Chương 3-12: Bữa cơm an lành
*
Chu Kỳ thường nghĩ, cuộc đời cô do hết đợt khách qua đường này đến đợt khách qua đường khác hợp thành. Sau khi dân làng Tam Viên bốn phương tám hướng rời đi, vòng bạn bè của cô biến thành người ở Tân Sinh. Họ cùng ăn cùng làm việc. Vào những ngày mà khái niệm 996 còn chưa ra đời, người ta gọi thứ này là “phấn đấu”.
Trưa hôm ấy, họ tới quán trà ăn uống gần công ty dùng bữa trưa. Trong quán đa phần là dân văn phòng quanh đó, chiếc tivi đặt ở một góc chẳng ai buồn xem. Không tán dóc thì cũng cúi đầu dán mắt vào điện thoại. Đám người Tân Sinh ngồi quây quần bên bàn, ngẩng đầu lên là chiếc tivi. Ban đầu ai nấy đều không mấy bận tâm, Chu Kỳ liếc nhìn một cái, hóa ra đang phát tin tức về việc cải tạo làng Tam Viên. Nhà cũ đập đi xây lại, người phóng viên đứng giữa đống đổ nát nửa sụp nửa dựng cùng ống kính máy quay, bắt đầu tường thuật về dự án cải tạo đô thị.
Những người khác đều cắm cúi ăn cơm, chẳng mấy bận lòng, chỉ có Chu Kỳ đăm đắm nhìn cảnh đường phố quen thuộc mà sống mũi cay xè, vành mắt đỏ ửng. Quan Vi lặng lẽ chuyền qua một chiếc khăn giấy. Chu Kỳ cũng lặng lẽ nhận lấy. Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Mọi người thực ra đã sớm nhận ra giữa hai người họ có chút mờ ám, ngoại trừ Giang Gia Ngôn cực kỳ chậm tiêu. Thế nhưng loại công ty khởi nghiệp quy mô nhỏ này cấu trúc quyền lực phẳng, ông chủ cũng chẳng khác nhân viên là mấy. Năng lực của Chu Kỳ mọi người đều tận mắt chứng kiến, chẳng ai nghĩ cô dựa vào chuyện “lên giường với ông chủ để tiến thân”, ngược lại lại nghi ngờ ông chủ muốn dùng tình cảm để khống chế cô.
Chu Kỳ có nhân duyên tốt. Thế nhưng mối quan hệ bạn bè dù tốt đến đâu đi nữa thì chốn công sở cũng làm loãng đi một nửa. Chẳng một ai có gan đứng ra nhắc nhở Chu Kỳ: Cẩn thận đàn ông đấy nhé.
Mà cũng chẳng cần người khác phải nhắc nhở. Con rắn Văn Địch đã cắn cô đau đớn đủ rồi, mặc kệ Quan Vi là rắn hay là dây thừng, cô đều đã dấy lên lòng cảnh giác. Đối với Quan Vi mà nói, điều anh hối tiếc cũng chính là điểm này: Chu Kỳ đối với anh vĩnh viễn không có được thứ tình cảm thân thiết tới mức phó thác cả tính mạng như đối với Văn Địch khi xưa.
Ngay lúc này, tin tức vừa phát xong liền xuất hiện quảng cáo của Điện khí Tinh Hà. Trong khung hình, người nữ chủ nhân đeo tạp dề bưng ra một nồi canh, người chồng cùng con cái ngồi quây quần, ấm êm vui vẻ.
Hiểu Oánh “ô” lên một tiếng: “Đây chẳng phải cái người từng dính tin đồn tình cảm với ai đó sao?” Ai cơ chứ ai cơ chứ, mọi người xôn xao hỏi dồn. Hiểu Oánh rốt cuộc cũng nhớ ra cái tên: “Tống Lập Nghiêu đó mà.”
