánh tay, để trống một tay, xách cái mũ trên áo hoodie của cô, kéo cô về phía trước mặt mình.

Lộ Gia Mạt theo phản xạ ngẩng đầu nhìn cậu một cái, nhưng không nói gì. Trả lời xong tin nhắn, cô cũng luồn tay còn lại vào áo.

Khóe môi Thịnh Dạng hơi cong, đi theo sau lưng cô. Đến cửa rạp, cậu vứt ly trà sữa rỗng và thùng bắp rang vào thùng rác, rồi cầm ly còn lại, nghiêng đầu hỏi cô: “Còn uống không?”

“Uống.” Lộ Gia Mạt đưa tay nhận lấy từ tay cậu, lắc lắc ly, “Còn hơn nửa lận.”

Lúc ấy trung tâm thương mại đang vào giờ cao điểm, người nối người, bước chân chen chúc chẳng có khoảng cách, loa phát thanh nói tối nay để đón giao thừa, trung tâm sẽ mở cửa 24 giờ.

Thịnh Dạng và Lộ Gia Mạt đi song song theo dòng người. Thịnh Dạng đi phía ngoài, áo khoác còn chưa mặc, tiện tay khoác trên cánh tay. Tay còn lại thì nhàn nhã lướt điện thoại, không biết đang xem gì, vẻ mặt cũng hơi trầm ngâm.

Lộ Gia Mạt cắn ống hút, đang nghĩ có nên nói với cậu vài câu cảm nhận về phim hay không, nhưng nửa sau cô xem cũng hơi mơ màng, chẳng vào đầu bao nhiêu, giờ thật sự không biết phải bắt chuyện thế nào.

Đi đến khu vực thang máy, cả hai dừng bước, đứng phía sau đám đông.

Từ lúc rời phòng chiếu đến giờ, họ im lặng suốt, chưa nói thêm câu nào.

Một phút sau, trong ba thang máy có một chiếc mở cửa. Đám đông lập tức ùa vào thật nhanh, chẳng mấy chốc thang máy vang lên tiếng cảnh báo “tít tít tít” vì quá tải.

Người cuối cùng bước vào, kéo theo đứa nhỏ của mình, lại phải đi ra.

Lộ Gia Mạt và Thịnh Dạng không lên chuyến này. Nhóm người đứng xếp hàng phía trước giảm đi một nửa, Lộ Gia Mạt bước lên hai bước, rồi quay lại nhìn Thịnh Dạng, ánh mắt như muốn nói: mau theo đi.

Thịnh Dạng nhấc mí mắt, nhìn cô hai giây không rõ ý gì, nhưng chân lại ngoan ngoãn bước lên hai bước, đứng song song với cô.

Lại một phút nữa trôi qua, một thang máy khác đến.

Bên trong vốn đã có nhiều người, nhưng cũng may Lộ Gia Mạt và Thịnh Dạng đều chen vào được.

Rạp chiếu phim ở tầng năm, con số trong thang máy từ 5 lần lượt giảm xuống theo từng tầng: 4, 3, 2…

Trong thang, có người đi xuống rồi lại có người bước vào, lúc nào cũng kín người.

Vừa vào thang máy, Lộ Gia Mạt đã bị Thịnh Dạng kéo đứng vào góc, không bị chen ép.

“Đinh—” Thang máy xuống đến tầng một.

Những người đứng bên cạnh có vẻ muốn đi tiếp xuống B1, B2 để lấy xe. Giọng Thịnh Dạng vang lên ngay trên đỉnh đầu Lộ Gia Mạt, cậu nói với người bên cạnh: “Làm phiền nhích một chút.”

Rồi cả hai cùng bước ra khỏi thang máy.

Họ lại im lặng đi về phía cửa trung tâm thương mại. Lộ Gia Mạt nghiêng đầu liếc Thịnh Dạng một cái, cảm thấy cậu im lặng hơi khác thường.

Thịnh Dạng khoác chiếc áo vẫn cầm trên tay vào người. Sắp ra đến cửa, cậu bỗng dừng bước, điện thoại đang cầm cũng ngừng lại.

“Lộ Gia Mạt.”

Cô cũng khựng chân, ngẩng đầu nhìn cậu theo tiếng gọi.

Đôi mắt cậu rất đen, bất ngờ hỏi cô: “Muốn đi xem đêm Bắc Kinh đẹp nhất không?”

–

Giao thừa, tình hình giao thông càng tệ. Nhìn bản đồ toàn là đoạn đỏ báo tắc đường, Thịnh Dạng khẽ hỏi Lộ Gia Mạt: “Đi tàu điện ngầm được không?”

Lộ Gia Mạt nói: “Được chứ.”

Có gì mà không được?

Trước khi xuống tàu điện ngầm, Thịnh Dạng ghé cửa hàng tiện lợi trong ga, cầm ra hai gói túi sưởi. Thấy Lộ Gia Mạt nhìn mình, cậu giải thích: “Chỗ đó hơi lạnh.”

Lộ Gia Mạt chớp mắt một cái, “Ồ” khẽ một tiếng.

Tàu điện ngầm hôm nay cũng đông hơn ngày thường rất nhiều, hàng đợi kiểm an toàn kéo dài đến tận xa.

Thịnh Dạng đứng sau Lộ Gia Mạt một vị trí, cúi đầu, một tay đút túi quần, tay kia cầm điện thoại đặt mua vé trước. Điền xong số căn cước của mình, cậu khẽ chạm khuỷu tay vào khuỷu tay Lộ Gia Mạt, đưa điện thoại cho cô: “Điền số căn cước của cậu.”

Lộ Gia Mạt nhận lấy điện thoại của cậu. Khi nhập số căn cước của mình, ánh mắt cô không tránh khỏi nhìn thấy số của cậu. Cô lập tức ngẩng đầu: “Sinh nhật cậu là ngày 26 tháng 11 à?”

Thịnh Dạng ngước mắt, yên tĩnh nhìn cô một cái: “Ừ.”

Lộ Gia Mạt vừa phát hiện ra, cực kỳ ngạc nhiên: “Trùng hợp vậy, cậu lớn hơn tôi đúng một ngày á?”

