Chương 10: Phong ba
*
Tiếp nối lời trước, Diêu Diên trỡ tay làm rơi chén trà kính dâng Mẹ Ngụy, Tần thị nhị phòng nét mặt sa sầm, ra tay đòn đầu phủ cáo trước: “Đại tẩu kính trà cố ý làm vỡ chén, thực thuộc hàng ngỗ nghịch phạm thượng, đại bất hiếu.”
Lý ma ma nghe vậy mặt xám như tro, gia đình quyền quý thế gia quy củ nghiêm ngặt, tội danh này thực sự quá đỗi tồi tệ, nhẹ thì chịu gia pháp hầu hạ, nặng thì tính chuyện hưu thê tống lên quan.
Bà vội quỳ rụp xuống đất van xin: “Phu nhân nhà lão thân tuổi tác còn nhỏ, tâm tính chưa vững, mới làm dâu lần đầu nên tay chân luống cuống, bởi thế mới lỡ mất lễ nghi, chứ tuyệt nhiên không có lòng cố ý, mong lão phu nhân xá tội.”
“Chốn này làm gì có chỗ cho đứa tớ gái đê tiện như ngươi cất lời!” Tần thị quát bảo: “La bà bà, tát miệng nó cho ta.”
Mẹ Ngụy không thốt một lời, vẫn ngồi sừng sững không nhúc nhích.
Các nữ quyến khác chẳng ai chêm vào một câu hay khuyên giải nửa lời, chỉ chực liếc mắt đứng xem kịch hay.
“Ta xem ai dám!” Diêu Diên đứng giật dậy, dang tay giăng ra cản lại: “Ma ma nói chẳng sai đâu, ta không hề cố ý.”
Tần thị cười khẩy: “Dù không cố ý nhưng chén trà rơi vỡ trên tay ngươi thì vẫn tính là lễ nghi không chu toàn. Ngươi không lập tức phủ phục xuống đất nhận tội mà thái độ lại còn hống hách, quả nhiên là thứ không mẹ dạy lại chết cha.”
Diêu Diên bất bình cãi lại: “Liên quan gì tới cha mẹ ta chứ! Ta còn đang bực mình đây này, quanh vành chén trà bôi dầu, có kẻ cố ý bẫy ta ra nông nỗi này!”
Đường thị hỏi: “Chẳng lẽ là do dầu hoa quế ngươi bôi tóc dính sang sao?”
“Ta có ma ma chải tóc búi đầu, đâu cần tự tay làm.” Diêu Diên đưa ngón tay lên mũi ngửi ngửi: “Rõ ràng là dầu hạt sơn trà dùng để thắp đèn.”
“Xược!” Tần thị quát mắng: “Ngụy phủ là dòng dõi thơ lễ gia phong, thế đại làm quan, gia huấn quy củ tổ tiên nghiêm ngặt, nữ quyến gả vào đây thảy đều là tiểu thư khuê quý môn đăng hộ đối, ngôn hành cử chỉ giữ trọn bản phân, người hầu kẻ hạ dùng đến cũng được tuyển chọn kỹ càng, lấy đức độ siêng năng làm đầu. Ngươi không thành tâm nhận lỗi, ngược lại còn đổ thừa bọn ta hại ngươi, thật nực cười hết sức, bọn ta cớ sao phải hại ngươi?”
Diêu Diên cất tiếng: “Thằng cháu lớn vì sửa đổi sử sách văn kiện mà bị người cha quá cố của ta hạch tội, bãi chức Biên tu Hàn Lâm viện rồi đẩy xuống Thông Châu, thím mang hờn giận trong lòng, muốn dằn mặt cho ta một vố thì cũng là tình có thể tha thứ. Duy chỉ có điều không nên chọn đúng lúc ta dâng trà cho mẹ chồng. Ta mất đi lễ nghi, mẹ chồng cũng tổn hại nét mặt, nếu đồn đại tới chốn dòng tộc kia, biến thành trò cười cho các vị trưởng lão, lại làm hỏng uy quyền của Đại gia. Này thím hai, chuyện giết địch một ngàn tự hại tám trăm thế này bớt làm lại đi thì hơn.”
Mặt Tần thị thoáng ửng đỏ, thẹn quá hóa giận mắng: “Đứa cô dâu mới chân ướt chân rậm gả vào phủ như ngươi, không chứng không cứ lại vu vạ cho ta, nhục mạ danh tiếng của ta, ta hiện giờ đang thay mặt quản lý việc chi thu nội quản trong phủ, làm sao mà lấy đức phục chúng, lấy lý phục người được nữa?”
Diêu Diên vừa định thốt lời, bỗng nghe mẹ Ngụy quát lớn một tiếng: “Đủ rồi!”
Tần thị vội vàng quỳ rụp xuống, Diêu Diên cũng quỳ theo, các nữ quyến khác thảy đều xuôi tay đứng yên.