Mọi người đột nhiên bận rộn hẳn lên, kẻ ăn mì cứ ăn mì, người nhai thịt cứ nhai thịt. Hà Thực cầm ly nước nhấp môi, mắt không chớp nhìn vào đoạn quảng cáo. Giang Gia Ngôn sợ nhất là sự gượng gạo, cố tình bảo với Hiểu Oánh: “À này, lần trước kỹ sư Nhiêu bảo…”
“Cổ điển quá rồi.” Hà Thực đột nhiên cất lời khiến Giang Gia Ngôn giật bắn mình. Hà Thực nói tiếp, cái quảng cáo này vẫn là cái mô típ cũ rích “phụ nữ xuống bếp nấu canh, đàn ông tan làm chờ ăn cơm”. Thế nhưng thời đại đã khác rồi, con gái bây giờ đâu có muốn xoay mòng mòng quanh bếp núc.
Công ty đông con gái, mọi người bàn ra tán vào xôn xao cả lên. Đĩa hủ tiếu xào bò lúc này vừa được bưng lên, nóng hổi bốc khói. Quan Vi có cảm giác chẳng thể chen ngang thốt lời nào. Anh nghe hiểu những điều các cô đang nói, tuy không cách nào đồng cảm sâu sắc nhưng lại thấy vô cùng thú vị.
Năm này, WeChat ra mắt tính năng Thanh toán WeChat, Alipay tung ra Dư Ngạch Bảo, các loại trà đạo kiểu mới bắt đầu manh nha. Mạng xã hội ngày càng định hình chín muồi, mọi người quen với việc đăng tải nhật ký cuộc sống lên đó, không còn thỏa mãn với việc “có”, mà chuyển sang truy cầu sự “tốt”, đối với thiết kế, câu chuyện, trải nghiệm đều đưa ra yêu cầu cao hơn. Đám người Tân Sinh chỉ lờ mờ nhận ra bản thân đang giậm chân trên một mảnh đất như thế, chứ chưa hề phát giác ra hạt giống gieo xuống vào năm này rồi sẽ lớn phổng thành cây cổ thụ chọc trời trong vài năm kế tiếp.
Trong hai tuần tiếp theo, mọi người xoay mòng mòng như con quay. Chu Kỳ cùng Hà Thực chia nhau đi hẹn gặp người ta, gửi sản phẩm mẫu, trong ghi chú điện thoại ghi chép dày đặc lượng người theo dõi, tỉ lệ tương tác, phong cách của từng blogger, thậm chí cả một vài chuyện riêng tư nhỏ nhặt, chỉ để khi gặp mặt có thể nhanh chóng bắt chuyện làm quen.
Người Hà Thực hẹn là Tiểu Lộc – một blogger mảng ẩm thực. Họ gặp nhau ở quán cà phê, đối phương đeo chiếc khẩu trang hoạt hình, nói năng thỏ thẻ nhẹ nhàng, e ngại Tân Sinh là thương hiệu trôi nổi kém chất lượng. Hà Thực đưa sản phẩm mẫu cho cô ấy xem, bảo rằng dưới bối cảnh Bắc – Thượng – Quảng, nền kinh tế độc thân và xu hướng ăn uống một mình chính là trào lưu mới, cô làm nội dung tạo sự khác biệt, bên tôi cũng có được độ phủ sóng, đôi bên cùng có lợi. Có ý kiến gì cứ trực tiếp đóng góp, không cần gượng ép khen ngợi, quan trọng nhất là đừng để người theo dõi cảm thấy phản cảm.
Phía Chu Kỳ công việc trao đổi lại trôi chảy hơn đôi chút. A Xoa – một blogger mảng thể hình rất sảng khoái, chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: Sản phẩm bắt buộc phải thực sự dùng tốt, người theo dõi tôi tin tưởng tôi, tôi không thể lừa dối họ được.
Sau khi gặp A Xoa xong thì trời đổ mưa rào. Chu Kỳ hôm ấy cưỡi xe máy điện nhỏ, không tiện di chuyển nên đang loay hoay sốt ruột thì Hà Thực gọi điện tới bàn chuyện dự án. Chu Kỳ liên tục bảo, được rồi được rồi, tôi đợi tạnh mưa rồi sang tìm cô. Hà Thực bảo, hiện tại tôi không ở công ty, để mai hẵng hay cũng được. Chu Kỳ ngẩng đầu nhìn quanh các tòa nhà xung quanh, nhớ ra Hà Thực sống ngay gần đây bèn đột ngột nảy ra ý tưởng: Tôi sang chỗ cô có được không?
