Chương 62: Anh toàn dạy lái xe nhún
*
Cánh cổng sắt của khu quân sự phản chiếu ánh nắng gay gắt, cái nắng cuối hè chói chang đến nhức mắt. Lâm Chiếu Khê đã lâu lắm rồi không đặt chân tới nơi này.
Lúc này bước xuống xe, cô ngước mắt nhìn về phía quảng trường trung tâm, người binh nhì bên cạnh chắp tay kính cẩn ra hiệu với cô: “Chủ nhiệm Lâm, mời cô đi bên này.”
Trước cửa phòng họp chính ủy thuộc khu quân sự cấp cao, tiếng bước chân dù nhẹ đến mấy vẫn nghe rõ mồn một. Bộ đội đi lại xung quanh nét mặt đều nghiêm nghị, bước chân lướt qua sàn đá cẩm thạch lạnh băng. Có người gõ lên cánh cửa gỗ màu đỏ thắm giúp cô.
“Báo cáo Chính ủy, Chủ nhiệm Lâm tới rồi ạ.”
Người binh nhì đứng trước mặt Lâm Chiếu Khê lùi sang bên nửa bước. Ánh sáng trước mắt rọi vào đồng tử, hội trường rộng lớn tỏa ra vẻ lạnh lẽo, rèm cửa kéo kín bưng, khiến cô đột nhiên cảm thấy bít bùng khó thở.
Mấy vị sĩ quan cấp cao đang ngồi bên trong đã đứng dậy. Lâm Chiếu Khê lướt nhìn quân hàm trên vai họ, lòng không khỏi chùng xuống, xem ra mọi chuyện chẳng hề đơn giản.
“Đồng chí Chiếu Khê không cần căng thẳng, chúng tôi chỉ muốn hỏi thăm theo lệ về tình hình gần đây của đồng chí Tiêu Nghiên Xuyên thôi, mời ngồi.”
Chính ủy trung niên trước mặt vừa mở lời đã đâm trúng suy nghĩ của cô. Đối phương thừa biết mình đang dùng thân phận để gây áp lực, lại còn “thấu hiểu lòng người” mà buông một câu “đừng căng thẳng”.
Lâm Chiếu Khê khẽ nhếch môi, nhưng đã là chuyện liên quan đến Tiêu Nghiên Xuyên thì đằng nào cũng đến rồi, cứ an nhiên chịu vậy. Cô khẽ gật đầu rồi ngồi xuống: “Chào các đồng chí chính ủy.”
Hai vị trước mặt đều là chính ủy cấp bậc rất cao, người ngồi ở góc đối diện là sĩ quan ghi chép. Lâm Chiếu Khê giấu hai tay dưới tấm khăn trải bàn màu xanh thẫm, không chủ ý siết chặt lại.
Cấp bậc càng cao, nét mặt lại càng thong dong tự tại. Vị chính ủy xã giao với cô: “Mới ở Tô Châu về, đi chơi có vui không?”
Đôi mắt Lâm Chiếu Khê thoáng ngẩn ra, nhưng lập tức phản ứng lại. Cô và Tiêu Nghiên Xuyên ra khỏi tỉnh đều phải báo cáo, bên quân đội biết chuyện cũng là lẽ thường. Chỉ có điều tự dưng hỏi tới, khiến cô chợt giật mình kéo về thực tại về quân hàm cấp cao của Tiêu Nghiên Xuyên.
Anh đâu phải chỉ là một người bố ở nhà chăm con.
“Đi khuây khỏa thôi ạ.” Lâm Chiếu Khê dịu giọng đáp: “Cảnh sắc dưới quê dễ chịu, không có xô xát ồn ào như thành phố, hợp để anh ấy thư thái tâm trí.”
Hai vị chính ủy nhìn nhau một cái, lúc này trên mặt mới hiện ra chút nụ cười, nói với cô: “Thế thì tốt rồi.”
Lâm Chiếu Khê lại chẳng thể cười nổi. Cô nghĩ tới những biến chuyển tâm lý của Tiêu Nghiên Xuyên từ ngày trở về, trong lòng vô cùng lo lắng quân đội đột ngột gọi anh quay lại.
“Đồng chí Chiếu Khê, chồng của đồng chí hiện đã được thăng chức điều về Quân khu Thủ đô, nhưng trong đợt hỏi thăm sinh hoạt định kỳ vừa rồi, anh ấy lại nộp đơn xin kéo dài thời gian nghỉ phép.”
Đầu ngón tay Lâm Chiếu Khê bấm chặt vào lòng bàn tay, rịn ra chút mồ hôi. Sự thăm dò trong câu nói này quá rõ ràng, nói nghiêm trọng ra chính là thái độ tiêu cực, không coi trọng cục diện chung.
Cô vội vàng giải thích: “Sau khi trở về, tâm lý anh ấy có chút phản ứng sang chấn. Hiện tại cơ bản đã hồi phục gần xong rồi, nhưng bản thân anh ấy yêu cầu khắt khe với chính mình, rất muốn khôi phục về trạng thái tốt nhất.”
Lâm Chiếu Khê trả lời vô cùng cẩn trọng. Lời này vừa gián tiếp bày tỏ việc Tiêu Nghiên Xuyên nghỉ phép không phải vì không muốn về đơn vị, đồng thời cũng cho thấy anh hoàn toàn có thể vượt qua khó khăn.