Mẹ Ngụy cất giọng: “Dâu mới kính trà mà nháo nhào hỗn loạn như hôm nay, ở Ngụy phủ này là chuyện khai thiên lập địa mới thấy lần đầu.” Bà nhíu mày đăm đăm nhìn Diêu Diên: “Con dâu đại phòng, ngươi nghe cho rõ đây. Một là: Nữ quyến Ngụy phủ ta chỉ lo chuyện hậu đình nội quản, cấm tiệt can thiệp chuyện triều chính ngoài sảnh của các ông chồng. Ngươi lôi chuyện thằng Hàng bị đày xuống Thông Châu ra mà ngờ vực dâu hai, ấy là phạm vào điều đại kỵ trong gia huấn quy củ tổ tiên. Hai là: Hôm nay kính trà ngươi trỡ tay làm vỡ chén, lẽ ra phải dập đầu tạ tội, đằng này lại chẳng chịu quỳ bái, còn mở miệng cãi băm băm không phục. Ba là: Trong phủ có thứ tự trên dưới lớn nhỏ, làm sai chuyện gì phải biết tự mình soi xét bản thân trước, chứ không phải cái thói đanh đá ngang bướng, coi thường người trên như ngươi. Không phạt thì không đủ phẳng lòng mọi người, theo quy chế lẽ ra phải đánh mười gậy, nhưng xét thấy ngươi mới gả về Ngụy phủ, mới làm dâu nhà người, bèn giơ cao đánh khẽ phạt nhẹ, ra ngoài viện quỳ một canh giờ rồi hãy về.”
Diêu Diên mím mím môi định cãi lại, sực nhớ tới lời đệ đệ dặn, rốt cuộc đành cất tiếng: “Con nể mặt mẹ chồng, con chịu phạt; nhưng trong lòng con vẫn chẳng phục đâu, con sẽ đợi phu quân về minh xá rửa oan cho con.” Nàng vịn vào tay Lý ma ma đứng dậy, hất tay áo bước ra ngoài.
Lão phu nhân giận dữ quát: “Thật quá đỗi mất lễ nghi, cớ sao lại có cái lẽ ấy chứ! Làm ta tức đến đau cả lồng ngực, các ngươi lui ra hết đi!”
Mọi người bước ra khỏi phòng, chỉ thấy trong viện, đường rải đá cuội có trải một tấm đệm vải mỏng lét, Diêu Diên đang quỳ trên tấm đệm, sống lưng ưỡn thẳng tắp.
Cô em gái thứ bảy Tương Quân cất tiếng: “Quỳ thế này đau đầu gối lắm, một canh giờ thế nào cũng sưng đỏ rách da.” Rồi xoay sang bảo Tần thị: “Tị hai, tị đi xin lỗi thay Đại tẩu trước mặt mẫu thân một tiếng đi.” Tần thị cười nhạt một tiếng, im lặng bỏ đi thẳng.
Tương Quân bảo: “Muội ghé lại gần nhìn rõ mồn một, quanh vành chén trà ấy bóng loáng những dầu, rơi vào tay ai thì cũng chẳng nắm vững nổi đâu.”
Đường thị suýt xoa hạ giọng: “Bớt thốt vài câu đi, ai mượn cô làm người tốt hả. Tôi thấy ấy à, mẫu thân phạt chẳng sai tẹo nào, phải bẻ gãy vuốt vọt của nó đi, bằng không hôm nay nó dám bật lại tị hai, ngày mai ngày kia tới lượt tôi với cô đấy.”
Diêu Diên trong lúc quỳ, giương mắt nhìn các nữ quyến đi ngang qua người mình, họ chẳng thèm màng tới nàng, nàng cũng chẳng buồn đoái hoài tới họ. Lại nghe Liễu thị cất tiếng hỏi Tiết thị bên tứ phòng: “Vị Trương tiểu thư kia tính ra cũng là con gái nhà quan ngũ phẩm, sao lại chịu tự hạ mình xuống làm bình thê cho Tứ gia thế nhỉ?”
Tiết thị lạnh như băng đáp: “Đã thích bao đồng chuyện người như thế, sao không làm người tốt cho trọn vẹn, ra quỳ thay Đại tẩu luôn đi!”
Liễu thị ngượng ngùng hậm hực: “Đúng là làm ơn mắc oán mà.” Tiết thị chẳng màng tới bà ta, bước ra khỏi viện rồi thảy đều tản đi mỗi người một ngả, chốn ấy nhanh chóng lắng lại vẻ bình yên, mây nhạt gió nhẹ, cỏ dại hoa hoét trôi qua.
Đoạn này tạm gác lại không bàn tới, lại nói Ngụy Cảnh Chi, sau khi bãi triều, cùng các đồng liêu hẹn nhau đi xe ngựa ra khỏi cửa thành, tìm sang trang viện ở Xà Sơn của Trương Tốn để tắm nước nóng.
Chàng dặn dò gã hầu cận Phúc An: “Ngươi trở về phủ lấy giúp ta mấy bộ y phục trong ngoài sang đây, đi nhanh về lẹ nhé.”
Phúc An dạ vâng nhận lệnh, ghé vẫy một chiếc kiệu nhỏ bên đường trở về nhà, dặn phu kiệu chực sẵn ở đấy rồi cắm đầu chạy thẳng tới Tê Đồng viện. Cửa viện khép vờ một nửa, hắn bước vào trong thấy Tri Họa đang vịn vào lồng chim cho uống nước ở dưới hành lang, bèn hỏi: “Đại phu nhân đâu rồi?”