Chu Kỳ đeo chiếc ba lô lớn, bước lên căn hộ của Hà Thực ở Quảng Châu.
Hà Thực để mặt mộc, mặc bộ đồ tập thể thao mặc nhà màu xám, nào có ai ngờ được cô lại chính là con ma nữ trong miệng giới săn tin Hồng Kông chứ?
Căn hộ không quá lớn, tầm năm sáu mươi mét vuông, được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp. Trên sofa xếp vài chiếc gối dựa họa tiết hình học, trên bàn trà có một cuốn sách đang mở úp mặt xuống. Trên bệ bếp bày biện nguyên liệu tươi ngon, dưới ánh đèn vàng ấm áp, bông cải xanh được cắt thành từng búp nhỏ ngâm trong chiếc tô nước đầy. Bên vạt thớt đặt vài con tôm tươi đã bóc sạch vỏ. Hà Thực bảo mình đang chuẩn bị nấu cơm. Chu Kỳ liếc nhìn một cái, thứ cô ấy dùng chính là dòng sản phẩm hộp cơm điện của họ, màu xanh nhạt, bé tẹo teo, dây điện cuộn tròn một góc.
Hà Thực biết cô đang nghĩ gì: “Đồ nhà mình làm ra thì mình xài thôi.” Cô hỏi Chu Kỳ đã ăn cơm chưa. Ánh mắt Chu Kỳ lướt qua bệ bếp, nơi này chẳng có dụng cụ nấu nướng nào khác. Cô mỉm cười: “Cô cũng đâu có làm nổi phần cơm cho hai người đâu.”
Hà Thực liếc nhìn cô một cái, khom lưng kéo cánh cửa tủ dưới bệ bếp ra, từ bên trong xách ra thêm một chiếc hộp cơm điện nữa, màu trắng, cùng mẫu mã. Chu Kỳ cảm thấy hành động này mang đậm nét hài hước lạnh lùng, không kìm được tiếng cười, để lộ hàng răng trắng nhỏ xinh.
Hà Thực bảo: “Cô qua bên đó ngồi một lúc đi, tôi thái xong mớ rau đã, lát nữa sẽ bàn với cô về phương án quảng bá tiếp theo.”
Chu Kỳ bước lại gần sofa nhưng không ngồi vào trong mà lại ngồi lên tay vịn, hai chân đung đưa hẫng hờ, lặng lẽ ngắm nhìn Hà Thực bận rộn. Ngắm một lúc, cô đứng dậy quay lại chỗ huyền quan, kéo khóa chiếc ba lô lớn ra, lôi ra chiếc máy ảnh Nikon rồi lại rút ra chiếc ống kính, vặn cái “cạch” một tiếng.
Hà Thực đang sơ chế thức ăn, tay trái đè thân con tôm, cúi đầu rút chỉ tôm đằng lưng. Nghe thấy tiếng bấm máy “tách” một cái, cô ngẩng đầu lên: “Ừm?” Động tác trên tay vẫn không dừng lại, sợi chỉ tôm đen thui được rút ra, cô quệt lên tờ khăn giấy làm bếp.
“Cô đừng bận tâm tới tôi.” Chu Kỳ di chuyển qua lại tìm góc chụp, “Tôi muốn bắt trọn khoảnh khắc một cô gái bình thường đang tự mình sửa soạn một bữa ăn đàng hoàng cho bản thân.”
“Không phải định dùng để quảng bá sản phẩm đấy chứ?” Hà Thực dấy lên lòng cảnh giác.
“Đúng vậy đó.” Chu Kỳ dịch nhẹ bước chân sang bên phải, “Cô ngại à?”
“Tôi không ngại, chỉ sợ làm ảnh hưởng tới hình ảnh của Tân Sinh thôi.”
Chu Kỳ không tiếp lời cô ấy, chỉ bấm máy thêm hai bận nữa.
