Chương 43: Kiếp nạn Lư Trang
*
Lư Hội thúc ngựa chạy đến vùng ngoại ô huyện Thị Dương, đúng lúc mặt trời đã xế về tây, ánh chiều tà đỏ như máu. Cổng lớn của Lư Trang bị phá mất một cánh, cánh còn lại thì xiêu vẹo treo trên bản lề, dưới đất là từng vũng máu đã khô lại loang lổ.
Huyện lệnh Thị Dương dẫn thuộc hạ đang thu dọn tàn cục, người thì khiêng, kẻ thì dìu, chậm rãi đưa những người bị thương ra ngoài.
Vừa trông thấy Bùi Thứ Chi, ông ta lập tức đầu to như cái đấu, lăn lê bò toài chạy tới bẩm báo.
“Quá nửa giờ Thân buổi chiều, bỗng có một người bị thương xông vào nha môn, tự xưng là thị vệ của Tín Lăng quận vương, còn nói Lư Trang ở ngoại ô bị bọn cướp tàn sát. Hạ quan nhân thủ không đủ, đành phải sang phủ Chiết Xung gần đó mượn ít binh mã rồi mới vội vàng chạy tới…”
Lư Hội một phen túm lấy ông ta: “Cha mẹ ta… vợ chồng Lư thị… có bình an không?”
Huyện lệnh thấy cô đi cùng Bùi Thứ Chi, không dám chậm trễ: “Tiểu nương tử nói là vợ chồng chủ trang nhà họ Lư sao? Không tìm thấy. Bọn giặc thấy quan binh tới thì lập tức hô nhau tản ra, chạy trốn sạch sẽ.”
Lư Hội nóng như lửa đốt trong lòng, lập tức cất bước chạy vào trong trang.
Bùi Thứ Chi ghìm ngựa xuống yên: “Có bắt được người sống nào không? Tín Lăng quận vương ở đâu?”
Huyện lệnh không ngừng lau mồ hôi: “Không… không có người sống, chỉ còn lại mấy thi thể… Quận vương bị thương, đang ở trong trang dưỡng thương…”
Bùi Thứ Chi không đợi ông ta nói hết, cũng bước nhanh vào trong.
Thi thể chết với đủ kiểu thảm trạng, binh khí vứt tán loạn, vết máu bắn tung tóe khắp nơi, đủ thấy buổi chiều hôm nay trong Lư Trang đã diễn ra một trận ác chiến thảm liệt đến mức nào.
Bùi Thứ Chi thấy Lư Hội đứng ngẩn người nhìn một thi thể mà rơi lệ, vội vàng tiến lại: “Đây là… a!”
Mắt Lư Hội đỏ hoe: “Là lão quản sự nhà ta, chàng từng gặp rồi.”
Bùi Thứ Chi dĩ nhiên từng gặp. Khi xưa Lư Hội cùng Y Lam theo đoàn thương của Khang Khuất Đế tiến về Thần Đô, dọc đường luôn có ông lão này đi theo hộ tống, trong ấn tượng là một người già vừa hiền hòa lại trung thành.
Chàng biết người này vốn là một mã tặc sa cơ ở vùng Tây Bắc, sau khi cả nhà chết hết thì được vợ chồng Lư thị thu lưu, tự nguyện bán thân làm nô.
Lư Hội ngơ ngác nhìn thi thể tàn khuyết bị chém mất nửa lồng ngực: “Cha mẹ ta nói Thần Đô phồn hoa, thứ gì cũng có, muốn để lão quản sự ở đây hưởng vài năm hạnh phúc thanh nhàn…”
Cổ họng cô như bị nghẹn lại, nghẹn ngào không nói nên lời; phóng mắt nhìn ra, khắp mặt đất đều là những gương mặt quen thuộc của cô, trong đó không ít người là nhìn cô lớn lên, mỗi lần cô nghỉ phép về nhà đều vang lên những tiếng gọi thân thiết nối tiếp nhau.
“Hội nương tử về rồi à, lần này có thể ở thêm mấy ngày không?”
“Xem ra lại cao thêm rồi đấy nhỉ, sau này không được đánh nhau trong bùn nữa đâu.”
“Nói bậy gì thế, Hội nương tử giờ là người đọc sách rồi, thuộc bao nhiêu là thơ, chẳng cần đoán chữ nữa đâu, ha ha ha!”
