Chương 42: Cái chết của Kính Mỹ
*
Mưa rơi suốt nửa đêm, những cành hoa nở rộ từ tháng ba, tháng tư vừa mới hé đã bị dập nát tả tơi. Khi chân trời vừa lóe lên tia sáng đầu tiên, Lư Hội đã không kìm được mà chỉnh tề y phục, vội vã vào cung.
Lão Tống lo lắng nặng nề: “Lúc này trong cung ắt hung hiểm vô cùng, tốt nhất nên tránh xa Nữ hoàng một chút, kẻo lại vạ lây cá trong ao.”
Nữ hoàng tuổi cao, đa nghi lại dễ nổi giận, một khi hung tính phát tác còn đáng sợ hơn cả dã thú ngửi thấy mùi máu, người nắm trong tay quyền lực vô biên, khi thịnh nộ có thể làm ra điều gì, chẳng ai đoán trước được.
Bùi Thứ Chi thay triều phục phía sau bình phong, dang tay để Tử Liệt cài lại đai ngọc cùng bội sức cho chàng: “Tiên sinh yên tâm, ta sẽ trông chừng nàng.”
Lão Tống bất lực: “Đã sắp thu lưới rồi, ngài càng không nên dễ dàng mạo hiểm, tốt nhất là ít gặp Chử Hoàng thì hơn.”
Bùi Thứ Chi phong thái đoan nhã bước ra từ sau bình phong: “Nàng chính là tính tình như vậy, khuyên cũng vô ích. Nghĩ theo hướng tốt, nếu người gặp chuyện là tiên sinh, nàng cũng sẽ không do dự mà xông tới như thế.”
Lão Tống: “… Ngài không thể lấy bản thân mình làm ví dụ sao, cớ gì lại nguyền rủa người ta.”
Bùi Thứ Chi đứng trước gương bạc chỉnh lại y quan, tựa như lẩm bẩm một mình: “Ta cũng muốn xem thử… ‘nàng’ lúc này rốt cuộc đang ở tình cảnh thế nào.”
Lư Hội đi thẳng tới Đông cung, suýt nữa va phải Kính Tuyên ngay trước cửa điện.
“Cô cũng đã nghe nói…”
“Rốt cuộc là chuyện gì…”
Hai người đồng thời mở miệng, rồi lại đồng thời im bặt. Kính Tuyên kéo mạnh tay cô:
“Thôi bỏ đi, mau vào trong!”
Đông cung hôm qua còn người ra kẻ vào, lúc này lại tĩnh lặng đến đáng sợ. Cung tỳ và tiểu hoàng môn lác đác vài người, dù có đi lại cũng không dám phát ra chút tiếng động nào. Ánh sáng sớm len vào điện phủ lên một tầng sắc xanh xám quỷ dị, khiến gương mặt người sống cũng trở nên âm u như tử khí. Trong cung thất trống trải đến mức dường như có thể nghe thấy tiếng gió rít qua xà cột, nơi góc mái chợt có bóng đen lướt qua, vài con quạ già cánh đen phát ra tiếng kêu quái dị chói tai.
Lư Hội và Lệ Kính Tuyên theo sự dẫn đường của tiểu hoàng môn, đi đến một gian thiên điện u ám.
Giữa điện bày song song ba chiếc án dài bằng gỗ đàn, trên án là ba thi thể phủ vải trắng nằm ngay ngắn. Xung quanh chất một vòng băng đá đã tan một nửa, cùng mấy chậu mẫu đơn héo rũ không còn chút sinh khí.
Thái tử phi ngồi bên thi thể phía bên trái, ánh mắt đờ đẫn, búi tóc rối tung, bên thái dương lấp lánh như có những đốm sáng lạnh lẽo. Trường Mậu quận chúa nắm chặt ống tay áo của mẫu thân, gương mặt đầy hoảng sợ và bất lực; Vương phi của Vương gia thì gần như đổ sụp bên thi thể phía bên phải, hai mắt sưng đỏ, thỉnh thoảng bật ra vài tiếng khóc khàn khàn.
Thái tử co rúc trong góc, thần sắc ngây dại. Kính Thiện đứng bên cạnh khẽ khuyên phụ thân uống nước nghỉ ngơi, bởi y cúi đầu, Lư Hội không nhìn rõ biểu tình của y. Vĩnh Ninh công chúa bực bội đi đi lại lại, cũng không rõ công chúa cùng Vận Vương phi là vừa mới tới hay đã ở lại suốt đêm.
“Chất nhi bái kiến hoàng bá phụ, hoàng bá mẫu, cô mẫu…”
“Vi thần bái kiến Thái tử, Thái tử phi, Vĩnh Ninh công chúa, Vương phi…”
Kính Tuyên vội vàng hành lễ qua loa, rồi một bước xông tới, vén tấm vải trắng trên thi thể bên cạnh Thái tử phi. Lư Hội vội vàng theo sau.
Vải trắng được lật lên, lộ ra gương mặt của Kính Mỹ, một thiếu niên tuấn tú rạng rỡ như vậy, giờ đây ngũ quan lại vặn vẹo, da mặt sưng phù, thần sắc đầy kinh hãi và tuyệt vọng. Sinh mệnh của hắn dường như đã đông cứng ngay tại khoảnh khắc tắt thở.
Lư Hội hít sâu một hơi lạnh.
Kính Tuyên kinh hãi đến tột độ, chậm rãi vén toàn bộ tấm vải trắng lên. Trường Mậu quận chúa quay mặt đi, không nỡ nhìn, đệm lót dưới thi thể lại có đến quá nửa đã đông cứng những vết máu đỏ sẫm.