Khóe môi cậu khẽ cong, rất nhẹ: “Ừ.”

Hôm đó họ đến được Công viên Cảnh Sơn ngay trước giờ kiểm soát vào cổng.

Trên núi lạnh thấu xương, Lộ Gia Mạt dán mấy miếng sưởi ấm vẫn cảm thấy mình sắp bị gió thổi đến ngu người. Lúc ấy cầu thang lên xuống núi đã tối lắm rồi, đèn trong công viên quá ít, đen kịt khiến người ta hơi sợ.

Mới leo được vài phút, Lộ Gia Mạt nghiêng đầu hỏi Thịnh Dạng: “Còn bao lâu nữa vậy?”

“Đến rồi.” Thịnh Dạng hơi cúi đầu, kéo cái mũ bị gió thổi lệch xuống của cô lên lại, giúp cô đội cho ngay ngắn, rồi nhìn về phía sau lưng cô và nói.

“Nhanh vậy á?” Lộ Gia Mạt nghe vậy liền mở to mắt, lập tức quay đầu lại nhìn.

Cả hai đang đứng ở Vạn Xuân Đình. Nhờ ngọn gió bắc đêm nay mà tầm nhìn cực kỳ tốt; cả trục trung tâm thành phố nhìn tuyệt đẹp. Đèn thành phố sáng rực, đèn trong Cố Cung cũng đã bật, mái ngói cổ xưa phủ đầy tuyết, đường phố xe cộ nối dài.

“Wow.” Lộ Gia Mạt vui sướng kêu lên, quay đầu lại, mắt cô sáng rực. Cô kích động đến mức mu bàn tay vô tình đụng vào mu bàn tay Thịnh Dạng. “Đẹp thật sự luôn á.”

Ngay giây phút ánh mắt họ chạm nhau, Thịnh Dạng biết rằng dù có thừa nhận hay không, tất cả phòng tuyến của cậu vào khoảnh khắc này đều sụp đổ. Cậu đang rung động, nhịp tim loạn đến mức không thể kiểm soát.

Một chữ “thích” khiến cậu trằn trọc, mất ngủ, xoay trở mãi, đều là vì người đang đứng trước mắt đây.

Chương 23: Tuyết lành báo tin tốt cho Gia Mạt

*

Mấy ngày nay Lộ Gia Mạt sống không hề dễ chịu. Từ lúc từ Tô Châu trở về, Lộ Thành Hòa đã gọi cô xuống dưới khu tập thể, nói chuyện riêng với cô nửa tiếng. Hỏi cô mấy hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với Nghiêm Di? Còn nói rằng dù thế nào thì ba mẹ mãi mãi vẫn là ba mẹ của con, sẽ luôn đối xử tốt với cô.

Có lẽ để chứng minh lời mình nói, buổi họp phụ huynh hôm thứ sáu, Lộ Thành Hòa  bận trăm công nghìn việc vẫn cố ý xin nghỉ để đến dự.

Có lẽ vì thành tích của Lộ Gia Mạt và kỳ vọng trong lòng ông có chênh lệch, nên sau buổi họp, bầu không khí giữa hai cha con cũng không tốt lắm. Suốt đường về cả hai đều im lặng. Về đến nhà, Lộ Thành Hòa hỏi cô: “Ngữ văn của con tiến vẫn quá chậm. Bố thấy trước đây con còn mấy lần viết văn bị lạc đề, con biết quy định bây giờ đổi rồi chứ? Dù có hạ điểm đến mức thấp hơn điểm chuẩn bốn mươi điểm, mà con lạc đề thì cũng không đủ để trừ đâu.”

Lộ Gia Mạt nói: “Biết rồi ạ.”

Thật ra cô còn muốn nói rằng hai lần gần đây cô không bị lạc đề nữa rồi. Tuy bài viết vẫn còn khô khan, nhưng môn ngữ văn của cô đã có tiến bộ.

Cô sững người, còn chưa kịp mở miệng, Lộ Thành Hòa đã cau mày hỏi tiếp: “Có cần bố đăng ký thêm cho con một khóa bổ túc ngữ văn nữa không?”

Lộ Gia Mạt hít một hơi, nuốt câu định nói xuống, đáp lại hai chữ: “Tùy bố.”

Nghiêm Di sau đó cũng trả lời tin nhắn của cô, nói đã nhận được quà, rất thích, ngoài ra không nhắc thêm nửa chữ nào.

Có lẽ là do bao năm làm mẹ con đã hình thành ăn ý; cũng có thể vì trước mặt người lớn thì mọi việc xử lý trơn tru hơn. Dù sao nhìn vào lịch sử trò chuyện thì trông rất hòa hợp.

Nhưng nơi ngực Lộ Gia Mạt vẫn như bị đè nặng bởi một tảng đá. Cô thấy mình thật trẻ con, muốn một sự quan tâm và thiên vị thuộc về riêng mình.

Thế mà lúc này, khi Lộ Gia Mạt còn đang ôm ly sữa nóng trong tay, cô lại kinh ngạc ngẩng lên nhìn Thịnh Dạng.

Cậu trông cực kỳ phong trần mệt mỏi, tóc bị gió thổi rối, trên người còn mang theo hơi lạnh từ bên ngoài trời tuyết.

Có lẽ thấy cô có vẻ mặt như vậy, tầm mắt cậu lại rơi xuống, ánh mắt như càng sẫm lại. Giọng cậu trầm xuống, ngữ khí như trách mà không hẳn trách, nói chung nghe ra được cảm xúc bên trong: “Gì vậy? Chính sinh nhật của mình mà cũng quên hả?”

“Ừm.” Cô thật sự quên mất. Cậu là người đầu tiên chúc cô sinh nhật vui vẻ. “Cảm ơn cậu.”

Một câu “cảm ơn” rất bình thường của cô, lại khiến trái tim xao động suốt cả buổi tối của Thịnh Dạng yên ổn trở lại.

Đợi Lộ Gia Mạt về phòng, nghe tiếng cửa đóng lại, Thịnh Dạng mới chậm chạp nhận ra, món quà sinh nhật của cậu vẫn chưa đưa cho cô.

