Tháng: Tháng 1 2026

Chương 40: “Nếu so thì, chúng mày mới là rác thật sự.”

*

Tuyết càng lúc càng dày, phủ lấp quá nửa ngôi trường. Tiếng chuông vào tiết một vang lên đúng lúc Giang Oanh sắp đi tới tòa nhà Trí Viễn, cô bất giác tăng nhanh bước chân, suýt nữa đụng vào giáo viên dạy Toán.

Giang Oanh bước vào lớp trước, không kịp để ý những ánh nhìn đổ dồn về phía mình.

Cô vừa ngồi xuống chỗ thì giáo viên Toán đã ôm giáo án đi vào, nói: “Các em, trật tự một chút. Hôm nay chúng ta làm một bài kiểm tra nhỏ. Làm xong, thầy sẽ thay cô chủ nhiệm thông báo cho lớp một tin vui.”

Dãy cuối toàn là mấy đứa cá biệt trong lớp, do Khuất Kiêu dẫn đầu, đồng loạt hỏi tin vui gì, xen lẫn đủ kiểu lời phàn nàn.

Giáo viên Toán gõ gõ bảng đen, nghiêm giọng ngăn lại: “Yên lặng. Lớp phó môn Toán lên phát đề. Phát từ bàn đầu rồi truyền xuống sau. Ai còn ồn ào, ra ngoài đứng phạt cả buổi chiều.”

Lớp phó Toán Vương Bình đứng lên, đi tới cạnh bục giảng, nhận xấp đề từ tay thầy Toán, rồi phát từng tờ cho bạn ngồi đầu hàng. Phát xong cậu ta mới quay lại chỗ.

Ở ngoài vùng náo loạn, Giang Oanh cẩn thận kiểm tra mặt bàn xem có chữ viết linh tinh hay gì không, không thấy gì cả. Quả nhiên đi sát giờ vào lớp có thể tránh được rất nhiều chuyện.

Tâm trạng u ám được xua đi đôi chút, Giang Oanh thả lỏng hai bàn tay đang nắm chặt, ngồi thẳng lưng, đưa tay chỉnh sách giáo khoa, lại kiểm tra vài lần xem có thứ gì bất thường không. Đến khi chắc chắn không có, cô mới hoàn toàn thở phào. Cô lục tìm cây bút gel đen trên bàn mà không thấy, bèn thò tay xuống ngăn bàn, mò vào trong cặp tìm bút.

Trong lúc thăm dò sờ soạng, đầu ngón tay cô chạm phải một vật mềm mềm, lông xù, vừa ẩm nóng lại hơi cứng như một sợi nhỏ… giống như thứ gì đó đang sống.

Giang Oanh sững lại, lập tức rút tay về, lôi cặp ra xem rốt cuộc là cái gì.

Cô mới kéo cặp ra được một nửa, vừa cúi mắt nhìn thì còn chưa kịp nhìn rõ, bên trong đã có một cái đuôi dài đen sì bật vọt lên, phát ra một tiếng chít gấp gáp sắc nhọn, rồi đột ngột nhảy dựng lên.

Dưới ánh đèn trắng toát, đó là một con chuột nhỏ không lớn lắm.

Đồng tử Giang Oanh bỗng mở to, mặt tái mét trong nháy mắt. Đầu ngón tay còn vương cảm giác dính nhớp, cô theo phản xạ né tránh, một luồng lạnh buốt như bám xương bò khắp người, lưng cô đập mạnh vào bàn phía sau của Chu Oánh Oánh.

Chồng sách xếp cao không chịu nổi lực va, rầm rầm đổ tung đầy đất.

Tiếng động lớn bất ngờ vang lên trong lớp đang yên tĩnh. Rất nhiều người còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đều ngạc nhiên tò mò quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng động.

Con chuột nhỏ màu xám đen bối rối sợ hãi, bốc mùi tanh hôi, rơi thẳng xuống… ngay trên đùi Giang Oanh.

Cô không thể kiềm được, bật kêu thất thanh, phản ứng dữ dội đứng bật dậy. Con chuột bị dọa sợ nặng, lập tức nhảy xuống, chạy loạn khắp lớp. Nó chạy tới đâu là con gái hét toáng tới đó, bàn ghế bị kéo cào trên nền phát ra tiếng chói tai.

Trong chốc lát, cả lớp 12-18 kích động hẳn lên.

Động tĩnh ấy lôi cả giám thị kiêm phó hiệu trưởng kỷ luật, một người lùn mập, mặt nghiêm khắc đi tới. Thầy đập mạnh mấy cái vào cánh cửa lớp, quát: “Đừng có la hét nữa! Chú ý trật tự!”

Giáo viên Toán tổ chức mấy nam sinh không sợ cầm chổi với ky hốt rác bao vây con chuột. Mất nửa tiết học mới bắt được nó, rồi ném xuống thùng rác dưới lầu.

Trong lúc hỗn loạn, Hứa Nghê dựa vào tường cười đến không ngậm được miệng, rút điện thoại nhắn WeChat cho Nghê Bảo, nhưng đối phương còn nhắn trước cô ta một bước.

Nghê Bảo: Đm, lớp các cậu động tĩnh to thật, tôi đứng tận cầu thang còn nghe thấy, lão giám thị đi từ lớp bên cạnh qua luôn.

Xuxu: Mày đỉnh thật, làm lớp tôi khỏi cần thi luôn.

Nghê Bảo: Thế mới gọi là chuột chạy qua đường, ai cũng hò đánh.

Xuxu: Đừng nói tôi không nhắc, cũng vừa vừa thôi, bạn trai nó không dễ chọc đâu, lỡ làm lớn chuyện thì khó thu dọn đấy.

Nghê Bảo: Lại có phải cậu làm đâu, cậu sợ cái gì.

Xuxu: (chán đời.jpg)

Hứa Nghê bĩu môi, chụp màn hình đoạn chat gửi cho Trần Niên, kèm theo một câu: Đúng là người giỏi còn có người giỏi hơn, núi cao còn có núi cao hơn.

Trần Niên ngồi phía sau cô ta, im lặng một lúc, trả lại đúng sáu dấu chấm.

Áp lực chồng chất từ khắp nơi của năm cuối cấp không có chỗ trút. Giang Oanh giống như một cái bia ngắm, chỉ cần để lộ một chút ý phản kháng, cô sẽ lập tức nhận về toàn bộ sự chèn ép. Hơn nữa, càng nói “bạn trai dân trường nghề của Giang Oanh không dễ chọc” lại càng dễ khơi lên tâm lý chống đối của đa số người.

Trần Niên cụp mắt đọc sách, trên trang bìa trong viết một dòng: Bản tính con người… quả thật tồi tệ.

Khi cả lớp hoàn toàn yên tĩnh trở lại, thầy Toán đứng trên bục giảng, nhìn Giang Oanh với sắc mặt tái nhợt khó coi, hỏi: “Giang Oanh, em sao vậy? Trong cặp em sao lại có chuột?”

Tất cả mọi người đều nhìn sang Giang Oanh. Cô ngước mắt lên, chậm rãi đứng dậy, trên đầu ngón tay vẫn còn bám cảm giác kỳ quái do con chuột để lại.

Cổ họng cô khô rát, khó khăn lắm mới phát ra tiếng: “Em không biết ạ.”

Phía bàn sau, Chu Oánh Oánh vẫn liên tục cúi nhặt sách, sắc mặt không được đẹp. Khi chuột chạy loạn, cô ta là người “lãnh đủ” đầu tiên.

Trên bục giảng, thầy Toán nghiêm mặt, không tìm ra nguyên nhân, cuối cùng chỉ có thể bất lực xua tay, bảo Giang Oanh ngồi xuống trước.

Bỏ mặc ánh mắt mọi người, Giang Oanh quay người nhìn Chu Oánh Oánh đầy áy náy, cúi xuống định đưa tay giúp nhặt sách, nhưng còn chưa chạm được vào quyển nào.

Chu Oánh Oánh đã nhanh như cắt giật lấy mấy quyển sách ngay dưới tay cô, giọng hơi sắc lạnh: “Bẩn chết đi được, đừng có đụng.”

Nói xong, động tác nhặt sách của cô ta khựng nhẹ, miệng hé mấy lần rồi lại câm lặng ngậm chặt.

Những quyển sách rơi dưới đất không thể tránh khỏi bị chuột giẫm qua, để lại một mảng đen nhỏ.

Bốn chữ chói tai ấy như mọc đầy gai nhọn đâm vào người Giang Oanh. Mũi cô cay xè, vẫn giữ tư thế cúi gập người, tay lơ lửng giữa không trung, cổ họng nghẹn cứng, bức bối đến không thở nổi.

Rất lâu sau, cô mới thấp giọng nói một câu: “Xin lỗi.”

Ngồi thẳng dậy, Giang Oanh hít sâu một hơi, ngực nghẹn đau đến nhói. Cô lấy khăn ướt ra, nghiêm túc lau tay, lau hết lần này đến lần khác, càng lau càng mạnh. Làn da trắng mịn dần hiện lên những vệt đỏ.

Chu Oánh Oánh bực bội trong lòng, động tác dọn sách càng mạnh, trong không gian yên lặng phát ra tiếng va chạm lạch cạch.

