Chương 77: Dự mưu
*
Lại nói ngày Mùng Năm tháng Giêng, Ngụy Cảnh Chi không ra khỏi phủ, cùng Đại gia Ngụy Kính Xuân, Tam gia Ngụy Vân Phong, Ngũ gia Ngụy Nguyên Lượng ngồi uống rượu ở đại sảnh, lại gọi cả kép hát đến đàn hát. Chén thù chén tạc, ai nấy đều thấm đượm men say. Ngụy Kính Xuân hỏi: “Nhị đệ, Minh Hàng vẫn còn đang chịu khổ ở Thông Châu, khi nào đệ mới cứu nó ra khỏi chốn lao tù đây?”
Ngụy Cảnh Chi đáp: “Triều đình ngày nay giông bão ngập trời, gươm tuốt khỏi bao, nhà nhà tự vệ, chuyện của Minh Hàng còn cần phải tính toán kỹ lưỡng, suy xét từ từ.”
“Đồ vô dụng.” Ngụy Kính Xuân giơ chén rượu lên, ném thẳng về phía chàng. Miệng chén sắc nhọn, chàng nghiêng đầu né tránh nhưng trên gò má vẫn hằn một vết xước.
“Nó dẫu sao cũng là cháu ruột của đệ, là chút máu mủ duy nhất của Đại phòng chúng ta, là trụ cột gánh vác môn đình sau này. Đệ không cứu nó, rốt cuộc là có tâm tư gì đây!” Ngụy Kính Xuân giận dữ mắng nhiếc, Ngụy Vân Phong và Ngụy Nguyên Lượng có phần kiêng dè nên chẳng dám hé răng lấy một lời.
Ngụy Cảnh Chi đưa tay quệt lên mặt, đầu ngón tay dính chút máu tươi, trong mắt xẹt qua một tia âm u tàn nhẫn, nhếch môi cười bảo: “Đại ca nói vậy là sai rồi! Nơi hẻm Giáp Đinh chẳng phải vẫn còn một đứa cháu trai sao? Nghe đâu sắp sửa nhận tổ quy tông rồi đấy.”
Ngụy Kính Xuân mắng to: “Đồ hỗn trướng! Ta nói bao giờ rằng sẽ cho chúng nó nhận tổ quy tông chứ! Rằng trách ta một phút lầm đường lạc lối, nhưng con người ai chẳng có lúc sai lầm. Ta xếp đặt cho mẹ con chúng nó ở bên ngoài, không qua cổng phủ, không nhập gia phả, không gặp chính thất, hằng tháng chu cấp tiền nom, có người làm hầu hạ, ấy là làm trọn tấm lòng nhân từ chứ chẳng phải đắm chìm trong tình ái mê muội.” Hắn lại đe dọa: “Ta đã giấu giếm nghiêm ngặt trong ngoài, đồng liêu, đồng khoa, họ hàng thân sơ cùng các bậc trưởng lão trong tộc thảy đều không hề hay biết. Chuyện này liên quan đến danh tiếng của thế gia họ Ngụy, các đệ cũng không được nói nhiều.”
Ngụy Cảnh Chi cười lạnh rồi nhấp rượu.
“Vâng, vâng.” Ngụy Vân Phong và Ngụy Nguyên Lượng vội phụ họa: “Đại ca cứ yên tâm, bọn đệ đều hiểu cả.” Ngụy Nguyên Lượng lại hỏi: “Nhưng Tẩu tẩu đến hẻm Giáp Đinh đại náo một trận như thế, sợ rằng giấy không gói được lửa.”
