Chương 3-7: Em vẫn luôn ở đây
*
Hai ngày sau, cô gái gọi điện tới, lúc này Hà Thực đang cùng Chu Kỳ đi khảo sát các xưởng khuôn mẫu. Hai người chạy đôn chạy đáo khắp vùng Đồng bằng sông Châu Giang, từ Đông Quản, Phật Sơn cho tới Trung Sơn, nơi nào rẻ là đến nơi đó. Thời tiết oi nồng ngột ngạt, bước ra khỏi xưởng, cả hai đều có phần mệt mỏi, bèn tìm một quán ven đường ăn món củ cải hầm phá lấu bò.
Chu Kỳ cứ nhớ mãi cái hôm Quan Vi nửa như công khai mối quan hệ của hai người ngay trước mặt Hà Thực. Cô vẫn luôn muốn tìm một thời điểm thích hợp để nói rõ với Hà Thực. Thế nhưng biết nói làm sao? Tốt nhất là để Hà Thực chủ động cất lời hỏi. Nhưng Hà Thực lại chẳng bao giờ hỏi, thành ra cô cũng chẳng có cơ hội mở lời. Làng Tam Viên dạy cô biết bao nhiêu điều, nhưng tới những lúc thế này, không có lấy một bản lĩnh nào đem ra dùng được.
Hà Thực thấy cô không có khẩu vị: “Sao thế? Không ngon à?” Cô cắn một miếng lá sách bò, mềm dẻo mọng nước: “Tôi thấy cũng khá ngon mà.”
Đúng lúc này, điện thoại vang lên, là cuộc gọi từ phía Hồng Kông. Hà Thực hỏi ai đó, bên kia truyền tới một giọng nói không mấy quen thuộc: “Cô Hà Thực phải không?”
Cô lập tức nhận ra người ở đầu dây bên kia là ai. Chính là cô gái hôm nọ.
Cô gái tên là Trình Tình, trùng tên với em gái của em trai Trình Quý Khang. Cô gái cảm ơn lời nhắc nhở hôm ấy của Hà Thực, Hà Thực bảo không cần cảm ơn, rồi hỏi: “Mấy bản thiết kế đó là do cô làm à?”
“Cái gì cơ?” Trình Tình ngẩn người, nhưng rất nhanh đã nhận ra người ta đã đọc sạch những dòng tin nhắn giữa cô và bạn bè. Cô im lặng ở đầu dây bên kia, vừa sợ đánh mất lòng thành thật, lại vừa sợ mất đi công việc.
Hà Thực bảo: “Yên tâm đi, tôi sẽ không nói với Alex hay bất kỳ ai trong phòng làm việc của các người đâu. Họ không xứng để tôi lãng phí thời gian.”
“Vậy… phiền cô rồi.” Trình Tình rõ ràng là đã hiểu nhầm ý.
“Chỉ vậy thôi sao? Cô gọi cho tôi chỉ để nói một tiếng cảm ơn thôi à?” Hà Thực vạch trần tâm tư của cô gái: “Hay là cô không tin rằng có người thà đi tin tưởng một đứa con gái Hồng Kông học trường bổ túc ban đêm xuất thân từ nhà xã hội ở Quan Đường, chứ quyết không ủng hộ một nhà thiết kế danh tiếng quốc tế đoạt vô số giải thưởng lớn nhỏ mang vinh quang đầy mình?”
Trình Tình im lặng một thoáng. Trong khoảng tĩnh lặng ấy, Hà Thực bảo với cô rằng mình đang làm doanh nghiệp thiết bị điện gia dụng nhỏ ở Quảng Châu, đang cần một nhà thiết kế sản phẩm có tài. Cô bảo nếu cô có hứng thú thì có thể tới công ty tìm cô. Trình Tình kinh ngạc: “Quảng Châu sao?”
Đến lượt Hà Thực kinh ngạc: “Sao thế? Cô không có Giấy phép thông hành về đại lục à?”
“Cũng không phải.” Trình Tình ngập ngừng không lỡ nói ra. Từ nhỏ đến lớn, cô chỉ mới theo cha mẹ về quê cũ Mai Châu bái tổ đúng một lần, ngoài ra Giấy phép thông hành chỉ dùng để sang Thâm Quyến dạo phố mua sắm. Lên Quảng Châu ư? Lại còn làm việc nữa? Quá đỗi mạo hiểm. Cô bảo mình phải về nhà bàn bạc lại với cha mẹ đã. Đại lục trong tâm trí cô nhiều hay ít vẫn là một nơi đầy rẫy hiểm nguy.