“Đm, kinh tởm thật. Ngồi cạnh mày đúng là xui tám đời,” Phùng Đậu đè giọng bực bội nói xong, đột nhiên đứng bật dậy, “Thầy ơi, ở đây có mùi hôi khó chịu quá, em muốn đổi chỗ ngồi hai tiết.”

Thầy Toán thở dài, ai mà ngờ trong lớp lại có chuột được cơ chứ, chỉ đành xua tay cho cậu ta qua chỗ khác ngồi, rồi nhìn Giang Oanh nói: “Em đi rửa một chút đi, chuột có vi khuẩn.”

Giang Oanh đứng lên đi ra ngoài, phía sau là những tiếng bàn tán nho nhỏ.

“Thối quá.”

“Ghê chết đi được, cậu ta phiền thật đấy, không thể chuyển lớp à?”

“Sắp thi đại học rồi mà học chung với loại người như thế có ảnh hưởng vận may không? Nhỡ thi không tốt thì sao, đến lúc đó tính cho ai?”

“…”

Bên tai Giang Oanh vang vọng đủ loại âm thanh. Cô như chạy trốn khỏi lớp học. Gió tuyết vượt qua lan can, quất lên người cô, nhưng vẫn không thổi bay được cái u ám nặng nề.

Trong nhà vệ sinh không người, ánh sáng lạnh lẽo trì trệ. Đôi mắt màu hổ phách của Giang Oanh mất hẳn sắc, cô liên tục hít sâu thở ra nhiều hơi, cắn môi dưới, cảm giác toàn thân khó chịu, ngứa ngáy. Cô vặn vòi nước, dòng nước lạnh buốt đâm thẳng vào xương.

Mắt cô đỏ au, giọt nước rơi xuống giữa dòng nước tuôn xối xả.

Hai tay cô liên tục chà xát rửa mạnh vào nhau, phần da trên mu bàn tay rịn ra từng chấm đỏ li ti.

Rõ ràng đã rửa sạch rồi, nhưng Giang Oanh vẫn luôn cảm thấy chưa sạch.

Chuông tan tiết vang lên. Giang Oanh liếc ra ngoài, luống cuống khóa vòi nước, chui vào buồng vệ sinh, đóng chặt lại, dựa lưng lên cửa. Trước mắt mờ mịt hơi nước, trong cổ họng như bị nhét một khối sắt nung, bỏng rát mọi nỗi đau.

Giang Oanh không nhịn được muốn khóc. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, nước mắt không ngừng rơi. Cô sợ phát ra tiếng, há miệng cắn mạnh vào khe tay giữa ngón cái và ngón trỏ, viền mắt đỏ rực một mảng lớn, bóng tối âm thầm cuộn lên.

Bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện, mấy nhóm người đều đang bàn về chuyện trong cặp của Giang Oanh lớp 12-18 có chuột.

“Cậu ta hình như không có bố mẹ, chắc ngày thường chẳng sạch sẽ, nên chuột mới đến.” Một nữ sinh nói, “Ghê thật sự, nếu tôi là các cậu trong lớp đó chắc tôi tức chết.”

Nữ sinh đứng cạnh phì phì phì mấy tiếng, giọng có phần quen tai, là Triệu Hân Lan, bạn cùng bàn của Chu Oánh Oánh.

“Cứu mạng, cậu tưởng tôi không tức à? Con chuột đó chạy ngay sát chân tôi đó, làm tôi nổi hết da gà, sợ chết đi được, tối nay kiểu gì cũng gặp ác mộng. Nhưng nếu nói thảm trong lớp tôi ấy, thì thảm nhất phải là bạn cùng bàn của tôi, sách toàn dấu chân chuột giẫm, chắc sau này thành ám ảnh tâm lý luôn.”

Một nữ sinh lạ mặt khác dùng giọng mỉa mai chen vào: “Hồi trước tôi còn không hiểu Nghê Bảo cứ nhằm vào bạn khác lớp như cậu ta làm gì. Giờ nghĩ lại mới thấy, bị bắt nạt cũng đúng thôi, đáng đời. Học giỏi thì có ích gì? Không biết làm người, chẳng phải vẫn là rác.”

“Gọi là rác thì hơi quá.”

“Cậu ta thối lắm, mùi như thùng rác. Không thì sao chuột lại đến được?”

Giọng nói dần xa. Ngón tay Giang Oanh tê dại, dạ dày dâng lên cảm giác buồn nôn sinh lý, hai má trắng bệch.

Tiếng chuông vào lớp vang lên, tiếng bước chân ngoài hành lang lớp lớp chồng lên rồi dần tan biến.

Giang Oanh bước ra khỏi buồng vệ sinh. Trên mặt cô không còn chút máu nào. Cô kiệt sức rửa tay thêm một lần nữa, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vệt nước trên trần nhà. Dù thế nào cũng phải học, cô liên tục tự nhủ ba lần. Rồi cô bước chậm rì rì quay về lớp, gần như đã không còn sức để sợ hãi những ánh nhìn bắn tới nữa.

Các bạn học trước sau trái phải đều âm thầm kéo giãn khoảng cách với cô.

Giang Oanh ngồi trên ghế, không phản ứng gì. Mi mắt trắng mịn ửng đỏ hơi sưng, hàng mi rũ xuống nghiêng nghiêng. Cả một buổi chiều vẫn là nên học thì học, nên nghe giảng thì nghe giảng, không hề động đậy thêm một lần nào.

Tới giờ ăn tối, bầu trời ngoài cửa sổ đã đen kịt.

Ánh đèn hành lang và đèn trắng trong lớp quấn lấy nhau, tiếng ồn trong trường từng đợt vọng tới, đài phát thanh phát nhạc.

Trong lớp 12-18 chỉ còn lại một mình Giang Oanh. Điện thoại trong túi rung mấy cái. Cô không hề hay biết, vẫn thất thần nhìn bài kiểm tra trải trên bàn, đờ đẫn vô hồn.

Điện thoại lại rung liên tục thêm mấy lần, Giang Oanh mới chậm chạp có chút phản ứng.

Cô lấy ra mở lên, là một tấm ảnh Lý Bắc gửi đến.

LB: (ảnh.jpg)

LB: Đèn trang trí cho cây hòe già tới rồi.

Trong mắt Giang Oanh lại nóng lên. Cảm xúc không sao lắng xuống được, chỉ cần động một chút là nghẹn đến muốn khóc. Cô hít sâu một hơi rồi thở ra, lưng hơi cong xuống, trán tựa lên mặt bàn, chậm chạp gõ chữ.

Chim non: Đẹp quá.

LB: Em đang ăn cơm à?

Chim non: Ừm ừm, anh ăn chưa?

LB: Ăn rồi.

Giang Oanh lau mắt một cái, cảm xúc liên tục dâng trào. Lý Bắc lại gửi thêm một tin nhắn.

LB: Nhớ em.

Chim non: (Lêu lêu lêu.jpg)

Chim non: Em ăn xong rồi, bắt đầu học đây.

LB: Đi đi.

Tắt điện thoại, Giang Oanh vùi mặt vào khuỷu tay, mệt mỏi nhắm mắt. Một loại kiệt sức chưa từng có cuộn vào từng ngóc ngách trong cơ thể. Ngay cả những lời tự an ủi ngày trước cũng mất tác dụng. Cô chỉ muốn thả trôi đầu óc, tốt nhất có thể trốn đi, đừng phải đối mặt với ai, chỉ một mình học hành.

Nhưng mà…

Mọi thứ sẽ tốt lên, đúng không?

Nhưng… bao giờ mới tốt lên?

Thật sự sẽ tốt lên sao?

Giang Oanh bất giác nghĩ, nhíu chặt mày. Vết sẹo trên lông mày phải như tự bốc lên hơi nóng, bỏng rát tới tận sâu.

Tan tiết tự học buổi tối, tuyết đã ngừng. Đập vào mắt chỉ còn một mảng trắng tối mịt.

Cầu thang chen chúc người. Giang Oanh đeo cặp đi trong dòng người, xung quanh mọi người phối hợp vô cùng ăn ý mà tránh xa cô.

Giang Oanh cụp mắt, vẻ mặt bình tĩnh.

Giữa những bóng người dày đặc, cô như một cá thể bị bóng tối bao phủ, tách khỏi mọi người bằng một khoảng cách.

Ra khỏi cổng trường, Giang Oanh đi về phía trạm xe.

Hẻm hôm nay không bật đèn. Gió rít như bầy chim sợ hãi, lạnh buốt thấu xương.

Giang Oanh đi không nhanh không chậm. Tiếng cười khe khẽ lan tới từ phía trước. Cô vừa ngẩng mắt, liền chạm phải đôi mắt của Nghê Bảo phản chiếu dưới ánh lửa đầu thuốc.

Trông như đối phương đã đợi cô rất lâu rồi. Bên cạnh đứng bốn năm nam nữ trông lớn tuổi hơn. Người đứng gần Nghê Bảo nhất là một thanh niên khóe miệng cong lên nụ cười xấu xa, mặc áo khoác hàng hiệu kiểu streetwear, đi đôi giày “gấu trúc” đen trắng.

Nghê Bảo cười với cô một cái, giơ tay lên: “Đợi mày lâu lắm rồi đó. Hôm nay sống vui không? Chuột con.”