“Nữ đức của người làm phụ nữ nằm ở chỗ khoan hòa cẩn trọng, nhẫn nhịn bề trên bao dung kẻ dưới, biết dốc lòng vì đại cục. Nàng ta là chủ mẫu quán xuyến việc trong phủ, mà hành sự lại quá đỗi bốc đồng thô lỗ.” Ngụy Kính Xuân sa sầm nét mặt nói: “Ta quanh năm làm quan ở bên ngoài, chẳng ngờ nàng ta lại trở nên hẹp hòi mất đi độ lượng như thế, làm tổn hại thể diện của ta, làm hoen ố danh tiếng của ta, khiến ta khó mà kính trọng nàng ta cho nổi.”
Hắn quay sang nhìn Ngụy Cảnh Chi: “Không bàn chuyện của ta nữa. Nhị đệ, người vợ kia của đệ dẫu là do Hoàng thượng ban hôn, nhưng gã cha đã khuất của nó quả thực đáng hận vô cùng, hủy hoại tiền đồ của người khác, trời đất không dung, làm sao có thể dung thứ cho cô ta sống yên ổn tự do trong phủ chúng ta được! Đệ hãy tìm lấy một cớ mà đuổi cô ta ra ngoài đi.”
Ngụy Cảnh Chi gật đầu không đáp. Ngụy Kính Xuân lại hỏi: “Lão Tứ hôm nay sao lại không tới? Ta nghe đồn nàng thiếp thất nó mới nạp bị sảy mất đứa con trong bụng, rốt cuộc là vì lẽ gì?”
Ngụy Nguyên Lượng đáp: “Trên điền trang có người gây chuyện, Lão Tứ vội vã chạy qua đó còn chưa trở về. Còn chuyện bình thê của đệ ấy, vẫn còn phải tiếp tục điều tra.”
“Bình thê?” Ngụy Kính Xuân quát mắng: “Láo nháo! Dân luật triều ta làm gì có cái gọi là bình thê, chốn sĩ tộc chúng ta lại càng coi trọng huyết mạch lưu truyền, đó chẳng qua chỉ là một gã tiện thiếp! Dẫu cái thai ấy có sinh ra thì cũng chỉ là thứ xuất, quyết không công nhận bằng hàng với đích xuất. Nếu còn để ta nghe thấy hai chữ bình thê này lần nữa, cứ việc chiếu theo gia quy mà trừng trị!”
Tiệc rượu tan, từ trong đại sảnh bước ra, nhìn theo bóng lưng Ngụy Kính Xuân dần khuất xa, Ngụy Nguyên Lượng tặc lưỡi bảo: “Đại ca cái tính cổ hủ hủ lậu ấy, việc gì cũng rập khuôn theo quy củ, đi làm quan bên ngoài bao nhiêu năm mà chẳng có lấy nửa chút tiến bộ.”
Ngụy Vân Phong can: “Bớt nói vài câu đi, Đại ca qua Tết Nguyên tiêu là lại rời kinh rồi, có mấy ngày này mà đệ cũng không nhẫn nại nổi sao!”
Ngụy Cảnh Chi cáo từ hai người bọn họ. Trời đã xế chiều tà tối hẳn, gió bắc thổi bạt mạng, cái lạnh xé da thấu xương. Phúc An xách lồng đèn đưa chàng về tới trước cổng viện, rồi lại tự mình đi uống rượu đánh bài, không bàn tới nữa.
Diêu Diên nghe Như Họa vào bẩm báo Nhị gia đã về, nàng liền bước ra đón, đỡ lấy chiếc áo khoác đại xưởng đầy những hạt tuyết đọng, quệt một cái là đẫm cả lòng bàn tay nước. Nàng thầm nghĩ thời tiết lạnh giá thế này, trên con đường bạt mạng trốn chạy nàng phải mang thêm nhiều xiêm y chống lạnh mới được.
Lý ma ma bưng nước đến hầu hạ chàng rửa mặt chải đầu, Tiểu Xuân bưng thang giải rượu tới, Ngụy Cảnh Chi ngồi trước bàn uống cạn.
Diêu Diên mang thuốc bột tới bôi vết thương trên mặt cho chàng, tò mò hỏi: “Sao lại bị thương thế này?”