Vị chính ủy lông mày dịu lại, ôn tồn nói: “Đây chính là vấn đề chúng tôi quan tâm. Anh ấy ở trên chiến trường nếm trải máu lửa, tinh thần luôn trong trạng thái căng như dây đàn, lại thêm vừa trải qua sự cố thương vong tổn thất lớn, sau khi hoàn thành nhiệm vụ bác sĩ tâm lý cũng đã can thiệp điều trị.”
Lâm Chiếu Khê nghe thấy bốn chữ “bác sĩ tâm lý”, tim đột nhiên thót lại.
Đúng lúc này, vị chính ủy còn lại nối lời: “Chúng tôi vẫn đang cân nhắc liệu anh ấy có thể trình diện nhận chức bình thường hay không. Đồng chí Chiếu Khê, chúng tôi muốn tham khảo ý kiến của đồng chí.”
Nói là tham khảo, thực chất chính là muốn hỏi cô có thể ủng hộ và thuyết phục Tiêu Nghiên Xuyên trở lại quân đội hay không. Quả nhiên, quả nhiên đúng là như vậy…
Tiêu Nghiên Xuyên đã nộp đơn xin kéo dài kỳ nghỉ, chứng tỏ trong lòng anh thực sự vẫn chưa muốn quay lại, chứng tỏ nội tâm anh vẫn còn rào cản. Mà vị chính ủy cấp cao trước mặt lại tới trưng cầu ý kiến của cô, hàm ý rõ ràng là không muốn dứt khoát cho anh nghỉ tiếp, thậm chí vẫn hy vọng anh nhanh chóng trình diện nhận chức.
Trong lòng Lâm Chiếu Khê xoay chuyển trăm mối nghĩ suy về tình thế hiện tại, các vị lãnh đạo trước mặt im lặng chờ cô trả lời, chẳng cho cô lấy một cơ hội né tránh.
Cô khẽ mở bờ môi, đột nhiên cảm thấy trên má có dòng nước mắt lăn dài xuống khóe môi.
Các vị chính ủy ngơ ngác giật mình. Lâm Chiếu Khê lấy lưng bàn tay ấn lên khóe môi, ngoảnh mặt sang bên, nghẹn ngào thốt lên một tiếng nho nhỏ: “Cháu xin lỗi.”
Là xin lỗi vì cảm xúc mình thất thái, cũng là xin lỗi vì không thể trả lời câu hỏi của họ.
Vị chính ủy thở dài một tiếng nhè nhẹ, chỉ thốt lên một câu: “Chưa nói lệ đã nhòa.”
Sĩ quan ghi chép hạ xuống nét bút cuối cùng, xem như đây là bản tổng kết báo cáo cho buổi hôm nay.
Lâm Chiếu Khê trên đường trở về viện nghiên cứu không bắt xe, mà lững thững bước chậm dọc theo vỉa hè. Cô nhìn những bông hoa hồng quế nhô ra bên hàng rào, rồi lại ngẩng đầu ngắm ánh hoàng hôn nơi chân trời, mở bờ môi hít một hơi thật sâu. Nước mắt đọng nghẹn nơi khóe mắt. Cô dường như chưa từng vì chuyện này mà khóc òa một trận bao giờ, nhưng cô biết những vết thương từng mưng mủ dưới da thịt anh, những rạn nứt tâm lý không cách nào lành lặn, cùng với việc đôi lúc giữa đêm khuya nghe thấy âm thanh tương tự, anh đều sẽ liên tưởng tới cái chết.
Mà anh có thể lại phải đối mặt với điều đó bất cứ lúc nào.
Cô ngồi xuống bên bồn hoa, cảm nhận sức sống tràn trề của vòm cây trên đầu. Qua kẽ lá, những dải ánh sáng vàng ươm rơi xè xè xuống. Cô xòe tay ra đón, ánh sáng đậu vào lòng bàn tay, nhưng đến khi khum tay lại thì chẳng còn lại gì.
Lần đầu tiên cô khóc dữ dội đến thế.
Cô không biết Tiêu Nghiên Xuyên quay về đơn vị sẽ phải thực hiện nhiệm vụ gì, có lẽ lại giống như trước kia, ngày nào cũng có thể về nhà, hoặc giả đột ngột rời đi vào một ngày nào đó. Cô nhận ra bản thân còn mong manh hơn cả ngày trước, giống như rễ cây bị bật gốc tróc rễ, bởi vì đâm càng sâu nên khi nhổ lên lại càng đau đớn.
Cô khóc mãi cho đến khi bóng chiều tà dần tắt, kim đồng hồ trên cổ tay đã chỉ quá giờ tan làm.
Nhưng đêm muộn một chút cũng tốt, như thế sẽ chẳng ai nhìn rõ vết húp híp trên mắt cô.
Cô đi về phía cổng lớn của viện nghiên cứu, vừa vòng qua bức tường rào đã nhìn thấy từ xa chiếc xe của Tiêu Nghiên Xuyên đang đỗ bên đường. Cô vốn tưởng hai bố con đang ngồi trong xe đợi mình, nào ngờ vừa định tiến lên phía trước thì rèm mi chợt sững lại.
Trước cổng viện nghiên cứu, Bánh Bao Nhỏ đang ngồi vắt vưởng trên vai trái của bố, thân hình nhỏ xíu được bố giữ chặt, tầm mắt vượt qua cánh cổng sắt tự động ngó nghiêng vào bên trong, cái đầu tròn xoay tròn xoe dõi theo từng bóng người bước ra.
Lâm Chiếu Khê mím chặt môi, nén lại niềm chua xót trong lòng, chậm rãi bước tới. Cô vừa giơ tay định vỗ vào vai Tiêu Nghiên Xuyên một cái thì đôi chân dài của anh đã ngoảnh lại, ánh mắt rơi chuẩn xác ngay trên khuôn mặt cô.
