Chương 2-8: Cô ấy chỉ bị cảm
*
Đường Thận trấn tĩnh lại, vừa cất tiếng gọi lớn tên Khả Gia vừa đập bóng lao ra từ sau cây. Chị Hảo giật mình, Đường Thận điềm nhiên như không, đập quả bóng nảy bôm bốp xuống đất, hỏi lớn: “Chị Hảo, bà có thấy Khả Gia ở đâu không?”
“Không thấy nha.” Nét mặt Chị Hảo đầy phức tạp.
“Bà nói gì cơ?” Đường Thận hỏi lớn, lại mỉm cười ôm quả bóng vừa nảy lên vào lòng. “Ngại quá, vừa rồi tiếng bóng đập to quá, cháu không nghe rõ bà nói gì.”
Lời vừa thốt ra, chỉ thấy Chị Hảo lập tức khoác lên gương mặt nụ cười điềm tĩnh quen thuộc, chỉn chu vô cùng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Điều tra mấy chuyện thế này chẳng khó. Trình Bảo Nghi nhờ người cất công hỏi qua, rất nhanh đã biết Chị Hảo có một đứa em trai, thuê một mặt bằng ở bên Chu Hải làm ăn nhỏ, rồi phát sinh tranh chấp tại địa phương. Vụ kiện tụng qua biên giới thủ tục rườm rà, kéo dài lê lết, em trai lại đất khách quê người, vừa không lỡ chi tiền lớn, vừa không biết tìm luật sư giỏi ở đâu, cứ thế dằng dai mãi. Chị Hảo là chị cả trong nhà, cha mẹ mất sớm, chuyện của em trai cũng chính là chuyện của bà.
Chuyện không quá lớn, chỉ cần tìm đúng người. Mối quan hệ của Trình Bảo Nghi lại vừa hay am hiểu mảng này, cô gọi hai cuộc điện thoại, bắt nhịp kết nối. Lại sợ Chị Hảo không chịu nhận ân tình nên cô không nói huỵch tẹt ra, chỉ âm thầm đẩy giúp đằng sau.
Vấn đề tiếp theo chính là: làm sao để Chị Hảo biết chuyện.
Đường Thận bảo, cứ đợi thời cơ thích hợp đã.
Mấy ngày sau, Chị Hảo tới gõ cửa phòng Trình Bảo Nghi, mang sang một hũ tuyết giáp chưng nước cốt dừa do Bà cụ Trình dặn làm. Trình Bảo Nghi cất lời cảm ơn, sau khi nhận hũ tuyết giáp, hai người đứng trước cửa trò chuyện vài câu phiếm.
Lúc tiễn Chị Hảo ra cửa, Trình Bảo Nghi tiện miệng thả một câu: “Chuyện của em trai bà bên Chu Hải nghe nói giải quyết êm đẹp rồi. Chắc không còn rắc rối gì sót lại chứ?”
Bước chân Chị Hảo khựng lại.
Ngoảnh đầu lại, nụ cười điềm tĩnh mộc mạc trên mặt bà vụt biến mất. Một giây sau, bà lại gượng lên chút nụ cười: “Hóa ra là cô Trình ra tay giúp đỡ.” Bà từng nghe luật sư của em trai nhắc tới cô Trình, nhưng trước nay vẫn đinh ninh là một trong những cô tiểu thư nhánh Cả.
“Chút việc tiện tay thôi mà.”
Gương mặt Chị Hảo từ từ khôi phục lại nụ cười quen thuộc, vô hại hiền lành. Bà mỉm cười cất lời: “Món nợ tiện tay này của cô Trình, tôi xin ghi nhận trong lòng. Chẳng biết phải làm sao mới đáp trả lại được đây.”
Trình Bảo Nghi mỉm cười: “Chị Hảo, tôi chưa từng nghĩ tới chuyện bắt bà phải trả nợ gì cả.”
