Tháng: Tháng 1 2026

Chapter 45: “Đồ trẻ con.”

*

Ra khỏi bệnh viện, cũng gần đến giờ ăn trưa. Trên bầu trời là một màu sương mù xám trắng đơn điệu, những bông tuyết nhỏ li ti rơi xuống không một tiếng động.

Lý Bắc đeo chéo một bên chiếc balo màu be của Giang Oanh, kéo khóa ra rồi lấy từ trong đó một chiếc ô màu hồng nhạt, bung ra che. Trước cổng bệnh viện xe cộ đông đúc, người qua lại chen chúc tấp nập. Cậu nắm tay Giang Oanh, dẫn cô đi dọc theo con phố phía sau bệnh viện.

Giang Oanh quấn một chiếc khăn choàng trắng, nửa khuôn mặt giấu trong đó, chỉ lộ ra đôi mắt long lanh ươn ướt.

“Anh không lạnh à?” Cô hỏi.

Bóng ô rũ xuống gương mặt thiếu niên, đường nét chìm trong ánh xám mờ, giọng cậu nhạt như cơn gió bên ngoài ô: “Không lạnh.”

Giang Oanh rụt cổ lại. Cô sợ lạnh, sợ cái rét của mùa đông sâu. Cảm giác băng giá có thể xuyên qua da thịt, rơi thẳng vào từng khe xương; cô chưa từng rời áo lông vũ và áo dạ có lót bông.

Ánh mắt Lý Bắc lướt quanh con phố sau bệnh viện rồi dừng lại ở một quán cháo dưỡng sinh kiểu Quảng Đông nằm cạnh quán lẩu cay. Còn ánh mắt Giang Oanh thì dán chặt vào quán lẩu cay, định bước qua bên đó.

Vai cô bị người ta khoác lấy không nặng không nhẹ, kéo sang bên cạnh, thẳng đến quán cháo khiến cô chẳng còn chút khẩu vị nào.

Mặt nhỏ của Giang Oanh đổi sắc, bất mãn nói: “Chó con, sáng em ăn cháo rồi, trưa không muốn ăn nữa. Em muốn ăn lẩu cay.”

Lý Bắc liếc cô một cái, đường quai hàm lạnh lẽo, chẳng nói lời nào đã giữ chặt vai cô rồi dẫn vào quán cháo.

Trong quán không đông lắm, đa phần là người nhà bệnh nhân đến mua mang đi. Lý Bắc nhìn về vị trí trong cùng: “Em qua đó ngồi đi, anh đi gọi món.”

Giang Oanh chậm chạp bước tới ngồi xuống, rũ hàng mi che đi đôi mắt u uất.

Lý Bắc báo món xong với bà chủ quầy, xuyên qua cửa kính của quán cháo nhìn sang tiệm trà sữa đối diện, lại liếc cô Giang Oanh đang tiu nghỉu một cái, rồi đẩy cửa bước sang bên kia.

Khoảng năm phút sau, cậu xách về một ly Dương Chi Cam Lộ không thêm đường.

“Đợi cắt chỉ xong, anh dẫn em đi ăn lẩu.” Lý Bắc ngồi đối diện Giang Oanh, hạ giọng nói với cô, “Tạm nhịn chút, ngoan nào, nghe lời.”

Giang Oanh thấy cái túi đặt trên bàn, âm thầm ngước mắt lên, ánh mắt sáng lên một chút. Cô ôm ly Dương Chi Cam Lộ hút một ngụm, vị xoài bùng nổ trên đầu lưỡi, nhưng giọng vẫn ấm ức: “Được thôi, vậy em miễn cưỡng tạm chấp nhận trước đã.”

Lý Bắc im lặng cười, đưa tay giúp cô chỉnh lại tóc mái, giọng mang theo chút dịu dàng.

“Được, vất vả cho bé ngoan rồi.”

Giọng chó con mềm xuống, da diết quấn quýt.

Nghe khiến tai Giang Oanh ngứa ngáy, cô không tự nhiên ho khẽ một tiếng rồi nói: “Ở ngoài, anh đừng gọi em là bé ngoan.”

Lý Bắc vứt tờ giấy lau bàn đi, bàn tay khớp xương rõ ràng đặt lên mặt bàn, giọng nghi hoặc: “Thế gọi bé ngoan là gì?”

“Tên.”

“Gọi em bằng tên.”

Cậu chống khuỷu tay trái lên bàn, lòng bàn tay nâng mặt, ánh mắt đặc quánh rơi lên cô gái đối diện, hạ giọng gọi: “Oanh Oanh?”

Âm cuối kéo dài, thu lại đầy quấn quýt.

“……”

Bị gì vậy trời!

Giang Oanh không tự nhiên vuốt lọn tóc con bên tai, cố nhịn nói: “Gọi cả họ nữa.”

Đầu ngón tay Lý Bắc gõ nhẹ mặt bàn, giọng nhàn nhạt chảy ra: “Giang…”

Cậu đột nhiên im bặt, bình thản nhìn Giang Oanh không gợn sóng.

“?”

Nói tiếp đi chứ.

Giang Oanh nhìn cậu, ánh mắt khó hiểu không biết sao lại không nói nữa.

Lý Bắc bỗng nghiêng người tới gần hơn một chút, như dụ hoặc như yêu, môi mỏng nhả ra tiếng lạnh:

“Giang—Oanh—Oanh.”

“……”

“Lý! Bắc! Bắc!”

Giang Oanh căng gương mặt trắng mềm, đôi mắt không vui trừng cậu.

Ánh sáng vụn trong quán rơi xuống, Lý Bắc đưa mu bàn tay che khóe miệng không nén được, tay còn lại đưa lên xoa xoa cô gái đang xù lông, hơi cười gọi một tiếng: “Giang Oanh.”

Giang Oanh: “……Đồ trẻ con.”

“Như nhau cả thôi.”

Lý Bắc dịu lại sắc mặt, vẻ uể oải lạnh nhạt tản đi, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người Giang Oanh.

Bà chủ bưng khay mang lên hai phần cháo sườn, kèm ba bốn đĩa món ăn kèm, thanh đạm mát miệng, đều là đồ giúp bệnh nhân dễ ăn.

Ăn trưa xong, họ lên xe về trường Trung học số Một Giang Thành.

Giữa bóng tuyết, đồn công an lướt qua trước mắt Giang Oanh. Cô khẽ móc ngón tay vào lòng bàn tay mình, liếc trộm sang thiếu niên sắc đậm ngồi cạnh.

Lý Bắc hơi thu cằm, nói: “Giang Oanh, chuyện của ông ta… có thể giao cho anh xử lý không?”

Giang Oanh đưa tay phủ lên bàn tay đang nắm chặt của cậu, khẽ nói: “Được.”

Đến trường Trung học số Một Giang Thành, Lý Bắc không xuống xe. Cậu đứng trong xe nhìn cô đi vào cổng trường, rồi mới bảo tài xế lái xe đến ngã rẽ gần tiệm net Lam Thiên.

Cậu xuống xe, đi thẳng lên lầu. Vừa thấy Tống Quý đang ngồi ở máy tính ăn mì gói thì chào một tiếng: “Anh Quý.”

Tống Quý thấy cậu mặc cả người đen, chiếc áo khoác đen kiểu cứ hễ đánh nhau là sẽ mặc liền bình thản nhấc cằm: “Ăn chưa?”

“Rồi.”

Tiệm net mang tông màu xám, ánh sáng rất ít. Thiếu niên áo đen đi vào phòng nghỉ, chưa tới hai phút đã bước ra, đội mũ lưỡi trai đen, đeo khẩu trang đen, chỉ lộ đôi mắt lạnh lặng. Trong tay cậu xách một cây gậy bóng chày đen nhánh từ đầu tới cuối.

Tống Quý bưng tô mì, húp một ngụm “sùm sụp”, ngoắc tay về phía cậu: “Này trai đẹp, qua đây. Anh có mấy lời nhàn rỗi muốn nói với chú mày. Giờ tuổi cũng không còn nhỏ nữa, làm gì cũng phải nghĩ cho kỹ trước đã, không thể thật sự mục nát ở cái phố sau đó được. Mọi người tuy miệng không nói, nhưng đều thấy tiếc cho chú mày.”

Lý Bắc bật nắp hộp kẹo bạc hà, liên tiếp nhai nát hai ba viên. Nửa mặt nghiêng lộ ra lạnh lẽo, sống lưng mệt mỏi tựa vào bàn máy, nửa người chìm trong bóng tối, ánh mắt đậm tối nhìn về phía luồng ánh xanh u ám phía trước.

Tống Quý dùng răng bật nắp chai bia, tu một hơi nửa chai. Tóc tai rối bời che đi đôi mắt đỏ ngầu đầy tia máu.

“Anh nghe người ta nói, hồi trước ở tiểu học Giang Thành có một thần đồng nhí, họ Lý, năm nào cũng đứng nhất, rồi sau đó lại biến mất, chẳng ai biết nó đi đâu, giờ thế nào.”

Tống Quý không nói thêm nữa, chỉ cười hề hề mấy tiếng, sau đó thờ ơ bảo: “Toàn nghe người ta đồn thôi, ai biết thật hay giả.”

Nói xong, anh ta tiếp tục ăn mì.

Lý Bắc đứng yên tại chỗ một lúc. Đến khi Tống Quý mở chai bia thứ hai, cậu mới bước ra ngoài, đẩy cửa kính. Hơi lạnh lập tức tràn vào phòng, cậu liền khép cửa lại, cửa kêu cót két mấy tiếng rồi ngừng rung.

Tống Quý đã uống hai chai, vừa bóc một củ tỏi vừa quát lũ thanh niên lì lợm không chịu đi: “Đừng có lề mề nữa, lát bị kiểm tra là anh lại phải đóng cửa đấy, cút nhanh lên.”

Lần đầu tiên anh ta gặp Lý Bắc là vào một mùa hè.

Mặt trời nóng đến cháy da thịt, mặt đất nóng đến mức có thể rán trứng. Một thằng nhóc mười mấy tuổi mặc chiếc áo thun đen rộng thùng thình, gầy trơ xương, bộ dạng như sắp chết đói. Ngày nào nó cũng lẽo đẽo theo sau mấy thằng du côn ở phố sau, làm chân chạy vặt, kiêm bao cát trút giận cho chúng.

Sau đó mùa mưa đến.

Sáng sớm, mưa tạt lất phất.

Anh ta bị mẹ đuổi ra ngoài mua bánh bao, đi ngang một con ngõ.

Đầu ngõ lầy lội, tóc thằng nhóc che kín mắt, nửa khuôn mặt lộ ra không có lấy một chỗ lành, khóe miệng rách toạc một mảng, máu chảy ra, nó ngồi xổm trên bậc thềm ướt sũng như một con sư tử đá nhập định. Quần áo trên người rách rưới, nhưng giặt rất sạch.

Hôm ấy mưa lớn cả buổi sáng, anh ta ra ngoài mua cơm trưa vẫn thấy nó ngồi y nguyên chỗ cũ.

Lòng tốt nổi lên, anh ta hỏi: “Trai đẹp, đói không?”

Thằng nhóc ngước mắt lên, đôi mắt đen trầm như đáy vực, giống hệt một con sói con, nó chỉ nói đúng một câu: “Tôi làm gì cũng được, chỉ cần được ăn no.”

Khi ấy, bản thân anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ.

Tiệm net Lam Thiên lúc đó vẫn là một tiệm massage. Mẹ anh ta là thợ massage số một. Thấy anh ta dẫn về một thằng nhóc, bà mắng suốt nửa năm, nhưng làm gì cũng vẫn chừa cho thằng bé, đứa ngày nào cũng bị đám lưu manh sai vặt rồi đánh một bát cơm.

Thằng nhóc không thích nói chuyện, lần nào tới cũng đầy thương tích, bảo làm gì thì làm nấy.

Tống Quý hỏi nó: theo đám người đó làm gì?

Thằng nhóc lạnh lùng đáp: “Kiếm tiền, đi học.”

Tống Quý liền nhờ người dò hỏi, mới biết cha nó giết mẹ nó rồi vào tù. Người thân duy nhất là bà nội cũng đã mất. Chưa đến mười ba tuổi, còn chưa đủ tuổi vào cấp hai.

Về sau nữa, tiệm massage sập tiệm, mẹ anh ta qua đời.

Anh ta để lại cho Lý Bắc một ít tiền, rồi một mình rời Giang Thành, đi Thâm Quyến.

Sau khi ở lại năm sáu năm rồi quay về mở một tiệm net, “củ cải nhỏ” trong ký ức năm nào đã lớn lên, dáng dấp cũng nở ra hẳn, cao hơn cả anh ta. Cả phố sau đều truyền tai nhau rằng Lý Bắc ra tay rất tàn, không dễ chọc, là một con “chó tốt”.

Những năm này, danh xưng của Lý Bắc từ “chó điên nhỏ” biến thành “chó điên”.

Còn quá trình lột xác ra sao, Tống Quý dùng ngón chân nghĩ cũng biết. Nhưng biết thì làm được gì? Cái thế đạo ăn thịt người này, một đứa trẻ không chết đói đã là may mắn lắm rồi. Năm đó chẳng phải anh ta cũng tự lo chưa xong, chật vật bỏ chạy đó sao.

Tống Quý cười không tiếng động, khui chai bia thứ ba.

Người càng sống nát, sống tệ, càng muốn kéo người khác một tay… chậc, đúng là lo chuyện bao đồng.

Lý Bắc bước ra khỏi cầu thang tiệm net Lam Thiên, tựa dưới mái hiên ở đầu đường, lấy điện thoại ra, gọi lần lượt từng số mà Lý Chí Cao từng nhắn cho cậu. Gọi tới số cuối cùng mới có người bắt máy.

