Chương 41: Chân tướng (Hạ)
*
Thần Đô ngoài thành về phía đông có một dải sườn núi xanh um tươi tốt, thế núi uốn lượn như rồng nằm phục, các thầy phong thủy gọi là “Tiềm Long Để”, cho là điềm đại cát. Chử Thừa Cẩn thấy vậy vô cùng vui mừng bèn điều binh xua đuổi hơn trăm hộ dân nghèo như cỏ rác, tốn mấy năm xây dựng nơi đây thành một tòa đại trạch kéo dài mấy trăm dặm, đình đài lầu các, suối chảy hồ nước, địa bảo đồn lũy, thứ gì cũng không thiếu.
Sau khi hoàn công, Chử Thừa Cẩn nuôi dưỡng mấy trăm giáp sĩ và nô tỳ tại đây, thường xuyên dẫn theo một đám bè đảng đến đây yến tiệc hoang đường. Chỉ tiếc, ông ta chưa kịp hưởng lạc được bao lâu thì Bùi Thứ Chi đã mãn tang hồi triều, từ đó về sau, Chử Thừa Cẩn chưa từng có một ngày yên ổn.
“Không ngờ họ Chử cũng tin mấy thứ này.” Đàm Tử Liệt nhìn những tòa viện nối nhau như ruộng dọc bờ ngang trước mắt, xa hoa tráng lệ, so với cung điện cũng chẳng kém là bao, “Công tử, nơi này là chỗ cuối cùng rồi chứ?”
Bùi Thứ Chi ngồi ngay ngắn trong lương đình: “Kiểm kê xong chỗ này, chúng ta trở về.” Nghĩ một chút, chàng lại hỏi: “Hai huynh đệ Chử Khánh Ân hộ linh hồi hương, hiện giờ đã đi đến đâu rồi?”
Đàm Tử Liệt nhớ lại: “Chắc sắp tới Tịnh Châu rồi, hay để Thiết Lặc đi tra lại một chuyến?”
Bùi Thứ Chi: “Không cần vội, đợi tới Tịnh Châu rồi động thủ sẽ thỏa đáng hơn.”
Trên mặt đất vết máu còn chưa khô, dấu tích giao tranh vẫn còn, từng đội binh lính áp giải một đám gia đinh Chử thị mặt mày thảm hại ra ngoài. Không xa có ánh lửa le lói, bốc lên vài làn khói đen hấp hối.
Chử Thừa Cẩn tuy đã chết, nhưng con rết trăm chân chết cũng không ngã xuống. Khi Bùi Thứ Chi cầm dụ chỉ vương lệnh đến kiểm tra, hộ vệ gia đinh trong trang viên lại bất ngờ nổi dậy phản kháng, thấy tình thế không ổn liền lập tức phóng hỏa đốt kho.
“Thiếu tướng, đã tìm được danh sách và sổ sách.” Một viên tướng hai tay dâng lên bốn năm cuốn quyển sách.
Bùi Thứ Chi nhíu mày: “Sao lại cháy thành ra thế này?”
Viên tướng kia mặt đầy xấu hổ: “Quả thực không kịp cứu vãn.”
Bùi Thứ Chi nhận lấy, bày từng quyển ra trên bàn. Tổng cộng năm quyển, hai quyển cháy xém một nửa, ba quyển khi chữa cháy bị dội nước, giấy ướt nhòe khó mà nhận ra chữ viết. Chàng đang định xem kỹ thì có người đến bẩm báo, chính là Thiết Lặc, giả làm thị vệ Bùi phủ, theo quan binh cùng kiểm tra trang viên Chử thị.
Thiết Lặc cúi đầu nói: “Bẩm Thiếu tướng, trong đám tạp dịch của trang viên tìm được hai người, có lẽ Thiếu tướng muốn gặp.”
“Người nào.” Bùi Thứ Chi lót đầu ngón tay bằng một chiếc khăn trắng tinh, cẩn thận lật giở sổ sách.
“Một là thuyền nương ở bến Đặng Châu mười sáu năm trước, một là tử sĩ của phủ Khánh Bình công chúa.”
Bùi Thứ Chi khựng lại, khép sổ rồi đứng dậy.
–
Năm đầu niên hiệu Phượng Lâm, đại án liên tiếp, từng đợt thân tộc họ Lệ bị áp giải ra pháp trường như súc vật mà tàn sát. Nhưng ngay giữa cơn mưa máu gió tanh ấy, vụ cướp đoạt mẹ con Thanh Hòa quận quân vẫn đặc biệt gây chấn động.