Y nghẹn giọng thốt lên: “Thật sự là bị đánh trượng đến chết sao? Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Cuối cùng là chuyện gì xảy ra vậy!”
Thái tử phi vẫn ngồi bất động, Vận Vương phi khóc lớn hơn, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Thục Vân của ta… Thục Vân của ta…”
Vĩnh Ninh công chúa mặt xanh như sắt bước tới: “Lúc chúng ta trở về, Kính Mỹ và mọi người đã thành ra như vậy rồi.”
Lư Hội bước đến bên cạnh công chúa, khẽ hỏi: “Hôm qua mấy vị điện hạ có xuất cung không?”
Vĩnh Ninh công chúa gật đầu: “Kính Mỹ và Thục Vân chuyện hôn sự đã gần kề…”
Nói đến đây, lại càng thêm châm chọc. Công chúa hơi nghiêng đầu: “Hôn sự của Trường Mậu và Trường Thịnh cũng không thể trì hoãn nữa. Ta và Vận Vương phi đã xem qua vài quận mã được chọn, hôm qua hẹn tại Bạch Mã Tự dùng trai, định để Thái tử phi và quận chúa cùng xem mặt.”
“Vốn dĩ, Trường Thịnh cũng nên đi…” Thái tử đột nhiên lên tiếng, giọng nói như đang mộng du , Trường Thịnh quận chúa là tiểu nữ nhi, từ nhỏ hoạt bát tươi tắn, lanh lợi khéo ăn nói, rất được Thái tử yêu thương.
Bên tai mọi người dường như còn vang lên giọng nũng nịu của Trường Thịnh quận chúa, “Ta không muốn cùng tỷ tỷ đi xem quận mã! Nếu có người tốt, tất nhiên phải để tỷ tỷ chọn trước, ta không muốn nhặt phần còn lại! Sau này ta tự mình đi xem là được rồi.”
“Nó mà đi theo thì tốt biết bao! Đi rồi thì đã tránh được…” Thái tử bỗng bật khóc, Kính Thiện vội vàng an ủi.
Vĩnh Ninh công chúa khó nhọc nói tiếp: “Trường Thịnh nói hôm qua trời cao trong, muốn cùng Kính Mỹ và Thục Vân đi dạo trong vườn. Ta, Thái tử phi và Vận Vương phi liền dẫn theo Trường Mậu ra ngoài. Trước khi mặt trời lặn, chúng ta từ Bạch Mã tự trở về, mới hay tin xảy ra chuyện.”
“Nghe nói Kính Mỹ ba người lén bàn luận việc huynh đệ Kim thị ra vào nội cung tùy tiện, thao túng triều chính, ngay cả các vị tướng công ở Chính Sự Đường cũng không để vào mắt. Chuyện này truyền đến trước ngự tiền, mẫu hoàng liền phái người tới Đông cung trách phạt, vậy mà… vậy mà đánh trượng đến chết bọn họ!”
Lư Hội bắt được điểm then chốt: “Ai đến hành hình? Là Hoắc đại giám sao?”
Không đúng, Cù Tùng Phong vốn là người cẩn trọng, chuyện như vậy dù liều mạng cũng sẽ kéo dài thời gian.
Trường Mậu quận chúa đầy mặt oán hận, nghiến răng nói: “Là Kim Tử Nhạc! Ta hỏi cung nữ quét dọn rồi, chính tên gian tặc Kim thị đó đích thân dẫn người đến hỏi tội phụ vương!”
Kính Thiện thở dài: “Sau đó, hoàng tổ mẫu lại phái người bắt đi hơn mười nô tỳ hầu cận gần bên chúng ta, nói là bọn họ không làm tròn trách nhiệm hầu hạ, khuyên can. Đêm qua ta lén đi hỏi thăm, nghe nói đã bị áp giải đến Ty Hình Giám, tất cả đều xử tử rồi.”
Trong lòng Lư Hội lạnh buốt, cô nhìn quanh bốn phía, chẳng trách lúc nãy bước vào điện đã cảm thấy người ít đi rất nhiều; giết ba đứa cháu vẫn chưa đủ, còn phải giết thêm bao nô tỳ để uy hiếp Đông cung sao?
“Chuyện này là thật sao?”
Bên cửa truyền đến một giọng nam run rẩy yếu ớt. Mọi người theo tiếng nhìn lại, lại thấy Lạc Xuyên vương vịn cửa đứng đó, bên cạnh là Thế tử Kính Nguyên.
Lạc Xuyên vương gạt tay con trai ra, run rẩy bước đến bên án dài, nhìn chằm chằm thi thể của cháu mình: “Là thật… là thật… Mẫu hoàng quả nhiên đã ra tay! Mẫu hoàng muốn giết hết chúng ta…”
Kính Nguyên cũng nhìn thi thể đến ngây dại, lẩm bẩm: “Sao lại thành ra thế này…”
Lạc Xuyên vương phát ra tiếng cười còn khó nghe hơn cả khóc: “Ha ha ha, cuối cùng cũng đến ngày này rồi! Mẫu hoàng đã quyết ý giết sạch chúng ta, ta biết sẽ có ngày này… đến đi, đến đi, ra tay đi…”
Vĩnh Ninh công chúa kêu lên một tiếng: “Kính Nguyên, cháu còn đứng ngây ra đó làm gì!”