Lư Hội vừa nghĩ đến cha mẹ, em trai em gái cùng Y Lam có thể đã gặp nạn, lập tức cảm thấy tim mình như ngừng đập.
Bùi Thứ Chi siết chặt vai cô: “Trước đừng hoảng, vào trong xem tiếp đã.”
Vòng qua một hành lang dài giàn hoa leo phủ kín, bọn họ thấy phía trước trong một gian nhà phụ có một người đang ngồi, chính là Kính Tuyên. Lúc này y nửa mở áo bào loang lổ máu, trên vai trái trúng một mũi tên dài.
Y ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, nghiến răng nói: “Mau rút ra!”
Mặt mũi tiểu tỳ chừng mười ba mười bốn tuổi trắng bệch, run lẩy bẩy không dám ra tay, ngẩng đầu nhìn thấy Lư Hội thì mừng rỡ: “Hội nương tử!”
Nói xong liền òa khóc, nhào tới bên chân cô: “Nương tử, cuối cùng người cũng về rồi!”
Lư Hội cúi người ôm lấy nàng: “Tứ Hỉ! Cha ta mẹ ta đâu?”
Tứ Hỉ hoảng sợ đến cực điểm: “Tôi không biết, có rất nhiều kẻ bịt mặt xông vào, giết rất nhiều người!”
Lư Hội nghe mà tim đập loạn xạ, Kính Tuyên cười với cô: “Tai họa tinh, đừng sợ, chưa tìm thấy thi thể người nhà cô đâu.”
Lư Hội hoang mang rối loạn: “Chuyện… chuyện này rốt cuộc là thế nào…”
Kính Tuyên nói ngắn gọn: “Lúc ta tới, thấy cổng sơn trang bị phá toang, bên trong còn vang lên tiếng chém giết. Ta xông vào xem, một đám người bịt mặt đang giết chóc dữ dội, thế là ta cũng ra tay.”
Lư Hội lau nước mắt: “Xin lỗi, xin lỗi, tôi lại hại ngài bị thương…” Kể từ khi quen biết cô, y thật sự bị cô liên lụy không biết đã xui xẻo bao nhiêu lần.
Kính Tuyên trợn mắt: “Bị thương cái gì? Đây là giao chiến! Ông đây lấy một địch mười, dũng mãnh không gì cản nổi, nếu không phải ông đây dẫn người xông vào, e rằng cả tòa sơn trang này đã gà chó cũng không còn!”
Bùi Thứ Chi bước nhanh tới, đặt tay lên vai Kính Tuyên: “Thương thế của ngài thế nào?”
“Đều là vết thương ngoài da, chỉ có chỗ trúng tên này là cần tốn công xử lý.” Kính Tuyên nghiến răng, “Cũng tại ta đi vội, chỉ mang theo tám tên thị vệ, bị chết hai, bị thương sáu. Nếu mang thêm người tới, nhất định bắt được mấy tên sống.”
Lư Hội kéo tiểu tỳ đến trước mặt: “Rốt cuộc là thế nào? Mau nói!”
Tứ Hỉ vừa khóc vừa kể: “Buổi chiều rảnh rỗi, tôi với Ngũ Duyệt ở trong đình bóc hạt thông, bên ngoài bỗng có hai người bán hàng rong tới, nói là bán đồ sứ.
Lão quản sự thấy bọn họ có gì đó không ổn nên không chịu mở cửa, ai ngờ không biết từ đâu chui ra một đám người bịt mặt, vung móc dây trèo tường vào, còn có người chặt cây đâm cửa. Bọn chúng thấy người là giết, lão quản sự bảo chúng tôi mau chạy trước, tôi bị người ta đẩy một cái liền ngã ngất đi, tỉnh lại thì thấy thi thể Ngũ Duyệt đè lên người… hu hu hu, dọa chết tôi rồi…”
Kính Tuyên nói: “Vừa rồi ta đã hỏi mấy hộ vệ còn sống nhà cô, chính là như vậy. Mấy hộ vệ ấy đều bị thương không nhẹ, bị huyện lệnh đưa vào trong nhà nằm rồi, lát nữa cô đi hỏi thêm.”