Cơn buồn nôn mang tính sinh lý ập lên, Giang Oanh tái trắng cả khuôn mặt nhỏ. Gần như theo phản xạ, cô lập tức quay đầu chạy về hướng ngược lại.

Sau lưng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn gấp gáp, càng lúc càng áp sát cô.

Cánh tay bị giật mạnh một cái, kéo ngược ra sau. Tuyết dưới chân trơn trượt, Giang Oanh không thể khống chế, ngã phịch xuống đất. Lòng bàn tay dính đầy tuyết lạnh buốt, còn cấn vào mấy viên đá nhỏ bị che dưới tuyết, đau rát bỏng lên.

Chật vật thảm hại, người run bần bật, cảm giác chán ghét mệt mỏi trong cô bốc lên dữ dội.

Trong bóng tối, Giang Oanh vừa giận vừa hung, vùng vẫy đứng dậy. Lần đầu tiên cô cúi giọng chửi một câu: “Cút đi, đừng chạm vào tao.”

Người túm cô là một thanh niên ngoài hai mươi, môi gắn một cái khuyên. Nghe giọng cô nghẹn nước mắt, gã ta cười khẩy một tiếng, kéo cô lôi vào sâu trong hẻm. Nghê Bảo và mấy người kia đang đứng đó hút thuốc.

“Chạy cái gì?” Nghê Bảo mất kiên nhẫn vỗ vỗ lên mặt cô, “Nói tao nghe coi thằng bồ mày ghê gớm cỡ nào mà Hứa Nghê với Trần Niên giờ sợ đến thế, ngày nào cũng kè kè nói tao đừng đụng mày, cẩn thận cái thằng bạn trai trường nghề của mày.”

Giang Oanh né tay cô ta, cố nén tiếng khóc trong giọng nói, đáp: “Không liên quan gì tới mày.”

Nghê Bảo hừ lạnh: “Bà chị à, Hứa Nghê tụi nó sợ bạn trai mày, chứ tao đéo sợ cái loại rác trường nghề.”

Giang Oanh khựng lại một chút, đôi mắt nhìn chòng chọc vào cô ta. Cô nói rõ ràng từng chữ một: “Nếu so thì, chúng mày mới là rác thật sự.”

Tóc cô đột ngột bị giật mạnh từ phía sau, Giang Oanh bị ép ngửa đầu ra sau. Quá nhiều quá nhiều uất nghẹn dồn lại một chỗ, như thể hoàn toàn không chịu nổi nữa mà vùng vẫy điên cuồng, nhưng bị những người khác giữ chặt lại.

Nghê Bảo bật đèn flash điện thoại, camera rọi thẳng lên mặt Giang Oanh.

“Để tao xem rốt cuộc ai là rác, ai mới là thứ làm bạn với chuột.” Cô ta bóp mặt Giang Oanh, “Một trường trọng điểm đàng hoàng mà có cái thứ đĩ như mày, tao thấy xui xẻo buồn nôn vãi.”

Cô ta vừa dứt lời, một lon coca rỗng bay tới, không sai một li đập thẳng vào đầu Nghê Bảo.

“Đ* m*, thằng nào?!”

Ở đầu hẻm đứng ba thiếu niên. Người ở giữa cao lắm, không nhìn rõ mặt, nhưng trong màn đêm dày đặc, vẫn có thể cảm nhận cực kỳ rõ ràng, trên người cậu tràn ra một luồng hung bạo nóng nảy.

Gần như theo bản năng, Nghê Bảo lập tức nghĩ tới bạn trai trường nghề của Giang Oanh, người mà Hứa Nghê vẫn hay nhắc tới.

Chương 39: “Gâu.”

*

Ngoài hành lang chỉ còn lác đác vài người, ánh mắt họ lộ vẻ thương hại hoặc đồng tình, kín đáo liếc Giang Oanh mấy cái rồi lại vội vàng tránh đi. Chỉ còn cô đứng lại ở đầu cầu thang, bàn tay buông bên hông siết chặt, một cảm giác bất lực lặng lẽ cuộn trào trong lòng.

Ánh sáng mùa đông âm u, trong sân trường vẫn ồn ào náo nhiệt. Cô vén lọn tóc bị gió thổi rối ra sau tai, hít sâu một hơi rồi bước ra cổng trường. Từng mảng tuyết mịn rơi lả tả lên mặt, lạnh buốt.

Gần ngã rẽ cạnh trường Trung học số Một, một thiếu niên mặc đồ đen đứng yên lặng dưới ngọn cây, đường nét nghiêng mặt sắc sảo rõ ràng, làn da trắng lạnh đến tái nhợt. Cậu nghiêng đầu nhìn về phía cô đang đi tới, đôi mắt đen thẫm trĩu nặng, vừa ngông cuồng vừa u tối.

Cách một đoạn không xa là đám đông hỗn tạp gồm phụ huynh mang cơm tới và học sinh đi theo nhóm. Học sinh lớp mười, lớp mười một chen chúc trên đường, bàn tán về dạ hội Tết Dương lịch hôm nay. Những học sinh lớp mười hai thì đứng cạnh người nhà, vừa ăn vừa tăng tốc, khó chịu đối phó với mấy lời giáo huấn kiểu “học hành tử tế, đừng lơ đãng”.

Giang Oanh nghe những âm thanh vụn vặt ấy, đầu óc vừa mơ hồ vừa choáng váng. Cô cảm nhận được một ánh mắt lạnh trầm dừng lại trên người mình, bèn chậm rãi ngẩng lên, xuyên qua dòng người mà chạm vào ánh nhìn của Lý Bắc. Cái cảm giác khô cằn đau đớn bao trùm lấy cô như dần dần rút đi, thân thể tê dại cuối cùng cũng có một chút phản ứng.

Cô bước tới từng chút một, nhìn rõ cậu hơn.

Giữa ánh sáng xám chì và tuyết lạnh, tóc cô bay theo gió, đôi mắt màu hổ phách lộ ra, khóa chặt gương mặt Lý Bắc. Da thiếu niên trắng quá mức, những vết bầm tím xanh tím trên mặt vô cùng rõ ràng, nơi khóe môi nhạt mỏng đông lại một vệt đỏ, khiến cậu trông như một con yêu quái vừa kiêu ngạo vừa lạnh lùng, chán ghét trần gian.

Giang Oanh tăng tốc, dừng trước mặt cậu. Cô mặc kệ có người nhìn thấy hay không, đưa tay túm lấy cậu, kéo thẳng vào con đường nhỏ vắng người.

Lý Bắc cúi mắt, nhìn chằm chằm vào tay cô đang nắm lấy tay áo mình.

Con ngõ hẹp chật, mặt đất phủ một lớp trắng xám như khói, trên tường xi măng có những vết nứt li ti, chân tường loang lổ vì thấm nước.

Giang Oanh cau mày, giơ tay định chạm vào khóe môi cậu, cuối cùng lại đặt lên má cậu, chạm khẽ rồi rụt về ngay. Cô nghiêm mặt, dùng giọng chắc nịch nói: “Anh đánh nhau rồi.”

Bóng dáng Lý Bắc hoàn toàn phủ xuống cô. Cậu nhấc tay lên, véo nhẹ dái tai Giang Oanh, giọng nhàn nhạt: “Sau này sẽ không nữa.”

Ánh mắt Giang Oanh gấp gáp rà soát khắp người cậu, hỏi: “Còn bị thương chỗ nào nữa?”

Vết thương trên cánh tay âm ỉ đau, Lý Bắc nhìn cô với ánh mắt tối lặng, trong đó cuộn lên một thứ cảm xúc khó gọi tên. Cậu không nói. Cũng không muốn lừa cô rằng không sao. Chỉ có thể cúi đầu nhìn chằm chằm cô.

Hàng mi Giang Oanh khẽ cong, ánh mắt cố chấp đối diện với cậu.

Trong con ngõ nhỏ, hơi ẩm lạnh âm u như đang mọc lan. Bóng sáng chia cắt rõ rệt. Lý Bắc bất đắc dĩ chỉ trong một giây, rồi là người chịu thua trước. Cậu kéo tay áo cánh tay trái lên, lộ ra lớp băng gạc trắng bị che kín. Vài vòng băng trắng thấm ửng đỏ mơ hồ, đủ thấy vết thương rất sâu, lại còn không được xử lý tử tế.

Giang Oanh lập tức căng thẳng, mắt đỏ lên, vừa tức vừa xót. Cô muốn mắng cậu có ngốc không, nhưng lời tới miệng lại biến thành một câu nặng nề: “Đi bệnh viện với em.”

Tay Lý Bắc vẫn đặt bên tai cô, nghe vậy liền dùng đầu ngón tay lạnh nhè nhẹ day lên dái tai cô.

“Không cần. Vết nhỏ thôi.”

“Em nói đi bệnh viện với em.”

Giang Oanh nghiêng đầu tránh bàn tay lạnh của cậu, giọng nghiêm túc và kiên quyết.

Lý Bắc khựng lại. Ngón tay cậu dịch xuống cằm cô, nhẹ nhàng nâng lên, nhìn thấy trong mắt cô lớp nước lấp lánh ấy thì hơi sững người.

Một cảm giác thỏa mãn quái dị, điên cuồng dâng lên.

Cậu dùng đầu ngón tay miết lên môi dưới của cô, nói nhỏ: “Khóc cái gì, có chết đâu.”