–

Ngày hôm sau là thứ hai, nhưng không khí trong lớp trầm hơn mọi ngày. Có hai bạn đã cùng nhau học suốt nửa học kỳ chuẩn bị chuyển sang lớp song song, lại có hai bạn mới chuyển đến.

Nhưng lễ chào cờ vẫn phải chào cờ, lớp vẫn phải lên lớp. Khó khăn lắm mới học xong hai tiết toán liền nhau. Tình trạng im ắng như nước tù ấy, đến tiết thứ sáu buổi chiều thì có thay đổi.

Lúc đó là tiết ngữ văn, Trần Tân Di trên bục giảng đang thao thao bất tuyệt phân tích bài đọc hiểu, mà gần như đem cả tiền kiếp hậu kiếp của tác giả nói hết, còn gọi mấy học sinh đứng lên trả lời câu hỏi. Vẫn cảm thấy chưa đã, bà còn định kể thêm mấy chuyện dã sử ngoài lề.

Đúng lúc này, bỗng có một học sinh kinh ngạc reo lên: “Woa, tuyết rơi rồi!”

Ngay lập tức, sự chú ý của cả lớp bị hút về đó. Tuyết bên ngoài cửa sổ rơi khá lớn, trong sân trường lạnh lẽo, chẳng bao lâu mặt đất, mái hiên và những bụi cây trơ trụi đều phủ một lớp trắng xóa.

Cả phòng học bắt đầu ríu rít.—

“Đây là trận tuyết đầu mùa năm nay đúng không?”

“Trời ơi, đúng là tuyết rơi rồi, là tuyết đầu mùa, năm ngoái tận tháng mười hai mới có.”

“……”

Trên bục, Trần Tân Di dùng sách gõ lên bàn: “Được rồi, kéo tâm trí về đây, còn đang trong giờ học đấy.”

Tiếng chuông tan học vừa vang lên, hầu như toàn bộ học sinh đều ùa ra ngoài. Có người vây ở hành lang, có người xuống lầu chơi tuyết. Hành lang, cầu thang, sân thể dục đều đông nghịt người.

Khâu Quả cũng kéo Lộ Gia Mạt xuống lầu. Cô là người miền Nam, hầu như chưa từng thấy trận tuyết lớn thế này. Nhưng tuyết mới rơi chưa bao lâu, lớp tuyết tích lại chưa nhiều, người trong trường thì đông, chẳng mấy chốc tuyết trắng đã bị giẫm đến bẩn hết.

Khâu Quả bị bạn quen lớp khác nhét một nắm tuyết vào cổ áo, tức tối chạy đi trả đũa.

Dưới mái hiên tầng một của tòa nhà Dật Phu, chỉ còn mỗi Lộ Gia Mạt đứng yên lặng một mình, trở thành một dải yên tĩnh giữa đám đông ồn ào cười nói bên cạnh.

Thịnh Dạng đã sớm thấy cô rồi, từ lúc cô bước ra khỏi lớp là cậu đã nhìn thấy. Cậu điều chỉnh bước chân sao cho trùng với cô, đi theo ngay phía sau, rồi dừng lại ở vị trí chéo sau cô khoảng một mét.

Cô trông có vẻ tâm trạng không tốt. Lúc nãy khi Khâu Quả còn bên cạnh thì còn miễn cưỡng cười được vài cái, bây giờ trên mặt cô chẳng còn biểu cảm nào, như đang chìm trong suy nghĩ nào đó.

Thịnh Dạng không thể phủ nhận, cảm xúc của cậu cũng bị cô kéo theo. Cô vui hay buồn, dường như còn quan trọng hơn cả tâm trạng của chính cậu. Cậu muốn nói gì đó với cô, dù chỉ là vài câu vu vơ cũng được.

Thịnh Dạng bước lên hai bước, tự nhiên đứng cạnh cô. Cậu men theo tầm nhìn của cô nhìn qua, tùy ý treo một nụ cười hỏi: “Sao không đi chơi tuyết vậy?”

“Bị giẫm hết rồi.” Lộ Gia Mạt nhìn mặt đất, khẽ nói.

Thịnh Dạng bật cười nhẹ, ánh mắt rời khỏi mặt đất bẩn rồi dừng ở gương mặt nghiêng của cô. Nghe cô nói xong vài giây, cậu bỗng nhớ ra gì đó: “Vậy cậu đi với tôi.”

“Hả?” Lộ Gia Mạt ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn cậu, ánh mắt men từ cổ họng cậu lên trên.

Cậu quay lại thúc: “Đi thôi.”

Thịnh Dạng dẫn Lộ Gia Mạt đi ra phía sau tòa nhà thí nghiệm mới xây. Chỗ này hơi khuất, còn sót lại một khoảng lớn tuyết nguyên vẹn.

“Chơi đi.” Cậu cho tay vào túi, hờ hững hất cằm, giọng rất tùy ý.

Lộ Gia Mạt nghiêng đầu nhìn cậu, cứ thấy người này có gì đó lạ lạ: “Tôi chơi một mình chẳng phải rất ngớ ngẩn sao?”

“Ngớ ngẩn thì ngớ ngẩn thôi.” Cậu đáp.

Lộ Gia Mạt nhăn mũi, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cậu, ý tứ quá rõ, chính là muốn cậu chơi cùng.

Thịnh Dạng thu ánh mắt vừa chạm vào cô, trong lòng nghĩ: với tôi thì không có cảm giác, nhưng lúc làm nũng nhờ tôi thì lại trơn tru ghê.

Cậu cũng chẳng có xương cốt gì cho cam, chẳng có chút sức chống đỡ nào. Vừa nói vừa bước lên tuyết: “Yêu cầu nhiều thật đấy, còn phải có người đi theo cùng ngớ ngẩn nữa.”

Lộ Gia Mạt chẳng buồn để ý cậu nói gì, tự mình bước lên tuyết.

Hai người cứ thế mà “kẽo kẹt, kẽo kẹt”, để lại hai hàng dấu chân dài loạn xạ.

Hôm đó tuyết càng rơi càng lớn. Đi từ đầu bên này đến bên kia, cách chừng chục mét, trên vai và trên tóc cả hai đều phủ một lớp tuyết mỏng.