Lư Hội: “Tôi đi hỏi ngay!” Nói xong, cô liền quay đầu chạy đi.
Xông vào nội phòng, chỉ thấy trên giường lớn nằm la liệt bảy tám gia đinh toàn thân nhuốm máu, trong đó ba bốn người hôn mê bất tỉnh, số còn lại nói chuyện cũng hết sức khó khăn. Lư Hội lần lượt hỏi từng người.
“Lão quản sự bảo chúng tôi cầm vũ khí xông lên, sau đó lập tức đánh nhau!”
“Ban đầu còn thấy đông chủ vung đao xông ra, sau đó cánh tay ngài ấy cũng trúng một nhát, rồi bị lão quản sự kéo đi!”
“Phu nhân ư? Không thấy!”
“Tôi thấy Y Lam rồi, nàng một hơi giết sáu bảy tên tặc tử, nhưng nàng còn phải bảo vệ tiểu nương tử và tiểu lang quân, võ nghệ không thể thi triển hết, sau đó thì không biết đi đâu nữa!”
“May mà Tín Lăng quận vương dẫn người tới, không lâu sau quan binh cũng đến, đám tặc nhân kia liền bỏ chạy.”
Hỏi một vòng vẫn không có kết quả.
Lư Hội cắn chặt môi, xoay người chạy thẳng lên chủ ốc phía trên sơn trang.
“Cha! Mẹ! Y Lam! Mọi người ở đâu…
“A Khởi! A Kỷ! Nghe thấy thì mau ra đây!”
Cô vừa chạy vừa gọi, nhưng sơn trang trong màn hoàng hôn dày đặc lại tĩnh mịch như chết, không một tiếng đáp.
Dọc đường xác chết chồng chất, tay chân đứt lìa cùng máu me vấy bẩn khắp nơi.
Nơi ở của Lư Trí Nam và Tạ Ngọc Phù trống rỗng không người, cửa phòng Y Lam mở toang, đồ chơi của em trai em gái còn lăn lóc trên đất, Lư Hội lục cả tủ áo lẫn chum gạo, vẫn không thu được chút manh mối nào.
Quả đúng như lời Kính Tuyên nói, không thấy thi thể người nhà cô, vậy tức là họ vẫn còn sống sao?
Một sơn trang vốn có bảy tám chục người, nay chỉ còn chưa đến mười người sống sót, duy chỉ không thấy tung tích một nhà Lư Trí Nam. Rốt cuộc họ đã đi đâu? Chẳng lẽ… đã bị bắt đi rồi?
Kính Tuyên quay đầu: “Ngài đừng chỉ đứng nhìn, rút tên đi chứ!”
Bùi Thứ Chi cẩn thận quan sát: “Mũi tên đã ghim sâu vào trong thịt, phải rạch da mới lấy ra được. Ta thấy máu chảy không nhiều, chi bằng đợi ngự y tới, dùng chút ma phí tán rồi hãy xử lý, chớ nên tùy tiện rút ra.”
Kính Tuyên đang định đáp lời, phía sau chợt vang lên tiếng của Lão Tống: “Không thể chậm trễ, không thể chậm trễ!”
Chỉ thấy Lão Tống tay cầm một mũi tên dài vừa rút từ thi thể ra, hớt hải chạy tới: “Trên tên có độc, phải lập tức rút ra!”
Kính Tuyên sợ đến hồn vía lên mây: “Nhanh nhanh nhanh, mau rút tên!”
Lão Tống chạy tới gần, thở hổn hển nói: “Không vội không vội, để tôi chuẩn bị một chút đã. Quận Vương không cần quá lo, thứ độc này không đáng ngại, vị tiểu tỳ kia, phiền cô đi tìm cho tôi một ngọn lửa.”
Tứ Hỉ vừa sụt sịt vừa chạy đi tìm lửa.
Kính Tuyên chửi ầm lên: “Lão hồ đồ nhà ông nói cái gì thế! Trên tên có độc mà còn không đáng ngại!”
Bùi Thứ Chi nhặt mũi tên Lão Tống mang tới xem xét một hồi, như có điều suy nghĩ: “Đám người bịt mặt này là từ trong quân mà ra sao?”