Kính Nguyên như tỉnh mộng, vội vàng bước lên cùng Vĩnh Ninh công chúa mỗi người một bên đỡ Lạc Xuyên vương, dìu ông đến ngồi cạnh Thái tử.
Lạc Xuyên vương ôm lấy Thái tử lại bật khóc một trận: “Tam huynh… chúng ta không sống nổi nữa… Nhị huynh nói không sai, mẫu hoàng muốn giết sạch chúng ta…”
Vĩnh Ninh công chúa quát lớn: “Không được nói bậy! Ta thấy huynh lại phát bệnh rồi. Kính Nguyên, thuốc đâu? Mau lấy thuốc!”
Kính Nguyên vội vàng lấy từ trong ngực ra một bình thuốc, tay chân luống cuống hầu hạ phụ thân uống thuốc, Kính Thiện cũng giúp rót một bát nước.
“……Có phải là ngươi không?” Thái tử phi chậm rãi đứng dậy, đôi mắt nhìn chằm chằm Kính Thiện, “Có phải ngươi âm thầm tố cáo Kính Mỹ không? Ngươi hại chết Kính Mỹ, ngươi liền trở thành đứa con trai duy nhất của Đông cung!”
Lời này vừa dứt, mọi người đều kinh ngạc.
Kính Thiện sợ đến mặt mày trắng bệch, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống: “Nhi thần sao có thể làm ra chuyện như vậy! Hôm qua từ sáng đến tối nhi thần đều luyện kích cúc, còn về Đông cung muộn hơn mẫu phi và cô mẫu, trong mã trường có rất nhiều người có thể làm chứng cho nhi thần, xin mẫu phi minh xét!”
Vĩnh Ninh công chúa bước tới đỡ Thái tử phi, thấp giọng cảnh cáo: “Lúc này Đông cung không thể nghi kỵ lẫn nhau, trong bóng tối không biết có bao nhiêu con mắt đang dõi theo đâu.”
Lư Hội cũng rất tán đồng, may mà Lương vương đã chết sớm mấy tháng, nếu lúc này còn sống, quả thực là cơ hội tốt để ông ta xoay mình.
Thái tử phi dựa vào ghế ngồi xuống, trên mặt phủ một tầng tro tàn bi thương: “Thôi bỏ đi, cha mẹ huynh đệ, con cái chẳng còn một ai, ta còn có gì để vướng bận nữa.”
“Thiến nương!” Thái tử kéo thân thể nặng nề nhào tới, nửa quỳ trên đất ôm lấy Thái tử phi, “Thiến nương, nàng đừng dọa cô! Thiến nương, nàng còn có cô mà, còn có Trường Mậu mà!”
Trường Mậu quận chúa cũng khóc lóc nhào đến bên chân Thái tử phi: “Mẫu phi, người không thể xảy ra chuyện được!”
Thái tử phi chậm rãi chuyển động ánh mắt, mãi đến khi ánh nhìn chạm vào Thái tử mới có thêm vài phần sinh khí. Bà nhìn Thái tử một lúc, trong đôi mắt khô cạn cuối cùng lại ngưng tụ nước mắt, từng giọt lăn dài xuống gò má.
Đôi khi Lư Hội cảm thấy, Thái tử mới chính là đứa con đầu tiên được Thái tử phi đặt trong lòng.
Thái tử phi đỡ Thái tử đứng dậy, cố nén đau thương nói: “Ngày mai, xin điện hạ vào triều tạ tội với mẫu hoàng… đều là… đều là Kính Mỹ bọn chúng không đúng, không nên… không nên bàn luận bừa bãi về thần tử của mẫu hoàng… là bọn họ sai…”
Vĩnh Ninh công chúa liên tục lắc đầu, vẻ mặt không nỡ.
Lư Hội cũng không nghe nổi nữa, hai chữ “tạ tội” này giống như lưỡi dao khoét tim, đem một người mẹ đã đầy mình thương tích lại lột da sống một lần nữa, thật là cực hình không phải của con người.
Kính Tuyên bỗng quay người, sải bước đi về phía cửa.
Kính Nguyên vội hỏi: “Tam đệ, đệ đi đâu vậy!”
Kính Tuyên sát khí đầy mặt: “Ta đi tìm hoàng tổ mẫu hỏi cho ra lẽ!” Nói xong, y liền xông ra ngoài.
Vĩnh Ninh công chúa kinh hãi, vội kêu: “Ôi trời, mau đi ngăn nó lại! Đừng để nó chọc giận mẫu hoàng!”
Lư Hội vừa chạy ra ngoài vừa nói: “Tôi đi ngăn!”
Kính Tuyên cũng là người tập võ, luận về tốc độ thì y và Lư Hội không hơn kém bao nhiêu; y đã ra cửa trước cô một khắc, Lư Hội dù có đuổi thế nào cũng vẫn cách y một đoạn.
Hai người một trước một sau chạy đến trước Phượng Nghi Điện, chưa kịp để Lư Hội đuổi tới, Kính Tuyên đã mở miệng hét lớn: “Hoàng tổ mẫu, Kính Tuyên có việc cầu kiến!”
Cù Tùng Phong trong lòng hiểu rõ y đến vì chuyện gì, liền dẫn mấy tiểu hoàng môn tiến lên khuyên can: “Quận vương trở về đi, bệ hạ hôm nay không gặp ngài. Ôi chao, bệ hạ chính vụ bận rộn, điện hạ đừng thêm loạn nữa…”
Kính Tuyên dứt khoát cao giọng hô lớn: “Hoàng tổ mẫu, tôn nhi biết người nghe thấy! Tôn nhi có lời muốn hỏi, Kính Mỹ và Trường Thịnh, rốt cuộc là do tổ mẫu đích thân hạ lệnh đánh trượng, hay là huynh đệ Kim thị mượn oai hùm làm càn?”