“Chó con.” Hàng mi Giang Oanh khẽ run, phớt lờ cảm giác tê tê nơi môi, trừng cậu, nói từng chữ một rõ ràng, “Đừng có phát điên.”

Lý Bắc buông môi cô ra. Đôi mắt đa tình cong vào hất lên khó đoán như sương mù, cậu cúi người xuống thật chậm, hạ đầu, khẽ chống trán lên trán cô, mệt mỏi không chịu nổi mà nhắm mắt lại, giọng lầm bầm thấp: “Được.”

“Chó con không phát điên.”

Con chó con thối tha hay lừa người.

Giang Oanh lặng lẽ lầm bầm trong lòng vài câu, ngẩng đầu lên, tức đến mức mạnh tay vò loạn tóc cậu một cái.

Trong cổ họng Lý Bắc bật ra một tiếng cười, ngắn gọn rồi vụt tắt. Không đợi Giang Oanh nói gì, cậu đã đưa tay ôm chặt lấy cô.

Cậu nhịn lâu lắm rồi.

Nếu không phải không thể làm vậy… cậu đã muốn trèo tường vào trường Trung học số Một từ lâu rồi.

Gió lùa vào con ngõ nhỏ chật chội nhẹ và chậm, hạt tuyết bị mái hiên tràn ra chắn mất một nửa, cuộn theo mùi bạc hà mỏng manh lan trên người thiếu niên. Giang Oanh tựa đầu lên ngực cậu, nghe nhịp tim ổn định mạnh mẽ.

Dây thần kinh căng chặt trong cô tự dưng xì hơi, thứ cảm xúc xấu xí tích tụ như nghiện ngập ào tới dồn dập.

Giang Oanh cố nghiến chặt răng, nhưng cổ họng lại càng lúc càng nghẹn. Trong bóng tối, đôi mắt trong veo ấy phủ lên một tầng sương mờ. Hai tay cô nắm chặt, hít sâu mấy hơi nhỏ. Sau gáy cô được vuốt ve thật khẽ.

Giọng Lý Bắc không quá vững: “Đừng khóc. Đợi em ăn cơm xong về trường, anh sẽ đi bệnh viện.”

Giọng cậu hiếm khi mang sắc lạnh trầm như vậy, từng chút một rơi vào màng tai Giang Oanh. Cô bỗng cắn chặt môi, dang tay ôm chặt lấy cậu. Cơn chua xót như thủy triều lớn dữ dội đập vào ghềnh đá lan khắp từng sợi thần kinh. Vai cô run lên ngày càng mạnh, nỗi tủi thân và uất ức không sao kiềm nổi như pháo hoa nổ tung, không kịp ngăn, không kịp gọi dừng, cứ thế trút ra không báo trước.

Ánh mắt Lý Bắc sầm lại, nhận ra có gì đó không đúng, định kéo Giang Oanh ra, nhưng bị cô từ chối.

Cô gái trong lòng cậu gầy yếu mảnh khảnh, run rẩy dần biến thành tiếng nức nở khe khẽ. Cô bất lực ôm lấy cậu, như một con mèo hoang nhỏ lang thang nhịn quá lâu, giờ muốn trút hết tất cả khổ sở và sợ hãi bị dồn nén trong lòng.

Ở phía lưng tối mờ không ánh sáng, trong đôi mắt đen nặng của Lý Bắc bị lệ khí chiếm cứ, cậu mím môi siết chặt quai hàm, im lặng siết chặt tay, ôm chặt Giang Oanh hơn. Bàn tay dừng trên sau đầu cô nhẹ nhàng vỗ về.

Không xa lắm, tiếng chuông vào tiết tự học buổi trưa của trường Trung học số Một Giang Thành vang lên, đột ngột tràn vào tai Giang Oanh lúc cảm xúc cô hoàn toàn sụp đổ không thể khống chế.

Tiếng khóc bị cô ép nghẹn vào cổ họng, những ngón tay trắng nõn bấu chặt lấy áo Lý Bắc.

Một lúc lâu sau, cô mới hoàn toàn bình tĩnh lại. Ngón tay dần buông ra, cơ thể cũng thả lỏng theo.

Bao năm nay, đây là lần đầu tiên Giang Oanh khóc thảm hại như vậy trong vòng tay một người. Khi hoàn hồn, tâm trí cô hơi bứt rứt, cô giấu hàng mi đã ướt, run bần bật, môi khô khốc.

“……”

À… hơi mất mặt.

Giang Oanh hít sâu một hơi, giơ một ngón tay chọc chọc Lý Bắc.

Cánh tay ôm ở eo cô hơi nới lực vài phần. Giang Oanh lập tức muốn rút ra, nhưng không được, chỉ nhích được vài tấc.

Cô ngước mắt, đáy mắt ướt nhòe một mảng, đuôi mắt ửng đỏ, gò má trắng mềm bị ép ra vệt hồng.

Lý Bắc nửa cụp mắt, tròng mắt đen thẫm im lặng, rõ ràng phản chiếu hình cô.

Giang Oanh khó khăn nuốt khan một cái, vành tai nóng rực, ngượng ngùng hỏi nhỏ: “Ừm… anh có thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra được không?”

“Được.” Giọng Lý Bắc lạnh sượt, mắt không chớp nhìn cô, “Điều kiện là, nói cho anh biết vì sao em khóc.”

Cổ họng Giang Oanh nghẹn lại, cô tránh ánh mắt cậu, do dự một chút rồi viện một cái cớ vụng về: “Thi không tốt… bị thầy cô mắng.”

Lý Bắc nâng tay lên, đầu ngón tay hơi lạnh, lau đi dấu vết nơi khóe mắt cô.

“Vậy à?”

Giọng cậu trầm thấp, lẫn theo chút nguy hiểm nhàn nhạt.

Giang Oanh chớp mắt không thoải mái một cái, rất nghiêm túc gật đầu, nói: “Lớp mười hai áp lực lớn… em hơi thở không nổi.”

Lý Bắc khẽ “ừ” một tiếng. Im lặng vài giây, yết hầu cậu cuộn lên xuống, giọng nói như bọc đường cát tràn ra.

“Giang Oanh, đừng giấu anh bất cứ chuyện gì.”

Giang Oanh sững người. Ngón út vô thức móc nhẹ vào lòng bàn tay, cô kéo khóe miệng cứng đờ cười một cái, liên tục gật đầu mấy lần.

Còn hơn hai mươi ngày nữa là nghỉ.

Cố nhịn thêm chút là tới kỳ thi đại học.

Không có gì ghê gớm cả.

Giang Oanh đè xuống những ồn ào cuộn trào trong lòng, vỗ vỗ cánh tay đang ôm ở eo mình, nói nhỏ nhẹ: “Mau thả ra đi… em xin cô chủ nhiệm nghỉ một tiết tự học buổi trưa, đi bệnh viện với anh.”

Con ngõ nhỏ chật chội lưu thông không khí chậm chạp, vô thanh vô tức càng làm tăng thêm cảm giác vi diệu mơ hồ. Lý Bắc kẹp lấy cằm Giang Oanh, bước chân tiến lên một bước, ép cô sát vào tường.

Giang Oanh ngơ ra, chớp đôi mắt đỏ vì khóc, hỏi: “Sao vậy anh?”

Ánh mắt thiếu niên trong vùng ngược sáng đen kịt hoang vắng như không có điểm cuối, từng chi tiết vụn vặt cũng lộ ra sự lạnh lùng cố chấp.

Giang Oanh căng thẳng trong khoảnh khắc, ngón tay nắm chặt vạt áo.

Tầm mắt Lý Bắc luyến lưu trên môi cô, dùng ánh nhìn phác họa dáng vẻ của cô, khàn giọng nói: “Anh muốn hôn em.”

Giang Oanh bị bao trùm hoàn toàn dưới bóng cậu, chớp mắt một cái, phản ứng chậm nửa nhịp rồi “dạ” một tiếng.

Lý Bắc cúi xuống hôn lên môi cô, hôn nhẹ từng chút một. Lòng bàn tay cậu nâng mặt cô, rồi từ từ sâu hơn, càng lúc càng dữ dội.

Mùi bạc hà nồng đậm ập tới, từng chút một chiếm lấy suy nghĩ.

Giang Oanh bị tước mất quyền hít thở, thử giãy dụa, nhưng đầu lưỡi lại bị cậu cắn mạnh một cái, cả người cứng đờ, không dám động nữa.

Chỉ có thể bị ép chịu đựng hơi thở mãnh liệt càng lúc càng quá đáng xâm nhập.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Bắc hơi rời ra. Hai má Giang Oanh ửng đỏ, ánh mắt mê man, bất lực túm lấy áo cậu.

Đáng thương lại khiến người ta động lòng, là của cậu.

Những khí tức hung bạo ấy chìm xuống. Lý Bắc lại cúi đầu, nhẹ nhàng hôn thêm vài cái.

“Giang Oanh…” Cậu lẩm bẩm giữa môi răng, vừa như đe dọa vừa như quấn quýt, “Anh điên hay không… là do em.”

Giang Oanh: “……”

Chó con điên.

Cô vừa phân tâm trong chốc lát, khóa kéo áo phao đã bị kéo toạc ra, cổ áo đồng phục bị đối xử thô bạo. Gió lạnh không chút nương tay tràn vào, xuyên thấu tận kẽ xương, lạnh đến mức cô rùng mình.