Cậu gọi liên tục ba bốn cuộc, bên kia mới chịu nghe.

Cậu lạnh giọng hỏi: “Ông ở đâu?”

Trong điện thoại, Lý Chí Cao chửi bới cực kỳ khó nghe: “Thằng nhãi ranh chết tiệt, tìm bố mày làm gì, đồ không biết xấu hổ! Dám đánh tao à! Trong xương tủy đúng là hèn như mẹ mày, đê tiện y như nó! Tìm cái loại đàn bà rách nát đó, sớm muộn gì người ta thi đậu đại học cũng đá mày thôi!”

Tuyết xéo rơi xuống mũi giày cậu, tan ra thấm vào da.

Bàn tay cầm điện thoại của Lý Bắc siết chặt, gân xanh nổi rõ. Cậu kìm nén hung khí, cắt ngang Lý Chí Cao, cười khẽ một tiếng đầy khinh miệt: “Sao, ông không phải muốn tiền à? Không nói tôi biết ông ở đâu, muốn làm gì, thì tôi đưa tiền kiểu gì?”

Giọng Lý Chí Cao lập tức nhỏ lại, hề hề vài tiếng rồi nói: “Coi như mày còn có chút lương tâm. Chỗ tao không tiện có người tới, mày nói chỗ khác đi.”

Lý Bắc xách cây gậy bóng chày đi về hướng tây, nói vào điện thoại một địa chỉ của xưởng may bỏ hoang, nằm đúng ở phía tây nhất của phố sau.

Cái lạnh càng lúc càng dày. Lý Bắc ngước mắt nhìn trời.

Một lát sau, cậu tiếp tục đi gần một tiếng đồng hồ mới tới nơi.

Mùi sắt rỉ cũ kỹ lan tràn, mang theo thứ tử khí nặng nề. Trên đám cỏ dại chất đầy tuyết, mặt đất không một dấu chân, trắng dày một mảng sạch tinh như không tì vết, nhưng lại phảng phất mùi mục nát mềm nhũn.

Nửa tiếng sau, Lý Chí Cao mới tới. Chiếc xe điện tàn tạ dừng ven đường, trên người ông ta vẫn mặc chiếc áo da cũ kỹ lỗi thời. Tóc rối bù lẫn đen trắng, mặt bầm tím một mảng, ánh mắt âm độc. Ông ta rút từ giỏ xe ra một thanh sắt mảnh nhọn hoắt, hoen gỉ.

Qua màn tuyết bị gió cuốn, trong đáy mắt Lý Bắc dâng lên một thứ hận ý điên cuồng. Cậu đè nén nỗi sợ hãi bản năng, kìm xuống cảm giác buồn nôn trong dạ dày, xoay cổ hai bên, rồi nhấc nhấc cây gậy bóng chày trong tay.

“Đúng là tao biết mày không có ý tốt mà.” Lý Chí Cao cười lạnh, “Mày nghĩ hôm nay mày giết được tao à? Con bồ nhỏ của mày có chấp nhận một thằng giết cha không?”

Lý Bắc nhìn chằm chằm ông ta, đầu lưỡi chống lên vòm miệng, im lặng không đáp.

Đợi Lý Chí Cao tiến lại gần, hai bên đồng thời giơ vũ khí trong tay lên.

Lý Bắc khỏe, ra đòn vừa nhanh vừa mạnh. Lý Chí Cao lập tức lùi lại né tránh. Gió thổi tung những sợi tóc đã bạc trắng của ông ta, gương mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười hiểm độc. Thanh sắt nhọn xoay vun vút, mũi nhọn sượt qua sống mũi Lý Bắc trong gang tấc. Tay còn lại bất ngờ móc ra một con dao, đâm thẳng vào bụng Lý Bắc.

Trong khe hở ấy, Lý Bắc phản xạ cúi gập người né, áo bị rạch toạc một đường.

“Ồ hô.” Lý Chí Cao nhe răng cười, hưng phấn từ tận xương trào lên, “Con ngoan của tao, hôm nay giỏi đấy.”

Con dao trong tay tên đàn ông trung niên đang cười ghê tởm ấy là một con dao y hệt con dao tối qua. Trong nháy mắt, nó khiến Lý Bắc nhớ tới cảm giác hoảng sợ khi lưỡi dao bén kia lướt qua chóp mũi Giang Oanh đêm qua. Lý trí rút lui, chỉ còn lại căm hận và thứ khí chất bỉ ổi ngả nghiêng.

Bên tai vọng lại âm thanh của sòng bạc: tiếng lắc xúc xắc, tiếng đĩa bát vỡ tan, tiếng đàn bà van xin, tiếng người khác can ngăn… cùng nỗi sợ hãi ngày này qua ngày khác của cậu.

Lý Bắc như phát điên, liên tục vung gậy bóng chày, mỗi lần đều dồn đủ mười phần lực.

Gió mang theo lưỡi dao quét qua hai kẻ ra tay tàn độc, không ai nhường ai lấy một bước.

Ban đầu Lý Chí Cao còn ung dung, chẳng coi ra gì. Nhưng về sau thể lực rõ ràng không chống nổi, không theo kịp cơn phẫn nộ không thể kìm nén của thiếu niên. Ông ta bị ép lùi từng bước, rồi giẫm lên một hố cỏ bị tuyết che lấp, trượt ngã xuống đất.

Lý Bắc thở hổn hển, từ trên cao nhìn xuống ông ta. Ánh mắt đỏ rực nóng bỏng, như một con ác khuyển điên cuồng bước ra từ vực sâu. Cậu siết chặt cán gậy, cảm xúc bị dồn nén như nước lũ ập thẳng lên tim, cây gậy bóng chày giáng mạnh xuống.

Nó nện xuống cánh tay trái của Lý Chí Cao như búa tạ. Lý Chí Cao rú lên. Tiếng kêu đó ngược lại còn kích thích thần kinh căng như dây đàn của Lý Bắc. Cây gậy hết lần này đến lần khác giáng xuống càng lúc càng tàn, mãi tới khi cả cánh tay bị đập đến biến dạng, cậu mới miễn cưỡng dừng lại.

Trong lòng cậu luôn rất rõ, thật ra tìm ai cũng vô ích.

Tên ác ma sắp bức cậu phát điên này, không thể trốn, không thể né. Muốn thoát khỏi cơn ác mộng, cậu chỉ có thể phản kích.

Giờ đây Lý Chí Cao nằm rạp dưới đất đã không còn trẻ nữa, cả thể xác lẫn tinh thần đều già cỗi.

Còn cậu thì đã lớn rồi. Cậu sẽ không giống như trước kia nữa, không thể phản kháng, chỉ biết ôm tuyệt vọng mà cầu xin ông trời vốn không thể nào thương xót loài người. Bây giờ, chỉ cần xem ông ta như một thứ xác chết biết thở là được.

Lý Bắc giật khẩu trang xuống, hít thở mạnh để bình ổn lồng ngực phập phồng không ngừng. Mặt cậu đỏ lên vì cảm xúc dâng trào, cánh tay vì hưng phấn mà run không dừng lại một lúc rất lâu.

Cậu ngồi xổm xuống, chống gậy bóng chày lên trán Lý Chí Cao, giọng vẫn còn run: “Tôi không còn sợ ông nữa. Ông không có chút cửa thắng nào cả. Ôm cái tâm tư đó tới gặp tôi… ông nên may mắn vì bây giờ tôi lười giết ông.”

Lý Chí Cao há miệng định chửi, nhưng bị cây gậy bóng chày dính bùn tuyết chặn thẳng vào miệng, chỉ có thể trợn trừng mắt giận dữ nhìn Lý Bắc.

Thiếu niên đứng ngược trong ánh sáng ngập trời, buông tay thả con quỷ dữ cùng nỗi sợ chung sống bao năm, cười không kiêng dè. Mắt cậu đỏ rực, điên rồ bỉ ổi đến tận cùng, giọng cũng càng lúc càng âm lạnh đáng sợ: “Ông nghe cho rõ đây. Dám xuất hiện trước mặt em ấy thêm lần nữa… tôi nhất định khiến ông tan xương nát thịt, chẳng còn lại một mẩu.”

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi viết lại chương này.

Nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Lý Bắc muốn được nhẹ nhõm thì nhất định phải tự tay ra mặt.

“Dùng bạo chế bạo không phải điều đáng cổ vũ.”

Nhưng với tính cách của Lý Chí Cao, dù Lý Bắc không đi tìm ông ta, ông ta cũng sẽ đi tìm Lý Bắc, đó là một ngõ cụt không thể tháo gỡ.

Chương 44: “Xin lỗi, anh yêu em.”

*

Lý Bắc đứng yên tại chỗ, nhìn thấy ánh sáng lờ mờ rơi vào mắt cô. Có một giây, cậu cảm thấy cả thế giới của mình sáng bừng lên, như những đốm đom đóm li ti tụ lại giữa bầu trời tối đen.

Cô chính là ngọn đèn soi đường của cậu. Lý Bắc giơ tay lên, duỗi một ngón tay, chạm vào trán Giang Oanh, đẩy cô lùi về sau.

Giang Oanh ngơ ngác nhìn cậu, hàng mi đen như lông quạ khẽ chớp, bật ra một câu làu bàu: “Làm gì thế?”

Ngón tay Lý Bắc gạt tóc mái của cô ra, đầu ngón tay nấn ná trên vết sẹo mảnh ở lông mày cô. Trong đêm tối ánh sáng nhạt nhòa, nơi lông mày bị đầu ngón tay lạnh chạm vào lại nóng bừng lên.

Giang Oanh ngửa đầu, chỉ có thể nhìn thấy trong mắt cậu một mảng tối sâu thẳm u uẩn.

“Em làm gì vậy?” CAậu hỏi ngược lại.

Giang Oanh khẽ cười: “Đến xem chó con của em, xem có đang phá nhà không.”

Lý Bắc rũ mắt, thu tay về, để buông bên hông. Khóe môi cậu khẽ run. Đến khi ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt đã trở nên kiên định.

Buông cô ra, cậu không làm được.

Nếu cuộc đời này đã định sẵn hiểm nguy gập ghềnh, vậy thì cậu sẽ dùng hết sức để đổi lấy cho cô một đời bình an.

“Suýt nữa thôi.”

Sự lạnh lẽo mang theo móc câu nhè nhẹ, giọng cậu khàn khàn.

Trong mắt Giang Oanh ánh lên chút nóng, cô cười: “Vậy may mà em tới.”

Lý Bắc “ừ” một tiếng bằng giọng mũi, tiến lên một bước, cúi mắt nhìn cô, tay giữ lấy vai cô, đẩy cô vào trong nhà, rồi trở tay đóng cửa lại.

“?”

Giang Oanh khó hiểu chớp mắt mấy cái, cô chỉ tới xem Lý Bắc có phát điên không thôi mà.

Cửa đóng sầm, ánh sáng bị chặn lại ngoài kia, trong phòng tối đen một mảnh.

Lý Bắc quay lưng về phía cô, bóng dáng hòa vào bóng tối, tay vẫn đặt trên nắm cửa. Cậu nghiêng đầu ngoái lại, nhìn về cái bóng đứng cách vài bước.

“Chẳng phải em muốn vào sao.”

Giọng thiếu niên giống hệt ngày cô đưa cậu về nhà, như ngậm một cục đường lớn trong miệng.

Giang Oanh theo phản xạ kéo nhẹ chiếc áo khoác đang vắt trên vai, má nóng rần, khẽ “ồ” một tiếng.

Lý Bắc quay người, bước về phía cô, đưa hai tay ra. Trong phòng quá tối, Giang Oanh không thấy rõ cậu. Chỉ cảm giác mình bị một mùi bạc hà thanh lạnh ôm chặt vào lòng.

Nhịp tim vững vàng mạnh mẽ xuyên qua lồng ngực, rơi thẳng vào tai cô. Giang Oanh thả lỏng bờ vai đang căng chặt, trán tựa lên ngực Lý Bắc, mệt mỏi nhắm mắt lại.

“Chó con…” Giọng cô chậm rãi, âm cuối thu lại không gọn, “Em cảm giác như em đã dùng cạn hết sức lực tinh thần rồi.”

Ánh mắt Lý Bắc tĩnh lặng, cằm tựa lên đỉnh đầu cô, vòng tay siết dần từng chút. Nỗi sợ hãi còn sót lại từ ngày hôm qua… có lẽ sẽ đi theo cậu cả đời.

Giang Oanh không nói thêm nữa, nhắm mắt lại, cơn buồn ngủ muộn màng ập đến.

Lý Bắc ôm ngang eo cô, bế cô đặt lên giường. Cậu ngồi xếp bằng bên giường, đầu ngón tay chạm khẽ vào bàn tay quấn gạc của cô.

“Xin lỗi…” Cậu rũ hàng mi xuống, thành kính hôn nhẹ lên đầu ngón tay cô. “Anh yêu em.”

Tuyết phủ kín cả thành phố, đến trước khi trời tờ mờ sáng thì ngừng rơi.

Giang Oanh tỉnh dậy, ngoài cửa sổ ánh sớm chỉ mới lộ ra một đoạn đuôi, rèm trong phòng chặn hết ánh sáng. Cô chậm chạp chớp mi, chưa tỉnh hẳn. Trong hơi thở là mùi hương quen thuộc.

Cô nghiêng đầu, ánh mắt rơi lên gương mặt thiếu niên đang ngồi ngủ bên giường.