Hà Thực bảo, được thôi, chúng tôi cũng không cần một người cộng sự chưa dứt sữa mẹ.
Phép khích tướng tuy vụng về nhưng lại vô cùng hiệu nghiệm. Trình Tình chẳng thèm bàn bạc với cha mẹ, hỏi rõ địa chỉ rồi đúng theo thời gian đã hẹn mò mẫm tìm đến văn phòng Tân Sinh ở Quảng Châu. Lúc cô tới, mọi người đang họp hành bên trong, Hiểu Oánh ở bên ngoài tiếp đón cô. Cô lặng lẽ ngồi đó, ngăn cách qua lớp kính kịch trần nhìn vào bên trong. Một lát sau, Hà Thực từ bên trong bước ra, xoa xoa trán bảo với Hiểu Oánh: “Tôi cãi nhau đến mức sắp nhức cả đầu rồi, cho tôi xin viên thuốc giảm đau đi.”
Hiểu Oánh trêu đùa: “Hay là cho anh Max một viên thuốc làm mất tiếng luôn đi, để anh ấy khỏi thốt ra lời nào nữa?”
Hà Thực mỉm cười: “Ý hay đó. Cậu ấy không cãi nhau với tôi nữa thì tôi sẽ không nhức đầu nữa.”
Kỳ lạ hết sức, Trình Tình về sau nhớ lại lý do vì sao ngày ấy mình lại quyết định gia nhập Tân Sinh, nghĩ tới nghĩ lui vẫn chẳng sao hiểu nổi. Cô thầm nghĩ, có lẽ là vì bầu không khí trêu đùa giữa Hiểu Oánh và Hà Thực. Cô đâu phải kẻ ngây thơ, hễ có lợi ích hiện hữu thì dù người có ít tới đâu cũng vẫn là một chốn giang hồ. Thế nhưng bạn sẵn lòng chọn lựa một giang hồ mưu mô đấu đá, hay một giang hồ đồng lòng chung sức làm ăn?
Cô ngăn cách qua lớp kính, nhìn những người bên trong vì một sản phẩm bé tẹo mà tranh cãi đỏ mặt tía tai, bước ra khỏi cửa phòng họp lại nói nói cười cười. Cô không nhìn ra ai là ông chủ, thậm chí chẳng phân biệt nổi ai là tiền bối. Cô biết rõ bầu không khí như thế này sẽ không duy trì được lâu dài, chỉ cần công ty phát triển lớn mạnh lên là rồi sẽ thay đổi.
Thế nhưng cô quả thực đã bị bầu không khí nơi đây thu hút.
Đây là lần đầu tiên Trình Tình sống ở đại lục, mọi thứ đều mới mẻ lạ lẫm. Giang Gia Ngôn hiện tại đã dọn ra ở riêng, vừa hay có căn phòng trống nên mời Trình Tình chuyển vào ở cùng.
Để làm dòng sản phẩm hộp cơm điện, Trình Tình cùng Giang Gia Ngôn gần như ăn ngủ luôn tại xưởng, Chu Kỳ vì phải chăm nom đứa nhỏ nên hằng ngày cưỡi xe máy điện chạy đôn chạy đáo hai nơi. Địa điểm là nơi chốn cũ của Hoa Nam Sáng Tạo, đội ngũ nghiên cứu phát triển cũng là người cũ của Hoa Nam Sáng Tạo, chỉ có đầu óc của các cô là hoàn toàn mới mẻ.
Những người cũ nhìn các cô đương nhiên cũng dấy lên những suy nghĩ mới.
Ví như, không phục.
Giang Gia Ngôn vốn dĩ xưa nay giọng to lời nhiều. Thế nhưng tại buổi họp khởi động dự án, cô lại trái ngược với thường ngày, giọng hạ xuống thật thấp: “Tôi biết mọi người đều cho rằng tôi chỉ là kẻ dựa dẫm mối quan hệ của anh trai tôi, tuy nhiên…” giọng cô lại vút cao lên, thốt ra câu nói đã tập luyện với Chu Kỳ vô số bận ở riêng: “Không sao cả, sản phẩm sẽ tự cất lời.”
Đội ngũ không có mấy người. Kỹ sư phần cứng, bộ phận thu mua, kiểm định chất lượng, cộng thêm các cô. Mỗi thứ Hai hằng tuần họp hành, thỉnh thoảng Quan Vi ghé sang ngồi nghe, tọa ở một góc không thốt một lời.