Giang Oanh ngơ ngác kinh ngạc nhìn kẻ đầu sỏ mặt không cảm xúc.

“Lý… Bắc, anh!”

Giọng cô run run, rồi dừng phắt lại trong con ngõ tối.

Ánh mắt thiếu niên đen sẫm, dìm trên mảng da trắng mịn ấm mềm kia. Cậu cúi người, há miệng cắn xuống.

Cơn đau nhói lan ra, Giang Oanh sững người.

Quên mất phản ứng.

Răng sắc cọ xát dừng vài giây, Lý Bắc đứng thẳng lên, nhìn chằm chằm dấu răng rớm máu trên làn da ấy.

“Giang Oanh, đây là cảnh cáo.”

Giọng cậu khàn đặc, nguy hiểm rình rập.

Không thể phớt lờ, vang lên sát bên tai Giang Oanh.

Hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra, Giang Oanh mấp máy môi vài cái, mặt nóng bừng một cái. Ánh mắt vừa xấu hổ vừa tức giận, cô bất ngờ đẩy mạnh cậu ra, đi sang bên mấy bước, tránh xa chú chó con đang phát điên, một tay che chỗ vai cổ bị cắn, giọng run run nói: “Lý Bắc, anh tưởng mình là chó thật à, sao lại cắn người nữa!”

Lý Bắc nghiêng đầu. Ánh sáng và bóng tối che nửa gương mặt, nửa còn lại lộ ra những vết bầm tím đỏ tím đầy dã tính. Cậu nheo mắt liếc cô, như một con rắn độc băng lạnh, không có lấy một tia biểu cảm, lạnh lẽo đến cực điểm.

“Gâu.”

“……”

Không phải… anh ấy bị bệnh à?!

Gương mặt nhỏ của Giang Oanh đầy vẻ không thể tin nổi. Cô nhìn thiếu niên thờ ơ ác liệt lạnh lùng kia, đôi môi đỏ sẫm mấp máy vài lần, nhất thời câm nín không nói được lời nào. Im lặng mấy giây, cô lách qua cậu đi ra ngoài, vừa rút điện thoại nhắn một tin xin nghỉ cho giáo viên chủ nhiệm.

Càng ra ngoài ánh sáng càng rực. Lý Bắc thuận theo cô, quay đầu sang hướng khác, nhìn bóng lưng Giang Oanh. Thói quen sợ sáng dường như đã rất lâu không xuất hiện, cậu chậm rì rì bước chân theo sau cô.

Trong con hẻm đặc quánh chẳng có mấy người, gió tuyết rét buốt quẩn quanh mây rơi xuống.

Giang Oanh đi phía trước nhất, phía sau vang lên tiếng bước chân trầm đục nhàn nhạt giẫm trên tuyết.

Đi tới đầu phố chính, tiếng xe cộ inh ỏi nổi lên tứ phía, người đi đường vội vã ngược xuôi.

Giang Oanh cắn nhẹ môi, quay đầu nhìn cậu.

Trên nền trời mây cuộn, thiếu niên dừng bước, đứng lười nhác thoải mái, ánh mắt hờ hững uể oải, cằm trắng lạnh hơi nhấc lên.

Giang Oanh giơ tay vẫy một chiếc taxi, kéo cửa ngồi vào hàng ghế sau.

Cô còn chưa kịp đóng cửa lại, mùi bạc hà cuốn theo từng đợt lạnh ùa vào, Lý Bắc đã ngồi xuống cạnh cô, đưa tay ôm lấy eo cô, nói với tài xế: “Đi bệnh viện gần nhất ạ.”

Xe bắt đầu chạy. Giang Oanh giãy mấy cái, trái lại còn bị ôm chặt hơn.

Lý Bắc nghiêng cổ, tựa trán lên vai cô, hơi nóng phả ra, giọng hạ thấp, mang theo chút lười mệt: “Ngoan, em có thể cắn trả gấp đôi, anh không giận đâu.”

Giang Oanh theo phản xạ liếc tài xế một cái, thấy ông ấy không để ý tình hình ghế sau, cô mới ép giọng xuống: “Anh ngồi cho đàng hoàng, im miệng, không được nói nữa.”

Lý Bắc cụp mí mắt, đường quai hàm khẽ động, ghé sát bên tai cô. 

“Gâu.”

“?”

Giọng cậu không lớn, ngoài xe âm thanh hỗn tạp ồn ào, chỉ có một mình cô nghe thấy.

Tai Giang Oanh đỏ bừng nóng rực, ánh mắt vừa ngượng vừa cuống, trừng cậu nửa ngày mới thốt ra một câu: “Em không giận nữa.”

Lý Bắc: “Ừ.”

Cậu đưa tay nắm lấy tay cô, tựa vào lưng ghế, không làm gì thêm.

Giang Oanh liếc cậu bằng khóe mắt, ánh nhìn dừng lại trên đôi tay đan mười ngón của hai người vài giây. Rồi ánh mắt ướt át e thẹn của cô chuyển ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy trên kính xe phản chiếu dáng vẻ như ôm đầy sắc xuân của chính mình.

Ngay khoảnh khắc đó, thiếu niên nghiêng mắt.

Dục vọng điên cuồng lớn lên như cỏ dại, đốt không hết, dìm không tắt.

Xử lý xong vết thương ở cánh tay Lý Bắc, xác nhận không có vấn đề lớn, hai người đến một quán bún qua cầu gần bệnh viện ăn một bát. Giang Oanh kịp trước khi tiết một buổi chiều bắt đầu, bước vào cổng trường Trung học số Một Giang Thành.

Chapter 38: “Tôi cần biết tình hình của Giang Oanh.”

*

Gió nhẹ lướt qua, Lý Bắc khẽ cụp mí mắt. Cậu cởi áo khoác, vắt lên chiếc xe điện ven đường. Mái tóc hơi dài che khuất đỉnh mày, đôi mắt đen sâu với đuôi mắt móc vào trong rồi hất ra ngoài không ánh sáng, nét hung lệ nhàn nhạt cũng lộ rõ. Chiếc cằm trắng lạnh lẽo căng cứng, cảm giác bực bội bắt đầu trồi lên ngay khoảnh khắc Giang Oanh rời đi.

Tiểu Bạch và Húi Cua đứng bên đường, nghiền tắt mẩu thuốc, định đi theo cậu.

Lý Bắc dừng bước, giọng lạnh lẽo trầm thấp ở cuối câu: “Tiểu Bạch, cậu đi hỏi xem tình hình của Giang Oanh ở trường thế nào. Húi Cua, cậu đi với cậu ta.”

“Anh Bắc…” Tiểu Bạch sốt ruột nói, “Anh Sẹo ra tay ác lắm, hôm nay còn dẫn theo nhiều người như vậy, anh sao đánh nổi chứ. Anh khỏi phải lo cho cô tiên nhỏ, cậu ấy ở trường thì chạy đâu được, lúc nào hỏi chẳng được.”

Trong đám hơn mười người tụ tập phía trước không xa, kẻ cầm đầu mặc áo sơ mi da báo, khoác áo lông đen như gấu, gầy cao, lưng hơi còng, mặt đen sì tên là Đao Sẹo.

Đúng như cái tên, trên mặt gã ta có một vết sẹo dữ tợn, từ dưới gò má cao kéo qua con mắt dài nhỏ rồi leo lên tận trán. Gã nhìn chằm chằm thiếu niên áo đen cách vài bước bằng ánh mắt độc địa, tàn bạo.

Ở cuối phố sau, gã mở hai sòng mạt chược, thuộc dạng người làm việc khiến người khác buồn nôn nhất. Chỉ cần tiền đủ, chuyện bẩn cỡ nào cũng dám làm.

Dưới tay gã nuôi rất nhiều đứa nhóc bỏ học cấp hai cấp ba, rảnh rỗi vô công rồi nghề. Dựa vào cái khí thế nghé con chẳng sợ chết của bọn nó để gây ra không ít chuyện. Có chuyện thì đẩy bọn nó ra gánh tội, không có chuyện thì giữ lại phòng thân.

Đám vị thành niên ra tay không biết chừng mực, rất dễ nóng máu. Với kẻ có tâm, bọn nó là một con dao sắc bén tiện dùng, hơn nữa còn là một mũi tên sẽ liên tục được bổ sung, tái sinh.

Lý Bắc liếc xéo nhìn Húi Cua, giọng không gợn sóng: “Tôi cần biết tình hình của Giang Oanh. Việc này rất quan trọng với tôi.”

Húi Cua há miệng vài lần, khó xử giằng co một lúc. Trong ánh nhìn bình tĩnh lạnh chìm của Lý Bắc, cậu ta hiểu ý, liền kéo Tiểu Bạch đang gào lên đòi lao tới rời đi.

Hai người bọn họ chiến lực tầm thường, mồm mép đứng đầu. Đối đầu với Đao Sẹo, kẻ đã chiếm cứ phố sau nhiều năm, thủ đoạn âm độc thì cũng chỉ là món nhắm rượu, vừa vướng chân vừa cản tay, chi bằng đi lo hậu cần.

Đợi bọn họ đi xa, Lý Bắc khẽ ngước mắt, bước về phía trước.