Ánh nhìn chưa tụ lại dần dần trở nên rõ ràng. Giang Oanh chống tay không bị thương ngồi dậy, đầu ngón tay chạm nhẹ lên sống mũi Lý Bắc.

Chó con lạnh nhạt… lúc ngủ lại dịu dàng hơn nhiều.

Không ngoan.

Nhưng rất nghe lời.

Đây chính là chó con của cô.

Kỳ quặc, lộn xộn lung tung, chẳng có chút logic nào, một con chó điên nhỏ được chắp vá từ đủ thứ hỗn độn.

Giang Oanh cẩn thận xuống giường, lấy tấm chăn phủ lên lưng cậu.

Đứng trên sàn, ánh mắt cô lướt quanh. Mắt đã quen dần với bóng tối, cô có thể nhìn rõ những thứ mờ mờ. Căn phòng này so với lần trước đã nhiều hơn vài phần cảm giác “thuộc về” của cậu, không còn cảm giác sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào nữa.

Giang Oanh không nhịn được cong môi, bước thật nhẹ ra ngoài.

Vừa mới bước ra một bước, vạt áo buông bên hông đã bị kéo lại, không nặng không nhẹ, mang theo chút lưu luyến.

Giang Oanh cúi đầu, thấy những ngón tay xương xẩu rõ ràng đang nắm chặt lấy áo cô.

Men theo cổ tay gầy nhô lên nhìn lên trên, cô bắt gặp đôi mắt đen lạnh lẽo đang lẫn trong bóng tối.

Tóc trước trán cậu dài hơn rồi, che đi một chút hàng mi.

Lý Bắc nhìn cô một lúc, yết hầu bị băng gạc che đi khẽ lăn, giọng còn ngái ngủ: “Đi đâu?”

Ngón út Giang Oanh chọc nhẹ vào lòng bàn tay, không nhịn được giơ tay xoa xoa đầu cậu.

“Về phòng học bài một lát, đợi Tiểu Bạch bọn họ tỉnh rồi đi tiêm uốn ván.” Giọng cô mềm nhẹ, chậm rãi nói, “Tối qua em chỉ xin nghỉ với giáo viên chủ nhiệm nửa buổi sáng thôi, chiều vẫn phải đi học.”

Lông mày Lý Bắc giấu dưới mái tóc khẽ nhíu lại, giọng lạnh lẽo: “Giang Oanh, chiều đi học có chuyện gì thì báo anh ngay, không được giấu nữa.”

Đẩy cửa phòng ra, hơi lạnh ngoài hành lang và hơi ấm trong phòng quấn lấy nhau không rõ ràng. Sắc trắng lạnh lan tràn ngoài cửa sổ mờ hơi nước, bóng đen bị ánh trắng đánh lùi.

Thiếu niên ngồi dưới đất nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vạt áo lướt qua khung cửa.

Trên làn da trắng lạnh, mảng bầm tím ở khóe miệng càng lan rộng, vệt vằn hung dữ u ám càng kéo dài.

Giang Oanh ngược sáng, cong cong mắt nhìn cậu: “Lên giường ngủ thêm một lát đi anh.”

Lý Bắc gật đầu: “Ừ.”

Cô nhẹ nhàng khép cửa lại, trong phòng lại chìm vào bóng tối. Lý Bắc ngả người ra sau, gáy tựa lên nền nhà, ánh mắt nhạt mỏng nhìn trần nhà.

Điện thoại bị ném trên bàn bắt đầu rung lên. Màn hình sáng rực, hiện hai chữ: anh Hạ, ánh sáng hắt ra một mảng lớn.

Lý Bắc đứng dậy, ấn nghe máy, giọng nhàn nhạt: “Anh Hạ.”

Hạ Nghiêu đang ở nước ngoài, âm thanh từ loa truyền tới hỗn loạn: “Tiểu Bắc à, chồng của cô ruột bạn gái cậu, Trần Triệu Nam là người làm ngoại thương, dưới tay còn có hai nhà xưởng. Người ngoài đánh giá ông ta không tệ, là một thương nhân đàng hoàng tử tế.”

Lý Bắc nhíu mày, ánh mắt lộ rõ chán ghét, đầu lưỡi chống lên vòm miệng, quai hàm căng cứng.

Một kẻ có ý nghĩ bẩn thỉu với cháu gái, còn mượn rượu để làm chuyện bại hoại… vậy mà lại là “thương nhân đàng hoàng tử tế”.

“Nhưng mà…” Hạ Nghiêu đổi giọng, ngừng lại một chút.

“Nhưng cái gì?” Lông mày Lý Bắc nhíu chặt hơn, giọng kéo thành một đường lạnh băng.

Bên kia điện thoại, Hạ Nghiêu như đang đi đến chỗ nào đó, giọng từ rõ dần nhạt đi, cuối cùng chìm xuống đáy tối: “Tôi nhờ người hỏi vụ kiện tụng của công ty ông ta, với cả ông ta có tiền án không, thì phát hiện một vụ rút đơn kiện khá thú vị.” Giọng Hạ Nghiêu hơi sắc, cười khinh lạnh lẽo. “Tháng sáu năm 2015 có một cặp vợ chồng ra tòa kiện Trần Triệu Nam dụ dỗ trẻ vị thành niên, quan hệ với con gái họ khiến con gái họ mang thai, nhưng đến tháng chín thì đột ngột rút đơn không một dấu hiệu. Tôi liên hệ hỏi thử, bố mẹ cô bé nói là cô bé nói dối, không phải Trần Triệu Nam, là người khác.”

Lý Bắc không nói gì, chỉ yên lặng chờ Hạ Nghiêu nói tiếp.

Hạ Nghiêu đợi mấy chục giây, bên kia chỉ có tiếng hít thở, bất lực cười: “Tiểu Bắc, bao giờ cậu mới nói nhiều hơn chút vậy?”

Lý Bắc rũ mắt: “Anh Hạ.”

“Rồi rồi rồi, tôi không vòng vo nữa.”

Hạ Nghiêu tiếp tục: “Tôi tìm người quen tra dòng tiền ngân hàng của đôi vợ chồng đó. Cuối tháng chín năm 2015, tài khoản người vợ có một khoản chuyển vào năm triệu. Ngay trong tháng đó họ mua cho con trai một căn nhà, mở cửa hàng làm ăn, cuối năm cưới luôn con dâu mới. Còn cô bé kia… nghe hàng xóm nhà họ nói đầu năm 2016 đã ra nước ngoài du học, từ đó về sau không ai gặp lại nữa. Theo tình hình này, tôi lần theo manh mối tra thêm được nhiều thứ, về chuyện Trần Triệu Nam thích lừa gạt mấy cô bé cuối cùng đều chìm xuồng. Tôi đoán… trong đó có rất nhiều cô gái nhục nhã không dám nói ra, chỉ có số ít rải rác chịu mở miệng.”

Ngừng vài giây, Hạ Nghiêu hỏi: “Tiểu Bắc, cậu muốn Trần Triệu Nam có kết cục thế nào?”

Năm ngón tay Lý Bắc siết chặt, ánh mắt tối sầm sâu thẳm, giọng lạnh u ám: “Trả cái giá ông ta nên trả, gánh hậu quả ông ta phải gánh.”

Hạ Nghiêu trầm ngâm một lúc rồi nói: “Được. Yên tâm đi, học hành cho tốt, chuyện ông ta tôi sẽ xử lý.”

Cuộc trò chuyện lại rơi vào im lặng.

Gân mạch nơi cổ Lý Bắc nổi rõ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Sắc đen trong mắt cậu cuộn lên như sóng. Cậu cầm hộp kẹo trên bàn đổ thẳng vào miệng một viên, nhai nát, nuốt xuống yết hầu, giọng chậm rãi khó khăn trào ra: “Còn người kia thì sao?”

Hạ Nghiêu khẽ thở dài: “Một khi đã dính vào cờ bạc hay ma túy, chỉ cần dính một trong hai thì cả đời cũng không thể thoát ra được.”

Lý Bắc nghiến chặt hàm răng, siết mạnh hộp kẹo trong tay, các khớp ngón tay lúc xanh lúc trắng.

Những năm đó, người đàn ông lăn lộn trong sòng bạc, bất kể hôm ấy thua hay thắng, đều uống say mèm, rồi như thể ăn mừng sau cuộc chơi vậy, đánh vợ, đánh con trai, cuối cùng kết thúc bằng một bãi bừa bộn.

Ngày hôm sau, ông ta sẽ quỳ xuống đất, khóc đến đứt ruột đứt gan để cầu xin vợ tha thứ.

Tối đến, lại tiếp tục làm điều ác.

Cứ thế lặp đi lặp lại, chưa từng hối cải.

Cảm xúc cuộn trào như một lưỡi dao sắc, hết lần này đến lần khác đâm thẳng vào tận cùng dây thần kinh của Lý Bắc.

Cậu im lặng quá lâu, Hạ Nghiêu lại lên tiếng: “Lát nữa tôi gửi cậu một số liên lạc, người đó sẽ nói cho cậu tình hình cụ thể, nhưng liên quan đến một vài bí mật chính thức, sẽ không tiết lộ quá nhiều.”

Lý Bắc hoàn hồn, đáy mắt lạnh băng lại u ám, thấp giọng nói: “Cảm ơn.”

“Nhóc con, khách sáo gì với tôi?” Hạ Nghiêu khẽ cười một tiếng, “Giải quyết xong mấy chuyện bẩn thỉu này thì cứ đàng hoàng bước tiếp.”

“Tôi biết rồi.”

Cúp máy, Lý Bắc cầm điện thoại đứng tại chỗ rất lâu, lâu đến mức trời bên ngoài đã sáng rõ, phòng bên cạnh truyền tới tiếng Tiểu Bạch và Húi Cua ầm ĩ.

Cậu bỗng nhiên tỉnh hẳn lại. Lưng bị mồ hôi thấm ướt, tóc dính nhớp trên trán, mảng đen trong mắt như đặc quánh lại.

Cậu sẽ không trốn nữa.

Lý Bắc bước vào phòng tắm. Ánh sáng lạnh từ ô cửa sổ nhỏ lẻn vào. Những tờ báo dán trên tường bị cậu xé từng tờ từng tờ, ném vào thùng rác.

Rác rưởi thì nên ở trong bãi rác.

Thân thể dơ bẩn thì nên rửa sạch sẽ, không còn hoài niệm quá khứ nữa. Chỉ khi giãy giụa đứng dậy khỏi đau khổ và hối hận, mới có thể sạch sẽ tiến về phía ánh sáng của cậu.

Lý Bắc đứng dưới vòi sen. Dòng nước âm ấm chảy qua lớp băng gạc trên cổ, rơi xuống hõm xương quai xanh sâu hút, trượt qua cơ bắp săn chắc. Trên cánh tay run nhẹ bị nước làm ướt một mảng, sắc đỏ nhàn nhạt dâng lên.

Cậu nhắm mắt, trước mắt toàn là Giang Oanh với đôi mắt sáng rực.

Cánh tay dừng run, cảm xúc nóng bỏng cũng yên lại. Lý Bắc mở mắt, mặt không cảm xúc tắm xong, băng bó lại vết thương, rồi xuống tầng một làm bữa sáng.

Giang Oanh nhận được WeChat Lý Bắc gửi đến khi cô vừa làm xong một tờ đề toán.

LB: Bữa sáng làm xong rồi.

Chim non: Em tới đây.

Cô dùng một tay chậm rãi dọn đồ trên bàn học, khoác áo, vừa bước ra cửa đã gặp Tiểu Bạch và Húi Cua.

Tiểu Bạch cười tươi như hoa: “Chào buổi sáng, cô tiên nhỏ.”

Húi Cua bình thản nói: “Chào.”

“Chào.”

Đôi mắt hổ phách của Giang Oanh trong ánh sớm sáng trong rõ ràng, khóe môi đầy nét cười.

Đại sảnh tầng một, Hắc Tử nằm rạp trước cửa, cố tình giương nanh múa vuốt đe dọa thiếu niên trước mặt, bị Tiểu Bạch lao tới xoa bóp vò nát một trận thê thảm.

Húi Cua: “……”

Ở hành lang không xa, Giang Oanh đứng ở cửa bếp. Dưới ánh đèn trắng, chiếc áo len cổ cao màu đen trên người thiếu niên dồn ở cổ, che kín lớp băng gạc, tay áo xắn lên, cổ tay lộ ra thanh lạnh. Ánh mắt cậu nhìn cô, lạnh như băng như tuyết.

“Chào buổi sáng, chó con.”

“Gâu.”

“?”

“……”

Giang Oanh đờ ra một giây, theo bản năng quay đầu nhìn lại, thấy Húi Cua đang kéo Tiểu Bạch còn đang ôm Hắc Tử. Cô vừa xấu hổ vừa bực mình, liếc hung thủ một cái.

Chó con thối!

Lý Bắc vẫn chẳng có biểu cảm gì, ra hiệu cho cô lại ăn bánh bao sữa trứng.

Ăn sáng xong, Tiểu Bạch và Húi Cua về trường trước. Lý Bắc và Giang Oanh bắt xe đến bệnh viện tiêm uốn ván.

Y tá tiêm xong, dặn dò: “Phải ngồi quan sát đủ bốn mươi phút mới được đi, đừng lén chuồn.”

Giang Oanh gật đầu.

Ngay dãy ghế ngoài quầy y tá, đối diện là thiếu niên áo đen mặt lạnh, khuyên tai bạc hơi lóe ánh. Dao động duy nhất của cậu là mỗi lần nhìn sang người ngồi bên cạnh. Bên cạnh là cô gái buộc tóc đuôi ngựa, nét mặt bình thản. Bên trong áo phao màu hồng phấn là đồng phục trường Trung học số Một, gương mặt nhỏ trắng mịn yên tĩnh, đeo tai nghe nghe bài luyện nghe tiếng Anh.