Trình Tình là mắt xích đầu tiên, cô xuất bản vẽ hiệu ứng diện mạo bên ngoài, Giang Gia Ngôn đảm nhận mảng sắp xếp linh kiện điện tử nhằm bảo đảm phương án diện mạo có thể thực thi về mặt kỹ thuật, kỹ sư phần cứng đồng thời tiến hành tối ưu hóa mạch điện, tất cả đều phải phối hợp vô cùng chặt chẽ.
Khó khăn nhất chính là phương án kiểm soát nhiệt độ.
Hộp cơm phải trong vòng hai mươi phút làm nóng gạo lên trên tám mươi độ C, nhưng không được khê cháy đáy, cũng không được quá nhiệt cục bộ. Kỹ sư phần cứng đề xuất dùng công nghệ sưởi PTC, ổn định nhưng lại chậm. Giang Gia Ngôn lại kiên trì dùng ống nhiệt điện kết hợp với cảm biến nhiệt độ, nhanh chóng nhưng lại phức tạp.
Tranh cãi qua ba cuộc họp, Chu Kỳ – giám đốc quản lý dự án này đứng ra chốt hạ: Dùng phương án của Giang Gia Ngôn, nhưng phải làm kiểm định độ tin cậy.
Rất nhanh sau đó lại râm ran những lời đồn đại kỳ quặc, bảo Giang Gia Ngôn cậy mối quan hệ thân thiết với Chu Kỳ. Về sau, những lời đồn còn quái đản hơn nữa cũng truyền ra ngoài, bảo Giang Gia Ngôn từng lên giường với Quan Vi, thế nên anh mới mặc kệ cho cô quậy phá lung tung.
Nhà máy nằm ở vùng ngoại ô, thưa thớt nhà cửa, gió thổi ào ào. Đêm ấy ba cô gái tăng ca ở xưởng, buổi tối trải túi ngủ ngay trong văn phòng chuẩn bị chui vào. Trình Tình đứng ở hành lang gọi điện thoại video cho người nhà. Trong phòng, Giang Gia Ngôn lẩm bẩm than thở chuyện phiền lòng với Chu Kỳ, cuối cùng không kìm được đem mấy lời đồn đại này kể cho cô nghe, càng nói càng thêm tức bực, tay trượt một cái làm khóa kéo túi ngủ bị kẹt cứng. Hệt như cuộc đời cô vậy, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong.
Giang Gia Ngôn nổi giận, hất mạnh túi ngủ xuống đất. “Ai cũng ăn hiếp em hết!”
Chu Kỳ nhặt túi ngủ lên, kiên nhẫn kéo từng chút từng chút chiếc khóa kéo, phía trước nhúc nhích một tẹo, phía sau kéo kéo một chút. “Họ nói bậy nói bạ thì cứ kệ họ. Nhớ lời em nói đó, sản phẩm sẽ tự cất lời.”
“Họ bảo em năng lực kém thì thôi đi, đằng này lại đặt điều vu khống em kiểu đó là có ý gì chứ?”
Chu Kỳ an ủi cô ấy, đùa giỡn cùng cô ấy: “Đúng đó, Quan Vi làm sao mà xứng với Giang Gia Ngôn đáng yêu của chị được.”
“Đâu phải vì lý do đó đâu.” Giang Gia Ngôn bảo, “Quan Vi đúng là rất đẹp trai. Nhưng anh ấy là ông chủ của em mà! Em đâu phải loại phụ nữ ngu ngốc hay xấu xa đến mức đi lên giường với ông chủ của mình chứ!”
“Rẹt” một tiếng, khóa kéo đột ngột trôi chảy mở ra. Chu Kỳ đứng khựng tại đó, một tay nhấc một bên túi ngủ, đôi mắt đăm đắm nhìn vào mắt Giang Gia Ngôn.
Giang Gia Ngôn có nhận ra điều gì không? Chắc là không đâu. Một con người đơn thuần đáng yêu như cô ấy, trong mắt làm sao chịu nổi một hạt cát. Tất cả những kẻ muốn dựa vào chuyện lên giường với kẻ bề trên để tranh giành tài nguyên đều là những hạt cát.
Giang Gia Ngôn lấy lại túi ngủ từ tay cô, lòng bàn tay huơ huơ trước mặt cô hai cái. “Sao chị lại ngẩn người ra thế?”
“Chị thấy mấy người đó nói năng quá đáng quá.” Chu Kỳ dối trơn tru.