Mùa đông trời tối rất nhanh. Khi chỉ còn vệt sáng cuối cùng, Thịnh Dạng bỗng dừng bước, cúi đầu nhìn Lộ Gia Mạt: “Cậu nghe chuyện này chưa?”

“Chuyện gì?” Lộ Gia Mạt hỏi.

“‘Tuyết lành báo mùa màng tốt’.”

“Đấy là tục ngữ mà?” Lộ Gia Mạt lý trí bàn lại với cậu.

“Đừng quan tâm nó là gì.” Cậu ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang rơi, từng sợi lả tả, hàng mi cậu dài, “Sinh nhật cậu ngày hôm nay, Bắc Kinh đón trận tuyết đầu mùa. Nên cái này gọi là tuyết lành báo tin tốt cho Gia Mạt.”

–

Trận tuyết này qua đi, trời Bắc Kinh càng lạnh hơn.

Buổi sáng gội đầu mà không sấy khô, tóc còn có thể đóng băng. Trong phòng học thì hệ thống sưởi lại khiến người ta buồn ngủ; có nam sinh thậm chí trong giờ tự học buổi sáng còn trực tiếp nhai luôn bột cà phê.

Tiết hóa cuối cùng của năm diễn ra vào đêm Giáng Sinh. Lý Quốc Nghị làm một thí nghiệm nhiệt nhôm trong phòng thí nghiệm, tia lửa bùng lên rực rỡ như pháo hoa.

Không ít học sinh quay video, đăng khắp vòng bạn bè và các nhóm WeChat.

Tối đó 9 giờ rưỡi, chuông tan học buổi tối vừa vang lên, phòng học lớp 11A1 lập tức chẳng còn mấy ai.

Hôm nay trực nhật là Trình Duệ và một bạn nữ tên Nhan Du Linh. Ghế được xếp từng hàng đặt lên bàn, hai người họ cầm chổi quét dọn.

Dạo gần đây Trình Duệ đang theo đuổi cô bạn này, nhiệt tình khỏi nói, khiến cả lớp trêu ghẹo suốt. Nhan Du Linh hình như cũng có chút cảm tình với Trình Duệ, hai người vừa chạm mắt là lại đỏ mặt ngay.

Thẩm Tử Quân thu dọn đồ xong, một tay xách cặp, một tay cầm quả táo được mua chung bằng quỹ lớp, rời khỏi chỗ chuẩn bị đi. Cậu cúi đầu thấy Thịnh Dạng vẫn còn lề mề, “Làm gì vậy? Không về à?”

Thịnh Dạng lười nhác ngồi trên ghế, còn đang thong thả gỡ cái dây tai nghe sắp hỏng. Thấy Thẩm Tử Quân nhìn mình, cậu nói: “Không cần đợi tôi.”

Thẩm Tử Quân nhướng nhẹ mày, không nói gì thêm. Quay đầu lại trêu Trình Duệ: “Cẩn thận nhé, camera trong lớp chưa tắt đâu.”

Trình Duệ đỏ bừng cả mặt, cầm chổi đuổi cậu: “Cút cút cút.”

Thẩm Tử Quân đạt mục đích, cười rồi rời khỏi phòng học.

Năm phút sau, đèn lớp 11A1 tắt, Thịnh Dạng cùng Trình Duệ và Nhan Du Linh một trước một sau rời khỏi phòng học.

Chỉ là hai người kia đi cửa trước để xuống cầu thang bên kia, còn Thịnh Dạng đi cửa sau, phải đi ngang qua lớp 11A2.

Trong lớp 11A2 chỉ còn dãy đèn cuối cùng còn sáng, phòng học trống trơn, trông như chẳng có ai.

Thịnh Dạng khoác một bên quai cặp lên vai, cánh tay vắt chiếc áo khoác phao, trong tay cầm một quả táo và một quả cam, hờ hững bước vào từ cửa trước của lớp A2, đi ngang qua từng dãy bàn chất đầy sách vở, rồi dừng lại ở hàng cuối cùng.

Lớp họ để làm báo bảng nên dời hai chiếc bàn trống đặt trước bảng đen sau lớp. Thịnh Dạng tùy tiện ngồi lên một trong hai chiếc bàn còn trống, tiện tay cầm tờ bản thảo đang nằm bẹp trên bàn lên xem qua, rồi mới ngẩng đầu nhìn Lộ Gia Mạt đang đứng trên ghế, cầm phấn vẽ chủ đề báo bảng “Chào đón song lễ”.

“Cái việc này sao lúc nào cũng là cậu làm vậy?” Thịnh Dạng nghiêng đầu hỏi.

Lộ Gia Mạt quay lại, thấy là cậu, cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên: “Vì lần trước tôi làm số báo đó được giải.”

Nói xong hai giây, Lộ Gia Mạt viết xong nét bút cuối cùng của chữ, lại nói thêm: “Giải nhất.”

“Được.” Cậu cúi người cười, “Sếp Mạt giỏi quá trời.”

Thịnh Dạng bật sáng màn hình điện thoại, nhìn một cái rồi ngẩng đầu hỏi: “Còn bao lâu nữa?”

Lộ Gia Mạt chỉ sang chỗ còn để trống bên cạnh: “Mấy cái này hôm nay phải làm xong hết. Hôm nay đã là đêm Giáng Sinh rồi, mai là Giáng Sinh thật rồi.”

Thịnh Dạng “ồ” một tiếng, không nói thêm. Cậu tháo cặp khỏi vai, tùy ý đặt sang một bên, cam và táo cũng để sang một bên, rồi mở khóa điện thoại, vào game chơi linh tinh.

Vừa nãy cậu còn nhiệt tình đòi giúp, nói chữ mình viết cũng được, nhưng bị “Yêu cầu cao” của sếp Lộ từ chối thẳng thừng.

Cậu bật loa ngoài khi chơi game, tay bận liên tục, miệng cũng không rảnh: “‘Gà gáy báo trời sáng.’”

Lộ Gia Mạt tiếp lời: “‘Người vợ trẻ dậy trang điểm nghiêm chỉnh.’”

“‘Lúc nhỏ không hợp tục thế.’”

“‘Bản tính vốn ưa núi đồi.’”

“‘Phía dương núi Thái, sông Mân chảy về tây.’”