“Cô Trình, mấy anh chị em cô đều do một tay tôi nhìn lớn lên. Tôi cũng hiểu cô là người thế nào, biết cô không có ý định bắt tôi trả ơn.” Giọng Chị Hảo rất vững vàng, “Chính vì như vậy, tôi lại càng phải nói cho cô rõ ràng. Cô giúp tôi, nhưng tôi sẽ không vì cô giúp tôi mà đứng trước mặt bà cụ nói ra nói vào hay làm điều gì cho cô cả. Cái ơn này, tôi chịu không nổi.”
Chị Hảo ở trong cái nhà này bao năm qua, có quá nhiều người nhắm vào bà. Chị Cả từng dúi chặt phong bao lì xì, Đàm Mỹ Kỳ từng mời bà uống trà, đến cả Trình Khả Vi hồi còn thiếu niên cũng từng làm nũng với bà, bảo Chị Hảo là tốt nhất. Bà chỉ mỉm cười, điềm nhiên nhận lấy những tấm lòng ấy, rồi lại tìm thời cơ thích hợp trả ngược trở lại.
Trình Bảo Nghi mỉm cười: “Chị Hảo, tôi không cần bà phải làm việc cho nhánh Thứ.”
“Vậy cô muốn gì?”
“Tôi muốn sự công bằng.”
Chị Hảo khẽ chấn động.
“Bà hẳn phải nhìn thấy, giữa nhánh Cả và nhánh Thứ trước nay chưa từng có sự công bằng thực sự. Đặc biệt là vài năm trở lại đây, họ đè nén không gian sống của chúng tôi ngày một chật hẹp.”
Chị Hảo không cất lời.
“Tôi hiểu bà luôn nỗ lực giữ thế khách quan công bằng. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cục diện nhà họ Trình từ lâu đã nghiêng hẳn về phía nhánh Cả. Hiện tại mọi người tôn trọng bà là bởi vì bà là người bên cạnh bà nội. Nhưng đến một ngày nào đó…” Trình Bảo Nghi ngập ngừng nửa giây, lướt qua nội dung mà ai nấy đều thấu tỏ trong lòng, “Chị Hoàn, kẻ xuất thân từ nhánh Cả, sẽ thế chỗ của bà.”
Chị Hảo không đáp lời, nhưng Trình Bảo Nghi quan sát nét mặt bà, nhận ra bà đang cố nén sự chấn động trong lòng.
Trình Bảo Nghi lại hỏi: “Trên tay Chị Hảo còn một bát tuyết giáp nữa, chắc là định mang sang cho Trình Bảo Tâm đúng không? Bà qua sớm chút đi, kẻo nguội mất lại không ngon.”
Đánh tiếng với Chị Hảo chỉ là bước đi đầu tiên.
Bước thứ hai, Trình Bảo Nghi gom tất cả những bức ảnh cũ, công thức cổ ở cửa hàng đóng thành tập, bỏ vào một chiếc hộp gỗ, nhờ Đàm Mỹ Kỳ mang về, bảo là bới ra trong kho, không biết xử lý ra sao nên muốn trình bà cụ xem qua.
Mắt bà cụ vẫn còn tinh tường, bà lật xem từng tấm từng tấm một hồi lâu. Có một bức ảnh chụp bà thời trẻ cùng người chồng đứng trước cửa tiệm đầu tiên ở Ma Cao, bà mặc sườn xám, ông mặc âu phục, trên biển hiệu ba chữ “Trình Vĩnh Đường” là do tổ tiên để lại, chắt lọc từ nét chữ của một vị Hàn lâm họ Trình. Trên góc dưới bên phải biển hiệu thời đó còn có dòng chữ “Nguồn gốc từ Tây Quan, Quảng Châu thời Quang Tự”.
“Mấy thứ này là Trình Bảo Nghi tìm ra à?”
“Vâng ạ.” Đàm Mỹ Kỳ dịu dàng mỉm cười, “Nó bới ra cho Khả Gia xem, tiện thể giới thiệu lịch sử nhà mình cho thằng bé. Khả Gia nghe chăm chú lắm.”