Lâm Chiếu Khê giật mình bởi sự cảnh giác của anh.
Bảo sao cấp trên lại muốn anh quay về trình diện nhận chức đến thế, cái khả năng trinh sát cùng độ nhạy bén này đúng là đỉnh thật!
Lâm Chiếu Khê co ngón tay lại, bàn tay lơ lửng giữa không trung, đành ngượng ngùng buông một tiếng: “Chào anh.”
“Mẹ ơi!”
Bánh Bao Nhỏ reo lên sung sướng. Tiêu Nghiên Xuyên liền nhấc cu cậu thả xuống đất, rồi đưa tay ra nắm lấy tay cô.
Màn đêm buông xuống, cả nhà ba người đã hẹn nhau tối nay sang nhà bà nội ăn cơm.
Cô khẽ rũ hàng mi, cùng Tiêu Nghiên Xuyên bước lên xe. Khoảnh khắc nhận ra ánh mắt anh chiếu tới, cô hơi cúi đầu, giả vờ bắt chuyện với Bánh Bao Nhỏ: “Hôm nay hai bố con ở nhà làm những gì đấy?”
“Bố bảo con lau bàn đấy ạ!”
“Được mỗi cái bàn học tí tẹo của con, làm như chăm chỉ lắm không bằng.”
Tiêu Nghiên Xuyên thản nhiên bồi thêm một câu. Lâm Chiếu Khê không khỏi mím môi cười: “Thì việc nhỏ làm trước mà, đâu thể cái gì cũng bắt bố giúp được.”
Dứt lời, Tiêu Nghiên Xuyên đưa mắt nhìn cô một cái.
Ngồi ở ghế sau, Bánh Bao Nhỏ bị dây an toàn thắt ngang người liền lên tiếng: “Nhưng con vẫn còn bé quá mà!”
Thì vẫn cần bố giúp chứ sao.
Thằng bé đột nhiên thấy tủi thân.
Lâm Chiếu Khê vội dỗ dành: “Thôi được rồi, con đúng là còn bé thật, bé hơn cụ nhiều ơi là nhiều. Tí nữa gặp cụ thế nào con cũng lại được đà nhõng nhẽo cho xem. Dù cụ thương con nhưng con cũng không được làm nũng quá trớn đâu đấy.”
Bánh Bao Nhỏ chẳng buồn cãi lại câu đó, cu cậu còn vặn hỏi: “Thương con không tốt sao ạ?”
Lâm Chiếu Khê giật mình, nhỏ giọng: “Sau này con cũng phải lớn lên chứ, làm sao ai cũng thương con mãi thế được?”
Bánh Bao Nhỏ nghe xong liền xị cái miệng nhỏ ra: “Sao mẹ cứ nói chuyện lớn lên thế, con không muốn lớn đâu!”
“Tiêu Bách Thủ.”
Đột nhiên, người đàn ông trên ghế lái cất tiếng: “Mỗi lần sinh nhật lại được ước một điều, được ăn một cái bánh kem, mà còn đẹp trai hơn một tẹo nữa.”
Câu này xem ra có sức cám dỗ thật sự đối với cu cậu. Thằng bé hết thút thít tủi thân ngay, quay sang hỏi: “Thật không ạ?”
Lâm Chiếu Khê ngạc nhiên, nhìn Bánh Bao Nhỏ: “Đẹp trai cơ à?”
“Mẹ ơi mẹ biết không, đi ra ngoài ăn cơm có bao nhiêu người bảo bố đẹp trai đấy.”
Lâm Chiếu Khê nghe vậy liền chuyển ánh mắt sang Tiêu Nghiên Xuyên, nheo nheo đôi mắt hơi sưng, nhưng miệng lại nói với Bánh Bao Nhỏ: “Nhiều người thế cơ à? Cả nam lẫn nữ hở con?”
Lúc này Tiêu Nghiên Xuyên bạnh quai hàm, hai tay bám vô lăng, chỉ thấy mình đẻ ra đúng đứa con bất hiếu: “Tiêu Bách Thủ, con không muốn đi ăn tiệm với bố nữa đúng không?”
Lâm Chiếu Khê “chà” một tiếng, trả lời thay Bánh Bao Nhỏ: “Thế thì xem ra bố phải đi ăn tiệm một mình rồi. Đẹp trai có ăn thay cơm được đâu, mà có ai gắp thức ăn cho không nào?”
Bánh Bao Nhỏ lại gật đầu cái rụp: “Có đấy ạ!”
Thế nên cu cậu mới muốn đẹp trai đấy chứ!
Lâm Chiếu Khê ngồi thẳng người tựa lưng vào ghế. Tiêu Nghiên Xuyên lúc này sực nhớ ra chuyện cũ, liền bảo Bánh Bao Nhỏ: “Bố chỉ ăn món ăn mẹ con mang cho thôi.”
Chuyện xưa tích cũ đột nhiên bị lôi ra, Lâm Chiếu Khê ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang nhếch môi cười, mở to mắt nhíu mày, nghiến răng bảo: “Hồi đó em đưa nhầm món thôi nhé, mà có mời thì cũng là mời cả bàn các anh…”
Bánh Bao Nhỏ ngơ ngác ngẩng đầu nhìn bố rồi lại ngó sang mẹ, phán một câu: “Thảo nào.”
Lâm Chiếu Khê quay lại nhìn Bánh Bao Nhỏ: “Con thì hiểu cái gì mà thảo nào?”