Ban ngày ban mặt, ngay dưới chân thiên tử, phủ Ngụy Quốc phu nhân canh phòng nghiêm ngặt lại bị một đám tử sĩ giả dạng thương lái phố chợ xông vào, cướp đi Thanh Hòa quận quân đang điên điên dại dại cùng đứa bé còn trong tã lót.
Khi đó đang là lúc Nữ Hoàng và Ngụy Quốc phu nhân đắc ý nhất, tưởng rằng đại cục đã định, nhiều năm tâm nguyện đã toại, kẻ bại trận không còn khả năng xoay mình, nào ngờ thỏ bị dồn cũng biết cắn, Khánh Bình công chúa vốn xưa nay không tranh không đoạt, cùng Đông Lai Quận công trong ngoài liên thủ, trước sai một nhóm giả làm dư đảng Tào vương đi cướp pháp trường, dụ Chử Thừa Cẩn đi cầu viện Ngụy Quốc phu nhân, điều hổ ly sơn; sau đó lại lấy thế sét đánh không kịp bưng tai mà đánh thẳng vào phủ Ngụy Quốc phu nhân.
Sau khi sự việc xảy ra, Ngụy Quốc phu nhân lập tức dẫn theo đại đội kỵ binh mật cùng thân tín truy đuổi gấp, cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc, Thanh Hòa quận quân chết trên đường truy kích, còn đứa bé thì chết đuối trong dòng nước ở bến Đặng Châu.
Chưa kịp để kẻ thù khấp khởi ăn mừng, chủ mưu đã nhanh chóng sa lưới. Khi Ngụy Quốc phu nhân hỏi Đông Lai quận công và Khánh Bình công chúavì sao làm vậy, có phải phía sau còn mưu đồ gì lớn hay không, hai vị hoàng thân chỉ cười lớn.
Họ nói: chẳng có mưu đồ gì cả, chỉ là tận mắt nhìn thân bằng quyến thuộc bị tàn sát từng người một, không biết ngày nào đến lượt mình, chi bằng liều chết một phen, chí ít cũng để Ngụy Quốc phu nhân nếm thử mùi vị mất đi người thân.
Không ai biết khi ấy Ngụy Quốc phu nhân nghĩ gì, chỉ theo lời ngục tốt có mặt kể lại: “Trên mặt Ngụy Quốc phu nhân không hề gợn sóng, bà sai người lấy dây gai và giấy Tuyên, dùng dây gai siết gãy cổ Khánh Bình công chúa, rồi lấy giấy Tuyên thấm nước phủ từng lớp lên miệng mũi Đông Lai Quận công, khiến ông ta bị ngạt mà chết.”
Đó là những bí mật mà Bùi Thứ Chi thu thập được trong hơn một năm qua.
Chàng ngẩng mắt nhìn hai người một nam một nữ đang quỳ phía dưới, đều là trung niên, tay chân thô ráp, trên mặt mang vẻ khổ cực của kẻ lao động.
“Nô gia đời đời sống ở bến thuyền, năm đó tại bến Đặng Châu, hai phe chém giết thảm khốc lắm, nước sông nhuộm đỏ, xác người trôi kín mặt nước. Cha mẹ, anh chị dâu cùng mấy đứa cháu nhỏ của nô đều gặp nạn, may mà nô giỏi bơi lội, mới thoát chết.”
“Tiểu nhân là gia đinh phủ Khánh Bình công chúa, sau khi cướp được mẹ con Thanh Hòa quận quân thì chia làm hai đường, tiểu nhân đi theo đường bến Đặng Châu. Trong đại chiến, tiểu nhân bị đánh ngất, tỉnh lại mới phát hiện mình trôi theo dòng nước vào bờ… là… là vị nương tử trên thuyền này cứu tiểu nhân.”
“Phủ Khánh Bình công chúa bị Ngụy Quốc phu nhân tàn sát, hắn không còn nơi trở về liền cùng nô sống qua ngày nơi thôn dã. Ai ngờ hơn một năm trước, hai chúng tôi lại bị môn khách phủ Lương vương phát hiện, rồi bị bắt đến đây.”
“Lương vương sai người hỏi tung tích con gái của Thanh Hòa quận quân, tiểu nhân nhớ lúc đó chúng tôi cướp mấy chiếc thuyền nhỏ ở bến để qua sông, nào ngờ Ngụy Quốc phu nhân điều tới hai chiếc đại tào thuyền ngàn thạch truy đuổi. Sau khi bị đuổi kịp, hai bên giao chiến một trận, chúng tôi không địch nổi mà thua trận.”
