Chương 61: Mật đàm
*
Quách Sùng Hoán ngồi sau bàn, lão ta đã ở tuổi tri thiên mệnh, hai bên thái dương đã lốm đốm bạc. Tuy uống rượu đến đỏ gay mặt mày, nhưng ánh mắt vẫn tinh anh sắc sảo, ẩn chứa vẻ âm hiểm. Nghe thấy tiếng ủng vang lên, lão ngẩng đầu thấy Ngụy Cảnh Chi bước vào, liền đưa tay chỉ hờ về phía chiếc ghế quan mạo bên tay trái.
Ngụy Cảnh Chi vái chào xong xuôi mới vén bào ngồi xuống. Quản gia bưng canh giải rượu và trà lên, chàng không chạm vào canh giải rượu mà bưng chén trà lên nhấp một ngụm, im lặng không nói gì.
“Trong cung xảy ra chuyện lớn rồi.” Quách Sùng Hoán đi thẳng vào vấn đề: “Sáng sớm nay Thái hậu dùng một bát cháo yến, sau đó thì tiêu chảy không dứt, không thể đến đàn tế ở ngoại thành làm lễ bái tế được. Kế đó, con vẹt bà ta nuôi dưỡng nhiều năm lại mổ mù đôi mắt của bà ta. Duy Khiêm, ngươi nói xem có khéo hay không?”
“Nhà dột còn gặp mưa đêm, thuyền chậm lại gặp gió ngược.” Ngụy Cảnh Chi thở dài: “Chuyện đời vốn dĩ như thế, huống chi là đời người!”
“Chuyện xảy ra trùng hợp, tất có điều khuất tất.” Quách Sùng Hoán nhìn chằm chằm chàng, cười lạnh: “Để làm suy yếu thế lực của Thái hậu, lại bảo toàn cho tiểu Hoàng đế đứng ngoài cuộc, Duy Khiêm, ngươi bày ra cục diện hôm nay quả là tốn bao tâm tư, có điều…” Lão ta khựng lại một chút: “Ngươi giấu được thiên hạ, nhưng không giấu nổi ta.”
Ngụy Cảnh Chi đáp: “Học trò ngu muội, thầy đã đánh giá cao con rồi.”
“Tuổi trẻ chốn triều đường, ý tại gây sóng gió; trung niên chốn triều đường, ý tại giấu vực sâu; về già chốn triều đường, ý tại xem chìm nổi. Tất thảy đều do trải đời từ nông đến sâu mà sở đắc cũng theo đó mà khác biệt.” Quách Sùng Hoán dịu giọng hơn: “Ngươi vẫn chịu gọi ta một tiếng thầy, chứng tỏ trong lòng ngươi vẫn còn chút kính sợ với ta, vẫn còn cứu được.”
Ngụy Cảnh Chi khiêm tốn nói: “Một ngày là thầy, cả đời là cha, học trò vốn biết rõ nặng nhẹ!”
“Có câu này của ngươi, ta sẽ cứu ngươi một lần.” Quách Sùng Hoán ra lệnh cho quản sự ngoài cửa: “Dẫn người lên đây.”
Một người đàn bà bước vào, quỳ lạy giữa phòng. Người này khung xương rắn chắc, rõ là có luyện võ; nhìn kỹ khuôn mặt thì cũng có vài phần nhan sắc, ánh mắt lúng liếng đưa tình.
Quách Sùng Hoán hỏi: “Duy Khiêm, ngươi có nhận ra ả không?” Thấy chàng lắc đầu, lão ta mỉm cười: “Kẻ mà ngươi phái người canh giữ giám sát ngày đêm tại căn nhà số 8 ngõ Hoa Hương phía nam thành, chính là ả ta đấy.”
Lão ta biết cũng không ít nhỉ! Ngụy Cảnh Chi thần sắc như thường, giả vờ hỏi: “Bản thân nàng ta là…?”
Người đàn bà tự khai danh tính: “Bốn năm trước, nô tỳ phụng mệnh Quách đại nhân, lấy tên là Tiết Vân, gả cho Diêu Vận Tu làm thiếp để giám sát ngôn hành của lão, nhằm chuẩn bị cho hậu họa về sau. Mãi đến tháng Sáu năm nay, Diêu Vận Tu lâm bệnh nặng không qua khỏi, nô tỳ mới rút lui, mang theo năm bản tấu chương trình lên Quách đại nhân.”