“Đúng vậy đó! Em đâu có ngu đến thế. Nếu em thật sự lên giường với Quan Vi thì lẽ nào lại để cho bọn họ biết được sao? Chuyện này mà truyền ra ngoài thì em làm sao ngẩng cao đầu ở công ty được nữa? Cái mác ‘dựa vào đàn ông để tiến thân’ mà dán lên lưng em thì có nước vĩnh viễn không gột sạch được.” Thấy Chu Kỳ im lặng không đáp, Giang Gia Ngôn vỗ vỗ vai cô, tay không kìm nổi lực vỗ bộp bộp: “Sao lại ngơ người ra rồi… Chẳng lẽ chị thật sự nghi ngờ em với Quan Vi từng lên giường với nhau sao?”
Chu Kỳ vội vàng xô cô ấy một cái, cười hì hì bảo trong đầu em toàn nghĩ mấy thứ linh tinh gì đâu không, chị đang suy nghĩ về kết quả kiểm thử mẫu thử đó chứ, thế là lái đề tài sang hướng khác. Trình Tình ở ngoài hành lang vừa gọi điện thoại xong chuẩn bị bước vào phòng thì nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người. Cô thầm nghĩ, hóa ra Giang Gia Ngôn lại chậm tiêu đến thế sao? Ngay cả một người mới như cô cũng nhìn ra Quan Vi dành cho Chu Kỳ chút tình cảm khác biệt.
–
Năm 2012 trôi qua, năm 2013 đối với mọi người ở Tân Sinh mà nói cũng chẳng có gì khác biệt. Chu Kỳ cùng Giang Gia Ngôn lại càng xoay mòng mòng quanh chiếc hộp nhỏ hằng ngày. Chu Kỳ nhận ra, những cách sống mà cô từng chứng kiến ở làng Tam Viên khi xưa đều mang tính thực dụng. Điều này chẳng hề sai, dù sao cũng kiếm được tiền. Có tiền quả thực tốt quá chừng.
Thế nhưng theo đuổi lý tưởng lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Hoàn toàn không giống nhau.
Quan Vi là người thực tế, nhưng vẫn sót lại đôi chút bóng dáng của chủ nghĩa lý tưởng, thứ mà Chu Kỳ chưa từng nhìn thấy trên người Văn Địch. Trước khi bắt tay làm hộp cơm điện, anh từng có phút ngập ngừng, nhưng khi đã chốt hạ, anh lại dành cho dự án mới mức ưu tiên tối đa, kiểm soát chi phí, bám sát các mốc thời gian. Tự mình đi liên hệ với các nhà cung ứng nhựa, ruột inox, thương thảo báo giá cùng kỳ hạn thanh toán.
Chu Kỳ thường xuyên thấy anh uống rượu say khướt trở về. Cô nấu cho anh tách trà trần bì đại mạch, bưng lại gần, đút từng ngụm nhỏ cho anh uống. Quan Vi uống được hai ngụm thì ngả người dựa vào sofa. Chu Kỳ vươn tay kéo cánh tay anh: “Về giường ngủ đi anh, được không?” Anh giật nhẹ tay một cái, Chu Kỳ ngã nhào xuống ghế sofa. Anh chỉnh lại tư thế, gối đầu lên đùi cô rồi nằm xuống.
Vài ký ức mờ nhạt chợt ùa về. Đó là năm xưa khi Văn Địch uống rượu say, cô cũng đỡ lấy anh, ôm lấy anh y như thế này. Khi nghĩ lại về người đàn ông ấy, cô chợt nhận ra bản thân đã không còn thứ cảm giác xao xuyến năm nào. Thời kỳ hoang mang dài đằng đẵng của cô cuối cùng cũng đã trôi qua.
Quan Vi trở mình một cái, một bên vai áp sát vào đùi cô, mắt cũng không mở ra, nửa mơ nửa tỉnh hỏi: “Sao em lại ở đây?”
Chu Kỳ chậm rãi vuốt ve mái tóc anh, thì thào: “Em vẫn luôn ở đây mà.”
Quan Vi im lặng một thoáng, đột nhiên lẩm bẩm thì thào: “Mẹ ơi, đừng đi mà…”
Những ký ức tuổi thơ trước ngày dọn vào làng Tam Viên chợt uốn lượn tràn về trong tâm trí. Căn nhà cổ Tây Quan cứ hễ mưa xuống là ngập nước, cánh cửa lùa gỗ mâm xôi nặng trịch đẩy ra kéo vào mệt nhoài, tiếng ve ngân nga dài dằng dặc ngày hè đi kèm với từng dòng mồ hôi nhễ nhại đằng lưng, tiếng bước chân ngày một xa xăm của người cha khi bỏ nhà đi, mùi thuốc sát trùng xộc lên nồng nặc khi người mẹ nhập viện… Chu Kỳ ôm lấy bờ vai Quan Vi, lặng lẽ tuôn trào giọt lệ.