“……”

Lộ Gia Mạt khựng lại, quay đầu nhìn về phía Thịnh Dạng.

Thịnh Dạng ngồi chẳng ra hình dáng gì, hai chân dài buông lỏng, lười nhác đong đưa. Chờ một lúc không nghe thấy cô lên tiếng, cậu cũng ngước mắt, vô tội hỏi: “Làm sao thế?”

“Không phải nói rồi là không kiểm tra ‘Đăng Thái Sơn Ký’ sao?” Lộ Gia Mạt nói.

Thịnh Dạng cụp mắt liếc nhanh màn hình đang đánh rất hăng, rồi lại nâng mí nhìn cô: “Đâu có ai nói với cậu thế, phạm vi đổi rồi, giờ là bài bắt buộc phải học thuộc.”

Lộ Gia Mạt phồng má, xoay đầu lại, tiếp tục đối mặt bảng đen để làm báo bảng.

Thịnh Dạng nhìn dáng vẻ cô tức phồng phồng, cả người khẽ run run, cúi đầu cười không ngừng nổi.

Tối hôm đó họ ở lại rất muộn, bên ngoài gió lạnh hun hút, đến cả bảo vệ đi tuần cũng tới hỏi họ bao giờ về.

Cuối cùng cũng kịp trước mười giờ rưỡi làm xong kỳ báo bảng này, đèn hành lang đã mờ dần. Lộ Gia Mạt đi rửa tay, Thịnh Dạng thì xách cặp và áo khoác của cô, chậm rãi theo sau.

Cô bước vào bật vòi nước, cậu dựa nghiêng vào tường hành lang, vô việc nên cứ quẹt điện thoại loạn lên.

Đợi cô đi ra, cả hai cùng đi về phía cầu thang. Thịnh Dạng đợi Lộ Gia Mạt dùng khăn giấy lau khô nước trên tay rồi mới đưa áo phao cho cô: “Cậu mặc áo vào trước.”

“Ừ.” Lộ Gia Mạt mặc áo khoác bên ngoài đồng phục, kéo khóa lại, nhận lấy cặp, ngoan ngoãn đeo lên.

Sau đó Thịnh Dạng hơi cúi xuống, đưa cho cô quả táo và quả cam mà cậu giữ cả tối: “Nè, một bình bình an an, một tâm tưởng sự thành.”

Mùa đông ở Bắc Kinh thật sự tiêu điều, chẳng có chút sinh khí, cedro cũng úa vàng, thân cây quấn từng lớp dây gai giữ ấm.

Đèn đường trên phố trắng toát, trắng đến mức trông còn cô quạnh hơn mọi mùa khác.

Thịnh Dạng không đi xe, cậu bước song song với cô. Hai cái bóng, một dài một ngắn, từ ngọn đèn đường này đi tới ngọn đèn đường khác. Phố xá rất yên, chỉ có tiếng bước chân của hai đứa thanh xuân.

Qua một ngã rẽ, cậu cúi mắt nhìn Lộ Gia Mạt, bỗng hỏi: “Chủ nhật cậu có tới xem tôi chơi bóng không?”

Lộ Gia Mạt đút hai tay vào túi áo, chóp mũi đỏ bừng vì lạnh cọ vào khăn quàng. Nghe cậu hỏi, cô nghiêng mặt, đón lấy ánh mắt cậu: “Không phải nói rồi sao? Xem xong trận của cậu thì cậu đi giúp em trai Khâu Quả chọn gậy bóng.”

“Ờ.” Ánh mắt cậu dừng trên gương mặt nghiêng của cô, chẳng hiểu sao lại rất để tâm mà hỏi thêm lần nữa: “Vậy cậu thật sự sẽ đến à?”

“Đúng rồi, thật sự sẽ đi.” Lộ Gia Mạt nói.

Thịnh Dạng đột nhiên cong môi cười, mắt sáng lên, ánh nhìn sâu đen lấp lánh.

Lạ thật. Giữa đêm đông lạnh lẽo trơ trụi như thế, cành cây chẳng còn một chiếc lá, mà trên người cậu lại toàn là sức sống hừng hực của tuổi trẻ.

Chương 22: 26 tháng 11, 23 giờ 59 phút 59 giây

*

Thịnh Dạng khựng mắt lại, động tác khoanh tay trước ngực cũng dừng lại: “Không phải.”

“Tôi nói cái gì thì cậu liền ‘không phải’ hả?” Trình Duệ cuối cùng cũng thông suốt, “Thì ra là cậu thấy Lộ Gia Mạt cứ dính với Chu Vũ Hoằng ăn chung nên mới ghen đúng không?”

“Tôi chẳng ghen chút nào.” Thịnh Dạng lại nhấn mạnh lần nữa.

“Rồi rồi, cậu nói không thì là không.” Trình Duệ không cãi với người cứng miệng.

Hôm đó sau khi trở về Bắc Kinh, Lộ Thành Hòa đặc biệt đến ga Nam đón họ.

Không biết Nghiêm Di nói gì với Lộ Thành Hòa, mà từ sớm Lộ Thành Hòa đã nhắn tin cho Lộ Gia Mạt, lời nói bên trong câu trước câu sau đều là bảo cô phải thông cảm cho mẹ. Thế nên khi Lộ Gia Mạt nhìn thấy Lộ Thành Hòa, cô chẳng mặn mà cho lắm, trực tiếp kéo cửa ghế sau rồi cùng Thịnh Dạng ngồi vào hàng sau.

Thịnh Dạng ngước mắt liếc cô một cái, cô không thấy, Lộ Thành Hòa cũng không thấy.

Lộ Thành Hòa quan sát hai đứa nhỏ nhà mình qua gương chiếu hậu vài giây, rồi quan tâm mở miệng: “Lần này đi trại đông cảm giác thế nào? Bác thấy tin tức với danh sách giải thưởng rồi, thành tích đều rất tốt đó.”

Lộ Gia Mạt cúi đầu chơi điện thoại, không nói gì. Thịnh Dạng không để không khí trở nên gượng gạo, rất tự nhiên đỡ lời: “Tạm ổn ạ.”