“Đi thôi!” Cù Tùng Phong liên tục khuyên can, “Ôi chao, tổ tông của tôi ơi, ngài tuyệt đối không thể nói bậy! Các ngươi còn đứng đó làm gì, mau lên, kéo quận vương đi.”
Kính Tuyên “soạt” một tiếng rút ra đoản đao trong ống giày, dí vào cổ mình: “Ai dám tiến lên, ta sẽ ở đây máu bắn năm bước!”
Cù Tùng Phong bị dọa sững lại, nhất thời không còn một tiểu hoàng môn hay cấm vệ nào dám tiến lên kéo hắn nữa.
“Hoàng tổ mẫu, người là biết đấy, từ nhỏ ta và Kính Mỹ vốn không hợp, từng cãi nhau, cũng từng đánh nhau, đến nay vẫn chẳng nói được mấy lời thân thiết.” Kính Tuyên bi phẫn gào lên, “Nhưng dù thế nào, trên người hắn vẫn chảy dòng máu của người và tổ phụ! Lẽ nào những hoàng tử hoàng tôn chúng ta lại còn không bằng hai kẻ tiện nhân Kim thị kia, dựa vào sắc mà hầu hạ sao?!”
Cù Tùng Phong sợ đến hồn vía bay mất: “Quận vương, ngài… ngài…”
Kính Tuyên siết tay mạnh hơn, lưỡi đao rạch trên cổ y một vết máu, từng giọt máu rịn ra khỏi da.
Y tiến lên mấy bước lớn, trong mắt đầy lệ nóng: “Hoàng tổ mẫu, Kính Mỹ từ nhỏ được nuông chiều, hắn không có chí lớn, cũng chẳng có tâm cơ. Hắn lén nói xấu người khác thì cũng chỉ là nói xấu mà thôi, hắn không có bản lĩnh mưu phản làm loạn! Người có thể mắng hắn một trận, đánh hắn một trận, thậm chí đuổi hắn khỏi Thần Đô cũng được, sao lại đến mức lấy mạng hắn!”
“Năm ngoái trong yến tiệc đêm, hoàng tổ mẫu từng nói Mục vương có tám tuấn mã, người có tám đứa cháu. Nhưng nay tám tuấn mã chỉ còn ba! Hoàng tổ mẫu, cốt nhục của người lại thấp hèn đến vậy sao, chỉ vì nói vài câu nhàn thoại về huynh đệ Kim thị mà phải lấy mạng đền tội tại chỗ ư?!”
Cù Tùng Phong liên tục chắp tay: “Lão nô cầu xin quận vương đừng nói nữa!”
Kính Tuyên ngẩng cao giọng chửi lớn: “Kim Dật Nhiên, Kim Tử Nhạc, hai kẻ không biết liêm sỉ kia, không tài không công, chỉ biết nịnh nọt trước quân vương, vẫy đuôi xin xỏ, bán cười mua vui, còn không bằng lũ nô tỳ chốn câu lan!”
“Hoàng tổ mẫu, người nghe thấy chưa? Tôn nhi cũng đã mắng huynh đệ Kim thị rồi, người đến giết ta đi!” y một tay giật tung vạt áo, lộ ra lồng ngực rắn chắc, “Hôm nay tôn nhi xin ngẩng cổ chịu chết… a.”
Sự kiêu ngạo quật cường ấy khiến cả sân đều kinh hãi.
Đúng lúc này, Lư Hội từ phía sau lặng lẽ áp sát, đột ngột vung roi , “chát” một tiếng đánh rơi đoản đao trong tay y, roi thứ hai quấn lấy eo y, kéo cả người ngã xuống đất.
Cù Tùng Phong thấy vậy, lập tức hô người xông lên, đè chặt Kính Tuyên xuống. Lúc này Kính Nguyên và Kính Thiện cũng vừa chạy tới, mỗi người giữ một bên cánh tay y.
Kính Nguyên còn bịt miệng em trai mình, thấp giọng mắng: “Đệ không cần mạng nữa, chẳng lẽ không sợ phụ vương đau lòng sao? Nếu bệnh tình của phụ vương nặng thêm, ta tuyệt không tha cho đệ!”
Kính Thiện cao giọng hướng về Phượng Nghi Điện: “Hoàng tổ mẫu tại thượng, Kính Tuyên chỉ là nhất thời nóng nảy hồ đồ, tuyệt không có ý mạo phạm, xin hoàng tổ mẫu đừng trách phạt!”
Lư Hội đang thu roi, nghe vậy liếc y một cái.
Một tiểu hoàng môn vội vàng chạy tới bên cô: “Bệ hạ truyền người vào.”
Lư Hội không kịp nghĩ nhiều, lập tức bước vào điện.
Trong Phượng Nghi Điện càng thêm âm u, thứ khí tức suy bại gần như mục rữa ấy khiến Lư Hội rất khó chịu.
Cô quỳ trước mặt Nữ hoàng, đang định mở miệng, chợt thấy trước ngự tọa có một bóng người quen thuộc, là Bùi Thứ Chi?
Nữ hoàng phất tay với cô, ra hiệu đứng dậy.
Lư Hội lặng lẽ đứng sang một bên.
Nữ hoàng tiếp tục nói: “…Trang viên của Thừa Cẩn, đã tịch thu sạch sẽ chưa?”