Quách Sùng Hoán bảo ả lui xuống, rồi từ ngăn kéo bàn lấy ra một bản, qua tay quản sự đưa tới. Ngụy Cảnh Chi đón lấy tờ tấu sớ mở ra, chỉ thấy viết rằng:
‘Đô Sát Viện, Ngôn quan Diêu Vận Tu kính cẩn tâu trình: Vì kẻ gian thần gây loạn triều chính, cấu kết với hoàng tộc mưu nghịch, làm nguy hại đến xã tắc, khẩn cầu Thánh minh thực thi điển hình để yên lòng tông miếu xã tắc.
Trộm nghĩ Bệ hạ tuổi còn nhỏ, Thái hậu nhiếp chính, chúng thần phò tá, lấy nhân hiếu trị thiên hạ, triều đường yên ổn, tông miếu trang nghiêm, bốn phương quy thuận. Thế nhưng thần được biết, nghịch thần Ngụy Cảnh Chi, vốn là hạng quan nhỏ vận chuyển đường thủy ở Dương Châu, được Hoàng thượng đề bạt, về kinh giữ chức Thượng thư bộ Lại, kẻ đó không cảm niệm hoàng ân, không nghĩ chuyện báo quốc, trái lại còn nuôi dã tâm khác, dốc sức cho chủ mới, che giấu tâm địa gian xảo đã lâu.’
Tuy đang giữa mùa đông, than lửa ở hậu đường không vượng, nhưng tờ tấu chương trong tay Ngụy Cảnh Chi khẽ run lên. Sống lưng chàng ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào lớp áo trong, gân xanh trên trán giật liên hồi, chàng tiếp tục đọc xuống dưới:
‘Xét thấy Ngụy Cảnh Chi từ năm Thiên Hòa thứ ba đến nay, kết đảng mưu lợi riêng, làm loạn triều chính, ngoài mặt thì tỏ vẻ trung thành với Hoàng đế, nhưng bên trong lại ngấm ngầm làm việc cho Bát vương gia. Thần quan sát thấy kẻ đó gần đây thường cùng bọn Quách Sùng Hoán hơn mười người mật hội tại tư dinh, hành tung bí hiểm. Lại nghe bọn chúng thư từ qua lại mật thiết với Bát vương gia, lương thảo binh mã không ngừng rời kinh, dị động xuất hiện dồn dập, tâm địa mưu triều soán vị đã rõ mười mươi.
Ngụy Cảnh Chi nếu không kịp thời trừ bỏ, tất sẽ làm lung lay gốc rễ xã tắc, lòng dân ly tán, quốc gia chẳng thể thái bình. Nghĩ khi xưa có Vương Mãng đoạt nhà Hán, sau có loạn An Sử làm rối nhà Đường, đều do gian thần lộng hành, cuối cùng họa quốc ương dân, thay triều đổi đại. Gương xe trước còn đó, không thể không phòng. Thần là bậc ngôn quan, gạn đục khơi trong, thấy chuyện mưu nghịch này, lẽ nào lại chỉ lo thân mình, im lặng không báo.
Thần khẩn cầu Hoàng thượng sớm phái Cẩm y vệ nghiêm tra, tóm gọn Ngụy Cảnh Chi cùng đồng đảng, tịch thu gia sản, xử trảm thị chúng, thanh lọc triều đường, làm nghiêm pháp điển, trọng dụng hiền thần để yên lòng thiên hạ.
Thần thân mang bệnh nan y, mạng chẳng còn bao lâu, cúi xin Hoàng thượng minh xét, đừng ôm lòng nhân từ đàn bà mà hãy sớm quyết đoán, nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, đề phòng gian thần lắm kế nhiều mưu, lại tìm cách quay trở lại, gây nên sóng gió lần nữa.
Thần Diêu Vận Tu kính tấu.’