Lộ Thành Hòa thấy Thịnh Dạng chịu nói chuyện, thuận miệng hỏi: “Tiểu Dạng trường còn chưa ký hả?”

“Vẫn chưa ạ.”

“Là muốn đợi sau này điểm tốt hơn chút rồi ký ngành tốt hơn phải không? Trước không phải nói có thể ký lớp thực nghiệm à? Hay là định đi du học? Chú nghe mẹ cháu nói bên ngoại hy vọng cháu ra nước ngoài học. Giờ xin M.I.T với Ivy có phải khó hơn rồi không? Nhắm vào hạng mục thể thao với cứu trợ quốc tế hả? Đồng nghiệp chú bảo con họ giữa trời nóng bức ở Thái Lan chà bể cho rùa biển đó, thật sự cực ghê.” Lộ Thành Hòa vốn xuất thân danh trường, đang định chia sẻ kinh nghiệm xin trường năm đó của mình: “Hồi bọn chú ấy…”

“Bố.” Lộ Gia Mạt mở miệng cắt ngang, “Lái xe thì đừng nói chuyện.”

Lộ Thành Hòa khựng lại, lại nhìn Lộ Gia Mạt qua gương chiếu hậu một cái, thật sự không nói thêm nữa, chỉ tăng âm lượng radio trong xe lên một chút.

Hôm đó khi xe chạy đến khu gia thuộc, Lộ Thành Hòa bảo Thịnh Dạng lên trước, nói có chuyện muốn nói với Lộ Gia Mạt.

Thịnh Dạng không có lập trường để nói gì, chỉ có thể rời đi. Tối hôm ấy lúc ăn cơm, cậu cẩn thận quan sát sắc mặt Lộ Gia Mạt, phát hiện cảm xúc của cô còn tệ hơn lúc ở trên xe.

Cậu muốn nói gì đó, lại sợ nói ra rồi cô càng khó chịu.

Bản thân cậu cũng có quá nhiều cảm xúc, quá nhiều suy nghĩ ập đến khiến cậu trở tay không kịp.

Cậu nghĩ thông chuyện thích một người, nhưng chữ “thích” lại khiến cậu quá đỗi hoang mang. Chu Vũ Hoằng có phải bạn trai của cô hay không, cô có thích Chu Vũ Hoằng không, hay là liệu cô có thể thích cậu hay không… rồi còn giữa cô và Nghiêm Di, Lộ Thành Hòa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao cô lại buồn đến vậy… Bao nhiêu thứ cảm xúc rối rắm như thế, ngược lại khiến cậu chẳng còn kịp lo từng chuyện một nữa.

Cậu chỉ cảm thấy tim mình đập hụt một nhịp, rồi lại rơi xuống một nhịp, hoàn toàn chẳng có quy luật gì, cũng hoàn toàn không biết phải làm sao cho ổn.

May mà thứ Hai là kỳ thi giữa kỳ của trường Trường Trung học Trực thuộc, đầu óc căn bản không cho phép cậu nghĩ lung tung, ba ngày liền cậu phải chạy không ngừng mà thi liên tục.

Thi xong thì thứ Sáu là họp phụ huynh, còn chưa kịp thở, cuối tuần ấy Thịnh Dạng với mấy đứa bạn thân cùng đi Ma Cao thi SAT.

Họ bay chuyến sớm thứ Bảy, mấy đứa đều chưa tỉnh ngủ, siêu vẹo ngồi vật ra ghế sân bay. Thịnh Dạng đội cái mũ áo hoodie lên đầu, tay cầm Ipad, cố chống mí mắt, ôn cấp tốc phần đọc hiểu vào phút chót.

Qua kiểm tra an ninh, xuống máy bay, về khách sạn đã đặt sẵn để đặt hành lý, rồi đến Đại học Bách Khoa thăm dò địa điểm, cho đến tận trưa hơn Chủ nhật mới bước ra khỏi phòng thi—

“Ôi má cuối cùng cũng xong rồi, tôi suýt tưởng mình không sống nổi qua tuần này luôn đó.” Uông Minh Phi đứng dưới tòa A của tòa Trí Viễn, ngửa mặt hét lên như trút hết áp lực.

“A—” Vạn Vi Hàng cũng ngu ngu hùa theo hét lên, “Tôi cũng sống sót rồi!”

Uông Minh Phi liếc cậu ta một cái, đưa tay vỗ vai cậu ta, cố tình giọng gian gian hỏi:
“Sao tôi nhớ trường cậu tuần sau mới thi giữa kỳ nhỉ? Giờ nói mấy câu này hơi sớm đấy? Dù gì thì cũng phải qua tuần sau đã chứ?”

Vạn Vi Hàng quay đầu nhìn cậu ta một cái, biểu cảm thảm không nỡ nhìn, rồi lập tức lại ngửa đầu lên trời gào thêm một tiếng.

Thịnh Dạng buồn ngủ muốn chết, đến cảm xúc cũng chẳng dâng lên nổi, lê bước theo phía sau họ.

Mấy đứa đi ra khỏi cổng trường, tùy tiện tìm một quán trà cơm bất kỳ rồi ngồi xuống.

Lúc đó đã qua giờ cơm, trong quán không nhiều người. Vạn Vi Hàng cầm điện thoại gọi cho em gái mình – Vạn Tư Tư, người đi chung chuyến mà giờ không biết mò đi chơi ở đâu.

Thịnh Dạng liếc qua một vòng tin nhắn WeChat, không thấy điều mình muốn xem, bèn khóa màn hình, buồn chán xoay xoay điện thoại trong tay. Điện thoại xoay được vài vòng thấy chẳng thú vị, cậu dứt khoát quẳng nó lên bàn, rồi người thì vùi vào ghế sofa, uể oải ngồi không.

Ngồi đối diện đang gọi món là Uông Minh Phi, thấy cậu kỳ kỳ, liền hất mí nhìn một cái.

Bên cạnh, Vạn Vi Hàng vừa tắt máy, cũng quẳng điện thoại xuống, bắt đầu oán trách em gái: “Cậu coi con bé Vạn Tư Tư nhà tôi có giỏi không chứ, nó định mua đầy bao nhiêu cái vali vậy? Lát nữa Uông Uông đừng có giúp nó khuân đồ, để nó tự tới, nghiệp nó tạo thì nghiệp nó gánh.”