Bùi Thứ Chi dâng lên một quyển sổ: “Trước đó đã lọt ra ngoài bao nhiêu thì khó nói, nhưng về sau hẳn sẽ không còn ai dám đứng ra tố cáo nữa.”
Lư Hội nhận lấy quyển sổ đặt lên ngự án. Nữ hoàng tiện tay lật vài trang, tựa như vô tình hỏi: “Cái chết của Kính Mỹ, ngươi cũng không hỏi một câu sao?”
Bùi Thứ Chi trầm ngâm giây lát: “Đó là chuyện nhà của bệ hạ, thần không nên nhiều lời.”
Nữ hoàng cười lạnh: “Cũng chỉ có ngươi mới nói như vậy. Đợi tin tức lan ra, không biết đám triều thần sẽ nghị luận trẫm tàn bạo độc ác thế nào!”
Bùi Thứ Chi khẽ thở dài: “…Nếu Đường tướng còn ở đây thì tốt biết bao.”
Câu nói ấy như một mũi kim nhỏ, trong chớp mắt đã đâm thủng sự kiêu ngạo của Nữ hoàng.
Lư Hội thấy Nữ hoàng đứng dậy đi mấy bước, dùng những ngón tay hơi run run chống lên mặt án.
“Trẫm thật là hối hận, năm đó không nên vì Thừa Cẩn mà đuổi Đường Nghĩa Phương ra khỏi Thần Đô. Nếu không, Đường khanh lúc này hẳn vẫn còn sống, trẫm cũng không đến mức phải đề bạt hai tên Kim thị kia…!” Lời nói đột ngột dừng lại.
Lồng ngực Nữ hoàng phập phồng, thần sắc xen lẫn hối hận, đau xót, phẫn nộ, giận dữ: “Lưu tướng, Thẩm tướng, Đường Nghĩa Phương, chỉ cần còn một người thôi, trẫm hiện tại cũng không đến nỗi việc gì cũng bị người ta kiềm chế! Cái này không được, cái kia không ổn, còn bảo trẫm nên giao quyền giao việc cho Thái tử để nó rèn luyện… Hừ, nếu không thả ra hai con chó dữ, bọn họ thật sự cho rằng trẫm mềm yếu dễ bắt nạt sao!”
Bùi Thứ Chi nói: “Các vị tướng công trong Chính Sự Đường cũng là rất vì bệ hạ suy nghĩ.”
Nữ hoàng lạnh lùng đáp: “Cũng còn biết chút lễ nghĩa quân thần, chưa đến nỗi làm trẫm tức chết.” Bà bực bội đập bàn, “Đường Nghĩa Phương đi quá sớm rồi!”
Bùi Thứ Chi rất tinh ý nói thêm một câu: “Nghe nói dân chúng địa phương muốn lập sinh từ cho Đường đại nhân.”
Nữ hoàng lẩm bẩm ngồi xuống: “Phải, phải lắm.”
Bà nhìn người thanh niên trước mặt, thần sắc phức tạp, “Nếu Nhược Trạm có thể kế thừa chí hướng của Đường công, vì trẫm phân ưu giải nạn thì tốt biết bao.”
Bùi Thứ Chi khẽ cười: “Thần tuổi trẻ đức mỏng, tư lịch chưa đủ, không dám vô lễ trước mặt chư vị tướng công.”
Nữ hoàng tự giễu cười một tiếng: “Cũng phải, Bùi Nhược Trạm ngươi xuất thân thế gia danh môn, gia học uyên thâm, tuổi trẻ đã thành danh, đường lui có thừa.”
Bùi Thứ Chi cúi mình: “Lời này của bệ hạ khiến vi thần không dám nhận. Vi thần cả gan nói một câu, cho dù vi thần muốn làm Đường công thứ hai, bệ hạ có thể tin thần như tin Đường công hay không?”
Nữ hoàng không nói.
Lời này Lư Hội nghe hiểu, Bùi Thứ Chi dám đứng ra, nhưng Nữ hoàng chưa chắc đã dám tin chàng.
Huynh đệ Kim thị xuất thân từ kẻ được sủng ái, chẳng khác gì bọn hoạn quan, cho nên chỉ có thể trung thành với Nữ hoàng, ngoan ngoãn làm con dao trong tay bà. Nhưng Bùi Thứ Chi thì không, chàng có xuất thân, có công danh, lại tích lũy được nhiều mối quan hệ chốn quan trường, chàng không cần phải làm cô thần vì Nữ hoàng.
Nếu Nữ hoàng đem quyền lực giao cho huynh đệ Kim thị mà chuyển sang giao cho Bùi Thứ Chi, chưa chừng chàng quay đầu đã bán Nữ hoàng với cái giá tốt, các trọng thần khác cũng vậy.
Bùi Thứ Chi cười nói: “Những việc bệ hạ giao phó, thần tự thấy vẫn tận lực hoàn thành. Ngày nào đó nếu bệ hạ chê thần vô năng, thần xin cáo lão hồi hương là được.”
Nữ hoàng bật cười: “Ngươi mới bao nhiêu tuổi mà cáo lão. Thôi vậy…”
Tuy người này không thể làm tâm phúc, nhưng làm việc quả thực gọn gàng dứt khoát, lại còn thâm trầm hiểu đời.
Bà phất tay, quay sang Lư Hội: “Thay trẫm truyền một đạo khẩu dụ , Tín Lăng quận vương trước ngự thất lễ, cút đến Lộ Châu làm biệt giá. Hôm nay lập tức lên đường, không được chậm trễ.”