Bánh Bao Nhỏ bảo: “Bố bảo lần sau không bao giờ đến quán này nữa! Tại vì bố chỉ ăn món mẹ cho thôi!”
Lâm Chiếu Khê ngẩn người, ngơ ngác nhìn Tiêu Nghiên Xuyên, răng trên khẽ cắn môi dưới.
Trong màn đêm, vệt đỏ chưa tan nơi quầng mắt ửng lên ánh sáng nhè nhẹ, làm nét mắt hạnh càng thêm sâu lắng.
Đến nhà cụ, Bánh Bao Nhỏ hăng hái như chim sổ lồng, lao đến ôm chầm lấy chân Trương Mỹ Cầm gọi rối rít.
Tiêu Nghiên Xuyên một tay xách túi bánh trà mua ở Tô Châu về, tay kia quàng sang ôm lấy Lâm Chiếu Khê. Mâm cơm đã dọn sẵn thức ăn nghi ngút, chỉ chờ cả nhà ba người bước vào cửa.
Bánh Bao Nhỏ vẫn chưa kịp khoe với cụ về chuyến đi xa, Tiêu Nghiên Xuyên và Lâm Chiếu Khê cả ngày bận rộn nên đành nhường sân khấu cho cu cậu ngoại giao.
Thìa sứ va vào thành bát, Lâm Chiếu Khê húp một ngụm canh, mắt sáng lên ngạc nhiên: “Nước canh đậm đà quá ạ.”
“Thơm đúng không, hôm nay cụ cố tình gọi mấy đứa sang bồi bổ đấy. Đi đường xa vất vả về là phải nghỉ ngơi nhiều, ăn nhiều thịt vào.”
Trương Mỹ Cầm vô cùng tự hào về mâm cơm mình chuẩn bị, nhất là khi Chiếu Khê lại rất nể mặt khen ngợi, bà lại càng đắt tay giục ăn thêm.
Đến cả trong bát Bánh Bao Nhỏ cũng được bóc sẵn mấy con tôm, cu cậu múc một con cho Lâm Chiếu Khê: “Mẹ ăn đi ạ.”
Cô khẽ nhếch môi, thực ra chẳng thấy thèm ăn tẹo nào. Qua khóe mắt, cô nhìn thấy Tiêu Nghiên Xuyên đang hơi rũ mi. Cô nghĩ đến việc anh trên cương vị thủ trưởng đã dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ, còn trên cương vị người chồng cũng biết giữ chừng mực nơi đông người.
Có nước mới có nhà, cô hiểu chứ.
“Bà ơi, cháu định thuê một bác giúp việc theo giờ về nhà. Mấy bác lần trước bà tìm cho đều tốt cả, chỉ có điều giờ người ta lại phải về quê chăm cháu rồi.”
Lâm Chiếu Khê nhắc tới chuyện này làm đũa của Tiêu Nghiên Xuyên hơi khựng lại. Trương Mỹ Cầm cũng trầm ngâm suy nghĩ: “Cũng đúng, giờ Nghiên Xuyên về rồi, nhà đông người lên thì việc nhà phải có người đỡ đần một tay, nhất là phải tìm được bác nào tin cậy mới được. Để hai hôm tới bà ngó nghiêng vài người rồi cho hai đứa chọn.”
“Cháu cũng muốn xem nữa!”
Bánh Bao Nhỏ đang cầm thìa liền giơ tay lên.
Trương Mỹ Cầm vui vẻ đáp: “Phải phải phải, quan trọng nhất là phải để chắt cưng nhìn thấy ưng bụng mới được.”
Lâm Chiếu Khê tiếp tục cúi đầu ăn cơm, trong bát đột nhiên được gắp thêm thức ăn. Nhấc mắt lên chạm phải ánh nhìn của người đàn ông bên cạnh, cô nhỏ giọng: “Chiều em ăn bánh rồi nên không đói lắm, anh đừng gắp nữa.”
Tâm trạng biến chuyển dù nhỏ nhất giữa hai vợ chồng cũng chẳng thể giấu nổi đối phương.
Tiêu Nghiên Xuyên nén thở dài, đợi mãi đến lúc về nhà tắm rửa xong xuôi cho Bánh Bao Nhỏ, dỗ cu cậu ngủ rồi mới có không gian riêng tư bên cô.
“Hôm nay em còn thấy khó chịu không?”
Anh pha một ly nước đường đỏ mang ra khỏi bếp, đợi cô tắm xong ra uống.
Lâm Chiếu Khê khẽ lắc đầu: “Chỉ có ngày đầu là hơi đau thôi.”
Tiêu Nghiên Xuyên khẽ nhíu mày: “Chẳng phải bảo sinh con xong là hết đau bụng kinh rồi sao?”
Lâm Chiếu Khê hé môi ngơ ngác: “Hả?”
Lưng bàn tay người đàn ông khẽ vuốt qua bụng dưới của cô. Lâm Chiếu Khê gò má vẫn còn ửng hồng vì hơi nước trong phòng tắm, quay mặt đi bảo: “Chuyện đó làm sao mà tin tuyệt đối được chứ!”
Anh lại đâm ra tiếc nuối, làm như sinh con toi công không bằng.
Lâm Chiếu Khê đi về phía phòng ngủ, đột nhiên vạt eo bị anh quàng tay kéo lại, cả người dán chặt vào lồng ngực anh. Hai tay cô chống lên ngực anh, chưa kịp đề phòng thì bờ mi đã bị mu ngón trỏ của anh quẹt nhẹ qua. Giọng nói trầm ấm buông xuống từ đỉnh đầu: “Em khóc đấy à?”