“Người cầm đầu là một người họ Loan, khi ấy đang ở trên thuyền của nô gia. Thuộc hạ của hắn ép gia quyến nô phải chèo thuyền cho họ. Anh trai thấy tình thế không ổn, sợ nô bị làm nhục, liền sớm bảo nô nhảy xuống sông thoát thân. Bọn họ chết thì chết, lại liên lụy hại chết cả nhà nô…”
“Tiểu nhân ở trên một chiếc thuyền khác, tận mắt thấy Loan lão đại bị một mũi nỏ sắt dài hai thước bắn xuyên qua người, máu me đầy thân. Trước khi hắn ôm cái tã bọc ấy chìm xuống nước, tiểu nhân còn nghe thấy trong tã truyền ra tiếng khóc của trẻ con… Ôi, thật là tạo nghiệt.”
Bùi Thứ Chi khẽ gõ ngón tay thon dài lên mặt bàn: “Theo các ngươi thấy, con gái của Thanh Hòa quận quân có khả năng còn sống hay không?”
Thuyền nương và tên tử sĩ nhìn nhau một cái, thần sắc kinh hãi, muốn nói lại thôi.
Bùi Thứ Chi ôn tồn: “Cứ nói thật, không ai làm hại các ngươi.”
Thuyền nương đáp: “Khi ấy đúng lúc mùa nước lớn, mưa dầm liên tiếp, nước sông dâng cao, dòng chảy xiết vô cùng, người biết bơi còn dễ chết đuối, huống hồ là một đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu, rơi xuống nước thì tất chết!”
Bùi Thứ Chi khẽ gật đầu, như vậy mọi chuyện đều khớp. Sau trận chiến ở bến thuyền, Ngụy Quốc phu nhân chỉ mang về thi thể con gái và chiếc tã trống của cháu ngoại. Tìm kiếm dọc hai bờ mấy tháng không có kết quả, bà liền lập một ngôi mộ y quan cho đứa cháu.
Tên tử sĩ nói: “Ban đầu chúng tôi cũng nói như vậy, nhưng quản sự phủ Lương vương không hài lòng, nhất định bắt chúng tôi nói đứa bé kia có thể còn sống. Về sau Lương vương bận rộn (Bùi Thứ Chi hồi triều), quản sự liền bắt chúng tôi tạm làm tạp dịch trong trang tử, chờ khi Lương vương rảnh rỗi sẽ xử trí.”
“Vị đại nhân minh xét, năm ấy mọi tội lỗi đều do tiểu nhân gây ra, không liên can đến nương tử nhà ta. Nàng cũng là người chịu hại, một gia đình yên lành đều chết hết, cô độc không nơi nương tựa… Xin đại nhân giết tiểu nhân, tha cho nương tử, tiểu nhân xin dập đầu tạ ơn!”
Nói rồi, ông ta liên tiếp dập đầu, trán rất nhanh rớm máu. Thuyền nương nức nở nhào tới, hai người ôm nhau khóc thành một đoàn.
Bùi Thứ Chi giơ tay, sai người đưa họ lui xuống, lại dặn Đàm Tử Liệt: “Cho họ chút ngân lượng, để họ về quê đi.”
Tử Liệt lĩnh mệnh rời đi.
Bùi Thứ Chi một mình ngồi trong phòng, tiếp tục gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn. Trong dòng suy nghĩ chặt chẽ mà nghiêm khắc của chàng, dường như nhận ra một điểm bất thường rất nhỏ, Thiết Lặc bỗng từ trong bóng tối hiện ra: “Công tử, có tin tức của Hội nương tử rồi.”
Sắc mặt Bùi Thứ Chi lạnh đi: “Hồi Thần Đô, giao nộp toàn bộ binh khí giáp trụ và những vật vượt chế.”
–
Cuối tháng Năm, thời tiết oi bức đến kỳ lạ, như một cái vung úp ngược xuống, khiến người ta ngột ngạt không thở nổi.
Sau khi trời tối, ngoài Lộc Dã Đường một mảnh tĩnh lặng, không khí trầm thấp, hun lên cả mùi tanh của bùn đất trong sân lẫn hương ngọt mục rữa của hoa cỏ.
Tiếng còi vàng báo giới nghiêm vang lên ba hồi, Lư Hội kịp bước vào cổng Bùi phủ trước hồi còi cuối cùng.
Người coi cổng giật mình: “Lư tiểu nương tử sao lại ăn mặc như vậy?”
Trước mắt là một tiểu nương tử vận trang phục thiếu niên Hồ nhân, mũ da dê đội lệch trên trán, trên mặt còn dán hai chòm ria nhỏ, trông chẳng khác nào một thương khách Hồ vừa đi đường xa về.