Trong ngõ hẻm đường ngang dọc như mạng nhện, sâu hun hút quanh co. Trên mặt đất đọng bùn nước xám đặc bị bánh xe và dấu chân cán qua, chỉ có lớp tuyết đọng sát mép tường mới coi như sạch sẽ.

Đao Sẹo hút thuốc, phả một hơi khói, nhếch khóe môi với Lý Bắc, nửa cười nửa không: “Tiểu Bắc à, đừng trách anh. Người ta trả giá cao quá, đích danh muốn một cái chân của mày.”

Thiếu niên đứng ở đầu ngõ ngược sáng, cao ráo chân dài, chỉ mặc áo len cổ cao cùng quần đen, đi đôi giày vải đen sọc trắng. Tay cậu lười biếng đút túi. Nghe vậy, cậu hiếm khi cong môi cười nhạt đầy châm biếm, ánh mắt lạnh lẽo mà dại hoang kéo dài, hoàn toàn không thèm để ý một chữ nào phun ra từ cái miệng chó của Đao Sẹo.

Đao Sẹo gồng má một chút, cũng chẳng tức vì thái độ đó. Cả phố sau ai chẳng biết Lý Bắc, một con chó điên lớn lên bằng cơm bẩn. Đánh gãy một chân của nó coi như dọn rác cho phố sau.

Gã lùi vào sau đám đông, hất cằm ra hiệu cho người khác: bắt đầu.

Sự yên tĩnh trong ngõ bị xé nát. Nhà nhà đóng chặt cửa, kéo rèm kín. Một đám người cầm gậy xông lên, bùn nước dưới đất bắn tung thành từng vệt sóng nhỏ, dính sát bên hông giày.

Gã đầu trọc đứng gần Lý Bắc nhất, cây gậy sắt trong tay đóng đinh lồi. Gã giơ lên rất nhanh rồi giáng xuống cực mạnh.

Lý Bắc né cực nhanh. Cậu tóm cánh tay gã kéo mạnh một cái, đấm thẳng vào cằm gã, giật lấy cây gậy sắt, thản nhiên nói: “Cảm ơn.”

Gậy sắt không thuận tay bằng gậy bóng chày của cậu, nhưng Lý Bắc thấy cũng tạm.

Từ sau khi theo Hạ Nghiêu, đánh trận quy củ kiếm tiền, cậu không còn nhúng nhiều vào chuyện phố sau.

Hồi trước, đánh nhau là chuyện duy nhất khiến cậu cảm thấy mình “đang sống”.

Giờ thì có một sự tồn tại khác. Cô ấy còn khiến cậu cảm thấy… sống không đến mức nhơ nhớp, đáng khinh. Khiến cậu nảy sinh cảm giác thuộc về, cảm giác chân chạm đất, khao khát muốn bước tiếp về phía trước.

Trong ngõ hẻm hỗn loạn, thiếu niên áo đen mặt không cảm xúc, ra tay ác liệt. Ánh mắt khinh miệt lạnh rợn. Đầu gậy sắt nện lên da thịt người tạo ra tiếng “bộp” nặng nề, vừa hung vừa mạnh.

Chỉ vài cái, mấy kẻ áp sát cậu đã gào thét liên hồi, tiếng sau thê thảm hơn tiếng trước.

Một thằng nhóc thấp bé chừng mười bốn mười lăm tuổi lợi dụng lúc những người khác đang vây Lý Bắc, đột ngột rút ra một con dao găm lóe sáng lạnh. Cậu ta do dự vài giây, siết chặt cán dao rồi lao lên.

Lý Bắc phản ứng cực nhanh, nghiêng người tránh sang bên. Nhưng cánh tay trái vẫn bị lưỡi dao rạch qua. Máu lập tức thấm qua vải áo, chảy dọc theo đốt ngón tay rơi xuống, chỉ vài giây đã đọng thành một mảng nhỏ.

Đứng cách cậu một hai bước, một thằng nhóc cao hơn, lớn hơn thằng thấp bé kia một chút, thấy vậy liền vào thế tấn công, nhấc chân xông lên, đấm thẳng vào mặt cậu.

Lý Bắc không né. Cậu chỉ hơi nghiêng mặt, da trắng lạnh từ hàm đến khóe môi lập tức ửng đỏ, rách da rỉ máu. Ánh mắt cậu tối sầm lại trong chớp mắt.

Đầu lưỡi cậu chống vào má phải, nhổ ra một ngụm máu, rồi giơ cây gậy sắt trong tay lên, nện thẳng xuống vai thằng trước mặt không chút do dự.

Tiếng thét thảm lập tức xé toạc bầu trời.

Thằng nhóc thấp bé đang cầm dao run bần bật, mặt tái mét khó coi. Nó nuốt khan một ngụm, chân không tự chủ lùi về sau. Tay run lên, dao rơi xuống đất, lẫn vào bùn nước. Máu loang ra xung quanh.

Không biết ai hét lên một tiếng: “Cảnh sát đến rồi! Chạy mau!”

Đám người già có trẻ có nằm lăn đầy đất, bùn tuyết trộn lẫn khắp người. Nghe vậy liền lồm cồm bò dậy, cuống cuồng chạy vào sâu trong ngõ, không dám ngoái đầu lại.

Trên mặt Lý Bắc bắn vệt máu vụn. Cậu giơ tay quệt khóe miệng, bước qua người đàn ông nằm dưới chân không dậy nổi, đi thẳng tới trước mặt Đao Sẹo chưa kịp chạy, rồi hỏi: “Tôn Bách nối mối cho ai?”

Đao Sẹo rít một hơi thuốc. Gã nhìn thiếu niên toàn thân bốc mùi máu tanh, cảm giác đối phương thật sự sẽ rút dao đâm chết gã. Gã nhỏ giọng chửi mấy câu “đồ hèn”, rồi lại cười nói: “Tiểu Bắc à, mày đúng là chó điên. Bảo sao hồi đó Đại Long bảo kê mày kỹ thế.”

Ánh mắt Lý Bắc nguy hiểm hẳn lên, cậu lặp lại: “Tôn Bách dắt tiền cho ai?”

Đao Sẹo rũ tàn thuốc, làm bộ nhẹ nhàng cười: “Cầm tiền làm việc thôi, ai quan tâm là ai.”

Lý Bắc không đáp. Cậu hơi ngẩng cằm, ánh mắt dữ tợn âm độc, im lặng nhìn xuống gã. Cây gậy sắt trong tay chĩa thẳng vào eo gã.

Đao Sẹo cười mà mặt cứng đờ, gã không ngờ mình lại bị một thằng nhóc nửa lớn nửa nhỏ uy hiếp.

Cho đến khi tiếng còi cảnh sát vang vọng quanh phố sau, nụ cười trên mặt Đao Sẹo mới dần tắt hẳn: “Không biết thằng nhóc đó quen ai. Tối qua nó quẳng thẳng cho tao một trăm nghìn tệ, bảo muốn mua một cái chân của mày.”

Trong ngõ hẻm lại trở về yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết li ti tạt tới. Lý Bắc ném cây gậy trong tay đi, nhặt con dao găm dưới đất rồi tiện tay quăng một cái, sau đó dùng chân đá bùn lấp lên để che vết máu. Dòng máu đỏ sẫm không ngừng rỏ xuống theo đầu ngón tay, cơn đau nhói trồi lên như một lưỡi dao sắc.

Cậu dùng áo quấn chặt vết thương, bước ra khỏi con ngõ bừa bộn. Cậu nhặt áo khoác lên mặc vào để che đi vết thương trên tay, rồi móc kẹo bạc hà trong túi ra, liên tục nhai mấy viên liền. Nhưng sự cáu kỉnh và u ám trong lòng vẫn chẳng hạ xuống chút nào.

Cậu muốn gặp Giang Oanh, vô cùng muốn.

Lý Bắc liếc xéo người ở gần đó một cái, siết chặt hộp kẹo, rồi nhấc chân đi về phía trước.

Một chiếc xe cảnh sát lao vụt qua bên cạnh, tiếng còi chói tai.

Rẽ vào lối vào tiệm net Lam Thiên, Lý Bắc gặp Tiểu Bạch và Húi Cua trong cầu thang, bọn họ đang gọi điện cho cảnh sát. Cậu đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ cuộc gọi kết thúc.

Tiểu Bạch cúp máy, cười hì hì, gãi sau đầu: “Từ nhỏ mẹ em đã dạy, có chuyện thì tìm chú cảnh sát.”

Húi Cua gật đầu theo, liếc nhìn Lý Bắc từ trên xuống dưới. Ngoài khóe miệng rách da một chút, dính chút máu, những chỗ khác nhìn không có gì nghiêm trọng, trái tim đang treo của gã mới rơi xuống.

Trong phòng nghỉ nhỏ ngăn cách bên trong tiệm net Lam Thiên, Lý Bắc xắn tay áo lên. Trên cánh tay cậu có một vết rạch dài đang rỉ máu, cắt ngang qua những vết sẹo cũ, chỉ cần động nhẹ là máu lại trào ra. Mặt cậu không biểu cảm, lạnh nhạt bình tĩnh, lấy i-ốt trong hộp thuốc ra khử trùng lau máu, băng bó xong thì kéo tay áo xuống che lại.