Tri Họa đáp gọn: “Đang bên viện Lão phu nhân, vẫn chưa về đâu.”
Phúc An bảo: “Đại gia sắp sửa đi Xà Sơn tắm nước nóng, dặn ta về lấy y phục trong ngoài, ngươi mau tìm ra đây cho ta.”
Tri Họa rửa sạch đôi tay, vào trong phòng một thoáng rồi bưng ra mấy xấp y phục bọc kín trong đệm gấm trao cho hắn. Phúc An đỡ lấy, buông lời cảm ơn rồi bước ra khỏi viện, vừa mới bước xuống bậc thềm thì đụng ngay Lý ma ma đi tới. Thấy bà đang dùng vạt tay áo quệt nước mắt, hắn tò mò hỏi: “Sao lại có một mình bà trở về thế này? Làm gì mà buồn bã tủi thân dữ vậy?”
Lý ma ma dồn hỏi: “Đại gia về phủ rồi sao?”
“Đâu có, Đại gia đi Xà Sơn tắm nước nóng, dặn ta về lấy quần áo thôi.” Phúc An hỏi: “Sao chẳng thấy phu nhân đâu thế?”
Lý ma ma sụt sịt đáp: “Đang chịu phạt quỳ bên viện Lão phu nhân kia kìa!”
Phúc An giật mình đánh thót: “Cớ sao lại ra nông nỗi ấy?”
Lý ma ma ba đấm hai đạp kể qua đầu đuôi câu chuyện, sụt sùi giọt ngắn giọt dài: “Cô Diêu nhà ta từ lúc lọt lòng tới giờ, đã bao giờ phải chịu cái tội hành hạ thế này đâu cơ chứ.”
“Bà chớ có sốt ruột.” Phúc An vỗ vỗ an ủi: “Ta lập tức đi bẩm báo với Đại gia, đòi lại công bằng cho phu nhân.”
Lý ma ma mừng rỡ vô cùng, rối rít tạ ơn khôn xiết.
Phúc An vội vã không ngừng tay chân, ngồi kiệu nhỏ thẳng tiến ra cửa thành, may sao xe ngựa của Ngụy Cảnh Chi vẫn còn đỗ ở đó. Hắn vừa quệt mồ hôi vừa tiến lại bẩm: “Thưa lão gia, tiểu nhân có chuyện muốn bẩm báo.”
Ngụy Cảnh Chi vén rèm xe hỏi: “Chuyện gì?”
Phúc An bẩm: “Sáng sớm phu nhân sang kính trà cho Lão phu nhân, không may làm vỡ chén nên bị quở trách. Phu nhân bảo vành chén trà bị kẻ nào bôi dầu nên mới không giữ vững nổi, thành ra cãi cự tranh chấp. Lão phu nhân phạt phu nhân ra ngoài viện quỳ một canh giờ ạ.”
Ngụy Cảnh Chi thản nhiên không thèm để tâm: “Gán cho tội danh gì?”
“Trỡ tay làm hỏng, phạm tội bất kính ạ.” Phúc An đáp.
“Chưa gán cho nàng ta tội cố ý ném vỡ đã là khai ân rồi.” Ngụy Cảnh Chi phán: “Đêm qua ta đã thấy rõ, đứa con gái họ Diêu ấy cử chỉ lẳng lơ, khuê nghi bất chính, làm hỏng quy củ trong phủ, phạm lỗi chịu phạt là lẽ đương nhiên.” Thốt xong bèn thả tấm rèm xuống, tự nhắm mắt dưỡng thần.
Nữ tử họ Diêu dám cậy thánh chỉ ép gả cho chàng thì phải có chuẩn bị tinh thần gánh chịu những tranh đấu chốn hậu đình, huống hồ nàng ta tâm địa thâm sâu ranh mãnh, đâu phải là hạng người chịu ăn thiệt thòi. Nghĩ đến đây, tâm trí chàng lại càng thêm nguội lạnh hờ hững.
Xe ngựa lắc la lắc lư, thẳng tiến hướng về khu trang viện suối nước nóng do Trương Tốn tự xây cất mà đi.
Chốn này đúng là một nơi tuyệt diệu, bốn bề núi sông bao bọc, bóng cây đan xen vương vãi, thỉnh thoảng lại vẳng tiếng chim hót véo von. Ngay trung tâm là một hồ suối nước nóng, quanh năm khói bốc nghi ngút mờ ảo, sương ẩm bao phủ mênh mang. Trút bỏ xiêm y đầm mình vào trong đó, lòng dạ sảng khoái dễ chịu, thần trí êm đềm lâng lâng, chẳng kém cạnh gì những cảnh sắc ngắm trăng ở Nam Động Đình, ngắm tuyết ở Bắc Nga Mi, ngắm thông ở Đông Thái Sơn, hay ngắm trúc ở Tây Tiêu Tương.
Bởi thế nên nơi đây cũng là chốn dừng chân thư thái lý tưởng của chốn quan lại triều đình.