Lão Tống từ trong ngực lấy ra một con dao trang nhỏ nhắn tinh xảo, tìm một phiến đá xanh bằng phẳng, đổ chút rượu mạnh lên, rồi mài con dao trang từng nhát một: “Thiếu tướng cũng nhìn ra rồi à?”
Kính Tuyên đầy bụng lửa giận: “Hai người các người đánh đố cái gì, mau nói!”
Bùi Thứ Chi nói: “Khi hai quân giao chiến, để tận lực gây trọng thương cho đối phương, người ta thường bôi lên mũi tên một số thứ.”
Thấy Kính Tuyên mặt mày lo lắng, chàng bổ sung: “Trong quân không cầu kỳ như vậy, không thể bôi kịch độc lên hàng vạn mũi tên, đa phần là trước khi ra trận tùy tiện lấy vật liệu tại chỗ, thứ gì bẩn thỉu cũng được, như máu thú thối rữa, thịt mục…”
Lão Tống tiếp lời: “Thật ra vẫn là kim trấp tốt nhất, dễ làm vết thương thối rữa, khiến vết thương khó mà lành.”
“Kim trấp?!” Mặt Kính Tuyên lập tức xanh lét.
Bùi Thứ Chi trấn an: “Yên tâm, mũi tên này không có kim trấp, hẳn là thứ nước cỏ độc giã nát gì đó.”
Lúc này, Tứ Hỉ đã mang nến tới.
Lão Tống hơ con dao đã mài sắc qua lửa, bảo Bùi Thứ Chi giữ chặt Kính Tuyên, rồi bắt đầu động thủ.
Đợi đến khi Lư Hội quay lại, mũi tên đã được lấy ra.
Nhìn Kính Tuyên ngày thường sinh long hoạt hổ, lúc này lại nằm trên cáng, mặt trắng như tờ giấy, nước mắt cô rơi xuống từng giọt lớn.
Bùi Thứ Chi trầm giọng nói: “Trên người ngài vẫn còn mang tội trách, không thể ở lại đây lâu, ngài ngồi xe ngựa của ta mà đi, ta sẽ sai thêm mấy thị vệ theo hộ tống, trên đường lại mua thêm vài tỳ nữ hầu hạ.”
Lão Tống đưa đơn thuốc cho chàng: “Tôi đã sai người tới huyện bốc thuốc rồi, cách dùng trong uống ngoài bôi đều ghi rõ ở trên. Thân thể Quận vương cường tráng, theo đơn của tôi mà dùng đúng giờ, nói không chừng chưa tới Lộ Châu đã khỏi hẳn.”
“Được, đa tạ tiên sinh.” Kính Tuyên sảng khoái nhận lấy đơn thuốc.
Chàng nhìn sang Lư Hội, an ủi: “Không thấy thi thể người nhà nàng đúng không? Ta đã sớm sai nha dịch lục soát một lượt rồi, họ nhất định vẫn còn sống. Đừng sợ, Bùi Nhược Trạm ta đây có đủ bản lĩnh thông thiên triệt địa, nhất định sẽ giúp nàng tìm lại người thân.”
Lư Hội cố nén nước mắt, gật đầu thật mạnh: “Quận vương thượng lộ bình an, sớm ngày hồi phục.”
Tiễn mắt nhìn xe ngựa khuất dần dưới chân núi, Bùi Thứ Chi kéo Lư Hội ngồi xuống tảng đá xanh lớn, xung quanh là thị vệ Bùi phủ cầm đuốc và đám tạp dịch nghĩa trang đang khiêng xác.
“Đừng hoảng, chuyện này có điều kỳ quái, chúng ta từ từ suy xét lại.” Bùi Thứ Chi nắm lấy tay cô.
Lư Hội gật đầu, cô từng chăn thả gia súc, từng đi săn, cũng theo người lớn dọn dẹp những thôn làng bị cướp sạch, số thi thể từng thấy không ít hơn người sống, vốn không dễ hoảng loạn, nhưng mà… than ôi…
Bùi Thứ Chi nói: “Ta đã sai người kiểm tra rồi, tài vật trong các phòng trong trang đều còn nguyên vẹn, có thể thấy bọn tặc này không phải vì tiền, đó là một. Thứ hai, ta hỏi quan binh, bọn chúng chỉ lo giết người, không có hành vi làm nhục phụ nữ, hơn nữa lúc rút lui cũng không bắt theo bất kỳ nữ quyến nào.”