Bà cụ Trình không nói gì thêm, gác chiếc hộp gỗ sang một bên, bưng tách trà lên hỏi thăm tình hình gần đây của Đàm Mỹ Kỳ. Đàm Mỹ Kỳ ban đầu còn mỉm cười nhắc tới con trai, nhưng đến câu “càng ngày càng giống ba nó” thì đột nhiên đỏ gay hốc mắt. Bà cụ ngược lại còn cất lời an ủi bà. Hai người trò chuyện thêm một lúc rồi ai về phòng nấy. Đàm Mỹ Kỳ trở về phòng ngủ, đóng chặt cửa lại, khuôn mặt sầm xuống, ánh mắt như hạt bụi rơi rụng lên bức ảnh người chồng quá cố.
Thứ bà hận nhất chẳng phải chính là gương mặt này sao. Ngày đó chụp lén cảnh ông ta vụng trộm hôn cô thư ký, ảnh có mờ đến đâu cũng vẫn là hàng lông mày bờ môi mà bà thuộc nằm lòng. Lông mày bờ môi ấy đong đầy nỗi hận của bà, bà đòi ly hôn, ông chồng không chịu. Đang lúc muốn tranh giành với anh Cả, làm sao có thể để hậu phương bốc cháy? Bên ngoài vẫn tay trong tay cùng vợ con, một gia đình hạnh phúc biết bao, ánh mắt nụ cười đều tràn ngập ân ái.
Một gương mặt như thế đột ngột gặp tai nạn giao thông, cùng anh Cả ra đi vĩnh viễn. Cũng là hàng lông mày bờ môi ấy, chậm rãi trổ mã trên gương mặt Trình Khả Gia. Đàm Mỹ Kỳ nhìn đứa con trai, trong lòng không khỏi thắc mắc, thật là kỳ lạ, cùng một đường nét gương mặt, rơi vào người chồng quá cố thì là hận, nhưng khắc lên người con trai lại thành ra yêu thương.
Sau khi Đàm Mỹ Kỳ rời đi, Bà cụ Trình gọi Chị Hảo vào, bảo Chú Chung chuẩn bị xe, bà muốn ra ngoài một chuyến. Còn chưa tới cửa tiệm, Bà cụ Trình đã gọi dừng xe từ xa, không đi tới gần mà đứng ở một khoảng cách không xa, để Chị Hảo dìu, lặng lẽ ngắm nhìn. Trông thấy Trình Bảo Nghi bận rộn trong tiệm, quả thực rất giống bà thời trẻ.
Một hồi lâu sau, Bà cụ Trình mới cất lời, tựa như đang nói với Chị Hảo, lại tựa như đang tự lẩm nhẩm với chính mình: “Nhánh Thứ có phải chịu nhiều thiệt thòi quá rồi không?”
Chị Hảo giữ nụ cười trên mặt, giả vờ như không nghe thấy.
Bà cụ Trình lại hỏi một lần nữa, lần này Chị Hảo rốt cuộc mới gắn lại tai và miệng: “Nhánh Cả hay nhánh Thứ đều là con cháu của bà cụ, bên nào cũng như nhau cả. Có điều, cửa tiệm này nằm ngay gần Đại Tam Ba, vừa là trung tâm Ma Cao, lại vừa là bộ mặt của nhà họ Trình. Có thể vực dậy một tiệm quan trọng như thế này thực sự chẳng dễ dàng gì.”
Bà cụ Trình im lặng rất lâu, đăm đăm nhìn về phía cửa tiệm, một hồi sau mới chậm rãi cất lời: “Có người nói với tôi, Bảo Nghi lén lút tiếp xúc với người Nhật, muốn bán công thức cho bọn họ.”
Tim Chị Hảo thót lên một cái, thầm nghĩ, vũng nước quanh cô Trình sao lại đục ngầu thế này?