“Không sao!” Chàng lảng sang chuyện khác: “Hôm nay nàng làm những gì?”
Diêu Diên đáp: “Mẫu thân có mời gánh hát về diễn tuồng, ta qua đó ngồi nghe cũng ngót nghét nửa ngày trời.”
“Hát vở tuồng gì đấy?”
“Túy Hoa Âm Bá Vương chiến Anh Bố.”
“Có hay không?”
“Tất nhiên là hay rồi.” Diêu Diên bốc một nhúm hạt dưa ngồi cắn, trả lời có phần lơ đãng, chẳng biết ngày mai Tiểu tướng quân có giữ lời hứa hay không.
Ngụy Cảnh Chi vươn tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng ngồi lọt lòng trên đùi mình, rồi từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc vòng đeo trán khảm vàng nạm ngọc trai, hỏi nàng: “Có thích không?”
Diêu Diên đón lấy ngắm nghía kỹ lưỡng, hai mắt sáng rực lên hỏi: “Có đáng giá nhiều tiền không?”
“Đủ đổi được một căn nhà nơi hẻo lánh trong thành đấy.”
“Ta thích lắm.” Diêu Diên mừng rỡ đeo lên trán, liếc mắt thấy trên dải đai lưng của chàng có treo miếng ngọc bội Hòa Điền ghép nhiều mảnh, liền bảo: “Phu quân cho ta đeo mấy ngày nhé!”
Ngụy Cảnh Chi cúi đầu nhìn một cái: “Món này mà nàng cũng đòi sao.”
Diêu Diên thò tay tháo ra treo lên eo mình, nói: “Đeo cái này vào, cảm tưởng như phu quân lúc nào cũng ở ngay trước mặt ta vậy.”
Ngụy Cảnh Chi nhéo đôi má hồng của nàng, cười mỉa: “Cái miệng nhỏ dẻo ngọt thật đấy.” Nhưng trong lòng chàng lại thầm tính toán lạnh lùng: Nữ tử họ Diêu này hành tung bất thường, ắt hẳn có mưu đồ mập mờ, cứ việc khoanh tay đứng nhìn xem nàng ta định bày trò quỷ gì.
Diêu Diên nắm lấy ngón tay chàng, nghịch từng ngón một. Ngụy Cảnh Chi cất tiếng: “Mấy ngày trước nàng bảo Đại ca dẫn ngoại thất về nhà hòng đòi cho một danh phận, quả đúng là nói nhảm. Chính thất, thiếp thất, ngoại thất, huynh ấy phân định vô cùng rạch ròi, quyết không bao giờ vì hành sự thiếu cẩn trọng mà tự tay hủy hoại con đường quan lộ của mình, càng chẳng nguyện lòng vì chuyện cá nhân mà làm rối loạn gia pháp.”
Diêu Diên ậm ừ một tiếng, chuyện đó thì liên quan gì đến nàng chứ, nghe xem cho vui tai thôi. Nàng thò tay vào trong ống tay áo chàng, lục lòi lôi ra một quả cầu hương dát vàng trạm bạc. Quả cầu hương dát vàng trạm bạc ấy là thứ dùng để đựng trầm hương hay các loại hương liệu, đi tới đâu là hương thơm thoang thoảng ngạt ngào giấu trong ống tay áo tới đó, thể hiện địa vị tôn quý.
Thấy quả cầu hương này của Ngụy Cảnh Chi khảm đầy đá quý, chẳng cần hỏi cũng biết giá trị vô cùng đắt đỏ, nàng liền cất tiếng: “Phu quân cho ta luôn cái này đi, cái quả cầu hương kia của ta hỏng mất vòng vạn hướng bên trong rồi, tro hương rơi vãi đầy cả vạt áo.”
Vẻ mặt Ngụy Cảnh Chi không chút biến sắc: “Cái gì của ta nàng cũng cho là tốt, cái gì nàng cũng muốn lấy.”