Sao anh lại biết?
Lâm Chiếu Khê mở to mắt nhìn anh, rồi lại cuống cuồng cúi gầm mặt xuống. Anh bảo: “Dáng vẻ em lúc khóc thế nào, ban đêm anh nhìn rõ ràng lắm.”
Đôi mắt nhìn thấu đêm đen này của Tiêu Nghiên Xuyên còn cho cô đường sống nữa không đây!
Trời đất ơi, Lâm Chiếu Khê than thầm tuyệt vọng trong lòng, lấy phải ông chồng như thế này thì đừng mong giữ lại chút bí mật nào!
“Em… hôm nay công việc ở cơ quan nhiều quá…”
Tiêu Nghiên Xuyên hiểu ra: “Trong công việc bị ức hiếp đúng không?”
Giọng anh nhẹ hẫng, chắc do dỗ Bánh Bao Nhỏ quen rồi nên lúc này ngữ khí cũng dịu dàng kiên nhẫn như dỗ trẻ con vậy.
Lâm Chiếu Khê đột nhiên thấy sống mũi cay xè trước câu hỏi ấy. Cô chủ động vòng hai tay ôm lấy cổ anh, khẽ “vâng” một tiếng.
“Uống nước ấm rồi lên giường nằm đi, chút nữa anh sang nghe em kể nỗi uất ức.”
Lâm Chiếu Khê mím môi cười nhè nhẹ, bảo: “Dù sao thì người đáng ghét cũng lắm, nhưng mà công việc như bên các anh, cứ xích mích là ra tay đánh nhau luôn đúng không?”
Tay trái đang vắt chiếc áo của Tiêu Nghiên Xuyên nhấc lên, khẽ véo nhẹ má cô một cái, cúi đầu bảo: “Em coi đơn vị là cái gì thế? Quân đội cũng có kỷ luật chứ. Cùng lắm là chạy vũ trang vác nặng, đứng nghiêm, gập bụng xà đơn.”
Lâm Chiếu Khê nghe mà ngơ ngác: “Thế thể xác với tâm hồn, cái nào bị tổn thương nặng hơn?”
“Phạt thể lực là rèn luyện thân thể, chứ ấm ức trong lòng mới bóp nghẹt thành bệnh.”
Anh vừa dứt lời, Lâm Chiếu Khê chợt nhớ ra Tiêu Nghiên Xuyên sau khi xong nhiệm vụ từng phải điều trị tâm lý. Hai tay cô không khỏi quàng lấy vòm ngực anh, một người rộng lớn vững chãi đến thế, sóng gió bão bùng gánh trên vai hẳn cũng nhiều hơn người khác.
Vành mắt cô lại rịn ra vệt nước chực trào, hai tay càng siết chặt lấy anh hơn.
“Chiếu Khê.”
Anh quàng một tay ôm lấy cô, cúi đầu thở dài một tiếng: “Rốt cuộc là ai bắt nạt em?”
Lâm Chiếu Khê gục đầu vào ngực anh, hai tay siết chặt thêm mấy phần, nghe thấy anh hít vào một hơi thật sâu, cơ bắp cuộn cứng lên.
Lúc này cô mới buông anh ra, nhưng cánh tay anh lại đè cô trở về, giọng khàn khàn: “Cứ thích dọn đĩa không lên, chủ động mà lại chẳng cho ăn.”
Cô mím môi mỉm cười, ngẩng đầu lên bảo: “Thế thì em lại được đà vênh váo rồi~”
Tiêu Nghiên Xuyên định bấu lấy cằm cô thì Lâm Chiếu Khê đã nhanh chân lách ra ngoài. Lòng bàn tay anh trượt theo cánh tay cô xuống dưới, dặn: “Cầm chắc cốc nước.”
Lâm Chiếu Khê ngoan ngoãn ôm lấy ly nước, nhìn anh quay người ra ban công bật máy giặt. Đôi mắt hơi sưng của cô đăm đăm nhìn theo bóng lưng anh.
Ban đêm anh lên giường, lôi cô từ trong chăn ra bế ngồi vào lòng. Trong phòng vẫn bật một ngọn đèn ngủ. Cô không nói câu nào, chỉ nhắm tịt mắt giả vờ ngủ.
“Sáng mai anh đưa em đi làm.”
“Khỏi cần, em biết lái xe rồi.”
“Em mới lái được mấy lần, anh không yên tâm.”
Cô áp má vào cổ anh cọ cọ, mơ hồ bảo: “Anh đâu thể đưa đón em mãi được, kiểu gì em cũng phải tự lái xe chứ.”
Lúc Lâm Chiếu Khê thốt ra câu đó, Tiêu Nghiên Xuyên siết chặt vòng tay ôm cô: “Em bảo không thể chiều Tiêu Bách Thủ mãi thì không sai, chúng ta cách nó tận ba mươi tuổi, sau này lớn lên nó sẽ tìm một người bạn đời ở bên cạnh, giống như hai chúng ta bây giờ. Thế nên tại sao anh lại không thể đưa đón em mãi? Chúng ta mới là người đi cùng nhau trọn đời.”
Vành mắt Lâm Chiếu Khê lại ướt nhòe. Có lẽ anh chỉ đang nói về một điều bình dị, nhưng với cô lúc này lại chẳng thể nào đỡ nổi. Tại sao anh lại phải thốt ra những lời này ngay trước thời điểm phải quay về đơn vị trình diện nhận chức chứ.
