Chương 3-22: One night on waters – Một đêm trên mặt nước (Thượng)
*
Người đàn ông khoác chiếc áo dạ mỏng màu xanh lam sẫm, bên trong là sơ mi màu xám nhạt, cúc áo nơi cổ cởi mở một viên. Thần thái nhàn nhạt, tựa như chỉ vô tình đi ngang qua, tiện đường ghé xem chỗ này cơ sao lại náo nhiệt đến thế.
Anh bước tới trước mặt cô, đứng khựng lại ngăn giữa cô và vô số ống kính.
Đám phóng viên đã sớm nhận ra anh là ai, trong chớp mắt ai nấy đều bất ngờ. Đèn cảm ứng chớp nháy lốp bốp liên hồi. Anh xem tất cả những con người này, những luồng ánh sáng này hoàn toàn là nền cảnh, chẳng hề ngó ngàng tới, cúi đầu nhìn cô.
“Đi.”
Một chữ, một bàn tay.
Quá đỗi ngoài dự tính, Hà Thực còn chưa kịp hoàn hồn thì anh đã vươn tay ra, nắm chặt lấy cổ tay cô.
Bàn tay ấy ấm áp, rõ từng khớp xương, lực nắm chẳng hề nhỏ. Hà Thực bị anh kéo đi ra ngoài, đây là khoảnh khắc bị động hiếm hoi trong cuộc đời cô. Cô hệt như hồn lìa khỏi xác, đang đứng xem bản thân tham gia một chương trình thực tế, mà cô lại chính là Truman trong đó, bị người ta kéo ra khỏi ảo cảnh để bước về phía sự thật.
Đám phóng viên sực tỉnh lại, ùa tới bám theo. Ảo ảnh thành tinh rồi đó ư, hệt như yêu ma quỷ quái, đuổi theo phía sau, bám riết không buông.
“Anh Diệp! Anh Diệp!”
“Anh và Hà Thực có mối quan hệ gì?”
Diệp Lệnh Xước không đáp lời, chỉ chăm chăm che chắn cho cô băng qua đám đông, tiến về phía chiếc xe đỗ bên lề đường. Anh nghiêng nửa người, chắn cô ở phía trước, những ống kính kia bèn chỉ có thể chụp được lưng anh. Anh mở cửa ghế phụ, một tay đỡ trên đỉnh đầu cô, đưa cô vào trong xe. Cô cúi đầu, thực sự căm ghét dáng vẻ “kẻ yếu” này của bản thân lúc này.
Phóng viên vẫn miệt mài gạn hỏi: “Cô ấy là bạn gái của anh sao?”
Diệp Lệnh Xước nói với Hà Thực: “Chờ tôi một chút.” Rồi anh đóng cửa xe lại, một mình quay người đối diện với đám phóng viên kia. Kẻ tinh anh của xã hội văn minh này, giờ đây hệt như một con sói cô độc. Một con sói cô độc xinh đẹp. Hà Thực ngồi trên ghế phụ, qua cửa kính xe nhìn anh, nhìn ánh đèn cảm ứng bên ngoài chiếu rọi quanh người anh lúc sáng lúc tối. Bộ lông của con sói cô độc mượt mà óng ả.
Anh mở lời: “Tôi với Hà Thực không phải quan hệ người yêu nam nữ…”
Phóng viên thất vọng. Máy ảnh vẫn cạch cạch liên hồi.
“… Tôi đang theo đuổi cô ấy.”
Phóng viên xôn xao náo động. Đèn cảm ứng có trong một khoảnh khắc ngừng lại, như thể đang tập trung làm nổi bật thanh thế này, lại như thể giác quan của Hà Thực bị gián đoạn rơi khung hình. Hiện giờ, cô ngồi trong xe, đột nhiên cảm thấy con người anh cùng với đám phóng viên ngoài kia bị đẩy ra rất xa, rất xa. Nhưng giây tiếp theo, anh lại tiến gần đến, quay người mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, khởi động động cơ.
