Chương 69: Ấm áp – Người phụ nữ thấu hiểu sự đời nhưng không hề lõi đời
*
Mưa vẫn rơi rả rích, trời xám xịt chập tối, vùng đất mênh mông xám xịt trước mắt khiến Tống Cư Châu và Nghiêm Úc không khỏi sốt ruột.
Hai người nhìn quanh bốn phía ngơ ngác, đến cả một người đi đường để hỏi thăm cũng chẳng có, nơi đây lại càng không có biển chỉ dẫn nào hỗ trợ.
Một lòng muốn nhanh chóng tìm thấy người thân mà lại bỏ qua tình cảnh của chính mình, lúc này rơi vào cảnh trước không chòm xóm sau chẳng quán xá, hai người mới bắt đầu lờ mờ nhận ra vấn đề của bản thân.
Người nhìn tôi, tôi nhìn người.
Nghiêm Úc cười trừ hai tiếng với Tống Cư Châu: “Có vẻ hơi thảm rồi đấy ạ.” Nói rồi cô ngó quanh xung quanh.
“Hình như đúng là hơi thảm thật.” Tống Cư Châu đồng tình, bởi vì lúc này quay về lại càng khó khăn hơn.
Ngẩng đầu nhìn đốm lửa dần thắp sáng phía xa xa, khoảng cách có phần khá xa, dựa vào sức đi đường trượt ngày mưa thì ít nhất phải mất ba tiếng mới tới nơi. Ba tiếng nữa ước chừng dân làng đã chìm vào giấc ngủ, họ chưa hỏi được người đã có khi bị đống chó lớn đang sủa vang đằng xa cắn cho một phát rồi.
Nghiêm Úc nhìn những đốm sáng lấp lánh như ngàn sao, cảm thán: “Đất nước Trung Hoa mình đúng là đất rộng người đông thật đấy!” Nói rồi, cô xoay đầu lại, mặt mày đau khổ hỏi: “Tiếp theo chúng mình tính làm sao đây anh?”
Tống Cư Châu nhìn Nghiêm Úc một hồi rồi bảo: “Anh cũng không biết.”
Trời chưa kịp sập tối hoàn toàn, ông trời đã để lại cho hai người một chốn dừng chân: một chiếc chòi canh dưa hai mặt lùa gió bấc.
Mưa vẫn cứ rơi, Tống Cư Châu ngồi trên chiếc ghế đẩu vẩy vẩy nếp áo. Nghiêm Úc cũng không rảnh tay, cô mò mẫm trong chòi ra một chiếc chậu nhựa bị sứt mép, đặt dưới mưa đón lấy nước mưa, sau đó khom lưng len lỏi trong ruộng dưa, loay hoay một hồi ôm ra một quả dưa hấu.
Cô ôm quả dưa hấu ngồi xuống đống rơm trước mặt Tống Cư Châu, lấy từ trong túi xách ra chiếc đèn pin nhỏ, bật sáng rồi đặt trước mặt, lại rút ra một con dao nhỏ từ túi xách. Ngẫm nghĩ một lúc, cô lại mò ra một gói bánh quy đưa cho Tống Cư Châu bảo: “Anh ăn cái này đi, lát nữa em bổ dưa hấu. Sáng mai mình đi chỉ cần để lại mười tệ ở đây là được.”
Thấy Nghiêm Úc vẻ mặt vô cùng thạo nghề, Tống Cư Châu khá ngạc nhiên nhìn cô. Anh cảm thấy Nghiêm Úc lúc này chẳng giống Nghiêm Úc thường ngày mà tựa như một nữ hiệp bôn tẩu giang hồ. Anh hỏi: “Mấy đồ này em lấy ở đâu ra thế?”
“Anh nói con dao ấy ạ?”
“Chẳng riêng gì dao.”
“Anh không nhớ em từng làm MC ca đêm à?” Không phải tất tả chạy đường, chân tay Nghiêm Úc dễ chịu hẳn, tâm trạng cũng thoải mái theo, mỉm cười bảo: “Đúng rồi, chẳng phải anh hút thuốc sao? Có mang bật lửa đúng không? Mình nướng dưa hấu ăn đi!”
Tống Cư Châu: “Dưa hấu mà cũng nướng ăn được à?”
Túi xách của các cô gái khác là chiếc hộp vạn năng giúp chủ nhân xinh đẹp lộng lẫy, còn túi xách của Nghiêm Úc lại là chiếc hòm báu vật giúp chủ nhân no căng cái bụng.