Phía ngoài dãy ghế là cửa kính sát đất khổng lồ, trời xám mây cuộn.

Giang Oanh liếc trộm Lý Bắc một cái, đột nhiên nghiêng người, nhẹ nhàng hôn lên mặt cậu một cái. Cô không tự nhiên quay mặt đi, giả vờ bình tĩnh.

Lý Bắc hơi sững, ánh mắt mềm ra. Khóe môi hiếm hoi cong lên một nụ cười nhạt. Ngón tay thon dài của cậu mạnh mẽ đan chặt mười ngón tay với Giang Oanh, siết thật chặt.

Chương 43: “Bé Ngoan, buông tay.”

*

Phòng khám ngoại khoa của bệnh viện đèn sáng rực, ba thiếu niên mặt mày nặng nề.

Trong đó có một thiếu niên mặc đồ đen, cao gầy, tay run bần bật. Cô gái ngồi bên giường mặt trắng bệch, nhưng cảm xúc lại ổn hơn họ rất nhiều.

Bác sĩ hỏi gì cô đáp nấy.

Hỏi xong, Giang Oanh liếc nhìn Lý Bắc im lặng lạnh lẽo bên cạnh rồi nói: “Bác sĩ, vết thương ở cổ với trên mặt anh ấy cũng cần xử lý nữa.”

Bác sĩ trực liếc cậu thiếu niên cổ còn rỉ máu một cái, nói: “Cậu ta không chết được đâu, cái của cháu mới nghiêm trọng hơn.”

Nói xong, ông đứng dậy: “Được rồi, ba đứa con trai ra ngoài đợi trước. Còn cô bé, cháu theo tôi vào khâu.”

Nghe đến chữ “khâu”, Giang Oanh theo bản năng kháng cự, nhưng thật sự đau quá, cô vẫn đứng dậy theo bác sĩ đi vào sau tấm rèm xanh.

Trên sàn phòng khám in bóng người. Đôi mắt đen của Lý Bắc từ đầu đến cuối vẫn đặt trên người Giang Oanh. Cậu muốn theo vào, bước được một bước rồi lại đứng im tại chỗ, nhìn chằm chằm tấm rèm đang lay động.

Cậu không xứng.

Không xứng để vào.

Bỗng rèm bị vén lên, bác sĩ trực mặt không cảm xúc: “Cậu mặt đen kia, cậu cũng vào.”

Lý Bắc khựng lại, có chút do dự.

Sau rèm truyền ra giọng mềm mềm của Giang Oanh: “Lý Bắc, anh vào đi, em sợ…”

Lần này Lý Bắc không do dự nữa. Cậu bước nhanh tới, vén rèm lên, đối diện ánh mắt Giang Oanh đang ngồi trên ghế cùng gương mặt tủi thân. Hốc mắt cô đỏ hoe, đôi đồng tử màu hổ phách trong ánh đèn sáng đến lạ, đáng thương bày tỏ nỗi sợ hãi.

“Lý Bắc…” Cô gọi cậu.

Lý Bắc khẽ “ừ” một tiếng, đi tới nắm lấy bàn tay còn lại của cô, âm thầm siết chặt, ánh mắt dừng lại.

Lòng bàn tay bị thương của cô máu me be bét, một vết cắt rất sâu nứt toác ghê rợn.

Hơi thở nghẹn lại. Mắt Lý Bắc đỏ lên, con ngươi đen chìm lặng, vô tận tự ghét bỏ lặng lẽ bò tràn khắp người.

Nếu không có cậu…

Giang Oanh sẽ không gặp những chuyện này, cậu chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi, là thủ phạm gây nên tất cả.

Một cảm giác vỡ vụn sụp đổ len lỏi dọc theo đầu ngón thần kinh.

Kích thích đến mức Lý Bắc bắt đầu hối hận ngày Lý Chí Cao ra tù, lúc đó cậu đã không giết ông ta.

Bác sĩ trực rửa sạch, sát trùng lòng bàn tay cho Giang Oanh, lấy thuốc tê đã chuẩn bị sẵn ra, nói: “Sẽ đau đấy, cố nhịn chút.”

Giang Oanh gật đầu, thở ra một hơi thật khẽ.

Mũi kim lóe ánh lạnh, cô theo bản năng co người lại.

Lý Bắc đặt tay lên vai cô, kéo cô sát vào lòng mình.

Trên người thiếu niên có mùi tuyết lạnh nhàn nhạt. Giang Oanh run run nhắm mắt lại, ngón tay bấu chặt lấy áo phía sau lưng cậu.

Mũi kim gây tê phải tiêm trực tiếp vào vết thương. Đau đến mức Giang Oanh rên nghẹn một tiếng, chóp mũi rịn mồ hôi.

Lý Bắc ôm cô chặt hơn, vỗ vỗ lưng cô, khẽ dỗ dành: “Bé Ngoan, đừng sợ.”

Tiêm xong, bác sĩ trực liếc cậu một cái, lấy kim chỉ ra bắt đầu khâu.

Cảm giác tê chiếm trọn cả bàn tay, Giang Oanh không thấy đau nữa, chỉ còn cảm giác da thịt bị kéo giật. Cô ngẩng cằm lên, nhìn thẳng vào ánh mắt thiếu niên đang rũ mi.

“Em không sao.” Cô nói nhỏ, “Anh đừng tự trách.”

Lý Bắc không nói gì, ánh mắt kìm nén, lạnh lùng tràn ra từ những chi tiết nhỏ nhặt, xen lẫn sự chán ghét chính bản thân.

Giang Oanh mím môi, áp cằm lên áo Lý Bắc cọ cọ.

“Lý Bắc, anh đã nói rồi mà, cái gì cũng nghe em.”

Lý Bắc đưa ngón tay vuốt nhẹ đuôi mắt đỏ vì khóc của cô, giọng nhàn nhạt: “Ừ, anh nghe bé ngoan hết.”

Ánh mắt Giang Oanh khựng lại một chút, nhỏ giọng nhắc: “Ở ngoài anh đừng gọi em là bé ngoan.”

“Được.” Đầu ngón tay Lý Bắc lướt qua hàng mi cô, “Đều nghe em.”

Bác sĩ trực nhìn đồng phục học sinh dưới áo phao của Giang Oanh, thản nhiên nói: “Yêu đương thì được, nhưng phải chú ý an toàn, đừng để ảnh hưởng việc học.”

Mặt Giang Oanh nóng bừng, cô buông Lý Bắc ra ngồi thẳng lại, gật đầu thật mạnh: “Bác sĩ yên tâm, sẽ không ảnh hưởng việc học ạ.”

“Không chỉ học hành, còn cả an toàn thân thể nữa.”

Bác sĩ ngước mắt lên, lời thì nói với Giang Oanh, nhưng ánh nhìn lại hướng về thiếu niên lạnh như băng kia.

Mi mắt Lý Bắc khẽ động, sự chán ghét tràn đầy, cậu đáp: “Bác sĩ yên tâm, sẽ không có chuyện như vậy nữa.”

Bác sĩ nói đến đó là hết, không nói thêm gì, xử lý xong cho Giang Oanh thì dặn cô: “Đừng chạm nước. Cách hai ngày đến thay thuốc một lần, ngày thứ bảy cắt chỉ. Ngày mai đến tiêm một mũi uốn ván. Tôi kê cho cháu ít thuốc kháng viêm, nhất định phải uống đúng giờ.”

Giang Oanh nghe rất nghiêm túc, khuôn mặt nhỏ trắng nõn mím lại thành một nụ cười nhạt: “Cảm ơn bác sĩ.”

Dừng một chút, Giang Oanh lại nói: “Bác sĩ, tay anh ấy cũng có vết thương, phiền bác sĩ xem giúp anh ấy một chút, cảm ơn ạ.”

Bác sĩ gật đầu, không nói gì thêm, lại xử lý vết thương cho Lý Bắc xong thì cho bọn họ rời đi.

Trời tuyết rơi, đèn đường thưa thớt sáng. Bệnh viện yên tĩnh, chỉ có tiếng trò chuyện rất khẽ. Hai thùng giấy cùng một chiếc bánh kem được để chồng cạnh dãy ghế dài màu xanh trong đại sảnh bệnh viện trống trải.

Dưới ánh đèn trắng toát lạnh lẽo, Giang Oanh ngồi ở mép ngoài cùng, Lý Bắc ngồi cạnh cô, trên đùi đặt túi thuốc. Bên cạnh là Tiểu Bạch đang ngả người trên ghế, vừa vỗ ngực, còn phía ngoài nữa là anh chàng tóc húi cua im phăng phắc.

Giang Oanh nhìn thời gian trên đồng hồ bệnh viện. Hôm nay vẫn chưa qua hết, cô nghiêng người nhìn Tiểu Bạch: “Tiểu Bạch, sinh nhật vui vẻ. Xin lỗi vì khiến cậu phải đón sinh nhật trong bệnh viện.”

Tiểu Bạch “bụp” một cái ngồi thẳng dậy, chẳng hề để tâm mà phẩy tay: “Không phải, chị dâu nhỏ, chị nói thế là sao. Đây có phải vấn đề gì đâu. Tất nhiên không phải rồi! Chỉ cần mấy đứa bạn thân tụi em ở cùng nhau thì ở đâu chẳng phải đón sinh nhật.”

“Với lại…” Cậu ta hì hì cười, “Em thấy sinh nhật này còn ngầu ấy chứ. Nhưng mà nếu đón ở nhà tang lễ thì càng tuyệt.”

Húi Cua: “……”

Cậu ta giơ tay, không chút do dự đấm thẳng một cú vào lưng Tiểu Bạch.

Húi Cua nói: “Sinh nhật vui vẻ nhé, con trai.”

“Cút mẹ mày đi!” Tiểu Bạch gào khe khẽ một tiếng, cố nhịn không nhảy dựng lên, “Bố mày mới là cha mày!”

Chị… dâu nhỏ?

Chị dâu nhỏ!?

Giang Oanh chớp mắt một cái, vành tai nóng rực. Cô chậm rãi ngồi lại ngay ngắn, nghiêng đầu, nhỏ giọng lẩm bẩm với thiếu niên ngày càng trầm mặc: “Cậu ấy gọi em là chị dâu nhỏ đó…”

Phản ứng của Lý Bắc hơi chậm, cậu giơ tay xoa xoa đầu cô.

“Em không thích thì anh bảo cậu ta đừng gọi nữa.”

Má Giang Oanh nóng bừng, giọng càng nhỏ hơn: “Anh tốt nhất im miệng đi.”

Trong đáy mắt Lý Bắc dâng lên chút ấm áp. Bàn tay lạnh của cậu nắm lấy tay cô.

Trong mắt Giang Oanh lấp lánh ánh sáng, khóe môi cong lên thành nụ cười: “Cậu ấy còn nói chúng ta là bạn tốt.”

Lý Bắc nghe cái âm cuối đầy hớn hở của cô, trong lòng chua xót, giọng nhạt: “Ngốc.”

Giang Oanh cười, không phản bác. Cô thật sự rất vui, thần kinh căng chặt cũng thả lỏng không ít. Ánh mắt cô chạm phải đôi mắt đen trầm của thiếu niên, giọng mềm mại: “Lý Bắc, ngày quan trọng, phải vui lên.”

“Ừ.”

Cậu giấu đi đợt thủy triều chen chúc trong lòng, ngoan ngoãn vòng tay ôm eo cô kéo vào ngực.

Tiểu Bạch và Húi Cua cố gắng khống chế âm lượng, đùa giỡn một lúc rồi ngồi xổm xuống mở hộp bánh, lấy ra chiếc bánh sinh nhật hình Pikachu, cắm nến, hạ giọng nói: “Đến giờ đón sinh nhật rồi nha các vị. Hôm nay tôi mười tám tuổi, chính thức bước vào hàng ngũ người trưởng thành.”

Húi Cua bưng bánh, Tiểu Bạch nhắm mắt ước nguyện.

Giang Oanh cười, Lý Bắc thì yên lặng.

“Rồi, ước xong.”

Tiểu Bạch ngồi xuống, phối hợp với Húi Cua cắt bánh, mỗi người được chia một miếng thật to.

Cửa kính phía sau dãy ghế xanh phản chiếu tuyết lớn ngoài mái hiên. Khoảnh khắc cuối cùng của ngày đầu tiên năm mới, pháo hoa vẫn tự mình nở rộ.

Cả bốn người đều quay đầu nhìn. Tiểu Bạch quỳ trên ghế, áp người lên kính, “oa” một tiếng, ánh mắt đầy ngạc nhiên, rất khẽ rất khẽ nói: “Đúng là vậy… Đứa trẻ sinh đúng ngày Tết Dương lịch, cho dù không có bố mẹ, cũng sẽ được ông trời chiếu cố. Thế mới gọi là người may mắn.”

Húi Cua nhìn cậu ta, Lý Bắc và Giang Oanh cũng nhìn cậu ta.

Tiểu Bạch liếc họ vài cái, tặc lưỡi một tiếng: “Sao, nhìn tao không giống trẻ mồ côi hả?”

Húi Cua vỗ một cái vào sau đầu cậu ta, cười khẩy: “Bạch Trật, có tao đây làm bố thương mày thế này, mày cứ cười thầm đi.”

Tiểu Bạch “hừ” một tiếng, giơ tay đấm trả, túm cổ áo Húi Cua, cái miệng nói lia lịa không ngừng: “Trương Huấn! Mày chết đi cho tao!”

“Bố mày mới là cha mày!”

“Lại đây, con trai, gọi cha!”