Lư Hội lập tức viết vội mấy dòng trên giấy vàng kẹp bản, dâng lên cho Nữ hoàng xem.
Nữ hoàng lướt mắt qua rồi gật đầu.
Lư Hội lĩnh mệnh rời đi, trước khi ra khỏi Phượng Nghi Điện còn nghe Nữ hoàng hỏi Bùi Thứ Chi chuyện “trẫm muốn xây chùa, ngươi thấy thế nào” vân vân.
“Tín Lăng quận vương trước ngự thất lễ, rất mất lễ độ, nay giáng chức xuất kinh, bổ nhiệm làm biệt giá Lộ Châu. Mong ngươi sửa đổi thói nông nổi, siêng năng chính sự, để thành quốc khí. Lập tức lên đường, không được chậm trễ, khâm thử.”
Truyền xong ý chỉ, Kính Nguyên và Kính Thiện trong thiên điện đồng loạt thở phào một hơi.
“May quá, may quá, hoàng tổ mẫu cuối cùng vẫn còn thương đệ.” Kính Nguyên buông tay em trai ra, “Không được làm loạn nữa.”
Kính Tuyên hai tay chống lên đầu gối, im lặng ngồi trên ghế tròn.
Kính Thiện nói: “Rốt cuộc cũng hữu kinh vô hiểm, ta lập tức đi báo cho phụ vương và mẫu phi.” Nói xong, y hành lễ một vòng, quay người rời đi.
Kính Nguyên lại lo lắng: “Lộ Châu núi cao đường xa, ta phải cho người chuẩn bị đồ dùng dọc đường cho đệ, kẻo chậm trễ hành trình, lại chọc giận hoàng tổ mẫu.”
Kính Tuyên khẽ nói: “Đa tạ đại huynh. Đại huynh yên tâm, ta sẽ không còn làm càn nữa.”
Kính Nguyên chắp tay thi lễ với Lư Hội, rồi cũng rời khỏi thiên điện.
Kính Tuyên ngẩng đầu nhìn Lư Hội: “Cô đã gặp hoàng tổ mẫu rồi? Bà ấy đánh chết chính cháu trai cháu gái của mình, lúc này trong lòng là tâm cảnh thế nào?”
Lư Hội nói: “…Bệ hạ hầu như không nhắc đến Kính Mỹ điện hạ, chỉ một mực hối hận cái chết của Đường đại nhân.”
Kính Tuyên bật cười lạnh mấy tiếng ngắn ngủi.
Lư Hội tâm trạng sa sút: “Điện hạ, tôi muốn rời khỏi tòa cung điện này rồi.” Cô ngước nhìn góc mái cao vút của Phượng Nghi Điện, “Người ở đây đều khiến tôi sợ hãi, cốt nhục chí thân, nói giết là giết, giết xong lại như chưa từng có chuyện gì.”
Kính Tuyên tự giễu: “Đó chính là hoàng gia, gia tộc tôn quý nhất thiên hạ.”
“Giờ tôi mới hiểu lời dặn trước khi đi của Trang Hoài Trinh đại nhân.” Lư Hội nhớ lại, “Ngài ấy nói nơi như cung đình, ở lâu dễ sinh tâm ma, nên rời đi sớm.”
Kính Tuyên hừ một tiếng: “Trang Hoài Trinh bây giờ sống tiêu dao lắm, dân gian ai cũng khen. Hừ, nếu thật không được, cái đồ gây họa tinh như cô cứ giả bệnh đi, vậy thì khỏi phải vào cung hầu việc nữa. Dù sao Nhược Trạm nhất định cũng sẽ giúp cô che đậy lý do này.”
Lư Hội miễn cưỡng cười: “Ừ, cũng là một cách.”
Kính Tuyên đứng dậy, xoay xoay cánh tay: “Hôm nay đi thì hôm nay đi, trời cao đất rộng, ta lại càng tự tại!”
Y quay người nói: “Chuyến này đi Lộ Châu vừa hay qua Thị Dương, trang viên của cha mẹ cô ở đó phải không? Cô có thứ gì cần mang theo, ta tiện đường mang giúp.”
Lư Hội cảnh giác nhìn y: “Ngài không phải định nhân cơ hội đi ve vãn Y Lam nhà tôi đấy chứ?”
Y Lam là đại mỹ nhân mà.
Kính Tuyên suýt phun ra một ngụm máu già: “Ta chỉ phong lưu, chứ không phải sắc quỷ đói khát, gặp gì cũng vồ! Rốt cuộc cô có cần ta mang đồ không, mau nói, không nói ta đi đấy!”
Lư Hội vội vàng nói: “Có có! Hôm qua Thiếu tướng đã cho tôi một nghiên đá Vân Nhai cùng mấy cây bút lông đỏ cán sừng, vừa hay em trai nhỏ của tôi dùng được. Buổi trưa tôi sẽ về Bùi phủ một chuyến, bảo người đem đồ tới phủ quận vương, à thì, làm phiền điện hạ rồi.”
“Được, ta nhớ rồi, mang cho em trai nhỏ nhà cô đúng không.” Kính Tuyên sảng khoái đáp ứng, “Ta mới được một chuỗi chuông gió lưu ly sặc sỡ, tặng cho em gái nhỏ nhà cô vậy. Hai chị em mỗi người một món, khỏi phải khóc nhè.”