Cậu nhìn vết thương ở khóe miệng qua chiếc gương treo trên tường, quá rõ ràng, căn bản không giấu nổi Giang Oanh.

Im lặng rất lâu, Lý Bắc mới rút điện thoại ra gọi cho anh Long.

Bên kia nhanh chóng bắt máy, giọng anh Long thô ráp cười vang xuyên qua ống nghe: “Sao vậy Tiểu Bắc, có chuyện gì à?”

Trong căn phòng nhỏ, ánh đèn vàng ấm rải lên người thiếu niên áo đen, làm loãng đi luồng sát khí quanh cậu. Cậu cụp mắt nhìn bóng tối đổ trên nền đất, giọng tê dại kể rõ chuyện hôm nay.

Trong điện thoại, anh Long ngạc nhiên vài giây rồi nói: “Tiểu Bắc, yên tâm đi, chuyện này anh sẽ giải quyết. Thời đại nào rồi mà cái thằng nhãi ranh đó còn dám làm trò nhận tiền mua hung, đúng là càng sống càng thụt lùi.”

“Phiền anh.” Lý Bắc nói.

“Bớt nói nhảm.”

Cúp máy, Lý Bắc ném điện thoại lên bàn, ngửa người nằm xuống giường. Cánh tay bị rạch lúc đánh nhau khi nắm gậy sắt hơi run run, những ngón tay thon dài như chẳng để tâm mà cầm hộp kẹo nghịch qua nghịch lại.

Đừng dọa em ấy mới được.

Ngoài cửa, Tiểu Bạch do dự hồi lâu, khẽ gõ gõ, rụt rè thò một cái đầu vào: “Anh Bắc, anh Quy hỏi anh có cần đi bệnh viện không, anh ấy lái xe đưa anh.”

Lý Bắc ngồi dậy, liếc nó một cái: “Không cần.”

“Vâng.” Tiểu Bạch gật đầu rồi nói tiếp, “Em tìm Tiểu Lục với bọn họ rồi, ai cũng bảo không tìm được Tôn Bách, phía thầy cô cũng nói nó không xin nghỉ… chắc trốn đi rồi. Với lại… cô tiên nhỏ ở trường không có chuyện gì hết, vẫn ổn, anh có thể yên tâm. Đám trường Trung học số Một kia toàn học sinh giỏi, trong nhà nuông chiều, bị đánh một trận xong thì chắc nằm nhà mấy tháng, cũng không dám gây chuyện nữa đâu.”

Nói xong, Tiểu Bạch đóng cửa lại, lại rút điện thoại ra xem mấy dòng chat với học sinh lớp 12-2 của Trung học số Một.

Trắng Trong Lông Trắng: Giang Oanh ở trường thế nào.

AK: Không xảy ra chuyện gì nữa.

Trắng Trong Lông Trắng: Có gì thì nhắn một tiếng.

Bên kia qua hơn nửa tiếng mới trả một chữ: “Ừ.”

Sáng đó, sau khi tan tiết hai buổi sáng của trường Trung học số Một Giang Thành, lớp 12-18 đã tràn ngập một bầu không khí kỳ quái. Không ít bạn học dí đầu vào nhau xem điện thoại, thỉnh thoảng lại lén liếc về phía Giang Oanh đang ngồi ngay ngắn tại chỗ, giọng nói hạ rất thấp, thì thầm với nhau.

Cả trường đều chìm trong náo động, tiếng đùa giỡn ầm ĩ tràn vào lớp học hỗn tạp. Lưng Giang Oanh hơi cứng lại. Cô rũ hàng mi cong như lông quạ, tay siết chặt thân bút, ép bản thân phớt lờ tất cả, tiếp tục học.

Từ sáng sau khi ăn xong, cô căn đúng giờ vào lớp rồi ngồi học, không bước ra ngoài lần nào, cứ thế điên cuồng cày đề, làm đề thi đại học các năm trước.

Xung quanh không ai nói chuyện với cô, tất cả đều tránh xa như tránh dịch.

Nhưng ngược lại, như vậy Giang Oanh lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đột nhiên, điện thoại trong túi rung liên tục mấy lần liền. Nhóm chat riêng của lớp vốn bao năm không có động tĩnh, vậy mà tin nhắn bỗng chốc nổ đầy.

Ánh nhìn dồn lên người cô ngày càng nhiều. Giang Oanh do dự một chút rồi mở QQ, vô số tin nhắn ào ạt hiện ra, tất cả đều đang xin “bộ ảnh + chữ” từ một nick phụ lạ hoắc trong nhóm, thậm chí không biết ai còn kéo cả người lớp khác vào, trong nhóm còn có người phát hồng bao để xin chia sẻ.

Ngày tuyết rơi, ánh sáng kém. Đèn dệt trắng trong lớp phủ lên từng góc, cắt lớp học thành một màu trắng rất đặc biệt.

Giang Oanh theo bản năng siết chặt điện thoại, bất động nhìn chằm chằm màn hình.

Đối phương nhanh chóng nhận hồng bao, rồi gửi ra một gói file.

Một nỗi sợ lan tràn. Hơi thở Giang Oanh gấp gáp hơn vài phần, cô bấm mở file đó. Sau khi tải xong, máy khựng lại mấy giây.

Gói file bung ra, hơi thở Giang Oanh lập tức nghẹn lại.

Tất cả ảnh và chữ đều là meme biểu cảm mà trước kia Hứa Nghê ép cô chụp, đủ loại đủ kiểu, bị gom hết lại thành một bộ.

Trong ảnh, cô mặt trắng bệch, hoảng hốt bất an, cố gắng trốn chạy, nhưng chưa từng trốn thoát được dù chỉ một lần.

Giang Oanh bất chợt ngẩng đầu, nhìn quanh. Ánh mắt dừng lại ở vị trí sát tường.

Hứa Nghê buộc tóc đuôi ngựa thấp đang nghiêng người tựa ở hàng ghế sau, cùng đám Trần Niên, Khúc Kiêu chơi game, như thể tình hình trong lớp chẳng liên quan gì tới cô ta, như thể hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Ghê thật đấy, học sinh giỏi Giang.”

Bạn cùng bàn Phùng Đậu đột nhiên giơ điện thoại đến trước mặt cô. Trên màn hình là bức ảnh trước đó cô bị Hứa Nghê và Trần Niên chặn ở trạm xe buýt, còn Lý Bắc dẫn cô lên taxi rời đi, ảnh bị P thêm chữ: “con nhỏ ham roi x nam trường nghề”, kèm theo câu “cần kích thích thì đến lớp 12-18 tìm”.

Những con chữ ấy biến thành từng lưỡi dao đâm thẳng vào mắt Giang Oanh, đau rát khắp người.

Biệt danh đó chính là thứ đám Hứa Nghê từng khắc trên bàn trước đây. Ngay dưới sách toán của Giang Oanh. Cô đã dùng đầu nhọn compa cào từng nét một đến mức biến dạng, nhòe nhoẹt không còn nhận ra.

Tiếng ù tai im ắng bất chợt vang lên, như thể có vô số người đang lặp đi lặp lại mấy câu ấy.

Gương mặt non mịn của Giang Oanh dưới ánh đèn trắng nhợt nhạt đến không còn chút máu, không trốn nổi những ánh nhìn ác ý cứ bám theo như bóng với hình.

Chuông vào lớp reo lên, cô giật mình một cái, run rẩy đè điện thoại xuống.

Giáo viên chủ nhiệm Lý Vi ôm giáo án bước vào, đứng trên bục giảng.

Những âm thanh ồn ào hỗn tạp dần biến mất, chỉ còn tiếng lật sách mở bài.

Toàn thân Giang Oanh lạnh ngắt, mắt cay xè. Màn hình điện thoại kẹp trong sách giáo khoa dần dần tối đi.

Đột nhiên lại sáng lên một cái, là WeChat của Lý Bắc.

LB: Trưa muốn ăn gì?

Chim non: Gì cũng được.

LB: Được, gặp em ở đầu phố sau.

Động tác Giang Oanh trở nên rất chậm. Đầu ngón tay run nhẹ, cô cắn chặt môi dưới, gắng kìm những cảm xúc cuồn cuộn sắp trào ra, cẩn thận tắt máy rồi nhét vào túi, cố gượng tinh thần.

Liên tiếp hai tiết đều là tiết Ngữ văn. Đến khi chuông tan học tiết cuối cùng vang lên, chủ nhiệm Lý Vi còn kéo thêm mấy phút.

Đợi Giang Oanh đứng dậy đi ra ngoài, hành lang đã tụ lại rất nhiều học sinh lớp khác và cả lớp mình.

Ai nấy đều nhìn cô chằm chằm, thì thầm bàn tán, chỉ trỏ.

Trước cửa lớp 12-7, cô gái tóc ngắn hôm qua cố tình đâm vào cô ở cầu thang, che miệng cười với một nam sinh bên cạnh: “Đây là cái cậu nói ‘sạch sẽ’ á? Thôi đừng làm tôi buồn nôn nữa.”

Cô ta soi Giang Oanh từ trên xuống dưới, ánh mắt lộ vẻ thích thú, rồi ngẩng lên cười với cô.