Nhìn họ đùa giỡn một lúc, Giang Oanh nhỏ giọng hỏi Lý Bắc mấy câu, rồi nghiêng người nhìn sang, mở miệng nói: “Tiểu Bạch, năm nay cậu có muốn về Giang Bắc ăn Tết không? Nhà tang lễ lớn vậy mà chỉ có mình tôi với Lý Bắc thôi, cô đơn lắm.”

Tiểu Bạch dừng tay đang đấm Húi Cua lại, ngẩn ra một chút, ngại ngùng gãi gãi sau đầu: “Được thật hả? Có làm phiền thế giới riêng của hai người không?”

Má Giang Oanh lập tức nóng lên, cô lắc đầu liên tục: “Không phiền, không phiền. Cậu đến, tôi với Lý Bắc sẽ vui lắm.”

Ánh mắt Lý Bắc nhàn nhạt, đúng lúc lên tiếng: “Hoan nghênh cậu.”

Ba chữ không lạnh không nóng, lại là lần đầu tiên cậu chủ động mời bạn.

Tiểu Bạch ngồi đó ngây ngô tự cười, húc nhẹ vai Húi Cua một cái, vui vẻ ăn bánh kem.

Ở một góc không ai để ý, cậu ta giơ mu bàn tay lên, lau vội mắt một cái.

Húi Cua vô tình nhìn thấy, cậu ta khựng lại, rồi múc một miếng bánh thật nhanh bôi thẳng lên mặt cậu ta, nói cực nhanh: “Mẹ tao nói, sinh nhật mà bôi bánh lên mặt người được chúc mừng, nghĩa là mọi người đều chúc phúc cho người đó.”

“?”

Tiểu Bạch cười lạnh: “Dì nấu ăn ở cô nhi viện nói, tao phải bôi lại mới gọi là đón sinh nhật.”

Giang Oanh không nhịn được bật cười. Cô móc ngón tay mình vào ngón tay Lý Bắc, trầm mặc vài giây rồi hỏi: “Có báo cảnh sát không anh?”

Lý Bắc bình tĩnh lạnh nhạt, đút cho cô một miếng bánh, giọng không gợn sóng: “Tài xế xe công nghệ mà Tiểu Bạch gọi tới, trên xe sẽ có camera hành trình.”

Rời bệnh viện, chiếc xe đã gọi dừng bên đường.

Tiểu Bạch và Húi Cua ôm thùng giấy bỏ vào cốp, rồi cùng về Giang Bắc, ở phòng cạnh phòng Lý Bắc.

Đêm dày đặc, gió lạnh buốt.

Giang Oanh co chân ngồi trên ghế trước bàn học, cằm tựa lên đầu gối, tóc ngoan ngoãn rủ trên vai.

Dưới ánh đèn bàn vàng nhạt, ánh mắt cô yên tĩnh, gương mặt nhỏ trắng mịn.

Bàn tay trái đặt trên mặt bàn quấn băng.

Giang Oanh nhìn một lúc, lấy bút đen viết lên đó: ngày 1 tháng 1 năm 2019, rồi vẽ một mặt cười và một mặt lạnh.

Chó con à.

Tốt nhất là anh thật sự biết nghe lời chủ nhân.

Một lát sau, cô bật cười không tiếng, lấy cuốn sổ trong ngăn kéo ra, mở ra, nghiêm túc bắt đầu viết.

Hôm qua… sau bao nhiêu năm… lần đầu tiên được người ta gọi là “bạn tốt”. Còn khiến em vui hơn rất nhiều chuyện.

Em nghĩ, em và anh, tất cả những bất hạnh và nghi ngờ bản thân rồi sẽ có một ngày nhận được đáp án.

—— Chó con là vận may gâu gâu của em

Rạng sáng 02:00, ngày 2 tháng 1 năm 2019

Viết xong nhật ký, Giang Oanh cất nó trở lại.

Tắt đèn nằm lên giường, cô nhìn trân trân lên trần nhà, thầm nghĩ rằng, dù hôm nay có tệ đến đâu, cũng không thể so với sự kinh tâm động phách của ngày hôm qua.

Căn phòng tối mịt, rèm cửa kéo kín.

Nhiệt độ không cao. Lý Bắc mặt không cảm xúc tựa vào cửa, ngồi dưới đất, một chân co lại, cánh tay đặt trên đó, ngón tay buông thõng. Bên cạnh cậu là mấy chiếc hộp thiếc kẹo bạc hà loại mạnh rỗng, nghiêng ngả chồng lên nhau.

Trên cổ dán miếng gạc trắng, vết bầm tím nơi khóe môi càng nặng hơn.

Cậu bất động, ánh mắt vô tiêu cự, miệng nhai kẹo, hết viên này đến viên khác, nhai nát rồi thô ráp trôi qua cổ họng.

Cảm giác mát lạnh trong môi răng càng lúc càng đậm, kích thích khiến Lý Bắc càng tỉnh táo.

Càng tỉnh táo, càng sợ hãi.

Cảnh Giang Oanh cầm dao không ngừng lặp lại trong đầu, gần như đánh sập toàn bộ lý trí của cậu.

Cậu ngửa đầu, tựa vào cửa.

Ánh mắt hoang lạnh, bế tắc, khốn khổ.

Sai rồi.

Cậu lại sai nữa rồi.

Bóng dáng thiếu niên hoàn toàn hòa vào bóng tối, từng chút từng chút bị nuốt chửng, mọi điều khó chịu và ham muốn tồi tệ đều phơi bày ra trước mắt.

Cậu là kẻ đã bị dồn đến đường cùng.

Cô không nên vì cậu mà gặp nguy hiểm.

Trong đêm khuya tĩnh lặng, cánh cửa đóng kín bỗng bị gõ, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Bắc.

Cậu chậm rãi quay đầu, cửa lại bị gõ nhẹ mấy cái.

Qua lớp gỗ, giọng cô gái hạ thấp truyền vào: “Lý Bắc, anh ngủ chưa?”

Lý Bắc khựng lại, ánh mắt đổi khác. Cậu đứng bật dậy mở cửa, giọng không thể giữ bình ổn tuôn ra: “Sao thế? Vết thương đau à? Anh đưa em đến bệnh viện.”

Ngoài cửa, cô gái khoác áo dạ màu be, tóc hơi rối, ánh mắt ngơ ngác long lanh, chậm rì rì “ừm” một tiếng.

“Không sao hết, không đau, không đi bệnh viện.”

Cô quan sát Lý Bắc, nói chậm rãi: “Em muốn vào trong.”

Lý Bắc đứng sững, ánh mắt lạnh lẽo khó dò.

Giang Oanh bước lên, cậu tự động tránh sang một bên.

Vừa bước vào, cô đã đá trúng thứ gì đó, “choang” một tiếng, vang lên âm thanh kim loại va chạm chói tai.

Ánh trăng lẻn vào. Giang Oanh cúi mắt nhận ra—là mấy hộp thiếc kẹo bạc hà chồng chất.

Chó con, anh ăn bao nhiêu kẹo bạc hà rồi vậy…

Biết ngay anh sẽ không nghe lời, chắc chắn lại tự mình nghĩ lung tung.

Giang Oanh sầm mặt, quay người lại, ghé sát người cậu khẽ ngửi.

Mùi xà phòng mát lạnh quấn quanh mùi bạc hà nhàn nhạt, như những nhành cây nhỏ ùa vào hơi thở cô.

Quả nhiên.

Không nghe lời.

Tác giả có lời muốn nói:

Chó con gâu gâu

Chim non chiu chiu

Chương 42: “Ngoan, buông tay.”

*

Ánh sáng trong xe tối mờ, chỉ có đèn pha phía trước rọi ra được chút ánh sáng le lói.

Ở hàng ghế sau, trong ranh giới bị cắt lìa ấy, đôi tay buông trên đầu gối của thiếu niên thon dài, các đốt ngón rõ ràng. Cậu siết lực, co gập lại thành nắm, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, toàn bộ khung xương đều đang gồng chặt để kìm nén sự bực bội và chán ghét không thể che giấu.

Cổ họng Giang Oanh khô khốc, ánh mắt dời sang nghiêng mặt cậu, đường quai hàm sắc bén căng đến mức chặt nhất. Người tài xế trẻ ở ghế lái chính nhìn chằm chằm về phía cổng nhà tang lễ. Người đàn ông trung niên trông chẳng giống người tốt kia đứng nhìn một lúc, rồi quay sang hỏi họ: “Các cháu quen ông ta à? Có cần chú giúp không?”

Giang Oanh khẽ nắm lấy mu bàn tay cậu, đôi mắt long lanh đầy xót xa, hạ giọng gọi một tiếng rất nhẹ: “Lý Bắc.”

Giọng cô rất nhạt, nhưng lại mang một sức mạnh độc nhất khiến người ta không thể kháng cự, như kéo Lý Bắc đang lún sâu trong bế tắc tỉnh lại. Yết hầu cậu chuyển động, cậu nghiêng đầu quay sang nhìn cô, trong lòng bỗng sinh ra cảm giác hèn nhát, như không còn chỗ nào để trốn.

Giang Oanh cảm nhận được điều gì đó, ánh mắt mềm hẳn, dồn toàn bộ sự chú ý lên người cậu. Trong tầm nhìn lờ mờ ấy, đôi mắt cô vẫn sáng rực và chân thành.

Đèn nhỏ phía trước bật lên. Dưới ánh vàng tối, đường gân trên cổ Lý Bắc nổi lên, cổ họng cậu lăn qua một cách khó khăn, ánh mắt dừng trên đôi tay vẫn còn quấn chặt lấy nhau của hai người. Đầu ngón tay mềm mại trắng muốt của cô đang dùng lực ấn trên mu bàn tay cậu, không tiếng động mà vỗ về.

Giang Oanh khẽ cười. Cô dùng một tay phủ lên nắm đấm đang siết chặt của cậu, như thể nhìn thấu hết thảy, rồi dịu giọng nói: “Lý Bắc, anh nhớ cho kỹ. Ông ta là ông ta, anh là anh. Em sẽ luôn ủng hộ chú chó con của em, nghe rõ chưa?”

Chú chó điên nhỏ của cô bao nhiêu năm nay chưa từng được đối xử tử tế, càng không cần phải gánh bất cứ gánh nặng nào do lỗi lầm của một thứ rác rưởi gây ra.

Trong đầu cô, hình ảnh cậu bé gầy gò im lặng trong bài viết cô từng đọc trên diễn đàn càng lúc càng rõ ràng. Giang Oanh đột nhiên buông tay cậu ra. Trong ánh mắt âm u của Lý Bắc, cô ôm lấy cậu, nhẹ nhàng vỗ vỗ.

“Chó con, không sao đâu. Em ở đây mà.”

Lý Bắc chầm chậm hạ mí mắt xuống, che đi cơn bão cát đang cuộn trong lòng. Trên dòng băng đã đông cứng cũng bắt đầu xuất hiện một vết nứt. Cậu nhấc tay lên, do dự dừng giữa không trung vài giây, năm ngón tay siết lại rồi lại thả ra, sau đó khẽ đẩy Giang Oanh ra, tránh ánh mắt cô, không nhìn thẳng, chỉ nghiêng mặt, giọng khàn khàn bật ra từ cổ họng: “Xuống xe đi.”

Giang Oanh thở dài trong lòng, buông bàn tay đang đặt trên đầu gối xuống, ngón út khẽ móc vào lòng bàn tay như níu lại, rồi quay sang tài xế nói: “Chú ơi, cảm ơn chú.”

Người tài xế vẫn đang chăm chú quan sát họ hé miệng như muốn nói gì đó, nhưng thiếu niên trông dữ dằn kia đã mở cửa xe bước xuống. Gió lùa vào xe, cậu đứng trong trời tuyết mênh mông bên cạnh ánh đèn, quay lưng về phía họ. Chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng cảm nhận được nỗi bạo nộ bị dồn nén của cậu.

Giang Oanh nhìn đến cay mắt, trong lòng như bị đè lên một tảng đá lớn, phải hít sâu một hơi mới chuẩn bị xuống xe.

Người tài xế trẻ lại không nhịn được hỏi: “Thật sự không sao chứ?”

Ánh mắt Giang Oanh vẫn không rời khỏi bóng dáng thon dài trong gió tuyết kia, cô khẽ gật đầu: “Không sao đâu chú. Trời lạnh đường trơn, chú nhớ chú ý an toàn.”

Tài xế nghe vậy cũng không nói nữa, đợi Giang Oanh đóng cửa xe. Ông quan sát thêm vài giây rồi mới đánh vô lăng lùi xe, nhanh chóng rời khỏi nhà tang lễ Giang Bắc.

Ánh đèn sáng như ban ngày kia xa dần, quanh rừng đen kịt và vắng lặng.

Thiếu niên đứng trong màn tuyết quay lưng về phía Giang Oanh, nét mặt gần như lạnh băng tàn nhẫn, ánh mắt chết chóc nhìn chằm chằm Lý Chí Cao, kẻ đang ngồi trên xe điện, cười đến mức miệng không khép lại được với họ.

Giang Oanh đứng sau lưng cậu, thận trọng đánh giá Lý Chí Cao.

Đây là lần đầu tiên cô gặp tên đàn ông sát hại vợ, bạo hành vợ con này. Năm tháng tàn nhẫn bào mòn ông ta. Ông ta không còn khỏe mạnh như trong bức ảnh mờ mịt kia, nhưng vẫn là một con quỷ đội lốt người.

