Chương 2: Tiệc tụ hội
*
Phúc An bước lại gần, khom người hành lễ rồi nói:
“Nhị gia, tiểu nhân mang thiệp mời tới phủ Trương đại nhân, Trương đại nhân sai tiểu nhân quay về báo một tiếng, lát nữa người sẽ đến.”
Hắn đặt một vò rượu lên bàn, lại nói:
“Là rượu dê non Trương đại nhân biếu, gửi tặng chư vị đại nhân lấy chút hứng.”
Hộ bộ Hữu thị lang Cao Diệu cười nói: “Trương Tốn mà đem rượu đến, ắt là có tính toán.”
Ngụy Cảnh Chi không tỏ ý gì, sai thị tùng mở vò, rót đầy chén cho đồng liêu. Còn chàng chỉ nhấp một ngụm cho có lễ, rồi không chạm vào nữa.
Một nhạc kỹ ôm tỳ bà bước vào, áo mỏng như sương khói, đường cong lộ rõ. Nàng ngồi xuống đàn hát một khúc Phượng Hoàng Đài Thượng:
Bờ Nam hoa úa vàng, Tây sương trăng mờ tỏ,
lang quân họ Đàn một mình lên thuyền nhẹ,
mặc cho bụi xanh vương đầy sân,
sâu trong viện vắng, lặng lẽ u nhàn,
chỉ e mưa nhỏ lắt lay trên ngọn ngô đồng,
tí tách, tí tách, giật tỉnh muôn vàn sầu muộn.
Giọng nàng như tiếng tiêu ống, êm ru động lòng! Ngụy Cảnh Chi nhướng mày, liếc nàng hai lần.
Cao Diệu nói: “Chư vị có nghe chưa, ngôn quan của Đô sát viện là Diêu Vận Tu, bệnh nặng thập tử nhất sinh, chỉ e khó qua hai ngày tới.”
Ngụy Cảnh Chi bật cười lạnh: “Kẻ gây nhiều điều bất nghĩa thì tự chuốc lấy diệt vong, ông trời báo ứng chẳng sai.”
Chàng ra lệnh cho Phúc An: “Ngươi tới ngoài phủ Diêu lão cẩu kia chờ. Hễ có tin lão tắt thở, lập tức về báo.”
Phúc An vội đáp “Dạ biết” rồi lui ra.
Thiếu khanh Đại Lý tự là Giả Ứng Xuân tặc lưỡi cười than: “Trong triều người hận Diêu Vận Tu nhất, e chẳng ai bằng Duy Khiêm (tự của Ngụy Cảnh Chi).
Năm Thái Hòa hai mươi tư, huynh được phong làm Tả thị lang Lại bộ, bị Diêu Vận Tu dâng sớ buộc tội làm sai công vụ, bị giáng chức đày ra ngoài, xuống Quảng Châu phủ giữ chức Tri phủ, phẩm trật rơi xuống tòng tứ phẩm.
Ba năm sau mới được triệu hồi kinh, nhậm chức Đại Lý Tự khanh. Chưa qua hai năm, lúc sắp được vào các phủ, lại bị Diêu Vận Tu hạch tội tham ô, lần nữa bị giáng chức, điều ra Dương Châu làm quan vận lương, phẩm trật chính tứ phẩm.
Năm Thiên Hòa thứ ba, may nhờ Đốc sát viện điều tra án cũ, trả lại trong sạch cho huynh. Lại gặp buổi tân triều dùng người, huynh mới được hồi kinh, phong làm Thượng thư Lại bộ.
Tiếc thay, tiếc thay, vòng vo mười năm dằng dặc, bao thời gian uổng phí. Bằng tài của Ngụy nhị gia, lẽ ra sớm đã nhập các, làm thủ phụ rồi.”
Ngụy Cảnh Chi bị chạm đúng nỗi đau đáy lòng, giận dữ vô cùng, song ngoài mặt vẫn không lộ mảy may. Chàng nâng chén uống cạn, chẳng đợi kẻ hầu, tự tay nhấc bình rượu rót đầy.