“Không vì tiền, không vì sắc, vậy chúng đến làm gì?” Lư Hội hỏi.
Bùi Thứ Chi: “Gia đinh còn sống nhà nàng nói, sau khi bọn tặc xông vào thì luôn miệng hô phải bắt người nhà nàng; vừa giết người, vừa ép hỏi tung tích cha mẹ và đệ muội nàng. Có thể thấy, bọn chúng chính là nhắm vào người nhà nàng mà tới.”
“Hội Hội, cha mẹ nàng có phải có kẻ thù cực kỳ khó đối phó không?”
Lư Hội theo trực giác thấy không đúng: “Cha mẹ ta là thương nhân, cho dù có kẻ thù thì cũng phải ở Sa Châu chứ! Từ khi đến Thần Đô, hoặc là dưỡng thương, hoặc là kinh doanh sơn trang, du sơn ngoạn thủy. Chi lớn nhà họ Lư cũng đã bị chàng đưa đi xa rồi, còn đâu kẻ thù nữa? Hay là… vì ta?”
Bùi Thứ Chi lập tức phủ nhận: “Nàng mỗi ngày bận rộn trong cung, lấy đâu ra thời gian kết thù.”
Lư Hội nhìn chàng: “Vậy là vì chàng?” Rồi chính cô lại lắc đầu, “Cũng không đúng, chuyện của chúng ta đến nay chưa có mấy người biết, vậy rốt cuộc là vì sao?”
Bùi Thứ Chi nhìn quanh một vòng: “Sau núi nhà nàng có những gì? Có đường xuống núi không?”
Lư Hội lắc đầu: “Sau núi còn chưa chỉnh lý xong, chỉ có một mảnh rừng hoang, thác nước, suối, còn có một cái hồ sen nhỏ đào từ năm ngoái… căn bản không có đường xuống núi, muốn xuống chỉ có thể đi qua cổng sơn trang nhà ta.”
Cô chợt nhen lên một tia hy vọng: “Chàng nói xem, cha mẹ ta có khi nào trốn ở sau núi không?”
Bùi Thứ Chi lập tức sai Đàm Tử Liệt đi truyền lệnh: “Tạm ngừng thu dọn, tất cả lên sau núi tìm người.”
Cuối xuân đầu hạ, trời vẫn chưa tối hẳn, trong rừng núi cỏ dại um tùm lốm đốm ánh lửa, khắp nơi là tiếng thị vệ gọi nhau lục soát.
Bùi Thứ Chi thậm chí còn gọi đến hơn chục con chó săn, cho chúng ngửi y phục cũ của một nhà Lư Trí Nam rồi thả đi.
Suốt hai canh giờ, ngọn núi phía sau không lớn bị lật tung một lượt, vẫn không có tung tích gì.
Lư Hội tuyệt vọng, tay chân rã rời, ngồi bệt xuống đôn đá.
Trong lòng Bùi Thứ Chi dâng lên một cảm giác bất an, như thể có chuyện gì đó vượt ngoài dự liệu của chàng sắp xảy ra.
Đúng lúc ấy, hai tên tạp dịch nghĩa trang khiêng một thi thể đi ngang qua.
Ánh mắt Lư Hội lướt qua, bỗng nhiên giật nảy mình, hét lớn xông tới: “Dừng lại!”
Bùi Thứ Chi cầm lấy đuốc, đi theo xem.
“Đây… đây không phải người nhà ta…” Lư Hội cúi xuống nhìn kỹ dung mạo thi thể, “Đây là tùy tùng của Mạt Tử. Đúng rồi, không sai, mấy lần đều là hắn dắt ngựa cho Mạt Tử.”
Trước mắt Bùi Thứ Chi hiện lên hình dáng một nữ tử cao gầy: “Lâm Mạt Tử? Nữ lang nhà họ Lâm ở Mân Việt, đồng niên với nàng ở học quán?”
“Đúng, chính là cô ấy. Cô ấy với Y Lam vừa gặp đã hợp ý, thường xuyên đến sơn trang tìm Y Lam tỷ võ uống rượu.” Lư Hội càng nghĩ càng sợ, “Trời ơi, chẳng lẽ hôm nay cô ấy cũng ở trong trang? Cô ấy cũng gặp nạn rồi sao?”