Ngụy Cảnh Chi và Diêu Vận Tu là kẻ thù không đội trời chung nhiều năm, chàng hiểu lão còn hơn cả bản thân mình. Cách thức viết tấu, văn phong, ngữ khí, thói quen, cho đến chữ ký và dấu ấn bùn đỏ, chắc chắn là do chính tay Diêu Vận Tu viết không sai vào đâu được.
Bản tấu này nếu đi qua Nội các, qua Ty Lễ giám, trình lên trước mặt Thái hậu và tiểu Hoàng đế…
Tiểu Hoàng đế tuy tin tưởng chàng nhưng lại không có quyền hành, còn Thái hậu thì coi chàng như cái gai trong mắt, miếng thịt trong xương, nhất định sẽ lấy đó làm cớ để dồn chàng vào chỗ chết.
Diêu lão cẩu này, đến chết rồi mà còn muốn kéo theo chàng và hơn trăm mạng người ở Ngụy phủ cùng chôn chung.
Ánh mắt Ngụy Cảnh Chi trở nên âm hiểm, thầm nghiến răng. Sau khi bình tâm lại, chàng gấp tờ tấu trả lại cho Quách Sùng Hoán. Quách Sùng Hoán xua tay: “Trả ta làm gì! Giữ lại hay đốt đi, ngươi tự mình quyết định.”
Ngụy Cảnh Chi đứng dậy, vái chào cảm tạ. Quách Sùng Hoán nói: “Diêu Vận Tu viết cả thảy năm bản tấu, trong đó có ngươi, cũng có một bản cho ta. Khắp tờ tấu toàn là những lời hoang đường, đại nghịch bất đạo, so với ngươi còn quá đáng hơn. Trong đó có nhắc đến việc có năm người chúng ta cùng Bát vương gia mật bàn bằng chứng sắt đá về việc mưu triều soán vị. Nếu việc dâng tấu có biến, bằng chứng này sẽ được công bố cho thiên hạ biết sau một năm nữa. Một khi chuyện đó xảy ra, thanh danh của chúng ta sẽ tiêu tan, chắc chắn phải chết.”
Giọng lão ta vang như chuông đồng, đầy vẻ bức người: “Tiết Vân hầu hạ sát bên người Diêu Vận Tu, giải tán người hầu, kiểm tra khách khứa, việc lớn việc nhỏ đều tự mình làm, không hề lơ là nửa phần. Vì thế, cái gọi là bằng chứng sắt đá kia chỉ có thể nằm trong tay chị em nhà họ Diêu. Diêu Ngạn còn nhỏ, vẫn luôn ở lại học tại Quốc Tử Giám, hiếm khi về nhà. Suy luận ra thì chắc chắn nằm ở chỗ con gái lão – Diêu Diên. Duy Khiêm.”
Lão ta hỏi: “Các ngươi chung chăn chung gối mấy tháng nay, cái vẻ tươi mới chắc cũng đã qua rồi, hẳn là cũng chán rồi chứ, định bao giờ thì tống nàng ta vào Giáo Phường Ty?”
Ngụy Cảnh Chi lạnh lùng đáp: “Diêu Vận Tu hại ta như thế, chẳng cần Quách Các lão phải giục, đợi qua đợt Tết này, nhất định ta sẽ khép tội nàng ta, áp giải vào Giáo Phường Ty.”
“Duy Khiêm, nếu ngươi bằng lòng…” Quách Sùng Hoán mỉm cười: “Chẳng lo trăng sáng lặn, ắt có hương thầm đưa.” Lời lão ta tuy kín kẽ, ngoài mặt nói chuyện phong nguyệt, nhưng thực chất là ám chỉ việc kết đảng.
Ngụy Cảnh Chi không tiếp lời, chỉ nói: “Hôm nay lao lực, lại xảy ra chuyện này, trời cũng đã muộn, đầu óc con có chút mê muội, xin phép cáo từ trước.” Chàng vái chào lần nữa, Quách Sùng Hoán cũng không giữ lại.
Chàng bước ra khỏi hậu đường, quản sự cầm một chiếc lồng đèn dẫn đường. Chỉ thấy trăng lạnh bóng sầu, yêu ma quỷ quái như đều ẩn nấp trong bóng tối, chàng không tự chủ được mà rảo bước nhanh hơn, dần dần đã nhìn thấy kiệu và Phúc An.