“Thế sáng mai em đi xe buýt trước, cuối tuần… cuối tuần gửi Tiêu Bách Thủ sang nhà bà nội, anh dạy em tập lái.”
Dù biết thừa anh có dạy thì cũng chỉ như dạy lái xe nhún trẻ con, nhưng Lâm Chiếu Khê đã có chút chủ động rồi đấy.
Bởi vì cuối tuần này là kỳ kinh nguyệt của cô kết thúc rồi mà.
Tiêu Nghiên Xuyên lại gạn hỏi: “Vẫn chưa khai ra vì sao khóc đấy nhé?”
Đầu ngón tay Lâm Chiếu Khê túm chặt mép chăn, nhỏ giọng bịa ra một cái cớ: “Lúc ăn mì, em bỗng nhớ Tô Châu.”
Tiêu Nghiên Xuyên bật cười khẩy: “Đồ lừa đảo xinh đẹp. Tiêu Bách Thủ bảo rồi, lúc em ăn mì là em nhớ anh.”
Đồng tử Lâm Chiếu Khê hơi giương to ra.
Có lẽ cô đã lừa anh, nhưng đáp án của anh lại chẳng sai tẹo nào.
Hôm nay cô đúng là nhớ anh thật, sợ anh lại phải đối mặt với nguy hiểm gì đó, càng nghĩ càng thấy đau lòng.
Rõ ràng anh đang ở ngay trước mặt, đang nắm chặt trong tay, thế mà lại có thể lại rời đi bất cứ lúc nào.
“Tại nghĩ ở Tô Châu thong thả là thế, về đây một cái việc chất cao như núi.”
Tiêu Nghiên Xuyên ôm cô chìm vào giấc ngủ, giọng nói kề sát bên vành tai cô buông xuống: “Anh sẽ luôn bên em, lấp đầy mọi khoảng trống nhớ nhà của em.”
Cô nén lại nỗi nghẹn ngào nơi cổ họng, rúc sâu vào lồng ngực anh. Nơi nhịp tim thổn thức không chút rào cản bị anh vén lên, dán chặt vào một chỗ.
Họ gối đầu bên nhau quấn quít trên giường, hơi ấm hòa quyện làm một.
Ngày hôm sau, Tiêu Nghiên Xuyên vẫn lái xe đưa cô đi làm. Bánh Bao Nhỏ chưa tỉnh ngủ hẳn đã bị tống xuống băng ghế sau ngồi uống sữa.
Lâm Chiếu Khê bảo: “Cảnh vật buổi sáng khác hẳn đấy. Tiêu Bách Thủ con nhìn kìa, có người cầm cái kéo thật là dài cắt tỉa cành cây kia kìa.”
Bánh Bao Nhỏ ngáp một cái dài, cố xốc lại tinh thần bảo: “Mẹ ơi, giống đi phiêu lưu quá.”
“Hả?”
Lâm Chiếu Khê cúi đầu nhìn cu cậu.
Bánh Bao Nhỏ bảo: “Mỗi ngày đi ra ngoài giống như đi phiêu lưu ấy, phải cắt tỉa những cái cây khác nhau!”
Lâm Chiếu Khê hơi ngạc nhiên. Cô ngẩng đầu nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa kính. Mùa hè cây cối xum xuê tươi tốt, những cành tán cần cắt tỉa rất nhiều, chúng chẳng khác nào những phiền muộn của con người.
Nhưng nếu coi như một chuyến phiêu lưu thì xem ra lại là trải nghiệm đời người có thể vượt qua được.
Cô không khỏi mím cười, tựa vào lưng ghế ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đúng lúc này, Bánh Bao Nhỏ thò đầu sang, chợt thốt ra một câu: “Mẹ ơi, sao mẹ cứ nhìn mãi thế, tại anh kia đẹp trai ạ?”
Lâm Chiếu Khê giương to mắt, vội ngoảnh lại nhìn Bánh Bao Nhỏ, chỉ cảm thấy thân xe đột ngột vọt tốc độ, lao thẳng ra đường chính.
“Làm gì có, haha, mẹ chỉ thấy ngày nào cũng làm công việc này không phải vắt óc suy nghĩ, cũng nhàn nhã phết.”
Tiêu Nghiên Xuyên liếc nhìn gương chiếu hậu, thấy lời giải thích của Lâm Chiếu Khê sao mà gượng gạo che đậy thế.
Đến cổng viện nghiên cứu, Bánh Bao Nhỏ ngồi trên xe chào tạm biệt mẹ, hẹn chiều lại tới đón.
“Chiếu Khê.”
Cửa kính xe bên ghế lái hạ xuống, Tiêu Nghiên Xuyên liếc mắt nhìn cô, rõ ràng là có điều muốn dặn dò.
“Anh đã lấy thân làm mẫu rồi, hy vọng bà xã cũng đừng có ăn bữa trưa miễn phí của người khác.”
Nắng sớm nhạt màu đọng trên hàng mi hơi cong của cô, đồng tử trong vắt ánh lên sắc sáng. Tiêu Nghiên Xuyên hơn ai hết hiểu rõ chuyện cưới được bà xã nhà mình là nhờ đi ăn cơm cùng nhau, làm sao có thể để kẻ khác đi lại đúng con đường ấy được.
Lâm Chiếu Khê mím mím môi, bảo: “Bữa trưa ở nhà ăn cơ quan vốn là miễn phí mà.”
Hóa ra anh không nhận món ăn của người khác giới đưa cho, là muốn cô cũng phải công bằng làm theo như thế.
Thảo nào lại nâng tầm quan trọng lên thế kia.