Lư Hội rất cảm kích, hiếm khi nảy sinh chút áy náy: “Đa tạ điện hạ, xin lỗi nhé, vừa rồi tôi quất roi mạnh quá, không làm ngài đau chứ?”
Kính Tuyên xoa cổ tay phải, trừng cô một cái: “Đau chết ta rồi, ta sẽ nhớ cả đời! Gặp phải cái đồ gây họa tinh như cô, bản vương không xui xẻo mới lạ!”
Lư Hội cong mắt cười, lần đầu tiên trong ngày bật cười thật lòng: “Chúc điện hạ thượng lộ bình an, đi về thuận lợi.”
Cả ngày hôm đó, Nữ hoàng không phải nổi giận khi xem tấu chương thì cũng là nổi giận khi tranh luận với các vị tể tướng. Trong Phượng Nghi Điện không khí nặng nề, không ai dám đùa cợt hay nói cười.
Lư Hội từ đầu đến cuối đều im lặng đứng hầu một bên, giờ cô đã hiểu sự trầm mặc của Đoan Mộc Tuệ là luyện thành như thế nào rồi.
Tan trực trở về Bùi phủ, Lư Hội tìm thấy Bùi Thứ Chi trong nội thư phòng của Lộc Dã Đường.
Chàng dường như tâm tình rất tốt, khoác thường phục rộng màu thiên thanh thêu hoa văn bạc, tay cầm bút ngọc, khóe môi mang ý cười, không ngừng viết gì đó trên giấy.
“Về rồi sao?” Chàng ngẩng đầu thấy Lư Hội, mỉm cười tiến lên đón.
Lư Hội mệt mỏi ngồi xuống: “Tín Lăng quận vương đã lên đường chưa?”
“Buổi chiều đã xuất phát rồi.” Bùi Thứ Chi trên mặt lộ chút không vui, “Sau này nếu nàng muốn gửi đồ, cứ giao cho ta là được, đừng tùy tiện nhờ người ngoài.”
Lư Hội cạn lời: “Tín Lăng quận vương là người ngoài sao?”
Nhìn từ những dấu hiệu trước đây, những việc Bùi Thứ Chi âm thầm làm, Kính Tuyên hẳn cũng biết không ít.
“Làm việc cả ngày, chắc mệt rồi, trông đầu óc nàng cứ quay cuồng cả lên.” Bùi Thứ Chi dịu dàng giúp Lư Hội tháo mũ quan.
“Cái roi này cũng khá nặng, quay đầu ta sẽ làm cho nàng một cái nhẹ hơn.” Chàng tháo roi dài bên hông cô, cân thử trong tay rồi đặt sang một bên.
“Hôm nay oi bức, mau thay y phục đi.” Chàng lại đưa tay cởi đai lưng và vạt áo của Lư Hội.
“Ê ê ê, chàng làm gì vậy!” Lư Hội một tay giữ chặt đai lưng, một tay che cổ áo, “Một hơi chết ba người, chàng lại có thể thản nhiên như không sao sao?!”
Bùi Thứ Chi thoáng lộ vẻ kinh ngạc vô tội: “Người là do Hoàng đế giết, vì sao nàng lại trút giận lên ta?”
Lư Hội nghẹn lời: “Ta… ta đâu có nổi giận. Chỉ là… đêm qua chàng nói với ta…” Cô hạ thấp giọng, “Chàng muốn lật đổ bệ hạ , chuyện lớn như vậy, chàng nói xong rồi thôi sao?”
Bùi Thứ Chi mỉm cười: “Ta còn nói rồi, nàng không cần lo lắng gì cả, mọi việc ta đều đã sắp xếp ổn thỏa, nàng chỉ cần chờ đến ngày chúng ta thành thân là được.”
Lư Hội chỉ cảm thấy như mình đâm đầu vào một bức tường, không biết phải đục từ đâu để mở ra một lối.
Cô đứng dậy đi vài bước, rồi lại ngồi xuống: “Được, ta hỏi chàng, để lật đổ bệ hạ, chàng đã làm những việc gì?”
Bùi Thứ Chi ung dung ngả người ra sau: “Ta bị lời thề trói buộc, rất nhiều việc thuận tiện không thể làm. Cuối cùng cũng chỉ có thể thuận thế mà đi, tùy cơ ứng biến mà thôi.”
“Vậy hôm nay chàng cứ liên tục nhắc đến Đường đại nhân trước mặt bệ hạ là có ý gì?”
Bùi Thứ Chi cười nhạt: “Đường Nghĩa Phương là vị thần tử cuối cùng mà bệ hạ có thể tin tưởng. Chính vì các lão thần lần lượt qua đời, Đường Nghĩa Phương lại đột ngột tử nạn, bệ hạ mới buộc phải vội vàng đề bạt huynh đệ Kim thị.”
Lư Hội thấy khó mà tin nổi: “Các vị tướng công đều do bệ hạ đích thân đề bạt, chẳng lẽ không một ai đáng tin sao?”
Bùi Thứ Chi nhìn vào đôi mắt trong veo của cô, từng chữ từng câu nói: “Năm đó loạn Lữ Xuyên, nguyên nhân là do bệ hạ dung túng chính sách hà khắc tàn bạo của Sầm Văn Tu. Đường Nghĩa Phương vốn rất phẫn nộ, nhưng khi nhận ra Nữ hoàng không muốn truy cứu liền lập tức gác lại chuyện cũ, một lòng một dạ thay bệ hạ sửa sai, bình định phản loạn, an dân.”