Lý Chí Cao cũng đang nhìn Giang Oanh, hài lòng rít một hơi thuốc, rồi đứng dậy khỏi xe điện, đi tới trước mặt Lý Bắc. Những rãnh nhăn ở khóe mắt chằng chịt, ông ta bật cười khinh miệt: “Con ngoan của tao, thấy bố mày mà không có nổi cái mặt tươi à? Đến một tiếng ‘bố’ cũng không biết gọi, không sợ mất mặt trước bạn gái mày hả? Đúng là chẳng hiểu mẹ mày dạy mày kiểu gì.”

Tuyết rơi xuống người, tan trên mặt. Trong ánh sáng mờ đen ấy, ánh mắt Lý Bắc bỗng đổi sắc, gân xanh trên cổ căng đến cực hạn.

Cậu không nói một lời, kéo tay Giang Oanh, bước rất nhanh tới cổng nhà tang lễ Giang Bắc. Cậu lấy chìa khóa mở cánh cổng sắt lớn, rồi đẩy cô vào trong.

“Đồ bất hiếu! Tao còn chưa chào con dâu mà!” Lý Chí Cao chậm rãi quay người, cười giả dối nói.

Gió lạnh đêm đông sắc buốt, thổi đến mức Giang Oanh phải nheo mắt lại. Xuyên qua màn tuyết trắng li ti dày đặc, cô đối diện với ánh mắt Lý Bắc.

Đôi mắt đẹp ấy hoang lạnh một mảnh, còn lạnh hơn cả lần đầu cô gặp cậu.

Tim cô siết chặt, hé miệng định nói gì đó. Lý Bắc giơ tay bịt lại, đầu ngón tay run nhẹ, lạnh toát.

Dưới đôi mắt trong trẻo lạnh lẽo của cô, cậu hạ mi mắt xuống, yết hầu lăn lên lăn xuống mấy lần, rồi mới bật ra giọng khàn khàn như đang cầu xin: “Giang Oanh… ngoài đó lạnh. Em vào trong trước đi.”

Giang Oanh hiểu ý cậu, không kìm được mà đưa tay nắm lấy cổ tay cậu. Xương cổ tay rõ ràng cấn vào lòng bàn tay cô, nóng rát đến mức cô muốn khóc.

Giá như Lý Bắc chỉ là một đứa trẻ bình thường trong một gia đình bình thường thì tốt biết mấy.

Cậu không đáng phải trải qua tất cả chuyện này.

Cổ họng Giang Oanh nghẹn cứng, như có một hơi thở mắc kẹt không lên không xuống. Trong đáy mắt cô dâng lên một lớp sương mỏng nhạt. Cô cố ép giọng mình bình tĩnh lại, âm điệu vẫn hơi nghẹn: “Được, em vào trong. Nhưng anh đừng quên, chúng ta còn phải đợi Tiểu Bạch, Húi Cua bọn họ tới… cùng tổ chức sinh nhật cho Tiểu Bạch.”

Lý Bắc đáp: “Ừ.”

Cậu chậm rãi rút tay khỏi tay cô, chống lên cánh cửa, từ từ khép lại.

Bánh răng của cánh cổng sắt lớn phát ra tiếng nặng nề trầm đục, “cạch” một tiếng rồi khít chặt với cánh còn lại.

Giang Oanh đứng yên tại chỗ, mái tóc mái bị gió thổi rối tung, hai bên má bị gió lạnh quất đến đau rát. Cô lau đi cảm giác lạnh nơi khóe mắt, nhìn chằm chằm cánh cổng sắt lớn ấy thật sâu, bàn tay vô thức siết chặt.

Cổng vừa đóng kín, Lý Bắc đặt tay lên bề mặt cửa đã đóng băng, dừng lại vài giây. Cậu nhấc mí mắt, ánh nhìn lạnh buốt một mảnh, cằm trắng lạnh căng chặt. Rồi cậu xoay người, bước nhanh tới trước mặt Lý Chí Cao, vươn tay túm lấy cổ áo người đàn ông trung niên đang nở nụ cười nhạo báng kia. Năm ngón tay siết chặt, mạch máu quanh khớp xương ẩn hiện, xanh trắng cuộn trào. 

“Ông tới đây làm gì?”

Cậu đứng lẫn vào bóng tối, chỉ có đôi mắt đào hoa đuôi mắt cong trong lạnh như băng. Giọng cậu bị ép thấp, lạnh lẽo âm trầm, từng chữ từng chữ bật ra khỏi cổ họng đau rát như mang gai: “Ông lấy đâu ra gan tới đây?”

Lý Chí Cao chẳng thèm bận tâm đến sự hung dữ của cậu. Ông ta rít một hơi thuốc, phả thẳng lên mặt Lý Bắc.

“Đứa nhỏ này, nghe mày nói chuyện kìa. Tao đương nhiên tới thăm con trai tao. Tiện thể… gặp con dâu của tao nữa chứ gì. Năm sau còn thi đỗ đại học tốt cơ mà.”

Đầu lưỡi Lý Bắc chống lên vòm miệng, từng chữ bật ra: “Ông mẹ nó… ông xứng à?”

Lý Chí Cao nghe vậy thì bật cười khinh bỉ: “Con ngoan, đừng quên trong người mày chảy máu của tao. Mày là giống của tao. Xứng hay không, tới lượt mày quyết sao?”

Hơi thở Lý Bắc gấp gáp. Cơn phẫn nộ không thể kìm lại dâng lên.

Trong chớp mắt mơ hồ, cậu nhìn thấy người phụ nữ bị đánh đến mức không bò dậy nổi vẫn cố che chắn cho cậu. Nhìn thấy Lý Chí Cao khi ấy trẻ hơn bây giờ rất nhiều, người nồng nặc mùi rượu, bước chân loạng choạng, vẻ mặt dữ tợn đáng sợ, túm cổ áo người phụ nữ kéo xềnh xệch vào phòng ngủ.

Cậu đứng trong căn phòng tối mờ, chiếc ghế bị giơ cao rồi giáng xuống. Nó rơi rất nhanh, đập đến mức người phụ nữ ôm đầu co rúm lại, vừa van xin vừa hét thảm.

“Ông chết đi.”

Bốn chữ đó bị Lý Bắc nghiến răng ép ra. Cậu nhấc cánh tay lên, bàn tay nhanh chóng siết thành nắm đấm, vung thật mạnh về phía mặt Lý Chí Cao.

Lý Chí Cao bị đánh lệch mặt sang một bên. Miệng ông ta cuộn lên mấy cái, rồi nhổ ra bãi đất trống một chiếc răng dính máu. Vừa há miệng ra đã đầy máu tươi.

Ánh mắt ông ta lập tức trở nên sát khí đằng đằng. Ông ta giơ tay, dùng đúng lực ấy đánh ngược lại vào khóe môi đang tím bầm của Lý Bắc.

Vết sẹo đã đóng cứng bị rách ra. Máu lăn dọc xuống viền cằm Lý Bắc.

Ánh mắt cậu trở nên hung bạo. Khóe miệng rỉ máu, da trắng lạnh buốt đỏ trắng đan xen, như ác quỷ bò lên từ địa ngục. Cậu siết chặt nắm đấm rồi lại bất lực thả ra, không khống chế nổi mà lùi lại một bước. Cánh tay run nhẹ không ngừng. Hai bên thái dương rịn ra mồ hôi li ti, đó là phản ứng sinh lý do nỗi sợ bản năng với Lý Chí Cao.

Không có ngày nào Lý Bắc không căm ghét chính mình như vậy.

Căm ghét cái bản thân nhát như chuột ấy.

Trong vô số tiếng ồn ào hỗn loạn, đôi mắt Lý Bắc đỏ lên, cậu thở hổn hển, nhìn chằm chằm Lý Chí Cao.

“Dám đánh tao? Mày mẹ nó dám đánh tao?” Lý Chí Cao cười gằn, rút ra một con dao nhỏ. Ông ta túm tóc trước trán Lý Bắc, đá mạnh vào khoeo chân cậu, ép cậu quỳ xuống đất. Lưỡi dao chĩa vào yết hầu cậu, lưỡi sắc rạch qua da, lập tức bật ra một vệt máu dài hai ba centimet.

“Nhìn mày kìa, sợ đến mức giống cái thứ đéo gì thế này, y như con mẹ mày, đúng là hèn mạt. Những gì tao dạy mày trước kia đều quên sạch rồi à? Đánh người không được lộ sợ. Lộ ra là thua.”

Ánh mắt Lý Bắc lạnh băng, ôm hận nhìn chòng chọc ông ta. Tứ chi tê dại. Bàn tay cậu muốn siết lại nhưng mãi không thể co tụ được.

Nỗi sợ từ trong xương như bóng với hình, bám riết không rời.

Khiến cậu gần như nghẹt thở.

“Bữa nay tao tới tìm mày, vốn là để nói với mày trước Tết đưa tao một trăm nghìn tệ, tao còn hùn với người ta mở cửa tiệm, đặc biệt tới báo tin vui cho mày.” Lý Chí Cao nhìn bộ dạng của cậu, khẽ hừ lạnh, “Ai ngờ lại y như con mẹ mày, cái thứ chết sớm đó, đồ không biết nhục, dám mẹ nó cãi cha mày. Đừng quên, nếu không phải tao cho mày một mạng, mày mẹ nó còn không xứng được sống! Còn dám được đằng chân lân đằng đầu? Không tự soi xem mình nặng mấy cân mấy lạng! Ở ngoài ăn mấy bữa cơm bụi mà tưởng mình là vua thiên tử rồi à?!”

Tuyết rơi vào mắt Lý Bắc. Cậu giãy giụa trong cơn uất hận, con dao trên cổ lập tức lún sâu thêm vào thịt, cảm giác đau nhói khiến cậu dần thoát khỏi cơn tê dại, giọng rách nát mà ép bật ra từ cổ họng: “Lý Chí Cao… ông không xứng nhắc tới bà ấy!!”

“Thằng ranh con.” Lý Chí Cao cười nhạt, những nếp nhăn trên mặt đan chằng chịt, “Thôi Mi là đàn bà của tao, chết rồi cũng là ma của tao. Bao gồm cả mày.” Ông ta cười như không coi gì ra gì, “Muốn giết tao thì đừng trách tao không nể mày là con tao. Nhưng mà, cho dù tao có chết, mày cũng là giống của tao, đời này mày vĩnh viễn không thoát được tao.”

Giọng đàn ông âm u đầy khoái chí ấy chui thẳng vào tai Lý Bắc, nện lên màng nhĩ, từng dây thần kinh đau nhói giật giật từng cơn.

Như có vô số bàn tay đen sì bò lên tứ chi cậu, kéo cậu từng chút từng chút rơi xuống vực sâu.

Trong nhà tang lễ Giang Bắc, Giang Oanh vẫn đứng chờ ở cửa nghe những âm thanh mơ hồ không thật trong gió, nhịp thở lập tức gấp gáp căng thẳng. Cô không nhịn nổi nỗi lo, động tác cẩn thận mở hé một góc cổng sắt, liền nhìn thấy cảnh tượng đó.

Lý Bắc quỳ trong tuyết, sắc mặt xám bệch mà dữ tợn.

Kẻ “cung cấp gen” cho cậu, tên cha ruột về mặt sinh học ấy, cầm một con dao nhọn, ấn thật mạnh lên cổ cậu. Vết máu trượt xuống, nhìn mà ghê người.

Tim Giang Oanh như bị nhấc bổng lên, cô không thể tin nổi mà mở to mắt. Cô dùng sức kéo toang cổng, chạy nhanh tới, túm lấy cánh tay Lý Chí Cao, giọng vỡ khàn mà gào lên: “Đồ khốn! Ông thả anh ấy ra!!”

Lý Bắc đột ngột ngẩng mắt nhìn cô. Lý Chí Cao bị kéo lệch, vẫn cầm dao trong tay, mũi dao sắc bén suýt nữa thì rạch ngang qua chóp mũi cô.

Mặt người đàn ông trung niên sầm xuống, bực bội vươn tay chộp lấy cô.

Đồng tử Lý Bắc co lại. Cơ thể phản ứng nhanh hơn não, cậu dùng vai húc mạnh đẩy bật Lý Chí Cao ra, xoay người đè lên ông ta. Thù hận tràn đầy đầu óc, từng cú đấm nặng hơn cú trước mà giáng xuống.

“Thằng ranh con chó chết! Mày mẹ nó dám đánh tao?!”

Lý Chí Cao chửi rống lên, giơ tay liên tục đánh trả, ông ta và Lý Bắc quần nhau lăn lộn trên nền tuyết.

Lý Bắc đánh đến đỏ cả mắt, vươn tay bóp chặt cổ ông ta.

Lý Chí Cao không ngờ cậu lại chơi một màn này, mặt đau đến tận xương, thở không nổi, nghẹn đến khó chịu. Ông ta cố với tay, chụp lấy con dao rơi không xa, đột nhiên nắm chặt rồi giơ lên.

Ánh mắt Giang Oanh siết lại. Cô lảo đảo bò dậy, không chút do dự dùng tay chụp lấy lưỡi dao đang định chém xuống hông Lý Bắc.

Gió lạnh cuộn theo tuyết bay. Từng giọt máu rơi xuống, loang ra từng mảng từng mảng trên nền tuyết trắng mịn.

Mặt Giang Oanh trắng bệch, trong mắt còn có chút may mắn như vừa thoát chết. Cô run rẩy nhìn Lý Bắc đang sững người vì hoảng. Cô muốn nói gì đó, nhưng vừa mở miệng đã bật thành tiếng nức nở.

Ánh mắt Lý Bắc dừng trên bàn tay cô đang chảy máu không ngừng, cậu đột nhiên hoảng loạn, luống cuống nói: “Ngoan… buông tay.”