Lâm Chiếu Khê liếc mắt nhìn Bánh Bao Nhỏ, cười bảo: “Mẹ đi làm đây, con ngoan nhé, chào con.”
Bánh Bao Nhỏ “vâng” một tiếng, mẹ đã quay người đi về phía cổng lớn rồi.
Cái oi nồng cuối hè trút nốt những hơi nóng hổi xuống trần gian. Cánh quạt vù vù thổi ra luồng gió mát, tivi phòng khách đang phát ra tiếng động.
“Reng reng reng~”
Bánh Bao Nhỏ bò từ trên sofa dậy, với tay nghe điện thoại.
“Alo ~ Đây là nhà của Chiếu Khê ạ.”
Nghe thấy giọng nói ngọng nghịu trẻ con của Bánh Bao Nhỏ, Tiêu Nghiên Xuyên nhếch môi cười. Anh cất quả tạ vừa tập trên tay vào lại tủ ngoài ban công rồi khóa cẩn thận.
Anh bước vào phòng khách, nhận lấy ống nghe từ tay cu cậu thích nghe điện thoại.
“Cụ gọi đấy ạ!”
Bánh Bao Nhỏ đứng thẳng dậy, nghe thấy bố nói với đầu dây bên kia: “Vâng, cụ cứ bảo bác ấy qua làm thử việc đi ạ.”
Bánh Bao Nhỏ hai tay chống hông hỏi: “Đến làm thử việc gì thế ạ?”
Cụ cười trong điện thoại: “Làm cơm này, giặt quần áo này, dọn dẹp vệ sinh này, rồi lau đồ chơi cho Bánh Bao Nhỏ nữa đấy.”
“Oa~”
Bánh Bao Nhỏ sướng phát điên nhún nhảy trên sofa, chực nhào tới giật điện thoại thì đã bị bố một tay quàng ngang eo giữ cho ngồi ngoan trở lại.
Gác máy xong, tiếng tivi lại vang lên trong căn phòng khách yên tĩnh.
“Giá trị lao động của người nội trợ vốn luôn không được thừa nhận. Nếu lấy khối lượng công việc của người giúp việc để tính toán sự hy sinh của họ, thì rất nhiều gia đình có lẽ không tài nào chi trả nổi khoản phí ấy. Vì thế, người phụ nữ phải bước ra ngoài xã hội để đổi lấy thù lao, sở hữu công việc của riêng mình thì mới có được tiếng nói…”
Tivi đang chiếu một bộ phim truyền hình tâm lý gia đình, các bà các cô trong phim vừa nhặt rau vừa rôm rả chuyện phiếm. Bánh Bao Nhỏ chỉ vào tivi bảo: “Giống hệt như mẹ ấy!”
Thằng bé như thể cũng nhảy vào buôn chuyện cùng các bà vậy.
Tiêu Nghiên Xuyên đi ngang qua phòng khách ra rửa hoa quả, lại nghe Bánh Bao Nhỏ lẩm bẩm: “Bác giúp việc đến nhà mình làm việc là kiếm được tiền đúng không ạ! Còn làm việc nhà thì không kiếm ra tiền ạ?”
Tiêu Nghiên Xuyên tay cầm quả táo hơi ngập ngừng dưới dòng nước, ừm một tiếng với Bánh Bao Nhỏ, coi như cu cậu đang nói chuyện với tivi.
“Thế bố ơi, bác giúp việc đến làm hết việc của bố rồi, bố ở cái nhà này có phải là hết việc làm rồi không?”
Bàn tay lấy bình sữa đi rửa của Tiêu Nghiên Xuyên khựng lại.
Bánh Bao Nhỏ nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ, phán tiếp: “Thế là hết giá trị rồi…”
“Tiêu Bách Thủ.”
Tiêu Nghiên Xuyên nhàn nhạt cất tiếng: “Chuyển sang kênh thời sự đi.”
Bánh Bao Nhỏ bò xuống sofa lấy điều khiển: “Bố ơi, có phải con nói trúng tim đen của bố rồi không?”
“Tít~”
Tivi được chuyển kênh, giữa màn hình nền xanh lam là hai MC đang dẫn chương trình thời sự.
“Cùng với thời khắc bước sang thiên niên kỷ mới, niềm hân hoan của thế giới lại đan xen mối lo ngại đầy căng thẳng. Một cuộc khủng hoảng mang tên ‘Sự cố Y2K – Bọ thiên niên kỷ’ đang lan rộng trên phạm vi toàn cầu, khiến ai nghe thấy cũng không khỏi hoang mang hoảng hốt.”
“Con bọ thiên niên kỷ này đúng là cái lỗi siêu to khổng lồ của thế kỷ!”
Trong phòng thí nghiệm của viện nghiên cứu, Ngụy Tri bực bội gõ lạch cạch bàn phím: “Nhiều dữ liệu thế này, thay đĩa cứng để lưu mà lưu muốn gãy cả tay.”
Lúc này một đồng nghiệp khác bưng cốc nước đi vào, nói xen vào một câu: “Đáng đời nhất là ngồi chờ cái thanh tiến trình của nó ấy. Ôi, công nghệ thì phát triển, mà con người cứ phải mòn mỏi chờ đợi, chờ chương trình phản hồi!”
Lâm Chiếu Khê chống tay lên trán lật xem hồ sơ, cất tiếng: “Từ năm ngoái đã có bộ phận kỹ thuật xắn tay vào xử lý lỗ hổng máy tính này rồi, nhưng chúng ta lại dùng hệ điều hành của nước ngoài, bên họ mà hỏng hóc thì là thảm họa mang tính toàn cầu. Hơn nữa nhìn từ đợt diễn tập hôm nay thì vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để, thế nên chúng ta phải khởi động phương án mới thôi.”