Người làm nhà họ Trình tuy không đông, nhưng cũng tự thành một chốn giang hồ thu nhỏ. Luồng gió bên vùng nước của Chị Hoàn không thổi tới nổi chỗ của Chị Hảo. Đến cả Chú Chung và Emily đều biết chuyện, nhưng Chị Hảo lại hoàn toàn chưa từng nghe qua, chẳng có chút chuẩn bị nào. Tuy nhiên, bằng sự hiểu biết dành cho Trình Bảo Nghi, bà thừa biết cô không phải loại người như thế, cũng hiểu rằng một khi bà cụ đã cất lời hỏi mình thì trong lòng cũng đã có định luận từ sớm rồi.
Chị Hảo mỉm cười, buông một câu bề ngoài trông vẻ không nghiêng về bên nào: “Theo tôi thấy thì đứa cháu nào của bà cụ cũng đều vô cùng kiệt xuất, không chỉ vẻ ngoài xinh đẹp, năng lực xuất chúng mà nhân phẩm ai nấy đều tốt. Thêm nữa, Trình Vĩnh Đường hiện tại vẫn do bà cụ nắm quyền quyết định, chuyện gì bà cũng nhìn rõ mồn một. Làm gì có ai ngốc đến mức đi giở trò vặt ngay dưới mí mắt bà cơ chứ?”
Câu này nói ra cũng như không, nhưng lại kín kẽ đến từng chi tiết. Bà cụ Trình trong lòng vốn đã có đáp án, chẳng qua chỉ muốn tìm một người ngoài lề để giãi bày đôi chút. Bà quay người lại bảo Chị Hảo, ở đây gió lớn, về thôi.
Ngày hôm sau là thứ Bảy, người nhà họ Trình lại ngồi quây quần ăn tối cùng nhau. Bảo Tâm gắp thức ăn cho bà cụ, Chị Cả nhắc tới tình hình kinh doanh của chi nhánh Hồng Kông, Trình Khả Vi như thường lệ ít khi cất lời, thỉnh thoảng mới mở miệng, bề ngoài là bàn luận chuyển động ngành hàng nhưng thực chất là phô diễn thành tích công việc của bản thân. Đàm Mỹ Kỳ thì luồn lách chen ngang, nhắc tới dạo gần đây Khả Gia lại làm được điều gì. Cậu thiếu niên mười bốn tuổi thấy ngượng ngùng, chỉ biết cắm đầu ăn cơm.
Trình Bảo Nghi nặng trĩu tâm tư, gắp một cọng rau bỏ vào bát, thấy chán ngắt vô cùng. Ngẩng đầu lên nhìn, tối nay Đường Thận không có mặt, cô lại càng cảm thấy tẻ nhạt hơn.
Trình Bảo Tâm đang nhắc tới kỳ nghỉ với bạn bè, bảo khi nào rảnh cũng sẽ hộ tống bà nội đi thuyền ra biển chơi. Bà cụ Trình nghe tai này sổng tai kia, đợi cô nói xong đột nhiên ngẩng đầu, mỉm cười bảo Trình Bảo Nghi: “Bảo Nghi, bà nhớ cháu cũng giống như ba cháu, thích uống ngân nhĩ chưng đường phèn. Bà dặn đầu bếp chưng rồi, ăn cơm xong mọi người cùng ăn.”
Chị Cả và Anh Rể trao nhau ánh mắt. Trình Bảo Tâm liếc nhìn Trình Khả Vi, thấy anh cố tình giữ vẻ mặt thản nhiên không cảm xúc, lại quay sang nhìn Trình Khả Kỳ, người sau lại đang mỉm cười trò chuyện với Khả Gia, hỏi cậu về chuyến đi Chu Hải xem triển lãm hàng không. Trình Bảo Tâm đá nhẹ vào chân anh dưới gầm bàn, Trình Khả Kỳ như chẳng bận tâm, tiếp tục nói cười vui vẻ với Khả Gia. Văn Dĩ Trang nhìn bà cụ chỉ bằng một câu nói đã khơi dậy muôn vàn sắc thái trên mặt mỗi người, chỉ thấy thật thú vị. Anh nhìn sang phía đối diện, chỉ tiếc là cô không có ở đó.