Đêm Hồng Kông, cũng hệt như các tầng lớp phân hóa giàu nghèo của thành phố này, chia làm hai nửa náo nhiệt và yên tĩnh. Anh nhấn chân ga, chiếc xe nghiền qua đêm rùm xì xà xì xào náo nhiệt sục sôi này, lái về phía nơi chốn tĩnh lặng sâu trong lòng thành phố.
Trong khoang xe, cũng vô cùng yên tĩnh.
Hà Thực cất lời: “Anh điên rồi.”
Diệp Lệnh Xước không nhìn cô, tập trung lái xe.
“Ngày mai… không cần đến ngày mai, trên truyền thông ngay tối nay, tất cả tiêu đề giải trí lớn nhỏ đều sẽ là câu nói đó của anh.”
“Ừ.”
“Anh có biết mình đang làm gì không?”
“Tạo đà cho Tân Sinh. Hồi đó em mượn danh tôi xào xáo chuyện tình cảm, chẳng phải cũng là vì mục đích này sao? Bây giờ tôi tự nguyện để em lợi dụng, tôi cũng là kẻ thụ hưởng mà.”
Hà Thực bật cười. Nói đùa cái gì vậy chứ? Tay Diệp Lệnh Xước nắm giữ bao nhiêu dự án như thế, loại hái ra tiền nhanh có tới vài ba cái, anh làm sao có thể ngu ngốc tới mức lãng phí danh tiếng lên mảng ngành sản xuất truyền thống cơ chứ? Cô cất lời: “Anh không cần vì Tân Sinh mà làm tới bước này đâu.”
Anh không lên tiếng, tiếp tục lái xe. Hà Thực nhìn ra ngoài cửa sổ thấy biển hiệu hai màu xanh trắng của đồn cảnh sát lướt qua, gần đó trước cửa trung tâm dạy thêm dán những tấm áp phích khổ lớn, gương mặt của vua dạy thêm, hoàng hậu dạy thêm hắt lên thứ ánh sáng dư thừa được tiền bạc dưỡng nuôi. Cô hỏi: “Chúng ta đi đâu vậy?”
“Phía sau có chó săn tin tức.”
Cô liếc nhìn qua kính chiếu hậu một cái, quả nhiên có một chiếc xe màu đen đang bám theo không xa không gần.
“Rất khó cắt đuôi, đám người này tinh ranh lắm.”
Diệp Lệnh Xước không đáp lời, chỉ rẽ sang một con đường khác. Chiếc xe lượn quanh qua lại mấy đường cua, chiếc xe màu đen bám theo liền biến mất không còn dấu vết. Hà Thực đang nghĩ, giả sử bây giờ cô về nhà, chưa biết chừng dưới lầu vẫn còn phóng viên túc trực.
Chiếc xe chạy vào hầm vượt.
Cô không hỏi đi đâu, anh cũng chẳng hề giải thích. Quỷ mới biết đây có tính là sự ngầm hiểu đã được thiết lập giữa hai người hay không. Trong hầm vượt mờ tối, đèn hai bên rực rỡ, từng ngọn từng ngọn lướt ngược về phía sau. Cô dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, khung cảnh đám phóng viên vây bọc ban nãy chao đảo thành những tàn ảnh bên dưới mi mắt đang khép chặt.
“Mệt rồi sao?” Anh hỏi.
“…Cũng tạm.”
Chạy ra khỏi hầm vượt, chiếc xe rẽ về hướng nam. Cô nhận ra con đường này, phía trước chính là câu lạc bộ du thuyền.
Chiếc xe dừng lại ở một chốt gác. Bảo vệ nhô đầu nhìn vào ghế lái một cái liền lập tức mở cổng cho qua, đến cả thẻ hội viên cũng không thèm kiểm tra.
Đây chính là thế giới của kẻ có tiền, cô nghĩ thầm, gương mặt chính là thẻ thông hành.