Thời Nghiêm Úc còn làm MC ca đêm, tối đi làm rạng sáng mới về, một tuần bảy ngày thì có tới năm ngày phải đi trong đêm tối. Bản thân công việc lại hay tiếp xúc với mấy vụ tranh chấp dân sự ngoài xã hội, trộm cắp cướp giật này nọ nên cô có phần cảnh giác hơn người bình thường. Ban đầu Nghiêm Úc định mua đồ phòng thân nhưng lại tiếc tiền, thế là ra siêu thị đồng giá 9.9 tệ, mua trọn gói 9.9 tệ gồm một con dao, một chiếc đèn pin với một chiếc hộp đựng xà phòng, mấy thứ chẳng liên quan gì đến nhau mà cũng được bó nhét bán gộp 9.9 tệ, chất lượng lại còn khá ổn nữa chứ.
Giờ giấc làm việc hiện tại lại thường rơi vào đúng bữa ăn, thành ra trong túi cô lúc nào cũng thủ sẵn ít bánh quy, bánh mì ngon bổ rẻ để lót dạ. Lần này chuyến đi đột ngột lại vội vã nên đồ đạc trong túi cô cứ theo thói quen vẫn nằm nguyên trong đó.
Nghiêm Úc bảo: “Anh xem này, cái đèn pin nhỏ này của em bật cả nửa tiếng đồng hồ rồi mà vẫn sáng trưng thế đấy. Chất lượng xịn đúng không?”
Có lẽ vì sau bao mệt mỏi lại tìm được một chốn dừng chân, hoặc giả cơn mưa rào đã tạm thời xua tan đi gánh nặng trong lòng, cho nên cả hai trông có vẻ là lúc thư thái nhất trong suốt mấy ngày qua.
Hai người cùng đặt chân vào chung chiếc chậu nhựa sứt mép. Nghiêm Úc chê nước buốt, xối qua chân xong liền gác chân lên mu bàn chân Tống Cư Châu sưởi ấm. Lúc thấy tàm tạm, cô vội thu chân về, ngồi sát bên Tống Cư Châu bó gối bảo: “Là người làm báo chí truyền thông, chúng em ai cũng hiểu biết chút đỉnh từ thiên văn địa lý cho tới hoa điểu sâu bọ. Hồi em mới vào đài phát thanh, thu thập tài liệu tự viết kịch bản đều là tự mình lăn lộn chạy vạy. Hồi ấy em toàn đi theo Trương Miễn chạy đôn chạy đáo tìm đề tài, nào là trên xe buýt xuất hiện tên trộm, xe tải trên cao tốc làm rơi hàng hóa, hai vợ chồng cãi nhau trong siêu thị làm lạc mất con… Quan tâm sát sao tới đời sống thường nhật của người dân lắm đấy…” Giọng Nghiêm Úc róc rách dễ nghe, cất lời tựa như tiếng suối reo trong trẻo, Tống Cư Châu cảm nhận được trọn vẹn sự thư thái của cô sau những mệt nhọc.
“Trương Miễn anh còn nhớ không? Chính là đám cưới mà anh đi thay Chủ tịch Tống đấy, bố của Tề Phương – vợ anh Trương Miễn là bạn của Chủ tịch Tống.” Ánh lửa nhỏ nướng vỏ dưa cháy đen thui một mảng, Nghiêm Úc cầm dao định bụng gạt gạt đi.
“Bạn ư?” Tống Cư Châu lẩm nhẩm một mình. Anh đột nhiên sực nhớ ra điều gì đó, nhân vật này tưởng như đã bị anh lãng quên, sao anh lại không nghĩ tới Chủ tịch Tống còn có người bạn này nhỉ, vậy thì người bạn này của ông ta…
“Tắt lửa mất rồi.” Nghiêm Úc lẩm bẩm một câu ngắt ngang dòng suy nghĩ của Tống Cư Châu.
Mưa dần dần ngớt hạt, mây đen rồi cũng tan đi, vầng trăng nhô đầu ra sáng vằng vặc.
Hai người ngồi trên đống rơm, mỗi người nâng trên tay một miếng dưa hấu ngắm nhìn vầng trăng.
Tống Cư Châu bảo: “Nướng lâu thế rồi sao vỏ dưa thì nóng mà ruột dưa vẫn lạnh thế?”
Nghiêm Úc đáp: “Anh kén thế không biết, ăn tạm đi anh.”
Tống Cư Châu: “Vỏ dưa đen thui hết rồi.”
Nghiêm Úc: “Thì nướng nó thế mà.”
Tống Cư Châu: “Thế sao em lại nướng làm gì?”
“Ăn tạm đi mà, em còn có xúc xích nữa này.”
Bữa tối của hai người chỉ vẻn vẹn mấy miếng dưa hấu, ít bánh quy và ba cái xúc xích. Tống Cư Châu ăn hai cái, Nghiêm Úc ăn một cái. May mà có Nghiêm Úc ở đây, bằng không nhịn đói đến tận sáng hôm sau thật.