Lư Hội cười ha hả, nhanh tay giật phắt ria mép xuống, quay người chạy vào trong.
Cô biết Bùi Thứ Chi ưa sạch sẽ, trước khi vào Lộc Dã Đường còn đặc biệt cởi giày da để ngoài.
Trở về phòng ngủ, cô mò mẫm tìm nến, vừa châm lửa lên đã nghe trong góc tối vang lên một giọng quen thuộc: “Về rồi à.”
Lư Hội suýt làm rơi giá nến, nhìn thấy gương mặt quen thuộc trong ánh lửa, cô cười gượng hai tiếng: “Sao chàng lại ở trong phòng ta?”
Bùi Thứ Chi nhận lấy giá nến trong tay cô, thấy cô một thân bụi bặm phong trần, liền nói: “Đi rửa ráy trước đi.”
Lư Hội bước ra sau bình phong, dùng nước trong chậu chậm rãi lau mặt, cổ, rồi đến hai tay, cô hít sâu một hơi, sải bước ra ngoài, cao giọng: “Muốn hỏi gì thì hỏi đi, không cần vòng vo nữa.”
Bùi Thứ Chi một mình ngồi trong bóng tối, ánh nến chiếu từ một bên sang, lấy sống mũi cao của chàng làm ranh giới, nửa gương mặt thanh tú nho nhã, nửa còn lại chìm trong u ám khó dò.
“Nàng xin cáo nghỉ mười ngày với bệ hạ, nhưng ở sơn trang Thị Dương chỉ một ngày rưỡi, ngày mai đã là kỳ hạn nàng hồi cung. Vậy tám ngày rưỡi ở giữa, nàng đi đâu?”
Lư Hội mím môi: “Biết ngay là không giấu được chàng, ta cũng chẳng định giấu. Tám ngày rưỡi đó ta đi điều tra vài chuyện, cũng muốn hỏi chàng mấy câu.” Cô thấy Bùi Thứ Chi định mở miệng, liền giành nói trước: “Lúc trước chúng ta ước pháp tam chương, chuyện không nên hỏi thì không được hỏi, ta không quên. Nếu lúc này chàng muốn ta giữ lời, ta sẽ không hỏi.”
Bùi Thứ Chi ngẩng mắt nhìn thiếu nữ, gương mặt vừa rửa sạch sáng như trăng, đôi mắt to còn đọng hơi nước chăm chú nhìn chàng, chờ đợi câu trả lời.
Ngày trước, hai bên lập ước là người ban ơn và kẻ báo đáp, là chủ và người được thuê, nhưng nay, quan hệ giữa họ đã khác rồi.
“Nàng hỏi đi.” Chàng nói, giọng kiên định.
Lư Hội trong lòng mềm đi, nhất thời muốn bỏ qua không hỏi nữa, nhưng nhớ tới lời Nữ Hoàng từng dặn, cô lại thẳng lưng lên.
Cô nói: “Năm ngoái khi bình loạn, chàng từng tiến cử với bệ hạ một vị tướng Hồ, tên là Lệ Bảo Nghiệp. Nhưng sau khi luận công ban thưởng, ta lại không thấy tên người này trong danh sách. Khi đó ta đã thấy kỳ lạ, sao chàng lại đặc biệt tiến cử một kẻ tài cán tầm thường như vậy?”
“Trong mấy tháng qua, ta âm thầm tra xét các quyển hồ sơ hành quân do Đường tướng công để lại. Chàng không tiến cử nhầm người, vị Lệ tướng quân này quả nhiên dũng mãnh thiện chiến, lập nhiều chiến công, trở về ắt sẽ được thăng quan tiến tước. Nào ngờ chỉ mấy ngày trước khi khải hoàn hồi triều, Lệ Bảo Nghiệp lại phạm phải mấy lỗi nói năng mập mờ kiểu như ‘hao tổn lương thảo, lỡ thời cơ chiến đấu’, trận đánh đã xong rồi, còn lỡ thời cơ gì nữa?”
“Đường tướng công làm quan nghiêm minh, trong mắt không dung hạt cát, có công thì thưởng, có tội thì phạt. Vậy mà cách xử trí đối với Lệ Bảo Nghiệp lại vô cùng kỳ lạ, chỉ nói một câu ‘công tội triệt tiêu’, rồi điều người xuống dưới trướng Đại tổng quản Sóc Phương đạo Viên An Quốc, giáng chức mà tiếp tục dùng, thậm chí không cho ông ấy theo quân hồi triều.”