Hà Thực vừa rút chỉ tôm vừa bâng quơ nhắc tới việc hồi mình đi du học ở Anh bắt buộc phải vào bếp, tới khi về lại Hồng Kông thì lại chẳng đụng tay vào bếp núc nữa. Không tới nhà cha mẹ hay nhà chị gái thì cũng là ra ngoài ăn hoặc đặt đồ về. Chu Kỳ đỡ chiếc máy ảnh, ống kính hơi hạ thấp xuống, tâm linh tương thông: “Sợ lãng phí thời gian sao?” Hà Thực liếc nhìn cô một cái, hai người nhìn nhau mỉm cười.
Chu Kỳ cùng Hà Thực tựa như hai chiếc găng tay ngược chiều nhau, hay hai mặt của một chiếc gương. Người trước từ nhỏ bị Văn Địch uốn nắn, quen thói làm hài lòng kẻ khác, lấy nụ cười làm thứ đơn vị tiền tệ xã giao. Người sau lớn lên giữa gia đình phù phím cùng một xã hội Hồng Kông thực dụng coi trọng thế lực, lúc nào cũng sa sầm nét mặt để biểu thị sự bất mãn. Thế nhưng họ lại thuộc về cùng một kiểu người. Trong lòng mang theo một mục tiêu nhất định, trước khi mục tiêu ấy thành hiện thực thì hăng hái sục sôi, chẳng cam lòng lãng phí bất kỳ quỹ thời gian nào vào những việc khác. Đó cũng chính là triết lý sinh tồn ngàn đời nay của xã hội trọng nam khinh nữ Trung Hoa: Trạng nguyên trước khi công thành danh toại, con dâu trước khi thành mẹ chồng chỉ xứng đáng chịu khổ chịu sở chứ không được phép tận hưởng niềm vui.
Thế nhưng dự án thiết bị điện gia dụng nhỏ lại tựa như một làn nước sâu, giúp họ soi chiếu được mặt kia của chiếc gương. Người Trung Quốc há chẳng phải chỉ mong muốn một bữa ăn an lành hạnh phúc đó sao? Một mình cũng phải ăn uống đàng hoàng, cũng phải biết tự yêu thương lấy chính mình. Họ nuôi dưỡng dự án này, rồi lại ngược lại được dự án này nuôi dưỡng lại bản thân.
Chu Kỳ đang từ trong túi móc chiếc đèn trợ sáng ra, Hà Thực hỏi sao cô lại mang thứ này ra đường, Chu Kỳ bảo trước khi đi gặp blogger cô đã đi chụp ảnh sản phẩm.
Hà Thực: “Cô đến cả nhiếp ảnh cũng biết luôn sao?”
“Cuộc sống đưa đẩy thôi.” Hồi học đại học làm thêm nhiếp ảnh gia cho các sự kiện kiếm được không ít, nhưng bình thường chỉ tuyển nam vì bảo nữ không vác nổi thiết bị, kỹ thuật lại kém. “Tôi bảo với họ, các anh cứ dùng thử rồi hẵng hay. Cùng một mức giá, tôi còn viết được cả kịch bản truyền thông, lời dẫn chương trình, bao trọn gói dịch vụ. Cứ thế mà giật được không ít mối làm ăn.”
“Cô còn phải đi học, nhận nhiều việc làm thêm thế không mệt sao?”
“Mệt chứ. Nhưng khoảnh khắc cầm được tiền trên tay thì vui hơn bất cứ thứ gì.”
Hộp cơm hâm nóng lên phát ra tiếng “sôi ùng ục” vô cùng đáng yêu. Hà Thực ngăn cách qua chiếc bếp bán mở ngắm nhìn Chu Kỳ cúi đầu xoay xoay chiếc máy ảnh. Cô nghĩ, so với Chu Kỳ thì nửa đời trước của mình có thể coi như thuận buồm xuôi gió. Dù cho một vụ tai nạn giao thông đã thay đổi con người cô, biến cô thành một kẻ chán đời căm phẫn thế thái nhân tình, thế nhưng dù sao cô vẫn còn có cha mẹ, vẫn còn có chị gái. Quan trọng nhất là sự nỗ lực của chị gái đã mang tới cho gia đình cô thứ quan trọng nhất: tiền bạc.