“Hoàng đế cũng là con người, đã là người thì có thất tình lục dục, tham sân si độc, sẽ phạm sai lầm, sẽ tùy hứng làm càn. Làm bề tôi trung thành, chỉ có thể nhắc nhở trước rồi sau đó dốc sức bù đắp mà thôi. Ân sư của ta, Lưu lão tướng công, mấy chục năm nay đều làm như vậy, Thẩm lão đại nhân cũng không khác là bao.”
“Quân thần có cùng một lòng hay không, thật ra trong lòng hoàng đế rất rõ.”
Lư Hội dần hiểu ra: “Trừ Thôi tướng ra, những vị tể tướng khác đều xuất thân hàn môn, do bệ hạ đích thân đề bạt, chẳng lẽ họ không cảm niệm ân đức của bệ hạ, không muốn đồng tâm với bệ hạ sao?”
Bùi Thứ Chi cười khẽ: “Xem ra là không muốn.”
Trong lòng Lư Hội chợt động: “Chờ đã, ta nhớ ra rồi, danh sách tiến cử mấy vị tể tướng này đều là do chàng soạn, chàng có phải đã động tay chân gì không?”
Bùi Thứ Chi thản nhiên đáp: “Lư tư trực có thể tùy lúc tra xét hồ sơ bách quan, giữa ta và mấy vị tể tướng này trước kia không hề có giao tình, thậm chí gặp mặt cũng chẳng được mấy lần, chẳng lẽ nàng không biết?”
Lư Hội dậm chân: “Dù sao chàng nhất định đã động tay chân rồi, chàng nói hay không nói!”
Bùi Thứ Chi kéo cô lại bên mình: “Không cần động bất cứ tay chân nào, ta chỉ cần chọn ra trong đám quan viên này vài người có năng lực nhất, có chí hướng nhất, rồi đưa họ đến trước mặt bệ hạ là đủ.”
“Có năng lực, tất sẽ bất mãn việc bệ hạ trọng dụng lại quan tàn bạo và nam sủng; có chí hướng, tất sẽ muốn cải cách đổi mới, chấn hưng triều chính, những thần tử như vậy vốn dĩ đã không hợp với một vị hoàng đế già nua, chỉ cầu yên ổn.”
“Họ cần một vị hoàng đế mới, một vị hoàng đế trẻ tuổi có chí làm nên đại nghiệp.”
Lư Hội sững sờ: “Hoàng đế mới? Thái tử?” Cô khó tin, “Họ mù rồi sao, Thái tử còn kém xa bệ hạ!”
Cô nghĩ một chút, lại bổ sung: “Thái tử phi còn có hy vọng hơn!”
Bùi Thứ Chi nhàn nhã nhắm mắt lại: “Mấy năm nay, thứ ta chờ chính là việc bệ hạ lập trữ, các đời hoàng đế trước đều không tránh khỏi kiêng dè thái tử, huống hồ bệ hạ lại là một nữ đế danh không chính ngôn không thuận như vậy. Chỉ cần lập Thái tử, quần thần sẽ dần dần ngả về Đông cung, phiền toái của bệ hạ sẽ liên miên không dứt.”
“Dần dần, bà ta sẽ phát hiện bên cạnh mình không còn một ai, chỉ có thể trọng dụng hạng nam sủng, rồi tình thế sẽ càng ngày càng tệ, giống như một con côn trùng sa vào mạng nhện, càng giãy giụa, tơ nhện càng siết chặt.”
Lư Hội nghe mà lạnh sống lưng, cuối cùng cô cũng hiểu vì sao mỗi lần nhìn Bùi Thứ Chi đứng trước ngự tiền tấu đối, cô luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái, ngoài mặt chàng vô cùng thuận theo Nữ hoàng, làm việc cũng chu toàn, nhưng trong xương cốt lại âm thầm thưởng thức sự lo âu, thất bại, bực bội bất an, cho đến tuyệt vọng của bà.
Cô không nhịn được hỏi: “Giết người chẳng qua chỉ cần một đao, chàng lại chậm rãi giày vò như mài đá thế này, rốt cuộc giữa chàng và bệ hạ có thù oán gì?”
Bùi Thứ Chi mở đôi mắt phượng dài: “Nàng lại sai rồi, kẻ thực sự giỏi hành hạ người khác từng chút một chính là vị Nữ hoàng kia. Năm xưa bà ta tra tấn mấy vị trọng thần được tiên đế gửi gắm, thủ đoạn tàn độc ấy mới gọi là thấu tận xương tủy…”
Chàng còn chưa nói xong, chợt nghe tiếng bước chân lảo đảo của Lão Tống, trong tay cầm một mảnh giấy dính máu.
“Thiếu tướng, Thiếu tướng! Tín Lăng quận vương xảy ra chuyện rồi! Bồ câu đưa thư mà Thiếu tướng tặng quận vương vừa bay về…”
Lão Tống chưa nói hết, ánh mắt nhìn Lư Hội đầy lo lắng.
Lư Hội còn chưa kịp phản ứng, vẫn ngây ra, ghé lại bên Bùi Thứ Chi nhìn mảnh giấy , trên đó chỉ viết vỏn vẹn mấy chữ: “Trang Lư gặp nạn, không địch nổi, mau đến.”
Tác giả có lời muốn nói:
Bá tước Monte Cristo đã mở ra một chủ đề bất hủ trong lịch sử văn học – đó là báo thù, hơn nữa là kiểu báo thù chậm rãi, giết người tru tâm.
Cảm ơn Alexandre Dumas đã nuôi sống biết bao thế hệ đời sau.