Lư Hội chăm chú nhìn chàng: “Thiếu tướng không thấy việc này rất kỳ quặc sao?”
Bùi Thứ Chi: “Cho nên nàng rời Thị Dương chính là đi điều tra Lệ Bảo Nghiệp.”
“Không sai. Ba ngày rưỡi chạy đường, năm ngày còn lại đều dùng để tra xét. Ta tìm được nhà cũ của Lệ Bảo Nghiệp, hỏi han hàng xóm láng giềng, lại lần tới doanh trại hỏi các đồng liêu của ông ấy, lúc này mới biết được đoạn ẩn tình năm xưa.”
Lư Hội chống hai tay lên hai bên bàn, khí thế dâng cao: “Lệ Bảo Nghiệp bị ép gánh tội thay, trong thời gian lưu đày, mẹ già và con nhỏ chết vì đói rét, thê tử bị ép bán mình vào tiện tịch, Bùi thiếu tướng, khi chàng tiến cử ông ấy, có biết giữa ông ấy và dòng tộc Chử thị có mối huyết hải thâm thù này không?”
Bùi Thứ Chi vẫn ung dung: “Bản tướng tiến cử hiền tài chỉ xét năng lực bản sự. Lệ Bảo Nghiệp và Lệ Quốc Trung có cừu oán cũ, lại quen thuộc thói quen hành quân tác chiến của người Khiết Đan, chẳng phải là nhân tuyển thượng hạng để bình loạn sao? Lư tư trực chớ nên gán tội.”
“Về tài ăn nói, ta xưa nay không phải đối thủ của chàng.” Lư Hội cũng không giận, “Ta muốn hỏi câu thứ nhất, những ‘nhân tài’ như Lệ Bảo Nghiệp, chàng rốt cuộc đã âm thầm chọn được bao nhiêu?”
Bùi Thứ Chi trầm mặc đứng dậy, chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ.
Lư Hội tiếp lời: “Chàng âm thầm chọn sẵn ‘người được chọn’, đợi thời cơ đến liền đưa vào vị trí then chốt. Chàng hao tâm tổn trí như vậy, chẳng lẽ chỉ để Lương vương thất bại thảm hại, mất hết thể diện thôi sao? Đêm yến cung ở Trinh Quán Điện, ta đã ngửi thấy mùi thuốc trên người chàng, không phải loại hương chàng thường dùng. Câu hỏi thứ hai của ta, Thanh Tâm Hoàn của Lương vương, có phải chàng đã đánh tráo không?”
Bùi Thứ Chi bỗng xoay người, ánh mắt lạnh như sao.
Sau lưng chàng, bầu trời đêm chợt lóe lên một tia chớp, tiếng sấm xa dội lại như bụng cự ngạc gầm vang từ tận chân trời, gương mặt tái nhợt của chàng dưới bóng đêm lại mang theo vài phần dữ tợn.
Lư Hội nhìn mà kinh hãi, giọng run lên: “Lương vương… là chàng giết sao?”
Bùi Thứ Chi: “Là ta giết, thuốc cũng là ta đổi.”
Lư Hội lảo đảo mấy bước, đứng không vững: “Có phải ở hữu thiên điện không? Ta đã tới xem mấy lần rồi, chỉ cần đứng sau cây trụ lớn sát tường kia, nói chuyện với âm lượng bình thường thì căn bản không ai nghe rõ. Muốn bị người khác nghe rõ, hoặc phải gào to, hoặc phải quay mặt vào tường mà nói.”
“Không sai.” Bùi Thứ Chi thản nhiên thừa nhận.
Lư Hội chỉ thấy trời đất quay cuồng.
Bùi Thứ Chi nhẹ nhàng kéo cô lại ngồi xuống bên bàn.
“Chàng điên rồi! Nếu bị người ta phát hiện thì sao?!” Lư Hội khàn giọng hét lên.
Bùi Thứ Chi cười cao ngạo: “Ta đã dám ra tay, ắt có nắm chắc toàn thân trở ra.”
“Chàng ra tay thế nào?”
Bùi Thứ Chi đáp: “Dược tính của Thanh Tâm Hoàn rất dễ phát tán, chỉ có thể đựng trong bình sứ trắng niêm phong bằng sáp đỏ. Ta chỉ cần biết hình dạng chiếc bình ấy, nung vài cái giống hệt, rồi cho thuốc ta chuẩn bị sẵn vào trong, lúc ở hữu thiên điện nói chuyện với Chử Thừa Cẩn thì đánh tráo là xong.”