Còn Chu Kỳ chỉ có duy nhất một đứa nhỏ cần cô chăm nom, cùng thứ “ước mơ” thường được nhắc tới trong những cuốn truyện tranh nhiệt huyết.
Nghĩ như thế, Hà Thực cảm thấy số phận đối với mình coi như vẫn còn ưu ái, nhưng lại thấy không đáng thay cho Chu Kỳ. Cô chìm vào suy tư, vừa cúi đầu liền để lộ đoạn cổ trắng ngần thon dài, tựa như đang thưởng thức món ăn của chính mình. Chu Kỳ cảm thấy góc chụp này đẹp vô cùng, lập tức giơ máy ảnh lên bấm liên tiếp mấy bận, tiếng bấm máy vang lên giòn giã.
Hà Thực chậm rãi ngẩng mắt: “Chu Kỳ.”
“Ừm?”
“Vất vả cho cô rồi.”
Chu Kỳ từ đằng sau chiếc máy ảnh nhô nửa gương mặt ra, khóe môi nhếch lên để lộ chút răng trắng: “Cô cũng vất vả rồi.” Trong nụ cười ấy chẳng còn mảy may chút hương vị muốn làm hài lòng kẻ khác nữa.
Hà Thực thầm nghĩ, thảo nào Quan Vi lại thích cô ấy đến thế.
–
Chu Kỳ chắc chắn sẽ không đồng tình với lời khen ngợi mà Hà Thực dành cho cô.
Càng đến gần ngày sản phẩm ra mắt, cô lại càng trăn trở lo âu. Hà Thực cùng Quan Vi bắt cô cưỡng chế nghỉ phép một ngày, cô ở nhà ngồi đứng không yên, lúc thì lướt điện thoại xem lượt chia sẻ bài viết trên Weibo, lúc lại xem dưới phần bình luận của trang chính thức có ai nhận ra người trong hình chính là “ma nữ” để rồi tấn công Hà Thực hay không.
Con người hễ rảnh rỗi là lại nghĩ ngợi lung tung. Ngay cả Lý Tĩnh Nhạc cũng nhìn ra cô có điểm bất thường. Đêm hôm ấy, cô kèm Lý Tĩnh Nhạc làm bài tập, đứa nhỏ tâm trí để đâu đâu, Chu Kỳ càng nói càng thấy bực bội, không kìm được quát lớn cô bé: “Cái này chẳng phải mới hai hôm trước làm sai, chị đã bảo rồi sao? Sao giờ lại sai nữa hả?”
Lý Tĩnh Nhạc gục đầu im lặng, tẩy đi chỗ sai, dùng lực quá mạnh làm rách cả trang giấy.
Chu Kỳ lại càng giận dữ hơn: “Bằng tuổi em hồi trước chẳng có ai ngó ngàng tới chị hết. Bài tập đều là một mình chị tự làm lấy!”
Đứa nhỏ không kìm được lẩm bẩm: “Chẳng phải chị có mẹ em sao? Mẹ em còn chưa từng quát mắng chị câu nào, giờ chị lại đi quát mắng em…”
“Em nói cái gì đấy?! Ý em bảo mẹ em không có trách nhiệm, chưa từng ngó ngàng tới chị đúng không?!” Chu Kỳ lập tức nổi trận lôi đình, giật lấy tập bài tập của cô bé, tập vở bị bóp đến biến dạng dưới tay cô: “Em nói như thế là vừa không tôn trọng chị, vừa không tôn trọng mẹ em đó!”
Lý Tĩnh Nhạc ngồi thẳng lưng trên ghế, đăm đắm nhìn cô. Bây giờ cô bé ở nhờ nhà người khác lâu ngày, không còn kiêng dè Chu Kỳ như trước nữa, cộng thêm được đám người Quan Vi, Giang Gia Ngôn thương yêu nên cô bé có phần hơi nũng nịu, dần dà chẳng còn sợ Chu Kỳ nữa. Chu Kỳ cũng nhận ra mối quan hệ mẹ con truyền thống Á Đông như một định mệnh trút xuống đầu hai người bọn họ. Chu Kỳ – người “mẹ đơn thân” này, vì không có thời gian chăm nom cô bé, lại sợ cô bé cứ thế mà đâm ra nổi loạn nên càng thêm nghiêm khắc với cô bé hơn. Mối quan hệ giữa hai người càng lúc càng căng thẳng.