Ăn xong xuôi, hai người nép vào góc “tường” chòi canh dưa. Đêm thu se lạnh, cái lạnh thấu vào da thịt, Nghiêm Úc tựa đầu vào lòng Tống Cư Châu, được anh ôm trọn vào lòng, rủ rỉ bảo: “Mấy quả dưa này là dưa cuối mùa đấy. Hằng năm cứ tầm này là quanh khu Lăng Uyển Đường lại có mấy người bán dưa đánh cả xe máy kéo chở nguyên thùng, mười tệ ba quả dưa hấu nhỏ. Cổng trường Đại học A thỉnh thoảng cũng có bán.”
Tống Cư Châu hỏi: “Em biết nhiều thật đấy.”
“Thường thức thôi ạ, cảm ơn. Em với Nghiêm Xán mua nhiều lần lắm rồi.”
Hai người thủ thỉ trò chuyện, thể trạng Nghiêm Úc không được tốt như Tống Cư Châu nên rã rời mệt mỏi, ngả trong lòng Tống Cư Châu, cảm nhận chút hơi ấm dịu dàng rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Tống Cư Châu lấy chiếc áo vest bọc kín lấy người Nghiêm Úc. Lúc chiếc cúc áo lướt qua má cô, cô chỉ khẽ chau mày một cái rồi nhanh chóng giãn ra tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Tống Cư Châu ôm cô trong lòng, thầm nghĩ: “Dễ nuôi thật đấy, ăn gì cũng no, ở đâu cũng ngủ được.” Ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trong lành lạnh, anh lại chẳng sao ngủ nổi, đành đem bao nhiêu sự việc sắp xếp chu đáo lại trong đầu một lần nữa.
Hôm sau lúc hai người rời đi, Tống Cư Châu đè một tờ trăm tệ lên ghế đẩu. Nghiêm Úc liếc qua một cái rồi rút tờ năm mươi tệ từ trong ví ra tráo lại tờ trăm tệ: “Năm mươi tệ là thừa rồi anh.”
Tống Cư Châu bảo: “Ừ, em bảo đủ thì là đủ, đi thôi.”
Hai người tới trong làng tìm người anh họ của Trâu Nguyễn Vân, vài người dân đều lắc đầu, đàng hoàng nhiệt tình giải thích ngọn ngành câu chuyện.
Người anh họ này của Trâu Nguyễn Vân họ Dương, bà con trong làng đều gọi ông là Lão Dương. Lão Dương thèm tiền, mê cờ bạc lại nghiện thuốc lá. Thế nhưng hạng người như Lão Dương theo cách ví von của dân địa phương thì là: “Bắt chân trần đi trên gốc đậu, đâm thủng chân chẳng thấy xót, chân đau thì lên sẹo lành lại, chứ đế giày mà hỏng thì làm sao tự lành được, lại phải tốn tiền mua đôi mới, xót ruột chết đi được!”
Xót tiền như thế nên dẫu mê cờ bạc nghiện thuốc lá, ông cũng chẳng dám chơi lớn mà chỉ đánh lẻ tẻ, thuốc lá cũng chỉ dám hút loại Độ Giang hai tệ rưỡi một bao. Thỉnh thoảng đánh bài thắng tiền mới dám xa hoa một bữa mua bao Hoàng Sơn năm tệ. Đỉnh cao đời ông cũng chỉ là rít nhờ một điếu Ngọc Khê do người ta mời ở đám cưới con trai mình.
Hai ngày trước, Lão Dương tụ tập cùng hai người trong làng với ông Trưởng thôn gảy một chiếu mạt chược. Chơi vài vòng xong tính tiền nhập nhằng đâm ra cãi chày cãi cối. Chẳng qua chỉ là khoản tiền một tệ không tìm ra manh mối, cả bốn nhà đều không nhận là của mình. Tranh cãi qua lại bèn bốc hỏa. Cái tính bướng bỉnh của Lão Dương nổi lên thì mặc kệ là Trưởng thôn hay thằng ranh con nào, ông cứ thế đỏ mặt tía tai cãi tới cùng. Cãi qua cãi lại đâm ra động tay động chân, lỡ tay đấm gãy mất một chiếc răng cửa của ông Trưởng thôn.
Trưởng thôn bốc hỏa bèn tống Lão Dương lên đồn công an, mới tống đi hôm qua, ít nhất cũng phải xích lại mười ngày nửa tháng.
Nghiêm Úc và Tống Cư Châu nhìn nhau ngơ ngác, mười ngày nửa tháng thì lâu quá.