Uông Minh Phi đang định đáp, khóe mắt lại liếc thấy ngày trên màn hình chưa tắt hẳn của Vạn Vi Hàng, lập tức hô lên: “Thịnh Thịnh, hôm nay là sinh nhật cậu à?!”

Vạn Vi Hàng nghe vậy vội nhìn lại màn hình: “Úi trời đúng thật! Thi cử quá trời làm tôi quên sạch luôn.”

Thịnh Dạng sững người, đưa tay bật sáng điện thoại, ngày 26 tháng 11, đúng thật, cậu quên sạch trơn.

Gần như cùng lúc đó, tim cậu như bị va mạnh một cái, cậu nhớ lại lời Thịnh Nhuế mấy tháng trước: “Đây là Thịnh Dạng, con trai dì, cùng tuổi với cháu, chỉ lớn hơn cháu một ngày thôi.”

Vậy nghĩa là… ngày mai là sinh nhật Lộ Gia Mạt?

Cậu cầm lại chiếc điện thoại bị ném trên bàn, cúi mắt mở khóa, nhấn vào WeChat, nhưng động tác lại dừng giữa chừng.

Trước đó bận quá nên còn có thể chỉ lo cho bài thi trước mắt, nhưng giờ khi sự tập trung tan ra một cái, cái cảm giác tim đập hụt đó lại xen với chút hụt hẫng, lại pha thêm vài thứ cảm xúc mơ hồ không gọi tên được, tất cả lại ùa về, thậm chí còn mãnh liệt hơn lúc trước.

“Người đó là Lộ Gia Mạt, đúng không?” Bên cạnh, Vạn Vi Hàng bỗng mở miệng.

“Hả?” Thịnh Dạng không phản ứng kịp, hai giây sau mới vô thức hỏi: “Trình Duệ nói hả?”

Không biết từ lúc nào trên bàn chỉ còn lại hai người họ, Vạn Vi Hàng nhìn Thịnh Dạng đầy ý tứ sâu xa.

“Chó Uông ra ngoài đón Vạn Tư Tư rồi, đừng tìm nữa.” Ánh mắt Vạn Vi Hàng vẫn dán lên Thịnh Dạng, “Cậu đừng quan tâm ai nói, người khiến cậu cứ trở qua trở lại gửi WeChat ấy, chính là Lộ Gia Mạt đúng không?”

Thịnh Dạng đối mắt với cậu ta một cái, không lên tiếng, ánh nhìn tản mạn lướt qua danh sách WeChat. Nửa ngày sau, cậu mới thấp giọng nói một câu: “Phải thì sao, không phải thì sao?”

“Sao là sao, quan trọng lắm đó được không?” Vạn Vi Hàng nhìn cậu nói, “Cậu thật sự thích cậu ấy à?”

Ánh mắt Thịnh Dạng tối xuống, sâu khó lường, không biết cậu đang nghĩ gì, rất lâu vẫn chẳng nói câu nào.

Trong lòng cậu cảm thấy chuyện này giống kiểu tính chất sóng – hạt của vật lý, mơ hồ chẳng rõ ràng, muốn nghĩ cho thấu mà lại chẳng sao nghĩ thấu được.

Chuyến bay hôm ấy là ba giờ hai mươi chiều, sáu giờ năm mươi tối đến sân bay quốc tế thủ đô. Trước khi rời Ma Cao, Thịnh Dạng đã mua một món quà sinh nhật.

Vừa xuống máy bay, điện thoại của ông nội lão Trần đã gọi tới, nói chú Nhậm đang đợi cậu ở bãi đỗ xe, cả nhà đều đang chờ cậu về, muốn tổ chức sinh nhật cho cậu.

Thịnh Dạng không thể từ chối. Cậu vẫy tay chào mấy đứa đi cùng, kéo thấp vành mũ áo trên đầu rồi tự mình đi về phía bãi đỗ xe.

Trong căn nhà cũ ở Đông Thành quả thật tụ họp rất nhiều người. Thịnh Dạng rất giỏi trong khoản dỗ dành người lớn tuổi, lão Trần cùng cả nhà đầy những họ hàng thân cũng như không thân đều rất vui.

“SAT thi xong rồi hả?” Lão Trần uống hai ly rượu xong, mặt đã ửng hồng, quay sang hỏi.

Thịnh Dạng gật đầu, đặt cốc nước cam xuống, ngón tay tiện tay bật sáng màn hình điện thoại đặt bên cạnh, liếc thời gian rồi đáp: “Phải xem điểm, nếu không cao thì phải thi vòng hai ạ.”

“Giờ mấy trường Mỹ cũng chẳng còn được chuộng nữa, đừng để bà ngoại cháu dụ đi. Bọn họ tự di dân thì kệ, còn muốn lôi cả cháu đi. Theo ông thì đại học vẫn phải học trong nước.”

Thịnh Dạng cười nhạt một tiếng, không nói suy nghĩ của mình, thuận theo ông: “Được, cháu nghe ông.”

“Anh.” Trần Cẩm Tập, em họ học lớp sáu năm nay chui lại gần, kéo tay cậu, “Cắt bánh xong rồi, mình qua chơi game đi? Tối nay anh không về chứ?”

Thịnh Dạng bị cậu nhóc kéo đứng lên, tay phải với lấy điện thoại rồi cùng đi ra phòng khách, ngồi xuống sofa.

Trần Cẩm Tập đưa tay cầm game cho Thịnh Dạng, thấy cậu lại nhìn thời gian trên điện thoại, liền cười trêu: “Anh, đang đợi tin nhắn ai đó à?”

Thịnh Dạng bấm nút khóa màn hình, nhận lấy tay cầm: “Anh đợi tin ai cơ?”

“Không thì anh cứ nhìn điện thoại làm gì? Lúc nãy trên bàn ăn em thấy anh xem đi xem lại mấy lần rồi.” Tuy mới lớp sáu, nhưng việc này Trần Cẩm Tập chẳng lạ: “Yêu đương ai cũng thế, hồn vía treo trên cái điện thoại, lúc nào cũng sẵn sàng trả lời liền tay, em hiểu mà, lớp em mấy đôi là như vậy luôn.”