Lư Hội không hiểu: “Ngay trước mặt Chử Thừa Cẩn, làm sao đánh tráo được?”
Bùi Thứ Chi không trả lời, đặt chiếc khăn lụa trong tay xuống bàn, đồng thời cầm một cái chén sứ nhỏ trên bàn, đặt vào ống tay áo khẽ vỗ một cái, Lư Hội còn chưa kịp nhìn rõ, chiếc chén đã biến mất.
“Chén đâu rồi?” Lư Hội hỏi.
Bùi Thứ Chi vén chiếc khăn lụa trên bàn lên, chiếc chén sứ nhỏ hiện ra ngay trước mắt.
Lư Hội trợn mắt kinh ngạc.
Bùi Thứ Chi: “Chỉ là trò vặt giang hồ học từ Thiết Lặc, lừa Chử Thừa Cẩn là đủ, huống hồ khi đó ông ta đã nửa say.”
[Trong hữu thiên điện Trinh Quán Điện, Bùi Thứ Chi kéo Chử Thừa Cẩn đến phía sau cây trụ lớn.
“Điện hạ, việc lập trữ đã định, không nên chọc giận bệ hạ nữa. Chỉ cần bệ hạ trường thọ an khang, chưa chắc không có ngày xoay chuyển, đường còn dài mà.”
Khi nói nửa câu sau, Bùi Thứ Chi cố ý quay mặt vào tường, rồi quay lại tiếp: “Đêm nay Điện hạ có mang Thanh Tâm Hoàn không?”
“Có.” Chử Thừa Cẩn lấy ra một chiếc bình sứ trắng từ túi bên hông.
Ánh mắt Bùi Thứ Chi khẽ động, đưa tay nhận lấy xem, còn lắc lắc: “Bên trong có mấy viên?”
“Năm viên, phủ y không cho ăn nhiều.”
“Nói vậy cũng phải, dù sao cũng là vật đại hàn, có thể không dùng thì tốt hơn.” Khi nói câu này, Bùi Thứ Chi cố ý nâng cao âm lượng, đồng thời ‘trả’ lại chiếc bình sứ trắng.
Chử Thừa Cẩn cất bình vào lòng: “Ta nuốt không trôi cục tức này, chi bằng liều mạng cho xong!”
“Điện hạ càng nóng vội, bên Thái tử càng vui mừng, chẳng phải là khiến người thân đau, kẻ thù sướng sao?”
“Hầy, ta cũng không kìm được cơn giận, hay là giờ ta ăn Thanh Tâm Hoàn luôn?”
“Cũng không cần. Thế này, lát nữa nếu ta nói bốn chữ ‘đường còn dài’, Điện hạ liền lập tức nuốt hết Thanh Tâm Hoàn, bảo đảm bình an qua đêm nay.”
“Được, cứ theo lời Nhược Trạm!”]
Lư Hội chợt hiểu ra: “Chẳng trách lúc đó chàng liên tiếp nói hai lần ‘đường còn dài’, Lương vương liền quay về chỗ ngồi uống thuốc.”
Cô lại hỏi: “Nhưng làm sao chàng biết được hình dạng bình sứ của phủ Lương vương?”
Trên thị trường, bình sứ nhỏ có đủ loại như hình bảo bình, hình quạt, hình hồ lô; còn nếu là nhà quyền quý tự mở lò nung riêng, kiểu dáng lại càng muôn hình vạn trạng.
Bùi Thứ Chi: “Tự nhiên là có người nhìn thấy rồi về bẩm báo với ta.”
Lư Hội ôm ngực: “Chàng cài người trong phủ Lương vương? Chàng có biết từ sau khi Lương vương chết, Ngụy Quốc phu nhân đã phong tỏa phủ, chỉ cho vào không cho ra, tra khảo từng người một không!”
Bùi Thứ Chi cười khinh: “Ta lại phạm phải sơ suất như vậy sao? Tai mắt của ta sớm đã bị chính Chử Thừa Cẩn đuổi khỏi phủ rồi, mặc cho Ngụy Quốc phu nhân có tra thế nào cũng không hỏi ra được gì.”
Lư Hội lập tức hiểu ra: “Hai vị mưu sĩ kia cũng là người của chàng? À đúng rồi, họ xúi Lương vương tùy tiện xuất binh, kết quả rơi vào bẫy của phản quân, cũng là do chàng sắp đặt!”
Cô run rẩy đứng dậy: “Cả tên đạo sĩ lang bạt năm năm trước dâng phương thuốc Ngũ Thạch Tán cho ông ta cũng là người của chàng đúng không, chàng hận Lương vương đến vậy sao? Không chỉ muốn giết ông ta, còn muốn ông ta thân bại danh liệt!”