Giang Oanh sợ đến tột độ, vì Lý Chí Cao vẫn đang cố rút dao ra.

Cô nắm chết lưỡi dao, không dám thả, mắt đỏ đến đáng sợ, môi run liên tục.

Bộ não trống rỗng của Lý Bắc bừng tỉnh. Sát khí bốc lên, cậu đánh Lý Chí Cao một cú đấm nặng hơn bất cứ lần nào.

Lý Chí Cao mặt mày bầm dập. Cú đấm này làm ông ta đau đến phải buông chuôi dao, quằn quại trên đất. Ông ta ôm cổ đau nhói, miệng vẫn chửi rủa không ngừng: “Thằng con của con đĩ! Mày tìm đúng con đàn bà đĩ! Tao sớm muộn cũng giết chết hai đứa bây!”

Chân Giang Oanh mềm nhũn, cô ngồi phịch xuống tuyết. Lòng bàn tay vẫn nắm lưỡi dao, toàn thân run bần bật.

“Ngoan…” Mắt Lý Bắc đỏ rực, tơ máu giăng kín. Cậu cẩn thận rón rén lại gần, dùng lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay cô, “Không sao rồi, ngoan, không sao rồi… thả tay ra, thả tay ra nào.”

Cảm xúc Giang Oanh dâng trào quá mức. Cô bất lực thở dốc khóc nấc: “Em… không dám… Lý Bắc…”

Từ xa, một chùm đèn pha ô tô chói lóa lao tới. Tiếng còi vang lên, chiếu sáng cả một khoảng trong đêm tuyết.

Chiếc xe nhanh chóng dừng không xa họ. Tiểu Bạch và Húi Cua nhảy khỏi xe rồi chạy như bay tới.

Đèn xe trong đêm tối quá chói mắt, Giang Oanh theo bản năng nhắm mắt lại. Bàn tay cô bị một đôi tay lạnh toát mà dính dấp nhẹ nhàng gỡ ra. Con dao tuột khỏi tay, rơi xuống đất. Cơ thể cô lập tức mất sức, chậm hơn một nhịp mới cảm nhận được cơn đau đang bò khắp từng dây thần kinh.

Lòng bàn tay Lý Bắc toàn là máu của cô. Ánh mắt cậu như sụp đổ vỡ vụn. Tay cậu lơ lửng giữa không trung, tuyết rơi xuống lớp đỏ sẫm.

Cậu không dám chạm vào cô, cổ họng run rẩy đến mức không thốt nổi lời.

Tiểu Bạch và Húi Cua bị dọa đến đờ người, rồi mới cưỡng ép hoàn hồn. Họ cuống cuồng lục trong thùng xe, vội vàng tìm ra một chiếc áo T-shirt chạy tới, quấn chặt lên tay Giang Oanh để cầm máu.

Lý Chí Cao nằm dưới đất không ai thèm đoái hoài, một lúc sau cũng tỉnh lại. Ông ta đưa ánh mắt độc ác quét qua bọn họ, cố nhịn đau bò dậy, nhảy lên xe điện rồi phóng thẳng đi.

Húi Cua vội vàng đuổi theo, nhưng bị Lý Chí Cao tông ngã, lăn nhào xuống dốc.

Đợi đến khi cậu ta ngẩng đầu lên, chiếc xe điện đã lao vút về phía trước, biến mất trên đường.

Húi Cua chửi “đệt” một tiếng, hiếm khi gào lớn mà nguyền rủa: “Đĩ mẹ mày!!”

Trên khoảng đất trống trước cổng nhà tang lễ Giang Bắc được đèn pha ô tô rọi sáng, trong mảng trắng dày đặc, những giọt máu nở hoa. Giang Oanh đau đến mức sống mũi đổ mồ hôi. Sau khi cảm xúc dần ổn định, cô chậm rãi mở mắt, nhìn thiếu niên bị dọa đến sững sờ, sắc mặt còn tệ hơn cả cô, rồi dịu giọng gọi: “Chó con.”

Lý Bắc bị tiếng gọi mềm nhẹ ấy làm cho giật mình. Cậu luống cuống chống tay đứng dậy, cúi người, run rẩy bế cô lên. Giọng cậu còn run hơn cả đôi tay: “Tiểu… Tiểu Bạch… bảo xe chở chúng ta… tới bệnh viện.”

Tiểu Bạch “dạ” một tiếng, cuống cuồng chạy đi mở cửa xe, Húi Cua cũng vội vàng bò dậy.

Tài xế xe gọi hít vào một hơi, nhìn tình huống này mà có chút do dự.

Tiểu Bạch thấy vậy, lập tức lên tiếng: “Chú ơi, cháu thêm cho chú năm trăm, chú chạy nhanh nhất có thể tới bệnh viện gần nhất!”

Xe đánh lái một vòng rồi lao đi nhanh chóng, tuyết càng lúc càng lớn.

Ở hàng ghế sau, mắt Lý Bắc đỏ bừng, cằm hơi run, toàn thân căng như dây đàn. Môi cậu khô bong tróc, giọng khàn thấp: “Xin lỗi em.”

Giang Oanh đau đến tê dại, nghe cậu xin lỗi thì khựng lại một chút, quay đầu nhìn cậu đầy khó hiểu: “Lý Bắc… anh xin lỗi chuyện gì?”

Trong xe tối mờ, Lý Bắc nhìn chằm chằm vết máu trên mu bàn tay mình, im lặng không nói, chỉ nâng niu bàn tay trái bị thương của cô.

Nỗi sợ trong lòng dần thành hình. Khoảnh khắc vừa rồi, đáng sợ hơn cả việc đối mặt với cái chết.

Cậu… đã khiến chim non của cậu bị thương.

Nhận thức ấy trong nháy mắt khắc sâu vào từng nơi trên cơ thể, khiến cậu gần như sụp đổ, như bị tước sạch mọi vũ khí.

Chú chó ngốc.

Giang Oanh nghiêm mặt, dùng chân đá cậu một cái.

Cơ thể Lý Bắc hơi cứng lại. Cậu chậm rãi ngẩng mắt nhìn sang, trong đáy mắt tràn đầy đau đớn bị kìm nén và nỗi sợ hãi còn sót lại.

Giang Oanh chưa từng thấy Lý Bắc tái nhợt và nhát sợ như vậy. Tim cô nhói lên, ánh mắt càng trở nên nghiêm nghị, giọng nói cực kỳ nghiêm túc: “Lý Bắc, anh tỉnh táo lại cho em. Đây không phải lỗi của anh, không liên quan gì tới anh hết. Người sai thật sự, kẻ liên quan thật sự là Lý Chí Cao, chứ không phải anh. Không liên quan. Từ trước đến nay đều không liên quan.”

Chương 41: “Không có lần sau.”

*

Ngay đầu hẻm, một thiếu niên cao gầy đang bước về phía bọn họ. Trong thứ ánh sáng yếu ớt ấy, ánh mắt cậu vừa điên vừa dữ, vừa tàn vừa nóng nảy. Làn da trắng bệch, khóe môi bầm tím một mảng xanh tím, càng khiến cậu trông hung hãn đến man rợ.

Chỉ còn cách một bước, tên thanh niên tóc đỏ cắt húi cua, môi có xỏ khuyên, kẻ vừa nắm chặt tay Giang Oanh đã buông tay ra, sấn tới khiêu khích, lấy vai húc thẳng vào vai cậu, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.

“Ồ, định làm anh hùng cứu mỹ nhân à?”

Tiểu Bạch và Húi Cua nhìn nhau một cái, lập tức bước nhanh tới.

Tên rapper uốn tóc xù bằng giấy bạc đang giữ tay Giang Oanh bỗng “ồ hố” một tiếng, dang người chặn trước mặt Tiểu Bạch và Húi Cua, không cho bọn họ tiến lên thêm dù chỉ một bước. Miệng gã còn không ngừng thốt ra mấy từ kỳ quái.

Tiểu Bạch: “……”

Không phải chứ, thằng ngu này từ đâu chui ra vậy?

Húi Cua giơ tay định tóm gã, nhưng rapper né rất gọn. Cái thế vừa nhìn đã biết là có luyện qua.

Lý Bắc bị che khuất tầm nhìn, không thấy được Giang Oanh. Cơn lệ khí trong lòng cậu không kiềm nổi mà phình lên như phát điên. Cậu đẩy lưỡi lên má phải, rồi đưa tay chộp lấy cổ tên tóc đỏ, siết càng lúc càng mạnh, giọng bực bội, nóng nảy: “Đ* mẹ mày muốn chết à?”

Giang Oanh nghe thấy giọng lạnh lẽo quen thuộc đó, sắc mặt lại trắng bệch thêm vài phần. Ánh đèn flash trước mặt khiến cô không nhìn rõ gì, tay không còn bị khống chế nữa liền bắt đầu cố vùng ra.

Con nhỏ tóc xoăn đang giật tóc cô siết chặt năm ngón tay, kéo mạnh về sau. Kim cương trên móng tay và đầu móng sắc cạ vào da đầu, đau nhói từng trận.

Nghê Bảo vẫn dùng sức véo mặt Giang Oanh thật mạnh, móng tay lún sâu vào da. Cô ta chẳng hề sợ vẻ lạnh dữ của thiếu niên áo đen, chỉ cong môi, liếc về phía gã thanh niên đứng một bên đang hút thuốc với nụ cười đểu.

“Mày làm cái gì đấy? Còn không qua giúp!”

Gã kia cười một tiếng, giẫm tắt đầu thuốc rồi đi tới bên cạnh tên tóc đỏ, đưa tay nắm lấy cánh tay Lý Bắc, nói: “Này anh em, chuyện có tí xíu thôi mà. Bạn tôi xả xong thì thôi, cậu nhúng vào làm gì, chẳng phải làm to chuyện lên sao?”

Lý Bắc liếc xéo gã một cái, ánh mắt tối đen, lực siết trong tay càng chặt.

Mặt tên tóc đỏ lập tức đỏ bừng hơn nữa, gân xanh trên trán nổi lên, thở càng lúc càng khó khăn. Gã muốn giãy ra, nhưng hoàn toàn chẳng còn chút sức nào.

Nghê Bảo nhờ chút ánh sáng hắt ra từ đèn flash liếc về phía trước, trong lòng chẳng hiểu sao lại nổi da gà. Cô ta cứ có cảm giác tên côn đồ này thật sự có thể bóp chết người. Không nhịn được liền chửi: “Đ* mẹ, Chu Xán, mày đi thi tuyển idol à? Đánh đi chứ!”

Chu Xán không còn cười nữa. Gã nhận ra thằng nhóc này ra tay thật sự quá độc. Gã siết tay thành nắm đấm, dùng mười phần lực đấm thẳng vào bụng Lý Bắc.

Lý Bắc ăn trọn cú đấm, chẳng những không buông tay, còn nghiêng đầu nhìn gã. Chiếc khuyên tai bạc ở tai trái lóe lên dưới ánh sáng, cậu bỗng nhếch môi cười với gã một cái, rồi lực trong tay lại càng tăng.

Chu Xán chạm phải ánh mắt đó thì sững người, chửi thề một tiếng: “ĐM.”

Trong bóng tối lờ mờ, chỉ có ánh sáng từ điện thoại Nghê Bảo tràn ra, rọi lên gương mặt trắng lạnh lẽo của thiếu niên. Đôi mắt đen đặc lạnh băng âm u, vết bầm lan ở khóe môi vừa quái vừa tà, trông như kẻ ác chuyên giết người cướp của.

Gió lạnh thổi qua, trong lòng Chu Xán thắt lại. Gã không sợ đánh không lại, gã sợ nhất là gặp loại điên không sợ chết. Thế là gã lao tới bẻ tay Lý Bắc, hung hăng quát: “Đ* mẹ mày buông tay ra!”

Những người khác đều khựng lại, còn chưa kịp phản ứng.

Ngay lúc ấy, đầu hẻm đột ngột rọi tới hai luồng đèn pin, chiếu thẳng lên đám nam nữ đang giằng co. Giọng thô lỗ của thầy giám thị trường Trung học số Một Giang Thành đang đi tuần gần đó bỗng vang lên:

“Mấy đứa làm cái gì đấy! Tất cả buông tay ra!”

Nghê Bảo thấp giọng chửi một câu xui xẻo chết tiệt, vội buông Giang Oanh ra, đưa tay che mặt, dồn dập nói: “Đờ người ra làm gì! Chạy mau!”

Giang Oanh thoát khỏi khống chế, cổ họng khô rát đau nhói. Việc đầu tiên cô làm là quay người tìm Lý Bắc. Lòng bàn tay trắng trẻo mỏng manh đầy mồ hôi lạnh, mu bàn tay da mỏng, mạch máu co rút.

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay đang nổi gân xanh của cậu. Trước mắt phủ đầy hơi nước, giọng nghẹn lại run run: “Lý Bắc… buông ra đi anh.”

Nghe thấy giọng cô hơi run, Lý Bắc khựng lại chậm chạp một giây, từ cảm xúc điên cuồng đang dậy sóng trong lòng tỉnh ra, bàn tay dần thả lỏng lực.

Tên tóc đỏ bị siết đến mặt đỏ tía tai, thân người nghiêng ngả được Chu Xán đỡ lấy. Gã còn chưa kịp thở một hơi đã bị kéo chạy vụt sang con hẻm khác, chỉ mấy giây sau đã biến mất tăm.

Húi Cua còn lại hoảng hốt, mở miệng thúc Lý Bắc: “Má má… anh Bắc, nhanh! Nhanh nhanh nhanh! Chạy!”