“Giang Oanh, không ngờ nha, hóa ra sau lưng chơi bạo dữ vậy. Anh bên cạnh tao đây từ lớp mười đã thích mày, vốn còn định thi xong đại học sẽ tỏ tình, giờ thì buồn thiu luôn rồi. Hay mày làm phúc một chút, an ủi an ủi người ta trước đi?”

Hàm ý trong câu nói u ám và bẩn thỉu. Giang Oanh siết mạnh lòng bàn tay, cảm giác buồn nôn từ đáy dạ dày dâng lên, mắt đỏ ửng vì cố nén, cô rũ mi xuống, trực tiếp lướt qua cô ta, đi thẳng về phía trước.

Bị Giang Oanh phớt lờ, sắc mặt cô gái tóc ngắn không giữ nổi. Cô ta liếc nhìn quanh hai vòng, không thấy giáo viên đâu, bèn đi lên túm lấy cánh tay Giang Oanh, giật mạnh một cái, vẫn cười nói: “Sao? Mày thà yêu cái loại trường nghề hạ lưu đó còn hơn yêu người đàng hoàng tử tế à?”

Luồng gió len qua khe hở chui vào tận xương tủy Giang Oanh. Cô chậm rãi siết chặt bàn tay, dòng tức nghẹn sôi sùng sục trào lên. Cô từ từ nâng mí mắt, đôi mắt màu hổ phách đan xen uất ức và phẫn nộ, mạnh mẽ giật tay mình về. Như có những hạt cát thô ráp cọ trong cổ họng, giọng cô khàn đi: “Học sinh trường nghề là hạ lưu? Vậy cậu một học sinh giỏi của Trung học số Một, một người đàng hoàng tử tế, tại sao lại chặn một bạn học không thân trong khuôn viên dùng để học tập, đứng ở đây bôi nhọ người khác, bàn luận chuyện riêng tư của người khác?”

Giọng cô không lớn, âm cuối còn run rẩy rất khẽ, nhưng lại khiến cả hành lang đang ồn ào cũng im bớt đi rất nhiều.

Trần Niên vừa bước ra khỏi cửa lớp 12-18, nghe thấy giọng Giang Oanh liền dừng chân, dựa vào bậu cửa, lặng lẽ nhìn chăm chăm bóng lưng gầy gò đang bị đám đông vây quanh.

Hứa Nghê cúi đầu chơi điện thoại suýt nữa đâm sầm vào người Trần Niên. Cô ta khó chịu ngước mắt, vừa nói vừa nhìn ra ngoài: “Thằng Tôn Bách đúng là đồ nhát cáy. Không làm xong chuyện thì thôi, còn mẹ nó chạy mất. Thế mà còn dám nói thích tôi, sẵn sàng vì tôi mà làm tất cả… đúng là ghê tởm chết đi được, đồ ngu.”

Ánh mắt Trần Niên mang vẻ thích thú điên cuồng, thờ ơ nói: “Không sao. Lý Bắc nổi tiếng bên ngoài rồi, lăn lộn phố sau bao nhiêu năm, đâu dễ đối phó vậy. Phải bắt đầu từ học sinh giỏi Giang mới vui, như thế mới chơi được.”

Hứa Nghê bĩu môi, chậc, bị đánh đến phát điên rồi. Ánh nhìn cô ta vượt qua đám đông.

“Đệt.”

“Đúng là một vở kịch hay.”

Cô ta đẩy Trần Niên một cái, hưng phấn nói: “Cá cược không? Cược xem Nghê Bảo có tan học chặn nó không.”

Trần Niên liếc cô ta, cười: “Câu này mà cũng hỏi. Cái tính chó điên của Nghê Bảo, còn tệ hơn cậu với Lý Tư Di nhiều.”

“Nói kiểu gì đấy.” Hứa Nghê nhăn mặt.

“Nếu không phải Tư Di với tôi quá thân, giờ không tiện nhúng tay, thì tới lượt cái loại như Nghê Bảo làm gì.”

Tâm trạng Hứa Nghê cực tốt, cười rạng rỡ. Cô ta kéo Trần Niên, gọi cả đám Khúc Kiêu vốn không định ra khỏi trường đi ăn cùng.

Mấy người còn chưa kịp đi tới thì…

Trong vòng vây trung tâm của hai cô gái, cô tóc ngắn kia đã vươn tay xô đẩy cô gái buộc tóc đuôi ngựa, cười lạnh: “Giang Oanh, mày đúng là làm đĩ còn dựng bia trinh tiết, không thấy ghê tởm à? Còn bày đặt chơi trò chữ nghĩa với tao, tưởng chỉ có mày học giỏi nên ai cũng nghe không hiểu hả? Thực tế là thối thì thối, dâm thì dâm. Người tốt người xấu cái gì? Người tốt thật sự mà đi học trường nghề à? Người tốt thật sự mà yêu học sinh trường nghề à? Đứng trên đất Trung học số Một mà nói câu đó, mày không thấy đau mặt à?”

Xung quanh tiếng bàn tán nổi lên dồn dập. Có người còn giơ điện thoại chụp ảnh, thậm chí vài bạn cố tình hò hét phụ họa thật to: “Đúng! Nói đúng lắm!”

Có người hưởng ứng. Nghê Bảo thuận thế nhướng mày, châm chọc cô: “Thấy chưa? Ai cũng nghĩ như vậy đó, Giang Oanh. Chẳng lẽ đây không phải lỗi của mày sao? Nếu mày không quen người trường nghề thì sẽ không ai nghĩ mày làm bại hoại danh tiếng Trung học số Một. Nếu mày không bất hòa với bạn trong lớp thì sẽ không đến mức chẳng có ai đứng cạnh mày. Tại sao chỉ có mày gặp chuyện này mà người khác không? Mày không nên tự kiểm điểm hành vi của mình sao?”

Gió tuyết bỗng dữ dội hơn. Lá cây dưới lầu rung bần bật. Ánh sáng và bóng đổ chói lóa như đâm thẳng vào cơ thể.

Lưng Giang Oanh lạnh toát. Cô đứng tại chỗ, trong lòng biết rõ mình nên đi, nhưng lại không nhấc nổi nửa bước.

Phòng tuyến trong tim dần dần sụp đổ. Chóp mũi rịn ra mồ hôi lạnh.

Giang Oanh nắm chặt tay. Cơ thể vì căng cứng mà run lên từng đợt nhỏ. Ngực phập phồng dữ dội, đuôi mắt đỏ ửng một mảng.

Lúc này, phía sau đám đông, Trần Niên đẩy nhẹ một cái vào Hứa Nghê như ra hiệu.

Hứa Nghê bước ra khỏi đám người. Trong ánh nhìn của tất cả mọi người, cô ta đứng trước mặt Giang Oanh, nhạt nhẽo cười: “Học sinh giỏi Giang, trước đây tao đã nói rồi, tự lo cho mình đi. Tại sao tất cả mọi người chỉ nhằm vào mình mày? Chẳng phải nên tìm nguyên nhân từ chính bản thân mày sao? Tao cho mày một lời khuyên: kiểm điểm bản thân nhiều vào, đừng trách người khác.”

Nói xong, cô ta ngẩng đầu cười với Nghê Bảo: “Nghê Bảo, thôi được rồi, đừng làm ầm nữa. Lỡ người yêu nó mà biết, chuyện lại to lên, không dễ thu dọn.”

Cô ta đi tới, như một người hiền lành tử tế, khoác lấy cánh tay Nghê Bảo, lắc nhẹ, rồi nhìn quanh: “Này, mọi người không ăn cơm à? Một lát còn vào học đó, mau giải tán đi.”

Kịch đến đoạn hạ màn, đám học sinh tụ lại cũng tản đi không ít.

Gió lạnh cắt da. Tuyết hạt nhỏ phủ trắng cả thế giới. Cảm giác choáng váng càng làm cơn buồn nôn trong dạ dày Giang Oanh thêm dữ dội.

Hứa Nghê kéo Nghê Bảo vẫn còn muốn nói thêm vài câu đi xuống lầu. Cô ta ngoái đầu, nở một nụ cười rực rỡ với cô gái vẫn đứng ở đầu cầu thang: “Học sinh giỏi Giang, tự lo cho mình nhé. Mau đi ăn cơm đi.”

“Tại sao?”

Ánh sáng bị chắn phía sau Giang Oanh. Khuôn mặt chìm trong tối phủ đầy u ám. Âm thanh bật ra khỏi cổ họng như bị cứa rách, khàn đặc đến cực điểm.

Hứa Nghê gọi đám Trần Niên đi. Cả nhóm vừa xuống được nửa cầu thang, nghe vậy đều quay lại nhìn cô: “Hả? Tại sao cái gì?”

Giang Oanh siết chặt hai tay, nói: “Những tấm ảnh đó.”

Hứa Nghê khựng lại. Cô ta “a” một tiếng khẽ, khó hiểu hỏi: “Ảnh gì cơ?”

Nghê Bảo ở bên cạnh lấy điện thoại ra, tìm gói file người khác gửi, đưa cho Hứa Nghê xem.

Hứa Nghê như bừng tỉnh, nói: “Bao giờ bị phát tán vậy? Cái này tao thật sự không biết. Hôm qua tao bị mất điện thoại, cái này là máy mới mua. Có thể là người quen của mày nhặt được… Không sao đâu, lát nữa tao sẽ giải thích với mọi người, nói đó chỉ là bọn tao đùa giỡn thôi.”