Anh đỗ xe cẩn thận rồi tắt máy.
“Đi thôi.”
Không giải thích với cô lý do vì sao tới đây, cô cũng chẳng hỏi.
Bến tàu vô cùng tĩnh lặng. Cầu phao dưới chân khẽ đung đưa, nước biển vỗ vào thân thuyền tạo ra những âm thanh lao xao khe khẽ. Nơi bến đỗ có mười mấy chiếc du thuyền đang neo đậu, lớn nhỏ khác nhau, cột buồm sừng sững như rừng.
Cô nhìn thấy từ xa chiếc du thuyền mang tên “Lãng Phí” lần trước, nằm tít phía trong, thân thuyền màu trắng, đường nét mượt mà. Dài mười mấy mét, hai tầng, hệt như đang lặng lẽ chờ đợi họ. Cô nhớ anh từng nói, chiếc thuyền đó là đồ thuê.
Anh nhảy lên thuyền trước, quay người vươn tay ra.
Cô đắn đo một giây rồi đưa tay sang. Lòng bàn tay anh khô ráo ấm áp, nắm rất chắc chắn. Cô bước lên giàn giáp bản, thân thuyền khẽ chao nhẹ.
Anh không bật đèn lớn, chỉ ấn sáng một hàng đèn âm sàn ở mép giàn giáp bản, ánh sáng rất mờ, vừa đủ để nhìn rõ lối đi dưới chân. Anh đi phía trước, mở cửa khoang thuyền.
Phía trong trông có vẻ không khác mấy so với lần trước, nhưng lại có đôi chút thay đổi, hình như bài trí bên trong đã được thay mới. Chiếc ghế sô pha bọc da hình chữ L, một góc bếp nhỏ chỉ vừa đủ cho một người quay lưng, sàn nhà bằng gỗ.
“Đói không?” Anh hỏi, “Trong tủ lạnh chắc có ít đồ đó.”
“Không đói.” Cô nói dối, “Anh thuê dài hạn ở đây sao?”
Cô nhớ anh từng bảo chiếc thuyền này là thuê. Anh từng bảo anh sẽ không lãng phí tiền bạc ở những nơi thế này.
Anh hơi đắn đo, nghiêng nửa khuôn mặt. Cô nhìn cánh mũi, chiếc cằm cùng hàng lông mi của anh như thế này, phát hiện ra quả thực rất giống Diệp Duẫn Sơn. Còn đôi mắt và vầng trán thì sao? Là người cha ruột chưa từng giáp mặt của anh sao? Trong lúc cô quan sát, anh cất lời: “Tôi mua lại luôn rồi.”
Hà Thực bất ngờ, liếc nhìn anh một cái.
Anh mở tủ lạnh, bên trong có vài lon nước khoáng có ga, cùng phô mai và thịt nguội. Anh rót hai ly, đưa cho cô một ly: “Tôi đổi ý rồi. Trên chiếc thuyền này, có một vài ký ức mà tôi muốn giữ lại.” Ánh mắt vượt qua chiếc ly, dừng lại trên tay cô, trên bờ vai, trên chiếc cổ, rồi tới gò má cô.
Hà Thực nhận lấy, cất lời cảm ơn rồi nhấp một ngụm, cô ngoảnh mặt đi, hoàn toàn không bắt lời anh. Chỉ cần không bắt lời, đề tài này sẽ không tiếp tục kéo dài.
Cô ngồi xuống ghế sô pha, Diệp Lệnh Xước cũng ngồi xuống đối diện cô, giọng điệu hờ hững: “Phải rồi. Dự án điện gia dụng nhỏ đó, tôi có xem qua bản báo cáo em gửi tới. Điều khoản đánh cược đã đạt chuẩn một phần, còn về mục tiêu doanh thu trong vòng ba năm, tôi thấy không khó để đạt tới, có thể cân nhắc giải trừ trước thời hạn rồi.”