Bà con trong làng bảo: “Ông Trưởng thôn này bản tính tốt, có điều bà vợ Trưởng thôn hơi ghê gớm khó nhằn, hai cô cậu cứ sang thử xem sao.”
Nghiêm Úc trước khi sang nhà Trưởng thôn đã bàn với Tống Cư Châu tạt qua tiệm tạp hóa nhỏ mua mấy chai rượu, vài cây thuốc lá cùng mấy gói kẹo sữa.
Trước khi bước vào, Nghiêm Úc dặn Tống Cư Châu không được cất lời, bởi cái mặt Tống Cư Châu lạnh như tiền thế này thì người dân ở đây chắc chắn không ưa, họ chỉ thích người nhiệt tình xởi lởi thôi.
Lúc gặp Trưởng thôn, Nghiêm Úc lấy chai rượu vừa mua đặt lên bàn ông, Trưởng thôn lại đẩy thẳng chai rượu về phía Nghiêm Úc bảo: “Đừng. Tôi không uống rượu đâu.”
Tống Cư Châu chau mày.
Nghiêm Úc vỗ nhẹ lên tay anh một cái ra hiệu đừng nóng giận, rồi lập tức nở nụ cười tươi tắn bảo: “Vâng ạ, đàn ông không uống rượu thì còn gì bằng.” Cô nhanh tay thu chai rượu lại rồi đưa cây thuốc ra.
Trưởng thôn lại bảo: “Tôi cũng thật sự không đụng vào thuốc lá đâu.”
Tống Cư Châu nhìn chiếc răng cửa còn lại của ông ta ố vàng, chẳng phải không đụng thuốc lá mà là đụng quá nhiều thì có.
Nghiêm Úc chẳng hề giận dỗi, lại nhẹ nhàng thu cây thuốc về, cười hớn hở đưa lên mấy gói kẹo. Thầm than mấy thứ rượu thuốc kẹo cáp ở tiệm tạp hóa kia chẳng có thứ nào ra hồn, đành nhắm mắt xuôi tay mỉm cười nịnh nọt: “Bác đúng là người tốt nhất mà cháu từng gặp đấy ạ, cô nhà thật là có phúc mới lấy được bác. Nhưng mà cái chuyện cai thuốc này này, miệng trống trải ngứa ngáy khó chịu lắm, nhai viên kẹo vào cũng đỡ được phần nào đấy bác, bố cháu cũng nhờ thế mà cai được thuốc lá đấy ạ.”
Trưởng thôn bị Nghiêm Úc nhìn thấu chuyện mình đang cai thuốc có phần ngượng ngùng, đồng thời cũng bị gương mặt rạng rỡ và thái độ dịu dàng khéo léo của cô làm cho xiêu lòng. Người ta đã hạ giọng nói lời hay ý đẹp, lại biết điều như thế, mình mà còn giở giọng khó chịu nữa thì coi sao được.
Nghiêm Úc thấy thái độ Trưởng thôn đã dịu đi bèn truyền cảm thuật lại hoàn cảnh của Trâu Nguyễn Vân một lượt, rồi bùi ngùi bảo: “Lúc trẻ chẳng được ngày nào sung sướng, giờ nhìn cuộc sống khá lên rồi lại gánh phải căn bệnh này.”
Trưởng thôn ngậm ngùi mủi lòng, lập tức đáp: “Được rồi! Hai người giờ ra đồn công an đi, tôi gọi điện thoại cho bên đó một tiếng để thả Lão Dương ra.” Vì thiếu mất một chiếc răng cửa nên câu này thốt ra gió lùa qua kẽ răng, nước bọt bắn ra tung xóe.
Cả hai còn chưa kịp giáp mặt bà vợ Trưởng thôn ghê gớm đã thu xếp xong ông Trưởng thôn, bèn vội vã chạy ra đồn công an, chỉ sợ bà vợ Trưởng thôn khó nhắn kia mò ra lại thay đổi quẻ.
Tống Cư Châu suốt buổi im lặng như tờ dường như lại nhìn thấy một Nghiêm Úc rất khác, một người phụ nữ thấu hiểu sự đời nhưng chẳng hề lõi đời. Anh vươn tay dắt lấy Nghiêm Úc đang vội vã rảo bước phía trước.
“Sao thế anh?” Nghiêm Úc ngoảnh lại hỏi.
“Không có gì đâu.” Tống Cư Châu nắm chặt bàn tay cô trong lòng bàn tay mình, hai người cùng nhau sải bước về phía trước.
Tìm được Lão Dương, tới bệnh viện xong xuôi lại tiếp tục lên đường. Sau khi dễ dàng tìm thêm được hai người thân nữa, cả hai cấp tập trở về thành phố A. Nghiêm Úc vừa tới thành phố A là gục ngã kiệt sức mà đổ bệnh luôn.