“Chử Thừa Cẩn chẳng lẽ không đáng chết sao?!” Bùi Thứ Chi quát lạnh, “Cấu kết gian lại, tàn hại trung lương, vì tư lợi mà giết hại vô tội, loại cẩu tặc này không giết, chẳng lẽ thật sự để ông ta làm trữ quân sao?!”
“Chàng đã sớm có thể giết ông ta rồi, vì sao phải đợi đến bây giờ?” Lư Hội khàn giọng, “Có phải chàng muốn nhân cơ hội này nhổ tận gốc thế lực họ Chử? Rốt cuộc chàng muốn làm gì… chàng đã chuẩn bị việc này bao nhiêu năm rồi?”
Gân xanh trên trán Bùi Thứ Chi khẽ nổi lên: “Sao nào? Ta giết Chử Thừa Cẩn, đối địch với Chử thị, nàng liền muốn cùng ta ly tâm ly đức sao? Trước kia nàng chưa từng hỏi ta những điều này, vì sao nay chuyện gì cũng tính toán!”
“Bởi vì trước kia và bây giờ không giống nhau!” Lư Hội ngơ ngẩn rơi lệ, “Trước kia ta không hỏi gì, bởi tương lai của chàng không liên quan đến ta. Nhưng bây giờ ta muốn cùng chàng bạc đầu giai lão, ở bên nhau cả đời, sao ta có thể không tính toán! Vì đối phó họ Chử, chàng lại còn kéo cả chiến sự bình loạn vào, đao binh đâu phải trò đùa… trời ơi, loạn Lữ Xuyên… không phải cũng có liên quan đến chàng chứ… rốt cuộc chàng là người thế nào!”
Cô càng nghĩ càng sợ, đến cuối gần như hét lên, nước mắt rơi lộp bộp.
Bỗng nhiên, một tia chớp trắng lóa xé ngang trời, tiếp đó tiếng sấm nổ vang, rồi mưa lớn trút xuống ào ạt.
Giữa lúc điện chớp sấm rền, Bùi Thứ Chi thấy thiếu nữ mặt đầy nước mắt, trong ánh mắt vừa có kinh hãi vừa có sợ hãi hậu tri, cô vịn vào giá hoa bên tường mà run rẩy không ngừng, như co giật, đến thở cũng khó khăn.
Lòng chàng chợt mềm ra, một tay ôm lấy cô kéo vào lòng, ngồi xuống giường Hồ.
“Được rồi, Hội Hội ngoan, đừng sợ, đừng sợ.” Chàng vỗ về tấm lưng mảnh mai của cô, không ngừng hôn lên đỉnh đầu và trán cô, “Ta biết nàng đang lo điều gì, nàng yên tâm, ta sẽ không làm những việc ác đó.”
Chàng nâng mặt cô lên, nghiêm túc nói: “Năm mười bốn tuổi, ta đã phát trọng thệ với phụ thân, tuyệt đối không được họa quốc ương dân, không được làm khổ bách tính; không được tàn hại trung lương; cũng không được liên lụy đến Bùi thị… tự nhiên ta cũng sẽ không liên lụy đến nhà nàng. Loạn Lữ Xuyên không liên quan đến ta, ta chỉ là nhân cơ hội diệt trừ vài kẻ thù cũ mà thôi.”
Lư Hội tựa vào lòng chàng, khóc đến đầu óc choáng váng, trong cơn mơ hồ lại cảm thấy lời thề ấy có gì đó không ổn.
Bùi Thứ Chi ôm cô thật chặt, như muốn ép cô vào tận xương tủy, nhưng giọng nói lại dịu dàng vô cùng: “Nàng đến quá muộn, chưa từng thấy thủ đoạn tàn nhẫn của bệ hạ. Năm xưa, một trong ‘thất liêu’, gian lại Ngưu Mão, trên đường bị thích khách chặt đầu. Bệ hạ nổi giận lôi đình, truy lùng nghi phạm, trước sau giết hơn ngàn người.”
“Sau khi Chử Duy Cẩn chết, bệ hạ biết thích khách là tàn bộ của Đại tướng quân Trần Lệnh Tắc, nên mới không phát tác. Chử Thừa Cẩn lúc nào cũng có thể giết, nhưng phải giết cho sạch sẽ gọn gàng, mới không liên lụy đến người vô tội.”