Trong con hẻm yên tĩnh, tiếng bước chân lạo xạo giẫm loạn. Ánh đèn rọi tới sáng như ban ngày. Mặt đất phủ đầy tuyết đọng, chi chít dấu chân lộn xộn.

Gió cuốn tuyết tàn. Đôi mắt đen của Lý Bắc vẫn dừng trên mặt cô, sự nóng nảy trong mảnh hoang tàn ấy còn chưa tan hết.

Giang Oanh nắm lấy bàn tay đang run nhẹ của cậu, nói nhỏ: “Chó con… nhìn em này. Em không sao rồi, bình tĩnh lại đi.”

Cậu khựng vài giây, giơ bàn tay cứng đờ lên, dùng đầu ngón tay lau nước mắt cho cô. Ngay sau đó, cậu siết ngược lấy tay cô, kéo cô lao vào màn tuyết mênh mông, sải bước chạy về phía trước.

Gió không khách khí cứa qua má, qua tai, khơi lên cảm giác rát lạnh ngứa buốt.

Phía sau vang lên tiếng thầy giám thị chửi ầm ĩ, tiếng người hỗn loạn nổi lên.

Trước đây đi thu tiền khu này, Lý Bắc đã chạy không ít lần.

Cậu kéo Giang Oanh vòng vèo bảy ngoặt tám rẽ, cuối cùng vòng tới con đường lớn có trạm xe buýt về Giang Bắc.

Khu này gần hai trường học, hơn chín giờ tối mà xe cộ vẫn đông. Dãy cửa tiệm hai bên đường chen chúc ánh đèn trong đêm tối.

Giang Oanh vốn ngày thường không thích vận động, chạy một đoạn đã thở không ra hơi, mặt đỏ bừng, chóp mũi lấm tấm mồ hôi mịn. Cô vịn vào cạnh biển hiệu của một tiệm cắt tóc, cố gắng điều hòa lại nhịp thở gấp gáp.

Thiếu niên đứng bên cạnh cô mặt không cảm xúc, rút điện thoại ra gọi xe.

Trên màn hình nhảy lên một tin nhắn WeChat.

Trắng Trong Lông Trắng: Anh Bắc, em với Húi Cua đi lấy đồ. Anh Bắc đưa cô tiên nhỏ về trước đi, bọn em lát qua.

LB: Ừ.

Gập điện thoại lại, dưới ánh sáng, thiếu niên áo đen mặt mày lạnh lẽo cứng rắn. Cậu liếc xéo cô gái vẫn đang thở hổn hển một cái, đưa tay giữ chặt cổ tay trắng mảnh của cô, chẳng nói chẳng rằng kéo cô đi vào con ngõ nhỏ hẹp bên phải cửa tiệm cắt tóc.

Con ngõ dài và sâu hun hút, chỉ có đầu ngõ là bị ánh sáng chạm tới, còn lại đều chìm trong một mảng xám tối.

Giang Oanh phản ứng chậm hơn một nhịp, ánh mắt ươn ướt lạnh lạnh. Cô hé miệng định giải thích gì đó, nhưng Lý Bắc đã bóp cằm cô nâng lên.

Một nụ hôn lạnh băng, thiếu kiên nhẫn đặt môi xuống, nhưng lại như thiêu cháy cô một cái.

Mắt Giang Oanh bất giác đỏ lên. Cô níu chặt áo cậu, vừa bất lực vừa đáng thương. Một kiểu mệt mỏi đau rát lan dọc theo thần kinh.

Gần đây ngày nào cũng đang vắt kiệt sức lực chịu đựng của cô.

Từng giây từng phút đều đang từng bước một đẩy cô vào một tương lai không nhìn thấy đường đi, chỉ có Lý Bắc là rõ ràng và chắc chắn.

Nỗi buồn của cô đậm đặc đến quá mức.

Ánh mắt Lý Bắc tối sầm lại, vừa nãy cậu đáng lẽ phải bóp chết tên đó. Cậu giơ tay giữ chặt sau đầu cô, cắn mang tính trừng phạt.

“Xì… Lý Bắc!”

Giang Oanh đột ngột đau, theo bản năng lùi lại một chút, nhưng chưa kịp tránh quá một giây đã bị thiếu niên hung hăng ấn trở về.

Cô không còn sức để né nữa, chỉ rụt rè ngước mắt.

Chạm phải đôi mắt của thiếu niên trong bóng tối, tim cô run lên, sống mũi chua xót.

Đôi mắt đa tình khóe trong cụp khóe ngoài xếch ấy lúc này lạnh lẽo mà bực bội, trộn lẫn cơn giận không đè xuống nổi cùng sự đau lòng.

Đồ chó điên nhỏ.

Giang Oanh chậm rãi giơ tay, che lên mắt cậu.

Không biết đã qua bao lâu, cảm giác nghẹt thở càng nặng. Giang Oanh nghe thấy điện thoại trong túi Lý Bắc rung ù ù không ngừng.

Một lát sau.

Cậu rời môi, cúi mắt nhìn cô. Đầu ngón tay cái quệt mạnh trên môi cô một cái, rồi với giọng đều đều không gợn sóng bắt máy.

À.

Chó con đang giận.

Giang Oanh dè dặt liếc cậu một cái, đưa ngón tay khẽ chọc chọc vào áo Lý Bắc.

Không được đáp lại, cô lại chọc thêm mấy cái nữa.

Tiếng ồn xung quanh lẫn tạp âm. Lý Bắc cúp máy, dời mắt đi, cậu sợ mình mềm lòng, giọng bị kìm nén, không lạnh không nóng: “Giang Oanh, em nghĩ kỹ xem định nói với anh thế nào.”

Cô ngồi lên chiếc xe công nghệ về Giang Bắc.

Ngoài xe tuyết rơi mù mịt, tiếng xe cộ lẫn lộn rối loạn, trong xe lại tĩnh lặng không một tiếng động.

Ghế sau bên phải, Lý Bắc tựa vào lưng ghế, mí mắt cụp xuống, đường quai hàm căng ra lạnh lẽo hung dữ. Những ngón tay thon dài cầm hộp kẹo xoay xoay, phát ra tiếng va chạm lách tách rất nhỏ.

Giang Oanh chậm chạp một lúc, rồi nhích từng chút một sang gần cậu. Cô kéo ống tay áo cậu, đôi mắt trong ánh sáng rối bời đầy tủi thân, giọng mềm nhũn: “Lý Bắc… anh đừng giận nữa mà.”

Cậu không thèm để ý cô, giật tay áo ra.

Im lặng một giây, Giang Oanh lại nghiêng người nhìn cậu, hai má trắng mềm vẫn còn lưu vệt đỏ.

“Lý Bắc.”

Cô hạ thấp giọng gọi cậu.

Động tác xoay hộp kẹo trong tay thiếu niên khựng lại. Viên kẹo bạc hà trong miệng bị cậu cắn vỡ, vị the lạnh lăn qua cổ họng, vừa rát vừa nhói. Cậu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng từ chối lời mời trò chuyện.

“Lý Bắc.” Giang Oanh dùng đầu ngón tay khẽ chạm lên mu bàn tay cậu, nơi gân xanh nổi lên, liên tục gọi, “Lý Bắc, Lý Bắc, Lý Bắc.”

Thiếu niên quay mặt sang. Ánh sáng và bóng tối như bị xẻ đôi, đôi mắt đen trầm lạnh lẽo, yết hầu khẽ chuyển động.

“Giang Oanh, anh chưa chết đâu, khỏi cần gọi hồn.”

“……”

“Chó con, anh hung dữ quá đó.”

Lý Bắc: “……”

Hộp kẹo hơi lắc, cậu im lặng dời mắt đi.

Giang Oanh mím môi, nghĩ xem nên làm thế nào mới ổn.

Xe dần rời khỏi khu phố sầm uất, xung quanh yên tĩnh hơn nhiều. Không có ánh đèn đặc biệt nào, bóng cây đọng trắng, từng chút từng chút một hòa vào màn đêm đen sẫm.

Giang Oanh do dự rất lâu, rồi nghiêng người lại gần, kéo dài giọng nhỏ nhẹ như đang nũng nịu: “Không giận không giận, chó con đừng giận.”

Lý Bắc liếc xéo cô một cái, cậu cố nhịn, lạnh lùng giả vờ như không nghe thấy.

Giang Oanh chưa từng dỗ ai, nhưng từng dỗ chó con rồi. Cô liếc nhìn tài xế, cúi đầu cọ cọ lên cánh tay cậu, nhỏ giọng cam đoan: “Đừng giận nữa… sau này em sẽ không giấu anh chuyện gì nữa.”

Trong đáy mắt đen của thiếu niên dâng lên một cơn triều âm thầm, phản chiếu gò má trắng mềm của cô gái. Đôi mắt sáng ngời đầy ắp hình bóng cậu, giọng cô mềm mại thì thầm bên tai khiến cảm xúc cậu cố kìm nén hoàn toàn sụp đổ.

Cậu như đầu hàng, giơ tay ôm vai cô, lòng bàn tay đặt lên mái tóc rối của cô rồi xoa mạnh. Xoa một lần vẫn chưa hả giận, cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, tiếp tục như đang trút bực, xoa qua xoa lại không ngừng.

Lông mi Giang Oanh run nhẹ, cô không từ chối. Qua mấy chục giây mới tránh ra, không nhịn được mà phản đối: “Lý Bắc, đủ rồi! Lát nữa em hói mất!”

Lý Bắc không còn cách nào tiếp tục giận nữa, chỉ đành bóp cằm cô nâng lên, lạnh giọng đe dọa: “Không có lần sau.”

Giang Oanh gật đầu, cười với cậu, như một con mèo nhỏ.

Ánh mắt Lý Bắc đen đặc trầm tối. Cậu buông tay xuống, đan mười ngón với cô, nói: “Ngày mai có chuyện gì, phải nói anh biết ngay lập tức.”

Giang Oanh khẽ “ừm” một tiếng, lắc lắc bàn tay đang nắm chặt.

“Hôm nay sinh nhật Tiểu Bạch, cậu ta muốn tụi mình qua mừng cùng,” Lý Bắc nói, “Sẽ mang đồ qua Giang Bắc.”

Giang Oanh ngơ ra một chút, cô cụp mắt, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhưng Giang Bắc là nhà tang lễ… cậu ấy không để ý sao?”

“Không.”

“Cậu ta rất vui.”

Giọng Lý Bắc không nóng không lạnh, như gió đầu thu.

Mắt Giang Oanh chợt sáng lên. Ở Giang Bắc, ngoài Lý Bắc ra, đã nhiều năm không có ai đến. Cô hỏi: “Vậy em tặng cậu ấy quà gì thì hợp?”

Lý Bắc nói: “Không cần, anh tặng rồi.”

Giang Oanh hỏi: “Anh tặng gì vậy?”

Lý Bắc đáp: “Một tài khoản game. Cậu ta tự chọn quà.”

Giang Oanh nghiêng đầu nhìn cậu: “Em chưa chơi game bao giờ.”

Lý Bắc cụp mắt nhìn cô, bóp nhẹ ngón tay cô, giọng nhạt: “Đợi em nghỉ, anh dẫn em chơi.”

Xe chạy ổn định về phía trước. Nhà tang lễ Giang Bắc càng lúc càng gần, trên đường nhựa hầu như rất hiếm khi gặp xe khác.

Không ai nói thêm gì nữa.

Giang Oanh nghiêng đầu, nhìn chăm chú ra ngoài cửa kính.

Cậu là một chú chó con biết ý.

Cậu không hỏi cô ở trường đã xảy ra chuyện gì, như vậy lòng tự trọng của cô sẽ không bị xới tung lên lần nữa. Có lẽ chẳng cô gái nào muốn mình chật vật thảm hại như vậy trước mặt mối tình đầu.

Nhưng… mối tình đầu của cô không giống người khác. Cậu rất kỳ quái, cũng rất hung. Vậy còn cô thì sao?

Sự nhẫn nhịn cố chấp mà cô bám víu, nỗi đau bị giấu bên trong, tất cả những thứ cô luôn cho rằng chỉ cần thi xong đại học là sẽ kết thúc…

Trước khi tới lúc đó, cô có chịu nổi không?

Giang Oanh không nghĩ ra, cũng không thể giống như trước đây mà lặp đi lặp lại việc cố chấp tự an ủi mình nữa. Có một sức mạnh vô hình đang kéo cô chìm xuống.

Những ác ý vô cớ ấy mọc ra nanh vuốt, biến thành những cái cớ đường hoàng trong miệng tất cả mọi người. Bóng đêm đặc quánh ngoài cửa xe rơi vào đôi mắt trầm lặng của cô. Thứ trắng mặn tĩnh lặng từ bầu trời lả tả bay xuống, âm thầm che phủ phần lớn những tồn tại không thể ra ánh sáng. Trời sẽ sáng, nhưng con người thì sẽ không thay đổi.

Xe từ từ dừng lại ở khoảng đất trống trước cổng nhà tang lễ Giang Bắc. Đèn pha rọi thẳng phía trước. Trước cửa có một chiếc xe điện cũ nát, và một người đàn ông trung niên ngồi trên yên xe. Ông ta mặc áo da kiểu cũ, tướng mạo gian xảo, ánh mắt âm độc, rụt cổ hút thuốc, đường nét mày mắt vẫn mơ hồ có thể nhận ra, có vài phần giống Lý Bắc.

Đồng tử Lý Bắc co lại, bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt đột ngột.

Trong đầu Giang Oanh hình thành một mẩu tin cũ đã bị thời gian phủ bụi, gã đàn ông từng cười trước ống kính với vẻ đáng sợ ấy dần hiện ra hình dáng.

Cô theo bản năng quay sang nhìn Lý Bắc.