Chu Kỳ quay người uống một ly nước, đè nén cơn giận xuống. Ngoái đầu lại thấy Lý Tĩnh Nhạc đang dốc sức miết tập bài tập bị cô vò nát, không thốt một lời.
Chu Kỳ bảo: “Đừng nghịch nữa, chị đổi cho em quyển khác.”
“Không được, phía trước còn nhiều thứ lắm.”
“Vậy chị dán lại cho em.” Chu Kỳ như thể chịu nhún nhường, vươn tay về phía cô bé.
Lý Tĩnh Nhạc giận dỗi ngoảnh mặt đi chỗ khác, né tránh bàn tay cô.
Chu Kỳ không ngờ được rằng mình vì muốn đứa nhỏ này có được cuộc sống tốt hơn một chút mà hằng ngày làm việc mệt đứt hơi, thế mà cô bé lại đi giận dỗi với mình. Bản thân cô cũng chỉ là một đứa trẻ chưa từng được yêu thương chiều chuộng, thốt lời liền thiếu suy nghĩ: “Mẹ em mà cần em thì đã không vì chạy đi hẹn hò với gã đàn ông khác mà gặp chuyện!”
Câu nói này vừa thốt ra khỏi miệng cô đã lập tức hối hận, chỉ muốn tát sưng miệng mình.
Lý Tĩnh Nhạc ngẩng đầu lên khỏi tập bài tập, ánh mắt lạnh lẽo không giống một đứa trẻ: “Chị cũng chẳng có ai cần hết.”
“Em nói nhăng nói cuội gì thế!”
“Em đâu có nói sai! Người ta bảo ba chị không cần chị, bà ngoại chị không cần chị, đến cả anh Văn Địch kia cũng bỏ rơi chị rồi! Nếu như không có anh Quan Vi thích chị thì chị với em khác gì nhau đâu chứ!”
Chu Kỳ nổi trận lôi đình, dùng tay gạt phắt toàn bộ đồ đạc trên bàn rơi xoảng xoảng xuống đất. Động tác của cô quá mạnh, đồ đạc rơi xuống va phải chân tủ bên cạnh, chiếc tủ rung rinh, di ảnh của dì út đặt bên trên cũng chao đảo rồi cắm đầu rơi xuống đất, khung ảnh vỡ tan tành.
Chu Kỳ nhìn khung ảnh bị vỡ, Lý Tĩnh Nhạc cũng đăm đăm nhìn khung ảnh, cả hai đều bất động. Hồi lâu sau Chu Kỳ khom lưng xuống muốn nhặt khung ảnh lên, đứa nhỏ tay chân nhanh hơn cô, xô chiếc bàn ra nhặt bức ảnh của mẹ lên ôm chặt vào lòng, quay người chạy vụt ra ngoài.
“Em! Đi! Đâu! Thế! Hả!” Đằng sau, Chu Kỳ cất tiếng hỏi lớn.
“Rời khỏi chỗ chị!”
“Đặt bức ảnh xuống!”
“Em muốn đưa mẹ đi!”
“Đi đi đi đi, em còn đi đâu được nữa chứ? Chẳng phải là lại chạy sang chỗ anh Quan Vi của em khóc lóc sao? Anh ấy đâu phải là ba em!”
Lý Tĩnh Nhạc kéo cửa ra, nước mắt lã chã tuôn rơi: “Em muốn anh ấy làm ba em! Em còn muốn anh ấy cưới cho em một người mẹ dịu dàng khác nữa! Chị ác lắm! Chị không xứng với anh ấy đâu!”
Cô bé chạy sang đập cửa nhà Quan Vi, “đùng đùng đùng”, tiếng đập giòn giã rền vang.