Bùi Thứ Chi giữ lấy cô: “Nàng mệt quá rồi, đừng chạy lung tung nữa, ta sai người đi tìm tiểu tỳ kia, nàng hỏi là biết.” Chàng lại hạ lệnh: “Trong đám thi thể tìm xem có nữ tử nào chừng mười bảy mười tám tuổi, thân hình chỉ thấp hơn ta nửa cái đầu, ngũ quan hơi sâu, da ngăm nhạt, tay chân dài mà khỏe không.”
Đàm Tử Liệt lĩnh mệnh.
Tứ Hỉ đang ở trong phòng băng bó cho gia đinh, sắc thuốc, bị thị vệ Bùi phủ dẫn đến sau núi vẫn còn ngơ ngác: “Lâm nương tử? A! Đúng rồi đúng rồi, hôm nay Lâm nương tử cũng tới! Phu nhân còn chuẩn bị một bàn thức ăn ngon cho cô ấy và Y Lam nương tử.”
“Sau đó, tôi với Ngũ Duyệt ra ngoài viện chơi, không thấy Lâm nương tử nữa.”
Lúc này, Đàm Tử Liệt quay lại bẩm báo: “Trong các thi thể không có nữ tử như vậy.”
Đầu óc Lư Hội rối như tơ vò, hoàn toàn không có manh mối.
Bùi Thứ Chi nhíu mày: “Không đúng, đám tặc kia là nhằm vào người nhà nàng, không cần thiết phải bắt cả Lâm Mạt Tử đi. Nếu gặp, tất sẽ một đao giết chết, vậy vì sao giờ sống không thấy người, chết không thấy xác?”
Lư Hội đặt tay lên ngực, ép mình bình tĩnh lại.
“Mạt Tử chưa chết, hoặc là đã chạy thoát, hoặc là trốn đi rồi. Nếu là chạy thoát, cô ấy nhất định sẽ tìm ta báo tin.”
Cô lẩm bẩm: “Vậy tức là đã trốn rồi… cô ấy sẽ trốn ở đâu chứ?… cô ấy từng nói thủy tính của mình rất tốt, có thể nín thở dưới nước một nén hương, nếu có một ống lau gì đó thì một ngày một đêm cũng được… dưới nước?”
“Hồ sen!” Cô bỗng giật mình tỉnh ngộ, “Mau đi tìm hồ sen!”
Hồ sen không lớn, chưa đến nửa mẫu, dựa vào vách núi, nước chảy từ trên cao xuống tụ lại thành một cái ao.
Mọi người gõ chiêng gọi nhau, lại có bảy tám thị vệ biết bơi nhảy xuống ao mò tìm. Lư Hội dõi mắt nhìn về phía sâu trong ao, trong lòng vừa sợ hãi vừa mong chờ, Bùi Thứ Chi ôm chặt cô, không để cô run rẩy.
Một khắc trôi qua, nửa canh giờ trôi qua, thị vệ xuống nước đã thay hai lượt, ngay khi Lư Hội sắp tuyệt vọng, một bụi lá sen phía xa bỗng động đậy kỳ lạ.
Lá sen không phải bị gió thổi, cũng không phải bị người bẻ gãy, mà là từ từ trôi về phía bờ.
Trời đã tối hẳn, mọi người nhờ ánh đuốc nhìn kỹ mới phát hiện ba bốn chiếc lá sen ấy lại “mọc trên một cái thùng gỗ”.
Hóa ra là cuống lá sen bị cắt rời cắm vào trong thùng, những chiếc lá lớn vừa vặn che kín miệng thùng.
Mặt nước dập dềnh, phía sau thùng gỗ hiện ra một gương mặt nữ tử trắng bệch tiều tụy, ngâm mình dưới nước gần ba canh giờ, trên y phục cô ấy vẫn còn lấm tấm vết máu nhạt.
Lâm Mạt Tử vịn theo chiếc thùng gỗ trôi tới, mỉm cười với Lư Hội: “Hội Hội, lâu rồi không gặp.”
Cô ấy ném mấy chiếc lá sen đi, đẩy chiếc thùng đến trước mặt Lư Hội, bên trong rõ ràng là hai đứa trẻ đang ngủ say, là Lư Kỷ và Lư Ỷ.