Lễ bộ Thượng thư Bùi Như Lâm vuốt râu nói: “Các ngươi còn tính thiếu một việc. Đầu năm nay, Diêu Vận Tu còn dâng sớ buộc tội năm người, trong đó có cả cháu trai của Duy Khiêm, tội tự tiện sửa đổi văn hiến sử sách, khiến bọn họ bị biếm ra Thông Châu.”
Giả Ứng Xuân hỏi: “Trong triều này, kẻ chưa từng bị ông ta buộc tội, còn ai nữa?”
“Cũng còn một người đấy.” Tả thị lang Công bộ là Trình Nguyên Huy đáp: “Là Trương Tốn. Bao nhiêu năm nay, chỉ có ông ta chưa từng bị Diêu Vận Tu buộc tội.”
Rèm cửa được vén lên, một nam nhân bước vào. Mọi người nghe động liền ngoảnh lại, vội đứng dậy hành lễ, cười nói: “Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay. Trương đại nhân đến vừa khéo, tạ ơn rượu của ngài.”
Duy chỉ có Ngụy Cảnh Chi bất động, ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên.
Trương Tốn ngồi xuống, kẻ hầu dâng nước nóng. Ông ta rửa tay rồi hỏi: “Đang bàn chuyện gì vậy?”
Cao Diệu đáp: “Nói chuyện Diêu Vận Tu. Nghe đồn sắp chết rồi.”
Trương Tốn đón khăn bông lau tay, liếc sang Ngụy Cảnh Chi, bỗng bật cười nói: “Lão mà cứ thế chết đi? Thù cũ oán xưa đã hết sạch rồi ư? Các ngươi cam lòng sao?”
Mọi người hỏi: “Chứ còn thế nào nữa?”
“Từ xưa tới nay, nợ cha thì con trả, là lẽ trời đất.” Trương Tốn nói, “Duy Khiêm, ta nói vậy há chẳng phải đạo lý sao?”
Ngụy Cảnh Chi hơi chau mày, cười lạnh, không đáp.
Cao Diệu nói: “Nhà họ Diêu cũng đơn giản thôi. Chính thất mất sớm, trong phủ chỉ còn một tiểu thiếp, sinh được một gái một trai. Con gái là Diêu Diên, xuân sắc mười chín, từng đính hôn với con trai của Quách Vân, viên ngoại lang Lễ bộ khi trước, nhưng bị lão già kia cố ý làm hỏng việc, đến nay vẫn chưa gả được.
Còn đứa con trai tên Diêu Nghiên, mười bốn mười lăm tuổi, tư chất thông minh, lanh lợi hoạt bát, mười hai tuổi đã dự đồng thí, hiện đang theo học ở Quốc Tử Giám.”
Bùi Như Lâm cười nói: “Nghe đồn cô nương Diêu Diên kia, nhan sắc vang dội cả kinh thành. Đám công tử bột từng đề Quải Chi Nhi để tán tụng nàng ta tuyệt sắc:
Bé yêu kiều, sao lại sinh được vẻ nõn nà ấy! Da như tuyết, phấn mịn màng, tóc mượt như quạ, mắt đưa sóng, môi non hé, đầu lưỡi như nụ ngọc thoảng hương. Khen bằng cách nọ, vẽ bằng cách kia, vẫn chẳng sánh nổi ba phần nhan sắc. Tựa sen nở nước tuôn, nằm nghiêng là cả khối ngọc, dưới đèn người đẹp e ấp, ngực mềm eo nhỏ, tiếc thay cha nàng miệng ngang tàng, vùi nàng trong khuê phòng, mỗi năm lại thêm trăm vẻ mị.”
“Ngươi nhớ kỹ nhỉ.” Đô đốc Tham sự Triệu Bồi Tấn bật cười lớn: “Ngươi thèm muốn cô nương ấy đã bao lâu rồi?”