Từng là gánh nặng trầm trọng đến thế, là mục tiêu họ đã phấn đấu suốt bấy lâu nay, đột nhiên chỉ trong một câu nói của anh lại được gỡ bỏ dễ dàng như vậy, Hà Thực dấy lên cảm giác thiếu chân thực: “Tôi còn tưởng anh sẽ không thèm bấm vào xem chứ.”
“Đã bỏ tiền ra thì rốt cuộc cũng phải ngó qua một cái. Càng huống chi cô nói cũng có lý, điều kiện quá khắt khe, tôi sợ các người vì hoàn thành nhiệm vụ mà trở nên ngắn trĩu tầm nhìn. Thế thì đáng tiếc lắm.”
Hà Thực xoa xoa chiếc ly, lùi sâu vào ghế sô pha: “Cảm ơn anh đã thấu hiểu. Làm ngành sản xuất, tiền kiếm được toàn là tiền mồ hôi nước mắt. Mấy mảng khác anh đầu tư định giá tăng vọt mấy lần. Còn bên chúng tôi thì sao? Phải chắt chiu từng điểm một lợi nhuận gộp.”
“Tuy rằng vất vả.” Diệp Lệnh Xước cất lời, “Nhưng không có bọt xà phòng bong bóng.”
Lời này đúng là thực tế. Mấy năm nay, một số ngành nghề quá đỗi sốt dẻo, định giá ảo quá cao, khi thủy triều rút xuống, kẻ tắm bơi ở trần chẳng phải là ít. Cho vay ngang hàng P2P thiếu sự giám sát quản lý ngành, thiết bị đeo thông minh định giá thoát thoát rời xa nhu cầu thị trường, in 3D bước vào giai đoạn thanh lọc tái cơ cấu… Rất nhiều đội ngũ khởi nghiệp từng vang danh một thời chỉ trong chớp mắt đã chẳng còn tiếng động.
“Theo thỏa thuận, sau khi đánh cược đạt chuẩn tôi sẽ đầu tư thêm.” Diệp Lệnh Xước đặt ly xuống, “Nhưng số tiền này, tôi muốn dùng theo một cách khác.”
Lại tới nữa rồi.
Sự cảnh giác của Hà Thực hệt như bị trận mưa lớn thấm đẫm, trong chớp mắt lại trương phình lên.
Anh lại muốn nói gì nữa đây?
Cô chờ anh nói tiếp.
“Em có hứng thú làm đầu tư không?”
Hà Thực bất ngờ.
“Tôi muốn thành lập một quỹ mới, chuyên đầu tư vào các dự án giai đoạn đầu mảng sản xuất tiêu dùng, em đến làm đối tác quản lý.”
“Tôi sao?” Hà Thực nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào đáy thuyền, trống rỗng và có nhịp điệu.
“Tôi cần một người thực sự biết làm việc. Em biết rõ loại đội ngũ nào có thể làm nên chuyện, loại sản phẩm nào có cơ hội. Mấy thứ đó còn giá trị hơn cả tiền bạc.”
Hà Thực hạ mắt xuống, nhìn ly nước khoáng có ga trong tay. Những bọt khí li ti bốc lên lốp bốp, hệt như trong lòng cô lúc này.
Cô quá đỗi hiểu rõ khởi nghiệp gian nan đến mức nào. Chuỗi cung ứng, dòng tiền, quản lý đội ngũ, sự chèn ép bủa vằn của đối thủ, mỗi một mắt xích đều là núi đao biển lửa. Nếu như có thể đứng ở vị thế của nhà đầu tư, dùng vốn để đòn bẩy tài nguyên, hỗ trợ cho những dự án có tiềm năng thì so với việc tự mình xông vào trường chém giết sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Hơn nữa còn là tiền của Diệp Lệnh Xước, tài nguyên của Diệp Lệnh Xước, mối quan hệ của Diệp Lệnh Xước.