“Hiểu cái đầu em.” Thịnh Dạng cười mắng một câu, ngước mắt hỏi, “Em cũng quen rồi à?”

Trần Cẩm Tập đưa ngón trỏ đặt lên môi làm động tác “suỵt”, lập tức nhìn quanh bốn phía, thấy không có người lớn để ý, cậu nhóc cười gian: “Em đâu có quen, cái đó gọi là mập mờ.”

Thịnh Dạng ngả lưng ra sau, nâng tay cầm game, nhàn nhạt “Ồ” một tiếng: “Vậy em mập mờ với mấy người rồi?”

Cậu em họ không hài lòng: “Chỉ một người thôi nhé? Em đâu phải trai tồi.”

Thịnh Dạng bật cười nhẹ, hứng thú không cao lắm, chơi với cậu được một ván. Trong lúc chờ, cậu lại bật sáng màn hình.

Đã hơn mười một giờ rưỡi. Tàu điện ngầm ngừng chạy rồi, từ đây về khu nhà công vụ nếu không kẹt xe cũng mất nửa tiếng.

Không kịp đâu, Thịnh Dạng.

Nhưng dù trong lòng nói là không kịp, cậu vẫn đứng dậy, mặc kệ màn hình game vừa vào ải mới, cũng mặc kệ tiếng gọi của em họ, túm lấy áo khoác, xách ba lô, nói một câu chào với lão Trần rồi vội vàng rời đi.

Bắc Kinh lúc này đã bật hệ thống sưởi, nhiệt độ trong và ngoài chênh lệch rất lớn. Cậu gọi xe bằng điện thoại, vừa chạy vùn vụt ra khỏi ngõ nhỏ.

Tim cậu đập rất nhanh, gió lướt qua bên tai càng nhanh hơn. Cậu chống chọi với gió lạnh, đến đầu đường liền kéo nhanh cửa xe bước vào: “Bác tài, phiền bác chạy nhanh giúp cháu.”

Suốt quãng đường cậu không hề chơi điện thoại, ánh mắt nhìn ra phố xá ngoài cửa xe, nhưng thực ra lại chẳng nhìn vào được gì.

Xuống xe, cậu lao nhanh vào trường, chạy thẳng đến dưới lầu khu tập thể, rồi ba bước gộp thành hai bước mà phóng lên. Vì tiếng chân quá gấp quá nặng, toàn bộ đèn trong cầu thang đều sáng lên.

Chín giây, mười giây… Thịnh Dạng đặt tay lên tấm cửa chống trộm của phòng 502, cúi đầu vội vàng liếc thời gian. 11 giờ 58 phút, kịp rồi. Cậu cố gắng ổn định lại lồng ngực đang kịch liệt phập phồng, sau đó tra chìa khóa vào ổ, xoay ổ khóa mở cửa bước vào.

Lộ Gia Mạt vừa lúc bưng ly sữa bò mới hâm nóng từ trong bếp đi ra. Cô vừa tắm xong, tóc còn quấn khăn, bên ngoài váy ngủ khoác thêm một chiếc áo choàng vải san hô mềm và dày. Thấy cậu, cô khựng lại một chút, rõ ràng có chút bất ngờ: “Cậu về tối nay luôn à?”

“Ừ.” Thịnh Dạng nhìn cô, đáy mắt đen thẳm. Nhịp tim nơi ngực vẫn như đang nổ tung, hơi thở dồn dập, cả khí quản vừa nãy chạy trong gió lạnh như bị nhét đầy, lồng ngực chật đến không dư nổi một khe hở. Cậu thu ánh mắt lại, giả vờ bình thường bước vào, rồi đưa tay đóng cửa lại, dựa vào tủ giày cúi đầu thay giày.

“Thi thế nào rồi?” Lộ Gia Mạt biết cậu sang Ma Cao thi, cô không về phòng ngay mà đứng yên tại chỗ, tự nhiên hỏi.

Đôi mắt cậu khẽ động, ngẩng lên nhìn cô: “Tạm ổn.”

Cậu nói “tạm ổn” nghĩa là thi rất tốt. Lộ Gia Mạt gật đầu, không hỏi thêm nữa. Cô liếc ra ban công, đổi chủ đề sang thời tiết: “Bên ngoài có phải lạnh lắm không? Tôi nghe tiếng gió mà sợ muốn chết.”

“Lạnh lắm.” Cậu đáp.

Lộ Gia Mạt cười nhẹ rồi lại gật đầu. Cô thấy cuộc đối thoại đến đây coi như kết thúc tự nhiên, liền đưa tay tháo khăn tắm trên đầu ra. Mái tóc dài trút xuống, cô vừa lau tóc vừa xoay người đi về phòng.

Bên ngoài đêm rất yên tĩnh, mấy khung cửa sổ kim loại cũ kỹ ngoài ban công bị gió thổi kêu lạch cạch không ngừng.

Thịnh Dạng nhấn nút cạnh điện thoại, màn hình sáng lên—11 giờ 59 phút.

Ngón tay cậu vô thức siết chặt lấy điện thoại, tay còn lại cũng nắm chặt. Căn phòng rất yên, nhịp tim của cậu có lẽ đã hòa vào cùng tần suất với kim giây của chiếc đồng hồ cũ treo trên tường. Khi kim giây “tách” một tiếng dừng đúng ở con số 12—

“Lộ Gia Mạt.”

Thịnh Dạng không kìm được gọi cô lại. Trong khoảnh khắc ánh mắt cô quay lại và chạm vào ánh mắt cậu, cậu lập tức nói:

“Chúc cậu sinh nhật vui vẻ.”

Từ 23 giờ 59 phút 59 giây, ngày 26 tháng 11,

đến 0 giờ 0 phút 0 giây, ngày 27 tháng 11.

Từ sinh nhật của tôi, đến sinh nhật của cậu.

Lộ Gia Mạt, chúc cậu sinh nhật vui vẻ.

Trông như chẳng liên quan gì đến nhau.

Nhưng tôi rất biết ơn mối duyên số được định sẵn này, như thể chúng ta vốn dĩ đã thuộc về cùng một đường dây ràng buộc nhau vậy.