Ngụy Tri lắc lắc cái đĩa cứng trong tay, bảo: “Còn chưa tính đến chuyện anh em mình vất vả ra sao, chứ để vá cái lỗi này, diệt cái con bọ này, riêng tiền bạc đã đốt vào như hố không đáy rồi.”
Hách Minh hớp một ngụm trà nóng, lên tiếng: “Cô tưởng mỗi bên mình phải xin kinh phí chắc, giờ bên quân khu người ta mới là căng thẳng nhất. Mình chỉ là một mắt xích trong chuỗi cung ứng, chứ bên đó phải liên tục sửa đổi chương trình tích hợp trong vũ khí, không thì kho đạn dược quân sự mà tự dưng nổ phát là toi đời hết.”
“Phủi phui cái mồm!”
Ngụy Tri liếc mắt nhìn Lâm Chiếu Khê, thấy cô đang siết chặt cây bút không nói năng gì, vội bảo: “Thực ra nguyên lý đơn giản lắm, chẳng qua ngày trước để tiết kiệm bộ nhớ, thời gian mặc định đều bắt đầu bằng số ‘19’, như thế máy tính chỉ cần lưu hai chữ số cuối của năm thôi, ‘99’ nghĩa là ‘1999’.”
Hách Minh nối lời: “Hễ bước sang năm 2000, ‘00’ lại biến ngược về ‘1900’, thế kỷ lùi mây một trăm năm, cô bảo chương trình có loạn cào cào lên không, chả là quả lỗi siêu to khổng lồ à!”
“Được rồi.”
Giọng Lâm Chiếu Khê điềm tĩnh vang lên: “Giờ chúng ta trước mắt dùng số đĩa cứng trong tay để sao lưu hồ sơ đã, nếu không đủ tôi sẽ đi xin cấp thêm. Hiện tại hệ điều hành vẫn chưa vá lỗi xong, mọi người cứ tạm dừng công việc thiết kế chương trình lại, nhìn chung thời gian vẫn còn thoải mái, yên tâm đi.”
Hách Minh gãi gãi đầu: “Chẳng phải bảo có bên hỗ trợ kỹ thuật của hệ điều hành cử người sang sao? Tôi thấy chắc phải cử thêm anh bảo vệ nữa, không kẻo anh em lại đè người ta ra mà hành cho đến chết.”
Viện nghiên cứu vừa hết kỳ nghỉ đã thông báo tin dữ hệ thống bảo trì thất bại, mọi người cũng chẳng thể ngồi yên chờ chết, không thể giơ tay chờ nhà sản xuất với bộ phận kỹ thuật đến thu dọn bãi chiến trường hộ. Dù sao cái ngành hóa chất này, sai một ly là đi một dặm, đâm thủng cả trời xanh chứ chẳng chơi.
Lâm Chiếu Khê hôm nay phải tăng ca nghiên cứu phương án, thế nên đã gọi điện về nhà trước, dặn Tiêu Nghiên Xuyên khỏi cần đến đón, cứ cho Bánh Bao Nhỏ đi ngủ sớm.
Tiêu Nghiên Xuyên gác ống nghe xuống thì Bánh Bao Nhỏ đã đeo sẵn chiếc cặp sách nhỏ chuẩn bị lên đường.
“Bố ơi, sao không đi ạ?”
“Mẹ con còn bận việc, con tháo dép ra cất vào chỗ cũ đi.”
Tiêu Nghiên Xuyên ngửa đầu tựa vào thành sofa, nhắm mắt lại. Anh đột nhiên cảm thấy cuộc sống bị tước mất một chuyện vô cùng quan trọng, trở nên trống trải hẳn ra.
Bánh Bao Nhỏ đi về phía bố, con kéo trên cặp sách đung đưa lách cách phát ra tiếng khe khẽ. Cu cậu bảo: “Bố yên tâm đi, con đã bảo rồi mà, sẽ có người đưa mẹ về nhà thôi.”
Đuôi mắt Tiêu Nghiên Xuyên chùng xuống, con trai nói thế này thì giờ anh càng không thể yên tâm nổi.
“Bố phải bổ túc lái xe cho mẹ con, con biết phải làm thế nào rồi đấy?”
Bánh Bao Nhỏ nằm ườn ra sofa, hai cái chân nhỏ đung đưa bên mép ghế, bảo: “Con sang nhà cụ ăn cơm, thế là tiết kiệm tiền được cho nhà mình rồi.”
Tiêu Nghiên Xuyên chau mày, liếc mắt nhìn cu cậu: “Con sinh ra ở cái nhà này thì không cần phải biết hai chữ tiết kiệm là gì hết.”
Bánh Bao Nhỏ liếc xéo bố một cái, nhỏ giọng: “Nhưng mà bố ơi, con còn bé quá chưa kiếm ra tiền, bố ở nhà suốt ngày cũng chẳng kiếm ra tiền, một mình mẹ kiếm tiền nuôi cả nhà sắp bị hai bố con mình ăn đến sạt nghiệp rồi. Thế nên mẹ mới phải tăng ca để kiếm thêm nhiều tiền hơn đấy ạ.”
Tác giả có lời muốn nói:
Bánh Bao Nhỏ: Cái nhà này có một hũ sữa chỉ biết ăn không biết làm như con là đủ lắm rồi nhá. [Dấu chân mèo]