Thế nhưng…
Cô ngẩng đầu lên nhìn anh: “Tôi tự biết sức mình được bao nhiêu. Ứng đối truyền thông, làm xử lý khủng hoảng, tôi học được không ít từ chị gái, xem như có tí thành quả. Nhưng làm đối tác quản lý…”
“Thành công của dự án điện gia dụng nhỏ chẳng phải đã chứng minh năng lực của em rồi sao? Dĩ nhiên, thời gian và sức lực có lẽ không thể gánh vác cả hai, em rời khỏi Tân Sinh là được.”
Rời khỏi Tân Sinh? Ý nghĩ này lần đầu tiên vụt qua trí óc cô.
“Tôi còn có đối tác sáng lập.”
“Quan Vi.” Diệp Lệnh Xước cười nhạt gọi tên anh, hệt như đang nhắc tới một thứ đồ chẳng đáng giá. Hà Thực nghĩ thầm, có lẽ do bản thân mình quá nhạy cảm. Con người trước mặt này lúc nào cũng giữ nguyên thái độ cợt nhả với cả thế giới.
Anh lại cất lời: “Con đường khởi nghiệp này hệt như đi xe vậy, giữa đường thế nào cũng có người xuống xe, lại có người bước lên xe. Là chuyện rất bình thường. Hơn nữa, em tin tưởng cậu ta, nhưng liệu cậu ta có tin tưởng em không? Lại nói, lần này em bị người ta đẩy vào cơn bão dư luận, cậu ta từng làm được điều gì chứ? Thậm chí còn là vì gã kẻ thù tình trường họ Văn của cậu ta mà Tinh Hà mới nhắm vào em đấy chứ.”
Mấy lời đâm xuồng bể này Hà Thực không hề thích nghe.
“Các người bây giờ còn êm đẹp là vì chưa tới lúc chia tiền thôi. Đợi tới ngày công ty thực sự có giá trị đi rồi em sẽ biết.”
Hà Thực không lên tiếng, cũng chẳng buồn nói cho anh biết sự thật mà cô điều tra được: Chuyện dư luận đó Văn Địch hoàn toàn không hay biết, hoàn toàn là do Giám đốc đối ngoại Cao Vĩnh Minh của anh ta tự ý lên kế hoạch.
Diệp Lệnh Xước cũng không định nói dài dòng, nói tới đó là dừng: “Em là người thông minh, dĩ nhiên phải biết tự tính toán cho bản thân. Hôm nay may mắn làm mảng điện gia dụng nhỏ ra trò ra nét, ngày mai một cơn sóng đánh tới thì chẳng ai biết trước điều gì sẽ xảy ra đâu. Chi bằng nhân lúc thời tiết còn đẹp, tự chọn cho mình một chiếc thuyền lớn vững chãi.”
“Mảng điện gia dụng nhỏ làm tốt không phải là nhờ may mắn.”
Anh khẽ mỉm cười: “Tôi biết.”
Hà Thực định nhắc tới Chu Kỳ với anh, nhưng trông thấy dáng vẻ ngồi uể oải rảnh rỗi của anh lại đột nhiên tụt hết hứng thú. Cô dấy lên cảm giác người mà mình coi trọng đang bị người khác coi nhẹ. Đối với suy nghĩ của cô, Diệp Lệnh Xước không hề nhận ra. Chiếc điện thoại đặt ngay dưới mí mắt rung lên, anh hướng về phía Hà Thực đung đưa chiếc điện thoại ra hiệu, rồi bước ra giàn giáp bản nghe máy. Hà Thực mờ mờ nghe thấy giọng nói của Diệp Duẫn Sơn. Cô nghĩ thầm, ở thế giới bên ngoài chiếc du thuyền này, câu nói “Tôi đang theo đuổi cô ấy” của Diệp Lệnh Xước liệu đã truyền đi khắp cả Hồng Kông hay chưa. Cô chán chường vô cùng, một chút cũng chẳng muốn dính dáng gì tới nhà họ Diệp.