Bữa tối kết thúc, Văn Dĩ Trang đi qua hành lang, trông thấy cửa phòng Đường Thận khép hờ. Cô ngồi đọc sách bên cửa sổ, chỉ bật một chiếc đèn bàn, ánh sáng mù mờ bao bọc lấy một nửa thân hình cô.
Anh dừng bước một nhịp: “Hôm nay không xuống ăn cơm à?”
“Cảm cúm.” Giữa ngày hè oi nồng, Văn Dĩ Trang thấy cô không bật điều hòa, khoác một chiếc áo ngoài dày dặn, trong phòng mở toang cửa sổ, đủ thấy cô bị bệnh thật, đang để không khí lưu thông.
“Giữ gìn sức khỏe.”
“Cảm ơn.”
“Cô chưa ăn cơm à?”
“Tôi không có khẩu vị, Bảo Nghi mua cháo cho tôi rồi. Tôi uống được nửa bát.”
“Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”
“Cảm ơn.”
Hai tiếng cảm ơn liên tiếp, cuộc trò chuyện vốn dĩ nên khép lại từ lâu, thế nhưng Văn Dĩ Trang lại chẳng hề có ý định rời đi. Đường Thận gấp sách lại, ngẩng đầu nhìn anh: “Anh có chuyện muốn nói với tôi sao?”
Đến chính anh cũng chẳng thể giải thích nổi vì sao mình lại lượn lờ trước cửa phòng cô. Có lẽ dưới mái nhà này, cô sẽ là người thấu hiểu cho hoàn cảnh của anh nhất, là đồng loại duy nhất của anh, cho dù trong sự thấu hiểu ấy tuyệt nhiên chẳng có mấy phần tình nghĩa. Nhưng kẻ thù lắm lúc thực sự còn quan trọng hơn cả bạn bè.
Lúc này anh đứng bên cửa, chỉ nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười nhạt một tiếng: “Vốn dĩ là có. Nhưng hiện tại cô đang không khỏe.”
“Cảm cúm thôi mà. Rốt cuộc anh muốn nói gì?”
“Định bảo là tiếc vì cô không có mặt, bỏ lỡ mất sắc mặt của mọi người trên bàn ăn tối nay. Đó lại là một vở kịch hay đấy.”
“Chỉ cần còn ở nhà họ Trình một ngày thì kịch hay ngày nào chẳng có. Chỉ cần đừng nhập vai quá sâu, biến bản thân thành nhân vật trong kịch là được.”
Văn Dĩ Trang mỉm cười: “Đây là lời cảnh báo cô dành cho tôi à?”
“Tôi đâu dám. Chỉ là lời tự nhắc nhở bản thân thôi.”
Văn Dĩ Trang trở về phòng, nhớ tới việc Đường Thận gọi Trình Bảo Nghi là “Bảo Nghi”. Bản thân anh chưa từng xưng hô trực tiếp tên Trình Khả Vi như thế bao giờ. Người ta đều đồn anh là tâm phúc của Trình Khả Vi, nhưng anh cũng giống như Chú Chung, Chị Hoàn, đều gọi anh là cậu Vi.
Anh cởi áo khoác ngoài, ngả lưng xuống giường, chằm chằm nhìn lên trần nhà. Điện thoại bên gối khẽ rung lên một nhịp, anh với tay lấy, giơ lên trước mặt.
Trình Khả Kỳ gửi tin nhắn cho anh, chỉ vỏn vẹn một dấu hỏi chấm.
Văn Dĩ Trang hồi đáp: “Cô ấy chỉ bị cảm thôi.”