“Nàng phải tin ta, ta đã quyết định cùng nàng bên nhau, thì tuyệt sẽ không hành sự bừa bãi. Ta sẽ sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, nàng chỉ cần chờ ngày lành tháng tốt…”
Lư Hội dùng sức chống tay, miễn cưỡng đẩy chàng ra một chút, run rẩy hỏi: “Chàng tốn bao công sức như vậy, từ năm mười bốn tuổi đã bắt đầu mưu tính, tuyệt đối không chỉ nhằm vào Lương vương và bè đảng của ông ta… không đúng… chàng… chàng có phải muốn lật đổ bệ hạ không? Chàng… chàng muốn mưu phản sao?”
Nói đến hai chữ cuối, tim cô như muốn nhảy khỏi lồng ngực, trong đầu hiện lên vô số vụ án cả nhà bị tru di, mưu phản là tội ác tày trời, từng chữ trong hồ sơ dường như đều nhỏ giọt mùi máu tanh.
Bùi Thứ Chi khẽ nhắm mắt, cuối cùng cô vẫn đoán ra.
“Ta sẽ không mưu phản.” Giọng chàng trầm thấp vang bên tai cô, “Nhưng quả thực ta muốn lật đổ bệ hạ.”
Ngoài cửa sổ, trời tối như mực, trăng sao không ánh, mưa lớn trút xuống dữ dội, quật vào cây cỏ hoa lá, trong hành lang tiếng đồng hồ nước vẫn tí tách, như lời thì thầm của quỷ mị.
“Chàng…” Lư Hội rời khỏi lòng chàng, như không còn nhận ra người trước mắt, “Chàng to gan quá rồi, chàng điên rồi sao?”
Bùi Thứ Chi bình tĩnh đến gần như lạnh nhạt: “Ta không điên. Mọi thứ đều đã được tính toán, hơn nữa sắp kết thúc rồi.”
Lư Hội siết chặt cánh tay mình: “Chàng đã nói cho ta biết chuyện này, sau này ta còn làm sao hầu hạ bên cạnh bệ hạ được nữa?”
Bùi Thứ Chi lại kéo cô vào lòng, không ngừng âu yếm dỗ dành: “Vậy thì đừng về cung nữa. Vốn dĩ ta đã không muốn nàng tiếp tục ở bên cạnh Nữ Hoàng, cục diện sau này sẽ ngày càng hung hiểm. Ta sẽ nghĩ cách khiến nàng lâm bệnh nặng một phen, rồi ở nhà ‘tĩnh dưỡng’… dưỡng không bao lâu, mọi chuyện sẽ kết thúc. Đến lúc đó, chúng ta thành thân, vui vẻ trọn đời.”
Giọng nói dịu dàng, lời lẽ bình thản, lại khiến Lư Hội càng thêm kinh hãi, một luồng lạnh buốt từ lòng bàn chân lan thẳng lên tim.
Cô hoảng loạn, lời nói lộn xộn: “Không, không được, không thể như vậy! Bệ hạ đối đãi với ta không tệ, người không phải là một vị hoàng đế xấu, người đối với bách tính rất tốt, chỉ là tuổi đã cao nên có phần hồ đồ… ta không thể cứ thế trơ mắt nhìn người bị chàng tính kế!”
“Nàng định đi tố cáo ta sao?” Người thanh niên tuấn mỹ khẽ cong khóe mắt, cứ thế ôn hòa kiên nhẫn nhìn cô.
Lư Hội sững sờ: “…” Đương nhiên không thể tố cáo, cô sao có thể để người trong lòng đi chết được.
“Ta… chàng…” Cô luống cuống, lẩm bẩm, “Nhưng… thân là thần tử của bệ hạ, ta vẫn phải bảo vệ người.”
Đúng lúc này, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân vội vã, Lão Tống thở hổn hển đẩy cửa xông vào: “Hóa ra Thiếu tướng ở đây, mau mau, bên ngoài xảy ra chuyện rồi!”
“Tiên sinh cứ từ từ nói.” Giọng Bùi Thứ Chi vẫn như thường.
Lão Tống ôm ngực: “Xảy ra đại sự rồi! Bệ hạ hạ lệnh trượng sát Hoàng thái tôn Kính Mỹ, còn có Trường Thịnh quận chúa và Thục Vân quận chúa.”
“Ngay lúc hoàng hôn, tin vừa mới truyền ra!”
Lư Hội gần như không tin nổi tai mình, cả người cứng đờ tại chỗ.
Bùi Thứ Chi thấy cô như vậy, liền mỉm cười, ghé sát bên tai cô: “Lúc này, nàng còn muốn bảo vệ bệ hạ sao?”
Tác giả có lời muốn nói:
Còn phải chết thêm mấy người nữa.