Diêu Diên lại tuột lấy chiếc vòng đeo trên cổ tay chàng. Ngụy Cảnh Chi bèn tháo chiếc Thố ngọc Cương Mão đeo ở thắt lưng ra, chủ động đưa cho nàng: “Thứ trừ tà này làm bằng ngọc Hán, trên thị trường vô cùng đắt giá đấy.”
Nàng lè lưỡi một cái, hóa ra nàng đã lột hết sạch những món đồ mà nàng cho là quý giá trên người chàng rồi, duy chỉ có món này trông bình thường nên mới chưa lấy, đúng là mắt nàng vụng thật rồi.
“Đa tạ phu quân.” Diêu Diên nhận lấy, mấy thứ đồ này đem ra tiệm cầm đồ cầm cố chắc cũng đổi được bộn tiền. Nàng khẽ thở dài một tiếng cảm thán: “Than ôi, thời gian vội vã tựa thoi đưa, ngẫm kiếp nhân sinh có được là bao? Ngoảnh lại trăm năm đã vút qua, ngoảnh đầu mái tóc đã điểm bạc.”
Ngắm nhìn dung nhan tuyệt mỹ chốn nhân gian của Ngụy Cảnh Chi, nàng giơ tay khẽ vuốt ve khuôn mặt chàng, lần này chia lứa rẽ đôi, chẳng biết bao giờ mới gặp lại nhau.
Ngụy Cảnh Chi đáp lại bằng vần thơ: “Thời gian chớp mắt trôi, ngày tháng búng tay qua, tiễn bước những kẻ tham lam ngu đần bần tiện gượng gạo sống qua ngày.”
Nàng cứ tóm chặt lấy một mình chàng mà vắt cạn kiệt thế này, bảo chàng làm sao mà không nhận ra nàng đang nung nấu mưu đồ cho được. Nàng vơ vét lắm đồ đắt giá thế này để làm cái trò gì cơ chứ!
Diêu Diên hơi ngơ ngẩn bừng hiểu ra, chàng thật là đáng ghét! Đến nông nỗi này rồi mà vẫn còn mắng nàng là kẻ tham lam ngu muội.
“Đây là trà gì?” Ngụy Cảnh Chi chỉ tay vào ấm trà hỏi.
“Trà hoa quất ạ.” Nàng đáp: “Là Liễu cô nương gửi tới biếu, phu quân có muốn nếm thử chăng?”
Chàng vừa định cất lời đáp thì bỗng nghe thấy tiếng gảy đàn nguyệt hòa cùng tiếng ca hát véo von, bèn lên tiếng hỏi: “Ai đang đàn hát ca đấy?” Ngoài cửa Tiểu Xuân cất giọng thưa lại: “Dạ bẩm, là Liễu cô nương ở Lai Hương Viện ạ.”
Chàng nhìn Diêu Diên, định bụng châm thêm một mồi lửa nữa, bèn mỉm cười bảo: “Mẫu thân dạo trước có bàn bạc với ta, ta tuổi tác chẳng còn nhỏ nữa, bất hiếu có ba chuyện mà không có con nối dõi là lớn nhất. Ngoài nàng ra, việc nạp thêm thiếp thất để duy trì nòi giống nối dỗi tông đường là chuyện cấp bách hàng đầu. Liễu cô nương thân thể khỏe mạnh, tính tình lại ôn hòa nhu thuận, dung nhan đoan trang, quả thực vô cùng thích hợp.”
Diêu Diên bĩu môi, dùng tay áo hất văng nhúm vỏ hạt dưa vun đống trên bàn vào thẳng trong bếp than. Lửa trong bếp bùm một tiếng bùng cháy dữ dội, một mùi thơm khét lẹt tỏa lan ra khắp phòng.
Nàng mà còn không mau bỏ trốn, nàng làm con chó!