Bùi Như Lâm đáp thật: “Năm kia tình cờ gặp một lần thôi, kinh hồn thoáng thấy, chân mềm thân tê, bước chẳng nổi đường.”
“Chỉ có chút tiền đồ ấy thôi!” Ngụy Cảnh Chi hừ lạnh, khinh miệt: “Đợi Diêu lão cẩu chết đi, gán cho lão một tội danh, đem Diêu phủ tịch thu, gia đinh bán sạch, Diêu Nghiên đày đến Ninh Cổ Tháp, còn Diêu Diên đưa vào Giáo Phường Ty, để ngươi toại nguyện.”
Mọi người vỗ tay nói: “Vẻ đẹp bậc ấy, đến lúc ấy thế nào cũng phải thử một phen.”
Nhạc kỹ đã hát xong, đặt tỳ bà xuống rồi đến hành lễ. Bùi Như Lâm nhìn nàng trên dưới, chợt sững người nói: “Đây chẳng phải là đại tiểu thư nhà Trần Vạn Niên, lang trung Bộ Hộ đó sao.”
Trần Vạn Niên gần đây phạm tội tham ô cùng tội giết người, cả nhà bị tịch thu gia sản, ông ta thì bị xử trảm, nữ quyến đều bị sung vào Giáo Phường Ty.
“Sao mà tiểu thư nhà ai, ngươi cũng nhớ như đọc sách thế?” Cao Diệu cười chế giễu, rót một chén rượu dê non thưởng cho nhạc kỹ, lại hỏi: “Giờ ngươi gọi là gì?”
Trần tiểu thư đáp: “Xin thưa, là Hương Ngọc ạ.”
Nàng đón chén rượu tạ ơn rồi ngửa cổ uống hết. Ngoài khoác lụa mỏng, trong chỉ mặc yếm nhỏ cùng quần lót, đường cong lồ lộ. Bị mọi người nhìn chòng chọc, nàng chỉ có thể cúi đầu chịu đựng.
Trình Nguyên Huy hỏi Bùi Như Lâm: “Ta thấy cô ta đã là tuyệt sắc. Vậy Diêu Diên so với nàng, thế nào?”
Bùi Như Lâm cười đáp: “Không thể so. Chênh cả ngàn dặm.”
Quản sự của Giáo phường đi tới, khom người hành lễ rồi hỏi: “Hương Ngọc hôm nay lần đầu tiên treo biển. Không biết vị đại nhân nào vừa mắt nàng?”
Ngụy Cảnh Chi chẳng hứng thú gì với loại tiểu thư khuê các đoan trang nết na, xoay mặt sang chỗ khác.
Cao Diệu nói: “Sư tử Hà Đông nhà ta quản chặt, ta không dám làm càn.”
Giả Ứng Xuân nói: “Ta đang trai giới, chẳng dám động sắc dục.”
Trình Nguyên Huy cũng thoái thác: “Ta đây mấy bữa nay thường đau nhói vuốt giáp, ngự y bảo phải bôi thuốc tĩnh dưỡng, không được mạnh tay.”
Mọi người cùng cười ầm lên.
Trương Tốn nói: “Miệng các ngươi nhanh lắm, nhưng bảo vung gậy giương thương, thì lại chùn hết cả. Các ngươi không tới thì ta tới.”
Bùi Như Lâm hưởng ứng: “Ta cùng ngài.”
Hương Ngọc sắc mặt tái mét, run rẩy như lá rụng trong gió thu. Quản sự nịnh nọt nói: “Hương Ngọc vẫn còn chưa phá thân. Hai vị đại nhân cùng lên, e nàng hầu hạ không xuể, lại mất hứng.”
“Càng hay! Bọn ta thích đúng cái lối ấy.” Trương Tốn đứng dậy, bước tới trước mặt Hương Ngọc, ôm ngang nàng lên, mang vào nội phòng.
Bùi Như Lâm cười tủm tỉm theo sau.